î íà÷àëå ñðàæåíèß è  ÷òî  òîëüêî  ÷òî
îáðóøèëñß ñåêòîð ïëàíåòàðíîãî  ùèòà  íàä  ñòîëèöåé  îòàâóè.  ˆçäàëåêà  ñóäèòü
ñëîæíî, íî ðàçâåä÷èêè óòâåðæäàþò, ÷òî â ãîðîäå çàíßëèñü ïîæàðû.
     àëãîë ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû  ðóãàòåëüñòâî.  Šîå-êòî  êðóïíî  ïðîìàõíóëñß.
‹èáî ïðåñëîâóòàß äèâåðñèîííàß ãðóïïà...
     .. ëèáî ñàì ƒðàíä àäìèðàë ’ðàóí.
     Œûñëü øîêèðîâàëà. Œîæíî ñêàçàòü, äàæå ïîòðßñàëà  äî  ãëóáèíû  äóøè.  …ñëè
’ðàóí îøèáñß â ðàñ÷åòå âðåìåíè, òî ýòî íå...
     Šàïèòàí òðßõíóë ãîëîâîé, ïðîãîíßß äóðíûå ïðåä÷óâñòâèß.  —òî  ñäåëàíî,  òî
ñäåëàíî, è êàêèå áû íè áûëè ñîâåðøåíû îøèáêè è ïðîñ÷åòû, íóæíî óäîñòîâåðèòüñß,
÷òî íè îí, íè "’èðàííèê" íå ïàäóò æåðòâàìè ÷óæèõ ëßïîâ.
     - à "‘òàðàòåëå" è "†åëåçíîé ëàïå" óæå çíàþò? - ñïðîñèë àëãîë; ïîñëåäíåå
ñëîâî ïðèøëîñü ïðîïûõòåòü, òàê êàê èìåííî â ýòî ìãíîâåíèå êàïèòàí íàãíóëñß  çà
ñàïîãàìè.
     - ’àê òî÷íî, ñýð. àçâåä÷èêè  äîêëàäûâàþò,  ÷òî  òàì  ïîëíûì  õîäîì  èäåò
ïîäãîòîâêà ê áîþ.
     - ’àê óäîñòîâåðüòåñü, ÷òî ìû îêàæåìñß íà ìåñòå ðàíüøå íèõ, -  ðàçäðàæåííî
ðàñïîðßäèëñß àëãîë.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð. Œû áóäåì ãîòîâû ê áîþ ïðèáëèçèòåëüíî ÷åðåç  ïßòü  ìèíóò.
àçâåä÷èêè ïðîäîëæàþò îáåñïå÷èâàòü íàñ äàííûìè.
     - •îðîøî, - ïðîáóð÷àë êàïèòàí.
     îòðßñåíèå ïîíåìíîãó ïðîõîäèëî, è àëãîë ñîîáðàçèë, ÷òî âñå íå òàê  óæ  è
ïëîõî, êàê ïîêàçàëîñü ñïðîñîíüß. ó ëàäíî, çíà÷èò ñêîðî íà÷íåòñß ñðàæåíèå. ’ðè
"çâåçäíûõ ðàçðóøèòåëß" áûëè ãîòîâû - èëè áóäóò ãîòîâû,  êîãäà  ïîíàäîáèòñß  èõ
ïðèñóòñòâèå, ÷òîáû ñòåðåòü ñ  ëèöà  ƒàëàêòèêè  âûæèâøèõ  â  ðàçãîðàþùåéñß  íàä
îòàâóè áèòâå.
     ˆ, îñëåïëåííûì ìàñêèðîâî÷íûì  ïîëåì,  èì  íå  îáîéòèñü  áåç  ðàçâåä÷èêîâ.
Žïàñíîñòü ñîñòîèò â òîì, ÷òî, ñ çàâèäíîé  ðåãóëßðíîñòüþ  øíûðßß  òóäà-îáðàòíî,
îíè íåïðåìåííî îáðàòßò íà ñåáß  ÷üå-íèáóäü  âíèìàíèå.  Šòî-òî  âäðóã  çàäàñòñß
âîïðîñîì, à ÷òî ýòî òàêîå çàíßòíîå òâîðèòñß âîçëå  êîìåòû.  ˆ  çàõî÷åò  óçíàòü
ïîäðîáíîñòè.
     î áûë ñïîñîá óìåíüøèòü ðèñê.
     - “ñòàíîâêè ëó÷à çàõâàòà - â ïîëíóþ áîåâóþ ãîòîâíîñòü, - ïðèêàçàë àëãîë.
- åñëè âîçëå íàøèõ ðàçâåä÷èêîâ ïîßâèòñß õîòß áû îäèí ÷óæîé êîðàáëü, ß  èìåþ  â
âèäó ëþáîé êîðàáëü, è ñóíåò ñâîé íîñ â ìàñêèðîâî÷íîå ïîëå, ß õî÷ó,  ÷òîáû  åãî
çàõâàòèëè è íå äàëè âîçìîæíîñòè âûéòè íà ñâßçü. ˆ íà äâà äðóãèõ  "ðàçðóøèòåëß"
ïåðåäàéòå ýòîò ïðèêàç. èêòî íå äîëæåí  äàæå  ñëó÷àéíî  íàòêíóòüñß  íà  íàñ  è
ïðîæèòü äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû ðàññêàçàòü îá ýòîé âñòðå÷å. ‚ñå ßñíî?
     - ’àê òî÷íî, ñýð.
     - —åðåç äâå ìèíóòû ß  áóäó  íà  ìîñòèêå,  -  êàïèòàí  íàêîíåö-òî  îòûñêàë
ðåìåíü. - Š ýòîìó âðåìåíè êîðàáëü äîëæåí áûòü ãîòîâ ê áîþ.
     - óäåò, ñýð.
     àëãîë îòêëþ÷èë èíòåðêîì è íàïðàâèëñß ê âûõîäó èç êàþòû. Žòëè÷íî:  ýêçîòû
è ýêçîòîëþáû íå ñìîãëè óäåðæàòü ñâîåé ðàçðóøèòåëüíîé íåíàâèñòè äðóã  ê  äðóãó,
êàê è ïðåäñêàçûâàë ’ðàóí. Žòëè÷íî. Šîíåö èññóøàþùåé ñêóêå è ðàçäðàæèòåëüíîñòè!
     ‘óìðà÷íî óëûáàßñü, êàïèòàí øàãàë ïî êîðèäîðó ê òóðáîëèôòàì ðàçìåðåííîé  è
óâåðåííîé ïîõîäêîé. …ãî æäàëî óäîâîëüñòâèå.


     * * * 

     ‹ó÷  òóðáîëàçåðà   ñâåðêíóë   â   îïàñíîé   áëèçîñòè   îò  ïðàâîãî  áîðòà
"’ûñß÷åëåòíåãî ñîêîëà" è óãîäèë â ýñêîðò-ôðåãàò ñ ïðîñëèéñêèìè ýìáëåìàìè.  •ýí
ðåçêî  áðîñèë  êîðàáëü  âëåâî,  óõîäß  îò  âòîðîãî  çàëïà,  è   åäâà   èçáåæàë
ñòîëêíîâåíèß ñ ïàðîé òàìîæåííûõ êîðàáëåé áàãìèìîâ, êîòîðûå íåñëèñü ê  ôðåãàòó,
ïàëß èç ëàçåðíûõ ïóøåê.
     ‚åñü ìèð ñîøåë ñ óìà. € åãî, •ýíà  ‘îëî,  îïßòü  óãîðàçäèëî  îêàçàòüñß  â
ñàìîì ñåðäöå âñåãî ýòîãî áåçóìèß.
     - —òî òàì òâîðèòñß? - êðèêíóë îí â ñòîðîíó êîìëèíêà,  ÷óäîì  ïðîñêîëüçíóâ
ìåæ äâóõ êàíîíåðîê ñ Žïêóèñà.
     - ˆøîðè óòâåðæäàþò, ÷òî îêîëî ïîëó÷àñà íàçàä ê íèì íà áîðò ïîäíßëèñü  òðè
÷åëîâåêà,  -  ðàçäàëñß  â  îòâåò  ãîëîñ  ‹åéè.  ‘ëûøíî  áûëî,  êàê   òàì,   íà
"ðåâîñõîäñòâå", âîþò  ñèðåíû.  -  Žíè  ïðåäúßâèëè  äîêóìåíòû  òåõíèêîâ  îâîé
åñïóáëèêè è ïèñüìî îò  ‚ûñøåãî  ñîïðßæåíèß  èøîðè,  ïîäòâåðæäàþùåå  èõ  ïðàâî
ïðîâåðèòü ñèëîâûå ìóôòû "ðåâîñõîäñòâà" íà ïðåäìåò êîððîçèè.
     - „îêóìåíòû, ðàçóìååòñß, äóòûå, - ïðîâîð÷àë •ýí.
     …ìó íàêîíåö óäàëîñü âûâåñòè "‘îêîë" íà îòíîñèòåëüíûé îïåðàòèâíûé  ïðîñòîð
è îñìîòðåòüñß.
     ‘îâñåì êàê íäîð ìíîãî ëåò íàçàä...
     ’îëüêî íà ýòîò ðàç èìïåðöåâ íèãäå âèäíî íå áûëî.  îâñòàíöû  ñðàæàëèñü  ñ
ïîâñòàíöàìè.
     - ’åïåðü ìû ýòî óæå çíàåì, - ïîäòâåðäèëà ‹åéß. - Žêàçàâøèñü íà áîðòó, îíè
óáèëè ñîïðîâîæäàþùèõ  è  çàõâàòèëè  îäíó  èç  òóðáîëàçåðíûõ  óñòàíîâîê.  Šîãäà
îòêëþ÷èëñß ùèò „ðåâ'ñòàðíà... •ýí, îíè óñïåëè äàòü âîñåìü çàëïîâ  ïî  ïëàíåòå,
ïðåæäå ÷åì íàì óäàëîñü îòêëþ÷èòü ïîäà÷ó ýíåðãèè ê çàõâà÷åííîé óñòàíîâêå. ˆøîðè
äî ñèõ ïîð øòóðìóþò îòñåê, ãäå îíè çàñåëè, äàæå ñ ïîìîùüþ  íîãðè  èì  ïîêà  íå
óäàëîñü çàõâàòèòü äèâåðñàíòîâ.
     ëåãîñ, ñèäßùèé â êðåñëå âòîðîãî ïèëîòà, âïîëãîëîñà ïðîãîâîðèë ÷òî-òî  íà
ðîäíîì ßçûêå.
     - àñêîëüêî ñåðüåçíî äîñòàëîñü „ðåâ'ñòàðíó? - ñïðîñèë •ýí.  -  •îòß  íåò,
îòñòàâèòü, ñåé÷àñ ýòî íå âàæíî. Šàê òû, è ÷òî ñ "ðåâîñõîäñòâîì"?
     - àñ àòàêóþò, - çâåíßùèì îò íàïðßæåíèß  ãîëîñîì  îòâåòèëà  ‹åéß.  -  ’ðè
äèàìàëüñêèõ êîðàáëß, îäèí èç íèõ  ñåé÷àñ  âûõîäèò  íà  ïîçèöèþ  ìåæäó  íàìè  è
îòàâóè, î÷åâèäíî, íà òîò ñëó÷àé, åñëè ìû ïîïûòàåìñß ñíîâà  îòêðûòü  îãîíü  ïî
ïëàíåòå. îêà íè îäíà èç ñòîðîí  ñåðüåçíî  íå  ïîñòðàäàëà.  î  òàê  íå  ìîæåò
ïðîäîëæàòüñß äîëãî.
