‘тэн Ѓарстоу. „жоби

Ћцените этот текст:
‘тэн Ѓарстоу. „жоби

-----------------------------------------------------------------------
S.Barstow. Joby (1964). Џер. - Њ.Љан.
‘б. "‘овременнаЯ английскаЯ повесть". Њ., "ђадуга", 1984.
OCR & spellcheck by HarryFan, 25 June 2002
-----------------------------------------------------------------------

Њоей матери и в памЯть о моем отце,
хоть не они мать и отец в этой повести.

„жозеф Ѓарри “эстон - а длЯ тех, кто знал его, просто „жоби - проснулсЯ
с ощущением, что сегоднЯ должно произойти что-то необычное, и тотчас, в те
короткие секунды, когда уже не спал, но еще не вполне пробудилсЯ,
вспомнил: его мать кладут в больницу.
Ћн полежал с открытыми глазами, глЯдЯ, как сквозь задернутые занавески
сочитсЯ в комнату утреннее солнце.
„жоби не очень Ясно представлЯл себе, что случилось с матерью, и,
поскольку никто особенно не порывалсЯ просветить его на этот счет, не
приставал к окружающим с расспросами. Ќе такой он был человек, „жоби. Ћн
только знал, что в последнее времЯ ей часто нездоровитсЯ, и привык видеть,
как, зажмурЯсь от внезапного приступа боли, она хватаетсЯ рукой за бок
пониже груди. Њестный врач, когда она в конце концов обратилась к нему,
направил ее в Љрессли, к тамошнему специалисту по таким болезнЯм.
‘пециалист сказал, что, как только освободитсЯ место, ей придетсЯ лечь в
больницу, где он сможет лично ее наблюдать. ‘ тех пор, пока тЯнулись
недели ожиданиЯ, рука ее все чаще хваталась за бок, а обыкновение жмурить
глаза сделалось как бы ее постоЯнной приметой. “ нее испортилсЯ характер -
и без того достаточно резкаЯ, она теперь на каждом шагу взрывалась по
пустЯкам; отец „жоби в ответ на это все больше замыкалсЯ в себе, а „жоби,
всегда готовый найти ей оправдание, пыталсЯ вообразить, каково, например,
человеку, если у него все времЯ болит зуб, - в самом деле, немудрено
потерЯть терпение...
€ вот его мать кладут на несколько дней в больницу. „жоби, пока ее не
выпишут, переедет к тете „эзи, а отец поживет один; обедать сможет на
работе, завтрак и чай - готовить сам. Њона, двоюроднаЯ сестра „жоби,
котораЯ недавно лишилась места и не слишком утруждает себЯ поисками
другого, будет за скромную мзду приходить к нему стелить постель, мыть
посуду и прибиратьсЯ, когда надо.
’ак порешили на семейном совете, хотЯ „жоби видел в этом мало хорошего.
‚о-первых, плохо без мамы (с другой стороны, конечно, надо радоватьсЯ, что
она уезжает, ее там вылечат, и она опЯть станет похожа на себЯ, когда
вернетсЯ домой), а во-вторых, он недолюбливал тетю „эзи, у которой
характер и подавно не сахар, даром что она свЯтоша, каких мало.
Ќо ничего, все не так страшно, когда жизнь сулит столько интересного:
впереди - летние каникулы, целых семь головокружительных недель, а после
его ждет уже не муниципальнаЯ школа на ’инсли-роуд, куда он ходил до сих
пор, а классическаЯ школа в Љрессли. Ќежась в постели, он вновь переживал
те минуты, когда стало известно, что ему присуждена стипендиЯ, - волнующие
минуты, когда мистер Њоррисон зачитывал в актовом зале короткий список
тех, кто победил на экзаменах, и „жоби, обмираЯ, ждал, пока не назвали его
фамилию - последней, потому что она начинаетсЯ с буквы "у". Ђ потом, с
трудом дотерпев до обеда, помчалсЯ домой и так запыхалсЯ, что едва не
рухнул в изнеможении, пытаЯсь отдышатьсЯ и пролепетать непослушным Языком
свою потрЯсающую новость.
- „жоби! - послышалсЯ снизу голос матери. - ’ы проснулсЯ? ’огда
спускайсЯ скорее, завтрак готов.
„жоби встал с постели и раздвинул занавески. Ќа улице сиЯло лучезарное
утро, даже сквозь стекло чувствовалось, как припекает солнышко. Џод окном
мальчишка-газетчик, соскочив с расхлЯбанного велосипеда, сунул в дверь
газету "„ейли геральд". „жоби газет никогда не читал, но мог сказать
заранее, что весь утренний выпуск сегоднЯ опЯть про ѓитлера - времЯ от
времени ему бросались в глаза заголовки, да и отец постоЯнно ворчал, что
"нынче в газетах только об ѓитлере об одном и пишут". Ћ ѓитлере „жоби знал
не много: что он самый главный начальник над немцами, а немцы - это
воинственный народ, который любит одеватьсЯ в военную форму и маршировать
с ружьЯми взад-вперед по улицам. ‚ообще-то оно бы даже здорово, но только
один раз они воевали с нашими, а в прошлом году хотели было затеЯть новую
войну, и в школе тогда всех собрали в актовом зале, роздали противогазы и
велели беречь как зеницу ока. ’еперь его противогаз валЯетсЯ где-то на дне
стенного шкафа. „жоби давно туда не заглЯдывал. Џервое времЯ каждый
носилсЯ со своим противогазом, потом они всем надоели.
- „жоби! ‡автрак остывает! Ќу-ка живо спускайсЯ, ты что, не знаешь, как
мне сегоднЯ некогда? Ѓольше звать не буду!
„жоби крикнул: "€ду!" - и начал одеватьсЯ.
Ќет, если кто и знает все на свете, так это ‘нап - и про знаменитых
людей, и про то, что делаетсЯ в других странах, а чего не знает, то
выдумает. ‘напу только дай, часами будет рассказывать о ѓитлере, о
Њуссолини, о мистере —емберлене. Ћт него первого „жоби перенЯл песенку,
которую два года назад ребЯта горланили на всех углах:

‘егоднЯ небо синее,
Џоедем в Ђбиссинию,
‚озьмем с собой патроны и ружье.

‚ далекой Ђбиссинии
‚оюет Њуссолини -
‘трелЯет из рогатки воронье.

‘нап хвасталсЯ, будто сам ее сложил, но это еще ничего не значит. „ело
в том, что ‘нап не всегда говорит правду. Ќе потому, что он врун, как
некоторые, а просто не всегда умеет унЯть свою фантазию. ’акой буйной
фантазии „жоби ни у кого не встречал; иной раз не оборвешь его вовремЯ,
начнет разводить турусы на колесах, а выдает за свЯтую истину. Њало того,
он и рассказы сочинЯет, ‘нап, исписывает целые тетрадки - о ковбоЯх,
водолазах, летчиках, о приключениЯх своего дЯди на гражданской войне в
€спании, - у него в шкафу накопилась уже такаЯ груда этих тетрадок, что
его мать постоЯнно грозитсЯ выкинуть их на помойку.
‘амое интересное, кстати, что при такой богатой фантазии и умении
сочинЯть рассказы - а иные из них не уступЯт никакому комиксу, до того их
интересно читать, - ‘нап учитсЯ довольно средне и не вытЯнул на стипендию.
’ак что в классическую школу „жоби придетсЯ ходить без него, и это
единственное, о чем можно пожалеть. Џотому что ‘нап - его лучший друг,
классный парень, что бы ни говорили такие, как ѓэс “илсон, которые дразнЯт
его "рыжий, красный, человек опасный" и поднимают на смех за привычку
нести околесицу и за полную никчемность по части спорта.
- „†ЋЃ€!
- €ду-у!
„жоби спустилсЯ по лестнице и сквозь поток материнского красноречиЯ
двинулсЯ к столу, привычно обходЯ подводные камни.
- ЋдетьсЯ мне нормально надо? €ли, по-твоему, Я должен завтракать в
пижаме?
- Џоменьше надо спорить со старшими! ‘адись и ешь! „ел сегоднЯ по
горло!
Ћна положила ему на тарелку две сосиски и ломтики поджаренного хлеба.
- ’ы, часом, не забыл, какой сегоднЯ день?
- „а зна-аю, - протЯнул „жоби.
- “чти, с минуты на минуту за тобой зайдет тетЯ „эзи, а у тебЯ ничего
не готово. ’ебе еще чемодан складывать.
- —емодан? ‡ачем?
- ђубашки взЯть, пижамы, майки. •ватит и того, что тетЯ „эзи будет
стирать на тебЯ, - не заставлЯть же ее ходить сюда рытьсЯ в шкафу каждый
раз, когда тебе пора менЯть белье! •отЯ бы длЯ начала дам тебе с собой все
чистое.
Ћтец, сидЯ по другую сторону стола в будничных брюках и жилете, но еще
без пиджака и галстука, молча жевал сосиски, прихлебываЯ чай из белой
большой кружки. €з-под закатанных рукавов рубашки видны были мускулистые
длинные руки, оплетенные голубыми четкими змейками жил.
- Ђ можно Я возьму с собой пугач и лук со стрелами?
Њать, успев налить ему чаю, уже открывала Ящики буфета и складывала
белье в плоский чемоданчик.
- ‹ук и стрелы не уместЯтсЯ в чемодане, заберешь их как-нибудь вечером,
когда папа вернетсЯ с работы.
- Ќу хотЯ бы автомобильчики можно?
- Ќе все. Ћчень надо твоей тете, чтоб ей загромождали дом разным
хламом! ‚от кончишь завтракать, отбери себе пЯток-другой. Ќебось не на
полгода Я уезжаю!
- Ђ сколько тебЯ там продержат?
- Љто их ведает. Ќедолго, несколько дней.
- Ђ менЯ будут пускать к тебе?
- ‚от это нет. ђебЯтишек в больницу не пускают, там лежат совсем
хворые, им требуетсЯ тишина.
- џ могу не шуметь. Ѓуду сидеть тихо как мышь, если нужно.
- ЏорЯдок длЯ всех один. € потом, ты оглЯнутьсЯ не успеешь, как Я уже
вернусь, а покамест папа придет менЯ проведать и все тебе расскажет.
- ЌепонЯтно, почему тебЯ „эзи не может отвезти, - неожиданно проворчал
отец. - —его зрЯ баламутить людей, срывать с работы...
- Ќу, Ясное дело! - вспылила мать. - Љак болит голова с похмельЯ или же
лень одолела, так мы запросто отпрашиваемсЯ с работы, а как жену везти в
больницу, это значит баламутить людей. ‘казано тебе, это твое прЯмое дело,
и заодно узнаешь все, что полагаетсЯ: в какие часы разрешают посещать и
прочее.
- Џросто-напросто не вижу смысла швырЯть на ветер деньги за полднЯ
работы, вот и все. Њы вроде бы не миллионеры.
- Џравильно, зато менЯ теперь недели две содержать не надо - значит, на
этом выгадаешь. ‘кажи лучше, неохота отвозить, и точка. Џотому и норовишь
переложить на других.
Ћтец насупилсЯ.
- Ќе люблю Я больницы. Њне от них не по себе.
- ќх ты, нюнЯ! †аль, не тебе ложитьсЯ под нож. ’огда бы точно была
причина киснуть.
„жоби резким движением вскинул голову.
- Џочему нож, мама? ђазве тебЯ собираютсЯ резать?
- Њне надо делать операцию, „жоби, но это не страшно. €х делают людЯм
каждый день. џ очень скоро вернусь домой, цела и невредима.
Ћна выпрЯмилась, стоЯ спиной к окну, и тень скрыла от него выражение ее
лица, только поднЯтаЯ рука отчетливо выделЯлась на Ярком солнце. Ќа матери
было ее лучшее платье, и пахло от нее как по воскресеньЯм.
„жоби вдруг стало страшно. Њир этих взрослых недоступен пониманию, в
нем невозможно разобратьсЯ. …му говорЯт - несколько дней, друг другу - две
недели. Ђ сейчас он в первый раз услышал, что его мать собираютсЯ резать.
Ћн не подозревал, что дело так серьезно. ‚первые к нему закралась мысль,
что она может вообще не вернутьсЯ. Љусок сосиски застрЯл у него в горле,
точно корка черствого хлеба.
- Ќе уезжай, Я не хочу, - выговорил „жоби.
‘лезы хлынули у него из глаз. ‚зрослые всегда держатсЯ так уверенно,
словно все знают и ничего не боЯтсЯ. Ђ потом приходит минута, когда ты
видишь, что они тоже беззащитны, и землЯ уходит у тебЯ из-под ног.
- Ќе уезжай, мама, не надо!
Ћна уже стоЯла рЯдом, и он уткнулсЯ лицом ей в бок, обтЯнутый мЯгкой
тканью, чувствуЯ, как ее ладонь поглаживает его по макушке.
- Ќу тихо, тихо. Ќу будет, „жоби. ’ы ведь у менЯ молодец, настоЯщий
мужчина. Љак же, сынок, мне не ехать - не поеду, кто менЯ вылечит? € чем Я
скорее лЯгу в больницу, тем раньше вернусь домой. Ќе бойсЯ, ничего
страшного нет. ’ы не успеешь опомнитьсЯ, а Я уже буду тут как тут, живаЯ и
здороваЯ.
Ћна протЯнула ему батистовый платочек.
- Ќа-ка, вытри глаза, пока не пришла тетЯ „эзи. ‡ачем ей видеть, что ты
плакал, верно?
‚схлипываЯ, шмыгаЯ носом, „жоби вытер слезы.
- Ђ теперь быстренько доедай, похоже, это уже она.
‚ заднюю дверь постучали.
’етЯ „эзи вслед за этим открыла бы дверь и вошла в дом, но стук
повторилсЯ. Њать вышла в судомойню. Ћттуда послышались невнЯтные голоса, и
она вновь заглЯнула в комнату.
- ќто тебЯ спрашивают. ‘идни Џрендергаст. Џринесла нелегкаЯ, и так дел
невпроворот...
- ‘нап? - „жоби вскочил с места. - Њне нужно с ним повидатьсЯ.
Ћн выбежал на заднее крыльцо и припустилсЯ по двору на улицу. ‚
отдалении, сунув руки в карманы, брел с опущенной головой ‘нап.
- ќй, ‘нап!
‘нап поднЯл голову и оглЯнулсЯ. Љогда он двигалсЯ развинченной походкой
на своих длинных ногах, долговЯзый и тощий как жердь, нескладный,
выворачиваЯ внутрь колени, точно новорожденный жеребенок, и болтаЯ руками,
чудилось, будто он вот-вот распадетсЯ на части. Ќа носу, густо усеЯнном
веснушками, сидели очки в стальной оправе, губастый рот широко улыбалсЯ,
открываЯ неровные крупные зубы. Ќо примечательнее всего в его внешности
была шапка жестких пламенно-рыжих волос. ђаз увидев ‘напа, его уже
невозможно было спутать ни с кем, его узнавали за четверть мили.
‘нап прошел несколько шагов обратно и остановилсЯ, ковырЯЯ носком
башмака грЯзь на краю мостовой.
- џ с утра не могу идти гулЯть, - сказал „жоби.
- Ђга, твоЯ мама мне сказала.
- …й сегоднЯ ехать в больницу.
- ‡наю, ты говорил.
- Ђ Я буду жить у тети „эзи.
- € это говорил.
Ћни помолчали.
- џ, может, сам за тобой зайду после обеда, если пустЯт.
- ЊенЯ не будет. Њы едем с мамой в ‹идс, за покупками.
- Ђ-а...
- —ай пить пойдем в кафе.
- ЏонЯтно... ’огда лучше вечером зайду.
- џ только не знаю, в котором мы часу вернемсЯ. •очешь, заходи на
всЯкий случай.
- ‹адно...
‘нап подошел ближе, волоча ногу по краю тротуара.
- ’ы ревел, что ли?
- Ќет, - сказал „жоби. - ‘ чего это ты взЯл?
- Џодумал так, вот и все.
- ‚ глаз что-то попало.
- Ѓывает...
‡а ‘наповой спиной из-за винной лавки на углу показались тетЯ „эзи и ее
дочка Њона и свернули в их сторону.
- ‚он, Я вижу, тетЯ идет, мне пора.
- Ќу давай, - сказал ‘нап.
- ‡начит, увидимсЯ, да?
- Ђга, увидимсЯ.
- Ќе застану вечером, завтра утром зайду за тобой.
- „оговорились.
„жоби переступил с ноги на ногу.
- ’огда счастливо, ‘нап.
‘нап поднЯл руку.
- ‘частливо, „жоби.
Ћн двинулсЯ вразвалку навстречу двум женщинам. „жоби побежал домой.
- ќто надо же - ‘нап! - усмехнулась его мать. - € где только он
сподобилсЯ подцепить такую кличку!
- ’ак он ведь ‘идни Ќорман Ђртур Џрендергаст. ‘окращенно - ‘-Ќ-Ђ-Џ.
џсно?
- ‘идни, Ќорман, Ђртур... ”у ты, с ходу и не выговоришь. •оть с
королевской фамилией тЯгайсЯ. €шь сколько имен навьючили на шею парню,
немудрено, что малость очумелый.
- Ќикакой он не очумелый! ѓолова работает - будь здоров!
- —его-то не больно заметно.
- Ћн много думает, а потом пишет про это книжки.
- „а ну?
- ѓоворит, когда вырастет, отдаст их напечатать. Њожно бы, говорит, и
сейчас, только не поверЯт, что это он сам написал, если откроетсЯ, что ему
всего одиннадцать лет, вот он и ждет, пока будет шестнадцать, а тогда
пошлет издателЯм.
- €нтересные у него мысли.
- “ него их полным-полно, интересных мыслей. Ќи у кого их столько нет,
как у ‘напа.
- Ќичего, вот пойдешь в классическую школу, познакомишьсЯ с другими
ребЯтами, и, возможно, тебЯ будет меньше к нему тЯнуть.
„жоби, не вполне улавливаЯ ход ее рассуждений, промолчал.
- Ђ теперь лучше бы отложил автомобильчики, какие брать с собой. ’ете
„эзи давно пора быть здесь.
- Ћни с Њоной уже идут по улице, - сообщил ей „жоби.
Ћтец, все еще сидЯ за столом, сдвинул в сторону посуду и развернул
газету.
- ќтому ѓитлеру поганому опЯть нейметсЯ. ’еперь на Џольшу точит зуб.
‚конец зарвалсЯ, прохвост.
- ‚от именно, - сухо отозвалась мать. - џ так считаю, вам с —ерчиллем
нелишне будет его осадить.
- Џускай не мне, но кому-нибудь - самое времЯ. Џопомни мои слова, нам с
ним не миновать схлестнутьсЯ.
- ’ебе, во всЯком случае, самое времЯ надеть воротничок и галстук.
“эстон посмотрел на часы.
- ‘ейчас только полдесЯтого, раньше половины одиннадцатого нам там
нечего делать.
- ‚о-первых, неизвестно, как будет с автобусами. Ђ потом, не люблю Я
приезжать в последнюю минуту.
- „жоби, смотайсЯ-ка наверх за моим барахлишком, - сказал отец. - Ћно
там на комоде. ‡апонку поищи не забудь.
Љогда „жоби, выполнив поручение, спускалсЯ по лестнице обратно, из-за
двери донеслось: "…сть кто дома?" - и в комнату, благополучно завершив
долгое путешествие по ђансибл-стрит, вплыла из судомойни тетЯ „эзи, ведЯ
за собою на буксире молчаливую Њону.
’етЯ „эзи приводилась его матери старшей сестрой, потом шли два брата,
потом - его мать. Ћдин из братьев содержал в Љолдерфорде небольшую
слесарно-водопроводную мастерскую, другой два года назад переселилсЯ в
Ђвстралию. ђодив первого ребенка (умершего в младенчестве), тетЯ „эзи
раздобрела и осталась толстухой навсегда. …два дыша после тЯжелого подъема
по крутой улице, она плюхнулась на стул и принЯлась отдуватьсЯ, хватаЯ
воздух открытым ртом.
- Љогда уж наконец пустЯт автобус вверх по ђансибл-стрит, - пропыхтела
она; грудь ее то вздымалась, то опадала под черным мешковатым пальто.
- ‘кажи ’еду, пускай заведет этот разговор в автобусном парке, - сказал
отец. Ћн взЯл принесенные сыном воротничок и галстук и стал, слегка
подогнув колени, перед зеркальной дверцей буфета.
- ‘овсем не обЯзательно тебе было сюда тащитьсЯ, между прочим, -
заметила мать. - Ќам только довести „жоби до автобусной остановки, а
дальше он бы и один доехал.
- „а Я думала, может, пособить в чем понадобитсЯ. - ’ете „эзи, котораЯ
сопровождала сестру, когда та ездила к специалисту, было, по правде
говорЯ, обидно, что не она везет ее в больницу. - ’ы честно не хочешь? Ђ
то глЯди, могу поехать.
- Ќе надо, „эзи, хотЯ спасибо тебе, конечно. ‘ами справимсЯ.
- “ж Я говорил ей: раз сестра предлагает, поезжайте вместе, - сказал
отец. - Љакое там, и слушать не хочет.
- „авай не будем опЯть начинать все сначала. ЊенЯ отвезешь ты, и кончен
разговор.
- ‹адно, будь по-твоему - рабочий день все равно поломали.
‘ той минуты, как в доме поЯвились тетЯ „эзи и Њона, отца точно
подменили. ‚ брюзгливом, недовольном голосе зазвенели веселые, озорные
нотки, особенно заметные, когда он обращалсЯ к племЯннице.
- —его стоишь, Њона? ‡десь разрешаетсЯ присесть за те же деньги.
- ‘адись-садись, - подхватила ее мать. - Ќечего мешатьсЯ под ногами.
Њона, молча стоЯвшаЯ у стола, опустилась на стул.
- —айку не выпьешь, „эзи? - предложила мать. - ‚ чайнике много
осталось, Я только что заварила свежего.
’етЯ „эзи ответила, что никогда не откажетсЯ выпить чашку чаЯ.
- Ђ ты, Њона?
- џ бы лучше водички какой-нибудь, если у вас найдетсЯ.
’етЯ „эзи с матерью украдкой переглЯнулись. Ћбе считали, что Њона к
двадцати двум годам недостаточно созрела и развилась, и это пристрастие к
шипучке вместо чаЯ служило лишним тому свидетельством.
Ќаружностью Њона пошла в отца, „жобиного дЯдю ’еда, который работал в
’ранспортной компании Љолдер-‚алли водителем автобуса, - темноволосаЯ,
несколько вЯлаЯ, с тонкой талией и большой грудью, которую она пыталась
скрыть и оттого привыкла сутулитьсЯ. ‹евый глаз у нее слегка косил, что
чуточку портило ее мрачноватое красивое лицо. Ћна жила и двигалась как бы
в полусне, как бы поглощеннаЯ чем-то вовсе не свЯзанным с окружающей
действительностью. —асто, когда к ней обращались, она не отвечала.
ќто обыкновение грезить наЯву стало причиной того, что, окончив школу,
Њона успела раз десЯть сменить работу: то на фабрике, а чаще - в местных
лавочках, где она служила продавщицей. Ћткуда-то ее увольнЯли, в других
случаЯх она уходила сама - либо работа оказывалась неподходЯщей, либо
чересчур придирались хозЯева, тщетно пытаЯсь стрЯхнуть с нее сонную одурь.
Ћна не обрастала подружками, предпочитаЯ одиночество, была равнодушна к
увеселениЯм и нарЯдам, бережлива и потому в промежутках от одной работы до
другой никогда не сидела на мели.
„жоби достал из кладовой початую бутылку ситро, а мать ополоснула чашку
длЯ Њоны.
- ’ебе ничего, Њона, если в чашке? џ бы дала стакан, да некогда сегоднЯ
возитьсЯ с грЯзной посудой.
- ‡абудь ты про грЯзную посуду, - сказала тетЯ „эзи. - Њона все вымоет,
не беспокойсЯ.
- Ђ знаешь ты, Њона, что делать без менЯ? - спросила мать. - “тречком
забежишь, постель уберешь дЯде ђегу, сполоснешь посуду, какаЯ останетсЯ
после него. Ќу, еще пыльной трЯпочкой пройдешьсЯ кое-где, а больше тебе
делать нечего. џ только на днЯх устраивала генеральную уборку.
’етЯ „эзи окинула взглЯдом комнату, точно ища, к чему бы придратьсЯ, но
напрасно. Ќе считаЯ грЯзной посуды на столе, в доме, как всегда, царили
чистота и порЯдок: кружевные занавески свежевыстираны, мебель отполирована
до блеска, нигде ни пылинки, за начищенной чугунной решеткой камина
теплитсЯ огонь.
- „жобины вещички твоЯ мама будет подстирывать, а тебе стирать не
придетсЯ, дЯдЯ ђег будет все свое отдавать в прачечную и за покупками
сходит сам, когда что надо.
- Ђ по субботам и воскресеньЯм будет обедать у нас, - прибавила тетЯ
„эзи.
„жоби, выстраиваЯ на серванте перед маленьким окошком игрушечные
машины, слушал и с каждой минутой все меньше верил, что мать уезжает
ненадолго, как она это представила ему.
- ’ы, Ќора, знаешь, Я и сама бы приходила за тебЯ управлЯтьсЯ, -
продолжала тетЯ „эзи. - ’олько куда уж мне переть в такую гору по вашей
улице. „а и длЯ Њоны лучше, как-никак при деле, чем дома-то околачиватьсЯ
попусту.
- Ќичего, мы с Њоной управимсЯ за милую душу! - все тем же непривычно
веселым голосом воскликнул отец. - ‚ерно Я говорю, красавица? Џускай
привыкает девушка, сгодитсЯ, когда найдет себе муженька. €ли, может,
успела кого приглЯдеть?
- ЏриглЯдит она, как же! - фыркнула тетЯ „эзи. - “ж Я ли ей не внушаю:
такой фефеле, мол, даже насморк не подцепить, а тем более - парнЯ. —ем
плох, к примеру, ѓенри Њазгрейв, за три дома от нас живет. ‘амостоЯтельный
молодой человек, правильный, честный. „авно бы за тобой стал ухаживать, ты
только взглЯни на него поласковей.
- Ћй, мам! - взмолилась Њона.
- —то - ой, мам? Ћчнись, пришло времечко! Ќе век тебе жить с папой с
мамой.
- Ќо если мне не нравитсЯ ѓенри Њазгрейв...
- —ем это он нехорош, скажи на милость?
- Ќе потому, что нехорош. Ћн славный. Џросто не хочетсЯ мне с ним
любезничать, только и всего.
- ‡наешь, лучше синица в руке, чем журавль в небе, - изрекла тетЯ „эзи.
- Ѓудешь принца дожидатьсЯ на белой лошади, до седых волос досидишьсЯ в
старых девах. € нас с отцом тогда не будет на свете, не подскажем, как
помочь горю.
- „а хватит тебе, мам!
- ‹адно, живи как знаешь. Џопомнишь когда-нибудь, как тебЯ мать учила.
ѓлЯди только, не поздно ли будет.
- „ай срок, ей тоже кто-нибудь придетсЯ по сердцу, правда, Њона? -
вступилсЯ отец. - џвитсЯ суженый - и готово дело.
- ‚от-вот, потакай ей.
„жоби, обозреваЯ свою разноцветную игрушечную автоколонну, пребывал в
нерешительности. Љакие взЯть с собой? Ќа некоторых взглЯд его задерживалсЯ
дольше: "роллс-ройс-фантом", "Ягуар", "миджет", гоночнаЯ модель
"испано-суизы"... …ще недавно среди них красовалсЯ Ярко-желтый открытый
"фрезер-нэш", утрата которого стала одной из трагедий его короткой жизни.
ќтот автомобильчик, как и остальные, он приобрел на кровные карманные
деньги - шесть пенсов, выдаваемые по субботам, - и однажды гонЯл его по
желобку вдоль краЯ тротуара, как вдруг крошечнаЯ машина, набрав по
неведомой причине скорость, вылетела на решетку водостока и прЯмо у него
на глазах провалилась в черную воду.
- ѓотов твой малый? - спросила у матери тетЯ „эзи.
- ‘ию минуту. ’олько сообразит, какие машины взЯть с собой.
„жоби приступил к отбору, выстраиваЯ вереницей в сторонке самых дорогих
его сердцу любимцев.
- џ думала, может, до автобуса дойдем все вместе?
- „о автобуса? - пренебрежительно переспросила тетЯ „эзи. - ‘лучись
такое со мной, ’ед доставил бы менЯ на такси.
Ћтец, с расческой и щеткой в руках, оторвалсЯ от зеркала.
- ‘лушай, если ей хочетсЯ на такси - пожалуйста. ‘кажет - Я хоть сейчас
схожу за угол, вызову из автомата.
- –енно, когда человек сам проЯвит заботу, не дожидаетсЯ, пока
попросЯт.
- џ бабьи мысли не обучен читать. Џочем Я знаю, когда им...
- Ќет-нет, все в порЯдке, - перебила мать. - Ќе нужно никакого такси,
вот Я и не просила. ‘покойно доеду на автобусе. ‚ конце концов, Я не
лежачаЯ больнаЯ.
- Џусть не лежачаЯ, а все равно больнаЯ. Ќеспроста же тебЯ, Ќора,
кладут в больницу!
- ЉакаЯ-то болезнь во мне сидит, это точно. € сколько времени сидит, а
Я живу обыкновенно, все делаю. —его же ради мне сейчас строить из себЯ
калеку!
- Љак хочешь, а то давай возьмем такси, - сказал отец. - …ще не поздно
позвонить.
- Ќе надо, ђег. ‘казала - не хочу, стало быть, не хочу... Ђ теперь,
ради бога, уберем со стола - и поехали!

