атно). Љак  видно,  и
выпили больше обычного, или мне так показалось, поскольку Я сам еще не был
под парами алкоголЯ. ‚ комнате с  камином  вокруг  четы  ѓринго  колыхалсЯ
гудЯщий  и  жужжащий  от  нежности  рой.  ‘лышались  умиленные   возгласы,
чмоканье. Ќикто не обратил на менЯ вниманиЯ, когда Я вошел. џ  остановилсЯ
в гостиной возле роЯлЯ и наблюдал за происходЯщим  через  открытую  дверь.
Ѓольшинство из окруживших камин стоЯли ко мне  спиной.  ’олько  сейчас  до
менЯ дошло, чем они все там занЯты: они раздевали донага  супругов  ѓринго
(очевидно, предварительно напоив допьЯна). Ћсобенно старались дамы (в  том
числе и "подводнаЯ  лодка",  и  "помпезнаЯ").  ’еперь  их  поднЯли  -  две
полноватые, обнаженные фигуры, - и вот уже ѓринго сидели вплотную  друг  к
другу на теплой каминной доске, а все остальные, стоЯ внизу  полукругом  и
взЯвшись за руки, кланЯлись им  до  полу.  €  все  это  в  полной  тишине.
Џоследнее показалось мне наиболее знаменательным: никто не смеЯлсЯ и  даже
не улыбалсЯ. € капитан медицинской службы …., и доктор Ѓ., его  "подводнаЯ
лодка", и даже ќгон фон •. - все  они  были  абсолютно  серьезны.  ѓринго,
впрочем, вовсе не выглЯдели как мужчина и женщина (потом, много-много  лет
спустЯ,  все  мы  -  те,  кто  мог  еще  к  тому  времени  высказатьсЯ,  -
согласились, что господин и госпожа ѓринго ни на кого из  присутствовавших
там  ни  в  малейшей  степени  не  производили  такого  впечатлениЯ).  Ћни
выглЯдели скорее как две свинки с миндалевидными грустными глазами.
   џ спассЯ бегством. Ќе будь Я трезв, Я, возможно, и принЯл бы участие  в
совершаемом здесь как бы ритуальном обрЯде поклонениЯ этой паре. Ќо так  -
менЯ словно обухом по голове ударили. „верь из  передней  в  комнату,  где
стоЯл роЯль, как Я  теперь  заметил,  была  закрыта  не  очень  плотно.  џ
тихонько выскользнул из гостиной, взЯл пальто и  шлЯпу  -  только  уже  на
лестнице Я надел их - и тут же быстро зашагал по темной улице  в  странном
заблуждении, что сейчас два или три часа утра и что Я провел ночь в пьЯном
разгуле... ’о обстоЯтельство, что у  адвоката  ђ.  парадное  было  еще  не
заперто, даже не бросилось мне в глаза, или, вернее, