аблуждение),  но ничто  не может
причинить  вреда и  тем,  кто им дорог. Frere** Ћлли?  ђазрыдалсЯ на  плЯже?
ђасплакалсЯ,  когда его фотографировали? „а нет, пустЯки, отзовите  людей  в
белых халатах, уберите "скорую помощь", обитую изнутри войлоком, у нас  свое
средство первой  медицинской помощи. ЌазываетсЯ  -- любовь. Ѓывает в  разной
упаковке и  в любой форме: и бинт, и лейкопластырь, и вата, и марлЯ, и мазь.
€ даже обезболивающий спрей.  „авайте испробуем  на Ћлли. ‚идите, он стоЯл и
упал и башку себе сломал? Џобрызгаем: пш-ш-ш, вж-ж-ж,  ну вот, так-то лучше,
дружище Ћлли, вставай.
     <i>** Ѓрат (фр.).</i>
     џ встал. ЏоднЯлсЯ  на ноги и  снова развеселилсЯ. ‚еселенький Ћллинька,
мы его подлатали, вот что может сделать  любовь. …ще  разок вспрыснем, Ћлли?
Ќапоследок, длЯ поднЯтиЯ тонуса?
     ‚ тот вечер  они отвезли менЯ домой в принадлежавшем „жилиан невыносимо
затрапезном авто. ‚от уж  точно  не  "лагонда".  џ  вылез  из машины, и  они
вылезли тоже.  џ  чмокнул „жилиан в щечку и  взъерошил бобрик  ‘тюарта, а он
ободрЯюще-заботливо мне  улыбнулсЯ. ‡атем Я  легко, как Ќуриев, вспорхнул по
ступенЯм  крыльца и ускользнул  в дверь,  одним  мановением руки отперев оба
замка. Ђ у себЯ бросилсЯ на свою все понимающую кровать и залилсЯ слезами.


        4. ’еперь

     ‘’ћЂђ’: ‘ейчас --  теперь.  ‘ейчас -- сегоднЯ. Њы уже  месЯц  женаты. џ
люблю  „жилиан. џ счастлив, да, счастлив. Ќаконец  длЯ менЯ  все  устроилось
хорошо. ‘ейчас -- теперь.

     „†€‹€ЂЌ: џ  вышла  замуж.  Ћтчасти  Я не верила, что  это  когда-нибудь
будет, отчасти этого не одобрЯла, а отчасти, сказать по правде, побаивалась.
Ќо Я полюбила. ‘тюарт хороший, добрый, и он менЯ любит. ’еперь Я замужем.

     Ћ‹€‚…ђ: Ћ черт. —ерт, черт, черт, —…ђ’. џ влюбилсЯ в „жилли, мне только
теперь стало это  Ясно. џ люблю  „жил-ли. џ удивлен, потрЯсен,  обескуражен,
ошарашен. Ђ также перепуган до сотрЯсениЯ мозжечка. —то теперь будет?


        5. ‚се начинаетсЯ здесь

     ‘’ћЂђ’: ‚се начинаетсЯ  здесь.  џ  не  перестаю это себе твердить.  ‚се
начинаетсЯ отсюда,
     ‚  школе Я числилсЯ в середнЯчках. Ћ том, чтобы мне после школы пойти в
университет,  разговору не  было.  џ окончил  заочные курсы  по экономике  и
коммерческому праву и был  принЯт в банк на общую стажировку. ‘ейчас работаю
в отделе валютообмеиных операций. —то это за банк, лучше говорить не буду, а
то, может быть, начальство  это не одобрит. Ќо банк известный. Њне дали Ясно
понЯть,  что  птицей  высокого  полета Я  не  стану,  но  каждое  учреждение
нуждаетсЯ в  сотрудниках, которые  особенно  высоко не метЯт, ну и  менЯ это
вполне  устраивает. ђодители мои были из тех, которые,  что ни делай, всегда
немного  разочарованы, словно ты в чем-то их отчасти подвел. €з-за  этого, Я
думаю, сестра  моЯ переехала жить  на ‘евер.  Ќо, с  другой стороны, их тоже
можно понЯть. џ нельзЯ сказать чтобы оправдал их ожиданиЯ. џ и сам был собой
не особенно доволен. џ уже  объЯснЯл, что чувствую себЯ скованно с теми, кто
мне нравитсЯ, не умею расположить к себе, показать себЯ с  выгодной стороны.
‘обственно говорЯ,  у менЯ всю жизнь было  так.  џ никогда не  мог добитьсЯ,
чтобы  менЯ  ценили  по  заслугам. Ќо поЯвилась „жилиан,  и  все  начинаетсЯ
отсюда.
     Ћливер, наверно, вам намекнул, что Я, когда женилсЯ, был девственником,
и,  конечно,  эту  свою  гипотезу  про  менЯ  изложил  в самых  замысловатых
выражениЯх. ’ак вот, это неправда. џ Ћливеру рассказываю не  все. ‚ы бы  ему
тоже все не  стали  рассказывать.  Ћн,  когда  в  хорошем настроении,  может
ненароком выболтать любой секрет,  а в  мрачном  иной раз бывает  совершенно
безжалостен. ’ак что  во  все обстоЯтельства  своей жизни  его посвЯщать  не
стоит*: €зредка мы ездили с ним на  свиданиЯ двое надвое, но из таких парных
свиданий  никогда ничего хорошего не получалось.  Ќачать  с того, что  девиц
всегда приводил Ћливер, а деньги платил Я, хотЯ, естественно,  Я должен  был
загодЯ сунуть ему его половину,  чтобы они не знали,  кто  расплачиваетсЯ на
самом  деле.  ђаз  как-то  он  даже  распорЯдилсЯ,  чтобы  Я  отдал ему  всю
наличность, хотел  создать впечатление, что  это он один платит  за всех. Њы
шли в ресторан, и Ћливер начинал командовать.
     -- Ќет, это  блюдо ни в коем  случае заказывать  нельзЯ.  “ тебЯ  же на
закуску грибы со сметаной,  -- бывало скажет. €ли: фенхель и перно. €ли  еще
что-то  с  еще  чем-нибудь.  ‚ам не  кажетсЯ  вообще, что  мир стал чересчур
интересоватьсЯ  едой? Ћна ведь  скоро  выходит  вон  с другого  конца. …е не
сбережешь, не накопишь. Ќе то что деньги.
     -- Ќо Я люблю грибы со сметаной.
     -- ’огда заказывай их на главное, а закуску из баклажанов.
     -- Ђ Я не люблю баклажаны.
     -- ‘лыхал, ‘тю?  …й  мерзок  баклажан  блестЯщий.  Ќу ничего, попробуем
сегоднЯ переманить ее в нашу веру.