„жоби со ‘напом сидели на каменном заборе в конце улочки, где жил ‘нап,
и болтали ногами.
- Ђ к тете „эзи приходил в церковь один дЯдечка, он рассказывал, будто
они поджигают храмы. —то, скажешь, так и надо?
- Ќет. Ќо фашисты - они бы все храмы пустили под склады оружиЯ и
боеприпасов, а это тоже не годитсЯ, правильно?
- Џравильно, - согласилсЯ „жоби. - ќто никуда не годитсЯ.
—естно говорЯ, определить, где - а точнее, на чьей стороне - правда,
было крайне затруднительно. ‚ кинокартинах, например, всегда Ясно, где
добро, где зло, и тот, кто прав, всегда побеждает. Ќу а в
действительности, притом не столь, уж отдаленной, поскольку их свЯзывает с
нею ‘напов дЯдЯ, все перепутано - попробуй разберись.
- Љ тому же фашисты заодно с германскими наци, а мы их ненавидим,
правда?
- Џравда. Њой папа говорит, нам с ними не миновать дратьсЯ.
- € дЯдЯ Ѓилл так говорит. „авно бы, говорит, нужно руки им укоротить,
еще когда начали безобразничать в Ђбиссинии.
- Љто?
- „а итальЯшки!
- Њы вроде толковали про немчуру.
- Џро фашистов, а итальЯшки и есть фашисты. ќто они с немчурой помогали
фашистам в €спании. ѓады паршивые!
‘нап соскочил с забора и, размахиваЯ прутом, принЯлсЯ с остервенением
сшибать головки чертополоха, азартно выкрикиваЯ:
- ‚от вам, гады паршивые, вонючие свиньи, падаль!
“х ты! ЏрЯмо удивительно, до чего ‘нап всегда в курсе мировых событий!
- Ћй, совсем забыл! - ‘нап замер как вкопанный в зарослЯх
обезглавленного чертополоха. - “гадай, кого Я сегоднЯ видел в ‹идсе?
Ќипочем не догадаешьсЯ!
- ќтого, как его... - „жоби и впрЯмь не имел представлениЯ, о ком может
идти речь, и предпочел свести разговор к шутке: - ѓэри Љупера [знаменитый
американский киноактер].
- Ќет, серьезно! Џошевели мозгами!
- Ќу откуда Я знаю? ѓовори - кого?
- Њогу подсказать. ќто женщина.
- Њ-м... Њисс ђоупер?
- ђоупи? - ‘нап скорчил тошную рожу. - ‚от еще! ‘тал бы Я рассказывать,
если б встретил эту старую мымру! - Ћн снова вспрыгнул на забор и,
потрЯсаЯ прутиком, точно школьной указкой, высокомерно поджал губы. -
Џризнавайтесь, скверные мальчишки, кто сегоднЯ пришел в школу с немытыми
руками?
- Ђ помнишь, вызывает Ќеда Љука к доске, а у него сзади весь подол
рубашки вылез из штанов!
ЏриЯтели прыснули.
- „евчонки чуть не попадали!
- Ђ ђоупи и говорит ему... Ќет, лучше ты, ‘нап, у тебЯ мирово
получаетсЯ!
„овольный признанием его таланта, ‘нап вновь поджал губы и наставил
прут на воображаемого ученика.
- Њожешь не щеголЯть перед нами своей рубашкой, Љук! Њы и так видим,
что ее пора выстирать.
- ’очно!
- Ђ Љуки вытаращил глаза - да как пукнет на весь класс!
„жоби покатилсЯ со смеху. ’о запрокидываЯсь назад на заборе, то
пригибаЯсь к самым коленЯм, приЯтели хохотали, пока не иссЯк запас
веселости, вызванный этим воспоминанием.
- „а, но ты так и не отгадал, кого Я видел, - спохватилсЯ ‘нап.
„жоби это уже надоело.
- Њне все равно не отгадать.
- Ђ ты попробуй!
- Ќеохота.
- ‹адно, тогда Я не скажу.
- Ќу и не надо! Џодумаешь!
‘нап покосилсЯ на него с хитрым видом.
- ‡нал бы ты, кто это, - по-другому бы запел.
- ђаз ты не хочешь сказать, то Я не узнаю, а не узнаю, тогда не все ли
мне равно?
‚от ему и нечем крыть, подумал „жоби. Ћн растЯнулсЯ на заборе и, глЯдЯ
в небо, стал выжидать, как ‘нап поведет себЯ дальше. Ћх, видно, и
подмывает же его сказать!..
- Њогу еще немного открыть карты. Ћна не простой человек, а особенный.
- ‚ижу, что особенный, иначе ты бы не напускал такого туману.
- ’о есть длЯ тебЯ особенный. Ћна тебе очень нравитсЯ.
‚ тот же миг „жоби озарило. ’еперь он знал, о ком речь, но показать это
‘напу было никак нельзЯ, тогда получалось, что все его намеки справедливы.
- ‡наю. Њэй “эст [знаменитаЯ американскаЯ киноактриса].
- ЋпЯть ты дурака валЯешь!
„жоби поднЯлсЯ и сполз с забора.
- ‚се, хватит. Џотопали отсюда.
- ’ак и быть, подсказываю в третий раз. ђодилась не в Ђнглии.
- џ же говорю - Њэй “эст.
- ќ, ты нарочно притворЯешьсЯ! - ‘нап заулыбалсЯ во весь рот, скалЯ
косо посаженные крупные зубы. - ‘ам все понЯл, а показать боишьсЯ!
- ‘ чего ты взЯл?
- ‚ижу, вижу! ‚он как покраснел! Ћттого и краснеешь, что догадалсЯ.
- Ќичего Я не догадалсЯ! - крикнул „жоби. - Ѓольно нужно! € вообще -
либо кончай со своими загадками, либо Я пошел домой!
- €мЯ начинаетсЯ на "э", фамилиЯ - на "л".
- Ђ, так это - ќлси ‹и!
‘нап разинул рот.
- ќлси ‹и? Љто это?
- ЊоЯ тетка.
- Ќе знал до сих пор, что у тебЯ имеетсЯ тетка по имени ќлси.
- Ќу и что? ’ебе не обЯзательно все знать.
- Ќету у тебЯ никакой тети ќлси.
- „окажи! ‘казал, что есть, значит, есть!
- Ђ Я не верю.
- Ќу и не верь, мне-то что. - „жоби отвернулсЯ и пошел прочь. - Ђйда
отсюда куда-нибудь.
‘нап слез с забора и зашагал рЯдом.
- Људа идем?
- ‘ам не знаю.
- Њожет, успеем на выгоны?
- Ќе знаю. „алековато все же. ’етЯ „эзи велит в девЯть часов быть дома.
- ‘ейчас, наверно, уже около того... Ќу как - сказать, кого Я встретил?
- •очешь - скажи. Њне безразлично.
Ќаступило молчание, и сердце „жоби дрогнуло.
- ‹адно уж, говори.
Ђ все-таки наша взЯла, выходит, не длЯ него, а длЯ ‘напа в этой встрече
есть что-то особенное!
‘нап безмолвствовал, и „жоби смЯгчилсЯ еще больше.
- Ќе ќльзу ли ‹едекер?
‘нап просиЯл.
- ‚идишь, ты с самого начала догадалсЯ!
- Ќет, только сейчас сообразил.
- Ќеправда, ты угадал сразу. џ так и знал.
- ЏонЯл по первым буквам, очень просто.
- Ќет, ты еще раньше понЯл!
„жоби уже клЯл себЯ за то, что рассиропилсЯ и снова подставил себЯ под
удар. € злилсЯ на ‘напа, что тот воспользовалсЯ его слабостью.
Ћн ускорил шаг, отшвыриваЯ в стороны камешки, лежащие на дороге.
- Џогоди, - окликнул его ‘нап.
„жоби сделал вид, что не слышит.
- Џостой, „жоби! - повторил ‘нап, догонЯЯ его. - Људа ты?
„жоби ничего не ответил.
- Ќе обижайсЯ, чудак. - ‘нап обнЯл его за плечи, но „жоби нетерпеливым
движением сбросил его руку. - Ѓрось, „жоби. Ќе злись на менЯ.
- Ќикто и не думает злитьсЯ.
- Ќу да! ђазве Я не вижу?
- Љончай болтать, а то правда разозлюсь.
- ‘огласен. ’ы и не думаешь злитьсЯ.
- Ђ если даже и злюсь? ’ебе-то какаЯ печаль?
- џ не хочу. ‚едь мы с тобой друзьЯ!
„а, разозлитьсЯ на ‘напа - легче легкого, но долго держать на него зло
невозможно. „жоби ухватил его за руку и положил ее себе на плечо.
- ‹адно уж. Љонечно, друзьЯ.
—удесно на душе, когда дело кончаетсЯ добром! Љогда повздоришь с другом
и помиришьсЯ - помиришьсЯ взаправду, не таЯ в душе обиду, - в такие минуты
веришь, что все у тебЯ в жизни прекрасно, а если и есть мелкие
неприЯтности, они скоро уладЯтсЯ. ‚ такие минуты совсем нетрудно
вообразить, как ќльза ‹едекер при встрече улыбнетсЯ и остановитсЯ
поболтать с тобой, - труднее придумать, какие длЯ нее тогда найти слова. Ђ
воображение разыгрываетсЯ, рисуЯ тебе все новые картины: вот ќльза идет с
тобой в субботу на дешевый дневной сеанс, сидит рЯдом в полутьме, изредка
запускаЯ руку в твой кулек с мЯтными леденцами, а на экране сменЯют друг
друга похождениЯ Џопрыгунчика Љассиди, •вата ѓордона и „жонни Њакбрауна (в
двенадцати сериЯх).
—его только не способно нарисовать тебе воображение! Ќа самом деле
„жоби ни разу не видел, чтобы ќльза ходила на дневные сеансы, зато однажды
встретил ее, когда она с отцом и матерью шла на первый вечерний сеанс.
Ќаверно, в закрытой частной школе города Љрессли ученицам
подготовительного отделениЯ зазорно поЯвлЯтьсЯ на дешевых сеансах. Ђ жаль.
ќльза приехала с родителЯми из ѓермании несколько лет тому назад. €х
семьЯ занимала половину большого дома с двумЯ парадными на Џарк-роуд,
незамощенной улице с чугунными тумбами, преграждающими автомобилЯм
сквозной проезд. ќльзин отец имел какое-то отношение к торговле шерстью и,
видно, хорошо зарабатывал, раз поселилсЯ в шикарном районе, где едва ли не
у каждого, в том числе и у мистера ‹едекера, собственный автомобиль.
‘напов отец говорит, что ‹едекеры - евреи, а уж еврей всегда сумеет
неплохо устроитьсЯ, будьте покойны. Ћб этом доложил ему ‘нап, а еще он
прибавил, что его дЯдЯ Ѓилл от подобных разговоров приходит в бешенство и
однажды заЯвил ‘напову отцу, что ему место при ѓитлере, пусть едет
полюбуетсЯ, как расправлЯетсЯ ѓитлер с евреЯми.
Ќа это ‘напов отец сказал, что, дескать, все ругают ѓитлера последними
словами, а того не хотЯт замечать, что человек целую страну опЯть поставил
на ноги. Ќам бы в Ђнглию не мешало такого, немного расшевелить народ.
’ак, говорит дЯдЯ Ѓилл, рассуждают одни полоумные, какие ни в чем ни
черта не смыслЯт. ђасшевелить народ не мешает, это точно, но не затем,
чтоб сажать над ним бесноватого, который обрЯжает в форму громил и дает им
волю врыватьсЯ в дома, стаскивать людей с постели и до смерти забивать
сапогами на улице.
ќто кого же забивают сапогами, полюбопытствовал ‘напов отец.
…вреев, отвечал дЯдЯ Ѓилл.
Ђх евреев. Ќу и правильно, пусть знают свое место.
- —то тут поднЯлось! - рассказывал ‘нап. - „ЯдЯ Ѓилл кричит, что больше
ни единой минуты не останетсЯ в нашем доме, а отец ему: скатертью дорога,
не нравитсЯ - никто не держит!
- Ќо он все-таки не ушел, да?
- ЋсталсЯ. Џодоспела мать, утихомирила их обоих.
„ЯдЯ Ѓилл, брат ‘наповой матери, жил у сестры с тех пор, как вернулсЯ
из €спании. ЌельзЯ сказать, чтобы они с зЯтем непрерывно враждовали, но,
когда речь заходила о мировой политике, дело всЯкий раз кончалось ссорой.
- Ђ интересно знать, - сказал „жоби, - что это такое - евреи?
- Ќарод, который распЯл €исуса •риста.
- ќто Я знаю. Ќо ведь то когда было!
- Њало ли что. ќто было, и в наказание господь изгнал их с их земли и
заставил скитатьсЯ по свету.
- € у них теперь нет своей страны?
- Ќет. Ћни рассеЯны по чужим странам во всех концах земли. Ќо до сих
пор сохранили многие свои обычаи - допустим, ходЯт не в церковь, а в
синагогу и не едЯт мЯсо по пЯтницам.
- Ќе, это католики не едЯт. - Ќаконец-то и ему довелось уличить ‘напа в
неточности! - Љак, например, Њаклауды с нашей улицы.
- Џотом, у евреев, когда народитсЯ мальчик, ему делают обрезание.
- Ђ мне тоже делали, - объЯвил „жоби. - Ќо Я ведь не еврей!
- —удно...
- Ќе пойму Я что-то.
- џ и сам не понимаю, - призналсЯ ‘нап.
Ћго! ’акое тоже услышишь не каждый день!
- Ќу как, махнули на выгоны? - опЯть предложил ‘нап. - €ли ты домой?
- “знать бы, сколько времени, - сказал „жоби.
’еплый, ласковый день начинал клонитьсЯ к вечеру, но на дворе было
совсем светло - навернЯка еще слишком рано идти домой и готовитьсЯ ко сну.
Ќо и тетку сердить лишний раз тоже нет расчета, тем более когда
неизвестно, сколько у нее придетсЯ прожить.
- ‡наешь, пойдем в ту сторону, а встретим кого по пути - спросим.
- Њожно, - согласилсЯ „жоби.
ЏриЯтели побрели по улочке, мимо крикетного полЯ. Џо краю полЯ, отделЯЯ
его от улицы, узкой полоской тЯнулась вереница деревьев вперемежку с
косматыми кустами бузины. ђедкое из этих деревьев не хранило на своих
ветвЯх, почти до самой вершины, следы их рук и ног; из-за этих кустов не
однажды совершались отчаЯнные кавалерийские набеги на территорию
неприЯтелЯ. ‡а дальним концом полЯ вечернее солнце, слепЯ глаза, пылало в
окнах Њанор-лоджа, большой каменной усадьбы, некогда частного владениЯ,
отданного ныне под рабочий клуб. …сли сощуритьсЯ, то даже издали
разглЯдишь, как на веранде, мирно покуриваЯ трубки и потЯгиваЯ пиво, сидЯт
старики, а на лужайке, за густыми, низко подстриженными кустами бирючины,
склонЯЯсь к шелковистому дерну, катают шары те, кто помоложе. ‹юди,
которые строили Њанор-лодж, знали, что делали: с веранды, обращенной на
юго-запад, взглЯду открывалсЯ простор за широкой долиной реки Љолдер. Љ
востоку и западу виднелись фабрики, заводы, но здесь фабричные трубы можно
было пересчитать по пальцам одной руки - лишь там и сЯм курились
терриконы, вспарываЯ зеленые волны холмов, катЯщихсЯ к Џеннинским горам.
ЋбтекаЯ крикетное поле, городок выплеснулсЯ на луга, заполонив их на
три четверти краснокирпичными муниципальными домами. Њальчики обошли их по
старой тропинке, протоптанной через луг к широкому проселку, ведущему на
мост над глубокой впадиной, по которой через Љрессли, мимо вокзала на
’рафальгарской улице, проходила железнаЯ дорога на Ѓлэкпул.
‚атага ребЯт их возраста расположилась на мосту; одни топтались в пыли,
а двое сидели на каменном парапете, над тридцатифутовым провалом.
- ѓэс “илсон со своей компанией, - сказал „жоби.
Њальчики остановились на обочине проселка.
- ’олько этих здесь не хватало, - сказал ‘нап. Ћн терпеть не мог ѓэса
за то, что тот не давал ему прохода насмешками. „а и никто особенно не
любил ѓэса, и все же он неизменно ухитрЯлсЯ верховодить оравой
мальчишек-сверстников.
- € что теперь делать?
- ‚се равно времЯ позднее, - сказал ‘нап. - Ђ тебе поздно гулЯть не
разрешают...
- Ќо они нас уже заметили. …сли повернем назад, подумают - испугались.
- „а Я что, - сказал ‘нап. - ‹ично Я не боюсь ѓэса “илсона.
- € Я не боюсь. - ђаз ‘нап позволЯет себе отступить от истины, почему
же нельзЯ ему?
- ’ак идем?
- €дем.
‘ самым независимым видом друзьЯ направились к мосту, откуда за их
приближением следил ѓэс “илсон, который восседал на парапете и, широко
разведЯ колени, постукивал палкой по чугунным плитам. ‚се здесь им были
хорошо знакомы, однако слова приветствиЯ предназначались только вожаку.
- ‡дорово, ѓэс.
- Ќаше вам. Људа собралсЯ, „жоби?
- ’ак, никуда. Ђ ты?
- € Я туда же. ’ы, Я глЯжу, не один! ќй, ђжавый, какую сегоднЯ будем
выдавать брехню?
- ’ы чего? - сказал ‘нап.
- џ - ничего. Ђ ты?
- € Я ничего, - огрызнулсЯ ‘нап, царапаЯ прутом по пыльной земле.
- Њного твой дЯдЯ сбил самолетов за эти дни?
- џ не говорил, что он сбивал самолеты.
- ’о есть как это не говорил? Ђ кто болтал, что он целых три штуки
сбил, в €спании?
- Ќичего Я такого не говорил.
- ‡начит, Я, по-твоему, вру, Љонопатый?
- ’ы первый сказал, что Я вру.
- ‘равнил! ’о ты, а то - Я!
- Ќу и чем вы тут занимаетесь? - сказал „жоби, пытаЯсь отвлечь его
внимание от ‘напа.
- ’ак, кое-чем. ‡а одной парочкой наблюдаем вон там, на выгоне. ѓолые,
в чем мать родила.
- ѓде-е? Ќа каком выгоне?
- „а вон они. - ѓэс показал палкой. - ‹езь сюда, отсюда видно.
- ‘меешьсЯ небось.
- ‘ерьезно говорю.
„жоби взглЯнул на него с подозрением.
- ‡аманишь на парапет, а потом спихнешь.
- ‘ такой высоты? џ покамест не очумел!
- ‚се равно Я тебе не верю.
- ‘тану Я тебе врать! ‘кажите ему, ребЯта!
- Џравда, „жоби. Ќе сомневайсЯ.
- ‹адно, - сказал „жоби. - ЏоглЯдим.
Ћн взобралсЯ на парапет и задержалсЯ, стоЯ на четвереньках. ‘ейчас он
выпрЯмитсЯ, и ѓэс будет у него за спиной, а это неприЯтно. € высота
неприЯтна, когда не за что ухватитьсЯ. ‘колько раз он перебиралсЯ через
речку по внешней стороне моста, но там есть за что уцепитьсЯ руками... Ћн
разогнулсЯ и стал во весь рост. ‚ ногах ощущалась противнаЯ хлипкость.
„жоби приказал себе не глЯдеть вниз и устремил взглЯд на луга.
- Ќу как, видно?
- Ќе-а.
- Њожет, ты не туда смотришь?
- ‚о все стороны смотрю. Ќи фига нету.
Љто-то из ѓэсовых приближенных не сдержалсЯ и хрюкнул. Ќе задумал ли
ѓэс выкинуть какой-нибудь номер там, за спиной? € оглЯнутьсЯ нельзЯ,
потерЯешь равновесие.
- Љончай, ѓэс, - сказал „жоби. - Ќе валЯй дурака.
- Ђ ты стань на цыпочки, будет лучше видно.
„жоби заставил себЯ приподнЯтьсЯ на цыпочки. Ѓольше минуты ему так не
простоЯть.
- Ќеужели и теперь не видишь? ‚он, глЯди, на самом краю!
- ђазыгрываешь!
- „а нет же! …сть там парочка, и оба голые! Њы проходили мимо, они нам
и говорЯт: "Њу-у!"
- Љоровы! - с возмущением проговорил „жоби. •орошо хоть можно спрыгнуть
с парапета!..
ѓэс и его дружки шумно веселились.
- Љупили мальчика, - приговаривал ѓэс. - Ћх, купили!
- ‘мешно - прЯмо жуть, - проворчал „жоби, ступаЯ на проселок.
- Ђ ты, ђжавый, чего не смеешьсЯ?
- Ќе хочу - и не смеюсь.
- Ђх ты не хочешь, да?
- Ќе приставай к нему, ѓэс, - сказал „жоби.
- Ђ что Я ему такого сделал?
- Ќеважно. Ќе приставай, и все. Ћн хороший парень. Њы с ним дружим.
- Џожалуйста, дружи на здоровье!
‘егоднЯ ѓэс определенно пребывал в миролюбивом настроении. ‚ другое
времЯ он раздул бы подобный обмен любезностЯми до крупной ссоры - либо
просто из любви к искусству, либо из желаниЯ показать себЯ перед другими.
•отЯ у „жоби серьезные столкновениЯ с ѓэсом происходили редко. Ѓыло в нем
что-то такое - „жоби и сам это чувствовал, - из-за чего ѓэс не решалсЯ
чересчур его задирать. Ќе потому, что боЯлсЯ. „жоби был не ахти какой
мастер работать кулаками и, дойди дело до рукопашной, пожалуй, спасовал бы
перед ѓэсом - во всЯком случае, получил бы жестокую трепку. Ќет, скорее
похоже было, что ѓэс его уважает. ‚озможно, „жоби ему просто нравилсЯ. Ђ
чем - неизвестно. ’рудно сказать.
Љ мосту приближалсЯ мужчина - колченогий, приземистый, в вельветовых
коричневых штанах. Ќа голове - засаленнаЯ кепка, шеЯ обмотана белым
шелковым шарфом, концы которого засунуты под темно-синий жилет. Ћн шел,
подскакиваЯ, размахиваЯ отполированной до блеска палкой, и жевал веточку
боЯрышника; позади, отстав на несколько шагов, меланхолически трусила
борзаЯ с удивленно выпученными глазами.
- „Яденька, вы не скажете, который час? - спросил „жоби.
- ’акой, что вам всем пора по домам, - бросил через плечо мужчина.
„жоби отвернулсЯ, скорчив рожу; ‘нап подпрыгивающей походкой прошел
следом за мужчиной шагов десЯть, дурашливо подражаЯ ему, так что даже ѓэс
и его свита не могли удержатьсЯ от хохота.
- ѓэс, а ты не знаешь, сколько времени? - спросил „жоби.
- ‚ремЯ детское. Ђ что? Ќеужели торопишьсЯ домой?
- џ сейчас живу у тети „эзи, она велела быть дома к девЯти.
- ‘ерьезно? Ќу, девЯть-то пробило давно.
- Ќе может быть.
- ѓоворю тебе, пробило, на церковных часах. џ сам слышал.
- –ерковные отсюда не слыхать.
- Ќе хочешь - не верь, твое дело...
- џ все равно лучше двинусь. €дешь, ‘нап?
- Џочему это ты, интересно, живешь у тетки? - спросил ѓэс.
- “ менЯ мама легла в больницу.
- ђебенка рожать?
- Ќе.
- Ђ что с ней?
- Ќе знаю. …й будут делать операцию.
- Ќогу отрежут, что ли?
- „а нет, почему.
- Ћткуда ты знаешь, раз тебе неизвестно, что с ней?
- Ќога ни при чем, это Я знаю.
“ матери было что-то неладное с грудью, но „жоби не знал, как об этом
сказать, не употребив слово, которое никак не подходит, когда речь идет о
родной матери.
- Ћтцова сестра тоже лежала в больнице, - сказал ѓэс, - и ей там
отрезали титьку. ’еперь носит под платьем надувную, чтоб люди не замечали.
—увствуЯ, как у него пылают щеки, „жоби отвернулсЯ и зашагал назад по
проселку.
- ‘частливо, ѓэс, Я пошел.
- Џока! ‘частливо! - нестройным хором донеслось ему вслед.
- ’ы чего покраснел-то? - осведомилсЯ ‘нап, когда они отошли на
порЯдочное расстоЯние.
- Ќичего Я не покраснел.
- ђассказывай! €дет весь красный как рак!
“ „жоби часто билось сердце. …му было страшно. Ћн думал о том, что
может случитьсЯ в больнице с матерью.
- Џросто жарко, вот и все.
‘нап, не унимаЯсь, ломилсЯ напролом:
- ќто ты из-за того, что ѓэс сказал насчет отцовой сестры?
- ‘лушай, заткнись ты! - взорвалсЯ „жоби. - ‘казано тебе, Я и не думал
краснеть.
‘нап повел плечом.
- Џожалуйста, мне-то что, - отозвалсЯ он немного погодЯ.
„альше они шли молча; ‘нап тащилсЯ по обочине, сшибаЯ на ходу прутом
придорожную крапиву. Ќа углу крикетного полЯ, откуда „жоби до теткиного
дома ближе было идти напрЯмик, а ‘напу - в другую сторону, они
остановились. ‘тарательно отводЯ глаза, ‘нап продолжал производить
опустошение в зарослЯх крапивы.
„жоби понимал, что друг обиделсЯ.
- Ќу что - до завтра? - сказал он.
- “гу.
- ‡айти за тобой утром?
- Љак хочешь.
- ‘ходим завтра на „жибертову плотину? Њожет, тритонов наловим?..
- Њожно...
„жоби замЯлсЯ:
- —его Я тебе скажу, ‘нап... ’олько смотри - никому! Ћбещаешь?
- џ вроде не трепач, - проворчал ‘нап.
- Џобожись!
- …й-богу, чтоб Я пропал!
- Ќу, это... чего ѓэс говорил про отцову сестру... ‚ общем, похоже,
моей маме собираютсЯ делать то же самое.
- џ так и подумал, - сказал ‘нап.
„жоби взглЯнул на него с разочарованием.
- Ђ как ты догадалсЯ?
- Ћчень просто.
- ’олько все равно - это тайна.
- ЏонЯтно, - сказал ‘нап. - Ќе беспокойсЯ.
Ћни попрощались, и „жоби зашагал вдоль по улочке. ‚скоре его поразила
мысль, что матери, возможно, уже сделали операцию, - и всю остальную
дорогу он уже не шел, а бежал и без двадцати пЯти десЯть был у тети „эзи.
€ получил от нее нагонЯй за то, что поздно ЯвилсЯ. Њона, поджав под себЯ
ноги, сидела на кушетке и читала комикс, на обложке - картинка, на
картинке - сестра милосердиЯ в белом. ’етЯ „эзи побывала в больнице,
вместе с „жобиным отцом. Ћна сказала, что мама пока лежит и отдыхает, а
операциЯ назначена на послезавтра, но волноватьсЯ не надо, все сойдет
благополучно.

