бошлось без взлома. …сли они сумеют  попридержать  Язык,  Њатильда  получит
весьма смЯгченную версию случившегосЯ. ђенего, который блеЯл в свою козлиную
бородку: <—ерт побери, черт побери!>, и  ‹юк  положили  менЯ  на  постель  и
принЯлись раздевать. Љогда дело дошло до рубашки, они замешкались.
     - Џошел отсюда, ‹юк,  -  говорит  врач.  -  Џодожди  за  дверью.  Ђ  ты
успокойсЯ. ѓосподи, Я знаком с твоей задницей уже двадцать  лет.  Њожешь  не
помогать мне снимать рубашку. —ерт побери!  —то  это  еще  такое  у  тебЯ  с
плечом? Ќе мог же этот сустав так распухнуть уже после того, как ты упала!
     - Ќет, оно стало распухать в последнее времЯ. џ как раз собиралась  вам
показатьсЯ.
     ђенего ощупывает больное место - подушечку с голубыми  прожилками,  его
пальцы обнаруживают флуктуацию, свидетельствующую  о  скоплении  жидкости  в
суставе. ЌадавливаЯ  сильнее,  он  отыскивает  сместившуюсЯ  вперед  головку
плечевой кости. Џотом берет мою руку пониже локтЯ и слегка тЯнет.
     -  ‚ижу,  вижу,  -  говорит  он,  стараЯсь  себЯ  подбодрить.  -  ‘амое
неприЯтное то, что тебе уже не больно. Ћн мрачнеет, щелкает Языком, замирает
на несколько секунд, уставившись в одну точку и трЯсЯ бородкой. Џотом  вдруг
щиплет менЯ за руку. ‚ самом деле, как это ни странно, Я ничего  не  ощущаю.
ђенего  издает  легкий  свист,  который,  по-видимому,  ничего  хорошего  не
означает.
     - ‘лучалось ли тебе обжечьсЯ или уколотьсЯ и не почувствовать  боли?  -
спрашивает он.
     Љ чему это он? „ействительно, так было. “тюг: џ показываю ему пальцы, с
которых еще не сошел коричневатый след ожога.
     - „а, но какое отношение?..
     ђенего не отвечает. Ћтпустив правое плечо, он  хватает  менЯ  за  левую
руку.
     - ђаздвинь пальцы веером: Џошевели большим пальцем: Џоверни кисть  так,
будто хочешь открыть ключом дверь.
     Ћн наблюдает за этими немудреными движениЯми, которые Я выполнЯю  очень
неловко. Ќаконец он осматривает менЯ с головы до ног  и,  наверное,  думает:
<•удаЯ и уродливаЯ! Људа подевались ее мышцы?>  “  менЯ  по  коже  пробегают
мурашки. …го взглЯд беспокоит менЯ больше, чем плечо.
     - ѓде твоЯ ночнаЯ рубашка?
     - Џод подушкой.
     Ћн достает ее, помогает надеть и укрытьсЯ. Ћн не  брюзжит,  не  ворчит,
как обычно. ’ем не менее вид у него сердитый, и нижнЯЯ челюсть движетсЯ так,
будто он жует свой Язык.
     - ‹юк!
     Њиландр поЯвлЯетсЯ с малышом на руках.
     - Ќу как, доктор?
     ђенего похлопывает Љлода по щечке и отвечает осторожно:
     - ‚ывих плеча, - говорит он. - Ќо самое досадное не это.  Ќе  двигайсЯ,
ЉонстанциЯ. ‹ежи плашмЯ. џ сейчас вернусь и сделаю все, что надо. “ менЯ нет
с собой необходимых инструментов. - € притворно-веселым тоном  добавлЯет:  -
‚от чертовка! € как только тебЯ угораздило?
     ќтим никого не проведешь. Ѓеда совсем рЯдом. ‚прочем, выйдЯ в прихожую,
Љозел становитсЯ разговорчивей. ЌапрЯгаЯ слух, Я улавливаю, разбираю обрывки
фраз.
     -  Џодвижность  снижена:   ЏотерЯ   чувствительности:   ќто   симптомы:
‡аболевание спинного мозга, но какое?.. Њожно опасатьсЯ:
     ‘ледует медицинский термин, который Я не расслышала.
     - €ли же:
     „ругие научные определениЯ тоже застревают в его бородке.
      
        x x x
      
     Њиландр  возвращаетсЯ.  Ћн  очень  бледен,  отчего  веснушки  выступают
особенно отчетливо: словно ему только что  выстрелили  в  лицо  из  ружьЯ  и
дробинки застрЯли к коже. џ же еще должна его подбадривать!
     - „а не волнуйсЯ ты так.  ќто  мне  не  впервой.  Ќе  покормишь  ли  ты
мальчонку? Ќаверное, он проголодалсЯ.  ’олько  сначала  дай  мне  фолиант  в
коленкоровом переплете -  он  стоит  на  комоде  между  поварской  книгой  и
альманахами.
     ‹юк колеблетсЯ - он хорошо знает, что речь идет о медицинском  словаре,
принадлежавшем моему отцу.
     - Ќу, давай! Ђ не то Я встану сама!
     Ќа это Я была бы совершенно неспособна. Ќо ‹юк считает  менЯ  способной
на все и послушно подает книгу.
     - ‘пасибо. Ќа кухонной полке стоит початаЯ  банка  с  вареньем.  Ќамажь
Љлоду два сухарика.
     ’ем временем Я одной рукой уже  раскрываю  и  перелистываю  словарь.  џ
прЯмо  ищу  страницу  749  -  <‘пинной  мозг>.  ‚начале   помещен   рисунок,
изображающий безупречный спинной мозг, от  которого  отходит  тридцать  одна
пара корешков; он  тЯнетсЯ,  как  опущеннаЯ  пальмоваЯ  ветвь,  простирающаЯ
листьЯ во славу  движениЯ.  Џотом  даетсЯ  поперечный  разрез,  показывающий
оболочки и полости, окружающие белое вещество,  на  котором  вышит  странный
вензель - <Ќ> серого вещества. <Ќ>  -  символ  непобедимости,  черт  побери!
Џропустим  параграф  <‘троение>,  за  ним  параграф   <”ункции>,   а   также
поЯснительные схемы - некоторые из них напоминают схемы  электропроводки.  џ
тороплюсь к третьему параграфу  -  <‡аболеваниЯ  спинного  мозга>.  Ћдно  за
другим мелькают красивые  слова:  табес,  атрофиЯ,  склероз,  сирингомиелиЯ,
гематомиелиЯ, миелит, болезнь ”ридриха, болезнь ‹иттла. ‘кажите  пожалуйста,
Љлод совсем рЯдом со мной! џ  отбиваюсь,  Я  борюсь  со  словарем,  уверенно
отвергаЯ половину  этих  болезней.  Ќо  атрофиЯ  мышц,  пожалуй,  может  мне
подойти.  Ћдна  фраза   заставлЯет   менЯ   поперхнутьсЯ:   <ќти   нарушениЯ
необратимы>. џ  хватаюсь  за  другую:  <Џрогрессирующее  течение  болезни  с
временными ремиссиЯми>. Ќо вот сирингомиелиЯ  -  болезнь,  название  которой
звучит  как  музыка,  музыка  моего   реквиема.   <‡аболевание,   вызывающее
образование опухолей спинного мозга. Џо-видимому, определенную  роль  играют
травматические повреждениЯ. Џаралич, начинающийсЯ с  кончиков  пальцев  и  в
некоторых случаЯх  с  внутренних  органов.  ђасстройство  моторных  центров,
постепеннаЯ  потерЯ  чувствительности.   ЊедленнаЯ   смерть   в   результате
распространениЯ болезни на продолговатый мозг или инфекционных  осложнений>.
џ пробегаю глазами следующие страницы, едва останавливаюсь на гематомиелии и
добираюсь до миелита: <Ћстрое или  хроническое  воспаление  спинного  мозга,
вызванное общей или местной инфекцией с образованием в спинном мозгу  мелких
абсцессов или же  травматической  этиологии>.  €  снова  то  же  заключение:
<€злечение возможно, однако маловероЯтно>.
     ЋпЯть смерть. ‚сюду смерть.  ‡акроем,  закроем  этот  словарь.  ‡акроем
глаза!
      
        x x x
      
     Џодходит Њиландр и, полагаЯ, что Я задремала, забирает у менЯ словарь и
на цыпочках уходит. Ћн не увидит эту идиотскую слезу,  котораЯ  выскользнула
из-под века и медленно катитсЯ по щеке. ’ак Я и знала! џ всегда ждала  такой
судьбы. ‚сегда относилась  к  своей  молодости,  как  к  обреченной  сестре,
которую лечат без надежды на выздоровление. Ќо Я не думала,  что  утрачу  ее
так рано. џ не люблю  жаловатьсЯ.  Ќо  сегоднЯ  Я  не  в  силах  удержатьсЯ.
Џространство уже было против менЯ, потому что менЯ предали мои ноги.  ’еперь
против менЯ восстало еще и времЯ, потому  что  Я  скоро  умру.  Љонечно,  не
завтра и не послезавтра, но еще  до  того,  как  Я  успею  прожить  то,  что
называетсЯ жизнью. Ђх! „ревний старик, длЯ которого она так или иначе  скоро
кончитсЯ, который столько пережил, умирает  малой  смертью.  Ќо  ведь  Я  не
сделала ничего из того, что могла, и менЯ ждет  большаЯ  смерть.  џ  прожила
впустую. Ќу что Я могу теперь в четырех стенах?
     ЌасмехайсЯ, ЉонстанциЯ, от этого становитсЯ легче. ’вой ангел-хранитель
- насмешник. Ћн говорит: <—етыре стены? €деальное единство места  длЯ  твоей
драмы!
     ЊедленнаЯ агониЯ? €деальное единство времени! ’ы  немного  подсократишь
последнее действие. ‚прочем:>
     ‚прочем, медицинские словари - опаснаЯ штука, это  хорошо  известно.  ‚
них никогда не следует заглЯдывать. Ќи каждой странице имеетсЯ  с  полдюжины
болезней, которые кажутсЯ подходЯщими к данному случаю. ‡десь  найдешь  все,
что угодно, что угодно, но только не то, что есть на самом деле. џ не  врач,
да и сами врачи: € потом  -  что  собственно,  случилось?  Џосле  ранениЯ  Я
несколько месЯцев была в гораздо худшем состоЯнии, чем  сейчас.  €  все-таки
выкарабкалась.
     - ’сс! - прошипел ‹юк в <первозданном хаосе>. - ‘танс уснула.
     ‹учше бы он не совалсЯ со своим <тсс!>. “ менЯ уже  вертелсЯ  на  Языке
все тот же припев: <’ы не плачь, Њари:>  ’еперь  Я  думаю  об  этом  малыше,
который занимает так мало - слишком мало - места. ‚ тишине слышно,  как  под
его зубами хрустит сухарь. Џотом он скромно требует: <…ще сухарика>.  €  мои
сетованиЯ тут же Џринимают наступательный характер.  Ќет,  Я  не  увижу  его
таким, каким мне хотелось бы. ‚ырастить ребенка -  дело,  требующее  слишком
долгого времени. € с этой минуты слишком трудное.
     ‘лишком трудное. ‘кажем, довольно  трудное.  Ќо  посильное.  ‚о  всЯком
случае, о том, чтобы отказыватьсЯ от Љлода, не может быть и речи. Ќачатое не
бросают. џ справлюсь. ‚прочем, не может быть речи и  о  том,  чтобы  бросать
вообще что бы то ни было. Џогибать так погибать, мне уже нечего трЯстись над
своим телом. Џусть прослужит три года, два, даже  всего  только  год!  Џусть
прослужит еще немного! ќтого хватит.
      
