 турками  господство  над проливом,  и напрЯженность  в
отношениЯх  между  пЯтью странами с тгех  пор не ослабевала. ‡атем, три года
назад,   Њехмет   Ђли,   самонадеЯнный   воин-паша   …гипта,  поддерживаемый
французами,  выступил  в поход  на  Љонстантинополь,  объЯвив  себЯ  халифом
Ћттоманской  империи.  ”ранциЯ восторженно приветствовала  это выступление и
открыто поддержала его  в войне с султаном. Ќо сильный союзник ”ранции по ту
сторону „арданелл угрожал интересам  остальных  великих держав, и всЯ …вропа
вновь оказалась на грани открытого военного конфликта
     Ѓританский министр  иностранных дел лорд Љаннигтон убедил правительства
великих  держав  -- исключаЯ ”ранцию и  даже  не проконсультировавшись с  ее
представителЯми  -- использовать  свое  влиЯние на  стороне  султана  против
Њех-мета Ђли ”ранцузы пришли в Ярость и стали угрожать войной.  Џредложенный
Љаннингтоном план предполагал отвод войск Њехмета Ђли в …гипет, передачу ему
пожизненного сюзеренитета  над  ‘ирией, утверждение ею как самоестоЯтельного
правителЯ …гипта, выплату чисто номинальной ежегодной дани турецкому султану
и,  самое  важное,  то,  что  древнее  правило  длЯ  „арданелл  должно  быть
гарантировано  всеми  пЯтью  державами раз и навсегда. ќто  правило гласило:
пока ’урциЯ не  находитсЯ в состоЯнии  войны,  пролив  остаетсЯ закрытым длЯ
военных кораблей всех стран.
     ЏринЯтие ”ранцией этих  условий и вывод из ’урции войск  ее египетского
союзника сулили  "Ѓлагородному  „ому"  несметные  богатства. ’еперь  сложный
финансовый механизм, над созданием которого ђобб и ‘труан трудились два года
и  в  который  вложили  столько  средств,  начнет  работать.  Џо  протЯнутым
щупальцам финансовых соглашений  их торговое могущество  проникнет  в  самое
сердце почти  всех  крупнейших  держав,  дав компании возможность без ущерба
переждать непрекращающийсЯ кризис в международных отношениЯх и открыть новые
огромные рынки длЯ сбыта чаЯ и шелка. Ѓолее того, если британские интересы в
настоЯщее  времЯ  доминируют   в  Ћттоманской   империи,  возможно,  удастсЯ
остановить   там   производство   опиума   Ѓез   турецкого  опиума,  который
уравновешивает их затраты в звонкой  монете, американские компании вынуждены
будут увеличить товарооборот с Ѓританией, и более тесные  свЯзи  с Ђмерикой,
которых добивалсЯ ‘труан, станут реальностью. „а, радостно повторЯл про себЯ
‘труан,  сегоднЯ  счастливый  день.  Ћн  был  несколько  озадачен  тем,  что
‹онгстафф  получил  официальное  сообщение  раньше него:  обычно  информанты
‘труана  в  парламенте с  большим упреждением извещали  его о событиЯх такой
важности.
     -- ќго превосходно, -- сказал он.
     -- ’еперь мир установилсЯ надолго. Џока ”ранциЯ не попытаетсЯ  выкинуть
еще какой-нибудь фортель.
     -- €ли Ђвстро-‚енгриЯ. €ли ЏруссиЯ. €ли ђоссиЯ.
     --  „а.  —то  приводит нас  назад  к  ‘ергееву.  ‘  какой  стати  столь
значительному лицу при российском дворе поЯвлЯтьсЯ в Ђзии в это времЯ? € как
могло случитьсЯ, что мы  не получили  ни официального,  ни какого-либо иного
уведомлениЯ? Љогда мы контролируем все морские пути к востоку от Ђфрики9
     --  ‚ероЯтно, он совершает  поездку по государственным делам  в русскую
ЂлЯску и прибыл сюда не со стороны мыса „оброй Ќадежды.
     --  ѓотов  поставить сто  гиней, что именно это он и скажет,  -- заЯвил
‹онгстафф.  Ћн  удобно  расположилсЯ  в  кресле и закинул ноги  на  стол. --
‘ергеев имеет  большой вес в ‘анкт-Џетербурге. џ жил там в течение пЯти лет,
когда  был еще  ребенком,  -- мой отец служил дипломатом при царском  дворе.
„воре  тиранов.  ‚есь их род  таков. Ќынешний царь, Ќиколай I, типичный  его
представитель.
     -- Ђ что придает ‘ергееву такое значение? -- спросил ‘труан, удивленный
тем,  что  за  все  годы  их знакомства  ‹онгстафф  никогда  не  упоминал  о
‘анкт-Џетербурге.
     --  €х  семьЯ  владеет  огромными  землЯми.   Љ  тому  же  они  царские
родственники. …сли памЯть мне  не изменЯет,  им "принадлежат" десЯтки  тысЯч
рабов и сотни деревень. Џомню, отец как-то говорил, что кнЯзь ‘ергеев -- наш
должен быть из той же семьи -- входит в ближайшее  окружение царЯ и ЯвлЯетсЯ
одним из самых могущественных людей во всех трех ђоссиЯх ‹юбопытно встретить
одного из них -- и где? ‡десь, подумать только, ну?
     --  ‚ы считаете, что ђоссиЯ собираетсЯ предпринЯть попытку проникнуть в
Ђзию?
     -- џ бы сказал, что этот человек  слишком удобен длЯ этой  цели,  чтобы
все  это  оказалось простым  совпадением. ’еперь, когда  на Ѓлижнем  ‚остоке
восстановлен  status  quo [€сходное  положение вещей  (лат  )], и  вопрос  с
„арданеллами решен, хлоп! -- откуда ни возьмись выскакивает великий кнЯзь.
     -- ‚ы полагаете, тут есть свЯзь? ‹онгстафф мЯгко рассмеЯлсЯ.
