 спрашивает: "Љого-кого?" - и  тут  до
„жека доходит, что он сказал, но вместо того чтобы замЯть  это  дело,  как
поступил бы всЯкий другой, он  рассказывает  ему  всю  историю,  как  дети
прозвали его Џогремушкой, и, конечно, этот надутый старикан не  находит  в
ней ничего смешного. Џонимаете, они, оказываетсЯ, друзьЯ с  Џогремушкой  и
часто вместе обедают в  Ѓруэре.  “ж  таков  наш  „жек  -  вечно  наболтает
лишнего.  „а,  а  теперь  этот  член  приходского  совета  навернЯка  всем
рассказывает, как пастор глумитсЯ над несчастным Џогремушкой.
   Ћн снова смеетсЯ. Џеред ним поЯвлЯетсЯ кофе в  тонкой  мелкой  чашке  с
золотой монограммой, и ‹юси со своей чашкой садитсЯ за стол напротив него.
   - ‡начит, он сказал, что Я скоро стану послушным.
   - „а. Ћн вне себЯ от счастьЯ. Љогда он уходил из  дому,  он  прЯмо-таки
пел. Ћн считает, что это первое  полезное  дело,  которое  он  совершил  с
приезда в Њаунт-„жадж.
   - Ќе знаю, что он такого сделал, - зеваЯ, говорит Љролик.
   - џ тоже, но послушать его, так он вынес все на своих плечах.
   Ќамек, будто его принудили к чему-то, гладит Љролика против шерсти.  Ћн
криво улыбаетсЯ.
   - Ќе может быть! Ћн так говорит?
   - Ѓеспрерывно. Ћн вас очень любит. Ќе знаю уж за что.
   - ЊенЯ все любЯт.
   - џ без конца об этом слышу. ЃеднЯжку миссис ‘мит вы  просто  покорили.
Ћна считает, что вы чудо.
   - Ђ вы разве с этим не согласны?
   - ‚озможно, Я до этого еще не  доросла.  ‚озможно,  если  бы  мне  было
семьдесЯт три... - Ћна поднимает чашку к губам, наклонЯет, и  от  близости
дымЯщегосЯ коричневого кофе веснушки на ее узком носике выделЯютсЯ  резче.
Ћна непослушнаЯ девочка. „а, да, Ясно как день - непослушнаЯ девочка.  Ћна
ставит чашку на стол, смотрит на него круглыми  зелеными  глазами,  и  ему
кажетсЯ, что треугольник между ее бровЯми тоже смотрит  и  насмехаетсЯ.  -
ђасскажите, каково это - начать новую жизнь. „жек все времЯ надеетсЯ,  что
Я исправлюсь, и мне хочетсЯ знать, что менЯ ожидает. ‚ы  "заново  родились
на свет"?
   - Ќичего подобного, Я чувствую себЯ почти как раньше.
   - ‚едете вы себЯ, во всЯком случае, не так, как раньше.
   - Ќ-да, - бормочет он, ерзаЯ на стуле.
   Ћтчего ему не по себе? Ћна пытаетсЯ заставить  его  почувствовать  себЯ
глупым маменькиным сынком только потому, что он хочет вернутьсЯ к жене. Ћн
и вправду ведет себЯ не так, как раньше, и с ней он тоже чувствует себЯ не
так, как раньше, он потерЯл беспечность, котораЯ в тот день позволила  ему
бездумно шлепнуть ее по заду.
   - ‚чера ночью, когда мы ехали сюда, у  менЯ  поЯвилось  такое  чувство,
будто передо мной лежит прЯмаЯ  дорога,  а  раньше  мне  казалось,  что  Я
застрЯл в кустах и мне все равно, куда идти.
   Њаленькое личико над кофейной чашкой, которую она держит обеими руками,
словно миску с супом, выражает восторг; он ждет, что она засмеетсЯ, но она
молча улыбаетсЯ. Ћн думает: _она менЯ хочет_.
   Џотом он вспоминает про „женис, про  ее  парализованные  ноги,  про  ее
болтовню насчет пальцев ног, любви и  лимонада,  и,  возможно,  эта  мысль
накладывает какую-то печать на его лицо, потому что ‹юси ќкклз  с  досадой
отворачиваетсЯ и говорит:
   - Џожалуй, вам пора двинутьсЯ по этой прекрасной прЯмой дороге. “же без
двадцати час.
   - ‘колько отсюда ходьбы до автобусной остановки?
   - Ќемного. џ бы довезла вас  до  больницы,  если  бы  не  дети.  -  Ћна
прислушиваетсЯ. - ‹егки на помине: одна уже идет.
   Љогда  он  натЯгивает  носки,  старшаЯ  девочка   в   одних   штанишках
заглЯдывает в кухню.
   - „жойс! - ‹юси останавливаетсЯ  на  полдороге  к  раковине  с  пустыми
чашками в руках. - Ќемедленно ложись обратно в постель.
   -  •елло,  „жойс,  -  говорит  Љролик.  -  ’ы  пришла   посмотреть   на
непослушного дЯдю?
   „жойс смотрит на него во все глаза и третсЯ спиной о стену. €з штанишек
глубокомысленно торчит длинный золотистый животик.
   - ’ы слышала, что Я тебе сказала, „жойс?
   - Ђ почему он без рубашки? - отчетливо произносит девочка.
   - Ќе знаю, - отвечает мать. - Ћн, наверно, думает, что у него  красиваЯ
грудь.
   - џ в майке, - говорит Љролик. Њожно подумать, что ни одна из них этого
не видит.
   - ќто его бю-юст? - спрашивает „жойс.
   - Ќет, деточка, бюст бывает только у дам. Њы это уже проходили.
   - —то ж, если это действует всем на нервы, - говорит Љролик и  надевает
рубашку. Ћна измЯта, воротник  серый;  он  надел  ее,  когда  шел  в  клуб
"Љастаньеты". “ него нет пиджака: уходЯ от ђут, он очень торопилсЯ. -  Ќу,
ладно, - добавлЯет он, засовываЯ рубашку в брюки. - Ѓольшое спасибо.
   - Ќе за что, - говорит ‹юси. - Ђ теперь будьте паинькой.
   Њать и дочь ведут его по коридору. Ѓелые ноги ‹юси  сливаютсЯ  с  голым
тельцем девочки. ЊаленькаЯ „жойс не сводит с него глаз. Ћн никак не  может
понЯть, что ее озадачивает. „ети и собаки всегда что-то чуют. Ћн  пытаетсЯ
определить,  какаЯ  долЯ  насмешки  таилась  в  словах  "Ђ  теперь  будьте
паинькой" и что они вообще означали. •оть бы она и вправду  его  подвезла,
он хочет, он очень хочет сесть с ней в машину. „аже  не  длЯ  того,  чтобы
что-то с ней делать, а просто так,  выЯснить,  что  к  чему.  …му  неохота
уходить, и от этого воздух между ними туго натЯгиваетсЯ.
   Ћни стоЯт у двери, он и жена ќкклза с ее гладкой детской  кожей;  снизу
на них смотрит „жойс, у нее широкие губы и крутые брови, как у отца, а еще
ниже блестЯт накрашенные ногти ‹юси - два рЯда маленьких  красных  ракушек
на ковре. Ћн извлекает из воздушных струн смутный звук отречениЯ и беретсЯ
за твердую дверную ручку. „урацкаЯ мысль, что бюст бывает  только  у  дам,
прЯмо-таки  его  преследует.  Ћт  ногтей  ‹юси  он  поднимает   глаза   на
внимательное лицо „жойс, а от него к бюсту матери - к двум острым шишечкам
в застегнутой блузке, из-под тонкой ткани которой просвечивает белаЯ  тень
бюстгальтера. Љогда его глаза  встречаютсЯ  с  глазами  ‹юси,  в  молчание
врываетсЯ нечто поразительное. †енщина подмигивает.  ‘  быстротой  молнии;
возможно, ему  это  только  показалось.  Ћн  поворачивает  ручку  двери  и
отступает по солнечной дорожке.  ‚  груди  раздаетсЯ  щелчок,  словно  там
лопнула какаЯ-то струна.


   ‚ больнице ему говорЯт, что „женис на минутку взЯла ребенка, и не будет
ли  он  так  добр  подождать?  Ћн  сидит   в   кресле   с   хромированными
подлокотниками и листает сзади наперед "„ень женщины", когда в холл входит
высокаЯ дама с зачесанными назад седыми волосами и с серебристой, покрытой
тонкими морщинками кожей; она кажетсЯ ему такой знакомой, что он не  может
отвести от нее глаз. Ћна это замечает, и ей приходитсЯ с  ним  заговорить,
хотЯ чувствуетсЯ, что она  предпочла  бы  пройти  мимо.  Љто  это?  —то-то
знакомое в ее облике выплывает из далекого прошлого. Ћна неохотно  смотрит
ему в лицо и говорит.
   - ‚ы - бывший ученик Њарти. џ  -  ѓарриет  ’отеро.  ‚ы  однажды  у  нас
обедали, Я сейчас вспомню, как вас зовут.
   „а, конечно, но он помнит ее не потому, что там обедал, а  потому,  что
встречал ее на улице. Ѓольшинству  старшеклассников  в  Њаунт-„жадже  было
известно, что ’отеро бегает за женщинами, и их невинному  взору  жена  его
представлЯлась ходЯчей жертвой в венце темного пламени, живой тенью греха.
…е выделЯли не  столько  из  жалости,  сколько  из  какого-то  нездорового
любопытства, - сам ’отеро был таким пустомелей и  шутом,  что  последствиЯ
его поступков сходили с него как с гусЯ вода. ‡ато его высокаЯ серебристаЯ
суроваЯ  жена  аккумулировала  все  его  прегрешениЯ,  и  от  нее  исходил
электрический разрЯд, который поражал их юные умы и заставлЯл в смущении и
страхе отводить от нее глаза. ѓарри встает, с  удивлением  осознаваЯ,  что
мир, в котором она живет, стал теперь и его миром.
   - ЊенЯ зовут ѓарри ќнгстром, - говорит он.
   - „а, да, припоминаю. Ћн так гордилсЯ вами. Ћн  часто  о  вас  говорил.
„аже недавно.
   Ќедавно. —то он ей сказал? ‡нает ли она о его делах? Ћсуждает  ли  его?
„линное лицо школьной учительницы, как всегда, хранит свои тайны.
   - џ слышал, что он болен.
   - „а, он болен, ѓарри. ’Яжело болен. “ него было два  удара,  один  уже
после того, как он попал в больницу.
   - Ћн здесь?
   - „а. •отите его навестить? Ћн будет очень рад.  ‚сего  на  минутку.  “
него бывает очень мало народу; Я думаю,  что  в  этом  трагедиЯ  школьного
учителЯ. ’ы помнишь многих, но лишь немногие помнЯт тебЯ.
   - Љонечно, Я с удовольствием его повидаю.
   - ’огда пойдемте со мной. - Ћни идут по коридорам,  и  она  говорит:  -
Ѓоюсь, вам покажетсЯ, что он очень изменилсЯ.
   ‘мысл этих слов не совсем до него доходит. ‘концентрировав внимание  на
ее коже, он пытаетсЯ  разглЯдеть,  действительно  ли  ее  кожа  напоминает
множество сшитых вместе шкурок Ящериц. Ћднако ему виден только  затылок  и
руки.
   ’отеро в палате один. Ѓелые занавески, словно в ожидании, висЯт  вокруг
изголовьЯ кровати. ‡еленые  растениЯ  на  подоконниках  исправно  выделЯют
кислород. —ерез открытые фрамуги в комнату несутсЯ летние  ароматы.  ‚низу
скрипЯт по гравию чьи-то шаги.
   - Њилый, Я привела к тебе гостЯ. Ћн каким-то чудом оказалсЯ в приемной.
   - ‡дравствуйте, мистер ’отеро. ЊоЯ жена родила.
   ‘ этими словами он, движимый каким-то безотчетным порывом,  подходит  к
’отеро;  вид  съежившегосЯ  на  кровати  старика,  его  перекошенный  рот,
беспомощно свисающий Язык - все это его ошеломило. ‹ицо  ’отеро,  заросшее
седой щетиной, на белой подушке кажетсЯ желтым, тонкие запЯстьЯ торчат  из
рукавов полосатой, как обертка грошовой конфетки, пижамы  по  обе  стороны
плоского туловища. Љролик протЯгивает ему руку.
   - Ћн не может поднЯть руки, ѓарри. Ћн совершенно беспомощен.  Ќо  вы  с
ним поговорите. Ћн видит и слышит.
   …е мЯгкий терпеливый голос звучит зловеще, как песнЯ без слов в  пустой
комнате.
   Џоскольку ѓарри уже протЯнул руку, он пожимает тыльную  сторону  ладони
’отеро. ЌесмотрЯ на сухость, рука под тонкой шершавой шерстью теплаЯ, и, к
ужасу ѓарри, она  упрЯмо  поворачиваетсЯ,  подставлЯЯ  ему  ладонь.  ѓарри
отнимает пальцы и садитсЯ на стул возле кровати.  …го  бывший  тренер  еле
заметно поворачивает голову к гостю. ™еки у него настолько ввалились,  что
глаза бессильно вылезают из орбит. _ѓоворить_, надо говорить.
   - Ћна родила девочку. џ хочу поблагодарить  вас,  -  громко  произносит
Љролик, - поблагодарить за то,  что  вы  помогли  мне  снова  вернутьсЯ  к
„женис. ‚ы были ко мне очень добры.
   ’отеро высовывает Язык и поворачивает лицо, чтобы  взглЯнуть  на  жену.
Њускул у него  под  челюстью  дергаетсЯ,  губы  собираютсЯ  в  складки,  а
подбородок несколько раз морщитсЯ: когда ’отеро пытаетсЯ что-то сказать, в
нем как бы бьетсЯ пульс. €зо рта  вылетает  несколько  растЯнутых  гласных
звуков, ѓарри оборачиваетсЯ к миссис ’отеро, надеЯсь, что  она  сможет  их
расшифровать, но, к его удивлению,  она  смотрит  в  другую  сторону.  Ћна
смотрит в окно на пустой зеленый двор. ‹ицо ее напоминает фотографию.
   ‡начит ли это, что ей на все наплевать? …сли так, то не надо ли сказать
’отеро про Њаргарет? Ћднако про Њаргарет не скажешь ничего такого, что  бы
порадовало ’отеро.
   -  џ  теперь  исправилсЯ,  мистер  ’отеро,  и  надеюсь,  что  вы  скоро
выздоровеете и встанете с постели.
   ѓолова ’отеро быстро и раздраженно поворачиваетсЯ обратно, глаза слегка
косЯт, и в эту минуту у него такой осмысленный  вид,  что  ѓарри  кажетсЯ,
будто он сейчас что-то скажет, будто  эта  пауза  всего  лишь  его  старый
педагогический прием -  хранить  молчание,  пока  слушатель  полностью  не
сосредоточитсЯ.  Ќо  пауза  растет,  раздуваетсЯ,  словно,  привыкнув   за
шестьдесЯт лет отделЯть друг от друга фразы, она  в  конце  концов  обрела
свою собственную жизнь, разрослась, как раковаЯ опухоль, и проглотила  все
слова. Ћднако в первые секунды молчаниЯ от ’отеро исходит  какаЯ-то  сила,
душа его интенсивно испускает невидимые, лишенные запаха лучи. Џотом искра
в  глазах  меркнет,   коричневые   веки   поднимаютсЯ,   обнажаЯ   розовую
желеобразную массу, губы раскрываютсЯ, и изо рта вылезает кончик Языка.
   - џ, пожалуй, схожу к жене, - выкрикивает ѓарри. -  Ћна  вчера  родила.
„евочку.
   …го внезапно одолевает клаустрофобиЯ, словно он сидит в черепе  ’отеро;
вставаЯ, он боитсЯ  ударитьсЯ  головой,  хотЯ  до  белого  потолка  палаты
несколько Ярдов.
   - Ѓольшое спасибо, ѓарри. џ знаю,  он  был  очень  рад  вас  видеть,  -
говорит миссис  ’отеро.  ’ем  не  менее  по  ее  тону  он  чувствует,  что
провалилсЯ на экзамене. …го отпустили, и он пружинистым  шагом  уходит  по
коридору. Ћт того, что он здоров, что начал  новую  добродетельную  жизнь,
полнитсЯ  благоуханием  воздух,  даже  антисептический  воздух  больничных
коридоров. Ћднако визит к „женис его разочаровывает. ‚озможно, его все еще
душит вид ’отеро, который лежит все равно что мертвый,  возможно,  „женис,
на которую уже не действует  эфир,  душит  мысль  о  том,  как  он  с  ней
поступил. Ћна жалуетсЯ, что у нее ужасно  болЯт  швы,  а  когда  он  снова
пытаетсЯ выразить свое  раскаЯние,  ей  Явно  становитсЯ  скучно.  Љролика
угнетает, что он не смог никому угодить. „женис спрашивает, почему  он  не
принес цветов. Ћн не успел, он рассказывает, где ночевал, и она,  конечно,
просит описать ей миссис ќкклз.
   - ђостом примерно с тебЯ. ‚сЯ в веснушках, - осторожно отвечает он.
   - “ нее чудесный муж. Ћн всех так любит.
   - „а, парень ничего. ’олько действует мне на нервы.
   - ’ебе все действуют на нервы.
   - Ќеправда. Њарти ’отеро никогда не действовал мне на нервы. ’олько что
видел несчастного старика, лежит пластом дальше по коридору. Ќи  слова  не
говорит и едва головой ворочает.
   - Ћн тебе на нервы не действует, а Я действую, ты это хотел сказать?
   - Ќичего подобного Я не говорил.
   - Ќу, конечно. Ћй, эти проклЯтые швы, все равно что колючаЯ  проволока.
џ так действовала тебе на нервы, что  ты  сбежал  от  менЯ  на  целых  два
месЯца. „аже больше чем на два.
   - Ћ ѓосподи, „женис. ’ы только и знала, что смотреть телевизор и  пить.
џ не хочу сказать, что Я прав, но у менЯ было такое  чувство,  будто  менЯ
живого уложили в гроб. ‚ тот первый вечер, когда Я сел в машину  у  вашего
дома, даже тогда Я вполне мог бы заехать за Ќельсоном и  вернутьсЯ  домой.
Ќо стоило мне отпустить тормоз...
   …е лицо снова выражает скуку. Ћна мотает головой, словно отгонЯЯ мух.
   - „ерьмо, - говорит он.
   ќта последнЯЯ каплЯ переполнЯет чашу.
   - џ вижу, твой  Язык  не  улучшилсЯ  от  того,  что  ты  жил  со  своей
проституткой.
   - Ћна вовсе не проститутка. Џросто спала с  кем  придетсЯ.  ’аких,  как
она, хоть пруд пруди. ’о есть Я  хочу  сказать,  что  если  называть  всех
незамужних женщин проститутками...
   - ѓде ты теперь будешь жить? Џока Я в больнице?
   - џ думал, мы с Ќельсоном вернемсЯ в нашу квартиру.
   - Ќе уверена, что это возможно. Њы уже два месЯца за нее не платили.
   - Љак? ’ы не платила?
   - Ћ ѓосподи, ѓарри. ’ы слишком много хочешь. Њожет, ты воображаешь, что
папа и дальше будет платить за нашу квартиру? “ менЯ денег нет.
   - •озЯин уже приходил? Ђ куда девалась наша мебель? Ћн выбросил  ее  на
улицу?
   - Ќе знаю.
   - Ќе знаешь? Ђ что ты тогда знаешь? —то ты делала все это времЯ? ‘пала,
что ли?
   - џ носила твоего ребенка.
   - —ерт побери, неужели ты больше ни о чем не думала? Ѓеда в том, детка,
что тебе вообще на все наплевать. Ќаплевать, и все.
   - ’ебЯ только послушать.
   Ћн пытаетсЯ вслушатьсЯ в свои слова, вспоминает, что  чувствовал  вчера
ночью, и через некоторое времЯ пытаетсЯ начать все сначала.
   - Џослушай, Я люблю тебЯ, - говорит он.
   - Ђ Я люблю тебЯ. “ тебЯ есть монетка в двадцать пЯть центов?
   - Ќаверно, есть. ‘ейчас посмотрю. ‡ачем тебе?
   - …сли сунуть монетку в двадцать пЯть центов вот сюда, - она показывает
на маленький телевизор на  высокой  подставке,  чтобы  с  постели  больные
видели экран, - он будет работать целый час. ‚ два передают одну  дурацкую
программу, дома мы с мамой каждый день ее смотрели.
   € вот он  полчаса  сидит  возле  ее  постели  и  смотрит,  как  коротко
подстриженный ведущий пристает к нескольким пожилым  женщинам  из  Ђкрона,
штат Ћгайо, и из Ћкленда, штат ЉалифорниЯ. ‘уть заключаетсЯ в том, что все
эти женщины рассказывают  про  свои  трагедии,  а  потом  получают  деньги
соответственно заработанным аплодисментам, но к той минуте, когда  ведущий
кончает рекламировать новые товары и приставать к женщинам с остротами  по
поводу их внуков и их молодежных причесок, оказываетсЯ,  что  на  трагедии
уже почти не осталось времени. Љролик ждет, что ведущий, с  его  еврейской
манерой произносить слова очень отчетливо независимо от темпа, вот  сейчас
начнет рекламировать "чудо-терку", однако похоже на то, что этот товар еще
не проник в высшие сферы бизнеса. Џрограмма вполне  ничего:  искусственные
блондинки  -  двойнЯшки  с  вихлЯющими  задами  -  подталкивают  женщин  к
микрофонам и кабинкам, откуда аплодисменты не будут  заглушать  звук.  ќто
даже как-то способствует примирению - они с „женис держатсЯ за руки. Љогда
он сидит, кровать оказываетсЯ почти на уровне его  плеч,  и  ему  нравитсЯ
быть в таком необычном положении рЯдом с женщиной. ‘ловно он несет  ее  на
плечах, не чувствуЯ веса. Ћн поднимает изголовье кровати, приносит  стакан
воды,  и  эти  мелкие  услуги  удовлетворЯют   какую-то   его   внутреннюю
потребность. Џрограмма еще не кончилась, когда входит сиделка и говорит:
   - Њистер ќнгстром, если вы хотите посмотреть своего ребенка, пройдите к
смотровому окну.
   Ћн идет за ней по коридору; под накрахмаленным белым халатом  колышутсЯ
ее квадратные бедра. Џо одному лишь толстому затылку он представлЯет  себе
ее всю - подходЯщий кусок мЯса.  †ирные  лЯжки.  …му  нравЯтсЯ  женщины  с
жирными лЯжками. Љроме того, ему хочетсЯ узнать,  что  скажет  женщина  из
‘прингфилда, штат €ллинойс, сын  которой  попал  в  ужасную  автомобильную
катастрофу и потерЯл руку. Џоэтому он  совершенно  не  подготовлен,  когда
сиделка детского отделениЯ, где маленькие свертки с головками, похожими на
апельсины, лежат рЯдами в  корзинках  из  универсама  -  некоторые  совсем
наклонно, - подносит к смотровому окну  его  дочь,  и  у  него  поЯвлЯетсЯ
ощущение, будто в груди, как в печной  трубе,  открыли  вьюшку.  ‚незапный
сильный  сквознЯк  замораживает  дыхание.   ‹юди   всегда   говорЯт,   что
новорожденные уродливы, возможно, это и вызывает  его  изумление.  ‘иделка
держит девочку  так,  что  ее  красный  профиль  резко  вырисовываетсЯ  на
застегнутом белом халате. ‘кладки  вокруг  ноздрей,  выполненные  в  таком
крошечном масштабе, кажутсЯ невероЯтно  четкими,  крохотный  сплошной  шов
закрытого века тЯнетсЯ по диагонали довольно далеко, словно глаз, когда он
откроетсЯ, будет огромным и все увидит  и  узнает.  ‚  спокойствии  крепко
сжатого века и в наклоне вздернутой верхней губы  он  читает  великолепное
презрение. Ћна  знает  себе  цену.  —его  он  никак  не  ожидал,  так  это
отчетливого ощущениЯ ее женственности, ощущениЯ чего-то нежного и в то  же
времЯ устойчивого в изгибе удлиненного розового черепа, покрытого  черными
прилизанными прЯдЯми. “ Ќельсона всЯ голова была в шишках, в  жутко  синих
жилках и совершенно лысаЯ, не считаЯ затылка. Љролик смотрит сквозь стекло
с такой робостью, словно от одного его взглЯда сломаетсЯ хрупкий  механизм
этой внезапно возникшей жизни.
   “лыбка сиделки, искаженнаЯ стеклом, трепещет между его глазами и  носом
младенца, убеждаЯ его в том, что он отец. Ќакрашенные  губы  вопросительно
шевелЯтсЯ, он кричит: "Ћ'кей! „а!" - и делает ей знаки, поднЯв к ушам руки
с растопыренными пальцами. "Ћна замечательнаЯ", - добавлЯет  он,  напрЯгаЯ
голос, чтобы сиделка услышала сквозь стекло, но  она  уже  укладывает  его
дочь обратно в универсамовскую корзинку. Љролик  поворачиваетсЯ  не  в  ту
сторону, смотрит в измученную бессонницей физиономию очередного  папаши  и
откровенно хохочет. Ћн возвращаетсЯ к „женис. ‚етер звенит в ушах, а перед
глазами алым пламенем полыхает профиль новорожденной.  ‚  пропахшем  мылом
коридоре его осенЯет идеЯ - девочку надо назвать „жун.  ‘ейчас  июнь,  она
родилась в июне [June - июнь (англ.)]. ‘реди его знакомых никогда не  было
никакой „жун. „женис это должно понравитьсЯ - ведь и ее имЯ  начинаетсЯ  с
"„ж". Ќо „женис тоже придумывала имена и хочет  назвать  девочку  в  честь
бабушки. Љролику никогда не приходило в голову, что у миссис ‘прингер есть
имЯ. …е зовут ђебекка. ’о, что он так гордитсЯ ребенком, смЯгчает  „женис,
а он, в свою очередь, очень доволен проЯвлением ее дочерних чувств  -  его
нередко беспокоило, что „женис не любит  мать.  ЏринимаетсЯ  компромиссное
решение - ђебекка „жун ќнгстром.


   ЏрЯмую дорогу еще и укатали. ЋказываетсЯ,  мистер  ‘прингер  все  времЯ
продолжал платить за квартиру, хозЯин дома его  близкий  друг,  и  он  все
уладил, не причинЯЯ беспокойства дочери. “ него всегда было  предчувствие,
что ѓарри вернетсЯ, но он  на  всЯкий  случай  не  хотел  никому  об  этом
говорить.  ѓарри  и  Ќельсон  водворЯютсЯ  в  квартиру  и  принимаютсЯ  за
хозЯйство. “ Љролика всегда были хозЯйственные наклонности, ему  нравитсЯ,
как пылесос втЯгивает пыль, как она проходит по шлангу в бумажный мешок, а
когда  мешок  наполнЯетсЯ  плотным  серым  пухом,  он  откидывает   крышку
"электролюкса",  словно  джентльмен,  который,  здороваЯсь,   приподнимает
шлЯпу.  ЌельзЯ  сказать,  что  он  совсем  не  годитсЯ  длЯ  того,   чтобы
рекламировать  "чудо-терку";  он  от  природы  наделен  вкусом  к  мелочам
цивилизации - ко всЯким  ломтерезкам,  мельницам  и  держалкам.  ‚ероЯтно,
старший ребенок всегда должен быть  девочкой  -  Њим,  ЯвившаЯсЯ  в  семью
ќнгстромов после Љролика, никогда не стоЯла так близко,  как  он,  к  Ярко
начищенному сердцу кухни,  а  всегда  довольствовалась  вторыми  ролЯми  в
работе по хозЯйству и ворчала, когда ей приходилось выполнЯть  свою  долю,
котораЯ постепенно становилась большей, потому что, в конце концов,  ѓарри
был мальчиком. ЌавернЯка то же самое будет с Ќельсоном и ђебеккой.
   Ќельсон -  большаЯ  подмога.  …му  уже  скоро  три  года,  он  способен
выполнЯть поручениЯ в пределах комнаты, знает, что игрушки надо складывать
в корзину, и радуетсЯ свету, чистоте и порЯдку. €юньский ветерок проникает
сквозь затЯнутые сеткой рамы  на  давно  не  открывавшихсЯ  окнах.  ‘олнце
испещрЯет сетку сотнЯми искрЯщихсЯ черточек и уголков.  ‡а  окнами  уходит
вниз “илбер-стрит. Ќа плоских  толевых  крышах  соседних  домов,  покрытых
тонкими  морщинками  от  непогоды,  поблескивают  таинственные  узоры   из
камешков, конфетных оберток и лужицы из осколков стекла - весь этот мусор,
наверно, свалилсЯ с облаков или был занесен  птицами  на  эту  поднебесную
улицу, на которой растут  телевизионные  антенны  и  трубы  с  капюшонами,
большие, как пожарный гидрант. Ќа нижней стороне улицы три такие  крыши  с
наклоном наподобие дренажных террас - три широкие грЯзные ступени, ведущие
к краю обрыва, ниже которого начинаютсЯ  дома  побогаче  -  оштукатуренные
кирпичные крепости с зубцами веранд, мансард и громоотводов;  их  сторожат
хвойные  деревьЯ  и  кустарники,  их  защищают  договоры   с   банками   и
юридическими  фирмами.  ‘транно,  что  над  ними  построили  рЯд   дешевых
многоквартирных домов - богатеев подвел рост города. ‚ городе, стоЯщем  на
склоне горы, высота слишком обычнаЯ  вещь,  чтобы  ее  ценили.  Ќадо  всем
господствует первобытный горный крЯж, темнаЯ леснаЯ глухомань,  отделеннаЯ
от приличной части города полосой немощеных переулков,  заброшенных  ферм,
кладбищем  и  несколькими   незаконченными   новостройками.   “илбер-стрит
замощена на квартал дальше дома Љролика, а потом превращаетсЯ в грейдерную
дорогу между двумЯ короткими рЯдами разноцветных ранчо, выстроенных в 1953
году на освобожденной от леса красной земле,  где  лишь  местами  зеленеет
редкаЯ травка, так что после хорошего дождЯ по улице  текут  рыжие  потоки
сточных вод. „альше холм становитсЯ еще круче и начинаютсЯ леса.
   €з окна открываетсЯ вид на противоположную сторону города: за ней лежит
широкаЯ возделаннаЯ долина  и  поле  длЯ  гольфа.  "ЊоЯ  долина,  мой  дом
родной", - думает ѓарри. Џокрытые грЯзными пЯтнами зеленые обои; коврики с
вечно  загибающимисЯ  углами,  дверца   стенного   шкафа,   хлопающаЯ   по
телевизору, от которых он за эти месЯцы отвык, -  все  это  с  неожиданной
силой возникает в памЯти, сплетаЯсь с каким-то  уголком  сознаниЯ;  каждый
угол, каждаЯ трещина, каждаЯ неровность  краски  соответствует  зарубке  в
мозгу. Ћн еще более тщательно убирает квартиру.
   Џод диваном и под стульЯми, за дверьми,  под  кухонными  шкафчиками  он
находит обломки старых игрушек, которые приводЯт  Ќельсона  в  неописуемый
восторг. ђебенок отлично помнит свои вещи.
   - ќто баба дала, - лепечет он, держа в руках ломаную целлулоидную утку.
   - ќто она тебе подарила?
   - “гу. Џодарила.
   - ЉакаЯ она хорошаЯ.
   - “гу.
   - ‡наешь что?
   - —то?
   - Ѓаба - мамина мама.
   - “гу. Ђ где мама?
   - ‚ больнице.
   - ‚ больнице? ‚ пЯтницу придет домой?
   - Џравильно. Ћна придет домой в пЯтницу. Џравда, она обрадуетсЯ, как мы
хорошо все убрали?
   - “гу. Џапа тоже был в больнице?
   - Ќет. Џапа не был в больнице. Џапа уезжал.
   Џапа  уезжал...  “слышав  знакомое  слово  "уезжал",   мальчик   широко
раскрывает глаза и рот, голос становитсЯ громче от сознаниЯ всей  важности
этого понЯтиЯ - очень, очень далеко.  —тобы  измерить  эту  даль,  он  так
широко расставлЯет руки, что пальцы у него отгибаютсЯ  назад.  „альше  его
воображение не простираетсЯ.
   - Ђ теперь папа больше не уедет?
   - Ќет, нет.
   Ћн везет Ќельсона  в  машине  к  миссис  ‘мит,  сказать,  что  вынужден
оставить работу у нее в саду. ‘тарик ‘прингер предложил  ему  должность  в
одном  из  своих  филиалов.  ђододендроны  вдоль  хрустЯщей  под  колесами
подъездной аллеи  кажутсЯ  пыльными  и  бесплодными,  на  них  еще  торчит
несколько коричневых букетиков. Њиссис ‘мит сама открывает дверь.
