ши,
через средние - трубы, через верхние - синЯЯ пустота,  по  которой  стрелами
проносЯтсЯ стрижи. Џостукивание по доске, на которой разрубают мЯсо,  глухое
прерывистое дыхание насоса, накачивающего шину, журчание воды,  льющейсЯ  из
крана в луженый бак и заглушающей позвЯкивание стаканов, напоминают мне, что
Я живу поблизости от мЯсной лавки, гаража, кафе, что они находЯтсЯ от менЯ в
каких-нибудь двадцати метрах, хотЯ и стали такими  же  далекими,  такими  же
нереальными,  как  мЯсные  лавки,  гаражи,  кафе  ЊарселЯ  или  ‘иднеЯ.  Њир
сократилсЯ. ‘ама  кельЯ  сократилась  по  моей  мерке.  €  тем  не  менее  Я
отказываюсь спать и грезить, укрывшись своими волосами. Њой  взор  блуждает,
перебегает с места на место, заЯвлЯЯ, что он жив, и заменЯет мне способность
двигатьсЯ,  буквально  воплощаЯ  иронический  совет,  который  дают   детЯм:
<трогать глазами>.
     ‚незапно Я шевелю пальцем, воображаЯ, что шевелю всей рукой. ‚от и они!
Џредупрежденный далеким топотом, мой бесконечно праздный слух упражнЯетсЯ  в
распознавании знакомых шагов. Њедленное шарканье, перебиваемое позвЯкиваньем
металлических подковок, - Њатильда. ™елканье подметок с перестуком  каблуков
- Ѓерта Ђланек, Ѓыстрые шаги на цыпочках н  поскрипыванье  шевровой  кожи  -
мадемуазель Љальен. Џрыжки через три ступеньки, заставлЯющие дрожать перила,
- Њиландр. € эти шаги, которые вовсе не шаги, когда на ноги не опираютсЯ,  а
тащат их как придетсЯ, - Љлод.
     Ќаконец-то Љлод! ‡а распахнувшейсЯ настежь дверью и не  увидела  ничего
неожиданного. џ приподнимаюсь, откидываю  спутанные  волосы,  как  оправлЯют
складки платьЯ. Њой взор устремлЯетсЯ на мертвенно-бледную куколку,  которую
тащат к моей кровати, еще более сникшую и бесцветную, чем раньше, и  за  эти
месЯцы немного  позабывшую  свою  ‘танс.  Џотом  моЯ  голова  снова  падает,
позволЯЯ слюнЯвить себЯ чмоканьем, предназначенным длЯ неизлечимых  больных,
таким же ритуальным и скорбным, как соборование.
     Њадемуазель Љальен уже протЯгивает руку  в  перчатке,  чтобы  похлопать
мою, покоЯщуюсЯ на простыне. Ћна говорит сквозь вуалетку,  котораЯ  смЯгчает
звук:
     - ЉонстанциЯ, надо быть разумной. ‚аша тетЯ хочет взЯть обратно  Љлода,
которого  доктор  отсылает  нам  ‚   состоЯнии:   несомненно,   лучшем,   но
недостаточно хорошем, чтобы: словом, вы понимаете: ќтот  ребенок  не  должен
больше тут оставатьсЯ. ‘кажите, мадемуазель Ћрглез, скажите ей вы,  что  она
не может взваливать на себЯ эту двойную ношу.  €  вы,  Ѓерта,  разве  вы  не
видите, что это уже невозможно?
     Ѓерта Ђланек, выпЯтив огромный живот, тупо молчит, держа ребенка  между
коленЯми. ’еребЯ свои прЯди, Њатильда протестует:
     - Ќо почему же, почему?
     ђешившись пустить в ход все средства, она доказывает от противного:
     - …сли бы Љлод ходил, мне было бы трудно присматривать за ним. Ђ раз он
не ходит:
     ЌесмотрЯ на то, что у менЯ дрожит подбородок, Я вынуждена вмешатьсЯ.
     - ’етЯ, тетЯ, будь же  благоразумной!  Ќо  мой  взглЯд,  наверное,  мне
противоречит, умолЯет ее не быть благоразумной. Њатильда менЯет тактику:
     - Џоскольку он  ползает  хотЯ  бы  на  четвереньках,  все-таки  Я  буду
чувствовать себЯ спокойнее, уходЯ в магазин. Њалыш может что-нибудь  подать,
позвать соседей:
     - ‘кажите прЯмо, что вы не хотите заставить  вашу  племЯнницу  принести
эту жертву, - настаивает мадемуазель Љальен с твердостью хирурга,  решившего
оперировать пациента без его согласиЯ.
     - Ќу, конечно, - признаетсЯ наконец Њатильда, дергаЯ цепочку на шее.
     ЉосЯсь на талию Ѓерты Ђланек, она добавлЯет:
     - € как может женщина в ее положении заниматьсЯ Љлодом?
     - ‚от это менЯ как раз и терзает,  -  вЯло  бормочет  Ѓерта,  привыкшаЯ
извлекать выгоду из своего раскаЯниЯ.
     - Ќу, знаете!
     Њари Љальен поворачиваетсЯ к ней. …е восклицание выражает все, что  она
думает об этих несчастных, без всЯкой надобности еще больше  запутывающих  и
без того сложное положение, из которого их было так трудно вытащить.
     - џ выхожу замуж, - торопитсЯ  сказать  беднЯга,  не  подозреваЯ,  что,
выбираЯсь из второй беды, она усугублЯет первую.
     - ќто не спасает положениЯ, - сухо парирует мадемаузель Љальен. -  ‚аш:
жених так прЯмо мне и заЯвил: <џ  беру  Ѓерту  со  своим  ребенком.  ‚торого
ублюдка мне не нужно>.
     ‚се молчат. Ѓерта опускает голову. ‡ато мы трое,  все  без  обручальных
колец, старые девы,  питающиесЯ  объедками  с  чужого  стола,  мы  поднимаем
головы. ЊоЯ опЯть покидает подушку, несмотрЯ на всю тЯжесть волос, кажущуюсЯ
мне  непомерной.  џ  внимательно  смотрю  на  ставшее  чужим  тело,  которое
простираетсЯ под одеЯлом к омертвевшим  ногам,  на  стенные  часы,  белые  и
угрожающие, как зимнЯЯ луна, на толстую Њатильду, схватившую Љлода за плечи,
чтобы притЯнуть к себе.
     џ  колеблюсь.  •орошенькое  наследство  Я   ей   оставлЯю!   Џрелестное
доказательство признательности! Џусть она создана длЯ сомоотверженной заботы
о людЯх неуживчивых, придирчивых и упрЯмых, но по какому  праву,  умерев,  Я
стану и впредь, как при  жизни,  переваливать  на  нее  те  заботы,  которых
жаждало мое неблагоразумие? Ќе надо давать мне это  как  милостыню!..  ‡наю,
это не милостынЯ. € не поучение. Ђ потребность. Џотребность, котораЯ у нас в
роду. Њатильда хочет  новых,  долгих  лет  тревог,  лишений  и  хлопот.  Ћна
компенсирует себЯ за одно несчастье другим. Ђх, пусть она замолчит! џ  знаю,
что она сейчас скажет.
     Ќо  Њатильда  наклонЯетсЯ.  Ѓородавка  на  веке  дрожит.  ‚есь  ее  жир
колышетсЯ. Ћна шепчет на  ухо  мадемуазель  Љальен,  туда,  где  прикреплена
вуалетка:
     - „а поймите же! Љогда она: Љогда ее больше не будет, у  менЯ  все-таки
кто-нибудь да останетсЯ.
     € цепочка рветсЯ под ее пальцами.
      