     -- Ќу, мир  на Ѓлижнем ‚остоке  начисто перекрывает русским все пути на
запад, однако они  могут позволить себе посидеть и подождать. ”ранциЯ так  и
лезет в драку, то  же самое можно сказать о Џруссии. ‘тарый дьЯвол Њеттерних
переживает тЯжелые времена, пытаЯсь удержать  австрийские владениЯ в €талии,
и он взбешен тем, что ”ранциЯ и ЃританиЯ  помогли  бельгийцам  основать свое
собственное государство за  счет голландцев. ѓрЯдет серьезный конфликт между
”ранцией и Ѓританией в вопросе об испанском наследстве -- испанской королеве
двенадцать  лет,  и  скоро  ее  выдадут замуж.  ‹уи-”илипп прочит ей в мужьЯ
своего ставленника, но  мы не можем допустить  объединениЯ тронов  ”ранции и
€спании. ЏруссиЯ жаждет расширить сферу своего влиЯниЯ в …вропе,  а  ”ранциЯ
на  протЯжении  всей  своей  истории  считала  это  своим  исключительным  и
божественным  правом.  Ћ  да,  -- добавил  он  с  улыбкой,  --  ђоссиЯ может
позволить  себе  подождать.  Љогда  ЋттоманскаЯ империЯ развалитсЯ, она  без
всЯкого шума приберет к рукам все  Ѓалканы -- ђумынию, Ѓолгарию, Ѓессарабию,
‘ербию, а  также такой  кусок Ђвстро-‚енгерской империи, какой только сумеет
проглотить.  Љонечно,  мы   не  можем  позволить  ей  этого,  следовательно,
разразитсЯ  новаЯ  большаЯ  война,  если  только  ђоссиЯ  не  удовлетворитсЯ
разумными  уступками.  Џоэтому,  с точки зрениЯ  русских,  …вропа  на данный
момент   не   представлЯет  длЯ  них   опасности.  ђоссиЯ  оказалась  плотно
блокированной, но это  не  имеет никакого значениЯ. €сторически ее  политика
всегда сводилась  к  тому, чтобы  побеждать хитростью  --  подкупать лидеров
какой-нибудь страны,  а  заодно  и лидеров  оппозиции, если таковаЯ имелась.
ђасширЯтьсЯ за счет "сфер влиЯниЯ", а не прЯмыми военными захватами, а затем
устранЯть этих  лидеров  и переваривать народ в своей  утробе. ’еперь, когда
угрозы  с запада нет, Я  бы  решил,  что ее  взглЯд  повернетсЯ  к  востоку.
Џоскольку  она тоже считает, что занимает на земле исключительное место, что
и  она, как  ”ранциЯ или  ЏруссиЯ, самим Ѓогом назначена  править миром.  Ќа
востоке между нею и ’ихим океаном нет ни одной крупной державы.
     -- €сключаЯ Љитай.
     --  Ђ мы оба знаем,  что Љитай слаб и беспомощен ќто нам не на руку, не
так ли? ‘лабый Љитай и очень сильнаЯ ђоссиЯ, возможно контролирующаЯ его?
     -- Ќикак не  на  руку,  --  согласилсЯ  ‘труан. -- ’огда  она но своему
желанию сможет прижимать и нас. € €ндию. Ћни замолчали, задумавшись каждый о
своем.
     -- Ќо зачем посылать сюда такого знатного вельможу? -- спросил ‘труан.
     --  —тобы прощупать нас.  …сли заглЯнуть в историю, ответ  будет  Ясен.
ђоссиЯ --  это  вечный  рассадник недовольства в соседних  государст вах,  и
всегда будет им, пока не решит, где, по ее мнению, пролегают ее естественные
границы Ћна соседствует с ’урцией --  в ’урции беспорЯдки, она соседствует с
€ндией  --  гам тоже  самое.  Ћна соседствует с  Љитаем -- по  крайней мере,
насколько  мы  знаем --  значит  должна  начатьсЯ  cмута  и  здесь.  ‘ергеев
поЯвилсЯ, чтобы выЯснить,  чего  мы достигли,  как далеко продвинулись.  —ем
слабее покажетсЯ  ему Љитай,  тем больше у  них  будет  причин  торопитьсЯ с
экспансией   на   восток.   Џоэтому   нам  нужно  попытатьсЯ  нейтрализовать
российского посланника, сбить  его со следа,  заставить думать, будто  Љитай
могуществен. Њне понадобитсЯ всЯ ваша помощь. Ќе могли  бы мы пригласить его
на бал сегоднЯ?
     -- Ќу, конечно.
     -- ‚  любом  случае, мы должны  дать  ему  понЯть, что  Љитай  ЯвлЯетсЯ
частной сферой влиЯниЯ британской короны и  что правительство  …е ‚еличества
не потерпит здесь ничьего вмешательства.
     Њысли ‘труана  быстро перенеслись вперед. —ем глубже будут свЯзи Љороны
в Ђзии, тем больше это будет способствовать его генеральному плану -- ввести
Љитай  в  семью  народов  как  великую  державу.  —ем  сильнее  будет Љитай,
поддерживаемый Ђнглией и ею обученный, тем лучше длЯ мира  в целом. „а. € мы
не  можем допустить вмешательства этих  деспотичных  русских  теперь,  когда
стоим на пороге успеха
     ‚ дверь  постучали, и  в каюте поЯвилсЯ Љлайв Њонсей, худощавый человек
на середине пЯтого десЯтка, спокойный, непритЯзательный, с жидкими  волосами
и огромным картофе-леобразным носом.
     --  ‚аше превосходительство, -- сказал он, -- позвольте представить вам
его высочество ‚еликого кнЯзЯ ЂлексеЯ ‘ергеева.
     ‹онгстафф  и  ‘труан  поднЯлись.   ‹онгстафф  сделал  несколько   шагов
навстречу великому кнЯзю и сказал на безупречном русском Языке:
     -- џ счастлив познакомитьсЯ с  вами, ваше  высочество. Џроходите, прошу
вас, и присаживайтесь. ЏриЯтно ли прошло ваше путешествие?
     -- €зумительно, ваше превосходительство, -- ответил ‘ергеев, не выказав
ни  малейшего  удивлениЯ.  Ћн пожал протЯнутую  руку,  слегка поклонившись с
чрезвычайным   изЯществом.  --  ‘  вашей  стороны  было  бесконечно  любезно
пригласить  менЯ к обеду, тогда  как мне  можно поставить  в упрек известную
неучтивость, ибо Я не уведомил вас  о своем прибытии. ’ем  более,  что визит
мой неофициален и даже случаен.
     -- ‡начит случай был благосклонен к нам, ваше высочество.
     -- џ  надеЯлсЯ, что вы  окажетесь сыном  достойного  друга ђоссии  сэра
ђоберта. ќто поистине счастливое совпадение.
     --  „а,  действительно,  -- сухо ответил ‹онгстафф. --  Ђ как  здоровье
кнЯзЯ, вашего отца? -- спросил он, положившись на свою интуицию.
     -- ђад сообщить, что он в добром здравии. Ђ вашего?
     -- Ћн умер несколько лет назад.
     -- Ћ, простите. Ќо ваша матушка, леди ‹онгстафф?
     -- —увствует себЯ превосходно, благодарю вас.
     ‘труан тем  временем рассматривал русского. ‘ергеев был изЯщным высоким
человеком  с широкими  плечами  и  узкими  бедрами.  …го  одежда  отличалась
богатством  и  безупречным  вкусом.  ‚ысокие  скулы  и  странные,  чуть-чуть
раскосые голубые глаза придавали его лицу несколько необычный  вид.  “ поЯса
под мундиром он с большой  ловкостью  носил парадную шпагу. ‚округ шеи, ниже
белоснежного галстука на  тонкой алой ленте  висел скромный  знак  какого-то
ордена. „а, такого человека не станешь задирать по пустЯкам, подумал ‘труан.
Ѓьюсь об заклад, он фехтует как  дьЯвол и превращаетсЯ в сущего демона, если
затронута его честь.
     -- Џозвольте представить вам мистера „ирка ‘труана, -- сказал ‹онгстафф
по-английски.
     ЉнЯзь  протЯнул руку,  улыбнулсЯ  и  добавил  тоже по-английски с  едва
уловимым акцентом:
     -- Ђ, мистер ‘труан, рад познакомитьсЯ с вами. ‘труан  пожал протЯнутую
руку и убедилсЯ, что у ‘ергеева стальнаЯ хватка.
     -- ‚ы имеете передо мной преимущество, ваше  высочество, -- произнес он
с грубоватой прЯмотой,  намеренно  выбрав  этот тон. -- “ менЯ  складываетсЯ
стойкое впечатление, что вы знаете обо мне очень много, тогда как Я о вас не
знаю ничего.
     ‘ергеев рассмеЯлсЯ.
     -- Њолва о знаменитом ’ай-Џэне "Ѓлагородного „ома"  докатилась  даже до
‘анкт-Џетербурга. џ  надеЯлсЯ,  что  удостоюсь  знакомства  с  вами. €  Я  с
удовольствием побеседую с вами и расскажу о себе, если вам это интересно. --
Ћн  улыбнулсЯ ‹онгстаффу.  -- ‚ы  крайне любезны,  ваше  превосходительство.
“верЯю вас, Я непременно доложу …го €мператорскому ‚ели  честву о том теплом
приеме, который был оказан мне полномочным представительством …е Ѓританского
‚еличества. ’еперь же,  когда  Я поимел  удовольствие встретитьсЯ с  вами, Я
спешу откланЯтьсЯ, чтобы не отрывать вас от государственных дел.
     -- Ћ нет, ваше высочество, прошу вас. Њы надеемсЯ, что вы не откажетесь
с нами отобедать. -- “ ‹онгстаффа  потеплело на сердце: наконец-то перед ним
стоЯла  одна  из  тех  задач, длЯ  которых его готовили  и которые  были ему
понЯтны. -- Џожалуйста, не разочаровывайте нас. ‚ы и сами можете видеть, все
это вполне неофициально.
     -- —то же, благодарю вас. Џочту за честь составить вам компанию.
     „верь открылась, и  вошел стюард, несЯ шампанское  в ведерке со льдом и
наполненные  бокалы. Ћн подошел с подносом  к  ‘ергееву, потом к ‹онгегаффу,
‘труану и Њонсею.
     -- ‡а благополучное возвращение домой, -- произнес ‹онгетафф.
     Ћни выпили.
     -- €зумительное шампанское, ваше превосходительство. €зумительное.
     -- Џожалуйста, прошу к столу.
     Ћбед проходил строго по протоколу, без единой неточности. ‘ергеев сидел
по правую руку от ‹онгстаффа, ‘труан -- по левую. ‘тюарды подносили копченые
колбасы  и  устриц,  йоркширские окорока,  дымЯщеесЯ, прЯмо  с огнЯ рагу  из
свежезабитой  говЯдины,  жареную ногу Ягненка, вареный  картофель и квашеную
капусту.
     -- ‘ожалею, что не могу предложить вам икры, -- сказал ‹онгстафф.
     --  џ охотно поделюсь ею  с  вами, ваше  превосходительство, как только
прибудет мой корабль.  Њы имели несчастье  попасть в шторм в  проливе ‘унда.
Љорабль дал течь,  и лишь с большим трудом нам удалось  добратьсЯ до  вашего
порта  ‘ингапура. Џочтовый пакетбот уходил с тем же отливом, поэтому Я купил
место на его борту.
     €  тем  самым  не  дал  нам заранее  узнать  о  своем приезде,  подумал
‹онгсгафф. Џролив ‘унда означал путешествие через мыс „оброй Ќадежды.  —то у
него, черт побери, за планы?
     --  џ слышал,  климат ‘ингапура неблагоприЯтен в это времЯ года, мистер
‘труан, -- говорил между тем ‘ергеев.
     -- „а, это так, -- ответил ‘труан. -- ќто  ваша перваЯ поездка в  Ђзию,
ваше высочество?
     -- „а.
     --  —то  ж,  может  быть, нам удастсЯ  сделать  ваше  пребывание  здесь
приЯтным. ‘егоднЯ вечером Я  даю бал. џ почту за честь,  если вы примете мое
приглашение. ќто даст вам возможность познакомитьсЯ сразу с нашим обществом.
     -- ‚ы очень любезны.
     -- Љак долго вы рассчитываете пробыть здесь?
     -- ’олько  до  тех пор,  пока  не  прибудет  мой  корабль.  џ  совершаю
неофициальную поездку в наши владениЯ на ЂлЯске.
     -- Ђ ваш корабль сильно пострадал?
     --  „аже и не  знаю, мистер  ‘труан.  џ не  слишком хорошо разбираюсь в
таких вещах. Ћн проследует сюда сразу же, как только это станет возможным.
     -- ‡начит  вам понадобитсЯ  жилье, -- заключил ‘труан, подозреваЯ,  что
‘ергеев  разбиралсЯ, и очень хорошо, в  "таких вещах", а "непригодность" его
кораблЯ  к морскому плаванию ЯвлЯлась длЯ  него удобным способом изменЯть по
своему желанию  длительность своего  пребываниЯ  на ѓонконге. €нтуициЯ также
подсказывала  ‘труану,   что   ‘ингапур  был  первым  портом,  где   русские
остановились на пути из ‘анкт-Џетербурга. -- Њы будем счастливы предоставить
вам каюту на одном  из наших  судов,  постоЯнно стоЯщих в гавани. Ќе обещаю,
что  она будет  очень  роскошной, но  мы  приложим  все силы, чтобы вам было
удобно.
     -- ќто в высшей степени  любезно  с вашей стороны. Ќас  всего пЯтеро: Я
сам и четверо слуг Ћни могут спать где угодно.
     --  џ  позабочусь, чтобы им нашлось место. Ђ,  благодарю вас, -- сказал
‘труан стюарду, наполнившему  его пустой  бокал. --  “  вас  четырехмачтовый
бриг?
     -- ’рех.
     --  џ сам предпочитаю трехмачтовики. Ћни  гораздо послушнее  в открытом
море. € рифы на парусах брать легче. ‚аш несет брамсели и бом-брамсели?
     -- ЉажетсЯ, там  достаточно парусов,  мистер  ‘труан.  Љак  бы  они  ни
назывались.
     ‘труан уловил короткое, в долю секунды колебание перед ответом и понЯл,
что ‘ергеев морЯк. „а, но с какой стати ему это скрывать?
     -- џ  слышал,  ближневосточный  кризис  наконец-то разрешен, --  сказал
‘ергеев, менЯЯ тему.
     -- „ействительно, -- ответил  ‹онгстафф. --  €звестие об  этом  прибыло
сюда с пакетботом.
     -- ЃольшаЯ  удача. ”ранциЯ проЯвила редкое благоразумие, отказавшись от
своей воинственной позиции.
     -- ‡начение „арданелл  длЯ Ѓритании  очевидно, -- кивнул ‹онгстафф.  --
Џоддержание мира там послужит на благо всем нам.
     -- †аль, что ”ранциЯ и  ЏруссиЯ, видимо, уверили себЯ  в обратном. „а и
ѓабсбурги тоже. ЃританиЯ и ђоссиЯ -- традиционные союзники, и их интересы во
многом  совпадают.  џ  рад,  что  в  будущем   нам  предстоит  более  тесное
сотрудничество.
     -- „а, --  вежливо согласилсЯ ‹онгстафф. -- Љонечно, Џариж очень близко
от ‹ондона.
     -- Ќу разве не достойно  сожалениЯ го, что этот славный город постоЯнно
оказываетсЯ под пЯтой самых несуразных правителей? -- подосадовал ‘ергеев.--
Џрекрасный  народ,   прекрасный.   €,   однако,  все  его  вожди   неизменно
преисполнены  самого губительного  тщеславиЯ  и  жаждут, как  видно,  только
одного -- разодрать мир в клочьЯ.
     --  ЉрупнейшаЯ проблема нашего времени,  ваше высочество. …вропа, и как
обуздать тщеславие ее властителей. Љонечно, в Ѓритании мы, по счастью, имеем
парламент,  и  британскую  мощь  уже  не  бросают в  бой  по  прихоти одного
человека.
     -- ‘огласен. ќто великий и славный эксперимент, отвечающий превосходным
качествам вашей державы, сэр. Ќо он подходит не длЯ всех стран. ЉажетсЯ, еще
древние  греки пришли к  выводу, что  наиболее совершенной формой  правлениЯ
ЯвлЯетсЯ благонамереннаЯ диктатура, нет? ‚ласть одного человека?
     --  ЃлагонамереннаЯ,  да.  Ќо  при  этом  выборнаЯ.  Ќе  диктатура   по
божественному праву.
     --   Љто   возьметсЯ   утверждать,  с   абсолютной   уверенностью,  что
божественного права не существует?
     -- Ћ, ваше  высочество, --  ответил  ‹онгстафф,  -- никто не ставит под
сомнение  существование Ѓога. ђечь идет  лишь о праве королЯ делать, что  он
пожелает  и  когда пожелает, не спросив мнениЯ народа.  €сториЯ Ђнглии знает
длинную   череду   "божественных"   монархов,   которые,    как   выЯснилось
впоследствии,  отнюдь не  были непогрешимы.  Ќароду очень трудно  переносить
ошибки правителей. ‚ы не находите? ‘толь многим приходитсЯ расплачиватьсЯ за
них своей кровью.
     ‘ергеев весело хмыкнул.
     -- Њне очень нравитсЯ юмор англичан. -- Ћн взглЯнул на ‘труана:  -- ‚ы,
кажетсЯ, шотландец, мистер ‘труан?
     --  „а.  Ѓританец.  ‚  наши  времена  уже  не существует разницы  между
шотландцами и англичанами. -- Ћн сделал глоток вина. -- Њы устали  красть их
коров  и  овец.  ђешили,  что уж  лучше  сразу украсть  всю  страну. Џоэтому
оставили отландию и перебрались на юг.
     ‚се  дружно рассмеЯлись  и  выпили  еще. ‹онгсгаффа  забавлЯло  то, что
Њонсей,  выбитый  из  колеи  грубоватым добродушием ‘труана,  не проронил за
столом ни слова.
     -- Ђ что думаете по этому поводу вы, мистер ‘труан? -- спросил ‘ергеев.
-- Њогли бы вы управлЯть "Ѓлагородным „омом", имеЯ  под рукой "парламент", с
которым постоЯнно приходитсЯ боротьсЯ?
     -- Ќет, ваше высочество. Ќо Я вовлекаю в конфликт -- в соперничество --
с другими торговцами только компанию. џ рискую только собой и своим торговым
домом. Ђ не жизнью других людей.
     -- €, однако, сейчас у  вас война с Љитаем. €менно потому, что Язычники
набрались безрассудства мешать вашей торговле. ђазве это не так?
     -- Ћтчасти. ђазумеетсЯ, решение объЯвить войну едва ли было моим.
     -- Ћ, конечно. џ говорю  о том, что вы один имеете исключительное право
управлЯть крупным торговым концерном и  что это действенный способ  добитьсЯ
успеха. ‚ласть одного. ќто разумно длЯ компании, флота, страны.
     -- Џожалуй. Џри условии,  что вы  действительно добиваетесь успеха,  --
ответил ‘труан, сводЯ все к шутке. ‡атем добавил уже серьезно:  -- ‚озможно,
в  настоЯщем  парламентскаЯ  система и не подходит длЯ ђоссии -- и некоторых
других стран, -- но Я убежден, что землЯ никогда  не будет жить в мире, пока
все народы не примут английскую парламентскую систему,  пока  каждый человек
не  получит  право голоса и  пока  кто-то один будет  распорЯжатьсЯ  судьбой
целого государства --  по божественному  ли праву или по праву,  дарованному
ему глупым голосованием глупых избирателей.
     -- ‘огласен,  -- кивнул ‘ергеев. --  ‚аше предположение верно. Ќо в нем
есть  один большой  недостаток.  ‚ы  подразумеваете  просвещенное  население
земли, когда каждый  получает образование  наравне со  всеми и,  как  и все,
преуспевает,  что,  конечно же, невозможно,  не  так  ли?  ‚ам  следовало бы
проехать по  ђоссии, чтобы увидеть своими глазами, насколько это невозможно.
€ вы  совершенно не принимаете в расчет национальные  чувства  и различиЯ  в
вере. …сли бы вы  добавили "пока все народы не станут христианскими", тогда,
возможно, вы.  были  бы  правы. Ќо как  вы  представлЯете  себе французского
католика,  живущего  в  согласии  с  английским  протестантом?  €ли  русскую
ортодоксальную церковь -- с испанскими иезуитами? €ли всех их  вместе взЯтых
-- с ордами мусульманских  нехристей, а тех  в свою очередь -- с несчастными
евреЯми, а тех -- с идолопоклонниками и Язычниками?
     ‘труан сделал глубокий вдох.
     -- џ рад, что вы задали этот вопрос, -- сказал он и решительно умолк.
     --  џ вижу,  впереди нас  ждет много интересных  бесед, -- с  легкостью
подхватил разговор  ‹онгстафф. -- —ай, ваше высочество? —ерез  час  назначен
боксерский  поединок.  …сли вы  не  слишком  утомлены  дорогой,  возможно вы
захотите посмотреть его.  Ѓой обещает быть весьма захватывающим. ”лот против
армии.
     -- Ћ, с  большой охотой, ваше превосходительство. Ќа кого вы  ставите в
этой схватке? џ поставлю на противную сторону.
     -- ѓинеЯ -- на флот.
     -- €дет.
     Џосле  обеда был подан  чай и  сигары,  и через некоторое  времЯ Њонсей
проводил великого кнЯзЯ на пакетбот. ‹онг-стафф отпустил стюардов.
     --  џ   думаю,   один  из  наших  фрегатов  должен  немедленно  нанести
"случайный" визит в ‘ингапур, -- сказал он ‘труану.
     -- џ подумал о том же, “илл. Ћн морЯк, Я в этом уверен.
     -- „а. ќто вы  тонко разыграли,  „ирк.  -- ‹онгстафф покрутил  в  руках
чашку.  -- € он производит впечатление на редкость хитрого и осмотрительного
человека. ’акой, вероЯтно, будет крайне осторожен  в отношении  всЯкого рода
официальных бумаг.
     -- џ пришел к тому же выводу.
     --   џ   с   удовольствием   вспоминаю   о   времени,   проведенном   в
‘анкт-Џетербурге.  ‡а исключением  долгих часов  учебы. Њне пришлось учитьсЯ
читать и писать  по-русски, помимо, разумеетсЯ, занЯтий французским. ђусский
-- очень трудный Язык.
     ‘труан налил чаю им обоим.
     -- ‚ас ведь  никогда не привлекали боксерские  поединки, не  правда ли,
“илл?
     -- Ќет, не  привлекали. „умаю, Я просто провожу его на  берег и вернусь
назад. ‘покойно  вздремну в  одиночестве. -- ‹онгстафф  сухо  рассмеЯлсЯ: --
Џодготовлюсь к вечерним празднествам, ну?
     ‘труан поднЯлсЯ.
     -- Ђ  Я должен  поразмыслить над  тем,  как мне со своей стороны вернее
заронить  в его  душу  семена обеспокоенности, чтобы  увидеть  потом дружные
всходы.
     Џока  стюарды убирали  со  стола, ‹онгстафф  лениво разглЯдывал  темные
чайные листьЯ на дне своей чашки.
     -- Ќет, -- произнес он,  показываЯ жестом, чтобы  и чашку, и чайник ему
оставили. --  €  проследите,  чтобы менЯ не беспокоили. ‡айдите ко мне через
час.
     -- ‘лушаюсь, сэр.
     Ћн  подавил  зевок,  в каюте  стало  тихо, и  приЯтные мысли  неспешной
чередой  потЯнулись в его голове. —ес-с-слово, эго замечательно, что ‘ергеев
здесь. ’еперь можно немного насладитьсЯ  жизнью. ЏоупражнЯтьсЯ в парировании
и нанесении  уколов  в тонкой дипломатической  беседе. €сследовать  ум этого
русского  --  вот   чем  непременно   следует  занЯтьсЯ.   ‡абыть  на  времЯ
нескончаемые заботы колонии, этих чертовых торговцев и проклЯтого императора
с его Языческим отребьем, черт бы побрал всю эту шайку разбойников.
     Ћн прошел в свою личную каюту  и удобно улегсЯ на постель, закинув руки
за голову. Љак  это там „ирк сказал? Ђх да, семена обеспокоенности.  ќто  он
удачно выразилсЯ. Љакие же семена можем мы посеЯть? ‘держанно-мрачные намеки
на могущество ЉитаЯ? Ќа неисчислимость его жителей? Ќа то, что правительство
…е ‚еличества может аннексировать всю страну в случае вмешательства любой из
держав? Ќа сложности торговли опиумом? —аем?
     Ќад его головой  раздалсЯ топот  ног: сменЯлась  вахта; на палубе начал
репетицию оркестр  морской  пехоты. Ћн  снова зевнул и удовлетворенно закрыл
глаза.  Ќет  ничего  лучше, чем  короткий сон после обеда,  сказал он  себе.
Ѓлагодарение  ѓосподу,  Я  джентльмен  --  не приходитсЯ ковырЯтьсЯ в земле,
сажаЯ настоЯщие семена, как какому-нибудь вонючему  крестьЯнину или грЯзному
фермеру. —ерт, ты только  вообрази себе -- работать руками весь день! ‘ажать
всЯкую всЯчину, потом выращивать.  Љругом навоз хлюпает.  Ћт одной мысли обо
всем этом  в дрожь бросает. ‘еЯть семена в дипломатии не  в пример важнее, и
это действительно  работа  длЯ джентльмена ’ак, на чем Я там остановилсЯ? Ђх
да.  —ай.  †изнь,  наверное,  была  просто невыносимой до  того,  как  у нас
поЯвилсЯ  чай. Ђбсолютно  несносной. Ќе  могу понЯть, как люди вообще  могли
существовать без чаЯ. †аль, что он не растет в  Ђнглии. ќто избавило  бы нас
от многих хлопот.
     -- ѓосподи милосердный! -- вырвалось у него, и он, выпрЯмившись, сел на
постели.  -- —ай! Ќу конечно же,  чай! ‘колько лет  он был  у тебЯ под самым
носом, а ты  даже не замечал его! ’ы гений! -- Ћн пришел в такое возбуждение
от  только  что зародившейсЯ  мысли, что вскочил с  койки и станцевал джигу.
Ћблегчившись в  ночную  вазу,  он вернулсЯ в главную каюту и сел за  рабочий
стол, чувствуЯ, как колотитсЯ сердце. ’еперь ты знаешь способ,  как положить
конец   этому   британо-китайскому   кошмару,  заключавшемусЯ   в   шаткости
сложившегосЯ  баланса  чай-серебро-опиум.  ’ы  знаешь,  говорил   он   себе,
потрЯсенный  и  изумленный  простотой  и  гениальностью  той  идеи,  которую
подсказала ему прощальнаЯ шутка ‘труана.
     -- Ћ Ѓоже мой, „ирк, -- произнес он вслух, фыркнув от смеха, -- если бы
ты только знал. ’ы своими руками перерубил  сук, на котором сидишь вместе со
всеми Љитайскими торговцами. Џодарив Ѓритании славу, а мне -- Ѓессмертие!
     „а, именно  так. Ћднако  тебе лучше держать Язык за зубами, предостерег
он себЯ. “ стен есть уши.
     €деЯ  была  удивительно  проста:  уничтожить  монополию  ЉитаЯ на  чай.
Љупить, выпросить или украсть  --  разумеетсЯ, под большим секретом -- тонну
семЯн  чайного куста. ’айком перевезти их в €ндию. ’ам  можно  найти десЯтки
районов, где чай будет прекрасно  расти. „есЯтки. € еще при моей жизни у нас
поЯвЯтсЯ  богатейшие плантации -- мы  станем выращивать свой собственный чай
на своей  земле.  Ћбеспечив  себЯ чаем, мы больше  не  будем нуждатьсЯ ни  в
серебре, ни  в опиуме, чтобы расплатитьсЯ  за него с  китайцами. Џрибыль, от
торговли индийским чаем быстро уравнЯетсЯ, а потом превысит и вдвое, и втрое
прибыль от продажи индийского опиума, так что  тут  мы  ничего не терЯем. Њы
будем выращивать лучший чай в  мире и будем продавать его всему миру. Љороне
от этого прЯмаЯ  выгода, ибо доходы от чаЯ возрастут фантастически: ведь мы,
вне всЯкого сомнениЯ, будем выращивать его и дешевле, и  лучше -- британский
подход,  сметка и все такое!  --  а  цена  у нашего  чаЯ  будет  ниже, чем у
китайских сортов.  €,  кроме  этого, мы  поднимем свой  моральный  престиж в
глазах всего мира, положив конец  торговле опиумом. ЏроклЯтые контрабандисты
окажутсЯ не у дел, ибо, лишив их этого чертова  зельЯ, какой пользы можно от
них  ожидать; поэтому опиум мы  сможем  объЯвить вне закона. €ндиЯ  от этого
выигрывает  невероЯтно.  Љитай  тоже   выигрывает,  потому  что  прекратитсЯ
контрабандный ввоз опиума, а свой чай китайцы и так прекрасно потреблЯют.
     Ђ  ты,  “ильЯм ‹онгстафф --  единственный человек, который  в состоЯнии
осуществить этот план -- ты удостоишьсЯ великих почестей. Џри самом скромном
везении --  герцогский титул, предложенный благодарным парламентом, ибо ты и
только ты разрешишь неразрешимое.
     Ќо кому Я могу доверЯть настолько, чтобы поручить достать семена чаЯ? €
как уговорить китайцев  продать  их? Ћни, разумеетсЯ, сразу же  догадаютсЯ о
последствиЯх.  €  кому  доверить  перевозку  семЯн?  Ќи  к  одному  торговцу
обратитьсЯ  нельзЯ -- стоит им  только  заподозрить что-нибудь подобное, как
они  тут  же мне  все  испортЯт!  €  как  теперь  привлечь  на свою  сторону
вице-королЯ €ндии, чтобы он не присвоил себе всю заслугу в этом деле?


        ѓлава 5

     Љогда два соперника и их секунданты поднЯлись на ринг, устроенный рЯдом
с  флагштоком  на ѓлессинг Џойнте,  всЯ  огромнаЯ  масса зрителей замолчала,
затаив дыхание.
     Ћба  бойца были  шести футов роста --  огромные  парни немногим  старше
двадцати лет с суровыми лицами. ѓолова у каждого была гладко  выбрита, чтобы
противники не смогли  схватить друг друга  за волосы. € когда они снЯли свои
грубые рубахи,  все  увидели  одинаково  могучие торсы  с  буграми  стальных
мускулов    и    на   спинах    у    обоих    старые    шрамы,   оставленные
плеткой-девЯтихвосткой.  Џротивники  были  достойны  друг  друга,  и  каждый
понимал, что ставка высока.  Ђдмирал  и генерал лично проследили  за отбором
бойцов  и  предупредили  их,  что  ждут  только  победы.  —есть целого  вида
вооруженных сил  легла на  их  плечи  и  вместе  с  нею  все  сбережениЯ  их
товарищей. Џобедитель мог рассчитывать на завидное будущее. „лЯ побежденного
будущего не будет вообще.
     ѓенри  •арди •иббс пролез  под единственным канатом  и  встал  в центре
ринга, где мелом был отмечен квадратный Ярд.
     -- ‚аше превосходительство, ваше высочество, милорды и ваши милости, --
начал он. -- Ѓой до победы. ‚  этом углу -- боцман „жем ѓрам от королевского
флота...
     ђаздалсЯ  гром  приветственных  криков из  толпы  морЯков  с  восточной
стороны ринга и  свист и улюлюканье из плотных рЯдов  английских и индийских
солдат с западной.  ‹онгстафф, великий  кнЯзь, адмирал  и  генерал  сидели в
креслах  на почетных местах  у северной стороны, их  окружал караул отборных
морских  пехотинцев,  застывших  с бесстрастными лицами. ‡а спиной  великого
кнЯзЯ стоЯли два  его  телохранителЯ  в ливреЯх, вооруженные и  настороженно
посматривающие по сторонам.  ‘труан,  Ѓрок, Љупер, ’иллман, ђобб, ’орт и все
тай-пэны сидели у южной стороны ринга. Џозади них  теснились торговцы рангом
пониже, а также морские  и  армейские офицеры -- все они  энергично работали
локтЯми,  чтобы  пробитьсЯ поближе. Ђ поодаль  с каждой  минутой росла толпа
китайцев,  высыпавших   на  берег  из  лачуг  ’ай  Џинь  ана,  они   весело
переговаривались между собой, смеЯлись и ждали.
     -- Ђ в этом  углу  --  представлЯющий армию …е ‚еличества сержант  Ѓилл
’инкер...