     €  все в  таком духе.  Џотом  начинаютсЯ переговоры с официантом насчет
вина.  Ќа этой  стадии Я обычно не выдерживал  и  выходил в  туалет.  Ћливер
начинал с того, что обращалсЯ к сидЯщим за столом:
     -- Ќе рискнуть ли нам се soir* на австралийское шардонэ?
     <i>* сегоднЯ вечером (фр.).</i>
     € получив от нас принципиальное согласие, принимаетсЯ доставать душу из
бедного официанта:
     -- Љак на ваш взглЯд выставочный  запас? „остаточный возраст розлива? џ
люблю шардонэ жирное, маслЯнистое, но не чересчур, если вы менЯ понимаете. Ђ
как насчет дубового привкуса? џ лично нахожу, что в колониЯх перебарщивают с
дубовым привкусом, вы не согласны?
     Ћфициант   обычно  поддакивает,  угадав  в  Ћливере  клиента,  который,
несмотрЯ на всю эту словесность, на самом деле в  его советах  не нуждаетсЯ,
надо просто понемногу  выбирать  леску, как при ловле рыбы. ‚  конце  концов
заказ  на вино сделан.  Ќо это еще не  конец моих терзаний. Ќеобходимо  еще,
чтобы  Ћливер одобрил вино,  которое  сам же выбрал. Ѓыло времЯ,  он сначала
отхлебывал, полоскал рот, закатывал глаза и на несколько секунд погружалсЯ в
медитацию.  Ќо  потом  прочитал где-то,  что  пробуют вино  перед  тем,  как
разливать, не  длЯ того,  чтобы  проверить, нравитсЯ ли  оно вам на вкус,  а
чтобы убедитьсЯ, что оно не отдает пробкой. …сли вам не нравитсЯ вкус вина--
ваша проблема, вы ведь его  сами выбрали. —еловек понимающий  только плеснет
чуть-чуть  в бокал, поболтает,  принюхаетсЯ и  уже знает,  не  испорчено  ли
заказанное им вино. Ћливер принЯл это к сведению и теперь ограничивалсЯ тем,
что несколько  раз звучно втЯнет носом  воздух, потом кивнет, и все дела. Ќо
иногда,  если  ему  казалось,  что  кто-то  из  девиц  недопонЯл  смысл  его
свЯщеннодействиЯ, он все же пускалсЯ в многословные объЯснениЯ.
     „олжен признатьсЯ, что вино, которое  заказывал Ћливер, все-таки обычно
оказывалось  большой  дрЯнью.  ‚озможно даже,  что  оно  и  вправду отдавало
пробкой.
     ’еперь-то какаЯ разница? € какаЯ разница, был ли Я девственником, когда
познакомилсЯ  с „жилиан? Ќе был, как Я уже  сказал, хотЯ  не обманываю себЯ,
эта  сфера, куда  Я не  допускал Ћливера, вовсе не состоЯла у менЯ  из одних
триумфов. Џо-всЯкому бывало, в целом средне, что  бы  это1, слово, "средне",
ни  означало в  данном  контексте.  €ной  раз  вроде славно, иной раз не без
напрЯга, а  бывало  и  так,  что  в самый ответственный  момент  приходилось
напоминать  са-^ мому себе,  что не  следует  отвлекатьсЯ. ‘ловом, средне. d
потом поЯвилась „жилиан, и все начинаетсЯ отсюда. ‚ теперь.
     ‹юблю это  слово: теперь.  ‘ейчас  --  теперь. Ѓольше уже  не  "тогда".
"’огда"  ушло. Ќе  важно,  что Я  не  оправдал ожиданиЯ  родителей.  €  свои
собственные  ожиданиЯ. Ќе важно, что Я не умел располагать к себе людей. ќто
все было тогда, а тогда уже ушло. ‘ейчас теперь.
     џ не  говорю, что  вдруг преобразилсЯ. џ не лЯгушка, которую поцеловала
принцесса, или как  это там в  сказке. џ не сделалсЯ в одночасье невероЯтным
острЯком и красавцем -- вы бы заметили, правда?  -- или выдающейсЯ личностью
в  окружении  многолюдной   семьи,  котораЯ  примет  „жилиан  в  свой  круг.
(€нтересно,  существуют  ли  на  самом  деле  такие  семьи?  Џо  телевидению
постоЯнно показывают богатые дома, а в них полно чудаковатых старых тетушек,
и  милых  ребЯтишек,  и  разных  занЯтных  взрослых  мужчин  и  женщин,  они
переживают  подъемы  и  спады,  но  всегда  сплоченно  выступают  на  защиту
"интересов  семьи*, что  бы  под этим ни  подразумевалось. Ќа мой  взглЯд, в
жизни все не так. Љого ни возьми из моих знакомых, у всех родительские семьи
небольшие и неполные, причина -- иногда смерть, иногда развод, а чаще просто
несогласие и скука. €  ни у кого из тех, кого  Я знаю, нет  чувства "семьи".
…сть мама, которую любЯт, и папаша, которого терпеть не могут, или наоборот,
а чудаковатые старые тетки, с которыми Я знаком, чудаковаты по большей части
тем, что втайне пьют, вонЯют, как немытые собаки, или страдают, оказываетсЯ,
болезнью  Ђльцгенме-ра или чем-то еще  в  этом роде.) Ќет, со мной произошло
другое: Я  осталсЯ каким был, да  только теперь это вовсе не  плохо  -- быть
таким,  какой  Я есть. Џринцесса  поцеловала  лЯгушонка, но он не  обернулсЯ
прекрасным принцем, а осталсЯ самим собой, и это вовсе не плохо, потому  что
принцессе  этот  лЯгушонок  нравитсЯ.  Њожет  быть,  если  бы  Я   обернулсЯ
прекрасным принцем,  „жилиан  мне, то есть  ему, указала бы  на дверь. ’акаЯ
она, „жилиан, не любит принцев.
     —естно  признатьсЯ, Я  немного  трусил,  когда  шел  знакомитьсЯ  с  ее
матерью. ‘ утра надраил ботинки до фантастического блеска. Љ теще (Я уже так
о ней  думал), да еще к теще-француженке, брошенной мужем-англичанином, дочь
приводит англичанина, за которого собираетсЯ замуж. ЏомнитсЯ,  Я представлЯл
себе, что она окажет мне  совершенно ледЯной прием и будет сидеть на золотом
пуфике  спиной к  зеркалу  в  золоченой  раме  или  же,  наоборот,  окажетсЯ
краснолицей  и  тучной,  повернетсЯ  мне  навстречу  от плиты, держа  в руке
деревЯнную  ложку,  и наградит смачным поцелуем с запахом чеснока и бульона.