        30
      
     „альше - больше. Ќечего сказать, все  растет  и  хорошеет.  Њедицинский
словарь менЯ предупредил: <‡адержание мочи у паралитиков - Явление  обычное.
‚ этих случаЯх следует прибегать к катетеру:> Џрипоминаю и такое  ободрЯющее
примечание:  <Ћпасность  заключаетсЯ  в  том,  что,  несмотрЯ  на  все  меры
асептики, повторное введение катетера нередко приводит к  отравлению  мочой,
приближающему смерть>.
     Ќу что же, приблизим. Ћсмотрев  мой  вздувшийсЯ  живот  и  красноту  на
Ягодице, показавшуюсЯ ему подозрительной, ђенего повернулсЯ к Њатильде:
     - ЏридетсЯ прибегнуть к катетеру.  €  постарайтесь  достать  подкладной
круг. Ќам грозЯт пролежни.
     Џоведение ђенего весьма знаменательно. Ќа лице никакой  Явной  тревоги.
ќто смирившийсЯ с неизбежным, по щедрый на  заботу  человек,  который  ведет
себЯ  как  сапер,  пытающийсЯ  с  помощью  фугасов   задержать   продвижение
неприЯтелЯ. Ћн уже не  жует  Язык.  Љралль  давно  его  не  консультирует  -
специалиста беспокоЯт, пока еще питают надежду. Ћн больше от менЯ ничего  не
скрывает, не стараетсЯ остатьсЯ с Њатильдой  наедине,  чтобы  сказать  ей  о
своих опасениЯх по секрету. ‘воей  откровенностью  он  как  бы  воздает  мне
должное. ‹юбому другому пациенту он  сказал  бы:  <Ќе  волнуйтесь.  ‚ремЯ  и
терпение помогут вам выкарабкатьсЯ>. ‘о мной же этот славный старик  говорит
прЯмо:
     - ’ы здорово держишьсЯ, плутовка!
     џ тут же отвечаю ему на любезность любезностью:
     - Џередайте курносой кумушке, чтобы зашла в другой раз.
     Њы оба - и он и Я - очень хорошо знаем, как к этому надо относитьсЯ. Ќо
мы знаем также, что  нельзЯ  заставлЯть  людей  неделЯми  жить  в  атмосфере
предсмертной агонии. € потом - о ”ома  неверующий!  -  вера  в  неотвратимое
ничем не отличаетсЯ от веры вообще:
     полностью веришь  лишь  в  то,  что  уже  произошло.  ѓлазами,  Языком,
волосами - всем, что пока во мне живо,  Я  должна  боротьсЯ  с  тем  трупом,
которым стала еще при жизни, чтобы как-то обмануть Њатильду,  отсрочить  длЯ
нее час горестной убежденности.
     -  ’ебе  от  этого  станет  легче,  -  говорит  ђенего,  вытаскиваЯ  из
стеклЯнной трубки, изогнутой в виде буквы <V>, резиновый катетер.
     Њатильда подсовывает под менЯ судно. џ закрываю глаза. Љак ни  привыкла
Я к физическим унижениЯм, это длЯ менЯ, пожалуй, слишком мучительно. ’о, что
паралич выводит из строЯ мои мышцы, одну за другой, еще куда ни шло!  Ќо  он
мог бы постыдитьсЯ и не трогать  моего  мочеточника.  „орогой  мой  Џаскаль,
видите, как ваш господь вознаграждает непорочную девушку? ‚ы становитесь все
более настойчивым, вы говорили мне на днЯх:  <Ѓог  незримо  стоит  за  вашим
страданием.  ЏосвЯтите  же  его  богу:>;  сумеете   ли   вы   теперь   найти
формулировочку, доказывающую мне, что эта мука тоже с его  соизволениЯ,  что
она длЯ него как ладан, что он  мудро  вознаграждает  за  нее:  например,  в
седьмой  раз  возвращает  Љатрин  ее   девичью   чистоту,   чтобы   оплатить
несправедливое оскорбление, нанесенное моей? “ нашего господа  бога  вкус  к
странным заслугам! € если считаетсЯ, что Я в такой  позе  тружусь  во  славу
божью:
     Ќервный смех сотрЯсает менЯ и  вызывает  возмущение  ђенего,  осторожно
вдвигающего свою трубку. Ћн ворчит:
     - Ќу, знаете ли! €з чего только она сделана? Ћна станет  хохотать  и  в
гробу.
     Ћн  прерывает  свое  омерзительное  занЯтие,  чтобы  почесать  ухо,   и
вполголоса добавлЯет:
     - ЌебольшаЯ передышка. Њочевой пузырь так переполнен, что выводить  всю
мочу сразу было бы опасно. ’ебе стало полегче, ЉонстанциЯ?
     Њне стало полегче. џ не желаю знать почему. Ћ чем думать, о чем думать,
чтобы не подохнуть от унижениЯ?
      
        x x x
      
     Ћ них. …сли мое положение  становитсЯ  все  хуже  и  хуже,  то  у  них,
пожалуй, наоборот. Џаскаль совершает массу добрых дел. Џо мелочам.  Ћт  него
по-прежнему веет холодом и надменной  свЯтостью,  он  менЯ  раздражает,  его
образ мыслей мне непонЯтен, но он трудитсЯ на своем поприще. …сли бы не  мое
пристрастие к проходимцам и убогим, Я должна  была  бы  <одарить  его  своей
благосклонностью>.
     Љ несчастью или к  счастью,  моЯ  благосклонность  обращена  на  ‘ержа,
который дает мне небольшую передышку. Ћн  перетрусил.  ‘трах  перед  тюрьмой
ничуть не возвысил его в моих глазах. Ќо:  ‘кажем  уж,  чего  там!  џ  питаю
слабость к его славной мордахе, своего рода нежность, которую он жульнически
выманил у менЯ, как жульнически выманивал заказы длЯ своей  фабрики.  Ћн  то
наивно груб, то неожиданно  чуток.  ‘ложное  чувство  к  Љатрин  делает  его
привлекательным, искупает  все  прочее.  ‘ерж,  искупаемый  Љати!  Њатематик
сказал бы: минус на минус дает плюс. ‹юк, суждениЯ которого (увы, в  отличие
от характера!) всегда решительны, уверЯет, что  <‘ерж  уже  стал  преемником
Џерламутра>. “дивил! Ќуйи сам призналсЯ в  этом,  когда  приходил  последний
раз: <Џодумать только - надо быть таким олухом,  чтобы  втюритьсЯ>.  Ћтлично
сказано. <Ќе поднимай черного флага, если на борту есть женщина>, -  говорит
пословица Ђнтильских островов. Џожалуй, ‘ерж решилсЯ  отдать  в  залог  свой
бумажник и свое сердце, расположенное прЯмо  под  ним.  „опустим  худшее.  џ
привыкла к мысли, что предполагать худой  конец  вернее,  чем  надеЯтьсЯ  на
авось.
     ‚ чем Я меньше уверена, так  это  в  том,  что  менЯ  обрадует  счастье
Љатрин. Џозавчера, продолжаЯ разыгрывать (с  большим  трудом)  сваху,  чтобы
уменьшить урон и еще потому, что в конце концов ‘ерж и Љатрин могут  подойти
друг другу, как рыба с душком - второразрЯдному  повару,  Я  позволила  себе
бросить фразу: <Ќуйи  становитсЯ  очень  приличным  человеком>.  џ  едва  не
влепила крошке пощечину, услышав в ответ: <‚от поэтому-то Я и выхожу  с  ним
на люди>.
     Џонимает ли она, что выходит на высоких  каблуках  со  своей  последней
надеждой?
     —то касаетсЯ  ‹юка,  который  вот  уже  несколько  дней,  как  проходит
испытательный срок у ‘ержа (занесем это в актив того и другого),  то  впредь
мне следует дорожить им больше. “ж очень Я им помыкала. Ќе его вина, если он
- один из тех бесчисленных людей, которые все понимают задним  числом;  если
он не из тех, кто берет (как Ќуйи) или дает (как Џаскаль),  а  из  тех,  кто
предлагает в обмен. Џервое доказательство: желаЯ  во  что  бы  то  ни  стало
завоевать доверие своего однокашника и патрона, ‹юк подал Ќуйи идею  выпуска
художественных керамических плиток длЯ отделки стен, вызвавшую у  того  крик
восторга: <Ѓлеск!> € вот мой  ‹юк  загорелсЯ,  увлексЯ  и  уже  не  покидает
макетного цеха.
     џ ничего не говорю о папаше ђоко и о Љлоде. Ќи старик, ни ребенок никак
себЯ не проЯвлЯют, и, смЯгчившись, Я думаю: <Џочему одни люди согревают  нас
лучше, чем другие? ќтот больше, чем тот. ‘ерж больше, чем Џаскаль. Ђ ведь  у
всех нас температура тридцать семь градусов>.
      
        x x x
      
     - Ќу вот! - произносит ђенего.
     - Ќаконец-то! - вздыхает Њатильда, поспешно накидываЯ на менЯ простыню.
     Ќе скрою, Я впадаю в блаженное состоЯние, но, право же, могу  приписать
его не столь низменным причинам. Њои ребЯтки подают надежды. Ђ вот Я  -  уже
никаких:  ‚друг  внутренний  протест  подстегивает   мою   немощную   кровь,
возвращает мне воинствующий оптимизм. Љак  тебе  оказатьсЯ  достойной  себЯ,
ќгериЯ? ’ы немного устала быть гордой через посредство других. Ђ  нельзЯ  ли
извлечь  что-нибудь  еще  из  твоих   собственных   ресурсов?   €спользовать
бесполезную Љонстанцию? ѓде это Я читала статью о пересадке роговицы?
     - Џока вы в моей власти, доктор, дайте-ка мне адрес глазной клиники.  €
скажите, устроЯт ли их мои глаза?
     ђенего подскакивает, смотрит на менЯ с подозрительностью психиатра. „а,
голубчик, ты не ослышалсЯ - мои глаза. Џоследнее богатство. ‡ачем терЯть его
без пользы? Њертвецы - разновидность слепых, а Я  стану  мертвецом  в  самом
скором времени. џ улыбаюсь, как будто речь идет о безобидной  шутке.  ђенего
снова изображает бешенство, играет морщинистым подбородком,  полыхает  рыжей
бородкой, производЯщей впечатление на некоторых норовистых пациентов.
     -  ’ы  что,  рехнулась?  ‚оображаешь,  что  в  твоем  положении  можешь
позволить себе роскошь уступить свои глЯделки, а среди моих почтенных коллег
найдетсЯ господин, еще больший псих, чем ты, способный их у тебЯ вылущить?
     Ћн прав, и, по зрелом размышлении, мои глаза-гонцы мне еще  пригодЯтсЯ.
ЏридетсЯ свести этот прожект  к  разумным  масштабам  и  придать  ему  форму
завещаниЯ:
     - џ только хочу заполнить бланк заЯвлениЯ,  которое  позволЯет  глазной
клинике использовать глаза людей после выдачи свидетельства о смерти.
     - џ тебе его еще не подписывал! - сердито говорит ђенего.
      
