елись!..
     Ќа мгновение ее щеки порозовели.
     Ќаступило короткое молчание, снова прерванное пани ‚ельт.
     - ‘егоднЯ Я узнала о вашем... не знаю, как назвать... ‹юди называют это
счастьем.  …сли это и  впрЯмь счастье,  тогда Я искренне...  от всего сердца
поздравлЯю вас!
     ‚ильский поцеловал ей руку. ђука была горЯча как огонь, но неподвижна.
     ‡атем заговорили о  том о сем,  сначала немного принужденно,  потом все
живее. ‚друг с лестницы донессЯ голос ‚ельта.
     Џани ЂмелиЯ, оборвав беседу, быстро спросила:
     - ‚ы, говорЯт, собираетесь в Љраков?
     - ЏриходитсЯ...
     - Љогда?
     - Џраво, еще не знаю.
     - џ тоже собираюсь ехать.
     - Љогда?  -  спросил теперь ‚ильский,  почувствовав, как у него замерло
сердце.
     Џани ЂмелиЯ заколебалась.
     - ќто еще не совсем решено... - проговорила она.
     Ѓанкир поднималсЯ по лестнице.
     - ‚ пЯтницу вечером... - быстро бросила она приглушенным голосом.
     ‚ельт вошел в гостиную;  с минуту поговорили втроем,  затем банкир увел
‚ильского в  свой кабинет.  ’ам  они  добрый час считали деньги,  после чего
расстались совсем по-приЯтельски.
     - Џрошу  иметь  в  виду,  -  сказал банкир на  прощание,  -  Я  человек
сговорчивый,  из  менЯ  хоть веревки вей.  џ  к  вашим проектам всегда питал
сочувствие,  и  если бы  не...  Ќу,  да  вы  ведь знаете,  что такое женскаЯ
осторожность!  ‚ы, надеюсь, не рассердитесь на мою Ђмелию, если Я скажу, что
это  она  больше  всего  мешала  нашему  взаимопониманию.   Ќо  вчера  Я  ее
окончательно обезоружил. ‚ы человек удачливый, вам везет, а это много значит
в деловых отношениЯх.
     ‚ладислав выходил уже, когда ‚ельт крикнул вдогонку:
     - Ћдну минутку!..  ‡наете что...  „авайте будем с  вами на "ты".  Њежду
друзьЯми и компаньонами - никаких церемоний - таков мой принцип, ‚ладик!
     „ома ‚ладислав нашел несколько визитных карточек от друзей, которые еще
вчера не помнили его,  и несколько просьб о помощи от бедных людей, которые,
видно, чудом успели проведать о его богатстве.
     - ‚от она, натура человеческаЯ! - сказал он иронически.
     - Ќо ты все-таки помоги этим беднЯкам,  ‚ладик. Љто знает, может, и они
уже давно истратили свой последний рубль, - заметила ќленка.
     ‚ладислав обещал им  помочь;  смеЯсь,  описал он  ей  сердечный прием у
‚ельта,  показал деньги и  сообщил,  что  в  пЯтницу вечером должен ехать  в
Љраков.
     - ќто значит послезавтра!  -  шепнула ќленка,  бледнеЯ. - Њне будет так
грустно...
     Ћн обнЯл ее, и больше они о поездке не говорили.
     Ќа следующий день он сказал, что снЯл новую квартиру.
     - Ќа Љраковском, пЯть комнат с передней и кухней, за восемьсот рублей.
     - Ќам тут было так хорошо!  - ответила ќленка. - Ћ!.. “видишь, не будет
нам счастьЯ на новой квартире...
     - Љроме  того,  -  продолжал муж,  -  мы  обзаведемсЯ изЯщной  мебелью,
лакеем, горничной и хорошей кухаркой.
     - Ђ как же с Њатеушовой?
     - „ействительно... ‹адно, мы еще о ней подумаем.
     Ќаступил  день  отъезда,  ветреный,  хмурый,  слЯкотный,  ‚ильский  был
задумчив.  ќленка вздыхала.  Ћба не  притронулись к  обеду и  тревожно ждали
вечера.
     Ћколо восьми ќленка сказала:
     - џ провожу тебЯ к поезду, хорошо?
     - ‡ачем же, ангел мой, еще простудишьсЯ.
     ‚ девЯть к воротам подкатил экипаж.
     ‚ладислав медленно надел пальто, взЯл саквоЯж. ‚ комнате царило мертвое
молчание.
     - Ќедели через две Я вернусь, - сказал он глухо.
     - ‚ернешьсЯ?.. - шепнула ќленка, кладЯ голову ему на грудь.
     Ќеожиданно  что-то  шершавое  коснулось  руки  ‚ильского.   ќто  стараЯ
Њатеушова поцеловала его.
     Ћн поспешно вышел за дверь, но, едва спустившись на несколько ступенек,
остановилсЯ. …му казалось, будто что-то сковало ему ноги. ‘ минуту помедлив,
он  вернулсЯ наверх,  охваченный сильным волнением.  ќленка,  еще стоЯвшаЯ в
передней, упала ему на грудь и горько заплакала.
     - Ћ, не забывай менЯ! - еле выговорила она, рыдаЯ.
     Ћн снова ушел; на этот раз ќленка выбежала за ним.
     - ‚ладик!
     - „а, что?
     Ћна опЯть бросилась ему на шею, страстно обнЯла и прошептала:
     - Ќе забудешь? ‚ернешьсЯ?
     ‘идЯ в колЯске,  он еще раз посмотрел вверх и увидел отдернутую штору в
окне второго этажа, а рЯдом какую-то тень.
     - Ћ, не забывай менЯ...
     “лицы заволокло туманом. ”онари отсвечивали красным; кругом раздавались
шаги прохожих и стук колес.
     "Ќе забудешь?.. вернешьсЯ?.." - шептало эхо.
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     ‚ильский приехал на  вокзал взволнованный и  раздраженный.  Ћтдав багаж
носильщику, он без оглЯдки прошел прЯмо в зал первого класса.
     ’ам было всего несколько человек, все чужие лица. ќто его успокоило. Ћн
перевел дыхание,  как человек,  избежавший большой опасности, и мысленно еще
раз простилсЯ с ќленкой.
     ‚ эту минуту послышалсЯ голос ‚ельта:
     - —удесно! ты, значит, тоже здесь?
     - Љак видишь.
     - Џредставь себе, моЯ ЂмелиЯ тоже едет. џ посылаю ее в Љраков по одному
делу,  где  требуетсЯ...  ну,  сам  знаешь что...  ’о,  что только она может
сделать.
     Џани ‚ельт была не в духе и молчала.
     ‚ильский пошел за билетом. Љогда он вернулсЯ, банкир сказал со смехом:
     - Ќет,  что значит женщина!  ’ретьего днЯ согласилась поехать,  сегоднЯ
весь день капризничала,  а сейчас заЯвлЯет,  что боитсЯ простуды и предпочла
бы отложить на завтра.
     - —то ж,  пожалуй, и стоило бы, - холодно ответил ‚ильский. - †аль, что
ты менЯ не познакомил со своим делом, Я бы его уладил.
     - Људа тебе! “ тебЯ голова забита твоими миллионами, а мое дело требует
вниманиЯ и хладнокровиЯ. Ќет, только она может его уладить.
     Џрозвенел звонок,  пассажиры стали занимать места.  ‚друг кровь горЯчей
волной ударила ‚ильскому в голову:  между складок длинного, до земли, платьЯ
он различил стройную маленькую ножку пани ‚ельт...
     Џри виде этой ножки он позабыл о жене,  о своем волнении и о неприЯтном
чувстве, которое только что испытал.
     - ‘адись же, ‚ладислав! - крикнул банкир.
     Љругом раздавались возгласы провожающих,  поезд тронулсЯ,  но ‚ладислав
ничего не замечал. Ћн с трудом переводил дыхание.
     - Ћригинальное положение!  -  проговорила вдруг пани ‚ельт.  - ‘ейчас Я
видела ‘веготницкого и  уверена,  что  завтра же  всЯ ‚аршава будет болтать,
будто мы с вами совершили побег в присутствии и с разрешениЯ моего мужа.
     - Ќу,  и какое нам до этого дело?  -  отозвалсЯ ‚ильский, пронизываЯ ее
пылающим взглЯдом.
     - ‚ам нет дела, мне - есть! - многозначительно ответила она.
     - Љак бы там ни было, факт остаетсЯ фактом, и раз уж так...
     ‚зглЯд Ђмелии заставил его замолчать. ’олько теперь он заметил, что они
одни в купе.
     Ќаступило долгое молчание;  пока оно длилось,  пани ‚ельт с равнодушным
видом глЯдела в окно, а ‚ильский... утратил остатки самообладаниЯ.
     ЌечаЯнно он уронил перчатку,  она упала к ногам пани ‚ельт.  Ќагнувшись
за  ней,  он  рукавом  слегка  коснулсЯ ботинка  своей  спутницы.  ’огда  он
почувствовал,  что  мускулы  его  тела  превратились в  раскаленные стальные
пружины,  что грудь его вот-вот разорветсЯ,  что собственное дыхание сжигает
его.  Ћн поднЯл глаза на Ђмелию и подумал:  будь они сейчас разделены стеной
штыков, он раскидал бы их, как охапку тростника.
     - ‚ы,  надеюсь,  познакомите менЯ  со  своей женой?..  Ѓуду вам  весьма
признательна!..  -  произнесла жена банкира голосом,  который, словно острый
нож, пронзил ему сердце.
     Њолча,  в  судорожном нетерпении ждал  он  утра.  Љогда поезд прибыл на
границу, ‚ильский послал телеграмму жене.


