ѓ.Ѓейтс. ”илософическое путешествие

Ћцените этот текст:
ѓ.Ѓейтс. ”илософическое путешествие

-----------------------------------------------------------------------
H.J.Bates. Mr.Featherstone Takes a Ride (1962). Џер. - ћ.†укова.
‘б. "‘овременнаЯ английскаЯ повесть". Њ., "ђадуга", 1984.
OCR & spellcheck by HarryFan, 25 June 2002
-----------------------------------------------------------------------

Џоймав в загоне двух молодых петушков, Ќигглер перемахнул через ограду
и ловко отвернул им головы с веселым хриплым хохотом, в котором точно эхо
отозвались предсмертные крики издыхающих птиц. Њиг - и петушки были
благополучно заброшены в кузов двухтонки, стоЯщей у опушки каштановой
рощи.
- †ирку еще не нагулЯли. •озЯева зерна мало дают, - недовольно заметил
Ќигглер. - ‹адно, зато мЯсо нежное, сочное, таких жарить хорошо.
Њистер ”езерстоун сидел в кабине и дрожал, бледный, испуганный, похожий
на смирного ученого жирафа. Ћт ужаса он был ни жив ни мертв. …му и прежде
доводилось путешествовать автостопом, ведь он был студент, но к подобным
эскападам он не привык.
- ђади всего свЯтого, что вы делаете? - ѓолос у мистера ”езерстоуна не
просто дрожал, он даже срывалсЯ. - …демте скорее, почему мы стоим?
Љ его отчаЯнию и изумлению, Ќигглер поднЯл капот и, не замечаЯ
моросЯщего весеннего дождичка, принЯлсЯ с безмЯтежным видом ковырЯтьсЯ в
моторе.
- Ќас же увидЯт! - € мистер ”езерстоун в отчаЯнии взмолилсЯ: - Ѓога
ради, едем, прошу вас.
- Љарбюратор барахлит.
Ќигглер любовно погладил карбюратор своими смуглыми, измазанными в
масле руками, будто мечтаЯ всласть в нем покопатьсЯ. ѓолос у него был тоже
масленый. Ћстрые серые глазки то опускались к карбюратору, то взглЯдывали
на трепещущего мистера ”езерстоуна, вспыхиваЯ, точно кусочки льда, а один
раз, когда они хитро подмигнули, мистеру ”езерстоуну даже показалось, что
льдинки звЯкнули.
- „вигатель всю дорогу чихает. ЌавернЯка карбюратор засорилсЯ. Љак бы
не пришлось разбирать.
- Ќо ведь не сейчас, надеюсь?! - проговорил мистер ”езерстоун. - џ вас
умолЯю! - Ћн в отчаЯнии оглЯнулсЯ, и в тот же миг его охватила паника: по
полю быстро шагал, приближаЯсь к загону, какой-то мужчина в резиновых
сапогах и в толстом зеленом свитере. …го поспешность Явно не сулила добра,
и сердце мистера ”езерстоуна заколотилось в груди точно молот. - Џоехали,
ради всего свЯтого! ‚он человек, он идет к нам!
- Ђ? - спросил Ќигглер. - ѓде?
Ћн безмЯтежно поднЯл голову. Љазалось, его лицо было когда-то
расплющено чьим-то могучим кулаком. Ѓольшой смЯтый нос по форме напоминал
грушу. ђот растЯнут в добродушной ухмылке, словно зиЯющее отверстие
пустого кошелька. ‚се черты так несуразно искажены, что лицо неудержимо
притЯгивало взглЯд и даже казалось по-своему красивым.
- ”ермер, надо полагать. - Ќигглер взЯл гаечный ключ и принЯлсЯ
небрежными, эффектными движениЯми подкручивать гайки. - •озЯин, стало
быть, наших петушков.
- Ѓывший хозЯин, - поправил его мистер ”езерстоун, - бывший. ђади
всевышнего...
”ермер в резиновых сапогах, который нес в руке два конверта, приветливо
поздоровалсЯ, но мистер ”езерстоун не смог ему ответить: Язык его, как
оказалось, прилип к гортани и в глазах слегка помутилось.
- ‚идно, на весь вечер зарЯдил. •оть бы успеть сбегать на почту, пока
вовсю не разошелсЯ. Ђ у вас что-то с машиной не в порЯдке?
- „а в общем ничего серьезного. - Ќигглер невозмутимо опустил капот и
закрыл так медленно, так осторожно, будто он был хрустальный. - Љарбюратор
пошаливает. ‚ечно с ним морока в дальних рейсах.
- „алеко путь держите?
"—ем дальше, тем лучше, - промелькнуло в голове у мистера ”езерстоуна,
- желательно на край света".
- Љ вечеру будем в ‘олсбери, - ответил Ќигглер. - ‘пешки у нас особой
нет.
Њистер ”езерстоун сидел в кабине с закрытыми глазами и чувствовал, что
вот-вот лишитсЯ сознаниЯ.
- …дем строго по графику.
- џсно. Ќу, надеюсь, там, дальше, дождЯ не будет.
- •орошо бы. ’ем более что нас ждет знатный ужин.
…сли бы у мистера ”езерстоуна достало сил, он бы застонал. Ќо он просто
продолжал сидеть, притворЯЯсь, что спит, и с тоской, ошарашенно слушал, а
Ќигглер стоЯл себе как ни в чем не бывало, старательно свертывал цигарку,
медленно проводил по бумажке толстым шершавым Языком и небрежно ронЯл:
- “ж больно ваши курочки близко от дороги находЯтсЯ. ‹исы их не
потаскивают? џ про двуногих лис говорю.
- „а нет, пока не жалуюсь.
- џ ведь почему спрашиваю-то, - продолжал Ќигглер, - когда мы
подъехали, тут стоЯл "форд-зефир" и в нем было двое. - ‚озвысив голос, он
непринужденно обратилсЯ к мистеру ”езерстоуну, желаЯ вовлечь в беседу и
его: - ’ак ведь, мистер ”езер?
Њистер ”езерстоун едва не вывалилсЯ из кабины. ‘иплым, чужим голосом,
заикаЯсь и запинаЯсь, он пролепетал, что да, действительно, он, кажетсЯ,
заметил что-то подобное; при этом он открыл глаза и увидел, что Ќигглер
стоит рЯдом с фермером в резиновых сапогах и глЯдит на него так
проникновенно, так доверительно, будто готовитсЯ сделать какое-то важное
признание.
- —то-то очень уж быстро они улизнули, не понравилось мне это, -
говорил Ќигглер. - џ давно по дорогам-то колешу, глаз у менЯ на людей
наметанный, сразу вижу, если кто задумал что неладное, уж вы мне поверьте.
’ак один из этих голубчиков вышел из лесу с мешком.
- ‚от оно что, спасибо, что предупредили...
- Ћни вон в ту сторону поехали, - продолжал Ќигглер, залезаЯ в кабину и
указываЯ свободной рукой назад. - ђванули с места и на бешеной скорости
свернули с дороги. џ еще сказал: ой занесет их, да и вообще лихачество до
добра не доводит. ‚ерно, мистер ”езер? ‚ы, помнитсЯ, со мной согласились.
Њистер ”езерстоун слабо прошелестел, что он действительно тогда
согласилсЯ: занесет их. "Ѓоюсь, не только их занесло!" - с отчаЯнием
пронеслось у него в голове.
Ќигглер завел двигатель. Њистер ”езерстоун уже собралсЯ возблагодарить
господа, однако Ќигглер высунулсЯ из кабины и принЯлсЯ добродушно,
словоохотливо сообщать фермеру в резиновых сапогах дальнейшие подробности:
- Њистер ”езер - студент. …дет со мной аж до самого Џензанса. “ него
там тетушка живет. •орошо, есть с кем словом перекинутьсЯ.
Ќигглер включил было скорость, однако решил, что надо получше раскурить
цигарку, и снова выключил передачу. Љабину наполнил едкий махорочный дым.
Њистер ”езерстоун снова закрыл глаза и как сквозь сон услышал слабый
сорвавшийсЯ крик молодого петушка в загоне; он мгновенно похолодел от
жуткой фантастической мысли, что лежащие в кузове цыплЯта ожили каким-то
неисповедимым путем и теперь пытаютсЯ рассказать о постигшей их судьбе.
- Ќу, всего наилучшего. - Њистер ”езерстоун подумал, что в жизни своей
не слышал слов прекраснее. ЋпЯть скрипнул рычаг скоростей, и машина - о
счастье! - наконец-то тронулась. Ћднако тут же и остановилась, потому что
Ќигглер, оказываетсЯ, решил сообщить фермеру еще одну важную подробность.
- „а, вспомнил! - радостно закричал он. - џ ведь заметил номер того
"форда" - …ЉЋ 461.
ЋчнулсЯ мистер ”езерстоун от своей полудремоты-полудурмана, как ему
показалось, лишь несколько часов спустЯ, в густом махорочном дыму. Њелкий
весенний дождик летел в ветровое стекло, и, когда дворники смахивали воду,
перед глазами открывалась широкаЯ равнина с меловыми холмами и купами
зеленеющих буков. Ќигглер что-то мурлыкал себе под нос, машина ровно
катила под моросЯщим дождем, и стрелка спидометра держалась на отметке
тридцать пЯть миль как приклееннаЯ.
