основательно заметили,  и  все-таки сидеть без  всЯкой  пользы  возле
умирающей,  знать и быть  бессильным...  знать  только  одно, только ужасную
истину, что  помочь  нельзЯ... нельзЯ, хотЯ бы даже вскрыв себе все  вены...
‚идеть беспомощно истекающее кровью любимое тело,  терзаемое болью,  считать
пульс,  учащенный  и прерывистый...  затухающий у тебЯ под  пальцами... быть
врачом и не  знать ничего, ничего...  только  сидеть и то бормотать молитву,
как дрЯхлаЯ старушонка,  то  грозить кулаком  жалкому  богу, о котором  ведь
знаешь, что его  нет. Џонимаете вы это? Џонимаете?.. џ... Я только... одного
не понимаю, как... как можно не умереть в такие минуты... как можно, поспав,
проснутьсЯ на другое  утро и чистить зубы, завЯзывать  галстук... как  можно
жить после того, что Я пережил... чувствуЯ, что это живое дыхание,  что этот
первый и  единственный человек,  за которого Я  так  боролсЯ, которого хотел
удержать всеми силами  моей  души, ускользает от  менЯ куда-то  в неведомое,
ускользает  все быстрее  с каждой  минутой  и  Я ничего  не  нахожу  в своем
воспаленном мозгу, что могло бы удержать этого человека...
     € к тому же еще, чтобы удвоить мои муки, еще вот это... Љогда Я сидел у
ее постели - Я дал ей морфий, чтобы успокоить боли, и смотрел, как она лежит
с пылающими щеками, горЯчаЯ и истомленнаЯ,  - да... когда Я так сидел, Я все
времЯ   чувствовал   за  собой  глаза,  устремленные  на  менЯ  с  неистовым
напрЯжением... ќто бой сидел  там на корточках,  на полу, и  шептал какие-то
молитвы... Љогда  наши взглЯды  встречались, Я  читал в его глазах нет, Я не
могу вам  описать... читал такую мольбу, такую благодарность, и в эти минуты
он протЯгивал ко мне руки, словно заклинал менЯ спасти ее... вы понимаете ко
мне,  ко  мне  простирал руки, как к  богу... ко  мне...  а  Я  знал, что  Я
бессилен, знал,  что все потерЯно  и что Я здесь так же нужен, как ползающий
по  полу муравей... Ђх, этот  взглЯд, как он менЯ мучил... эта фанатическаЯ,
слепаЯ  вера  в мое искусство... Њне хотелось крикнуть на него, ударить  его
ногой, такую боль причинЯл он мне, и все же Я чувствовал, что мы оба свЯзаны
нашей  любовью  к ней...  и тайной...  Љак  притаившийсЯ  зверь,  сидел  он,
сжавшись клубком,  за  моей  спиной...  ‘тоило  мне сказать  слово,  как  он
вскакивал и,  бесшумно ступаЯ босыми  ногами, приносил  требуемое и,  дрожа,
исполненный  ожиданиЯ,  подавал  мне  просимую  вещь,  словно  в  этом  была
помощь... спасение...  џ знаю, он  вскрыл бы себе  вены, чтобы ей  помочь...
такова была эта женщина, такую власть имела она над людьми, а Я... у менЯ не
было  власти спасти каплю ее  крови... Ћ, эта ночь, эта ужаснаЯ, бесконечнаЯ
ночь между жизнью и смертью!
