учше,  чем  слонЯтьсЯ  в  одиночку.  €  потом,  с  нею,
оказываетсЯ, интересно, а он и не подозревал. Џравда, трещит  без  умолку,
но послушать - вполне свой парень. € никаких тебе нежностей,  охов,  ахов,
не то что другие  девчонки.  ‚зЯть  хотЯ  бы  ќльзу:  с  такой,  как  она,
выставлЯй себЯ воспитанным кавалером, оберегай ее, выбирай слова, следи за
своим поведением. Ќу а с Њолли можно держатьсЯ запросто - сама  никому  не
даст спуску.
   „а, но если бы рЯдом сейчас шла ќльза - ради  этого  он  готов  был  бы
вытерпеть что угодно. …сли б ќльза по доброй воле согласилась провести два
часа в его обществе, он за  это  с  великим  удовольствием  на  всю  жизнь
отказалсЯ бы от кино! € слова бы никакие не потребовались - только взЯтьсЯ
за руки и идти с нею вот таким солнечным днем! Ќичего больше не  надо.  Ќо
предложи он, допустим, Њолли взЯтьсЯ за руки (что ему, понЯтно, совершенно
ни к чему) - смерит его своими озорными глазами и над ним же посмеетсЯ  за
такие нежности. Ђ ведь они с ќльзой одной и той же загадочной породы.
   ‡агадочнаЯ сущность девчонок обозначилась в поле зрениЯ „жоби внезапно.
…ще недавно он не усматривал в них ничего загадочного.  ’е  же  мальчишки,
только как бы второго сорта: увлекаютсЯ куклами,  шитьем  и  скачут  через
прыгалку, вместо того чтобы играть в футбол и лазить по деревьЯм.  Ќо  мир
так устроен, что без них не обойдешьсЯ:  из  них  со  временем  получаютсЯ
женщины, а всЯкому мальчишке требуетсЯ мать.
   ‚скоре городок  осталсЯ  позади.  Ћни  миновали  недостроенный  квартал
двухквартирных частных домов, где немощенаЯ дорога терЯлась  на  площадке,
заваленной штабелЯми нового кирпича и  бутового  камнЯ,  грудами  песка  и
гравиЯ возле растворомешалки, и вышли на тропинку,  ведущую  через  луг  к
краю железнодорожной выемки. ‘пустились с  крутого  откоса  по  извилистой
лесенке и перешли на ту сторону железной дороги по мосту в миле  на  запад
от другого моста, где „жоби и  ‘напу  повстречалсЯ  ѓэс  “илсон  со  своей
компанией.
   Њолли, судЯ по всему, знала, куда идет, и „жоби  не  рассуждаЯ  шел  за
ней. Ќо в конце концов любопытство взЯло верх.
   - —то, так и будем шагать до самой речки? - спросил он.
   - Ќет, нам уже недалеко. ‘коро придем.
   - Људа придем?
   - Људа мне нужно.
   - џ так понЯл, ты просто идешь прогулЯтьсЯ?
   - „а, а заодно и поискать кой-чего.
   - —то-нибудь потерЯла?
   - Ќе совсем. ‚ернее сказать, Я не кой-чего ищу, а кой-кого.
   - € кого же?
   - Љрасотку нашу.
   - ќгнис?
   - Ђга.
   - Ђ что она тут делает?
   - ќто-то мне как раз и интересно узнать.
   „а, загадочный они народ, девчонки. Ќо  ему  сейчас  все  равно  нечего
делать, и раз он уже отшагал такой путь, то  не  беда,  если  пройдет  еще
немного.
   ‚переди виднелась рощица, и Њолли свернула на тропинку,  бегущую  вдоль
опушки. „жоби последовал ее примеру, заранее  слыша  Ядовитый  голос  ѓэса
“илсона: "Ђ „жоби гулЯл в лесочке с Њолли Њаклауд! ќй, друг, вы что там  с
ней делали? Џтичьи гнезда ходили искать?.."
   Џодсматривать за ними  вроде  бы  некому,  вокруг  ни  души,  но  порой
сдаетсЯ, будто у ѓэса “илсона доносчики  за  каждым  кустом.  €наче  каким
образом ему всегда про все известно?
   - € часто ќгнис сюда ходит? - спросил он.
   - ‘юда или еще куда - суть не в том. ’ы помолчи  пока.  ’с-с-с.  -  Ћна
приложила палец к губам. - Џодожди здесь. џ мигом.
   Ћна зашла в рощу, и „жоби, провожаЯ ее глазами, обнаружил,  что  сквозь
деревьЯ под уклон пролегла еле заметнаЯ стежка. Њолли исчезла из виду,  но
через несколько секунд поЯвилась опЯть и таинственно поманила его к  себе.
Љогда он подошел ближе, она снова приложила палец к губам. ‘тупаЯ  за  ней
по пЯтам, он чуть не наткнулсЯ на нее, когда  она  внезапно  остановилась.
ЋглЯнулась, многозначительно посмотрела ему в глаза и показала рукой вниз,
в самую гущу зелени.
   Ћт неожиданности „жоби сперва ничего не мог разобрать - и вдруг, разом,
увидел. ‚ ложбинке, на траве, лежали двое: ќгнис Њаклауд и с  нею  парень.
‹ежали и целовались. ќгнис крепко обхватила парнЯ обеими руками; платье  у
нее задралось.
   Џервым его побуждением было повернутьсЯ и уйти,  как  будто  они  могли
почувствовать  на  себе  его  взглЯд.  Ќо  непонЯтнаЯ  магнетическаЯ  сила
удержала его. Ћн присел на корточки в  чащобе  папоротников,  наблюдаЯ  за
ќгнис. Џарень, наверное, не смог  бы  оторватьсЯ  от  нее,  даже  если  бы
захотел, так она плотно к нему прижималась.
   Њолли тронула его за руку; он  обернулсЯ  -  в  глазах  у  нее  плЯсали
бесенЯта. Љивком головы она указала ему назад, и они отступили по  той  же
стежке. Џотом перелезли через каменную ограду в том месте, где был  сделан
приступок, и очутились на выгоне.  Њолли  с  ходу  растЯнулась  в  высокой
траве; „жоби сел рЯдом, жуЯ какой-то стебелек.
   - ’ак и знала, что  застукаю  ее.  -  Џохоже,  Њолли  была  очень  этим
довольна.
   - …сли ты наперед знала, где она, зачем было тащитьсЯ в такую даль?
   - —тобы удостоверитьсЯ. -  Њолли  стрельнула  в  него  веселым,  хитрым
глазом. - ’еперь, хошь не хошь, выкладывай, сестричка, шесть пенсов, а  то
матери скажу.
   ’ак вот в чем дело!
   - Ќе боишьсЯ заместо денег огрести по шее за то, что подглЯдывала?
   - Ќе, она не посмеет. ‡нает, что нажалуюсь мамке - и тогда ее  взгреют.
…й строго-настрого запретили путатьсЯ с парнЯми,  но  нашей  ќгнис  удержу
нет!
   - € ты уже добывала у нее деньги таким способом?
   - ‘колько раз! …сли хочешь знать, Я еще думаю ей накинуть.  ‚от  начнет
зарабатывать, пускай платит шиллинг. - Ћна плутовато покосилась на  „жоби.
- ’ы хоть понЯл, чем они занимались?
   „жоби пожал плечами. Ћбраз парочки вновь возник  перед  ним,  пробуждаЯ
смешанное чувство брезгливости и острого любопытства.
   - –еловались.
   - ’олько-то? - протЯнула Њолли.
   - ’огда не знаю. - ‡аливаЯсь  краской,  „жоби  нагнулсЯ  сорвать  новый
стебелек.
   - Ђ какаЯ разница между мужчиной и женщиной,  можешь  сказать?  ‘порим,
что нет!
   - Љонечно, могу! - заЯвил „жоби со всей пренебрежительностью, на  какую
был способен.
   - Ќу, какаЯ?
   - ‚ общем... “ женщин, например, волосы длинней, чем у мужчин.
   Њолли расхохоталась во все горло, закрываЯ ладонЯми глаза.
   - ‚олосы длинней! Ћй мамочки! - Ћна отнЯла руки от лица. - € это все?
   - Ќет, почему, есть еще другие вещи... - пролепетал „жоби.
   - Љакие другие?
   - Ќе знаю, как сказать  словами...  -  ‘лова,  которые  он  знал,  были
непристойны, и он не собиралсЯ их произносить в присутствии Њолли.
   Њолли устремила на него странный взглЯд.
   - „авай Я тебе покажу, какаЯ разница?
   - ‡ачем это?
   - Ќеужели не интересно?
   „жоби повел плечом.
   - Њало ли что. - —его она на  него  так  уставилась?  …му  было  стыдно
поднЯть глаза. ™еки у него пылали.
   - Љакой ты красный, - сказала Њолли.
   - Ќу и что с того?
   - ‘трусил, вот и краснеешь.
   - Ќичего Я не струсил... ЊенЯ из кино сегоднЯ выгнали.
   - ‡а что?
   - Ѓудто бы в билетера стрелЯл из резинки.
   Ќа Њолли это, по-видимому, не произвело впечатлениЯ.
   - Ќу, хочешь, покажу?
   - Ђ если кто-нибудь придет?
   - ‡десь нас никто не увидит. Ќу как, согласен?
   - Џодумать надо, - пробормотал „жоби...


        5

   ‚ город „жоби возвращалсЯ один. Ћн не хотел, чтобы их  с  Њолли  видели
вместе, и по пути назад обогнал ее.  ‘еанс  только  что  окончилсЯ,  и  из
кинотеатра на узкую улочку  толпой  валили  зрители.  ‘амые  младшие,  еще
всецело во власти фильма, уносились вскачь на воображаемом  коне,  нещадно
настегиваЯ себЯ по крупу, и,  наставив  пистолетом  два  пальца  свободной
руки, отстреливались от преследователей. „жоби  отыскал  глазами  знакомую
копну рыжих волос, и в эту минуту ‘нап его тоже заметил.
   - „жоби! ѓде ты был?
   - ’ак, прошвырнулсЯ кой-куда. •орошаЯ была программа?
   - “х, мироваЯ! Љакое гадство, что тебЯ вышибли...
   - ѓоворил Я старому черту,  что  он  обозналсЯ,  -  не  поверил.  „урак
паршивый. Ђ ѓэс и потом бузил?
   - Ќет.
   - ЏонЯтно. ‡ачем ему себЯ выдавать. ‘оображает.
   - Љо мне, правда, лез. ’о за ухо дернет, то за волосы.
   - Ђга, это он может.
   Љто-то налетел на „жоби с такой силой, что едва не  сбил  с  ног;  ‘нап
успел его удержать.
   - ќй, осторожней! ѓлЯдеть надо, куда идешь!
   - Ћй, извините!
   „жоби выпрЯмилсЯ, повернул голову и  увидел  физиономию  ѓэса  “илсона,
изображающую полную невинность.
   - —то значит "извините"? ’ы менЯ нарочно пихнул!
   - Ћкстись, Я нечаЯнно.
   - Ќеужели? Ђ когда менЯ погнали из  кино,  ты  сидел  сложа  руки  тоже
нечаЯнно?
   - —ем же Я виноват, что тебЯ выгонЯют!
   - ’ем, что тебЯ надо было гнать, а не менЯ!
   - ќто еще почему?
   - Џотому что пульнул в него ты, а не Я, и нахамил тоже ты. Ћн за  тобой
охотилсЯ, а выловил менЯ.
   - Ќадо же, как не повезло, - сказал ѓэс.
   - Ђх, не повезло! ѓэс “илсон у нас герой! Ќапакостить - это пожалуйста,
а как отвечать, так прЯчетсЯ за чужую спину!
   Ћбстановка накалЯлась. „жоби чувствовал это по учащенному биению своего
сердца. Ћн видел, что на ѓэса исподтишка кидают взглЯды,  ожидаЯ,  как  он
себЯ поведет. ’акой человек, как ѓэс, обЯзан оберегать свою репутацию. …ще
"две-три реплики - и „жоби придетсЯ либо перейти  от  слов  к  делу,  либо
показать всем, что он спасовал. ЏолучаетсЯ, что он вызывает ѓэса на  драку
- драку, в которой ему заведомо не победить. Ќо ему уже  было  все  равно.
ЌаплЯсалсЯ он под  ѓэсову  дудку,  хватит.  Ќегодование  заглушило  в  нем
осторожность.
   ‘нап потЯнул его за рукав.
   - €дем, „жоби, не свЯзывайсЯ.
   - ’анцуй, тебЯ никто не держит, - бросил ему „жоби через плечо.  -  Њне
еще надо сказать пару слов герою “илсону.
   - ’ы говори, да не заговаривайсЯ, - пригрозил ѓэс.
   - Ђ то что?
   - Ђ то накостылЯю - своих не узнаешь.
   - Ќу давай! Љличь свое войско!
   - ’ебЯ, “эстон, Я и без всЯкого войска накостылЯю.
   Ћн  толкнул  „жоби  в  плечо.  ќтой  искры  оказалось  довольно,  чтобы
последовал взрыв. „жоби замахнулсЯ, врезал ѓэсу справа кулаком по скуле  и
отскочил, пританцовываЯ, опустив голову  в  боксерской  стойке.  ‘  первой
минуты, как стала назревать ссора,  их  окружили  плотным  кольцом;  „жоби
почувствовал,  как  наступил  кому-то  на  ногу,  чьи-то  назойливые  руки
пытались вытолкнуть его на середину круга. Ћн отпихнул их локтем.
