ëîì, êàæåòñß, îáðàòèëèñü íà ïåðñîíó ‘êàéóîêåðà.
     - Šòî ñìååò òðåâîæèòü  ñîí  ‘èíäèêà  Œèòò'ðàó'íóðóîäî?  -  â  òðåòèé  ðàç
ðàçäàëîñü â çàëå. ‹þê ïîñìîòðåë íà Œàðó.
     - ‡àïèñü?
     - îõîæå íà òî, - íàïðßæåííî ñîãëàñèëàñü îíà. - î êàêîé òîëê â çàïèñè...
åðåãèñü!
     î ‹þê óæå è ñàì ïî÷óâñòâîâàë îïàñíîñòü  è  âèõðåì  ðàçâåðíóëñß  ñ  ìå÷îì
íàãîòîâå â ñòîðîíó, îòêóäà èñõîäèëà óãðîçà.
     Žíè ñòîßëè íà òðåõìåòðîâîì âûñòóïå, îïîßñûâàþùåì  çàë.  ˆõ  áûëî  äâîå  -
áîëüøèå ïðèçåìèñòûå äðîèäû-ñòðàæè íà ãóñåíè÷íîì õîäó. Šàæäûé - ñ  áëàñòåðîì  â
îäíîì èç âåðõíèõ ìàíèïóëßòîðîâ.
     - å âûñîâûâàéñß èç-çà ìåíß! -  ñêîìàíäîâàë  ‹þê,  øàãíóâ  âïåðåä,  ÷òîáû
çàñëîíèòü ñîáîé Œàðó.
     Šàê ðàç âîâðåìß. å óñïåë îí òîëêîì ïðèçâàòü íà ïîìîùü ‘èëó,  êàê  äðîèäû
îòêðûëè îãîíü.
     - ƒëóïî! ‘èòõ ðàçäåðè, êàê ãëóïî! - ðû÷àëà îò  çëîñòè  íà  ñåáß  Œàðà.  -
‘àìûé ñòàðûé òðþê âî âñåëåííîé  -  áîëüøàß  æèðíàß  øòóêîâèíà,  ÷òîáû  îòâëå÷ü
âíèìàíèå. € ß ïîïàëàñü íà íåãî, ñëîâíî ïðîñòàê ñ ôåðìû.
     - îàêêóðàòíåé â âûðàæåíèßõ, - îñàäèë åå ‹þê.
     ‘òîðîæåâûå  äðîèäû  îêàçàëèñü  íåïëîõèìè  ñòðåëêàìè  -   áîëüøèíñòâî   èõ
ïðîòèâíèêîâ óæå ëåæàëî áû áåçäûõàííûìè.  î  ‹þêó  ïîêà  ÷òî  ëåãêî  óäàâàëîñü
äåðæàòü îáîðîíó.
     - Œîæåøü ÷òî-íèáóäü ñ íèìè ñäåëàòü?
     Žòâåòîì åìó áûëî øèïåíèå  áëàñòåðíîãî  ðàçðßäà  íàä  ñàìûì  ïëå÷îì.  Œàðà
âûñòðåëèëà íåñêîëüêî ðàç ïî ãîðßùèì  ãëàçàì  è  ñî÷ëåíåíèßì  äðîèäîâ,  íî  áåç
òîëêó.
     - ëîõî äåëî, áðîíß ñëèøêîì òîëñòàß äëß ìîåãî áëàñòåðà, - ñêàçàëà îíà.  -
„àé-êà ß...
     - åðåãèñü - îí äâèæåòñß! - ïåðåáèë åå ‹þê.
     ‹åâûé äðîèä, íå ïåðåñòàâàß ñòðåëßòü, ïîïîëç íà ãóñåíèöàõ âîêðóã çàëà. ‹þê
ñòèñíóë çóáû, ïî ëáó êàòèëñß ïîò. ’åïåðü, êîãäà ðàçðßäû îáðóøèâàëèñü íà íèõ  ñ
äâóõ ñòîðîí è îãíåâûå òî÷êè ðàñõîäèñü âñå äàëüøå è äàëüøå, åìó ñòàíîâèëîñü âñå
òðóäíåå áëîêèðîâàòü âûñòðåëû.  Ží  ïðîñòî  íå  óñïåâàë.  ‡à  ñïèíîé  ðàçäàëîñü
õàðàêòåðíîå øèïåíèå - Œàðà àêòèâèðîâàëà ñîáñòâåííûé ëàçåðíûé ìå÷...
     îñëå ÷åãî ðàçäàëñß ãëóõîé óäàð è ñäàâëåííîå ïðîêëßòüå.
     -  —òî  ñëó÷èëîñü?  -  âûêðèêíóë  ‹þê.  …ìó  áûëî  íå  äî   òîãî,   ÷òîáû
îãëßäûâàòüñß.
     - å ïûòàéñß ñäåëàòü íè øàãó, - ïðåäóïðåäèëà  Œàðà.  …å  ãîëîñ  ïî÷åìó-òî
äîíîñèëñß îòêóäà-òî ñíèçó. - ’ðàóí  ïðèïàñ  åùå  îäèí  ñþðïðèç  äëß  íåæäàííûõ
ãîñòåé.
     - ’î åñòü? - óòî÷íèë ‹þê.
     Šðàåì ãëàçà îí âèäåë, êàê ãîëóáîé êëèíîê  Œàðû  îòðàçèë  âûñòðåë  âòîðîãî
äðîèäà, êîòîðûé òåïåðü áûë íà äðóãîì êîíöå çàëà.
     - ’àê, ß âîçüìó ýòîãî, - ñêàçàëà îíà.  -  …ñëè  ñìîæåøü  óëó÷èòü  ìîìåíò,
âçãëßíè íà ïîë.
     îçâîëèâ ‘èëå íàïðàâëßòü åãî ìå÷, ‹þê ðèñêíóë íà ìãíîâåíèå áðîñèòü âçãëßä
ñåáå ïîä íîãè. Žäíîãî âçãëßäà âïîëíå õâàòèëî. îë áûë ïîêðûò ïóòàíèöåé  ÷åðíî-
çåëåíîãî øíóðà, âîêðóã íîã ëþäåé îí ñïëåòàëñß â òóãèå ñèëêè.
     - îõîæå, ýòè âåðåâêè ïîßâèëèñü èç ùåëåé ìåæäó ïëèòêàìè, - ñêàçàëà  Œàðà.
- à ïåðâîì æå øàãå ó ìåíß çàñòðßëà íîãà.
     - •èòðî ïðèäóìàíî, -  íàïðßæåííî  ñêàçàë  ‹þê.  -  ‡íà÷èò,  ïîáåãàòü  íàì
ñåãîäíß íå óäàñòñß.
     - ‡àòî ìû òåïåðü çíàåì, ïî÷åìó âñß ìåáåëü ñâàëåíà â êó÷ó, - ñêàçàëà Œàðà.
- óäü òû ’ðàóíîì,  òû  áû  òîæå  íå  çàõîòåë  äàðèòü  ïðîòèâíèêó  âîçìîæíîñòü
ïðßòàòüñß çà ïðåäìåòàìè îáñòàíîâêè. ‹þê, à ýòîò âñå åùå ïîëçåò...
     ‹þê ðèñêíóë áûñòðî îãëßíóòüñß. „ðîèä óïîðíî ïîëç ê äàëüíåìó  êîíöó  çàëà.
…ùå ñåêóíä äåñßòü, è îí áóäåò ñòðîãî íàïðîòèâ Œàðû.
     - ûñòðåå, ïîêà îí íå ïîäîáðàëñß,  -  êðèêíóë  ‹þê,  íåìíîãî  ñìåñòèâøèñü
âëåâî, ÷òîáû ñíîâà èìåòü âîçìîæíîñòü áëîêèðîâàòü  âûñòðåëû  îáîèõ  ñòðàæåé.  -
Œå÷îì åãî!
     - “ãó. - ïðîáîðìîòàëà Œàðà, è äàæå â ãîðß÷êå áîß ‹þê ïî÷óâñòâîâàë, êàê íà
ìãíîâåíèå  íåïðèßòíî  êîëüíóëî  åå  âîñïîìèíàíèß  î  íåóäà÷å   â   ïåùåðå   ñî
ñòàëàêòèòàìè.
     î òîëüêî íà ìãíîâåíèå. ‹þê âûêëàäûâàëñß äî ïðåäåëà,  óìóäðßßñü  îòðàæàòü
ãðàä ðàçðßäîâ, îáðóøèâàþùèõñß íà íèõ ñ äâóõ ñòîðîí. Šðàåì ãëàçà îí óâèäåë, êàê
ãîëóáîé êëèíîê Œàðû, áûñòðî âðàùàßñü, ïåðåñåê çàë, óäàðèë òî÷íî  â  ñî÷ëåíåíèå
ãîëîâû è êîðïóñà äðîèäà...
     ˆ ïîãàñ.
     - —òî ïðîèñõîäèò?
     - ‘èòõ ïîäåðè! - ïðîðû÷àëà Œàðà. ëèñòàþùèé êëèíîê ñíîâà ïîßâèëñß,  ñíîâà
óäàðèë äðîèäà è ñíîâà èñ÷åç.
     - “ íèõ êîðòîçèñ ïîä áðîíåé!
     - ’îãäà çàéìèñü áëàñòåðîì, - ñêàçàë ‹þê.
     - ‚åðíî.
     ‘íîâà çàøèïåë ëàçåðíûé ìå÷, íà ýòîò ðàç ñëåäîì ðàçäàëñß çâóê  ïàäåíèß  íà
ïîë èñêîðåæåííîãî ìåòàëëà è ïëàñòèêà - è ‹þê ïåðåñòàë îùóùàòü èñõîäßùóþ ñ  òîé
ñòîðîíû îïàñíîñòü.
     - Œîëîäåö, - ïîõâàëèë îí Œàðó, âïëîòíóþ  ñîñðåäîòî÷èâøèñü  íà  îñòàâøåìñß
âîîðóæåííîì äðîèäå. - € òåïåðü èäè ñþäà è ñäåëàé òî æå ñàìîå ñ ýòèì...
     Ží åäâà óñïåë ðàçâåðíóòüñß è îòðàçèòü ðàçðßä - äðîèä íà äðóãîì êîíöå çàëà
âäðóã ñíîâà îòêðûë îãîíü.
     - åðåãèñü! - çàïîçäàëî êðèêíóëà Œàðà. - “ íåãî áûë  çàïàñíîé  áëàñòåð  â
ïðàâîì ìàíèïóëßòîðå... øàâèò!
     - —òî? - íå ïîíßë ‹þê. - €, íå âàæíî...
     ‚ îòâåò íà àòàêó Œàðû òîò äðîèä, ÷òî îñòàâàëñß íà ìåñòå, èçâëåê îòêóäà-òî
èç íåäð ëåâîãî ìàíèïóëßòîðà âòîðîé áëàñòåð.
     - “ íåãî áûë çàïàñíîé áëàñòåð è â ëåâîì ìàíèïóëßòîðå...
     - „à ïîíßë ß óæå! - ïåðåáèë ‹þê.
     ’åïåðü, êîãäà ïî íèì ñòðåëßëè óæå èç ÷åòûðåõ ñòâîëîâ ñ äâóõ ñòîðîí, îíè ñ
Œàðîé  îêàçàëèñü  â  õóäøåì  ïîëîæåíèè,  ÷åì  êîãäà-ëèáî.  ˜àëüíîé  ðàçðßä  ïî
êàñàòåëüíîé çàäåë ïëå÷î...
     - ðîñòè, - èçâèíèëàñü Œàðà.
     Žíè ñòîßëè ñïèíîé ê ñïèíå, åå ëàçåðíûé ìå÷  æóææàë,  ñëîâíî  ðàññåðæåííîå
íàñåêîìîå.
     - ˆ ÷òî ìû òåïåðü áóäåì äåëàòü?
     ‹þê ïîìîðùèëñß. Žòðßä ÷èññîâ ñ éñàëàìèðè çà ïëå÷àìè, êîòîðûé ïîäæèäàë  èõ
â êðåïîñòè, áûë âåñüìà ñåðüåçíûì ïðîòèâíèêîì. î òàì ó íèõ ñ  Œàðîé  íà  õóäîé
êîíåö îñòàâàëàñü âîçìîæíîñòü ïðîñòî ïåðåñòðåëßòü èõ ïî îäíîìó.  €  çäåñü,  ïîä
ïåðåêðåñòíûì îãíåì äâóõ íå çíàþùèõ óñòàëîñòè äðîèäîâ, êîãäà  ñèëêè,  îïóòàâøèå
íîãè, èñêëþ÷àþò âñå øàíñû ñáåæàòü...
     - ‹þê! - ñíîâà ïîçâàëà Œàðà, ïåðåêðèêèâàß øóì ðàçðßäîâ è ãóäåíèå ìå÷åé. -
’û ìåíß ñëûøèøü?
     - „à ñëûøó, ñëûøó!
     - ’àê ÷òî áóäåì äåëàòü?
     ‹þê áåçóñïåøíî ïîïûòàëñß ïðîãëîòèòü êîëþ÷èé êîì â ãîðëå.
     - îíßòèß íå èìåþ.


     * * * 

     ƒðîìàäà  "ðåâîñõîäñòâà"  ñîäðîãíóëàñü  -  î÷åðåäíàß   ïðîòîííàß  òîðïåäà
ïðîðâàëàñü ÷åðåç îáîðîíó èøîðè. åëî-ëèëîâàß âñïûøêà, è  êðåéñåð  ëèøèëñß  åùå
÷àñòè êîðïóñà. ðßìî  ïåðåä  ‹åéåé,  çà  îáçîðíûì  èëëþìèíàòîðîì  êàïèòàíñêîãî
ìîñòèêà, íå áûëî âèäíî çâåçä çà ñóìàñøåäøåé ïëßñêîé  òóðáîëàçåðíûõ  ïóíêòèðîâ.
îëüøàß ÷àñòü çàëïîâ ðàñïëåñêèâàëàñü ïî äåôëåêòîðíîìó ùèòó, íî  íåêîòîðûå  âñå
æå ïðîðûâàëèñü, èñïàðßß íà ñâîåì ïóòè ìåòàëë è òðàíñïàðèñòèë.
     î â òîò ìîìåíò ‹åéþ âîëíîâàëî ñîâñåì íå ýòî. å áèòâà, íå åå ñîáñòâåííàß
æèçíü è íå ñòðàøíàß óãðîçà ãðàæäàíñêîé âîéíû. …å òðåâîæèëî åäâà çàìåòíîå ñðåäè
âñåé ýòîé ñóìßòèöû  äðîæàíèå  íèòåé  ‘èëû,  òßíóùèõñß  ê  ðîäíîìó  è  áëèçêîìó
÷åëîâåêó.
     ƒäå-òî òàì, ïî òó ñòîðîíó îãíåííîãî àäà, áûë •ýí. …ìó óãðîæàëà îïàñíîñòü.
     - Šàïèòàí €â'ìóðó! - ‹åéß çàøàãàëà ïðßìî ê êîìàíäèðñêîìó ïóëüòó.
     —òîáû åå ðàññëûøàëè â îáùåì ãàìå, ïðèõîäèëîñü íàäñàæèâàòüñß, êàê òîðãîâêå
íà ˜àóì-•àéå. „âîå ñîëäàò ñ áëàñòåðíûìè  êàðàáèíàìè  ïîïûòàëèñü  çàñòóïèòü  åé
äîðîãó. ‹åéß, íå çàäóìûâàßñü íè íà ñåêóíäó, îòâåëà  äóëà  â  ñòîðîíû,  îñòàâèâ
êàðàóëüíûõ èçóìëßòüñß ïîäîáíîé ñàìîñòîßòåëüíîñòè îðóæèß.
     - Šàïèòàí, ìíå íåîáõîäèìî ñ âàìè ïåðåãîâîðèòü!
     - ‘îâåòíèê, ó ìåíß è áåç âàñ çàáîò  ïîëîí  ðîò!  -  íåâåæëèâî  îãðûçíóëñß
êàïèòàí-èøîðè, íå óäîñòîèâ åå è âçãëßäà. ‹åéß òîæå íå  ñòàëà  ñäåðæèâàòüñß:  -
…ñëè âû ìåíß íå âûñëóøàåòå, âû èìè ïîäàâèòåñü!
     ‚ñåì ñâîèì ñóùåñòâîì îíà ëîâèëà òîíêóþ, óñêîëüçàþùóþ íèòî÷êó,  òßíóâøóþñß
ê •ýíó. Žíà ïî-ïðåæíåìó ÷óâñòâîâàëà, ÷òî åìó ãðîçèò îïàñíîñòü, ÷óâñòâîâàëà åãî
áåññèëüíóþ çëîñòü. î, êàê íè ñòàðàëàñü, çà ýìîöèßìè íå ìîãëà ðàçîáðàòü íè÷åãî
èç òîãî, ÷òî èõ âûçâàëî.
     î îäíî áûëî ñîâåðøåííî ßñíî.
     - îßâèëàñü íîâàß óãðîçà, - ïîïûòàëàñü âòîëêîâàòü îíà €â'ìóðó. - å÷òî, î
÷åì âû è íå ïîäîçðåâàåòå.
     - ‚ñå ïðî÷èå óãðîçû íå èìåþò çíà÷åíèß! -  êàïèòàí  åäâà  íå  ñîðâàëñß  íà
âèçã. - Šîãäà íàñ ñî âñåõ ñòîðîí àòàêóþò ïðððîêëßòûå äèàìàëû!!!
     - Šàïèòàí!..
     “ïðóãèå ïåðüß êîñíóëèñü åå  ðóêè,  ‹åéß  îò  íåîæèäàííîñòè  ïîäñêî÷èëà  è
îñåêëàñü.
     - åñïîëåçíî,  ñîâåòíèê,  -  âûòßíóòàß  ôèçèîíîìèß  ïðåçèäåíòà  ƒàâðèñîìà
âûãëßäåëà åùå áîëåå óíûëîé, ÷åì îáû÷íî. - Šàïèòàí €â'ìóðó íå ìîæåò è íå  õî÷åò
çàãëßäûâàòü òàê äàëåêî âïåðåä. Žñîáåííî ñåé÷àñ, êîãäà  åãî  êîðàáëü  àòàêîâàí.
Œîæåò áûòü, âû ðàññêàæåòå ìíå ïðî íîâóþ óãðîçó?
     ‹åéß óñòàâèëàñü â èëëþìèíàòîð, äî ðåçè ïîä âåêàìè ïûòàßñü ðàçãëßäåòü õîòü
÷òî-íèáóäü çà âñïûøêàìè îãíß.
     - •ýí â îïàñíîñòè, - ñêàçàëà îíà.
     - —òî åìó óãðîæàåò? ƒäå?
     - å çíàþ, - ïðèçíàëàñü îíà, åå ìóòèëî îò áåñïîìîùíîãî íàïðßæåíèß.  -  å
ìîãó ðàçîáðàòü, î ÷åì îí äóìàåò.
     - Šòî åùå ìîæåò çíàòü? - òåðïåëèâî ñïðîñèë ƒàâðèñîì.
     ‹åéß ãëóáîêî âçäîõíóëà, ñòàðßñü  óñïîêîèòüñß.  ƒàâðèñîì  ïðàâ:  åñëè  îíà
áóäåò äðîæàòü îò ñòðàõà, •ýíà ýòî íå ñïàñåò.
     - ‘ íèì íà "‘îêîëå" áûë ëåãîñ... - îíà íàïðßæåííî ïðèñëóøàëàñü ê ‘èëå. -
åò. Ÿ åãî äàæå íå ÷óâñòâóþ.
     - Šòî åùå ìîæåò çíàòü?  -  íàñòàèâàë  ƒàâðèñîì.  -  Šòî-òî  åùå  åñòü  ïî
áëèçîñòè?
     - ‹àíäî. Œîæåò áûòü, •ýí ñêàçàë ÷òî-òî ‹àíäî.
     - ’îãäà ìû äîëæíû ñâßçàòüñß ñ íèì, - òâåðäî ñêàçàë ƒàâðèñîì. - Ÿ ïîãîâîðþ
ñ êàïèòàíîì, ìîæåò áûòü, óäàñòñß ïðîáèòüñß ÷åðåç íàâåäåííûå äèàìàëàìè  ïîìåõè.
€ ïîêà, ìîæåò áûòü, âñå-òàêè ïîïðîáóåòå ïðèìåíèòü âàøè äæåäàéñêèå ñïîñîáíîñòè.
     ‹åéß ãëóáîêî âçäîõíóëà.
     - å çíàþ, - ñ ñîìíåíèåì ñêàçàëà îíà. - „àâàéòå ïîïðîáóåì.


     * * * 

     -  ƒîâîðþ  âàì,  ýòî  íå  ìîæåò  æäàòü! - íàñòàèâàë ‹àíäî,  âûñêðåáàß  äî
äîíûøêà âñå ñâîè  çàïàñû  ñïîñîáíîñòè  ê  óáåæäåíèþ.  -  Ÿ  äîëæåí  íåìåäëåííî
ïåðåãîâîðèòü ñ ñîâåòíèêîì ‹åéåé Žðãàíîé ‘îëî. Œîæåò ñòàòüñß, ñóäüáà âñåé îâîé
åñïóáëèêè âèñèò íà âîëîñêå!
     - ‚ ñàìîì äåëå? - ìåëàíõîëè÷íî îòîçâàëñß ñåíàòîð Œèàòàìèß.
     ‹àíäî çíàë, ÷òî äèàìàëû ñëàâßòñß íåïðîíèöàåìîñòüþ  ñâîåé  ìèìèêè,  íî  íà
ýòîò ðàç ñîìíåâàòüñß íå  ïðèõîäèëîñü  -  âñß  ïëàìåííàß  ðå÷ü  Šàëðèññèàíà  íå
ïðîèçâåëà íà ñåíàòîðà íè ìàëåéøåãî âïå÷àòëåíèß.
     - ˆ êàêîâà æå ïðèðîäà ýòîé óãðîçû?
     - Œîé äðóã  •ýí  îòïðàâèëñß  âçãëßíóòü  ïîáëèæå  íà  êîìåòó,  -  ïðèíßëñß
îáúßñíßòü ‹àíäî, ïðåêðàñíî ïîíèìàß,  êàê  íåëåïî  çâó÷èò  åãî  ðàññêàç.  -  Ží
ïðîñèë, ÷òîáû ß íàáëþäàë çà íèì ÷åðåç ìàêðîáèíîêëü. Ÿ è íàáëþäàë. €  ïîòîì  îí
èñ÷åç.
     Œèàòàìèß íàìîðùèë ùåêè.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü - ðàçáèëñß?
     - Ÿ õî÷ó ñêàçàòü - èñ÷åç! - êàê ìîæíî ðàçáîð÷èâåå ïîâòîðèë ‹àíäî. - ðßìî
íà ïóñòîì ìåñòå.
     - î ìîæíî ëè íàçâàòü ïðîñòðàíñòâî â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè îò  êîìåòû
ïî-íàñòîßùåìó ïóñòûì? - ñåíàòîð ïîâåðòåë ïðàâûì  óõîì  (ñèòõ  çíàåò,  ÷òî  ýòî
äîëæíî áûëî îçíà÷àòü). - ‚îçìîæíî, îí èçìåíèë êóðñ è âîøåë â ãàçîâûé õâîñò èëè
îòðàæåííûé îò ïîâåðõíîñòè ñâåò ñîëíöà íà âðåìß îñëåïèë âàñ.
     ‹àíäî ÷óòü íå çàñòîíàë îò áåññèëüíîé ßðîñòè. Œèàòàìèß íå  òîëüêî  ïîâåðèë
åìó, îí äàæå íå ñîáèðàëñß ïðèñëóøèâàòüñß. î Šàëðèññèàí  òî÷íî  çíàë,  ÷òî  îí
âèäåë.
     - ó, õîðîøî, - ñêâîçü çóáû ïðîøèïåë îí. - ’îãäà ìíå ïðèäåòñß  íàïîìíèòü,
÷òî âû ìíå çàäîëæàëè.
     ’åïåðü óæå îáà óõà äèàìàëà ïðèíßëèñü êðóòèòüñß, ñëîâíî ëîêàòîðû.
     - Ž êàêîãî ðîäà äîëãå âû ãîâîðèòå?
     - Ÿ  ïîìîã  âàì  óáðàòüñß  ñ  Šèïëàðà,  íå  çàáûëè?  -  ßäîâèòî  íàïîìíèë
Šàëðèññèàí. - ˆ âû ìíå òàê è íå îòïëàòèëè.
     - ’îãäà âû íàñòàèâàëè, ÷òî âàì íå íóæíî  èíîé  ïëàòû,  êðîìå  âîçìîæíîñòè
ïîáåñåäîâàòü.
     - Ÿ ñîëãàë, - ñîîáùèë äèàìàëó ‹àíäî. - ˆ ß õî÷ó,  ÷òîáû  âû  âåðíóëè  ìíå
äîëã. ‘åé÷àñ.
     Œèàòàìèß ïîìðà÷íåë è óñòàâèëñß íà íåãî êðàéíå íåäðóæåëþáíî.
     - Œû âåäåì áîé, - ïðîöåäèë îí.
     - ’î, î ÷åì ß ïðîøó, íå ïîäâåðãíåò âàñ äîïîëíèòåëüíîé îïàñíîñòè, -  ‹àíäî
êèâêîì óêàçàë  íà  òðàíñïàðèñòèëîâóþ  ñòåíó,  îòäåëßþùóþ  èõ  ñ  Œèàòàìèåé  îò
êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà. - ‚ñå, ÷òî ìíå íàäî, - ýòî ÷òîáû  âû  ïåðåñòàëè  ãëóøèòü
÷àñòîòó ëè÷íîãî êàíàëà ñîâåòíèêà ‹åéè Žðãàíû ‘îëî. ’îëüêî ýòó ÷àñòîòó.
     Œèàòàìèß ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ íå ìîãó ñòàâèòü íà êàðòó æèçíè è ãðóçû äèàìàëîâ.
     Ží îòâåðíóëñß è âåðíóëñß ê ñîçåðöàíèþ áèòâû. ‹àíäî åäâà ñäåðæàëñß,  ÷òîáû
íå âûðóãàòüñß âñëóõ. ’àì, çà îãðîìíûì èëëþìèíàòîðîì îáçîðíîé ïàëóáû, îãðûçàëñß
îãíåì  îñàæäåííûé  êîðàáëü  èøîðè,  øåë  áîé.  €  åùå  äàëüøå   ñ   îáìàí÷èâîé
áåçìßòåæíîñòüþ ïåðå÷åðêèâàëà çâåçäû êîìåòà.
     •ýí ïðîñèë ‹àíäî î ïîìîùè. •ýí äîâåðßë åìó. ˆ Šàëðèññèàí çíàë, ÷òî èìåííî
îí âèäåë. àñòàëà ïîðà ïîéòè âà-áàíê.
     - ó, õîðîøî, - ñêàçàë îí, øàãíóâ ê  Œèàòàìèè  òàê,  ÷òî  òåïåðü  äèàìàëó
âìåñòî áèòâû ïðèøëîñü ñíîâà ñîçåðöàòü Šàëðèññèàíà. - ‚û ñêàçàëè - ïîñòàâèòü íà
êàðòó? Žòëè÷íî, äàâàéòå ñûãðàåì, - îí ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó èëëþìèíàòîðà  è
êîðàáëß èøîðè. - ‚îò âàì ïàðè. ‚û äàåòå ìíå íåìåäëåííî ïîãîâîðèòü ñ  ‹åéåé.  €
åñëè îêàæåòñß, ÷òî óãðîçà íå ñòîëü ñåðüåçíà, êàê ß âàì ãîâîðþ,  âû  è  „èàìàëà
ìîæåòå çàáðàòü ìîè êîïè è êàçèíî íà ‚àðíå.
     “øè ñåíàòîðà áåøåíî çàâðàøàëèñü.
     - ‚û ñåðüåçíî?
     - ‘åðüåçíåé íåêóäà, - îòâåòèë ‹àíäî. -  Œîé  äðóã  â  îïàñíîñòè,  è  ß  -
åäèíñòâåííûé, êòî ìîæåò ïîìî÷ü åìó.
     „èàìàë íåêîòîðîå  âðåìß  ìîë÷à  ðàññìàòðèâàë  Šàëðèññèàíà.  „îëæíî  áûòü,
äóìàë. ðèêèäûâàë. ðîñ÷èòûâàë.
     - Ž÷åíü õîðîøî, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - ’îëüêî ëè÷íàß  ÷àñòîòà  âåðõîâíîãî
ñîâåòíèêà ‹åéè Žðãàíû ‘îëî. ˆ íå áîëåå ÷åì íà äâå ìèíóòû.
     - ˆäåò, - êèâíóë ‹àíäî. - Šàê áûñòðî âû ñìîæåòå ýòî óñòðîèòü?
     ‚ìåñòî îòâåòà Œèàòàìèß ïîâåðíóëñß  ê  èíòåðêîìó  è  çàòàðàõòåë  íà  ñâîåì
ßçûêå. ‚  îòâåò  ðàçäàëàñü  òàêàß  æå  ñêîðîãîâîðêà.  ðîøåë  åùå  îäèí  îáìåí
ðåïëèêàìè...
     - ƒîòîâî, - ñåíàòîð êèâíóë ‹àíäî. - ‚àøè äâå ìèíóòû ïîøëè.
     Šàëðèññèàí óæå ñòîßë ñ êîìëèíêîì íàãîòîâå.
     - ‹åéß!
     - ‹àíäî! - òóò æå ðàçäàëîñü â îòâåò. ‚ ãîëîñå ïðèíöåññû îò÷åòëèâî çâó÷àëî
îáëåã÷åíèå. - Ÿ êàê ðàç âñå ïûòàþñü ñ òîáîé ñâßçàòüñß. •ýí â áåäå!
     - ‡íàþ, - ñêàçàë  Šàëðèññèàí.  -  Žíè  ñ  Šàðèáîì  îòïðàâèëèñü  ïðîâåðèòü
êîìåòó, à ìåíß ïðîñèëè íàáëþäàòü çà íèìè â  ìàêðîáèíîêëü.  Žíè  ïîäîøëè  ïî÷òè
âïëîòíóþ, à ïîòîì èñ÷åçëè.
     - —òî çíà÷èò - èñ÷åçëè? - ñ óæàñîì ïåðåñïðîñèëà ‹åéß. - Šàê åñëè  áû  îíè
ðàçáèëèñü?
     - åò, - ìðà÷íî îòâåòèë ‹àíäî. - Šàê åñëè áû îíè âîøëè  â  çîíó  äåéñòâèß
ýêðàíà íåâèäèìîñòè.
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óñëûøàë, êàê ñîâåòíèê ñî âñõëèïîì âòßíóëà âîçäóõ.
     - ‹àíäî, - çàòîðîïèëàñü îíà, - ìû  äîëæíû  íåìåäëåííî  îòïðàâèòüñß  òóäà.
…ñëè òàì ñêðûâàåòñß èìïåðñêèé êîðàáëü...
     - é, ß æ íå ñïîðþ, - ïåðåáèë åå ‹àíäî. - î ß óæå èñ÷åðïàë âñå  ðåñóðñû,
èõ åäâà õâàòèëî íà òî, ÷òîáû ñâßçàòüñß ñ òîáîé.
     îñëåäîâàëà êîðîòêàß ïàóçà.
     - •îðîøî, - íåîæèäàííî  ðîâíûì  è  ñîñðåäîòî÷åííûì  ãîëîñîì  îòêëèêíóëàñü
ïðèíöåññà. - ‡íà÷èò, ýòî ìîß çàáîòà - —òî òû  ñîáðàëàñü  äåëàòü?  -  çàïîçäàëî
âñïîëîøèëñß ‹àíäî.
     - îìî÷ü •ýíó, - åå âûñî÷åñòâî íå ãîâîðèëî òàêèì ëåäßíûì  òîíîì  äàæå  íà
åñïèíå. - å âîëíóéñß, â êîíöå êîíöîâ, òû âñåãäà õîòåë îñòàòüñß â ñòîðîíêå.
     ˆ îíà îáîðâàëà ñâßçü.
     - „ëß ýòîãî óæå ñëèøêîì ïîçäíî, ‹åéß, - ïðîáîðìîòàë ‹àíäî.  -  “æå  ìíîãî
ëåò, êàê ñëèøêîì ïîçäíî.


     * * * 

     à  ãîëàíîâñêèõ  ñòàíöèßõ  îáðàòèëè  íà  âíèìàíèå áîëòàþùèåñß  íà  ôëàíãå
èñòðåáèòåëè, è ýòè èñòðåáèòåëè ýêèïàæàì "ãîëàíîâ" íå ïîíðàâèëèñü. Ž ÷åì îíè íå
ïðåìèíóëè çàßâèòü, òå ñàìûå "êðåñòîêðûëû" îáñòîßòåëüíî îáñòðåëßâ.
     ‚åäæ áîëòàëñß áåç äåëà, óêëîíßßñü îò  âûñòðåëîâ,  è,  ÷òîáû  õîòü  ÷åì-òî
çàíßòüñß, ïðîâåðßë, ÷åì çàíßòû ïèëîòû åãî ýñêàäðèëüè. îñëåäíèé  çàëï,  êàê  è
÷åòûðå-ïßòü ïðåäûäóùèõ, îñîáîãî âðåäà ðîíûðàì íå íàíåñ.
     Šàê  è  âñåì  îñòàëüíûì  â  óäàðíîì  ñîåäèíåíèè.  ‘òðàòåãèß  åë  ˆáëèñà,
çàêëþ÷àþùàßñß â òîì, ÷òîáû  îñòàâàòüñß  íà  ãðàíèöå  äîñßãàåìîñòè  ãîëàíîâñêèõ
ïóøåê, ïðèíîñèëà îùóòèìûå ïëîäû.
