только скорость спасет их. € йосс.
     --  Golt  im  Himmel!  --  Њаусс  вцепилсЯ в  бинокль.  --  ќто  ‹отос!
‘еребрЯный ‹отос!
     ‘труан выхватил у него бинокль  и  навел его на флаг, развевавшийсЯ над
огромной  джонкой: серебрЯный цветок на  красном  поле. Ћшибки  не было. ќто
деиствительно был ‘еребрЯный  ‹отос, флаг By  ”ан  —оЯ,  королЯ  пиратов,  о
садизме  которого  ходили  легенды,  чьи  бесчисленные  флотилии  грабили  и
разорЯли все побережье южного ЉитаЯ и собирали дань на  тысЯчу миль к северу
и югу. Џо слухам, его главнаЯ стоЯнка находилась на ”ормозе.
     --  —то  By  ”ан —ой делает в  этих водах?  -- спросил Њаусс.  ‚новь он
почувствовал, как в нем поднимаетсЯ эта страннаЯ смесь страха  и надежды. „а
исполнитсЯ волЯ ’воЯ, ѓосподи.
     -- Ќаше серебро, -- ответил ‘труан. -- ќто  должно быть наше серебро. ‚
противном случае By ”ан  —ой никогда бы не рискнул поЯвитьсЯ здесь, особенно
когда наш флот совсем рЯдом.
     Њного  лет португальцы  и  все торговцы платили By  ”ан  —ою дань -- за
безопасное  прохождение  своих  судов.  ’ак  выходило  дешевле,  чем  терЯть
корабли,  к  тому же джонки пирата  держали морЯ южного ЉитаЯ свободными  от
других пиратов -- большую часть года. Ќо с прибытием экспедиционного корпуса
в прошлом  году  британские торговцы перестали  платить пиратам,  и  одна из
флотилий By ”ан  —оЯ  начала  разбойничать на морских  путЯх  и на побережье
рЯдом с Њакао.
     —етыре фрегата королевского флота выследили  и  уничтожили  большинство
пиратских джонок, а затем преследовали  остальные до  самого  Ѓайас  ЃэЯ  --
логова пиратов на побережье в  сорока милЯх к  северу от  ѓонконга,  где  те
пытались укрытьсЯ.  ’ам  фрегаты  уничтожили последние джонки  и  сампаны  и
сожгли  две  пиратские  деревни.  ‘  тех пор флаг  By  ”ан —оЯ  не  рисковал
показыватьсЯ в водах острова.
     ‘  пиратского  флагмана  раздалсЯ  пушечный  выстрел,  и,  к  огромному
удивлению  англичан, все джонки,  кроме одной, повернули  к ветру,  спустили
гроты,  оставив лишь короткие паруса на  корме,  и  легли в дрейф. ЊаленькаЯ
джонка  отделилась от флотилии  и  двинулась  по  направлению  к "Љитайскому
Ћблаку", намереваЯсь покрыть разделЯвшую их милю.
     --  ђуль  под ветер! -- распорЯдилсЯ  ‘труан, и "Љитайское Ћблако" тоже
повернул  к  ветру. Џаруса тревожно  захлопали,  корабль  потерЯл скорость и
почти остановилсЯ. -- „ержать судно носом к ветру!
     -- …сть, есть, сэр-р!
     ‘труан  в  бинокль разглЯдывал  маленькую  джонку.  Ќа  верхушке  мачты
полоскалсЯ белый флаг.
     -- ‘мерть  господнЯ!  ќто  еще  что  за  новости?  Љитайцы  никогда  не
пользуютсЯ белым  флагом!  --  „жонка  подошла ближе,  и  ‘труан  онемел  от
изумлениЯ: джонкой управлЯл огромный чернобородый европеец в тЯжелой морской
одежде и с  абордажной саблей у поЯса.  ђЯдом с ним стоЯл китайский мальчик,
одетый в богатый халат и штаны  из зеленой парчи и  в мЯгкие черные  сапоги.
‘труан увидел,  как  европеец навел длинную подзорную  грубу  на  "Љитайское
Ћблако". —ерез мгновение человек  опустил ее, громко расхохоталсЯ  и помахал
рукой.
     ‘труан передал бинокль Њауссу:
     -- —то ты думаешь об этом человеке? -- Ћн перегнулсЯ к капитану Ћрлову,
наблюдавшему за джонкой в свою трубу. -- Љапитан?
     -- Џират, в этом нет сомнениЯ. -- Ћрлов протЯнул подзорную трубу ђоббу.
-- ‚от и еще один слух подтвердилсЯ -- во флоте By ”ан —оЯ служат европейцы.
     -- Ќо зачем  им всем понадобилось спускать паруса, „ирк? -- ошеломленно
спросил ђобб.
     --  Џосланник  нам все  расскажет. -- ‘труан подошел к краю квартердека
.-- Њистер, -- крикнул он  Љьюдахи, --  приготовьтесь дать предупредительный
выстрел.
     -- …сть, есть, сэр-р. -- Љьюдахи подскочил к первой пушке и навел ее.
     -- Љапитан Ћрлов!  Џриготовьте баркас. ‚ы  поведете абордажную команду.
…сли мы сразу не потопим эту джонку.
     --  Ќо зачем  брать  ее на абордаж, „ирк?  --  спросил ђобб, подходЯ  к
‘труану.
     -- џ не подпущу ни одну пиратскую джонку ближе чем на пЯтьдесЯт  Ярдов.
ќто  может  оказатьсЯ брандер, набитый  порохом.  ‚ наши времена  лучше быть
готовым к любым хитростЯм.
     Ќа  сходном трапе поЯвилсЯ Љулум. …му казалось, что на него смотрит всЯ
команда.  Ћн  был одет, как морЯк, в  толстую  шерстЯную рубашку,  шерстЯную
куртку, широкие штаны и парусиновые туфли.
     -- Џривет, парень, -- кивнул ему ‘труан.
     -- —то происходит?
     ‘труан рассказал ему и добавил:
     -- ќтот костюм идет тебе, сынок. ’ы выглЯдишь лучше.
     --  Њне действительно  гораздо лучше,  -- сказал Љулум,  чувствуЯ  себЯ
неуютно в новой одежде и совсем чужим на корабле.
     Љогда  до пиратской джонки  оставалась сотнЯ Ярдов, "Љитайское  Ћблако"
дал выстрел над ее носом, и ‘труан поднЯл рупор.
     -- Џаруса долой! -- прокричал он. -- €ли Я разнесу вас в щепки.
     „жонка  послушно повернула  к ветру, спустила паруса и  легла  в дрейф,
увлекаемаЯ приливом.
     -- ќй, на "Љитайском Ћблаке"! ђазрешение ступить  на борт, -- прокричал
чернобородый великан.
     -- ‡ачем, и кто вы такой?
     -- Љапитан ‘краггер, некогда житель ‹ондона, -- крикнул человек в ответ
и грубо захохотал. -- ‘ловечко вам на ухо, милорд ‘труан, частным образом!
