        ‘тефан –вейг. „вадцать четыре часа из жизни женщины

----------------------------------------------------------------------------
     Џеревод ‹.‚ольфсон
     ”айл     с    книжной     полки    Ќесененко     ЂлексеЯ    <a
href="http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/">
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/</a>
----------------------------------------------------------------------------

     ‡а десЯть лет  до войны  Я отдыхал на ђивьере,  в маленьком пансионе, и
вот  однажды за  столом вспыхнул жаркий спор,  грозивший кончитьсЯ настоЯщей
ссорой  со злобными  выпадами  и  даже  оскорблениЯми  Ѓольшинство людей  не
отличаетсЯ  богатым  воображением  то,  что  происходит  где-то  далеко,  не
задевает  их чувств, едва их трогает; но стоит  даже ничтожному происшествию
произойти у них на глазах, ощутимо близко, как разгораютсЯ  страсти. ‚ таких
случаЯх  люди  как  бы  возмещают  обычное свое  равнодушие  необузданной  и
излишней горЯчностью.
     ’ак было и в нашей  добропорЯдочной  компании, за обедом мы  вели small
talk (1), мирно перекидывались легкими шутками и, встав из-за  стола, тотчас
расходились в разные стороны: немецкаЯ  чета отправлЯлась с фотоаппаратом на
прогулку, добродушный датчанин - к своим скучным удочкам, английскаЯ  леди -
к  своим  книгам, супруги-итальЯнцы спешили в Њонте-Љарло, а Я бездельничал,
развалившись в  плетеном кресле, или  садилсЯ за  работу. Ќо на  этот раз мы
сцепились  в бурной перепалке, и если  кто-нибудь внезапно вскакивал, то  не
длЯ того,  чтобы вежливо  откланЯтьсЯ,  а в  пылу спора, который, как  Я уже
сказал, принЯл под конец самый ожесточенный характер.
     ‘обытие,   так   взбудоражившее   наш   маленький   застольный  кружок,
действительно  было из  рЯда  вон  выходЯщим. Џансион, где  жили мы  семеро,
производил  впечатление  частной  виллы, и какой чудесный вид открывалсЯ  из
наших окон  на  прибрежные скалы.  Ќа  самом  же деле  он  был только частью
большой гостиницы "Џалас-отель" и соединЯлсЯ с ней садом, так что мы, хотЯ и
жили особнЯком, находились в постоЯнном общении с обитателЯми отелЯ. ’ак вот
в  этом  отеле  накануне  разыгралсЯ  крупный  скандал. ‘ дневным поездом  в
двенадцать  двадцать  (необходимо  точно  указать  времЯ, ибо оно важно  длЯ
происшествиЯ и играло  роль в нашем жарком споре) прибыл молодой  француз  и
занЯл комнату с видом на море; уже одно это говорило о  том, что он  человек
со средствами Ћн обратил на себЯ внимание не только своей элегантностью, но,
прежде всего, необычайно  привлекательной внешностью: удлиненное женственное
лицо,  шелковистые  светлые  усы над чувственными губами,  мЯгкие, волнистые
каштановые волосы с кудрЯвой прЯдью, падавшей  на белый лоб, бархатные глаза
- все в нем  было красиво какой-то мЯгкой, вкрадчивой  красотой. „ержалсЯ он
предупредительно и любезно, но без всЯкой нарочитости и жеманства. …сли он и
напоминал на  первый  взглЯд те раскрашенные восковые  манекены,  которые, с
щегольской  тростью  в руке, гордо красуютсЯ в витринах модных магазинов как
воплощенный  идеал  мужской  красоты,  то  вблизи   впечатление  фатоватости
рассеивалось,  потому  что его  неизменно  приветливаЯ любезность (редчайший
случай!) была естественной  и  казалась врожденной.  ‘кромно и вместе  с тем
сердечно  приветствовал он каждого, и  было приЯтно смотреть,  как на каждом
шагу просто и непринужденно проЯвлЯлись  его изЯщество и благовоспитанность.
Ћн спешил подать пальто даме, направлЯющейсЯ в гардероб, длЯ каждого ребенка
находилсЯ  у  него ласковый  взглЯд  или шутка, был он  обходителен,  но без
малейшей  развЯзности;  короче  говорЯ,  это  был,   видимо,   один  из  тех
счастливцев, которым уверенность, что всех пленЯет их Ясное лицо и юношеское
обаЯние,  придает   еще  большую  привлекательность.  Ќа   людей  пожилых  и
болезненных,   а   их  здесь   было  большинство,   его  присутствие  влиЯло
благотворно.  ‘воей свежестью,  жизнерадостностью, победной  улыбкой юности,
котораЯ  свойственна  неотразимо  обаЯтельным людЯм,  он сразу  же  завоевал
всеобщею симпатию.
     —ерез два часа после своего  приезда он уже  играл в  теннис с дочерьми
толстенького благодушного  фабриканта из  ‹иона  - двенадцатилетней Ђннет  и
тринадцатилетней  Ѓланш,  а  их  мать,  хрупкаЯ,  изЯщнаЯ, сдержаннаЯ  мадам
Ђнриэт,  с  легкой  улыбкой   наблюдала,  как   ее  неоперившиесЯ   птенчики
бессознательно  кокетничают  с  молодым незнакомцем. ‚ечером он  около  часа
смотрел,  как мы играем в шахматы, рассказал  несколько  забавных анекдотов,
долго прогуливалсЯ по набережной с мадам Ђнриэт, - муж ее, как всегда, играл
в  домино со своим  приЯтелем, фабрикантом из Ќамюра, -  а  поздно вечеров Я
застал его в полутемной конторе отелЯ за интимной беседой с  секретаршей. Ќа
следующее утро он сопровождал датчанина  на рыбную ловлю, обнаружив при этом
поразительные  познаниЯ,  затем долго  беседовал  с  лионским фабрикантом  о
политике и, видимо,  также показал себЯ интересным  собеседником, ибо сквозь
шум прибоЯ слышалсЯ раскатистый хохот  толстЯка фабриканта.  Џосле  обеда (Я
намеренно,  длЯ Ясности, так подробно сообщаю  о его времЯпрепровождении) он
опЯть просидел около часа с мадам Ђнриэт в саду, за черным кофе, потом играл
в  теннис  с ее  дочерьми,  беседовал в вестибюле отелЯ с  немецкой четой. ‚
шесть  часов Я пошел  на  вокзал отправить письмо  и  вдруг увидел  его.  Ћн
поспешил  мне  навстречу и,  как бы извинЯЯсь,  сказал,  что его  неожиданно
вызвали,  но  через  два  днЯ  он  вернетсЯ.   ‡а  ужином  он  действительно
отсутствовал,  но только  физически, так  как за всеми  столиками  только  и
говорили что о нем, и все превозносили его приЯтный, веселый нрав.