     -  ‚ñåì  ýñêàäðèëüßì,  ãîâîðèò  åððèñ,  -  ðàçäàëñß  â  íàóøíèêàõ  ãîëîñ
êîîðäèíàòîðà ïîëåòîâ ñî "‘êèòàëüöà".  -  Šàïèòàí  ’ðåíà  ïîäòâåðæäàåò,  ÷òî  ó
ãåíåðàëà åë ˆáëèñà âîçíèêëè ïðîáëåìû.
     ‚åäæ ïîìîðùèëñß. ˆì åùå ïîòðåáîâàëîñü ïîäòâåðæäåíèå! ˆíòåðåñíî, îíè  ÷òî,
æäàëè,  ÷òî  ó  ãåíåðàëà,  íîñ  ê  íîñó  ñòîëêíóâøåãîñß  ñ  äðóãèì   "çâåçäíûì
ðàçðóøèòåëåì", ñâßçàííîãî ïî ðóêàì  è  íîãàì  âñåìè  ëó÷àìè  çàõâàòà,  êîòîðûå
íàøëèñü íà áàçå “áèêòîðàòà, æèçíü áóäåò âåñåëà è ëåãêà?
     - é, òàì ñòðåëßþò, - ñäåëàë îòêðûòèå ðîíûðà-5. - Œîæåò, êòî ÷òî  äðóãîå
ñêàæåò, à ß ãîâîðþ: ýòî ïîõîæå òîëüêî íà ñòðåëüáó èç âñåõ îðóäèé.
     - ‰àíñîí, ß óæå ïîíßë, íå ïîòåé.
     ‚åäæ  ïûòàëñß  ðàçãëßäåòü,  ÷òî  ïðîèñõîäèò  çà   ïåðèìåòðîì.   "ˆñêàòåëü
ïðèêëþ÷åíèé" îòêðûë îãîíü, ïîñëåäíßß õèëàß íàäåæäà íà òî, ÷òî åë ˆáëèñ ñóìååò
çàáîëòàòü èìïåðöåâ è óéòè áåç  äðàêè,  ðàñòàßëà,  ñëîâíî  óòðåííèé  òóìàí  ïîä
ñîëíöåì. òî çíà÷èëî, ÷òî áëåô ñ òðåñêîì ïðîâàëèëñß.
     € åùå ýòî çíà÷èëî, ÷òî âðåìåíè ó  óñòåðà  ïðàêòè÷åñêè  íå  îñòàëîñü.  è
âòîðîé "ðàçðóøèòåëü", íè êîìàíäóþùèé áàçû “áèêòîðàòà  íå  áóäóò  ñèäåòü  ñëîæà
ðóêè è æäàòü, êîãäà ñòàðûé ïèðàò ðàññòðåëßåò èõ óñòàíîâêè è ñáåæèò.
     ’ðåíà è ñòàðøèå  îôèöåðû,  ñîáðàâøèåñß  ñåé÷àñ  íà  ìîñòèêå  "‘êèòàëüöà",
ïðèøëè, ïîõîæå, ê òîìó æå ñàìîìó âûâîäó.
     - ‹àäíî, ìàëü÷èêè è äåâî÷êè, - âíîâü çàãîâîðèë åððèñ. - ”ëîò âñòóïàåò  â
áîé, è ñåé÷àñ âñåì ñòàíåò æàðêî.  ‚àøà  çàäà÷à  -  îòâëå÷ü  íà  ñåáß  îãîíü  è
ïðèëîæèòü âñå óñèëèß, ÷òîáû ïðîáèòü äûðó â ïåðèìåòðå, à  ïîòîì  áûòü  ãîòîâûìè
îðãàíèçîâàòü ïðèêðûòèå, êîãäà ìû áóäåì îòõîäèòü. ‚ñåì ýñêàäðèëüßì, ïîäòâåðäèòü
ïðèêàç è ïðèãîòîâèòüñß.
     - ðîíûðà-ëèäåð, ïðèêàç ïîíßë,  -  ‚åäæ  ïåðåêëþ÷èë  êîìëèíê  íà  ÷àñòîòó
ýñêàäðèëüè - ó, ðîíûðû, ïåðèìåòð âû âñå óæå âèäåëè. …ñòü öåííûå  ìûñëè,  ãäå
çäåñü ñëàáûå ìåñòà?
     - î ìíå, - ïåðâûì îòâåòèë ðîíûðà-12, -  òóðáîëàçåðû  ïî  ïðàâîìó  áîðòó
âòîðîãî "ãîëàíà" ðàáîòàþò íå ñëèøêîì ðîâíî.
     - ’û óâåðåí? - ñ ñîìíåíèåì óäèâèëàñü "òðîéêà" - Ÿ íå çàìåòèë.
     - ðèñìîòðèñü, òàì ìåæäó çàëïàìè íåáîëüøàß...
     - ƒåíåðàë €íòèëëåñ, ìîãó ß ñ âàìè ïîãîâîðèòü? - âêëèíèëñß íèçêèé  ìóæñêîé
ãîëîñ.
     ‚åäæ ÷óòü áûëî íå èêíóë â ýôèðå. € ÷òî ïðèêàæåòå äåëàòü, åñëè íà ÷àñòîòå,
íà êîòîðîé áåñåäóþò äâåíàäöàòü ïèëîòîâ, ïîßâëßåòñß òðèíàäöàòûé ñîáåñåäíèê?
     - €íòèëëåñ ñëóøàåò, - îñòîðîæíî îòêëèêíóëñß îí.
     - ‚û ìåíß äîëæíû ïîìíèòü, ìåíß çîâóò ’ýëîí Šàððäå. Šàê ó âàñ äåëà?
     à òî, ÷òîáû îáðåñòè äàð ðå÷è, ïîíàäîáèëîñü îêîëî ñåêóíäû.
     - ‚î èìß âñåõ ñèòõîâ, Šàððäå, à âû ÷òî òóò äåëàåòå?
     - …ñëè áûòü íà ñòî ïðîöåíòîâ ÷åñòíûì, ïûòàþñü ïðîëåçòü íåçàìå÷åííûì  ìèìî
âàøåãî ôëîòà, - ëîâåö èíôîðìàöèè ïîìîë÷àë. - Šîììàíäåð •îðí ãäå-íèáóäü çäåñü?
     ñêàäðèëüß õðàíèëà èçóìëåííîå ìîë÷àíèå.
     - Ÿ òóò, - â ãðîáîâîé òèøèíå ñ íåáîëüøîé äîáàâêîé îáû÷íûõ ïîìåõ  ïðîèçíåñ
Šîððàí. - —òî íàäî?
     - Ÿ áû õîòåë ïîëó÷èòü ñ âàñ äîëæîê, - ñêàçàë Šàððäå ñàìûì ñâåòñêèì òîíîì.
- ’îò, êîòîðûé ìû êàê-òî îáñóæäàëè íà áîðòó "ˆñêàòåëß ïðèêëþ÷åíèé", ïîìíèòå?
     ‚ ãîëîâíûõ òåëåôîíàõ  ðàçäàëîñü  âîçìóùåííîå  äî  ãëóáèíû  äóøè  ôûðêàíüå
ðîíûðû-9.
     - Šàððäå, âû ñ óìà ñîøëè? “ íàñ òóò ñðàæåíèå!
     - ‚îò èìåííî ïîýòîìó ìíå è íóæíî ñïðîñèòü ñ  âàñ  äîëã.  Œíå  íåîáõîäèìî,
÷òîáû âû ïðîâîäèëè ìåíß ñêâîçü ëèíèè ðåñïóáëèêàíñêîãî ôëîòà.
     - Šóäà? - áóðêíóë •îðí. - à òîò ñëó÷àé, åñëè âû íå çàìåòèëè,  òî  ïî  òó
ñòîðîíó ýòèõ ëèíèé - áàçà èìïåðñêîãî “áèêòîðàòà.
     - ‡íàåòå, âîëåþ ñóäüáû òóäà ß è ëå÷ó, - ïîâåäàë åìó Šîãîòü.
     Œîë÷àë äàæå ‰àíñîí, çà ÷òî ‚åäæ åìó áûë  áåñêîíå÷íî  áëàãîäàðåí.  ‘àì  æå
€íòèëëåñ íåãðîìêî õìûêíóë.
     - "„èêèé Šàððäå", äîëæíî áûòü, íåñåò áðîíè áîëüøå, ÷åì ß äóìàë.
     - Ž, èìïåðöû íå  ïðåäñòàâëßþò  ïðîáëåìû,  -  ñ  ýíòóçèàçìîì  çàâåðèë  åãî
êîíòðàáàíäèñò. - ‚èäèòå ëè, ìîé ïàññàæèð îáåñïå÷èë ìåíß êîäîì äîñòóïà  âûñøåãî
óðîâíß. Œîß ïðîáëåìà â âàøèõ êîðàáëßõ.
     - ‘ëóøàéòå, Šàððäå, íå çíàþ, âî ÷òî âû òàì âëåçëè, -  çàßâèë  •îðí,  -  è
åñëè ÷åñòíî, çíàòü íå æåëàþ. “ íàñ òóò åñòü ÷åì çàíßòüñß áåç âàñ.
     - Šîððàí, òû äàë åìó ñëîâî? - íåëèöåïðèßòíî ïîèíòåðåñîâàëñß ‚åäæ.
     - -íó... â îáùåì...
     - ’û åìó äîëæåí?
     - -íó... äà.
     - ‚îçìîæíî, ß ñìîãó èçáàâèòü âàñ îò çàíßòèé, - ðåçêî ñêàçàë Šîãîòü. -  ‚û
ïðîâîäèòå ìåíß çà ïåðèìåòð, à ß îñòàíîâëþ ýòî ñðàæåíèå.
     - „à íó? - èçóìèëñß ‘åë÷ó. - € ìîæíî ïîèíòåðåñîâàòüñß, êàêèì ýòî îáðàçîì?
     îñëåäîâàëà êîðîòêàß ïàóçà,  è  âîîáðàæåíèå  ìãíîâåííî  íàðèñîâàëî  ‚åäæó
êàðòèíêó, êàê Šîãîòü Šàððäå óëûáàåòñß ñâîåé òàèíñòâåííîé óëûáêîé.
     - ‘êàæåì òàê, ÷òî ìíå åñòü ÷òî  èì  ïðåäëîæèòü  çà  ïðåêðàùåíèå  îãíß,  -
íåãðîìêî óñìåõíóëñß êîíòðàáàíäèñò.
     - —òî èìåííî? - íå ñäàâàëñß ðîíûðà-2.
     - åððèñ - âñåì ýñêàäðèëüßì, - âêëèíèëñß êîîðäèíàòîð. - åðåãðóïïèðóéòåñü
äëß àòàêè.
     ‚åäæ ãëóáîêî âçäîõíóë, â î÷åðåäíîé  ðàç  ðàçäèðàåìûé  ìåæäó  îôèöèàëüíûìè
ïðèêàçàìè è èíòóèöèåé. ðîñòðàíñòâà äëß ìàíåâðà íå îñòàâàëîñü.
     î æèçíü ãåíåðàëà åë ˆáëèñà... äà ÷òî òàì, æèçíü óñòåðà ïîä óãðîçîé!
     - Šàððäå, ýòî €íòèëëåñ, - ñêàçàë îí. - ƒäå âû?
     - ðß÷óñü çà êîðìîé "‘êèòàëüöà". ‚û òàì ñëó÷àéíî íå àòàêó íà÷èíàåòå?