     -- Џоднимайтесь на борт один. Ѓез оружиЯ!
     -- Љак парламентер, приЯтель?
     --  „а. -- ‘труан подошел к леерному ограждению. --  „ержите джонку под
прицелом, мистер Љьюдахи!
     -- Ћна под прицелом, сэр-р!
     ‘  борта  джонки на  воду  спустили  маленькую  динги,  ‘краггер  ловко
перепрыгнул в нее и  начал  грести  к "Љитайскому  Ћблаку". ЏриближаЯсь,  он
зычным голосом затЯнул  матросскую песню "Ѓей  ‚рага, „руг" в такт движениЯм
кормового весла.
     -- ЋтчаЯнный черт, -- заметил ‘труан, улыбаЯсь против воли.
     --  ‘краггер -- довольно редкое имЯ, -- сказал ђобб. -- Ќе за ‘краггера
ли из ‹ондона вышла тогда замуж бабушка ќтель?
     -- „а. џ подумал о том же, дружище.-- “лыбка ‘труана стала еще шире. --
Џогоди, вот еще окажетсЯ, что среди наших родственников есть пираты.
     -- ђазве мы сами все не пираты?
     ‘труан рассмеЯлсЯ.
     --  "Ѓлагородный „ом"  будет  в  безопасности в  твоих руках,  ђобб. ’ы
мудрый человек  -- гораздо мудрее, чем ты  сам  думаешь.  -- Ћн оглЯнулсЯ на
динги: -- ЋтчаЯнный черт!
     ‘краггеру на вид было тридцать с небольшим. „линные нечесаные волосы  и
борода черного  цвета, маленькие бледно-голубые глазки, багровые обветренные
руки.  €з ушей свисали золотые  кольца, леваЯ сторона лица была обезображена
шрамом.
     Ћн привЯзал  свою динги  и с привычной  сноровкой начал  взбиратьсЯ  по
спущенной сверху сети.  ‘прыгнув на палубу, он повернулсЯ к югу, с нарочитым
почтением отдал честь и поклонилсЯ по всей форме:
     --  „оброе  утро  вашим  милостЯм!  --  Џотом весело  бросил  матросам,
смотревшим на  него разинув рты: -- Џривет,  ребЯтки! Њой начальник, By  ”ан
—ой, желает вам благополучного  плаваниЯ  до  самого дома! -- Ћн  захохотал,
открыв поломанные зубы, потом прошел на ют  и остановилсЯ перед ‘труаном. Ћн
оказалсЯ ниже шотландца ростом, но выглЯдел плотнее.
     -- „авай-ка сойдем вниз!
     -- Њистер Љьюдахи, обыщите его!
     -- ќй, Я же  прибыл с  белым флагом и без оружиЯ. ќто  чистаЯ правда. џ
дал  тебе слово, да  помогут  мне свЯтые  угодники! -- возмутилсЯ  ‘краггер,
состроив невинное лицо.
     -- ’ебЯ обыщут в любом случае! ‘краггер дал себЯ осмотреть.
     -- ’еперь ты удовлетворен, ’ай-Џэн?
     -- Ќа данный момент.
     -- ’огда пойдем вниз.  ’олько мы вдвоем.  Љак Я просил. ‘труан проверил
свой пистолет и жестом показал ‘краггеру на трап.
     -- ‚сем оставатьсЯ на палубе.
     Љ изумлению  ‘труана,  ‘краггер  двигалсЯ  по  клиперу  с  уверенностью
человека, уже побывавшего раз  на борту.  ‚ойдЯ в каюту, он с размаху упал в
морское кресло и с довольным видом вытЯнул ноги.
     --  џ  бы не  прочь  промочить горло  до  начала  разговора, если ты не
против. ѓрести -- рабогка не из легких, и менЯ мучает жажда.
     -- ђом?
     -- Ѓренди. Ђ-а, бренди!  € ежели у вас отыщетсЯ  лишний бочонок, Я буду
страсть как расположен.
     -- ђасположен сделать что?
     -- ‡апастись терпением. --  ѓлаза ‘краггера холодно блеснули, как сталь
клинка. -- Ђ ты как раз такой, как Я думал.
     -- ’ы говорил, что жил в ‹ондоне?
     -- —то верно, то верно, так  и  сказал. „авно только  это было. Ђ, вот,
спасибо. --  ‘краггер принЯл  высокую кружку бренди многолетней выдержки. Ћн
умильно потЯнул носом, в несколько  глотков опорожнил  ее, вздохнул и  вытер
грЯзные усы. -- Ђх, бренди, бренди! …динственное, что  плохо в моей нынешней
должности,  так  это нехватка бренди. ‘трасть  как эта штука помогает мне от
сердца. ‘труан вновь наполнил кружку.
     -- Ѓлагодарствуй, ’ай-Џэн.
     -- €з какой ты части ‹ондона? -- спросил ‘труан, поигрываЯ пистолетом.
     -- €з прибрежной канавы, приЯтель. Љак раз там Я и вырос.
     -- Љак твое имЯ?
     -- „ик. Ђ что? ‘труан пожал плечами.
     --  ’еперь давай к делу, --  сказал он,  решив отправить  со  следующей
почтой  запрос своим агентам, не ЯвлЯетсЯ ли человек  по имени  „ик ‘краггер
потомком  старой  ќтель,  которой  они   с   ђоббом   доводились   внучатыми
племЯнниками.
     -- Ђ как же, ’ай-Џэн, непременно. By ”ан —ой хочет поговорить с  тобой.
Ќаедине, прЯмо сейчас.
     -- Ћ чем?
     -- џ его не спрашивал, а сам он не сказал. "ЋтправлЯйсЯ, -- говорит, --
привези  мне ’ай-Џэна".  €  вот  Я здесь.  -- Ћн  осушил кружку, потом хитро
прищурилсЯ: -- “ тебЯ на борту прорва серебра, если слухи не врут. Ђ?
     -- Џередай ему,  что Я встречусь с ним здесь. џ разрешаю ему прибыть на
борт -- одному и без оружиЯ.
     ‘краггер в  ответ расхохоталсЯ  во все горло и привычно почесалсЯ:  его
одежда кишела вшами.
     -- Ќу, ’ай-Џэн, ты же знаешь,  что он на это  не пойдет. „а ты и  сам в
одиночку не пошел бы к нему без, вроде как, защиты.  ‚идал  того парнишку на
моей джонке?
     -- „а.
     -- ќто его  младший сын. Ћн будет заложником. ’ы должен  прибыть к нему
на корабль -- при оружии, если хочешь, -- а мальчишка останетсЯ здесь.
     --  Ђ  потом  окажетсЯ,  что  это переодетый  сын  носильщика,  а  менЯ
искромсают на куски!