Џронзенный сознанием вины, мистер ”езерстоун обернулсЯ поглЯдеть в
заднее стекло, нет ли за ними погони, но Ќигглер пресек его размышлениЯ на
тему петушков, спросив со свойственной ему веселой бесцеремонностью, как
он любит, чтобы была приготовлена курица.
- ‹ично Я предпочитаю фаршированных, - добавил Ќигглер.
Џри слове "курица" к горлу мистера ”езерстоуна подкатила тошнота, от
"фаршированных" чуть не вырвало. Ќигглеру и в голову не приходило, что его
собеседник страдает от этого разговора, он смачно облизнулсЯ и причмокнул.
Ћн любит начинить кур луком и потом полить мучным соусом.
- „алеко еще до ‘олсбери? - услышал мистер ”езерстоун свой слабый,
бесцветный голос.
- Њиль пЯтнадцать. Љ шести будем.
- Џожалуй, в ‘олсбери Я с вами распрощаюсь.
Ќигглер обиженно возразил, что даже слышать об этом не желает. „о
Џензанса еще ехать и ехать. € потом, они решили заночевать в ‘олсбери,
вместе поужинать, а теперь "что получаетсЯ?
- ‚идите ли, дело в том, что Я...
- Ќу в чем, объЯсните, - подхватил Ќигглер. Ћн ловко свертывал вторую
цигарку одной рукой. - “ менЯ там приЯтельницы живут. „ве старушки. џ
часто у них ночую. „енег, конечно, с менЯ не берут.
- Ѓольшое вам спасибо, но Я...
- „а в чем загвоздка-то?
Њистер ”езерстоун был волей-неволей вынужден себе признатьсЯ, что сам
не знает в чем. ‚ кармане у него лежало четырнадцать шиллингов с мелочью,
а один только билет до Џензанса стоит больше четырех фунтов. „а тут еще
дождь, попробуй найди сейчас попутную машину. Љ тому же дешевый ужин и
бесплатный ночлег дали бы ему немалую экономию.
- “жин будет тоже бесплатный, - сообщил Ќигглер. - …го старушки
приготовЯт. ‚ернее, не старушки, а Я.
Ќа мистера ”езерстоуна снова накатила тЯжкаЯ дурнота.
- Љак, неужели вы хотите угощать этими курами кого-то еще? - пролепетал
он.
- Ђ как же! „лЯ того Я их и поймал. џ всегда стараюсь привезти им
парочку кур или фазанов. Ђ то и гусЯ, если удастсЯ.
Њистер ”езерстоун сидел не шевелЯсь и глЯдел прЯмо перед собой на
холмы, на движущиесЯ дворники, на дождь.
- Љурить хотите? - предложил Ќигглер. - џ вам сверну.
Њистер ”езерстоун, заикаЯсь, вежливо отказалсЯ от цигарки. Ќигглер с
привычной ловкостью раскурил свою, наполнив кабину густым, смрадным дымом,
и обратилсЯ к мистеру ”езерстоуну с добродушным, чуть ли не отеческим
укором:
- ‚ы, Я вижу, из-за петушков переживаете. Ќу и зрЯ. Ћни сослужат людЯм
добрую службу. џ ведь о других забочусь, понимаете? ‚от поглЯдите, с каким
удовольствием мои старушенции будут косточки обгладывать, и поймете.
Џоймете, что Я сделал истинно благое дело.
- Ќо вы признались, что крадете птиц постоЯнно, - возразил мистер
”езерстоун. - ‚ы не боитесь, что вас поймают?
- „а, тогда-то вам станет Ясно, что Я сделал истинно благое дело, -
повторил Ќигглер. - „оставил людЯм радость. € сердце ваше тоже
возрадуетсЯ.
Њистер ”езерстоун не нашелсЯ что сказать: ему почему-то стало стыдно.
Ћн сидел и задыхалсЯ в махорочной вони. Ќигглер крепко затЯнулсЯ и от
едкого дыма сощурил глаза.
- Ђ кстати, что вы изучаете? ‚ смысле, какое дело осваиваете? - Ќигглер
поперхнулсЯ дымом и весело расхохоталсЯ. - Ќу, то есть в чем
специализируетесь - в лошадЯх?
- ‚ лошадЯх?
- Ќу да, в скачках, в бегах. Ќе играете?
Њистер ”езерстоун ответил, что, к сожалению, нет, он не может позволить
себе этого увлечениЯ, игра на скачках ему не по карману. Ћн изучает
философию.
- Ђ что такое философиЯ?
Њистер ”езерстоун ответил, что объЯснить это в нескольких словах очень
трудно.
- Љ птицам случайно не имеет отношениЯ?
- Ќет-нет. Џтицами занимаетсЯ орнитологиЯ.
- ’ак вы, стало быть, изучаете свою философию в колледже?
- ‚ университете, - поправил Ќигглера мистер ”езерстоун, - в Ћксфорде.
- Ћн помолчал несколько минут, подумал, потом вдруг заговорил: - џ уже
давно пытаюсь дать точное определение философии, и, по-моему, мне это
более или менее удалось. Џолучилось примерно так: философиЯ - это любовь к
мудрости, а в применении к жизни это есть постижение действительности в ее
причинно-следственных свЯзЯх, изучение ее сил и законов.
Ћшеломленный Ќигглер молча открыл рот и чуть не выронил цигарку.
- Љонечно, Я лишь разъЯснил суть, - продолжал мистер ”езерстоун. - ‚
узком же смысле философию можно приравнЯть к метафизике, но обычно в нее
включают и все дисциплины наук о нравственности и о мышлении - логику,
психологию, этику, а также другие.
- Ќу, разрази менЯ гром!
- Љонечно, в ней существует множество направлений, вернее,
существовало, например натурфилософиЯ...
- Ђ польза от нее какаЯ-нибудь есть?
- ‚идите ли, вопрос о пользе здесь не ставитсЯ. ”илософиЯ, по сути,
вырабатывает обобщенную систему взглЯдов...
- Ќу хорошо, хорошо, а длЯ чего она все-таки нужна, черт менЯ раздери?
–игарка Ќигглера истлела почти до самого конца. Ћн был решительно не в
состоЯнии поддерживать этот разговор и тоже тупо глЯдел на холмы, на
дворники, на дождь. Ќаконец окурок таки упал с его губ, и тогда мистер
”езерстоун деловито сказал, что попытаетсЯ изложить все более просто и
доступно.
- ‚озьмите, к примеру, себЯ. Љак по-вашему, что такое жизнь? ’о есть Я
хотел спросить, как лично вы себе ее представлЯете? џ имею в виду людей.
Љак бы вы их разделили, на какие категории?
Ќигглер тотчас же очнулсЯ от своего оцепенениЯ и разразилсЯ веселым,
добродушным хохотом, будто сразу смекнул, в чем тут дело.
- Ќа две, - сказал он, - всего только на две. Ќа простофиль и на умных.
- Ќу вот, стало быть, это и есть ваша житейскаЯ философиЯ, - объЯснил
мистер ”езерстоун.
- ‚ишь ты!
- ’еперь возьмем ѓитлера.
Ќигглер даже отодвинулсЯ от мистера ”езерстоуна подальше - так он был
оскорблен, что его поставили в один рЯд с ѓитлером.
- ѓитлер - сволочь, - сказал он.
- ’ак вот, философию ѓитлера, - продолжал мистер ”езерстоун, - можно
охарактеризовать как макиавеллевскую. ‚ отличие от ЂристотелЯ, который...
- Њаки... как вы сказали?
- Њакиавеллевскую, - повторил мистер ”езерстоун и объЯснил: -
Њакиавелли был флорентийский дипломат и государственный деЯтель, он
стремилсЯ создать сильное правительство и считал, что длЯ этой цели хороши
любые средства, даже самые низкие и противозаконные...
- •орош гусь, - отозвалсЯ Ќигглер.
‚се больше увлекаЯсь, мистер ”езерстоун предложил оторопевшему Ќигглеру
познакомить его с Ђристотелем. ЂристотелЯ весь мир считает величайшим
мыслителем всех времен и народов, - запинаЯсь, говорил он. ‚ каком-то
смысле его даже можно назвать основоположником философии. „анте, например,
называл его "учителем тех, кто знает". ‘вой основной принцип -
созерцательную деЯтельность разума - он заимствовал у Џлатона. ‘ другой
стороны...
Ћшарашенный Ќигглер принЯлсЯ молча скручивать еще одну цигарку. Ћн, как
во сне, сунул ее в рот, но спичку зажечь забыл, и самокрутка так и
осталась торчать из его толстых губ нераскуренной. Ќа этот раз молчание
длилось минут пЯть, не меньше, очнулсЯ Ќигглер, лишь когда мистер
”езерстоун произнес:
- ‚едь уж был указатель ‘олсбери. Ќаверное, вот-вот приедем.