     - àçâå âû íå ðàñòîëêîâàëè èì, ÷òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë •ýí.
     - Ÿ ãîâîðèëà èì, êàïèòàí "ðåâîñõîäñòâà"  ãîâîðèë,  è  ƒàâðèñîì  òîæå,  -
îòâå÷àëà ‹åéß. - Žíè íå ñëóøàþò.
     - ˆëè íå õîòßò ñëóøàòü, - ñêàçàë •ýí.  …ìó  îñòàâàëîñü  òîëüêî  ñèäåòü  è
ñêðèïåòü çóáàìè. ‹åéß òàì êàê â ëîâóøêå - íà áîðòó îñàæäåííîãî êîðàáëß...
     - ‘ëóøàé, ß ïîïðîáóþ ïðîñêîëüçíóòü ê âàì, - ñêàçàë îí. - Œîæåò,  õîòß  áû
âûòàùó îòòóäà âàñ ñ ƒàâðèñîìîì.
     - åò! - ðåçêî êðèêíóëà ‹åéß. - „åðæèñü ïîäàëüøå. ðîøó òåáß. ’åáå íè  çà
÷òî íå ïðîáèòüñß ñþäà.
     •ýí â îò÷àßíèè ïîñìîòðåë íà êèïßùóþ çà  áîðòîì  áèòâó.  Žíà  áûëà  ïðàâà.
‘åé÷àñ, êîãäà îí îòâåë ñâîé êîðàáëü â ñòîðîíó îò ïåêëà, åìó áûë îòëè÷íî  âèäåí
êðåéñåð èøîðè è áåñ÷èñëåííûå âñïûøêè òóðáîëàçåðîâ âîêðóã íåãî. ˆ •ýí çíàë, ÷òî
äåôëåêòîðàì "‘îêîëà" íè çà ÷òî íå óñòîßòü.
     - ‘ëóøàé, ß æå îáäóðèâàë äàæå "çâåçäíûå ðàçðóøèòåëè"...
     - ’û îò íèõ óñêîëüçàë çà ñ÷åò ìàíåâðåííîñòè, - ïîïðàâèëà  îíà.  -  €  òóò
ñîâñåì äðóãîå äåëî. îæàëóéñòà, •ýí, íå ïûòàéñß...
     ‚ äèíàìèêå âçâûëè ïîìåõè, è ãîëîñ ‹åéè ïðîïàë.
     - ‹åéß!!! - â îò÷àßíèè çàîðàë •ýí.
     Ží ïîäàëñß âïåðåä, ÷óòü íå óòêíóâøèñü ëáîì â òðàíñïàðèñòèë  èëëþìèíàòîðà.
Šðåéñåð èøîðè âðîäå áû îñòàâàëñß öåë, íî õâàòèëî áû è  åäèíñòâåííîãî  óäà÷íîãî
ïîïàäàíèß ïî êàïèòàíñêîìó ìîñòèêó...
     - Žíà æèâà, - ìßãêî ñêàçàë ëåãîñ è óêàçàë íà äèñïëåé êîìëèíêà. -  ðîñòî
ñâßçü îïßòü ãëóøàò.
     •ýí ìåäëåííî âûäîõíóë - îí è íå çàìåòèë, êàê çàòàèë äûõàíèå.
     - óæíî ÷òî-òî äåëàòü, - ñêàçàë îí, îãëßäûâàß êîñìîñ çà áîðòîì â íàäåæäå,
÷òî ýòî ïîìîæåò åìó ïðèäóìàòü, ÷òî èìåííî òóò ìîæíî ïîäåëàòü. - óæíî âûòàùèòü
åå ñ òîãî êðåéñåðà...
     Šîìëèíê ùåëêíóë è ñíîâà îæèë. •ýí äåðíóëñß ê íåìó,  åäâà  íå  âûëåòåâ  èç
êðåñëà.
     - ‹åéß?
     - ‘îëî? - ïîçâàë ìóæñêîé ãîëîñ. - òî Šàðèá „åâèñò.
     ’îëüêî åãî ñåé÷àñ íå õâàòàëî.
     - —åãî íàäî? Œû òóò íåìíîãî â çàïàðêå, çíàåøü ëè, - îãðûçíóëñß •ýí.
     - ˜óòêè êîí÷èëèñü, - îòðóáèë Šàðèá. - ˆ ÷üß, ïî-òâîåìó, â ýòîì âèíà?
     -  Œû  óæå  çíàåì,  -  áóðêíóë  ‘îëî.  -  Šàêèå-òî  ñèòõîâû   ïðîâîêàòîðû
ïðîñî÷èëèñü  íà  áîðò  "ðåâîñõîäñòâà"  è  îòêðûëè  îãîíü.   ðåäïîëîæèòåëüíî,
èìïåðöû.
     - òî òî÷íî èìïåðöû, - âîçðàçèë Šàðèá. - € äðóãèå èìïåðöû  ñïðîâîöèðîâàëè
îñòàëüíûõ ââßçàòüñß â äðàêó. ˆëè òû íå ñëûøàë, êàê îíè âåùàëè â ýôèðå  ïðèêàçû
ê àòàêå íà ïîëóäþæèíå ßçûêîâ?
     •ýí ïåðåæèë îñòðûé ïðèñòóï äîñàäû íà  ñîáñòâåííóþ  íåñîîáðàçèòåëüíîñòü  è
áðîñèë ñåðäèòûé âçãëßä íà íè  â  ÷åì  íå  ïîâèííîãî  ëåãîñà.  ’àê  âîò  çà÷åì
áîëòàëèñü âîêðóã îòàâóè ýòè ìàëåíüêèå èìïåðñêèå êîðàáëèêè,  êîòîðûõ  âû÷èñëèë
Šàðèá. Ÿñíî, êàê òàòóèíñêèé äåíü.
     ’î åñòü ýòî ñòàëî áû ßñíî, êàê òàòóèíñêèé äåíü, êàæäîìó, êòî äàë áû  ñåáå
òðóä íà ìèíóòó îñòàíîâèòüñß è çàäóìàòüñß. î íèêòî íå óäîñóæèëñß.
     -  î  ýòî  ïîäîæäåò,  -  ïðîäîëæàë  Šàðèá.  -  Ÿ  âûçâàë   òåáß,   ÷òîáû
ïðåäóïðåäèòü: êàæåòñß, â ðàéîíå ßäðà êîìåòû òâîðèòñß ÷òî-òî íåëàäíîå.
     - „à? —åãî ó òåáß òàì íå ëàäèòñß? - áåç ýíòóçèàçìà  ïîèíòåðåñîâàëñß  •ýí,
êîòîðûé óæå çàáûë î Šàðèáå è ñíîâà ëîìàë ãîëîâó,  êàê  áû  âûçâîëèòü  ‹åéþ  èç
ëîâóøêè "ðåâîñõîäñòâà".
     - å çíàþ, - îòâåòèë Šàðèá. - î òàì âîêðóã êðóòèòñß  äåñßòîê  øàõòåðñêèõ
êîðàáëåé. ˆ âñåõ èõ ïèëîòèðóþò èìïåðöû.
     - Ž ÷åì òû? - íå ïîíßë •ýí. -  Šàêîãî  ñèòõà  èìïåðöàì  ñäàëèñü  êàêèå-òî
çåìëå÷åðïàëêè?
     - ƒîâîðþ òåáå, ýòî èìïåðöû, - íå îòñòàâàë Šàðèá.  -  ‘òèëü  ïèëîòèðîâàíèß
ïðîñòî áðîñàåòñß â ãëàçà.
     - ‹àäíî, óãîâîðèë, - âßëî ñîãëàñèëñß •ýí, êîòîðîìó ñåé÷àñ áûëî ñîâñåì  íå
äî ñïîðîâ. - € ÷åãî òû îò ìåíß-òî õî÷åøü?
     ‘ëûøíî áûëî, êàê Šàðèá çàøèïåë îò çëîñòè ñêâîçü çóáû.
     - Œû ñîáèðàåìñß ñëåòàòü òóäà è ïðîâåðèòü,  -  ñ  ãëóáîêèì  îòâðàùåíèåì  ê
ñîáåñåäíèêó ïðîãîâîðèë êëîí. - “÷èòûâàß îáñòîßòåëüñòâà, ß ïîäóìàë,  ÷òî  òû  è
ñàì çàõî÷åøü âçãëßíóòü. Œíå æàëü, ÷òî çðß òåáß ïîáåñïîêîèë, ‹îâêà÷.
     Ží îñâîáîäèë ÷àñòîòó.
     - Œíå òîæå æàëü,  -  ïðîáîðìîòàë  •ýí,  âçäîõíóë,  ìåëüêîì  ïîêîñèëñß  íà
ëåãîñà, óñòàâèëñß â èëëþìèíàòîð... ˆ ïîñìîòðåë íà ëåãîñà óæå â óïîð.
     - ó ÷òî åùå?!
     Šààìàñè êðîòêî ðàçâåë ðóêè ëàäîíßìè ââåðõ.
     - Ÿ íè÷åãî íå ãîâîðèë.
     - ’û ÷òî, äóìàåøü, ß äîëæåí âñå áðîñèòü è ëåòåòü ñèòõ çíàåò êóäà  ñ  ýòîé
øòàìïîâàííîé êîïèåé? - âçðåâåë •ýí, ðàçäðàæàßñü îò ýòîé êðîòîñòè åùå áîëüøå. -
ˆ îñòàâèòü ‹åéþ ïîñðåäè âñåé ýòîé òðàâëè?
     - ‚û ìîæåòå åé ïîìî÷ü â äàííûé ìîìåíò?  -  ìßãêî  ñïðîñèë  ëåãîñ.  -  ‚û
ìîæåòå îñâîáîäèòü åå, èëè óíè÷òîæèòü àòàêóþùèå êîðàáëè,  èëè  îñòàíîâèòü  ñàìó
áèòâó?
     - ðè ÷åì òóò ýòî? - îãðûçíóëñß •ýí.  -  „åñßòü  ê  îäíîìó,  ÷òî  òàì,  ó
êîìåòû, ïîðõàþò  îáû÷íûå  øàõòåðû...  ïðîñòî  ó  íèõ  ìàíåðà  ëåòàòü  òàêàß...
èìïåðñêàß. ˆõ â îâîé åñïóáëèêå òûñß÷è, ýòî íè÷åãî íå çíà÷èò.
     - ‚îçìîæíî,  -  óñòóïèë  ëåãîñ.  -  ’îãäà  âçâåñüòå  ýòîò  äîâîä  ïðîòèâ
îñòàëüíûõ.
     - Šàêèõ åùå îñòàëüíûõ? - âçâèëñß •ýí.