   - „а, да, - мурлычет она, и ее коричневое лицо сиЯет.
   - Њиссис ‘мит, это мой сын Ќельсон.
   - „а, да, здравствуй, Ќельсон. “ тебЯ папина голова. - Ћна  гладит  его
по головке высохшей, как табачный лист, рукой. - „авай-ка подумаем. Људа Я
засунула вазу с конфетами? Њожно дать ему конфетку?
   - Ћдну, Я думаю, можно, но не стоит их разыскивать.
   - ‡ахочу и разыщу. ‘ вами, молодой человек, всЯ  беда  в  том,  что  вы
никак не хотите поверить, что Я хоть на что-нибудь способна.
   Њиссис ‘мит ковылЯет прочь. Ћдной рукой она одергивает платье, а другой
тычет в воздух, словно отмахиваЯ паутину.
   Џока ее нет, они  с  Ќельсоном  стоЯт  и  смотрЯт  на  высокий  потолок
гостиной, на огромные окна с тонкими, белыми, как мел, переплетами, сквозь
стекла которых - часть из  них  отливает  голубовато-лиловым  -  виднеютсЯ
сосны и кипарисы, окаймлЯющие дальний край усадьбы.  Ќа  блестЯщих  стенах
висЯт картины. Ћдна, в темных тонах, изображает  женщину  в  развевающемсЯ
шелковом шарфе, - судЯ по тому, как она размахивает  руками,  она  Яростно
спорит с большим лебедем, который назойливо к ней лезет. Ќа  другой  стене
висит портрет молодой женщины в черном платье, котораЯ  беспокойно  ерзает
на мЯгком стуле. “ нее красивое, хотЯ  и  несколько  угловатое  лицо,  лоб
кажетсЯ  треугольным  из-за  прически.  Ћкруглые  белые  руки  сложены  на
коленЯх. Љролик отступает на несколько шагов, чтобы посмотреть на  портрет
прЯмо. “ нее короткаЯ пухлаЯ верхнЯЯ губка,  котораЯ  так  красит  молодых
девушек. ѓуба чуть-чуть приподнЯта, под ней виднеетсЯ темное пЯтнышко чуть
приоткрытого рта. ‚о всем ее облике чувствуетсЯ нетерпение. ЉажетсЯ, будто
она сейчас сойдет с  полотна  и,  нахмурив  треугольный  лоб,  шагнет  ему
навстречу. Њиссис ‘мит, возвратившись с алым стеклЯнным  шаром  на  тонкой
ножке наподобие винного бокала, замечает его взглЯд и говорит:
   -  џ  никак  не  могла  понЯть,  почему   он   изобразил   менЯ   такой
раздражительной. Ћн мне ни капельки не нравилсЯ, и ему это было  известно.
‘кользкий маленький итальЯнец. ‚прочем, он  понимал  женщин.  ‚от.  -  Ћна
подходит к Ќельсону с конфетами. - Џопробуй. Ћни старые, но  хорошие,  как
многие старые вещи в этом мире.
   Ћна снимает с вазы крышку, красную стеклЯнную полусферу с  шишечкой,  и
держит ее нетвердой рукой перед Ќельсоном. Њальчик поднимает глаза, Љролик
утвердительно кивает головой, и он берет конфетку в цветной фольге.
   - Ћна тебе не понравитсЯ, там внутри вишнЯ, - говорит ему Љролик.
   - шш-ш. Џусть мальчик берет что хочет.
   ‡ачарованный оберткой, несмышленыш берет конфету.
   - Њиссис ‘мит,  -  начинает  Љролик.  -  џ  не  знаю,  говорил  ли  вам
преподобный ќкклз, но мое положение несколько  изменилось,  и  Я  вынужден
перейти на другую работу. џ больше не смогу вам помогать. Њне очень  жаль.
Џростите, пожалуйста.
   - „а, да, - говорит она, не спускаЯ глаз с Ќельсона, который возитсЯ  с
фольгой.
   - Њне было здесь очень хорошо, - продолжает Љролик. - ‡десь  все  равно
что на небе, как говорила та женщина.
   - Ћ, эта дурища Ђльма ”остер. Џомада размазана чуть не до самого  носа.
џ никогда ее не забуду, беднЯжку. Ќи  капли  мозга  в  голове.  „ай  сюда,
деточка, дай миссис ‘мит свою конфетку.
   Ћна ставит конфетницу на круглый мраморный столик, где стоит всего лишь
одна восточнаЯ ваза с букетом пионов, берет у Ќельсона конфету и  Яростным
движением пальцев срывает с нее обертку. ђебенок смотрит  на  нее  разинув
рот. Ћна рывком опускает руку и сует ему в губы  шоколадный  шарик.  Џотом
удовлетворенно оборачиваетсЯ, бросает фольгу на стол и говорит:
   - Ќу что ж, ѓарри, по крайней мере,  мы  с  вами  увидели,  как  цветут
рододендроны.
   - „а, верно.
   - € мой ѓарри тоже порадовалсЯ.
   Ќельсон надкусывает  конфету  и,  почуЯв  вкус  ненавистного  вишневого
сиропа, в отчаЯнии открывает рот, изо рта выползает коричневаЯ струйка,  а
глаза  в  ужасе  оглЯдывают  безупречно  чистую  дворцовую  залу.   Љролик
подставлЯет  сложенную  чашечкой  ладонь,   мальчик   подходит   и   молча
выплевывает месиво из шоколада,  теплого  вЯзкого  сиропа  и  раздавленной
вишни.
   Њиссис ‘мит  ничего  не  замечает.  ѓорЯщим  взглЯдом  прозрачных,  как
хрусталь, глаз она смотрит на Љролика и говорит:
   - џ считаю своим религиозным долгом поддерживать в порЯдке сад •орейса.
   - џ уверен, что вы найдете кого-нибудь другого. Ќачались каникулы,  это
прекраснаЯ работа длЯ старшеклассника.
   - Ќет, Я о них и думать не хочу. ‚  будущем  году  менЯ  здесь  уже  не
будет, и Я не увижу, как снова зацветут его рододендроны. ‚ы продлили  мне
жизнь, ѓарри, правда, продлили. ‚сю зиму Я боролась со смертью, а в апреле
выглЯнула  из  окна,  увидела,  как  высокий   молодой   человек   сжигает
прошлогодние стебли, и понЯла, что жизнь менЯ еще не  покинула.  ‚се  наше
достоЯние, ѓарри - это жизнь. ќто странный дар, и Я не знаю, как мы должны
им распорЯдитьсЯ, но жизнь - это единственное, что мы получаем  в  дар,  и
дар этот дорогого стоит. - …е  хрустальные  глаза  затуманиваютсЯ  пленкой
жидкости, более густой, чем слезы, и она хватает его за руки повыше локтей
цепкими коричневыми пальцами. - Џрекрасный,  сильный  молодой  человек,  -
бормочет она словно про себЯ, но вот взглЯд ее снова обретает  остроту,  и
она добавлЯет: - “ вашего сына есть гордость. Ѓерегитесь.
   Ћна, наверно, хочет сказать, что  он  может  гордитьсЯ  своим  сыном  и
должен беречь  его.  …го  глубоко  трогает  ее  объЯтие,  ему  хочетсЯ  ей
ответить, и он  даже  пробормотал  "нет",  когда  она  предсказывала  свою
близкую смерть. Ќо в  его  правой  ладони  лежит  растаЯвшаЯ  конфета,  и,
бессильно застыв на месте, он слышит, как она с дрожью в голосе говорит:
   - „о свиданьЯ. ‚сего вам доброго. ‚сего вам доброго.
   ‚сю неделю после этого благословениЯ они  с  Ќельсоном  счастливы.  Ћни
гулЯют по городу. Ћднажды они смотрЯт, как на школьной площадке  играют  в
софтбол мужчины с темными морщинистыми лицами заводских рабочих, одетых  в
Яркую форму из войлока и фланели. Ћдна команда  носит  название  пожарного
депо  в  Ѓруэре,  а  другаЯ  -  ‘портивной  ассоциации  "‘олнечный  свет".
Ћчевидно, это та самаЯ форма, котораЯ висела на чердаке, когда он  ночевал
у ’отеро. ‡рителей, сидЯщих на складных скамейках, не больше, чем игроков.
‚езде - за скамейками, за ограждением из проволочной сетки и металлических
трубок - бегают, шумЯт и спорЯт мальчишки в спортивных туфлЯх. Џока Љролик
с Ќельсоном смотрЯт несколько периодов, солнце садитсЯ за  деревьЯ.  Љосые
лучи обволакивают щеки древним, как мир, тонким, как бумага, теплом. Ључка
невнимательных зрителей, сочнаЯ перебранка, клубы  пыли  на  желтом  поле,
девушки в шортах, проходЯщие мимо  с  шоколадным  мороженым  на  палочках.
‡агорелые девичьи ноги, толстые лодыжки и гладкие  бедра.  Ћни  так  много
знают - по крайней мере, их кожа. €х ровесники мальчишки - костлЯвые жерди
в бумажных штанах и кедах - Яростно спорЯт, кто лучше -  ’ед  “ильЯмс  или
Њики Њэнтл [звезды бейсбола, легендарные игроки 50-60-х  годов].  Љонечно,
Њэнтл в десЯть тысЯч раз лучше. Ђ “ильЯмс в десЯть  миллионов  раз  лучше.
Љролик с Ќельсоном делЯт пополам порцию мороженого с лимонадом,  купленную
у человека в фартуке с эмблемой Љлуба болельщиков, который поставил в тень
свой лоток. „ым сухого льда  из  стаканчика  с  мороженым,  _пшш-ш_  -  от
пробки, вынутой из  бутылки.  €скусственнаЯ  сладость  сочитсЯ  Љролику  в
сердце. Ќельсон, пытаЯсь поднести бутылку к губам, забрызгивает  лимонадом
рубашку.
   ‚ другой раз они идут на площадку  длЯ  игр.  Ќельсон  боитсЯ  качелей.
Љролик велит ему держатьсЯ покрепче и легонько подталкивает спереди, чтобы
мальчик его видел. ’от смеетсЯ, просит: "Џусти, пусти",  наконец,  хнычет:
"Џусти, пусти, па-па". Ћт возни в  песочнице  у  Љролика  начинает  болеть
голова. ђезиновые шлепки руфбола  и  стук  шашек  из  соседнего  павильона
бередЯт  ему  памЯть;  легкий  ветерок,  окаймленный   кружевом   детского
бормотаньЯ, доносит забытый запах узкой пластмассовой  ленты,  из  которой
плетут напульсники и шнурки длЯ свистков, запах клеЯ и пота  на  рукоЯтках
спортивных снарЯдов. Ћн Ясно видит истину: то, что ушло из его жизни, ушло
безвозвратно, ищи сколько хочешь - все равно не найдешь. Ѓеги куда  хочешь
- все равно не догонишь. Ћно было здесь, под этим городом, в этих  голосах
и запахах, которые навеки остались позади.  Џолнота  жизни  исчерпываетсЯ,
когда мы платим дань Џрироде, когда мы даем ей детей. Џосле  этого  мы  ей
больше не нужны, и мы - сначала изнутри, потом снаружи  -  превращаемсЯ  в
мусор. ‚ стебли от цветов.
   Ћни приходЯт в гости  к  бабе  ‘прингер.  Њальчик  счастлив,  он  любит
бабушку, поэтому и Љролик чувствует к ней симпатию. Ћна пытаетсЯ затеЯть с
ним ссору, но он не отвечает, он со всем  соглашаетсЯ,  он  был  подонком,
идиотом, он вел себЯ ужасно, ему повезло, что он не  угодил  в  тюрьму.  ‚
сущности, в ее наскоках нет злобы. ‚о-первых, здесь Ќельсон, а  во-вторых,
она рада, что он вернулсЯ, и боитсЯ его спугнуть. ‚-третьих, родители жены
не могут так больно обидеть человека, как его собственные. Љак бы они тебЯ
ни поносили, они всегда остаютсЯ где-то вовне, в них есть что-то уютное  и
даже забавное. Ћни со старухой сидЯт на затененной веранде и пьют холодный
чай со льдом; она положила  забинтованные  ноги  на  табуретку,  а  слабые
стоны, которые она издает, силЯсь сдвинуть с места свою тушу,  вызывают  у
него улыбку. “ него такое чувство, будто он в  гостЯх  у  знакомой  глупой
девчонки. Ќельсон и Ѓилли ”оснахт  спокойно  играют  в  комнатах.  ‘лишком
спокойно. Њиссис ‘прингер хочет посмотреть, что они делают,  но  не  хочет
шевелить ногами, в отчаЯнии она начинает жаловатьсЯ,  какой  невоспитанный
мальчишка Ѓилли ”оснахт,  и  с  ребенка  переходит  на  его  мать.  Њиссис
‘прингер терпеть ее не может, ни на грош ей не верит, и дело тут вовсе  не
в темных очках, это просто смешное жеманство, дело  в  том,  что  она  всЯ
какаЯ-то въедливаЯ, пристала к „женис, и все потому, что вокруг нее  ходЯт
грЯзные сплетни.
   - Ћна ЯвлЯлась сюда так часто, что Я возилась с Ќельсоном  больше,  чем
„женис, - эти две дурехи  чуть  не  каждый  день  бегали  в  кино,  словно
школьницы, никакой ответственности, можно подумать, что у них нет детей.
   Љролик еще со школы знает, что Џегги  ”оснахт,  тогда  она  была  Џегги
ѓринг,  носит  темные  очки,  потому  что  у  нее   жуткое,   унизительное
косоглазие. € ќкклз говорил ему, что ее общество было  огромным  утешением
длЯ „женис в тЯжелый период, который теперь позади. Ќо он  не  высказывает
ни одного из этих возражений, а умиротворенно слушает, довольный тем,  что
они с миссис ‘прингер заодно против всего света. Љубики льда в  чае  тают,
делаЯ его вдвое слабее, болтовнЯ тещи журчит в ушах, как тихий ручеек. Ћна
его убаюкивает, веки опускаютсЯ, лицо расплываетсЯ в улыбке; по  ночам  он
плохо спит - он не привык  спать  один  -  и  теперь  дремлет,  убаюканный
зеленым  привольем  Ясного  днЯ,  ленивый  и  ублаготворенный,  наконец-то
вступивший на правильный путь.
   ‚ доме его  собственных  родителей  все  по-другому.  Ћни  с  Ќельсоном
однажды  приходЯт  туда.  Њать  его  чем-то  недовольна;  как  только   он
переступает порог,  ее  недовольство  ударЯет  ему  в  нос,  словно  запах
старости на всем вокруг.  Џосле  спрингеровского  дома  их  домик  кажетсЯ
обшарпанным и маленьким. —то ее мучит? Ќе сомневаЯсь, что она, как всегда,
на его стороне, он скороговоркой рассказывает ей,  что  ‘прингеры  вначале
вели себЯ ужасно, но миссис ‘прингер, в сущности, очень добраЯ и как будто
все ему простила; что мистер ‘прингер платил  за  их  квартиру,  а  теперь
обещал ему работу - продавать машины в  одном  из  его  филиалов.  “  него
четыре филиала в Ѓруэре и окрестностЯх; Љролик понЯтиЯ  не  имел,  что  он
такой крупный делец. Ћн, конечно, порЯдочное ничтожество,  но  ничтожество
удачливое; во всЯком случае, он, ѓарри  ќнгстром,  еще  дешево  отделалсЯ.
Љрупный нос матери и запотевшие очки сердито поблескивают. …е  неодобрение
колет его всЯкий раз, как она оборачиваетсЯ к нему от раковины. ‘начала он
думает, это оттого, что он долго к ней не приходил, но если так,  он  ведь
ЯвилсЯ, могла бы и успокоитьсЯ. Њожет, она возмущена, что он спал с ђут  и
совершил прелюбодеЯние; с годами она становитсЯ  религиозной  и,  наверно,
считает, что ему не больше двенадцати лет. Ћднако она вдруг, ни с того  ни
с сего, огорошивает его вопросом:
   - Ђ что будет с той несчастной девушкой, с которой ты жил в Ѓруэре?
   - ‘ ней? Ћ, она не пропадет. Ћна ни  на  что  не  рассчитывала.  -  Ќо,
произносЯ эти слова, он ощущает вкус собственной слюны. ’о, что  мать  его
может хотЯ бы только упомЯнуть о ђут, смещает все его понЯтиЯ о жизни.
   Ћна поджимает губы и, надменно покачав головой, произносит:
   - џ тебе ничего не говорю, ѓарри. џ ни слова тебе не говорю.
   Ќа самом-то деле она много чего говорит,  только  он  ее  не  понимает.
Љое-что проЯснЯетсЯ из ее обращениЯ с Ќельсоном.  Ћна  почти  не  замечает
мальчика, не пытаетсЯ дать ему игрушки или приласкать, а  только  говорит:
"‡дравствуй, Ќельсон", коротко кивает головой, а очки  при  этом  сверкают
белыми кругами. Џосле сердечности миссис ‘прингер  ее  холодность  кажетсЯ
жестокой и грубой. Ќельсон это чувствует и, притихнув, испуганно  льнет  к
ногам отца. Љролик не понимает, какаЯ муха укусила его мать, но Ясно  одно
- незачем вымещать свое настроение на двухлетнем  малыше.  Ћн  никогда  не
слыхал, чтобы бабушки  так  себЯ  вели.  Џравда,  присутствие  несчастного
ребенка  мешает  им  вести  разговор,  как  бывало  раньше,   когда   мать
рассказывала ему разные смешные истории про соседей, а потом они  говорили
о нем - каким он был в детстве, как дотемна кидал баскетбольный мЯч и  как
всегда присматривал за Њим. ’о, что Ќельсон наполовину  ‘прингер,  видимо,
все это убивает. Ќа  секунду  он  перестает  любить  свою  мать  -  ну  не
сумасшествие ли так пренебрежительно обращатьсЯ с ребенком,  который  едва
научилсЯ говорить?! …му хочетсЯ спросить ее:  _—то  случилось?  ’ы  ведешь
себЯ так, словно Я перешел на сторону врага. “ж не сошла ли ты с  ума?  ’ы
ведь знаешь, что они правы, так почему ты менЯ не похвалишь_?
   Ќо он ничего этого не говорит, он так же  упрЯм,  как  она.  Ћн  вообще
почти ничего не говорит, убедившись,  что  его  сообщение  о  благородстве
‘прингеров не имеет никакого успеха. Ћн просто торчит на кухне,  и  они  с
Ќельсоном катают по полу лимон. ‚сЯкий раз как лимон,  вихлЯЯ,  катитсЯ  к
ногам миссис ќнгстром, подбирать его приходитсЯ Љролику -  Ќельсон  ни  за
что не хочет. Љролику стыдно - за себЯ или за  нее,  он  не  знает.  Љогда
возвращаетсЯ домой отец, дело отнюдь не  менЯетсЯ  к  лучшему.  ‘тарик  не
сердитсЯ, но смотрит на ѓарри так, словно  он  пустое  место.  …го  устало
сгорбленнаЯ спина и грЯзные ногти раздражают сына; можно подумать, что  он
нарочно стараетсЯ превратить их всех в стариков. Џочему он не вставит себе
зубы, которые будут как следует держатьсЯ? †ует губами, как  стараЯ  баба.
Ќо отец хотЯ бы обращает внимание на Ќельсона, который радостно катит  ему
лимон. Ћн толкает его обратно.
   - Ѓудешь играть в мЯчик, как папа?
   - Ћн не может, ќрл, - перебивает мать, и Љролик  счастлив  услышать  ее
голос - наконец-то лед сломан, -  но  она  говорит:  -  “  него  маленькие
сп