”ашисты залегли за невысокой насыпью в поле позади спортплощадки. €з
укрытиЯ они вели беглый огонь по зданию школы, изрешетив пулЯми все южное
крыло; то и дело слышалсЯ звон разбитого стекла: враг садил по окошкам. ‡а
окнами „жоби и его товарищи держали оборону; сейчас, отразив очередной
бросок неприЯтелЯ на открытую полосу асфальта, они отдыхали, прЯча головы
за подоконниками. ђЯдом с „жоби на полу сидела измученнаЯ ќльза - это она
во времЯ боЯ без устали зарЯжала и перезарЯжала винтовки, из которых он
стрелЯл по врагу. „жоби улыбнулсЯ и ободрЯюще тронул ее за руку.
- Ќе бойсЯ, мы скоро ждем подкреплениЯ.
Ћн знал, что из Џонтифрактской казармы им на помощь уже выступила
колонна солдат. Њистер Њоррисон успел получить это донесение за минуту до
того, как прервалась телефоннаЯ свЯзь.
- Љогда ты рЯдом, мне не страшно, - сказала ќльза. - Љакой ты храбрый,
„жоби!
„жоби пожал плечами.
- џ только исполнЯю свой долг...
ќльза подарила его лучезарной улыбкой; поверх ее головы он увидел, как,
пробираЯсь на четвереньках вдоль цепочки бойцов, к ним приближаетсЯ
директор школы.
- Ќу как? - спрашивал он то одного, то другого. - Ќе тревожьтесь, к нам
спешит подмога. Ќам бы только еще чуточку продержатьсЯ.
- Љак тут у вас? - спросил он, когда поравнЯлсЯ с „жоби и ќльзой.
- ‚се в порЯдке, сэр, - отвечал ему „жоби.
- ‚от и прекрасно! Њолодцы, славно деретесь! - Њистер Њоррисон
осторожно поднЯл голову и выглЯнул наружу. - —то ж, кажетсЯ, мы недурно их
угостили, долго будут помнить. …два ли теперь посмеют сунутьсЯ еще раз...
- Ћн осексЯ и замер. - Ђх ты черт! ѓлЯдите!
„жоби, вскинув винтовку, приподнЯлсЯ. Ћдин из вражеских солдат перелез
через насыпь и побежал по открытой площадке к школе, держа в правой руке
маленький круглый предмет.
- ђучнаЯ граната! - воскликнул директор, и тотчас „жоби спокойно
промолвил:
- Џредоставьте его мне, сэр.
Ћн успел уже взЯть солдата на мушку; ствол его винтовки покоилсЯ на
карнизе и слегка поворачивалсЯ, держа бегущего под прицелом. „жоби
хладнокровно выжидал; вот солдат остановилсЯ, выдернул чеку из гранаты,
занес руку - и в то же мгновение „жоби выстрелил. Ћн не промахнулсЯ;
солдат рухнул как подкошенный, и граната взорвалась, взметнув в воздух
осколки асфальта.
- Ћтличный выстрел, „жоби! - крикнул ему директор.
- —то вы, сэр, пустЯки, - отрывисто отозвалсЯ „жоби, держа под прицелом
насыпь, из-за которой в любую минуту мог показатьсЯ следующий.
ќльза не сводила с него глаз, и в них светилось восхищение...
—ей-то голос раздалсЯ у него над ухом.
- Ђ? - „жоби встрепенулсЯ; над ним стоЯл парикмахер в темном халате.
- ‘тричьсЯ, говорю, собираешьсЯ? €ли так и будешь сидеть здесь до
вечера?
- Ћй, простите. - „жоби встал и пошел на освободившеесЯ место.
- ѓде ты витал сейчас, за тридевЯть земель? - Џарикмахер мистер Њанли
встрЯхнул салфетку, округлым привычным движением накинул ее на плечи „жоби
и заткнул краЯ ему за воротник.
- ’ак, задумалсЯ.
- Ћно и видно. „ва раза окликал тебЯ, и все напрасно. - ‚ысоченный,
худой, с бельмом на глазу, парикмахер, полЯзгиваЯ ножницами, склонилсЯ над
„жоби плакучей ивой. - Љак будем стричь? Ќаголо? „ешево и сердито!
„жоби улыбнулсЯ ему, глЯдЯ в зеркало, где его отражение, уменьшаЯсь с
каждым разом, повторЯлось вновь и вновь, потому что прЯмо напротив, за
спиной, висело на стене другое зеркало.
- ЏодровнЯйте, пожалуйста, на затылке и с боков, а челку не трогайте. џ
отпускаю себе зачес.
- •м-м. ‚ таком разе изобразим тебе пробор и смажем бриллиантином, чтоб
держалось.
Џока парикмахер колдовал над его головой, „жоби разглЯдывал флаконы,
баночки и пульверизаторы, теснЯщиесЯ на трельЯже. Џомимо широко известных
патентованных эликсиров, лосьонов и помад, мистер Њанли пользовалсЯ
снадобьем собственного изготовлениЯ, которое составлЯл у себЯ в каморке и
разливал по чистым аптечным склЯнкам, снабдив их этикеткой: "”иксатуар
"Џомона". ”иксатуар стоил дешево и пользовалсЯ большим спросом у молодых
щеголей и у подростков, вступающих в ту пору, когда начинают заботитьсЯ о
своей наружности, - он усмирЯл самые непокорные вихры. †аль только, быстро
высыхал, застываЯ на прическе тонкой и ломкой пленкой, котораЯ под зубцами
гребешка рассыпалась и оседала на плечи, подобно густой перхоти.
- Ђ скажи-ка ты мне, - заговорил опЯть парикмахер, выключив стрекочущую
машинку и снова вооружаЯсь ножницами, - как себЯ чувствует твоЯ мамаша?
- Њама в больнице, - сказал „жоби.
- „а, слыхали.
ЉаждаЯ парикмахерскаЯ в городишке служила как бы перевалочным пунктом
длЯ местных сплетен и новостей. „осужие старички - вроде того, что
притулилсЯ сейчас в углу и, опершись на палку, поставленную между ног,
мирно посасывает беззубым ртом дочерна прокуренную трубку, придерживаЯ ее
заскорузлыми пальцами, - просиживают здесь часами, ловЯ слухи и передаваЯ
их дальше в сильно приукрашенном виде, тешась нескончаемыми и бессвЯзными
спорами о том, кто кем кому доводитсЯ и от кого ведетсЯ чей род, смакуЯ
заново давно забытые скандальные истории и держа ушки на макушке в
ожидании новых. Ђ поглЯдеть со стороны - занЯты старички медлительным
ходом своих размышлений и все другое-прочее их словно бы не очень трогает.
- —то же, сделали ей операцию?
- ‘делали, позавчера.
- ‘тало быть, скоро выпишут домой?
- Ќаверно.
- •удо небось живетсЯ без матери?
- џ покамест живу у тети „эзи.
- ‚он что! Ђ как отец - сам себЯ, что ли, обихаживает?
- Љ нему Њона приходит убиратьсЯ, моЯ двоюроднаЯ сестра.
- ЏонЯтно.
Џравда, последнее времЯ разговоры в парикмахерской были подчинены одной
главной теме: надо ли в скором будущем ждать войны. ѓод назад, когда она
казалась неизбежной, ее с трудом удалось предотвратить, но, видно, этому
ненасытному ѓитлеру все мало. ЊнениЯ посетителей расходились. Ћдни стоЯли
за политику умиротворениЯ, проводимую —емберленом; другие, кто еще недавно
обзывал —ерчиллЯ поджигателем войны, пришли к тому, что —ерчилль с €деном
правы: давно надо было перевооружитьсЯ и показать ѓермании, что есть
черта, которую ей не позволЯт перейти без войны. ’еперь ѓитлер брЯцает
оружием, угрожаЯ Џольше, с которой наши, оказываетсЯ, свЯзаны договором.
Ќеужели ѓитлер не понимает, что, если он нападет на Џольшу, мы тоже
вступим в войну? Ђ кстати - вступим ли? ќто еще не факт. Љое-кто из
завсегдатаев парикмахерской имел по этому поводу сомнениЯ. “ж если
говорить откровенно - чего ради? Љакое нам дело до Џольши? ‚от вы, к
примеру, знаете, где хоть она находитсЯ, Џольша?..
ѓул разговоров то утихал, то снова нарастал, переливаЯсь из одного
конца парикмахерской в другой; изредка, в подтверждение своих доводов,
кто-нибудь читал вслух выдержки из "‰оркшир пост" или "„ейли экспресс",
которые поступали к мистеру Њанли каждое утро. ‘ам мистер Њанли, чикаЯ
ножницами у „жоби над головой, поминутно отрывалсЯ и тоже вставлЯл свои
замечаниЯ, длЯ вЯщей убедительности потрЯсаЯ в воздухе своим длинным,
тонким инструментом. Џод общий шум „жоби мало-помалу снова принЯлсЯ
строить воздушные замки. Џоводом к этому послужила случайнаЯ встреча с
ќльзой на Љооперативной улице, куда она Явилась с матерью за покупками.
„жоби пошел следом, замедлЯЯ шаги, когда они останавливались поглЯдеть на
какую-нибудь витрину. Ћдин раз миссис ‹едекер зашла в газетный киоск,
оставив дочь на улице. ќльза стоЯла совсем близко, и „жоби исподтишка
наблюдал за нею, мучительно соображаЯ, под каким предлогом с ней можно
заговорить. •отЯ что толку? Ћни даже не знакомы. Ќа мгновение ее взглЯд
обратилсЯ к нему - и безучастно, равнодушно скользнул дальше. „жоби
подошел и, мимоходом задев рукавом ее платье, стал по другую сторону
двери, у витрины. ‚ эту минуту из киоска вновь показалась ее мать и увела
ќльзу вверх по крутой улице...
Ћсада школы на ’инсли-роуд завершилась: на помощь к осажденным
подоспела ЋтдельнаЯ рота ‰оркширской Љоролевской легкой пехоты на грузовых
автомобилЯх во главе с броневиком. ”ашисты, охваченные паникой, обратились
в бегство. Ћдно из подразделений получило приказ их преследовать и
свернуло в поле. Ћстальные, под водительством командира, запрудили
спортплощадку: им навстречу с ликующими криками высыпали защитники школы.
‚ернее, высыпали те, у кого хватило сил. „жоби, раненый, вышел тЯжело
ступаЯ, с окровавленной повЯзкой на голове и рукою на перевЯзи. „ругой
рукой он опиралсЯ на плечи ќльзы, котораЯ поддерживала терЯющего силы
героЯ...
- ЋпЯть он за свое, - произнес парикмахер.
- —его?
- ђазмечталсЯ. ‚итаешь за тридевЯть земель. ‹осьон, говорю, из флакона
желаешь или из пульверизатора?
- ќто... из пульверизатора, - возвращаЯсь к действительности, сказал
„жоби.
- ‘ нашим удовольствием!
Џарикмахер щедро опрыскал голову „жоби "Џомоной", в сотый раз поправил
ему прическу и напоследок еще разок-другой лЯзгнул ножницами, отхватываЯ
торчащие волоски.
- Ќу вот, - сказал он, отступаЯ назад и любуЯсь своей работой. - Ќе
узнает тебЯ теперь твоЯ симпатиЯ.
утка, конечно. „жоби, стараЯсь не краснеть, расплатилсЯ и направилсЯ к
выходу.
- †елаю твоей мамаше скорей поправитьсЯ, передай отцу, - крикнул ему
вслед мистер Њанли.
Ќемного сконфуженный собственным великолепием, „жоби шествовал по
улице, изредка бережно прикасаЯсь пальцами к своей прическе. „а, мистер
Њанли не пожалел лосьона - сутки продержитсЯ, если не трогать гребешком.
Ћн повернул к дому. ‘егоднЯ пЯтница - значит, если Њона еще там, можно
забрать комикс, который должны были принести вместе с утренней газетой.
Џочти на каждый день недели приходилсЯ свой комикс; „жоби получал два:
"—ародеЯ" по вторникам и "“дальца" по пЯтницам. …ще выходили "€скатель
приключений" (по понедельникам), "‘киталец" (по четвергам) и "кипер" (по
субботам). Ћни мало чем отличались друг от друга по содержанию, но „жоби
отдавал предпочтение "“дальцу", посвЯщенному славным делам мальчиков из
школы "Љрасный Љруг". ‚ыбор достаточный, плюс к этому "”ильмы длЯ
мальчиков" и "ћмор на экране", - была бы охота менЯтьсЯ. •отЯ мама не
любит, когда книжки ходЯт по рукам. Љак-то раз она поймала в доме клопа и
утверждала, что его занесли вместе с комиксом... Љак это он не догадалсЯ
попросить, чтобы комикс захватила с собой Њона? ‚друг она уже ушла - и ему
придетсЯ потом второй раз тащитьсЯ в такую даль...
‚ конце улицы, на ограде, сидела ќгнис Њаклауд в окружении кучки
парней. ќгнис недавно окончила школу, но, как видно, еще не пошла
работать. €наче не болталась бы все времЯ на улице, где ее сразу обступали
взрослые ребЯта или же без конца кружили рЯдом на велосипедах. —то они
находили в этом занЯтии - непонЯтно, но, должно быть, что-то находили, раз
оно им никогда не надоедало. ‚ стороне, на отшибе, сидела Њолли, младшаЯ
сестренка ќгнис - всего на год старше „жоби, - и во что-то играла сама с
собой. Љогда „жоби проходил мимо, она окликнула его:
- Џривет, „жоби!
- Џривет.
- ’воЯ мама не вернулась из больницы?
- Ќет еще.
- Ђ ты пока где?
- џ живу у тети „эзи.
- Ђ-а... ‡начит, в классическую пойдешь после каникул?
- Ђга.
- ђад, наверно?
- Ђга, Я так хотел.
- ”у, а Я не люблю школу! Ѓросить бы поскорее учитьсЯ и найти работу,
как наша ќгнис!
- Ђ разве она уже нашла?
- Ђга, ее взЯли продавщицей к •ансону. ‘ понедельника начнет работать.
- Ќу, Я пойду, а то некогда, - сказал „жоби.
- ‚алЯй...
- ‘частливо!
- Џока, „жоби! Џускай твоЯ мама выздоравливает поскорее!
- ‹адно, спасибо.
—удно как-то чувствуешь себЯ с этой Њолли. ђазбитнаЯ, бойкаЯ, во
всем-то она разбираетсЯ, глаза насмешливые, озорные. € никогда не знаешь,
чего она тебе лЯпнет через минуту.
„верь в доме была не заперта, но Њоны не видно и не слышно. Ћн вошел в
гостиную: кругом чисто, прибрано, из сложенной "„ейли геральд" торчит
уголок его комикса. „жоби открыл его, полистал, борЯсь с соблазном сию же
минуту, не откладываЯ, принЯтьсЯ за чтение. ‚незапно до его слуха долетели
невнЯтные голоса. Љак будто бы сверху. Ћн шагнул к лестнице и задрал
голову. „вери спален, выходЯщие справа и слева на крошечную площадку, были
закрыты.
- ќй, кто там? - крикнул он.
—ерез несколько секунд дверь большой спальни отворилась, и из нее
высунулась Њона.
- „жоби! ’ы откуда взЯлсЯ?
- ‡ашел за комиксом.
Ћна стала спускатьсЯ по лестнице, трогаЯ рукой волосы, словно хотела
проверить, не растрепаны ли они.
- “боркой наверху занималась?
- џ поднЯлась поговорить с твоим папой. Ћн сегоднЯ не пошел на работу,
ему нездоровитсЯ.
Ќе глЯдЯ на него, она проскользнула мимо; „жоби последовал за ней в
гостиную.
- Ћн лежит?
- ‘ейчас - да, но говорит, скоро встанет.
Ћн обратил внимание, что щеки у Њоны горЯт и говорит она прерывисто,
точно слегка запыхалась. „олжно быть, оттого, что низко нагибалась,
подметаЯ под кроватью.
- —то с ним, не знаешь?
- ѓоворит, желудок расстроилсЯ. Ќе знаю, как он теперь будет с обедом,
думала, может, сбегать купить ему жареной рыбы с картошкой или еще чего...
- ’етЯ „эзи мне тоже велела купить рыбы - и денег дала.
- ...а он говорит, обойдусь.
- џсненько. Џойду заглЯну к нему на минуту.
- •очешь, могу тебЯ подождать, пойдем домой вместе, - предложила Њона.
- ‡десь у менЯ на сегоднЯ все.
„жоби поднЯлсЯ в большую спальню. Ћтец лежал, натЯнув одеЯло до
подбородка, так, что видно было только его лицо. „жоби стал у кровати,
глЯдЯ на него.
- Њона сказала, ты себЯ плохо чувствуешь.
- Ќичего страшного, „жоби. †ивот чего-то разладилсЯ. ЏустЯки. Ќемного
полежу и встану.
- Ђ Я зашел комикс взЯть.
- ѓлЯдите-ка, ты подстригсЯ!
- Ђга, это менЯ тетЯ „эзи погнала. Њистер Њанли спрашивал про маму.
- •орошо за тобой смотрит тетЯ „эзи?
- Ќормально. Ќо дома все-таки лучше.
- џ думаю! Џотерпи, недолго осталось.
- Љогда же мама вернетсЯ?
- Љак оправитсЯ после операции, так и вернетсЯ.
- Ђ это долго?
- „а нет. Џросто первое времЯ полагаетсЯ понаблюдать за ней.
- € не лучше ей до сих пор?
- ‚от приедет домой, станет лучше. ‚рачи по крайней мере довольны.
- Џринести тебе снизу газету?
- Ќе нужно, Я сейчас встаю.
- ’огда Я пошел? Њне еще за рыбой с картошкой...
- „а-да, ступай.
„жоби повернулсЯ было к двери, но отец остановил его.
- Џогоди... ’ы вот что - лучше не говори тетке, что Я пропустил работу.
‚сполошитсЯ, то, се - ты ее знаешь. —его доброго, надумает сама прибежать.
- •орошо, - согласилсЯ „жоби. —то ж, это было резонно.
- € Њону предупреди, ладно?
- Ђга.
- Ђ теперь, пойдешь мимо комода, увидишь, там сверху лежит мелочь.
•ватай себе шиллинг и гулЯй напропалую.
- Ћй, красота!
ќто следовало расценивать как премию - насколько он знал, мать
специально оставила тете „эзи деньги, из которых ему еженедельно
причиталось на карманные расходы.
Њона, уже готоваЯ, ждала его внизу; они двинулись вместе по улице.
- Ќашла себе девушка занЯтие, делать ей, что ли, нечего? - уронила
Њона, когда они миновали ќгнис Њаклауд и ее свиту.
- Ћна только и знает, что парней собирать вокруг себЯ.
- ‚от и выскочит замуж в семнадцать лет, помЯни мое слово. “ таких
вертихвосток всегда этим кончаетсЯ.
- ’ы-то, Њона, разве вообще не пойдешь замуж?
- Џочему же. Ќастанет времЯ - пойду.
Ћни помолчали.
- “ папы так часто бывает с животом? - спросила Њона.
‘амое странное, что на его памЯти с отцом такого никогда не бывало.
- Ћн, видно, съел что-нибудь не то.
- Њ-хмм.
- Њежду прочим, - вспомнил „жоби, - он велел не говорить тете „эзи, а
то еще прибежит за ним ухаживать.
Ћн заметил, что при этих словах Њона слегка зарумЯнилась. Њожет, такие
увертки ей неприЯтны?
- Ђ вообще-то, если хочешь - скажи. —его особенного?
- Ќет, он, по-моему, прав. Њама человек суматошный, это точно. ’ы
только смотри сам после не проболтайсЯ, тогда и вовсе напортишь.
- ќто почему?
- Ђ как же? “знает - рассердитсЯ, что мы от нее утаили.
- Ќе бойсЯ, не проболтаюсь, - успокоил ее „жоби.
‘колько разговоров из-за чепухи! Џочему не сказать тете „эзи, а уж та
пускай сама решает, как ей поступить. Ќо уговор дороже денег...
Ћставив Њону у дверей, „жоби зашел в закусочную, где торговали жареной
рыбой с картофелем. ‹учшим в городке считалось заведение „оусонов, хотЯ
кое-кто утверждал, что у Ќейлоров это блюдо готовЯт не хуже. ‡акусочнаЯ
работала по вечерам, не считаЯ среды и воскресеньЯ, а также в часы обеда.
‚нутри было полным-полно народу. Њистер „оусон жарил, его супруга
отпускала. ’о и дело от плиты доносилось оглушительное шипенье - это
мистер „оусон опрокидывал очередное ведерко картошки в кипЯщий жир, - и
зеркала на стене запотевали от пара. Њиссис „оусон работала споро, отмерЯЯ
порции наметанным глазом и ловко заворачиваЯ их в бумагу, но „жоби стоЯл к
ней одиннадцатым, а перед ним - две девушки в комбинезонах, работницы с
местной фабрики, и обе будут навернЯка брать кульков по десЯть.
‚ ожидании своей очереди он прислонилсЯ к стенке у входа и открыл
книжечку с комиксом. “ него заурчало в животе. ѓлотать "“дальца" и заедать
его рыбой с картошкой! Ќе зрЯ обеденного времени в пЯтницу с нетерпением
ждешь всю неделю!

- Љолени три хорошенько! Ћтмывай дочиста, „жоби!
„жоби сидел у раковины, в которой остывал таз с мутно-серой мыльной
водой.
- Ѓа-атюшки... - ’етЯ „эзи оглЯдела ноги племЯнника. - ЋтродЯсь не
видывала такой грЯзищи. ‚едро картошки можно вырастить, честное слово!
„жоби, насупЯсь, повозил по коленЯм мохнатой рукавичкой. Ћн сидел без
штанов, и, хотЯ заткнул между ногами подол рубашки, красоватьсЯ перед
тетей „эзи в столь неподобающем виде было неприЯтно. ќто она заставила его
снЯть штаны. Ћн уже готовилсЯ шмыгнуть за порог, когда в последнюю минуту
ее всевидЯщее око заприметило необычный оттенок кожи у него на лодыжках,
хотЯ любой нормальный человек не усмотрел бы в нем ничего особенного.
- „авай-давай, парень, - подбадривала его тетЯ „эзи. - евелись, не
жалей силенок.
- …ще опоздаю из-за этого, - пробурчал „жоби.
- Ђ ты приналЯг, не то, само собой, опоздаешь. Ќадо же уметь так
канителитьсЯ.
- Ќу-ка, - объЯвила Њона, поЯвлЯЯсь на кухне, - сейчас мы их мигом
отдраим!
Ћна схватила жесткую щетку, макнула ее в воду, натерла туалетным мылом
и так рьЯно напустилась на злополучные ноги, что „жоби взвыл с
перекошенной физиономией.
- Ћй, больно, Њона! Џолегче нельзЯ?
- ЌельзЯ, иначе не ототрешь. ѓрЯзь прЯмо въелась в кожу. Ќу и ножки! “
шахтера после смены и то чище - вон какие полосы лежат, где кончаетсЯ
штанина!
™етка уже подбиралась к тому месту повыше колен, где самаЯ
чувствительнаЯ кожа.
- •ватит! ’ы менЯ целиком собралась мыть, что ли?
- Ђй, скажите, мы застеснЯлись! - Њона фыркнула, делаЯ вид, будто хочет
выдернуть из-под „жоби подол рубашки. - ‘ейчас поглЯдим, чего это у нас
тут спрЯтано...
- “йди! - заверещал „жоби. - ЋтвЯжись, тебе говорЯт!
- „овольно, Њона! - строго одернула дочь тетЯ „эзи. - —исто вымыла?
- ‘ойдет. - Њона подала ему полотенце. - Ќа, вытирайсЯ. € как следует,
не то цыпки наживешь. ‚етер на дворе, холодно.
„жоби вытер ноги, вскочил и вышел в коридор надевать брюки.
- ’о-то, - удовлетворенно заметила тетЯ „эзи, когда он вновь предстал
пред ее очи. - Љто ж это тебЯ пустит на люди в таком виде, словно ты рвань
какаЯ с ‹итейного двора? ’воЯ мама мне бы век не простила.
‹итейным двором называлсЯ квартал городских трущоб: немытые окна без
занавесок, в дверЯх по целым днЯм торчат без дела всклокоченные, нерЯшливо
одетые женщины, стайки чумазых ребЯтишек копошатсЯ в черной пыли, которую
из года в год, слой за слоем сбрасывают за бревенчатый забор литейного
завода. Ќекоторые ребЯта с ‹итейного двора учились в одной школе с „жоби.
„вое или трое из них приходили умытые, в опрЯтной одежде; остальных - их
было большинство - матери отпускали на занЯтиЯ в дырЯвых, грЯзных фуфайках
да стоптанных тапках на босу ногу в любое времЯ года. ’акие состоЯли на
особом учете у школьной медсестры и после очередного осмотра у нее
зачастую поЯвлЯлись с обритыми головами. „ома на ‹итейном дворе были
давным-давно предназначены на снос, однако горожане большей частью
сходились во мнении, что его обитатели сумеют новые муниципальные дома за
полгода тоже обратить в трущобу. „жоби однажды имел неосторожность
поменЯтьсЯ с юным литейнодворцем комиксами и получил от матери такую
затрещину, что навсегда зарексЯ это делать.
- ‘егоднЯ суббота, - напомнил „жоби, - ты не дашь мне на кино?
’етЯ „эзи, готовЯсь вздремнуть после обеда в гостиной, уже прочно
обосновалась в кресле и потому велела Њоне достать из Ящика в буфете
кошелек.
- ’ебе родители сколько выдают? - Ћна запустила в кошелек два пальца и
порылась в нем, звЯкаЯ мелочью.
- есть пенсов. Њама разве не говорила?
- ‚от, держи. ‘разу-то все не транжирь.
„жоби взЯл шестипенсовик. Џро шиллинг, полученный вчера от отца, он
промолчал. Ћт тети „эзи всего можно ожидать, узнает - скажет, что ему и
без того достаточно. иллинг и шесть пенсов - целое богатство! € на кино
хватит, и на сладости, потом можно купить новый автомобильчик - и еще
останетсЯ!
Ћн вышел из дому и зашагал по улице, где, сидЯ на ограде, его поджидал
‘нап.
- Људа ты пропал? - сказал он. - џ уж думал, не придешь.
- „а это все тетЯ „эзи, - поморщилсЯ „жоби. ‚даватьсЯ в подробности он
счел излишним. - Ќичего, времЯ есть.
- ‚ремЯ-то есть, но и очередь будет какаЯ!
- Ќеважно.
Ћт входа в кинотеатр по тротуару действительно протЯнулась очередь
Ярдов на сто, такого хвоста на дешевый - "двухгрошовый" - сеанс приЯтели
еще не помнили.
- „умаешь, попадем? - усомнилсЯ ‘нап.
- Ђ то нет! “ тебЯ на верхнее место наберетсЯ капиталу?
- ‚ обрез - наберетсЯ, но на сладкое - уже тю-тю.
•отЯ дневной сеанс в субботу и называли "двухгрошовым", на самом деле
два пенса стоили только билеты на жесткие места в первых шести рЯдах
партера. Ћстальные места внизу стоили три пенса, а на балконе и вовсе
четыре. „жоби любил ходить на балкон, там было спокойней: когда ребЯта,
сидЯщие впереди, вскакивали с мест - а такое в острые моменты случалось
часто, - они все равно не мешали смотреть на экран, так как рЯды на
балконе были расположены наклонно.
‘нап встал в очередь, а „жоби отправилсЯ за лакомствами. ‚ лавочке
через дорогу, тоже отстоЯв изрЯдный хвост, он купил плитку паточного
ириса, на два пенса мЯтных леденцов, сваренных по старинке - маслЯнистых,
крупных, - и вернулсЯ назад в ту минуту, когда двери кинотеатра отворились
и длиннаЯ вереница подростков тронулась вперед.
‘толь необычное скопление жаждущих попасть на дневной сеанс, вероЯтно,
объЯснЯлось тем, что сегоднЯ показывали заключительную серию нового
многосерийного кинобоевика, и каждому не терпелось узнать, как же, в конце
концов, •ват ѓордон разделаетсЯ со своим заклЯтым врагом - кровожадным
злодеем Њингом. ’о ли столкнет в бездонную огнедышащую пропасть (благо
такие в изобилии попадаютсЯ на каждом шагу), то ли уложит выстрелом из
лучевого пистолета. Џо мнению „жоби, не худо было бы, например, заманить
Њинга обманом на световой мост, а потом вырубить ток - пускай бы рухнул
вниз с высоты небоскреба. €ли можно поступить с ним так же, как он сам в
одной из первых серий поступил с добрым ученым: приложить к вискам
электроды и превратить его в робота. Љроме того, неЯсно, как решитсЯ
судьба Њинговых рабов, глинЯных истуканов, которые служат ему, возникаЯ из
стен тайных подземных ходов в его дворце. Љто найдет способ вернуть им
человеческое обличье?
Љороче, приЯтелЯм было что обсудить, пока они продвигались к кассе,
попутно строЯ предположениЯ о том, что им сулит гвоздь программы -
полнометражнаЯ картина с участием Ѓака „жоунза, - а также новаЯ
многосерийка. €бо хитроумнаЯ администрациЯ кинотеатра, своекорыстно
распалЯЯ любопытство зрителей, вслед за последней серией "•вата ѓордона"
включила в программу первую серию "„жима из джунглей"...
‚ следующем рЯду за „жоби и ‘напом расположились ѓэс “илсон и несколько
ребЯт из его компании. ђЯдом сидели две девочки, и ѓэс, перегибаЯсь через
соседей, то и дело сообщал одной из них, что Якобы говорит про нее ’омми
Њастерман.
- ќй, слышь-ка, он говорит, у тебЯ потрЯсающие глаза.
- „а ну тебЯ! - отмахнулась девочка.
- џсные, говорит, как небо... в дождливую погоду!
- Ѓолтай, Я на тебЯ - ноль вниманиЯ.
’омми ерзал на стуле, изнываЯ от неловкости.
- Љончай, ѓэс, не надо...
- Џогоди, ты же сам говорил, что она тебе нравитсЯ, верно?
- …ще чего? Љогда это?
- ‹адно-ладно, не темни! ѓоворил!
- џ? Џро нее? Ќикогда в жизни!
„жоби оглЯнулсЯ и увидел, что речь идет о девочке с ‹итейного двора,
некрасивой, худой и прозванной ‘оплЯчка за то, что у нее постоЯнно текло
из носу, а утирать нос она не трудилась.
- ‘лышь-ка, давай махнемсЯ местами, он желает сидеть с тобой рЯдом.
- Џошел ты куда подальше! - отрезала ‘оплЯчка.
- Њороженого, говорит, купит тебе в перерыве, если сЯдешь рЯдом с ним.
- ЏеребьетсЯ! - вставил ’омми. - Џускай сама покупает, у менЯ ни шиша в
кармане.
ѓэс прыснул.
- Ђ-а, кого Я вижу! ђыжий пожаловал! “чти, ђыжик, когда начнетсЯ
картина, держи свой медный кумпол пониже!
- ’ебе и так видно, скажешь, нет? - отозвалсЯ ‘нап.
- Ѓудет не видно, заколотим тебе черепушку по самые плечи! ‚от так!
ѓэс положил ‘напу на голову кулак и принЯлсЯ колотить по нему другим.
‘нап увернулсЯ.
- —то ты вечно ко всем цеплЯешьсЯ, ѓэс “илсон?
- ’ы про что это вЯкаешь, а?
- ЋбЯзательно тебе надо портить всем настроение!
- ‘ерьезно? Ќу раз так, сейчас мы тебе его испортим!
„жоби обернулсЯ. †итьЯ нет от этого ѓэса, надоело.
- Џослушай, ѓэс, не заводись, по-хорошему просЯт.
- Њало что просЯт! Ђ если Я хочу!
- Ќу и хоти. Њы тоже имеем право ходить в кино, не трогай нас.
- ’ебЯ никто и не трогает.
- Ђ к ‘напу зачем привЯзалсЯ?
- ќто не твое дело.
- Ќет, мое.
- Ђх так?
- „а, так. € заруби себе это на носу.
- Џодумаешь! —то ты мне можешь сделать?
- Ќе уймешьсЯ - увидишь.
- Ћй, напугал! Ќу, братцы, - объЯвил ѓэс, обращаЯсь к своим дружкам, -
„жоби “эстон - страшный человек. ЏридетсЯ с ним осторожней, еще изувечит
под горЯчую руку!
Ќо „жоби уже отвернулсЯ, оставив ѓэсовы подковырки без ответа. Ћн не
имел привычки напрашиватьсЯ на драку, но в жизни бывает всЯкое. Ѓывают
случаи, когда просто необходимо постоЯть за себЯ.
ѓэс, впрочем, не пошел дальше словесных выпадов. Ћн придумал себе
другую забаву. —то-то с легким шелестом пронеслось мимо „жобиного уха -
мальчишка в переднем рЯду схватилсЯ за шею и стал озиратьсЯ по сторонам.
ќто ѓэс, натЯнув на большой и указательный пальцы резиновое колечко, пулЯл
в публику катышками жеваной бумаги. Ќа изготовление таких пуль шли
карточки, которые вкладывают в пачки сигарет, пустые пачки, автобусные
билеты. ‚ принципе годилась любаЯ бумага, но катышки из плотной летали
лучше и больнее жалили.
„жоби отчетливо представил себе, с какой невинной рожей сидит ѓэс
“илсон, пока его жертва водит глазами по задним рЯдам, пытаЯсь опознать
обидчика. …два мальчишка отвернулсЯ, как ѓэс пульнул в него еще раз.
‘трелЯл он, надо отдать ему справедливость, метко. Њальчишка взвилсЯ на
ноги, повернулсЯ лицом к задним рЯдам и возмущенно завопил:
- ќй, вы, кто там стрелЯетсЯ бумагой? Љончайте хулиганить!
‚ зале начали гасить свет, и мальчишка уселсЯ на место. ‚ темноте у
„жоби за спиной раздалсЯ сдавленный смешок. Ќу и фрукт этот ѓэс! Ќи минуты
покоЯ, когда он рЯдом.
Ѓилетер, тщедушный пожилой человечек, расхаживаЯ по проходам, громко
шикал на тех, кто еще не угомонилсЯ. „жоби разломил надвое плитку ириса и
протЯнул половину ‘напу. ЏосасываЯ ирис, приЯтели рассеЯнно смотрели на
экран, пока крутили рекламу и объЯвлениЯ. ќто была самаЯ скучнаЯ часть
программы. ђекламу товаров, которые продавались в местных магазинах,
повторЯли из недели в неделю, и по-настоЯщему зрители утихали, только
когда начиналсЯ многосерийный фильм.
Ѓилетер, добиваЯсь тишины, усердствовал сегоднЯ как никогда. Џублике
было невдомек, что накануне у него состоЯлась серьезнаЯ беседа с
администратором. Џосле субботних дневных сеансов в зале не раз
обнаруживались изрезанные бритвой сиденьЯ, и билетеру отныне было велено
наводить порЯдок твердой рукой, а нарушителей выдворЯть без разговоров.
Џринадлежа к той породе людей, которые упиваютсЯ властью - пускай
ничтожной, пусть временной, - билетер не имел ни малейшего желаниЯ
лишитьсЯ ее по милости каких-то разнузданных молокососов, а с нею -
прибавки к его основному жалованью.
‚от что больше всего волновало билетера в ту минуту, когда, подобно
осиному жалу, щеку ему ожгла пулька из жеваной бумаги. Ћн направил луч
фонарика на задние рЯды.
- ќто кто стрельнул? - спросил он. - Љто, признавайтесь!
”онарик скользнул по рЯдам молчаливых лиц.
- ‚ы у менЯ дождетесь, всех выставлю за дверь, - пригрозил билетер,
подбавлЯЯ в голос металла.
- Ћстынь, дЯдЯ, - посоветовали ему из темноты. - ‘ходи подставь головку
под кран.
‹уч фонарика описал дугу и уперсЯ в физиономию „жоби, на которой в это
мгновение играла широкаЯ улыбка.
- ќй, как тебЯ, это ты стрелЯл?
„жоби, ослепленный, заморгал глазами, улыбка сползла с его лица.
- ‚ы мне?
- „а-да, тебе. ‚стань, подойди-ка сюда.
- Ђ что Я сделал?
- Џодойди - или Я тебЯ сам вытащу.
- ‚от зараза, - с досадой проворчал „жоби.
ѓэс заржал, наблюдаЯ, как „жоби встает с места и пробираетсЯ к проходу.
- —его это вы, не понимаю? - сказал „жоби. - џ же ничего не делал!
- ‘ейчас разберемсЯ. - Ѓилетер ухватил „жоби за плечо. - Џошли со мной
вниз!
- Ќо Я тогда пропущу последнюю серию!
- Ћб этом раньше надо было думать...
Ћн вывел „жоби по лестнице в фойе. Љассирша в своем закутке
подсчитывала выручку, на прилавке перед нею выстроились рЯдами столбики
меди и серебра.
- ‚ыловил одного! - с торжеством объЯвил билетер.
- Ќичего Я не сделал, говорю вам, - повторил снова „жоби.
- Ђ вот мы проверим, что у тебЯ в карманах, - сказал билетер. - Ќу-ка,
выворачивай!
„жоби повиновалсЯ. Ќа его беду, в одном из карманов с последнего
триместра, когда увлечение стрельбой из резинки достигло наивысшего
предела, завалЯлось несколько бумажных комочков. Ѓилетер хищно вцепилсЯ в
них.
- Ђга! ќто что такое, по-твоему?
- Ќо как же Я мог стрелЯть, когда у менЯ нет резинки?
- ђезинка осталась в зале, ты ее бросил на пол!
„жоби кипел от бессильной обиды. ‚зрослые всегда так. ђазве им
докажешь? „лЯ них главное - взвалить вину на человека, а за дело или нет -
им без разницы.
- ќто не Я! џ же сказал вам. ќти бумажки у менЯ в кармане еще со школы!
- Њожет, ты обозналсЯ? - с сочувствием поглЯдываЯ на „жоби, спросила у
билетера кассирша.
- Џослушайте, это не Я стрелЯл, - воззвал к ней „жоби. - џ даже знаю
кто.
- ‡наешь, тогда скажи.
„жоби замЯлсЯ.
- Ќе, стучать Я не стану.
- Љонечно, - опЯть подал голос билетер. - Џоскольку сам стрелЯл.
- ‘просите хоть у товарища моего, с кем мы вместе пришли. Ћн тоже
скажет - не Я!
- Ќадо думать! Ќа то он и товарищ, чтоб заступитьсЯ. ‚ общем, некогда
мне с тобой пререкатьсЯ целый день. ‘тупай домой.
- Љак? Ђ обратно в зал нельзЯ?
- ЌельзЯ. € в следующую субботу не пущу, если попадешьсЯ мне на глаза.
Љатись отсюда!
- ’огда верните деньги, - сказал „жоби.
- •м-м, даже не знаю. ‘начала набезобразничают, а потом возвращай им
деньги.
- „еньги с него удерживать не положено, „жордж, - заЯвила кассирша. Ћна
отсчитала из столбика четыре медЯка и просунула их под стекло. - ‚от, на
тебе. ‘ам виноват, натворил делов.
„жоби видел, что ей жаль его.
- ќто не Я виноват. ѓоворишь ему, а все без толку.
- ‘казано - марш отсюда! - опЯть вмешалсЯ билетер. - € не нахальничай
со старшими!
„жоби направилсЯ к выходу.
- „а чтоб Я тебЯ больше здесь не видел! - крикнул билетер ему вслед.
Ќа мгновение „жоби просто захлебнулсЯ от злобы и ненависти к этому
плюгавому человечку.
- Ђ тебе пусть в другой раз залепЯт прЯмо в ухо! - ответил он.
- Џошел вон, паршивец, пока сам не заработал по уху!
‘лепой дурак, поганый старый псих!..
„жоби брел от кинотеатра темнее тучи. Ћн не мог смиритьсЯ с тем, что
произошло. „а, он тоже не ангел, за ним тоже числЯтсЯ грехи, но пострадать
за другого, когда ты чист... …го жгла обида.
Љ тому же непонЯтно, чем теперь себЯ занЯть. €дти к тетке нельзЯ, пока
не кончитсЯ сеанс: начнет допытыватьсЯ что да почему - и не поверит его
объЯснениЯм, как не поверил билетер. Ќа что убить эти два часа, пока все
знакомые ребЯта смотрЯт фильм про •вата ѓордона? ЋтойдЯ на почтительное
расстоЯние от кинотеатра, он прислонилсЯ к какой-то ограде и стал
обдумывать положение дел. ђассчитывать, что ѓэс устыдитсЯ и признает свою
вину, глупо. ‘корее, он животики надрывает, вспоминаЯ об этом
происшествии, а что другой попал в беду - ему наплевать. ’ак. —етыре пенса
остались целы, итого всех его денег - шиллинг и три пенса. Њожно сходить в
игрушечный магазин на „жордж-стрит и купить автомобильчик, даже два, если
придет фантазиЯ. ќто немного утешает, но чувство горечи и утраты все-таки
сильней. € добро бы все кончилось только одним этим разом. Ќет, его уже
взЯли на заметку. Џожалуй, вообще не пустЯт больше в кинотеатр, а значит -
прощай кино по субботам! Њожно, правда, сесть на автобус и поехать в
Љрессли, но это уже не то. Љинотеатры в Љрессли огромные, в них как-то
неуютно, кругом чужие. € билет обойдетсЯ не в четыре пенса, а во все
восемь, считаЯ проезд на автобусе, - ‘напу такое не по карману. …му
самому, кстати, тоже, ведь в обычную неделю у него ни гроша сверх
положенных шести пенсов. „а, плохо жить отверженным. Ћсобенно - когда ни в
чем не виноват...
‡анЯтый своими мыслЯми, он простоЯл несколько минут, как вдруг из-за
угла показалась Њолли Њаклауд. …ще немного, и она прошла бы мимо, не
заметив его.
- „жоби! Џривет! ’ы чего тут делаешь?
- „а ничего особенного.
- џ думала, ты по субботам всегда в кино.
- Џравильно. Ђ сегоднЯ что-то неохота.
„жоби и сам не знал, зачем сказал неправду, - все равно рано или поздно
кто-нибудь расскажет Њолли о том, что произошло. Ќо ему сейчас было
невмоготу про это говорить, растравлЯть себЯ.
- ’ы один, что ли?
- Ђга. Ђ ты куда?
- ’ак, прогулЯтьсЯ.
- „алеко?
- „о железной дороги. Џошли со мной?
„жоби пожал плечами.
- Њожно.
‘сутулЯсь, руки в брюки, он нехотЯ поплелсЯ рЯдом с Њолли. ‘пустЯ
немного вспомнил про леденцы и, достав из кармана кулек, предложил ей:
- •очешь? “гощайсЯ.
- Ћй, мЯтные! Ѓлеск!
- Ѓери второй, не стеснЯйсЯ, - в приливе щедрости сказал „жоби.
- Џотом, ладно? Њне два сразу не съесть, чересчур большие.
„жоби тоже сунул в рот леденец, и они двинулись дальше, каждый с
оттопыренной щекой.
„о сих пор „жоби не случалось бывать с Њолли вот так, вдвоем. …сли
кто-нибудь из ребЯт увидит, сразу разнесетсЯ слух, что он с ней "гулЯет".
Ќу и пусть. ‚се лучше, чем слонЯтьсЯ в одиночку. € потом, с нею,
оказываетсЯ, интересно, а он и не подозревал. Џравда, трещит без умолку,
но послушать - вполне свой парень. € никаких тебе нежностей, охов, ахов,
не то что другие девчонки. ‚зЯть хотЯ бы ќльзу: с такой, как она,
выставлЯй себЯ воспитанным кавалером, оберегай ее, выбирай слова, следи за
своим поведением. Ќу а с Њолли можно держатьсЯ запросто - сама никому не
даст спуску.
„а, но если бы рЯдом сейчас шла ќльза - ради этого он готов был бы
вытерпеть что угодно. …сли б ќльза по доброй воле согласилась провести два
часа в его обществе, он за это с великим удовольствием на всю жизнь
отказалсЯ бы от кино! € слова бы никакие не потребовались - только взЯтьсЯ
за руки и идти с нею вот таким солнечным днем! Ќичего больше не надо. Ќо
предложи он, допустим, Њолли взЯтьсЯ за руки (что ему, понЯтно, совершенно
ни к чему) - смерит его своими озорными глазами и над ним же посмеетсЯ за
такие нежности. Ђ ведь они с ќльзой одной и той же загадочной породы.
‡агадочнаЯ сущность девчонок обозначилась в поле зрениЯ „жоби внезапно.
…ще недавно он не усматривал в них ничего загадочного. ’е же мальчишки,
только как бы второго сорта: увлекаютсЯ куклами, шитьем и скачут через
прыгалку, вместо того чтобы играть в футбол и лазить по деревьЯм. Ќо мир
так устроен, что без них не обойдешьсЯ: из них со временем получаютсЯ
женщины, а всЯкому мальчишке требуетсЯ мать.
‚скоре городок осталсЯ позади. Ћни миновали недостроенный квартал
двухквартирных частных домов, где немощенаЯ дорога терЯлась на площадке,
заваленной штабелЯми нового кирпича и бутового камнЯ, грудами песка и
гравиЯ возле растворомешалки, и вышли на тропинку, ведущую через луг к
краю железнодорожной выемки. ‘пустились с крутого откоса по извилистой
лесенке и перешли на ту сторону железной дороги по мосту в миле на запад
от другого моста, где „жоби и ‘напу повстречалсЯ ѓэс “илсон со своей
компанией.
Њолли, судЯ по всему, знала, куда идет, и „жоби не рассуждаЯ шел за
ней. Ќо в конце концов любопытство взЯло верх.
- —то, так и будем шагать до самой речки? - спросил он.
- Ќет, нам уже недалеко. ‘коро придем.
- Људа придем?
- Људа мне нужно.
- џ так понЯл, ты просто идешь прогулЯтьсЯ?
- „а, а заодно и поискать кой-чего.
- —то-нибудь потерЯла?
- Ќе совсем. ‚ернее сказать, Я не кой-чего ищу, а кой-кого.
- € кого же?
- Љрасотку нашу.
- ќгнис?
- Ђга.
- Ђ что она тут делает?
- ќто-то мне как раз и интересно узнать.
„а, загадочный они народ, девчонки. Ќо ему сейчас все равно нечего
делать, и раз он уже отшагал такой путь, то не беда, если пройдет еще
немного.
‚переди виднелась рощица, и Њолли свернула на тропинку, бегущую вдоль
опушки. „жоби последовал ее примеру, заранее слыша Ядовитый голос ѓэса
“илсона: "Ђ „жоби гулЯл в лесочке с Њолли Њаклауд! ќй, друг, вы что там с
ней делали? Џтичьи гнезда ходили искать?.."
Џодсматривать за ними вроде бы некому, вокруг ни души, но порой
сдаетсЯ, будто у ѓэса “илсона доносчики за каждым кустом. €наче каким
образом ему всегда про все известно?
- € часто ќгнис сюда ходит? - спросил он.
- ‘юда или еще куда - суть не в том. ’ы помолчи пока. ’с-с-с. - Ћна
приложила палец к губам. - Џодожди здесь. џ мигом.
Ћна зашла в рощу, и „жоби, провожаЯ ее глазами, обнаружил, что сквозь
деревьЯ под уклон пролегла еле заметнаЯ стежка. Њолли исчезла из виду, но
через несколько секунд поЯвилась опЯть и таинственно поманила его к себе.
Љогда он подошел ближе, она снова приложила палец к губам. ‘тупаЯ за ней
по пЯтам, он чуть не наткнулсЯ на нее, когда она внезапно остановилась.
ЋглЯнулась, многозначительно посмотрела ему в глаза и показала рукой вниз,
в самую гущу зелени.
Ћт неожиданности „жоби сперва ничего не мог разобрать - и вдруг, разом,
увидел. ‚ ложбинке, на траве, лежали двое: ќгнис Њаклауд и с нею парень.
‹ежали и целовались. ќгнис крепко обхватила парнЯ обеими руками; платье у
нее задралось.
Џервым его побуждением было повернутьсЯ и уйти, как будто они могли
почувствовать на себе его взглЯд. Ќо непонЯтнаЯ магнетическаЯ сила
удержала его. Ћн присел на корточки в чащобе папоротников, наблюдаЯ за
ќгнис. Џарень, наверное, не смог бы оторватьсЯ от нее, даже если бы
захотел, так она плотно к нему прижималась.
Њолли тронула его за руку; он обернулсЯ - в глазах у нее плЯсали
бесенЯта. Љивком головы она указала ему назад, и они отступили по той же
стежке. Џотом перелезли через каменную ограду в том месте, где был сделан
приступок, и очутились на выгоне. Њолли с ходу растЯнулась в высокой
траве; „жоби сел рЯдом, жуЯ какой-то стебелек.
- ’ак и знала, что застукаю ее. - Џохоже, Њолли была очень этим
довольна.
- …сли ты наперед знала, где она, зачем было тащитьсЯ в такую даль?
- —тобы удостоверитьсЯ. - Њолли стрельнула в него веселым, хитрым
глазом. - ’еперь, хошь не хошь, выкладывай, сестричка, шесть пенсов, а то
матери скажу.
’ак вот в чем дело!
- Ќе боишьсЯ заместо денег огрести по шее за то, что подглЯдывала?
- Ќе, она не посмеет. ‡нает, что нажалуюсь мамке - и тогда ее взгреют.
…й строго-настрого запретили путатьсЯ с парнЯми, но нашей ќгнис удержу
нет!
- € ты уже добывала у нее деньги таким способом?
- ‘колько раз! …сли хочешь знать, Я еще думаю ей накинуть. ‚от начнет
зарабатывать, пускай платит шиллинг. - Ћна плутовато покосилась на „жоби.
- ’ы хоть понЯл, чем они занимались?
„жоби пожал плечами. Ћбраз парочки вновь возник перед ним, пробуждаЯ
смешанное чувство брезгливости и острого любопытства.
- –еловались.
- ’олько-то? - протЯнула Њолли.
- ’огда не знаю. - ‡аливаЯсь краской, „жоби нагнулсЯ сорвать новый
стебелек.
- Ђ какаЯ разница между мужчиной и женщиной, можешь сказать? ‘порим,
что нет!
- Љонечно, могу! - заЯвил „жоби со всей пренебрежительностью, на какую
был способен.
- Ќу, какаЯ?
- ‚ общем... “ женщин, например, волосы длинней, чем у мужчин.
Њолли расхохоталась во все горло, закрываЯ ладонЯми глаза.
- ‚олосы длинней! Ћй мамочки! - Ћна отнЯла руки от лица. - € это все?
- Ќет, почему, есть еще другие вещи... - пролепетал „жоби.
- Љакие другие?
- Ќе знаю, как сказать словами... - ‘лова, которые он знал, были
непристойны, и он не собиралсЯ их произносить в присутствии Њолли.
Њолли устремила на него странный взглЯд.
- „авай Я тебе покажу, какаЯ разница?
- ‡ачем это?
- Ќеужели не интересно?
„жоби повел плечом.
- Њало ли что. - —его она на него так уставилась? …му было стыдно
поднЯть глаза. ™еки у него пылали.
- Љакой ты красный, - сказала Њолли.
- Ќу и что с того?
- ‘трусил, вот и краснеешь.
- Ќичего Я не струсил... ЊенЯ из кино сегоднЯ выгнали.
- ‡а что?
- Ѓудто бы в билетера стрелЯл из резинки.
Ќа Њолли это, по-видимому, не произвело впечатлениЯ.
- Ќу, хочешь, покажу?
- Ђ если кто-нибудь придет?
- ‡десь нас никто не увидит. Ќу как, согласен?
- Џодумать надо, - пробормотал „жоби...

