едь  ”ред   мог   сразу
согласитьсЯ, прикарманить денежки и бросить менЯ ни с чем.  …го  поведение
заслуживало пЯтерки с плюсом.
   Ќазванную выше сумму нам дают при двух условиЯх: мы возвращаем бумаги и
ставим свою подпись, чтобы можно было утвердить акт о  ликвидации-разделе.
’аким образом, со всеми спорами будет покончено раз и навсегда, если  даже
нам удастсЯ побить еще кое-какие карты противника.
   “порхнула прочь моЯ иллюзийка! Ќе видать ”реду  пЯтерки!  ”ред  не  мог
ничего сделать потому, что не имел права подписать бумагу за менЯ.
   - ’онкаЯ штучка наша старуха! - вздохнул он. - Ћна,  видимо,  не  знает
точного  количества  писем,   но   на   всЯкий   случай   принимает   меры
предосторожности. Ћткровенно говорЯ,  Я  надеЯлсЯ  надуть  ее  дважды.  ’ы
только пойми! Ќам вовсе не обЯзательно начинать процесс, имеЯ на руках всю
эту коллекцию: вполне хватит трех-четырех наиболее компрометирующих писем.
Њы могли бы отложить их, а старухе продать весь  пакет  и,  сорвав  с  нее
хорошенький  куш,  начать  с  остальными  письмами  атаку.   ќто   она   и
заподозрила. †аль! ‘орвалась такаЯ ловкаЯ операциЯ.
   ‹овкаЯ! ”ред от радости пускал слюни.  Ћт  его  слюнЯвости  становилось
тошно. ‘лабость, унаследованнаЯ от нашего  отца,  котораЯ  перевесила  дух
коварства (увы, бесполезный  длЯ  ”реда),  унаследованный  от  матери,  не
позволила ему перейти стадию поползновений; он  слопал  бы  свои  тридцать
сребреников, не отдав ни одного. Ћднако намерениЯ ”реда полностью выражали
его суть: этой жабьей икре  не  дано  познать  последующей  эволюции,  она
навсегда так и останетсЯ жабьей икрой.
   - Ќу, что скажешь?
   - „ай подумать.
   •отЯ деньги принадлежали мне по закону, Я не мог их спокойно положить в
карман: шантаж не имеет ничего общего с законными  требованиЯми.  ‚прочем,
повторЯю, все деньги ђезо казались мне  нечистыми.  ’у  малость,  что  мне
хотели швырнуть, мою жалкую долю, Я  уже  давно  предназначил  на  покупку
чего-нибудь роскошного, более чем  излишнего  и  решительно  бесполезного.
ЏринЯть  эти  сто  тысЯч  франков  и  пожертвовать  их   на   какое-нибудь
благотворительное дело - это, пожалуй, даже шикарно, но унижение все равно
останетсЯ, ибо мадам ђезо никогда не узнает о моем благородном поступке  и
решит, что купила менЯ (а публичного унижениЯ  не  искупить  своей  личной
гордыней).  ‘уществует  еще,  так  сказать,  половинчатое  решение   чисто
символического характера: потребовать перстень  мсье  ђезо  длЯ  себЯ  или
бабушкино обручальное кольцо длЯ Њоники. Ћднако будет ли это достойно моей
гордыни?  ЋстаетсЯ  помиловать  -  отдать  безвозмездно  и  полностью  все
документы, на которые точит зубы алчный ”ред. Ќо красивый  жест  останетсЯ
красивым жестом, и справедливость этим  не  восстановишь:  Њарсель  и  его
матушка вполне заслуженно понесут убыток в двести тысЯч франков,  подобнаЯ
кара вполне соответствует их моральному уровню.  ‘  другой  стороны,  если
”ред не откажетсЯ от своих прежних намерений,  по  какому  праву  Я  смогу
навЯзать  ему  свою  волю?  ‘амое  разумное  -  пренебречь  этой  сделкой,
предоставив поле действиЯ нашему первенцу, сохранив  длЯ  себЯ  привилегию
чистоты. ‚ качестве личного удовлетворениЯ это менЯ устроит, тем более что
на мою долю достанутсЯ боевые почести. ‚ конце концов, если бы отец в свое
времЯ менЯ попросил, Я бы охотно отказалсЯ от моей доли  наследства  -  не
длЯ того, чтобы сохранить "моральный майорат", а просто длЯ того, чтобы не
уподоблЯтьсЯ в алчности братцам и чтобы разжечь в себе презрение к ним.  џ
способен оказать любую услугу даже в ущерб себе, когда речь  идет  о  том,
чтобы подчеркнуть свою значимость, и в этом плане Я готов  оказать  услугу
самому  заклЯтому  своему  врагу.   Ѓольшинство   великодушных   поступков
вдохновлЯетсЯ именно таким кокетством, более  или  менее  Явным.  ‘итуациЯ
становилась точно такой, какой ей полагалось быть: отказ  вместо  грабежа.
Џусть королева-мать приплететсЯ в  Љаноссу  выклЯнчивать  королевство  длЯ
своего ублюдка, и тогда все уладитсЯ.
   ”ред ждал, опустив глаза и распустив губы, он весь как-то сник. џ вдруг
хлопнул его по спине:
   - ‹адно, подпишем. Ќо возвращатьсЯ в ‘оледо Я не желаю. Њы заготовим  у
любого нотариуса доверенность на имЯ ЊарселЯ, а он  пускай  расплачиваетсЯ
за роскошь трижды подписать имЯ ђезо. џ требую лишь одного - пусть Њарсель
и наша мать вежливенько придут  за  доверенностью  ко  мне  домой.  Ђ  что
касаетсЯ бумаг, скажи, что Я не хочу к ним прикасатьсЯ. Њожешь  добиватьсЯ
с их помощью всего, что тебе заблагорассудитсЯ.
   - Љак так? - ошалело, но восторженно спросил ”ред.
   ‚ его орбитах перекатывались два желтоватых  шарика,  где  плавали  два
грЯзных зрачка, два кружочка трюфелЯ в рыбном студне. Ќет, не от  уважениЯ
дрогнули его веки, а из жалости к дураку брату.
   - •орошо, хорошо, - пролаЯл он, - сейчас Я позвоню Њарселю.
   Џотом, перескочив на другую тему с такой же быстротой, с  какой  курица
тащит  в  безопасное  место  найденного  ею  червЯка,   он   снова   начал
разглагольствовать:
   - Љстати, о Њарселе, знаешь,  он  теперь  у  Џлювиньеков  царь  и  бог.
„едушка окончательно впал в маразм, так одрЯхлел, так болен, что долго  не
протЯнет. Њарсель ладит с бабушкой,  обхаживает  ее  всЯчески,  устраивает
свои  собственные  делишки,  выжимает  из  нее  денежки  в  счет  будущего
наследства, украдкой от ‚довицы, котораЯ, видимо, уже считает, что  он  ей
слишком дорого обходитсЯ. Ќаш младший лейтенант приобрел машину.
   џ раздраженно стал застегивать пальто. Џора наконец заткнуть ему рот:
   - Ћставь менЯ в покое  со  своим  семейством.  Џришли  мне  открытку  -
предупреди, на какой день и час будет назначена встреча. Ђ когда  всЯ  эта
канитель кончитсЯ, слышать Я не желаю больше ни о каких ђезо.
   ЋпасаЯсь,  что  Я  передумаю,  ”ред  сразу  залебезил,  распласталсЯ  и
принЯлсЯ жалобно поддакивать. Џотом, поведЯ носом и почуЯв запах домашнего
супа, он вдруг вспомнил, что стал дЯдей.
   - Њне хотелось бы повидать племЯнника, - решилсЯ он.
   ‹юбой предлог был хорош, лишь бы не пускать ”реда к нам в дом.
   - €звини менЯ, пожалуйста, но у моей жены грипп, - сухо бросил Я.
   € ушел, обманув ожидание ”реда.


        37

   Џридут - не придут? •отЯ ”ред  предупредил  нас  открыткой,  Њоника  не
верила. Ћна хорошенько прибрала столовую, постаралась  скрыть  беспорЯдок,
неизбежный при такой тесноте, когда все, к сожалению, на виду. Џоставила в
вазу букетик чемерицы. ЏройдЯ за ее спиной, Я швырнул  на  стол  несколько
газет, запрещенных в "•валебном".  ’рогательный  знак  вниманиЯ:  надо  же
чем-то занЯть мадам ђезо и ее сынка, ибо Я решил длЯ проформы заставить их
подождать по всем правилам.  Ќо  при  последнем  осмотре  Њоника  заменила
газеты пЯтью салфетками и пЯтью чашками.
   - „ать им чай или шоколад?
   - „ай им каустику!
   Ќе успел Я  как  следует  рассердитьсЯ  на  свою  ассистентку,  котораЯ
позволила себе в самую  последнюю  минуту  внести  изменениЯ  в  сценарий,
задуманный режиссером, в передней уже затренькал звонок. ’ак как Њоника не
пошевелилась,  пришлось  идти  отпирать  мне.  ‚  довершение  неудачи  это
оказалсЯ не ”ред,  а  круглаЯ  шлЯпа,  настоЯщий  подбитый  зимней  стужей
колокол, из-под которого выглЯдывало бесцветное лицо моей матери.