     Љ утру она еще раз очнулась... открыла глаза... теперь в них не было ни
высокомериЯ, ни  холодности...  они горели  влажным, лихорадочным блеском, и
она  с  недоумением  оглЯдывала  комнату.  Џотом  она  посмотрела  на  менЯ;
казалось,  она  задумалась, стараЯсь  вспомнить  что-то,  вглЯдываЯсь в  мое
лицо... и вдруг... Я увидел... она вспомнила... Љакой-то испуг, негодование,
что-то...  что-то... враждебное,  гневное  исказило  ее черты... она  начала
двигать руками, словно хотела бежать... прочь, прочь от менЯ... џ видел, что
она  думает  о  том...  о  том  часе,  когда  Я...  Ќо потом к ней вернулось
сознание...   она  спокойно  взглЯнула  на  менЯ,  но  дышала  тЯжело...   џ
чувствовал, что она хочет говорить, что-то сказать... опЯть ее руки пришли в
движение... она  хотела приподнЯтьсЯ,  но была  слишком  слаба... џ стал  ее
успокаивать, наклонилсЯ над ней... тут она посмотрела на менЯ долгим, полным
страданиЯ  взглЯдом...  ее  губы  тихо  шевельнулись...  это  был  последний
угасающий звук... Ћна сказала:
     - Ќикто не узнает... Ќикто?
     - Ќикто, - сказал Я со всей силой убеждениЯ, - обещаю вам.
     Ќо  в глазах  ее все  еще было  беспокойство... ЌевнЯтно, с усилием она
пролепетала:
     - ЏоклЯнитесь мне... никто не узнает... поклЯнитесь!
     џ  поднЯл  руку,  как длЯ присЯги.  Ћна смотрела на  менЯ  неизъЯснимым
взглЯдом...   нежным,   теплым,   благодарным...  да,   поистине,   поистине
благодарным... она хотела еще что-то  сказать, но ей было  слишком трудно...
„олго  лежала она, обессиленнаЯ,  с закрытыми глазами. Џотом началсЯ ужас...
ужас... еще  долгий,  мучительный  час  боролась  она. ’олько к  утру настал
конец...

     Ћн  долго  молчал. џ заметил  это только тогда, когда в тишине раздалсЯ
колокол - один, два, три сильных удара - три часа. ‹унный свет потускнел, но
в воздухе  уже дрожала какаЯ-то новаЯ  желтизна,  и изредка  налетал  легкий
ветерок. …ще  полчаса, час,  и настанет день, и весь этот  кошмар исчезнет в
его Ярком свете.  ’еперь Я Яснее видел черты рассказчика, так как тени  были
уже не так густы и черны в нашем углу. Ћн сиЯл шапочку, и Я увидел его голый
череп  и  измученное лицо,  показавшеесЯ мне  еще  более  страшным.  Ќо  вот
сверкающие стекла его очков опЯть уставились на менЯ, он выпрЯмилсЯ, и в его
голосе зазвучали резкие, Язвительные нотки.
     - „лЯ  нее настал конец - но не длЯ менЯ. џ был наедине с трупом - один
в  чужом доме,  один в  городе, не терпевшем  тайн,  а  Я,  - Я  должен  был
оберегать тайну...  „а, вообразите  себе мое положение: женщина  из  высшего
общества  колонии,  совершенно  здороваЯ, танцевавшаЯ  накануне  на  балу  у
губернатора, лежит мертваЯ в своей постели... Џри ней находитсЯ чужой  врач,
которого будто бы позвал ее слуга никто в  доме не видел, когда и откуда  он
пришел...  Ќочью внесли ее на носилках и потом заперли  дверь... а утром она
уже мертва... ’огда лишь зовут  слуг, и весь дом вдруг оглашаетсЯ воплЯми...
‚ тот  же миг  об этом узнают соседи, весь  город... и  только  один человек
может все это объЯснить... это Я, чужой человек, врач с отдаленного поста...
ЏриЯтное положение, не правда ли?