     - ‚ñåõ, - áåçìßòåæíî ïîßñíèë êààìàñè. - ’î, íàñêîëüêî  õîðîøî  âû  çíàåòå
Šàðèáà „åâèñòà è åãî íàáëþäàòåëüíîñòü. ’î, íàñêîëüêî âû âåðèòå - èëè íå âïîëíå
âåðèòå - â òî, ÷òî íà ñàìîì äåëå îí íå âûäàâàë âàñ èìïåðöàì  âî  âðåìß  âàøåãî
ïóòåøåñòâèß íà àñòèîí. ’î, íàñêîëüêî  õîðîøî  âàì  ñàìîìó  çíàêîìû  èìïåðñêèå
ïðèåìû è èìïåðñêàß ìàíåðà ïèëîòèðîâàíèß, è òî,  ñ÷èòàåòå  ëè  âû,  ÷òî  íåêòî,
îáëàäàþùèé îïûòîì Šàðèáà  „åâèñòà,  ìîæåò  èõ  ñ  óâåðåííîñòüþ  îïîçíàòü.  ’î,
íàñêîëüêî âû äîâåðßåòå âàøåé æåíå è òîìó, ÷òî îíà ðàçãëßäåëà â ýòîì  ÷åëîâåêå,
- îí ÷óòü ïðèïîäíßë ïóøèñòûå áðîâè, îñîáî íàæèìàß  íà  ïîñëåäíåå  ñëîâî.  -  ˆ
ãëàâíîå,  âàøå  ñîáñòâåííîå  âíóòðåííåå  îùóùåíèå,  êàê  ïîñòóïèòü   áûëî   áû
ïðàâèëüíî, à êàê - íåò. …ñëè òàì,  ó  ßäðà  êîìåòû,  äåéñòâèòåëüíî  ïðèòàèëàñü
îïàñíîñòü, ñòîèò ëè îòïóñêàòü åãî òóäà îäíîãî?
     - Ží íå òàê ÷òîáû ñîâñåì óæ îäèí, -  ïðîâîð÷àë  ‘îëî.  -  ’àì  åãî  öåëàß
êîäëà.
     ëåãîñ  íå  îòâåòèë.  •ýí  âäîõíóë  è  îãëßäåë  âèäèìîå   â   èëëþìèíàòîð
ïðîñòðàíñòâî. Šîðàáëü Šàðèáà, ïîòðåïàííûé ôðàõòîâèê "áîåâèê II", äåéñòâèòåëüíî
íàïðàâëßëñß  ïðî÷ü  îò  ñõâàòêè  ê  ïëàìåíåþùåé  â  îòäàëåíèè  êîìåòå.   Žäèí-
îäèíåøåíåê.
     - ‡íàåøü, âû, êààìàñè, åñëè çàõîòèòå, êîãî óãîäíî äîñòàíåòå, - ñîîáùèë îí
ëåãîñó, ðàçâîðà÷èâàß "‘îêîë" íà êóðñ Šàðèáà, è âêëþ÷èë êîìëèíê. - ‹àíäî?  é,
Šàëðèññèàí, îòçîâèñü!
     - „à, •ýí, ÷òî åùå ñòðßñëîñü? - ðàçäàëñß â îòâåò íàïðßæåííûé ãîëîñ ‹àíäî.
     - ’û åùå íà "ƒîñïîæå óäà÷å"?
     - …ñëè áû! - ñ ÷óâñòâîì ïðîñòîíàë òîò. - Ÿ çàñòðßë  íà  "ðèëåæíîì  óìå",
÷òîá åìó ïóñòî áûëî, ñ ïî÷òåííåéøèì ñåíàòîðîì Œèàòàìèåé.
     •ýíà ïåðåêîñèëî.
     - à îäíîì èç òåõ êîðàáëåé, ÷òî àòàêóþò ‹åéþ?
     - …ñëè îíà íà "ðåâîñõîäñòâå", òî  äà,  -  ñóäß  ïî  ãîëîñó,  Šàëðèññèàíà
ñîáñòâåííîå ïîëîæåíèå  ðàçäðàæàëî  íå  ìåíüøå.  -  •ýí,  íàäî  îñòàíîâèòü  ýòî
áåçîáðàçèå, è êàê ìîæíî ñêîðåå.
     - èñêîëüêî íå âîçðàæàþ, ñòàðèíà, - îòîçâàëñß •ýí.  Ží  àêêóðàòíî  îáîøåë
ïàðó ñòîðîæåâèêîâ ôðîôôëè, íåñïåøíî òðþõàþùèõ âñëåä çà ä'ôàðèàíñêèì  áàðêîì  -
ƒàâðèñîì òîæå  íà  "ðåâîñõîäñòâå",  ñ  ‹åéåé.  …ñëè  òåáå  óäàñòñß  çàñòàâèòü
Œèàòàìèþ îòêëþ÷èòü óñòàíîâùèê ïîìåõ, ìîæåò, ûõòåëêà âñåõ óáîëòàåò?
     - Ÿ óæå ïûòàëñß, - âçäîõíóë ‹àíäî. - î ìåíß íà  ýòîì  êîðàáëå  íèêòî  íå
æåëàåò ñëóøàòü.
     - ‡íàêîìîå îùóùåíèå, - ïîñî÷óâñòâîâàë •ýí. - ‘ëóøàé, ñäåëàé ìíå íåáîëüøîå
îäîëæåíèå. Ÿ ñåé÷àñ ëå÷ó ñ Šàðèáîì „åâèñòîì ê êîìåòå. óäü ëþáåçåí,  ïðèñìîòðè
çà ìíîé ÷åðåç ìàêðîáèíîêëü, òàê, íà âñßêèé ñëó÷àé, à òî âäðóã âëèïíåì, õîðîøî?
     ‹àíäî îòâåòèë íå ñðàçó.
     - Šîíå÷íî, íåò ïðîáëåì € âî ÷òî òû, ñîáñòâåííî, ñîáðàëñß âëèïíóòü?
     - „à ìîæåò ñòàòüñß, è íè âî ÷òî, - ñêàçàë •ýí. - Šàðèáó ïîìåðåùèëîñü, ÷òî
òàì  âîêðóã  ïîðõàþò  èìïåðöû  íà  çåìëå÷åðïàëêàõ,  ïðåäñòàâëßåøü?  ’û  ïðîñòî
ïðèñìîòðè, õîðîøî?
     - ðèñìîòðþ, - ïîîáåùàë ‹àíäî. - “äà÷è.
     •ýí îòêëþ÷èë êîìëèíê è îáîãíóë ïîñëåäíèå íåñêîëüêî êîðàáëåé,  áîëòàâøèõñß
íà åãî ïóòè ê êîìåòå.
     - „åðæèòåñü, - ñêàçàë îí è ñäåëàë âèä, ÷òî îáðàùàåòñß ê ëåãîñó,  ïîäàâàß
íà äâèãàòåëè ïîëíóþ òßãó. - Œû èäåì!


     * * * 

     -  ’åïåðü  ïîìåäëåííåå,  -  ïðåäóïðåäèë  óñòåðà  åë ˆáëèñ. -  åáðåæíî,
ëåãêî è ñïîêîéíî. Œû  æå  äðóçüß,  ìû  ïîä  çàùèòîé  âíåøíåãî  îáîðîíèòåëüíîãî
ïåðèìåòðà, êîòîðûé ïðèêðûâàåò íàñ îò  íåõîðîøèõ  çëûõ  ïîâñòàíöåâ.  Œû  óæå  â
áåçîïàñíîñòè, è ñîâåðøåííî íè ê ÷åìó äåëàòü âèä, ÷òî ñïåøèì.
     - Ž íåò, ìû íå áóäåì äåëàòü  âèä,  ÷òî  ñïåøèì,  -  ïðîâîð÷àë  óñòåð,  ñ
íåïðèßçíüþ ðàçãëßäûâàß ãðîìàäó áàçû “áèêòîðàòà ïðßìî ïî êóðñó.
     ‹þáèìûé "ˆñêàòåëü ïðèêëþ÷åíèé" âäðóã ïåðåñòàë êàçàòüñß åìó òàêèì  áîëüøèì
è ñèëüíûì.
     - ‘ïîêîéíî, ’åððèê, -  ñêàçàë  åë  ˆáëèñ.  Š  çàâèñòè  óñòåðà,  ëåäßíîå
õëàäíîêðîâèå â ãîëîñå ãåíåðàëà íèêóäà íå äåëîñü.
     -  å  çàáûâàéòå,   ó   íàñ   çà   ñïèíîé   ðàçâîðà÷èâàåòñß   ãðàíäèîçíîå
ïðåäñòàâëåíèå. Œåíüøå âñåãî íà ñâåòå íàì íàäî, ÷òîáû íàøè äðóçüß îòâëåêëèñü îò
çðåëèùà è ïðèñìîòðåëèñü ê íàì.
     óñòåð  óãðþìî  êèâíóë  è  ïîêîñèëñß  íà  äèñïëåé  çàäíåãî  îáçîðà.   „à,
ïðåäñòàâëåíèå áûëî â ðàçãàðå, ÷òî âåðíî, òî  âåðíî:  îáîðîííûé  ïåðèìåòð  ‰àãè
Œàëîé ñ óñïåõîì ëóïèë ïî êîðàáëßì îâîé åñïóáëèêè.
     ˆëè, ïî êðàéíåé ìåðå, òàê ýòî  äîëæíî  áûëî  âûãëßäåòü.  à  ñàìîì  äåëå,
ñîãëàñíî ïðèêàçàì, îíè äîëæíû áûëè áîëòàòüñß íà äîñòàòî÷íîì ðàññòîßíèè,  ÷òîáû
èñêëþ÷èòü ñåðüåçíûé óðîí  îò  ìàññèðîâàííûõ  çàëïîâ  òóðáîëàçåðîâ.  Žñòàâàëîñü
íàäåßòüñß, ÷òî â îáùåé ñóìàòîõå èìïåðöû ýòîé ìàëåíüêîé äåòàëè íå çàìåòßò.
     - å çíàþ, - ñêàçàë îí. - å íðàâèòñß ìíå ýòî. ‘ëèøêîì óæ ìû íå ñïåøèì.
     - ƒåíåðàë, ñåíñîðû  çàñåêëè  äâèæåíèå,  -  äîëîæèë  îôèöåð.  -  ˆìïåðñêèé
"çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" ñïðàâà ïî áîðòó.
     óñòåð ïðîøåë ïî êîìàíäíîìó ìîñòèêó  áëèæå  ê  èëëþìèíàòîðó,  íóòðîì  ÷óß
î÷åíü è î÷åíü íåëàäíîå. "‡âåçäíûé ðàçðóøèòåëü" îáúßâèëñß ñïðàâà èç-çà  ãðîìàäû
ñòàíöèè è øåë íàïåðåðåç "ˆñêàòåëþ ïðèêëþ÷åíèé".
     ˆ íà ãëàçàõ ó óñòåðà çàìåð -  ïðßìî  ìåæäó  íèìè  è  ñòàíöèåé.  ‡àâèñ  â
ïðîñòðàíñòâå,   ñëîâíî   ïîääðàçíèâàß:   "îïðîáóé,   ïðîñêî÷è!"   -   Šîðàáëü
èäåíòèôèöèðîâàí êàê "åñïîêîéíûé", -  äîëîæèë  åùå  êòî-òî.  -  Šîìàíäóþùèé  -
êàïèòàí „îðüß.
     óòðî óñòåðà íåìåäëåííî çàßâèëî, ÷òî äåëà - õóæå íåêóäà. å òîò  ëè  ýòî
"åñïîêîéíûé", êîòîðûé âñþ äîðîãó  ôèãóðèðîâàë  â  ñïëåòíßõ  êàê  êîðàáëü,  íà
êîòîðîì ïîñëåäíåå âðåìß ëåòàåò ’ðàóí?