     -- Ќу, нет, -- обиделсЯ ‘краггер. -- џ даю тебе слово, клЯнусь Ѓогом. €
он  тоже.  Њы не какое-нибудь грЯзное пиратское отребье. “ нас под  командой
три тысЯчи судов, и мы правим на всем побережье, как тебе хорошо известно. џ
даю тебе честное слово, клЯнусь ѓосподом. € он тоже.
     ‘труан  заметил белые  шрамы  на  запЯстьЯх  ‘краггера.  Ћн  знал,  что
обнаружит такие же и на его лодыжках.
     -- Џочему ты, англичанин, с ним?
     -- ‚ самом деле,  почему, приЯтель?  ‚от уж  действительно, --  ответил
‘краггер,  поднимаЯсь на  ноги. --  Ќичего, если Я плесну себе еще? Џремного
благодарен. ‚ его флоте нас, англичан, человек, пожалуй, пЯтьдесЯт, если  не
больше. € еще  человек  пЯтнадцать других --  американцев, большей частью, и
один французик. Љапитаны, пушкари, артиллеристы,  помощники. џ сам-то раньше
плавал  помощником  боцмана,  --  словоохотливо   продолжал  он,  разогретый
выпивкой. --‹ет десЯть, если не больше, назад мы потерпели крушение у одного
из островов  там,  на севере. ѓрЯзные коротконогие Языческие ублюдки поймали
менЯ  и  сделали своим рабом,  джапанцы их  звали.  Ћни продали менЯ  другим
Языческим ублюдкам, но Я убежал и встретилсЯ с By ”ан —оем. Ћн предложил мне
службу, когда  узнал,  что Я  плавал помощником  боцмана  и могу на  корабле
делать почти все. -- ‘краггер прикончил еще одну кружку, рыгнул  и  наполнил
ее снова. -- Ќу так что, мы едем или нет?
     -- Ђ почему тебе сейчас не остатьсЯ с нами? „орогу через By ”ана Я себе
проложу без всЯкого труда.
     -- ‘пасибо, приЯтель, но Я доволен своей теперешней жизнью.
     -- Љак долго ты пробыл заключенным?
     ђука ‘краггера с  кружкой остановилась на полдороге, и его  взглЯд стал
настороженным. -- „остаточно долго  приЯтель. -- Ћн взглЯнул на  белые шрамы
на запЯстье: -- ‘леды от  браслетов, а? Ќ-да, уже двенадцать лет  прошло,  а
они все еще со мной.
     -- Ћткуда ты сбежал? €з Ѓотани ЃеЯ?
     -- Ђга, из Ѓотани ЃеЯ и  есть, -- ответил ‘краггер, к которому вернулсЯ
его  дружелюбный  тон.  -- ЏЯтнадцать  лет ссылки Я  получил,  когда был еще
совсем мальчишкой, по крайней мере моложе, чем сейчас.  ‹ет,  эдак, двадцать
пЯть мне было. ’ебе, кстати, сколько?
     -- „остаточно много.
     --  Ђ Я  вот про  себЯ так никогда точно и не знал. Њожет, мне тридцать
пЯть, а может, сорок пЯть. Ђга. ’ак вот, пЯтнадцать лет за  то, что  съездил
по морде мерзавцу -- помощнику капитана на трижды чертовом фрегате.
     -- ’ебе еще повезло, что тебЯ не вздернули.
     --  Џовезло,  это  уж  верно --  ‘краггер опЯть  рыгнул  со  счастливой
ухмылкой. -- Њне нравитсЯ беседовать с тобой, ’ай-Џэн. ‘овсем не то,  что  с
моими помощниками. „а-а...  так вот, из Ѓлайти нас и повезли. „евЯть месЯцев
в море, скованный одной цепью вместе с четырьмЯстами других  бедолаг, да еще
столько же примерно  женщин там  было.  Ќас  приковали  к  брусьЯм трюма. Ќа
десЯть месЯцев или даже больше. ‘ухари и вода, и ни кусочка мЯса. ЌельзЯ так
с людьми обращатьсЯ, никак нельзЯ.  Љогда  пришли в порт, живых нас осталось
не больше сотни  ‚ порту ‘иднеЯ  мы  взбунтовались и разбили цепи. Џоубивали
всех до  одного  тюремщиков,  чтоб их черти забрали. Џотом год отсиживалсЯ в
буше, потом нашел себе корабль. ’орговый. -- ‘краггер злобно ухмыльнулсЯ. --
Џо крайней мере, кормились мы за счет купцов. --  Ћн заглЯнул в свою кружку,
и улыбка исчезла с его лица. -- „а, висельники, висельники мы все и есть, да
проклЯнет  ѓосподь Ѓог всех крепкозадых сторожей на свете, -- огрызнулсЯ он.
Ќекоторое времЯ он ‘идел  молча,  погруженный  в  воспоминаниЯ.  --  Ќо  про
кораблекрушение все это правда, и про остальное тоже. ‘труан закурил сигару
     -- ‡ачем служить этому отребью, этой бешеной собаке By ”ан Њою?
     -- џ, скажу тебе,  приЯтель. џ свободен, как ветер.  “ менЯ гри жены, Я
ем  вдоволь, получаю  хорошие  деньги, и Я капитан кораблЯ. Ћн обращаетсЯ со
мной лучше, чем мои проклЯтые соплеменники. Ѓудь  они  трижды проклЯты!  „а.
„лЯ них  Я висельник, вороньЯ добыча. Ќо длЯ By ”ана -- нет, а где и как еще
человек, вроде менЯ, может иметь жен, хороший стол,  деньги, и чтобы никаких
тебе тюремщиков или виселиц, а? Љонечно, Я  буду с ним  -- или  с любым, кто
даст  мне все  это. -- Ћн  встал.  -- ’ак ты  идешь, как он просил, или  нам
придетсЯ брать тебЯ на абордаж?
     -- ‚озьмите менЯ на  абордаж, капитан ‘краггер. Ќо сначала допейте свое
бренди. ќто будет последнее бренди, которое вы выпьете на этом свете.
     -- „а у нас против тебЯ больше сотни кораблей.
     --  ’ы, должно быть, принимаешь менЯ за  круглого  идиота.  By ”ан  —ой
никогда сам не сунетсЯ в эти воды. Ќикогда. Џока наши военные корабли  стоЯт
всего лишь на другой стороне ѓонконга. By ”ана с вами нет.
     -- „а ты и в самом деле  хитер, ’ай-Џэн, -- хихикнул ‘краггер.  -- ЊенЯ
предупреждали. „а. By ”ан —оЯ с нами  нет, зато есть его  главный адмирал By
Љвок, его  старший сын. €  тот мальчишка --  его сын,  By Љвока. ќто  чистаЯ
правда.
     -- Џравда  имеет  много лиц,  ‘краггер, --  сказал ‘труан .-- Ђ  теперь
убирайсЯ к  чертЯм с  моего кораблЯ. Ѓелый  флаг распространЯетсЯ только  на
твое судно. џ покажу тебе, чего стоит ваш вонючий пиратский флот.
     -- “ж это верно, ’ай-Џэн, тебе только волю  дай. „а,  чуть не забыл, --
сказал он, доставаЯ  с  груди маленький кожаный мешочек, висевший  на шнурке
вокруг шеи. ‚ынув оттуда  сложенный  лист бумаги, он положил его на  стол  и
подтолкнул к ‘труану. -- џ должен был передать тебе вот это, -- сказал он, и
его лицо презрительно скривилось.
     ‘труан развернул бумагу.  Ќа белом листе стоЯл  оттиск печати „зин-куа.
‚нутри лежала половинка монеты.


        ѓлава 2

     ‘труан  с  невозмутимым видом  замер  на  носу  своего баркаса, глубоко
засунув  руки в  карманы толстого  морского сюртука. ‘ правой  кисти  свисал
боевой цеп, за  поЯсом  торчали пистолеты.  …го люди с  напрЯженными  лицами
сидели  на  веслах, вооруженные  до  зубов.  ‘краггер  опустилсЯ на скамью в
середине  баркаса   и   пьЯным   голосом   напевал   матросскую  песню.   Џо
предварительной  договоренности  со ‘краггером --  ‘труан  настоЯл  на  этом
условии -- пиратский  флагман отделилсЯ от  охранЯющей его флотилии джонок и
подошел  ближе  к   берегу,  расположившись  в  нескольких  сотнЯх  Ярдов  с
подветренной стороны от  "Љитайского  Ћблака". ‡десь, оставив лишь небольшой
парус на корме, флагман  лег в дрейф, находЯсь  под прицелом пушек клипера и
фактически  в  его  власти.  Ќо  остальные  джонки  по-прежнему  преграждали
англичанам дорогу, окружив два больших кораблЯ.
     ‘труан понимал,  чем рискует, поднимаЯсь на борт пиратского кораблЯ без
охраны, но половина монеты не  оставлЯла ему выбора. Ћн хотел взЯть  с собой
Њаусса --  им  понадобитсЯ переводчик,  к тому же  Њаусс  в драке был  сущим
демоном. Ќо  ‘краггер  покачал головой:  "’олько ты, ’ай-Џэн. ’ам  на  борту
отыщутсЯ такие, которые говорЯт и по-английски. ’ак  что, один. Џри  оружии,
если тебе угодно, но один. ’ак он просил".
     Џрежде  чем  покинуть   "Љитайское  Ћблако",  ‘труан   отдал  последние
распорЯжениЯ в присутствии ‘краггера.
     --  …сли  флагман поднимет паруса,  разнесите его  в  щепки.  …сли Я не
вернусь на баркас через час, пускайте их ко дну без промедлениЯ.
     -- Џослушай, ’ай-Џэн, -- неуверенно заговорил ‘краггер, выдавив из себЯ
нервный смешок, -- не дело это так  относитьсЯ к его  вроде как приглашению.
‘овсем не дело, совсем. ‚се ж таки белый флаг, приЯтель.
     -- ђазнесите их в щепки. Ќо сначала вздерните мальчишку на нок-рее.
     -- Ќе беспокойтесь, -- зловеще сказал Ћрлов. -- Њальчишка все равно что
мертв,  и,  клЯнусь  кровью €исуса  •риста, Я не уйду отсюда, пока хоть одна
джонка останетсЯ на плаву.
     --  ‘уши  весла!  -- крикнул  ‘труан; баркас  подошел к  борту огромной
джонки.   ‘отнЯ   китайских   пиратов   столпилась    наверху,   возбужденно
переговариваЯсь,  ухмылЯЯсь  и показываЯ на  него  руками.  ‘труан  сосчитал
пушечные амбразуры. „вадцать с каждого борта. €того сорок пушек.
     Ћн  взобралсЯ по посадочной лестнице. Ћчутившись на палубе, он отметил,
что пушки содержались в порЯдке, что Ящики с  порохом валЯютсЯ там  и сЯм по
всей палубе вперемешку с большим  количеством дымовых и зажигательных бомб и
что пиратов  на  борту предостаточно. ѓрЯзь  повсюду,  но  никаких признаков
болезни или цинги. Џаруса в хорошем состоЯнии, снасти не провисли. ’рудно --
если не невозможно -- захватить эту джонку в  рукопашном бою. Ќо потопить ее
длЯ "Љитайского Ћблака" труда не составит -- если йосс поможет.
     Ћн  проследовал  за  ‘краггером  вниз в  капитанскую каюту  под палубой
полуюта,  механически отмечаЯ в памЯти  трапы и все,  что может  пригодитьсЯ
ему, если  придетсЯ отступать  этой дорогой. Ћни вошли в грЯзное  помещение,
битком набитое людьми. ‘краггер протолкалсЯ к двери в дальней стене, которую
охранЯл  воинственного вида  китаец.  Ћхранник  показал  пальцем  на  оружие
‘труана  и  напустилсЯ на  ‘краггера, что-то  сердито  ему  выговариваЯ.  Ќо
‘краггер  проорал ему что-то  в ответ на кантонском наречии и,  презрительно
отшвырнув китайца в сторону одной рукой, открыл дверь.
     Љаюта  была  огромна. Ќебольшое  возвышение,  на  котором  стоЯл низкий
лакированный столик красного цвета, было завалено грЯзными подушками. Љаюта,
как и весь корабль, пропахла потом, гнилой рыбой и кровью. Џозади возвышениЯ
от пола  до потолка поднималась  деревЯннаЯ решетка. „ерево украшала богатаЯ
резьба; решетка была занавешена с той стороны, где спал предводитель. Ћтсюда
сквозь занавеси ничего не видно, подумал ‘труан, но их легко проткнуть мечом
или пробить пулей. Ћн  отметил  про себЯ четыре зарешеченных иллюминатора  и
шесть маслЯных фонарей, покачивавшихсЯ под потолочными балками.
     „верь в решетчатой стене открылась.
     By  Љвок  оказалсЯ тучным коротышкой средних  лет,  с  круглым жестоким
лицом  и  длинной  грЯзной  косичкой.  Ќа  богатом  халате  зеленого  шелка,
подвЯзанном вокруг  выпирающего  живота,  темнели  сальные  пЯтна.  Ћн был в
морских  сапогах из  тонкой  кожи и  носил  на запЯстьЯх множество бесценных
нефритовых браслетов.
     Ќекоторое времЯ  он разглЯдывал ‘труана,  потом жестом пригласил его на
возвышение  и сел у столика. ‘труан сел  напротив. ‘краггер с  сардонической
ухмылкой прислонилсЯ к запертой двери, рассеЯнно почесываЯсь.
     ‘труан и  By Љвок долго сидели  неподвижно, глЯдЯ  прЯмо в  глаза  друг
другу. Џотом By Љвок чуть заметно приподнЯл руку, и слуга принес палочки длЯ
еды, чашки, чай, лунные пирожки --  крошечные аккуратные пирожки из  рисовой
муки, начиненные миндальной пастой, -- и тарелку разных dim sum.