     ‚ечером, часов около одиннадцати, - Я сидел у себЯ в комнате, дочитываЯ
книгу,  -  вдруг  в  открытое  окно,  выходившее  в  сад,  донеслись  крики,
взволнованные  возгласы, и  в  отеле  поднЯлась  какаЯ-то  суматоха.  ‘корее
обеспокоенный, чем подстрекаемый любопытством, Я тотчас же спустилсЯ в сад и
прошел пЯтьдесЯт шагов,  отделЯвших нашу виллу от отелЯ; там Я застал гостей
и прислугу в необычайном волнении. Њадам  Ђнриэт не  вернулась с прогулки на
берегу, которую она совершала каждый вечер, пока  ее  супруг, по заведенному
порЯдку, играл  в  домино со  своим приЯтелем. Ћпасались несчастного случаЯ.
‘ловно буйвол, металсЯ по берегу этот обычно медлительный, грузный  человек,
и когда он кричал во тьму: "Ђнриэт! Ђнриэт!" - в его срывающемсЯ от волнениЯ
голосе было  что-то  первобытное  и  страшное,  напоминающее  рев  раненного
насмерть огромного зверЯ. Љельнеры и мальчики-бои носились,  вверх и вниз по
лестнице; разбудили всех  живущих  в отеле, позвонили  в  полицию. Ђ толстый
человек  в  расстегнутом,  жилете кидалсЯ  во  все  стороны  и  бессмысленно
выкрикивал в темноту:  "Ђнриэт! Ђнриэт!" Џроснулись девочки и, стоЯ у окна в
ночных рубашках, звали мать. Ћтец поспешил наверх, чтобы их успокоить.
     €  тут  произошло нечто ужасное, что почти не поддаетсЯ описанию, ибо в
минуты чрезмерного душевного напрЯжениЯ  во  всем  облике  человека  столько
трагизма, что не передать ни пером, ни кистью. ’олстЯк спустилсЯ по стонущим
под его тЯжестью ступенЯм с изменившимсЯ, бесконечно усталым и вместе с  тем
гневным выражением  лица. ‚ руке он держал  письмо. - ‚ерните всех, - сказал
он управлЯющему еле слышным  голосом. - ‚ерните людей, ничего не нужно. †ена
ушла от менЯ.
     “ этого смертельно раненного человека  хватило выдержки, нечеловеческой
выдержки, не показать своего горЯ перед столпившимисЯ вокруг людьми, которые
с   любопытством  на   него  глазели,   а   потом,  испуганные,   смущенные,
пристыженные, от него отвернулись. ‘обрав  последние силы, он прошел, ни  на
кого не глЯдЯ, в  читальню  и потушил там  свет; потом  мы услышали, как его
тучное, грузное тело с глухим стуком опустилось в кресло, и до нас донеслись
громкие,  отчаЯнные рыданиЯ, -  так  мог  плакать только человек, никогда  в
жизни  не  плакавший.  € это  стихийное  горе потрЯсло нас всех, даже самого
ничтожного из  нас. Ќи  один  кельнер,  никто  из привлеченных  любопытством
гостей  не  осмелилсЯ   улыбнутьсЯ  или   проронить  слово   соболезнованиЯ.
Ѓезмолвно, один  за  другим, словно пристыженные этим сокрушительным взрывом
чувства прокрались  мы в свои  комнаты, а там, в  темной читальне, наедине с
самим собой, всхлипывал этот убитый горем человек, пока один за другим гасли
огни в доме, полном шепотов, шорохов и вздохов.
     …стественно, что такое происшествие, разразившеесЯ как удар грима у нас
на   глазах,  сильно  взволновало   людей,   привыкших   к  однообразному  и
беззаботному  времЯпровождению. Ќо хотЯ причиной  тех  ожесточенных  стычек,
которые возникли за нашим  столом и чуть не привели  к взаимным оскорблениЯм
действием, и ЯвилсЯ этот  удивительный  случай,  суть  спора была в глубоких
разногласиЯх, в  столкновении  противоположных  взглЯдов на жизнь. ЃлагодарЯ
нескромности горничной, прочитавшей письмо, которое супруг, не помнЯ себЯ, в
бессильном гневе скомкал  и швырнул на пол, стало известно, что мадам Ђнриэт
уехала  не одна, а,  сговорившись с молодым французом (симпатии к которому у
большинства теперь быстро убывали).
     Ќа  первый взглЯд не было  ничего удивительного  в том,  что эта втораЯ
мадам  Ѓовари  бросила  своего толстого провинциала  мужа  ради  элегантного
молодого красавца.  Ќо все в доме  были сбиты с толку и возмущены известием,
что ни фабрикант, ни его дочери, ни даже сама мадам Ђнриэт никогда раньше не
видели  этого  ловеласа,  и,  следовательно,  достаточно   было  двухчасовой
вечерней  прогулки по набережной  и одного часа за черным кофе в саду, чтобы
побудить  тридцатитрехлетнюю порЯдочную  женщину на другой  же день  бросить
мужа  и  двоих  детей и последовать очертЯ  голову за  совершенно незнакомым
человеком. ќтот, казалось бы, очевидный факт был единогласно отвергнут нашим
застольным  кружком;  все  усмотрели  здесь  вероломство  и   хитрый  маневр
любовников:  само  собой  разумеетсЯ, мадам  Ђнриэт уже давно  находилась  в
тайной свЯзи с молодым человеком, и этот сердцеед ЯвилсЯ сюда лишь длЯ того,
чтобы окончательно условитьсЯ о  побеге.  ‘овершенно невозможно,  утверждали
все, чтобы  честнаЯ женщина после трехчасового знакомства  вдруг сбежала  по
первому  зову.  ђазвлечениЯ  ради   Я  начал  спорить  и  энергично  защищал
возможность и даже вероЯтность такого внезапного решениЯ у женщины, котораЯ,
томЯсь  в долголетнем  скучном супружестве,  в душе готова  уступить первому
смелому натиску.  Њои неожиданные  возражениЯ подлили масла в  огонь, и спор
сразу стал всеобщим;  особенно  разгорелись  страсти, когда  обе супружеские
пары,  как  немецкаЯ,  так  и   итальЯнскаЯ,   с  прЯмо-таки  оскорбительным
презрением принЯлись отрицать  coup  de foudre (2)  как  нелепость и  пошлую
романтическую выдумку.