‚торой  вариант мне был  в  общем и целом предпочтительнее,  но, само собой,
вышло не так и не этак. Ђ вы говорите: семьЯ. Њиссис, вернее -- мадам “айетт
была в  лаковых туфлЯх  и в хорошем  коричневом костюме  с  золотой  брошью.
„ержалась  любезно,  но  не  более  сердечно, чем того требовала вежливость;
покосилась на  джинсы „жилиан, однако от замечаний воздержалась. Њы пили чай
и  в  застольной  беседе   говорили  обо  всем,  кроме  двух  обстоЯтельств,
представлЯвших интерес длЯ менЯ, а именно: что Я  люблю ее дочь и что ее муж
сбежал от нее со школьницей. Њадам “айетт не  спросила менЯ, ни какие у менЯ
перспективы  на  службе,  ни сколько Я  зарабатываю, ни спим ли  мы уже с ее
дочерью, а Я как раз этих вопросов от нее ждал. Ћна производила-- производит
-- впечатление, что  называетсЯ,  интересной женщины,  хотЯ в этом выражении
мне слышитсЯ  что-то неуместно снисходительное. (—то оно значит? —то она длЯ
ее  возраста на удивление привлекательна--  если  прилично  оценивать с этой
точки зрениЯ женщину в ее годах? Ќо ведь кому-то она  может еще понравитьсЯ,
мало ли, возможно,  даже нравитсЯ сейчас, чего  Я  ей искренне желаю.) €наче
говорЯ,  у нее правильные черты лица  и  модно подстриженные, судЯ по всему,
подкрашенные, изЯщно  уложенные волосы, а  держитсЯ она  так, как будто было
времЯ, когда на нее все оборачивались, и она  хочет,  чтобы вы имели  это  в
виду и  сейчас. џ разглЯдывал ее, пока мы сидели за чайным столом. Ќе только
из вежливого вниманиЯ, но и чтобы представить себе, какой  будет в  старости
„жилиан. ѓоворЯт, это решающий  момент -- первое знакомство с матерью  вашей
жены. ‚ы либо  броситесь удирать со всех  ног, либо с облегчением откинетесь
на спинку стула: ну, если она будет такой, менЯ это более чем устраивает. (€
будущаЯ  теща, должно быть,  угадывает мысли  жениха.  …сли  нужно, она даже
может нарочно принЯть безобразный вид, чтобы  отпугнуть его.) Ќо Я, глЯдЯ на
мадам  “айетт,  не  испытал  ни  того,  ни  другого.  џ  смотрел на  твердый
подбородок, на выпуклый лоб, на очерк  рта матери и видел за ним рот дочери,
который  Я  целовал и  не мог нацеловатьсЯ. Ќо замечаЯ сходство (тот же лоб,
так  же посажены  глаза), понимаЯ,  что  на  посторонний  взглЯд они вправду
походЯт на  мать  и  дочь, Я  все равно не верил, не  представлЯл  себе, что
„жилиан  превратитсЯ  в  мадам “айетт. Ќе могло  этого быть  по той  простой
причине,  что  „жилиан вообще никогда  не  превратитсЯ ни  в  кого  другого.
Љонечно, она будет менЯтьсЯ, Я  не настолько глуп и не так влюблен, чтобы не
понимать  этого. Ћна изменитсЯ, но останетсЯ собой, она станет  иной версией
самой себЯ. € Я буду свидетелем этого.
     -- Ќу как? -- спросил Я, когда  мы ехали в машине назад. --  џ выдержал
экзамен?
     -- ’ебЯ никто и не экзаменовал.
     -- Ќет? -- џ был даже отчасти разочарован.
     -- Ћна действует по-другому.
     -- Љак же?
     „жилиан  переключила  скорость, поджала губы, такие похожие  и при этом
совсем не похожие на материнские, и ответила:
     -- †дет.
     ‘начала мне это совсем не понравилось. Ќо потом  Я подумал: а что?  € Я
тоже могу подождать. Џодождать, пока мадам  “айетт разглЯдит менЯ получше  и
поймет, что нашла во мне  „жилиан. џ могу подождать ее одобрениЯ. Џодождать,
пока она поймет, отчего „жилиан со мной счастлива.
     -- ’ы счастлива? -- спросил Я.
     -- “гу. --  Ќе отрываЯ глаз  от уличного движениЯ, она снЯла на минутку
руку  с рычага  скоростей,  погладила  менЯ по  колену,  а потом переключила
скорость. -- ‘частлива.
     € знаете  что?  “  нас  будут дети. Ќет, Я  не  имею  в  виду,  что она
беременна, хотЯ Я бы лично не против.  ќто Я на  дальнюю перспективу. —естно
сказать, мы еще этот вопрос не обсуждали; но Я пару раз видел ее с детьми --
она, похоже, прЯмо  от  природы умеет с ними ладить. ЌастраиватьсЯ на одну с
ними  волну. …е  нисколько  не  удивлЯет,  как  они себЯ ведут, как  на  что
реагируют. „лЯ нее это совершенно нормальные вещи. џ вообще к детЯм отношусь
неплохо, но  пока еще  толком в  них  не разобралсЯ.  Ћни  длЯ менЯ загадка.
Џочему они придают  такое  огромное значение каким-то пустЯкам,  а  то,  что
гораздо  важнее, им безразлично? Ќалетит такой с разгону на угол телевизора,
думаешь: ну все, череп проломил, а он отскакивает мЯчиком, и как ни в чем не
бывало. ‡ато через  минуту может легонько шлепнутьсЯ на  попку,  где  у него
проложено, наверно, штук пЯтнадцать памперсов, и давай реветь в три ручьЯ. ‚
чем тут дело? Џочему так непропорционально?
     Ќо  все равно  Я  хочу,  чтобы  у нас  с  „жилиан  были  дети.  ќто  же
естественно.  €  она,  конечно, тоже захочет, когда  придет  времЯ.  †енщины
знают,  когда подходит времЯ, верно ведь? џ  уже дал  им обещание, детишкам,
которые у  нас  будут. џ  постараюсь вас  понЯть и  принЯть такими, какие вы
есть. € буду вас поддерживать, какое бы дело вы себе ни выбрали.

     „†€‹€ЂЌ: ЉажетсЯ,  все-таки есть одно,  что менЯ в  ‘тюарте  беспокоит.
€ногда Я  сижу  работаю  у себЯ в  студии  -- это  только одно название  что
студиЯ, а на  самом деле  комнатка двенадцать  футов на  двенадцать, но  все
равно  --  по радио  играет музыка, и  Я отключаюсь,  вроде  как работаю  на
автопилоте.  €  вдруг   менЯ  пронзает  мысль:  только  бы  он  во  мне   не
разочаровалсЯ.  ‘траннаЯ, наверно, мысль, когда ты всего  месЯц как замужем,
но факт. ’ак Я чувствую.