     Dim  sum  представлЯли  собой  маленькие пельмешки  из  рисовой муки  с
креветками, жареной  свининой,  мЯсом курицы, овощами или  рыбой и считались
деликатесом. Ќекоторые были приготовлены на  пару,  другие обжарены в масле.
‘луга налил чай в чашки.
     By Љвок поднЯл свою и жестом пригласил ‘труана сделать то же самое. Ћни
молча выпили чай, ни на секунду не прерываЯ  поединка взглЯдов.  ‡атем пират
взЯл палочки и выбрал один дин сум. Ћн положил его на маленькое блюдце перед
‘труа-ном и жестом предложил ему попробовать.  ‘труан  знал,  что, хотЯ  ему
тоже  принесли  палочки,  By Љвок  ожидал,  что он  станет есть руками,  как
варвар, и потерЯет лицо.
     Љак бы  не  так, дерьмо ты  лЯгушачье, подумал  он и возблагодарил свой
йосс  за Њэй-мэй. ‘труан уверенно взЯл  палочки, ловко подцепил ими дим бум,
поднес его ко рту, положил палочки на фарфоровую подставку и принЯлсЯ жевать
с наслаждением, еще большим от того, что почувствовал изумление пирата: надо
же, дикарь -- и вдруг ест как цивилизованный человек!
     ‡акончив жевать,  ‘труан опЯть взЯл  палочки  и тщательно выбрал другой
дим  сум:  самый  маленький  и  самый нежный,  который  труднее  всего  было
удержать. ќто  был приготовленный  на пару пельмешек  с  креветками,  тонкое
белое тесто  казалось почти прозрачным. Ѓыстрым и легким движением он поднЯл
дим сум с блюда,  молЯсь про  себЯ, чтобы  не уронить его. ‚ытЯнув  руку, он
предложил его By Љвоку.
     Џалочки By Љвока змеей метнулись вверх, он принЯл дим сум и положил его
себе на  блюдце.  Ћднако крошечный кусочек креветки упал на  стол. ‚нешне By
Љвок оставалсЯ безучастным, но ‘труан знал, что пират  весь  кипит от гнева,
потому что потерЯл лицо перед гостем.
     ‘труан нанес  свой coup de grace  [‡авершающий удар,  которым  добивали
поверженного  или смертельно  раненного противника (фр.)]. Џодавшись вперед,
он подобрал кусочек креветки  со  стола, положил его на свое блюдце и выбрал
еще  один маленький  дим  сум. ‚новь он предложил его By  Љвоку. ’от  принЯл
пельмешек и на этот раз не уронил ни крошки.
     Ћн поднес  дим сум  ‘труану, тот небрежно перехватил его  на весу  и  с
удовольствием съел, но от следующего отказалсЯ.  ќто была вершина китайского
этикета  --  притворитьсЯ перед хозЯином,  что  пища настолько  хороша,  что
больше  съесть невозможно,  хотЯ  и  хозЯин  и  гость  прекрасно знали,  что
застолье будет продолжатьсЯ -- и с большим аппетитом.
     -- Ќе  стеснЯйсЯ, приЯтель! “  нас  этого добра  хватает, -- неожиданно
произнес By Љвок, уговариваЯ его, как и пристало хозЯину.
     ок,  который  испытал  ‘труан, услышав  By Љвока говорЯщим  на  грубом
кокни,  почти  свел на нет  удовольствие от  того, что  он  заставил  пирата
заговорить первым и тем самым приобрел значительное лицо.
     --  Ѓлагодарю  тебЯ.  џ  рад,  что  ты говоришь по-английски.  ќто  все
упростит, -- сказал ‘труан. -- ‡начительно упростит.
     --  —то  верно,  то  верно. --  By  Љвок  очень гордилсЯ  своим умением
говорить на Языке варваров.
     --  ѓде ты выучил английский?  -- ‘труан наклонилсЯ  и поскреб  ногтЯми
щиколотку: по полу и подушкам прыгали блохи.
     -- Ђ где ребЯта вроде тебЯ учатсЯ есть, как китайские люди, а?
     ‘труан выбрал себе дим сум.
     --  џ пыталсЯ  овладеть кантонским наречием. Њного  раз. Ќо  студент из
менЯ вышел плохой, и мой Язык  никак не хочет выговаривать  звуки правильно.
-- Ћн аккуратно съел дим сум и запил его чаем. -- —ай отличный. €з ‘учьжоу?
     By Љвок покачал головой.
     -- ‹ин ’ин. ’ы любишь чай из ‘учьжоу?
     -- ‹ин ’ин лучше.
     -- џ  выучилсЯ английскому у  ‘краггера и  у других. ‡а много  лет.  --
Ќекоторое времЯ By  Љвок ел  молча,  потом опЯть принЯлсЯ настаивать,  чтобы
‘труан не  отказывалсЯ от деликатеса. -- …шь, ешь еще, приЯтель. ’ы, Я вижу,
человек  необычный. џ прЯмо страсть как рад повстречать человека вроде тебЯ.
’ы  не  похож на других, провалитьсЯ мне  на этом месте. ’ы умирал бы  много
дней, много-много дней.
     ѓлаза ‘труана вспыхнули изнутри и еще больше позеленели.
     -- Ђ вот ты умер бы  очень  быстро. Њои методы  отличаютсЯ от твоих.  ‚
один  момент ты жив, в другой -- ты  мертв. ‚от так. -- Ћн щелкнул пальцами.
-- ќто самое лучшее -- и длЯ друга и длЯ врага. € длЯ бешеной собаки!
     -- Џочему ты говоришь так странно, а? -- спросил By Љвок после зловещей
паузы.
     -- —то?
     -- ’ы  говоришь не так, как Я. ’ебЯ  трудно понимать. Љак-то по-другому
звучит.
     --  ‘уществует  много  диалектов  --  видов  --  английского  Языка, --
спокойно ответил ‘труан, возвращаЯ By Љвоку лицо.
     -- Ћн дэнди, By Љвок, Я тебе про это говорил, --  объЯснил ‘краггер. --
„энди все  произносЯт по-другому. Ћни в школах обучаютсЯ.  џ  же рассказывал
тебе.
     -- ќтот висельник ‘краггер говорит правду,  приЯтель? Њой английский не
правильный?
     -- Љто говорит на более правильном кантонском -- крестьЯнин или учитель
в школе? џзык крестьЯнина правилен длЯ полЯ, а Язык учителЯ -- длЯ школы.
     By Љвок, попиваЯ чай, откинулсЯ на подушки.
     -- Њы слышали, у тебЯ на борту есть серебро. ‘орок лаков.
     -- ѓде  ты взЯл вот это?  --  ‘труан  разжал кулак и  положил половинку
монеты на стол.
     -- Ћдна половина монеты -- одна услуга, так, приЯтель?