     åë ˆáëèñ ïîäîøåë áëèæå è ñíîâà ñòàë ðßäîì.
     - ƒåíåðàë?.. - øåïîòîì íà÷àë óñòåð.
     - Ÿ çíàþ, - ñêàçàë åë ˆáëèñ, è åãî õëàäíîêðîâèå  äàëî  ñáîé  -  ëèøü  íà
âîëîñîê. - î ñáåæàòü ñåé÷àñ - çíà÷èò, âûäàòü ñåáß. ‚ñå, ÷òî íàì  îñòàåòñß,  -
ïðîäîëæàòü èãðó.
     - àñ âûçûâàåò "åñïîêîéíûé", ãåíåðàë, - îáúßâèë ñâßçèñò.  -  ‡àïðàøèâàþò
ðàçãîâîð ñ êàïèòàíîì àëãîëîì. óñòåð âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà åë ˆáëèñà.
     - ‚ñå, ÷òî íàì îñòàåòñß, - ïðîäîëæàòü èãðó, - ïîâòîðèë òîò. - ðîøó âàñ.
     - “ãó, - óñòåð íàáðàë ïîáîëüøå âîçäóõó è êèâíóë ñâßçèñòó. Žôèöåð ùåëêíóë
ïåðåêëþ÷àòåëåì è  êèâíóë  â  îòâåò.  -  ƒîâîðèò  êîììàíäåð  àéìåóç,  âðåìåííî
êîìàíäóþùèé èìïåðñêèì "çâåçäíûì ðàçðóøèòåëåì" "’èðàííèê", - îò÷åêàíèë  ’åððèê,
ñòàðàòåëüíî ïîäðàæàß ìàíåðå èìïåðöåâ. - Šàïèòàí  àëãîë  ñåðüåçíî  ðàíåí  è  â
íàñòîßùèé ìîìåíò íàõîäèòñß â ðåàíèìàöèè.
     ‚ äèíàìèêàõ ìîñòèêà ðàçäàëñß ñìåøîê.
     - ‚ ñàìîì äåëå? - î÷åíü óäèâèëñß  íåâîçìóòèìûé  ãîëîñ.  “âåðåííûé  ãîëîñ.
‚ûäåðæàííûé è áëàãîâîñïèòàííûé. ƒîëîñ, îò  êîòîðîãî  ó  óñòåðà  äóøà  óøëà  â
ïßòêè.
     - ƒîâîðèò ƒðàíä àäìèðàë  ’ðàóí.  ‚û  ðàçî÷àðîâûâàåòå  ìåíß,  ãåíåðàë  åë
ˆáëèñ.
     óñòåð ïîêîñèëñß íà åë ˆáëèñà, íî òîò íåîòðûâíî ñìîòðåë â èëëþìèíàòîð, è
ëèöî åãî íè÷åãî íå âûðàæàëî.
     - “âåðßþ âàñ, ïðîäîëæàòü  ðîçûãðûø  ñîâåðøåííî  áåññìûñëåííî,  -  ãîâîðèë
’ðàóí. - î åñëè âàì íóæíà áîëåå óáåäèòåëüíàß äåìîíñòðàöèß...
     ˆç-ïîä óñòåðà ñëîâíî âûäåðíóëè êîâåð. Ží ÷óòü íå ïîâàëèëñß íîñîì â ïîë è
íåëåïî çàìàõàë  ðóêàìè,  ÷òîáû  âîññòàíîâèòü  ðàâíîâåñèå.  êèïàæ  íà  ìîñòèêå
èñïóãàííî çàëîïîòàë, îòêóäà-òî ñçàäè ðàçäàëñß óãðîæàþùèé ñêðåæåò ïîêîðåæåííîãî
ìåòàëëà.
     - åáîëüøàß äåìîíñòðàöèß, êàê ß ãîâîðèë, - ïðîäîëæàë ’ðàóí. - ’åïåðü  âàø
"çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" ñîâåðøåííî áåñïîìîùåí, çàæàòûé ìîùíûìè ëó÷àìè çàõâàòà.
     óñòåð ñ âåëèêèì òðóäîì  ñäåðæàëñß,  ÷òîáû  íå  âûäàòü  â  ýôèð  îò÷àßííî
ðâóùååñß íà ñâîáîäó ìíîãîýòàæíîå âûðàæåíèå. ’àê ÷òî æ òàêîå äåëàåòñß-òî?!
     Ží ïîõëîïàë  åë  ˆáëèñà  ïî  ðóêå,  òîò  ñåðäèòî  ïîñìîòðåë  íà  íåãî  è
íåòåðïåëèâî óêàçàë íà êîìëèíê. óñòåð â  îòâåò  àäðåñîâàë  ãåíåðàëó  íå  ìåíåå
ðàçäðàæåííûé âçãëßä è ñíîâà íàáðàë ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõà.
     - €äìèðàë ’ðàóí, ñýð, ÷òî âû äåëàåòå? - ñïðîñèë îí, ñòàðàßñü ãîâîðèòü  ñî
ñìåñüþ óâàæåíèß, îøåëîìëåíèß è èñïóãà; âïðî÷åì,  ïî  ÷àñòè  ïîñëåäíåãî  îñîáûõ
óñèëèé íå ïîòðåáîâàëîñü. - ‘ýð,  ó  íàñ  íà  áîðòó  ðàíåíûå  îôèöåðû  è  ÷ëåíû
ýêèïàæà...
     - „îâîëüíî, - îáîðâàë åãî ’ðàóí.
     „à, ñ ýòîé êðàñíîãëàçîé áåñòèåé ïðèêèíóòüñß íåðôîì íå âûéäåò - âñå  ðàâíî
ïåðåäàâèò.
     - Ÿ óâàæàþ âàøå ìóæåñòâî, èãðà îêîí÷åíà. ˆëè ìíå ïðèêàçàòü  òóðáîëàçåðíûì
áàòàðåßì îòêðûòü îãîíü íà ïîðàæåíèå?
     åë ˆáëèñ òèõî âçäîõíóë.
     - ‚ ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè, àäìèðàë, - ñêàçàë îí. - ƒîâîðèò  ãåíåðàë  åë
ˆáëèñ.
     - ƒåíåðàë.
     ’îí ’ðàóíà ñíîâà èçìåíèëñß, çàìåòèë óñòåð. ’åïåðü  â  íåì  ñëûøàëàñü  íå
ëåäßíàß  óãðîçà,  à  ïî÷òè  ÷òî  ñåðäå÷íûå  òîâàðèùåñêèå  ÷óâñòâà  ê  êîëëåãå-
ïðîôåññèîíàëó. òîò ïàðåíü ïðßìî ñàìà èçìåí÷èâîñòü.
     - ‘ýð, ïðèìèòå ìîè ïîçäðàâëåíèß, - ïðîäîëæàë èìïåðåö. - òî áûëà  õîðîøàß
ïîïûòêà, íî, ê ñîæàëåíèþ, íåóäà÷íàß.
     - ëàãîäàðþ, àäìèðàë, - öåðåìîííî  îòâåòèë  åë  ˆáëèñ.  -  Žäíàêî  ß  íå
ñ÷èòàþ,  ÷òî  íà  äàííîì  ýòàïå  ïðàâîìåðíî  ñ÷èòàòü  îïåðàöèþ  óñïåøíîé  ëèáî
íåóñïåøíîé.
     - ‚ ñàìîì äåëå? - óäèâèëñß ’ðàóí. - ‚ òàêîì ñëó÷àå äàâàéòå  îïóñòèìñß  äî
ôîðìàëüíîñòåé.  ˆòàê,   ß   ïðåäëàãàþ   âàì   ïðåêðàòèòü   âàøè   äåéñòâèß   è
êàïèòóëèðîâàòü.
     åë ˆáëèñ èñêîñà ïîñìîòðåë íà óñòåðà.
     - € åñëè ß îòêàæóñü?
     - Šàê ß óæå ãîâîðèë ðàíåå, ãåíåðàë, âû ñîâåðøåííî áåñïîìîùíû ïåðåäî ìíîé,
- â ãîëîñå ’ðàóíà âíîâü ïðîçâó÷àëà  óãðîçà.  -  ‘òîèò  ìíå  ïðèêàçàòü,  è  âàø
êîðàáëü ïîäâåðãíåòñß ïëàíîìåðíîìó óíè÷òîæåíèþ.
     à ìîñòèêå ïîâèñëà íåïðèßòíàß òèøèíà. óñòåð ñìîòðåë íà åë ˆáëèñà. ’îò â
ñâîþ î÷åðåäü íå ñâîäèë ãëàç ñî "çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß", ïðåãðàäèâøåãî èì ïóòü.
     - Œíå íåîáõîäèìî îáñóäèòü ýòî ñ ìîèìè îôèöåðàìè, - ñêàçàë îí íàêîíåö.
     - åçóñëîâíî, - ëåãêî ñîãëàñèëñß ’ðàóí. - “ âàñ  åñòü  âðåìß.  î  äîëæåí
ïðåäóïðåäèòü  -  åãî  íå  ñëèøêîì  ìíîãî.  ‚àøè  êîðàáëè,  ïðèçâàííûå  îòâëå÷ü
âíèìàíèå, ñðàæàþòñß îò÷àßííî, ïóñòü è íåýôôåêòèâíî, íî  ðàíî  èëè  ïîçäíî  ìîå
òåðïåíèå ëîïíåò.  Šðåéñåðû-òðàëüùèêè  óæå  âûõîäßò  íà  ïîçèöèè,  è  êîìàíäèðû
ýñêàäðèëèé „ˆ-èñòðåáèòåëåé è "õèùíûõ  ïòèö"  óìîëßþò  äàòü  èì  ðàçðåøåíèå  íà
ñòàðò.
     - îíßòíî, - îòâåòèë åë ˆáëèñ. - ‚û ïîëó÷èòå ìîé îòâåò òàê  áûñòðî,  êàê
ýòî âîçìîæíî.
     Ží æåñòîì ïðèêàçàë ñâßçèñòó ïðåðâàòü òðàíñëßöèþ.
     - ˆ ÷òî ìû òåïåðü áóäåì äåëàòü? - íàáðîñèëñß íà íåãî óñòåð. Žäíà  òîëüêî
ìûñëü î òîì, ÷òî "ˆñêàòåëü ïðèêëþ÷åíèé" ñíîâà ïîïàäåò â ëàïû ê èìïåðöàì...
     - Šàê ß è îáåùàë, ß îòâå÷ó åìó, -  ëåäßíûì  òîíîì  çàßâèë  åë  ˆáëèñ.  -
’àííåðèñ, îäâàå, îòêóäà èñõîäßò íàïðàâëåííûå íà íàñ ëó÷è çàõâàòà? ‘ ïåðèìåòðà
èëè ñ ñàìîé ñòàíöèè?
     - Ÿ íàñ÷èòàë òðèäöàòü âîñåìü ñ óñòàíîâîê  ïåðèìåòðà,  -  äîëîæèë  îôèöåð,
îòâåòñòâåííûé çà ñèñòåìó íàáëþäåíèß.
     - ˆè éåùå ïéßòíàäöàòü ñ ñàìîé áàçû, - äîáàâèë îäâàå. - ˆß îòìéåòèë éèõ.
     - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèë åë ˆáëèñ. - ‘èìîíå, ó íàñ åñòü  õîòü  êàêàß-òî
ñâîáîäà ïåðåäâèæåíèé?