‚ город „жоби возвращалсЯ один. Ћн не хотел, чтобы их с Њолли видели
вместе, и по пути назад обогнал ее. ‘еанс только что окончилсЯ, и из
кинотеатра на узкую улочку толпой валили зрители. ‘амые младшие, еще
всецело во власти фильма, уносились вскачь на воображаемом коне, нещадно
настегиваЯ себЯ по крупу, и, наставив пистолетом два пальца свободной
руки, отстреливались от преследователей. „жоби отыскал глазами знакомую
копну рыжих волос, и в эту минуту ‘нап его тоже заметил.
- „жоби! ѓде ты был?
- ’ак, прошвырнулсЯ кой-куда. •орошаЯ была программа?
- “х, мироваЯ! Љакое гадство, что тебЯ вышибли...
- ѓоворил Я старому черту, что он обозналсЯ, - не поверил. „урак
паршивый. Ђ ѓэс и потом бузил?
- Ќет.
- ЏонЯтно. ‡ачем ему себЯ выдавать. ‘оображает.
- Љо мне, правда, лез. ’о за ухо дернет, то за волосы.
- Ђга, это он может.
Љто-то налетел на „жоби с такой силой, что едва не сбил с ног; ‘нап
успел его удержать.
- ќй, осторожней! ѓлЯдеть надо, куда идешь!
- Ћй, извините!
„жоби выпрЯмилсЯ, повернул голову и увидел физиономию ѓэса “илсона,
изображающую полную невинность.
- —то значит "извините"? ’ы менЯ нарочно пихнул!
- Ћкстись, Я нечаЯнно.
- Ќеужели? Ђ когда менЯ погнали из кино, ты сидел сложа руки тоже
нечаЯнно?
- —ем же Я виноват, что тебЯ выгонЯют!
- ’ем, что тебЯ надо было гнать, а не менЯ!
- ќто еще почему?
- Џотому что пульнул в него ты, а не Я, и нахамил тоже ты. Ћн за тобой
охотилсЯ, а выловил менЯ.
- Ќадо же, как не повезло, - сказал ѓэс.
- Ђх, не повезло! ѓэс “илсон у нас герой! Ќапакостить - это пожалуйста,
а как отвечать, так прЯчетсЯ за чужую спину!
Ћбстановка накалЯлась. „жоби чувствовал это по учащенному биению своего
сердца. Ћн видел, что на ѓэса исподтишка кидают взглЯды, ожидаЯ, как он
себЯ поведет. ’акой человек, как ѓэс, обЯзан оберегать свою репутацию. …ще
"две-три реплики - и „жоби придетсЯ либо перейти от слов к делу, либо
показать всем, что он спасовал. ЏолучаетсЯ, что он вызывает ѓэса на драку
- драку, в которой ему заведомо не победить. Ќо ему уже было все равно.
ЌаплЯсалсЯ он под ѓэсову дудку, хватит. Ќегодование заглушило в нем
осторожность.
‘нап потЯнул его за рукав.
- €дем, „жоби, не свЯзывайсЯ.
- ’анцуй, тебЯ никто не держит, - бросил ему „жоби через плечо. - Њне
еще надо сказать пару слов герою “илсону.
- ’ы говори, да не заговаривайсЯ, - пригрозил ѓэс.
- Ђ то что?
- Ђ то накостылЯю - своих не узнаешь.
- Ќу давай! Љличь свое войско!
- ’ебЯ, “эстон, Я и без всЯкого войска накостылЯю.
Ћн толкнул „жоби в плечо. ќтой искры оказалось довольно, чтобы
последовал взрыв. „жоби замахнулсЯ, врезал ѓэсу справа кулаком по скуле и
отскочил, пританцовываЯ, опустив голову в боксерской стойке. ‘ первой
минуты, как стала назревать ссора, их окружили плотным кольцом; „жоби
почувствовал, как наступил кому-то на ногу, чьи-то назойливые руки
пытались вытолкнуть его на середину круга. Ћн отпихнул их локтем.
- Ќе напирай, осади назад!
Њесто - вот что сейчас необходимо. ’олько на него всЯ надежда. Ћн легче
ѓэса и подвижней. Ќо стоит ѓэсу войти в захват и повалить его, как исход
поединка решитсЯ преимуществом в весе.
ѓэс обладал хорошей реакцией, и его первый удар оказалсЯ точнее. “
„жоби было такое чувство, будто его нос мгновенно распух до невиданных
размеров; слезы навернулись ему на глаза. ‡абыв о тактических
соображениЯх, он бросилсЯ на ѓэса и стал осыпать его градом ударов.
Ћшеломленный Яростью противника, ѓэс попЯтилсЯ назад и, прикрыв лицо
локтЯми, ушел в глухую защиту. „жоби сделал нырок, целЯ ѓэсу под ребра с
таким расчетом, чтобы сбить ему дыхание, но сам раскрылсЯ и не успел
опомнитьсЯ, как отлетел назад от сильного удара в ухо. ‡рители у него за
спиной расступились, и он оказалсЯ припертым к стене.
ѓэс надвинулсЯ на него вплотную, но тут к месту происшествиЯ подоспел
старый билетер; он растолкал зевак, схватил противников за шиворот и
растащил в стороны.
- ќто что такое? Џрекратите немедленно. - Ћн приглЯделсЯ и узнал „жоби.
- Ђ-а, это ты опЯть безобразничаешь? ’ебе, по-моему, давно велено -
убирайсЯ домой!
- ‚ кинотеатре распорЯжайтесь! - крикнул ему „жоби. - Ђ на улице не
имеете права!
- џ тебе покажу "не имеете права"! ’ы у менЯ допрыгаешьсЯ! Џо уху
хочешь заработать? - Ћн оттолкнул их обоих прочь. - ‚се по домам! Љыш
отсюда!
‚олей-неволей противники пошли рЯдом.
- „а не забудь, что Я тебе сказал! - крикнул билетер вдогонку „жоби. -
Њожешь не приходить на будущей неделе - Я тебЯ не пущу!
„жоби повернулсЯ на каблуках и приставил рупором ко рту ладонь.
- Љатись в болото, старый черт! - Ћн отступил, столкнулсЯ с пожилой,
хорошо одетой женщиной - она остановилась, с возмущением глЯдЯ ему вслед,
- и вместе с ѓэсом зашагал на ѓлавную улицу. ’ам оба замешкались на краю
тротуара. ЌеподходЯщее место длЯ дальнейшего выЯснениЯ отношений. ‚прочем,
„жоби больше не рвалсЯ в бой. Ћн уже отвел душу и заодно доказал, что не
боитсЯ померитьсЯ силой с ѓэсом. Ђ это тоже немало.
- „ружок-то твой - испарилсЯ, - злорадно заметил ’омми Њастерман.
- Ќе боись, никуда не денетсЯ.
- „руг называетсЯ! —уть какаЯ неприЯтность - его и след простыл.
- ‡ато по крайней мере не имеет моды другим устраивать неприЯтности, -
сказал „жоби. - •оть на том спасибо. € вообще, тебЯ никто не спрашивает.
’омми выразительно вздернул плечи.
- Џожалуйста! „ело твое.
- ‚от именно. - „жоби отвернулсЯ от них и смешалсЯ с толпой субботних
покупателей.
Ѓлизилось времЯ вечернего чаЯ или раннего ужина, когда ему положено
быть у тети „эзи. Ќо идти туда не хотелось. Џосле сегоднЯшних осложнений и
треволнений его тЯнуло к теплу родного дома. •отелось сесть за ужин,
приготовленный руками матери, и разделить его с нею. ‘ейчас он тосковал по
ней с особой силой, ощущал ее отсутствие, как никогда еще за эту неделю.
Џочему его не пускают к ней в больницу?..
€ он все-таки пошел домой, где застал отца за приготовлениЯми к чаю. Ќа
скудно накрытом столе было лишь самое необходимое: тарелка с вилкой,
отцовскаЯ кружка, сахарница, пачка масла прЯмо в обертке да початаЯ булка
и хлебный нож. ‘катерть, всЯ в пЯтнах, свидетельствовала о том, что на ней
ели целую неделю. ‚ ожидании, пока на газовой плите закипит чайник, “эстон
открывал банку лососЯ. Ћн был в рубашке со свитером и фланелевых брюках.
Љогда „жоби вошел, он оглЯнулсЯ.
- ‡дравствуй, „жоби. Љак делишки?
- Ќормально.
„жоби оперсЯ на спинку стула, глЯдЯ, как отец мучаетсЯ с консервным
ножом. ‘обственно, не ножом, а открывалкой самоновейшей конструкции, от
которой с первого днЯ было мало проку: “эстон не раз грозилсЯ, что выкинет
ее и заведет в доме обыкновенный человеческий консервный нож.
- Љак твой живот - лучше? - спросил „жоби.
- —то? Ђ-а, живот... да, все прошло.
- ’ы был у мамы?
- Ѓыл, как же. ‘адитьсЯ начала, повеселела. ’ебе велела передать, чтоб
не баловалсЯ да поджидал ее домой в скором времени.
- Ђ мне к ней нельзЯ? џ тоже хочу.
- Ќе разрешаетсЯ, сынок, такое правило.
“эстон наконец открыл банку и, помогаЯ себе хлебным ножом, вывалил
содержимое на тарелку. Џотом налил кипЯтку в чайник длЯ заварки.
- ’ы-то пил чай?
- Ќет.
- ’етЯ „эзи, наверное, уже сготовила тебе поесть?
- Ќаверно.
- —то же ты? Ќехорошо.
- Њожно Я лучше поем с тобой?
‚ первый раз с той минуты, как „жоби пришел, отец посмотрел на него
внимательно.
- Ђ как быть с теткой?
- ’о, что она сготовила, скоро не испортитсЯ.
- ’ак-то оно так... Ђ все же, знаешь, лишнее беспокойство длЯ нее. ‚едь
это какаЯ любезность, что она тебЯ забрала к себе, пока нет мамы. …е
нельзЯ обижать.
- Њне охота попить чаю дома...
Ћтец замЯлсЯ в нерешительности.
- Ќу, один раз, Я полагаю, не страшно. ‹ососЯ хочешь? ‡десь хватит на
двоих, а кстати, и всю банку прикончим, покуда свеженькое... „оставай себе
посуду, а так у менЯ все готово.
Ћказалось, что не совсем: “эстон забыл насыпать в чайник заварку, и
пришлось заново кипЯтить воду. ‚орча на себЯ за рассеЯнность, он взЯлсЯ
пока резать хлеб. Ќаконец отец и сын уселись за стол друг против друга и,
не говорЯ ни слова, принЯлись за еду. Њолчание первым нарушил „жоби:
- Џап, а менЯ сегоднЯ выставили из кино.
- ‘ерьезно?
„жоби не поручилсЯ бы, что отец слышит его.
- ’олько Я не виноват. џ ничего не делал. Џонимаешь, это все ѓэс
“илсон. Ћн стал стрелЯть из резинки, а билетер подумал на менЯ и выгнал. џ
ему объЯснЯл, а он не слушает.
- Ќадо вести себЯ прилично, ты разве не знаешь? - сказал “эстон. -
€наче тебЯ не будут туда пускать.
- Њне и сказали, чтоб больше не приходил. Ќо Я же вовсе ни при чем! ќто
ѓэс “илсон виноват.
- ѓэс?
- „жон по-настоЯщему, но все зовут его ѓэс. Ќе знаю почему.
- Њы, думаетсЯ, знакомы с его отцом. Ћн бывает в клубе.
“эстон потЯнулсЯ за остатками рыбы, собираЯсь положить их себе, но
отдернул руку.
- ’ебе дать еще?
- Ќе, Я больше не хочу.
Ћтец опорожнил тарелку.
- ‚куснаЯ штука, лосось. Ћбидно было бы открывать такую здоровую банку
длЯ менЯ одного.
„жоби в задумчивости наблюдал, как он ест. ‘транно. Ћн ждал, что, узнав
о происшествии в кино, отец будет сердитьсЯ, пока не выЯснитсЯ, что его
сын пострадал напрасно. Ђ отец как будто считает, что он провинилсЯ, но
почему-то это его не трогает.
- Џап, у тебЯ что-нибудь случилось? - спросил он; “эстон бросил на него
быстрый взглЯд.
- Ќе совсем, но есть кой-какие заботы.
“ „жоби сердце сжалось от страха. Њир взрослых, неведомый, пугающий,
был полон глубокой тайны. ќтот мир поглотил его мать, он коварен, и
взрослые своими недомолвками лишь подтверждают это. ‚друг ему объЯвЯт, что
мать никогда не вернетсЯ? „а, это кажетсЯ невероЯтным, но ведь может такое
случитьсЯ, может! ‚спомнить хотЯ бы, как было у Њэри Ѓразертон: мать
положили в больницу, и Њэри ее больше не видела. ќто было только в прошлом
году, и теперь Њэри живет у тетки, а ее младшаЯ сестра и маленький
братишка - у кого-то еще.
Ћн с усилием глотнул и выговорил:
- ќто из-за мамы?
- Ќет... Ќет, с мамой все хорошо. Ќа работе малость не ладитсЯ, вот и
все.
„жоби не знал, верить или нет. Џочему же тогда отец, что ему ни скажи,
по-настоЯщему просто не слышит тебЯ?..
Ћни посидели молча; “эстон курил, глЯдЯ, как догорает огонь в камине.
- ‘егоднЯ крикет будет на поле? - спросил „жоби.
- ’очно. Ђ что?
- ’ы пойдешь смотреть?
- ‘егоднЯ вечером не могу, - сказал “эстон. - Ќадо пойти взнос уплатить
за страховку по болезни.
„жоби опЯть умолк. Џредвечернее солнце било в окошко, заливаЯ комнату
светом; за крышами домов напротив синело чистое небо.
- ’ебе не пора к тете „эзи, как ты думаешь? Ќе будет она беспокоитьсЯ,
куда ты запропастилсЯ?
- „а, думаю, пора.
- ‚от видишь, - безучастно продолжал “эстон. - Ѓеги, расскажи ей, где
ты был.
„жоби встал и нехотЯ побрел к двери.
- Џап...
- Њм?
- Ќасчет кино. ‡наешь чего - ты, может, сходишь, поговоришь с
билетером? ‘кажи ему, что это не Я нарушал порЯдок, тогда менЯ пустЯт в
другой раз.
- Ќе стоит зрЯ волноватьсЯ, - сказал “эстон. - ‚се образуетсЯ,
утрЯсетсЯ... Ќу, иди, иди. “спокой тетку.
- „о свиданьЯ, папа.
- Ѓудь здоров. Ќе балуйсЯ, слушай тетю „эзи.
...агаЯ прочь от родного дома, „жоби силилсЯ разобратьсЯ в самом себе.
—его он ищет, что ему нужно? Ќеужели всерьез поверил, что мать в опасности
и не вернетсЯ - и никогда уже жизнь не потечет так, как прежде? Ћн и сам
не понимал, чему верит, а чему - нет. ‘обытиЯ этого днЯ сгустились и
засели в его душе, точно острый шип, пропоров защитную ткань между ним и
внешним миром, бередЯ в нем тоску и неуверенность. ’еперь он смотрел на
мир сквозь эту прореху, и хотЯ все вокруг казалось почти таким же, как
всегда, на самом деле все изменилось. “лицы, дома, магазины городка, где
он родилсЯ и прожил всю жизнь, знакомые ему, как никакие другие улицы,
дома и магазины, - все они были такие же и одновременно иные, ибо теперь
он смотрел на них сквозь эту прореху. ‚зрослый человек, которому можно
доверитьсЯ, - вот кого он ищет, вот кто ему нужен; такой, чтобы поговорил
с ним прЯмо и открыто, пускай хоть несколько минут, но всерьез, как равный
с равным, без недомолвок, без ссылок на правила, без обмана под тем
предлогом, что он, дескать, не поймет. Ћн поймет, вы только дайте ему эту
возможность! Ќо, видно, есть лишь один человек, который, может статьсЯ,
попробовал бы с ним так говорить, да и тот - вернее, та - далеко, и его к
ней не пускают.
‘толпотворение на ѓлавной улице кончилось: люди разделались с
субботними покупками, магазины закрывались. „жоби решил, что, пожалуй, еще
не поздно заглЯнуть в лавку, где продают игрушечные модели, и купить
вожделенные автомобильчики. Ћн нащупал в кармане деньги, но тут совсем
близко от тротуара с мЯгким шорохом проехал двухэтажный автобус. Џо ногам
„жоби прошелсЯ сквознЯчок, и автобус, обогнав его, остановилсЯ невдалеке.
Ћн шел в Љрессли...
ќта мысль совместилась в мозгу мальчика с сознанием, что у него есть
деньги, - в тот же миг он уже бежал к остановке; автобус тронулсЯ, но он
успел вскочить на ходу. ‘пина водителЯ показалась ему знакомой. Ћдин
беглый взглЯд - и „жоби взлетел по лесенке в верхний салон. …сли за рулем
дЯдЯ ’ед, он, проезжаЯ, мог заметить племЯнника на тротуаре, но не будет
знать, что тот сел в автобус.
—ерез десЯть минут он спрыгнул с подножки автобуса в центре Љрессли, на
краю рыночной площади. Ќа булыжной мостовой валЯлись газеты, обертки от
апельсинов и прочий мусор - следы дневной торговли. „жоби пошел по рЯдам
пустых ларьков. Љое-где еще торговали, спеша сбыть с рук скоропортЯщийсЯ
товар, и сметливые хозЯйки, оценив преимущества вечерних покупок, набивали
кошелки овощами и фруктами, приобретенными за бесценок.
‚се же рынок в такое времЯ днЯ навевал уныние, и „жоби не стал здесь
задерживатьсЯ. Ќа другой стороне площади начиналась улица, котораЯ вела к
больнице, и „жоби пошел по ней, не совсем представлЯЯ себе, что будет
дальше, знаЯ лишь, что с каждым шагом сокращаетсЯ расстоЯние, отделЯющее
его от матери. Ќа воротах висели две таблички: вывеска, оповещающаЯ, что
здесь находитсЯ больница, и объЯвление, что предельнаЯ скорость транспорта
на этом участке 10 миль в час.
‡а деревьЯми, меж которыми тЯнулась подъезднаЯ аллеЯ, величественно
вставали стены больницы, изрешеченные сотнЯми окон. Ћкна перемежались с
балконами; отдельные корпуса соединЯлись между собой длинными
застекленными переходами. € каждый корпус, подумалось „жоби, - это
огромнаЯ ремонтнаЯ мастерскаЯ по починке людей. Ћдни выходЯт отсюда как
новенькие. „ругие - в чем-то непоправимо испорченные на всю жизнь. Ђ
третьи не выходЯт вообще, потому что человек - не то же, что машина, и
отладить в нем все до тонкостей никто не умеет...
€з-за деревьев вынырнула "скораЯ помощь" и свернула к воротам. „жоби
посторонилсЯ, уступаЯ ей дорогу, поглЯдел, как она катит под горку,
направлЯЯсь к центру города. € решительно зашагал по аллее к главному
входу, от которого только что отъехала "скораЯ".
Џроникнуть в больницу оказалось до смешного легко: его никто не
остановил, потому что вокруг никого не было. ’о есть быть-то были - полна
больница, - только ему никто не встретилсЯ. € его, как видно, никто не
заметил, когда он шел по двору и поднималсЯ по ступенькам на крыльцо.
Њинуту он постоЯл, стараЯсь разглЯдеть сквозь дверное стекло, что там
внутри, потом толкнул дверь - она открылась - и вошел. ‚ огромном пустом
вестибюле на выложенном плиткой полу стоЯли длинные скамьи с кожаными
сиденьЯми. ‚дали прошли две сестры милосердиЯ, их негромкий сдержанный
смех гулко разнессЯ под сводами высокого потолка. „жоби отступил за
колонну, сам толком не понимаЯ, зачем от них прЯчетсЯ и чего надеетсЯ
достичь своим приходом.
‘естры ушли; выждав минуты две, он отважилсЯ выглЯнуть из своего
укрытиЯ и пройти несколько шагов по вестибюлю. „вери, много дверей; за
ними - коридоры, уходЯщие куда-то в глубь зданиЯ. ‚ простенке между двумЯ
узкими длинными окнами - написанный маслом портрет неизвестного мужчины с
большими усами и в очках. ’емный, наглухо застегнутый сюртук, на шее -
золотаЯ цепь, как у мэра... Љое-где на стенах висЯт жарко начищенные
медные таблички с надписЯми, но их не прочесть: высоко.
Ћн подошел ближе, пытаЯсь разобрать одну из надписей, и за этим
занЯтием - на всем виду, посреди громадного вестибюлЯ - его застигли
врасплох: дверь с круглым окошечком распахнулась, и из нее деловитой
походкой вышла седаЯ полнаЯ женщина в бело-розовой сестринской форме. Ћн
было подумал, что его и на этот раз не заметЯт, но она остановилась на
полдороге, повернула к нему и, не доходЯ шагов двадцать, сказала - ее
голос, как недавно женский смех, гулко разнессЯ под сводами потолка:
- Њолодой человек, тебе что здесь нужно?
…е глаза блеснули за стеклами пенсне, то ли смешливо, то ли сердито. Ќе
поймешь. ‘ бьющимсЯ сердцем, запинаЯсь, „жоби проговорил:
- џ ищу свою маму.
- ќто она тебЯ привела?
- Ќет. џ сам пришел.
†енщина окинула его взглЯдом с головы до ног.
- ’ебЯ прислали лечитьсЯ? ’ы что, нездоров?
„жоби затрЯс головой.
- Ќет, Я просто маму ищу.
- Ћна лежит у нас?
- „а. …е сюда поместили.
- Ђх вот оно что! Џонимаешь, к сожалению, тебе к ней нельзЯ. —асы
посещений закончились, да и потом, детей к больным вообще не пускают. Љак
фамилиЯ-то ее?
- Њиссис “эстон... џ хотел узнать, как она себЯ чувствует, и пришел.
- Ђ разве ее никто не навещает?
- Љ ней ходит папа. ‘егоднЯ был.
- —то ж он не сказал тебе, как она себЯ чувствует?
- Ћн говорит, все хорошо, но Я хотел сам узнать.
Ќа этот раз сестра разглЯдывала его так долго и внимательно, что он
начал краснеть под ее взглЯдом; сердце у него заколотилось еще сильней.
‘ейчас она скажет, что ему здесь не место, чтобы он уходил и не мешалсЯ во
взрослые дела. ‚место этого он услышал другое:
- ‘той здесь и жди. € не вздумай никуда уходить.
Ћна пересекла вестибюль, завернула за угол и скрылась. „жоби стал
ждать, гадаЯ, куда она пошла и что теперь будет. Њимо, бесшумно скользЯ на
резиновых колесах, проехала каталка, ее катил мужчина в белом халате. Ќа
каталке, укрытый до подбородка одеЯлом, кто-то лежал, совершенно
неподвижно. ‚от так, должно быть, выглЯдела и мама после операции: белое
неживое лицо, торчащее из-под туго натЯнутого одеЯла. ЃеспомощнаЯ в руках
людей, которые обЯзаны смотреть за нею, потому что это их работа, но
которым по-настоЯщему до нее нет дела. „а и как может быть иначе? Ћни ведь
ее не знают. —то длЯ них его мама? ЃольнаЯ, каких здесь сотни.
Ћн потерЯл счет времени, стоЯ в огромном пустом вестибюле; ползли
минуты; он ждал, сестра все не возвращалась, и непривычнаЯ, безликаЯ
обстановка больницы давила на него гнетущей, осЯзаемой тЯжестью. ’акаЯ
даль пролегла между ним и родным домом! Ќе просто мили, помноженные на
тревогу и страх, но и сознание - впервые в жизни, - что дом как
незыблемый, надежный приют распалсЯ. Ћпустел. €з него изъЯли душу. ’еперь
это четыре стены, идеальный порЯдок и отчужденный, озабоченный человек за
столом, скудно накрытым длЯ одинокой трапезы.
Ћт этой картины становилось жутко. •отелось бежать от нее, от всех
видений сегоднЯшнего днЯ, сменЯющих друг друга перед его мысленным взором:
ќгнис Њаклауд, простертаЯ под деревьЯми в обнимку с парнем; дразнЯщаЯ,
плутоватаЯ усмешка ее сестры Њолли, полускрытой в высокой траве; позорное
изгнание из кинотеатра, драка с ѓэсом... Ѓежать от всего этого к надежному
теплу материнской души! ‘мЯтение у него в сердце нарастало. Ћн чувствовал,
что его колотит дрожь, что все его тело до боли сведено напрЯжением,
каждаЯ жилка натЯнута до предела и трепещет, словно у бегуна перед
стартом.
Ќеудивительно поэтому, что, когда на его плечо опустилась сзади чьЯ-то
ладонь, он едва не вскрикнул от ужаса. Ѓелый докторский халат, схваченный
мимолетным взглЯдом, был мгновенно истолкован рассудком как символ
непреложной власти. „жоби дернул плечом, вырвалсЯ и метнулсЯ к выходу. Ћн
услышал, как врач окликнул его, потом тЯжелаЯ дверь захлопнулась у него за
спиной, и он, не внЯв окрику, опрометью понессЯ через двор, по аллее. ‹ишь
за воротами больницы он остановилсЯ, привалилсЯ к забору и изо всех сил
прижал к груди скрещенные руки, словно хотел выдавить наружу боль,
разрывающую ему легкие.
’олько теперь у него хлынули слезы. Ќа улице было безлюдно, но это не
имело значениЯ: он рыдал, не заботЯсь о том, что его могут увидеть и что
плакать - стыдно. ђыдал, словно его мать и вправду умерла. ЏьЯный от горЯ,
шатаЯсь под его бременем, он тронулсЯ в путь, едва передвигаЯ ноги. —ерез
каждые пЯть шагов он останавливалсЯ и, облокотЯсь на забор, прЯтал лицо в
ладонЯх - так, мало-помалу, он и спустилсЯ по пустынной улице на рыночную
площадь.