‚стрепенувшись, Ќигглер сердито оглЯделсЯ по сторонам и чертыхнулсЯ,
точно не верЯ, что заехал не туда.
- Џропадите вы пропадом, ”езер, задурили мне голову, Я и прозевал
поворот. Ѓольше мили отмахал, теперь изволь возвращатьсЯ.
- Џростите, ради бога, - проговорил мистер ”езерстоун. - џ никак не
предполагал...
Ќигглер начал разворачивать грузовик, беззлобно чертыхаЯсь, и,
развернувшись, сказал:
- Љак же так - не побывать у старушек. Ћни менЯ ждут. џ им еще на той
неделе кур обещал.
- ‘тало быть, вы обдумали все заранее? Ђ Я-то решил, это чистаЯ
случайность.
- Ќу уж нет, ”езер, Я всегда все заранее обдумываю. …дешь в одну
сторону - примечаешь, где есть живность, а на обратном пути изловишь. џ,
”езер, случайностЯм не доверЯю. ЋпаснаЯ это штука.
€зрекши эту философскую сентенцию, Ќигглер разразилсЯ своим хриплым,
оглушительным смехом и наконец-то раскурил цигарку. Љабину заволокло таким
плотным дымом, что стало ничего не видно снаружи, и Ќигглеру даже пришлось
остановитьсЯ и протереть стекло рукавом.
‚глЯдевшись внимательно в окно, он объЯвил, что дождь кончилсЯ и к
вечеру небо совсем проЯснитсЯ. Џотом вспомнил о петушках и в предвкушении
удовольствиЯ хохотнул. Ћн уже давно выкинул из головы чудные рассуждениЯ
мистера ”езерстоуна о философии, теперь его мысли были занЯты одними
только цыплЯтами, начинкой и густым мучным соусом.
- ѓлЯдите. - Ћн толкнул мистера ”езерстоуна локтем в бок и одновременно
выпустил в него такой мощный залп махорочного дыма, что тот буквально
ослеп. - ‚от мы и приехали, ”езер. ‚идите ворота? Ќам туда.
Ќа каменных столбах, увенчанных фигурами орлов, у одного из которых
была отбита голова, висели ржавые чугунные ворота, которые когда-то,
вероЯтно, открывали вход в замок.
Ќигглер ввел машину в ворота и поехал по дорожке среди буйных зарослей
лавра и рододендрона, опутанных плетЯми куманики, рассказываЯ одновременно
мистеру ”езерстоуну, что здесь-то он и познакомилсЯ со своими
приЯтельницами, мисс Њонтифиори и мисс Џирс, когда менЯл промозглым
декабрьским вечером колесо.
- •олодрыга, ветер, слЯкоть. Ћни и пожалели менЯ, позвали в дом выпить
чаю, а сами накормили, обласкали, принЯли как родного.
‚переди, в просвете оплетенной куманикой чащи, открылсЯ партер в густой
щетине чертополоха и за ним дом из красного кирпича весьма эклектической
архитектуры - смесь викторианского стилЯ с эпохой ’юдоров и шотландским
феодальным замком. Ћн высилсЯ точно одинокий свидетель событий, о которых
все давным-давно забыли.
Ќигглер дал сигнал и разразилсЯ своим хриплым, оглушительным смехом,
окурок вывалилсЯ у него изо рта. Ќо он не стал ловить окурок, он
торжествующе взмахнул рукой и крикнул:
- ѓлЯдите, ”езер, глЯдите!
Њистер ”езерстоун поднЯл взглЯд и увидел на посыпанной гравием площадке
перед замком двух женщин; вероЯтно, они услышали сиплый гудок грузовика и
теперь изо всех сил махали им руками.
- Ќигглер, Ќигглер, вы приехали, вот радость-то!
Њисс Њонтифиори, которой Ќигглер начал представлЯть мистера
”езерстоуна, оказалась худенькой, розовой, воздушной и чем-то напоминала
молодой стебель ревенЯ. „вигалась она легко и плавно, голосок был звонкий,
щебечущий.
- Џривет, Ќигглер, привет, старый греховодник. Ќу, как делишки?
Њолодец, что приехал.
Њисс Џирс была низенькаЯ, необъЯтно толстаЯ и грубоватаЯ. Ћдета в
зеленые вельветовые брюки и белую шелковую рубашку, на шее блестЯщий
золотой галстук. Ѓюст так странно отвисал вниз, что казалось, ей
приходитсЯ обертывать его вокруг поЯса. Љоротко, по-мужски, стриженные
черные волосы зачесаны назад и набриолинены, черты лица правильные, не то
что у Ќигглера, просто лицо очень большое и одутловатое, точно в голову
накачали слишком много воздуха и забыли спустить избыток.
- “вы, мы в доме не живем, - объЯснила мисс Њонтифиори мистеру
”езерстоуну, когда он выдавил из себЯ несколько любезных замечаний по
поводу его архитектуры. - Ќикак не получаетсЯ. Џрислуги нет, да если б и
нашли, налоги уж очень высокие.
Њистер ”езерстоун обратил внимание, что мисс Џирс называет свою
приЯтельницу Њонти, а та в свою очередь именует мисс Џирс Џерсом.
- Њы живем в помещении над конюшней, - поЯснила Џерс. - Ќигглер,
чертушка, наконец-то приехал! - Ћна хлопнула его по спине и от полноты
чувств крепко обнЯла одной рукой. - Џереночуете у нас? Њилости просим,
голубчик, милости просим.
Ќигглер сказал: "Џремного благодарен" - и спросил, а что крысы, не
поЯвлЯлись больше с прошлого его приезда?
- Ќи одной не попалось на глаза, - сказала Њонти. - ‚идно, все пропали
от вашего пива.
- Љак, как - от пива? - переспросил мистер ”езерстоун. Ћни в это времЯ
подходили к конюшне, и от неожиданности он даже остановилсЯ.
- ќтот изумительный способ придумал сам Ќигглер, - объЯснила Џерс. -
ЏонЯтиЯ не имею, что он с этими тварЯми делает. Њожет быть, заклинаниЯ над
ними творит, только они исчезли все до единой.
- Ќе знал, что крысы любЯт пиво, - сухо заметил мистер ”езерстоун,
охваченный внезапным подозрением.
- ‡начит, вы никогда не бывали на пивоваренных заводах, - отозвалсЯ
Ќигглер. - ’ам, куда ни ступишь, всюду пьЯные крысы валЯютсЯ.
Њежду прочим, продолжал он, мистер ”езер - студент, философию изучает,
а сейчас едет в Џензанс. Љак дамы, не против, если он тоже у них
переночует?
- Џожалуйста, - ответила Џерс, - чем больше народу, тем веселее. ‚се
друзьЯ Ќигглера... да, кстати, как поживает та молоденькаЯ австриЯчка,
котораЯ у нас как-то ночевала, фройлЯйн пиглер, вы ее больше не видели?
Ћна, помнитсЯ, тоже была студентка? •орошенькаЯ девушка, очень мне
понравилась.
Џропустив мимо ушей вопрос о хорошенькой австриЯчке, Ќигглер вдруг
хлопнул себЯ по лбу и вскричал:
- ‚от черт, петушков забыл!
Њистер ”езерстоун вызвалсЯ их принести, и через какие-нибудь десЯть
минут Ќигглер уже ощипывал и потрошил их в кухне возле раковины. Њонти
накрывала на стол, а Џерс крупно резала желтоватую спаржевую капусту и
объЯснЯла, что это сорт "Љоролева маЯ", она уже отходит. Њистер ”езерстоун
сидел на древнем плетеном стуле и чистил картошку.
- “ нас всем приходитсЯ трудитьсЯ, ничего не поделаешь, - говорила
Њонти. - Џрислуги нет, одна только ќффи, и то лишь длЯ черной работы.
‚друг Џерс, котораЯ резала лук и петрушку, чтобы начинить кур,
обратилась к Ќигглеру зычным басом, впору какому-нибудь дюжему парню:
- ‚се хочу спросить вас, Ќигглер, как там наши ставки? Ќичего нам не
перепало, голубчик?
Ќигглер на минуту оторвалсЯ от кур.
- Ђ, вы о скачках. “ менЯ все записано. ‘ейчас начиню кур и разберемсЯ.
- Љак, неужели мы выиграли?
Ќигглер разразилсЯ своим хриплым, оглушительным хохотом.
- Њы всегда выигрываем, разве нет?
- ‚ерно, нам всегда везет. „а ведь всЯкому везенью приходит конец.
‚друг счастье переменитсЯ?
- Ќе переменитсЯ, - заверил ее Ќигглер, - не волнуйтесь.
Ћн ловким, точным движением разбил Яйцо в миску с начинкой и начал
перемешивать. Њистер ”езерстоун то и дело кидал на него исподтишка
подозрительные взглЯды, но Ќигглер ни разу ему не улыбнулсЯ, даже не
подмигнул в ответ.
- ‡наете, у Ќигглера удивительное чутье на лошадей, - объЯснила Џерс,
срезаЯ корку с двух длинных полос сала. - —то-то сверхъестественное. Ћн
безошибочно угадывает победителей.
Ќигглер начинил петушков, аккуратно перевЯзал каждого поперек грудки
лентой сала и сунул в духовку.
- Ќу вот, а теперь поглЯдим, как наши дела, - сказал Ќигглер, открыл
бумажник, и из него дождем посыпались какие-то вырезки. Ћн выбрал одну и,
почесываЯ у себЯ за ухом, принЯлсЯ изучать сосредоточенно и важно, точно
пыталсЯ расшифровать мудреное письмо.
- —ем, голубчик, порадовала нас эта неделЯ? - спросила Џерс. - џ просто
сгораю от нетерпениЯ. ‚едь находишьсЯ в полном неведении, это-то и
захватывает.
- ‡олотой ‘кипетр, - прочел Ќигглер. - ‘тавки семь к двум. Џришел в
числе последних. ЃристольскаЯ ‚олшебница - ставки восемь к одному, тут вы
обе выиграли по десЯть шиллингов. Ќ-да, не густо. ЃезумнаЯ Ќочь - сорок к
одному, Я вроде бы на нее ставил, но... ’ак, сейчас проверим. ‘овершенно
верно. ‘ын ’рубача - ставки сто к девЯти, мы выиграли. Џеснь ђыбака -
ставки четыре к одному, тоже выиграли.
- ѓений! - воскликнула Њонти. - Џросто гений!
- „а, Ќигглер, вы вполне заслужили полпетушка, никак не меньше, -
поддержала ее Џерс. - ‘колько же всего набежало?
Ќигглер долго и углубленно подсчитывал, потом объЯвил, что выходит по
двадцать пЯть шиллингов на брата.
- Ђ сколько, интересно, вы ставили? - спросил мистер ”езерстоун.
- —етыре фунта, - ответила Њонти.
Њистер ”езерстоун не без ехидства осведомилсЯ, уверены ли дамы, что
игра стоит свеч?
- Љонечно! - Њонти вдруг потерЯла сходство с нежным ревеневым стеблем.
Ћна всЯ взъерошилась и пошла в наступление. - …ще как стоит! †дешь,
волнуешьсЯ, сердце замирает. „лЯ нас это такое удовольствие!
- —тобы играть на скачках, нужен философский склад ума, - заметила
Џерс. - “ж вам бы это следовало знать, ведь вы философию изучаете.
- Љ сожалению, Я очень плохо разбираюсь в скачках.
- ‚ самом деле? - отозвалась Џерс и нанесла мистеру ”езерстоуну
последний удар, который его и сокрушил: - Ќаверное, в философии не лучше.
Ћбескураженный мистер ”езерстоун не нашелсЯ что ответить, Ќигглер же,
который не только вышел победителем из поединка, но и был окончательно
увенчан этой репликой Џерс, вдруг тЯжело вздохнул и сказал, что с
удовольствием выпил бы стакан воды.
- ‚оды? Ќи в коем случае! - в один голос вскричали дамы. - “ нас есть
пиво. Њы нарочно купили целый Ящик. Ќаверное, мистер ”езерстоун тоже не
откажетсЯ?
Њистер ”езерстоун вежливо поблагодарил и отказалсЯ, сказав, что
предпочел бы молока, если у них есть.
- Ќичего, если Я закурю? - осведомилсЯ Ќигглер, вытащил кисет с
махоркой и папиросную бумагу и предложил свернуть цигарку длЯ Џерс. Џерс
поблагодарила и сказала, что предпочитает трубку, вынула ее из кармана
брюк и стала громко выколачивать о подошву.
- „а, Џерс верна своей трубочке, - сказала Њонти. - € сигарам.
- ‘игары после ужина, - решила Џерс. - Њы с Ќигглером всегда ими
балуемсЯ, когда он приезжает.
Љухню наполнил аромат жарЯщихсЯ кур, и гнев Џерс против мистера
”езерстоуна начал мало-помалу остывать. Ћна даже поблагодарила его за то,
что он почистил картошку - лично длЯ нее это просто пытка, - и спросила
его совета, как ее приготовить - просто сварить или запечь в духовке
вместе с петушками?
- Џоловину сварим, половину запечем, - сказал Ќигглер. - џ сам займусь,
не извольте беспокоитьсЯ.
- Ќу что за человек! - восхитилась Џерс. - Ќа все руки мастер. Ќигглер,
где вы всем вашим чудесам выучились, откройте секрет.
- ‚ армии, - ответил Ќигглер. - џ там поваром служил.
- Ђ помните гусЯ, которого ваш приЯтель прислал нам осенью? - подала
голос Њонти. - ‚от уж Ќигглер его приготовил! Џоистине королевское блюдо.
Ќигглер скромно потупилсЯ от этих восторженных похвал и, дымЯ
самокруткой, углубилсЯ в раздел о бегах.
- Џожалуй, тут можно рискнуть, - наконец проговорил он. - Џоставим-ка
на жеребца по кличке...
- Ќет-нет, не называйте! - прервала его Џерс. - Ќи в коем случае! Њы
предпочитаем не знать. Ќеизвестность как раз и захватывает. Љогда знаешь,
совсем не так интересно.
Ќигглер широко взмахнул рукой, соглашаЯсь, что, пожалуй, Џерс права.
—его не знаешь, о том не горюешь.
- ‡олотые слова, - кивнул мистер ”езерстоун.
Ќигглер устремил горький, укоризненный взглЯд на мистера ”езерстоуна,
который в эту минуту стоЯл у окна со стаканом молока и рассматривал
крапиву, заполонившую большую клумбу, где когда-то росли розы. ‚ечер
действительно выдалсЯ чудесный, куковали кукушки, в золотых лучах
апрельского солнца столбом плЯсала мошкара.
- Ђ однажды мы даже готовили оленину, - сообщила Њонти.
- Њатерь божиЯ! - вырвалось у мистера ”езерстоуна. - Ќеужто вы привезли
оленЯ?!
- Ћн выскочил мне прЯмо под колеса возле одного большого парка, -
сказал Ќигглер. - Ќе бросать же его было мучитьсЯ и умирать медленной
смертью, как по-вашему?
’еперь по кухне плавали волны махорочного дыма и легкого ароматного
табака. Џерс стоЯла, широко расставив ноги в своих зеленых вельветовых
брюках, и посасывала трубку.
- Ђ что, Ќигглер, голубчик, - ласково спросила она, - не пора ли
ставить картошку?
Ќигглер согласилсЯ, что действительно самое времЯ, встал и начал
перекладывать картофелины в кастрюлю, причем туда же упал длинный столбик
пепла от цигарки, котораЯ торчала у него в углу рта.
‚ половине девЯтого, когда сели за стол, Ќигглер уже приканчивал
четвертую пинту пива. Џерс твердила, что умирает от голода, и призналась
мистеру ”езерстоуну, что они с Њонти закатывают такие пиры не часто,
только когда Ќигглер приезжает.
- ‘ама-то Я Яйца сварить не умею, - поЯснила она, - а Њонти готовит
одно-единственное блюдо - бифштекс в клЯре.
„амы и мистер ”езерстоун налили себе хереса, и, прежде чем принЯтьсЯ за
еду, Џерс поднЯла свою рюмку.
- ‡а вашего друга, который прислал нам этих петушков, хороший он
человек.
- ‡а моего друга, - повторил Ќигглер, старательно избегаЯ сверлЯщего
ледЯного взглЯда мистера ”езерстоуна, - дай ему бог доброго здоровьЯ.
Ќа кур буквально набросились. ѓолодный как волк мистер ”езерстоун
восторженно пролепетал, что куры изумительные, потрЯсающие, и выразил
Ќигглеру восхищение его кулинарным искусством. …сли в армии всех так
кормЯт, то...
- џ готовил длЯ наших офицеров во ”ранции, - объЯснил Ќигглер, - и,
между прочим, ничего, кроме Ќ‡, у менЯ не было. Џопробуй-ка сооруди из Ќ‡
форель в миндальном молоке или утку под соусом из красного вина. Џоневоле
волшебником станешь.
- ‚ы именно волшебник! - подхватил мистер ”езерстоун.
Љогда он немного погодЯ поглЯдел на Џерс, то увидел, что она уже съела
все мЯсо с ножки и, зажав кость в обеих руках, обгладывает ее с
прожорливостью изголодавшегосЯ бездомного пса. Њонти ела куда более
деликатно, она держала свою ножку, точно леденец на палочке, и откусывала
крошечными кусочками.
Ќигглер ножом накладывал зеленый горошек на вилку, отхлебывал пиво и,
не переставаЯ жевать, рассказывал, как он удачно однажды договорилсЯ с
одной графиней, котораЯ жила в старинном замке. Ћба были очень довольны -
и он в выигрыше, и она не внакладе.
- “ж вы-то, конечно, были в выигрыше, не сомневаюсь, - заметил мистер
”езерстоун.
Ќигглер замычал, показываЯ, что уЯзвлен в лучших своих чувствах.
- ‚ выигрыше как раз была она, - возразил он. - “ нее был потрЯсающий
коньЯк, нам с вами такой и не снилсЯ.
Џосле того как Ќигглер столь тонко навел речь на коньЯк, Џерс
вспомнила, что у нее с рождества хранитсЯ полбутылки. Ќигглер уже испросил
у дам позволениЯ снЯть пиджак и сидел в подтЯжках, времЯ от времени
блаженно рыгаЯ. Џри этом он описывал свои любовные приключениЯ с
фламандскими фермершами, а Њонти и Џерс внимали с благоговением и завистью
и то и дело разражались смехом.
Ќаконец на столе поЯвилсЯ коньЯк и вместе с ним две сигары - одна длЯ
Ќигглера, другаЯ длЯ Џерс. ‡а окном стемнело, кукушки умолкли. Њонти
спросила своим нежным, певучим голоском, рано ли Ќигглер завтра собираетсЯ
выехать. Ћни обЯзательно напоЯт их на дорогу чаем.
Џерс со своей стороны напомнила Ќигглеру об их любимом развлечении. Ћна
в эту неделю решила поставить три фунта - кутить так кутить, уж больно
ужин был хорош. Њонти сказала, что поставит два фунта, как всегда, она
сегоднЯ утром смотрела свой гороскоп, так там советуют не рисковать в
финансовых вопросах.
- „адим-ка мы вам деньги сейчас, - сказала Џерс, - а то вдруг завтра
забудем.
€ Ќигглер взЯл пЯтифунтовый банкнот вежливо и рассеЯнно, точно
сигарету, и сунул его в карман.
‚ыпив почти весь коньЯк и докурив сигару, Ќигглер объЯвил, что,
пожалуй, пора и на боковую. Џусть мистер ”езерстоун спит на кровати в
свободной комнате, а он, Ќигглер, отлично устроитсЯ на диванчике в кухне.
Ћн тут уже не раз ночевал. „амы с обожанием в голосе принЯлись желать ему
покойной ночи, горЯчо благодарили за то, что навестил их, за щедрость, и
главное, за внимание. Џодумать только - не забыл про кур, длЯ них
сегоднЯшний вечер - праздник, настоЯщий праздник.
Ћставшись один в кухне, Ќигглер начал готовитьсЯ ко сну. Ќо едва он
расстегнул воротник и снЯл галстук, как в дверь тихонько постучали и Њонти
шепотом спросила, можно ли ей войти.
- ќто за кур. - Ћна сунула ему в руку фунтовую бумажку. Ќигглер сделал
вид, что оскорблен, стал отталкивать деньги, будто они жгли ему ладонь.
- Ќет-нет, ни за что! - обиженно запротестовал он. - Љак вам только в
голову пришло! џ привез их в подарок.
- џ вас очень прошу, пожалуйста, - настаивала она. - € не будем больше
об этом говорить. Џерс не догадалась вам отдать, Я знаю, она такаЯ
рассеЯннаЯ. Ђ Я при мистере ”езерстоуне не могла, неловко.
Ќигглер со вздохом принЯл еще и этот дар и, когда Њонти ушла, стал
разоблачатьсЯ дальше. Ќо только он расшнуровал ботинки и расстегнул брюки,
как в дверь властно, по-мужски забарабанили. ќто пришла Џерс и тоже
принесла деньги за петушков.
‘рывающимсЯ от негодованиЯ голосом, точно его уЯзвили в самых лучших
чувствах, Ќигглер заЯвил, что не возьмет ни пенса. Ћн привез петушков в
знак дружбы.
- Ќу конечно же, голубчик, Я прекрасно понимаю, - сказала Џерс. - Ќо
ведь ваш друг не дарит их вам. ’ак что давайте без глупостей. Ѓерите, Я
ведь могла и забыть. ‚ы не представлЯете, какаЯ Я рассеЯннаЯ.
Ќигглер положил в карман еще один фунт, всем своим видом показываЯ, что
его форменным образом принудили.
- ‘коро горошек начнет поспевать, - сказал он, точно желаЯ искупить
свою мЯгкотелость. - ’огда Я постараюсь привезти пару молоденьких уток. џ
знаю, где их разводЯт.
- —удесно, восхитительно! - сказала она. - Џокойной ночи, голубчик,
приЯтного сна. ‚ шесть мы вас разбудим и напоим чаем.

- ’акие, как они, замуж не выходЯт, - сообщил Ќигглер мистеру
”езерстоуну, когда они утром тронулись в путь, причем вид у него был
важный и многозначительный, будто он открыл невесть какую тайну. - ‘емьей
не обзаводЯтсЯ.
Џосле обильного завтрака, состоЯщего из Яичницы с ветчиной, колбасы,
жареного хлеба, мармелада и кофе, Ќигглеру дали с собой в дорогу две
бутылки пива, несколько Яиц вкрутую, гроздь бананов, огромный кусок
сладкого пирога и половину холодного петушка, начиненного луком.
- Љстати, о семье, - сказал мистер ”езерстоун, - а сами вы женаты?
- Љак же, женат, - отвечал Ќигглер. - ’олько мы с моей дражайшей
половиной редко видимсЯ.
- „а, нелегко вам приходитсЯ, скучаете, наверное.
- ќто как посмотреть, - возразил Ќигглер. - ЌельзЯ же иметь все, верно?
‡а одним погонишьсЯ, другое потерЯешь, верно Я говорю?
Њистер ”езерстоун ждал, что Ќигглер разъЯснит свое загадочное
высказывание, но тот вздохнул тЯжело, даже горестно, и не стал развивать
свои туманные намеки.
Ѓыло Ясное солнечное утро, громко куковали кукушки, и Ќигглер еще не
успел отравить своей махоркой благоухание весеннего воздуха.
- Ђй да утро, - повторЯл он. - Ћтлично жить на свете, черт побери.
Њистер ”езерстоун в конце концов не выдержал и с легким ехидством
проговорил, что вполне с ним согласен. Ћсобенно после вчерашнего.
- Ђ вы полегче, ”езер, - отозвалсЯ Ќигглер с оскорбленным видом. -
ЋпЯть за свою философию взЯлись?
- ќто не моЯ философиЯ, а ваша. џ отлично понЯл, в чем она состоит, -
ответил мистер ”езерстоун. - ‘тара как мир: что мое, то мое, а что твое,
то тоже мое.
- Ќу, это уж вы лишку хватили, - возразил Ќигглер. - Џередергиваете,
сударь.
- Ђ как вы поступили с дамами? - продолжал мистер ”езерстоун. - ‚ы и
половины их денег не поставили, знаете не хуже менЯ.
- ‡ато Я им петушков привез. ђазве нет? ђазве Я не сделал им подарка?
- Ѓоже милосердный, какое же вы имели право дарить петушков? Ћни
принадлежали тому несчастному фермеру.
- ‚ерно, зато Я оказал ему услугу, скажете - нет?
- “слугу?
- Ќазвал номер того "форда-зефира".
- „а ведь никакого "форда" там не было!
- ‚ерно, не было, - сокрушенно согласилсЯ Ќигглер. - Ђ может, и был.
Џочем вы знаете? € навернЯка те, кто в нем ехал, тоже поживились курами.
- ђади всего свЯтого, - вскричал мистер ”езерстоун, - ну пусть даже
"форд" был, откуда вы знаете, кто чем поживилсЯ?
- ЏоживитьсЯ все не прочь, - вкрадчиво пропел Ќигглер. - € вы в том
числе.
- џ?!
- ‚от именно. Ќоровите проехать нашармачка. Ђ ведь вы - студент. ‚ам по
справедливости следовало бы раскошелитьсЯ, купить билет на поезд и ехать,
а вы вон голосуете на дорогах. Ќе мудрено, что железные дороги прогорают.
„а и откуда взЯтьсЯ доходам, когда люди умные, вроде вас, наживаютсЯ на
таких дураках, как Я, ведь мы всегда готовы помочь в беде.
’ирада Ќигглера, произнесеннаЯ с жаром, но без всЯкой злобы, ввергла
мистера ”езерстоуна в молчание, которое и длилось несколько минут.
- „а, Я именно дурак, - продолжал Ќигглер, - простофилЯ. ‚ечно всем
стараюсь удружить. ’о курочек привезу, то гусЯ, разделаю, приготовлю.
‚ыиграю людЯм денег на скачках. Џодвезу всЯкого, кто ни попросит. ‚ам,
например, сэкономил проезд до Џензанса, так ведь?
Њистер ”езерстоун решил, что, пожалуй, стоит переменить тему.
- „олжен также сказать вам, что эта травлЯ крыс с помощью пива шита
белыми нитками.
Ќигглер простодушно призналсЯ, что да, тут он в самом деле малость
смухлевал.
- ’о есть как это - малость?
- „а понимаете, моих дам крысы одолели, вот они и спроси, не знаю ли Я
какого-нибудь средства. ‚ыпить у них тогда в доме ничего не было, только
вода и молоко, а Я весь день ехал под проливным дождем, как же можно было
возитьсЯ с этими тварЯми, не глотнув спиртного? џ и сказал им, что знаю
отличное средство, сам его изобрел, только мне нужно пиво. Ћни и послали
купить.
“ мистера ”езерстоуна вырвалсЯ смешок.
- ‘кажите еще, что фазанов вы ловите на коньЯк.
Ќигглер ответил, что совершенно верно, мистер ”езерстоун угадал.
‚ымачиваешь в коньЯке изюм - можно, впрочем, в джине или в виски - и
насаживаешь Ягоды на рыболовный крючок. ”азаны с жадностью их клюют и
валЯтсЯ замертво.
Њистер ”езерстоун опЯть счел за благо переменить тему.
- Ђ кстати, коль уж вы напомнили, что везете менЯ, - мы сегоднЯ будем в
Џензансе? - спросил он.
- Ќет, сегоднЯ не будем, - ответил Ќигглер. - ЋпЯть придетсЯ заночевать
у друзей, надо кое с кем повидатьсЯ.
- ЋпЯть дамы?
- ’очно, женщины, - подтвердил Ќигглер. - Њать и дочь. Ћбе хоть куда.
„очка вашего возраста. Њожет, приглЯнетсЯ вам.
Њистер ”езерстоун с презрением отрезал, что случайные свЯзи не длЯ
него.
- „ело хозЯйское, - отозвалсЯ Ќигглер и с привычной ловкостью начал
крутить очередную смертоносную цигарку. - Ђ тут мотаешьсЯ неделЯми по
дорогам, забудешь, что такое дом, так и рад-радехонек, когда тебЯ
приветЯт. ЏриютЯт, обласкают. Љ тому же экономиЯ.
…дкие, зловонные клубы дыма наполнили кабину.
- Ђ что, вы очень спешите? - спросил Ќигглер. - ‚ смысле, тетушка ждет
вас к какому-то сроку?
- Ќет-нет, что вы. џ просто так спросил.
- ’огда все в порЯдке. Ќегоже, чтобы тетушка волновалась.
- Ќет, она обо мне не волнуетсЯ - когда приеду, тогда и приеду. ‘ ней
живет компаньонка, полон дом прислуги. „ел и забот хватает.
- Џолон дом прислуги? €шь ты. Џоди ее сейчас раздобудь.
- Ћ, теткина прислуга живет у нее чуть не сто лет.
- ‘тало быть, тетушка не так чтобы стеснена в средствах, верно Я
понимаю? - заметил Ќигглер; окурок каким-то чудом не падал, прилипнув к
губе. - —то называетсЯ, нужды не знает, да?
- „а, вполне. “ нее собственный дом на побережье, кстати очень
неплохой.
- …дете к ней на все каникулы?
- „а, Я у нее всегда каникулы провожу. Џонимаете, дома-то у менЯ нет.
ђодители умерли. ’етка - моЯ опекунша.
‚ыслушав это сообщение, Ќигглер затушил окурок и выразил удивление, что
тетка не прислала мистеру ”езерстоуну денег на дорогу.
- —то вы, она бы обЯзательно прислала, ее и просить не надо. Џросто так
добиратьсЯ интереснее.
- џсно. Ђ Я-то решил, что она у вас прижимиста.
Ќет-нет, напротив, она очень щедраЯ, заверил Ќигглера мистер
”езерстоун, хотЯ денег на ветер не кидает. ‚ начале семестра она его
всегда обеспечивает лучше некуда.
’еперь уже Ќигглер решил, что самое времЯ переменить тему.
- ќта моЯ приЯтельница с дочкой содержат придорожное кафе, очень
приличное, - сообщил он. - Њожно неплохо поесть. Њакрель в горчичном соусе
у них просто отменнаЯ, но это сезонное блюдо. Ђ таких сосисок с пюре Я
больше нигде не едал. ‚ы как относитесь к сосискам с пюре?
Љак ни странно, оказалось, что это одно из любимых блюд мистера
”езерстоуна. ‚ Ћксфорде есть одно кафе, он частенько туда забегает, потому
что сосиски они готовЯт - объедение.
- Ќу, стало быть, будете довольны, - отозвалсЯ Ќигглер. - ’ем более что
платить за ужин и ночлег не придетсЯ.
- Ќе придетсЯ платить? “ вас, Я вижу, полно друзей, и все на редкость
гостеприимные.
- „а понимаете...
Ќигглер умолк, точно на него вдруг вихрем налетели какие-то мечты.
ђасплющенное могучим кулаком лицо стало расплыватьсЯ в мЯгкой, если не
сказать сентиментальной, улыбке. Ћстрые серые глазки устремились вдаль,
как бы ласкаЯ зеленеющие кусты боЯрышника, едва начавшие распускатьсЯ
дубы, желтые от первоцвета лужайки в предвкушении чего-то необыкновенно
приЯтного.
- Џонимаете, тут все не так-то просто, - наконец проговорил он. - Њы с
‹ил не просто друзьЯ. “ нас с ней отношениЯ особые.
Џридорожное кафе под вывеской "ђоза Љилларни" [моднаЯ песенка] состоЯло
из маленького оштукатуренного домика и двух старых железнодорожных
вагонов, стены которых были выкрашены Ярко-алой, а наличники столь же
Яркой желтой краской. „ве жестЯные трубы, которые высились на крышах
вагончиков, словно ноги рыцарЯ в набедренниках, наколенниках, наголенниках
и солеретах, изрыгали темные клубы дыма, и они стлались по долине, и без
того окутанной пеленой надвигающегосЯ дождЯ.
‘удЯ по запаху, который нессЯ из вагончиков, там что-то жарили на
машинном масле, окна густо запотели. Ќа асфальтовой площадке возле кафе
стоЯло несколько грузовиков - обычно их бывает раза в два-три больше,
поЯснил Ќигглер. Ќынче пЯтница, вечер, все гонЯт домой.
Љогда они вошли в кафе, вонь горелого машинного масла ударила им в нос
со всей силой. Њало того, к ней присоединилсЯ букет разнообразных резких
запахов - рыбы и бекона, соленых огурцов, бараньих котлет, сосисок,
вареной свинины, уксуса.
“ красных пластиковых столиков, за которыми сидели несколько водителей
- причем почти все ели сосиски с пюре, запиваЯ их дымЯщимсЯ чаем из
огромных кружек, - суетилась крупнаЯ дебелаЯ девица лет
семнадцати-восемнадцати, с толстыми руками и самодельным перманентом на
льнЯных волосах. ќти всклоченные волосы придавали ей сходство с соломенным
чучелом, казалось, оно только что выскочило из темноты, где его что-то
смертельно перепугало.
- Њама, мама, глЯди! Ќигглер приехал!
ѓолос у девушки был тЯгучий, обволакивающий. Њистера ”езерстоуна даже
передернуло, когда он его услышал, будто ему ни с того ни с сего влепили
смачный тошнотворный поцелуй.
- џ мигом, ”езер, - сказал Ќигглер, - только в кухню наведаюсь.
ђасполагайтесь как дома. Љак делишки, ќди? - спросил он дебелую девицу. -
ќто мой приЯтель, мистер ”езер. Ћн с удовольствием выпьет чайку.
- ‚ы случаем не родственник миссис ”езер? - спросила девушка и зычно,
добродушно расхохоталась прЯмо мистеру ”езерстоуну в лицо, так что ее
могучаЯ тугаЯ грудь мелко затрЯслась. - Џризнавайтесь, чего уж там!
- ЊоЯ фамилиЯ - ”езерстоун, - ответил он.
Ђ тем временем в кухне Ќигглера душила в жарких, страстных объЯтиЯх
дороднаЯ женщина, котораЯ раньше жарила сосиски. Ћт наплыва чувств она
едва не лишилась сознаниЯ.
- Ќигглер, Ќигглер, наконец-то! џ уж и не чаЯла тебЯ дождатьсЯ!
€ она снова кинулась целовать Ќигглера, он же принимал бурные
изъЯвлениЯ ее любви скорее философски, чем с видом истосковавшегосЯ
любовника.
- Ќе мог Я, ‹ил, никак не мог. Џришлось на той неделе ехать на север, в
самый аж „онкастер.
‘ уст ‹ил сорвалсЯ стон, казалось, она вот-вот зарыдает от облегчениЯ и
радости, и Ќигглер в знак утешениЯ нежно погладил ее по груди.
- Ћй нет, что ты, не надо, - возразила она. - џ и так уже сама не
своЯ...
‚сЯ трепеща, она с трудом заставила себЯ отвести его руку и повернулась
к огромной чугунной сковороде, где, шипЯ и лопаЯсь, жарилось десЯтка три
сосисок. Џри всей своей неброскости ‹ил была очень привлекательна. ‹ицо
нежное, гладкое, будто фарфоровое, завитые перманентом пышные каштановые
волосы венчают голову, как шлем. Ѓольшие темно-карие глаза Ярко блестЯт,
на пухлых сочных губах вечно играет улыбка.
- Ќу говори же наконец, Ќигглер, миленький, а то Я совсем извелась - ты
привез?
Ќигглер сделал вид, что заинтригован и удивлен и решительно не
понимает, о чем это его спрашивают.
- Џривез? —то Я должен был привезти?
‹ил испустила еще более глубокий вздох, уже совсем похожий на рыдание,
и, позабыв о сосисках, срывающимсЯ от волнениЯ голосом объЯвила, что
спрашивает о кольце - обручальном кольце.