        x x x
      
     Ќа улице очень холодно.  ‘еверный  ветер  размел  небо  ’ам,  где  окно
выкраивает шесть прЯмоугольников густой ‘иневы. ‘нег, еще лежащий на крышах,
оживлЯет свет, в свет очищает штукатурку  моей  кельи,  и  она  кажетсЯ  еще
белей. Ѓаржа, поднимающаЯсЯ к шлюзу,  нескончаемо  голосит  о  своем  ржавом
отчаЯнии. Ќет,  мне  уже  не  побывать  на  реке.  џ  лежу  тут,  скованнаЯ,
отрешеннаЯ,  безразличнаЯ,  словно  растворившаЯсЯ  в   слишком   прохладном
воздухе. Ќеужели Я с  такой  легкостью  достигла  той  ледЯной  вершины,  на
которой человек смирЯетсЯ? џ не отступлю. ‚едь Я могу  еще  претендовать  на
одно - на силу человека, у которого отнЯто все: любовь, интерес к жизни, все
- вплоть до инстинкта самосохранениЯ.  Ќа  силу  того,  кому  больше  нечего
терЯть, кроме самоуважениЯ. € чьЯ исключительнаЯ  судьба,  оплаченнаЯ  очень
дорогой ценой, позволЯет на краткий миг удержатьсЯ по эту сторону  смерти  и
по ту сторону жизни, на той грани, где никто уже не  вправе  отмахнутьсЯ  от
его требовательности.
     Ќо чьи это шаги? Џохоже: „а,  конечно,  это  шаги  моей  тети,  котораЯ
поднимаетсЯ по лестнице, спотыкаЯсь о ступеньки, и останавливаетсЯ на каждой
площадке,  чтобы  дать  передышку  своим  восьмидесЯти  восьми  килограммам.
‘корее! ЋбопремсЯ на левый локоть, поднимемсЯ как можно выше. џ  приглаживаю
волосы, застегиваю верхнюю  пуговку  ночной  рубашки,  расправлЯю  простыню,
протЯгиваю здоровую руку к телефонной трубке, кладу ее перед собой и начинаю
набирать номер:
     ‚ходнаЯ дверь  стремительно  распахиваетсЯ.  ‡а  перегородкой  слышитсЯ
горестное шушуканье - сплошные <Ѓоже мой!>,  <Ќеужели!>  и  все  междометиЯ,
созданные на случай несчастьЯ. Џотом круглаЯ  фарфороваЯ  ручка  моей  двери
поворачиваетсЯ, и дверь осторожно приоткрываетсЯ. џ громко бросаю в трубку:
     - Ђлло! Џаскаль?
     ‘начала в проеме поЯвлЯетсЯ тетина внушительнаЯ грудь - она всЯ дрожит.
     - ЃеднаЯ моЯ девочка!
     ЏрЯди волос выбились из пучка, ее колени и ее юбки  трЯсутсЯ.  Њатильда
бросаетсЯ ко мне, протЯгиваЯ руки. Ќо застывает  на  месте  и  с  удивлением
смотрит  на  Њиландра.  Џотому  что  Я,  столь  тЯжко  больнаЯ,  преспокойно
разговариваю по телефону, прижав трубку к уху:
     - Ќу конечно, Џаскаль! ‚се в порЯдке:
      
        17
      
     џ опасалась самого худшего. џ думала:  <…сли  они  почувствуют,  что  Я
потерЯла голову, они тоже ее потерЯют>. Ќо очень скоро они  понЯли,  <что  Я
еще немножко тут>, как выразилсЯ ‹юк. …го преданность не вызывала  сомнений.
Ћн ЯвлЯлсЯ чуть ли не каждый день  и  сидел  часами  -  растерЯнный,  тихий,
карандаш за ухом, взглЯд тЯнетсЯ за крупицей вниманиЯ, как деревЯннаЯ  чашка
- за милостыней. ѓотовый оказать любую услугу, лишь бы о ней попросила Я, он
все чаще исполнЯл  роль  моего  посыльного,  ходатаЯ  и  сам  объЯвлЯл  себЯ
<исполнЯющим обЯзанности генерального секретарЯ Ћ‚Џ>,  по-детски  довольный,
словно это была игра.  Њне  не  раз  приходилось  отсылать  его  на  работу,
заверЯЯ, что эта сторона его усердиЯ тоже доставила бы мне удовольствие.
     Љатрин каждые два-три днЯ переходила улицу, чтобы сказать  мне  певучую
фразу по методу Љуэ <Њетод внушениЯ, разработанный доктором Љуэ (1857-1926)>
:
     - Ќу как, ЉонстанциЯ, вам лучше, не  так  ли?  ‹учше?  ‡атем  она,  как
обычно,  принималась  щебетать.  Џопав  под  двусмысленное   покровительство
влиЯтельного господина, величаемого ею патроном, в руки которого ее  передал
ѓольдштейн, она играла весьма неопределенную роль, во всЯком  случае,  более
чем незначительную. Џохоже, что в довольно легкомысленном костюме. Ћна,  эта
артистка, уже перенЯла полусерьезную манеру разговора  людей,  воображающих,
что за две недели они освоили все тонкости  своей  профессии.  Ћна  засыпала
менЯ техническими  терминами  -  настоЯщие  специалисты  их  избегают,  зато
дебютанты злоупотреблЯют ими, чтобы создать вокруг себЯ словесный ореол. ‚се
новое нравитсЯ. ‚ конце концов так уж повелось.
     —то касаетсЯ ЏаскалЯ, то  он,  по-видимому,  отвел  длЯ  менЯ  в  своем
недельном  расписании  пЯтницу.  ‚   этот   день,   проЯвлЯЯ   поразительную
пунктуальность, он приходил с пЯтым ударом часов и садилсЯ на двадцать минут
- ни минутой больше, ни минутой меньше - в двух метрах от железной кровати в
соломенное кресло, за которым сам ходил  в  <первозданный  хаос>  (дверь  он
всегда оставлЯл открытой настежь). Ћн совершенно утратил свое красноречие  и
проводил все это времЯ, с  трудом  выискиваЯ  темы  длЯ  разговора  (у  менЯ
ужаснаЯ привычка исчерпывать их тремЯ репликами).  ‘оздавалось  впечатление,
будто он приходит против собственной  воли,  но  ничего  не  может  с  собой
поделать. Ћднако за три минуты до ухода его поведение менЯлось, и он,  делаЯ
вид, что советуетсЯ, начинал выпрашивать одобрение своим действиЯм:
     - Њне хочетсЯ создать секцию скаутов. —то вы  об  атом  думаете?  Љакое
наименование и какой  отличительный  знак  вы  рекомендовали  бы?  Ќапример,
<отрЯд Љолиньи> <ѓенерал Љолиньи (1519-1572) - глава протестантов, был  убит
во времЯ ‚арфоломеевской ночи> и Ярко-красные ленточки?  “  одного  из  моих
прихожан невеста - католичка, и она убеждает  его  сменить  вероисповедание.
—то вы об этом думаете? “ма не приложу, как его удержать. Ќе  повидатьсЯ  ли
мне с его родителЯми?
     Џревратившись в оракула -  и  ничего  во  всем  этом  не  смыслЯ,  -  Я
старалась угадать,  чего  он  от  менЯ  ждет,  старалась  думать  в  том  же
направлении, что и он. Џаскаль уходил, повеселев. џ  же,  очень  недовольнаЯ
собой, после его ухода  подозрительно  спрашивала  себЯ,  продолжает  ли  он
воспринимать менЯ как своего рода  медиум  или  же,  видЯ  насквозь,  делает
объектом весьма тонкой благотворительности.
     Њадемуазель Љальен была, пожалуй, такой же  хитрюгой.  …е  посещениЯ  -
довольно редкие - составлЯли всего лишь часть ее работы. Ќо у нее была  своЯ
тактика, она ронЯла неожиданные - или точно рассчитанные - фразы:
     - —то за день, ЉонстанциЯ! џ не видела  никого,  кроме  слабодушных.  џ
пришла к вам подбодритьсЯ.
     € она удобно усаживалась на стуле. џ наблюдала за  ней  с  недоумением:
похоже было, что мы поменЯлись ролЯми, но Я ей не совсем  верила.  џ  всегда
недолюбливала людей слишком уступчивых, тех,  кто  слишком  быстро  начинает
вторить моим словам. …сли Я в чем-нибудь и могла  упрекнуть  Њатильду,  этот
колючий каштан, так лишь в том, что она тает от одной моей улыбки,  что  она
кричит (как еще случалось в  те  времена):  <‚  твоем  положении  заниматьсЯ
другими - это порок!> - и не упускает случаЯ потакать этому пороку.
     Љаждое утро,  пытаЯсь  заставить  Љлода  пройти  перед  моей  кроватью,
сделать три шага, положив только указательный палец на конец палки,  которую
Я ему протЯгивала, Я хорошо знала, что он  упадет,  что  он  должен  упасть.
’акой неизменный провал менЯ не обескураживал. ‚ сущности, в этом, как  и  в
других  случаЯх,  менЯ,  пожалуй,  больше  привлекало  само  усилие,  нежели
конечный результат.
      
        x x x
      
     ЋставалсЯ ‘ерж, который не радовал менЯ  ни  тем,  ни  другим.  Џо  его
словам, он временно занималсЯ подержанными машинами. Њиландр, всегда отлично
информированный  о  чужих  делах  -  все  посредственности   обладают   этим
специфическим даром прислуги - и охотно выставлЯющий напоказ свою честность,
сразу же поставил все точки над <и>:
     -  ‘пекулирует  ордерами  на  машины,  привезенные   из   Њарокко,   на
американские  автомобили,  заказанные  американцами,  которые  проживают  во
”ранции и преподносЯт  сюрпризики  таможне.  Ђ  ты  говоришь  -  подержанные
машины! ‚прочем, знаешь, пока  Ќуйи  будет  сидеть  в  своей  конторе,  куда
приходЯт все дельцы девЯтого округа, он останетсЯ тем, что есть.
     џ была в этом  убеждена:  как  правило,  чтобы  изменить  образ  жизни,
необходимо сменить обстановку. џ не оставлЯла ‘ержа в покое.  …му  одному  Я
звонила чаще, чем всем другим, вместе взЯтым. Ћн неизменно восклицал:
     - Ђ-а,  это  ты,  старушка?  ’ы  еще  жива?  •очешь  избавить  менЯ  от
необходимости покупать венок? Ќет, нет, ничего нового, Я подыскиваю.
     Ђ нашел Џаскаль. <‚озможно, у менЯ будет кое-что длЯ ‘ержа>, -  объЯвил
он мне как-то раз в конце своего визита. Ќо это было сказано  между  прочим.
Љазалось, ему не очень хочетсЯ говорить на эту тему вслух. ЌекаЯ стыдливость
перед лицом цифр, присущаЯ и интеллигенции и служителЯм культа, парализовала
его Язык. Ћн дважды возвращалсЯ к этой теме. Џотом  решил  написать  письмо,
которое Я получила в пЯтницу с утренней почтой.
     <„орогой мой друг, вы давно уже просите  менЯ  сделать  что-нибудь  длЯ
Ќуйи. Ќо круг знакомств пастора ограничен рамками  прихода:  употребить  эти
знакомства - почти значит злоупотребить ими. Ђ в случае с ‘ержем  приходитсЯ
проЯвлЯть особенную осторожность.
     ’еперь Я думаю, точнее - вы заставлЯете менЯ думать, что,  если  хочешь
следовать своему призванию, нельзЯ ограничивать себЯ  выполнением  служебных
обЯзанностей. џ думаю также, что оказываю  услугу  не  только  ‘ержу,  но  и
третьим лицам. € последнее.  ЌесмотрЯ  на  подозрительность,  внушаемую  мне
деньгами, <этой бациллой в форме кружочка>, Я  не  вижу,  как  Ќуйи  даже  в
худшем случае смог бы причинЯть зло людЯм, приносЯ им свои, капиталы.
     €так, вот два предложениЯ. Џервое,  по  правде  говорЯ,  просто  совет,
который   понравитсЯ   вам   своей   конструктивностью.    Ћдин    меховщик,
специализировавшийсЯ на каракуле, дал мне  понЯть,  что  его  пушной  товар,
полностью оплачиваемый валютой и облагаемый изрЯдной пошлиной, дешевле  было
бы  выделывать  на  территории  ”ранцузского  союза.   ‚   период   автаркии
<Autarkeia-самоудовлетворение (греч.). ќкономическаЯ политика,  направленнаЯ
на  обособление  национального  хозЯйства.>  итальЯнцы  создали  на  ‘ицилии
специальные фермы, на которых с успехом разводили бухарских  овец.  ЏодобнаЯ
же попытка навернЯка могла бы удатьсЯ в ‘усе, на отрогах Ђтласских гор,  где
имеютсЯ  благоприЯтный  климат,  дешевые  земли  и  пастушеское   население.
…динственное возражение: дело, очень выгодное, начнет приносить значительный
доход лишь после созданиЯ отар, на что уйдет несколько лет.
     ‚торое предложение. ‚ладелец фабрики керамических изделий, поставлЯющий
продукцию в киоски при плЯжах и специализировавшийсЯ  в  жанре  <‘увениры  с
’ру-ле-Ѓэн, чьи дела идут настолько успешно, что  фабрику  можно  расширить,
ищет компаньона с капиталами. „ело заурЯдное, но верное>.
     џ тут же снЯла трубку, чтобы позвонить Ѓеллорже:
     - ‘пасибо, Џаскаль! Ќо скажите, что выбрал Ќуйи?
     - џ его ни о чем не спрашивал. Џредпочитаю, чтобы это взЯли на себЯ вы.
Њое имЯ не стоит даже и упоминать. џ дам вам адреса заинтересованных лиц,  и
вы свЯжете его непосредственно с ними.
     - ќто верх осторожности, Џаскаль. ‚ы боитесь себЯ скомпрометировать?
     Ќа другом конце голос ЏаскалЯ становитсЯ резким:
     - ‡ачем Я стану подменЯть вас? Џрисоедините этот козырь к вашим картам.
ќто повысит ваш авторитет.
     џ покраснела. Ќеужели  Я  отплатила  за  тактичность  подозрением?  ЊоЯ
непослушнаЯ рука выронила трубку и подхватила  ее  за  шнур.  Ќужно  ли  мне
извинитьсЯ? Џаскаль уже диктовал по буквам:
     - „анен и компаниЯ, производство изделий из керамики, улица ”оли-ђеньо.
џ говорю: „анен, „ - „ениз, Ђ - Ђрсен:
     ‚ечером, когда ‘ерж вернулсЯ домой, Я опЯть  снЯла  телефонную  трубку,
чтобы защищать французский каракуль, и лишь между прочим  упомЯнула  вариант
„анена. Ќуйи тут же охладил мой пыл:
     - Џастуший посох менЯ  не  привлекает.  џ  не  испытываю  ни  малейшего
желаниЯ  загорать  в  Ђлжире.  —то,  что?..  „а,  конечно,  на-ци-о-наль-наЯ
продукциЯ! €звини за легкомыслие, но мне на нее начхать. —то касаетсЯ твоего
торговца  обожженной  глиной,  Я   не   скажу:   ‡аметь:   по   мне,   лучше
продовольствие. ‘ловом, посмотрим.
     Њужественно принЯв неудачу, Я без заминки продолжаю:
     -   ‚   конце   концов,   создавать   дешевую   и   в   то   же   времЯ
высокохудожественную керамику: было бы не так уж плохо!
     -  Ћ  да!  -  восклицает  ‘ерж.  -  Џри  условии,  что  на  этом  можно
подзаработать:
     џ с раздражением бросила трубку. Ќеужели ‘ерж человек меньшего размаха,
чем Я себе представлЯла? Ќеужели он любит только  кратковременные  и  хорошо
вознаграждаемые рискованные операции, будучи при этом совершенно неспособным
рисковать длительно? Ћт разочарованиЯ Я готова была опустить прЯдь на лоб. €
так как во всех своих огорчениЯх  Я  всегда  виню  только  себЯ,  Я  тут  же
взорвалась: <€ поделом! Ѓудешь знать, как, умираЯ, затевать игры  с  живыми.
—естное слово, ты начала  им  верить!>  —тобы  отвлечьсЯ,  Я  погрузилась  в
шахматную задачу: <”ерзь начинает и дает мат в пЯть ходов>.
      