        31
      
     ЃелаЯ кельЯ. ‚ затененных  местах  штукатурка  кажетсЯ  голубоватой.  ‚
других перебегают светлые пЯтна; осенний закат возвращает стеклам  цвета  их
расплавленного состоЯниЯ. ‚ общей комнате Љлод - теперь  он  спит  у  нас  и
уходит  с  матерью  только  по  средам  -  нескончаемо  мелет  три  ноты  на
музыкальной мельнице. Њатильда  крутит  ручку  ротатора.  ’елефоннаЯ  трубка
больше не лежит на постели. Љ чему! ‹еваЯ рука присоединилась к  правой  под
одеЯлом.  џ  получила  повышение:  ЉонстанциЯ-обрубок  произведена  в   ранг
ЉонстанциЯ-голова. ЏоложеннаЯ на левую щеку, Я смотрю на ЏаскалЯ.
     Ћн плотно  сжимает  колени.  …го  ноги,  обутые  в  добротные  башмаки,
подбитые новыми подметками, словно приклеились одна к другой, руки скрещены,
плечи опущены. Ћн не производит впечатлениЯ человека очень смущенного или не
находЯщего слов. Ќо его слова, движениЯ, взглЯды наводЯт на мысль  о  птице,
попавшей в смолу. Ћн весь  пропиталсЯ  жалостью  и  не  знает,  как  из  нее
выкарабкатьсЯ.
     - џ  думаю,  -  глухо  говорит  он,  -  так  будет  лучше.  ђазумеетсЯ,
ЉонстанциЯ, никто менЯ к этому не принуждает.  џ  свободен.  Њы,  свЯщенники
протестантской церкви, всегда вольны отказатьсЯ от места и даже снЯть с себЯ
сан. Њы пользуемсЯ также  самой  большой  свободой  действий  в  отправлении
службы согласно своим  возможностЯм  и  избранной  манере:  Џолучаемые  нами
рекомендации и в самом деле  только  рекомендации.  џ  сам,  по  собственной
инициативе, обратилсЯ с прошением в Њиссионерский совет.
     ‘егоднЯ Џаскаль хорош. Ћт  него  вонЯет  папоротником  -  наверное,  он
только что  из  парикмахерской,  -  и  эта  неожиданнаЯ  деталь  делает  его
присутствие более земным, более <мирским>. …го губы,  обычно  тонкие,  стали
Ярче, полнее, а слова, которые с них  слетают,  наконец,  определенней,  без
непременной церковной мишуры. ЏринЯтое решение делает людей проще, снимает с
них тЯжесть. —тобы мне снЯть тЯжесть  с  себЯ,  Я  тоже  должна  решитьсЯ  -
решитьсЯ умереть. џ кажусь себе тЯжелой, как свинцоваЯ статуЯ. „аже  воздух,
который Я вдыхаю, и тот слишком тЯжел; он словно загустел.
     - € не подумайте, - горЯчо продолжает Џаскаль, - что Я уезжаю из-за тех
трудностей, с которыми столкнулсЯ. ’рудности есть всюду. €  не  потому,  что
мне кажетсЯ, будто Я ничего не могу  сделать  тут,  где  наша  работа  столь
трудна. Ќо: как бы это объЯснить!.. ‚ старых странах, где ткань христианства
начинает изнашиватьсЯ, речь идет прежде всего о штопке. Њы еще защищаем свои
позиции, но  уже  не  совершаем  никаких  завоеваний.  ’ам  же,  особенно  в
некоторых местах, - а именно туда Я и хочу поехать, - наоборот, речь идет  о
том, чтобы ткать  заново.  Џрежде  чем  поддерживать  общину,  сначала  надо
создать ее, создать на пустом месте. ‚ы менЯ понимаете?
     Џонимаю ли Я! •ороший ученик, он повторЯет мои же слова,  приправленные
соусом а-лЯ Џаскаль! ЉончитсЯ тем, что эти  разглагольствованиЯ  вернут  мне
мои руки и ноги. џ вроде бы уже шевелюсь,  и  подкладной  круг,  оберегающий
менЯ от пролежней, шуршит подо мной.
     - ЏринимаЯ столь серьезное решение, Я прежде всего  хочу  поблагодарить
вас за все, чем Я вам обЯзан: —то вы сказали?
     Џаскаль подставлЯет ухо - круглое, аккуратное, складки  которого  полны
обрезков волос, оставшихсЯ после недавней стрижки. џ сказала: <‚ы мне  ничем
не обЯзаны>. Ќо слишком тихо, слишком тихо. Њожет быть, потому,  что  воздух
становитсЯ все менее пригодным длЯ дыханиЯ и словно  смешиваетсЯ  в  глубине
моих легких с ватой? ‚озможно, Џаскаль мне чем-то и  обЯзан.  џ  в  этом  не
слишком уверена. Ќо так или иначе, ответ вырвалсЯ из моих уст непроизвольно,
Я ни за что не хотела приписывать себе такую победу.  <—ем  Я  вам  обЯзан:>
Ќичем, ничем и ничем. Џусть это звучит как формула вежливости! Џусть он  так
не думает, пусть  он  никогда  так  не  думает!  Ћставшись  один,  он  может
почувствовать себЯ покинутым.  Џускай  лучше  он  закладывает  свои  большие
пальцы за жилет и говорит:  <џ  доволен  собою>,  или,  если  ему  требуетсЯ
смирение, чтобы сделать из него ширму длЯ своей гордости, пусть все припишет
богу.  Ѓог  -  приемлемый  опекун,  достаточно   далекий,   обладающий   тем
преимуществом, что он вечен и вездесущ. џ повторЯю громче:
     - ‚ы мне ничем не обЯзаны. Љак можете вы быть мне  чем-либо  обЯзанным,
если Я даже не разделЯю ваших религиозных убеждений? Љ тому же в  жизни  все
мы одинокие всадники.
     - ‚ы подковали конЯ! - с горЯчностью отвечает Џаскаль.
     “ него взволнованный вид, очки прыгают на носу, колени движутсЯ, трутсЯ
одно о другое, пальцы то  сплетаютсЯ,  то  расплетаютсЯ.  Ќо  это  волнение,
по-видимому, кажетсЯ  ему  предосудительным.  Ћн  успокаиваетсЯ,  постепенно
застывает, опЯть становитсЯ пастором Ѓеллорже, достойным,  холодно-любезным,
изрекающим сентенции, а в  случае  надобности  -  воинственно-благочестивым.
‘ейчас он поведает мне об одном из своих огорчений - ему так  и  не  удалось
найти добрую душу,  котораЯ  облагодетельствовала  бы  опекаемую  им  группу
скаутов, и его преемник получит пустую кассу. џ отвечу ему,  что  загребущаЯ
рука ‘ержа иногда нежданно-негаданно становитсЯ рукой дающей.
     - Ћ-о! „еньги Ќуйи!.. - скажет он, брезгливо сморщив нос.
     € Я тут же вновь обрету свою благодушную и стойкую неприЯзненность.
      
        32
      
     ЌастоЯщее шествие. „олжно быть, им сказали, что Я уже долго не протЯну.
ђенего и мадемуазель Љальен заходЯт дважды в неделю. ‹юк -  дважды  в  день.
Џапаша ђоко больше времени проводит  у  нас,  чем  у  себЯ  дома,  и  часами
просиживает у моего изголовьЯ, сварливый, зЯбкий, верный,  как  старый  пес.
Љлод ползает на коврике перед кроватью. Њатильда совсем не выходит из дому и
поручает большую часть покупок консьержке.
     ‘егоднЯ  ко  мне  ненадолго  Явились  ‘ерж  и  Љатрин  в  сопровождении
Њиландра, моего приказчика, перешедшего в услуженье к ним.
      
        x x x
      
     Ќа  Љатрин  очаровательный  костюм  бирюзового  цвета  и  одна  из  тех
соблазнительных блузок, секрет которых ей хорошо известен. Ќо грудь, котораЯ
в ней размещаетсЯ, набухла. Ѓольшие веки принЯли блеклую  окраску  анемонов,
когда они, отцветаЯ, из розовых становЯтсЯ сиреневыми. Ћна сразу усаживаетсЯ
на стул, который ей пододвигает ‘ерж. Љогда она кладет  руки  на  колени,  Я
вижу, что на пальце блестит кольцо - очень чистый бриллиант в два карата.  €
Я думаю о ней еще более неприЯзненно,  чем  вчера  о  Џаскале:  непорочность
восстановима, все зависит от возможностей.
     - Њы пришли тебе сказать, старушка, что Љати и Я решили отколоть номер:
Џонимаешь?
     -  Њы  собираемсЯ  поженитьсЯ,  -  торопитсЯ   сказать   Љатрин,   Явно
предпочитающаЯ серьезный тон.
     ‹юк ничего не говорит. Ћн стоит у окна и внимательно смотрит на  улицу.
…два приметнаЯ улыбка приводит в движение его веснушки.
     - ‚ самом тесном семейном кругу, - уточнЯет ‘ерж.  -  Ѓольшой  орган  и
маленькие пирожные, цилиндры и шлейфы нас не устраивают.
     Ђ жаль! €з Љатрин вышел  бы  превосходный  манекен  длЯ  показа  модели
подвенечного платьЯ самого шикарного ателье мод. џ знаю, белое полнит. Њожет
быть, мне следует выразить удовольствие,  сказать  какую-нибудь  любезность.
ЌесмотрЯ на все усилиЯ, Я выдавливаю из себЯ  лишь  одно  слово  -  то,  что
нацарапывают почти незнакомые люди на своей визитной  карточке  в  ответ  на
извещение:
     - ЏоздравлЯю.
     „а и оно предназначено Љатрин, которой Я очень сухо его  бросаю.  ‘ержа
мы оделим молчанием  и  улыбкой.  Ћн  великолепен,  этот  малый.  …го  плечи
занимают половину комнаты. Ћдет он куда менее  безупречно,  чем  прежде,  на
отворотах его брюк даже видны красноватые подтеки - наверное,  следы  жидкой
глины. ‚идимо, директор бывших предприЯтий „анена слишком близко  подошел  к
чану. ‘ерж перехватывает мой взглЯд.
     - •орош Я, правда? џ только что из цеха. Њы  к  тебе  мимоходом.  ‚низу
менЯ ждут два парнЯ. ‘егоднЯ Я на грузовике. Њы едем:
     - Њы едем в ‘ен-Њор за токарным станком,  -  говорит  Љатрин,  принимаЯ
эстафету.
     - € еще новость, - продолжает ‘ерж. - “ нас с ‹юком есть  идеЯ.  Џлитки
из фаЯнса:
     - Љстати, о ‹юке: Њы можем  его  оставить  тут  и  заехать  за  ним  на
обратном пути. Љак ты считаешь, ‘ерж?
     Ќикто не обижаетсЯ на менЯ за то, что Я молчу: мое дыхание, все более и
более затрудненное, служит мне прекрасным предлогом. Ќо беда в том, что  мне
не удаетсЯ обрадоватьсЯ. џ должна  бы  -  и  не  могу.  Џохоже,  что  Љатрин
основательно вошла в жизнь ‘ержа. Ћна уже приобрела привычку  жены,  котораЯ
подает мужу реплики, как подает ему на стол обед. Ћна уже может предлагать и
располагать. ‡а все те месЯцы, что Я занимаюсь ‘ержем, Я не сумела завоевать
себе и десЯтой доли таких нрав. ‚от что значит любовь!  Љак  это  удобно!  џ
повинуюсь тебе ночью, чтобы помыкать тобой  днем.  ЏростынЯ,  даже  грЯзнаЯ,
могущественнее флага.
     - „о скорого, ЉонстанциЯ!
      
        x x x
      
     Ћни ушли. џ злюсь на себЯ, Я спрашиваю себЯ, что  со  мной  происходит.
‚место того чтобы подсчитывать  выгоды  такого  брака,  Я  веду  счет  своим
претензиЯм, какими бы жалкими они ни были. џ упрекаю ‘ержа и Љати даже за те
понимающие взглЯды, которыми они времЯ  от  времени  обмениваютсЯ.  ‚незапно
передо мной  встало  воспоминание  из  далекого  детства.  џ  снова  увидела
рождественского индюка, распускающего хвост веером на птичьем  дворе.  Њы  с
Њарселем наносили ему визиты  вежливости.  Џотом,  под  сочельник,  служанка
зарезала его и принесла ощипанного, с окровавленным клювом, а ветер разносил
выброшенные на помойку перьЯ. ‘егоднЯ роль индюка отведена мне.
     - Ќу и пара! - говорит ‹юк, по-своему истолковываЯ мой надменный вид. -
‘ерж мог сделать гораздо лучшую партию. ‚прочем, она тоже.
     Љ чему вскрывать несоответствиЯ? …сли он не сделал лучшую, то не сделал
и худшую. € она тоже. •отЯ оба имели такую возможность. Ћднако  в  это  утро
‹юк беспощаден. Ћн продолжает:
     - Ђ со свадьбой надо поспешить. „олжно быть, Љатрин позавидовала лаврам
Ѓерты Ђланек.
     џ уже догадывалась: круги  под  глазами,  набухшаЯ  грудь,  два  желтых
пЯтна, высмотренных мною на ее лбу, вызвали и у менЯ такое подозрение. Ќо  Я
предпочла бы не знать навернЯка, как предпочитаю, чтобы он  молчал,  беднЯга
‹юк, которому этот брак ненавистен, потому что он возможен.
     - € разве ты не понимаешь, что она  провела  ‘ержа:  что  речь  идет  о
маленьком Џерламутре!
     Ќу, знаешь, спасибо за информацию. ’ы тоже был бы благодушным, будь  ты
счастливым, будь у тебЯ то, свидетелем чего сделали тебЯ ‘ерж и  Љатрин.  Ќе
надо озлоблЯтьсЯ. џ охотно буду несправедливой, но про себЯ, в глубине души,
не выдаваЯ этого тебе. Њатильда, котораЯ кормит Љлода в <первозданном хаосе>
и следит за всей сценой, подбрасывает нам щепотку соли от себЯ:
     - џ думаю, этот брак разрешает много проблем.
     - џ тоже.
     ќту фразу  Я  прошептала.  Њатильда  бросает  на  менЯ  долгий  взглЯд.
ЌаправлЯЯ свою злобу по другому руслу, ‹юк добавлЯет:
     - ‘казала бы ты ‘ержу, чтобы он менЯ поменьше эксплуатировал. Љ  твоему
сведению, он сделал широкий жест: назначил  мне  пЯтнадцать  тысЯч  монет  в
месЯц. Ђ знаешь ли ты, что грабастает он сам?
     —то он грабастает?.. ‚ данный момент руку Љатрин.
      
        33
      
     —то должны думать в течение этой недели ‘ерж  и  Љатрин?  Љакое  мнение
создалось у них обо мне, о моем настроении,  о  моем  нелогичном  поведении?
Ћсобенно должен быть поражен ‘ерж; он,  конечно,  ждал,  что  Я  захлопаю  в
ладоши. ‚едь как-никак он остепенЯетсЯ! Ќо то, что  Я  знаю  про  <невесту>,
отравлЯет мне мысль об этом браке. Њожет быть,  Я  боюсь  измены  Љатрин,  у
которой счет любовников перевалил уже на вторую руку? Ќет, дело не  в  этом:
‘ержу следовало выбрать менее красивую девушку, такую, какую пожелала бы ему
Я: хорошую стрЯпуху, не очень изЯщную (у Љатрин только это и есть),  немного
расплывшуюсЯ, без подбородка, со  стеклЯнными  глазами  и  завивкой,  как  у
барана; и женитьсЯ ближе к сорока годам, чтобы дать мне  отсрочку,  чтобы  Я
ничего не знала (потому что к тому времени менЯ уже десЯть  лет  будут  есть
черви). € раз уж мужчине непременно надо иметь жену, такаЯ жена  ‘ержа  менЯ
раздражала бы меньше. € все-таки она менЯ немножко раздражала бы. џ  начинаю
слишком ревниво относитьсЯ к своему влиЯнию.
      
        x x x
      
     ‡вонок. ’елефон надрываетсЯ над моей головой.
     - €ду-у! - кричит Њатильда.
     - Ќет. …сли Љлод еще не лег, пусть ответит он. ќто его развивает.
     орох скольжениЯ дает мне знать, что ребенок ползет к моей  кровати  на
руках и коленках. Ћн лепечет от радости - если ноги по-прежнему отказываютсЯ
его носить, то Язык у него мало-помалу развЯзываетсЯ. ‡вонки по  телефону  -
это часть его развлечений. Ћн знает: надо сесть  у  изголовьЯ,  взЯть  левой
рукой черный предмет и поднести к уху и рту ‘танс. “казательный палец правой
руки вертит колесико. ‘танс смотрит и говорит:
     <Ќе в эту дырку и не  в  ту,  а  в  другую!>  €  тогда  надо  повернуть
колесико. Џотом  опЯть  повернуть  -  всего  семь  раз.  Џосле  этого  ‘танс
разговаривает. —асто случаетсЯ, что она говорит: <€звините,  ребенок  ошибсЯ
номером>. Ќо на этот раз все очень просто -  надо  только  снЯть  трубку.  џ
приподнимаю голову, чтобы прижать ухо к трубке, и изгибаю  шею,  подстраиваЯ
рот к микрофону.
     - Ђлло-алло-алло!
     ќто Љати. Џоток восклицаний,  мелодичное  щебетанье  ласточки  на  краю
водосточной трубы: ничего нельзЯ понЯть. Ќо вот другой голос - глубокий  бас
‘ержа: <Ќу как, дышишь носом?> ‡атем его сменЯет  ‹юк  и  объЯснЯет  причину
этого коллективного звонка. ЌесмотрЯ на поздний час, они все трое (молодцы!)
еще в конторе фабрики, изучают первые керамические плитки, вынутые из  печи.
ђечь идет о пробной партии художественной серии плиток на  тему  <‚одоросли>
длЯ внутренней отделки нового роскошного бара <ќспадон>,  который  откроетсЯ
неподалеку от ЊузеЯ океанографии в Њонако. „южина  плиток  получилась  очень
прилично. Ќо на восьми других зеленые тона оставлЯют желать лучшего. …сли  Я
хочу высказать свое  мнение,  завтра  утром  мне  пришлют  с  велосипедистом
образцы:
     - ђешайте сами. џ в этом ровно ничего не смыслю.
     - Љонечно, было  бы  лучше  сделать  другие.  Ќо  заказчик  послезавтра
укатит. Ћн не приедет ради этого с юга во второй раз, и если  не  поработать
днем и ночью:
     - „авайте, давайте. ‚ыспитесь через три днЯ. „о свиданиЯ.
     ‘ минуту Я размышлЯю, лежа на умолкнувшей трубке. —то это: менЯ любезно
занимают, почтительно  испрашиваЯ  никому  не  нужное  мнение,  или  же  мои
вопрошатели приобрели вкус, порочную страсть к советам? ‡а последнее  времЯ,
с тех пор как ‹юк поступил на фабрику, просто обалдеешь, о чем только мне не
приходилось высказыватьсЯ. Ќо хорошее отношение не заменЯет  компетентности.
“  каждого  своЯ  сфера.  Џусть  разбираютсЯ  без  менЯ  и  помнЯт,  что   Я
недолговечна.
     - Џоложи трубку на место, Љлод.
     Џри этом Я протЯгиваю  руку,  чтобы  погладить  белобрысый  затылок.  џ
протЯгиваю руку: Ќет, Я думала, что протЯгиваю! џ все времЯ забываю, что моЯ
рука мертва. Њои рефлексы пережили мои члены.  —тобы  погладить  ребенка,  Я
должна позвать Њатильду и попросить ее сделать это за менЯ, что все-таки  не
одно и то же. …сть действиЯ, терЯющие свой смысл, когда их выполнЯют за тебЯ
другие: элементарнаЯ истина, и тем не менее ее следует высказать, потому что
она объЯснЯет многие из моих  провалов.  ‹ишаЯсь  всех  своих  возможностей,
лишаЯсь себЯ, вскоре лишаешьсЯ и других.
     џ вздрагиваю: ‘егоднЯ вечером ты настроена оптимистично!  Џока  у  тебЯ
есть другие, нельзЯ считать, что ты лишилась себЯ. ‚прочем, так или иначе  -
это вопрос нескольких дней. ’ы умрешь, а умерев, уверЯю тебЯ, покинешь все и
всех! Њне следовало бы уйти от них сейчас. ‚спомни, что ты ответила Џаскалю.
’ы очень хорошо почувствовала, какаЯ проблема встает  in  fine  <‚  конечном
счете (лат.).>. ’ы хотела им помогать, и какой бы ни была эта помощь - может
быть, равной нулю, - они приобрели к ней вкус, они в нее верЯт. Џосле  твоей
смерти они, твои внешние члены, окажутсЯ  в  трудном  положении.  ’елефонный
провод, как перерезанный нерв, больше не принесет им ответа.  ’ы  заставлЯла
их кровь быстрее циркулировать; ты  рискуешь  оставить  их  парализованными.
Ќадо, чтобы они отвыкли  от  тебЯ  до  того,  как  ты  исчезнешь;  наверное,
следовало подумать об этом еще раньше.  <‚се,  что  поражено,  разрушаетсЯ>.
—тобы завершить свое дело (пусть иллюзорное), придетсЯ  вдобавок  перед  ним
стушеватьсЯ.
     Љлод отправилсЯ спать. Њатильда сначала заглЯдывает  ко  мне,  а  потом
идет в свою спальню, где укладывает ребенка,  расточаЯ  ему  свои  ласки.  џ
слышу также голос папаши ђоко, уже  проскользнувшего  сюда,  он  делает  это
почти каждый вечер, чтобы предложить Љлоду сеанс щекотаниЯ, а  потом  мне  -
сеанс шахматной игры.
     - Џолно, полно, папаша ђоко, не надо его тормошить. Ђ то он  не  уснет,
ангелок, - возражает тетЯ.
     „алекаЯ радиостанциЯ бросает вальс в бесконечную пустоту. Ђ Я кружусь в
своей.  <—удный  час  манит  нас:>  ‚  самом  деле!  ќтот  час  велит  тебе,
ЉонстанциЯ, уйти от них еще до того,  как  ты  умрешь.  Ќу  что,  собственно
говорЯ, ты сделала? ’ы не принЯла никакого  серьезного  решениЯ,  ничего  не
выбрала. ’ы играла то в одну жизнь, то в другую, как  ребенок  играет  то  в
полицейского, то в вора. ’ы без разбора давала допинг то одному, то другому,
хотЯ это запрещено спортивными правилами и ведет лишь к наложению  взысканиЯ
на бегуна, а то и к несчастному случаю. Ѓез тебЯ Љатрин не познакомилась  бы
с Џерламутром, а ‘ерж не надул бы „анена. Ћ прочем Я уж молчу: Ќастало времЯ
положить  предел  урону.  €золируем  эту  падаль,  не  желающую   убиратьсЯ,
предпочитающую гнить заживо  и  становитьсЯ  настоЯщим  бременем  длЯ  всего
света. €золируем ее, изолируем. Ѓольше никаких посещений. Ќикакой переписки.
Ќикаких звонков, по телефону.
     Ќо что это за крики? —то во мне бунтует? <Ѓольше не видеть его?  Ѓольше
не видеть его? Ќет! Ќет! …сли Я ему не нужна, то он нужен мне. Џусть  уходит
Џаскаль, пусть уходит ‹юк и даже Љлод - тем хуже! Џусть уходит Љатрин -  тем
лучше! ’олько не он>. „ева безумнаЯ восстает против девы благоразумной.  Ћна
вопит: хватит с менЯ твоей гордыни. џ  ничего  не  получила  от  жизни.  ќта
гордынЯ отвергла то немногое, что жизнь могла мне дать.  €  если  ты  хочешь
смиритьсЯ, начни с того, что умерь ее. Ќачни смеЯтьсЯ ей в лицо. Џотому  что
пора наконец признатьсЯ себе: ты влюблена, девочка моЯ. ‚люблена, ты! Љак ты
издевалась над Њиландром, который втюрилсЯ в тебЯ, некогда здоровую, веселую
девчонку, подругу его детства, и до сих пор не в силах отрешитьсЯ  от  этого
чувства! Љак ты издевалась над любовью, котораЯ со временем становилась  все
более смехотворной, но о которой  Њиландр  по  крайней  мере  умел  молчать!
ЋказываетсЯ, это все, на что ты была способна!  Ќечего  сказать,  прелестное
открытие в тот момент, когда твоЯ  простынЯ  вот-вот  превратитсЯ  в  саван,
когда претендентка на излиЯние чувств - развалина, котораЯ  терЯет  сгнившие
пальцы и мочитсЯ через зонд! ђазве это не  достаточно  смешно?  …сли  мы  не
пожелали верного Њиландра с его веснушками,  мы  могли  бы  остановить  свой
выбор на благочестивом  Џаскале,  в  конце  концов  достаточно  преуспевшем,
достаточно респектабельном.  Ќо  мы  предпочли  ‘ержа  -  подонка,  негодЯЯ,
мошенника: …сть  чем  гордитьсЯ!  Ќапевай,  напевай  же,  ведь  ты  обожаешь
напевать и всегда умеешь найти подходЯщий к случаю куплет: <Ћн мне  нравитсЯ
такой, как есть, хоть пороков у него не счесть!..>
     - ’етЯ! Њосье ђош!
     ѓолова  моЯ  качаетсЯ,  заставлЯЯ  колыхатьсЯ  инертную  массу  тела  и
подкладной круг,  в  котором  плещетсЯ  вода.  Њои  щеки  горЯт,  Я  дышу  с
присвистом и в отчаЯнии кричу:
     - ’етЯ! Њосье ђош!
     - ’ебе  плохо,  малыш?  ‚ызвать  ђенего?  Њатильда  уже  здесь,  стоит,
скрестив руки под огромной бесформенной грудью; ее три подбородка вошли один
в другой, веки непрерывно хлопают,  как  крыльЯ  колибри.  Ћна  на  цыпочках
подошла к железной кровати и рассматривает менЯ с ужасом - таким  же  Явным,
как, наверное, и раздирающаЯ менЯ Ярость. Џусть она успокоитсЯ! џ ничего  ей
не скажу. Ќикто и никогда ничего об этой истории не узнает. € Я не  упаду  в
обморок. џ даже не разревусь перед ней и тем  более  перед  папашей  ђок  о,
который держит свою шахматную доску двумЯ руками на уровне шеи  -  так,  что
кажетсЯ, будто он подает мне на подносе свою голову.
     - Њне стало скучно, - говорю Я.
     Њатильда, которой свойственно ничего не знать и обо всем  догадыватьсЯ,
ничего не  предпринимать  и  все  принимать,  не  допытываетсЯ.  Ћна  качает
шиньоном, показываЯ, что ее не проведешь.
     - Њне осталось напечатать  еще  двадцать  страниц,  -  усталым  голосом
говорит она. - ‘ыграй с господином ђоко.
      
        x x x
      
     Џередышка.  Њатильда   выключила   приемник.   Џапаша   ђоко   бесшумно
расставлЯет фигуры на  шахматной  доске.  ЊенЯ  обволакивает  и  успокаивает
тишина, едва  нарушаемаЯ  далекими  гудками  машин,  сворачивающих  к  мосту
арантон.
     - ’вой ход. Џойдешь ферзевой пешкой, как обычно? -  спрашивает  наконец
старик и тут же добавлЯет, касаЯсь мЯсистого утолщениЯ на конце шестого,  не
имеющего имени  пальца,  который  он  предпочитает  указательному:  -  Ђ  ты
затосковала!
     ‚ самом деле, один из моих глаз не послушалсЯ менЯ  и  пустил  огромную
слезу, котораЯ медленно катитсЯ вдоль носа. ЉраснеЯ, Я смотрю на доску.
     - „а, пешка d4. Ќо скажите, мосье ђош:
     ђоко передвигает белую пешку за менЯ и черную - за себЯ.  Ћн  поднимает
свой заостренный нос и трЯсет морщинистыми складками на шее.
     - ’ебЯ что-нибудь гложет?
     ’ем хуже! Ѓез введениЯ, без обинЯков Я задаю ему глупый вопрос:
     - ‘кажите, почему к Ќуйи Я отношусь лучше, чем к Ѓеллорже?
     Ћн растерЯнно мигает. …го лицо разглаживаетсЯ и собираетсЯ  в  складки,
выражаЯ одновременно удовлетворение и беспокойство, удовольствие оттого, что
ему оказано доверие, и боЯзнь  ответить  что-нибудь  невпопад.  Ћн  бормочет
сквозь зубы:
     - ЋтносишьсЯ лучше: ЋтносишьсЯ лучше: ќто не то слово. Ќо в общем  могу
тебе сказать. Џаскаль принес тебе  удовлетворение,  а  ‘ерж  -  волнение.  Ђ
поскольку ты, сама того не знаЯ, женщина, как никто  другой:  Џослушай,  что
это еще такое?
     ЊенЯ подводит и второй глаз.
      
        34
      
     Њоим глазам недолго осталось менЯ подводить. џ позабочусь о том,  чтобы
положить конец этой комедии. Њолчать - еще  не  все:  рот  может  ничего  не
говорить, но лицо - не всегда. Њое решение принЯто. џ размышлЯла над ним всю
ночь и вырвала его у себЯ  с  боем.  Њне  пришлось  боротьсЯ  с  несколькими
ЉонстанциЯми:  с  влюбленной,  испускавшей  трогательные   вздохи,   усердно
заставлЯвшей сердце битьсЯ с перебоЯми; со щепетильной, считавшей, что такое
отречение (как сказал бы Џаскаль) скорее ЯвлЯетсЯ дезертирством;  щеголихой,
котораЯ охотно  изобразила  бы  перед  людьми  красивую  агонию,  чтобы  они
почтительно вспоминали о ней, об ее предсмертной икоте.
     џ сломила сопротивление всех трех. Ќи  печальных  жалоб,  ни  бравурной
арии, ни похоронного марша. —его бы мне это  ни  стоило  (а  это  стоит  мне
дорого!), Я должна исчезнуть, снова стать длЯ всех  них  тем,  кем  была  на
следующий день после купаниЯ в Њарне, -  незнакомой  больной.  ‚прочем,  все
вынуждает менЯ к этому. “тром к нам зашла  соседка.  Џотом  родственники  из
провинции, приехавшие длЯ участиЯ в садоводческой выставке, <воспользовались
случаем> менЯ проведать.
     Ќаконец, консьержка поднЯлась к нам разузнать, что и как. € все они, не
скупЯсь на слюнЯвые ободрениЯ, многозначительно и открыто таращили  на  менЯ
глаза.  Њатильда  и  та  почувствовала  себЯ  смущенной.  Џредлог  лучше  не
придумаешь, и воспользоватьсЯ им было очень легко.
     - „олго еще  будет  идти  эта  процессиЯ?  -  крикнула  Я  Њатильде.  -
‘омневаюсь, чтобы на менЯ было  очень  приЯтно  смотреть.  ‚се  вы  думаете:
<‹учше б уж она умерла, чем жить такой жизнью>.  џ  сама  девчонкой  лЯпнула
подобное у изголовьЯ бабушки. ќто  не  жалость,  можешь  быть  уверена!  ќто
страх. ‘ловно девушка, окончательно превратившаЯсЯ в  тень,  угрожает  всему
человечеству. Ћни менЯ раздражают. ‘кажи им, что мне очень худо, и Я не могу
их принимать.
     - Ђ твоим друзьЯм?.. - пробормотала Њатильда оторопев.
     - ‚сем без исключениЯ!
      
        x x x
      
     ќтой меры предосторожности оказалось мало. Њне все времЯ звонЯт. Џрежде
всего Џаскаль, который объЯвлЯет:
     - џ должен  съездить  в  ‘ет.  Џослезавтра  там  посвЯщают  в  сан  мою
приЯтельницу, соученицу по факультету; она станет  первой  женщиной-пастором
во ”ранции. ‚ последний момент она попросила менЯ быть одним из тех семерых,
которые в соответствии с нашим обрЯдом протЯнут над ней руку. Ќо:
     Ќу  конечно,  <но>!  Џолузакрыв  веки,  прижав  голову  к   трубке,   Я
представлЯю себе этого доброго ЏаскалЯ, сидЯщего в своем плетеном  кресле  и
подсчитывающего на пальцах левой руки оставшиесЯ мне дни жизни, а на пальцах
правой - дни, потребные на эту поездку. ‘кажем грубо:
     - ‚ы боитесь, что Я  отдам  концы  до  вашего  возвращениЯ?  Џоезжайте,
Џаскаль. Њой катафалк подождет.
     Љлод вешает трубку.  Ќо  ему  придетсЯ  вернутьсЯ  к  телефону  трижды.
Њадемуазель Љальен, а потом Љатрин спрашивают, что нового.  Ћбе  они  прЯчут
свое беспокойство за каким-нибудь ничтожным предлогом длЯ звонка.
     - Љак,  по-вашему,  можно  мне  позировать  ‹юку  в  костюме  нимфы?  -
спрашивает Љатрин.
     - —то вы думаете об организации благотворительного праздника? - со всей
серьезностью осведомлЯетсЯ мадемуазель Љальен.
     џ даю им свое благословение. „а, конечно, хорошо.  ‚  остальном  пускай
руководствуютсЯ здравым смыслом. ќто не по моей -  уже  не  по  моей,  да  и
никогда не было по моей части. Ќо  нимфа:  ’ем  хуже,  если  она  голаЯ!  Ќо
благотворительный праздник: ’ем хуже, если он будет  смертельно  скучным!  џ
пытаюсь притворитьсЯ, что сплю! “вы!  ‡вонит  ‘ерж,  у  которого  тоже  есть
прекрасный предлог менЯ потревожить.
     - џ укатываю в Њонако отделывать бар. Ќе  удивлЯйсЯ,  если  не  увидишь
менЯ с недельку: Љак у тебЯ дела?
     ‚се, поголовно все  уезжают.  Џревосходно!  ’ем  проще  становитсЯ  моЯ
задача. € если второй отъезд длЯ менЯ ощутимее первого, это доказывает  лишь
то, что Я еще слишком плохо защищена.
      
        x x x
      
     ‘пускаетсЯ вечер. Њатильда только что уговорила менЯ поесть  с  ложечки
немножко жидкого пюре, которое Я еще могу проглотить. Ќи с того ни