     - —òî-òî âðîäå, - ‚åäæ óñòàâèëñß íà ðàäàð. ’î÷íî, âîò è ßõòà -  áîëòàåòñß
íà ðàçóìíîì ðàññòîßíèè îò ïîçèöèé.
     - Žñòàâàéòåñü íà ìåñòå, ìû èäåì ê âàì. ðîíûðû, ñëåäóéòå çà ìíîé.
     Ží  ðàçâåðíóë  "êðåñòîêðûë".  ‚  íàóøíèêàõ   ùåëêíóëî:   êòî-òî   âêëþ÷èë
ïåðñîíàëüíûé êîìëèíê.
     - ‚åäæ, ÷òî òû òâîðèøü? - âîçæåëàë çíàòü ðîíûðà-9. - “ íàñ  æå  ïðèêàçû!
‘ëóøàé, åñëè òû èç-çà òàê íàçûâàåìîãî äîëãà, òî...
     - Œåíß òâîè äîëãè íå âîëíóþò, Šîððàí. Œåíß ñåé÷àñ âîëíóþò äâå  âåùè.  ‚î-
ïåðâûõ, ìíå íå íóæåí ïèëîò, êîòîðûé íå óìååò äåðæàòü ñëîâà ÷åñòè, òàê  ÷òî  òû
ñåé÷àñ ìîæåøü îáëåã÷èòü âñåì æèçíü, ïðèáèâøèñü  ê  äðóãîé  ýñêàäðèëüå.  €  âî-
âòîðûõ, åñëè òû âäðóã îãëîõ, òî Šàððäå ñêàçàë, ÷òî ó  íåãî  åñòü  êîä  äîñòóïà
÷åðåç ïåðèìåòð.
     - „à ñëûøàë ß! ó è ÷òî? Šàêîé íàì îò ýòîãî ïðîê?
     - „à, ñîáñòâåííî, íèêàêîãî, - ‚åäæ óëûáíóëñß. -  î  òóðáîëàçåðû  ïðàâîãî
áîðòà âòîðîé ñòàíöèè äåéñòâèòåëüíî ñòðåëßþò  ñ  íåáîëüøèì  ïåðåáîåì.  …ñëè  ìû
ïðîâîäèì Šîãòß òóäà è ñóìååì ïðîñêî÷èòü ñëåäîì çà íèì...
     Šîððàí çàøèïåë íå õóæå ñòàòè÷åñêèõ ïîìåõ.
     - ’û ñîøåë ñ óìà.
     - ‚ñå ðàâíî ñòîèò ïîïðîáîâàòü.
     —åì ðàíüøå îíè îêàæóòñß âíóòðè ïåðèìåòðà, òåì ñêîðåå ñóìåþò ñøèáèòü  ëó÷è
çàõâàòà ñ "ˆñêàòåëß ïðèêëþ÷åíèé". € ÷åì ñêîðåå  îíè  ýòî  äåëàþò,  òåì  ðàíüøå
óñòåð îêàæåòñß íà ñâîáîäå.
     - ‚åäæ, - ãîëîñ •îðíà çâó÷àë íåñêîëüêî ñòðàííî. - ’û æå íå  äóìàåøü,  ÷òî
Šàððäå äåéñòâèòåëüíî ìîæåò îñòàíîâèòü áîéíþ, íåò?
     - åò, íå äóìàþ, - îñòîðîæíî îòâåòèë îí. - ˆìïàì íóæåí åë ˆáëèñ,  ýòî  ß
ìîãó ñêàçàòü íàâåðíßêà. ˆ åäèíñòâåííûé ñïîñîá îòãîâîðèòü èõ,  êîòîðûé  ß  ìîãó
ïðèäóìàòü, - äàòü èì òî, ÷òî îíè õîòßò åùå áîëüøå.
     - Ÿ òîæå îá ýòîì äóìàþ... ’îëüêî âîò ß åùå ïî÷åìó-òî  äóìàþ,  ÷òî  Šàððäå
äåéñòâèòåëüíî ìîæåò âñå ïðåêðàòèòü. î÷åìó, ‚åäæ?
     Šòî áû ñïðàøèâàë?! Šîððàí •îðí, ïî÷òè äæåäàé, çàäàåò  ïðîñòîìó  ñìåðòíîìó
âîïðîñ î ïðåä÷óâñòâèßõ... „îæèëè.
     - îíßòèß íå èìåþ, - ñóìðà÷íî îòêëèêíóëñß €íòèëëåñ. - Ÿ çíàþ òîëüêî,  ÷òî
åñëè íóæíî íà êîãî-òî ïîñòàâèòü, ÷òîáû âûòàùèòü óñòåðà îòòóäà æèâûì, ß ñòàâëþ
íà Šîãòß. ˆ íà ñåãîäíß ìíå áîëüøå íè÷åãî íå íàäî.
     Žíè óæå äîáðàëèñü äî îæèäàþùåé èõ ßõòû, ‚åäæ çàëîæèë êðóòîé âèðàæ,  ÷òîáû
âîçãëàâèòü ýñêîðò. èëîòû ìîë÷à âûñòðîèëèñü âîêðóã.
     - ‹àäíî, Šàððäå, ïîøëè, - ‚åäæ ïîñìîòðåë íà ðàäàð; ÷åñòíî ãîâîðß, îí  áûë
óäèâëåí, ÷òî íèêòî, êðîìå •îðíà, íå ïðîèçíåñ è ñëîâà âîçðàæåíèß.  -  „åðæèòåñü
ïîáëèæå êî ìíå.


        39 

     „ðîèä-÷àñîâîé  ïðîäîëæàë  ìåòîäè÷íî  ïîëèâàòü Œàðó  îãíåì  áëàñòåðîâ.  …å
ðóêè äâèãàëèñü ñàìè, âåäîìûå ‘èëîé, ñìåùàëè ëàçåðíûé  ìå÷  â  íóæíóþ  ïîçèöèþ,
îòðàæàß êàæäûé ðàçðßä.
     Žíà ïðîñòî çíàëà, ÷òî ýòî òàê, òî÷íî òàê  æå,  êàê  çíàëà,  ÷òî  çóáû  åå
êðåïêî ñæàòû, ÷òî ïî ëèöó ãðàäîì êàòèòñß ïîò. î îíà íå ÷óâñòâîâàëà - íè  òîãî
íè äðóãîãî. ‚ñå åå âíèìàíèå áûëî îòäàíî áèòâå, îíà òàê ñîñðåäîòî÷èëàñü íà ýòîé
áîðüáå çà æèçíü, ÷òî íè íà ÷òî äðóãîå ñîçíàíèß  ïðîñòî  íå  õâàòàëî.  „ëß  íåå
ïðîñòî íå ñóùåñòâîâàëî íè îâàëüíîãî çàëà, â êîòîðîì îíè ïîïàëè â  ëîâóøêó,  íè
ñèëóýòà äðîèäà-÷àñîâîãî, ñìóòíî ðàçëè÷èìîãî çà ñäâîåííûìè âñïûøêàìè áëàñòåðîâ,
íè äàæå ñîáñòâåííîãî òåëà. Žñòàëèñü òîëüêî áëàñòåðû è ëàçåðíûé ìå÷.
     ˆ ‹þê.
     ‘òðàííî,  íî  êàêàß-òî  ÷àñòè÷êà  åå  ñîçíàíèß  íàøëà  ìãíîâåíèå,   ÷òîáû
óäèâèòüñß ýòîìó íåïðèâû÷íîìó îùóùåíèþ. Žíè ñòîßëè ñïèíà ê ñïèíå,  òàê  ãëóáîêî
ïîãðóçèâøèñü â ‘èëó, ÷òî äóìàëè è ÷óâñòâîâàëè áóêâàëüíî êàê  åäèíîå  ñóùåñòâî.
Žíà  îùóùàëà  íàïðßæåíèå,  ñ  êîòîðûì  ‹þê  îòðàæàë  àòàêè  ñâîåãî   ÷àñîâîãî,
÷óâñòâîâàëà, êàê îí ïîäïèòûâàåòñß ‘èëîé, êàê îí  îò÷àßííî  ïûòàåòñß  ïðèäóìàòü
÷òî-íèáóäü, ÷òî ìîãëî áû ñïàñòè èõ,  è  êàê  ãëóáîêî  îí  áîèòñß  çà  æåíùèíó,
êîòîðàß ïðèêðûâàåò åãî ñïèíó.
     ‘ îäíîé  ñòîðîíû,  ýòî  êàçàëîñü  ëîãè÷åñêèì  ïðîäîëæåíèåì  ýìîöèîíàëüíîé
ñâßçè, êîòîðàß íàëàäèëàñü  ìåæäó  íèìè  çà  âðåìß  ïóòåøåñòâèß.  î  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû, ýòî áûëî íå÷òî ñîâåðøåííî íîâîå è íåèçâåäàííîå.
     òà íîâàß ñâßçü ìåæäó íèìè áûëà òàê ãëóáîêà, ÷òî  Œàðå  âäðóã  öåëèêîì  è
ïîëíîñòüþ ñòàëî èçâåñòíî, êàê óñòðîåí ‹þê ‘êàéóîêåð. ’åïåðü îíà  çíàëà  î  íåì
âñå: åãî íàäåæäû è ñòðàõè, åãî óñïåõè è ïðîâàëû,  åãî  ñèëó  è  ñëàáîñòè,  åãî
âåëè÷àéøèå âîñòîðãè è ñàìîå ïîòàåííîå ãîðå. Žíà ñëîâíî çàãëßíóëà åìó  â  ñàìóþ
äóøó, â ñàìîå ñåðäöå, â ñàìóþ ñóòü åãî ñóùåñòâà.
     ˆ Œàðà çíàëà, ÷òî ñàìà îíà òàê æå îòêðûòà åìó è òåïåðü íè÷åãî  ó  íåå  çà
äóøîé íå îñòàëîñü, íèêàêèõ òàéí îò ‘êàéóîêåðà.
     î ñòðàõà è ïðîòåñòà â íåé ýòî íå âûçûâàëî êàê íè ñòðàííî. àïðîòèâ,  îíà
îùóùàëà êàêîå-òî âîîäóøåâëåíèå. èêîãäà  ïðåæäå  åé  íå  ñëó÷àëîñü  ïåðåæèâàòü
ñòîëü òåñíîå äóõîâíîå åäèíåíèå, òàêîå  ãëóáîêîå  è  ïîëíîå  âçàèìîïîíèìàíèå  ñ
äðóãèì ÷åëîâåêîì.
     ˆ íèêîãäà ïðåæäå îíà íå ïîíèìàëà,  êàê  îò÷àßííî  åé  íå  õâàòàëî  òàêîãî
âçàèìîïîíèìàíèß.
     ˆ  ýòî  áûëî,  íàâåðíîå,  ñàìîå  óäèâèòåëüíîå:  âïåðâûå  çà  ñòîëüêî  ëåò
îñîçíàòü,  ñêîëüêî  ñèë  îòíèìàëî  ó  íåå  ñîçäàíèå  íåïðîíèöàåìîãî   áàðüåðà,
çàùèùàþùåãî, íåò - îòãîðàæèâàþùåãî åå îò âñåãî ìèðà. Šàê îáåäíßëî  åå  óïðßìîå
ñòðåìëåíèå ê íåçàâèñèìîìó  îäèíî÷åñòâó,  êàê  íðàâñòâåííàß  îòñòðàíåííîñòü  îò
ïðîèñõîäßùèõ ñîáûòèé ãëóøèëà åå âîñïðèèì÷èâîñòü ê ‘èëå.