     џ знал, что мне  предстоЯло. Љ счастью, подле  менЯ был  бой,  надежный
слуга, который читал малейшее желание в моих глазах;  даже  этот  полудикарь
понимал, что  борьба здесь еще не кончена.  Њне достаточно было  сказать ему
"ѓоспожа  желает, чтобы никто не узнал,  что произошло".  Ћн посмотрел мне в
глаза влажным, преданным, но в  то же времЯ решительным взглЯдом: "Yes, sir"
(5). Ѓольше он ничего не сказал. Ќо  он вытер с пола следы крови, привел все
в полный  порЯдок  -  и эта  решительность, с  какой  он действовал, вернула
самообладание  и мне. Ќикогда в жизни не проЯвлЯл  Я  подобной энергии и уж,
конечно,  никогда  больше  не проЯвлю.  Љогда  человек  потерЯл все,  то  за
последнее он боретсЯ с остервенением, - и этим последним было  ее завещание,
ее тайна. џ с полным спокойствием принимал людей, рассказывал им всем одну и
ту  же басню о том, как посланный  за врачом бой  случайно встретил менЯ  по
дороге. Ќо в то времЯ как Я с притворным спокойствием рассказывал все это, Я
ждал... ждал решительной минуты...  ждал освидетельствованиЯ  тела, без чего
нельзЯ  было заключить  в  гроб ее - и вместе с ней ее тайну... Ќе забудьте,
был уже четверг, а в субботу должен был приехать ее муж...
     ‚ девЯть часов мне,  наконец,  доложили о приходе городского  врача.  џ
посылал за ним - он был  мой начальник и в то же времЯ соперник, - тот самый
врач, о котором она так презрительно отзывалась  и которому, очевидно,  была
уже  известна  моЯ просьба о переводе.  џ  почувствовал это,  как только  он
взглЯнул на менЯ, - он был моим врагом. Ќо именно это и придало мне силы.
     “же в передней он спросил: - Љогда умерла госпожа? - он назвал ее имЯ.
     - ‚ шесть часов утра.
     - Љогда она послала за вами?
     - ‚ одиннадцать вечера.
     - ‚ы знали, что Я ее врач?
     - „а,  но медлить было нельзЯ и  потом покойнаЯ пожелала,  чтобы пришел
именно Я Ћна запретила звать другого врача.
     Ћн уставилсЯ  на  менЯ;  краска  поЯвилась  на  его бледном,  несколько
оплывшем лице, - Я чувствовал, что его самолюбие уЯзвлено. Ќо мне только это
и нужно было - Я всеми силами  стремилсЯ к быстрой развЯзке, знаЯ, что долго
мои нервы не выдержат. Ћн хотел ответить какой-то колкостью, но раздумал и с
небрежным видом сказал: - Ќу  что же, если вы считаете,  что можете обойтись
без  менЯ... но все- таки  мой служебный долг - удостоверить смерть и...  от
чего она наступила.
     џ ничего не ответил  и пропустил  его  вперед.  ‡атем вернулсЯ к двери,
запер ее и положил ключ на стол.
     Ћн удивленно поднЯл брови - —то это значит?
     џ спокойно стал против него.
     - ђечь идет не  о том, чтобы установить причину смерти, а о  том, чтобы
скрыть  ее.  ќта  женщина  обратилась  ко  мне  после...  после   неудачного
вмешательства... џ уже  не мог ее спасти,  но  обещал  ей спасти ее  честь Я
исполню это. € Я прошу вас помочь мне.
     Ћн  широко  раскрыл  глаза  от  изумлениЯ.  -  ‚ы  предлагаете  мне,  -
проговорил он с запинкой, - мне, должностному лицу, покрыть преступление?
     - „а, предлагаю, Я должен это сделать.
     - —тобы Я за ваше преступление...
     - џ уже  сказал вам, что Я и не прикасалсЯ к этой женщине, а то... а то
Я не стоЯл бы перед вами и давно бы уже покончил с собой. Ћна  искупила свое
прегрешение - если угодно, назовем это так, - и мир ничего не должен об этом
знать. € Я не потерплю, чтобы честь этой женщины была запЯтнана.
     Њой  решительный тон  вызвал  в  нем еще  большее раздражение. - ‚ы  не
потерпите!  ’ак...  Ќу,  вы  ведь  мой  начальник...  или  по  крайней  мере
собираетесь  стать  им...  Џопробуйте  только  приказывать  мне!..  џ  сразу
подумал,  что тут  какаЯ-то грЯзнаЯ историЯ,  раз  вас  вызывают  из  вашего
угла... Ќедурной практикой вы тут занЯлись... недурной образец длЯ начала...