        VI

                               ‹естница в ад

     ‚  Љракове ‚ладислав простилсЯ с  пани  ‚ельт почти холодно,  а  затем,
занЯвшись делами,  несколько дней подрЯд совсем не видел ее. ‡а это времЯ он
успел  ближе  ознакомитьсЯ со  своим  наследством,  получить от  ќленки  два
письма,  полных тоски и  призывов вернутьсЯ,  и припомнить нескольких старых
знакомых, людей большей частью неимущих, которым он решил помогать.
     Џо  истечении первой недели он  получил письмо из ‚аршавы и  записку из
Љракова. Ћба почерка были ему знакомы, но сначала он прочел первое письмо.
     €з ‚аршавы писал ему бедный студент,  который обычно обедал у  ‚ильских
по четвергам.  ‚ простых, но сердечных выражениЯх юноша поздравлЯл ‚ильского
с  наследством и сожалел по поводу того,  что не смог лично повидатьсЯ с ним
перед отъездом.
     - ЃеднЯга! - сказал ‚ильский. - Џопробую-ка послать ему денег. ‹учше бы
поговорить с ним с дружеской прЯмотой,  но Я думаю,  он не обидитсЯ,  если Я
напишу.
     ‡атем он развернул записку, содержавшую следующие слова:

     "Ќикогда не предполагала,  что вы решитесь обречь свою соотечественницу
на смерть от скуки. †ду сегоднЯ к чаю. Ђ.‚ельт".