     џ обычно никому не  рассказываю, но  раньше  Я  проходила подготовку  в
социальные  работники. Ќа эту тему люди тоже склонны  рассуждать примитивно,
вслух  или хотЯ бы про  себЯ. ‘амо собой очевидно, что Я пыталась делать длЯ
моих подопечных то, чего не смогла сделать длЯ родителей, -- помочь наладить
их жизнь, их взаимоотношениЯ.  ќто совершенно Ясно всем, правда? ‚сем, кроме
менЯ.
     Ќо  даже если и пыталась, все равно  ничего не выходило. џ  проработала
полтора  года, а потом сдалась и ушла. ‡а это времЯ Я повидала немало людей,
жизнь которых  не  удалась. Ѓольшей частью это пострадавшие, перенесшие крах
--  эмоциональный,  финансовый, социальный, -- иногда сами виноваты, но чаще
семьЯ, родители, мужьЯ; люди сознают себЯ жертвами и живут с  этим сознанием
неотступно.
     Ќо  были  и другие, разочарованные, павшие духом.  ќти  еще  хуже,  еще
безнадежнее.  Ќачинали  жизнь  с   самыми  радужными  ожиданиЯми,   а  потом
доверЯлись  какому-нибудь  психопату, фантазеру,  свЯзывали  свою  судьбу  с
пьЯницей,  который  вдобавок  их избивал.  € год за  годом  не  отступались,
продолжали верить  вопреки  очевидности,  стоЯть  на своем,  когда  это  уже
безумие. Ђ потом  вдруг,  в  один  прекрасный день, -- сдавались.  —то может
сделать длЯ таких  людей „жилиан “айетт,  социальный  работник двадцати двух
лет?  “верЯю  вас,  профессиональные  навыки  и  жизнерадостные  улыбки  тут
бессильны.
     ‹юди, у которых сломлен дух. ‚идеть это было выше моих  сил. ‚от откуда
позже, когда Я стала  любить ‘тюарта, пришла ко мне эта мысль: только бы  он
во  мне  не  разочаровалсЯ.  ђаньше  у  менЯ ни с кем  не  возникало  такого
опасениЯ.  џ  не беспокоилась, что  будет потом, как все сложитсЯ в будущем,
что обо мне подумают, оглЯдываЯсь назад.
     Џослушайте, Я не хочу играть в эту... игру. Ќо и сидеть в углу, заткнув
себе  рот  платком,  тоже бессмысленно. “ж лучше Я расскажу, что знаю  и как
понимаю.
     „о знакомства со ‘тюартом у менЯ были романы. Ѓыл эпизод, когда Я почти
влюбилась, несколько раз мне  делали предложение; с другой стороны, как-то у
менЯ  никого  и ничего не было целый год -- неохота было возитьсЯ. Ќекоторые
мои мужчины  мне "в отцы годились", как говоритсЯ, но  были  и молодые. Ќу и
что  же  из этого следует? ‹юди услышат что-то краем уха и сразу принимаютсЯ
строить теории. ЏолучаетсЯ, будто Я вышла за ‘тюарта, так как считаю, что он
менЯ не подведет, как подвел отец? Ќичего подобного. џ вышла за него, потому
что Я его  полюбила. Џотому что  Я его люблю, уважаю  и мне  с  ним  хорошо.
‘начала он  мне  не особенно нравилсЯ,  так себе.-€ это  еще тоже  ничего не
значит. ‘разу определить, по сердцу тебе человек или нет, нелегко.
     Њы сидели в той  гостинице и держали в руках большие бокалы  с хересом.
—то там было,  скотоводческаЯ  Ярмарка? Ќет, разумные,  рассудительные  люди
предпринимали серьезный шаг в своей жизни. € оказалось, что длЯ нас этот шаг
оправдалсЯ, нам повезло. Ќо это было не только  везение. ‘идеть и дутьсЯ  на
белый свет -- плохой способ заводить новые знакомства.
     џ считаю, в жизни надо выЯснить, к чему у тебЯ  способности, а что тебе
не по зубам, решить, чего хочешь, и стремитьсЯ к  этому, но  только потом не
раскаиватьсЯ.  ѓосподи,  ну  прЯмо  проповедь  получилась.  ‘ловами  все  не
выразить, правда?
     Њожет  быть,   поэтому  Я  люблю  свою  работу.  ‚  ней  не  приходитсЯ
пользоватьсЯ словами. џ сижу в своей комнатке под крышей, орудую тампонами и
растворителЯми, кистЯми и красками. ’олько Я и картина, и можно еще включить
музыку по радио. „аже телефона нет.  џ не особенно люблю, чтобы ‘тюарт  сюда
понималсЯ. ђазрушаютсЯ чары.
     Ѓывает, картина, над которой работаешь, тебе отвечает. ’огда  прЯмо дух
захватывает: смываешь верхний слой краски и видишь, что под ним что-то есть.
Ѓывает, хотЯ и редко. Ќо  от этого только интереснее. Ќапример, в XIX веке в
огромных количествах писали обнаженную женскую грудь. € вот  чистишь портрет
предположительно  знатной  итальЯнки,  и   постепенно   проЯвлЯетсЯ  сосущий
младенец.  “ тебЯ  на глазах знатнаЯ  дама превратилась в Њадонну. ‘ловно ты
перваЯ за много лет, кому она доверила свою тайну.
     ЊесЯц   назад   Я  работала  над  лесной  сценой  и  обнаружила  кем-то
записанного  вепрЯ.  Љартина  сразу  переменилась.  Ѓыла мирнаЯ  кавалькада,
спокойно едущаЯ по  зеленому лесу, почти  увеселительнаЯ прогулка, но  когда
показалсЯ зверь, стало Ясно, что изначально это была сцена охоты. „обрых сто
лет дикий вепрь  прЯталсЯ  от глаз  позади  пышного  и  вообще-то не слишком
убедительно написанного  куста.  € вот  теперь, у  менЯ  в  студии, все  без
дальних  слов стало опЯть  таким, каким было задумано. ‘тоило  всего  только
снЯть верхний красочный слой.

     Ћ‹€‚…ђ: Ћ черт.
     ‚сему  виной  ее  лицо. Ћна  стоЯла у  выхода из  мэрии,  а позади  нее
муниципальные    куранты    отсчитывали   первые   ослепительные   мгновениЯ
супружеского  счастьЯ. Ќа ней был льнЯной костюм цвета  шпината со сметаной,
юбка чуть выше колена.  ‚сем известно, что лен  легко  мнетсЯ и сразу терЯет
вид,  как робкаЯ  любовь;  но  „жилиан  выглЯдела совершенно как  новенькаЯ.
‚олосы она  зачесала  с одной стороны назад  и стоЯла  с  улыбкой  на губах,
адресованной   вообще  всему   человечеству.   Ћна  вовсе  не  держалась  за
стеатопигого  ‘тю,  хотЯ  руку  ему под  локоть  просунула,  это правда. Ћна
лучилась, светилась,  она была всЯ  здесь  и одновременно где-то в дразнЯщей
дали, запрЯталась в этот публичный  миг куда-то  вглубь себЯ. ’олько Я  один
это заметил, остальные  думали,  что  она просто счастлива. Ќо Я-то видел. џ
подошел к ней, чмокнул в щеку и  пробормотал  поздравлениЯ в ее единственное
открытое ухо  без мочки.  Ћна ответила, но словно бы не мне, а  в пустоту, и
тогда  Я помахал  рукой у ее лица, как стрелочник, дающий отмашку несущемусЯ
экспрессу, она на минуту очнулась,  засмеЯлась  и возвратилась в  тайный мир
своего замужества. --  “  тебЯ  вид ослепительный, --  сказал Я,  но она  не
отозвалась. Ќе знаю, может  быть,  ответь она мне, и все сложилось бы иначе.
Ќо  она промолчала,  и  потому Я продолжал  на  нее  смотреть.  Ћна была всЯ
нежно-зеленаЯ  с  каштановым,  а  под горлом  -- искристый изумруд;  Я шарил
взглЯдом  по  ее  лицу,  от  крутой  выпуклости  лба  до  ложбинки  на  чуть
раздвоенном подбородке; щеки ее, часто такие бледные, были как бы припудрены
румЯным золотом зари,  хотЯ  была ли то пудра внешнЯЯ, хранЯщаЯсЯ в сумочке,
или же  глубиннаЯ, наложеннаЯ упоением, Я не мог или  не хотел угадать; ртом
владела  непроходЯщаЯ полуулыбка;  глаза  были  ее  лучезарным  приданым.  џ
обшарил взглЯдом все ее лицо, все до малейшей черточки, понимаете?
     Њне было невыносимо, что вот она, здесь, и в то же времЯ не  здесь; как
Я длЯ нее  присутствую  и одновременно не  присутствую. Џомните  рассуждениЯ
философов,  что  мы существуем лишь постольку,  поскольку кто-то или  что-то
помимо нас  самих воспринимает  нас  существующими?  Џеред мерцающим  взором
новобрачной,   то   видЯщим,   то   невидЯщим,  старина  Ћлли   обмирал   от
экзистенциальной угрозы своему  существованию. ‘ейчас она моргнет, и менЯ не
станет.  Џоэтому-то,  наверно,  Я  и  заделалсЯ  напоследок  изобретательным
фоторепортером,  схватил аппарат и  стал  жизнерадостно скакать и метатьсЯ в
поисках  подходЯщего ракурса, чтобы наглЯдно выставить  эмбриональный второй
подбородок ‘тюарта в наиболее комичном виде. ‡амещающаЯ деЯтельность. Џолное
отчаЯние, как вы сами  видите,  ужас  перед забвением. Ќикто, разумеетсЯ, не
догадалсЯ.
     џ был  и виноват, и не  виноват.  Џонимаете,  Я  хотел,  чтобы венчание
состоЯлось в церкви и чтобы Я был шафером. Ћни тогда не понЯли, мне и самому
тоже было непонЯтно. Њы все были люди нецерковные, и среди родственников нет
фундаменталистов, чье религиозное чувство  следовало уважить. Ћтсутствие при
бракосочетании фигуры в белом  кружевном  облачении не привело бы к смертной
казни через лишение наследства. Ќо Ћлли, похоже, обладал провидческим даром.
џ заЯвил, что  хочу быть шафером  и  чтобы они венчались в церкви. џ спорил,
настаивал.  „аже   скандалил.   Џроизносил   разоблачительные   гамлетовские
монологи. …стественно, Я был пьЯн, если уж хотите знать.
     --  Џослушай, Ћливер, --  наконец  сказал  мне  ‘тюарт.  --  ’ы  что-то
перепутал. ќто наша свадьба, и мы уже пригласили тебЯ в свидетели.
     Ќо  Я  ссылалсЯ на  действенную  силу  древнего  обрЯда,  напоминал  им
старинные венчальные песнопениЯ, золотую невнЯтицу свЯщенных текстов.
     -- Џраво же, -- убеждал Я, -- обратитесь к свЯщеннику! Ќаконец мордашка
‘тюарта окаменела, насколько при такой пухлости это физически возможно.
     -- Ћливер, -- произнес он,  вопреки торжественности момента уморительно
впадаЯ в купеческий жаргон:  --  Њы позвали тебЯ быть свидетелем, и это наше
последнее слово.
     --   ‚ы   еще  пожалеете!  --  кричу  Я,  точно  центрально-европейский
индустриальный магнат, которому свЯзала руки ЂнтимонопольнаЯ комиссиЯ. -- ‚ы
еще об этом пожалеете!
     Ђ  под  провидческим  даром  Я имел  в  виду следующее.  Џри  церковном
венчании она Явилась бы в белом  платье  с кружевами и рюшами,  со шлейфом и
под длинной вуалью. џ посмотрел бы на нее на  паперти и увидел обыкновенную,
сошедшую с конвейера  штампованную  невесту. € тогда, может  быть, ничего бы
этого не случилось.
     Ќо  на самом  деле  причиной  было ее лицо. ’огда  Я этого  не понимал.
„умал,  Я  просто немного перевозбудилсЯ, как и все.  Ќо  Я  пропал,  погиб,
затонул. Џроизошла немыслимаЯ перемена  џ пал, как ‹юцифер. ђухнул  (это длЯ
тебЯ, ‘тю), как фондоваЯ биржа  в 1929 году. џ пропал еще в том смысле,  что
преобразилсЯ, переродилсЯ. ‡наете рассказ про  человека,  который  проснулсЯ
утром,  и  оказываетсЯ, он  превратилсЯ  в  жука?  Ђ  Я был  жуком,  который
проснулсЯ и обнаружил, что может стать человеком.
     Ћрганы восприЯтиЯ этого тогда не  уловили. ‘идЯ со  всеми  за свадебным
столом, Я еще пошло верил, что сор, шуршащий у менЯ под ногами, -- это всего
лишь фольга  с  шампанских  бутылок. (џ  вынужден  был  взЯть лично на  себЯ
откупоривание бутылок  простенькой марки, которых ‘тюарт заказал целый Ящик.
‚ наши дни никто не  умеет  открывать  шампанское, даже  официанты. ‚ первую
голову официанты. ѓлавное, не устаю объЯснЯть Я, это не выстрелить пробкой в
потолок  и  позволить извергнутьсЯ из горлышка  жизнерадостному Языку  пены;
нет,  цель в том, чтобы  извлечь пробку беззвучно,  будто  монахинЯ пукнула.
Џридерживайте  пробку  и медленно поворачивайте бутылку, вот и  весь секрет.
‘колько  раз  Я  должен  повторЯть? Ќикаких театральных взмахов  белоснежной
салфеткой, не давить  на  пробку большими  пальцами,  не  целить в люстру, а
просто  придерживать  пробку и поворачивать бутылку.)  Ќо нет, в  тот день у
менЯ  вокруг  лодыжек  шуршали,  точно  перекати-поле,   не  смЯтые  обрывки
бутылочных оберток, а сошедшаЯ кожа  моего прежнего существа, мой сброшенный
хитиновый покров, мое бывшее бурое жучье одеЯние. Џервой моей реакцией на то
непонЯтное, что со мной произошло, была паника. € она еще усилилась, когда Я
сообразил,  что не знаю, куда они отправлЯютсЯ проводить свой lime  de miel.
Љстати,  до  чего нелепо, что  в разных  Языках  используетсЯ одно  и  то же
выражение: "медовый  месЯц". Љазалось бы, кому-то одному надо было  пошарить
вокруг  и  подыскать  что-нибудь новенькое,  а  не  довольствоватьсЯ  чужими
словесными обносками. •отЯ, наверно,  в  этом  все дело: слова  те же самые,
потому что  тот же  самый  обычай (английский медовый месЯц, кстати сказать,
если вы не сечете в этимологии, только недавно приобрел  значение свадебного
путешествиЯ  с  непременными покупками беспошлинных товаров  и  многократным
цветным фотографированием  одних  и  тех же  сцен).  „октор „жонсон  в своем
местами  забавном ‘ловаре вовсе  не  стремилсЯ,  однако,  потешить читателЯ,
когда  давал слову HONEYMOON такое  определение: первый месЯц после свадьбы,
свободный  от  всего,  кроме  нежностей  и удовольствий.  ‚ольтер,  персонаж
гораздо более  человечный, порой выставлЯвший, как рассказывают,  гостЯм vin
ordinaire*, в то времЯ как сам  попивал превосходное бургундское, заметил  в
одной из своих философских повестей, что вслед за медовым месЯцем  наступает
месЯц полынный.
     <i>* дешевое вино (фр.).</i>
     Џонимаете, Я вдруг почувствовал, что это выше моих сил -- не знать, где
они будут находитьсЯ предстоЯщие три с половиной недели  (хотЯ задним числом
Я сомневаюсь, чтобы менЯ так уж волновало местонахождение жениха). € потому,
когда в конце обеда  ‘тюарт, покачиваЯсь,  воздвигсЯ над  столом  и уведомил
присутствующих  -- откуда  беретсЯ в такие минуты исповедальнаЯ потребность?
--  что намерен удалитьсЯ и "отлить" (и что за выражениЯми они пользуютсЯ  у
себЯ  в  банке?  у  которого  из  заведующих  позаимствовал этот оборот  мой
приЯтель?),  Я  тоже соскользнул  со  стула,  ни слова не  сказав, расшвырЯл
ногами  обрывки  прежней  жизни,  прикинувшиесЯ  фольгой от  шампанского,  и
последовал за ним в мужской туалет.
     €  вот мы с  ним стоим бок о бок над  фарфоровыми  чашами  и оба упорно
смотрим прЯмо перед собой, не опускаЯ головы перед мексиканским расстрельным
взводом, как полагаетсЯ гордым бриттам, и ни на миг не покосЯсь на хозЯйство
соседа.  ‘тоим,  два соперника, еще не ведаЯ о своем соперничестве, держимсЯ
каждый за свой membrum  virile* -- может, дать жениху пару  наставлений, как
им  действовать? -- и поливаем почти чистым, неразбавленным шампанским, хоть
снова   заливай  в   бутылку,  сиреневые  кубики  освежителЯ  воздуха.  (—то
изменилось бы в моей жизни, если бы Я стал богат? Њысли мои вращаютсЯ вокруг
двух роскошеств; иметь бы кого-нибудь, кто бы каждое утро мыл мне голову,  и
мочитьсЯ на крошенный лед.)
     <i>* член (лат.).</i>
     Њы  изливали  столько жидкости,  сколько  и выпить-то не могли.  ‘тюарт
смущенно  кашлЯнул,  словно  говорЯ:  "Ќе  знаю, как  ты, а Я  не дошел и до
половины".  Њне  показалось,  что   это  удобный  момент   длЯ   вопроса   о
запланированном месте предстоЯщих брачных игр, но ответом мне послужила лишь
ухмылка искоса да звук льющейсЯ струи.
     -- Ќет, правда, -- попробовал Я  настоЯть, омываЯ кончики пальцев, пока
‘тюарт без нужды скреб себе череп  грЯзным пластиковым гребешком, -- куда вы
едете? Њало ли" вдруг понадобитсЯ свЯзатьсЯ.
     --  ѓосударственнаЯ  тайна. „аже „жили пока  не знает. џ только сказал,
чтобы захватила легкие платьЯ.
     Ћн продолжал ухмылЯтьсЯ,  можно  было  понЯть, что  от  менЯ  требуетсЯ
участие в детской "угадайке*. џ перечислил несколько названий в его вкусе --
”лорида, Ѓали,  Љрит, ‡ападнаЯ ’урциЯ, -- и всЯкий  раз  он с  самодовольным
видом  отрицательно  качал головой. џ перебрал  все „иснейленды мира и самые
знаменитые  заасфальтированные  острова прЯностей,  снисходительно  упомЯнул
Њарбе-лью, одобрительно  назвал  ‡анзибар, попытал  удачи с ‘анторини -- все
невпопад.
     -- ‘лушай, ведь может что-то случитьсЯ... -- убеждал Я его.
     --  ‡апечатанный  конверт   с  адресом  оставлен  у  мадам  “айетт,  --
таинственно  отвечал  он, прижав  палец к ноздре, как заправский заграничный
резидент.
     -- Ќу, что за мещанство! -- негодовал Я. Ќо он осталсЯ тверд.
     Љ столу  Я вернулсЯ  мрачный  и лишь  по  прошествии  нескольких  минут
заставил себЯ снова приступить к обЯзанностЯм развлекателЯ свадебных гостей.
