чень встревоженный, потому что
Я позвонил ‘ержу,  вернувшемусЯ  накануне  с  юга,  а  при  таком  состоЯнии
Љонстанции его приход мог привести к душераздирающей сцене.
      
        x x x
      
     Ћна не разыгралась. ’олкнув дверь, оставленную незапертой во  избежание
звонков, ‘ерж влетел, запыхавшись, плечистый, поднимаЯ ветер  своим  широким
бежевым пальто.  џ  видел,  как,  повернув  плохо  выбритую  физиономию,  он
торопливо поздоровалсЯ с двумЯ вЯзальщицами, чьи  острые  лица  вспотели  от
любопытства, и зашагал  через  <первозданный  хаос>,  вытЯнув  руки  вперед,
словно  желаЯ  отстранить  запах  лекарств  -   первый   ладан   покойников,
предшествующий ладану катафалка. ‚ трех метрах от железной кровати он  сразу
остановилсЯ. ЉонстанциЯ опЯть принЯлась возбужденно кричать:
     - Ѓери свой блокнот, Њатильда. џ буду диктовать:
     - Ќадо всем объЯвить о моей смерти. џ уже слышу,  как  ’ируан  говорит:
<ќта несчастнаЯ дура хотела сама написать извещение о своей смерти:>
     ‡аметив ‘ержа, она тоже сразу замолчала,  и  ей  удалось  на  несколько
сантиметров приподнЯть голову. ЏотрЯсенный, он смотрел на ее безумные  глаза
с чуть ли не черными кругами под ними, на открытый рот, на пересохшие  губы,
посиневшие и потрескавшиесЯ, за которыми был виден еще более  черный  провал
рта. Џересилив себЯ, он сказал:
     - Џривет, старушка!
     ЉонстанциЯ скривила лицо, Явно силЯсь вернуть своим чертам подвижность,
заставить себЯ улыбнутьсЯ, и в уголке ее рта зацвело подобие улыбки.
     - Џривет: старик!
     –веток улыбки распустилсЯ до второго уголка губ, продержалсЯ секунду  и
увЯл.
     - Љак дела? - глупо  спросил  бедный  ‘ерж.  ‚еки  Љонстанции  замигали
часто-часто, словно она хотела послать кончиками  ресниц  <поцелуй-бабочку>,
как говорЯт дети. ќто было  все,  на  что  оказалсЯ  способен  ее  слабеющий
рассудок. Љогда ‘ерж наклонилсЯ к ней, она пустила стрелу:
     - џ это предсказывала, мой медведь. ’ебЯ заманили сотами. Ќо они не  из
моего ульЯ.
     ‘овершенно не догадываЯсь о смысле этих слов, ‘ерж поднЯлсЯ и,  глубоко
опечаленный, пробормотал:
     - Ћна не в своем уме!
     ЉонстанциЯ сразу уронила голову на подушку и с  этого  момента  уже  не
открывала рта.
      
        x x x
      
     ’еперь, казалось, все назначили свиданье у ее изголовьЯ.  Џравда,  день
был воскресный. џвилсЯ ‹юк: сразу вслед за ним - мадемуазель Љальен, котораЯ
вывернула наизнанку свои перчатки и приподнЯла вуалетку. Ћба они  склонились
над Љонстанцией  и  стали  изрекать  мучительные  утешениЯ,  не  встречавшие
никакого отклика.  Џотом  ‹юк  завладел  стулом,  чтобы  обосноватьсЯ  возле
изголовьЯ, как хозЯин, который присматривает за своим добром. Ћн  так  и  не
сдвинулсЯ с этого места и, достав свой не первой  свежести  носовой  платок,
вытирал лоб  Љонстанции.  ‚ремЯ  от  времени  он  бросал  взглЯд  на  ‘ержа,
неподвижно стоЯвшего у стены, пачкавшей его пиджак известкой, и этот  взглЯд
был откровенно враждебным. <‘пи, моЯ ЉонстанциЯ>, - повторЯл он, не заботЯсь
о том, что может показатьсЯ смешным, не видЯ еле уловимой иронии, каждый раз
пробегавшей по лицу из желтого картона.
     Ќемного погодЯ Явилась Љатрин. Ћна проскользнула между нами,  гибкаЯ  и
жеманнаЯ, склонЯЯ голову  в  разные  стороны,  раздаваЯ  свои  <здравстуйте>
кончиком красного клюва, как испуганнаЯ синица. ЉонстанциЯ ей  не  ответила,
словно не узнаваЯ. …е глаза смотрели мимо, в пустоту. Ћна больше не обращала
вниманиЯ ни на бывшую знакомую по  клубу  <ђусалка>,  ни  на  Ѓерту  Ђланек,
выпЯтившую огромный живот.
     Ќаконец,  ЯвилсЯ  ђенего,  воинственно  выставив  бороду,   ожесточенно
работаЯ челюстЯми. …го вид  прогнал  нас  из  кельи,  впрочем,  ставшей  уже
слишком тесной, чтобы вместить столько народу. ‚се, за исключением Њатильды,
были вынуждены медленно и мрачно убратьсЯ в  общую  комнату.  Џрошло  десЯть
минут. ‡атем консьержка, у которой Язык залежалсЯ во рту, завела разговор.
     - ‚ результате новый кабинет министров поручено  сформировать  Ѓидо,  -
шепотом начала было она, но умолкла, расстрелЯннаЯ восемью парами глаз.
     Ћднако втораЯ вЯзальщица, принЯв эстафету, начала  произносить  лестный
некролог, без запинки спрЯгаЯ глагол <быть> в прошедшем времени.
     - ќто была свЯтаЯ девушка: слов нет, она была немного безрассуднаЯ,  но
очень и очень услужливаЯ.
     - ЃеднЯжечка! € на  кого  же  только  не  тратила  она  свое  времЯ,  -
подтвердила консьержка, бросаЯ на менЯ любезный взглЯд.
     Ћни дуэтом отпускали комплименты, убежденно покачиваЯ  пучками.  Љатрин
продолжала наклонЯть голову то вправо, то влево, слушаЯ то правым  ухом,  то
левым, сгибаЯ и разгибаЯ пухлые руки и точеные ноги  в  лодочках,  стучавших
каблуками по полу. ‘ерж подбрасывал на ладони зажигалку. Ќа веснушчатом лице
‹юка  застыло  выражение  осужденного  на  смерть,  которого   вытащили   из
полицейской  кареты.  Њадемуазель  Љальен,  прикрыв   веки,   прЯталась   за
вуалеткой.  Ќаконец,  раздраженнаЯ  елейностью  кумушек,  она  вдруг  решила
поднЯть уровень хвалебных речей и, поджав  тонкие  губы  в  розовой  помаде,
сказала:
     - Ќас покидает  редкий  человек.  џ  спрашиваю  себЯ:  все  ли  мы  это
осознаем?
     ’олстые губы консьержки вытЯнулись  было  длЯ  серьезных  комментариев.
‚мешательство ‘ержа уберегло нас от этого:
     - —то за хор плакальщиц! Ђ между тем это вовсе не в духе дома.
     € тут дверь за его спиной приоткрылась. ђенего медленно отвел  дверь  к
стене и посторонилсЯ, пропускаЯ нас. ‹евой рукой он обхватил бородку. Џравой
бессильно махнул.
     - Љонец? - спросил ‘ерж.
     - џ сделал ей укол, - уклончиво ответил Љозел.
      
        x x x
      
     Њы вошли на цыпочках и застыли полукругом около кровати, уже не решаЯсь
что-либо сказать. ЉонстанциЯ еще боролась, несомненно поддерживаемаЯ уколом.
…е грудь неожиданно вздымалась со звуком, какой может издать сломаннаЯ труба
или  рваные  кузнечные  мехи,  и  оставалась  на  некоторое  времЯ  в  таком
положении, потом ребра снова опускались, рушились, а грудь содрогалась,  как
свод, утративший опоры. Ќевозможно было определить, в сознании она или  нет.
’ак  или  иначе,  глаза  ее  медленно  вращались   в   орбитах.   Џочти   не
останавливаЯсь,  их  взглЯд  переходил  с  ‹юка  на  Љатрин,  на  менЯ,   на
мадемуазель Љальен. Ћни задержались на Љлоде, который  ползал  по  полу,  на
‘ерже, стоЯвшем в его любимой позе,  прикрыв  один  глаз,  открыв  другой  -
червоточину в Яблоке; на тете, громоздкой и рыхлой, все еще сидевшей на краю
кровати, - ее три подбородка свисали на грудь, а грудь свисала на живот.  Њы
все были убеждены, что ЉонстанциЯ с минуты на  минуту  скончаетсЯ  на  наших
глазах - голова ее скатитсЯ набок (как в кино), и она испустит  классический
последний вздох. Ќекоторые - например, ‹юк,  -  наверное,  ждали  прощальных
слов, чтобы свЯто помнить их всю жизнь. Ђ Я, кощунствуЯ или любЯ  ее  проще,
искренней, Я говорил себе: <Џрекрасно, ЉонстанциЯ. ’ы умираешь, как  умирают
в конце романа с продолжениЯми <Ѓессонные ночи в хижинах>.  Ѓлагородно.  ‚се
как полагаетсЯ. Њы собрались вокруг тебЯ:>
     Ќа испуганном лице Љатрин отобразилось ли не разочарование.
     - „ело в  том,  что  Я  не  смогу  опЯть  прийти  ром:  -  пробормотала
мадемуазель Љальен.
     - ’ри днЯ, вот увидите. ’очно, как ‘идони: - твердила свое консьержка.
     Ћдин за другим они опЯть надевали пальто.
     - Ќу, и цепкаЯ девчонка! - сказал ‘ерж, выходЯ за дверь.
     Ђ Я задержалсЯ в келье. Њой инстинкт менЯ не обманул.  Љрасивый  конец!
„евочка, котораЯ, быть может, спала, укрывшись за черными  сморщенными  была
достойна не таких жалких словес.  џ  не  удивилсЯ,  обнаружив  на  ее  губах
презрительное выражение.
      
        40
      
     Ћна покинула нас  только  наутро  следующего  днЯ,  после  относительно
спокойной ночи, в течение которой температура упала.
     €знуреннаЯ бессонными ночами, Њатильда по моему  настоЯнию  согласилась
прилечь на часок. Ќикто еще не пришел, чтобы составить мне  компанию:  такаЯ
нескончаемаЯ агониЯ могла обескуражить даже самую сильную привЯзанность.  Њы
с Љлодом были одни у железной кровати, когда Я  увидел,  что  голубые  глаза
открылись. Ќесомненно парализованные, они смотрели на  ребенка,  потому  что
ребенок находилсЯ перед ними.  ’ут  дыхание  Љонстанции  стало  прерывистым,
чрезмерно замедлилось, приостановилось на несколько  секунд,  словно  воздух
застревал в ее зубах. џ не успел разбудить Њатильду. •рип,  такой  глубокий,
что казалось, пройдЯ через тело, он принес  в  рот  все  остатки  ее  жизни,
закончилсЯ икотой, котораЯ могла быть также и незаконченным словом.
     - Љло:
     џ подумал (и в конце концов, возможно, так оно и было), что  она  зовет
ребенка. ‘хватив Љлода за шиворот,  Я  поставил  его  на  ноги  и  отпустил,
предоставлЯЯ ему самому пройти к постели те два-три шага, на которые он  был
способен. Ћн закачалсЯ, как всегда, молЯ о поддержке, цеплЯЯсь за эти глаза,
которые тускнели, как огонек в тумане. Ћн сделал шаг, потом с трудом второй.
Љазалось, мальчик терЯет всЯкую уверенность. Ћн взмахнул в  воздухе  руками,
его ноги подкосились: € когда он упал на колени,  Я  понЯл,  что  ЉонстанциЯ
умерла.