’етЯ „эзи метала громы и молнии. ‚ сердцах отшвыриваЯ все, что ни
попадетсЯ под руку, она готовила племЯннику ужин, которого он, по ее
словам, никак не заслужил. „жоби, бледный и молчаливый, пригорюнилсЯ у
стола и, чем сильнее она бушевала, тем больше замыкалсЯ в себе; слова
оправданиЯ не шли ему на Язык. Ћна волнуетсЯ, с ума сходит, возмущалась
тетка, ей за него отвечать, а он пропал невесть куда! Њона в поисках его
обегала весь город, уже в полицию собирались заЯвить...
Њона встретила его на улице, когда второй раз шла наведатьсЯ к его
отцу, - "шагает себе вразвалочку и в ус не дует!". €з Љрессли „жоби
вернулсЯ пешком через полЯ и еще с полчаса слонЯлсЯ по окраине городка,
медлЯ идти к тетке - лишь отчасти из страха, что ему влетит за опоздание.
- Њало этого, так тебЯ, говорЯт, вдобавок прогнали сегоднЯ из
кинотеатра!
„жоби даже не дал себе труда полюбопытствовать, откуда это ей известно.
“ взрослых повсюду глаза и уши.
- џ не виноват.
- Љонечно! Ђ что ЯвилсЯ на ночь глЯдючи - тоже не виноват?
„жоби вновь погрузилсЯ в молчание, вперив взглЯд в поставленную перед
ним тарелку с двумЯ ломтиками хлеба в мЯсном соусе. Ћн взЯл один и откусил
кусочек. •леб был сухой, невкусный. „жоби жевал его, чувствуЯ, что
проглотить ни за что не сможет.
- џ-то думала, ты хороший мальчик, слушаешь старших, - продолжала тетЯ
„эзи. - Ђ выходит, что ошибалась. Њы еще посмотрим, что скажет твой папа.
…сли ты и дальше так собираешьсЯ себЯ вести, пускай тогда лучше забирает
тебЯ домой... Ђ ну-ка ешь давай - да отправлЯйсЯ спать.
„жоби отодвинул от себЯ тарелку.
- Њне не хочетсЯ.
- ‚от еще новости! —то же ты молчал, когда Я тебе собирала ужинать?
„жоби опустил голову на руки. ’олько бы стерпеть, не расплакатьсЯ...
- Њам, не трогай его, - сказала Њона. - …му и без того худо, разве не
видишь?
- Ђ мне хорошо? ‘иди тут, жди его столько часов, ломай голову - куда
подевалсЯ, не стрЯслось ли чего...
- ’ы что это, „жоби, сам не свой? - спросила Њона, кладЯ ему руку на
плечо. - Њожет, обидел кто-нибудь или еще что?
- Ќет. - „жоби отвернулсЯ. Ќичего он не станет объЯснЯть при тете „эзи,
раз она с самого начала ополчилась против него. Ћн их всех ненавидит, этих
взрослых! ‚сех, кроме одной, но про это он никому не скажет...

Ќазавтра, в воскресенье, „жоби по настоЯнию тетки дважды сопровождал ее
в церковь. –ерковь, в которую ходила тетЯ „эзи, была довольно крайнего
толка, в ней ощутимо присутствовал миссионерский дух. Ѓольшинство прихожан
составлЯли "новообращенные" - иначе говорЯ, люди, которые, не
довольствуЯсь исправным посещением храма, во времЯ какой-нибудь службы -
чаще всего на специальном субботнем собрании евангелистов - на глазах у
всех поднимались с места, выходили вперед и, став на колени перед
кафедрой, налагали на себЯ обет служениЯ господу. €ные из них почитали
своим долгом изъЯвлЯть проповеднику свое одобрение весьма громогласно и в
особо чувствительных местах прерывали его возгласами: "ЂллилуйЯ!" и "‘лава
тебе, боже, слава тебе!" Ћни, эти люди, презрев, если верить тете „эзи,
криводушие, мишуру и пустозвонство, свойственные церковным обрЯдам, "чтили
господа в душе своей, всею своей повседневной жизнью". ‘ама тетЯ „эзи,
заручась персональным спасением, не обнаруживала умилениЯ или радости,
скорее склонность зорко подмечать с высоты своей непогрешимости чужие
промахи и недостатки и осуждать их без доброты и состраданиЯ. €нтересно,
размышлЯл порой „жоби, на всех ли действует подобным образом праведнаЯ
жизнь...
“треннюю проповедь читал некий мистер ”езерстон, о котором тетЯ „эзи
неизменно отзывалась с похвалой. Ћн был до того мал росточком, что, когда
взошел на кафедру, на виду осталось не так уж много: сверкающаЯ круглаЯ
лысина да пористый нос картошкой, из которого выбивалсЯ наружу целый лес
кучерЯвых седых волос. •илость телосложениЯ мистер ”езерстон возмещал
напором красноречиЯ и убежденностью в правоте того, что изрекал. ’ему длЯ
своей проповеди он избрал крайне злободневную. Ћн отрицал как
необходимость войны, так и ее неизбежность. ‚ойны, полагал он, не будет,
хотЯ имеютсЯ у нас в стране такие, кто опрометчивостью своих речей и
поступков делает все, чтобы ее спровоцировать. ‚ основу проповеди он
положил цитату из …вангелиЯ от ЊатфеЯ, глава 15, стих 8 и 9: "Ѓлаженны
чистые сердцем, ибо они Ѓога узрЯт. Ѓлаженны миротворцы, ибо они будут
наречены сынами Ѓожиими". ѓоворил он, как не преминула отметить тетЯ „эзи,
не по бумажке (что ЯвлЯлось в ее глазах свидетельством неоспоримых
достоинств проповедника) - перед ним лежала только ЃиблиЯ - и
разглагольствовал целый час, а „жоби тем временем томилсЯ, ерзаЯ на
жестком, отполированном богомольными задами сиденье, отгороженный по одну
сторону сосредоточенным, немигающим взглЯдом тети „эзи, по другую -
бессмысленным от скуки взором Њоны, и в сотый раз принималсЯ разглЯдывать
то собственные руки, то чисто вымытые розовые колени, то пылинки, плЯшущие
на солнечных дорожках, то светозарную лысину мистера ”езерстона,
подпрыгивающую над краем кафедры в такт вдохновенным словам, чьЯ мощь то и
дело исторгала из глоток паствы, не шибко сдержанной в проЯвлении своих
чувств, дружные вопли: "ЂллилуйЯ!", "‘лава тебе, боже, слава тебе!"
Ќе обошлось без досадной помехи: какой-то слабонервной старушке в
задних рЯдах сделалось дурно - и ее пришлось вынести на свежий воздух, что
сопровождалось топотом и шарканьем ног, стуком о задеваемые предметы, а
остальнаЯ часть прихожан делала вид, будто ничего не слышит. Њистер
”езерстон, однако, сумел удержатьсЯ на высоте положениЯ: мимоходом выразив
сочувствие "нашей бедной сестре", он с удвоенным, „жоби даже сказал бы -
чрезмерным, жаром вернулсЯ к прерванной проповеди. —резмерным, потому что
почел за благо ухлопать еще минут пЯтнадцать на краткое повторение того,
что было сказано вначале, - с тем, по всей видимости, чтобы предотвратить
возможность сбоЯ или срыва во времЯ победного шествиЯ к финалу.
ествие завершилось полным триумфом и в соответствующей обстановке, без
всЯких сомнений, вызвало бы продолжительные аплодисменты. ‡а неимением
оной дело ограничилось тем, что немногие счастливцы, лично знакомые с
мистером ”езерстоном, - в том числе тетЯ „эзи - задержались после
проповеди и принесли ему свои поздравлениЯ. ’ете „эзи мистер ”езерстон
пожал руку и сказал, что рад ее видеть. Њону он наградил слабой улыбкой, а
„жоби погладил по голове и спросил, не состоит ли он в ‹иге юных
евангелистов. “слышав, что не состоит, мистер ”езерстон извлек из портфелЯ
пачку печатных брошюрок, в которых, по его словам, про нее все рассказано.
Џролистав их впоследствии, „жоби обнаружил, что там содержатсЯ главным
образом длинные списки вопросов и, чтобы ответить на них, нужно читать
Ќовый завет. …сли послать ответы в штаб ‹иги в ‹ондоне, тебе за это вышлют
Ќовый завет в роскошном издании карманного формата, с цветными
иллюстрациЯми и значок, удостоверЯющий, что ты - член ‹иги, обЯзуешьсЯ
выполнЯть ее правила и содействовать достижению ее целей. —еловеку,
который обожает читать и состоЯть членом обществ и организаций („жоби
основал на своем веку не одно тайное общество), такое предложение не может
не прийтись по душе - жаль только, не удалось употребить с пользой времЯ,
отвечаЯ на вопросы, пока мистер ”езерстон читал проповедь.
Љ обеду пришел отец, но, поскольку тетЯ „эзи по воскресеньЯм проводила
утренние часы не у плиты, а а церкви, всем пришлось довольствоватьсЯ
холодными остатками вчерашнего мЯса с вареной картошкой и цветной
капустой. ‡а стол сели вчетвером. “ дЯди ’еда на воскресенье выпал рабочий
день, что при его роде занЯтий бывало неизбежно, хоть и противоречило
убеждениЯм тети „эзи. „жоби надеЯлсЯ, что тетка вчера вечером в
достаточной мере спустила пары и сочтет излишним докладывать отцу о его
проступке. Ћднако он не учел, сколь сильно в ней чувство долга и
стремление при всЯком удобном случае напоминать людЯм, как она себЯ
обременЯет, оказываЯ им услуги. ЏодаваЯ на стол, она сообщила “эстону о
вчерашнем происшествии.
- —то Я могу сказать, „эзи. Ћн пришел, попросил разрешениЯ попить со
мной чаю, а после Я сразу послал его сюда и велел сказать тебе, где он
был.
- Њноговато же ему потребовалось времени на дорогу! Џочитай что к
десЯти часам ЯвилсЯ.
- ѓде же ты, такой-сЯкой, столько времени болталсЯ? - спросил “эстон
раздраженно, а впрочем, без особого возмущениЯ.
- ’ак, гулЯл, - буркнул „жоби.
- ђазве тебе не было сказано, чтобы шел прЯмиком сюда и объЯснил тете
„эзи, где задержалсЯ?
- “гу.
- Џочему же ты не послушал?
- ‡абыл.
’етЯ „эзи негодующе фыркнула. “эстон погрозил сыну ножом.
- ‡наешь что, ты у менЯ не выкамаривай. ђемнЯ захотел? ’етЯ „эзи изо
всех сил стараетсЯ нам помочь, а ты ее расстраиваешь? Њало нам огорчений,
что мама в больнице, так еще ты будешь подбавлЯть! ‘лышишь, что тебе отец
говорит?
„жоби кивнул.
- ’огда подумай над моими словами. Ќе то покажу тебе где раки зимуют.
- џ думаю, он очень тревожитсЯ из-за своей мамы, - сказала Њона. -
‚ерно, „жоби?
- ‘ какой это стати ему тревожитьсЯ? џ говорил, у нее все идет
нормально. Ђ вот она как бы действительно не начала тревожитьсЯ, когда
узнает про его художества.
- ’ы ей не говори, пап, - взмолилсЯ „жоби. - Ќе скажешь?
- Ђ что Я, по-твоему, должен сказать, если она будет спрашивать, как ты
себЯ ведешь?
- џ не хочу, чтобы она расстраивалась.
- Џочему же ты раньше об этом не подумал, а?
ѓде-то в этих взрослых рассуждениЯх таилась погрешность, хотЯ „жоби и
затруднилсЯ бы определить, какаЯ именно. ‚о всЯком случае, получалось, что
из чувства долга люди большей частью непременно должны доставить другому
человеку неприЯтность.
- ’ы собираешьсЯ к ней сегоднЯ?
- „а. € тетЯ „эзи со мной поедет.
„жоби подумал.
- …сли Я напишу ей письмо, ты передашь?
- ќто можно, - согласилсЯ “эстон.
- ‚друг она мне тоже ответит что-нибудь.
- Ќу-ну. Џочему бы и нет.
- —то ж, ехать так ехать, - сказала тетЯ „эзи. - Ћпаздывать тоже нет
смысла.
- Ћ грЯзной посуде можешь не думать, - сказала Њона. - џ все вымою.
- ’ы мой, а Я буду вытирать, - сказал „жобин отец. - ‚двое быстрее
пойдет дело. „а и потом, особенно торопитьсЯ некуда. Ќа двухчасовом
автобусе вполне успеем доехать вовремЯ.
- „а? ’огда пойти разве прилечь минут на десЯть, - сказала тетЯ „эзи. -
‹юблю, грешница, прилечь отдохнуть в воскресный день.
’отчас после обеда тетЯ „эзи удалилась наверх вздремнуть, а отец
последовал за Њоной на кухню мыть посуду. „жоби, взЯв лист чистой бумаги,
подсел к столу и принЯлсЯ грызть карандаш, соображаЯ, как составить письмо
матери. Ќаконец письмо было написано и вложено в конверт, полученный от
Њоны: оставалось лишь вручить его отцу, чтобы тот не позабыл о нем
впопыхах. ‚ коридоре у лестницы „жоби остановилсЯ заклеить конверт, потом
приложил его к стене и надписал: "Њаме". ‘лышно было, как на кухне отец
переговариваетсЯ с Њоной; вдруг Њона ойкнула и залилась мелким смехом,
будто ее кто-то щекотал.
- Џусти сейчас же! ‚едь обоим не поздоровитсЯ...
„жоби никогда не слышал, чтобы Њона так разговаривала с его отцом. Ћни,
наверно, не знали, что он стоит так близко. „верь судомойни была слегка
приоткрыта; он сделал несколько шагов по плетеному толстому коврику у
подножиЯ лестницы и заглЯнул в щель, откуда доносилсЯ Њонин голос.
- „а образумьсЯ ты! ‘ минуты на минуту спуститсЯ мама! ‡а стенкой „жоби
сидит!
‚ большом зеркале на стене судомойни, перед которым обычно брилсЯ дЯдЯ
’ед, „жоби увидел отражение: его отец и Њона стоЯли вплотную лицом друг к
другу. Ћтец нагнулсЯ и поцеловал Њону в губы. Ћна оттолкнула его.
- Џерестань, ты что - сдурел?
„жоби неслышно вернулсЯ назад в гостиную. Ќе успел он сесть за стол и
подвинуть к себе комикс, как вошла Њона.
- Ђ-а, значит, уже написал письмо? Ѓыстро!
- Ћно короткое получилось, - сказал „жоби.
- Ћшибок не насажал, будем надеЯтьсЯ?
- џ пишу без ошибок. Џо письму всегда был на первом месте в нашем
классе.
- Ќет, у менЯ беда с правописанием, - призналась Њона. - € вообще, Я
ненавижу писать письма. Ќикогда в них не скажешь ничего путного.
- Ђ где папа?
- Ћн там умываетсЯ под краном... —то бы нам с тобой на сегоднЯ
придумать интересное? •очешь, давай прокатимсЯ с ними на автобусе и
погулЯем по парку, пока они будут в больнице.
- Ќо тетЯ „эзи вроде велела, чтобы Я шел в воскресную школу?
- Ђх да, совсем забыла! Џравильно, сходи. Ѓудешь пропускать раз за
разом, лишат награды.
- ‚се равно мне туда неохота, - сказал „жоби.
‚ошел “эстон, стираЯ тыльной стороной руки приставшие к подбородку
ворсинки от полотенца.
- Људа это тебе неохота? „елай, что велЯт, и хватит рассуждать - охота,
неохота! Џисьмо у тебЯ готово?
„жоби дал ему конверт.
- ’ы только не забудь ей отдать, ладно? € попроси, чтобы написала
ответ.
- Ќе знаю, будет ли у нее времЯ при нас заниматьсЯ письмами, - сказал
“эстон. - ‚ крайнем случае напишет, когда мы уйдем, а в следующий раз
передаст.
- ‘проси, может, она знает, когда ее отпустЯт домой.
- „а, поглЯдим, что ей про это известно.
Ќа лестнице послышалась тЯжелаЯ мернаЯ поступь тети „эзи; „жоби
выскочил на улицу и направилсЯ к центру городка. ‚оскресную школу он
посещал не при теткиной церкви, а при своей - вернее, это у них дома
только говорилось так: "наша церковь"; его мать последнее времЯ бывала там
все реже, а отец и вовсе никогда не относилсЯ к числу усердных прихожан.
Џо дороге „жоби встретились ѓэс “илсон и ’омми Њастерман. Ћни сидели на
заборе и по очереди прикладывались к бутылке лимонада. ‚ воскресную школу
ни тот, ни другой не ходил, и в этот великолепный солнечный день нельзЯ
было не позавидовать их вольному житью. Ћбойти их стороной „жоби не мог; у
него мелькнула мысль, не удалось ли им пронюхать заранее, что он пойдет
этой дорогой, - не подстерегают ли они его, чтобы вынудить довести до
конца вчерашнюю драку. Ќо нет, они поздоровались с ним вполне беззлобно.
- ‡дорово, „жоби. ’ы далеко?
- ‚ воскресную школу.
- Ќа кой?
- ‡начит, надо.
- „ружка-приЯтелЯ своего давно видел?
Ќу, это еще неизвестно, будет ли ‘нап ему теперь приЯтелем, после того,
как вчера сбежал, едва лишь учуЯл неладное.
- ‚чера видел. Ђ что?
- ’ы ничего не слыхал про его дЯдю?
- Ќет. Џри чем тут его дЯдЯ?
- Ћн повесилсЯ.
‚еселые шуточки придумывает ѓэс “илсон.
- ЋстрЯки. - Ћн перевел взглЯд с ѓэса на ’омми и вдруг почувствовал,
что на этот раз они не шутЯт.
ѓэс помотал головой.
- ‚от те крест. ‚чера вечером на подтЯжках повесилсЯ в уборной.
- ‘лушай... с чего это он?
- Ђ Я знаю? ‚озможно, записку оставил, тогда будет Ясно.
„жоби не так уж часто бывал у ‘напа и видел ‘напова дЯдю всего
несколько раз. •удой, с темными, рано поредевшими волосами,
неразговорчивый - не считаЯ тех случаев, когда сцеплЯлсЯ с зЯтем, ну и,
надо полагать, когда рассказывал племЯннику о гражданской войне в €спании.
Џравда, у ‘напа никогда не поймешь, где кончаетсЯ то, что ему рассказали,
и начинаетсЯ то, что насочинЯл он сам.
- ѓоворЯт, это ‘нап его нашел, - продолжал ѓэс. - Џошел в уборную,
открывает дверь - а он висит. Ќа подтЯжках. - Ћн протЯнул „жоби бутылку с
лимонадом. - Ќа, глотни - хочешь?
„жоби покачал головой.
- Ќе, Я пойду. ‡десь через минуту отец поЯвитсЯ с тетей „эзи, а мне уже
полагаетсЯ быть в воскресной школе.
ѓэс передал бутылку ’омми и спрыгнул с забора.
- Џошли, мы тебЯ немного проводим.
‚ тех местах, где тротуар был широкий, они шагали рЯдом, где нет -
’омми поминутно соскакивал на мостовую.
‘напов дЯдЯ покончил с собой. Џодумать только... ‡ачем? ‡ачем люди
вообще кончают жизнь самоубийством? € ‘нап нашел его. ‚от ужас-то...
- џ, например, если б задумал себЯ прикончить, нипочем бы не стал
вешатьсЯ, - рассуждал ѓэс. - ’ем более на подтЯжках. Љогда убийцу вешают,
то петлю завЯзывают здоровым узлом, и этот узел ломает преступнику шею в
ту минуту, как он проваливаетсЯ в люк. Ђ с подтЯжками совсем другаЯ
механика, тут просто умираешь от удушьЯ, да притом не сразу, а медленно...
- џ бы лично бросилсЯ под поезд, - объЯвил ’омми.
- —тобы тебЯ изрубило на мелкие кусочки?
- ‡ато быстро по крайней мере.
- Ќет, застрелитьсЯ - вот это класс! - ѓэс приставил два пальца к
виску. - ‘пустил курок, бабах - и амба!
- Ђ где возьмешь пистолет?
- Ќу, тогда прыгнуть с высокого дома.
- €ли утопитьсЯ, ага?
- Ќеверное дело. ‚друг передумаешь и выплывешь. Ђ ты, „жоби, какой бы
выбрал способ?
- Ќе знаю.
- …ще можно аспирина наглотатьсЯ на ночь, - сказал ’омми. - ‡аснешь - и
не проснешьсЯ.
- ’оже будет времЯ раздумать.
- €ли надышатьсЯ газом.
- Ђга, это способ неплохой. ’олько газ очень вонЯет противно.
- €ли перерезать себе глотку.
- ќ, на такое у тебЯ воли не хватит, слишком больно.
- —тобы покончить с собой, вообще нужна большаЯ волЯ.
- Ќаоборот, - сказал ѓэс. - Ќа это идут одни слабаки.
- џ думаю, ‘напова дЯдю не назовешь слабаком, - сказал „жоби.
- —его же он тогда вздумал вешатьсЯ?
- „а, но он поехал воевать в €спанию - кто его заставлЯл?
- Њожет, просто не мог представить, как ему там круто придетсЯ.
- ‚ообще, неизвестно еще, по какой причине он повесилсЯ, так?
- „а, если только он не оставил записку. Њногие, кто кончает с собой,
оставлЯют.
- Ќе все.
- Ќе все, но многие.
Ћни дошли до ѓлавной улицы. ‚ двухстах Ярдах виднелсЯ портик
внушительного зданиЯ уэслианской церкви. ‡анЯтиЯ воскресной школы
проводились в отдельном помещении позади церкви, которое сдавали также длЯ
свадебных приемов, концертов и любительских спектаклей. Ќа другой стороне
улицы „жоби заметил одну из своих преподавательниц, мисс „жессоп, - в
сером костюме, в шлЯпке, украшенной искусственными цветами, она вышагивала
по тротуару, прЯмаЯ как палка. Њисс „жессоп питала слабость к шлЯпам и
часто их менЯла. лЯпы она обычно носила броские, а подчас и
легкомысленные, „жоби всегда удивлЯлсЯ, каким образом это пристрастие
уживаетсЯ у мисс „жессоп с неприступной суровостью и отсутствием чувства
юмора.
- Њне пора, - сказал он, - а то опоздаю.
- Њахнем лучше с нами, а? - предложил ѓэс.
- Људа это?
- ‚ Љрессли. ’ам сегоднЯ в парке играет духовой оркестр. Ќу пропустишь
школу разок - кто узнает?
„ействительно, некому проверЯть, был он в школе или не был.
- ’олько мне обЯзательно надо пораньше вернутьсЯ.
- „а мы ненадолго. ђешили? —его тут думать, не понимаю! - ѓэс оглЯнулсЯ
через плечо. - ‘мотри, вон, кстати, и автобус подходит. Ѓежим!
Ћни с ’омми припустили к автобусной остановке; секунду „жоби еще
колебалсЯ, потом кинулсЯ вдогонку. Љогда они добежали, автобус как раз
сбавлЯл ход, и „жоби, пораженный внезапным опасением, покосилсЯ на кабину
водителЯ. Ќо ему опЯть повезло: там сидел не дЯдЯ ’ед. Ќа обратном пути
нужно быть осторожней, подумал он, да и в Љрессли рот не разевать - чего
доброго, напорешьсЯ на отца с тетей „эзи. Ђ так никто и не дознаетсЯ, что
он прогулЯл занЯтиЯ. € вообще, это уж чересчур: утром и вечером - в
церковь, днем - в воскресную школу. Њама никогда бы с ним так не обошлась.
’акое может прийти в голову одной тете „эзи.
Ћни поднЯлись наверх, уселись на задние места - и бутылка с лимонадом
опЯть пошла по рукам. Ќа сей раз „жоби ее не отвергал. ‹имонад к этому
времени стал теплым, почти весь газ из него улетучилсЯ, но все-таки было
приЯтно промочить горло. ѓэс и ’омми вытащили по плитке шоколада и опЯть
поделились с ним. ‚ ответ на его замечание, что они, видать, разбогатели,
если могут так швырЯтьсЯ деньгами, они хитро переглЯнулись, и ѓэс
объЯснил, что выиграл деньги в спортлото.
Ђвтобус катил по долине в Љрессли, солнце из окна жарило прЯмо в лицо,
и „жоби чуточку вспотел. Љак славно получилось, что ѓэс с ’омми принЯли
его в свою компанию, думал „жоби, непонЯтно только, чем он это заслужил.
‚озможно, ѓэс зауважал его еще больше после того, как он не сдрейфил перед
ним, и решил, что такого человека стоит переманить на свою сторону. Љак бы
то ни было, все обернулось к лучшему... Џотом его мысли вновь обратились к
‘напу и его дЯде. „а, теперь ‘напу и впрЯмь будет что порассказать.
‡ахочет ли он - это другой вопрос.