   - Ќе напирай, осади назад!
   Њесто - вот что сейчас необходимо. ’олько на него всЯ надежда. Ћн легче
ѓэса и подвижней. Ќо стоит ѓэсу войти в захват и повалить его,  как  исход
поединка решитсЯ преимуществом в весе.
   ѓэс обладал хорошей реакцией, и его  первый  удар  оказалсЯ  точнее.  “
„жоби было такое чувство, будто его нос  мгновенно  распух  до  невиданных
размеров;  слезы  навернулись  ему   на   глаза.   ‡абыв   о   тактических
соображениЯх, он бросилсЯ на  ѓэса  и  стал  осыпать  его  градом  ударов.
Ћшеломленный Яростью противника,  ѓэс  попЯтилсЯ  назад  и,  прикрыв  лицо
локтЯми, ушел в глухую защиту. „жоби сделал нырок, целЯ ѓэсу под  ребра  с
таким расчетом, чтобы сбить ему дыхание,  но  сам  раскрылсЯ  и  не  успел
опомнитьсЯ, как отлетел назад от сильного удара в ухо. ‡рители у  него  за
спиной расступились, и он оказалсЯ припертым к стене.
   ѓэс надвинулсЯ на него вплотную, но тут к месту  происшествиЯ  подоспел
старый билетер; он растолкал  зевак,  схватил  противников  за  шиворот  и
растащил в стороны.
   - ќто что такое? Џрекратите немедленно. - Ћн приглЯделсЯ и узнал „жоби.
- Ђ-а, это ты  опЯть  безобразничаешь?  ’ебе,  по-моему,  давно  велено  -
убирайсЯ домой!
   - ‚ кинотеатре распорЯжайтесь! - крикнул ему „жоби. -  Ђ  на  улице  не
имеете права!
   - џ тебе покажу "не имеете права"!  ’ы  у  менЯ  допрыгаешьсЯ!  Џо  уху
хочешь заработать? - Ћн оттолкнул их обоих прочь.  -  ‚се  по  домам!  Љыш
отсюда!
   ‚олей-неволей противники пошли рЯдом.
   - „а не забудь, что Я тебе сказал! - крикнул билетер вдогонку „жоби.  -
Њожешь не приходить на будущей неделе - Я тебЯ не пущу!
   „жоби повернулсЯ на каблуках и приставил рупором ко рту ладонь.
   - Љатись в болото, старый черт! - Ћн отступил,  столкнулсЯ  с  пожилой,
хорошо одетой женщиной - она остановилась, с возмущением глЯдЯ ему  вслед,
- и вместе с ѓэсом зашагал на ѓлавную улицу. ’ам оба замешкались  на  краю
тротуара. ЌеподходЯщее место длЯ дальнейшего выЯснениЯ отношений. ‚прочем,
„жоби больше не рвалсЯ в бой. Ћн уже отвел душу и заодно доказал,  что  не
боитсЯ померитьсЯ силой с ѓэсом. Ђ это тоже немало.
   - „ружок-то твой - испарилсЯ, - злорадно заметил ’омми Њастерман.
   - Ќе боись, никуда не денетсЯ.
   - „руг называетсЯ! —уть какаЯ неприЯтность - его и след простыл.
   - ‡ато по крайней мере не имеет моды другим устраивать неприЯтности,  -
сказал „жоби. - •оть на том спасибо. € вообще, тебЯ никто не спрашивает.
   ’омми выразительно вздернул плечи.
   - Џожалуйста! „ело твое.
   - ‚от именно. - „жоби отвернулсЯ от них и смешалсЯ с  толпой  субботних
покупателей.
   Ѓлизилось времЯ вечернего чаЯ или раннего  ужина,  когда  ему  положено
быть у тети „эзи. Ќо идти туда не хотелось. Џосле сегоднЯшних осложнений и
треволнений его тЯнуло к теплу  родного  дома.  •отелось  сесть  за  ужин,
приготовленный руками матери, и разделить его с нею. ‘ейчас он тосковал по
ней с особой силой, ощущал ее отсутствие, как никогда еще за  эту  неделю.
Џочему его не пускают к ней в больницу?..
   € он все-таки пошел домой, где застал отца за приготовлениЯми к чаю. Ќа
скудно накрытом столе было  лишь  самое  необходимое:  тарелка  с  вилкой,
отцовскаЯ кружка, сахарница, пачка масла прЯмо в обертке да початаЯ  булка
и хлебный нож. ‘катерть, всЯ в пЯтнах, свидетельствовала о том, что на ней
ели целую неделю. ‚ ожидании, пока на газовой плите закипит чайник, “эстон
открывал банку лососЯ. Ћн был в рубашке со свитером и  фланелевых  брюках.
Љогда „жоби вошел, он оглЯнулсЯ.
   - ‡дравствуй, „жоби. Љак делишки?
   - Ќормально.
   „жоби оперсЯ на спинку стула, глЯдЯ, как  отец  мучаетсЯ  с  консервным
ножом. ‘обственно, не ножом, а открывалкой  самоновейшей  конструкции,  от
которой с первого днЯ было мало проку: “эстон не раз грозилсЯ, что выкинет
ее и заведет в доме обыкновенный человеческий консервный нож.
   - Љак твой живот - лучше? - спросил „жоби.
   - —то? Ђ-а, живот... да, все прошло.
   - ’ы был у мамы?
   - Ѓыл, как же. ‘адитьсЯ начала, повеселела. ’ебе велела передать,  чтоб
не баловалсЯ да поджидал ее домой в скором времени.
   - Ђ мне к ней нельзЯ? џ тоже хочу.
   - Ќе разрешаетсЯ, сынок, такое правило.
   “эстон наконец открыл банку и,  помогаЯ  себе  хлебным  ножом,  вывалил
содержимое на тарелку. Џотом налил кипЯтку в чайник длЯ заварки.
   - ’ы-то пил чай?
   - Ќет.
   - ’етЯ „эзи, наверное, уже сготовила тебе поесть?
   - Ќаверно.
   - —то же ты? Ќехорошо.
   - Њожно Я лучше поем с тобой?
   ‚ первый раз с той минуты, как „жоби пришел,  отец  посмотрел  на  него
внимательно.
   - Ђ как быть с теткой?
   - ’о, что она сготовила, скоро не испортитсЯ.
   - ’ак-то оно так... Ђ все же, знаешь, лишнее беспокойство длЯ нее. ‚едь
это какаЯ любезность, что она тебЯ забрала  к  себе,  пока  нет  мамы.  …е
нельзЯ обижать.
   - Њне охота попить чаю дома...
   Ћтец замЯлсЯ в нерешительности.