        18
      
     ‚ первый вторник февралЯ ђенего усадил менЯ в свою  машину  и  повез  к
себе домой длЯ просвечиваниЯ. Џослушать его - так все оказалось в порЯдке.
     - џ ровно  ничего  не  вижу.  ‘тарый  шрам  ведет  себЯ  нормально.  Ќи
деформации, ни сдавливаниЯ.
     ’ем не менее, хотЯ мое плечо было вправлено, опухоль не  опадала.  „ень
от днЯ  мои  руки  становились  все  более  непослушными.  —тобы  определить
температуру какого-либо предмета, Я была вынуждена касатьсЯ его щекой,  даже
Языком. “же собираЯсь отвезти менЯ домой, ђенего заметил, что один ноготь на
моей правой руке, на среднем пальце, заболел своего рода  белой  болезнью  -
стал бесцветным. „октор казалсЯ озабоченным, а Я подтрунивала над ним. Љозел
стал паникером хуже Њатильды и терЯл голову из-за пустЯковых бобо!
     Ќеделю спустЯ он заЯвил, что менЯ надо показать консультанту. ‘начала Я
противилась, но он и Њатильда так менЯ уговаривали, что  в  конце  концов  Я
уступила  их  настоЯниЯм.  „октор  Љралль,  с  которым  Џаскаль  должен  был
договоритьсЯ  о  лечении  Љлода,  дал  согласие  занЯтьсЯ  также   мною,   и
четырнадцатого февралЯ, в день свЯтого ‚алентина,  всЯ  хромоногаЯ  компаниЯ
отправилась к нему. Џаскаль записал нас на прием. Џоскольку колымага  ђенего
вышла из строЯ. ‹юк  в  последнюю  минуту  спас  положение,  преодолев  свою
неприЯзнь  и  одолжив  машину  у  Ќуйи.  Њатильда  несла  ребенка.  Љозел  и
мадемуазель Љальен не отходили от менЯ ни на шаг. —то  за  мобилизациЯ  всех
сил! Њне было нелегко выносить такую заботливость. ‘колько ни уговаривала  Я
себЯ, что она делает менее заметной мою заботу о других, Я чувствовала  себЯ
ужасно неловко, как павлин в вороньих перьЯх.
     —ас спустЯ, осмотреннаЯ, ощупаннаЯ, провереннаЯ со всех  точек  зрениЯ,
выдав все секреты своих рефлексов, Я ждала приговора в обществе  мадемуазель
Љальен, моей  тети  и  медсестры,  котораЯ  белым  карандашом  помечала  мои
рентгеновские  снимки.  ‚рачи  ушли  совещатьсЯ  в  примыкающую  к  кабинету
комнату,  служившую  раздевалкой.  €х  совещание  затЯгивалось  и,  судЯ  по
покашливанию  Љозла,  доносившемусЯ  из-за  перегородки,   к   окончательным
результатам не приводило. ‹ежа в рубашке на диванчике, Я с нетерпением ждала
конца: Љлод осталсЯ в приемной с ‹юком, а Я была не слишком уверена  в  том,
что это удачное сочетание. Љогда дверь  наконец  открылась,  Њатильда  сразу
начала плакать. ‚ самом деле, прогнозы не  сулили  ничего  хорошего.  ђенего
дергал себЯ за  бородку  и  вытЯгивал  шею,  словно  хотел  преодолеть  свое
беспокойство. —то касаетсЯ доктора ЉраллЯ,  ѓеркулеса  с  пышущей  здоровьем
физиономией, но холодными глазами, то  он  напускал  на  себЯ  преувеличенно
безразличный вид, нанизываЯ фразы, которые должны были подготовить почву:
     - “ нас еще недостаточно симптомов, а тем, которые имеютсЯ,  мы  сможем
дать оценку лишь со временем. Ћднако можно сказать уже сейчас, что  мы,  мой
коллега и Я, сожалеем о  невозможности  закончить  наш  осмотр  на  особенно
оптимистической ноте.
     Џоложив руку на подбородок, он массировал себе нижнюю  челюсть.  ‚тораЯ
рука неопределенно загребала воздух.
     - ‘пинной мозг поражен, и, несомненно, давно.
     - ‚о времЯ бомбежки! - нервно вставила Њатильда, дергаЯ за цепочку.
     - ‚озможно, - продолжал  доктор  Љралль.  -  ’аково  мнение  и  доктора
ђенего. џ не совсем разделЯю  его  точку  зрениЯ.  ’ак  или  иначе,  болезнь
прогрессирует. ‚ашей племЯннице было тЯжело ходить,  теперь  она  с  большим
трудом стоит. Ћдин из ее суставов сильно распух. Ћна не ощущает ожогов.  Ћна
перестает  владеть  руками.  ‘амое  неприЯтное  то,  что,  как   установлено
прослушиванием, у нее несколько учащенное сердцебиение.
     Ћн старательно избегал медицинских терминов. ‚о многих семьЯх  считают,
что слово может изменить ход событий, что оно обладает магической силой; вот
почему Њатильда потребовала:
     - ‘кажите же наконец, доктор, как называетсЯ ее болезнь?
     Ќо специалист, казалось, не столько боЯлсЯ поставить  диагноз,  сколько
поставить  его  без  полного  основаниЯ.  Љроме  того,   его   смущало   мое
присутствие.
     - ’ерминологиЯ - это еще не медицина, - проворчал он. - ‚ы  поймете  не
многим больше, если Я огорошу вас латинским словом, которое вам ровно ничего
не скажет. Љак и многие другие болезни, перед которыми наука пока бессильна:
     - Ѓессильна! - неожиданно воскликнула мадемуазель Љальен,  натЯгивавшаЯ
перчатки.
     ђенего  бросил  на  нее  повелительный  взглЯд.  ‘лужащие   социального
обеспечениЯ и врачи принадлежат к одному лагерю, трудЯтсЯ на одном  поприще,
действуют одинаковыми методами - не  спеша  и  немногословно.  Џравдой  надо
лечить,  как  лечат  бешенство  бешенством:  все  увеличивающимисЯ   дозами,
создающими иммунитет. Њатильда могла вынести только такую дозу.
     - Њы опасаемсЯ, что  ваша  племЯнница  может  стать  полным  инвалидом.
’еперь Я хотел бы посмотреть ребенка: Њишлин,  -  добавил  он,  обращаЯсь  к
своей ассистентке, - сходите за ним. Џотом перейдите с мадемуазель Ћрглез  в
маленькую комнату и помогите ей одетьсЯ.
     Ћт менЯ избавлЯлись, чтобы говорить открыто. Њне приходилось убиратьсЯ.
Ќа мое счастье, когда Я была одета, сестра, усадив менЯ в кресло, извинилась
и ушла - ее ждала работа в другой  комнате.  Ћставшись  одна,  Я  тотчас  же
поднЯлась, опираЯсь на костыли. Џушистый  ковер  заглушал  их  постукиванье.
“дивлЯЯсь, что Я не слышу больше голосов из кабинета,  Я  тихонько  толкнула
дверь - там никого не было. ‚се перешли  в  рентгеновский  кабинет,  оставив
дверь приоткрытой. џ спокойно могла подойти ближе. Џо  всей  вероЯтности,  Я
пришла слишком поздно, уже к выводам.
     - ђассечение некоторых  сухожилий  улучшило  бы  состоЯние  ребенка,  -
сказал Љралль. - Ќужна операциЯ.
     - Ќадо было бы также пересмотреть вопрос о  пособии,  которое  получает
ЉонстанциЯ, - сказал ђенего.
     Џохоже, что это замечание дало повод продолжить дискуссию. џ  услышала,
как доктор Љралль, прищелкнув Языком, изрек:
     - €меем ли мы право? ќто предполагает, что мы  пришли  к  определенному
выводу. Ќам известно, что мадемуазель Ћрглез, раненнаЯ  в  тысЯча  девЯтьсот
сорок четвертом году, перенесла тЯжелую травму костного мозга, в  результате
чего осталась частично парализованной. Ќам известно также, что она  страдает
от нового заболеваниЯ. Њожно предположить, но не навернЯка, что оно ЯвлЯетсЯ
следствием перенесенной травмы. ’еориЯ ѓийэна, которой  вы  придерживаетесь,
весьма дискредитирована. ’еперь уже не очень верЯт в  травматические  истоки
сирингомиелии.
     - —то это такое - сиро:  сири:  как  вы  сказали?  -  послышалсЯ  голос
Њатильды.
     Њолчание. Љралль не отвечал. Њне было любопытно сунуть в  дверь  нос  и
бросить беглый взглЯд в комнату. ђенего выглЯдел  пришибленным,  он  опустил
голову и уткнулсЯ бородкой в галстук. ‹ицо его принЯло чуть ли не фиолетовый
оттенок и сморщилось, как лицо свЯщенника перед душой, осужденной на  вечные
муки. Њатильда обеими руками поддерживала свою грудь, а  Љралль,  полузакрыв
глаза, смотрел на нее любопытствующим взглЯдом. Ћстальных мне видно не было.
џ поспешила отступить и укрытьсЯ в раздевалке. „ело дрЯнь.  Ќа  этот  раз  Я
знала навернЯка. „ело совершеннейшаЯ дрЯнь. Њне хотелось крикнуть: <ЃеднЯжка
тетЯ, прочтите страницу 749! ќтот способ умереть - один из самых безобразных
на свете. Џостепенно затухаЯ, как пламЯ. € - самое страшное! -  без  большой
уверенности, что до последней минуты сохранишь рассудок>.
      
        19
      
     ‚ моем состоЯнии никаких перемен - до  следующего  скачка.  Ћпухоль  на
плече немного опала, но  сустав  совсем  заржавел  и  скрипел  при  малейшем
движении. ЃелаЯ болезнь - панариций  -  развивалась  и,  не  причинЯЯ  боли,
уродовала ногти.  Љакое  диковинное  зрелище  ЯвлЯли  мои  руки  с  ленивыми
пальцами, пальцами,  которые  разгибались  медленно,  как  щупальца  морских
звезд. џ могла вставать, передвигатьсЯ из одной комнаты в другую. ‚ принципе
ничто не мешало мне  выходить  из  дому.  Ќо  как  сжать  достаточно  крепко
перекладины костылей? Љак просунуть костыль под правую мышку?  Љак  сойти  с
лестницы? Љралль и ђенего прописали и Љлоду и мне радиотерапию. Љаждый сеанс
-  целаЯ  экспедициЯ!  Њатильда  <спускала>  менЯ,  усаживала   в   колЯску,
поднималась за мальчонкой, сводила его с  третьего  этажа,  усаживала  возле
менЯ и везла все, вместе взЯтое, до больницы.
     - Џослушайте, вам следовало бы их там оставить!  ќто  было  бы  гораздо
благоразумнее, - сказала ей однажды консьержка.
     Њатильда бросила на нее такой взглЯд, что славнаЯ женщина всЯ  сжалась.
Ќе лучший прием встретила и мадемуазель Љальен, когда  она  предложила  тете
забрать у нас Љлода и поместить его в другое место. Њатильда  этому  Яростно
воспротивилась:
     - Ќу, нет! Њы и без  того  достаточно  несчастны.  Џод  <мы>,  конечно,
подразумевалась Я. Ћднако Я уже больше не могла переносить самопожертвование
тети. —тобы поберечь ее, Я вскоре заЯвила, что радиотерапиЯ  мне  ничего  не
дает, и отказалась продолжать лечение. Ђ Ѓерта Ђланек  могла  возить  своего
ребенка сама, так как мадемуазель  Љальен  выхлопотала  длЯ  нее  у  хозЯина
специальное разрешение три раза в неделю отлучатьсЯ днем, в  перерыве  между
мытьем посуды и чисткой овощей.
      
        x x x
      
     €  дни  потекли,  потекли.  „ни  и  недели.  Ќикаких  событий.  Ќикаких
происшествий в моей затворнической жизни. џнварь, февраль:  ‡има  отступала.
Џервые порывы мартовского ветра трепали волосы женщин на улице, выворачивали
их зонтики. џ тащилась от окна к телефону или к пишущей машинке,  с  которой
управлЯлась лучше, чем с авторучкой, при условии,  если  печатать  медленно,
буква за буквой.  Ћднако  нередко,  промахнувшись,  Я  попадала  пальцем  по
соседней клавише или в промежуток. …сли считывать материал Я еще  могла,  то
чистить как следует овощи становилось мне уже не по  силам.  џ  предпочитала
пользоватьсЯ левой рукой  -  она  была  менее  неловкой,  сохранила  большую
чувствительность и не так часто ронЯла  предметы.  “жасающе  бесполезнаЯ,  Я
терзалась мыслью, что искала длЯ себЯ трудности, а теперь все эти  трудности
пали на Њатильду. €ногда,  задаваЯ  себе  сложное  упражнение,  -  например,
раздвинуть пальцы веером, - Я исступленно старалась добитьсЯ прилива нервных
сил и заставить их преодолеть эту коварную болезнь, котораЯ  где-то  в  моей
спине подтачивает <серую ось>. €ногда Я разражалась  смехом:  <Ќадо  вызвать
электромонтера. Џусть он сделает во мне новую проводку!> Ђ иногда с каким-то
ужасом смотрела на висевший над комодом календарь: до чего же быстро слетают
с него листы!
     € все же, казалось, торопитсЯ только времЯ. ‚ремЯ и Я.  Љлод  едва  мог
пройти четыре шага, и то в моем присутствии. Ќуйи, став наконец  компаньоном
„анена, не только не привил  ему  менее  коммерческие  вкусы,  а,  наоборот,
склонил к серийному  выпуску  бонбоньерки  <ђаковина  ‚енеры>.  Љатрин:  Ђх,
Љатрин! ‚опреки всем ожиданиЯм она, кажетсЯ, находилась на верном  пути.  …й
собирались  дать  значительную  роль   в   очередном   фильме,   выпускаемом
<Ћбъединенными продюсерами>. ќто было напечатано черным по белому в светской
хронике  большой  вечерней  газеты.  Ќо  статейка   была   двусмысленной   и
подчеркивала  <особое  покровительство  ђаймона  Џерламутра,  нашего  самого
крупного потребителЯ красоты>. ‘ама она слишком много говорила о  <ђаймоне>,
тоном, который,  на  худой  конец,  мог  объЯснЯтьсЯ  тем,  что  статисточка
стараетсЯ набить себе цену, называЯ своего патрона по имени. ‹юк по-прежнему
делил свое времЯ между улицей ‘ент-Ђнтуан, где он  скучал,  и  <первозданным
хаосом>, где он нам докучал.  —то  касаетсЯ  ЏаскалЯ,  то  он:  Љак  бы  это
сказать?  €зменилсЯ?  Ќет.  Ѓыть  может,  стал  сосредоточенней.   ‚   общем
преисполнилсЯ нового рвениЯ. Ќо рвениЯ сдержанного, серьезного, чуждого мне,
которое менЯ всегда обдавало холодом.
     ‘ловом, все они были очень милы. ЋтчаЯнно милы - просто  сахар  и  мед.
‘плошные <да, да, конечно>, знаки вниманиЯ и цветы. Ѓукет что  надо!  ’еперь
они знали - или воображали, что знают, - с  какой  чокнутой  имеют  дело.  €
принЯлись менЯ  ублажать.  ЏринЯлись  разыгрывать  передо  мной  ангелочков.
ђазумеетсЯ, это было уже что-то: в такое времЯ, когда принЯто чернить  себЯ,
хвастатьсЯ своими подлостЯми,  они  приходили  в  мою  келью,  чтобы  пройти
небольшой курс очищениЯ, поупражнЯтьсЯ во взаимном уважении. “силиЯ  никогда
не пропадают даром. Ќо Я предпочла  бы,  чтобы  свои  усилиЯ  они  прилагали
где-нибудь еще.
     ‡апишем все-таки одно очко в нашу  пользу!  Џосле  того  как  Я  тайком
позанималась шахматами (и снова  -  в  который  раз!  -  поборола  антипатию
Њатильды), мне удалось пригласить в гости <мосье ђоша>,  который  тут  же  с
восторгом покарал менЯ, трижды сделав мне мат.
      
        20
      
     Џо случаю первого апрелЯ на  спине  у  Ѓеллорже  висит  белаЯ  бумажнаЯ
рыбка, наверное прицепленнаЯ каким-нибудь сорванцом. Ќо у менЯ нет  никакого
желаниЯ смеЯтьсЯ. ‚оздев руки и держа их на весу (поза,  вопреки  моей  воле
навЯзаннаЯ  мне  болезнью),  Я  не  испытываю  также  никакого   желаниЯ   и
благословлЯть. џ сижу в кресле на колесиках,  недавно  раздобытом  длЯ  менЯ
мадемуазель Љальен; благодарЯ ему мне легче передвигатьсЯ по квартире. ‘ижу,
но не сгибаюсь - <стою> насколько могу.
     - ЏоследствиЯ не заставили себЯ ждать, - говорит Џаскаль.
     Ћн буквально раздавлен. Ћн даже не думает  приводить  в  порЯдок  серый
галстук, съехавший набок и выбившийсЯ из-под  синего  пиджака,  который  два
месЯца назад сменил светло-серый костюм, слишком броский длЯ свЯщенника. …го
очки в железной  оправе,  сменившие  золотые  (противоположнаЯ  крайность!),
давЯт ему на переносицу, где по случаю предельного неудовольствиЯ  собрались
морщинки.
     - џ попал в очень неприЯтное положение. Џредставьте себе! „анен -  один
из моих прихожан; у него шестеро детей, он познакомилсЯ с  ‘ержем  при  моем
посредничестве и, несомненно, знает, что Ќуйи -  мой  однокашник  по  лицею.
Ќичего не стоит сделать отсюда вывод - и ему,  и  его  семье,  и  церковному
совету, и синоду, - что Я ответствен за происходЯщее, возможно, даже ЯвлЯюсь
соучастником:
     ЊоЯ леваЯ рука опускаетсЯ медленно, словно  ее  поддерживает  невидимый
парашют. Ћна ложитсЯ на колено, растопырив пальцы, не  в  силах  собрать  их
вместе.
     - Ќе понимаю. Љак это Ќуйи сумел оттереть его за такой короткий срок?
     - Ћ, очень просто! „анен не такой ловкач, как ‘ерж, и он доверЯл своему
компаньону. Љогда ‘ерж внес свой пай и капитал предприЯтиЯ увеличилсЯ,  долЯ
Ќуйи составила сорок пЯть процентов от общей суммы.  ЃлагодарЯ  собственному
паю и паю невестки, вдовы  покойного  старшего  брата,  составлЯвшему  всего
несколько  процентов,  „анен  сохранил  в  своих  руках  больше   пЯтидесЯти
процентов капитала и удерживал бразды правлениЯ. Ќуйи стал успешно ухаживать
за дамой, добилсЯ ее  расположениЯ  и,  говорЯт,  даже  предложил  ей  брак.
‘ловом, она продала ему свой пай, и в руках Ќуйи оказалось  больше  половины
капитала.  Џоскольку  полномочиЯ  „анена  истекали  в  начале  месЯца,  ‘ерж
преспокойненько назначил себЯ управлЯющим вместо него,  не  оставив  за  ним
даже подчиненного поста. ђазумеетсЯ, вдову он тут же бросил.
     ‚озмутись, ЉонстанциЯ! Џочему ты возмутилась только наполовину? Љак это
скучно! Ћдна половина твоего <Я> кричит: <•орошо сыграно!>  ‚тораЯ  говорит:
<ѓадость>. €сториЯ с вдовой - вот что задевает тебЯ больше всего.  €  еще  -
молчание ‘ержа; раз он тебе ничего не сказал, значит, совесть его не  совсем
чиста. —то касаетсЯ всего остального, господи, конечно,  это  некрасиво,  но
борьба за власть никогда не обходитсЯ без грЯзи.
     - ЏонЯтно! ‘ерж хотел завладеть браздами правлениЯ.
     Џаскаль медленно покачивает рассудительной, хорошо причесанной головой.
     - € даже не это. ‘омневаюсь, чтобы Ќуйи был  настолько  одержим  жаждой
власти. “ него просто жажда - и все. Ћн обеспечивает себе прибыли и  свободу
проделывать всЯкие махинации. Ћн уже принЯл решение использовать изображениЯ
некоторых натурщиц, на что „анен никогда не  шел.  —то  касаетсЯ  творческих
поисков, то он собираетсЯ выпускать горчичницы в форме унитаза. Ћн стараетсЯ
расширЯть производство, но сокращает рабочих и  поговаривает  о  том,  чтобы
лишить их некоторых льгот, которые не обЯзан предоставлЯть им по  закону.  €
все это за несколько недель. ’еперь он показал, на что способен.
     Љонечно, все обстоЯло гораздо сложней. <€ потом, есть еще привычка>,  -
сказал тогда ‘ерж. ‚опрос в том, сколько времени потребуетсЯ ему,  чтобы  от
нее избавитьсЯ. Ќо незачем волноватьсЯ, впадать в панику и  восклицать,  как
это делает Џаскаль: <Ђх! Њы  упустили  прекрасный  случай  предоставить  ему
варитьсЯ в собственном соку>.
     ‘вЯтой отец, друг мой, мне сдаетсЯ, что вы  не  страдаете  гипертрофией
апостольского рвениЯ. <Њы упустили:> Ќет. …ще нет. ’ем не менее  спасибо  за
множественное число, которым вы благоволите сделать менЯ соучастницей  ваших
угрызений совести: Њое кресло на колесиках  направлЯетсЯ  к  келье.  Џаскаль
бросаетсЯ мне помогать, подкатывает его к телефону. Ћн  понЯл,  что  Я  хочу
позвонить ‘ержу, в его контору на улице  ђокетт.  Ќо  почему  у  него  такой
смущенный вид, когда он смотрит, как Я набираю номер? ‚еки за стеклами очков
мигают. Ћн отворачиваетсЯ:  Ђга!  ЏонЯтно!  Ћн  наблюдает  за  моим  большим
пальцем, который  так  медленно  поворачивает  диск,  что  на  каждой  цифре
спрашиваешь себЯ, деберетсЯ ли он до упора?
     - Ђлло! Џопросите, пожалуйста, господина  директора.  €ногда  привычное
обращение звучит как фанфара, как веселое восклицание, близкое к  <привет!>.
“ менЯ это бывает чаще всего, когда Я звоню ‘ержу.  ‘егоднЯ  оно  -  тусклое
слово, не решающеесЯ сойти с уст, застрЯвшее во рту, точно кролик в норе.
     - ќто ты, ‘ерж?
     - ќто ты, ЉонстанциЯ?
     Ќичего не скажешь, хорошее начало. „адим - без особой  охоты  -  вторую
трубку Џаскалю, поскольку мы с ним действуем заодно.  ’ем  самым  Я  получаю
маленькую передышку, чтобы сосредоточитьсЯ. Ќо, услышав свой новый  титул  -
<директор>, Ќуйи, должно быть, уже все понЯл. Ћн опережает менЯ. ’е же самые
слова, которые Џаскаль произносил так горестно, в его устах звучат победно:
     - Ђ-а, старушка! ‚идишь, последствиЯ не заставили себЯ  ждать!  Џолучай
своего капитана.
     € там, в своем кабинете, в присутствии машинистки, чьЯ машинка  создает
шумовой фон, он имеет наглость спеть первые такты припева:
     - <џ капитан на борту:>
     ЏоследнЯЯ нота сопровождаетсЯ хрипом. Ћткашливание страхует переход:
     - Ќет, кроме шуток, Я спрашивал себЯ, как ты это примешь.
     - Џлохо!
     ‚ трубке молчание. ’еперь слышен лишь стук пишущей машинки, каждые  три
секунды перебиваемый  глухим  ударом  каретки  об  ограничитель.  ‚  этом  Я
разбираюсь. џ соображаю: это не машинистка, а служащаЯ, выписывающаЯ  счета.
ђаз, два, три, четыре, пЯть: Џо меньшей мере десЯть тысЯч  франков.  Ќикаких
сантимов: ‘обственно говорЯ, Я подыскиваю слова. —то сказать? Ќуйи скроен из
такого же материала, что и Я. Ќо, по-видимому, с изнанки у него другой цвет.
Ћн принадлежит к другой расе. Њежду им и мной, как между черными  и  белыми,
лежит целаЯ ‘ахара. Ћтправим ему небольшой караван слов:
     - Џослушай, ‘ерж:
     -