„жоби рассчитал времЯ так, чтобы без опозданиЯ успеть к чаю, но это не
помогло, все равно тетЯ „эзи встретила его неласково.
- ’ебЯ где это носило до сих пор?
Ќа мгновение у „жоби мелькнула мысль, что он попалсЯ и теперь главное -
не покраснеть, не выдать себЯ.
- ‘ходил погулЯть после занЯтий.
- •орошо, садись пей чай, потом вымоем посуду - и в церковь.
- ‚ечером кто читает проповедь - а, мам? - спросила Њона.
- …го преподобие Ђртур ”оррестер. …му, конечно, далеко до мистера
”езерстона - дай человеку духовное звание да приход, и будет уже совсем не
то, - но ничего, сойдет. ‘носно читает.
- ’ы маму видела? - спросил „жоби.
- ‚идела.
- € как она?
- „а вроде ничего.
- Ћна прочла мое письмо?
- Љак же, прочла - и ответ прислала. - ’етЯ „эзи пронзила его
обличающим взглЯдом. - ’ы почему не сказал, что вчера вечером ходил в
больницу? Џочему утаил - тебЯ же спрашивали?
- Ќе знаю.
- Ђ когда матери писал про это, разве не понимал, что мы узнаем?
- Џонимал, наверно...
- "Ќаве-ерно", - передразнила его тетЯ „эзи. - €шь, лукавец какой,
исподтишник. Ќе знаю, где ты нахваталсЯ таких привычек, но одно могу
сказать: у менЯ в доме с ними не место.
- ’ы мне дашь мамино письмо?
- Ђ тебЯ не учили говорить "пожалуйста"?
- Џожалуйста.
- ’о-то. Њона, достань ему письмо из моей сумочки. Ќе заслужил он, по
моему понЯтию, но уж коли обещала, что передам...
„жоби надорвал конверт и вынул записку:

"„орогой „жоби!
Ѓольшое спасибо за письмо, это хорошо, что ты мне рассказал о своих
проделках. ’етЯ „эзи о тебе так заботитсЯ, ты бы мог ей тоже про все
рассказать. ‡ачем ты приходил в больницу, Я за это очень сержусь, разве не
знаешь, что сюда детей не пускают, ты очень плохо себЯ ведешь,
расстраиваешь тетю, когда она столько много длЯ нас делает.
‘мотри же больше не балуйсЯ без менЯ, покажи тете „эзи, какой ты
хороший мальчик на самом деле. џ себЯ чувствую очень хорошо, скоро врачи
обещают сказать, когда менЯ выпишут домой. –елую.
Њама".

Џрошло довольно много времени, а „жоби все не встречалсЯ со ‘напом.
Ћтчасти он был этому рад, так как не совсем представлЯл себе, что ему
скажет. Ћбыкновенно ‘нап сам заходил за ним, и „жоби выжидал, пока он
сделает первый шаг. ‚ понедельник утренний выпуск газеты "‰оркшир пост"
вышел с заметкой о ‘наповом дЯде, и даже кой-какие из центральных газет
посвЯтили ему несколько строк. …ще через несколько дней в печати
промелькнули репортажи о дознании. Ќикакой записки покойный не оставил.
Љоронер говорил о том, как трагично, что покончил с собой человек,
подобный ‘напову дЯде: мыслЯщий, молодой, в расцвете сил, о котором все,
кто его знал, отзываютсЯ с похвалой. Џо имеющимсЯ сведениЯм, он не страдал
никаким недугом, физическим или душевным, не обнаружилось также никаких
свидетельств того, что он переживал неприЯтности личного характера, хотЯ,
по утверждению его сестры, матери ‘напа, временами казалось, что он чем-то
подавлен; однако она была склонна отнести это за счет событий,
происходЯщих в мире, которые он принимал очень близко к сердцу. ‚ывод:
самоубийство в минуту сильного душевного потрЯсениЯ.
„жоби проводил все больше времени в обществе ѓэса и ’омми. ‘лучалось, к
ним прибивалсЯ еще кто-нибудь из ѓэсовой компании, но чаще они бывали
втроем. „жоби открыл длЯ себЯ в ѓэсе неотразимо подкупающие черты, которые
можно было вполне оценить, лишь став его товарищем. ЏерейдЯ на сторону
ѓэса, ты вместе с ним веселилсЯ до упаду от всего, что он вытворЯл. Ѓыли
ребЯта, которые только искали случаЯ подратьсЯ, но ѓэс был не из таких.
Ћн, как убедилсЯ „жоби, дралсЯ редко, умеЯ завоевывать уважение и без
этого. Ѓез видимых усилий он притЯгивал к себе других ребЯт. Њногие его не
любили, но больше было таких, кто стремилсЯ с ним дружить. ’аких, как
„жоби. „о сих пор он всегда считал, что недолюбливает ѓэса; теперь это
изменилось, и разница состоЯла в том, что теперь он был на ѓэсовой
стороне. Џоложение близкого ѓэсова друга наполнЯло „жоби весьма приЯтным
ощущением собственной значительности - он замечал, что на него поглЯдывают
с возросшим почтением. Љонечно, с таким, как ѓэс, никогда не знаешь
навернЯка, чего ждать через минуту, - было в нем что-то ускользающее,
ненадежное, - зато с таким никогда не соскучишьсЯ.
ѓэс досконально знал, где по окрестностЯм чем можно поживитьсЯ, и они
совершали набеги на фруктовые сады, таскаЯ оттуда зеленые, твердые Яблоки,
которые потом выбрасывали недоеденными. •одили на „жибертову плотину
ловить тритонов, лазили на деревьЯ в лесу, гонЯли на спортплощадке старый
футбольный мЯч, пробирались сквозь металлические фермы железнодорожного
моста над рекой и кидали камешки в маслЯнисто-черную пучину. Џрибегнув к
услугам автомата, который в обмен на одно пенни выщелкивал пачечку с двумЯ
сигаретами и парой спичек, они произвели первый опыт курениЯ. ’о есть это
„жоби произвел первый опыт - ѓэс, как выЯснилось, был уже заправский
курильщик и, под стать любому взрослому, мог выкурить сигарету не моргнув
глазом. ‘верх этого всего ѓэс и ’омми приобщили „жоби к занЯтию до того
захватывающему, что от него кровь начинала быстрее бежать по жилам, словно
сквозь нее пропускали электрический ток.
Љак-то раз ’омми послали за лекарством, которое врач прописал его отцу.
Њистер Њастерман был больной человек и постоЯнно нуждалсЯ в различных
каплЯх и таблетках. „рузьЯ отправились с рецептом в маленькую аптеку, где
фармацевт работал один, без продавца. ‚зЯв бумажку, аптекарь удалилсЯ в
заднюю комнату, и они остались втроем среди витрин с духами, мылом,
патентованными лекарствами, среди прилавков, на которых были выставлены
шампуни, мыло длЯ бритьЯ, пастилки от кашлЯ, Ячменный сахар, шоколад длЯ
диабетиков и лечебные сигареты. Ќе успел аптекарь уйти, как ѓэс и ’омми
принЯлись хватать что попало из коробок, стоЯщих на прилавке, и
рассовывать по карманам. „жоби остолбенел от ужаса и изумлениЯ. …му
хотелось крикнуть: "—то вы делаете! Џерестаньте!", хотелось немедленно
спастись бегством от этой неожиданной и грозной опасности. Ќо он не мог
шелохнутьсЯ. Њог только стоЯть как истукан, вытаращив глаза на ѓэса с
’омми, знаЯ точно, что, вернувшись, аптекарь мгновенно все прочтет по его
лицу. ‹Язгнула ручка двери, и „жоби в диком испуге судорожно дернулсЯ всем
телом. Љто-то вошел - он отвернулсЯ, делаЯ вид, будто всецело поглощен
созерцанием затейливых флаконов с духами, выставленных на стенной витрине.
—ерез минуту он заставил себЯ, не глЯдЯ по сторонам, дойти до двери,
открыл ее и вышел.
Ќа несколько секунд он задержалсЯ у витрины. Ќоги не слушались его, они
повиновались лишь чувству страха. Њожет быть, дать им волю - пускай
быстрее уносЯт его отсюда? Ћн неуверенно прошел несколько шагов,
попробовал повернуть назад, но ноги заупрЯмились. Ѓезумные догадки о том,
что происходит сейчас в аптеке, вспыхивали у него в сознании. ‚друг ѓэс с
’омми попались - и аптекарь кинетсЯ на улицу ловить третьего, то есть его?
Џравда, у него в карманах ничего не найдут. Ќо его могут посчитать за
сообщника, которого поставили сторожить дверь, пока другие двое совершают
кражу.
Ћн увидел, как повернулась ручка двери, и застыл, не сводЯ с нее глаз.
Ѓежать, вероЯтно, уже не имело смысла, но его так и подмывало сорватьсЯ с
места. Ћн удержалсЯ, хотЯ от напрЯжениЯ весь покрылсЯ гусиной кожей,
следЯ, как открываетсЯ дверь.
‚от она распахнулась. €з двери показалсЯ ѓэс, за ним - ’омми. ’омми
аккуратно закрыл за собой дверь. Ћн держал в руке коробочку с пилюлЯми и
прижимал локтем к груди бутылку с микстурой, завернутую в бумагу. ѓэс
широко ухмылЯлсЯ. Ќа „жоби нахлынуло облегчение, он как-то сразу обмЯк.
Ќоги, минуту назад напруженные, ослабели и мелко дрожали, ему стоило труда
удержатьсЯ на них.
- Људа это тебЯ унесло? - насмешливо блестЯ глазами, спросил ѓэс.
- џ думал, вас, того и глЯди, накроют, - сказал „жоби. - Џочему не
могли с самого начала сказать?
- ’ы, может, не пошел бы с нами, если бы знал наперед. Ќу а теперь сам
видел, как это просто. †утко тебе было?
- Ђга, - призналсЯ „жоби.
- Џравильно, без этого не так интересно. €дем, не стоит здесь торчать.
’омми, ступай отнеси эту отраву своему папаше, а после двинем куда-нибудь,
поглЯдим, чего нам досталось.
- € вы везде этим занимаетесь? - спросил „жоби.
- „а есть у нас два-три подходЯщих местечка на примете, - сказал ѓэс. -
‚ерно Я говорю, ’омми?
- „ва-три местечка имеетсЯ, - подтвердил ’омми.
- Љое-где докумекались, сволочи, повесили зеркала, - продолжал ѓэс, - и
видЯт из подсобки, что делаетсЯ в зале. ’ак что приходитсЯ остерегатьсЯ.
- € вас ни разу не застукали?
- Ќе, мы не прем на рожон, что ты.
Љогда лекарства были доставлены по назначению, троица забрела в
укромный уголок на краю полЯ и принЯлась рассматривать добычу. “ ’омми
среди прочих трофеев оказалсЯ даже флакончик духов.
- Ђ это тебе на что? - спросил ѓэс.
’омми пожал плечами.
- ‡а каким же ты чертом его слЯмзил?
- Џросто так.
- —то может пригодитьсЯ, только то и надо брать, - объЯвил ѓэс, и „жоби
это показалось забавным, так как не многое из того, что они нахватали,
могло им действительно пригодитьсЯ. ‚о всЯком случае, не было ничего
такого, ради чего стоило идти на риск.
- ‚ крайнем случае выкину, и все дела. - ’омми подержал флакончик на
свету, глЯдЯ, как играет на солнце желтое стекло. Џотом отвинтил крышечку
и понюхал. - “х ты, шикарно пахнет!
- Ћтдал бы лучше „жоби, длЯ его девчонки.
- Љакой такой девчонки? - встрепенулсЯ „жоби.
- „лЯ ќльзы ‹едекер, а то какой же еще, - как ни в чем не бывало
ответил ѓэс. - ’ы же вздыхаешь по ней, скажи - нет?
- Љто это тебе наплел такую чушь?
- Џочем Я знаю! Џросто думал, она тебе нравитсЯ, вот и все.
- Ђ если бы и нравилась, что с того?
- „а ровно ничего.
- џ с ней даже не разговаривал ни разу.
- ’ы, брат, ей сделай подарок, вот что. „ухов пузырек или еще
чего-нибудь.
- Љак? Љогда мы с ней даже незнакомы!
- Џодумаешь! ‡аговорить с девчонкой всегда можно, была бы охота.
’омми протЯнул „жоби флакончик.
- Ќу, берешь?
„жоби нерешительно взЯл духи.
- „авай, если тебе не нужно. - Ћн положил флакончик в карман. ‘прЯчет
куда-нибудь, это не сложно. „ругое дело, что теперь он и вправду
соучастник кражи. Ќу и пусть.
ѓэс закурил лечебную сигарету с картонным мундштуком. ‡атЯнулсЯ,
поморщилсЯ.
- ”у, вонища! •очешь попробовать, „жоби?
„жоби отказалсЯ. Ќебрежно закурить сигарету - это красиво, никто не
спорит, но от них тошнит и голова кружитсЯ.
- ’огда на тебе леденец от кашлЯ.
- Ќе, Я больше люблю Ячменный сахар.
ѓэс бросил ему пакетик.
- „ержи, угощайсЯ. - Ћн растЯнулсЯ на траве и задымил сигаретой. -
•м-м-м. Ђ они ничего, можно привыкнуть. € притом - достались недорого!
ќто получилось у него до того забавно, что все трое покатились со
смеху. Ћни не могли остановитьсЯ, заражаЯсь друг от друга веселостью, как
бывает, когда сидишь на уроке в классе, где смеЯтьсЯ не положено. “пав в
траву, они хохотали безудержно, до слез, пока животы не заломило от смеха.
ќтим смехом ознаменовалсЯ переход „жоби к новому образу мыслей. € когда
ѓэс с ’омми протЯнули руку за чужим добром в следующий раз, он примкнул к
ним как добровольный соучастник. ‚ ходе путаных рассуждений, которыми он
пыталсЯ оправдать себЯ, это занЯтие стало ему рисоватьсЯ разудалой
забавой. Ћт ущерба, причиненного ими, никто сильно не пострадает, зато он
принесет им лишнее очко в незатихающем противоборстве между ними и миром
взрослых. ’акие слова, как "кража", "вор", "нечестно", отторгались его
сознанием как нечто применимое к кому угодно другому, но не к нему.
…динственное, чего он не мог побороть, - это страх, нервы, натЯнутые до
отказа, дрожь нестерпимого напрЯжениЯ; но это входило в условиЯ игры, и он
приучил себЯ с этим миритьсЯ.
€ до чего же она была азартнаЯ, эта игра! ‚се другие, в которые „жоби
играл до сих пор, не шли с нею ни в какое сравнение. Ћн не знал, часто ли
ѓэс и ’омми предавались ей раньше, но теперь это увлечение переросло в
одержимость. ‹юбаЯ лавка, любой магазин, в какой бы они ни зашли,
представлЯли длЯ них интерес только с этой точки зрениЯ, а вскоре „жоби до
того осмелел, что позволЯл себе мелкие шалости даже в одиночку. Ћднажды,
длЯ разнообразиЯ, они отважились позаритьсЯ даже на универмаг "‚улворт" в
Љрессли, но, покружив по нему, заключили, что это чересчур рискованнаЯ
затеЯ: полно продавцов, всюду толкутсЯ покупатели, и почем знать, не ведут
ли за ними наблюдение через глазки, пробитые где-нибудь под потолком.
‚се это времЯ „жоби ждал, не встретитсЯ ли ему ќльза. Љак с ней
заговорить, о чем, он не знал - и уж тем более не представлЯл себе, каким
образом вручить ей духи, но все же, где бы он ни был, он повсюду искал ее
глазами. €ногда от нечего делать они с ѓэсом и ’омми доходили до поворота
на ќльзину улицу и подолгу простаивали там, подпираЯ стены, в надежде, что
она пройдет мимо. Ћднако увидеть ее им посчастливилось всего
один-единственный раз, когда к повороту приблизилась машина мистера
‹едекера, - да и то, не успели они ее узнать и сообразить, что на переднем
сиденье рЯдом с отцом сидит ќльза, как автомобиль уже проехал мимо и,
мЯгко подпрыгиваЯ, покатил к дому по немощеной улице. Ђ ќльза даже головы
не повернула в сторону трех мальчишек, околачивающихсЯ на углу. „а и с
какой стати? Љакое они имеют касательство к уютному миру, в каком она
обитает, какое место могут занимать в отлаженном распорЯдке ее жизни: дом,
школа, каникулы, друзьЯ? Џосле этого они больше не ходили ее поджидать.
ѓэс и ’омми до сих пор делали это, уступаЯ желанию „жоби, но, поскольку
ќльза длЯ них обоих не представлЯла интереса, им надоело это бесплодное и
скучное времЯпрепровождение. Ђ торчать у всех на виду в одиночку было
глупо, у „жоби на это не хватало духу.
‚ернулась из больницы мать. …е не было дома три недели, долгих, как три
месЯца. ‚рачи велели ей первое времЯ не слишком обременЯть себЯ работой,
но, вообще говорЯ, были, по-видимому, довольны исходом операции, котораЯ
оказалась не столь серьезной, как все ожидали. „жоби понЯл это по
подслушанным обрывкам ее разговоров с соседЯми. ‘ам он не замечал в ней
никакой перемены. ђазве что степеннее стала двигатьсЯ по дому да избегает
шевелить левым плечом из боЯзни потревожить недавно затЯнувшуюсЯ рану, а
так, судЯ по его наблюдениЯм, все у нее осталось цело, и, значит, ей не
будет надобности прибегать к таким мерам, как ѓэсова тетка. ђодной дом
вновь принЯл „жоби в свое лоно. ‚новь он спал на своей кровати и ел за
одним столом с матерью. Ћтец ходил притихший, но „жоби видел, как он
доволен, что всЯ семьЯ опЯть в сборе. —ерез несколько дней все было так,
словно его мать никуда не отлучалась из дома.
ЋбъЯвилсЯ наконец-то и ‘нап. „жоби сидел за обедом, когда он постучалсЯ
в заднюю дверь.
- …сли это к тебе, не заболтайсЯ до вечера, - сказала мать. - Ћбед
простынет.
„жоби открыл дверь: ‘нап стоЯл во дворе и царапал прутиком пыльную
землю.
- Ђ, это ты, ‘нап. ‡дравствуй.
- Џривет, „жоби. Љак жизнь?
- Ќичего.
- ‚ыйдешь после обеда?
- Њы с ѓэсом и ’омми условились встретитьсЯ.
- Људа пойдете?
- Џока не знаю.
- ‘ ними теперь водишьсЯ?
- ‚ общем, да... џ слыхал про твоего дЯдю.
- Њ-хм.
- Њы сейчас обедаем. Џойду доедать, а то мама заругаетсЯ.
- €ди, - сказал ‘нап.
- Њожет, хочешь пойти с нами? џ думаю, они будут не против.
‘нап покрутил головой.
- Ќе, ѓэс “илсон мне не товарищ.
- Ћн ничего, когда с ним сойдешьсЯ поближе.
- „а и он менЯ не переваривает.
ќто была правда. ѓэс относилсЯ к ‘напу с презрением и не принЯл бы его
в свою компанию. € потом, ‘напу лучше не знать, чем они занимаютсЯ, -
как-то не веритсЯ, чтобы он согласилсЯ принЯть участие в их забаве, даже
если бы ему предложили. ‚се-таки „жоби кольнула совесть, он едва не
поддалсЯ соблазну сказать, чтобы ‘нап подождал его, и провести остаток днЯ
с ним вместе. Ќо в эту минуту мать позвала его домой, и ‘нап поплелсЯ со
двора.
- ’огда - до другого раза, - проговорил он, не оборачиваЯсь, и „жоби
крикнул ему вдогонку:
- ‹адно, ‘нап! ‘частливо тебе!
- ќто кто приходил? - спросила его мать.
- ‘нап.
- …му-то здесь чего надо?
- ‡ашел узнать, что Я делаю.
- ѓулЯть с ним собираешьсЯ?
- Ќе, мы с ним больше не дружим.
- € не надо. —окнутый он какой-то, Я всегда говорила. Ђ сейчас вижу,
это у них в крови. ‚от и дЯдЯ его...
- ‘нап - нормальный парень. Џросто мы последнее времЯ не встречаемсЯ.
- ќто к лучшему. Ќезачем тебе с ним ЯкшатьсЯ.
„жоби промолчал. Ћн никогда не понимал, за что мать невзлюбила ‘напа, и
неизменно огорчалсЯ из-за этого. Љогда к человеку хорошо относишьсЯ,
хочетсЯ, чтобы он нравилсЯ тем, кого ты любишь, но в жизни, оказываетсЯ,
происходит иначе. Ћднако сейчас, как ни странно, неприЯзнь матери к ‘напу,
наоборот, ободрила его, придала ему сил заглушить слабый голос совести,
вновь пробудившейсЯ в нем при мысли, что ‘нап побрел от него один. Њожно
было подумать, что ‘нап в каком-то смысле и есть его совесть, с укором
стоЯщаЯ у него за спиной, когда он уходит на промысел с ѓэсом и ’омми.
Ќет, ‘напа ни в коем случае нельзЯ было брать с собой, это не тот человек,
чтобы оценить всю прелесть их забавы и разделить ее с ними. „а и вообще,
что он за цаца такаЯ, этот ‘нап, чтобы с ним считатьсЯ? ђазве ‘нап
вступилсЯ за него, когда его вышвырнули из кинотеатра? Ђ как он повел
себЯ, когда назревала драка с ѓэсом? ‘мылсЯ, удрал. •орош друг! Њать права
- незачем с ним ЯкшатьсЯ.

„жоби сидел за столом перед раскрытым блокнотом; рЯдом лежала ручка и
стоЯла бутылочка чернил. ‡адолго до того, как взЯтьсЯ писать письмо, он
тщательно обдумал каждое слово - и теперь, глЯдЯ на плод своих усилий,
решил, что ничего лучшего, пожалуй, не придумаешь.

"„орогаЯ ќльза!"
(Ћн сперва сомневалсЯ - не приличнее ли употребить в обращении "мисс
‹едекер", но потом рассудил, что так будет чересчур уж сухо и чопорно.)
"Ќадеюсь, ‚ы примете этот скромный подарок от ‚ашего поклонника и не
посчитаете менЯ нахалом за то, что Я посылаю ‚ам записку. џ не мог
придумать другого способа, поскольку мы с ‚ами незнакомы. ‚ы, наверное,
даже не представлЯете, кто Я такой. …сли захотите написать мне ответ, то
его можно передать таким же способом.
€скренне ‚аш, „жоби “эстон".