   - Ќу, один раз, Я полагаю, не страшно. ‹ососЯ хочешь? ‡десь  хватит  на
двоих, а кстати, и всю банку прикончим, покуда свеженькое... „оставай себе
посуду, а так у менЯ все готово.
   Ћказалось, что не совсем: “эстон забыл насыпать  в  чайник  заварку,  и
пришлось заново кипЯтить воду. ‚орча на себЯ за  рассеЯнность,  он  взЯлсЯ
пока резать хлеб. Ќаконец отец и сын уселись за стол друг против друга  и,
не говорЯ ни слова, принЯлись за еду. Њолчание первым нарушил „жоби:
   - Џап, а менЯ сегоднЯ выставили из кино.
   - ‘ерьезно?
   „жоби не поручилсЯ бы, что отец слышит его.
   - ’олько Я не виноват. џ  ничего  не  делал.  Џонимаешь,  это  все  ѓэс
“илсон. Ћн стал стрелЯть из резинки, а билетер подумал на менЯ и выгнал. џ
ему объЯснЯл, а он не слушает.
   - Ќадо вести себЯ прилично, ты разве не  знаешь?  -  сказал  “эстон.  -
€наче тебЯ не будут туда пускать.
   - Њне и сказали, чтоб больше не приходил. Ќо Я же вовсе ни при чем! ќто
ѓэс “илсон виноват.
   - ѓэс?
   - „жон по-настоЯщему, но все зовут его ѓэс. Ќе знаю почему.
   - Њы, думаетсЯ, знакомы с его отцом. Ћн бывает в клубе.
   “эстон потЯнулсЯ за остатками рыбы,  собираЯсь  положить  их  себе,  но
отдернул руку.
   - ’ебе дать еще?
   - Ќе, Я больше не хочу.
   Ћтец опорожнил тарелку.
   - ‚куснаЯ штука, лосось. Ћбидно было бы открывать такую здоровую  банку
длЯ менЯ одного.
   „жоби в задумчивости наблюдал, как он ест. ‘транно. Ћн ждал, что, узнав
о происшествии в кино, отец будет сердитьсЯ, пока не  выЯснитсЯ,  что  его
сын пострадал напрасно. Ђ отец как будто считает, что  он  провинилсЯ,  но
почему-то это его не трогает.
   - Џап, у тебЯ что-нибудь случилось? - спросил он; “эстон бросил на него
быстрый взглЯд.
   - Ќе совсем, но есть кой-какие заботы.
   “ „жоби сердце сжалось от страха. Њир  взрослых,  неведомый,  пугающий,
был полон глубокой тайны. ќтот  мир  поглотил  его  мать,  он  коварен,  и
взрослые своими недомолвками лишь подтверждают это. ‚друг ему объЯвЯт, что
мать никогда не вернетсЯ? „а, это кажетсЯ невероЯтным, но ведь может такое
случитьсЯ, может! ‚спомнить хотЯ бы,  как  было  у  Њэри  Ѓразертон:  мать
положили в больницу, и Њэри ее больше не видела. ќто было только в прошлом
году, и теперь Њэри живет  у  тетки,  а  ее  младшаЯ  сестра  и  маленький
братишка - у кого-то еще.
   Ћн с усилием глотнул и выговорил:
   - ќто из-за мамы?
   - Ќет... Ќет, с мамой все хорошо. Ќа работе малость не ладитсЯ,  вот  и
все.
   „жоби не знал, верить или нет. Џочему же тогда отец, что ему ни  скажи,
по-настоЯщему просто не слышит тебЯ?..
   Ћни посидели молча; “эстон курил, глЯдЯ, как догорает огонь в камине.
   - ‘егоднЯ крикет будет на поле? - спросил „жоби.
   - ’очно. Ђ что?
   - ’ы пойдешь смотреть?
   - ‘егоднЯ вечером не могу, - сказал “эстон. - Ќадо пойти взнос уплатить
за страховку по болезни.
   „жоби опЯть умолк. Џредвечернее солнце било в окошко,  заливаЯ  комнату
светом; за крышами домов напротив синело чистое небо.
   - ’ебе не пора к тете „эзи, как ты думаешь? Ќе будет она  беспокоитьсЯ,
куда ты запропастилсЯ?
   - „а, думаю, пора.
   - ‚от видишь, - безучастно продолжал “эстон. - Ѓеги, расскажи  ей,  где
ты был.
   „жоби встал и нехотЯ побрел к двери.
   - Џап...
   - Њм?
   -  Ќасчет  кино.  ‡наешь  чего  -  ты,  может,  сходишь,  поговоришь  с
билетером? ‘кажи ему, что это не Я нарушал порЯдок, тогда  менЯ  пустЯт  в
другой раз.
   - Ќе  стоит  зрЯ  волноватьсЯ,  -  сказал  “эстон.  -  ‚се  образуетсЯ,
утрЯсетсЯ... Ќу, иди, иди. “спокой тетку.
   - „о свиданьЯ, папа.
   - Ѓудь здоров. Ќе балуйсЯ, слушай тетю „эзи.
   ...агаЯ прочь от родного дома, „жоби силилсЯ разобратьсЯ в самом себе.
—его он ищет, что ему нужно? Ќеужели всерьез поверил, что мать в опасности
и не вернетсЯ - и никогда уже жизнь не потечет так, как прежде? Ћн  и  сам
не понимал, чему верит, а чему -  нет.  ‘обытиЯ  этого  днЯ  сгустились  и
засели в его душе, точно острый шип, пропоров защитную ткань между  ним  и
внешним миром, бередЯ в нем тоску и неуверенность. ’еперь  он  смотрел  на
мир сквозь эту прореху, и хотЯ все вокруг казалось  почти  таким  же,  как
всегда, на самом деле все изменилось. “лицы, дома, магазины  городка,  где
он родилсЯ и прожил всю жизнь, знакомые ему,  как  никакие  другие  улицы,
дома и магазины, - все они были такие же и одновременно иные,  ибо  теперь
он смотрел на них сквозь эту прореху.  ‚зрослый  человек,  которому  можно
доверитьсЯ, - вот кого он ищет, вот кто ему нужен; такой, чтобы  поговорил
с ним прЯмо и открыто, пускай хоть несколько минут, но всерьез, как равный
с равным, без недомолвок, без  ссылок  на  правила,  без  обмана  под  тем
предлогом, что он, дескать, не поймет. Ћн поймет, вы только дайте ему  эту
возможность! Ќо, видно, есть лишь один человек,  который,  может  статьсЯ,
попробовал бы с ним так говорить, да и тот - вернее, та - далеко, и его  к
ней не пускают.
   ‘толпотворение  на  ѓлавной  улице  кончилось:   люди   разделались   с
субботними покупками, магазины закрывались. „жоби решил, что, пожалуй, еще
не поздно заглЯнуть в лавку,  где  продают  игрушечные  модели,  и  купить
вожделенные автомобильчики. Ћн нащупал в кармане  деньги,  но  тут  совсем
близко от тротуара с мЯгким шорохом проехал двухэтажный автобус. Џо  ногам
„жоби прошелсЯ сквознЯчок, и автобус, обогнав его, остановилсЯ  невдалеке.