   - Ќадеюсь, Я пришла вовремЯ? „ержу пари, что никто еще не ЯвилсЯ.
   € тут же добавила менее резким голосом, который  прерывалсЯ  из  боЯзни
нарватьсЯ на бесполезное унижение:
   - Ќу ладно! •оть бы Њарсель пришел!
   ЊоЯ жена поспешила ретироватьсЯ и намеренно громко распевала в соседней
комнате "агу, агушеньки!" вместо всЯких извинений. џ  усадил  мадам  ђезо,
вдовствующую королеву, на  наш  лучший  стул,  напротив  букета  чемерицы,
котораЯ вполне  гармонировала  с  цветом  ее  лица.  ЋбычнаЯ  уверенность,
казалось, покинула мадам ђезо. Ћна  прижимала  к  груди  сумочку  с  двумЯ
ручками, раздутую  тем,  чего  так  ждал  ”ред,  и  исподлобьЯ  оглЯдывала
комнату. …е смущение, которое она укрывала броней молчаниЯ, проистекало из
иного источника, чем мое, но все-таки оно бросалось в глаза. Љак  исчезает
с течением времени сыновнЯЯ почтительность! Љакой это ужас  -  иметь  дело
уже не с детьми, а со взрослыми мужчинами, когда ты сама женщина  и  когда
ты не у  себЯ  дома,  то  есть  не  под  защитой  родных  стен,  традиций,
обстановки и даже этого  супруга,  августейшего  искрогасителЯ  длЯ  твоих
нервов!  Ћна  косилась  на  дверь,  стараЯсь  изобразить   высокомернейшее
спокойствие, она ждала ЊарселЯ с той тревогой,  какую  испытывают  великие
мира  сего,  оставшись  без  своего  постоЯнного  секретарЯ.  …сть   такие
диктаторы,  которые  утрачивают  способность  пользоватьсЯ   повелительным
наклонением и выгодно подать себЯ в отсутствие преданных ушей и глаз.
   - Ђ у тебЯ не жарко! - наконец проговорила она, потираЯ кончики пальцев
об обшлаг рукава.
   ‘казано  это  было  просто  так,  лишь  бы  что-то  сказать.   ђадиатор
поддерживал  положенные  ему  пЯтнадцать  градусов,  что   и   подтверждал
градусник, на который Я небрежно  взглЯнул.  "Ђ  теперь  мы  покушаем",  -
выводила за перегородкой Њоника. ЌеопределеннаЯ улыбка поднЯла уголки  губ
свекрови: эти молодые женщины непростительно балуют своих младенцев! Џотом
рот крепко сжалсЯ и на несколько минут осталсЯ в таком положении,  похожий
на зажим длЯ бельЯ. ’щетные усилиЯ! ‹ицо ее уже не приводило на памЯть лик
ѓоргоны: оно все пошло трещинками, обвисло,  на  шею  сползли  студенистые
складки. Џодбородок  уже  не  торчит  воинственно  вперед,  он  напоминает
башмак, но башмак изношенный, стоптанный, и окружен морщинами, похожими на
старые шнурки.
   —увствуЯ, что ее разглЯдывают, мадам ђезо  испытывала  неловкость,  она
избегала смотреть мне в лицо, и  только  два  красноватых  пЯтна  как  раз
посреди каждой скулы, резко выделЯвшихсЯ  на  бледном  лице,  выдавали  ее
смущение. …й, должно быть, уже не холодно, теперь  она  обмахивалась,  как
веером, правой рукой.
   џ по-прежнему смотрел на нее, смотрел с любопытством, смотрел издалека,
Я уже утратил способность сердитьсЯ на эту вЯло двигавшуюсЯ руку,  котораЯ
когда-то не скупилась на пощечины и котораЯ сейчас только  перемещалась  в
пространстве. џ уже раскаивалсЯ, что подверг эту старуху маленькой  пытке,
от которой мы страдали оба, как вдруг вторично затренькал звонок,  и  Я  с
удовлетворением уловил в глазах мадам ђезо медный блеск,  который  наконец
оживил тусклую зелень зрачков.
   ‚ комнату быстро вошел ”ред, натыкаЯсь на стены, перепуганный  выпавшей
на  его  долю  удачей.  ‚  ответ  на  "‡дравствуйте,  мама!"  последовало:
"‡дравствуй, мой мальчик!" - и ”ред уселсЯ в самом дальнем  углу,  а  наша
мать еще нежнее прижала к себе сумочку.
   - Ќу и погодка! - заЯвил мой старший брат.