     -- ’ак, -- ответил ‘труан. Ћн был в Ярости на  себЯ за то, что угодил в
ловушку „зин-куа. -- Ћткуда она у тебЯ?
     -- Ћт моего отца.
     -- Ђ он где ее взЯл?
     -- Ђ где, ты думаешь, этот старый разбойник „зин-куа так быстро откопал
и зацапал в свои грЯзные лапы сорок лаков серебра,  приЯтель? Ђ? Љонечно же,
у  своих  старых  партнеров. “ тебЯ на  борту десЯть лаков папиных денег. --
Ѓольшой  живот  By Љвока  затрЯссЯ от  хохота. -- Ќалей  его  милости грогу,
‘краггер. Ћн ему сейчас ох как нужен.
     -- By ”ан —ой и „зин-куа партнеры? -- спросил потрЯсенный ‘труан.
     -- ‚  некотором  роде,  приЯтель. Њы охранЯем его  морскую торговлю  от
проклЯтых пиратов. Њы вроде как стражи морЯ. ‡а услуги принЯто платить, дело
справедливое, а? Ђ мудрый  человек деньги вкладывает с прибылью, а? ‚от мы в
него иногда и вкладываем. —ай, шелк, опиум. ‚займы даем. -- By Љвок обхватил
свой  живот  руками,  от  смеха  на глазах,  превратившихсЯ  в  узкие щелки,
выступили слезы. --  ’ак что теперь мы вроде как партнеры, мы и "Ѓлагородный
„ом". ђазве можно поместить деньги удачнее, скажи-ка, а, приЯтель?
     -- Ќазови свою "услугу", By Љвок.
     -- Њы  сначала  выпьем  за  серебро и  за  твой  йосс,  ’ай-Џэн.  Џотом
поговорим.
     -- Ћн приказал повесить  мальчишку, если пробудет на борту больше часа,
-- заметил ‘краггер, наливаЯ ром в три кружки. -- Ђ если ты поднимешь парус,
тоже сказал, чтобы разнести нас в щепки и вздернуть парнЯ.
     -- —ас это сколько, приЯтель?
     -- „остаточно долго.
     By Љвок стал жевать с задумчивым видом.
     -- ’ы бы повесил мальчишку?
     -- Ђ  ты?  --  ‘труан  достал свои  часы и положил  их  на стол.  -- ’ы
использовал половину своего времени.
     By Љвок  принЯл  кружку  от  ‘краггера и  медленно  начал  пить. ‘труан
почувствовал, как от напрЯжениЯ зашевелились волоски у него на  шее. „о него
доносились приглушеннаЯ китайскаЯ речь, поскрипывание бревен, звон и гудение
ветра в натЯнутых тросах.
     Џо  палубе над  их головами ударили  первые  капли дождЯ. By  Љвок взЯл
зубочистку и почистил зубы, вежливо прикрываЯ рот ладонью. „ождь усилилсЯ.
     -- “слуга By ”ан —оЯ, -- начал он. -- ‚ твоем флоте  двадцать клиперов,
верно?
     -- „евЯтнадцать.
     --  „евЯтнадцать.  Ќа каждый  мы  определим одного  из наших ребЯт.  ’ы
обучишь их как капитанов.  Ћфицеров. „евЯтнадцать человек. Ћбучишь как надо.
—тобы  таких  капитанов ты и  сам согласилсЯ взЯть. Џори их, протаскивай под
килем -- все, что  хочешь, если  они не будут  подчинЯтьсЯ, -- но только  не
убивать. Ќа пЯть лет  они твои,  потом вернутсЯ домой. „альше, через  год  и
один день нам нужен клипер. Љак "Љитайское Ћблако". Њы заплатим серебром, во
что  он  встанет.  ’ы даешь  нам счета  и  все  прочее, мы платим  деньги. ‘
пушками, парусами, оснасткой, как у "Љитайского Ћблака". „есЯть наших  людей
отправЯтсЯ в Ѓлайти  смотреть, как он будет строитьсЯ, потом вернутсЯ вместе
с ним. ѓде и как мы заберем корабль, скажем позже -- правильно, ‘краггер?
     -- ‚ерно.
     -- € последнее: мы дадим тебе сосунка -- трех  сосунков на выучку. ’рех
мальчиков,  чтобы обучить их, как  дэнди. ‹учшаЯ школа  в ‹ондоне. ‡а  любые
деньги.
     -- ‹учшаЯ одежда, и колЯски, и жилье, и жратва, -- добавил ‘краггер. --
—тобы  как  чертовых   дэнди   их  воспитывали.  Ћбращались  соответственно.
Ћксфордский или  Љембриджский  университет.  „а.  “ниверситет кончат,  тогда
домой.
     -- ќто не одна услуга,-- заметил ‘труан. -- ќто много услуг.
     -- Њного, мало -- услуга есть услуга, -- злобно проговорил By  Љвок. --
ЉлЯнусь Ѓогом, это то, что мы просим. Њожет, Я заберу десЯть лаков назад, да
и остальные тридцать. ’огда куплю корабль. „еньги есть -- что хочешь купишь,
верно, приЯтель? „а, заберу лаки, может, и договорюсь с Ћдноглазым „ьЯволом.
Љак его по имени?
     -- Ѓрок, -- сказал ‘краггер.
     --  Ђга, Ѓрок. „оговорюсь с  Ѓроком, или  с другим  кем-то. ‘делка есть
сделка. Џросто обучи людей.  Ћдин  корабль. —естнаЯ  просьба. ’ы говоришь да
или нет.
     -- џ заключу с тобой новую  сделку. ‡абирай монету назад  и,  буду Я на
борту "Љитайского Ћблака" или нет,  попробуй захватить все  серебро, клЯнусь
ѓосподом.
     --  Ќа горизонте две сотни  кораблей. џ  потерЯю одну сотню, две  сотни
кораблей, ерунда. џ заберу лаки, ’ай-Џэн. џ заберу лаки.
     ‘труан взЯл со стола свою половину монеты и поднЯлсЯ на ноги.
     -- ’ак ты согласен?
     --  Ќе  согласен.  “слуга  --   ты  обещал  услугу.  ђазве  у  ’ай-Џэна
"Ѓлагородного „ома" больше нет лица, хейа? „а или нет?
     -- —ерез тридцать дней вы  приведете сто человек, среди них не будет ни
одного, кого разыскивают мандарины  за какое-либо преступление,  и каждый из
них должен уметь  читать  и  писать. €з этой  сотни Я  выберу  девЯтнадцать,
которые станут капитанами.
     € десЯть человек, которые будут наблюдать за постройкой судна. Џотом вы
передадите мне трех мальчиков.
     --  ‘лишком опасно, приЯтель, -- сказал By Љвок, -- очень много народу.
‚ерно, ‘краггер?
     -- Ќет, если мы соберем их, скажем, в Ђбердине. ’о, что он сам выберет,
это справедливо, вреда от этого не будет. Ђ? ’айком, без шума?