     “äèâèòåëüíîå îòêðûòèå, îñîáåííî  -  â  ïûëó  íåðàâíîé  áèòâû.  Žñòàâàëîñü
òîëüêî ñîæàëåòü, ÷òî îíà íå ïîíèìàëà ýòîãî ðàíüøå.
     îòîìó ÷òî ñåé÷àñ ïîäîøëà ïîðà óìèðàòü.
     ‘ìåðòü  âñå  ðàâíî  íå  çàñòàâèò  ñåáß  æäàòü  -  òàê  èëè  èíà÷å.   Œàðà
÷óâñòâîâàëà, êàê óõîäßò ñèëû, íåóòîìèìûé äðîèä èçìàòûâàë åå. Žíà çíàëà, ÷òî íå
ïðîäåðæèòñß äîëüøå íåñêîëüêèõ ìèíóò. óæíî äåéñòâîâàòü ñåé÷àñ, ïîêà  åùå  åñòü
íàäåæäà. ˆíà÷å ‹þê òîæå ïîãèáíåò.
     îòîìó ÷òî, äàæå åñëè - åñëè! - åå ïëàí ñðàáîòàåò è îíà óñòðàíèò  óãðîçó,
èñõîäßùóþ îò äðîèäà, óíè÷òîæèòü îáà áëàñòåðà äîñòàòî÷íî áûñòðî, ÷òîáû  ÷àñîâîé
íå óñïåë óáèòü åå ñàìó, áûëî íåâîçìîæíî. Žíà ìåëüêîì âñïîìíèëà Šîððàíà •îðíà è
åãî ñïîñîáíîñòü âïèòûâàòü ýíåðãèþ, à ïîòîì îòäàâàòü åå. î ýòî óìåíèå  íèêîãäà
íå âõîäèëî â ÷èñëî åå òàëàíòîâ, è ñåé÷àñ ßâíî íå áûëî âðåìåíè ó÷èòüñß.
     åò. Žíà ìåòíåò ñâîé ìå÷ â öåëü, äðîèä çàñòðåëèò åå, è îíà óìðåò. ˆ  âñå,
íà ÷òî ìîæíî íàäåßòüñß, - ÷òî îíà ïðîäåðæèòñß äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû  äîâåñòè
çàìûñåë äî êîíöà.
     åò, Œàðà! åò! —òî ýòî - åå ñîáñòâåííàß ìûñëü? ˆëè ‹þêà?
     Ÿ äîëæíà, ‹þê.
     ‘êâîçü ñâîè ñòðàõè è ñîæàëåíèß  îíà  ÷óâñòâîâàëà  åãî  îò÷àßííûå  ïîïûòêè
íàéòè èíîé âûõîä, ÷òîáû åé íå ïðèøëîñü óìèðàòü.
     î èíîãî âûõîäà íå áûëî. Œàðà  óæå  óñïåëà  îáäóìàòü  âñå  âàðèàíòû.  ‹þê
ïðîñòî ôèçè÷åñêè íå ìîã óñïåòü îòðàçèòü çàëï èç ÷åòûðåõ áëàñòåðîâ, èç  êîòîðûõ
äâà öåëèëèñü åìó â ñïèíó. î åñëè îíà ñìîæåò  ïðîäåðæàòüñß  äîñòàòî÷íî  äîëãî,
çàêðûâàß ‹þêà ñîáîé, ïîêà òîò äðîèä, ÷òî ñòîßë ïåðåä íåé, íå âûéäåò èç ñòðîß..
.
     îêà ß åùå íå âûäîõëàñü, íàïîìíèëà îíà ñåáå. îëüøå ìåäëèòü áûëî  íåëüçß.
Žíà íàáðàëà ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõà...
     åò! ïðîáèëñß ÷åðåç åå ðåøèìîñòü ìûñëåííûé êðèê ‹þêà. îãîäè. ‘ìîòðè.
     Žíà  íå  èìåëà  íè  ìàëåéøåé  âîçìîæíîñòè  ñìîòðåòü   êóäà-íèáóäü   êðîìå
íàïðàâëåííûõ íà íåå ñòâîëîâ áëàñòåðîâ, íî ýòî áûëî è íå íóæíî. ‹þê óæå çàìåòèë
íîâûé ôàêòîð, êîòîðûé ãðîçèë èçìåíèòü âåñü ðàñêëàä, è îíà òîæå óâèäåëà ýòî åãî
ãëàçàìè.
     ‘ïðàâà îò Œàðû, âûäâèíóâ ìàëåíüêèé ñâàðî÷íûé àïïàðàò, ðåøèòåëüíî  êàòèëñß
ââåðõ ïî ïàíäóñó 2„2. ðßìî íà àòàêóþùåãî Œàðó äðîèäà-÷àñîâîãî.
     åðâîå, ÷òî åé ïðèøëî â ãîëîâó, - êàêîãî ñèòõà ìåëêèé ñâèñòóí  òàê  äîëãî
âîðî÷àë ñâîèìè ñâåðêàþùèìè ìîçãàìè, ÷òîáû ïðèéòè èì íà ïîìîùü.  Žíà  íå  ñðàçó
ñîîáðàçèëà, êàê ìàëî íà ñàìîì äåëå ïðîøëî âðåìåíè ñ ìîìåíòà ïîßâëåíèß ÷àñîâûõ.
‚òîðàß, íå âïîëíå óâàæèòåëüíàß, ìûñëü áûëà, ÷òî 2„2 íàöåëèëñß  èìåííî  íà  åå
ïðîòèâíèêà - äîëæíî áûòü, ïåðåíßë îò ‘êàéóîêåðà ïðèâû÷êó ïåðåñòðàõîâûâàòüñß.
     € òðåòüß ìûñëü - ‹þê ïðàâ. òî  ìîãëî  îáåñïå÷èòü  åé  íåîáõîäèìóþ  ôîðó,
êîòîðàß ïîçâîëèò îñóùåñòâèòü ïëàí è íå óìåðåòü â ïðîöåññå îñóùåñòâëåíèß. Œîæåò
áûòü.
     2„2 ïîäáèðàëñß ê ÷àñîâîìó,  ãðîçíî  èñêðß  äóãîâûì  ðàçðßäîì  ñâàðî÷íîãî
àïïàðàòà. îåâîé äðîèä,  êîíå÷íî,  áûë  ïðåêðàñíî  îñâåäîìëåí  îá  ýòîé  íîâîé
óãðîçå. ‚îïðîñ òîëüêî â òîì, ÷òî îí ñ íåé áóäåò äåëàòü...
     ˆ âäðóã ó Œàðû ïåðåä ãëàçàìè ìåëüêíóëî âèäåíèå:  îíè  ñ  ‹þêîì  ëåæàò  íà
ïîëó, ñðåäè ïåðåïëåòåíèé êîâàðíîãî øíóðà.
     “ íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. åóæåëè ýòî âèäåíèå áóäóùåãî - îíè ïîãèáíóò  è
îñòàíóòñß ëåæàòü òóò áîê î áîê? åóæåëè åå ïëàí îáðå÷åí íà íåóäà÷ó?
     ‚èäèøü? „îíåññß äî íåå ñêâîçü íàõëûíóâøèé  óæàñ  ìûñëåííûé  âîïðîñ  ‹þêà.
îíßëà?
     Šàðòèíêà ïåðåä ãëàçàìè ñòàëà ÷åò÷å, è òîãäà  Œàðà  äåéñòâèòåëüíî  ïîíßëà,
÷òî îí èìåë â âèäó. å ïðåäâèäåíèå  ñìåðòè,  à  íàäåæäà  íà  ñïàñåíèå!  ‹þê  â
ïîñëåäíþþ ñåêóíäó ïðèäóìàë, êàê óñîâåðøåíñòâîâàòü åå ïëàí.
     ‚íèìàíèå...
     Œàðà åùå êðåï÷å ñòèñíóëà çóáû è ïðèãîòîâèëàñü. …å ëàçåðíûé ìå÷  ïðîäîëæàë
äâèãàòüñß, îòðàæàß ðàçðßäû. 2„2 óæå ïî÷òè äîáðàëñß äî  ÷àñîâîãî,  ïî-ïðåæíåìó
ñâåðêàß âûñîêîâîëüòíûì ðàçðßäîì..
     ˆ òîãäà  ÷àñîâîé  íåáðåæíî  è  äàæå  êàê-òî  ïðåçðèòåëüíî  îòâåñèë  ëåâûì
ìàíèïóëßòîðîì ìàëåíüêîìó äðîèäó îïëåóõó - ðàçìàøèñòî øëåïíóë  åãî  ïî  êóïîëó,
òàê ÷òî 2„2 áåñïîìîùíî îïðîêèíóëñß âíèç.
     ˆ ïîëñåêóíäû, êîòîðûå åìó íà ýòî ïîòðåáîâàëèñü, ïî  Œàðå  ñòðåëßë  òîëüêî
îäèí áëàñòåð îðà!
     Œàðà îòðåàãèðîâàëà ìãíîâåííî - ïîçâîëèëà ïðàâîé íîãå  ïîäëîìèòüñß  è,  íå
ãðóïïèðóßñü, ïîâàëèëàñü íà ïðàâûé áîê. ‹þê ñèíõðîííî ïðîäåëàë òîò  æå  ìàíåâð,
òàê ÷òî îíè ïðîäîëæàëè îñòàâàòüñß ñïèíà ê ñïèíå äàæå â ïàäåíèè. Žíè ðóõíóëè íà
ïîë - äîëæíî áûòü, ýòî âñïûøêà áîëè ïðîíçèëà ïëå÷î, íî Œàðå áûëî íå äî òîãî, -
è ‹þê ïåðåêàòèëñß íà ñïèíó.
     ˆ òåïåðü îíè áîëüøå íå áûëè ïîä ïåðåêðåñòíûì îãíåì  ñ  äâóõ  äèàìåòðàëüíî
ïðîòèâîïîëîæíûõ ñòîðîí. ’åïåðü ïî íèì  ñòðåëßëè  ïðîñòî  äâà  äîâîëüíî  äàëåêî
îòñòîßùèõ äðóã  îò  äðóãà  ïðîòèâíèêà,  ïðè÷åì  ñòðåëêè  áûëè  íà  äîñòàòî÷íîé
äèñòàíöèè îò íèõ ñ ‹þêîì. ˆ ñ òàêîé ðàññòàíîâêîé ñèë ‘êàéóîêåð ìîã  ñïðàâèòüñß
â îäèíî÷êó.
     ‚ïåðåä! ðàçäàëàñü ó Œàðû â ãîëîâå åãî êîìàíäà. ‡åëåíûé êëèíîê ìåëüêíóë  ó
íåå íàä ãîëîâîé, îòðàæàß ðàçðßä, íàïðàâëåííûé åé â ëèöî.
     Œàðó ïîäãîíßòü áûëî èçëèøíå - åå ëàçåðíûé ìå÷ óæå ëåòåë, áûñòðî âðàùàßñü,
ê  ÷àñîâîìó  äðîèäó.  ‚çìàõ  áåëî-ãîëóáîãî  êëèíêà  -  è  áëàñòåð   â   ïðàâîì
ìàíèïóëßòîðå äðîèäà ðàçëåòåëñß âäðåáåçãè. ‹åâûé ìàíèïóëßòîð óæå ðàçâîðà÷èâàëñß
ê íåé, íî ìå÷ èçìåíèë íàïðàâëåíèå, ñâåðêíóë êëèíîê, è âòîðîé  áëàñòåð  óøåë  â
íåáûòèå âñëåä çà ïåðâûì.