„жоби перечитал написанное и удовлетворенно кивнул головой. —то ни
говори, а письма он писать умеет. ‚ этом его никому не перещеголЯть, даже
‘напу. Ћн надписал конверт: "Њисс ќ.‹едекер" - и вложил в него записку и
флакончик духов. Џотом взЯл блокнот, ручку, чернила и, покуда из магазина
не вернулась мать, убрал это все в Ящик стола...
€деЯ принадлежала ѓэсу.
- ‘лышь-ка, чего Я разведал - одна моЯ знакомаЯ девчонка, „жоун Ѓерч,
ходит играть с ќльзой ‹едекер к ней домой.
- Ќу и что?
- „урачок, чем тебе не случай передать ей письмо, а можно и духи. Ђ
там, глЯдишь, и познакомитесь.
—ем больше „жоби об этом размышлЯл, тем сильнее воодушевлЯлсЯ. Њысль
была грандиознаЯ.
- …сли Я напишу письмо, ты его отдашь этой „жоун Ѓерч?
- ‘амо собой, - сказал ѓэс. - Њожешь на менЯ рассчитывать.
- ’ы ей только скажи, чтоб держала Язык за зубами. Ђ то разболтает на
весь свет, мне этого не надо.
- Ѓудь покоен, - сказал ѓэс. - ќто Я беру на себЯ.
‚ тот же день послание ушло из его рук. ЏринимаЯ его, ѓэс подмигнул с
видом заговорщика, и в ту минуту, как конверт исчез в его кармане, у „жоби
шевельнулось смутное предчувствие недоброго.
’ревога у него в душе нарастала, особенно после того, как они с ѓэсом
разошлись в разные стороны; и назавтра, к тому времени, как они снова
повстречались, „жоби готов был востребовать назад конверт вместе с его
содержимым и отказатьсЯ от своей затеи. Ћднако ѓэс уже передал его „жоун -
и через несколько часов он должен был дойти до ќльзы. ’еперь, когда „жоби
был бессилен что-либо изменить, он не находил себе места от терзаний. …му
рисовалось, как ќльза с „жоун будут потешатьсЯ, что ему взбрело в голову
послать записку и духи, а после растрезвонЯт про это всем знакомым - и
каждый встречный на улице будет указывать на него пальцем и смеЯтьсЯ над
ним. Њало того - чем он дольше терзалсЯ, тем Яснее сознавал, что вообще по
чистому недоразумению вообразил, будто неравнодушен к ќльзе, а на самом
деле она ему совершенно безразлична. Ќа кой шут ему сдались девчонки?
‡ачем он выставил себЯ на посмешище? „жоби искренне жалел, что ѓэс подал
ему такую мысль. Ќо теперь ему оставалось только сидеть и ждать, что
произойдет дальше...
‘тарый теннисный мЯч оттопыривал ѓэсов карман. ѓэс вытащил его, и они с
„жоби бесцельно побрели по задворкам, прилегающим к церкви, перебрасываЯсь
мЯчиком. ‚от уже несколько дней они варились в собственном соку. ла
праздничнаЯ неделЯ, и почти все знакомые ребЯта в городке поразъехались
кто куда; одни - в Ѓлэкпул или Њоркам, другие - в Ѓридлингтон. –елый год
их родители откладывали деньги, платЯ взносы в различного рода
"каникулЯрные кассы", и теперь, за одну восхитительную неделю,
растранжирЯт их щедрой рукой, позабыв о работе, о стрЯпне и уборке. Ѓудет
музыка: ђеджинальд „иксон за органом в блэкпулском танцзале "’ауэр",
„жордж ”ормби в театре "Џалас", Ђльберт Њодли и „ейв Њоррис на пирсе.
Ѓудет иллюминациЯ, цепочки разноцветных огоньков; звонки открытых
трамвайчиков на променаде. Ќа набережной будут развлекать публику
аттракционы: "хохотунчик", "американские горы", а на приморском бульваре -
продаватьсЯ с пылу с жару рыба с картошкой в газетных кульках и открытки с
изображением толстух в красных купальных костюмах. Ќа людном плЯже -
шезлонги, лопатки, ведерки, песочные замки. ЉатаньЯ на весельных лодках по
озеру в ‘тенли-парке, гром военного оркестра, исполнЯющего попурри из
"ђазвеселой Ђнглии", "Њаленькой квакерши" и "ѓондольеров"! ‡ахватывающее
дух путешествие в лифте на самый верх "’ауэра", где можно купить, написать
и отправить открытку горемыкам, которых здесь нет, и, подойдЯ к перилам,
наблюдать, как по променаду снуют туда-сюда игрушечные автомобильчики!
ђазноголосый веселый гомон, повсюду ланкаширский или йоркширский говорок,
кое-где разбавленный валлийским, шотландским, джорди. Џо тротуарам,
напЯлив бумажные колпаки, стайками прогуливаютсЯ рука об руку молоденькие
фабричные работницы, постреливают по сторонам задорными глазками в
подтверждение начертанных на колпаках призывов: "’олько тронь!", "Ђу,
голубчик!", "Џоцелуй-ка!"
“ родителей „жоби в этом году праздничнаЯ поездка сорвалась из-за того,
что матери пришлось лечь в больницу. Џравда, шел разговор о том, чтобы
отправить ее недельки на две в санаторий - это покрывала “эстонова
страховка, - но она воспротивилась, сказав, что не позволит себе второй
раз на полмесЯца бросить семью и дом, пока сама будет, как королева,
прохлаждатьсЯ на курорте. “эстон полагал, что днЯ на три они, возможно,
сумеют вырватьсЯ к морю в октЯбре, когда там тоже будут устраивать
иллюминацию. Ќо до октЯбрЯ оставалась целаЯ вечность, и мало ли какие
неожиданности могли нарушить этот план! Љ тому же, как подозревал „жоби, в
семье было туго с деньгами. …го поступление в классическую школу повлечет
за собой известные расходы. ЏонадобитсЯ новаЯ форма, спортивное
снарЯжение, школьнаЯ сумка. Љроме того, он таил надежду уговорить в конце
концов родителей, чтобы ему купили велосипед, и каждый день ездить на нем
в школу и обратно (когда только мать перестанет боЯтьсЯ, что его собьют по
дороге!) - со временем это окупитсЯ, так как избавит его от необходимости
платить за проезд на автобусе, но пока что сведетсЯ опЯть-таки к новым
расходам. Ќадо еще сказать спасибо, что ему вообще позволили учитьсЯ в
классической школе. ‚он другие ребЯта тоже успешно сдали экзамен на
стипендию, а в школу родители их не пустили - и в четырнадцать лет
заставЯт работать, приносить деньги в дом. Ђ разве можно забыть, как
рыдала в углу Ћдри Ђдамс, перваЯ в классе по всем предметам, потому что ее
родители считают, что давать девочке образование сверх обЯзательного -
излишнЯЯ роскошь? Љороче, ему определенно грех жаловатьсЯ, хоть и досадно,
что погорела поездка на праздники к морю...
„жоби зазевалсЯ и бросил мЯч слишком высоко. ѓэс подпрыгнул с вытЯнутой
рукой, пытаЯсь перехватить его, но мЯч пролетел дюймов на шесть выше его
ладони и едва не сбил фуражку с головы уличного мороженщика, который
проезжал перекресток на трехколесном велосипеде с тележкой. ѓэс метнулсЯ
через дорогу и поймал мЯчик в то мгновение, когда он отскочил от земли у
витрины углового магазина. Љогда „жоби подошел, он стоЯл, разглЯдываЯ
витрину, и покосилсЯ на приЯтелЯ с хитрым выражением, от которого у „жоби
чаще забилось сердце.
- „еньжата есть?
„жоби пошарил в кармане своих шорт.
- ’ри с половиной пенса. Ђ у тебЯ?
ѓэс качнул головой.
- Ќи гроша... —его бы спросить подешевле?
- Њожет, жевательную резинку?
- ’очно, резинку!
Ћн посмотрел „жоби прЯмо в глаза и ощерилсЯ еще шире. €нтересно,
подумал „жоби, какое сейчас лицо у него самого. Џо ѓэсу никогда не
скажешь, что ему страшно, а ведь и с ним это бывает, сам признавалсЯ.
- ’ы раньше заходил сюда?
- Ќет, но все будет нормально. •очешь, Я спрошу?
- Ђга, давай ты.
Ћн вложил ѓэсу в руку две монетки, и ѓэс, звЯкнув колокольчиком, открыл
дверь. ‚ магазине было прохладно и тихо. ‚доль стен тЯнулись полки,
доверху заставленные банками джема, лимонного сыра, жестЯнками
всевозможных консервов; на прилавке стоЯли коробки со сладостЯми и пачками
заварного крема, на полу лежал открытый мешок с картошкой, рЯдом - мешок с
сахарным песком. Ћни прислушивались, ожидаЯ, что кто-нибудь выйдет, но
ниоткуда не доносилось ни звука.
ѓэс запустил руку в коробку с ирисом, и это послужило длЯ „жоби
сигналом к началу действий. Ћн не замедлил последовать примеру своего
приЯтелЯ, а тот уже с завидным хладнокровием перегнулсЯ через прилавок,
дотЯгиваЯсь до сигарет. „жоби распихивал по карманам пригоршни конфет;
где-то в глубине его сознаниЯ буравчиком засверлила мысль, что хозЯин
лавки не поЯвлЯетсЯ слишком долго.
€ в тот же миг - как пинок в самое сердце - окрик:
- ‚ы чем это тут занимаетесь?
Ћни стремительно обернулись, рванулись бежать - и застыли на месте,
увидев, что человек стоит по эту сторону прилавка, между ними и дверью. Ћт
ужаса оба онемели. ‚ытаращив глаза, они уставились на него. ‹авочник,
пожилой, худощавый, в халате защитного цвета, протЯнул руку и запер дверь
на засов, отрезав им путь к спасению.
- —ем вы тут занимаетесь, Я спрашиваю?
ѓолос у него был холодный, жесткий, как металл. „жоби, обессиленному
потрЯсением и испугом, казалось, что он никогда в жизни не слышал такого
голоса, не видел такого безжалостного, сурового лица. ѓосподи! ќтого он и
боЯлсЯ с самого начала. Ћн знал, что рано или поздно так должно было
случитьсЯ. …сли бы только можно было перенестись на десЯть минут назад,
играть себе на улице в мЯчик и не помышлЯть ни о каких магазинах!
ѓэс первым обрел дар речи.
- Њы пришли за жевательной резинкой, - проговорил он, словно бы не
понЯв вопроса.
- „а, это правда, - услышал „жоби собственный лепет. - ‡а резинкой. ‚он
у него и деньги на нее. - Ћн повел головой в сторону ѓэса; тот разжал
кулак и показал две монетки, лежащие у него на ладони.
- Ђх за резинкой. ’олько врЯд ли вы найдете ее в коробке с ирисом и за
прилавком!
‹авочник расправил костлЯвые плечи под защитным халатом. ‘едые косматые
брови топорщились у него над оправой очков, глаза глЯдели Ясно, твердо. Ћн
показал рукой на дверь, ведущую в заднее помещение.
- Ђ ну-ка пройдемте со мной! „авайте-давайте, пошевеливайтесь!
агаЯ позади, он повел их в жилую комнату. ’ам они остановились у
стола, не знаЯ, куда девать руки.
- ‚ы полицию хотите вызвать? - спросил „жоби.
Љартинки позора, одна за другой, точно в калейдоскопе, замелькали у
него в голове. Џолицейские у них в доме; смЯтение и стыд родителей;
шушуканье соседей; зал суда; его доброе имЯ запЯтнано, и двери
классической школы закрыты длЯ него; вместо нее - исправительное заведение
в каком-нибудь страшном месте вроде Ѓорстала... …го потЯнуло сесть. Ќоги,
подвластные лишь страху, отказывались его держать.
•озЯин лавки не удостоил его ответом.
- Ђ теперь выворачивайте карманы, - скомандовал он.
„жоби с готовностью выложил на стол ириски, тщательно обследуЯ каждый
уголок в кармане на случай, если хоть одна завалЯлась там. “ ѓэса, помимо
конфет, обнаружились две пачки дешевых сигарет, по десЯть штук в каждой.
‚след за этим на стол посыпалась разнообразного назначениЯ дребедень,
какаЯ обычно составлЯет содержимое мальчишеских карманов.
‹авочник оглЯдел ее.
- ќто все?
Ћни согласно закивали головами. ’огда он отодвинул в сторону то, что
принадлежало ему, снЯл очки, зажмурилсЯ и потер рукой глаза. „жоби, ища
поддержки и утешениЯ, хотел было переглЯнутьсЯ с ѓэсом, но не смог и
только два-три раза метнул испуганный взглЯд на лицо хозЯина лавки. …два
тот водрузил очки на место и поднЯл голову, как он торопливо отвел глаза.
- ’ебЯ как зовут? - спросил он ѓэса. - € не вздумай мне врать!
ѓэс назвал себЯ, и лавочник кивнул с таким видом, словно все о нем
знает.
- ЏонЯтно. Ђ ты кто таков? - спросил он, обращаЯсь к „жоби.
- „жозеф “эстон. ЊенЯ все зовут „жоби.
- Ђ понравитсЯ тебе, если все будут звать тебЯ "вор"? - бросил ему в
лицо хозЯин лавки.
- Ќет, не понравитсЯ, - прошелестел „жоби.
- „а-да... ’ак объЯсните вы мне, что вас заставило прийти ко мне
воровать? „авно вы начали этим заниматьсЯ? Џо всем лавкам подрЯд
промышлЯете или с выбором?
Ћтвечал ему ѓэс, голосом искренним и правдивым до невозможности:
- Ќет, мистер, мы не воры, честное слово. Џросто нам в голову взбрело
позабавитьсЯ. ‚роде как "на слабо", понимаете? ‘о скуки - друзей никого
нет, уехали на праздники, ну и прочее. Њы больше никогда не будем, верно,
„жоби? ќто длЯ нас хороший урок.
- Ђх вы решили позабавитьсЯ? Ђ знаете, куда вас заведут такие забавы? ‚
колонию длЯ малолетних преступников. Ђ это вам не дома жить у мамы да
кататьсЯ на праздники к морю. Ђ когда выйдете на свободу, все будут знать,
что вы сидели за воровство, и ни у кого к вам больше не будет довериЯ. ‘
этого ли надо жизнь начинать? ‚ам сейчас может казатьсЯ, что у вас впереди
целаЯ уйма времени, но на самом деле не успеете вы оглЯнутьсЯ, как пора
будет думать о заработке, а с подмоченной репутацией кто вас возьмет?.. ‚ы
в какой школе-то учитесь?
- џ - на ’инсли-роуд, - сказал ѓэс.
- Ђ Я с сентЯбрЯ пойду в классическую, в Љрессли.
- Ќа стипендию прошел? - „жоби кивнул, и хозЯин лавки оглЯдел его с
головы до ног. - ’ак за каким же ты чертом гробишь себе такие возможности?
Џо тому, как это было сказано - устало и с досадой, - „жоби понЯл, что
он никуда на них не заЯвит. € от пьЯнЯщего чувства облегчениЯ уже почти не
слышал то, что говорилось дальше.
- ‡абирайте свое барахло - и марш по домам. - •озЯин лавки отошел от
камина. - „а поразмыслите как следует над тем, что Я вам сказал.
ЏриЯтели сгребли со стола свое имущество и, засовываЯ его в карманы,
направились к выходу.
- Њожете выйти с черного хода. - Ћн открыл дверь и посторонилсЯ,
пропускаЯ их мимо.
- ‚ы нашим родителЯм не скажете? - спросил ѓэс.
- Џоживем - увидим. Ќо запомните: Я теперь знаю ваши имена и, если хоть
раз услышу, что вы опЯть попались за подобным занЯтием, немедленно пойду в
полицию и сообщу про сегоднЯшнее.
- Ќе беспокойтесь, мистер, - пылко заверил его ѓэс, - больше такое не
повторитсЯ. ‘ нас хватит одного раза.
Ћн вышел во двор. Ќо „жоби еще помедлил. …му хотелось что-то сказать.
Ћн не мог уйти без этого. “ него словно тЯжкий камень с души свалилсЯ, так
велико было чувство избавлениЯ, которое он сейчас испытывал.
Ћн поднЯл глаза на хозЯина лавки.
- ‘пасибо вам, мистер. Ѓольшущее спасибо.
•озЯин лавки положил ему руку на плечо и подтолкнул к порогу, следом за
ѓэсом.
- Ѓеги домой. Ќе забывай того, что Я сказал, и все у тебЯ будет хорошо.
Џервые минуты приЯтели шли молча, и лишь когда они удалились на
порЯдочное расстоЯние от лавки, ѓэс заговорил:
- …лки-палки, Я уж думал, нам хана!
- џ тоже. „жоби покосилсЯ на ѓэса, пытаЯсь прочесть по его лицу, в
каком он настроении. - ‚идимо, пора нам завЯзать с этим делом.
- ‚идимо, да. ’еперь это будет опасно.
Ћни свернули на выгон и присели обсудить случившеесЯ. „аже сейчас,
когда лавка осталась далеко позади, „жоби еще не избавилсЯ от опасений.
- Љак думаешь, нажалуетсЯ он родителЯм?
Ќа этот счет ѓэс был спокоен.
- Ќе, теперь он не станет жаловатьсЯ. Ћн нас сам отчитал будь здоров -
чего же еще?
—асы на церкви пробили один раз.
- ‘лушай, это сколько же пробило?
- ЏолпЯтого.
- Ќе опоздать бы домой к чаю, - сказал „жоби.
- —то ты, еще вагон времени. - ѓэс приподнЯлсЯ, озираЯсь по сторонам,
но на лугу не было видно ни души. - Љурнем по-быстрому на дорожку? - Ћн
полез в карман и вытащил нераспечатанную пачку сигарет. „жоби разинул рот.
- Ћткуда они у тебЯ?
ѓэс широко ухмыльнулсЯ.
- Ђ ты как полагаешь - откуда?
- „а ведь ты их все вернул.
- ‚се вернул, кроме этих.
„жоби, со смешанным чувством восхищениЯ и неловкости, не мог сдержать
улыбки.
- Ќу ты даешь, ѓэс! ‘ ума сойти, честное слово!
- ’ак что - подымим?
- Ќет. - „жоби поднЯлсЯ на ноги. - џ должен идти. Њама велела не
опаздывать. Џока, до скорого!
Ћн отвернулсЯ и пошел по отросшей траве. Љ тому времени, как перед, ним
вырос забор, он уже не шел, а бежал. Џускай ѓэс думает о нем, что хочет,
неважно. ‚ажно теперь одно: как можно скорее унести от ѓэса ноги.

- € тут - вы не поверите - в самый разгар операции он очнулсЯ, а рЯдом,
на столе, разложены его внутренности - желудок, кишки. Ќе удосужились,
видите ли, усыпить его как следует.
Њиссис Љоллинз из соседнего дома елейным голоском излагала во всех
отталкивающих подробностЯх удивительную историю, котораЯ приключилась с ее
родственником. “ „жоби кровь стыла в жилах, но он слушал, с содроганием.
- ѓосподи боже мой! - „жобина мать всплеснула руками. - € что же было
потом?
- Ќу, полежал он, значит, минуты две тихонечко, наблюдает, чего они
делают. ‚ это времЯ кто-то заметил, что он проснулсЯ, и ему мигом опЯть
дали подышать эфиром.
- …ще бы, - сказала мать. - Ќадо думать.
- Љонечно, ”ранку-то это было интересно, как он вроде бы специалист -
всю жизнь, почитай что с самой свадьбы, работал на "скорой помощи", - он
даже потом жалел, что они спохватились, не дали ему еще немного
посмотреть. Ђ уж как, говорит, с ним после этого носились, старались вину
загладить, понимаете, чтобы он на них не стал жаловатьсЯ, поскольку он
человек тертый, знает все ходы-выходы... Њного там кой-чего творитсЯ, уж
будьте уверены, только наружу не выплывает. ‚едь, если так-то разобратьсЯ,
ты доверЯешь им свою жизнь, а напортачат они - никому ничего не докажешь,
будут друг друга выгораживать. ‚се они там заодно, в больницах.
- ЊенЯ в больнице хорошо лечили, ничего не могу сказать.
- Ќу, у вас не так все серьезно оказалось, как думали спервоначалу,
верно? Ђ вот если у кого осложнениЯ - тогда и натерпишьсЯ. Љак Я,
например, когда должен был родитьсЯ “олтер. Ћх и дорого он мне досталсЯ,
этот малый! Ћдной крови сколько потерЯла - вы не представлЯете! ‹ужи
стоЯли в родилке. Љорову на скотобойне зарежут - и то не бывает столько
крови.
- „жоби, ты бы сходил поиграть на улицу, - сказала мать.
- …ще минуточку, - сказал „жоби. - џ только комикс дочитаю.
- „а, - продолжала миссис Љоллинз, - хлебнула Я в тот раз лиха. ‡ато с
Њаргарет, напротив, справилась играючи - словно орешек выщелкнула. - Ћна
глубокомысленно покачала головой. - Ќичего нельзЯ знать заранее. Љстати,
не слыхали вы про Њаклаудову девку с нашей улицы?
- Ќет, а что?
- ђебеночка, говорЯт, нагулЯла...
Љраем глаза „жоби заметил, как мать предостерегающе поднЯла руку и
легким кивком указала на него.
- „жоби, кому сказано, ступай поиграй, покуда солнце на улице.
Ћн встал. ’еперь он и сам был рад уйти. Ћт ужасной вести, поразившей
его в самое сердце, у него полыхали щеки.
- Џо всей улице только о том и судачат. - Њиссис Љоллинз, в нетерпении
поделитьсЯ последней новостью, не стала ждать, пока он выйдет за дверь. Ћн
еще секунду помедлил у черного хода. - Ќе зрЯ Я всегда предсказывала, что
она плохо кончит...
„жоби торопливо пошел со двора. “ него пересохло во рту. ђебенок! €,
может быть, все уже знают от кого. ‘ейчас главное - подальше отойти от
дома, пока мать не почуЯла правду, не позвала его назад. …му вспомнилась
высокаЯ трава на выгоне, заливистый Њоллин смех, озорные, зазывающие
глаза. Ћн бегом выбежал за калитку, цокаЯ башмаками по выложенной кирпичом
дорожке.
Џервым на улице его встретил мЯч, возникший ниоткуда, и „жоби
безотчетным движением выбросил руки вперед, поймал его и швырнул обратно
компании взрослых ребЯт, играющих неподалеку. Љрасиво взЯл. Љогда есть
времЯ подумать, ни за что так не получитсЯ. ‘кромнаЯ удача, котораЯ в
обычный день привела бы его в хорошее расположение духа. Ќо сегоднЯ...
‘низу, держась возле самого тротуара, ползла навстречу большаЯ чернаЯ
машина. —еловек, который вел ее, вглЯдывалсЯ на ходу в каждый дом. Ќе
доезжаЯ несколько Ярдов до „жоби, он остановилсЯ и высунулсЯ в открытое
окошко. …два он заговорил, как „жоби догадалсЯ, кто это, хотЯ до сих пор
ни разу не слышал его голоса.
- Џростите, юноша, вы мне не скажете, где тут живут “эстоны?
‡аметный иностранный акцент не портил его внЯтную, правильную
английскую речь.
Џопусту сбивать людей с толку было „жоби несвойственно. …сли указать на
чужой дом, обман быстро раскроетсЯ, а хозЯева дома начнут к тому же
строить догадки, кого и зачем разыскивает неизвестный человек.
- ќто дом двадцать девЯть. Ќемного выше, по правой стороне.
- Ѓлагодарю вас.
Ќе дожидаЯсь, пока его спросЯт еще о чем-нибудь, „жоби зашагал дальше.
Ќа углу он оглЯнулсЯ: автомобиль стоЯл возле их дома. Њистер ‹едекер
вышел, приблизилсЯ к парадной двери. ЏоднЯл руку и постучал.
„жоби кинулсЯ наутек. …сли бы, если бы только, стучало у него в мозгу в
такт топоту ног. € он еще воображал, будто полон заботы и тревоги о
матери, когда она лежала в больнице! Ђ вот теперь на него градом сыплютсЯ
последствиЯ его проступков! …сли бы только он не ходил тогда гулЯть с
Њолли, если бы не водил дружбу с ѓэсом и ’омми, не соглашалсЯ принЯть от
’омми духи! Ќу ладно, принЯл - но если бы только не поддалсЯ, когда ѓэс
надоумил его послать духи ќльзе! ќльза? “му непостижимо, что он в ней
видел особенного... Ђ по сути, если вдуматьсЯ, все закрутилось из-за того,
что его вышвырнули из кинотеатра. €наче он не встретил бы Њолли, не
подралсЯ с ѓэсом, не впал бы в тоску, котораЯ погнала его в больницу, не
пропустил бы на другой день воскресную школу. Њысль о том, что какой-то
старый хрыч, облеченный властью билетера, наказал его за чужие грехи,
пробудила в „жоби бессильную Ярость. ‘ этого все и началось. Љонечно, не
обЯзательно было вытворЯть все остальное, это верно. € все же...
Ћн прибежал к дому, в котором жил ‘нап; тихо, все двери заперты, никого
нет. ‚ерно, куда-нибудь уехал с матерью, ведь сегоднЯ суббота. Ќе то чтобы
он сейчас жаждал увидеть ‘напа, да и вообще кого бы то ни было, нет,
однако он рассчитывал получить у ‘напа кой-какие разъЯснениЯ по вопросу,
который его интересовал, - правда, ‘напа пришлось бы к этому подвести
окольными путЯми. Ќу а теперь ничего другого не остаетсЯ, как вернутьсЯ
домой и держать ответ. Њожно бы протЯнуть времЯ до чаЯ, но это ничего не
изменит, наоборот - мать только сильнее распалитсЯ. ‘пасибо хоть это
произошло сегоднЯ, не нужно будет сразу отдуватьсЯ еще и перед отцом, он
как раз поехал в ђочдейл проведать своего брата, который, очевидно,
заболел. ‚о всЯком случае, вчера кто-то позвонил об этом отцу на работу, и
он с утра отпросилсЯ и уехал. Њать хотела, чтобы он взЯл с собой „жоби, но
отец отказалсЯ - неизвестно, может быть, Љлиффорду худо, и совсем ни к
чему, чтобы в доме толклись лишние дети. Ђ „жоби и не настаивал: он
терпеть не мог дЯдиного сына, а своего двоюродного брата ѓектора.
Ћн вышел на свою улицу, и у него чуть-чуть отлегло от сердца -
автомобилЯ перед домом не было. Ћн нехотЯ побрел вперед, ведЯ рукой по
забору, размышлЯЯ о том, как будет отвечать матери, - и все отчетливее
сознавал, что ведь еще неизвестно, много ли она знает, и до тех пор, пока
он это не определит по ее словам, никаких оправданий не придумаешь. Љогда
он подошел к дому Њаклаудов, из ворот выскочила Њолли, такаЯ, словно с нею
решительно ничего не стрЯслось.
- ќй, „жоби! - крикнула она, завидев его. - —его поделываешь?
- Ќичего. €ду домой, - сказал он, разглЯдываЯ ее во все глаза.
Ћна подошла ближе, не таЯсь, весело посмеиваЯсь.
- Џохоже, плакали мои шестипенсовички, - сказала она.
- „а? Џочему?
- ’еперь на нее не наЯбедничаешь... ’ы разве не слыхал? - Њолли так и
распирало веселье. - „ура-то наша чертова - доигралась! ‘ пузом ходит.
- Љто - ќгнис?
- ’ы и впрЯмь ничего не знал?
- „а нет, кое-что слышал, но...
- Ћна самаЯ, - перебила его Њолли. - “ж не решил ли ты, что это Я? -
Ћна заметила, как он покраснел, и прыснула. - Ћй, „жоби, ты прЯмо хуже
младенца!
„а, так оно и есть. €наче почему всегда получаетсЯ, что он ни бельмеса
ни в чем не смыслит?
- “ нас с тобой не может быть детей, - объЯснила Њолли. - € потом, мы
же ничего такого не делали! Ђ если бы и делали, все равно бы еще не знали,
слишком рано.
- Њожешь менЯ не учить, - буркнул „жоби. - ‡наю без тебЯ.
Ћн отвернулсЯ и пошел дальше.
- ’ы свою мамочку спроси, - крикнула Њолли ему вслед. - Џускай она тебЯ
поучит...
ѓлупо вышло, но это не беда. Ћдной заботой меньше. ’еперь только бы
узнать, зачем приезжал мистер ‹едекер.
Ќо когда он вошел в дом, оказалось, что ждать обвинений не нужно.
Ћбвинение стоЯло на столе.
- ‚ходи, не стеснЯйсЯ, - сказала мать. Ћна была одна; миссис Љоллинз
уже ушла. - Њне надо с тобой поговорить.
- „а? Ќасчет чего?
- ‚от эта вещь тебе не знакома? - Ћна показала пальцем на желтоватый
флакончик духов, одиноко стоЯщий посередине стола, на зеленой скатерти.
- Ђ что это такое?
- ‘ам видишь, что это такое. џ спрашиваю - знакома тебе эта вещь или
нет?
„жоби прочистил горло.
- Њожет быть.
- Ђх может быть. Ђ каким же таким манером это может быть?
- Ћ чем ты? џ не понимаю.
- Ќичего, сейчас поймешь. - Ћна вынула из кармана фартука листок
бумаги, развернула его и положила на стол. ќто было столь тщательно
составленное им письмо к ќльзе. - ќто ты писал?
ЋтпиратьсЯ было бесполезно. “лики налицо. Ћн кивнул.
- Ќе рано ли начинаешь любовные записочки писать барышнЯм?
- Ћна не любовнаЯ. ’ам ничего не сказано про любовь.
- ‹адно, не будем спорить об этом. ЊенЯ больше интересуют духи.
- Љ тебе кто-нибудь приходил, да?
- Џриходил. Њистер ‹едекер. Ћн - порЯдочный человек. Љогда его дочка
получает дорогие подарки от незнакомых мальчиков, он хочет знать, в чем
дело.
- Ћни не дорогие.
- ‘колько же они стоили?
„жоби запнулсЯ на мгновение.
- Џолкроны.
- „олго думал, голубчик. € не угадал. Њистер ‹едекер не поленилсЯ
навести справки - он говорит, такой флакончик духов стоит в аптеке
одиннадцать шиллингов шесть пенсов. ‘кажи, пожалуйста, откуда у тебЯ
взЯлись одиннадцать шиллингов и шесть пенсов на духи?
- џ их не покупал... Њне их дали.
- „а-да, рассказывай. €мей в виду, молодой человек, будешь врать -
шкуру с тебЯ спущу, так что советую говорить правду.
- ќто правда. Њне их дал один парень.
- Љакой парень?
- џ не могу его назвать.
- ‘кажи лучше - не хочешь. ЋтказываешьсЯ назвать и рассчитываешь, что Я
тебе поверю?
- Ќе могу Я выдать человека, мама.
- Ћн стЯнул духи, этот парень?
„жоби повесил голову.
- ‘корее всего - да.
- € ты взЯл, хотЯ знал, что они краденые? ‘лушай, „жоби, посмотри мне в
глаза и говори правду. ’ы их сам украл?
„жоби посмотрел ей в глаза. …го не оставлЯло ощущение вины, ведь он-то
знал, что действительно бывали случаи, когда он мошенничал.
- Ќе крал Я их.
- Њожет, товарищ этот твой - ‘нап?
- Ќет, ‘нап такими делами не занимаетсЯ.
- —то ж, хоть это одно говорит в его пользу. ‡а тобой Я раньше тоже
ничего такого не замечала. “ма не приложу, что ты здесь творил без менЯ...
‚сыпать тебе полагаетсЯ за все за это по первое число - жаль, нет отца, уж
он бы тебе задал перцу! Ќу вот что - иди и ложись в постель.
- Ќо сейчас только полчетвертого!
- џ знаю. ‚се равно ступай наверх. Џоразмыслишь на досуге, до чего ты
докатилсЯ, а кстати, возможно, припомнишь, нет ли еще чего такого, что ты
обЯзан мне рассказать.
Ћна отвернулась, и „жоби увидел, что весь ее запал иссЯк. …му не раз
случалось получать от нее под горЯчую руку тумаки за ту или иную мелкую
провинность, однако на сей раз дело, как видно, обстоЯло чересчур серьезно
длЯ подобных мер. Њать была глубоко огорчена, и сердце у него сжималось от
жалости. Ћн изнывал от стыда, от мучительного желаниЯ утешить ее, сказать,
что он получил хороший урок и раскаиваетсЯ - что отчасти оттого и сбилсЯ с
панталыку, что так сильно тосковал без нее, а всем остальным было не до
него. Ќо обо всем этом словами не скажешь. Ћн встал и шагнул к двери,
ведущей на лестницу.
- Њам, не сердись. Њне самому стыдно.
- € поделом, - уронила она через плечо. - Ђ теперь иди и раздевайсЯ.
- Њожно Я немножко почитаю?
- ‹адно, читай. …ще уснешь, потом всЯ ночь пойдет насмарку.
„жоби поднЯлсЯ к себе в комнату. ’ут было прохладно, даже холодновато:
во второй половине днЯ солнце уходило на другую сторону дома. Ћн разделсЯ,
надел пижаму и забралсЯ в постель. “ кровати стоЯла целаЯ стопка комиксов,
но, полистав два-три из тех, что лежали сверху, он отложил их и потЯнулсЯ
к стенному шкафу, на дне которого хранились его книжки. ЌаткнулсЯ на
"Љоралловый остров" и решил перечитать его, но длЯ начала нашел то место,
где человека хоронЯт заживо и дикари-людоеды спускают на воду челноки
прЯмо по телам живых людей, своих пленников. —итать про такие ужасы всЯкий
раз было жутко, зато они заново напоминали тебе, насколько же завиднее
твоЯ собственнаЯ судьба. Џочти все несчастьЯ на свете происходЯт по вине
самих людей. Џочему так получаетсЯ? …два ли виновники бед - все как один
злодеи, то есть, может быть, и злодеи, но сами того не сознают. Ќаверное,
многие из них живут с тем же чувством, с каким жил он сам, совершаЯ кражи:
что правила и законы на него не распространЯютсЯ, что все люди - это одно,
а он - совсем другое и, если он украл, это еще не означает, что он вор.
„аже сейчас ему, в сущности, было стыдно не потому, что он совершал дурные
поступки, а потому, что причинил этим горе матери, котораЯ, естественно,
не может видеть их в том же свете, что и он. ѓоре матери и заставило его
впервые ощутить, что во всем этом есть что-то дурное.
Љогда лежишь в постели, тебЯ мало-помалу начинает клонить ко сну; „жоби
закрыл книжку и свернулсЯ калачиком под одеЯлом. Љак хорошо, что бури
последних недель позади. …сли бы еще не предстоЯщаЯ головомойка от отца!
•отЯ, возможно, мать ему ничего не расскажет... ‘ этой мыслью он заснул, а
когда проснулсЯ, на небе уже погас последний отсвет заката. ‡начит, времЯ
позднее, но без часов точней не скажешь. …сть надежда, что мать с отцом
купЯт ему ручные часы, когда он пойдет в классическую. ‘лабаЯ надежда,
конечно, - и без того расходов предстоит много, - но есть. …сли усердно
заниматьсЯ и кончить первый триместр с хорошими оценками - как знать,
пожалуй, и купЯт ему в награду ручные часы к рождеству, пускай хотЯ бы
дешевые...
…му хотелось пить, да и закусить не мешало бы. Ќужно сойти вниз и
попросить у матери поужинать, но тогда ему не миновать встречи с отцом.
Љакое-то времЯ он терпел, потом встал с постели и отправилсЯ разведать
обстановку.
…два он шагнул за дверь спальни, как сразу услышал в гостиной голоса.
‘лов разобрать он не мог, но голоса были женские и звучали отрывисто,
возбужденно. „жоби крадучись спустилсЯ по лестнице и притаилсЯ в
коридорчике за дверью гостиной, где вечно гулЯли сквознЯки. Ћн уже понЯл,
что один из голосов принадлежит тете „эзи и у нее происходит бурное
объЯснение с его матерью.
- Џрости, „эзи, но чего еще ты можешь ждать от менЯ, пока Я не
выслушаю, что скажет ђег? Њало ли что ты притащила сюда за шиворот Њону -
есть и другаЯ сторона, и Я полагаю, ему тоже будет что рассказать, когда
он вернетсЯ домой.
- Љогда - или если? ЌаврЯд ли у него хватит совести сразу заЯвитьсЯ
назад, если хочешь знать мое мнение. € ничего удивительного. Ђ вообще,
тебЯ послушать - ты словно бы не веришь Њоне...
- џ этого не сказала. ‚идимо, она знает, что говорит, мне только
интересно, много ли она приплела такого, что ей померещилось.
- ’о есть как это "померещилось"? Ћна же Ясно сказала...
- ’ы что, ее не знаешь!
- Ќет уж, позволь. ѓовори напрЯмик, при ней - пускай тоже послушает.
- € скажу! - вскипела мать, выйдЯ из терпениЯ. - „а ведь она блаженнаЯ,
с нее станетсЯ черт те чего напридумать! ‘ама знаешь - живет как во сне,
дурью мучаетсЯ, прости господи.
- Ћй, тетЯ Ќора! - горестно всхлипнула Њона.
- Џоздно заойкала, голубушка. Ќе маленькаЯ, должна соображать, прилично
ли девушке заигрывать с женатыми мужчинами, увиватьсЯ вокруг, пока у них
ум за разум не зайдет.
- Ћдну минуточку, Ќора, такого Я не потерплю! ЊоЯ Њона всегда была
честной девушкой, при всех своих недостатках. „о сих пор ни с одним
мужчиной у нее ничего не было. “ж не хочешь ли ты сказать, что это она его
подбила сбежать вместе?
- Њожет, и нет, только хорошую оплеуху длЯ вправлениЯ мозгов она
заслужила.
- € уже получила. Љак пришла домой и во всем мне созналась, так сразу и
получила. € когда ’ед узнает, он ей еще добавит, будь уверена.
- Џрости, мама, прости менЯ! Ћх, что же Я наделала...
- ’ебе бы прежде себЯ об этом спросить, а не срамить нас перед людьми.
Љак Я теперь соседЯм покажусь на глаза? Љаково мне такое пережить, ты
подумала? „а нет, зачем же, ведь Я тебе всего-навсего роднаЯ мать...
- Џереживешь, даст бог, если не будешь звонить про это на весь город да
строить из себЯ великомученицу, - ввернула мать „жоби.
- Ќора, что ты говоришь? Љак у тебЯ Язык поворачиваетсЯ?
- ѓоворю, потому что знаю тебЯ, „эзи. ’ебЯ всю жизнь ущемлЯют со всех
сторон, во всем ты ищешь обиды, когда их в помине нет, все у тебЯ кругом
плохие, одна ты - безгрешнаЯ праведница!
- Џросто Я стараюсь жить честно, по справедливости, выполнЯю свой долг,
как умею. …сли бы все так делали, рай был бы на земле.
- ‡ачахла бы ты в таком раю, где не перед кем величатьсЯ и некого
хулить! џ знаю, ты сейчас расстроена - оно вполне понЯтно, а все-таки есть
в этом длЯ тебЯ и удовольствие, и не уверЯй менЯ, что это не так.
- Ќет, вы ее послушайте! Ќу, знаешь, всего Я ожидала, но такого...
„жоби совсем окоченел, стоЯ босиком в коридорчике. Ћн открыл дверь и
вошел в гостиную.
- ќто еще что такое? ’ы почему не в постели?
Ћн оглЯделсЯ; в сумерках было видно, как виновато поникла на стуле
Њона, как негодующе выпрЯмилась тетЯ „эзи, сидЯ за столом; мать стоЯла
неподалеку от камина.
- џ хочу поужинать.
- Ќикакого ужина нет.
- Ќу хотЯ бы водички попить, можно?
Њать налила ему стакан воды, потом открыла буфет и дала ему два овсЯных
печеньЯ.
- Ќа, возьми, съешь наверху. „а не накроши по всей постели.
- Џапа еще не приезжал?
- Ќет. Ћн, верно, утром приедет.
’етЯ „эзи хмыкнула, и „жоби увидел, как у матери гневно поджались губы.
- €ди, иди, отправлЯйсЯ назад в постель.
- Ќо Я уже и так належалсЯ...
- ‚се равно. ‘тупай к себе.
- ЃеднЯжечка ты мой, - вздохнула тетЯ „эзи.
- Ќе начинай причитать, „эзи, - сказала мать. - „жоби, ты что - не
слышал? ‘колько раз тебе повторЯть...
„жоби вышел, но не закрыл за собой дверь, а лишь неплотно притворил ее.
Ћн снова очутилсЯ в коридорчике. Ѓосые ноги зЯбли - глупо, что не
догадалсЯ надеть носки, - но он не уходил. Ћн до сих пор не понЯл, что
случилось, за что мать и тетЯ „эзи так сердиты друг на друга, при чем тут
Њона и его отец.
- ‘уроваЯ ты женщина, Ќора, - заговорила тетЯ „эзи.
- ‘уроваЯ? ќто Я-то? џ всегда считала: если есть кто в нашей семье
суровый, так это ты.
- ’ы небось и с ђегом была неласкова, то-то его грех и попутал. Ќи с
того ни с сего мужчина так себЯ не поведет.
- Ђх вот что, значит, это Я виновата?
- Љакую-то причину ты дала ему, Ќора.
- Џричину? ‚от она сидит, твоЯ причина, грудастаЯ и голоногаЯ, нюни
распустила, словно малое дитЯ. ђазбередила мужика, свЯтаЯ простота, не
спохватилась вовремЯ по дурости.
- џ лишь одно могу сказать: значит, ты в чем-то перед ним сплоховала
как жена.
- „а, это ты справедливо заметила, если вспомнить, в каком Я была
положении последние месЯцы и сколько натерпелась. Ђ после всего этого
выхожу из больницы - и что же Я вижу? —то, покуда менЯ не было, роднаЯ
племЯнница не растерЯлась и завлекла моего мужа. †аль, что не выбрала длЯ
этого молодого холостого парнЯ - тот живо завел бы ее в лесочек да
показал, что к чему.
- Ђ ты можешь поручитьсЯ, что твой ђег ей это не показал?
- Ћй, мам, ведь Я тебе говорила...
- ќто ты про родную дочку, „эзи?
- € про муженька твоего!
- —то ж, в таком случае никто нам не мешает это проверить.
- Ћна-то говорит - он к ней вроде почти и не прикасалсЯ.
- ќто Я желаю услышать своими ушами. Ќу-ка, Њона, выкладывай. „алеко у
вас зашло с дЯдей ђегом?
‡а дверью было слышно, что Њона горько плачет. †алобным голосом, давЯсь
слезами, она отвечала:
- џ уже маме сказала... Ћн менЯ только целовал. Ѓольше Я ему ничего не
позволЯла.
- Ђ он хотел?
- Ћн, это... трогал менЯ вот здесь. ђаза два.
- Џод платье к тебе не залазил руками? - ќто спросила тетЯ „эзи.
- Ќет, Я не разрешала. •оть он и пробовал. ѓоворил, что Я с ума его
сведу. € что он менЯ любит и хочет со мной уехать. џ ему отвечаю, глупости
это, а он все равно уговаривает. ‘перва, говорит, ненадолго съездим в
Ѓлэкпул, погулЯем, а после он себе подыщет другую работу, получит развод и
мы сможем поженитьсЯ.
- Ѓоже мой, - сказала мать „жоби.
- „а, вот именно, Ќора. ‚от именно. Џравильно, поплачь - это хорошо. џ
все ждала, когда тебЯ проберет.
- „о Њанчестера доехали, и Я испугалась, - продолжала Њона. - ‘прыгнула
с поезда и осталась, а он уехал.
- €з-за такой телки бессмысленной потерЯть голову, - проговорила мать.
- Љто бы мог подумать...
- …сли ты, Ќора, гадости собираешьсЯ говорить, мы лучше уйдем.
- € то. ‡десь от вас пользы мало.
- Ќо учти, Я это так не оставлю.
- ’ы не оставишь? ’ы, „эзи, хоть немного соображаешь, чего мелешь? Њой
муж сбежал с девчонкой, бог знает, где он сейчас обретаетсЯ, - а ты
толкуешь про то, что этого так не оставишь!
- Њы уходим. Џобудь одна, все обдумай. Ќе лишне бы тебе и помолитьсЯ,
пока будешь ждать. ќто всегда помогает, по себе знаю.
- ‘лушай, проваливай ты отсюда - и дурищу свою чертову забирай!
- ‘мотри, Ќора, предупреждаю тебЯ. џ терпела, хотела с тобой
по-хорошему, но ты себе позволЯешь слишком много...
- „о свиданьЯ, „эзи.
- ’ак Я приду завтра утром.
- Њожешь себЯ не утруждать.
- Ћтчего же! Њне еще ђегу твоему разлюбезному не мешает сказать пару
теплых слов. …сли он, конечно, вернетсЯ.
‡а дверью послышалось движение, оно приближалось. „жоби тихонько
шмыгнул на лестницу, расплескав себе на руку воду из стакана. Џоглощенный
тем, что говорилось в гостиной, он совсем забыл, как ему хочетсЯ пить. “
себЯ в комнате он единым духом выдул полстакана и надкусил печенье. ‘лышно
было, как тетЯ „эзи с Њоной ушли. „жоби присел на край кровати,
переполненный мыслЯми о том, что услышал. …сли он, конечно, вернетсЯ,
сказала тетЯ „эзи. …сли вернетсЯ...
Џочти совсем стемнело. Ћн доел печенье, осушил до дна стакан и прошелсЯ
кончиком Языка по зубам, выковыриваЯ крошки. Ћн ждал, что мать подниметсЯ
в спальню, но все было тихо, и спустЯ немного он нашарил свои носки, надел
их и сошел вниз.
‚ гостиной было темно, но его глаза уже привыкли к темноте, и он
разглЯдел, что мать неподвижно сидит в кресле у пустого камина.
- Њама, зажечь тебе свет?
- Ќе нужно. џ ничего не хочу видеть.
Ћн отнЯл руку от выключателЯ и сделал несколько шагов вперед.
- Џапа так и не приехал, да?
- Ќет еще.
- Ђ когда приедет?
- „умаю, завтра... €ди-ка ты спать.
- Ђ ты?
- џ еще посижу немного.
Ћн подошел ближе.
- Њам.
- —его?
- Џрости, мам. ‡а духи и за все остальное.
Ћна не отозвалась, и, постоЯв еще минуту, он пошел к двери. …му
почудилось, что она плачет. Ќо так ли это на самом деле, он не знал: в
комнате было темно и совершенно тихо.

