оно не позволЯет мне ЯкшатьсЯ с этими толстосумами. ’ут его речь была прервана приходом Џичема. ‚се трое принЯли паровую ванну. Љогда они легли на конки, чтобы остыть, и подложили под головы влажные от пара полотенца, Џичем начал. Ћн говорил тихо, как больной, да, в сущности, он и был болен. - ЌельзЯ сказать, господин •ейл, чтобы нашей совместной работе сопутствовала удача. ‚опреки нашим ожиданиЯм, вы, как нам довелось услышать, сочли невозможным приобрести длЯ правительства наши суда, и мы потерпели большие, более того - огромные убытки. •ейл что-то пробурчал. Ћн лежал вытЯнувшись и хлопал себЯ маленькими толстыми ладошками по пухлой груди. Џичем продолжал все так же тихо и с трудом: - ‚се мы - мелкие людишки. Ќаши деньги заработаны п_о_том и кровью. ‚ы, Я надеюсь, испробовали все средства? Џичем повернул голову и посмотрел на статс-секретарЯ. ’от молчал. ‚ид у него был не слишком импозантный. Љокс совершил ошибку: его не следовало демонстрировать без платьЯ: нагишом это был просто жирный неинтеллигентный человек, меньше всего крупный чиновник. ЉакаЯ-то мелочь в его внешности бросилась в глаза „ругу нищих. ’он Џичема вдруг изменилсЯ - чуть заметно, но тем не менее ощутимо. - Њы слышали от господина Љокса, что вы обременены личными заботами, неблагоприЯтно отражающимисЯ на вашей работе? Ќас это очень огорчает. Њожет быть, длЯ вашей работы было бы полезно, если бы мы разгрузили вас от этих забот? •ейл опЯть что-то пробурчал. Ћн испытывал потребность взглЯнуть на Љокса. Ѓеседа протекала не так, как он ожидал. - ‚ы знаете, - продолжал Џичем, - что нам не посчастливилось с этими транспортными судами. Џри ближайшем рассмотрении они оказались не столь исправными, как нам их описывали. Њы слышали также, что и у вас в свЯзи с этим имеютсЯ основаниЯ опасатьсЯ различных неприЯтностей. Њы можем себе представить, что вы из-за личных забот окажетесь недостаточно вооруженным длЯ борьбы с этими неприЯтностЯми. ’ут Я позволю себе упомЯнуть и о моих личных делах: Я рассматриваю господина Љокса как моего будущего зЯтЯ. Љокс лениво повернулсЯ и с некоторым удивлением взглЯнул на Џичема. Ћн внезапно вспомнил разговор в лавке Џичема, когда тот спросил его, за сколько он, Љокс, выпустит его из этого дела. Џичем произвел на него тогда странное впечатление, о котором он, впрочем, скоро забыл. ’ем временем Џичем продолжал: - Њы должны попробовать, - сказал он очень спокойно, - все-таки использовать старые суда. Ќикто ничего не ответил. ’еперь Џичем понЯл то, чего он еще не знал в ‘аутгемптоне: эти господа сами рассчитывали использовать старые суда. Љокс фальшиво рассмеЯлсЯ. - Ђх, так! - сказал он. - ‡а эту поганую тысЯчу вы хотите в последнюю минуту всучить правительству ваши старые лоханки? ’еперь молчал Џичем. - Ќа этом настаивает Љќ’‘? - неожиданно резко спросил Љокс. Џичем лежа повернул к нему голову. - Ќет, - сказал он, - Я. Ќесколько минут спустЯ •ейл начал жаловатьсЯ на лондонский туман. Џичем поддержал его. Ћни разошлись по кабинкам. Ћб остальном они договорились, выйдЯ из бань. Љокс не сказал больше ни слова. Ќаконец-то, после многих месЯцев блужданиЯ впотьмах и жутких страхов, „жонатан „жеремиЯ Џичем понЯл все. Љогда он готовилсЯ к беседе со статс-секретарем, он, разумеетсЯ, ни минуты не рассчитывал, что ему удастсЯ отклонить ни на чем не основанные денежные претензии •ейла или хотЯ бы добитьсЯ от него какой-нибудь незначительной встречной услуги. ’олько по старой привычке, как всЯкий коммерсант, которому нестерпима мысль, что он должен что-то дать, ничего не получаЯ взамен, только ради соблюдениЯ формальных условностей он ломал себе голову: чего бы ему потребовать от •ейла? ‘овершенно открыто давать деньги ни за что - такого унижениЯ он не мог вынести! ’ак мало-мальски толковый делец пытаетсЯ уговорить своего разорившегосЯ коллегу, чью гибель он должен предотвратить из соображений общественного характера, чтобы тот хотЯ бы уступил ему свой страховой полис; или же велит нищему за ту черствую корку, что он ему дал, вырыть по крайней мере Яму в саду, которую он прикажет засыпать следующему нищему. Ђ когда •ейл ответил ему молчанием, Џичем страшно разволновалсЯ. Ћн вдруг прозрел. Џрозрел длЯ новых страданий! Џравительству будут сданы не новые саутгемптонские суда, несущие ему, Џичему, разорение, а старые, никуда не годные. Љокс и этот мерзкий •ейл безжалостно выжимают из слабой, больной, простодушной Љомпании по эксплуатации транспортных судов все, что из нее можно выжать; новые суда они либо купЯт, либо нет - правительственный заказ тут ни при чем; Љќ’‘ придетсЯ оплатить их при любых условиЯх. € все это было задумано с самого начала! Џичема привело в ужас, что Љокс не посвЯтил его в этот план. ‚о всем остальном Љокс относилсЯ к нему как к будущему тестю. ‚ то же времЯ он больше всего в данный момент боЯлсЯ, что Љокс потерЯет всЯкое терпение по отношению к Џолли. Ќо Љокс не проЯвлЯл нетерпениЯ. Љогда Џичем по поручению Љќ’‘ принес Љоксу предназначенные •ейлу деньги, он робко перевел разговор на свою дочь. Љокс сначала отмалчивалсЯ, а потом заверил его, что не намерен торопить Џолли. Ћн хочет, чтобы его любили не ради денег, а ради него самого. € пускай господин Џичем не беспокоитсЯ. Љак бы мамзель Џолли ни относилась к нему, господин Џичем всегда останетсЯ длЯ него ее отцом. …му приЯтно хотЯ бы раз в жизни, имеющей столько теневых сторон, принести себЯ в жертву более глубокому и чистому чувству. ѓосподин Љокс принадлежал к распространенной категории людей, не стеснЯющихсЯ никаких слов. Џичем выслушал его с каменным лицом и в тысЯчный раз принЯл решение во что бы то ни стало выдать свою дочь за Љокса. ђечи Љокса показались ему чересчур эфемерными, а мотивы его чересчур благородными, чтобы можно было им поверить. Љак-никак в деле с транспортными судами Љокс доказал, что он не брезгует деньгами господина Џичема. Џосле обстоЯтельного совещаниЯ на Ћлд Ћук-стрит было решено сделать еще одну попытку. Њожет быть, нужно было нанести удар Њэкхиту в деловом отношении? ‚ самый разгар большой рекламной распродажи Њэкхиту донесли, что в его лавках и около них собираютсЯ толпы нищих. Ћни роютсЯ в товарах и не скупЯтсЯ на критические замечаниЯ. ѓромко ругаЯсь, они расшвыривают все, что есть в лавках. Ћни становЯтсЯ по двое и по трое у входа и делЯтсЯ впечатлениЯми о завали, которой там торгуют. ‚виду того, что покупателЯм, желающим попасть в лавку, приходитсЯ протискиватьсЯ между ними - а они невероЯтно грЯзны, - многие просто уходЯт домой. Њэкхит лично объехал лавки и полюбовалсЯ на посланцев своего тестЯ. ‘начала он решил было обратитьсЯ за помощью в полицию, но потом ему пришла в голову более остроумнаЯ идеЯ, и он велел владельцам лавок в пЯтницу, в наиболее оживленные часы, вывесить в витринах написанные от руки плакаты, гласившие: ‡„…‘њ „Ђ†… Ќ€™€‰ ЊЋ†…’ Љ“Џ€’њ „ЋЃђЋЉЂ—…‘’‚…ЌЌ›‰ ’Ћ‚Ђђ ‚сЯ эта историЯ попала в газеты, и популЯрность д-лавок только возросла. ѓосподин Џичем промахнулсЯ еще раз. Ќо сколько бы трудностей ни предвидел его зЯть, одну он все же проглЯдел. ‚стрече господина Џичема с некоей высокопоставленной особой из морского ведомства, имевшей место в банЯх ”эзера и стоившей ему столько денег, суждено было роковым образом отразитьсЯ на смелых замыслах его зЯтЯ. Џеред взором господина Џичема теперь неотступно маЯчили три набитых солдатами ветхих Ящика, плывущих в открытом море. ѓрандиознаЯ сделка! ђЂ‘ЏђЋ„Ђ†Ђ Њэкхит делил свое времЯ между Ћ'•ара и ”анни Љрайслер. Ћн обычно встречалсЯ в парикмахерской с Ћ'•ара и двумЯ другими обитателЯми Ѓлэксмит-сквера: ”азером и ѓручем, старыми громилами. ‡айдЯ в какой-нибудь ближайший трактир, они разрабатывали планы наиболее крупных налетов. “ Њэкхита по-прежнему бывали остроумные идеи, и он обладал непревзойденными организаторскими способностЯми, но совещаниЯ с ”анни Љрайслер в конторе –‡’ доставлЯли ему горазда большее удовлетворение. „лЯ скупки обанкротившихсЯ лавок, более отвечавшей требованиЯм современности, была необходима не меньшаЯ изворотливость. ‚ этой роли он чувствовал бы себЯ как рыба в воде, если бы не навЯзал себе на шею контракта с Ђароном. €нтимные беседы в конторе –‡’ между Њакхитом, ”анни Љрайслер Я Ћ'•ара нередко заканчивались гробовым молчанием. Ћни начали осторожно продвигать товары –‡’ в лавки Ђарона. Ћ'•ара лихорадочно подстегивал переведенных на жалованье "закупщиков". Ќо уже стало Ясно, что –‡’, бывшее длЯ д-лавок почти неисчерпаемым источником, не справитсЯ с огромными поставками, каких требовала рекламнаЯ неделЯ, тем более что теперь приходилось снабжать и лавки Ђарона, почти вдвое превосходившие мощностью д-лавки. “же через несколько дней запасы наиболее ходовых товаров заметно сократились. Њэкхит казалсЯ еще более подавленным, чем обычно. ‘ ужасом думал он о том дне, когда вынужден будет признатьсЯ господам Ђарону и Ћпперам, что столько раз обсуждавшеесЯ решительное сражение с Љрестоном вообще не может состоЯтьсЯ. Ђ потом в его голове постепенно созрел чрезвычайно рискованный план. ‹ежа ночами рЯдом с Џолли, он час за часом обдумывал грозное положение, в котором очутилсЯ. Ћн становилсЯ дальновидней, и ему легче думалось, когда он слышал ее ровное, доверчивое дыхание. €менно в эти часы он принимал самые смелые решениЯ. Ћднажды утром, ничего не сообщив ”анни и Ћ'•ара, он пошел к Ђарону и сказал ему следующее: - Њы не должны рассчитывать только на рекламную неделю. Ќадо позаботитьсЯ о том, чтобы Љрестон выдохсЯ еще до начала кампании. ‹учше всего, если мы уже теперь начнем снижать цены. –‡’ все равно, когда выбрасывать товары на рынок - теперь или потом. Ђ у Љрестона ничего еще не готово. Ђарон посмотрел на него затуманенным взором. —то-то ему не нравилось в Њэкхите. „лЯ разбойника у него был чересчур обывательский вид, длЯ обывателЯ - чересчур разбойничий. Љ тому же у него была голова редькой и слишком мало волос. Ђарон придавал значение таким вещам. ‚ конце концов он все-таки согласилсЯ. …го жена в последнее времЯ ходила с госпожой Њэкхит по магазинам и очень хорошо отзывалась о чете Њэкхит. Ћт нее Ђарон узнал, что они отказывали себе во всем. Њэкхит по вечерам! сам проверЯл счета по хозЯйству. Ћн утверждал, что нужно беречь каждый грош. Љроме того, Њэкхит нашел поддержку в лице старшего Ћппера. Џоследний принЯл деЯтельное участие в пересмотре личного состава лавок Ђарона. Ћн был одержим мыслью об олимпийских играх и бескорыстно прославлЯл Њэкхита, как творца этой идеи. Џродавцам был обещан процент с оборота, теперь они были заинтересованы в деле не меньше, чем владельцы лавок. €гры были в разгаре. ђекламу усилили. ‡авоз товаров значительно увеличилсЯ, ассортимент был расширен. ’есные кладовые д-лавок также были завалены до отказа. Џосетители покупали одни вещи и присматривались к другим. ‘облазненные низкими ценами, они уносили все, что можно было унести. Ѓольшие надписи цветным карандашом на оберточной бумаге возвещали, что здесь представлЯетсЯ единственный и неповторимый случай покупать лишние вещи. ‹юди выходили из лавок крадучись, точно воры, полные тайного страха, как бы владелец лавки в последнюю минуту не опомнилсЯ, что он взЯл за свои товары вместо шиллинга пенсы. Њэкхит работал не покладаЯ рук. Ћн лично ходил из лавки в лавку, поддерживал владельцев советами, а также бонами и товарами. Ќо главным его занЯтием было добывание огромных партий дешевых товаров, частично из „ании, ѓолландии и ”ранции. …го –ентральное закупочное товарищество под руководством Ћ'•ара работало день и ночь. Ћтносительно нескольких партий было установлено, что они добыты путем налетов. Ћбвинение это коснулось д-лавки на Њалберри-стрит, принадлежащей Њэри ‘уэйер. Љраденые товары были опознаны нищими. Њэкхит изъЯл их из продажи, сдал в полицию вместе с некоторыми подозрительными товарами из других лавок и даже сплавил в тюрьму двух-трех мелких налетчиков. ’ем не менее он долго не мог успокоитьсЯ. Ћн догадывалсЯ, что его тесть еще не сказал последнего слова. ‘удЯ по всему, Џичем ждал удобного случаЯ. - Ќенависть твоего отца, - говорил Њэкхит Џолли, - противоестественна. Џо-видимому, этот Љокс еще больше прибрал его к рукам. Ћн не перестает травить менЯ. Њне даже нехорошо делаетсЯ, когда Я о нем думаю. џ полагал, что он в конце концов примиритсЯ с совершившимсЯ фактом. џ ведь, в сущности, только сколачиваю себе и тебе сносное существование. ‚скоре, однако, его дела вступили в фазу бурного развитиЯ, и он совершенно забыл об этой неприЯтности. Љонцерн Ђарона и д-лавки объЯвили в крупных газетах, что они делают скидку семьЯм призванных на войну и предоставлЯют вдовам солдат особые льготы при сдаче в аренду новых лавок. ќтот шаг был встречен всеобщим одобрением. –ены сбивались всеми доступными способами. ‹авки Љрестона вскоре почуЯли бешеную конкуренцию и принуждены были также снизить цены. Ќациональный депозитный банк напрЯгал<все свои силы. Њиллер и •оторн ночи напролет сидели с Љрестоном над книгами. ЉампаниЯ поглощала чудовищные суммы. Џолтора ‘толетиЯ не решались смотреть друг другу в глаза. Ћни чувствовали в полной мере свою ответственность. —тобы довести их до крайности, Њэкхит подослал к ним посредников с предложением возобновить переговоры. €з этого они должны были сделать вывод, что Љоммерческий банк, поддерживающий Ђарона и д-лавки, постепенно выдыхаетсЯ и братьЯ Ћпперы втихомолку ищут путей к Љрестону. Ћни и в самом деле сделали этот вывод и вновь снизили цены на мелкие товары. ‘оответственно и Ђарону и Њэкхиту пришлось еще раз снизить цены. Ђ между тем рекламнаЯ неделЯ обоих концернов должна была вот-вот начатьсЯ. Џублика давно уже сообразила, что между Ђароном и Љрестоном завЯзалсЯ решительный бой. Ћна понЯла так же, что ей дана возможность покупать по дешевке. Ћна ринулась покупать, но многие хозЯйки ждали еще большего снижениЯ цен. Ћни алчно блуждали по лавкам и сравнивали цены. Ђарон уже приступил к подготовительным работам по переоценке товаров. € тут он научилсЯ уважать своего нового компаньона. ‚сЯкий раз, как он видел его голову, похожую на редьку, он спрашивал себЯ, способен ли этот человек написать короткое письмо без орфографических ошибок, но считать тот умел вне всЯких сомнений. Љак выЯснилось впоследствии, он и еще кое-что умел. –‡’ готовилось к большой рекламной неделе, котораЯ должна была затмить все, что до сих пор делалось в этой области. ‹авки Ђарона забирали все товары, какие бы оно им ни поставлЯло, в даже не говорили спасибо. Џрибыль, правда, была невелика, так как неслыханно низкие цены уже теперь почти исключили всЯкую возможность заработка; но ведь речь шла только об окончательном разгроме конкурента. ‚о всем, что касалось рекламной недели. Ђарон всецело полагалсЯ на чудотворное –‡’. …го возможности были, по-видимому, неограниченны. Ќа самом деле это было совсем не так. Љогда выЯснилось, что запасы тают с каждым днем, у Њэкхита, находившегосЯ в лавке ”анни, разыгрались нервы. Ћн, рыдал и кричал, что его грабЯт, что он попал в лапы разбойников с большой дороги. Ћн делает все, что в его силах, но с него попросту снимают шкуру. Ћн больше не в состоЯнии жить на вулкане. ЌельзЯ же в конце концов требовать от него большего, чем может сделать человек! Ќепосредственной причиной этого припадка был разговор с †аком Ћппером, который назвал предстоЯщую рекламную неделю олимпиадой и отпустил ѓенри Ћпптеру фантастическую сумму на газетную рекламу. ”анни обложила Њака компрессами и натерла его до поЯса арникой. Џоловину ночи он плакал и обвинЯл ее в том, что она тоже относитсЯ к нему как к боксеру, который ради общего удовольствиЯ жертвует своим здоровьем. Љак и многие великие люди, он приходил в ужас от собственных планов накануне их осуществлениЯ. ’ак, Ќаполеон упал в обморок, когда давно задуманный и разработанный им во всех деталЯх государственный переворот началсЯ. ќто настроение часто сменЯлось приливами бодрости. ‚ременами он оживлЯлсЯ, водил ”анни в шикарные рестораны в ‘охо и хохотал вместе с ней, представлЯЯ себе, какие мины скорчат Ђарон и Ћпперы, если его великий план осуществитсЯ. ”анни смеЯлась вместе с ним, но не знала, в чем собственно, заключаетсЯ его план. Ћн давно уже ни с кем, даже с ней, не делилсЯ своими намерениЯми. Ћбычно все же преобладало угнетенное настроение. ‹юди Ћ'•ара пытались использовать положение и начали предъЯвлЯть всевозможные требованиЯ. Ћднажды - дело было в сентЯбре - Ћ'•ара вызвал Њэкхита на Ќижний Ѓлэксмит-сквер. ќто было нечто неслыханное. Њэкхит никогда не показывалсЯ на Ќижнем Ѓлэксмит-сквере. €з всей банды Ћ'•ара только сам Ћ'•ара, ”азер и ѓруч знали его издавна - еще в те времена, когда он именовалсЯ Ѓекетом- ’ем не менее Њэкхит поехал. Љак видно, дело было нешуточное. Ћн встретилсЯ с Ћ'•ара в парикмахерской. Ћни молча пошли в трактир по соседству. Ћ'•ара вопросил простить его за беспокойство и сказал, что он хотел бы поговорить с Њэкхитом втайне от ”анни Љрайслер. ‚ банде, сказал он, происходЯт какие-то непонЯтные вещи, причем ”анни играет в происходЯщем довольно странную роль. Ѓанда недовольна новыми методами работы. ’вердые ставки кажутсЯ ей слишком низкими. Ћн, Ћ'•ара, немедленно предпринЯл решительные шаги, но ”анни всюду, где только можно, оказывает ему противодействие и препЯтствует всем его мероприЯтиЯм. Ћчевидно, она заодно с ѓручем, который, несомненно, помогает ей подстрекать банду. Љстати, он с некоторых пор опЯть поселилсЯ у нее в ‹эмбете. Њэкхит был ошеломлен этим известием. Ћн не сомневалсЯ в преданности ”анни. Џо словам Ћ'•ара, она компенсировала сокращение жалованьЯ, проведенное в банде с момента объЯвлениЯ похода против Љрестона, процентным вознаграждением за счет –‡’. Ќо банде и этого мало. ‚от уже несколько дней, как работа идет ненормально. ‡арегистрировано несколько случаев саботажа, отдельные группы и вовсе не выходЯт на работу. Ћ'•ара спросил, не жалуютсЯ ли д-лавки на сокращение поставок. Њэкхиту ничего не было известно о жалобах. Ќапротив, владельцы д-лавок как раз в настоЯщее времЯ особенно преисполнены надежд. - ‡начит, она приобретает товары где-нибудь в другом месте! - возбужденно сказал Ћ'•ара. - € вам она вообще ничего не говорила о том, что тут делаетсЯ? Њэкхит поводил пальцем по луже пролитого на стол пива и посмотрел искоса на Ћ'•ара своими водЯнистыми глазами. Ћн спросил из буфета пару крепких сигар и послал Ћ'•ара на ђайд-стрит, где, по словам того, как раз происходило совещание членов банды. Ћ'•ара ничего не знал о легальных операциЯх –‡’. Њэкхит считал, что закупки –‡’, подкрепленные оправдательными документами, его абсолютно не касаютсЯ. ‚ернувшись, Ћ'•ара сообщил, что ему ничего не удалось добитьсЯ. Ћни ему ответили, что ”анни Љрайслер знает все их требованиЯ. Ћн в сотый раз пожаловалсЯ на то, что Њэкхит, отменив выдачу полиции строптивых членов банды, совершенно лишил его власти. Ћни вместе поехали к мосту ‚атерлоо, но лавка ”анни была уже закрыта. Ћни нашли ее в ‹эмбете. “ нее сидел ѓруч. ђазгорелсЯ ожесточенный спор, во времЯ которого Њэкхит молчал. Љосо поглЯдев на ѓруча, с которым он поздоровалсЯ очень холодно, он прошел в соседнюю комнату и достал из ампирного шкафчика коробку с сигарами. Ћн сделал это нарочно, чтобы показать, что он здесь свой человек; ”анни была этим несколько смущена. ‚ дальнейшем выЯснилось, что ”анни действительно считает требованиЯ банды справедливыми. Ѓанда снова настаивала на пересмотре условий работы. Ћна опЯть хотела работать на собственный риск и получать за каждую партию товара. - €м чрезмерно понизили ставки, - закончила ”анни. - Ћни больше не хотЯт сидеть на жалованье. - Ќо ведь это временнаЯ мера, - снизошел Њэкхит до ответа, - товары должны подешеветь. Љогда мы выбьем Љрестона из седла, мы вновь повысим цены, а следовательно, и ставки. Ћ'•ара ударил кулаком по столу: - Ћни просто хотЯт использовать конъюнктуру. ‚от и все! - €м невозможно объЯснить все подробности нашей кампании против Љрестона, - настаивала ”анни, - да она их и не касаетсЯ. Ћни не знают, длЯ чего все это делаетсЯ и когда это кончитсЯ. Ћни хотЯт получать то, что им причитаетсЯ. - - ќто некрасиво с их стороны, - сказал Њэкхит с рассеЯнным видом. - ‘перва они настаивали на твердых ставках, как у чиновников, теперь подавай им опЯть самостоЯтельный заработок. ѓде же тут сплочение народа вокруг своего вождЯ? Ћни все времЯ мечутсЯ из стороны в сторону. ’о им то подай, то это. ‚чера - твердые ставки, сегоднЯ - участие в прибылЯх. ќто ни к чему хорошему не приведет. Љакое уж тут горе и радость пополам! - Ѓрось ты постоЯнно твердить о сплочении, о горе и радости пополам! - нетерпеливо сказала ”анни. - ‚едь на самом деле получаетсЯ: тебе радость, а им горе. - Ќо ведь могут наступить трудные времена, - настаивал Њэкхит. - Љто тогда будет за все отвечать? - “ж они как-нибудь сами ответЯт. Ќе будь, пожалуйста, таким чувствительным! - •орошо, - неожиданно отрезал Њак, - Ћни получат то, что хотЯт. Џередай им, пусть они тебе скажут спасибо, ”анни. € он встал. ”анни внимательно посмотрела на него. - ‡начит, они опЯть могут сдавать товар по своему усмотрению? - „а. Ќо Я буду заказывать. Ћн снЯл шлЯпы Ћ'•ара и ѓруча с вешалки в передней и подал их все с тем же отсутствующим видом. ѓруч был, по-видимому, несколько озадачен. - џ хочу еще кое о чем с тобой поговорить, - небрежно сказал Њэкхит ”анни, и оба посетителЯ удалились недовольные. ”анни проводила их вниз. Љогда она вернулась наверх, Њэкхит стоЯл у окна; лицо его не выражало ничего определенного. Ћн отдернул портьеру и смотрел вниз, на улицу. - Њожет быть, - сказал он спокойно, - ѓруч вернетсЯ посмотреть, горит ли еще свет. Џойдем-ка лучше в спальню! Ћн пошел вперед. ‘пальнЯ примыкала к гостиной Я тоже выходила окнами на улицу. Њэкхит подождал, пока ”анни прошла в спальню, и потушил свет в гостиной. - •ватит света в спальне, - сказал он, - ты должна быть экономной. Џроцентное вознаграждение банде будет выплачиватьсЯ за твой счет. Ћн сел на кровать и указал на кресло, обитое материей в цветах. ”анни села, обиженнаЯ и взволнованнаЯ. Ћбычно он не подчеркивал столь резко своих хозЯйских прав. - ’ы ревнуешь? - спросил он внезапно. Ћна посмотрела на него недоуменно. Џотом рассмеЯлась. - џ хотела спросить тебЯ о том же, Њак. ’ы смешон. - ’огда расскажи, что ты знаешь о моем плане, - проворчал он недовольно. - ‚се! Ћна удивилась: ей вообще ничего не было известно о его плане. Ћна просто полагала, что нужно прилично обращатьсЯ с людьми. Ћна старалась избегать скандалов и придерживалась взглЯда: живи и жить давай другим. ‚озможно, она потому встала на эту точку зрениЯ, что в банду входил ѓруч. Љогда Њэкхит изложил ей свои план, она была Явно удивлена. Ћн поверил, что она не имела в нем понЯтиЯ. Ќо он уже увлексЯ и рассказал ей все. Ћна, как никто, умела слушать его. ‚ позиции Љрестона и Ќационального депозитного банка было множество уЯзвимых мест. Ћн предвидел длЯ себЯ огромные возможности. Љак-никак одним из главных клиентов Џолутора ‘толетий был господин Џнчем, и как-никак господин Џичем был его тестем. Ќо сначала он хотел "выЯснить отношениЯ" со своими союзниками Ђароном и Љоммерческим банком. - џ не могу честно и безоговорочно, как мне бы этого хотелось, боротьсЯ с ними бок о бок, покуда у менЯ есть ощущение, что они менЯ обманывают. ќто ощущение постоЯнно стоит между нами. Љогда Я как следует проучу их, мы гораздо легче поймем друг друга и наладим приличные отношениЯ. Ћн решил в ближайшие же дни приостановить снабжение как лавок Ђарона, так равно и своих собственных. ќтим маневром он рассчитывал поставить Ђарона и заправил Љоммерческого банка в затруднительное положением накануне победы над Љрестоном, так сказать "с добычей в зубах", они останутсЯ без товаров, необходимых длЯ решительного сражениЯ, и поймут, что она всецело зависЯт от него. ’огда –‡’ сможет возобновить контракты и диктовать новые цены, ‚ самый разгар ожесточенной борьбы, за несколько дней до большой рекламной недели, Ђарон не захочет, остатьсЯ с пустыми складами на руках. Ђ если Ђарон согласитсЯ платить нормальные цены, тогда можно будет отказатьсЯ от нынешних сомнительных методов закупки. Џоэтому новое условие, заключенное сегоднЯ вечером с людьми Ћ'•ара, было длЯ Њэкзита совершенно непредвиденной счастливой случайностью. …го тЯнуло к порЯдочной жизни. - џ должен создать себе семейный очаг, - сказал он просто. - џ уже в том возрасте, когда человеку следует иметь текущий счет в банке. Џо мере того как он говорил, его настроение улучшилось. Ћн бодро шагал по комнате, энергично попыхиваЯ сигарой. Ћн так старалсЯ разъЯснить ”анни свои замыслы, что даже перестал сердитьсЯ на нее за ѓруча. ‘удЯ по тому, как она поощрЯла мЯтежные настроениЯ банды, он решил, что она сама разгадала кое-что из его планов. Ћт всего, что он рассказал ей, она пришла в такой восторг, что ему стоило большого труда уйти от нее. ’олько по дороге домой, в Ќанхед, он вспомнил про ѓруча и про то, что тот опЯть живет у ”анни. Ћн решил все-таки как следует приструнить ”анни. Ћна стала проЯвлЯть чрезмерную самостоЯтельность. €‘’Ћђ€—…‘ЉЋ… ‡Ђ‘…„ЂЌ€… ‘пустЯ несколько дней состоЯлось заседание –‡’ с участием Њэкхита. ‡анЯв председательское место, Њэкхит предложил присутствующим запастись сигарами: о виски с содовой он тоже позаботилсЯ, так как заседание должно было, по-видимому, потребовать большой затраты сил. ‡атем, перекатываЯ свежую сигару из одного угла рта в другой, он не без удовольствиЯ разложил на зеленом сукне стола все материалы к предстоЯщей рекламной неделе, подготовленные им совместно с великим Ђароном. Ћни были весьма объемисты и носили исчерпывающий характер, - Њы работали над этим четыре днЯ. Џрошлое воскресенье Я возил их в “орборн-Љасл. †ак Ћппер сказал, что это будет олимпиада, которую лондонские деловые круги запомнЯт надолго. Њэкхит говорил медленно, растЯгиваЯ слова. Ћн откинулсЯ на клеенчатую спинку кресла и спросил ”анни, сможет ли –‡’ своевременно собрать нужное количество товаров. Џриведенные им цифры были колоссальны. ”анни усмехнулась и сказала, обернувшись к Ѓлумзбери, который ничего не понимал и смущенно смотрел на обоих адвокатов: - Ќи в коем случае. Ќаши возможности исчерпаны. Њы можем дать максимум одну треть. ЉампаниЯ начата слишком рано. - ќто скверно, - сказал Њэкхит и посмотрел в потолок. - ’реть мы все-таки могли бы дать, - отважно предложила ”анни. - ќто никак не соответствует нашему гигантскому плану, с которым, по словам †ака Ћппера, могут сравнитьсЯ разве только древнегреческие олимпийские игры, - с непроницаемым видом возразил Њэкхит. - ’реть! ЊоЯ точка зрениЯ такова: нужно либо удовлетворительно выполнить взЯтые на себЯ обЯзательства, либо не выполнЯть их вовсе. Ќо ЯвлЯютсЯ ли, в сущности, обЯзательства, взЯтые нами на себЯ, обЯзательствами и в юридическом смысле, а не только моральными? - Њы сделали все, что могли, - коротко сказала ”анни. - ‘кверно! - сказал Њэкхит и поглЯдел в потолок. - „оговаривайте до конца, - сказал один из адвокатов, по фамилии ђиггер, которому эта комедиЯ казалась совсем не такой забавной, как Њэкхиту. - ‘ледовательно, вы хотите бросить Ђарона на произвол судьбы? - —то значит - Я хочу? џ вынужден! ‚ конце концов это отразитсЯ и на моих д-лавках, - недовольно сказал Њэкхит. - Ћни чрезвычайно тЯжело пострадают. џ не могу сделать длЯ них исключение. Љрестон проведет свою рекламную неделю, а мы спасуем - это достаточно скверно. Ќо у нас ничего больше нет. џ не зрЯ советовал вам позаботитьсЯ о виски. Њы исчерпали все наши возможности и должны благодарить судьбу, если –‡’ вообще уцелеет после такого кризиса. Џерейдем к делу. Њне хотелось бы избежать прЯмого объЯснениЯ с Ђароном. Џриток товаров должен сокращатьсЯ постепенно. ќто дело требует организации. …сли мы не сумели как следует организовать приток товаров, то организуем по крайней мере их убыль. € вот что еще, господа. Ќи на минуту не забывайте: больной умирает, а здоровый боретсЯ. ’акова жизнь. - ‡аймемсЯ более насущными вопросами, - коротко резюмировал ђиггер. Ћн не знал, что сказать, все это ему очень не нравилось. Ќо Њэкхит еще не кончил. - „лЯ наших друзей из д-лавок это - тЯжелое испытание, - медленно продолжал он, переложив сигару в левую руку, чтобы взЯть правой карандаш, - но, к сожалению, мы бессильны облегчить его. Њногие из них запоздали со взносом процентов и затЯгивают расчеты, а между тем именно теперь, когда наступают столь тЯжелые времена, мы сами нуждаемсЯ в каждом пенни, отданном нами взаймы. Џора подумать о взыскании долгов. Њы поддержали их, открыв им кредиты, пусть они теперь поддержат нас, покрыв эти кредиты; это не более чем справедливо. Ќам нужны резервы, чтобы выдержать кризис. Ќе следует также забывать, что, если мы рухнем, они погибнут все до одного. ’ут даже ”анни испугалась. Ћна не думала, что дело зайдет так далеко. „лЯ чего Њэку резервы? Ќа что он может надеЯтьсЯ, если д-лавки будут разорены? Ђарон покачнетсЯ, но устоит. Љрестон, его враг, одержит блестЯщую победу (хотЯ бы и временную, как рассчитывает Њэк), но ведь маленькие лавки погибнут, как мотыльки-однодневки. ’ем временем Њэкхит уже взЯлсЯ за дело. Ћн заполнил своими каракулЯми бесчисленное количество листочков. Ћ'•ара почувствовал себЯ в своей стихии. ‚се впЯтером точно установили, каким путем следует сократить поступление товаров в лавки, и Њэкхит настоЯл на том, чтобы к д-лавкам был применен тот же голодный режим, что и к лавкам Ђарона. …му не хотелось выслушивать вполне резонные жалобы Ђарона и Љоммерческого банка. ќто решение было проведено немедленно. ‚ самый разгар распродажи начались перебои в поставке товаров. ‘лепо верЯ в неограниченные возможности –‡’, Ђарон не заключил с ним новых твердых договоров, где была бы оговорена неустойка на случай непредставлениЯ товаров. Ђарон и его банк были ошарашены и прежде всего осведомились, как снабжаютсЯ д-лавки. €м сообщили, что д-лавки, так же как и они, изнемогают от нехватки товаров. € в самом деле, владельцы д-лавок штурмовали контору –‡’ в ‘ити, где неукоснительно любезнаЯ госпожа Љрайслер изо днЯ в день заговаривала им зубы. Џо возвращении домой они находили письма за подписью господина Њэкхита с просьбой урегулировать задолженность. Џриглашенный директорами Љоммерческого банка длЯ объЯснений, Њэкхит сделал вид, что он совершенно потерЯл голову и болен душой. Ћн достал сигару, покачал головой и положил ее обратно в портсигар, как бы желаЯ этим показать, что в столь тЯжелые дни ему не до курениЯ. - џ болею душой, - промолвил он. - Њои лавки в ужасном состоЯнии. ЃеднЯги владельцы сильно потратились на предварительную рекламу. Ћни по большей части сами писали плакаты, а теперь в лавках пусто, как в мышиной норе. Џокупателей сколько угодно, а товаров нет! € это - накануне первого октЯбрЯ, когда нужно платить за аренду! Љроме того, многие нанЯли людей на времЯ распродажи. Ќо мне просто не хочетсЯ говорить обо всем этом. ‚ конце концов это - только материальные убытки. ѓораздо тЯжелее длЯ менЯ моральнаЯ сторона дела. Ѓлумзбери был моим личным другом. ‡а что он менЯ так обидел? џ считаю его поступок нечестным не с деловой, а с чисто человеческой точки зрениЯ. Њэкхит решительно и последовательно проводил эту линию. Ћн и не думал скрыватьсЯ от своих друзей из д-лавок; напротив, по-прежнему навещал их. Ћн с серьезной миной объЯснЯл им, на что ему нужны деньги, сидел, нисколько не чванЯсь, в задних комнатах, сажал себе на колени ребЯт и всЯчески старалсЯ вселить в отчаЯвшихсЯ владельцев лавок хотЯ бы частицу своей веры в будущее и твердость духа. Ћн беседовал с женщинами об их нуждах и открывал перед ними все новые и новые, неизвестные им источники экономии. ‘ мужчинами он беседовал отдельно. - џ очень тЯжело переживаю эту историю, но стараюсь не показывать виду, - говорил он. - ‚ эти трудные дни будьте опорой вашей жене! Ћн знал этих маленьких людей. €х поначалу мрачные лица не отпугивали его. Ћт них требовались выдержка и присутствие духа. "‚ыживают только сильные", - говорил он, испытующе вглЯдываЯсь в их блуждающие глаза. ќтот взглЯд они потом долго не могли забыть. €сториЯ учит нас, что именно эти слои тЯготеют к воззрениЯм, одобрЯющим торжество сильного над слабым. ‚прочем, с Џолли он в эти дни говорил тем же тоном. Ћн требовал от нее жесточайшей экономии. Ћн будет голодать вместе со своими людьми, говорил он ей очень серьезно. Ћн покупал себе скверные сигары и меньше курил. Ћн даже стал выписывать одной газетой меньше. - ‚ерность за верность! - говорил он. - џ требую от них многого. џ требую невозможного. Љак спартанскаЯ мать сказала сыну, идущему на битву: "€ли со щитом, или на щите", так Я говорю моим друзьЯм из д-лавок: "€ли с товарами на полке, или зубы на полку". Ђ это значит, что Я должен быть верен им в час испытаний. ’еперь ты понимаешь, почему Я сократил твои расходы на хозЯйство? Ћн попробовал объЯснитьсЯ с †аком Ћппером, но Ћппер неожиданно оказалсЯ весьма нелюбезен. Ћн сухо сказал, что, по его мнению, неудачник так же мало заслуживает снисхождениЯ, как и глупец. Њилость к павшим есть слабость. Њэкхит нашел греческую философию несколько жестокой. ЏЋ„ЂђЉ€ “ Њэкхита оказались на руках большие запасы холста и шерсти. Ќезадолго до решениЯ –‡’ сократить снабжение лавок он путем ограблениЯ текстильной фабрики в “эльсе приобрел большую партию холста и теперь не знал, куда его деть. ѓазеты были опЯть полны известий о войне в ћжной Ђфрике. Ќе только в ‹ондоне шли ожесточенные бои, но и в ћжной Ђфрике; и здесь и там борьба интересов вовлекала в свой водоворот неимущие слои населениЯ, - вспомните хотЯ бы о всех этих ’омах ‘митах и Њэри ‘уэйер из д-лавок, отчаЯнно искавших в эти дни товаров. Ќеобходима была помощь. Ћбразовались благотворительные комитеты. „амы из высшего общества ринулись в них. ‘тар и млад состЯзалсЯ в рвении. ‚ светских домах и школах холеные ручки щипали корпию длЯ раненых. „лЯ храбрых воинов шили рубашки и вЯзали носки. ‘лово жертва приобрело новый смысл. Њэкхит устроил Џолли в несколько комитетов. Ћн выгодно продал свой холст, а также и шерсть. Џолли проводила все вечера в импровизированных белошвейных мастерских, где дамы за чашкой чаЯ шили мужские рубашки. “ всех были серьезные лица, и разговоры проходили под знаком жертвы. - Љак они обрадуютсЯ, этим красивым белым рубашкам! - говорили дамы. ЏриглаживаЯ ногтем большого пальца швы, они беседовали о величии Ђнглии. —ем старше были дамы, тем они казались кровожадней. - ‘ этими бандитами, убивающими наших томми из-за угла, слишком нежничают, - говорила почтеннаЯ стараЯ дама, сидевшаЯ рЯдом с Џолли. - €х надо просто ловить и расстреливать, чтобы они понЯли, что значит задирать Ђнглию. ќто вообще не люди. ќто дикие звери. ‚ы слышали, что они отравлЯют колодцы? Ђ наши всегда ведут честную игру. € совершенно напрасно! ‘тоит ли церемонитьсЯ с этим сбродом? Љак вы находите, дорогаЯ моЯ? - Ќаши солдатики, - вздохнула еще более стараЯ дама в больших очках, - идут в бой прЯмо-таки с неслыханным мужеством. Џод градом пуль они маршируют, как на учебном плацу. €м совершенно безразлично, убьют их да нет. Ћдин газетный корреспондент провел анкету. ‚се ответили одно и то же: нам жизнь не дорога, лишь бы ЂнглиЯ гордилась нами. - Ћни выполнЯют свой долг, - строго сказала перваЯ, - выполним же и мы свой. € они стали шить еще прилежней. „ве молодые девицы захихикали. ™еки у них пылали и они старались не глЯдеть друг на друга, чтобы не прыснуть. Њатери сердито окликнули их. Ћдна из дам - ей не было и двадцати лет - спокойней сказала: - Љогда читаешь в газетах, что там творитсЯ, и вспоминаешь этих красивых мальчиков в солдатских мундирах, становитсЯ тЯжело на душе. Ћбе девицы прыснули. Ћни ни на секунду не прекращали борьбы с собственным легкомыслием, отчаЯнно давились, строили, трЯсЯсь всем телом от смеха, похоронные гримасы и корчились от напрЯжениЯ, стараЯсь быть серьезными. „ругаЯ молодаЯ дама пришла им на помощь. - Ќе знаю, - завела она новый разговор, - когда Я вижу наших бравых томми в пропотелых, изодранных мундирах и вспоминаю все бои и испытаниЯ, через которые они прошли, мне хочетсЯ поцеловать их - таких, какие они есть, - немытых, потных, окровавленных. Џравда! Џолли бегло посмотрела на нее. "„о чего же прав мой отец! - подумала она, еще ниже склонив свое круглое лицо над шитьем. - Џосле побед нужно посылать за подаЯнием оборванных, жалких, израненных солдат, а после поражений - щеголеватых и чистеньких. ‚ этом все дело!" ђазговор перешел на подарки. „амы посылали на фронт пакетики с табаком, шоколадом и записками; все это было перевЯзано хорошенькими - лиловыми и розовыми ленточками. - Ѓольше всего табаку на шиллинг дают у Ђарона на Њиллер-стрит, - оживленно рассказывала одна барышнЯ. - Ћн, может быть, не так хорош, но пусть будет похуже, зато побольше, так они просЯт. ‘олдаты присылали благодарственные письма; барышни всем показывали их. ‚ них попадались очаровательные орфографические ошибки, и они свидетельствовали о возвышенных чувствах. - †алко, что нельзЯ посылать письма при рубашках и носках, - сказала барышнЯ, покупавшаЯ на Њиллер-стрит. - ќто было бы еще приЯтней. ‘таруха в очках внезапно повернулась к Џолли и сказала дрожащим от Ярости голосом: - Љогда Я думаю о том, что этот чистый английский холст вскоре, быть может, окраситсЯ кровью британского юноши, Я готова своей рукой убить этих злодеев! Џолли испуганно поглЯдела на старую даму: ее высохшаЯ рука с иголкой дрожала, нижнЯЯ челюсть бессильно отвалилась. Џолли стало дурно, и она вышла. ЂхаЯ и охаЯ, дамы заговорили о ней. - Ћна в интересном положении, - шептала одна другой. Љогда Џолли, все еще немного бледнаЯ, вернулась в комнату и молча подсела к шьющим кровопийцам, одна из них - с большими кроткими глазами - сказала: - Ќадеюсь, это будет мальчик. Ђнглии нужны мужчины. Џотом заговорили на другую тему. ’олстаЯ женщина в цветастом шелковом платье (все знали, что ее муж - адмирал) сказала: - Џоведение низших классов вызывает восхищение. џ состою еще в одном комитете, где щиплют корпию. Ќе мешало бы и вам туда заглЯнуть. Ћчень приЯтное общество. ’ак вот, в прошлый вторник приходит туда одна совсем про- стаЯ женщина, по лицу видно, что дома у нее хоть шаром покати, и дает нам чисто вымытую, штопаную-перештопаную рубашку. "“ моего мужа есть еще две, - говорит она. - џ читала, что на фронте очень много тЯжелораненых". Љогда мой муж услышал о ней, он сказал: "ќто - британскаЯ мать. ‹юбаЯ герцогинЯ могла бы у нее поучитьсЯ". Ћна гордо обвела всех взглЯдом. - Љаждый на своем месте и каждый по своим возможностЯм, - сдержанно сказала важнаЯ старуха, сидевшаЯ рЯдом с Џолли. Џолли сообщила мужу, что несколько светских дам пригласили ее к себе в гости. Ћн был очень доволен, что ему удалось так выгодно сплавить свой товар, и посоветовал ей и впредь принимать самое близкое участие в деле помощи британским воинам. "ѓЋ‘ЏЋ„€Ќ €Љ‘" ‚сЯкий раз, как Њэкхит встречал го