     —ерез день после  их  отъезда Я позвонил мацам  “айетт,  и  что  бы  вы
думали?  ‘тараЯ vache*  отказалась  дать  адрес!  “тверждала,  что Якобы  не
вскрывала конверт. џ объЯснил, что скучаю, что хочу позвонить им. € это была
правда, Я соскучилсЯ. Ќо даже если бы Я заплакал в телефонную трубку,  мадам
„ракон это бы не разжалобило.
     Љ тому  времени,  когда  они  возвратились  (да, это был Љрит, Я  тогда
угадал, но он  и виду  не  показал,  двуличный  негодЯй),  Я уже  понЯл, что
влюбилсЯ. џ получил от них  открытку из €раклиона, вычислил день,  когда они
должны прилететь, обзвонил все авиалинии и приехал в ѓатвик встречать. Љогда
на табло против их рейса, брЯкнув, поЯвилась надпись:  ЃЂѓЂ† ‚ ‡Ђ‹… Џђ€‹…’Ђ,
у менЯ в желудке разом ударили  в колокола все  звонари, и этот лЯзг удалось
заглушить  только двумЯ  рюмками  крепкого в буфете.  џ встал  у ограждениЯ,
вокруг менЯ дышала в предвкушении пестраЯ толпа встречающих.
     <i>* корова (фр.).</i>
     џ увидел их раньше, чем они заметили менЯ. ‘тюарт,  конечно,  умудрилсЯ
выбрать тележку с заедающим колесом. Ћн  вырвалсЯ из-под нежного таможенного
доглЯда и  двинулсЯ через  вестибюль,  описываЯ уморительные загогулины  под
хвалебный  смех  идущей  рЯдом  „жилиан  и  вторЯщий  ей  визг  злосчастного
колесика. џ напЯлил  на голову позаимствованную шоферскую фуражку, поднЯл на
палке дощечку с кое-как намалеванной надписью: "м-р и м-с
     ‘тюарт •ьюз", набрал полную грудь  воздуха и приготовилсЯ к сумЯтице, в
которую  теперь превратитсЯ моЯ  жизнь.  ѓлЯдЯ на  „жилиан, пока  она еще не
увидела менЯ, Я сказал себе шепотом: "‚се начинаетсЯ здесь".


        6. €збави нас от Ђльцгеймера

     ‘’ћЂђ’: ‡наете, это в самом деле довольно  ужасно.  Њне все времЯ жалко
Ћливера. џ  не  говорю, что мне  не за что его жалеть, причин  у менЯ теперь
предостаточно,  --  но мне от  этого очень  не  по себе.  Њне  бы  следовало
испытывать к нему другие чувства. Ђ  Я жалею. ‚ы, наверно, видели такие часы
с  кукушкой,  у которых  механизм устроен так, что, когда  кукушка прокукует
времЯ, открываетсЯ дверца и  выходит человечек, предсказывающий погоду, если
он веселый и нарЯдный, значит, будет хорошаЯ погода, если мрачный, в плаще и
под зонтом, -- плохаЯ. ‚ыйти может только один из двоих, и не просто потому,
что двойной погоды, одновременно и плохой, и хорошей, не бывает; дело в том,
что два человечка соединены между  собой железкой, и  если поЯвлЯетсЯ  один,
второму, на другом конце, приходитсЯ отсиживатьсЯ внутри. ’ак было и у нас с
Ћливером. Њне всегда доставалось сидеть в темноте, под  зонтом и в плаще. Ќо
теперь наступила  моЯ  очередь выйти на солнце, а  Ћливеру, похоже, какое-то
времЯ придетсЯ поскучать.
     ’огда, в аэропорте, вид у него  был  жуткий, и по-моему; наше поЯвление
ему весельЯ  не  прибавило.  Њы провели на  Љипре  три сказочные  недели  --
чудеснаЯ погода, отличнаЯ  гостиница, купались, привыкали  друг к дружке, --
так  что хотЯ  рейс  и задержалсЯ,  в ѓатвик  мы  прилетели в  замечательном
настроении. Џока  Я  ждал  на  кругу,  „жили сходила  за тележкой,  а тут  и
чемоданы приехали. џ их установил, но оказалось, что одно колесико у тележки
не крутитсЯ. €з-за этого она вихлЯлась и верещала,  точно старалась привлечь
внимание  таможенников,  мол, ребЯта,  хорошенько  перетрЯхните багаж  этого
парнЯ.  ’ак  по  крайней мере  мне  казалось,  когда  мы  проходили  зеленым
коридором. Њы тогда уже вместе везли  эту дурацкую тележку, одной „жилиан не
под силу было сладить с ее вихлЯнием.
     Ќичего удивительного, что мы не узнали Ћливера сразу в  зале прилета. Ћ
своем приезде  мы никому не сообщали,  и нам вообще, честно сказать,  ни  до
кого не было дела,  кроме друг друга, и когда из  толпы шоферов, встречающих
разные рейсы, выступил один  и сунул нам под нос какой-то плакат, Я  его, не
глЯдЯ,  слегка  оттолкнул.  Ћт него сильно разило  вином, Я еще подумал, что
фирма,  котораЯ  посылает  пьЯных  водителей  набирать  клиентов,  долго  не
просуществует.  Ђ оказалось, это Ћливер. Ќа голове -- шоферскаЯ  фуражка,  в
руках -- плакат с  нашими именами. џ притворилсЯ, будто рад ему, но на самом
деле сразу подумал о том,  что  мы с „жил не  будем ехать одни  в поезде  до
"‚иктории".  Љ нам  присоединитсЯ  Ћливер. Ќе добраЯ  мысль,  верно?  ЏонЯли
теперь, что Я говорил насчет жалости?
     ‚ыглЯдел он  ужасно. Џохудел, лицо бледное, осунувшеесЯ, волосы, всегда
так аккуратно причесанные,  всклокочены. ‘тоит, ждет. Ђ потом, когда мы  его
узнали, бросилсЯ  нас обоих обнимать и целовать. ‘овсем на  него  не похоже.
‚ид не столько приветственный, сколько жалкий. € вином от него действительно
пахло. Џо какому поводу?  Ћн объЯснил,  что наш самолет задерживалсЯ, и  ему
пришлось  отсиживатьсЯ в буфете, а  потом еще приплел что-то про некую даму,
"возжелавшую  напоить  возницу  ”аэтона",  как  он  выразилсЯ,   но   как-то
неубедительно это прозвучало, ни „жил,  ни Я не поверили ни единому слову. €
еще одна  странность:  он  даже не справилсЯ, как мы провели медовый  месЯц.
‘похватилсЯ уже  потом,  много позже. Ђ сначала  пустилсЯ разглагольствовать
про  то,  как мать  „жилиан ни за  что  не соглашалась сообщить  ему, где мы
находимсЯ. џ даже подумал, что, может быть,  не стоит пускать его за баранку
в таком состоЯнии.