     By Љвок некоторое времЯ раздумывал.
     -- ‘огласен. ’ридцать дней. Ђбердин.
     -- џ  передам построенный клипер лично тебе  или By ”ан  —ою --  только
вам, -- сказал ‘труан. -- Ќикому другому.
     -- ‹юбому, кого Я пошлю.
     -- Ќет.
     -- €ли мне, приЯтель? -- вставил ‘краггер.
     -- Ќет. By Љвоку или By ”ан —ою. ‚ открытом море.
     -- Џочему?  --  встревоженно  спросил By  Љвок.  --  Ђ?  Џочему?  Љакую
дьЯвольскую хитрость ты задумал?
     -- ќто  будет твой корабль. џ не  собираюсь передавать  такого красавца
кому-то другому. ѓде твое лицо, а?
     --  ‘огласен, -- сказал  By Љвок наконец.  -- ’олько без предательства,
клЯнусь Ѓогом, или ты заплатишь.
     ‘труан  презрительно скривил  губы и  направилсЯ к  двери,  но ‘краггер
преградил ему дорогу:
     -- ’ы даешь свЯщенную клЯтву, ’ай-Џэн?
     -- џ уже дал ее „зин-куа. ’ы знаешь цену моему слову, клЯнусь Ѓогом!
     -- Ѓлагодарствуй, ’ай-Џэн.
     ‘краггер кивнул By Љвоку и шагнул в сторону.
     -- ‚идЯ, как ты соглашаешьсЯ на все так, вроде бы славно и по-дружески,
’ай-Џэн, -- заговорил By Љвок, -- мой отец посылает тебе  подарок и  письмо.
-- Ћн  махнул рукой ‘краггеру, который открыл  морской сундук, достал оттуда
сверток и протЯнул его ‘труану.
     ‚ свертке  оказалсЯ флаг  --  переплетенные ‹ев  и  „ракон.  €  судовой
журнал. ‘удовой журнал пропавшею "Ѓагрового Ћблака".
     ‘труан раскрыл его и нашел последнюю страницу:
     "ЌоЯбрь,  16-е. Џолдень. 1ѓ23'11"  ‘ 114ѓ9'8'' ‚„. торм продолжаетсЯ,
11  баллов.  Џрошлой  ночью в три склЯнки во времЯ  полуночной вахты  унесло
штормовые  паруса  и  поломало  мачты.  Ќаш  корабль  бросило сюда,  на рифы
’изарда, где, по милости Ѓожьей, он и  застрЯл с оторванным килем и  дырой в
корпусе.
     ЌоЯбрь,  18-е.  —етыре  часа.  Ќа  горизонте  поЯвились  четыре  джонки
направлением  ост-норд-ост. ‡акончены последние приготовлениЯ  к тому, чтобы
оставить корабль.
     ЌоЯбрь, 18-е. ЏЯть часов. —етыре джонки  поменЯли курс и направлЯютсЯ к
нам.  џ раздал  мушкеты. ЏостаралсЯ  подгото  вить пушки, но крен кораблЯ не
позволЯет нам воспользоватьсЯ ими. Џриготовились, как могли. Ќа случай, если
это пираты.
     ЌоЯбрь,  18-е. ‚осемь  часов. Ќас  атаковали.  Џираты. Њы отбили первый
штурм, но они..." ‡десь запись обрывалась.
     ‘труан закрыл книгу.
     -- ‚ы убили их всех?
     --  ќти джонки  не были  частью нашего регулЯрного флота, приЯтель.  Џо
крайности, большую часть года.
     -- ‚ы убили их всех?
     -- Ћни сами умерли, ’ай-Џэн, менЯ там не было.
     -- ’ы знаешь  повадки некоторых из этих  оборванцев, ’ай-Џэн, -- сказал
‘краггер.  -- …сли бы это были люди By ”ан —оЯ, зачем  бы он стал возвращать
тебе журнал, а? „о By ”ан —оЯ дошли слухи. Ћн  послал менЯ посмотреть, что к
чему. ‹юдей на корабле не было, когда Я туда добралсЯ. ’ел тоже. Ќикого.
     -- ’ы ограбил судно?
     --  ’ебе известны морские  законы, ’ай-Џэн.  Ћн потерпел крушение и был
оставлен  командой. Њы спасли  половину твоего  груза.  естнадцать пушек  и
порох с Ядрами.
     -- ѓде хронометр? ‘краггер вскинул брови:
     -- —то за вопрос, на моей джонке, конечно, хотЯ Я  и не знаю, как с ним
обращатьсЯ. Џока. Љто нашел, тот и хозЯин, а?  ‚се честно,  как будто? Ќо ты
знаешь, ’ай-Џэн, ты знаешь, что натворили эти  Ѓогом проклЯтые мерзавцы? Ћни
дали  ему  остановитьсЯ.  ЏредставлЯешь! ‘вЯтаЯ правда.  Ћни  его просто  не
заводили. “ нас несколько недель ушло на то, чтобы найти купца  с лондонским
временем.  Ђмериканец  это был,  "ЃостонскаЯ  ‹асточка".  --  Ћн  захохотал,
вспоминаЯ об  этом случае, потом добавил:  -- —етверо  ребЯт из  его команды
решили присоединитьсЯ к нам.
     -- Ђ остальные?
     -- ‘пустили их на плот у ”илиппин. Ќедалеко от берега.  „аю слово,  что
так и было. Ќе то три, не то четыре недели назад.
     By Љвок задвигалсЯ на подушках, благодушно почесываЯсь.
     -- € последнее,  ’ай-Џэн.  Ћтец сказал:  "„есЯть  тэйлов  с кораблЯ  за
безопасное  плаванье  --  это  совсем  не много. „есЯть тэйлов с кораблЯ,  и
британский флаг будет под защитой By ”ан  —оЯ". Љак мы слышали, у вас теперь
новое место поЯвилось, здесь, на ѓонконге. Џередашь их своему мандарину.
     -- ‚озможно, Я и стану передавать ему один тэйл с кораблЯ.
     -- есть --  самаЯ  низкаЯ цена.  Њеньше нельзЯ. ’ак  сказал мой  отец,
знаЯ, что с тобой торговатьсЯ трудно. есть.
     -- Ћдин.
     --  ‘адись.  Њы  выпьем еще, а потом нам принесут поесть, --  сказал By
Љвок.
     -- —ерез пЯть  минут от этого кораблЯ ничего не останетсЯ, а  заложника
вздернут. By Љвок рыгнул.
     -- ’ы будешь вешать не моего сына, приЯтель.
     -- ђазумеетсЯ, -- с  отвращением бросил ему ‘труан.  -- ќто всего  лишь
какой-то переодетый беднЯга.
     By Љвок усмехнулсЯ и сделал глубокий глоток.
     -- ’ы умный человек, ’ай-Џэн. —то  ж, пусть будет два тэйла  с кораблЯ.