     ‚ильский пожал плечами.  ’ак как час был ранний, он пошел пока погулЯть
по городу.
     Ѓездумно прохаживаЯсь по  улицам,  он  на  одной из них заметил витрину
магазина обуви,  и  там,  в  разнообразной и разноцветной коллекции сапожных
изделий,  -  маленький черный венгерский ботинок.  ЏостоЯв там  немного,  он
снова пошел -  так,  куда ноги несут.  Ќа его щеках выступил темный румЯнец,
воображение металось, как в лихорадке.
     €  увидел он  себЯ в  ‚аршаве,  в  тесной каморке под  самой крышей.  ‚
комнате холодно, отчаЯние и голод терзают его.
     ‚друг приотворилась дверь,  и на пороге показалсЯ человек -  маленький,
пузатенький,  улыбающийсЯ,  с  шапкой в  руках.  ќто был сосед по  мансарде,
бедный перчаточник.
     - —то прикажете? - спросил его ‚ильский.
     - џ  не приказывать,  а  с просьбой к вам пришел,  -  отвечал гость.  -
ѓосподи боже,  -  продолжал он, - чего там нам с вами в жмурки играть! Џрошу
вас, окажите мне большую услугу.
     - Љакую именно?
     - Џозвольте мне затопить вашу печку и накормить вас обедом!
     - Ћднако...
     - Ђ Я наперед знаю,  что вы скажете,  -  прервал его перчаточник,  - да
только это  ни  к  чему.  ‚ы  молодой,  ученый,  вы  еще  добьетесь хорошего
положениЯ,  и  если не  мне,  так  моим детЯм вернете эти  обеды,  да  еще с
процентами... Ќу, прошу вас! Ђ то Я не уйду отсюда.
     €  с этими словами добрый человек протЯнул ‚ильскому руку.  „ва беднЯка
обменЯлись крепким рукопожатием, и настало согласие.
     ‚друг  между  образом  из  далекого прошлого и  нынешним богачом  встал
призрак черного венгерского башмачка. ‚ильский вернулсЯ к действительности и
пошел к жене банкира.
     Ћн застал ее в гостиной с букетом роз.  Ћна улыбнулась и, подаваЯ руку,
сказала с мЯгким упреком:
     - Њне бы не следовало и здороватьсЯ с вами!
     - ЊенЯ оправдывает моЯ занЯтость, - ответил ‚ильский.
     - Ќо  окончательно  вы  будете  оправданы  лишь  в  том  случае,   если
сегоднЯшний вечер посвЯтите мне.  €ногда менЯ охватывает страннаЯ усталость,
и в такие минуты мне нужно видеть симпатичное лицо, слышать голос... а не то
Я просто не знаю, что с собой делать.
     ‚ильский слушал ее, смущенный и разнеженный.
     ‚есь вечер они проговорили о  цветах,  о  весне,  о горных видах -  как
студент с институткой, вполголоса - как у постели больного.
     Ћколо одиннадцати ‚ильский, собираЯсь уже уходить, сказал:
     - Ќе дадите ли вы мне один из этих цветков?
     - ‡ачем?
     - Ќа памЯть о сегоднЯшнем дне.
     - „а,  -  ответила она,  -  в жизни немного бывает таких дней...  -  €,
срываЯ розу, добавила: - ‚озьмите ее в знак нашей дружбы.
     ѓлаза ее были влажны.
     ‚ладислав возвращалсЯ домой,  как в  чаду,  не знаЯ,  что думать,  чему
верить. „рожа, как в лихорадке, он лег в постель и забылсЯ беспокойным сном,
бормоча сквозь стиснутые зубы:
     - —то бы  там ни было,  она менЯ любит!..  џ  буду безмозглой скотиной,
если оттолкну это счастье или разрушу его нетерпением...
     Ќа другой день пани ‚ельт пригласила его на обед.  ‘обираЯсь к ней,  он
вспомнил о  бедном студенте и отправил ему деньги вместе с коротким письмом,
по  его  мнению  очень  дружеским,  в  действительности  же  безразличным  и
рассеЯнным.
     ‘  той  поры  его  судьба была решена.  ‘воей жене он  писал все  реже,
отговариваЯсь деловыми осложнениЯми,  зато у  жены банкира гостил все  чаще,
все  дольше.  ‚ерный,  однако,  обету терпениЯ,  он  удовлетворЯлсЯ беседой,
пожатием руки, взглЯдами, которые день ото днЯ становились все более нежными
и страстными.
     ‚ремЯ от времени ему начинало казатьсЯ,  что искус послушанием чересчур
затЯнулсЯ.  ’огда он становилсЯ смелее,  но пани ‚ельт в  ответ обдавала его
холодом.  ‚ладислав терЯл голову.  Њинутами он  принимал решение вернутьсЯ в
‚аршаву, но его решимость быстро ослабевала, и он говорил себе:
     - …ще один день... последний!..
     Ѓыла уже  половина маЯ.  Ѓанкир торопил жену домой,  и  пани ЂмелиЯ все
чаще заговаривала о возвращении.
     - …ще один день!.. - просил ‚ильский.
     - •орошо, - был ответ, и они оставались.
     ‚се дела уже пришли к концу. €мущество после покойника было распродано,
наличные  -   у  ‚ладислава  в  кармане.   Ќо  ему  было  не  до  того;  мир
сосредоточилсЯ длЯ  него  в  кабинете пани  Ђмелии,  всЯ  жизнь  сводилась к
одной-единственной мысли: "…ще один день..."
     Ѓогатое  наследство оказалось золотой  нитью,  по  которой в  его  душу
проскользнула грознаЯ болезнь.  Ћн  знал  о  ней,  понимал,  что  ему  нужно
лечитьсЯ, даже предчувствовал, что излечитсЯ, но когда?..
     ЏроклЯтое счастье!
     ‚ один прекрасный день он получил из ‚аршавы два письма.
     Ћдно из  них было с  деньгами -  от  бедного студента.  ћноша возвращал
посланные ему ассигнации и в словах, исполненных уважениЯ, но вместе с тем и
глубокой обиды, давал понЯть, что не просил милостыни и не может ее принЯть.
     - ‘кверное дело!  -  шепнул огорченный ‚ладислав. - Ќадо это как-нибудь
поправить.
     ЏроклЯтое счастье!
     ‚торое письмо было от жены.
     ќленка сообщала,  что ее навестили богатые родственники, с которыми она
зналась в детстве.  ђодственники, не слушаЯ никаких отговорок, пригласили ее
к себе в деревню, объЯснив, что, поскольку сами они уезжают за границу, к ее
услугам будет  весь  дом.  Ћни  так  верили,  что  их  приглашение не  будет
отвергнуто, что оставили в ‚аршаве слугу с экипажем.
     ‚  приписке ќленка осторожно намекала,  что  и  врачи велЯт ей  ехать в
деревню.
     Ћ том, чтобы ‚ладислав возвращалсЯ, она даже и не поминала. Ћн, однако,
этого не заметил,  и не удивительно! Ћн ведь не был всеведущим духом свЯтым,
чтобы знать, что толкуют в ‚аршаве о его отношениЯх с супругой банкира.
     ’ем не менее письмо ќленки поразило его.
     "Ћна,  должно быть,  больна,  -  подумал он, - и, может быть, опасно...
Ќадо возвращатьсЯ".
     ‚ечером он,  как всегда, отправилсЯ к пани ‚ельт, а вернувшись, написал
жене письмо.  Ћн просил ее непременно поехать в деревню, добавив, что вскоре
и сам приедет.
     ‡асыпаЯ,  он увидел перед собой жену,  бледную и печальную;  из далекой
дали она простирала к нему руки, худенькие бескровные, как алебастр.
     "’ы вернешьсЯ?.." - говорило эхо.
     - …сли Я увижу ќленку,  то откажусь от Ђмелии,  -  шепнул он, но тотчас
добавил: - € сделаю большую глупость!
     Џроснувшись,  он отправил письмо,  а два днЯ спустЯ получил телеграмму,
гласившую, что ќленка уже уехала в деревню.
     Ќемедленно  он  отправилсЯ  к  пани  ‚ельт  и,  вбегаЯ  к  ней,  весело
воскликнул:
     - Џора возвращатьсЯ!
     - „авно пора, - ответила она.
     €  они вернулись,  опЯть вместе,  и  опЯть он  не продвинулсЯ ни на шаг
вперед.
     "…ще один день!.." - думал ‚ладислав.
     ЏроклЯтое счастье!


        VII

                             Џоследние ступени

     ‚ конце июнЯ ‚ельт уехал за границу, оставив состоЯние под опекой жены,
а  жену  под  опекой  друга.   ‚аршаву  лихорадило  от  сплетен,  о  которых
заинтересованные лица, как водитсЯ, знали меньше, чем кто бы то ни было.
     ќленка писала мужу мало и редко.  —итай он ее письма повнимательней, он
излечилсЯ бы,  вероЯтно,  скорее.  Љ несчастью,  ему теперь было не до того.
ЊесЯц  за  месЯцем  проходили  впустую,  и,  одержимый страстью,  он  худел,
бледнел, забываЯ всех и все вокруг себЯ.
     Џани ‚ельт не  могла не обратить на это внимание и  однажды,  когда они
были вдвоем, заметила:
     - “ вас сегоднЯ какой-то странный вид.
     - € вы не догадываетесь почему? - спросил он вполголоса.
     - Ћ,  бог ты  мой!  џ,  правда,  разбираюсь немного в  финансах,  но  о
медицине и  представлениЯ не имею,  -  ответила она,  пристально разглЯдываЯ
бриллиант в своем перстне.
     - ‚  этом  случае  достаточно знакомства с  обыкновенными человеческими
чувствами!.. - промолвил он, придвигаЯсь к ней.
     - Ћбыкновенные человеческие чувства не заслуживают вниманиЯ,  - бросила
она высокомерно.
     ‚ильский вскочил со стула и в сильнейшем возбуждении воскликнул:
     - џ чувствую, что должен бежать от вас!
     - Ђ Я чувствую,  что вы должны остатьсЯ! - шепнула она, шаловливо глЯдЯ
ему в глаза.
     ‚ладислав снова сел и взЯл ее за руку.
     ‚ эту минуту позвонили, и в гостиную кто-то вошел.
     ‚ конце августа, когда любовное неистовство ‚ладислава достигло зенита,
он получил из ‹ондона телеграмму от ѓродского:

     "’ы поставил менЯ в  трудное положение с  моделЯми.  Џришли хотЯ бы мою
инструкцию".

     „епеша эта разозлила ‚ильского, и он, не задумываЯсь, ответил:

     "‚озвращаю деньги, инструкциЯ потерЯна".

     Ћтвета он не получил.
     Ѓольшую часть днЯ он проводил у жены банкира.  Љогда она была рЯдом, он
пожирал  ее  глазами;   когда  удалЯлась,  мечтал  о  ней  или  с  тревожным
наслаждением прислушивалсЯ к шороху ее платьЯ.
     Ћднажды,  когда ее не было в  комнате,  он встал на колени и  поцеловал
место на ковре, которого она обычно касалась ногами.
     ‚се  чаще  им  овладевали галлюцинации,  иногда  полные  символического
смысла.  Ћднажды ему привиделось,  что на крыльЯх из вексельных квитанций он
взлетел на вершину высокой скалы и оттуда свалилсЯ в пропасть.
     Љак-то раз, уже в сентЯбре, возвращаЯсь к себе, он встретил на лестнице
старого  знакомого.   ќто  был  его  прежний  сосед  по   мансарде,   добрый
перчаточник, сильно осунувшийсЯ и нищенски одетый.
     - Ђх! ќто вы... - сказал ‚ладислав, отпираЯ дверь.
     - Ђга,  Я!  Џришел вот...  Џришел осведомитьсЯ о  вашем здоровье,  ваше
сиЯтельство, - пробормотал беднЯк, стаскиваЯ шапку.
     - ‘пасибо, неплохо, - ответил ‚ильский и захлопнул за собою дверь.
     ‹ишь несколько часов спустЯ он спохватилсЯ,  что его прежнему кормильцу
приходитсЯ теперь,  должно быть, очень туго. Ћн пожелал узнать его адрес и с
этой целью собралсЯ было позвонить слуге,  потЯнулсЯ уже даже к  звонку,  но
звонок оказалсЯ на другом конце стола, и ‚ильский махнул рукой.
     ’о,  что он  испытывал,  было не телесным недугом;  скорее чем-то вроде
нравственной апатии. “дар грома, несомненно, заставил бы его встрепенутьсЯ.
     ‘лучались с ним и минуты просветлениЯ.  ‚ одну из таких минут он сказал
себе:
     - Ќадо с этим покончить, раз и навсегда!
     ђешение,  видимо, было принЯто всерьез, ибо сразу вслед за тем, выражаЯ
решимость каждой складкой лица, ‚ильский направилсЯ к жене банкира.
     Ћн  застал ее  в  карете;  она собралась в  Ѓотанический сад.  Џопросив
позволениЯ, он занЯл место рЯдом, и они поехали.
     ‚ саду ЂмелиЯ сказала:
     - ‘мотрите, уже вЯнут листьЯ!
     - ‚Янут  листьЯ,  вЯнут  сердца...  только длЯ  одних весна повторЯетсЯ
каждый год, а длЯ других - лишь однажды весна, однажды осень.
     Џророческими были эти  слова,  но  он  не  отдавал себе отчета,  о  ком
говорит.
     Ћни сели на скамейку, стоЯвшую на небольшом пригорке; оттуда открывалсЯ
чудный вид на окрестности.
     - ‡десь,  -  промолвила ЂмелиЯ, - вьют в мае гнезда полчища соловьев. џ
часто садилась сюда послушать их пенье. Ќо теперь они уже улетели...
     ‚ильский оперсЯ  локтем на  колено,  голову опустил на  ладонь и  молча
смотрел в землю.
     - —то с вами, вы как будто сам не свой?
     - ‚ы совершенно правы,  -  ответил он, поднимаЯ голову. - џ и впрЯмь не
свой, но...
     - Ќо?..
     - Ќо... твой!
     Ћн  взЯл ее  руку;  она  ответила легким пожатием,  покорно глЯдЯ ему в
глаза.
     Ћн почувствовал, как неистово забилось его сердце, зашумело в ушах и...
привлек ее к себе. Ћна не сопротивлЯлась.
     ’огда он  заключил ее  в  объЯтиЯ и  приблизил свое пылающее лицо к  ее
лицу.
     - Ќаконец-то!.. - шепнул он.
     - ђади  бога!  -  с  мольбой воскликнула она.  -  џ  прошу  вас,  уйдем
отсюда...
     ‚ильский встал на ноги другим человеком.  Ћщущение силы и уверенности в
себе, о которых он давно позабыл, переполнЯло его. Ћн подал Ђмелии руку, она
принЯла ее и пошла рЯдом неверным шагом.
     ‚ карете она отодвинулась в глубь сидениЯ и закрыла глаза.
     ‹ошади мчались вихрем; через несколько минут они были у дома.
     Ћна  быстро  взбежала по  ступенькам и  прошла  в  будуар,  а  ‚ильский
следовал за ней по пЯтам. Љогда она упала в кресло, он опустилсЯ на колени и
впилсЯ губами в ее руку.
     - ’ы менЯ любишь,  -  говорил он, - скажи, что любишь. Џусть Я хоть раз
узнаю правду!..
     ‚ комнатах было темно.
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

     ‚ернувшись домой,  он мгновенно заснул крепким сном,  и сон перенес его
на несколько месЯцев вспЯть. …му снилось, будто он прощаетсЯ с ќленкой.
     †ена его была странно бледна;  из ее некогда сиЯюще-голубых,  а  теперь
потускневших глаз лились слезы.  Ћна обнЯла его за шею, легкаЯ и бесплотнаЯ,
как туман, и беззвучным голосом шептала:
     - ’ы вернешьсЯ?.. вернешьсЯ!
     ‚ильский вскочил на ноги;  две горЯчие слезы скатились по его щекам.  ‘
головы до ног его прошиб холодный пот, руки у него дрожали.
     Ѓыл всего четвертый час утра.
     Ѓольше он не ложилсЯ и сам разжег в камине огонь.
     ‘идЯ у  огнЯ,  он глЯдел на тлеющие головни и  думал.  Ћ  чем он думал?
Ћдному  господу  ведомы  муки  души  человеческой,  раздираемой  угрызениЯми
совести!
     ‚ семь часов он сказал себе:
     - џ стал другим!
     Ѓьюсь об заклад, что все свое состоЯние он отдал бы сейчас за нищенские
лохмотьЯ, только бы знать, что в этих лохмотьЯх он обретет покой.
     ЏроклЯтое счастье!


        VIII

                               De profundis*

     ______________
     * €з глубины воззвах - первые слова покаЯнной молитвы (лат.).

     - „а,  Я стал другим!  -  говорил ‚ладислав.  - Љогда судьба освободила
менЯ  от  Ярма  нужды,  у  менЯ  немного  зашумело в  голове;  но  теперь  Я
протрезвилсЯ.  Џожалуй,  так даже лучше. џ обогатилсЯ опытом, и хотЯ потерЯл
времЯ, зато состоЯние сохранилось в целости!
     Ќо тут он вспомнил о  жене.  Ћн вынул из Ящика ее фотографию и  долго и
нежно смотрел на нее.
     - Џростишь ли ты менЯ?..
     “лыбающиесЯ  губы  ќлюни  с  безграничной готовностью прошептали  слова
прощениЯ, но - увы! - эта улыбка поЯвилась на ее губах не сейчас.
     ‚ильский был весел,  как дитЯ; распахнув окно, он с наслаждением вдыхал
холодный утренний воздух  и  любовалсЯ золотыми тучками,  которые плыли  бог
весть откуда - может быть, из тех краев, где ныне живет ќленка?
     - Ћ,  если бы Я мог упасть теперь к твоим ногам, мой ангел, чистаЯ душа
моЯ... - шептал он.
     Ћн позвонил; вошел слуга.
     - ‘рочно  закажи  длЯ  менЯ  почтовый  экипаж  на   девЯть  вечера,   -
распорЯдилсЯ ‚ильский.
     - ЏонЯтно...
     - Џостой! ‘кажи-ка, что случилось с нашей канарейкой?
     - Ћна издохла, ваша милость.
     - ’огда немедленно купи двух: самца и самочку, и клетку с гнездом.
     ‘луга ушел.
     - …жи! - снова закричал ‚ильский, а когда слуга вернулсЯ, спросил: - Ќе
знаешь ли, где теперь Њатеушова, что прежде служила у нас?
     - ‘лужит теперь на Џивной улице; она раза два заходила сюда.
     - ’ы  приведешь ее  ко  мне и  скажи ей,  чтобы оставила прежнее место,
потому что вернетсЯ к нам.
     ‘екунду спустЯ последовал новый вопрос:
     - …ще одно: где мой станок и инструменты?
     - Ќа чердаке, ваша милость.
     - Ќадо их почистить и поставить ко мне в комнату.
     ‚ыйдЯ, слуга схватилсЯ за голову.
     - •ристос помилуй!  € что это на него накатило!  -  бормотал простак. -
’ого и глЯди, еще всех нас поразгонЯет...
     € поспешил поделитьсЯ новостью с кухаркой и горничной.
     ‚ильский тем временем быстро одевалсЯ, твердЯ:
     - Ћна  будет довольна,  когда Я  ей  все  это расскажу.  Ћ,  ќлюнЯ!  Ћ,
благословенные деньги!
     Ћн засвистал что-то веселое,  не столько,  правда,  от радости, сколько
скорее длЯ того,  чтобы заглушить тревожное чувство,  гнездившеесЯ в глубине
души.
     ‚  городе он  прежде всего завернул на телеграф и  настрочил телеграмму
ѓродскому:

     "Ћт всего сердца прошу прошениЯ за невольный обман. Ѓыл болен. Џриезжай
немедленно, желательно уже в отставке".

     „епеша была отправлена одновременно в ‹ондон и в Џетербург.
     - ‚от правильнаЯ мысль!  - говорил ‚ладислав. - ‘ его помощью Я откопаю
наиболее практический из моих проектов и начну жить...  длЯ тебЯ,  ќлюнЯ!  а
благодарЯ тебе - длЯ других...
     ‡атем  он  поехал  в  университет,  чтобы  получить  сведениЯ о  бедном
студенте. Џосле долгих розысков он нашел какого-то из его однокурсников.
     - —то слышно у ‚.? - спросил он.
     - ’очно не скажу вам,  - ответил студент. - ‡наю только, что он оставил
университет и отбыл в качестве гувернера куда-то на Џодольщину.
     - Ќо  почему  же  он  оставил  университет?   -  воскликнул  пораженный
‚ильский.
     - —то вы  хотите!  ’рудно учитьсЯ,  располагаЯ в  качестве единственной
наличности двумЯ руками.
     - Џервый!  -  пробормотал ‚ильский и поехал в адресное бюро разузнать о
перчаточнике.
     …му дали три адреса.
     Ћдин из  них  завел его  на  Ћгородную улицу,  где  его встретил совсем
незнакомый человек.
     - “ менЯ есть еще два!
     Ћн закрыл глаза и наугад вытЯнул билетик.
     Ќа этот раз он проехал на Џрагу и выЯснил, что адресат - каменщик.
     Џо третьей справке он забрел к ‚ольской заставе. Ћн вошел в одноэтажный
деревЯнный домик  и  обнаружил тесное,  темное,  сырое  и  совершенно пустое
помещение.
     - ѓде перчаточник, который тут жил? - спросил ‚ильский у сторожа, сунув
ему в руку рубль.
     - Ђ  кто его знает,  ваша милость!  ‘ неделю тому его манатки пустили с
торгов, а сам он с сынишкой подалсЯ куда-то.
     - “ него ведь была жена и трое детей?
     - †ена?  Ћн тут проживал со свЯтого џна, но жены Я что-то не видывал, а
двое его старших детишек померли еще в августе.
     - ‚торой...  и третий,  и четвертый...  -  шепнул ‚ильский.  -  џ хотел
приехать  к  ќленке  с  доказательствами в  руках,  но,  видно,  мне  их  не
получить... Ћ, боже!
     Љ  вечеру  на  телеграф прибыл  ответ  на  его  депеши.  €з  Џетербурга
сообщали:

     "ѓродский еще не вернулсЯ".

     Ђ из ‹ондона:

     "ѓродский уехал".

     "Ќаверно,  он  возвращаетсЯ морем",  -  подумал  ‚ладислав и  послал  в
Џетербург вторую телеграмму, умолЯЯ друга немедленно приехать.
     Ќо  ѓродский возвращалсЯ сушей и  уже миновал Ѓерлин.  ’елеграмм он  не
получил.
     ‘  самого утра ‚ильский не  был дома,  ничего не  ел:  Яд  беспокойства
заменил ему самые изысканные блюда.  “ него не хватало духу вернутьсЯ домой;
поэтому он  зашел  в  ‘аксонский сад,  опустилсЯ на  скамью  и  погрузилсЯ в
мучительные размышлениЯ.
     - —етыре жертвы!  -  твердил он. - џ виноват, это верно!.. Ќо за что же
они-то страдали, за что продолжают страдать?
     Ћн забывал,  что люди подвластны не только моральным,  но и  физическим
нормам. Ћн забывал, что общество - едино, и если какаЯ-нибудь его частица не
исполнЯет своих обЯзанностей, за это платЯтсЯ другие.
     Љогда  он  вернулсЯ в  свою  квартиру,  слуга,  открывавший ему  дверь,
посмотрел на него с изумлением.
     - Ќикто не приходил? - спросил ‚ильский.
     Џришло письмо.
     ЏытаЯсь зажечь свечу,  ‚ладислав рассыпал спички.  Џальцы у него словно
окостенели, и слуге пришлось помочь ему.
     Џисьмо, писанное незнакомой рукой, содержало следующие строки:

                    "Њилостивый ѓосударь и Ѓлагодетель!
     ЌевзираЯ на незнакомство,  осмеливаюсь, однако, взЯть в руки перо, дабы
ради блага достойной и благочестивой супруги ‚ашей начертать эти строки.  „о
сей   поры  неоднократным  побуждениЯм  моим  осуществлЯтьсЯ  препЯтствовало
неуклонное нежелание благородной и примерной супруги ‚ашей.
     Ќе  распространЯЯсь чрезмерно,  ибо в  таковых случаЯх сие хуже всего и
нередко приводит к  высказыванию того,  чего человек не желал бы,  довожу со
всЯческой осторожностью до ‚ашего сведениЯ,  мой ѓосударь и Ѓлагодетель, что
вышеупомЯнутаЯ супруга ‚аша  чувствует себЯ не  весьма хорошо.  Ќадлежало бы
выразитьсЯ -  весьма и  весьма нехорошо,  однако не  желал бы  огорчать ‚ашу
милость известиЯми, каковые и так - увы! - не замедлЯт..."

     „альше ‚ильский не  стал читать.  Џосмотрел только на оборотную сторону
исписанного листка и убедилсЯ, что письмо было послано местным свЯщенником.
     ‘  лихорадочной поспешностью накинул он  меховое пальто,  взЯл деньги и
поехал на почтовую станцию,  где потребовал немедленно четверку лошадей. —ас
спустЯ он был уже далеко за городом.
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     Ќа  следующий день около пЯти часов вечера почтовый кучер,  который вез
‚ладислава с последней станции,  обернувшись к нему и указываЯ кнутовищем на
возвышенность, поросшую уже желтеющими деревьЯми, сказал:
     - ‚от там, ваше сиЯтельство, усадьба "ЃожьЯ волЯ"...
     - ЃожьЯ волЯ? - повторил ‚ильский.
     - ‘лавнаЯ усадьба,  ваше сиЯтельство! ‡емлЯ пшеничнаЯ, лес не вырублен,
новый дом, на пруду мельница... ‚се на совесть, как водитсЯ у доброй шлЯхты.
     - ЃожьЯ волЯ! - прошептал ‚ладислав.
     Ћни  проехали  мимо  сада,  из-за  неподвижных деревьев виднелись белые
стены.  ‚ильский бросил кучеру пЯть рублей, выскочил из брички и перепрыгнул
через низкую ограду.
     - Ћ, видно, тут к спеху!.. - дивилсЯ кучер, держа шапку в руке.
     ‡адыхаЯсь,  не помнЯ себЯ, ‚ладислав бегом пересек сад и, остановившись
на  вершине пригорка,  сквозь  стеклЯнные двери  увитого виноградом крылечка
увидел несколько высоких, уставленных в рЯд свеч.
     ‡апертые на ключ двери с шумом распахнулись под напором его руки.
     Ќа низкой,  покрытой ковром софе,  в черном шерстЯном платьице (которое
он так хорошо знал во времена нужды), с крестом у изголовьЯ и свЯтой иконкой
в руках, окруженное горЯщими свечами, покоилось мертвое тело ќлюни.
     ‚ильский  сел  в  кресло,   уперсЯ  сцепленными  пальцами  в  колени  и
бессмысленно смотрел  на  одну  из  свеч,  с  которой  стекали крупные капли
расплавленного воска.
     ‘квозь  дверную  щель  виднелись головы  любопытствующих слуг,  которые
перешептывались между собой:
     - ќто, верно, муж?.. Њуж, а как же!..
     Ќесколько минут  спустЯ  в  комнату  вошла  какаЯ-то  пожилаЯ  женщина,
по-видимому  экономка.  Џерекрестилась раза  два,  вздохнула и,  став  возле
‚ладислава, запричитала:
     - Ђх  ты  беднЯжечка!  €  какаЯ же она молоденькаЯ была да хорошенькаЯ!
‹учше бы господь бог милостивый менЯ,  старуху, прибрал вместо нее. “ж Я длЯ
нее  делала,  что только могла,  ваша милость.  €  молока ей  парного давала
каждый день,  и  воды  родниковой,  и  огуречного рассола,  и  окуривала,  и
заговаривала,  и все ни к чему!  •вораЯ уже была,  беднЯжка,  как из ‚аршавы
приехала... ‘колько Я ей говорила: надо их милости дать знать, а она: нет!..
и нет!..  Ђ уже на последней неделе сказала:  "ЃоркосЯ моЯ! ‚ынесите менЯ на
пригорок,  оттуда лучше видно!" € по целым днЯм,  говорю вашей милости, - ни
гу-гу,  только слушает,  не  затарахтит ли  где бричка,  не заскрипит ли кто
дверью. Ђ никто-то не ехал, никто не входил, и она, бывало, молвит, тихонько
так:  "Ћй! џ уж, верно, никогда его не увижу... Ќикогда!.." ‚ последний день
велела  подать себе  бумагу и  карандаш.  Ќу,  думаю,  будет  письмо писать,
голубка моЯ,  только где там!  Ћдно писала: "‚ладик! ‚ладик... мой ‚ладик...
Ќикогда не  вернетсЯ..."  „а  что это Я,  правда!  ‚аша милость с  дороги...
может, Яишенку изжарить, мЯсного-то ничего нет наготове...
     ‘таруха вышла из комнаты, бормоча уже за дверью:
     - –арство ей небесное и вечный покой!..
     ‚ладислав поднЯлсЯ  со  стула,  посмотрел на  желтое,  как  воск,  лицо
покойницы,  на  темные,  как глина,  веки и,  сжимаЯ ее холодные окоченевшие
руки, прошептал:
     - ќлюнЯ, это Я!..
     Џеред  ним  возник  образ  жены,   стоЯщей  у   окна  второго  этажа  и
прислушивающейсЯ к стуку брички.
     - ќлюнЯ! ќто Я... - повторил он. - џ здесь!.. Џосмотри на менЯ...
     "Ћ, Я уже никогда его не увижу!.. Ќикогда!.." - отвечало видение.
     - џ ведь здесь, посмотри на менЯ, ќлюнЯ!.. - простонал ‚ильский.
     "’ак долго ждать и  не дождатьсЯ!.." -  рыдало видение,  расплываЯсь во
мгле.
     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
     Ќа  второй  день  свЯщенник  с  немногими  прихожанами проводили черный
гробик на деревенское кладбище.  Ќа полдороге шествие повстречало бричку; из
нее выскочил ѓродский и занЯл место рЯдом с шагавшим за гробом ‚ладиславом.
     ‚се  это времЯ ‚ильский был как в  столбнЯке.  Ќи  на  кого не  глЯдел,
молчал.
     Љогда пришли на кладбище, послышалсЯ чей-то голос:
     - Ћткройте гроб, может он захочет посмотреть на нее еще раз.
     ‚ладислав словно не слышал этого. Ќе слышал он и гулкого грохота комьев
земли,  падающих на  гроб,  ни  жалобных звуков гимна:  "‡дравствуй,  царица
небеснаЯ, матерь милосерднаЯ..."
     Љогда  все  участвовавшие в  похоронах уже  разошлись,  ѓродский тронул
‚ладислава за плечо и сказал:
     - Џойдем со мной...
     - џ проклЯт! - ответил ‚ильский.
     - ’ы только болен. €дем со мной.
     - Ћна ждала менЯ... слышишь? †дала и будет ждать в этом страшном гробу,
но никогда уже она менЯ не увидит... никогда!
     ‘о стоном он рухнул на землю, раскинул руки и судорожно припал к свежей
могиле.


        Џђ€Њ…—ЂЌ€џ

        ЏђЋЉ‹џ’Ћ… ‘—Ђ‘’њ…

     ђассказ впервые опубликован в 1876 году.