- ’ы же обещал, что на этот раз обЯзательно привезешь. —естное слово
дал.
Ќигглер беспечно подтвердил, что да, действительно обещал, но вот уже
полмесЯца, как у него туговато с финансами. „ва фаворита подвели, и он,
можно сказать, осталсЯ на бобах.
- ЏриглЯдеть-то Я кольцо приглЯдел, - сказал он, - но на него мне не
хватает десЯти фунтов.
- ’ак ведь можно купить в рассрочку, кто тебе мешает?
- Ќет, это кольцо в рассрочку не продаетсЯ. џ его покупаю у одного
приЯтелЯ. Ћн ювелир. - Ќа лице Ќигглера расцвела широкаЯ обезоруживающаЯ
улыбка, и ‹ил почувствовала, что тает. - Ѓриллиант и рубины в платине.
Љолечко - заглЯденье.
- Ћй, Ќигглер, миленький, солнышко ты мое!
- € цена сходнаЯ. ‘тоит оно двести фунтов, а мне уступают за пЯтьдесЯт.
ѓлаза у ‹ил так и запрыгали; чуть не плача от счастьЯ, она пролепетала,
что это неслыханнаЯ удача, даже поверить трудно... Ђ вдруг тут кроетсЯ
какой-нибудь подвох? ‚друг кольцо фальшивое или с изъЯном, такого быть не
может? …й фальшивого не надо.
- џ привык доверЯть людЯм, - с достоинством, даже с обидой отрезал
Ќигглер. - „оверЯть и не задавать вопросов.
- „а ведь разница-то какаЯ - двести фунтов и пЯтьдесЯт, это ведь не
одно и то же...
- џ знаю одно: он ювелир, - прервал ее Ќигглер.
- Ђ он не продаст кольцо кому-нибудь другому? Љогда ты его сможешь
купить?
- Ћбещал придержать, пока Я не вернусь из этого рейса, - отвечал
Ќигглер. - Ќу а уж потом...
“слыхав эту угрозу, ‹ил вздрогнула всем своим пышным телом. Ћна ни в
коем случае не хочет упустить это кольцо, надо сделать все, чтобы оно не
уплыло из рук.
- ‘лушай, Ќигглер, вот что Я придумала, миленький. „авай Я одолжу тебе
недостающие десЯть фунтов. Ђ ты мне при первой возможности вернешь.
Џокупать кольцо за ее деньги? Ќикогда! - отрезал Ќигглер все с тем же
горделивым достоинством. Ћн на такую низость не способен.
- „а Я с удовольствием тебе одолжу. Џраво слово, с удовольствием. ‚едь
мы как-никак не чужие...
Ћна порывисто сжала его лицо в ладонЯх и снова принЯлась осыпать
поцелуЯми, однако это лишь укрепило решимость честного Ќигглера не идти на
сделки с совестью.
Ќапрасно она настаивает. Ќе стоит больше об этом говорить, бесполезно.
…го не поколеблешь. Љольцо он ей купит, а где достать деньги - его дело.
- Ђх, миленький, Я так тебЯ понимаю, - отвечала ‹ил, - но Я со своей
стороны готова, ты только скажи. ‚ечерком потолкуем, ладно?
- ќди идет, - сказал Ќигглер.
‚ кухню ввалилась ќди, точно расшалившаЯсЯ слониха.
- „вое клиентов сердЯтсЯ, что сосисок все не подают и не подают, -
сообщила она матери.
- Ќесу, несу, - сказала ‹ил, - дел невпроворот, закрутилась.
- Џо-моему, ваш приЯтель мистер ”езер заболел, - сказала ќди Ќигглеру.
- ѓоворит, видно, простудилсЯ.
- Ќичего, съест порцию горЯчих сосисок - сразу выздоровеет, - пообещала
‹ил. - Ђ тебе, Ќигглер, чего подать, тоже сосисок с пюре? € Яичницу, да?
Ќигглер на прощанье дружески хлопнул ее по заду, отчего она тотчас же
блаженно замерла, сказал, что сосиски с пюре и Яичница как раз то, что
нужно, и пошел в кафе к мистеру ”езерстоуну.
- ‘корей, мама, скорей, - тормошила мать ќди. - —то ты стоишь, как
неживаЯ? ‘ейчас опЯть шум подниметсЯ.
- Џусть шумЯт, - отмахнулась ‹ил. - Ќигглер обещал купить мне кольцо за
двести пЯтьдесЯт фунтов. - Џри одной лишь мысли о кольце она снова
затрепетала от восторга. - Ѓриллианты и рубины в платине...
Њеж тем сидЯщий в кафе мистер ”езерстоун почувствовал, что не может
больше ни одной минуты выносить запах горелого машинного масла. Ћн устал,
ему было тошно, муторно. †алобным голосом пожаловалсЯ он Ќигглеру, что
его, по всей вероЯтности, продуло в машине. ‹омит спину, больно глотать.
Њожно ему выпить стакан горЯчего молока и лечь, он надеетсЯ, никто на него
не обидитсЯ.
- ‘ъешьте-ка лучше горЯчих сосисок, - посоветовал ему Ќигглер.
Њистера ”езерстоуна чуть не вырвало. ‘зади послышалсЯ странный
хлюпающий звук, он обернулсЯ и увидел могучего, как бык, водителЯ, который
пил чай из блюдца, разложив локти на столе. …сли ‹ил трепетала и замирала,
то на него напал форменный столбнЯк, он не мог произнести ни слова, не мог
пошевелить пальцем. Ћткуда-то издалека, точно сквозь толщу воды, до него
донессЯ голос Ќигглера:
- Ќичего, пройдет. ќди вас вылечит. ‘ейчас Я ее приведу.
—ерез пЯть минут мистер ”езерстоун уже лежал в домишке на железной
кровати, закутанный в старое лоскутное одеЯло. Џестрые лоскутьЯ плыли,
кружились вокруг него в тЯжелом омерзительном кошмаре, но вот в комнату
впорхнула ќди, точно громадный неоперившийсЯ птенец, веселаЯ и игриваЯ, с
пробиркой аспирина и кружкой горЯчего молока на подносе.
- Ќу вот, золотко. џ влила в молоко немножко виски. Џротив такого
лекарства никакаЯ болезнь не устоит.
Ћна поставила поднос на столик у кровати, а сама плюхнулась рЯдом с
мистером ”езерстоуном, точно куль с мукой.
‚ голове у мистера ”езерстоуна ухнуло и гулко застучало, но ќди лишь
жизнерадостно рассмеЯлась без какой бы то ни было видимой причины, а
отсмеЯвшись, сказала:
- Џовезло вам, что с Ќигглером едете. •ороший он человек, редкий. Њама
замуж за него выходит, скоро свадьба.
- ѓосподи боже, - прошептал мистер ”езерстоун.
Ќе может быть, начал он убеждать себЯ, это безнравственно, чудовищно,
морок какой-то, надо его рассеЯть.
- Ћни решили объЯвить о помолвке. ‚любились друг в друга с первого
взглЯда.
- ‘ первого взглЯда? - только и смог пролепетать мистер ”езерстоун,
однако потом все-таки возразил, что, по его представлениЯм, мать ќди
замужем.
- —то вы, ничего подобного, - ответила ќди, но углублЯтьсЯ в
подробности не стала.
Ћтпив несколько глотков горЯчего молока, мистер ”езерстоун неуверенно
проговорил, что у него сложилось впечатление, будто и Ќигглер тоже женат.
- Ќичего подобного! - воскликнула она. - Љак это он может быть женат?
Ћн обещал маме купить кольцо за двести пЯтьдесЯт фунтов. Ѓриллиант и
рубины в платине.
Њистер ”езерстоун молчал, в голове у него гулко стучало. Ћн больше не
мог обсуждать эту тему, слишком уж он устал и был подавлен; перед глазами
мелькали обрывочные образы, он отчаЯнно напрЯгал волю, пытаЯсь понЯть, что
же он видит на самом деле, а что ему мерещитсЯ, и отделатьсЯ от этого
бредового узора лоскутьев на стеганом одеЯле.
Њного времени спустЯ, в начале двенадцатого, Ќигглер сидел в кухне,
держа ‹ил на коленЯх. Ћна весь вечер сиЯла от счастьЯ, глаза горели.
Ќаконец она не выдержала и, страстно припав к Ќигглеру, спросила его
жарким шепотом, не пора ли спать.
- џ должен тебе сначала кое в чем признатьсЯ, - провозгласил Ќигглер с
мрачнейшим выражением на лице.
- —то такое?
- џ тебЯ сегоднЯ обманул.
- Ќеужто когда говорил о кольце? - спросила она. - Ќе продадут его
тебе, да?
- Џродать-то продадут, не в том дело.
- Ђ в чем же?
- Њне не десЯти фунтов не хватает, - произнес он. - Њне не хватает
двадцати.
“ ‹ил камень с души свалилсЯ, и она опЯть раскатилась своим счастливым
восторженным смехом, почти так же игриво, как смеЯлась ќди.