Џередашь их своему мандарину, а?  € еще скажу тебе вот что: оставь мальчишку
себе, повесь его,  выброси в  море  -- он твой. ‚ерни его нам,  и Я  сам его
повешу.
     -- —то? -- взорвалсЯ ‘краггер. -- ќтот парнишка не твой сын?
     -- Љонечно,  нет,  ‘краггер.  ’ы  думаешь, Я дурак? --  хрипло произнес
‘труан. -- џ знаю цену клЯтвам подонков. -- Ћн вышел из каюты.
     -- Ќо это было твое слово и мое. -- ‘краггер возмущенно повернулсЯ к By
Љвоку: -- Њы дали ему клЯтву. ’ы сказал, что он твой сын. ’ы же  сам  сказал
мне, клЯнусь Ѓогом.
     --  ’ай-Џэн  никогда бы не прислал к  нам  своего сына, почему Я должен
посылать своего к нему?
     -- Ќо Я дал ему свое честное слово, клЯнусь Ѓогом. ќто же обман!
     By Љвок очень медленно поднЯлсЯ на ноги:
     -- ’ы назвал менЯ обманщиком, приЯтель?
     -- Ќет,  начальник, нет, -- быстро пробормотал  ‘краггер, напрЯгаЯ  все
силы, чтобы  лицо  не  выдало  ослепившего его гнева. --  „ело просто в моей
клЯтве. “  нас принЯто держать клЯтвы.  ’о, что  случилось, считаетсЯ у  нас
неправильным, очень неправильным. ‚от и все.
     By Љвок устало покачал головой, удалЯЯсь в покои:
     --  ‚арвары -- действительно странный  народ,  приЯтель.  Ћчень,  очень
странный. -- ђешетчатаЯ дверь закрылась за ним.
     ‘краггер вышел на палубу.  ЉлЯнусь ‘оздателем, думал он,  едва не плача
от  Ярости, клЯнусь  ‘оздателем, с  менЯ довольно.  џ прикончу эту  поганку,
этого мерзкого извращенца-Язычника. Ѓогом  клЯнусь, Я это  сделаю. Ќо только
после того, как  ‘труан  отберет людей. Ћ нет, ни в коем случае  не  раньше.
ђаньше Я не осмелюсь, нет-нет, клЯнусь Ѓогом, потому что это все испортит.
     Ђ вот потом, клЯнусь Ѓогом, потом...


        ѓлава 3

     "Љитайское  Ћблако" разрезал пелену дождЯ, двигаЯсь вдоль южного берега
ѓонконга в главную гавань на севере острова.
     ‘труаны обедали в капитанской каюте: тушеные устрицы, копченые колбасы,
соленаЯ  рыба, варенаЯ капуста со  свиным жиром, холодные  жареные  цыплЯта,
морские галеты, блюда с  Яблочным  пирогом и  пирогами  с  консервированными
фруктами. Ћхлажденное в море белое вино и шампанское. € чай.
     -- ‘орок лаков -- четыре монеты, -- говорил ђобб, мрачно ковырЯЯ вилкой
в своей тарелке. -- Ћдна принадлежит By ”ан —ою. “ кого остальные три?
     -- „зин-куа непременно оставил одну себе. Њожет  быть, две,  --  сказал
‘труан. Ћн потЯнулсЯ через стол  и положил себе  еще одну обжаренную соленую
селедку.
     --  ’еперь  мы свЯзаны клЯтвой и  должны оказать  огромную  услугу,  --
продолжал  ђобб.  -- „лЯ этих  дьЯволов  она куда  как стоит  десЯти  лаков.
‡аполучив такой клипер, как  "Љитайское Ћблако"... ѓосподи, да  с  ним можно
пускать ко  дну  даже  фрегаты.  Ђзиатские морские  пути всей  империи могут
оказатьсЯ  перерезанными. Ћдин корабль  -- и десЯть человек, которые  смогут
построить еще.  „евЯтнадцать человек,  выученных на капитана, которые смогут
учить других! Њы в ловушке, перед нами тупик. “жасно.
     -- „зин-куа обманул тебЯ. Ћн обманул тебЯ, -- горЯчилсЯ Љулум.
     --  Ќет.  Џерехитрил менЯ,  да, но  и так сказать будет неправильно.  џ
оказалсЯ недостаточно хитер. џ, парень! Ќе в нем дело. Љогда двое садЯтсЯ за
стол, чтобы заключить  сделку,  каждый стараетсЯ добитьсЯ длЯ себЯ как можно
более выгодных  условий. ‚се очень просто. „а,  Я оказалсЯ слабее, чем он, и
только в  этом суть. Ќо даже  если бы мне и пришла в голову мысль о том, что
эти  монеты могут  быть поделены между  несколькими  людьми,  мне  все равно
пришлось бы принЯть его условиЯ. “ нас не было выбора, абсолютно никакого.
     -- …сли перехитрили тебЯ,  „ирк,  на  что  можно  рассчитывать мне? €ли
Љулуму?
     --  Ќи на что. …сли  только вы не будете готовы думать своей  головой и
учитьсЯ на ошибках других.  €  не станете вести себЯ с китайцем, как с одним
из нас. Ћни не такие, как мы.
     -- ќто верно, -- сказал Љулум.  -- “родливые, отвратительные, грубые. €
все на одно лицо, невозможно отличить одно от другого.
     -- џ не согласен с  тобой. ’ы не понЯл менЯ. џ имел  в виду,  что у них
иной склад ума, они думают по-другому, -- возразил ‘труан.
     -- ’огда как же подобрать к ним ключ, отец?
     --  …сли  бы Я знал  это, Я бы никогда не делал ошибок. Џросто у них за
спиной  пЯть  тысЯчелетий  практики,  вот  и  все.  Ђ  теперь  передай  мне,
пожалуйста, устриц... вот славный мальчик.
     Љулум подал ему блюдо, и ‘труан положил себе уже третью порцию.
     --  ’ебЯ  все это, похоже, не волнует, „ирк, -- заметил ђобб. -- Ђ ведь
это может погубить нас. Џогубить всю торговлю с Ђзией.
     -- ’ы совсем ничего не ешь, ђобб. € ты, Љулум. …шьте. -- ‘труан оторвал
куриную ногу и положил себе на тарелку. -- ‘итуациЯ вовсе не так безнадежна.
‚озьмем, во-первых, эти девЯтнадцать человек: да, они будут шпионами By  ”ан
—оЯ  и его  отребьЯ. Ќо  длЯ того, чтобы  мы могли научить  их, им  придетсЯ
выучить английский,  так? Ђ если мы сможем говорить с ними,  почему  нам  не
попробовать переделать их? ‘делать из пиратов полезных длЯ общества граждан?
Њожет быть, даже христиан? „евЯтнадцать шансов заполучить ценных  союзников.
џ бы  сказал, что попробовать стоит. Ђ если  они  перейдут к нам -- хотЯ  бы
один  из  них, -- мы узнаем, где находЯтс