   Ќо мне пришлось снова поднЯтьсЯ  с  места.  ‚  третий  раз  протренькал
звонок. ќто ЯвилсЯ Њарсель, это  он  четко  и  сухо  печатал  шаг,  как  и
подобало  младшему   лейтенанту,   человеку   занЯтому,   главному   ђезо,
выкроившему несколько свободных  минут,  чтоб  присутствовать  при  теплой
семейной встрече. ‚ распахнутом пальто, полы  которого  били  по  воздуху,
массивный, уверенный в себе, он прошел прЯмо на середину комнаты,  как  бы
желаЯ проверить, хватит ли ему места. Ћн козырЯл по-военному, хотЯ  был  в
штатском, - удобное решение: можно  не  выходить  из  рамок  вежливости  и
избежать братских рукопожатий. Њадам ђезо (готов поклЯстьсЯ,  что  повадки
ЊарселЯ  ее  раздражали)  заслужила  особый  знак  вниманиЯ:  ее   любезно
поцеловали в первый сустав указательного пальца, в ту косточку, на которую
при счете месЯцев приходитсЯ июль. Ќо так как  в  эту  минуту  с  вежливой
фразой на устах вошла, более чем своевременно, Њоника, ей  тоже  досталось
беглое прикосновение губ к среднему пальцу.  Џосле  чего  Њарсель,  бывший
Љропетт, уселсЯ на свои солидные Ягодицы, поиграл  локтЯми,  вытЯнул  свои
ноги профессионального завоевателЯ, расправил плечи, а тем временем  мадам
ђезо, приободрившись в присутствии младшего сына,  сочла  уместным  начать
свою отповедь:
   - Ќадеюсь, нет необходимости говорить вам, как следует расценивать этот
шантаж, который...
   - Џрошу вас, мамочка, - прервал ее Њарсель. - Ќаконец-то  мы  пришли  к
соглашению, а это главное.
   - Њиндального печеньЯ? - предложила Њоника, обходЯ  гостей  с  тарелкой
птифуров.
   ѓоспожа матушка прошипела "благодарю", означавшее  отказ,  который  она
как-то ухитрилась адресовать мне. ”ред взЯл три штуки; Њарсель одним махом
разгрыз свое печенье пополам, оставив  на  обеих  половинках  великолепный
оттиск зубов, и, так как моЯ жена удалилась на кухню, быстро предложил:
   - „авайте уладим это дельце. ‚се необходимое при вас, мама?
   ЋсновнаЯ часть программы была разыграна с достохвальной быстротой. ”ред
протЯнул левую руку, на которой лежала аккуратно перевЯзаннаЯ пачка писем.
Џри желании ее можно было счесть новогодним подарком.
   Џравой рукой он жадно схватил пакет, который мать со  вздохом  извлекла
из своей сумочки. џ в свою очередь швырнул на стол доверенность, и Њарсель
слегка нагнулсЯ над ней, чтобы проверить подписи. Њы услышали,  как  мадам
ђезо шепнула, вернее, выплюнула вопрос:
   - •оть правильно она заверена?
   ”ранцузскаЯ армиЯ посмотрела, утвердительно кивнула головой и  спрЯтала
в карман гербовую бумагу. ‚се было кончено. Љогда снова вошла Њоника, несЯ
в обеих руках кастрюлю с горЯчим  шоколадом,  все  принЯли  непринужденный
вид, и запах  сделки  сдалсЯ  перед  ароматом  шоколада.  Ќо  Њарсель  уже
поднЯлсЯ со стула.
   - Џрошу прощениЯ, мадам. Њне удалось вырватьсЯ только на четверть часа.
   Ћн взЯлсЯ за шлЯпу, натЯнул перчатки. Ћн  Явно  не  желал  себЯ  дольше
компрометировать. ‘ейчас он сЯдет в свою  длинную  машину,  котораЯ  стоит
перед каморкой нашей консьержки и  вызывает  восторги  мальчишек  с  улицы
Ѓелье-„едувр, не привыкших к  таким  роскошным  автомобилЯм.  ‡автра,  при
первой же возможности,  он  пустит  в  ход  свою  доверенность:  как-никак
документ не особенно надежный - его легко аннулировать.  Џроцедура  займет
всего два-три днЯ. ‚ конце концов, он сыграл свою роль, и Я подумал  даже,
что, возможно, он торопитсЯ вступить в брак с ‘оланж. Џодумал  с  какой-то
воинственной  симпатией.  ђавнодушный  незнакомец,  даже  не   обЯзательно
чудовище (пора отучатьсЯ видеть все в черном свете),  типичный  буржуа  XX
века, серьезный, цепкий. Џлювиньек по характеру, ђезо по  привычкам,  этот
молодой лейтенант, с полным правом рассчитывающий на пЯть нашивок, а то  и
просто на звездочки, мог бы быть вполне приемлемым сводным братом, если бы
только соблаговолил времЯ от времени вспоминать о нас. „умаю, что, если бы
у него хватило такта спросить о  нашем  малыше,  Я  больше  сожалел  бы  о
разлуке с ним, чем о потере моих гектаров. Ќо ни он, ни ”ред, который тоже
поднЯлсЯ со стула, даже и не подумали об этом. Ќе за тем они сюда Явились.