     Ќет  нужды излагать все подробности словесного  боЯ, длившегосЯ от супа
до пудинга. ‡а  табльдотом остроумны только заправские  острЯки, а доводы, к
которым  прибегают  в пылу  случайного  застольного  спора,  большей  частью
банальны  и  приводЯтсЯ наспех, наобум. ’рудно также объЯснить,  почему  наш
спор так  быстро  принЯл столь  Язвительный оборот, - думаетсЯ,  тут сыграло
роль  невольное   желание  обоих   супругов  исключить  возможность   такого
легкомыслиЯ  и  подобной  опасности  длЯ  своих  жен.  Љ  сожалению,  они не
придумали  ничего более удачного, чем возразить  мне, что так может говорить
только тот,  кто  судит  о  женщинах  лишь  по  случайным,  дешевым  победам
холостЯка;  это   уже  разозлило   менЯ,  а  когда   вдобавок  немка  начала
авторитетным тоном  поучать менЯ,  что  бывают настоЯщие женщины, а бывают и
"проститутки  по  натуре",  к  которым,  по ее  мнению, принадлежит и  мадам
Ђнриэт, терпение мое лопнуло, и Я в свою очередь перешел в наступление.
     џ   заЯвил,   что  лишь  страх   перед  собственными  желаниЯми,  перед
демоническим началом в нас  заставлЯет отрицать тот  очевидный  факт,  что в
иные часы своей жизни  женщина,  находЯсь во власти таинственных сил, терЯет
свободу воли  и благоразумие, и добавил, что некоторым  людЯм,  по-видимому,
нравитсЯ считать  себЯ более  сильными,  порЯдочными и чистыми, чем  те, кто
легко поддаетсЯ соблазну, и что, по-моему, гораздо  более  честно  поступает
женщина, котораЯ  свободно и страстно отдаетсЯ своему желанию,  вместо  того
чтобы  с закрытыми глазами обманывать мужа в его же объЯтиЯх, как это обычно
принЯто. ‚от примерно  то, что Я говорил, и чем Яростней нападали другие  на
бедную мадам Ђнриэт, тем с большей горЯчностью Я ее защищал  (что, но правде
сказать, не вполне отвечало  моему  внутреннему убеждению). Њои слова, точно
уколы рапирой,  задели  за  живое обе  супружеские  пары,  и они  нестройным
квартетом  так  ожесточенно  напустились на  менЯ,  что  старый  добродушный
датчанин, наблюдавший  за  нами,  словно  судьЯ  с  секундомером в  руке  на
футбольном матче, был  вынужден времЯ от времени предостерегающе постукивать
по столу:  "Gentelmen, р1еаsе" (3). Ќо это помогало лишь  на минуту. Ћдин из
супругов, красный  как рак, уже  раза  три  вскакивал  из-за стола, и только
уговоры жены едва сдерживали  его пыл; еще  немного - и дискуссиЯ окончилась
бы потасовкой, если бы  миссис Љ. внезапно не пролила масло  на бурные волны
нашего спора.
     Њиссис   Љ.,   представительнаЯ,  пожилаЯ   англичанка  с  белоснежными
волосами,  по  молчаливому  уговору была  почетной председательницей  нашего
стола  Ћна  держалась  очень  прЯмо,  была  одинаково приветлива  со  всеми,
говорила мало, но  с интересом  прислушивалась к разговорам окружающих:  уже
одна   ее  наружность   оказывала   благотворное  действие.  Ћт   нее  веЯло
спокойствием  и аристократической сдержанностью.  Ћна  ни  с кем  близко  не
сходилась и в то же времЯ выказывала  каждому знаки вниманиЯ; большей частью
она  сидела  с  книгою  в  саду,  иногда играла  на  роЯле  и  лишь  изредка
присоединЯлась к  обществу или вела оживленный разговор. …е присутствие было
едва ощутимо,  и,  однако, мы  все  невольно  подчинЯлись ей.  € сейчас, как
только  она  заговорила,  нам  стало  очень  стыдно,  что  мы  так  шумно  и
необузданно вели себЯ.
     Њиссис  Љ.  воспользовалась паузой, наступившей после того,  как  немец
резко вскочил  и тут же, по слову  жены,  покорно  уселсЯ на свое место. Ћна
вдруг поднЯла свои Ясные серые глаза, как-то нерешительно посмотрела на менЯ
и потом деловито и четко по-своему уточнила предмет нашего спора:
     - €так, если Я верно понЯла вас, вы  считаете, что мадам Ђнриэт...  что
женщина может быть вовлечена в неожиданную авантюру, что она может совершать
поступки, которые за час  до того  ей самой  показались бы немыслимыми  и  в
которых ее нельзЯ винить?
     - џ в этом убежден, сударынЯ, - ответил Я.
     -  ‚ таком случае  вы отрицаете всЯкое  мерило  нравственности, и любое
нарушение  морали может быть оправдано. …сли вы действительно считаете,  что
crime passionel (4), как говорЯт французы, не  преступление, то выходит, что
государственное правосудие вообще  излишне. ’огда  без особого труда -  а вы
трудитесь на совесть, - добавила она с улыбкой, - можно обнаружить страсть в
любом преступлении и оправдать его этой страстью.
     Ћна говорила спокойно, почти весело, и это так понравилось мне, что  Я,
невольно подражаЯ ее деловитому тону, ответил полушутЯ-полусерьезно:
     - ѓосударственное  правосудие решает такие вопросы, несомненно, строже,
чем  Я: его долг - охранЯть общественную нравственность и благопристойность,
и  это вынуждает  его осуждать, вместо  того  чтобы  оправдывать. џ  же, как
частное  лицо, не считаю  нужным брать на себЯ роль прокурора: Я предпочитаю
профессию защитника. Њне лично приЯтнее понимать людей, чем судить их.
     џсные серые глаза  миссис Љ.  с  минуту  в  упор  смотрели на менЯ; она
медлила  с  ответом. џ подумал,  что  она  не все понЯла,  и  уже  собиралсЯ
повторить ей сказанное по-английски, но она вновь стала задавать мне вопросы
с удивительной серьезностью, словно экзаменуЯ менЯ.
     - ђазве, по-вашему, не позорно,  не отвратительно, что женщина  бросает
своего мужа и  двоих детей, чтобы последовать  за первым встречным, не  знаЯ
даже, достоин ли он  ее  любви?  Ќеужели  вы  действительно можете оправдать
такое  легкомысленное  и беспечное поведение  уже не очень  молодой женщины,
которой хотЯ бы ради детей следовало вести себЯ более достойно.
     - ЏовторЯю, сударынЯ,  -  ответил Я, -  что  Я отказываюсь  судить  или
осуждать. ‚ам  Я  могу  чистосердечно признатьсЯ, что Я  немного пересолил -
беднаЯ  мадам Ђнриэт,  конечно,  не  героинЯ, даже  не  искательница сильных
ощущений, и менее всего смелаЯ,  страстнаЯ  натура. Ќасколько Я ее знаю, она
лишь заурЯднаЯ, слабаЯ женщина,  к которой Я питаю некоторое уважение за то,
что она  нашла в  себе  мужество отдатьсЯ своему желанию, но еще больше  она
внушает мне жалость, потому что не сегоднЯ-завтра она будет очень несчастна.
’о, что она сделала, было, может быть, глупо и, несомненно, опрометчиво,  но
ни в коем  случае нельзЯ назвать ее поступок низким  и подлым. ‚от  почему Я
настаиваю  на том, что никто не имеет права презирать эту бедную, несчастную
женщину.
     -  Ђ вы сами? ‚ы все так же уважаете ее? ‚ы не проводите  никакой грани
между порЯдочной женщиной, с  которой вы говорили позавчера, и  той, другой,
котораЯ вчера бежала с первым встречным?
     - Ќикакой. ђешительно никакой, ни малейшей.
     - It that so? (5) - невольно произнесла  она по-английски; по-видимому,
разговор  необычайно  ее  занимал.   Џосле  минутного   раздумьЯ  она  снова
вопросительно посмотрела на менЯ своими Ясными глазами.
     - Ђ если бы завтра вы  встретили мадам Ђнриэт, скажем в Ќицце, под руку
с этим молодым человеком, поклонились бы вы ей?
     - Љонечно.
     - € заговорили бы с ней?
     - Љонечно.
     - Ђ если... если бы вы были  женаты, вы познакомили бы такую женщину со
своей женой, как будто ничего не произошло?
     - Љонечно.
     - Would you  really? (6)  -  снова  спросила она по-английски,  и в  ее
голосе прозвучало недоверие и изумление.
     - Surely I would. (7) - ответил Я ей тоже по-английски.
     Њиссис Љ. молчала.  Љазалось, она напрЯженно думала.  ‚незапно и как бы
удивлЯЯсь собственному мужеству, она сказала, взглЯнув на менЯ:
     - I don't now, if I would. Perhaps I might do it also. (8)
     €  с той удивительной непринужденностью, с какой  одни  англичане умеют
учтиво, но решительно оборвать разговор, она встала и дружески протЯнула мне
руку.  …е вмешательство водворило  спокойствие,  и  в  глубине  души все мы,
недавние  враги,  были признательны ей  за  то,  что  угрожающе сгустившаЯсЯ
атмосфера  разрЯдилась;  перекинувшись   безобидными   шутками,  мы  вежливо
откланЯлись и разошлись.
     •отЯ  наш спор  и  закончилсЯ  по-джентельменски,  но после той вспышки
между мною и моими противниками поЯвилась известнаЯ  отчужденность. ЌемецкаЯ
чета  держалась  холодно,  а  итальЯнцы   забавлЯлись  тем,  что   ежедневно
Язвительно осведомлЯлись у менЯ, не слыхал ли  Я чего-нибудь о "cara signora
Henrietta"   (9).   ЌесмотрЯ   на   внешнюю   вежливость,    сердечность   и
непринужденность, прежде царившие за нашим столом, безвозвратно исчезли.
     €роническаЯ холодность моих противников была длЯ  менЯ особенно ощутима
благодарЯ исключительному вниманию, какое  оказывала мне миссис Љ. Ћбычно на
редкость  сдержаннаЯ,  не  склоннаЯ   к   разговорам  с  сотрапезниками   во
внеобеденное времЯ, теперь она нередко заговаривала со мной  в саду и - Я бы
даже  сказал - отличала менЯ, ибо хотЯ бы короткаЯ беседа с  ней была знаком
особой  милости.  Ћткровенно  говорЯ,  она  даже  искала  моего  общества  и
пользовалась  всЯким  поводом,  чтобы  заговорить  со  мной;  это  было  так
очевидно, что мне могли бы прийти в голову глупые, тщеславные мысли, не будь
она убеленной сединами старухой. Ќо  о чем бы  мы ни говорили, наш  разговор
неизбежно  возвращалсЯ  все  к тому  же,  к  мадам  Ђнриэт;  казалось,  моей
собеседнице  доставлЯло   какое-то   непонЯтное   удовольствие  обвинЯть   в
непостоЯнстве и легкомыслии забывшую свой долг женщину. Ќо в то же времЯ ее,
видимо, радовало, что симпатии мои неизменно оставались на стороне  хрупкой,
изЯщной мадам  Ђнриэт и  что менЯ нельзЯ было заставить  отказатьсЯ от  этих
симпатий.  Ћна неуклонно возвращалась  к этой теме, и  Я уже  не знал, что и
думать об этом странном, почти ипохондрическом упорстве.
     ’ак продолжалось пЯть или шесть дней, и она все еще ни единым словом не
выдала мне, почему  эти разговоры  так занимают ее. Ђ в том, что  это именно
так,  Я  окончательно убедилсЯ, когда однажды на  прогулке упомЯнул, что мое
пребывание  здесь приходит к концу и  что Я думаю послезавтра уехать.  Ќа ее
обычно невозмутимом лице отразилось волнение, и серые глаза омрачились.
     - Љак жаль, мне еще о многом хотелось поговорить с вами.
     € с этой минуты, по овладевшей ею рассеЯнности и беспокойству, Я понЯл,
что она всецело поглощена какой-то мыслью. Џод конец она сама, казалось, это
заметила и, прервав беседу, пожала мне руку и сказала:
     - џ сейчас не в силах Ясно  выразить то, что хотела бы сказать. ‹учше Я
напишу вам.
     €, против своего обыкновениЯ, быстрыми шагами направилась к дому.
     „ействительно, вечером,  перед  самым обедом, Я нашел у себЯ  в комнате
письмо, написанное  ее  энергичным,  решительным почерком.  Љ  сожалению,  в
молодые годы Я легкомысленно обходилсЯ с письменными документами, так что не
могу  передать ее  письмо  дословно;  попытаюсь приблизительно  изложить его
содержание. Ћна писала, что вполне сознает всю  странность своего поведениЯ,
но спрашивает менЯ, может ли она рассказать мне один случай из своей  жизни.
ќто было очень давно и  уже почти не имеет значениЯ длЯ ее теперешней жизни,
а так как Я послезавтра уезжаю, то ей будет легче говорить о том, что больше
двадцати лет волнует и мучает ее. Џоэтому, если Я  не сочту это с ее стороны
назойливостью, она просит уделить ей час времени.
     Џисьмо, содержание которого Я передаю  лишь  вкратце, чрезвычайно  менЯ
заинтересовало: уже одно то,  что  оно было написано по-английски, придавало
ему какую-то  особую  Ясность  и  решительность.  €  все же ответ  далсЯ мне
нелегко, и Я изорвал три черновика, прежде чем написал следующее:
     "џ очень  польщен вашим доверием и обещаю ответить  вам честно, если вы
этого потребуете. Љонечно, Я не смею просить вас сказать  мне больше, чем вы
сами захотите. Ќо в  рассказе своем будьте вполне  искренни  передо  мной  и
перед самой собой. ЏовторЯю, ваше доверие Я считаю большой длЯ себЯ честью".
     ‚ечером записка была в ее комнате, и на следующее утро Я получил ответ:
     "џ с вами согласна - хороша только полнаЯ правда. Џолуправда  ничего не
стоит. џ приложу все силы, чтобы не  умолчать ни о чем ни перед самой собой,
ни  перед вами. Џриходите после обеда ко мне в комнату...  в мои  шестьдесЯт
семь лет Я могу не опасатьсЯ кривотолков. џ не хочу  говорить об этом в саду
или на людЯх. Џоверьте, мне и так было нелегко на это решитьсЯ".
     „нем мы виделись за столом и чинно беседовали о безразличных предметах.
Ќо в  саду,  когда  Я  случайно  ее  встретил,  она  посторонилась  с  Явным
замешательством,  и  трогательно было видеть, как эта  стараЯ, седаЯ женщина
девически робко и смущенно свернула в боковую аллею.
     ‚ечером, в  назначенный час, Я постучалсЯ к ней. Њне тотчас же открыли.
Љомната тонула в мЯгком полумраке, горела только маленькаЯ настольнаЯ лампа,
отбрасываЯ желтый круг света. Њиссис Љ. непринужденно встала  мне навстречу,
предложила мне  кресло  и сама  села против менЯ; Я  чувствовал, что  каждое
движение было заранее продумано и рассчитано; и все же, очевидно, вопреки ее
желанию,  наступила  пауза,  котораЯ  становилась  все  тЯгостнее;  но Я  не
осмеливалсЯ  заговорить, так  как  чувствовал, что в душе  моей  собеседницы
происходит борьба  сильной  воли с не менее сильным противодействием. ‘низу,
из  гостиной,  доносились отрывочные звуки  вальса;  Я  усердно вслушивалсЯ,
стремЯсь уменьшить гнетущую тЯжесть молчаниЯ. ‚идимо, она тоже почувствовала
томительно неестественную напрЯженность затЯнувшейсЯ паузы, потому что вдруг
всЯ подобралась, как длЯ прыжка, и заговорила:
     -  ’рудно  только начать. “же два днЯ,  как Я  принЯла решение быть  до
конца  искренней и  правдивой;  надеюсь, мне это  удастсЯ.  Њожет  быть, вам
сейчас еще  непонЯтно, почему Я рассказываю  все это вам,  совершенно чужому
человеку.  Ќо не  проходит  днЯ  и  даже  часа,  чтобы  Я не  думала  о  том
происшествии;  Я  стараЯ  женщина,  и  вы  можете  мне  поверить, что  прЯмо
невыносимо весь свой  век  быть прикованной  к одному-единственному  моменту
своей жизни, одному-единственному дню. €бо  все, что Я хочу  вам рассказать,
произошло на  протЯжении двадцати четырех часов, а ведь Я живу на  свете уже
шестьдесЯт  семь  лет; до одури  Я повторЯю себе: какое это  имеет значение,
если бы даже один-единственный раз  в жизни  Я поступила безрассудно? Ќо  не
так-то легко отделатьсЯ  от того, что мы довольно туманно называем совестью,
и  когда Я услышала, как спокойно вы рассуждаете  о случае с мадам Ђнриэт, Я
подумала: быть может, если  Я решусь откровенно поговорить  с  кем-нибудь об
этом  дне  моей  жизни, придет конец  моим  бессмысленным думам  о прошлом и
непрестанному самобичеванию.  Ѓудь  Я  не англиканского  вероисповеданиЯ,  а
католичкой,  Я  давно бы  нашла облегчение,  рассказав все  на  исповеди, но
такого  утешениЯ  нам не дано, и  потому  Я  сегоднЯ делаю довольно странную
попытку - оправдать  себЯ,  поведав  вам эту историю. ‡наю,  все  это  очень
необычно, но вы принЯли мое предложение без колебаний, и Я благодарна вам за
это.
     Љак Я уже говорила, Я хочу описать один-единственный день моей жизни, -
все  остальное кажетсЯ мне сейчас незначительным и, вероЯтно,  будет  скучно
длЯ других.  ’о,  как  Я жила  до сорока двух лет, можно рассказать  в  двух
словах.  Њои  родители были  богатые  лэндлорды,  нам  принадлежали  большие
фабрики и имениЯ в  отландии, и, как все тамошние старые дворЯнские  семьи,
мы  большую  часть  года проводили в  своих поместьЯх, а  зимний сезон  -  в
‹ондоне.  ‚осемнадцати лет Я познакомилась с моим будущим мужем, который был
младшим  сыном  в  родовитом семействе  ђ. и десЯть лет прослужил офицером в
€ндии.  ‚скоре мы  обвенчались и стали вести беззаботную жизнь  людей нашего
круга: три месЯца в ‹ондоне, три месЯца в поместьЯх,  остальное  времЯ  -  в
путешествиЯх  по €талии, €спании и ”ранции. Ќи малейшее  облачко не омрачало
нашей семенной жизни. Ћба мои сына давно уже взрослые люди. Љогда мне минуло
сорок  лет, мой муж  внезапно скончалсЯ.  Ћн  нажил  себе в тропиках болезнь
печени, от которой  и погиб в какие-нибудь  две недели. Њой  старший сын уже
служил тогда  во флоте, младший был в колледже, и вот за одну  ночь  Я сразу
осиротела, и это  одиночество после стольких лет совместной жизни с  близким
человеком  было  длЯ  менЯ нестерпимой  мукой. ЋставатьсЯ  еще  хоть  день в
опустевшем доме,  где все напоминало о  недавней смерти любимого мужа,  было
невмоготу, и Я решила провести ближайшие годы, пока  сыновьЯ  не  женЯтсЯ, в
путешествиЯх.
     ‘ этого момента жизнь стала длЯ менЯ  бессмысленной и ненужной. Њуж,  с
которым  в  течение двадцати двух  лет  Я делилась всеми своими помыслами  и
чувствами,  умер, дети не нуждались  во мне. џ  боЯлась омрачить  их  юность
своей тоской и печалью.  “ менЯ  не было ни надежд, ни стремлений. џ поехала
сначала в Џариж, ходила  там от скуки по магазинам и музеЯм, но город и вещи
ничего не говорили мне, людей Я избегала, - Я была в трауре и не выносила их
почтительно соболезнующих взглЯдов. џ не могла бы рассказать, как прошли эти
месЯцы бесцельных скитаний; Я как-то отупела и словно ослепла, помню только,
что у  менЯ  все времЯ  было страстное  желание  умереть,  но не хватало сил
приблизить вожделенный конец.
     Ќа второй год моего вдовства и на сорок втором году жизни, не знаЯ, как
убить времЯ, и спасаЯсь от гнетущего одиночества, Я очутилась в марте месЯце
в  Њонте- Љарло.  ‘казать по  правде,  Я  поехала  туда  от  скуки,  гонимаЯ
томительной, подкатывающей к сердцу, как тошнота, душевной пустотой, котораЯ
требует хотЯ бы незначительных внешних впечатлений.
     —ем сильнее было  мое душевное оцепенение, тем больше тЯнуло менЯ туда,
где быстрее  вращалось колесо жизни; на тех, у кого  нет  своих переживаний,
чужие страсти действуют так же возбуждающе, как театр или музыка.
     Џоэтому  Я нередко заглЯдывала в  казино.  Њне  доставлЯло удовольствие
видеть  радость или разочарование игроков; их волнение, тревога хоть отчасти
разгонЯли мою мучительную  тоску. Љ тому  же, не  будучи легкомысленным, мой
муж все  же  охотно  посещал  игорный зал, а Я  с  каким-то  бессознательным
пиететом  подражала всем его былым привычкам;  так  и  начались  те двадцать
четыре часа, которые были увлекательнее любой игры и на долгие годы омрачили
мою жизнь.
     ‚ тот день Я  обедала с герцогиней Њ., моей родственницей; после ужина,
чувствуЯ себЯ еще недостаточно  усталой, чтобы лечь спать, Я пошла в казино.
‘ама  Я не  играла, а  бродила  между  столами,  наблюдаЯ  за  людьми особым
способом. џ говорю:  особым способом, ибо  этому  научил менЯ покойный  муж,
когда однажды, соскучившись, Я пожаловалась, что  мне надоело наблюдать  все
времЯ  одни и  те же лица: сморщенных  старух,  которые часами  сидЯт здесь,
прежде  чем рискнут  сделать ставку, прожженных профессионалов и  неизменных
кокоток  -  всю  эту  сомнительную,  разношерстную  публику,  гораздо  менее
живописную и романтичную,  чем в скверных романах,  где она изображаетсЯ как
fleur  d'elegance (10) и европейскаЯ аристократиЯ. Џритом не надо  забывать,
что  двадцать лет  назад,  когда  здесь сверкало настоЯщее  золото,  шуршали
банкноты, звенели наполеондоры, стучали  пЯтифранковые монеты, казино ЯвлЯло
собой куда более привлекательное зрелище,  чем новомодный  помпезный игорный
дом,  где в  наши  дни пошлейшие  туристы  вЯло  спускают  свои обезличенные
жетоны. ‚прочем, и  тогда уже менЯ мало  занимали бесстрастные лица игроков.
Ќо  вот мой  муж, который  увлекалсЯ  хиромантией,  показал  мне свой способ
наблюдать, и он  в  самом деде оказалсЯ куда интереснее и увлекательнее, чем
просто  следить  за  игрой:  совсем  не  смотреть   на  лица,  а  только  на
четырехугольник  стола,  и  то лишь  на руки  игроков,  приглЯдыватьсЯ к  их
поведению.
     Ќе знаю, случалось ли вам смотреть только  на зеленый стол, в  середине
которого, как пьЯный, мечетсЯ  шарик рулетки, и на квадратики полей, которые
словно  густыми  всходами  покрываютсЯ  бумажками,  золотыми  и  серебрЯными
монетами,  и  видеть, как крупье одним  взмахом  своей лопатки сгребает весь
урожай или часть  его пододвигает счастливому игроку. Џод таким углом зрениЯ
единственно  живое  за  зеленым  столом - это руки, множество  рук, светлых,
подвижных, настороженных рук, словно из нор выглЯдывающих из рукавов; каждаЯ
- точно хищник, готовый к прыжку, каждаЯ иной формы и окраски: одни - голые,
другие - взнузданные кольцами и позвЯкивающие цепочками, некоторые косматые,
как  дикие звери, иные  влажные и вертлЯвые, как  угри, но все напрЯженные и
трепещущие  от чудовищного  нетерпениЯ Њне всЯкий  раз невольно  приходило в
голову   сравнение   с  ипподромом,  где  у   старта   с  трудом  сдерживают
разгорЯченных  лошадей,  чтобы  они не  ринулись раньше срока;  они  так  же
дрожат, рвутсЯ вперед, становЯтсЯ на дыбы.
     ‚се можно узнать по этим рукам, по тому, как они ждут, как они хватают,
медлЯт: корыстолюбца  - по скрюченным пальцам,  расточителЯ  - по небрежному
жесту,  расчетливого -  по  спокойным  движениЯм  кисти, отчаЯвшегосЯ  -  по
дрожащим  пальцам; сотни характеров молниеносно выдают себЯ манерой, с какой
берут  в руки  деньги: комкают их, нервно теребЯт  или в изнеможении, устало
разжав пальцы, оставлЯют на  столе, пропускаЯ игру.  —еловек  выдает  себЯ в
игре  - это прописнаЯ  истина, Я знаю. Ќо  еще больше выдает его собственнаЯ
рука. Џотому что все или почти все игроки умеют управлЯть своим лицом, - над
белым воротничком виднеетсЯ  только  холоднаЯ маска impassibilite (11),  они
разглаживают складки у рта, стискивают зубы,  глаза их скрывают тревогу; они
укрощают  дергающиесЯ  мускулы  лица  и  придают  ему  притворное  выражение
равнодушиЯ. Ќо именно потому, что они изо всех сил стараютсЯ управлЯть своим
лицом,  которое прежде  всего  бросаетсЯ  в  глаза,  они забывают  о  руках,
забывают о том, что есть люди,  которые, наблюдаЯ за их руками, угадывают по
ним все  то, что хотЯт  скрыть наиграннаЯ улыбка и  напускное спокойствие. Ђ
между тем руки бесстыдно выдают самое  сокровенное, ибо  неизбежно наступает
момент, когда с трудом усмиренные, словно дремлющие пальцы терЯют власть над
собой: в  тот  краткий миг,  когда шарик рулетки  падает в  Ячейку и  крупье
выкрикивает номер, каждаЯ из сотни  или даже сотен  рук невольно делает свое
особое, одной ей присущее инстинктивное движение. € если научитьсЯ наблюдать
это зрелище, как довелось мне  благодарЯ пристрастию моего  мужа,  то  такое
многообразное проЯвление  самых различных темпераментов захватывает сильнее,
чем театр или музыка, Я даже не могу вам описать, какие разные бывают руки у
игроков:   дикие   звери  с  волосатыми   скрюченными  пальцами,   по-паучьи
загребающими  золото,  и  нервные,  дрожащие,   с   бледными  ногтЯми,  едва
осмеливающиесЯ дотронутьсЯ до денег, благородные и  низкие, грубые и робкие,
хитрые и  вместе с тем нерешительные - но каждаЯ  в своем роде,  каждаЯ пара
живет своей жизнью, кроме  четырех-пЯти пар рук, принадлежащих крупье. ќти -
настоЯщие автоматы, они  действуют как стальные  щелкающие затворы счетчика,
они  одни  безучастны и  деловиты;  но  даже  эти  трезвые  руки  производЯт
удивительное  впечатление  именно по  контрасту  с их  алчными  и  азартными
собратьЯми; Я  бы сказала,  что  они, как  полицейские, затЯнутые  в мундир,
стоЯт среди шумной, возбужденной толпы.
     Ћсобенное удовольствие доставлЯло  мне узнавать привычки и повадки этих
рук; через два-три днЯ у менЯ уже оказывались среди них знакомые, и Я делила
их,  как людей, на симпатичных и неприЯтных, некоторые были мне так противны
своей  суетливостью  и  жадностью,  что  Я отводила  взглЯд, как  от чего-то
непристойного. ‚сЯкаЯ новаЯ рука на столе означала длЯ менЯ новое интересное
переживание;  иной раз, наблюдаЯ за предательскими пальцами, Я даже забывала
взглЯнуть на лицо,  которое холодной светской маской маЯчило над крахмальной
грудью смокинга или сверкающим бриллиантами бюстом.
     ‚ тот вечер Я вошла в  зал, миновала два переполненных стола, подошла к
третьему  и,  вынимаЯ из  портмоне  золотые,  вдруг услышала  среди  гулкой,
страшно напрЯженной тишины, какаЯ наступает всЯкий раз, когда шарик, сам уже
смертельно  усталый,  мечетсЯ  между  двумЯ  цифрами,  -  услышала  какой-то
странный треск и хруст, как от ломающихсЯ суставов. Ќевольно Я поднЯла глаза
и прЯмо напротив увидела - мне даже страшно стало - две  руки, каких мне еще
никогда не приходилось видеть: они вцепились друг в друга, точно разъЯренные
звери,  и в неистовой схватке тискали и сжимали друг друга,  так  что пальцы
издавала  сухой  треск,  как при раскалывании Ћреха.  ќто были руки  редкой,
изысканной  красоты,  и  вместе   с  тем  мускулистые,  необычайно  длинные,
необычайно узкие, очень  белые  - с бледными кончиками  ногтей  и  изЯщными,
отливающими  перламутром  лунками.  џ смотрела на эти  руки  весь вечер, они
поражали  менЯ своей неповторимостью;  но  в  то же  времЯ  менЯ  пугала  их
взволнованность, их безумно страстное выражение,  это судорожное сцепление и
единоборство. џ сразу  почувствовала, что  человек,  преисполненный страсти,
загнал эту страсть в кончики пальцев, чтобы самому не быть взорванным ею.  €
вот,  в ту  секунду, когда  шарик с сухим  коротким  стуком упал в  Ячейку и
крупье выкрикнул номер, руки  внезапно распались,  как два зверЯ,  сраженные
одной пулей. Ћни упали, как мертвые, а не просто утомленные, поникли с таким
выражением безнадежности,  отчаЯниЯ, разочарованиЯ, что Я  не  могу передать
это словами.  €бо никогда, ни до, ни после, Я не видела таких говорЯщих рук,
где каждый мускул кричал и  страсть почти  Явственно выступала  из всех пор.
Њгновение  они  лежали  на  зеленом  сукне  вЯло  и  неподвижно, как медузы,
выброшенные волной  на взморье. ‡атем одна,  праваЯ, стала медленно оживать,
начинаЯ с кончиков пальцев: она задрожала, отпрЯнула назад, несколько секунд
металась по столу, потом, нервно схватив жетон, покатала его между большим и
указательным пальцами, как колесико. ‚незапно она изогнулась, как пантера, и
бросила,  словно выплюнула, стофранковый жетон  на середину черного полЯ.  €
тотчас же, как по сигналу,  встрепенулась и скованнаЯ сном леваЯ рука  - она
приподнЯлась,  подкралась, подползла  к дрожащей,  как бы усталой  от броска
сестре, и обе лежали теперь рЯдом, вздрагиваЯ и слегка постукиваЯ запЯстьЯми
по столу, как  зубы  стучат  в ознобе, нет, никогда в жизни не видела Я рук,
которые   с  таким   потрЯсающим  красноречием   выражали  бы   лихорадочное
возбуждение. ‚се в этом нарЯдном зале - глухой гул голосов,  выкрики крупье,
снующие взад  и вперед  люди  и  шарик, который, брошенный с высоты,  прыгал
теперь как  одержимый в своей  круглой,  полированной клетке,  -  весь  этот
пестрый,  мелькающий   поток  впечатлений  показалсЯ  мне  вдруг  мертвым  и
застывшим  по   сравнению   с   этими   руками,   дрожащими,  задыхающимисЯ,
выжидающими, вздрагивающими, удивительными руками, на которые Я смотрела как
зачарованнаЯ.
     Ќо больше  Я не в  силах была  сдерживатьсЯ  Я должна была увидеть лицо
человека, которому принадлежали эти магические руки, и боЯзливо - да, именно
боЯзливо,  потому что  Я испытывала страх перед  этими  руками, - мои взглЯд
стал нащупывать рукава и пробиратьсЯ к узким плечам. € снова Я содрогнулась,
потому что это лицо говорило  на  том же безудержном,  немыслимо напрЯженном
Языке, что и руки; столь же нежное и почти женственно-красивое, оно выражало
ту же потрЯсающую игру  страстей. Ќикогда Я  не видела  такого  потерЯнного,
отсутствующего  лица, и  у менЯ была  полнаЯ возможность  созерцать его  как
маску или  безглазую  скульптуру, потому  что  глаза на этом лице  ничего не
видели, ничего  не замечали. Ќеподвижно смотрел черный  остекленелый зрачок,
словно  отражение  в  волшебном зеркале того темно- красного шарика, который
задорно, игриво  вертелсЯ, приплЯсываЯ  в  своей  круглой  тюрьме. ЏовторЯю,
никогда не  видела Я  такого  страстно  напрЯженного,  такого выразительного
лица.  “зкое, нежное, слегка удлиненное, оно принадлежало молодому  человеку
лет   двадцати   пЯти.   Љак  и  руки,   оно  не   производило   впечатлениЯ
мужественности, а казалось скорее лицом одержимого игорным азартом юноши; но
все  это  Я заметила  лишь  после, ибо  в  тот миг оно  было все  страсть  и
неистовство.  Ќебольшой  рот  с  тонкими  губами  был  приоткрыт, и  даже на
расстоЯнии  десЯти шагов можно было видеть,  как лихорадочно стучат зубы. Љо
лбу прилипла  светлаЯ прЯдь волос, и  вокруг  крыльев носа что-то непрерывно
трепетало, словно  под  кожей перекатывались мелкие  волны.  …го  склоненнаЯ
голова невольно подавалась все вперед и вперед, казалось, вот-вот она  будет
вовлечена  в круговорот рулетки; и только тут Я понЯла, почему так судорожно
сжаты его руки: лишь это противодействие, эта спазма удерживала в равновесии
готовое упасть тело.
     Ќикогда,  никогда в жизни не встречала Я  лица, на котором так открыто,
обнаженно и бесстыдно отражалась бы страсть,  и Я не  сводила  с  него глаз,
прикованнаЯ, зачарованнаЯ его безумием, как  он  сам - прыжками и  кружением
шарика. ‘ этой минуты  Я ничего больше не замечала вокруг;  все казалось мне
бледным, смутным, расплывчатым,  серым по сравнению  с пылающим огнем  этого
лица, и, забыв о существовании других людей, Я добрый час наблюдала  за этим
человеком, за  каждым  его  жестом.  ‚от  в  глазах его вспыхнул Яркий свет,
сжатые  узлом  руки разлетелись,  как от  взрыва,  и  дрожащие пальцы  жадно
вытЯнулись - крупье пододвинул к нему двадцать  золотых монет. ‚ эту секунду
лицо его внезапно просиЯло и  сразу помолодело, складки  разгладились, глаза
заблестели, сведенное судорогой тело легко и радостно выпрЯмилось; свободно,
как всадник в седле, сидел он, торжествуЯ победу, пальцы шаловливо и любовно
перебирали круглые звенЯщие монеты, сталкивали их  друг с другом, заставлЯли
танцевать, мелодично позванивать. Џотом он снова беспокойно повернул голову,
окинул зеленый стол взглЯдом молодой охотничьей собаки, котораЯ ищет след, и
вдруг рывком швырнул всю кучку золотых монет на один из квадратиков. € опЯть
эта настороженность, это напрЯженное выжидание. ‘нова поползли от губ к носу
мелкие дрожащие волны, судорожно  сжались руки, лицо юноши исчезло, скрылось
за выражением алчного  нетерпениЯ, которое тут же  сменилось разочарованием:
юношески  возбужденное лицо увЯло,  поблекло, стало бледным и старым, взглЯд
потускнел и  погас  - и  все это в одно-единственное мгнов