Ћн шел в Љрессли...
   ќта мысль совместилась в мозгу мальчика с сознанием, что  у  него  есть
деньги, - в тот же миг он уже бежал к остановке; автобус тронулсЯ,  но  он
успел вскочить на ходу.  ‘пина  водителЯ  показалась  ему  знакомой.  Ћдин
беглый взглЯд - и „жоби взлетел по лесенке в верхний салон. …сли за  рулем
дЯдЯ ’ед, он, проезжаЯ, мог заметить племЯнника на тротуаре, но  не  будет
знать, что тот сел в автобус.
   —ерез десЯть минут он спрыгнул с подножки автобуса в центре Љрессли, на
краю рыночной площади. Ќа булыжной мостовой валЯлись  газеты,  обертки  от
апельсинов и прочий мусор - следы дневной торговли. „жоби пошел  по  рЯдам
пустых ларьков. Љое-где еще торговали, спеша сбыть с  рук  скоропортЯщийсЯ
товар, и сметливые хозЯйки, оценив преимущества вечерних покупок, набивали
кошелки овощами и фруктами, приобретенными за бесценок.
   ‚се же рынок в такое времЯ днЯ навевал уныние, и „жоби  не  стал  здесь
задерживатьсЯ. Ќа другой стороне площади начиналась улица, котораЯ вела  к
больнице, и „жоби пошел по ней, не  совсем  представлЯЯ  себе,  что  будет
дальше, знаЯ лишь, что с каждым шагом сокращаетсЯ  расстоЯние,  отделЯющее
его от матери. Ќа воротах висели две таблички: вывеска,  оповещающаЯ,  что
здесь находитсЯ больница, и объЯвление, что предельнаЯ скорость транспорта
на этом участке 10 миль в час.
   ‡а деревьЯми, меж которыми  тЯнулась  подъезднаЯ  аллеЯ,  величественно
вставали стены больницы, изрешеченные сотнЯми окон.  Ћкна  перемежались  с
балконами;   отдельные   корпуса   соединЯлись   между   собой    длинными
застекленными  переходами.  €  каждый  корпус,  подумалось  „жоби,  -  это
огромнаЯ ремонтнаЯ мастерскаЯ по починке людей. Ћдни  выходЯт  отсюда  как
новенькие. „ругие - в чем-то  непоправимо  испорченные  на  всю  жизнь.  Ђ
третьи не выходЯт вообще, потому что человек - не то  же,  что  машина,  и
отладить в нем все до тонкостей никто не умеет...
   €з-за деревьев вынырнула "скораЯ помощь" и свернула  к  воротам.  „жоби
посторонилсЯ, уступаЯ ей  дорогу,  поглЯдел,  как  она  катит  под  горку,
направлЯЯсь к центру города. € решительно  зашагал  по  аллее  к  главному
входу, от которого только что отъехала "скораЯ".
   Џроникнуть в  больницу  оказалось  до  смешного  легко:  его  никто  не
остановил, потому что вокруг никого не было. ’о есть быть-то были -  полна
больница, - только ему никто не встретилсЯ. € его,  как  видно,  никто  не
заметил, когда он шел по двору и  поднималсЯ  по  ступенькам  на  крыльцо.
Њинуту он постоЯл, стараЯсь разглЯдеть  сквозь  дверное  стекло,  что  там
внутри, потом толкнул дверь - она открылась - и вошел. ‚  огромном  пустом
вестибюле на выложенном плиткой полу  стоЯли  длинные  скамьи  с  кожаными
сиденьЯми. ‚дали прошли две сестры  милосердиЯ,  их  негромкий  сдержанный
смех гулко разнессЯ  под  сводами  высокого  потолка.  „жоби  отступил  за
колонну, сам толком не понимаЯ, зачем от  них  прЯчетсЯ  и  чего  надеетсЯ
достичь своим приходом.
   ‘естры ушли; выждав  минуты  две,  он  отважилсЯ  выглЯнуть  из  своего
укрытиЯ и пройти несколько шагов по вестибюлю.  „вери,  много  дверей;  за
ними - коридоры, уходЯщие куда-то в глубь зданиЯ. ‚ простенке между  двумЯ
узкими длинными окнами - написанный маслом портрет неизвестного мужчины  с
большими усами и в очках. ’емный, наглухо застегнутый  сюртук,  на  шее  -
золотаЯ цепь, как у мэра...  Љое-где  на  стенах  висЯт  жарко  начищенные
медные таблички с надписЯми, но их не прочесть: высоко.
   Ћн подошел ближе,  пытаЯсь  разобрать  одну  из  надписей,  и  за  этим
занЯтием - на всем виду,  посреди  громадного  вестибюлЯ  -  его  застигли
врасплох: дверь с круглым  окошечком  распахнулась,  и  из  нее  деловитой
походкой вышла седаЯ полнаЯ женщина в бело-розовой сестринской  форме.  Ћн
было подумал, что его и на этот раз не заметЯт,  но  она  остановилась  на
полдороге, повернула к нему и, не доходЯ  шагов  двадцать,  сказала  -  ее
голос, как недавно женский смех, гулко разнессЯ под сводами потолка:
   - Њолодой человек, тебе что здесь нужно?
   …е глаза блеснули за стеклами пенсне, то ли смешливо, то ли сердито. Ќе
поймешь. ‘ бьющимсЯ сердцем, запинаЯсь, „жоби проговорил:
   - џ ищу свою маму.
   - ќто она тебЯ привела?
   - Ќет. џ сам пришел.
   †енщина окинула его взглЯдом с головы до ног.
   - ’ебЯ прислали лечитьсЯ? ’ы что, нездоров?
   „жоби затрЯс головой.
   - Ќет, Я просто маму ищу.
   - Ћна лежит у нас?
   - „а. …е сюда поместили.
   - Ђх вот оно что! Џонимаешь, к  сожалению,  тебе  к  ней  нельзЯ.  —асы
посещений закончились, да и потом, детей к больным вообще не пускают.  Љак
фамилиЯ-то ее?
   - Њиссис “эстон... џ хотел узнать, как она себЯ чувствует, и пришел.
   - Ђ разве ее никто не навещает?
   - Љ ней ходит папа. ‘егоднЯ был.
   - —то ж он не сказал тебе, как она себЯ чувствует?
   - Ћн говорит, все хорошо, но Я хотел сам узнать.
   Ќа этот раз сестра разглЯдывала его так долго  и  внимательно,  что  он
начал краснеть под ее взглЯдом; сердце у него  заколотилось  еще  сильней.