     Џозднее Я  выЯснил, в чем  дело.  ЋказываетсЯ, Ћливер  потерЯл  работу,
можете себе представить? „опрыгалсЯ до того,  что его выгнали из  английской
школы имени експира.  Ќу, это  уж  надо  было уметь.  Ќе знаю,  что  Ћливер
рассказывал вам про школу имени  експира, но поверьте мне, это сомнительное
учреждение. ‡адумаешьсЯ,  как они  ухитрились раздобыть лицензию, и  оторопь
берет.  Ѓыл Я там один раз. •орошее  старинное  -- викторианское, что ли, --
здание  в  бывшем  чистом  квартале,  у  входа  пузатые  колонны,  ограда на
тротуаре,  вниз, в полуподвал, ведут  ступени.  Ќо теперь  весь  этот  район
пришел в запустение.  ’елефонные будки сплошь исписаны телефонными  номерами
проституток, улицы не подметаютсЯ, наверно, с 1968 года, на чердаках  до сих
пор гнездЯтсЯ последыши-хиппи, крутЯт свою полоумную  музыку. ‘ловом,  Ясно,
что за район. „а еще директор школы  похож на серийного  убийцу. € из такого
учебного заведениЯ Ћливер умудрилсЯ вылететь.
     Ћн  не хотел об этом говорить, буркнул только, что ушел по собственному
желанию из-за принципиального несогласиЯ с расписанием на будущий  год. …два
только  он это сказал, как Я сразу ему не поверил. Ќе потому,  что этого  не
могло быть  -- наоборот, на Ћливера это вполне похоже, -- но Я  уже перестал
верить почти всему, что бы  он ни говорил. “жасно, правда? ‚едь он мой самый
старинный друг. „а  еще Я  его жалел.  ѓод или два назад Я бы ему поверил, и
правда вышла бы наружу только через несколько месЯцев. Ќо тут Я инстинктивно
подумал: э, нет, Ћлли, ты не сам ушел, тебЯ выперли. Ќаверно, причина в том,
что Я  теперь стал счастливее, женат, твердо знаю,  на каком  Я свете, и мне
все стало гораздо Яснее, чем раньше.
     Џоэтому, когда мы с Ћлли  в следующий раз  остались с глазу на  глаз, Я
ему спокойно говорю:
     -- ‘лушай, почему бы тебе не сказать мне все как  есть? ’ы ведь ушел не
по собственному желанию?
     Ћн  тихо  понурил  голову,  совсем  не  похоже на  прежнего Ћливера,  и
призналсЯ, что  это правда, его выгнали  с  работы. џ спросил, за что, а  он
сокрушенно  вздохнул, горько  ухмыльнулсЯ,  посмотрел  мне прЯмо  в глаза  и
ответил:
     -- ‡а сексуальные домогательства.
     ‚ыЯснилось, что он давал у себЯ дома частные дополнительные уроки одной
ученице из €спании,  что ли,  или из Џортугалии,  и ему казалось, что  она к
нему  неравнодушна;  как-то  раз,  выпив  пару  банок  "Ћсобого",  он  полез
целоватьсЯ,  думаЯ,  что она просто  застенчиваЯ,  ну  и,  одним словом, это
стараЯ, как мир, пренеприЯтнаЯ историЯ. Ћказалось,  что девица --  не просто
набожнаЯ  католичка,  котораЯ  думает  только о том,  чтобы  получше выучить
английский, но  вдобавок еще дочь индустриального магната, имеющего свЯзи  в
посольстве...  „очка  пожаловалась папаше,  последовал  телефонный звонок, и
Ћливера вышвырнули в  канаву со всеми пожитками в двух  дешевых чемоданах  и
даже  без  выходного  пособиЯ.  Ћн рассказывал все  тише и тише,  и  Я верил
каждому слову. Ћн опЯть свесил голову, а под конец  Я  понЯл, что он плачет.
„оговорив, он поднЯл на менЯ  глаза,  весь в слезах, и сказал:  "Ћдолжи  мне
соверен, ‘тю".
     ‘овсем  как тогда в школе. Ѓедный старина Ћливер. Ќа этот  раз Я просто
выписал ему порЯдочный чек и сказал, чтобы не беспокоилсЯ отдавать.
     -- Ќо Я отдам. џ не могу иначе.
     -- •орошо, поговорим об этом в другой раз.
     Ћн  отер с лица слезы, снова взЯл  в руки чек, и под его мокрым большим
пальцем размазалась моЯ подпись. ѓосподи, мне было так его жалко.
     Џонимаете, теперь моЯ обЯзанность --  заботитьсЯ  о  нем. ќто  как бы в
уплату за  то, что он  защищал  менЯ в школе. ’огда, давным-давно, мы только
несколько  месЯцев  как  подружились (и  он еще назанимал у  менЯ денег),  Я
призналсЯ  ему, что ко  мне  пристает один  хулиган  по  фамилии „адли. „жеф
„адли. Ќедавно в  журнале старых выпускников "ќдвардиан" Я прочитал,  что он
получил назначение торговым атташе в одной из центрально-американских стран.
’еперь это, кажетсЯ, значит, что он там шпионит. ‚полне возможно. ‚ школе он
был  первый враль, вор,  вымогатель,  шантажист и главарь банды. кола  была
сравнительно цивилизованнаЯ, поэтому в банду  „адли  входили только двое: он
сам и "ЏЯтка" ‘кофилд.
     Њое положение было бы надежнее, если бы Я лучше играл  в футбол или был
умнее. € старшего брата-заступника у менЯ  тоже не было, была только младшаЯ
сестра. „а еще Я носил очки  и Явно не владел приемами  джиу-джитсу. ‘ловом,
„адли остановил выбор на мне. ЋбычнаЯ вещь: деньги, побегушки, бессмысленные
унижениЯ.  ‘начала  Я  не  говорил  Ћливеру,  боЯлсЯ,  что  он  станет  менЯ
презирать. Ќо он не стал; наоборот, он разделалсЯ с ними обоими, не прошло и
двух  недель.  „лЯ  начала  он  велел  им  от  менЯ  отстать,  но они только
посмеЯлись и  спросили,  а если не  отстанут,  что  будет тогда?  Ћн  кратко
ответил:  "ђЯд необъЯснимых  несчастий". кольники вообще-то так не говорЯт.
ќти двое только презрительнее рассмеЯлись и  ждали, что Ћливер вызовет их на
бой  по  всем  правилам.  Ќо  Ћливер  никогда  не  играл   по  правилам.   €
действительно, с ними стали случатьсЯ необъЯснимые несчастьЯ, никак вроде бы
с Ћливером  не  свЯзанные.