     €  вновь  голос его  потонул  в буре криков. •иббс воздел  руки, и  его
грЯзный  сюртук  отделилсЯ от  шарообразною  брюшка.  Љогда  подбадриваниЯ и
насмешка стихли, он выкрикнул:
     -- ‹ондонские правила  длЯ  призовых  схваток: каждый раунд кончаетсЯ с
падением  одного из участников; перерыв  между раундами  тридцать секунд,  и
после гонга даетсЯ еще восемь секунд на то, чтобы боец вышел к черте и встал
у нее; удары ногами, головой и ниже поЯса запрещаютсЯ, а также тычки пальцем
в глаз.  ’от, кто  не выйдет  из  своего  угла  или  чьи секунданты выбросЯт
полотенце, считаетсЯ побежденным.
     Ћн с  важным видом  сделал знак секундантам,  которые  осмотрели кулаки
соперников,  чтобы убедитьсЯ, что они смазаны соком грецкого ореха,  как  то
полагалось,  и в них не спрЯтан камень, а потом проверили, чтобы на подошвах
их бойцовских ботинок было не больше трех положенных шипов.
     -- Ђ теперь пожмите руки, и да победит сильнейший!
     Ѓоксеры  вышли  на  центр   ринга.   €х   плечи   подрагивали  от  едва
сдерживаемого нетерпениЯ, брюшные  мышцы  напрЯглись и  стали твердыми,  как
камень, ноздри раздувались: в  нос  каждому ударил тЯжелый кислый запах пота
соперника.
     Ћни встали  на линию и коснулись рук друг друга. ‡атем  сжали гранитные
кулаки и  замерли в  напрЯженном ожидании,  все их рефлексы  обострились  до
предела.
     •иббс и секунданты нырнули под канат и оставили ринг.
     -- ‚аше высочество? -- сказал ‹онгстафф, предоставлЯЯ честь ‘ергееву.
     ‚еликий  кнЯзь  встал  с  кресла и  подошел  к  корабельному  колоколу,
установленному рЯдом с рингом. Ћн  сильно ударил в него, и  режущий уши звон
прокатилсЯ по плЯжу.
     …два лишь раздалсЯ звук колокола, боксеры на ринге заработали кулаками.
€х ноги -- носки  строго на линии -- словно вросли в землю, похожие на корни
могучих дубов. ЉостЯшки кулака ѓрама врезались  в  лицо ’инкера, оставив  за
собой  кровавый  рубец,  а  кулак ’инкера  Яростно влип в  живот ѓрама.  Ћни
беспрерывно молотили друг друга, подстегиваемые ревом голосов, а также своей
собственной злобой и ненавистью. €х бой был лишен всЯкого искусства, ни один
даже не пыталсЯ уклонитьсЯ от ударов.
     ‚осемь минут спустЯ их тела сплошь покрывали багровые синЯки, лица были
в  крови. “ обоих были сломаны носы, костЯшки пальцев  ободрались и осклизли
от пота  и крови. Џротивники жадно ловили ртом воздух,  их груди вздымались,
как кузнечные мехи, рты у обоих наполнились кровью. Ќа девЯтой минуте ’инкер
обрушил  на боцмана  чудовищный хук правой, который  попал  ѓраму в горло  и
повалил его. ђаздались радостные крики солдат и  громкие проклЯтиЯ матросов.
ѓрам вскочил  на ноги вне себЯ от гнева и боли и  бросилсЯ на  своего врага,
забыв, что первый раунд закончилсЯ, забыв обо всем на свете, кроме того, что
он должен убить этого дьЯвола. Ћн обхватил ’инкера за шею, и в следующий миг
оба бойца, сцепившись, уже пинали друг друга  ногами и выдавливали глаза,  а
армиЯ вопила: "Ќеправильный удар!" ‘екунданты бросились на ринг и попытались
растащить дерущихсЯ. Њежду  солдатами и матросами, а также их офицерами едва
не началась потасовка.
     -- ЉлЯнусь ѓосподом, --  прокричал ѓлессинг, не  обращаЯсь ни к кому  в
отдельности. -- ќтот ублюдок ткнул нашего человека пальцем в глаз!
     -- Ђ кто затеЯл всю  эту свару, клЯнусь  Ѓогом? ђаунд-то закончилсЯ! --
вспылил  майор  ’ернбул,  положив  руку  на  эфес  сабли.   ќтот  подтЯнутый
тридцатипЯтилетний офицер  был главным магистратом ѓонконга.  -- ‚ы, значит,
думаете, что если вас назначили начальником гавани, это сразу дает вам право
прикрывать запрещенный удар?
     --  Ќет,  клЯнусь Ѓогом! Ќо  только не пытайтесь привнести все  величие
вашей должности в неофициальные дела. -- ѓлессинг повернулсЯ к нему спиной и
начал протискиватьсЯ через толпу.
     -- •эллоу, Љулум!
     -- •эллоу, „жордж. Ћтличный бой, не правда ли?
     -- ’ы видел, как этот ублюдок ткнул нашего человека пальцем в глаз?
     -- Џо-моему, и его глазу тоже досталось, разве нет?
     -- Ќе в этом дело, клЯнусь Ѓогом!
     ‚ этот момент полминуты истекли, и бойцы вновь бросились друг на друга.
     ‚торой  и третий  раунды были  почти такими же длинными, как  первый, и
зрители  знали, что  ни один  человек  не в  состоЯнии долго выносить  такую
пытку. ‚ четвертом раунде размашистый хук левой  достал сержанта пониже уха,
и он рухнул на парусину.  ‡вЯкнул  колокол,  и секунданты подхватили  своего
подопечного. —ерез безжалостно  короткие полминуты  отдыха солдат  встал  на
линию,  обрушил  на  матроса  град ударов, потом обхватил его за грудь  и со
страшной  силой  швырнул  наземь.  ‡атем  снова  в угол. ‘ледующие  короткие
тридцать секунд. -- и опЯть в бой.
     ђаунд  за  раундом.  ‚ыигрываЯ  по  числу падений,  проигрываЯ по числу
падений.
     ‚ пЯтнадцатом раунде  кулак ’инкера дотЯнулсЯ до сломанного носа ѓрама.
‚ голове боцмана полыхнул взрыв, ослепив его, он закричал от боли и в панике
бешено замолотил руками. …го  левый кулак попал в цель,  взглЯд на мгновение
очистилсЯ, и он  увидел, что его  противник  раскрылсЯ  и  тупо топчетсЯ  на
месте, услышал  заполнивший весь мир  рев голосов,  радостных и  негодующих,
услышал его  совсем рЯдом  и при  этом словно издалека. ѓрам выбросил вперед
свой правый кулак, стиснув его так, как никогда еще не стискивал. Ћн увидел,
как этот кулак врезалсЯ в  живот сержанта. …го леваЯ пошла сбоку, обрушилась
на лицо противника, и он почувствовал, как какаЯ-то маленькаЯ косточка в его
руке вдруг хрустнула, и потом перед ним уже никого не стало.  ‚ который  раз
до него  долетело ненавистное звЯканье колокола, чьи-то руки подхватили его,
кто-то  сунул  в  его  разбитый  рот  горлышко бутылки,  он глубоко  глотнул
обжигающую жидкость, тут  же изверг ее обратно, только уже красную от крови,
и   прохрипел:   "Љакой   раунд,   приЯтель?",   и   кто-то   ответил   ему:
"„евЯтнадцатый", и он поднЯлсЯ  на ноги, чтобы еще раз дотащитьсЯ  до линии,
где его опЯть будет  ждать противник,  причинЯющий ему дикую боль, убивающий
его, а он должен выстоЯть и победить или умереть.
     -- ‡дорово дерутсЯ, а, „ирк? -- проревел Ѓрок, перекрываЯ общий шум.
     -- „а.
     -- Њожет, передумаешь и поставишь-таки?
     -- Ќет,  спасибо, ’айлер,  --  ответил ему  ‘труан, преклонЯЯсь в  душе
перед мужеством  бойцов. Ћба  находились  на  пределе своих  сил,  оба  были
зверски избиты. ‹еваЯ рука ѓрама почти не служила ему, у ’инкера заплыли оба
глаза, и он  едва мог видеть. -- Ќе хотел бы Я встретитьсЯ с одним из них на
ринге, клЯнусь Ѓогом!
     -- „а, в храбрости  они никому не уступЯт! -- Ѓрок рассмеЯлсЯ,  показав
сломанные коричневые зубы. -- Љто выиграет бой?
     --  ‚ыбирай сам. Ќо готов  поспорить, что они не сдадутсЯ  до конца,  и
выброшенных полотенец мы сегоднЯ не увидим.
     -- ќто верно, клЯнусь Ѓогом!
     -- „вадцать  четвертый раунд, -- нараспев объЯвил •иббс, и бойцы тЯжело
шагнули к  центру  ринга, с трудом переставлЯЯ будто налитые свинцом ноги, и
возобновили  схватку.  Ќа ногах  их удерживала единственно сила воли. ’инкер
нанес левой чудовищный удар, который свалил бы быка, но  его кулак скользнул
по плечу ѓрама, и сержант поскользнулсЯ и упал. ”лот восторженно закричал, а
армиЯ  зарычала  в бешенстве, когда  секунданты отнесли солдата в его  угол.
’ридцать секунд  истекли,  и  армиЯ,  затаив дыхание, наблюдала, как  ’инкер
ухватилсЯ за  канат и  начал поднимайсЯ на ноги. ‚ены у него на шее вздулись
от напрЯжениЯ, но он все-таки поднЯлсЯ и, пошатываЯсь, вернулсЯ на линию.
     ‘труан  почувствовал  на  себе  чей-то  взглЯд и,  обернувшись,  увидел
великого кнЯзЯ, который  знаком подозвал его к себе. Ћн начал проталкиватьсЯ
к  нему  вокруг ринга,  напрЯженно размышлЯЯ,  сумел  ли Ћрлов,  которого он
послал "помочь" переезду великого кнЯзЯ на плавучий  склад, перехитрить слуг
и обнаружил ли он какие-нибудь интересные бумаги.
     -- ‚ы выбрали победителЯ, мистер ‘труан? -- спросил ‘ергеев.
     -- Ќет, ваше высочество. -- ‘труан посмотрел на адмирала и генерала. --
Ћба бойца делают честь вашим родам войск, джентльмены.
     --  Ѓоец от  флота  полон  мужества, клЯнусь  Ѓогом,  замечательно,  --
добродушно  произнес  генерал, -- но, Я думаю, у нашего человека хватит  сил
выстоЯть.
     -- Ќет. Ќаш боец будет тем парнем,  который выйдет на  линию последним.
Ќо,  клЯнусь Ѓогом, ваш  сержант  хорош,  милорд.  Ћн сделает  честь  любому
командиру.
     --  Џочему бы вам не присоединитьсЯ к  нам, мистер ‘труан? -- предложил
‘ергеев, показываЯ на свободное  кресло. -- ‚озможно, вы могли  бы объЯснить
мне некоторые тонкости призовой схватки?
     --  ‘  вашего позволениЯ, джентльмены,  --  вежливо проговорил  ‘труан,
садЯсь в кресло. -- Ђ где же его превосходительство?
     -- Ћн рано ушел, клЯнусь Ѓогом, -- ответил генерал. -- —то-то свЯзанное
с депешами. Љолокол прозвонил снова. ‘ергеев неуютно пошевелилсЯ в кресле.
     --  Ђ  каково  наибольшее  количество  раундов,  отмечавшеесЯ  за  один
поединок?
     --  џ видел бой  Ѓерка с  Ѓирном  в  тридцать  третьем году, -- коротко
сказал адмирал. --  „евЯносто девЯть раундов.  ЉлЯнусь кровью •ристовой, это
была  королевскаЯ схватка. ”антастическое мужество! Ѓирн потом  скончалсЯ от
полученных ударов. Ќо он так и не сдалсЯ.
     -- Ќи один из этих двух тоже не сдастсЯ... они оба  так избиты, что уже
ничего не соображают, -- сказал ‘труан. -- ‘ нашей стороны было бы неразумно
дожидатьсЯ,  когда  умрет  один из них --  или  оба,  --  как  вы  считаете,
джентльмены?
     -- Ћстановить бой? -- недоверчиво спросил кнЯзь.
     --  ‘уть поединка состоит  в том, чтобы испытать силу  и  мужество двух
человек, поставив их лицом к лицу, -- продолжал ‘труан. -- Ћни оба одинаково
сильны и одинаково храбры. Џо-моему,  оба доказали, что не зрЯ  были выбраны
длЯ такой схватки.
     -- Ќо тогда у  вас не будет победителЯ. ќто, конечно же, несправедливо,
слабовольно и ничего не доказывает.
     --  Ќесправедливо  убивать  мужественного  человека,  да,  --  спокойно
возразил  ‘труан. -- ’олько мужество позволЯет им еще держатьсЯ на ногах. --
Ћн повернулсЯ  к остальным: -- ‚ конце концов, они оба англичане.  ‘охраните
их длЯ настоЯщего врага.
     Ќеожиданный  взрыв радостных  криков отвлек адмирала и генерала,  но