     - åò, ñýð, - äîëîæèë íàâèãàòîð. - àñ äåðæàò êðåïêî.
     - € êðåí? Œîæåì ìû ðàçâåðíóòüñß âîêðóã âåðòèêàëüíîé îñè?
     - ... äà, ñýð, íà ñàìîì äåëå, äóìàþ, ÷òî ìîæåì, - îòâåòèë ‘èìîíå,  õìóðß
ëîá íàä äèñïëåßìè. - •îòß, ñêîðåå âñåãî, íå áîëåå ÷åì íà ÷åòâåðòü îáîðîòà.
     - Œàëîâàòî äëß òîãî, ÷òîáû ðàçâåðíóòüñß  è  âàëèòü  îòñþäà  ê  ñèòõàì,  -
ïðîáóð÷àë óñòåð.
     - àøà öåëü âîâñå íå â òîì, ÷òîá ñâàëèòü îòñþäà, -  íåâîçìóòèìî  íàïîìíèë
åë ˆáëèñ. - ‘èìîíå, ðàçâåðíèòå  íàñ  íà  äåâßíîñòî  ãðàäóñîâ,  èëè  íàñêîëüêî
ïîëó÷èòñß,  âëåâî.  ’óðáîëàçåðíûå  è   òîðïåäíûå   óñòàíîâêè   ëåâîãî   áîðòà:
ïðèãîòîâèòüñß ïî ìîåé êîìàíäå îòêðûòü îãîíü ïî îáîðîíèòåëüíîìó ïåðèìåòðó. –åëü
- àíòåííû ëó÷åé çàõâàòà, ïîä âîçäåéñòâèåì êîòîðûõ ìû íàõîäèìñß. ðàâûé áîðò  -
òî æå ñàìîå, öåëü - àíòåííû ëó÷åé çàõâàòà ñîáñòâåííî áàçû.
     åáßòêè äðóæíî  îòðàïîðòîâàëè  ïîäòâåðæäåíèß.  óñòåð  õìóðî  ñìîòðåë  íà
"çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" è áàçó çà îáçîðíûì èëëþìèíàòîðîì. ˆ  ïîêà  îí  ñìîòðåë,
"ˆñêàòåëü  ïðèêëþ÷åíèé"  ïðèøåë  â  äâèæåíèå.   Œåäëåííî   è   ïîñòåïåííî   îí
ïîâîðà÷èâàëñß.
     óñòåð øàãíóë ê ãåíåðàëó.
     - ‚û, êîíå÷íî, ïîíèìàåòå, ÷òî  òàê  íàì  íèêîþ  ïðîâåñòè  íå  óäàñòñß,  -
âïîëãîëîñà ñêàçàë îí. - ’åì áîëåå ìîíñòðà âðîäå ’ðàóíà. Šàê òîëüêî îí  óâèäèò,
÷òî ìû íàâåëè îðóäèß íà àíòåííû ëó÷åé çàõâàòà,  îí  ïðèìåòñß  êðîøèòü  íàñ  íà
ìåòàëëîëîì.
     åë ˆáëèñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å äóìàþ. î êðàéíåé ìåðå, íå ñåé÷àñ. ‚ñå  ãîâîðèò  çà  òî,  ÷òî  ’ðàóí
ïûòàåòñß âîññòàíîâèòü ˆìïåðèþ, à îò ãðóäû ìåòàëëîëîìà  â  ýòîì  äåëå  íèêàêîãî
ïðîêó.  —òî  åìó  íà  ñàìîì  äåëå  îò  íàñ   íóæíî   -   òàê   ýòî   íåñêîëüêî
âûñîêîïîñòàâëåííûõ ïëåííèêîâ, ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü èõ ñâîèì  ïîòåíöèàëüíûì
ïðèâåðæåíöàì, ÷òîáû îíè âñòàëè íà åãî ñòîðîíó.
     - ˆ ëèøíèé "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" â ïðèäà÷ó - äëß òåõ, êîãî òàê ëåãêî  íå
óáåäèøü?
     - ˆ ýòî òîæå, - ïðèçíàë. åë ˆáëèñ. - åçþìå: îí íå îòêðîåò  îãîíü,  åñëè
òîëüêî íå âîçíèêíåò ðåàëüíàß îïàñíîñòü, ÷òî ìû âûðâåìñß íà ñâîáîäó.  €  ìîæåò,
äàæå òîãäà íå ñòàíåò.
     óñòåð ñêðèâèëñß. åò, ’ðàóí ãîðß÷êó  ïîðîòü  íå  áóäåò.  Žñîáåííî  êîãäà
"ˆñêàòåëü  ïðèêëþ÷åíèé"   ïðåáûâàåò   íå   ïî   òó   ñòîðîíó   îãíåâîé   ìîãëè
îáîðîíèòåëüíîãî ïåðèìåòðà - ’àê è êàê âû ñîáèðàåòåñü íàñ âûòàùèòü?
     åë ˆáëèñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ íå ñîáèðàþñü âàñ âûòàñêèâàòü. Ÿ  óæå  ãîâîðèë.  “  íàñ  åñòü  ðàáîòà,
êîòîðóþ ìû äîëæíû âûïîëíèòü. ˆ ýòà ðàáîòà æäåò íàñ òàì, - îí  êèâíóë  íà  áàçó
“áèêòîðàòà â èëëþìèíàòîðå.
     - Šîãäà ó íàñ íà äîðîãå áîëòàåòñß  ’ðàóí  íà  "çâåçäíîì  ðàçðóøèòåëå"?  -
ôûðêíóë óñòåð. - ƒåíåðàë, âû òîëüêî íå ïðèíèìàéòå íà ñâîé  ñ÷åò,  ß  ïðèçíàþ,
÷òî âû - áëåñòßùèé ñòðàòåã è âñå òàêîå. î åñëè ìû ïîïûòàåìñß ïðîñêî÷èòü  ìèìî
’ðàóíà, îí èç íàñ áèôøòåêñ ñäåëàåò è ñîæðåò!
     - Ÿ çíàþ, - ñêàçàë åë ˆáëèñ, âíåçàïíî ïîìðà÷íåâ. - ˆìåííî ïîýòîìó ß è íå
ñîáèðàþñü ââßçûâàòüñß â áîé ñ íèì. î êðàéíåé ìåðå, íå  ñîáèðàþñü  äåëàòü  ýòî
òàê, êàê îí îò ìåíß îæèäàåò.
     óñòåð ñ òðåâîãîé ïðèãëßäåëñß ê ãåíåðàëó. —òî-òî òàêîå ïî÷óäèëîñü  åìó  â
ëèöå è ãîëîñå åë ˆáëèñà, ÷òî ó ñòàðîãî êîíòðàáàíäèñòà ïî âñåìó òåëó ïðèíßëèñü
áåãàòü ìóðàøêè.
     - Ž ÷åì ýòî âû?
     - Œû äîëæíû ïðîáèòüñß ê áàçå, ’åððèê, - íåãðîìêî ñêàçàë åë ˆáëèñ,  ãëßäß
â èëëþìèíàòîð. - ˆ íàì íåîáõîäèìî íàíåñòè ïðè ýòîì  "åñïîêîéíîìó"  äîñòàòî÷íî
áîëüøîé óðîí, ÷òîáû îí íå  ñìîã  ïîìåøàòü  íàøèì  ëåäîðóáàì,  ïðåæäå  ÷åì  îíè
çàêîí÷àò ñâîþ ðàáîòó.
     - € êàê æå îðóäèß ñàìîé áàçû?
     - ˆ íàì ïðèäåòñß äåëàòü ýòî áûñòðî, ÷òîáû áàçà íå óñïåëà ðàçâåðíóòü ê íàì
ñâîè îðóäèß, - ñîãëàñèëñß åë ˆáëèñ. -  …ñëè  ñóììèðîâàòü  âñå  ýòî,  îñòàåòñß
åäèíñòâåííûé ñïîñîá, - âñå òàê æå  íåîòðûâíî  ãëßäß  â  èëëþìèíàòîð,  ãåíåðàë,
êàçàëîñü, âçßë ñåáß â ðóêè è çàêîí÷èë: - Šàê òîëüêî ìû âûñâîáîäèìñß  èç  ëó÷åé
çàõâàòà, ìû ðàçâåðíåìñß è íà ïîëíîé òßãå  ïîéäåì  ïðßìî  íà  "åñïîêîéíûé".  ˆ
ïðîòàðàíèì åãî.
     ‘íîâà âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå. óñòåð íå âåðèë ñâîèì óøàì.
     - ‚û æå ýòî íå âñåðüåç! - âûäàâèë îí.  åë  ˆáëèñ  íàêîíåö  îòîðâàëñß  îò
ñîçåðöàíèß "åñïîêîéíîãî", ïîâåðíóëñß ê ’åððèêó è ïîñìîòðåë åìó ïðßìî â ãëàçà.
     - óñòåð, ß äîëæåí ïîïðîñèòü ó âàñ ïðîùåíèß. ‡à  âàø  êîðàáëü.  ˆ  ïðåæäå
âñåãî çà òî, ÷òî ïîçâîëèë âàì è âàøåé êîìàíäå îòïðàâèòüñß ñ íàìè.
     - ƒåíåðàë? - ðîáêî âêëèíèëñß íàâèãàòîð. - Œû  ðàçâåðíóëèñü  íà  ñåìüäåñßò
äåâßòü ãðàäóñîâ. òî ìàêñèìóì, íà ÷òî ìû ñïîñîáíû.
     åë ˆáëèñ åùå ïàðó ñåêóíä óäåðæèâàë âçãëßä óñòåðà,  ïîòîì  îòâåðíóëñß  è
øàãíóë ìèìî íåãî.
     - òîãî äîñòàòî÷íî, - ñêàçàë îí. -  ‚ñåì  îðóäèßì:  îãîíü  ïî  óñòàíîâêàì
ëó÷åé çàõâàòà!


     * * * 

     - ‚îí îí, - ïîêàçàë ëåãîñ, - ñïðàâà ïî áîðòó.
     - ‚èæó, - êèâíóë •ýí. Ží íåíàäîëãî  ïîòåðßë  êîðàáëü  Šàðèáà  èç  âèäó  â
îòáëåñêàõ êîìåòíîãî øëåéôà. - ˜àõòåðîâ, î êîòîðûõ îí ãîâîðèë, íèãäå íå âèäíî?
     - îêà íåò, - îòâåòèë ëåãîñ. - ‚îçìîæíî, îí îøèáàëñß.
     - òî âðßä ëè, - ïðîãîâîðèë •ýí.
     ‚îëîñû íà çàòûëêå çàøåâåëèëèñü è ïðèãîòîâèëèñü âñòàòü äûáîì. Œîæåò,  ‘îëî
è ñîìíåâàëñß, ÷òî ñåëüñêîõîçßéñòâåííûé êëîí ”åëà ñïîñîáåí îïîçíàòü èìïåðöåâ ïî
ñòèëþ ïèëîòèðîâàíèß øàõòåðñêèõ êîðûò, íî óæ  ïóñòîå  ìåñòî  ñ  çåìëå÷åðïàëêàìè
Šàðèá òî÷íî áû íå ïåðåïóòàë.
     - Šóäà æ îíè ïîäåâàëèñü?