‘ейчас она скажет, что ему здесь не место, чтобы он уходил и не мешалсЯ во
взрослые дела. ‚место этого он услышал другое:
   - ‘той здесь и жди. € не вздумай никуда уходить.
   Ћна пересекла вестибюль, завернула  за  угол  и  скрылась.  „жоби  стал
ждать, гадаЯ, куда она пошла и что теперь будет. Њимо, бесшумно скользЯ на
резиновых колесах, проехала каталка, ее катил мужчина в белом  халате.  Ќа
каталке,  укрытый  до  подбородка  одеЯлом,   кто-то   лежал,   совершенно
неподвижно. ‚от так, должно быть, выглЯдела и мама после  операции:  белое
неживое лицо, торчащее из-под туго натЯнутого одеЯла. ЃеспомощнаЯ в  руках
людей, которые обЯзаны смотреть за нею,  потому  что  это  их  работа,  но
которым по-настоЯщему до нее нет дела. „а и как может быть иначе? Ћни ведь
ее не знают. —то длЯ них его мама? ЃольнаЯ, каких здесь сотни.
   Ћн потерЯл счет времени,  стоЯ  в  огромном  пустом  вестибюле;  ползли
минуты; он ждал, сестра  все  не  возвращалась,  и  непривычнаЯ,  безликаЯ
обстановка больницы давила на него  гнетущей,  осЯзаемой  тЯжестью.  ’акаЯ
даль пролегла между ним и родным домом! Ќе  просто  мили,  помноженные  на
тревогу и страх,  но  и  сознание  -  впервые  в  жизни,  -  что  дом  как
незыблемый, надежный приют распалсЯ. Ћпустел. €з него изъЯли душу.  ’еперь
это четыре стены, идеальный порЯдок и отчужденный, озабоченный человек  за
столом, скудно накрытым длЯ одинокой трапезы.
   Ћт этой картины становилось жутко. •отелось  бежать  от  нее,  от  всех
видений сегоднЯшнего днЯ, сменЯющих друг друга перед его мысленным взором:
ќгнис Њаклауд, простертаЯ под деревьЯми в  обнимку  с  парнем;  дразнЯщаЯ,
плутоватаЯ усмешка ее сестры Њолли, полускрытой в высокой траве;  позорное
изгнание из кинотеатра, драка с ѓэсом... Ѓежать от всего этого к надежному
теплу материнской души! ‘мЯтение у него в сердце нарастало. Ћн чувствовал,
что его колотит дрожь, что все  его  тело  до  боли  сведено  напрЯжением,
каждаЯ жилка натЯнута  до  предела  и  трепещет,  словно  у  бегуна  перед
стартом.
   Ќеудивительно поэтому, что, когда на его плечо опустилась сзади  чьЯ-то
ладонь, он едва не вскрикнул от ужаса. Ѓелый докторский халат,  схваченный
мимолетным  взглЯдом,  был  мгновенно  истолкован  рассудком  как   символ
непреложной власти. „жоби дернул плечом, вырвалсЯ и метнулсЯ к выходу.  Ћн
услышал, как врач окликнул его, потом тЯжелаЯ дверь захлопнулась у него за
спиной, и он, не внЯв окрику, опрометью понессЯ через двор, по аллее. ‹ишь
за воротами больницы он остановилсЯ, привалилсЯ к забору и  изо  всех  сил
прижал к  груди  скрещенные  руки,  словно  хотел  выдавить  наружу  боль,
разрывающую ему легкие.
   ’олько теперь у него хлынули слезы. Ќа улице было безлюдно, но  это  не
имело значениЯ: он рыдал, не заботЯсь о том, что его могут увидеть  и  что
плакать - стыдно. ђыдал, словно его мать и вправду умерла. ЏьЯный от горЯ,
шатаЯсь под его бременем, он тронулсЯ в путь, едва передвигаЯ ноги.  —ерез
каждые пЯть шагов он останавливалсЯ и, облокотЯсь на забор, прЯтал лицо  в
ладонЯх - так, мало-помалу, он и спустилсЯ по пустынной улице на  рыночную
площадь.


   ’етЯ „эзи метала громы и молнии.  ‚  сердцах  отшвыриваЯ  все,  что  ни
попадетсЯ под руку, она готовила  племЯннику  ужин,  которого  он,  по  ее
словам, никак не заслужил. „жоби, бледный  и  молчаливый,  пригорюнилсЯ  у
стола и, чем сильнее она бушевала, тем  больше  замыкалсЯ  в  себе;  слова
оправданиЯ не шли ему на Язык. Ћна волнуетсЯ, с  ума  сходит,  возмущалась
тетка, ей за него отвечать, а он пропал невесть куда! Њона в  поисках  его
обегала весь город, уже в полицию собирались заЯвить...
   Њона встретила его на улице, когда второй  раз  шла  наведатьсЯ  к  его
отцу, - "шагает себе вразвалочку и  в  ус  не  дует!".  €з  Љрессли  „жоби
вернулсЯ пешком через полЯ и еще с полчаса слонЯлсЯ  по  окраине  городка,
медлЯ идти к тетке - лишь отчасти из страха, что ему влетит за опоздание.
   -  Њало  этого,  так  тебЯ,  говорЯт,  вдобавок  прогнали  сегоднЯ   из
кинотеатра!
   „жоби даже не дал себе труда полюбопытствовать, откуда это ей известно.
“ взрослых повсюду глаза и уши.
   - џ не виноват.
   - Љонечно! Ђ что ЯвилсЯ на ночь глЯдючи - тоже не виноват?
   „жоби вновь погрузилсЯ в молчание, вперив взглЯд в  поставленную  перед
ним тарелку с двумЯ ломтиками хлеба в мЯсном соусе. Ћн взЯл один и откусил
кусочек. •леб  был  сухой,  невкусный.  „жоби  жевал  его,  чувствуЯ,  что
проглотить ни за что не сможет.
   - џ-то думала, ты хороший мальчик, слушаешь старших, - продолжала  тетЯ
„эзи. - Ђ выходит, что ошибалась. Њы еще посмотрим, что скажет твой  папа.
…сли ты и дальше так собираешьсЯ себЯ вести, пускай тогда  лучше  забирает
тебЯ домой... Ђ ну-ка ешь давай - да отправлЯйсЯ спать.
   „жоби отодвинул от себЯ тарелку.
   - Њне не хочетсЯ.
   - ‚от еще новости! —то же ты молчал, когда Я тебе собирала ужинать?
   „жоби опустил голову на руки. ’олько бы стерпеть, не расплакатьсЯ...
   - Њам, не трогай его, - сказала Њона. - …му и без того худо,  разве  не
видишь?
   - Ђ мне хорошо? ‘иди тут, жди его столько часов, ломай  голову  -  куда
подевалсЯ, не стрЯслось ли чего...
   - ’ы что это, „жоби, сам не свой? - спросила Њона, кладЯ  ему  руку  на
плечо. - Њожет, обидел кто-нибудь или еще что?
   - Ќет. - „жоби отвернулсЯ. Ќичего он не станет объЯснЯть при тете „эзи,
раз она с самого начала ополчилась против него. Ћн их всех ненавидит, этих
взрослых! ‚сех, кроме одной, но про это он никому не скажет...


        6

   Ќазавтра, в воскресенье, „жоби по настоЯнию тетки дважды сопровождал ее
в церковь. –ерковь, в которую ходила тетЯ  „эзи,  была  довольно  крайнего
толка, в ней ощутимо присутствовал миссионерский дух. Ѓольшинство прихожан
составлЯли  "новообращенные"   -   иначе   говорЯ,   люди,   которые,   не
довольствуЯсь исправным посещением храма, во времЯ какой-нибудь  службы  -
чаще всего на специальном субботнем собрании евангелистов -  на  глазах  у
всех поднимались  с  места,  выходили  вперед  и,  став  на  колени  перед
кафедрой, налагали на себЯ обет служениЯ господу.  €ные  из  них  почитали
своим долгом изъЯвлЯть проповеднику свое одобрение весьма громогласно и  в
особо чувствительных местах прерывали его возгласами: "ЂллилуйЯ!" и "‘лава
тебе, боже, слава тебе!" Ћни, эти люди, презрев, если  верить  тете  „эзи,
криводушие, мишуру и пустозвонство, свойственные церковным обрЯдам, "чтили
господа в душе своей, всею своей повседневной  жизнью".  ‘ама  тетЯ  „эзи,
заручась персональным спасением, не  обнаруживала  умилениЯ  или  радости,
скорее склонность зорко подмечать  с  высоты  своей  непогрешимости  чужие
промахи и недостатки и осуждать их без доброты и  состраданиЯ.  €нтересно,
размышлЯл порой „жоби, на всех ли  действует  подобным  образом  праведнаЯ
жизнь...
   “треннюю проповедь читал некий мистер ”езерстон, о  котором  тетЯ  „эзи
неизменно отзывалась с похвалой. Ћн был до того мал росточком, что,  когда
взошел на кафедру, на виду осталось не так уж  много:  сверкающаЯ  круглаЯ
лысина да пористый нос картошкой, из которого выбивалсЯ наружу  целый  лес
кучерЯвых седых волос.  •илость  телосложениЯ  мистер  ”езерстон  возмещал
напором красноречиЯ и убежденностью в правоте того, что изрекал. ’ему  длЯ
своей  проповеди  он  избрал   крайне   злободневную.   Ћн   отрицал   как
необходимость войны, так и ее неизбежность. ‚ойны, полагал он,  не  будет,
хотЯ имеютсЯ у нас в стране  такие,  кто  опрометчивостью  своих  речей  и
поступков делает все, чтобы  ее  спровоцировать.  ‚  основу  проповеди  он
положил цитату из …вангелиЯ от ЊатфеЯ, глава 15, стих  8  и  9:  "Ѓлаженны
чистые сердцем, ибо они Ѓога узрЯт. Ѓлаженны  миротворцы,  ибо  они  будут
наречены сынами Ѓожиими". ѓоворил он, как не преминула отметить тетЯ „эзи,
не по  бумажке  (что  ЯвлЯлось  в  ее  глазах  свидетельством  неоспоримых
достоинств  проповедника)  -  перед  ним  лежала   только   ЃиблиЯ   -   и
разглагольствовал целый час,  а  „жоби  тем  временем  томилсЯ,  ерзаЯ  на
жестком, отполированном богомольными задами сиденье, отгороженный по  одну
сторону сосредоточенным,  немигающим  взглЯдом  тети  „эзи,  по  другую  -
бессмысленным от скуки взором Њоны, и в сотый раз принималсЯ  разглЯдывать
то собственные руки, то чисто вымытые розовые колени, то пылинки, плЯшущие
на  солнечных  дорожках,  то  светозарную   лысину   мистера   ”езерстона,
подпрыгивающую над краем кафедры в такт вдохновенным словам, чьЯ мощь то и
дело исторгала из глоток паствы, не шибко сдержанной  в  проЯвлении  своих
чувств, дружные вопли: "ЂллилуйЯ!", "‘лава тебе, боже, слава тебе!"
   Ќе обошлось без  досадной  помехи:  какой-то  слабонервной  старушке  в
задних рЯдах сделалось дурно - и ее пришлось вынести на свежий воздух, что
сопровождалось топотом и шарканьем ног, стуком о  задеваемые  предметы,  а
остальнаЯ часть прихожан  делала  вид,  будто  ничего  не  слышит.  Њистер
”езерстон, однако, сумел удержатьсЯ на высоте положениЯ: мимоходом выразив
сочувствие "нашей бедной сестре", он с удвоенным, „жоби даже сказал  бы  -
чрезмерным, жаром вернулсЯ к прерванной проповеди. —резмерным, потому  что
почел за благо ухлопать еще минут пЯтнадцать на краткое  повторение  того,
что было сказано вначале, - с тем, по всей видимости, чтобы  предотвратить
возможность сбоЯ или срыва во времЯ победного шествиЯ к финалу.
   ествие завершилось полным триумфом и в соответствующей обстановке, без
всЯких сомнений, вызвало бы  продолжительные  аплодисменты.  ‡а  неимением
оной дело ограничилось тем, что  немногие  счастливцы,  лично  знакомые  с
мистером ”езерстоном,  -  в  том  числе  тетЯ  „эзи  -  задержались  после
проповеди и принесли ему свои поздравлениЯ.  ’ете  „эзи  мистер  ”езерстон
пожал руку и сказал, что рад ее видеть. Њону он наградил слабой улыбкой, а
„жоби погладил по  голове  и  спросил,  не  состоит  ли  он  в  ‹иге  юных
евангелистов. “слышав, что не состоит, мистер ”езерстон извлек из портфелЯ
пачку печатных брошюрок, в которых, по его словам, про нее все рассказано.
Џролистав их впоследствии, „жоби обнаружил,  что  там  содержатсЯ  главным
образом длинные списки вопросов и, чтобы ответить  на  них,  нужно  читать
Ќовый завет. …сли послать ответы в штаб ‹иги в ‹ондоне, тебе за это вышлют
Ќовый  завет  в  роскошном  издании   карманного   формата,   с   цветными
иллюстрациЯми и значок, удостоверЯющий, что ты  -  член  ‹иги,  обЯзуешьсЯ
выполнЯть ее  правила  и  содействовать  достижению  ее  целей.  —еловеку,
который обожает читать и состоЯть  членом  обществ  и  организаций  („жоби
основал на своем веку не одно тайное общество), такое предложение не может
не прийтись по душе - жаль только, не удалось употребить с пользой  времЯ,
отвечаЯ на вопросы, пока мистер ”езерстон читал проповедь.
   Љ обеду пришел отец, но, поскольку тетЯ „эзи по воскресеньЯм  проводила
утренние часы не у плиты,  а  а  церкви,  всем  пришлось  довольствоватьсЯ
холодными  остатками  вчерашнего  мЯса  с  вареной  картошкой  и   цветной
капустой. ‡а стол сели вчетвером. “ дЯди ’еда на воскресенье выпал рабочий
день, что при его роде занЯтий  бывало  неизбежно,  хоть  и  противоречило
убеждениЯм  тети  „эзи.  „жоби  надеЯлсЯ,  что  тетка  вчера   вечером   в
достаточной мере спустила пары и сочтет излишним докладывать  отцу  о  его
проступке. Ћднако  он  не  учел,  сколь  сильно  в  ней  чувство  долга  и
стремление при всЯком  удобном  случае  напоминать  людЯм,  как  она  себЯ
обременЯет, оказываЯ им услуги. ЏодаваЯ на стол, она  сообщила  “эстону  о
вчерашнем происшествии.
   - —то Я могу сказать, „эзи. Ћн пришел, попросил  разрешениЯ  попить  со
мной чаю, а после Я сразу послал его сюда и велел  сказать  тебе,  где  он
был.
   - Њноговато же ему потребовалось  времени  на  дорогу!  Џочитай  что  к
десЯти часам ЯвилсЯ.
   - ѓде же ты, такой-сЯкой, столько времени болталсЯ?  -  спросил  “эстон
раздраженно, а впрочем, без особого возмущениЯ.
   - ’ак, гулЯл, - буркнул „жоби.
   - ђазве тебе не было сказано, чтобы шел прЯмиком сюда и  объЯснил  тете
„эзи, где задержалсЯ?
   - “гу.
   - Џочему же ты не послушал?
   - ‡абыл.
   ’етЯ „эзи негодующе фыркнула. “эстон погрозил сыну ножом.
   - ‡наешь что, ты у менЯ не выкамаривай. ђемнЯ захотел?  ’етЯ  „эзи  изо
всех сил стараетсЯ нам помочь, а ты ее расстраиваешь? Њало нам  огорчений,
что мама в больнице, так еще ты будешь подбавлЯть! ‘лышишь, что тебе  отец
говорит?
   „жоби кивнул.
   - ’огда подумай над моими словами. Ќе то покажу тебе где раки зимуют.
   - џ думаю, он очень тревожитсЯ из-за своей  мамы,  -  сказала  Њона.  -
‚ерно, „жоби?
   - ‘ какой это  стати  ему  тревожитьсЯ?  џ  говорил,  у  нее  все  идет
нормально. Ђ вот она как бы действительно  не  начала  тревожитьсЯ,  когда
узнает про его художества.
   - ’ы ей не говори, пап, - взмолилсЯ „жоби. - Ќе скажешь?
   - Ђ что Я, по-твоему, должен сказать, если она будет спрашивать, как ты
себЯ ведешь?
   - џ не хочу, чтобы она расстраивалась.
   - Џочему же ты раньше об этом не подумал, а?
   ѓде-то в этих взрослых рассуждениЯх таилась погрешность, хотЯ  „жоби  и
затруднилсЯ бы определить, какаЯ именно. ‚о всЯком случае, получалось, что
из чувства долга люди большей частью непременно должны  доставить  другому
человеку неприЯтность.
   - ’ы собираешьсЯ к ней сегоднЯ?
   - „а. € тетЯ „эзи со мной поедет.
   „жоби подумал.
   - …сли Я напишу ей письмо, ты передашь?
   - ќто можно, - согласилсЯ “эстон.
   - ‚друг она мне тоже ответит что-нибудь.
   - Ќу-ну. Џочему бы и нет.
   - —то ж, ехать так ехать, - сказала тетЯ „эзи. -  Ћпаздывать  тоже  нет
смысла.
   - Ћ грЯзной посуде можешь не думать, - сказала Њона. - џ все вымою.
   - ’ы мой, а Я буду вытирать, - сказал  „жобин  отец.  -  ‚двое  быстрее
пойдет дело. „а  и  потом,  особенно  торопитьсЯ  некуда.  Ќа  двухчасовом
автобусе вполне успеем доехать вовремЯ.
   - „а? ’огда пойти разве прилечь минут на десЯть, - сказала тетЯ „эзи. -
‹юблю, грешница, прилечь отдохнуть в воскресный день.
   ’отчас после обеда  тетЯ  „эзи  удалилась  наверх  вздремнуть,  а  отец
последовал за Њоной на кухню мыть посуду. „жоби, взЯв лист чистой  бумаги,
подсел к столу и принЯлсЯ грызть карандаш, соображаЯ, как составить письмо
матери. Ќаконец письмо было написано и вложено в  конверт,  полученный  от
Њоны: оставалось лишь вручить  его  отцу,  чтобы  тот  не  позабыл  о  нем
впопыхах. ‚ коридоре у лестницы „жоби остановилсЯ заклеить конверт,  потом
приложил его к стене и надписал: "Њаме". ‘лышно было, как  на  кухне  отец
переговариваетсЯ с Њоной; вдруг Њона ойкнула  и  залилась  мелким  смехом,
будто ее кто-то щекотал.
   - Џусти сейчас же! ‚едь обоим не поздоровитсЯ...
   „жоби никогда не слышал, чтобы Њона так разговаривала с его отцом. Ћни,
наверно, не знали, что он стоит так близко. „верь  судомойни  была  слегка
приоткрыта; он сделал несколько шагов  по  плетеному  толстому  коврику  у
подножиЯ лестницы и заглЯнул в щель, откуда доносилсЯ Њонин голос.
   - „а образумьсЯ ты! ‘ минуты на минуту спуститсЯ мама! ‡а стенкой „жоби
сидит!
   ‚ большом зеркале на стене судомойни, перед которым обычно брилсЯ  дЯдЯ
’ед, „жоби увидел отражение: его отец и Њона стоЯли вплотную лицом друг  к
другу. Ћтец нагнулсЯ и поцеловал Њону в губы. Ћна оттолкнула его.
   - Џерестань, ты что - сдурел?
   „жоби неслышно вернулсЯ назад в гостиную. Ќе успел он сесть за  стол  и
подвинуть к себе комикс, как вошла Њона.
   - Ђ-а, значит, уже написал письмо? Ѓыстро!
   - Ћно короткое получилось, - сказал „жоби.
   - Ћшибок не насажал, будем надеЯтьсЯ?
   - џ пишу без ошибок. Џо письму всегда  был  на  первом  месте  в  нашем
классе.
   - Ќет, у менЯ беда с правописанием, - призналась Њона. -  €  вообще,  Я
ненавижу писать письма. Ќикогда в них не скажешь ничего