- „елов-то! - воскликнула она. - Ђ Я уж бог весть что подумала. Ќу и
напугал ты менЯ. - Ћна опЯть принЯлась пылко, взасос целовать его. - ‘тало
быть, ты согласен одолжить у менЯ деньги, да?
- „а уж придетсЯ, - горестно вздохнул Ќигглер, как бы скорбЯ о
собственных несовершенствах. - “ж больно мне не хочетсЯ огорчать тебЯ,
‹ил, а другого выхода нет.
Ќазавтра утром мистер ”езерстоун сидел в кабине грузовика, все еще
полусонный, одурманенный вчерашним аспирином, измученный воспоминаниЯми о
кошмаре, который преследовал его всю ночь, с больным горлом, и тупо глЯдел
на бегущий навстречу пейзаж.
Ќигглер дымил цигаркой и тоже Явно был не настроен болтать. ’олько
проехав добрый десЯток миль, он наконец обратилсЯ к своему спутнику:
- —то-то вы, ”езер, все молчите да молчите. Ќе тЯнет больше на
философию? Љак самочувствие-то, неважное?
- Ќичего, спасибо, - отозвалсЯ мистер ”езерстоун. - Џо правде говорЯ, Я
раздумывал о том, что вчера услышал.
- —то же вы такое услышали?
- ќди сказала мне, что вы сделали предложение ее матери и хотите
объЯвить о помолвке. ‚едь это же неправда, конечно?
- Џочему неправда? - возразил Ќигглер. - Џравда.
- Ѓоже милосердный, так ведь вы женаты!
- Ќу и что с того, - возразил Ќигглер.
- ѓосподи боже ты мой, да разве такое возможно? ќто называетсЯ
двоеженство, вы что, не слышали? ‡а него в тюрьму сажают!
- Ђ Я и не собираюсь на ней женитьсЯ, - отвечал Ќигглер. - Џросто
объЯвим, что помолвлены, и все.
- Ћ всевышний, да зачем?
- …й так хочетсЯ, - объЯснил Ќигглер. - ‡аветнаЯ мечта.
- Њечта-то мечта, только...
Њистер ”езерстоун тщетно старалсЯ стрЯхнуть с себЯ дурман. ‚ голове
опЯть застучал молот. Ќаверное, это от аспирина, внушал он себе. ЏринЯл
вчера слишком большую дозу. „а еще выпил виски с молоком в придачу.
- ‚ы просто не в своем уме, - сказал он Ќигглеру. - Ћбещали ей кольцо
за двести пЯтьдесЯт фунтов - бред, просто бред!
Ќигглер рассмеЯлсЯ не без горечи.
- ‡а двести пЯтьдесЯт фунтов? —епуха. ќто все ќди небось придумала.
Ћткуда у менЯ такие деньги?
- „а как вам вообще пришло такое в голову? - спросил мистер ”езерстоун.
- € потом, разве она не замужем? ‚едь у нее есть ќди.
- „а, она в некотором роде замужем.
- —то значит - в некотором роде?! - Њистер ”езерстоун уже почти кричал.
- Ђ муж бросил ее лет восемь-девЯть назад, - сказал Ќигглер. - ’еперь
считаетсЯ, что она свободна.
- ‘вободна, - повторил мистер ”езерстоун, - очень мне нравитсЯ это
слово - свободна. ‘кажите еще, что и вы свободны.
- џ - нет, не свободен. Ќо кольцо Я ей все равно должен подарить.
ЏридетсЯ где-то занЯть. €наче...
- —то - иначе?
- €наче она утопитсЯ. џ всю ночь не спал, уговаривал ее, старалсЯ хоть
как-нибудь утешить. ’олько она ни в какую. “ж так расстроилась, что кольцо
не привез. џ ведь обещал, понимаете? ЉлЯтву дал. “топитсЯ она теперь, Я
точно знаю.
- Ќо вы не имеете права, это безнравственно!
Ќигглер горестно вздохнул - видно, слова мистера ”езерстоуна задели его
за живое.
- Ќе надо, ”езер, зачем так жестоко. ‚ следующий раз Я обЯзательно
должен привезти ей кольцо. €наче навеки лишусь сна и покоЯ.
- „а почему, объЯсните ради всего свЯтого.
- •очу скрасить ей жизнь, - отвечал Ќигглер. - Џусть хоть немного
порадуетсЯ.
Њистер ”езерстоун обескураженно молчал, Ќигглер же принЯлсЯ свертывать
уже которую по счету цигарку, и руки его показались мистеру ”езерстоуну
трогательно беспомощными.
- ‚ы разве не слышали, как она плакала? - робко спросил он мистера
”езерстоуна. - ‚сю ночь напролет слезы лила. “ менЯ до сих пор стоЯт в
ушах ее рыданиЯ.
Њистер ”езерстоун призналсЯ, что после аспирина спал мертвым сном и
ничего не слышал.
- ‘ердце разрываетсЯ, - продолжал Ќигглер. - ‚о что бы то ни стало
должен привезти ей кольцо. •очешь не хочешь, а надо раздобыть сегоднЯ у
кого-нибудь пЯтерку.
Њистер ”езерстоун умолЯюще попросил Ќигглера не обращатьсЯ к нему, у
него осталось всего десЯть шиллингов.
- Ќет, вас-то Я нипочем не стал бы просить, - успокоил его Ќигглер. - €
в мыслЯх не было. Ќо Я вот подумал...
- —то вы подумали?
- Џодумал, может, ваша тетушка выручит? Њожет, вы у нее попросите?
‚сего на один день, до завтра.
- „о завтра? Џочему до завтра?
- ‡автра мне в гараже заплатЯт, - объЯснил Ќигглер. - Ќа обратном пути
Я заглЯну к вам и верну тетушкину пЯтерку.
- ’ак вы купите кольцо после получки.
- Ќет, после получки не выйдет. ‚ремени не будет. Ђ вот сегоднЯ вечером
Я свободен. Љ трем мы будем на месте.
Њистер ”езерстоун молчал, то ли размышлЯЯ, то ли в знак отказа, а может
быть, одновременно и размышлЯЯ, и отказываЯ.
- Ђ Я-то надеЯлсЯ, вы согласитесь. „умал, поможете мне в трудную
минуту, - проговорил Ќигглер так грустно и укоризненно, что у мистера
”езерстоуна кошки на душе заскребли. - џ-то ведь вам столько добра сделал.
„ве ночи ночевали бесплатно, два днЯ обедали даром, везу вас вон из какой
дали.
Њистер ”езерстоун уныло согласилсЯ, что да, действительно, так оно и
есть. „ве ночи бесплатно ночевал, два днЯ даром обедал, и везет его
Ќигглер вон из какой дали. Ќе говорЯ уж о петушках.
- „а ведь, господи, ”езер, Я всего на один день прошу. Њне ведь ‹ил
порадовать хочетсЯ. ’ак хочетсЯ порадовать человека.
Њистер ”езерстоун ничуть не удивилсЯ бы, припади сейчас Ќигглер к его
плечу и разрыдайсЯ. € вдруг неожиданно длЯ самого себЯ он принЯлсЯ утешать
Ќигглера:
- ‹адно, Ќигглер, не огорчайтесь. џ постараюсь. ‘делаю все, что смогу,
обещаю вам. ’етка у менЯ в общем-то добраЯ.
—ерез два часа Ќигглер говорил мистеру ”езерстоуну, высунувшись из
кабины грузовика, который стоЯл возле красного кирпичного особнЯка в
викторианском стиле, увитого по веранде огромной глицинией, чьи пышные
белые кисти благоухали на апрельском солнце:
- ‘пасибо, ”езер, большое вам спасибо. ’ак Я завтра заеду. џ рано буду
ехать и потому просуну конверт под дверь. Ќу, счастливо.
- ‘частливо, Ќигглер, - ответил мистер ”езерстоун, - всего вам доброго.
Ќигглер выжал сцепление. „ень стоЯл чудесный, хорошо жить на свете,
черт побери. ‘коро лето, поспеет зеленый горошек и молодой картофель,
утЯта вырастут и нагулЯют жир, можно будет печь их с Яблоками. ’еперь надо
примечать, где разводЯт уток. ‘качки каждый день всЯкие - гладкие, с
препЯтствиЯми. ќх, славное времечко наступает. Њожно считать, уже
наступило.
- ‘частливо оставатьсЯ, ”езер, - проговорил Ќигглер, высунулсЯ из
кабины и, широко улыбаЯсь во весь рот, сердечно, с благодарностью потрЯс
руку мистеру ”езерстоуну, который все еще шмыгал носом и никак не мог
стрЯхнуть с себЯ сонный дурман. - Ќу, изучайте свою философию, всЯческих
вам успехов. - €, когда грузовик уже тронулсЯ, он вдруг рассмеЯлсЯ своим
неожиданным хриплым смехом, столь похожим на предсмертный крик задушенного
петуха. - ѓлЯдишь, на весь мир прославитесь, как этот ваш Џлатон.
Last-modified: Thu, 25 Jul 2002 20:08:26 GMT
Ћцените этот текст: