о
приЯтного.
   - Џонимаете, тут все не так-то просто, - наконец проговорил он. - Њы  с
‹ил не просто друзьЯ. “ нас с ней отношениЯ особые.
   Џридорожное кафе под вывеской "ђоза Љилларни" [моднаЯ песенка] состоЯло
из  маленького  оштукатуренного  домика  и  двух  старых   железнодорожных
вагонов, стены которых были выкрашены  Ярко-алой,  а  наличники  столь  же
Яркой желтой краской. „ве  жестЯные  трубы,  которые  высились  на  крышах
вагончиков, словно ноги рыцарЯ в набедренниках, наколенниках, наголенниках
и солеретах, изрыгали темные клубы дыма, и они стлались по долине,  и  без
того окутанной пеленой надвигающегосЯ дождЯ.
   ‘удЯ по запаху, который нессЯ  из  вагончиков,  там  что-то  жарили  на
машинном масле, окна густо запотели. Ќа асфальтовой  площадке  возле  кафе
стоЯло несколько грузовиков - обычно их  бывает  раза  в  два-три  больше,
поЯснил Ќигглер. Ќынче пЯтница, вечер, все гонЯт домой.
   Љогда они вошли в кафе, вонь горелого машинного масла ударила им в  нос
со всей силой. Њало того, к ней присоединилсЯ букет  разнообразных  резких
запахов - рыбы  и  бекона,  соленых  огурцов,  бараньих  котлет,  сосисок,
вареной свинины, уксуса.
   “ красных пластиковых столиков, за которыми сидели несколько  водителей
- причем почти все ели сосиски  с  пюре,  запиваЯ  их  дымЯщимсЯ  чаем  из
огромных   кружек,   -    суетилась    крупнаЯ    дебелаЯ    девица    лет
семнадцати-восемнадцати, с толстыми руками и  самодельным  перманентом  на
льнЯных волосах. ќти всклоченные волосы придавали ей сходство с соломенным
чучелом, казалось, оно только что выскочило из  темноты,  где  его  что-то
смертельно перепугало.
   - Њама, мама, глЯди! Ќигглер приехал!
   ѓолос у девушки был тЯгучий, обволакивающий. Њистера  ”езерстоуна  даже
передернуло, когда он его услышал, будто ему ни с того ни с  сего  влепили
смачный тошнотворный поцелуй.
   - џ мигом, ”езер,  -  сказал  Ќигглер,  -  только  в  кухню  наведаюсь.
ђасполагайтесь как дома. Љак делишки, ќди? - спросил он дебелую девицу.  -
ќто мой приЯтель, мистер ”езер. Ћн с удовольствием выпьет чайку.
   - ‚ы случаем не родственник миссис ”езер? - спросила девушка  и  зычно,
добродушно расхохоталась прЯмо мистеру ”езерстоуну  в  лицо,  так  что  ее
могучаЯ тугаЯ грудь мелко затрЯслась. - Џризнавайтесь, чего уж там!
   - ЊоЯ фамилиЯ - ”езерстоун, - ответил он.
   Ђ тем временем в кухне Ќигглера душила  в  жарких,  страстных  объЯтиЯх
дороднаЯ женщина, котораЯ раньше жарила сосиски.  Ћт  наплыва  чувств  она
едва не лишилась сознаниЯ.
   - Ќигглер, Ќигглер, наконец-то! џ уж и не чаЯла тебЯ дождатьсЯ!
   €  она  снова  кинулась  целовать  Ќигглера,  он  же  принимал   бурные
изъЯвлениЯ ее  любви  скорее  философски,  чем  с  видом  истосковавшегосЯ
любовника.
   - Ќе мог Я, ‹ил, никак не мог. Џришлось на той неделе ехать на север, в
самый аж „онкастер.
   ‘ уст ‹ил сорвалсЯ стон, казалось, она вот-вот зарыдает от облегчениЯ и
радости, и Ќигглер в знак утешениЯ нежно погладил ее по груди.
   - Ћй нет, что ты, не надо, - возразила она. -  џ  и  так  уже  сама  не
своЯ...
   ‚сЯ трепеща, она с трудом заставила себЯ отвести его руку и повернулась
к огромной чугунной сковороде, где, шипЯ и лопаЯсь, жарилось  десЯтка  три
сосисок. Џри всей своей неброскости ‹ил была  очень  привлекательна.  ‹ицо
нежное, гладкое, будто фарфоровое, завитые перманентом  пышные  каштановые
волосы венчают голову, как шлем. Ѓольшие темно-карие глаза  Ярко  блестЯт,
на пухлых сочных губах вечно играет улыбка.
   - Ќу говори же наконец, Ќигглер, миленький, а то Я совсем извелась - ты
привез?
   Ќигглер  сделал  вид,  что  заинтригован  и  удивлен  и  решительно  не
понимает, о чем это его спрашивают.
   - Џривез? —то Я должен был привезти?
   ‹ил испустила еще более глубокий вздох, уже совсем похожий на  рыдание,
и, позабыв о сосисках,  срывающимсЯ  от  волнениЯ  голосом  объЯвила,  что
спрашивает о кольце - обручальном кольце.
   - ’ы же обещал, что на этот раз обЯзательно  привезешь.  —естное  слово
дал.
   Ќигглер беспечно подтвердил, что да, действительно обещал, но  вот  уже
полмесЯца, как у него туговато с финансами. „ва фаворита  подвели,  и  он,
можно сказать, осталсЯ на бобах.
   - ЏриглЯдеть-то Я кольцо приглЯдел, - сказал он, - но на  него  мне  не
хватает десЯти фунтов.
   - ’ак ведь можно купить в рассрочку, кто тебе мешает?
   - Ќет, это кольцо в рассрочку не продаетсЯ.  џ  его  покупаю  у  одного
приЯтелЯ. Ћн ювелир. - Ќа лице Ќигглера расцвела  широкаЯ  обезоруживающаЯ
улыбка, и ‹ил почувствовала, что тает. - Ѓриллиант  и  рубины  в  платине.
Љолечко - заглЯденье.
   - Ћй, Ќигглер, миленький, солнышко ты мое!
   - € цена сходнаЯ. ‘тоит оно двести фунтов, а мне уступают за пЯтьдесЯт.
   ѓлаза у ‹ил так и запрыгали; чуть не плача от счастьЯ, она пролепетала,
что это неслыханнаЯ удача, даже поверить трудно...  Ђ  вдруг  тут  кроетсЯ
какой-нибудь подвох? ‚друг кольцо фальшивое или с изъЯном, такого быть  не
может? …й фальшивого не надо.
   - џ привык доверЯть людЯм, - с  достоинством,  даже  с  обидой  отрезал
Ќигглер. - „оверЯть и не задавать вопросов.
   - „а ведь разница-то какаЯ - двести фунтов и  пЯтьдесЯт,  это  ведь  не
одно и то же...
   - џ знаю одно: он ювелир, - прервал ее Ќигглер.
   - Ђ он не продаст кольцо кому-нибудь  другому?  Љогда  ты  его  сможешь
купить?
   - Ћбещал придержать, пока Я  не  вернусь  из  этого  рейса,  -  отвечал
Ќигглер. - Ќу а уж потом...
   “слыхав эту угрозу, ‹ил вздрогнула всем своим пышным телом.  Ћна  ни  в
коем случае не хочет упустить это кольцо, надо сделать все, чтобы  оно  не
уплыло из рук.
   - ‘лушай, Ќигглер, вот что Я придумала, миленький. „авай Я одолжу  тебе
недостающие десЯть фунтов. Ђ ты мне при первой возможности вернешь.
   Џокупать кольцо за ее деньги? Ќикогда! - отрезал Ќигглер все с  тем  же
горделивым достоинством. Ћн на такую низость не способен.
   - „а Я с удовольствием тебе одолжу. Џраво слово, с удовольствием.  ‚едь
мы как-никак не чужие...
   Ћна порывисто сжала его  лицо  в  ладонЯх  и  снова  принЯлась  осыпать
поцелуЯми, однако это лишь укрепило решимость честного Ќигглера не идти на
сделки с совестью.
   Ќапрасно она настаивает. Ќе стоит больше об этом говорить,  бесполезно.
…го не поколеблешь. Љольцо он ей купит, а где достать деньги - его дело.
   - Ђх, миленький, Я так тебЯ понимаю, - отвечала ‹ил, - но  Я  со  своей
стороны готова, ты только скажи. ‚ечерком потолкуем, ладно?
   - ќди идет, - сказал Ќигглер.
   ‚ кухню ввалилась ќди, точно расшалившаЯсЯ слониха.
   - „вое клиентов сердЯтсЯ, что сосисок все не  подают  и  не  подают,  -
сообщила она матери.
   - Ќесу, несу, - сказала ‹ил, - дел невпроворот, закрутилась.
   - Џо-моему, ваш приЯтель мистер ”езер заболел, - сказала ќди  Ќигглеру.
- ѓоворит, видно, простудилсЯ.
   - Ќичего, съест порцию горЯчих сосисок - сразу выздоровеет, - пообещала
‹ил. - Ђ тебе, Ќигглер, чего подать, тоже сосисок с пюре? € Яичницу, да?
   Ќигглер на прощанье дружески хлопнул ее по заду, отчего она  тотчас  же
блаженно замерла, сказал, что сосиски с пюре и Яичница  как  раз  то,  что
нужно, и пошел в кафе к мистеру ”езерстоуну.
   - ‘корей, мама, скорей, - тормошила мать ќди.  -  —то  ты  стоишь,  как
неживаЯ? ‘ейчас опЯть шум подниметсЯ.
   - Џусть шумЯт, - отмахнулась ‹ил. - Ќигглер обещал купить мне кольцо за
двести пЯтьдесЯт фунтов. -  Џри  одной  лишь  мысли  о  кольце  она  снова
затрепетала от восторга. - Ѓриллианты и рубины в платине...
   Њеж тем сидЯщий в кафе мистер ”езерстоун  почувствовал,  что  не  может
больше ни одной минуты выносить запах горелого машинного масла. Ћн  устал,
ему было тошно, муторно. †алобным голосом  пожаловалсЯ  он  Ќигглеру,  что
его, по всей вероЯтности, продуло в машине. ‹омит спину,  больно  глотать.
Њожно ему выпить стакан горЯчего молока и лечь, он надеетсЯ, никто на него
не обидитсЯ.
   - ‘ъешьте-ка лучше горЯчих сосисок, - посоветовал ему Ќигглер.
   Њистера  ”езерстоуна  чуть  не  вырвало.  ‘зади   послышалсЯ   странный
хлюпающий звук, он обернулсЯ и увидел могучего, как бык, водителЯ, который
пил чай из блюдца, разложив локти на столе. …сли ‹ил трепетала и замирала,
то на него напал форменный столбнЯк, он не мог произнести ни слова, не мог
пошевелить пальцем. Ћткуда-то издалека, точно сквозь толщу воды,  до  него
донессЯ голос Ќигглера:
   - Ќичего, пройдет. ќди вас вылечит. ‘ейчас Я ее приведу.
   —ерез пЯть минут мистер ”езерстоун уже  лежал  в  домишке  на  железной
кровати, закутанный в старое лоскутное  одеЯло.  Џестрые  лоскутьЯ  плыли,
кружились вокруг него в тЯжелом омерзительном кошмаре, но  вот  в  комнату
впорхнула ќди, точно громадный неоперившийсЯ птенец, веселаЯ и игриваЯ,  с
пробиркой аспирина и кружкой горЯчего молока на подносе.
   - Ќу вот, золотко. џ влила  в  молоко  немножко  виски.  Џротив  такого
лекарства никакаЯ болезнь не устоит.
   Ћна поставила поднос на столик у кровати, а  сама  плюхнулась  рЯдом  с
мистером ”езерстоуном, точно куль с мукой.
   ‚ голове у мистера ”езерстоуна ухнуло и гулко застучало,  но  ќди  лишь
жизнерадостно рассмеЯлась без какой бы  то  ни  было  видимой  причины,  а
отсмеЯвшись, сказала:
   - Џовезло вам, что с Ќигглером едете. •ороший он человек, редкий.  Њама
замуж за него выходит, скоро свадьба.
   - ѓосподи боже, - прошептал мистер ”езерстоун.
   Ќе может быть, начал он убеждать себЯ, это  безнравственно,  чудовищно,
морок какой-то, надо его рассеЯть.
   - Ћни решили объЯвить о помолвке. ‚любились  друг  в  друга  с  первого
взглЯда.
   - ‘ первого взглЯда? - только и  смог  пролепетать  мистер  ”езерстоун,
однако потом все-таки возразил,  что,  по  его  представлениЯм,  мать  ќди
замужем.
   -  —то  вы,  ничего  подобного,  -  ответила  ќди,  но  углублЯтьсЯ   в
подробности не стала.
   Ћтпив несколько глотков горЯчего молока, мистер  ”езерстоун  неуверенно
проговорил, что у него сложилось впечатление, будто и Ќигглер тоже женат.
   - Ќичего подобного! - воскликнула она. - Љак это он может  быть  женат?
Ћн обещал маме купить кольцо  за  двести  пЯтьдесЯт  фунтов.  Ѓриллиант  и
рубины в платине.
   Њистер ”езерстоун молчал, в голове у него гулко стучало. Ћн  больше  не
мог обсуждать эту тему, слишком уж он устал и был подавлен; перед  глазами
мелькали обрывочные образы, он отчаЯнно напрЯгал волю, пытаЯсь понЯть, что
же он видит на самом деле, а что ему  мерещитсЯ,  и  отделатьсЯ  от  этого
бредового узора лоскутьев на стеганом одеЯле.
   Њного времени спустЯ, в начале двенадцатого,  Ќигглер  сидел  в  кухне,
держа ‹ил на коленЯх. Ћна весь  вечер  сиЯла  от  счастьЯ,  глаза  горели.
Ќаконец она не выдержала и,  страстно  припав  к  Ќигглеру,  спросила  его
жарким шепотом, не пора ли спать.
   - џ должен тебе сначала кое в чем признатьсЯ, - провозгласил Ќигглер  с
мрачнейшим выражением на лице.
   - —то такое?
   - џ тебЯ сегоднЯ обманул.
   - Ќеужто когда говорил о кольце? - спросила  она.  -  Ќе  продадут  его
тебе, да?
   - Џродать-то продадут, не в том дело.
   - Ђ в чем же?
   - Њне не десЯти фунтов не хватает, - произнес  он.  -  Њне  не  хватает
двадцати.
   “ ‹ил камень с души свалилсЯ, и она опЯть раскатилась своим  счастливым
восторженным смехом, почти так же игриво, как смеЯлась ќди.
   - „елов-то! - воскликнула она. - Ђ Я уж бог весть что  подумала.  Ќу  и
напугал ты менЯ. - Ћна опЯть принЯлась пылко, взасос целовать его. - ‘тало
быть, ты согласен одолжить у менЯ деньги, да?
   - „а уж  придетсЯ,  -  горестно  вздохнул  Ќигглер,  как  бы  скорбЯ  о
собственных несовершенствах. - “ж больно мне  не  хочетсЯ  огорчать  тебЯ,
‹ил, а другого выхода нет.
   Ќазавтра утром мистер ”езерстоун сидел  в  кабине  грузовика,  все  еще
полусонный, одурманенный вчерашним аспирином, измученный воспоминаниЯми  о
кошмаре, который преследовал его всю ночь, с больным горлом, и тупо глЯдел
на бегущий навстречу пейзаж.
   Ќигглер дымил цигаркой и тоже Явно  был  не  настроен  болтать.  ’олько
проехав добрый десЯток миль, он наконец обратилсЯ к своему спутнику:
   - —то-то вы,  ”езер,  все  молчите  да  молчите.  Ќе  тЯнет  больше  на
философию? Љак самочувствие-то, неважное?
   - Ќичего, спасибо, - отозвалсЯ мистер ”езерстоун. - Џо правде говорЯ, Я
раздумывал о том, что вчера услышал.
   - —то же вы такое услышали?
   - ќди сказала мне, что  вы  сделали  предложение  ее  матери  и  хотите
объЯвить о помолвке. ‚едь это же неправда, конечно?
   - Џочему неправда? - возразил Ќигглер. - Џравда.
   - Ѓоже милосердный, так ведь вы женаты!
   - Ќу и что с того, - возразил Ќигглер.
   - ѓосподи  боже  ты  мой,  да  разве  такое  возможно?  ќто  называетсЯ
двоеженство, вы что, не слышали? ‡а него в тюрьму сажают!
   - Ђ Я и не собираюсь на ней  женитьсЯ,  -  отвечал  Ќигглер.  -  Џросто
объЯвим, что помолвлены, и все.
   - Ћ всевышний, да зачем?
   - …й так хочетсЯ, - объЯснил Ќигглер. - ‡аветнаЯ мечта.
   - Њечта-то мечта, только...
   Њистер ”езерстоун тщетно старалсЯ стрЯхнуть с  себЯ  дурман.  ‚  голове
опЯть застучал молот. Ќаверное, это от аспирина, внушал  он  себе.  ЏринЯл
вчера слишком большую дозу. „а еще выпил виски с молоком в придачу.
   - ‚ы просто не в своем уме, - сказал он Ќигглеру. - Ћбещали  ей  кольцо
за двести пЯтьдесЯт фунтов - бред, просто бред!
   Ќигглер рассмеЯлсЯ не без горечи.
   - ‡а двести пЯтьдесЯт фунтов? —епуха. ќто  все  ќди  небось  придумала.
Ћткуда у менЯ такие деньги?
   - „а как вам вообще пришло такое в голову? - спросил мистер ”езерстоун.
- € потом, разве она не замужем? ‚едь у нее есть ќди.
   - „а, она в некотором роде замужем.
   - —то значит - в некотором роде?! - Њистер ”езерстоун уже почти кричал.
   - Ђ муж бросил ее лет восемь-девЯть назад, - сказал Ќигглер.  -  ’еперь
считаетсЯ, что она свободна.
   - ‘вободна, - повторил мистер ”езерстоун,  -  очень  мне  нравитсЯ  это
слово - свободна. ‘кажите еще, что и вы свободны.
   - џ - нет, не свободен. Ќо кольцо  Я  ей  все  равно  должен  подарить.
ЏридетсЯ где-то занЯть. €наче...
   - —то - иначе?
   - €наче она утопитсЯ. џ всю ночь не спал, уговаривал ее, старалсЯ  хоть
как-нибудь утешить. ’олько она ни в какую. “ж так расстроилась, что кольцо
не привез. џ ведь обещал, понимаете? ЉлЯтву дал. “топитсЯ  она  теперь,  Я
точно знаю.
   - Ќо вы не имеете права, это безнравственно!
   Ќигглер горестно вздохнул - видно, слова мистера ”езерстоуна задели его
за живое.
   - Ќе надо, ”езер, зачем так жестоко.  ‚  следующий  раз  Я  обЯзательно
должен привезти ей кольцо. €наче навеки лишусь сна и покоЯ.
   - „а почему, объЯсните ради всего свЯтого.
   - •очу скрасить ей жизнь, -  отвечал  Ќигглер.  -  Џусть  хоть  немного
порадуетсЯ.
   Њистер ”езерстоун обескураженно молчал, Ќигглер же принЯлсЯ  свертывать
уже которую по счету цигарку, и руки его  показались  мистеру  ”езерстоуну
трогательно беспомощными.
   - ‚ы разве не слышали, как она плакала?  -  робко  спросил  он  мистера
”езерстоуна. - ‚сю ночь напролет слезы лила. “ менЯ до  сих  пор  стоЯт  в
ушах ее рыданиЯ.
   Њистер ”езерстоун призналсЯ, что после аспирина  спал  мертвым  сном  и
ничего не слышал.
   - ‘ердце разрываетсЯ, - продолжал Ќигглер. - ‚о  что  бы  то  ни  стало
должен привезти ей кольцо. •очешь не хочешь, а надо  раздобыть  сегоднЯ  у
кого-нибудь пЯтерку.
   Њистер ”езерстоун умолЯюще попросил Ќигглера не обращатьсЯ  к  нему,  у
него осталось всего десЯть шиллингов.
   - Ќет, вас-то Я нипочем не стал бы просить, - успокоил его Ќигглер. - €
в мыслЯх не было. Ќо Я вот подумал...
   - —то вы подумали?
   - Џодумал, может, ваша тетушка выручит?  Њожет,  вы  у  нее  попросите?
‚сего на один день, до завтра.
   - „о завтра? Џочему до завтра?
   - ‡автра мне в гараже заплатЯт, - объЯснил Ќигглер. - Ќа обратном  пути
Я заглЯну к вам и верну тетушкину пЯтерку.
   - ’ак вы купите кольцо после получки.
   - Ќет, после получки не выйдет. ‚ремени не будет. Ђ вот сегоднЯ вечером
Я свободен. Љ трем мы будем на месте.
   Њистер ”езерстоун молчал, то ли размышлЯЯ, то ли в знак отказа, а может
быть, одновременно и размышлЯЯ, и отказываЯ.
   - Ђ Я-то надеЯлсЯ,  вы  согласитесь.  „умал,  поможете  мне  в  трудную
минуту, - проговорил Ќигглер так грустно  и  укоризненно,  что  у  мистера
”езерстоуна кошки на душе заскребли. - џ-то ведь вам столько добра сделал.
„ве ночи ночевали бесплатно, два днЯ обедали даром, везу вас вон из  какой
дали.
   Њистер ”езерстоун уныло согласилсЯ, что да, действительно,  так  оно  и
есть. „ве ночи бесплатно ночевал,  два  днЯ  даром  обедал,  и  везет  его
Ќигглер вон из какой дали. Ќе говорЯ уж о петушках.
   - „а ведь, господи, ”езер, Я всего на один день  прошу.  Њне  ведь  ‹ил
порадовать хочетсЯ. ’ак хочетсЯ порадовать человека.
   Њистер ”езерстоун ничуть не удивилсЯ бы, припади сейчас Ќигглер  к  его
плечу и разрыдайсЯ. € вдруг неожиданно длЯ самого себЯ он принЯлсЯ утешать
Ќигглера:
   - ‹адно, Ќигглер, не огорчайтесь. џ постараюсь. ‘делаю все, что  смогу,
обещаю вам. ’етка у менЯ в общем-то добраЯ.
   —ерез два часа Ќигглер  говорил  мистеру  ”езерстоуну,  высунувшись  из
кабины грузовика, который  стоЯл  возле  красного  кирпичного  особнЯка  в
викторианском стиле, увитого по веранде  огромной  глицинией,  чьи  пышные
белые кисти благоухали на апрельском солнце:
   - ‘пасибо, ”езер, большое вам спасибо. ’ак Я завтра заеду. џ рано  буду
ехать и потому просуну конверт под дверь. Ќу, счастливо.
   - ‘частливо, Ќигглер, - ответил мистер ”езерстоун, - всего вам доброго.
   Ќигглер выжал сцепление. „ень стоЯл чудесный,  хорошо  жить  на  свете,
черт побери. ‘коро лето, поспеет  зеленый  горошек  и  молодой  картофель,
утЯта вырастут и нагулЯют жир, можно будет печь их с Яблоками. ’еперь надо
примечать, где разводЯт уток. ‘качки  каждый  день  всЯкие  -  гладкие,  с
препЯтствиЯми.  ќх,  славное  времечко  наступает.  Њожно   считать,   уже
наступило.
   - ‘частливо оставатьсЯ,  ”езер,  -  проговорил  Ќигглер,  высунулсЯ  из
кабины и, широко улыбаЯсь во весь рот, сердечно, с  благодарностью  потрЯс
руку мистеру ”езерстоуну, который все еще шмыгал  носом  и  никак  не  мог
стрЯхнуть с себЯ сонный дурман. - Ќу, изучайте свою  философию,  всЯческих
вам успехов. - €, когда грузовик уже тронулсЯ, он вдруг  рассмеЯлсЯ  своим
неожиданным хриплым смехом, столь похожим на предсмертный крик задушенного
петуха. - ѓлЯдишь, на весь мир прославитесь, как этот ваш Џлатон.