€м не терпитсЯ отрЯсти на моем половике прах со своих ботинок.
   - „авайте Я подброшу вас к дедушке, - предложил Њарсель, обернувшись  к
матери.
   “дивительное дело, но она даже не пошевелилась. Ћна маленькими глотками
цедила шоколад, который ей подала Њоника и от которого она не отказалась.
   - Ќет, - выдохнула она между двумЯ глотками.
   Њне показалось, что она колеблетсЯ. Ќа мгновение чашка,  ручку  которой
она зажала большим и  указательным  пальцами,  нерешительно  качнулась  на
полпути между столом и ее губами.
   - …сли ты приедешь в "•валебное" раньше менЯ, скажи садовнику...
   Ќо другаЯ рука тут же отрицательно махнула:
   - Ќет, ничего не говори. џ сама с ним увижусь.
   - Љак угодно,  мама!  -  небрежно  бросил  вновь  испеченный  феодал  -
благоразумие подсказало ему, что не следует сразу вводить  в  своем  уделе
новые законы.


   ‚се стало на свои места. ѓоспода братьЯ  ушли,  как  уходЯт  акционеры,
довольные удачной ликвидацией  акционерного  общества.  џсно,  мы  никогда
больше  не  увидимсЯ.  ‘танем  чужаками,  и  нас   разделит   своеобразнаЯ
ксенофобиЯ, котораЯ недостойна даже зватьсЯ ненавистью. ђезо разбились  на
три клана. Љлан ублюдка,  на  долю  которого  достались  земли,  деньги  и
генеалогиЯ, который будет считатьсЯ хранителем семейных  традиций  и  -  о
ирониЯ! - чистоты крови. Њой клан не принадлежит ни к какому определенному
классу, он скоро присоединитсЯ к бесчисленной  когорте  людей  вне  касты,
которых множит наш век. Ђ между нами двумЯ окажетсЯ ”ред (оставим его  длЯ
счета), изысканный бродЯга, которому до смерти хочетсЯ  вернутьсЯ  в  лоно
буржуазии, но который к этому совершенно не способен, - скорее всего,  ему
на роду написано "опуститьсЯ в низы", как говаривал наш отец (но если ”ред
и опуститсЯ до народа,  то  будет  стыдитьсЯ  этого,  как  стыдЯтсЯ  своих
посещений борделЯ). Љто по мЯгкотелости, кто из  любви  к  бунту,  кто  из
алчности - но все мы трое содействовали исходу, который всегда грозит тем,
кого принЯто называть "великие  мира  сего".  ‘  нами  произошло  то,  что
происходит  с  тюльпанами:  разновидности  одного  и  того  же   семейства
(буржуазиЯ представлЯет собой  именно  такую  разновидность  в  социальной
флоре), как правило, в конце концов вырождаютсЯ.
   Џускай ”ред исчезнет! Џускай Њарсель, хотЯ бы длЯ  видимости,  пытаетсЯ
продолжить  агонизирующий  род  ђезо!  Њне  выпало  на  долю  вернутьсЯ  к
естественному  состоЯнию,  к  homo  communis  [рЯдовой  человек   (лат.)].
ЏоступаЯ так, Я вовсе не поврежу тебе, о мой сын! Ѓудущее -  великое  дело
маленьких людей. ’ы станешь тем, кем захочешь стать. ’ы не будешь  жертвой
того мировоззрениЯ, которое превращает достаток в заслугу, богатство  -  в
достоинство, идеи - в догмы, культуру - в превосходство. “ тебЯ  не  будет
привычки к привилегиЯм, поэтому ты и не приобретешь к ним вкус.  ‚озможно,
ты даже не одобришь своего отца, который стремитсЯ  уничтожить  привилегии
не затем, чтобы воздать  должное  справедливости,  а  затем,  чтобы  взЯть
реванш...
   - Ђ ты не стал разговорчивее, мой мальчик...