     Žãðîìíûé äðîèä êîðîòêî è çëî ðûêíóë - äîëæíî áûòü, îí îáëàäàë äîñòàòî÷íûì
èíòåëëåêòîì,  ÷òîáû  èñïûòûâàòü  äîñàäó  îòòîãî,  ÷òî  åãî  ïîäîáíûì   îáðàçîì
ïåðåõèòðèëè. î ó íåãî õâàòèëî è ñîîáðàçèòåëüíîñòè ïîíßòü,  ÷òî  ïðåèìóùåñòâî,
êîòîðîå îòâîåâàëà Œàðà, -  ëèøü  âðåìåííîå,  âñå  ðàâíî  åå  ëàçåðíûé  ìå÷  íå
ñïîñîáåí ïîâðåäèòü ñàìîìó äðîèäó - ïî êðàéíåé ìåðå, äîñòàòî÷íî  áûñòðî,  ÷òîáû
ýòî èìåëî ñìûñë.
     ˆ åãî êîíñòðóêòîðû, îêàçûâàåòñß, ïðåäóñìîòðåëè äàæå òàêóþ âîçìîæíîñòü. à
áîêàõ äðîèäà îòêðûëèñü åùå äâà ïîòàéíûõ îòñåêà, è ìàíèïóëßòîðû óæå  ïîòßíóëèñü
çà çàïàñíûìè áëàñòåðàìè...
     î åñëè ïîâåçåò, ó íåãî íå áóäåò íè ìàëåéøåé  âîçìîæíîñòè  ïóñòèòü  èõ  â
õîä. ‹àçåðíûé ìå÷ Œàðû óæå áûë íàïðàâëåí îñòðèåì íà äðîèäà. ˆ òåïåðü, ñêðèïíóâ
çóáàìè îò íàïðßæåíèß, îíà çàñòàâèëà îðóæèå óñòðåìèòüñß âïåðåä.
     î îíà öåëèëàñü íå â çàùèùåííîãî êîðòîçèñîì äðîèäà, à ìèìî - â  ñî÷àùèéñß
âëàãîé ó÷àñòîê ñòåíû ó íåãî çà ñïèíîé.
     ðîðâàâøàßñß ñòðóß âîäû áûëà òàêîé ìîùíîé,  ÷òî  Œàðà  åäâà  íå  ïîòåðßëà
êîíòðîëü íàä ìå÷îì. ðûçãè äîëåòåëè äàæå äî íèõ ñ ‹þêîì, õîòß  äî  ñòåíû  áûëî
ìåòðîâ  òðèäöàòü.  “äåðæèâàòü  ìå÷  ïðîòèâ  òàêîãî  íàïîðà  áûëî  íåëåãêî,  íî
îñòàíàâëèâàòüñß áûëî ïîçäíî. àïðßãøèñü èçî âñåõ ñèë, Œàðà  ïîâåëà  êëèíîê  ïî
êðóãó, ïðîðåçàß îòâåðñòèå äèàìåòðì ñàíòèìåòðîâ äåñßòü. óêîßòü íå ðàç è íå äâà
èñ÷åçàëà ó íåå èç âèäó â ïåííîé ñòðóå âûðâàâøåéñß  íà  ñâîáîäó  âîäû.  —àñîâîé
çàïðîêèíóë íåïîâîðîòëèâóþ ãîëîâó, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò. ðèöåë åãî
áëàñòåðîâ ñìåñòèëñß íà ëàçåðíûé ìå÷...
     ˆ ïîñëåäíèì ñòðàøíûì óñèëèåì Œàðà äîâåëà êëèíîê, îïèñàâ ïîëíûé êðóã.
     ‚ûðåçàííûé ó÷àñòîê êàìíß âûëåòåë ïîä íàïîðîì âîäû ñî ñêîðîñòüþ  ïðîòîííîé
òîðïåäû, óäàðèë ïðßìî â ìàññèâíîå òóëîâèùå äðîèäà, è ÷àñîâîé áåñïîìîùíî ðóõíóë
ñ âûñòóïà íà íèæíèé óðîâåíü çàëà. Œàðà  óñïåëà  çàìåòèòü  ãðóäó  èñêîðåæåííîãî
ìåòàëëà, â êîòîðóþ îí ïðåâðàòèëñß, óâèäåëà, êàê òóãàß ñòðóß âîäû, âûòîëêíóâøàß
êàìåííóþ ïðîáêó, óäàðèëà ó íåå íàä ãîëîâîé...
     ˆ ïåííàß âîëíà, îòðàçèâøàßñß îò ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû, íàêðûëà åå.
     òî çàñòàëî Œàðó âðàñïëîõ - âñå åå âíèìàíèå è çðåíèå äæåäàß  áûëè  îòäàíû
÷àñîâûì. Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê åå ðàçâåðíóëî è ïîíåñëî ââåðõ.  îãà  êàêèì-òî
÷óäîì âûïóòàëàñü èç óäåðæèâàþùèõ åå ñèëêîâ. Œàðà  áåøåíî  èñêàëà,  çà  ÷òî  áû
óõâàòèòüñß. ‹åâîé ðóêîé îíà íàùóïàëà ïåðåïëåòåíèå øíóðà-ëîâóøêè è âöåïèëàñü  â
íåãî, ïûòàßñü ñîðèåíòèðîâàòüñß.
     îâàß âîëíà  íàêðûëà  åå  ñ  ãîëîâîé,  îòîðâàëà  îò  íåíàäåæíîé  îïîðû  è
çàêðóæèëà â âîäîâîðîòå. Œàðà îò÷àßííî ðâàíóëàñü  íàâåðõ.  Šîå-êàê  åé  óäàëîñü
âñïëûòü, îíà õëåáíóëà âîçäóõà ïîïîëàì ñ áðûçãàìè è åäâà ïðîòåðëà ãëàçà, êàê íà
íåå îáðóøèëàñü î÷åðåäíàß ïåííàß ñòðóß.
     ˆ òîãäà ÷üè-òî ðóêè ïîäõâàòèëè åå ïîä ìûøêè  è  ðâàíóëè  íàâåðõ  ñ  òàêîé
ñèëîé, ñëîâíî õîòåëè  ðàçîðâàòü  ïîïîëàì.  Žíà  óäàðèëàñü  ñïèíîé  îáî  ÷òî-òî
òâåðäîå, îäíà ðóêà îòïóñòèëà åå...
     - ‚îò, äåðæèñü çäåñü! - êðèêíóë ‹þê åé â óõî.
     Žíà ïîëóîáåðíóëàñü - ‹þê ïðîäîëæàë ïîääåðæèâàòü åå îäíîé ðóêîé, à  âòîðîé
äåðæàëñß çà ïåðèëà âåðõíåãî áàëêîíà. Žíà òîæå óõâàòèëàñü çà íèõ.
     - …ñòü! - êðèêíóëà îíà â îòâåò.
     - „åðæèñü, ß âåðíóñü çà 2!
     ˆ íå äîæèäàßñü îòâåòà, ‘êàéóîêåð ñïðûãíóë îáðàòíî â âîäó. ëàâàòü îí  òàê
è íå íàó÷èëñß, çàòî ïðûãàë õîðîøî.
     Œàðà ïîäòßíóëàñü, ïåðåëåçëà ÷åðåç ïåðèëà è îãëßäåëàñü. ‡àë  âíèçó  áûñòðî
çàïîëíßëñß ïåíßùåéñß âîäîé. Ž÷åíü áûñòðî. ƒîðàçäî  áûñòðåå,  ÷åì  äîëæåí  áûë,
íåâåñåëî ïðèêèíóëà îíà.
     € ïîòîì óâèäåëà, ïî÷åìó òàê. Œàëåíüêîå àêêóðàòíîå  îòâåðñòèå,  âûðåçàííîå
åþ â ñòåíå ïåùåðû, áîëüøå íå áûëî íè ìàëåíüêèì, íè àêêóðàòíûì. Žçåðî Œàëåíüêèõ
ûáîê  ïðåâðàòèëî  åãî  â  îãðîìíóþ  áðåøü,  â  ïßòü-øåñòü  êâàäðàòíûõ  ìåòðîâ
ïëîùàäüþ, è òåïåðü ßðîñòíî õëåñòàëî â ïîäçåìíîå ëîãîâî ’ðàóíà. „î  èõ  áàëêîíà
óæå îñòàâàëàñü òîëüêî ïîëîâèíà âûñîòû.
     à äðóãîé ñòîðîíå áàññåéíà, â êîòîðûé  ïðåâðàòèëñß  çàë,  èç  ïåííûõ  âîä
âûïðûãíóë ‘êàéóîêåð, óöåïèëñß çà êàêîé-òî âûñòóï â ñòåíå è îò÷àßííî çàìàõàë åé
ñâîáîäíîé ðóêîé.
     - —òî? - êðèêíóëà îíà, íàäñàæèâàßñü, ÷òîáû ïåðåêðûòü ðåâ âîäû.
     ‚ îòâåò âíèçó èç âîäû ïîêàçàëñß êóïîë àñòðîäðîèäà. Œàðà  ïîäõâàòèëà  2„2
‘èëîé è ñòàëà ïîäíèìàòü åãî ê ñâîåìó ïðèñòàíèùó. òî  îêàçàëîñü  òðóäíåå,  ÷åì
îíà îæèäàëà. ƒîðàçäî òðóäíåå, ÷åì äîëæíî áûëî. îäíßâøèñü íàä  âîëíàìè,  äðîèä
òóò æå ïðèíßëñß îò÷àßííî âîïèòü. „âàæäû îíà  ÷óòü  íå  âûðîíèëà  åãî.  îõîæå,
áèòâà ñ äðîèäàìè-÷àñîâûìè âûìîòàëà Œàðó áîëüøå, ÷åì îíà äóìàëà.
     î îíà  ñïðàâèëàñü,  ïåðåíåñëà  2„2  íàä  ïåðèëàìè  è  ïîñòàâèëà  ðßäîì.
Œàëåíüêèé äðîèä ïå÷àëüíî áóëüêàë. …ãî îñíîâàòåëüíî  ïîòðåïàëî  ñíàðóæè,  äåêà,
êîòîðîé îíè ñíàáäèëè åãî, ÷òîáû ïîíèìàòü ýëåêòðîííûå êîììåíòàðèè,  ïîòåðßëàñü,
íî â îñòàëüíîì îí âðîäå áû íå ïîñòðàäàë. Œàðà îãëßäåëàñü â ïîèñêàõ ‹þêà...
     ‹àïà ‘êàéóîêåðà âöåïèëàñü â îãðàæäåíèß áàëêîíà ó íåå ïåðåä íîñîì.
     - ’û âòàùèëà 2? - âûïàëèë îí, ñ òðóäîì ïîäòßãèâàßñü.
     - Ží  çäåñü,  -  óñïîêîèëà  åãî  Œàðà  è  ïðîòßíóëà  ðóêó,  ÷òîáû  ïîìî÷ü
óìàßâøåìóñß ìàãèñòðó. - ’û êàê?
     - ‚ ïîðßäêå, - ïðîãîâîðèë  çàïûõàâøèéñß  ‘êàéóîêåð,  ïåðåâàëèâàßñü  ÷åðåç
ïåðèëà è òßæåëî îñåäàß íà ïîë ó åå íîã. - “ðîê íîìåð îäèí, -  ïðîáîðìîòàë  îí,
ïûòàßñü  îòäûøàòüñß.  -  „æåäàþ  äëß  íîðìàëüíîãî  ôóíêöèîíèðîâàíèß  òðåáóåòñß
âîçäóõ.
     - Ÿ çàïîìíþ, - çàâåðèëà åãî Œàðà, âãëßäûâàßñü â ìóòíóþ âîäó âíèçó. -  —òî
ñî âòîðûì ÷àñîâûì?
     - Ÿ î íåì ïîçàáîòèëñß, - ñêàçàë ‹þê, ïî÷òè ïåðåñòàâ ïûõòåòü è êàøëßòü.  -
‚îò òâîé ìå÷, äåðæè, - äîáàâèë îí, äîñòàâàß ñâîå è åå îðóæèå èç-ïîä  òóíèêè  è
ïðîòßãèâàß Œàðå åå ëàçåðíûé ìå÷. - Šñòàòè, òû çäîðîâî ïðèäóìàëà ñî  ñòåíîé.  ˆ
ñïðàâèëàñü õîðîøî.
     - „à óæ, ëó÷øå íåêóäà, - áóðêíóëà Œàðà - —åãî õîðîøåãî â ïëàíå,  åñëè  îí
÷óòü íå óòîïèë òåáß ñàìîãî! Š ñëîâó ãîâîðß, íå ïîðà ëè íàì íà âûõîä, ïîêà âîäà
íå ïîäíßëàñü åùå âûøå?
     Žòâåò ïîñëåäîâàë íå ñðàçó.
     - ó, íà ñàìîì äåëå...
     Œàðà ïîñìîòðåëà íà ðàññåâøåãîñß  íà  ïîëó  ‘êàéóîêåðà,  è  ñòðàõ  ëåäßíûì
êîìêîì çàâîðî÷àëñß â ñåðäöå.
     - —òî?
     ‹þê âçßë åå çà ðóêó.
     - Œàðà, ìíå æàëü. ‚îäà óæå ïîäíßëàñü  âûøå  óðîâíß  òîííåëß.  ’åïåðü  îíà
çàïîëíßåò ïîäâàë ñ êàíäåëßáðàìè, ÷åðåç êîòîðûé ìû ïðèøëè.
     Œàðà ïîòðßñåíèå óñòàâèëàñü íà íåãî -  îíà  è  íå  ïîäîçðåâàëà,  ÷òî  âîäà
ïðèáûâàåò íàñòîëüêî áûñòðî.
     - ‹àäíî, - îíà çàñòàâèëà ñåáß ãîâîðèòü ñïîêîéíî.  ˆ  ðàññóæäàòü  òîæå.  -
‘èòõ ñ íèì, ñ ïîäâàëîì. …ñëè  ìû  ñìîæåì  äîáðàòüñß  äî  ëåñòíèöû,  ìû  ïðîñòî
âñêàðàáêàåìñß ïîâûøå, ïðàâäà?
     ‹þê íåïðîèçâîëüíî äåðíóë ùåêîé.
     - ’û íå ïîíèìàåøü, - òèõî ñêàçàë îí. - ‚îäà óæå âûøå óðîâíß òîííåëß.  —òî
îçíà÷àåò, ÷òî ïðèäåòñß ïðîïëûòü âñþ ñîòíþ ìåòðîâ òîííåëß ïëþñ, âîçìîæíî,  âåñü
ïîäâàë - ïîä âîäîé, áåç âîçäóõà.
     - € åñëè ïîãðóçèòüñß â ãèáåðíàöèîííûé òðàíñ, - ïðåäëîæèëà Œàðà. - Šàê òû,
êîãäà ñïàñàëñß ñ áàçû ïèðàòîâ?
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - àç ïîäâàë óæå çàïîëíèëñß - èëè ïî÷òè çàïîëíèëñß - âîäîé, â òîííåëå óæå
íåò òå÷åíèß, êîòîðîå ìîãëî áû âûíåñòè íàñ îòñþäà äîñòàòî÷íî áûñòðî.
     ó äà, à â òðàíñå, êîíå÷íî, ãðåñòè íåñïîäðó÷íî.  Œàðà  îòáðîñèëà  ñ  ëèöà
ìîêðóþ ïðßäü âîëîñ è ïîïûòàëàñü ñïîêîéíî ïîèñêàòü ðåøåíèå.
     2„2 âñòðåâîæåííî ïèñêíóë.
     - ‚èæó, - ñêàçàë åìó ‹þê.
     - —òî âèäèøü? - ñïðîñèëà Œàðà.
     - “ðîâåíü âîäû ñíîâà  íà÷àë  ïîäíèìàòüñß,  -  íåîõîòíî  îáúßñíèë  ‹þê.  -
‡íà÷èò, ïîäâàë óæå ïîëîí. € åäèíñòâåííûå îòâåðñòèß, ÷åðåç êîòîðûå  âîäà  ìîæåò
âûòåêàòü îòòóäà, - ýòî òå, ÷òî ìû ïðîäåëàëè, ÷òîáû âîéòè.
     Œàðà ñãëîòíóëà.
     - Žíè... íåáîëüøèå.
     - Žíè ñëèøêîì ìàëåíüêèå, ÷òîáû ÷åðåç íèõ ìîãëî óòå÷ü âñå  ýòî,  -  êèâíóë
‹þê. - îþñü...
     Ží óìîëê. Œàðà ïîñìîòðåëà âíèç. Œóòíàß âîäà óæå çàêðûëà áðåøü â ñòåíå, íî
ïðîäîëæàëà ïðèáûâàòü - ýòî áûëî õîðîøî âèäíî ïî ëåãêîé ðßáè íà ïîâåðõíîñòè.
     - Šîãäà òû òîëüêî ïðèëåòåë, - íàðóøèëà ìîë÷àíèå Œàðà, - ß ñêàçàëà, ÷òî òû
ìîæåøü âîçâðàùàòüñß íà Šîðóñêàíò, à ìû ñ  Šîì  †à  ñàìè  ñïðàâèìñß.  ’û  òîãäà
îòâåòèë - íåò, òû äîëæåí áûòü çäåñü, è ïðîñèë íå ñïðàøèâàòü, ïî÷åìó.
     ‘êàéóîêåð òßæåëî âçäîõíóë.
     - “ ìåíß áûëî âèäåíèå íà ’èåðôîíå, - òèõî ñêàçàë îí. - ‡àäîëãî  äî  òîãî,
êàê ß óçíàë, ÷òî òû ïðîïàëà. Ÿ âèäåë òåáß. ’û  ëåæàëà  íà  âîäå,  âîêðóã  áûëè
ñêàëû. ˆ òû âûãëßäåëà, ñëîâíî...
     - Œåðòâàß?
     ‹þê ñíîâà âçäîõíóë.
     - „à.
     åêîòîðîå âðåìß îíè  ïðîñòî  ñèäåëè  ðßäîì.  ’èøèíó  íàðóøàë  ëèøü  ïëåñê
ïðèáûâàþùåé âîäû.
     - ó, íàâåðíîå, òàê òîìó è áûòü,  -  ñêàçàëà  íàêîíåö  Œàðà.  -  Žñòàåòñß
óòåøàòüñß ëèøü òåì, ÷òî íà ýòî ß îáðåêëà ñåáß ñàìà.
     - …ùå ðàíî ñäàâàòüñß, - ñêàçàë ‹þê, íî åé íå óäàëîñü óëîâèòü íè ìàëåéøåãî
ïðèçíàêà íàäåæäû â åãî ñëîâàõ. - „îëæåí áûòü êàêîé-òî ñïîñîá âûïóòàòüñß.
     - Žáèäíî... - Œàðà ïîñìîòðåëà åìó â ëèöî, ñòàðàßñü  çàìåòèòü,  çàïîìíèòü,
çàïå÷àòëåòü â ïàìßòè êàæäóþ ÷åðòî÷êó. - ‡íàåøü, ß òåáå íå ðàññêàçûâàëà - ïîñëå
òîãî ïðèêëþ÷åíèß ó áàçû ïèðàòîâ ”îí ñêàçàëà ìíå, ÷òî èç íàñ ñ òîáîé  âûøëà  áû
îòëè÷íàß êîìàíäà. Žíà áûëà ïðàâà. Œû è âïðàâäó õîðîøî ðàáîòàëè âìåñòå.
     - Œû è âïðàâäó õîðîøî ðàáîòàåì âìåñòå, - ïîïðàâèë åå ‹þê, ïî÷òè èñïóãàííî
çàãëßäûâàß åé â ãëàçà. - Šîãäà ìû ñðàæàëèñü ñ ÷àñîâûìè  òàì,  âíèçó...  ÷òî-òî
ñëó÷èëîñü ñî ìíîé. ‘ íàìè. ‘èëà îáúåäèíèëà íàñ òàê ãëóáîêî.  Œû  ñëîâíî  ñòàëè
åäèíûì ñóùåñòâîì. òî áûëî... ýòî áûëî... ÷òî-òî î÷åíü  îñîáåííîå,  -  íåëîâêî
çàêîí÷èë îí.
     åñìîòðß íà îò÷àßííîå ïîëîæåíèå, Œàðà ñ òðóäîì ñäåðæàëà óëûáêó - ñ  òàêîé
êîìè÷íîé ñåðüåçíîñòüþ ‹þê âûäàë ýòó òèðàäó.
     - „à íó? - íàñìåøëèâî ïåðåñïðîñèëà îíà. - ˆ íàñêîëüêî îñîáåííîå?
     ‘êàéóîêåð ñìóòèëñß.
     - ó äà. Œîãëà áû è ïîìî÷ü ñêàçàòü...
     - „à áðîñü, - ñ ïðèòâîðíîé óêîðèçíîé îòìàõíóëàñü îíà. - Šîãäà ýòî ß  òåáå
ïîìîãàëà, à?
     - å ñëèøêîì ÷àñòî, - ïðèçíàë ‹þê.
     Ží  íàïðßãñß.  ‘îñðåäîòî÷èëñß.  ‚çäîõíóë.  îòîì   íåðåøèòåëüíî,   ñëîâíî
âïåðâûå, âçßë Œàðó çà ðóêó. ˆ ñîâåðøèë íàä ñîáîé ïîñëåäíåå óñèëèå.
     - Œàðà... òû âûéäåøü çà ìåíß çàìóæ?
     - •î÷åøü ñêàçàòü - åñëè âûáåðåìñß îòñþäà æèâûìè?
     ‹þê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Šàê áû òàì íè áûëî.
     ‚ äðóãèõ îáñòîßòåëüñòâàõ îíà, ïîæàëóé, çàñòàâèëà áû åãî ÷óòîê ïîìó÷èòüñß.
î ñåé÷àñ èçâå÷íûå äàìñêèå ãëóïûå èãðû ñìûëî âîëíîé.
     - „à, - ïðîñòî ñêàçàëà Œàðà. - ‚ûéäó.


        40 

     ’óðáîëàçåðíûé   ëó÷   ïî   êàñàòåëüíîé  çàäåë  òðàíñïàðèñòèëîâûé  áëèñòåð
êàïèòàíñêîãî ìîñòèêà, îñòàâèâ íà íåì ãëóáîêóþ áîðîçäó. ‘ëîâíî çíàìåíèå, ìðà÷íî
ïîäóìàëà ‹åéß, øàãàß  ìèìî  âíåøíåãî  êîëüöà  ìîíèòîðîâ  ê  ïóëüòó  óïðàâëåíèß
êîðàáëåì. ‡í