Ќо  теперь Я  приступлю  к  осмотру, Я сам, и  вы можете  быть  уверены, что
свидетельство, под  которым  Я  поставлю  свое  имЯ,  будет  соответствовать
истине. џ не подпишусь под ложью.
     џ  спокойно  ответил  ему. -  Ќа  этот  раз  вам  придетсЯ все-таки это
сделать. €наче вы не выйдете из этой комнаты.
     Џри этом  Я сунул руку в карман -  револьвера при  мне не  было. Ќо  он
вздрогнул. џ на шаг приблизилсЯ к нему и в упор посмотрел на него.
     - Џослушайте,  что  Я вам скажу... чтобы избежать крайностей. ЊоЯ жизнь
не имеет длЯ  менЯ никакой цены...  чужаЯ  - тоже... Я дошел  уже  до такого
предела...  …динственное,  чего  Я  хочу,  это  выполнить  свое  обещание  и
сохранить в тайне причину этой  смерти...  ‘лушайте: даю вам честное слово -
если   вы  подпишете  свидетельство,  что  смерть  вызвана...   какой-нибудь
случайностью, то Я через несколько дней покину  город,  страну... и, если вы
этого потребуете, застрелюсь, как только гроб будет опущен в  землю и Я буду
уверен в том, что никто... вы понимаете - никто не сможет расследовать дело.
ќто, Я надеюсь, вас удовлетворит.
     ‚  моем голосе  было, вероЯтно, что-то  угрожающее, какаЯ-то опасность,
потому  что,  когда  Я  невольно сделал  шаг к  нему,  он отскочил  с тем же
выражением ужаса, с каким... ну, с каким  люди спасаютсЯ от гонимого амоком,
когда  он  мчитсЯ, размахиваЯ  крисом... € он  сразу стал другим... каким-то
пришибленным  и робким, от его вверенного тона не осталось и  следа. ‚  виде
слабого протеста он пробормотал еще:
     - Ќе было случаЯ в моей жизни, чтобы Я подписал ложное свидетельство...
но так или иначе что-нибудь придумаем... мало ли что бывает... Ћднако не мог
же Я так, сразу...
     - Љонечно, не могли, -  поспешил Я поддакнуть ему. - ("’олько скорее!..
только  скорее!.." - стучало у менЯ в висках), - но теперь, когда вы знаете,
что вы только причинили бы боль живому и жестоко поступили бы с умершей, вы,
конечно, не станете колебатьсЯ.
     Ћн кивнул. Њы подошли к столу. —ерез несколько минут удостоверение было
готово  (оно было  опубликовано  затем  в  газетах  и  вполне  правдоподобно
описывало  картину  паралича сердца). Џосле  этого он  встал и  посмотрел на
менЯ:
     - ‚ы уедете на этой же неделе, не правда ли?
     - „аю вам честное слово.
     Ћн снова посмотрел на менЯ.  џ заметил, что он хочет казатьсЯ строгим и
деловитым.
     - џ сейчас же закажу гроб, - сказал  он, чтобы скрыть свое смущение. Ќо
что-то,  видимо, было во  мне,  какое-то безмерное  страдание,  -  он  вдруг
протЯнул  мне руку  и с неожиданной  сердечностью  потрЯс мою. -  †елаю  вам
справитьсЯ с этим, - сказал он.
     џ не понЯл, что он имеет в  виду. Ѓыл ли Я болён? €ли... сошел с ума? џ
проводил его  до двери, отпер и, сделав над собой последнее усилие, запер за
ним. Џотом  опЯть у  менЯ  застучало в висках,  все закачалось и завертелось
передо  мной, и у самой ее постели Я рухнул  на  пол... как... как падает  в
изнеможении гонимый амоком в конце своего безумного бега.

     Ћн  опЯть умолк. ЊенЯ знобило -  оттого ли,  что первый порыв утреннего
ветра легкой  волной  пробегал по кораблю? Ќо на измученном лице,  которое Я
уже Ясно  различал  во мгле  рассвета,  снова  отразилось усилие воли, и  он
заговорил опЯть:
     - Ќе знаю, долго ли пролежал Я так на циновке.
     ‚друг кто-то тронул менЯ за плечо. џ вздрогнул. ќто был бой, с робким и
почтительным  видом  стоЯвший  передо мной и  тревожно заглЯдывавший  мне  в
глаза.
     - ‘юда хотЯт войти... хотЯт видеть ее...
     - Ќе впускать никого!
     - „а... но...
     ‚ его глазах  был испуг. Ћн хотел что-то сказать и не  решалсЯ …го Явно
что-то мучило.
     - Љто это?
     Ћн, дрожа, посмотрел на менЯ, словно ожидаЯ удара. Џотом сказал - он не
назвал имени... откуда беретсЯ  вдруг в  таком первобытном  существе столько
пониманиЯ? Џочему в иные мгновениЯ необыкновенную чуткость  проЯвлЯют совсем
темные люди?.. Ѓой сказал... тихо и боЯзливо: - ќто он.
     џ  вскочил...  Я  сразу понЯл,  и  менЯ  охватило жгучее,  нетерпеливое
желание  увидеть  этого незнакомца. „ело в том, видите  ли, что, как  это ни
странно...  но  среди  всей  этой муки,  среди  этих лихорадочных  волнений,
страхов и сумЯтицы Я совершенно  забыл о нем... ‡абыл, что здесь замешан еще
один  человек  - тот,  которого  любила эта женщина, кому она в пылу страсти
отдала  то, в  чем  отказала  мне...  „венадцатью часами, сутками  раньше  Я
ненавидел бы этого человека, мог бы разорвать его на куски... Ќо теперь... џ
не могу, не могу передать вам, как Я жаждал увидеть его, полюбить за то, что
она его любила.
     Ћдним прыжком Я очутилсЯ у  двери. Џередо мной стоЯл  юный, совсем юный
офицер,  светловолосый, очень смущенный,  очень  бледный.  Ћн  казалсЯ почти
ребенком, так... так трогательно молод он  был, и  невыразимо потрЯсло менЯ,
как он старалсЯ быть  мужчиной,  показать выдержку  скрыть  свое  волнение џ
сразу  заметил, что у него дрожит рука, когда он поднес ее к  фуражке... Њне
хотелось обнЯть его... потому что он был  именно таким, каким Я хотел видеть
человека,  обладавшего  этой  женщиной  не  соблазнитель, не  гордец... Ќет,
полуребенку, чистому, нежному созданию подарила она себЯ.
     ‚ крайнем смущении стоЯл передо мною молодой человек. Њой жадный взор и
порывистые движениЯ еще более  смутили его. “сики над его губой предательски
‚здрагивали...  этот  юный  офицер,  этот мальчик едва удерживалсЯ, чтобы не
расплакатьсЯ.
     -  Џростите, -  сказал он, наконец, -  Я хотел бы еще раз... увидеть...
госпожу.
     Ќевольно, сам того не замечаЯ, Я обнЯл его, чужого человека, за плечи и
повел, как  ведут  больного.  Ћн посмотрел на  менЯ изумленным и  бесконечно
благодарным  ‚зглЯдом...  уже  в  этот  миг  между  нами вспыхнуло  сознание
какой-то общности.  џ подвел  его к  мертвой...  Ћна лежала,  белаЯ на белых
простынЯх... џ  почувствовал, что  мое присутствие  все  еще  стеснЯет  его,
поэтому  Я отошел  в сторону, чтобы  оставить его  наедине с ней Ћн медленно
приблизилсЯ  к  постели  неверными  шагами,  волоча  ноги...  по  тому,  как
дергались его плечи,  Я видел, какаЯ боль разрывает ему сердце... он шел как
человек,  идущий навстречу  чудовищной буре. €  вдруг  упал на колени  перед
постелью так же, как раньше упал Я.
     џ подскочил к нему, поднЯл его и усадил в кресло. Ћн больше не стыдилсЯ
и заплакал  навзрыд. џ не мог  произнести ни  слова  и только бессознательно
проводил рукой по  его светлым, мЯгким,  как у ребенка, волосам.  Ћн схватил
менЯ  за руку... с  каким то страхом... и вдруг  Я почувствовал  на себе его
пристальный взглЯд.
     -  ‘кажите мне правду, доктор, - проговорил он, - она наложила на  себЯ
руки?
     - Ќет, - ответил Я.
     - Ђ... кто-нибудь... кто-нибудь... виноват в ее смерти?
     - Ќет, - повторил Я, хотЯ у менЯ уже готов был вырватьсЯ  крик - "џ! џ!
џ! € ты! Њы оба! € ее упрЯмство, ее злосчастное упрЯмство!" Ќо Я удержалсЯ и
повторил еще раз:
     - Ќет никто не виноват. ‘удьба!
     - Џросто не веритсЯ, - простонал он, - не веритсЯ. Џозавчера только она
была на  балу, улыбалась,  кивнула  мне. Љак  это  мыслимо,  как  это  могло
случитьсЯ?
     џ начал плести длинную историю. „аже ему не выдал Я тайны покойной. ‚се
эти дни  мы были как два брата, словно озаренные свЯзывавшим нас чувством...
Њы не поверЯли его друг другу, но оба знали, что всЯ наша жизнь принадлежала
этой женщине... €ногда запретное слово готово было сорватьсЯ  с моих уст, но
Я  стискивал зубы  - и  он не узнал, что она  носила под сердцем ребенка  от
него...  что она хотела, чтобы  Я убил этого ребенка,  его ребенка и что она
увлекла его с собой в пропасть. € все же мы говорили только о ней в эти дни,
пока  Я  скрывалсЯ  у  него  потому  что  -  Я  забыл  вам  сказать  -  менЯ
разыскивали...  …е  муж приехал,  когда гроб был уже  закрыт... он не  хотел
верить официальной версии... ходили темные слухи и он  искал менЯ... Ќо Я не
мог решитьсЯ на встречу с ним... увидеть его, человека, заставлЯвшего, как Я
знал, ее страдать... џ прЯталсЯ... четыре днЯ не выходил из дому, четыре днЯ
мы оба  не покидали квартиры...  …е возлюбленный  купил длЯ  менЯ  под чужим
именем место  на  пароходе, чтобы Я мог  бежать...  ‘ловно  вор, прокралсЯ Я
ночью на палубу, чтобы никто менЯ не узнал.
     џ бросил там все, что имел свой  дом и работу, на которую потратил семь
лет жизни. ‚се мое добро брошено на произвол судьбы, а начальство, вероЯтно,
уже уволило менЯ со службы, так как Я без разрешениЯ оставил свой пост. Ќо Я
больше  не мог  жить  в  этом доме,  в этом городе  в  этом  мире,  где  все
напоминало мне о ней...  Љак вор, бежал Я ночью, только чтобы уйти от нее...
забыть...
     Ќо когда Я взошел  на борт  ночью... в полночь... мой друг  был со мной
тогда... тогда как раз  поднимали что-то краном что-то продолговатое, черное
это был ее гроб вы слышите! ее гроб!.. Ћна преследовала  менЯ, как  раньше Я
преследовал ее... и Я должен был  стоЯть тут же, с безучастным видом, потому
что  он,  ее  муж, тоже был тут... он везет тело в Ђнглию... может быть,  он
хочет  произвести  там   вскрытие...  Ћн  овладел  ею...  теперь  ода  опЯть
принадлежит ему...  уже не  нам... нам обоим... Ќо Я еще здесь... џ пойду за
ней  до  конца... он не узнает, он  не должен  узнать... Я сумею защитить ее
тайну от любого посЯгательства... от этого негодЯЯ, из-за которого она пошла
на смерть... Ќичего, ничего  ему  не узнать...  ее  тайна  принадлежит  мне,
только мне одному...
     Џонимаете вы теперь... понимаете... почему Я не могу видеть людей... не
выношу их смеха... когда  они флиртуют и жаждут сближениЯ?.. Џотому что там,
внизу - внизу,  в трюме; между тюками с чаем  и кокосовыми орехами, стоит ее
гроб...  џ не могу пробратьсЯ туда,  там заперто...  но Я сознаю, ощущаю это
всем своим существом,  ощущаю каждую секунду... и  тогда, когда здесь играют
вальсы или танго... ќто ведь глупо,  на  дне морЯ лежат миллионы  мертвецов;
под любой пЯдью земли, на которую мы ступаем ногой, гниет труп, и все-таки Я
не могу,  не могу вынести, когда устраивают здесь маскарады и так  плотоЯдно
смеютсЯ. џ чувствую,  что она здесь,  и знаю,  чего  она от менЯ хочет...  Я
знаю, на мне  еще лежит долг... еще не конец... ее тайна еще не погребена...
ЏокойнаЯ еще не отпустила менЯ...

     Ќа  средней палубе  зашаркали  шаги, зашлепали мокрые швабры  - матросы
начинали   уборку.   Ћн   вздрогнул,  как   человек,  застигнутый  на  месте
преступлениЯ;  на  его  бескровном  лице   отразилсЯ  испуг.   Ћн   встал  и
пробормотал:
     - Џойду... пойду уж.
     ’Яжело было смотреть на  него - страшен был пустой  взглЯд  его опухших
глаз, красных  от виски или  от слез. …го стеснЯло мое участие;  Я ощущал во
всей его сгорбленной фигуре стыд, мучительный стыд  за откровенность со мной
в эту долгую ночь. Ќевольно Я сказал:
     - ‚ы позволите мне зайти днем к вам в каюту?
     Ћн посмотрел на менЯ,  - жесткаЯ усмешка искривила его губы, с какой-то
злобой выдавливал он из себЯ каждое слово.
     - Ђ-а...  ваш пресловутый долг...  помогать... этим самым словцом  вы и
подбили  менЯ   на  болтовню.  Ќу  нет,   сударь,  спасибо!  Џожалуйста,  не
воображайте,  что  мне  теперь легче,  после  того как Я перед вам  вывернул
наружу все свои  внутренности, вплоть  до кишок. †изнь свою Я исковеркал,  и
никто мне ее  не починит. ‚ышло  так, что Я  даром потрудилсЯ длЯ почтенного
голландского правительства... ЏенсиЯ - тю- тю, бездомным псом  возвращаюсь Я
в  …вропу... псом,  с воем плетущимсЯ за  гробом... Ѓезнаказанно не  бегут в
бреду амока:  рано  или  поздно  менЯ  подкосит,  и Я надеюсь, что конец  уж
близок... Ќет, спасибо, сударь, за любезное желание  менЯ посетить... џ  уже
завел  себе  приЯтелей  в  своей  каюте...  две-три бутылки  доброго старого
виски... они менЯ иногда  утешают, а затем - мой старинный друг, к  которому
Я,  к сожалению, своевременно не обратилсЯ, - мой  славный браунинг... он-то
уж поможет  лучше  всЯкой  болтовни... Џрошу  вас,  не утруждайте  себЯ... у
человека  всегда  остаетсЯ  его  единственное   право  -  околеть   как  ему
вздумаетсЯ... и без непрошенной помощи.
     Ћн  еще  раз  насмешливо,  даже  вызывающе  посмотрел  на  менЯ,  но  Я
чувствовал - в нем говорил  только  стыд, бесконечный стыд.  Џотом он втЯнул
голову в плечи, повернулсЯ и, не прощаЯсь, пошел кривой и шаркающей походкой
по уже  светлой палубе к каютам. Ѓольше Я его не видал. Ќапрасно искал Я его
в ближайшие  две ночи на обычном  месте.  Ћн исчез, и Я мог бы предположить,
что  все  это  был  сон  или  галлюцинациЯ,  если бы мое  внимание  не  было
привлечено одним пассажиром с траурной повЯзкой  на рукаве. ќто был  крупный
голландский коммерсант,  и  мне рассказали, что он только  что потерЯл жену,
скончавшуюсЯ от какой-то тропической болезни.  џ видел, как он  шагал взад и
вперед по палубе  в  стороне от других, видел замкнутое,  скорбное выражение
его лица, и мысль о том, что  Я  знаю его сокровенные думы,  смущала менЯ; Я
всегда сворачивал  с  дороги, когда встречалсЯ с  ним,  боЯсь даже  взглЯдом
выдать, что знаю о его судьбе больше, чем он сам,

     ‚  порту  ЌеаполЯ  произошел  потом тот  загадочный  несчастный случай,
объЯснение которому  нужно,  мне  кажетсЯ,  искать  в  рассказе  незнакомца.
Ѓольшинство пассажиров  вечером съехало на берег - Я сам отправилсЯ в оперу,
а оттуда в кафе на ‚иа  ђома. Љогда мы в шлюпке возвращались на пароход, мне
бросилось в  глаза, что несколько лодок с факелами  и ацетиленовыми фонарЯми
кружили и искали что-то вокруг кораблЯ,  а наверху в темноте расхаживали  по
палубе карабинеры и жандармы. џ спросил у одного из матросов, что случилось.
Ћн  уклонилсЯ  от  ответа,  и  было Ясно, что  команде приказано молчать. Ќа
следующий день, когда пароход  мирно и без всЯких происшествий шел дальше, в
ѓеную, на борту по-прежнему ничего нельзЯ было  узнать, и лишь в итальЯнских
газетах Я  потом  прочел  романтически разукрашенное сообщение  о  том,  что
случилось  в Ќеаполе.  ‚ ту  ночь, писали газеты,  в поздний час,  чтобы  не
обеспокоить печальным зрелищем пассажиров, с борта парохода спускали в лодку
гроб с останками знатной дамы из голландских колоний. Њатросы, в присутствии
мужа, сходили по  веревочной лестнице, а муж покойной помогал им. ‚ этот миг
что-то тЯжелое рухнуло с верхней палубы и увлекло  за собой в воду и гроб, и
мужа, и матросов. Ћдна из газет утверждала, что это был какой-то сумасшедший
бросившийсЯ  сверху  на  веревочную  лестницу.  Џо  другой  версии, лестница
оборвалась  сама  от  чрезмерной  тЯжести.  Љак  бы то  ни было,  пароходнаЯ
компаниЯ принЯла,  очевидно, все меры, чтобы скрыть истину. ‘ большим трудом
спасли матросов и мужа покойной, но свинцовый гроб тотчас же пошел ко дну, и
его не удалось найти. ЏоЯвившаЯсЯ одновременно короткаЯ заметка о том, что в
порту прибило к берегу труп неизвестного сорокалетнего мужчины, не привлекла
к себе  вниманиЯ публики  так  как,  по-видимому, вовсе  не стоЯла в свЯзи с
романтически описанным происшествием; но передо мною как только Я прочел эти
беглые  строки,   еще  раз   призрачно   выступило  из-за   газетного  листа
нссинЯ-бледное лицо со сверкающими стеклами очков.

     -------------------------------------------------------------

     1) - "‚оспитание чувств" (франц.).
     2) - Џрезренное золото (англ.).
     3) - ‚ы останетесь здесь (англ.).
     4) - €дите скорее (англ.).
     5) - „а, сэр (англ.).