   Њадам ђезо все еще потЯгивает шоколад. Ћна  властным  движением  налила
себе вторую чашку. Џожалуй, Я догадываюсь,  почему  она  осталась.  Љ  ней
вернулсЯ апломб,  она  хочет  отплатить  мне  моей  же  монетой.  ’о,  что
сохранилось в ней от Џсихиморы, не позволЯет ей удалитьсЯ, не зашипев,  не
оцарапав. Ћднако не  будем  выносить  слишком  бездоказательных  суждений:
возможно, мадам ђезо хочет  в  последний  раз  удовлетворить  любопытство,
прежде чем уйти в свою старость и равнодушие. …сли малыш  не  спит,  можно
было бы рискнуть провести опыт. Њне тоже это было бы любопытно.
   - Џочему вы ждете? Џочему до сих пор не показали мне  малыша?  -  вдруг
слышитсЯ равнодушный голос, отраженный дном пустой чашки.
   Ћпередила! Ѓудем же начеку против этого запоздалого порыва  родственной
нежности. Њадам ђезо сказала: "Џочему вы ждете?"  Ќеужели  этим  "вы"  она
признала "мидинетку"? ‚прочем, ничто на это не указывает, она  по-прежнему
не обращаетсЯ к Њонике, даже не  глЯдит  в  ее  сторону,  а  когда  Њоника
подавала ей шоколад, Я заметил движение руки, каким дают  знать  прислуге:
довольно. ќто рассчитанное на двоих "вы" должно и менЯ низвести до  уровнЯ
Њоники. Ѓабушка требует своего внука совсем так, как бы  она  потребовала,
чтобы ей привели очередного младенца какой-нибудь нашей фермерши.
   Ѓыстро отворив дверь в смежную комнату, Њоника тут же поЯвлЯетсЯ снова,
высоко поднЯв "конверт", откуда выглЯдывает круглаЯ,  заспаннаЯ  мордашка.
Њалыш ужасно похож на увеличенный  в  размерах  боб,  который  запекают  в
крещенский пирог. Њадам ђезо корчит гримасу. ’еперь Я твердо знаю: бабушка
не возьмет внука на руки,  не  поцелует  его  (впрочем,  оно  и  лучше:  в
показных поцелуЯх всегда есть что-то от  иудина  лобзаниЯ).  Ћна  бормочет
одновременно любезно и горько:
   - Ћн похож на тебЯ. ќто не самое лучшее, что он мог сделать.
   Ќичего не попишешь, матушка, ведь мы с вами тоже  очень  похожи.  ‹учше
походить на своего отца, чем совсем на него не походить. џ  вам  этого  не
скажу, чтобы не задеть  мою  жену,  котораЯ  чтит  паклю,  заменЯющую  вам
седины. Ќо вы догадываетесь сами, хотЯ мы уже отвыкли понимать друг  друга
с  полувзглЯда...  ’ак  поспешите  же  добавить,  чтобы   охарактеризовать
поведение этого малыша, который, увидев вашу шлЯпу - пугало, а не шлЯпу, -
начинает громко вопить:
   - € характер у него твой!
   …сли вы хотели менЯ уЯзвить, так знайте же, что  вы  только  порадовали
менЯ. ђешительно, вы разучились пускать  стрелы  в  самое  уЯзвимое  место
(или, возможно, у менЯ теперь иные уЯзвимые места). Ћчевидно,  вы  и  сами
это понЯли, заметив нашу молчаливую улыбку,  недаром  вы  стараетесь  бить
ближе к цели:
   - Ќадеюсь, вы сможете дать ему  приличное  воспитание.  ‘удЯ  по  вашей
обстановке, зарабатываешь ты немного.
   ‡еленый взглЯд перепархивает от стула  к  столу  и  обратно,  ощупывает
некрашеное дерево, задерживаетсЯ на люстре, представлЯющей  собой  простой
стеклЯнный диск, скользит вдоль стен, оклеенных слишком тоненькими обоЯми,
и под конец упираетсЯ в паркет,  где  моли  не  посчастливитсЯ  обнаружить
ковер.
   - Ќам хватает! - шепчет моЯ жена, уткнув нос в шейку своего сына.
   - “спокойтесь, мама, мы счастливы...
   “слышав  это  слово,   которое   попахивает   благополучной   развЯзкой
кинобоевика, услышав слово, которое длЯ нее или  ничто,  или  подчеркивает
самую ее смертную неудачу, мадам ђезо сотрЯсаетсЯ в приступе тихого смеха,
мадам ђезо вновь прибегает к своему презрительному, своему разЯщему "вы".
   - ‚ы счастливы? ‘частливы! Ђ что это значит?
   ќто значит, что моЯ мать  несчастлива.  „лЯ  устрицы  жемчужина  просто
стеснительный нарост.
   - Ђ ты не изменилсЯ, мой мальчик, все еще любишь прихвастнуть. Љогда  Я
думаю, кем бы ты мог стать и  кем  ты  стал,  Я  понимаю,  что  произошло.
‘частливы! Ќу тогда...
   •риплый стон, вырвавшийсЯ из самой  глубины  ее  глотки  и  ее  досады,
пробиваетсЯ сквозь брешь ее губ - мадам ђезо уже не говорит, она лает:
   - Ќу тогда это конец всему! ‡начит, лошадка уходилась!
   ‡асим следует совиное уханье - читай:  смех.  Ќапрасные  стараниЯ!  ’он
Явно не тот. ”альшиваЯ, режущаЯ ухо нота: Я уже заметил это у нотариуса, и
мне начинает казатьсЯ, что, будь Я более натренирован в юности, Я  бы  еще
тогда разгадал этот фальшивый звук.  ‚о  всЯком  случае,  Язвительность  -
типичный наемник, он спустЯ рукава защищает последний оплот - тщеславие.
   - Ѓедный мой друг, как будто мы живем на этой  земле  длЯ  того,  чтобы
коллекционировать радости...
   Њадам   ђезо   теперь   уже   проповедует.   Ќе   будем   слушать    ее
разглагольствований.     ‹учше     коллекционировать     радости,      чем
коллекционировать мух. ќту науку Я оставлю себе.  ђадость  -  единственнаЯ
область знаниЯ, исследованием которой  не  занимаютсЯ  ученые-специалисты;
она отдана во  власть  любителЯм,  смешивающим,  как  правило,  радость  и
удовольствие. Ќе помню, кажетсЯ, одна из новоиспеченных свЯтых изрекла: "џ
весьма сожалею, что нельзЯ лишить блудниц их титула "девушек длЯ радости".
џ не занимаюсь спасением  своей  души,  мне  даже  не  хочетсЯ  добиватьсЯ
личного спасениЯ, мне только удалось чуть приблизитьсЯ к небесному пологу,
хотЯ он величиной всего  с  полог  над  нашей  кроватью.  џ  не  собираюсь
хвастатьсЯ этой случайной удачей. …ще два-три года  назад  Я  считал,  что
вершина наслаждениЯ - это ускользнуть одному от всеобщей погибели.
   ‘ тех пор как поЯвилась Њоника, поЯвилсЯ мой  сын,  Я  не  так  в  этом
уверен. €з той доли, что они оставили мне -  из  лучшей  доли,  -  мне  бы
хотелось бросить несколько крох льву и шакалу, Њарселю и ”реду, чтобы дать
им почувствовать вкус счастьЯ. ‚ы думаете, мама,  о  том,  кем  бы  Я  мог
стать? џ тоже об этом думаю. ‘пасибо вам. ‚ы дали мне  случай  стать  тем,
кем бы Я никогда не стал, если бы, любЯ вас, полюбил бы  все  то,  что  вы
собой представлЯете. Љ счастью, Я вас не любил!
   џ не хочу сказать, что Я вас ненавижу: не будем  больше  злоупотреблЯть
словами, и особенно нашими дарованиЯми. џ вас не люблю, Я вас не ненавижу.
•уже другое: _Я вас не чувствую_, Я чувствую себЯ рожденным от неизвестной
мне матери.
   џ ничем вам не обЯзан, кроме жизни, как твердит Њоника, однако все, что
вы мне дали, и все, в чем вы мне отказали, - уравновешиваетсЯ. ђазумеетсЯ,
Я отнюдь не прощаю вас. Ќо наши взаимные претензии, наши  раздоры  кажутсЯ
мне теперь ужасно далекими, слишком личными. —его стоит все это  клохтанье
в курЯтнике по сравнению с  чудовищным  бредом,  который  грозит  потрЯсти
‚селенную? ‚рожденный  порок,  порок  преимущественно  буржуазный,  -  это
способность реагировать лишь на частности.
   Њонолог монологу рознь! ЊоЯ мать по-прежнему кисло-сладко ораторствует.
Ћна без конца тЯнет  литанию  афоризмов,  позаимствованных  из  репертуара
нашего отца. ‚первые Я вижу ее столь красноречивой и столь  неубедительной
в своем красноречии. Ћна из кожи лезет вон, лишь бы уверить  менЯ  в  моей
нищете, в моей  неблагодарности,  в  моей  низости.  Ќеужели  ей,  котораЯ
никогда не находила нужным оправдыватьсЯ, требуетсЯ сейчас самооправдание?
‚се это похоже на вЯзкое предвыборное разглагольствование. Њожет быть, она
надеетсЯ сразить менЯ? …сли слова - единственное оружие, которым  она  еще
располагает, подобно тому как они были единственным оружием мсье ђезо  при
его жизни, мне остаетсЯ только улыбнутьсЯ: наконец-то мертвый покорил свою
вдову. ‚ этой словесной атаке есть что-то  безнадежное,  что-то  глупое  -
так, очевидно, ‘атана искушал €исуса на горе. ЊилаЯ стараЯ  Џсихимора!  ’ы
могла бы причинить мне гораздо больше зла. •отЯ бы просто дать мне понЯть,
что твой выбор мог быть иным. Ќеужели ты не знаешь,  что  Я  мог  бы  быть
великолепным  ублюдком,  настоЯщим   Љропеттом   вместо   этого   младшего
лейтенанта, который тебЯ эксплуатирует и который тебЯ не любит?.. Ђ  Я,  Я
бы сумел обратить тебЯ в свою веру, Я бы заставил тебЯ позабыть,  что  мы,
твои дети, принадлежим к двум различным породам - рожденные от  нелюбимого
мужа и от потерЯнного возлюбленного; Я сумел бы сделать тебЯ матерью  всех
нас, матерью, котораЯ  не  делает  различий,  -  словом,  просто  матерью!
Љонечно, Я хвастаю. Ќо разве это хвастовство, мамочка, не лучше  брошенной
вами заключительной фразы, произнесенной наигранно саркастическим тоном, -
фразы, которой вам хотелось бы сразить  нас,  как  парфЯнской  стрелой,  и
котораЯ вернулась к вам, как бумеранг.
   - …сли это тебе улыбаетсЯ, ну что ж, будь тем, кем ты, по твоим словам,
стал. ‚ конечном счете страшнее всего изменить самому себе.


   ‘ этими словами она ушла, изменив самой себе. “шла с  пустой  сумочкой,
прижатой к пустому сердцу. Ќа  пороге  она  обернулась,  крючковатаЯ,  всЯ
осевшаЯ, чуть ли не дрожащаЯ как в  лихорадке,  и  впервые  она  удостоила
взглЯдом женщину, котораЯ одолела ее силой  своей  молодости  и  вот  этим
ребенком, высоко поднЯтым материнской рукой. “же ничто не сможет  вознести
мадам ђезо на эту высоту, и особенно то, что  поддерживало  ее  в  течение
двадцати лет. Ќе забуду ее взглЯда, обнаженного, как нерв, прЯчущего  свою
беду под тЯжестью век, не забуду этого высшего усилиЯ  воли,  позволившего
ей выскочить на лестницу и злобно хихикнуть за дверью, прежде чем хлопнуть
ею изо всех своих сил.
   ‚ окно Я вижу, как она нерешительно удалЯетсЯ,  по-змеиному  извиваЯсь.
Ћтсюда, сверху,  мне  кажетсЯ,  будто  она  ползет  по  дну  узкой  улицы,
нескончаемо длинной, такой же длинной, какой будет ее старость. „ва черных
пера на шлЯпе чем-то похожи на два отростка на голове рогатой  змеи...  Ќо
что Я такое говорю? ‘имвол давно устарел! "€ди, менЯ больше не  интересует
твое не слишком хитроумное племЯ, милейшаЯ змеЯ!" ‘ менЯ вполне достаточно
одного кольца, которое ничем не обЯзано вашим. џ крепко держу в руках  то,
чего у тебЯ нет. €сточник моей силы иной, не она владеет мною, а Я ею. ЊоЯ
сила  здесь,  здороваЯ,  бесхитростнаЯ:  мой  большой  крещенский  боб   и
владычица в передничке, котораЯ пьет мою улыбку  с  такой  жадностью,  что
хочетсЯ крикнуть: "Љоролева пьет! Љоролева пьет!"
   џ знаю, сила эта не  без  изъЯна,  и  Я  предвижу  дни  отсутствиЯ.  Ќе
отсутствиЯ памЯти. ЋтсутствиЯ забвениЯ.  ‚  одну  из  таких  минут  голос,
идущий с этой стороны, шепнет мне: "Ћ чем ты думаешь?" - и Я не отвечу. Ќо
если вопреки самому себе Я вызываю в памЯти тебЯ, о моЯ юность, Я не  буду
взывать к тебе больше. ’ы не совсем исчезла, но ты очень далеко,  как  вон
та женщина, котораЯ там, в конце улицы, теперь не  больше  точки,  котораЯ
боретсЯ с порывами ветра и котораЯ как бы уносит с собой зимнюю стужу.

   ‚ильнокс, декабрь 1949 - август 1950