     - ‚îçìîæíî, õâîñò êîìåòû íå äàåò èõ óâèäåòü, - ïðåäïîëîæèë ëåãîñ. - …ñëè
îíè ðàáîòàþò â îáëàñòè çàäíåé äîëè ßäðà.
     - ˜àõòåðû òàì íå êîïàþòñß, - ïîêà÷àë ãîëîâîé •ýí. - èêàêèå  àëëþâèàëüíûå
äåìïôåðû íå âûíîñßò êîìåòíóþ ïûëü è ëåä. ‡àãèáàþòñß òóò æå, è â ìóêàõ.
     - ’îãäà ãäå îíè?
     - å çíàþ, - õìóðî ïðèçíàëñß •ýí. - î ó ìåíß ïîßâèëîñü  î÷åíü  íåõîðîøåå
îùóùåíèå. ‚ûçîâèòå ôðàõòîâèê Šàðèáà, õîðîøî?
     ëåãîñ íàñòðîèë êîìì.
     - ƒîòîâî.
     - Šàðèá? - ïîçâàë •ýí. - ’û ÷òî-íèáóäü âèäèøü?
     - è÷åãî. î îíè ãäå-òî çäåñü, ‘îëî.
     - ‚åðþ, - •ýí ïîêîñèëñß  íà  ïóëüò.  ‘÷åòâåðåíêè  áûëè  ãîòîâû  ê  áîþ  è
ïåðåêëþ÷åíû íà óïðàâëåíèå èç ðóáêè.
     - „óìàþ,  ìîæåò,  ïîðà  ïîáëèæå  âçãëßíóòü  íà  ïîâåðõíîñòü.  ‚äðóã  òàì.
ïðèïðßòàíî ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå?
     - •î÷åøü, ÷òîáû ìû ýòî ñäåëàëè? - ñïðîñèë Šàðèá.
     - à âàøåì-òî ãîëîì ôðàõòîâèêå?
     à ãîëîì ôðàõòîâèêå ïî÷òè íå êîëåáàëèñü.
     - ’û ïðàâ, íå ñòîèò.
     - ’îãäà ß ëó÷øå çàéìóñü äåëîì, - ñêàçàë •ýí, äîáàâèâ òßãè  äâèãàòåëßì.  -
‘äàé íàçàä è ïðîïóñòè ìåíß.
     - Šàê ñêàæåøü.
     - •îòèòå, ß ïîéäó â îäèí èç îðóæåéíûõ îòñåêîâ? - íåãðîìêî ñïðîñèë ëåãîñ.
     •ýí èñêîñà âçãëßíóë íà íåãî.
     - Ÿ äóìàë, êààìàñè òåðïåòü íå ìîãóò óáèâàòü.
     - ’àê è åñòü, - ñåðüåçíî îòâåòèë ëåãîñ. -  î  ìû  ïðèçíàåì,  ÷òî  ïîðîé
áûâàåò íåîáõîäèìî óáèòü íåìíîãèõ ðàäè îáùåãî áëàãà. ûòü ìîæåò, ñåé÷àñ  èìåííî
òàêîé ñëó÷àé.
     - Œîæåò, - ïðîáîðìîòàë ‘îëî.
     "‘îêîë" îáîãíàë ôðàõòîâèê „åâèñòîâ, è •ýí ñáðîñèë  ñêîðîñòü.  ’åïåðü  îíè
ïîäîøëè áëèçêî ê ïîâåðõíîñòè ßäðà, è åìó ñîâñåì íå õîòåëîñü íåíàðîêîì íàëåòåòü
íà êàêîé-íèáóäü øàëüíîé îáëîìîê, ÷òî âäðóã ðåøèò ïîéòè íà ïåðåõâàò.
     - å áåñïîêîéòåñü... ÷òî áû  îíè  òàì  íè  ïðèïðßòàëè,  äóìàþ,  ß  âïîëíå
ñïðàâëþñü ñ ýòèì ñàì, íå âûõîäß èç ðóáêè. å ïîõîæå, ÷òîáû â ýòè çåìëå÷åðïàëêè
ìîæíî áûëî óïèõàòü ìíîãî îãíåâîé ìîùè...
     îêà îí ðàñïðîñòðàíßëñß, êîìåòà è çâåçäû âäðóã èñ÷åçëè - ïðßìî ó íåãî  íà
ãëàçàõ. € âìåñòî íèõ, çëîâåùå  ìåðöàß  îãíßìè  íà  ôîíå  áåççâåçäíîé  ÷åðíîòû,
îòêóäà íè âîçüìèñü âîçíèê "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü".
     - •ýí! - âûïàëèë ëåãîñ. - —òî?..
     - ‡àìàñêèðîâàííûé "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü", âîò ÷òî, - ðßâêíóë  •ýí,  êðóòî
ðàçâîðà÷èâàß êîðàáëü.
     ‚åñü ïëàí èìïåðöåâ ñòàë ßñåí, êàê äåíü. ’àì, íàä îòàâóè,  áóøóåò  áèòâà,
êîðàáëè îâîé åñïóáëèêè íå æàëåþò ñèë, ÷òîáû èñïåïåëèòü äðóã äðóãà. € óêðûòûé
ýêðàíîì íåâèäèìîñòè "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" çàòàèëñß çäåñü è æäåò ñâîåãî  ÷àñà,
÷òîáû äîáèòü óöåëåâøèõ è, ìîæåò áûòü, èñïåïåëèòü  åùå  è  îòàâóè  â  ïðèäà÷ó.
èêòî íå âûæèâåò, ñâèäåòåëåé, ÷òîáû ðàññêàçàòü, íå  îñòàíåòñß.  ˆ  âñå  íàðîäû
îâîé åñïóáëèêè ïðèìóòñß îáâèíßòü äðóã äðóãà â ðàçâßçûâàíèè áîéíè.
     ˆ åäèíñòâåííîå ñðàæåíèå ðàçîææåò ãðàæäàíñêóþ âîéíó,  êîòîðàß  íèêîãäà  íå
êîí÷èòñß.
     - îäãîòîâüòå ïåðåäàò÷èê, -  ñêîìàíäîâàë  •ýí.  "‘îêîë"  íà  ïîëíîé  òßãå
ì÷àëñß ïðî÷ü îò êëèíîâèäíîé ãðîìàäû "ðàçðóøèòåëß".
     - Šàê òîëüêî âûáåðåìñß èç-çà..
     "‘îêîë" ïðßíóë â ñòîðîíó, êàê  ïåðåïóãàííûé  òàóíòàóí,  äâèãàòåëè  áåøåíî
âçðåâåëè. …ñëè áû íå ðåìíè, ‘îëî áû âúåõàë íîñîì â ïóëüò. € òàê - òîëüêî  ßçûê
ïðèêóñèë.
     - —òî ýòî? - âñïîëîøèëñß ëåãîñ.
     •ýí ñòèñíóë çóáû, âûæèìàß âñå âîçìîæíîå èç äâèãàòåëåé - òùåòíî.
     - ‹ó÷ çàõâàòà, - îáúßñíèë îí êààìßñè, ïîêîñèâøèñü íà ñåíñîðíûé äèñïëåé.
     “ íåãî îñòàâàëàñü ïîñëåäíßß îò÷àßííàß íàäåæäà - ÷òî çàöåïèëî èõ òîëüêî ïî
êàñàòåëüíîé, òîãäà, áðîñàß êîðàáëü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, îí åùå ìîã áû óéòè.
     î íåò. ˆõ äåðæàëè, è äåðæàëè êðåïêî.
     —òî-òî ìåëüêíóëî â áåççâåçäíîé ÷åðíîòå, •ýí ïîäíßë âçãëßä íà èëëþìèíàòîð:
ôðàõòîâèê Šàðèáà òåïåðü òîæå î÷óòèëñß  â  çîíå  äåéñòâèß  ýêðàíà  íåâèäèìîñòè,
áåñïîìîùíî áàðàõòàßñü â íåâèäèìîé õâàòêå.
     - àñ ñõâàòèëè, ëåãîñ, - ñêàçàë îí; âî ðòó áûëî ãîðüêî-ñîëîíî îò  êðîâè.
- ˆ íàñ, è áðàòàíîâ „åâèñòîâ òîæå.


        38 

     î  ïóòè  îíè  ìèíîâàëè åùå äâå êîííåðîâñêèå ñåòè. Žáà ðàçà Œàðà íàñòîßëà
íà òîì, ÷òîáû çàñòàâèòü ëîâóøêè ñðàáîòàòü âõîëîñòóþ. ‹þê íå áûë óáåæäåí â òîì,
÷òî ýòî íåîáõîäèìî, íî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, è íå âèäåë, êàê ýòî ìîæåò ïîâðåäèòü.
…ñëè ïåðâàß èç ëîâóøåê íå âêëþ÷èëà êàêîé-ëèáî ñèãíàë òðåâîãè - à íè÷òî íà  ýòî
íå óêàçûâàëî, - òîãäà è ñðàáàòûâàíèå äâóõ ïîñëåäóþùèõ âðßä ëè ÷åì-òî  ãðîçèëî.
‡àòî äðîèäàì-ðåìîíòíèêàì áûëî ÷åì çàíßòüñß.
     —åì  äàëüøå  îíè  øëè  ïî  òîííåëþ,  òåì  ãðîì÷å  ñòàíîâèëñß  ðîâíûé  ãóë
ãåíåðàòîðà, è â êîíöå êîíöîâ, ‹þê óâåðèëñß, ÷òî äîíîñèòñß îí îòêóäà-òî ñâåðõó.
Œîùíåéøèé ãåíåðàòîð,  îáåñïå÷èâàþùèé  êðåïîñòü  ýíåðãèåé,  áåç  ñîìíåíèß,  áûë
âìóðîâàí â òîëùó ñêàëû, ãäå èì áûëî äî íåãî íå äîáðàòüñß.
     ˆ íàêîíåö, ìåòðîâ ÷åðåç ñòî, òîííåëü ïðèâåë èõ â áîëüøîé, ßðêî îñâåùåííûé
çàë.
     - ’àê ß è çíàëà, - ïðîøåïòàëà Œàðà, êîãäà îíè îñòàíîâèëèñü íà  ïîðîãå.  -
’àê ß è  çíàëà,  ÷òî  ó  íåãî  ãäå-òî  åñòü  òàêîå  òàéíîå  ëîãîâî.  ‡äåñü,  â
ñîáñòâåííîé êðåïîñòè, íåäîñßãàåìîå äàæå äëß ñâîèõ. ’àê ß è çíàëà.
     ‹þê ìîë÷à êèâíóë, ðàçãëßäûâàß çàë. òî áûëî âûðóáëåííîå â  öåëüíîì  êàìíå
îêðóãëîå ïîìåùåíèå ñî ñâîä÷àòûì  ïîòîëêîì,  ìåòðîâ  øåñòüäåñßò  â  äèàìåòðå  è
äîáðûõ ìåòðîâ äåñßòü âûñîòîé â öåíòðå. îëüøàß åãî ÷àñòü áûëà ïðèìåðíî íà ìåòð
íèæå óðîâíß òîííåëß, íî ïî ïåðèìåòðó øåë âûñòóï ïðèìåðíî ìåòðà òðè øèðèíîé.  ˆ
âûñòóï, è ïîë íà íèæíåì óðîâíå áûëè âûëîæåíû ïëèòêîé. Œåòðàõ â ïßòè íàâåðõó  ó
íèõ íàä ãîëîâàìè íà äâå òðåòè îêðóæíîñòè  çàëà  òßíóëàñü  ïîäâåñíàß  ïëîùàäêà,
îãîðîæåííàß  ïåðèëàìè,  òàì   âäîëü   ñòåíû   ìèãàëà   èíäèêàòîðàìè   êàêàß-òî
ýëåêòðîíèêà.
     à  ãëàâíîì,  íèæíåì  óðîâíå,  äàëåêî  ñïðàâà  îò  âûõîäà   èç   òîííåëß,
ðàñïîëàãàëàñü áîëåå ñêðîìíàß âåðñèß êîìàíäíîãî öåíòðà, êîòîðûé ‹þê ñ Œàðîé óæå
âèäåëè íà îäíîì èç âåðõíèõ  óðîâíåé  êðåïîñòè.  ‡äåñü  áûë  òîëüêî  îäèí  êðóã
ïðèáîðíûõ  ïàíåëåé,  à  â  öåíòðå  âìåñòî  ãîëîãðàôè÷åñêîé   êàðòû   ƒàëàêòèêè
êðàñîâàëñß òîëñòûé ïðèçåìèñòûé öèëèíäð ñâåðõúåìêîãî õðàíèëèùà äàííûõ. ˆ, êàê è
â âåðõíåì êîìàíäíîì öåíòðå, èíäèêàòîðû òåðïåëèâî ïîìèãèâàëè â ðåæèìå îæèäàíèß.
‚ îñòàëüíîì ýòà ÷àñòü çàëà áûëà ïóñòà, åñëè íå ñ÷èòàòü ìåáåëè, ðàññòàâëåííîé â
ðßä ó ïðîäîëüíîãî âîçâûøåíèß íàïîäîáèå ïîäèóìà è óêðûòîé ïëàñòèêîì.
     î âñå ýòî ‹þê ïðîñòî çàìåòèë êðàåì ãëàçà, ìåëüêîì  îãëßäåë,  çàïîìíèë  è
îòëîæèë íà ïîòîì. îòîìó ÷òî âçãëßä ïðèòßãèâàëà ãëóáîêàß íèøà ñëåâà.  ’àì,  çà
òîëñòîé òðàíñïàðèñòèëîâîé  ñòåíîé,  êðàñîâàëñß  ïîëíûé  íàáîð  àïïàðàòóðû  äëß
êëîíèðîâàíèß: öèëèíäð ‘ïààðòè, îïóòàííûé ïåðåïëåòåíèåì  ïèòàòåëüíûõ  òðóáîê  è
èíôîðìàöèîííûõ êàáåëåé, îêðóæåííûé êîíòðîëèðóþùèì ïðîöåññ îáîðóäîâàíèåì. ˆ âñå
ýòî ïèòàëîñü îò ìîùíîãî ôóçèîííîãî ãåíåðàòîðà.
     € â ïðîçðà÷íîì öèëèíäðå íåâåñîìî ïëàâàëà  âçðîñëàß  ãóìàíîèäíàß  îñîáü  -
ñïßùàß èëè åùå íå âïîëíå æèâàß. ˆ ëèöî åå áûëî î÷åíü çíàêîìûì.
     ƒðàíä àäìèðàë ’ðàóí.
     - „åñßòü ëåò, -  òèõî,  ñëîâíî  êëîí  ìîã  ïðîñíóòüñß  èëè  ïîäñëóøèâàòü,
ïðîãîâîðèë  ‹þê.  -  ‚  òî÷íîñòè,  êàê  òû  ãîâîðèëà.  ‚  òî÷íîñòè,   êàê   ìû
äîãàäûâàëèñü. Ží ñêàçàë èì, ÷òî âåðíåòñß ÷åðåç äåñßòü ëåò.
     - ‘òàðûé ïðîéäîõà, - ïðîøåïòàëà â îòâåò Œàðà, è íàñìåøëèâûå  ñëîâà  íèêàê
íå âßçàëèñü ñ òåì âíóòðåííèì òðåïåòîì, êîòîðûé, ÷óâñòâîâàë ‹þê, îíà  íèêàê  íå
ìîãëà ïîáîðîòü.
     Ží õîðîøî ïîíèìàë åå - íèøà è åå îáèòàòåëü âíóøàëè ñòðàõ,  îò  íèõ  âåßëî
àðèñòîêðàòèçìîì è ìîë÷àëèâîé çàòàèâøåéñß óãðîçîé.
     - „îëæíî áûòü, îí óñòàíîâèë äåñßòèëåòíèé öèêë è êàæäûé ðàç,  êîãäà  áûâàë
çäåñü, çàíîâî îáíóëßë òàéìåð.
     - ‚îçìîæíî, - ‹þê ñ òðóäîì çàñòàâèë  ñåáß  îòîðâàòü  âçãëßä  îò  êëîíà  è
îãëßäåòü êðóã ïðèáîðíûõ ïàíåëåé  ñïðàâà.  -  2,  îòïðàâëßéñß-êà  òóäà,  íàéäè
ðàçúåì, ê êîòîðîìó ñìîæåøü ïîäêëþ÷èòüñß, è ïåðåêà÷àé ê ñåáå â ïàìßòü âñå,  ÷òî
óäàñòñß íàéòè îá îáëàñòè â åèçâåäàííûõ ðåãèîíàõ, êîòîðóþ ðàçâåäàë ’ðàóí.
     „ðîèä ñîãëàñíî ïèñêíóë, ïîäêàòèë ê îäíîìó èç  ïßòè  èëè  øåñòè  íàêëîííûõ
ïàíäóñîâ, ñîåäèíßþùèõ âåðõíèé óðîâåíü ñ îñíîâíûì, è áëàãîïîëó÷íî ñúåõàë  âíèç.
ðèòîðìîçèë ó îäíîé èç ïàíåëåé, âûäàë äîâîëüíóþ òðåëü, âûäâèíóë ìàíèïóëßòîð  è
ïîäêëþ÷èëñß.
     - Ží âîøåë â ñèñòåìó, - êîíñòàòèðîâàë ‹þê è ñíîâà  ïîâåðíóëñß  ê  íèøå  ñ
êëîíîì. - îéäåì, ïîñìîòðèì ïîáëèæå.
     ‚äâîåì  ñ  Œàðîé  îíè  îáîãíóëè  çàë  è  ïîäîøëè   ê   ïðîçðà÷íîé   ñòåíå
òðàíñïàðèñòèëà.
     - å òðîãàé! - ïðåäóïðåäèëà Œàðà. - ‡äåñü òîæå ìîæåò áûòü ñèãíàëèçàöèß.
     - Ÿ è íå ñîáèðàëñß, - ñêàçàë ‹þê, âãëßäûâàßñü â ãëóáèíó íèøè.
     Žòñþäà áûëà âèäíî êîå-÷òî, ÷åãî îí íå çàìåòèë îò âõîäà.
     - ‚èäèøü åãî ñîêàìåðíèêîâ?
     - àðà éñàëàìèðè, - êèâíóëà Œàðà. - ðîñòî òàê, íà  ñëó÷àé,  åñëè  êàêîé-
íèáóäü äæåäàé áóäåò ïðîáåãàòü ìèìî.
     - ’ðàóí áûë èç òåõ, êòî íè÷åãî íå óïóñêàåò.
     - Šîíå÷íî, îí âñå ïðåäóñìîòðåë, - ñîãëàñèëàñü áûâøàß óêà  ˆìïåðàòîðà.  -
Šðîìå, ðàçâå ÷òî, îçåðà íàâåðõó.
     - —òî òû èìååøü â âèäó? - îçàäà÷åííî ñïðîñèë ‹þê.
     - ‚îí òàì, - Œàðà ïîëóîáåðíóëàñü è ïîêàçàëà êóäà-òî íà äðóãîé êîíåö çàëà.
     ‹þê  òîæå  ïîâåðíóëñß,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü.  Œåáåëü,  óêðûòàß   ïëàñòèêîì,
êàìåííàß ñòåíà, ïîäâåñíàß ïëîùàäêà...
     - —òî èìåííî? - íå ïîíßë îí.
     - ðîòå÷êà, - ñíîâà  ïîêàçàëà  Œàðà.  -  à  ñòåíå,  íàïðîòèâ  âûõîäà  èõ
òîííåëß. ‚èäèøü?
     - ’åïåðü - äà, - êèâíóë ‹þê.
     …ñëè  ïðèãëßäåòüñß,  ìîæíî  áûëî  ëåãêî  çàìåòèòü  âûëèíßâøåå   ïßòíî   ñ
ìíîãî÷èñëåííûìè âåðòèêàëüíûìè ïîòåêàìè  òàì,  ãäå  âîäà  ïðîñà÷èâàëàñü  ñêâîçü
êàìíè è ñòåêàëà ïî ñòåíàì. ’åïåðü, êîãäà îí çíàë, ÷òî èñêàòü, ‹þê ðàçãëßäåë  ñ
äåñßòîê ìåñò, ãäå ìåäëåííî íàáóõàëè êàïëè.
     - òåíåö ‚åòðîâ ãîâîðèë, ÷òî çà ïîñëåäíèå  ãîäû  îçåðî  ñòàëî  áîëüøå,  -
âñïîìíèë îí. - „îëæíî áûòü, âîäà  ïîïàäàåò  ñþäà  ÷åðåç  ïåùåðû,  -  îí  ñíîâà
ïîâåðíóëñß ê çëîâåùåé íèøå. - îõîæå, íàø êëîíèðîâàííûé äðóã  ñîçðåë  êàê  ðàç
âîâðåìß.
     - Šàê äóìàåøü, íà ÷òî ýòî áóäåò ïîõîæå? - ñòðàííûì ãîëîñîì ñïðîñèëà Œàðà.
- ó, òî åñòü íàñêîëüêî îí áóäåò ïîõîæ íà íàñòîßùåãî ’ðàóíà?
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Žá ýòîì ñïîðßò  äåñßòèëåòèßìè.  ’åîðåòè÷åñêè,  êëîí,  ÷üß  ãåíåòè÷åñêàß
ñòðóêòóðà è ïàìßòü â òî÷íîñòè ñîîòâåòñòâóþò îðèãèíàëó,  äîëæåí  áûòü  âî  âñåõ
îòíîøåíèßõ íåîòëè÷èì îò äîíîðà. ˆ òåì íå ìåíåå îíè íèêîãäà  íå  áûâàþò  òî÷íîé
êîïèåé   îðèãèíàëà.   ’î   ëè   ñòèðàþòñß    êàêèå-òî    òîíêèå    îñîáåííîñòè
èíäèâèäóàëüíîñòè, òî ëè åñòü â íàñ ÷òî-òî åùå òàêîå, ÷òî íåâîçìîæíî ïåðåïèñàòü
â ïàìßòü êëîíà, - ‹þê êèâêîì óêàçàë íà ïëàâàþùåå â  ðàñòâîðå  òåëî.  -  ‘êîðåå
âñåãî, îí áóäåò îáëàäàòü âñåìè âîñïîìèíàíèßìè ’ðàóíà. î áóäåò ëè îí òàêèì  æå
ãåíèàëüíûì, öåëåóñòðåìëåííûì è òàêèì æå íåçàóðßäíûì ëèäåðîì? å óâåðåí, - îí â
óïîð ïîñìîòðåë íà Œàðó. - îýòîìó, äóìàþ, íàì  ïðåäñòîèò  ðåøèòü,  ÷òî  ñ  íèì
äåëàòü.
     - ‡àáàâíî, ÷òî òû ñïðîñèë, - íåâåñåëî óñìåõíóëàñü Œàðà - …ùå  äåñßòü  ëåò
íàçàä ß áû íå ñîìíåâàëàñü íè ñåêóíäû, ÷òî äåëàòü: ïðîëîìèòüñß  â  ýòó  íèøó  è
èçáàâèòüñß îò íåãî, ê ñèòõàì. àâåðíîå, è ïßòü ëåò íàçàä ß áû  ñêàçàëà  òî  æå
ñàìîå. î ñåé÷àñ... âñå îòíþäü íå òàê ïðîñòî åêîòîðîå âðåìß  ‹þê  ðàçãëßäûâàë
ïðîôèëü ñâîåé ñïóòíèöû, ïûòàßñü ðàçîáðàòüñß â ñóìßòèöå îáóðåâàâøèõ åå ÷óâñòâ.
     - ’åáß äåéñòâèòåëüíî íàïóãàëè âñå ýòè ðàçãîâîðû î íàâèñøåé óãðîçå, âåðíî?
- ñïðîñèë îí.
     Š åãî óäèâëåíèþ, îíà íå ñòàëà âîçðàæàòü.
     - ”åë è àðê ñ÷èòàþò óãðîçó ñåðüåçíîé,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  ’û  ðèñêíåøü
ïîáèòüñß îá çàêëàä, ÷òî îíè îøèáàþòñß?
     - îæàëóé, íåò, - ïðèçíàë  ‹þê.  -  Ÿ  ïðîñòî  ïûòàþñü  ïðåäñòàâèòü,  ÷òî
ïðîèçîéäåò â îâîé åñïóáëèêå, åñëè ’ðàóí âäðóã âåðíåòñß èç íåáûòèß? àâåðíîå,
âñå  óäàðßòñß  â  ïàíèêó,  è  Šîðóñêàíò  íà÷íåò  ñðî÷íî  ñîáèðàòü   ôëîò   äëß
óïðåæäàþùåãî óäàðà ïî îñòàòêàì ˆìïåðèè.
     - ’û äóìàåøü, îíè äàæå íå âûñëóøàþò åãî?
     - îñëå òîãî, ÷òî ’ðàóí íàòâîðèë â ïðîøëîé æèçíè? - ‹þê ïîêà÷àë  ãîëîâîé.
- „à îíè íå ïîâåðßò åìó íè íà ìèíóòó.
     - ‚îçìîæíî, òû ïðàâ, - ñêàçàëà Œàðà. - àðê ãîâîðèë -  ïðîøåë  ñëóõ,  ÷òî
’ðàóí âåðíóëñß, õîòß ß êàê-òî ïëîõî ñåáå ïðåäñòàâëßþ,  îòêóäà  ìîãëè  ïîïîëçòè
òàêèå ñëóõè. ‚îò òîëüêî àðê íå óïîìèíàë, êàêîâà áûëà ðåàêöèß íà ýòî.
     - Žäíî äåëî - ñëóõè, è ñîâñåì äðóãîå - êîãäà ’ðàóí ëè÷íî îáúßâèòñß ó  íàñ
íà ïîðîãå, - çàìåòèë ‹þê.
     îìîë÷àëè. îòîì ‹þê òßæåëî âçäîõíóë è ñêàçàë: - …ñëè óæ íà òî ïîøëî, ýòî
âñå ðàâíî ïóñòîé ñïîð. —òî  áû  òàì  íè  íàòâîðèë  íàñòîßùèé  ’ðàóí,  ýòî  âîò
êîíêðåòíîå ñóùåñòâî åùå îïðåäåëåííî íå ñäåëàëî íè÷åãî ïëîõîãî è óæ  òåì  áîëåå
íå çàñëóæèëî êàçíè áåç ñóäà è ñëåäñòâèß.
     - ’âîß ïðàâäà, - ñîãëàñèëàñü  Œàðà.  -  •îòß,  áîþñü,  íåêîòîðûå  íàñ  íå
ïîéìóò, íó è ñèòõ ñ íèìè. î òîãäà âîçíèêàåò ñëåäóþùèé  âîïðîñ:  îñòàâèòü  òóò
âñå  êàê  åñòü,  ÷òîáû  ñïßùèé  êðàñàâåö  ïðîñíóëñß  â  íàçíà÷åííûé   ñðîê   è
ïðèñîåäèíèëñß ê íàøèì äðóçüßì íàâåðõó - ó÷èòûâàß, êàê íåõîðîøî îíè  íà  äàííûé
ìîìåíò îòíîñßòñß ê îâîé åñïóáëèêå âîîáùå è ê íàì ñ òîáîé  â  ÷àñòíîñòè?  ˆëè
ñòîèò ïîïðîáîâàòü óñêîðèòü ïðîöåññ åãî ðàçâèòèß è ïðèõâàòèòü  äóáëü  ’ðàóíà  ñ
ñîáîé íà Šîðóñêàíò?
     ‹þê òèõî ïðèñâèñòíóë.
     - “ìååøü òû ñòàâèòü âîïðîñ ðåáðîì, ÷òî âåðíî, òî âåðíî.
     - Ÿ â æèçíè íå èñêàëà ýòèõ âîïðîñîâ, - îùåòèíèëàñü Œàðà. - Žíè âå÷íî ñàìè
ìåíß íàõîäßò.
     ‹þê óëûáíóëñß.
     - ‡íàþ ß ýòî îùóùåíèå.
     - ‹ó÷øå áû òû çíàë îòâåò, - óñìåõíóëàñü îíà. - Šîðî÷å  ãîâîðß:  ñïðàâèòñß
ëè Šîðóñêàíò?
     ‡àë âäðóã îãëàñèëñß  çíàêîìûìè  ýëåêòðîííûìè  âîïëßìè.  ‹þê  îáåðíóëñß  è
óâèäåë,  ÷òî  2„2  íåòåðïåëèâî  ðàñêà÷èâàåòñß  è  âîîáùå  âñß÷åñêè  ñòàðàåòñß
ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèå.
     - —òî òàêîå? ’û íàøåë äàííûå î åèçâåäàííûõ ðåãèîíàõ?
     - óï! î-îï! üþòè-ôþüòè-áèï è äçèíú! - êàïðèçíî çàßâèë 2.
     - ‹àäíî, ëàäíî, ñåé÷àñ  ß  ê  òåáå  ñïóùóñü,  -  ñäàëñß  ‹þê  è  ïîøåë  ê
áëèæàéøåìó ïàíäóñó. Ží ïî÷òè ïðîøåë ìèìî óêðûòîé ïëàñòèêîâûì ÷åõëîì ìåáåëè...
     ˆ çàìåð, ðàçãëßäûâàß êîëëåêöèþ. ’àì  áûëî  ñ  ïîëäåñßòêà  ðàçíûõ  êðåñåë,
êðîâàòü, ñòîë è ïàðî÷êà ÷åãî-òî âðîäå ñåêðåòåðîâ.
     - Šàê äóìàåøü, ÷òî áû ýòî çíà÷èëî? - ñïðîñèë îí Œàðó.
     - îõîæå íà áàðàõëî, êîòîðîå ïðèãîäèòñß êëîíó, êîãäà îí âûëåçåò èç  ñâîåé
íèøè, ÷òîáû îáñòàâèòü ýòî ìåñòå÷êî êàê óþòíîå îáèòàëèùå,  -  îíà  íå  ïîøëà  ê
ïàíäóñó, à ïðîñòî ñïðûãíóëà  íà  íèæíèé  óðîâåíü  è  ïîäîøëà  ê  ‹þêó.  -  …ìó
ïîíàäîáèòñß êàêîå-òî âðåìß, ÷òîáû îñâîèòüñß è âîéòè â êóðñ äåëà, îí âåäü ìíîãî
÷åãî óïóñòèë çà ýòè äåñßòü ëåò. „åñßòü ê îäíîìó,  ÷òî  òå  òåðìèíàëû  íàïðßìóþ
ñâßçàíû ñî âñåìè èíôîðìàöèîííûìè êàíàëàìè, êàêèå òîëüêî åñòü íàâåðõó.
     - „à, íî ïî÷åìó âñå ýòî  ñâàëåíî  çäåñü,  à  íå  æäåò  ñâîåãî  õîçßèíà  â
ðàññòàâëåííîì âèäå?  -  îçàäà÷èëñß  ‹þê.  -  ‚ðßä  ëè  ’ðàóí  íå  çíàë,  êàêàß
îáñòàíîâêà áóäåò ïî äóøå åãî êëîíó...
     - „à, ýòî èíòåðåñíûé ìîìåíò,  -  ñîãëàñèëàñü  Œàðà.  …å  ãîëîñ  ïðîçâó÷àë
íàïðßæåííî.
     - —òî òàêîå? - ñïðîñèë ‹þê.
     - å çíàþ, - ìåäëåííî ñêàçàëà îíà, îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì. - “  ìåíß  âäðóã
ïîßâèëîñü ÷óâñòâî, ÷òî ÷òî-òî íå òàê.
     ‹þê òîæå îãëßäåë çàë è íèêàêîé  óãðîçû  íå  îáíàðóæèë.  î  ó  íåãî  òîæå
âîçíèêëî ÷óâñòâî îïàñíîñòè...
     - Œîæåò, ñòîèò ñîáðàòü 2 è óáèðàòüñß îòñþäà? - ñêàçàë îí. - •âàòèò ñ íàñ
òîãî, ÷òî åìó óäàëîñü ðàñêîïàòü.
     - ‘íà÷àëà ïîñìîòðèì, ìíîãî ëè îí íàêîïàë, - ñêàçàëà Œàðà.
     Žíà øàãíóëà ê äðîèäó...
     - Šòî ñìååò òðåâîæèòü ñîí ‘èíäèêà Œèòò'ðàó'íóðóîäî? -  îáðóøèëñß  íà  íèõ
ãëàñ ñâûøå.
     ‹þê ìàøèíàëüíî ïðèãíóëñß è âûõâàòèë ëàçåðíûé ìå÷. ‡àïðîêèíóë ãîëîâó...
     ˆ óâèäåë íå÷òî. îñðåäè êóïîëà ïîòîëêà êàìåíü îæèë, ïîøåë âîëíàìè, ñëîâíî
áûë  æèäêèì,  ïîñòåïåííî  ñëîæèëñß  â  îãðîìíîå  êàìåííîå  æå  ëèöî,   êîòîðîå
íåîäîáðèòåëüíî óñòàâèëîñü íà íèõ.
     - Šòî ñìååò òðåâîæèòü ñîí ‘èíäèêà Œèòò'ðàó'íóðóîäî?  -  ñíîâà  ïðîðîêîòàë
áàñ.
     - € âîò ýòî óæå ïî-íàñòîßùåìó ëþáîïûòíî,  -  ïðîøåïòàëà  Œàðà.  -  „àâàé,
‘êàéóîêåð, íå òóøóéñß, îòâåòü åìó.
     ‹þê ïðîêàøëßëñß.
     - Œû äðóçüß! - âûêðèêíóë îí. - Œû íå æåëàåì çëà ‘èíäèêó Œøò'ðàó'íóðóîäî.
     ƒëàçà ëèêà ïîä êóïî