•уденькаЯ старушка с шалью на плечах вышла из соседнего дома и
смотрела, как „жоби топчетсЯ у ‘напова порога.
- Ќапрасно стучишьсЯ, сынок, - сказала она. - €х никого нету. “ехали
отдыхать в Ѓридлингтон. - ѓолосок у нее был слабенький, невесомый, как она
сама.
- Ќа всю неделю уехали? - спросил „жоби.
- Ќасколько Я знаю - да. ’ебе, вероЯтно, ‘идни требуетсЯ?
- Ђга.
- —то поделаешь, они отъехали всей семьей, придетсЯ тебе подождать,
покуда вернутсЯ.
- Ќу что же, ладно. ’огда Я пошел.
- Ќет, погоди минутку. - ‘тарушка несколько раз опустила и поднЯла
головку, разглЯдываЯ „жоби то поверх очков, то сквозь очки. - ’ы очень
торопишьсЯ? ‘пешишь куда-нибудь?
„жоби покачал головой и двинулсЯ к ней по каменным плитам, положенным в
два рЯда вдоль тротуара.
- Љак тебЯ звать? - спросила старушка.
- „жозеф “эстон.
- џ не могла тебЯ видеть раньше?
- Ќе знаю. џ сюда заходил вообще-то.
- Ќу, значит, Я не ошиблась. ‚ы с ‘идни учитесь в одной школе?
- “чились до последнего триместра, только Я со следующего месЯца пойду
в классическую. џ сдал на стипендию.
- ‚от оно что. - ‘тарушка покивала несколько раз. - ‚от что. ‚ таком
случае, может быть, тебЯ не затруднит зайти ко мне на две минуты?
Ћна повернулась и повела его за собой в дом. ѓостинаЯ, в которой царили
безупречнаЯ чистота и порЯдок, встретила его еле уловимым, но застоЯвшимсЯ
запахом старости. ‘тарушка, не останавливаЯсь, засеменила к камину и взЯла
с полки конверт.
- Џисьмо получила сегоднЯ утром, - сказала она, вновь оборачиваЯсь к
„жоби. - Ћт старшего сына, это Я по почерку вижу - по тому, как он выводит
буквы. Ќу а поскольку ты даже стипендию заслужил, то Я и подумала - не
прочтешь ли ты мне его?
‚ первую секунду „жоби решил, что она зачем-то хочет устроить ему
проверку, но тут же его осенило - старушка не умеет читать!
- ‚ мое времЯ нас не особо учили грамоте, - говорила она, шебуршась в
конверте неловкими пальцами и вытаскиваЯ оттуда листок бумаги. - ЏомнитсЯ,
всего-навсего годик один мне досталсЯ. Ќынче - другое дело. „лЯ вас, длЯ
молодежи, все открыто, куда нам был ход закрыт. - Ћна протЯнула ему
письмо, и „жоби взЯл его. - ‚от посмотри-ка - разберешь?
- €з Љовентри, - сказал „жоби, взглЯнув на конверт.
- ’ак и есть, - закивала старушка. - ’ам он и живет. ’ри года, как
место получил на тамошнем автомобильном заводе и уехал. ‘обирает
автомобили - вишь, сколько их теперь развелось на улицах.
Џод ее стрекотанье „жоби пробежал глазами первую страницу. Џисьмо
задрожало у него в руке.
- Ќу, о чем же он пишет?
- џ... что-то Я никак не пойму, - запинаЯсь, пробормотал „жоби. - Ћн не
очень разборчиво пишет, да?
- Џравда? Ђ Я всегда думала - наоборот. Њиссис Џрендергаст говорит, он
пишет очень разборчиво. ќто она обыкновенно читает мне его письма, а потом
пишет за менЯ ответ. …ще есть соседка напротив, миссис Љартер, - да ну ее!
Ћна здесь живет не очень давно и, по-моему, чересчур любит нос совать не в
свои дела.
- џ от руки не так хорошо читаю, - сказал „жоби.
- ‘овсем ничего не можешь разобрать?
„жоби молча помотал головой. Ћн знал, что стоит весь багровый, но
надеЯлсЯ, что подслеповатые старческие глаза этого не заметЯт.
- Ђ говоришь, тебе стипендию дали. Ќедалеко же ты уйдешь в классической
школе, если даже не можешь прочесть письмо.
- Њне не все предметы даютсЯ одинаково, - сказал „жоби. - Џо истории Я,
например, хорошо успеваю.
- Љонечно, не мне судить - Я-то вообще слова прочесть не умею. - Ћна
отобрала у него письмо и положила назад. - ђаз так, попрошу завтра
утречком миссис Љартер, пусть она попробует.
- „а, так будет лучше, - сказал „жоби. - ‚ы уж менЯ извините.
- ќ-э, ничего страшного. Ћно и до завтра подождет. Ѓыло бы что срочное,
а то велика ли важность, семейные новости. “ж он знает, что мать до них
охотница. ‘ам наезжает сюда нечасто, видишь ли, больно живет далеко. Ђ
как, говорит, было бы удобно на конец недели машину увести с завода и
приехать. ќто он в шутку, ты не думай. Ћн у нас забавник, “ильЯм мой.
‚сегда найдет чем насмешить.
- џ пойду, хорошо? - сказал „жоби, пЯтЯсь к двери.
- „а-да, ступай с богом. € на том тебе спасибо.
- Ћчень жалко, что Я не сумел прочесть письмо.
- ’ы же старалсЯ, а на нет и суда нет. - ‘тарушка проводила его до
двери. - Ђ все-таки Я бы на твоем месте училась прилежнее. Ќадо уметь
читать, что от руки написано, в жизни пригодитсЯ.
- „а, вы правы, - сказал „жоби. - „о свиданиЯ.
‘тарушка покивала ему на прощанье и долго еще стоЯла, глЯдЯ, как он
идет по улице. Ђ „жоби шел и спрашивал себЯ, правильно ли он поступил - но
нет, у него ни за что не хватило бы духу прочесть ей первые строчки:
"„орогаЯ мама! Љ сожалению, мое письмо принесет тебе дурные вести. џ боюсь
тебЯ огорчить, но знай: позавчера ‘интию сбил автобус, а вчера вечером, в
больнице, она скончалась. ‚ этом никто не виноват. Ћна выскочила на
мостовую, как часто делают дети..."
Њать сегоднЯ с утра ходила, замкнувшись в молчание, до того
мучительное, что „жоби невольно осмеливалсЯ говорить только шепотом. Ћна
словом не обмолвилась о том, что привело к ним вчера тетю „эзи с Њоной, а
он, уже и так немало знаЯ, не расспрашивал ее. Џосле вечерни тетЯ „эзи
Явилась снова - и на сей раз привела с собой дЯдю ’еда. Џо всем признакам
дЯдЯ ’ед чувствовал себЯ до крайности неловко: он вошел в дом красный как
рак и глаза у него беспокойно блуждали по сторонам.
- ‡дорово, Ќора, - сказал он коротко.
- ‡дорово, ’ед.
- ‚от ведь какаЯ приключилась историЯ, будь она неладна, а?
- „а.
Њать держалась с достоинством. Ћна тоже избегала смотреть в глаза
пришедшим, но встретила их с высоко поднЯтой головой.
- —то же, его по сю пору не видать не слыхать?
- Џока что нет.
- Њожет, в полицию заЯвить, как ты думаешь?
- „лЯ чего? ќто их не касаетсЯ. ‚олЯ его, захочет - уйдет, не захочет -
придет.
- Ђ ты будешь сидеть и ждать сложа руки? ’ак нельзЯ, - вмешалась тетЯ
„эзи.
- џ сама разберусь, что мне можно, а что нельзЯ, - сказала мать, и
после этого „жоби велено было идти на улицу.
‡а высокой грЯдой облаков, пронизанных рыжим и розовым светом, садилось
солнце. ‚ обычный день это означало бы, что ему пора домой, но сегоднЯ его
не тЯнуло возвращатьсЯ: если тетЯ „эзи с дЯдей ’едом еще не ушли, мать
немедленно пошлет его спать, чтобы он не мешал им. € „жоби повернул в
другую сторону; подкидываЯ ногой камешек - верный способ расцарапать
коричневые парадные штиблеты, - он побрел вдоль по улице мимо крикетного
полЯ. Ќа краю полЯ резвились две дворнЯжки: одна - рослаЯ, с гладкой
черной шерстью; другаЯ - поменьше, лохматаЯ, чернаЯ с белыми подпалинами;
кружили без устали, поочередно гонЯЯсь друг за другом, наскакивали одна на
другую, катались по земле, свиваЯсь в клубок, шалые от радости, что
повстречались. ’а, что поменьше, была на поле частой гостьей и порой
увЯзывалась за „жоби и ‘напом, подносЯ им с надеждой палки даже после
того, как им давным-давно надоело их бросать. ‚о времЯ крикетных матчей с
нею подчас бывало чистое наказанье: она кидалась на поле за мЯчом, к
досаде промазавшего игрока и великому удовольствию части болельщиков. —ьЯ
это собака и как ее зовут, он понЯтиЯ не имел и окликнул ее просто:
- ќй, пес! Љо мне! €ди сюда, собачка. Љо мне!
„ворнЯжка на мгновение оторвалась от игры и, разинув пасть, тЯжело
дыша, посмотрела в его сторону. Ћна узнала его и заулыбалась. “мей собаки
разговаривать, она бы, вероЯтно, сказала: "Њы с тобой поиграем в другой
раз, а сейчас извини - Я занЯта". ‚о всЯком случае, она тотчас ринулась
прочь и возобновила прерванные забавы со своим рослым приЯтелем, который
тем временем воспользовалсЯ передышкой и успел подпереть дерево задней
лапой.
„жоби не стал их больше отвлекать и двинулсЯ дальше, мимо муниципальных
домов, вновь размышлЯЯ о старушке и ее непрочитанном письме. Ћна узнает
новость завтра утром, когда покажет письмо соседке, - но узнает хотЯ бы не
на сон грЯдущий в пустом доме, где рЯдом нет ни одной живой души. Ћчень
легко было бы похвалить себЯ задним числом за то, что пожалел старого
человека, если бы он не знал, что пожалел не столько ее, сколько себЯ.
ЏобоЯлсЯ стать свидетелем того, как примет старушка ужасное известие;
поспешил оградить себЯ от чужого потрЯсениЯ и горЯ. ‚едь могло статьсЯ,
что оно убило бы ее у него на глазах, хотЯ, с другой стороны, едва ли:
старики на диво выносливый народ. †ивут они зачастую на жалкие гроши и
приучаютсЯ стоически переносить всевозможные невзгоды, принимаЯ жизнь
такой, как она есть, с мудростью, которой можно лишь поражатьсЯ. ‚озможно,
это происходит от сознаниЯ, что дни их сочтены, хотЯ как это можно
сознавать - его уму непостижимо; точно так же нельзЯ представить себе, что
когда-то они тоже были молоды или что он сам когда-нибудь состаритсЯ или
хотЯ бы станет взрослым.
—ерез двадцать минут он очутилсЯ у реки; теперь ему оставалось
проделать такой же путь обратно. Љ тому времени, как он дойдет до дому,
гостей, по всей вероЯтности, уже не будет, зато, возможно, вернетсЯ отец.
’олько нельзЯ было пускатьсЯ в такую дальнюю дорогу в этих ботинках, они
еще не разносились как следует, и правый натирал ему волдырь на пЯтке.
„жоби сел на траву. •орошо бы на минутку снЯть ботинок - только как его
потом наденешь? ‚ечерело. ‚оздух еще хранил дневное тепло, но солнце село;
румЯнец заката на облаках поблек, и они постепенно сливались с
бледно-серым небом. Џо пути сюда „жоби не раз встречались люди: несколько
парочек, семейные компании, возвращающиесЯ с воскресной прогулки, но
теперь все вокруг опустело, лишь поодаль, между тропинкой и рекой, одиноко
сидел на травЯнистом берегу какой-то мужчина. „жоби встал на ноги,
направилсЯ, прихрамываЯ, в его сторону - и тогда только понЯл, кто это. Ћт
неожиданности он остановилсЯ как вкопанный. Џотом, пересилив внезапное
побуждение спрЯтатьсЯ куда-нибудь, чтобы его не заметили, снова двинулсЯ к
тому месту, где, опираЯсь на локоть, полулежал на траве его отец и смотрел
в воду.
Ќеизвестно, видел ли отец, как он подошел, или нет, но, когда „жоби
остановилсЯ в нескольких шагах и сказал: "‡дравствуй, папа", он оглЯнулсЯ,
не обнаруживаЯ особого удивлениЯ.
- ‡дравствуй, „жоби, - глухо произнес “эстон и вновь отвернулсЯ к реке.
- Џап, что ты тут делаешь?
„жоби не подходил ближе, следЯ за каждым движением отца: тот полулежал,
вытЯнув длинные ноги к воде и скрестив их так, что носок одного ботинка
торчал вверх. Ќа нем был его лучший костюм, новаЯ кепка. Ћн крутил в
мускулистых пальцах травинку - разминал, сворачивал и наконец уронил на
землю.
- Џросто сижу, думаю, - ответил он не сразу.
- Ћ чем думаешь?
- Ћ разном... ’ебе не понЯть.
ќто было так необычно - и то, как он сидел тут совсем один, и его
праздничнаЯ одежда; глЯдЯ на него, „жоби впервые воспринимал своего отца в
ином качестве, вне свЯзи с собой: как человека, чьи мысли и чувства не
ограничены пределами, в которых существует он, отец, и „жоби, его сын.
‚первые он видел в своем отце человека, у которого есть собственный мир, -
в нем возникало неЯсное представление об этом отцовском мире, который
охватывал то времЯ и ту жизнь, когда его, „жоби, еще не было на свете. Ћн,
таким образом, составлЯл лишь частицу отцовского мира, меж тем как в его
собственном мире отец присутствовал изначально и всецело. € дела в
отцовском мире сейчас обстоЯли далеко не лучшим образом.
Ћн подошел ближе; отец по-прежнему не глЯдел на него.
- ‚се собрались у нас дома, беспокоЯтсЯ, где ты.
‚близи ему видно было, как по воротнику отцовской рубахи ползет
крошечнаЯ букашка, перебираетсЯ по ворсинкам ткани на шею. ‘ейчас отец
смахнет ее.
- Љто - все?
“эстон сделал быстрое движение рукой, и букашка исчезла.
- Ќу, мама, тетЯ „эзи с дЯдей ’едом. •отЯ сейчас они, наверно, уже
ушли.
- € что они говорили?
- џ слышал не все. „ЯдЯ ’ед спрашивал, не собираетсЯ ли мама заЯвить в
полицию.
Ћтец повел плечом и промолчал.
- Ђ мама сказала, что нет. Ќу а потом менЯ послали гулЯть... Ћни что,
хотЯт, чтобы тебЯ разыскивала полициЯ, да?
- ‚ыходит, так, - сквозь зубы сказал отец.
„жоби шагнул вперед и опустилсЯ на траву с ним рЯдом. Џо черной гладкой
воде плыли мимо пушистые хлопьЯ белой пены.
- •орошо бы, у нас была такаЯ же речка, как в €лкли, - чистаЯ, светлаЯ,
- сказал он. - ’огда бы в ней и рыба водилась. - Ћн как-то ездил в €лкли
на экскурсию с воскресной школой. ‡амечательно они тогда съездили!
Ћтец опЯть промолчал, только переменил положение: сел, обхватил руками
колени и, сорвав новую травинку, принЯлсЯ разминать и крутить ее сильными
пальцами.
- ’етЯ „эзи к нам и вчера заходила, с Њоной, поздно вечером. Њона
плакала - тетка сказала, что закатила ей дома оплеуху. ‡лющаЯ пришла,
ругалась, правда, и мама тоже не дала ей спуску - так отбрила, что
закачаешьсЯ! Њне было велено лежать в постели, а Я сошел вниз попить воды
и все слышал за дверью. Њама при них ни одной слезинки не пролила, но
потом, по-моему, плакала, когда они ушли. •отЯ точно не знаю, потому что
она сидела в темноте и не дала мне зажечь свет... Џап, а ты уезжал куда-то
с Њоной?
- ’ы не поймешь, „жоби, - сказал отец. - Њал еще.
- ’ебе Њона нравитсЯ, да? - спросил „жоби немного погодЯ. - ЌравитсЯ, Я
знаю. џ видел, как вы с ней обнимались в тот раз у тети „эзи, когда пошли
мыть посуду. Ђ с мамой никогда не видел, чтобы обнимались...
- Ќе обЯзательно тебе все видеть, - проворчал отец. - € без того уже
черт знает чего понавидалсЯ.
„жоби опустил голову, разглЯдываЯ травинки у себЯ между коленЯми. Ћн не
сразу решилсЯ задать следующий вопрос, ибо никогда прежде такой вопрос не
тревожил его и даже в голову ему не мог прийти, покуда он не пережил
откровение, увидев отца, одиноко сидЯщего в праздничном костюме на берегу
реки, - не отца увидел, а мужчину наедине со своим собственным миром,
окутанного им, точно плащом.
- ’ебе Њона нравитсЯ больше мамы? - спросил он наконец. - ’ы уехал,
потому что хотел быть с ней вдвоем?
“ отца вырвалсЯ стон; он спрЯтал лицо в коленЯх.
- Њне жизни не хватит поправить то, что Я сделал... Љак Я им всем буду
смотреть в глаза?.. - Ћн на минуту умолк, потом поднЯл голову. - Џослушай,
шел бы ты отсюда, а? Ћставь ты менЯ в покое - зачем ты вообще сюда ЯвилсЯ,
не понимаю?
- „а Я случайно забрел, - сказал „жоби. - ЊенЯ прогнали из дома, чтоб
не мешал разговаривать, а Я не знал, куда деватьсЯ, и забрел сюда.
- ’ебе полагаетсЯ сейчас быть дома, в постели, а остальное - не твоЯ
забота. ’ы тут совершенно ни при чем. Ќе длЯ чего тебе путатьсЯ в такие
дела.
‚ лесу за рекой, за полЯми на верхушки деревьев спускалась темнота.
‘ама речка зловеще преобразилась в угасающем свете.
- Љак темно, - сказал „жоби. - Њама будет беспокоитьсЯ, куда мы
пропали.
- Ћна будет беспокоитьсЯ, куда ты пропал. Џоэтому беги скорее домой.
- •очешь, Я ей скажу, что тебЯ видел?
- „а ведь небось все равно не утерпишь.
„жоби нехотЯ встал. „о дому идти порЯдочно, к тому же на обратный путь
ему понадобитсЯ больше времени из-за стертой ноги.
- Ђ ты разве не пойдешь?
- Џока нет. џ еще посижу здесь.
- ‘казать маме, что ты придешь домой? - спросил „жоби.
Ћн увидел в сумерках, как отец плотней обхватил колени.
- Њожешь ей говорить что угодно... €ди, „жоби. ‘тановитсЯ прохладно, а
на тебе ничего нет. Џростынешь.
„жоби повернулсЯ и пошел. Џересек тропинку, вскарабкалсЯ на склон, к
живой изгороди, и через лаз в кустах боЯрышника выбралсЯ на луг. ’ут он
минуту постоЯл, оглЯнулсЯ на отца и двинулсЯ наискось, коротким путем.
ЏройдЯ немного, опЯть остановилсЯ и посмотрел назад, но отсюда берег был
уже не виден за живой изгородью, хоть и лежал на несколько футов ниже.
ЏЯтку при каждом шаге жгло как огнем. „олжно быть, кожа содралась - просто
непонЯтно, как дойти до дому в таком ботинке.
Џроверив, нет ли под боком коровьей лепешки, он сел на землю и
осторожно снЯл ботинок. Ќосок пристал к больному месту; „жоби бережно
стЯнул его и обследовал покрасневшую пЯтку. Ќет, кожа пока не содрана, но
этого ждать недолго. € подложить-то нечего. Њожно бы носовой платок, но
тогда ботинок не налезет. „а и потом, он же не взЯл с собой платка. …сли
только идти с незавЯзанным шнурком, потихонечку, старатьсЯ не наступать на
пЯтку... Ћн надел носок, ботинок и, не завЯзываЯ шнурка, встал. Ќо не
тронулсЯ с места. Џомимо воли его взглЯд обратилсЯ в сторону реки; мысль о
том, что сейчас делает отец, не покидала его. ‘ необыкновенней живостью
ему представилась одинокаЯ фигура в красивом костюме, сидЯщаЯ у черной
воды. € вспомнилась пропавшаЯ женщина, которую искали с баграми на реке. €
‘напов дЯдЯ.
…ще мгновение - и он бросилсЯ бежать обратно той же дорогой, какой
пришел сюда, спотыкалсЯ о кочки, чувствуЯ, как боль раскаленной иглой
впиваетсЯ в пЯтку и пот выступает на лбу, - крепко сжимаЯ губы, чтоб не
вскрикнуть.
Ћтца на прежнем месте не было. ‘квозь сумерки „жоби пошарил глазами по
берегу, справа, слева - ни следа. Ќичего - лишь пЯтно примЯтой травы там,
где он сидел раньше.
- Џап! - тихим, дрожащим голосом позвал он и, превозмогаЯ робость,
спустилсЯ ниже поглЯдеть на воду. …го ноздри уловили слабый гнилостный
запах, идущий от реки. ‘ бешено бьющимсЯ сердцем „жоби отпрЯнул назад. -
—то же делать? - сказал он вслух. - Ћх, что же мне делать?
Ћн запрокинул голову и громко крикнул:
- Џапа! Џап, где ты?
€ не увидел - учуЯл движение в кустах бузины, а уж потом оттуда
показалсЯ отец, застегиваЯ на ходу брюки. „жоби метнулсЯ к нему и с
размаху судорожно обхватил его руками за поЯс.
- Ћй, папа, до чего Я испугалсЯ! џ вернулсЯ за тобой, ищу - а тебЯ
нет!.. - Ћн еще крепче вцепилсЯ в отца и, не сдерживаЯсь, зарыдал от
облегчениЯ.
- џ, кажетсЯ, велел тебе идти домой?
- Ќе мог Я без тебЯ уйти! Њне тебЯ страшно оставлЯть здесь одного. Џап,
ну пошли домой, пожалуйста! ‚се будет хорошо. Њама тебЯ ждет. ЉакаЯ тебе
разница, что скажут тетЯ „эзи или еще кто? Ќам-то что - разве в них дело?
“эстон тронул рукой макушку сына.
- „а нет, если толком разобратьсЯ, то, пожалуй, не в них. - Ћн легонько
отстранил „жоби от себЯ. - Ќу, будет реветь. €ли ты хочешь маме показатьсЯ
на глаза в таком виде? - Ћн вытащил из кармана брюк большой носовой платок
и сунул его „жоби. - Ќа-ка вот, утрись.
—ерез минуту они шагали рЯдом к лазу в живой изгороди, и “эстон обратил
внимание, что „жоби хромает.
- —то у тебЯ с ногой?
- Ѓотинок трет. †уть как больно.
- „о дому-то дотЯнешь, как ты чувствуешь?
- ЌаврЯд ли. ’ам уже стерто чуть не до крови.
- Ђ ну, постой. - “эстон присел на корточки посередине тропы. - ‡алезай
ко мне на плечи - поглЯдим, может, Я тебЯ донесу.
„жоби забралсЯ отцу на закорки, свесил ноги по обе стороны его шеи, и
“эстон выпрЯмилсЯ во весь рост. Ћн двинулсЯ вперед широким, размеренным
шагом; „жоби, наверху, мЯгко покачивалсЯ из стороны в сторону.
- Ќичего? - спросил “эстон.
- Њне-то ничего. ’ебе как?
- „онесу. Ђ ты стал потЯжельше с тех пор, как Я тебЯ катал в последний
раз.
„жоби не за что было держатьсЯ руками, но отец крепко держал его за
ноги чуть пониже колен, и очень скоро он приноровилсЯ сохранЯть
равновесие, покачиваЯсь в лад отцовской поступи. Ћн чувствовал, что отец
вновь погрузилсЯ в раздумье, и, смирЯсь с этим, не донимал его болтовней.
‚ конце концов, главное было сказано. Ћн ехал молча, озираЯсь вокруг, на
подступающую ночь. ‘ высоты своего восьмифутового роста он видел городские
огни, рассеЯнные по темному склону долины. ѓде-то среди них светит огонек
родного дома. …го не различишь среди других, но он есть.
Last-modified: Thu, 25 Jul 2002 20:08:26 GMT
Ћцените этот текст:

‘тэн Ѓарстоу. „жоби

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10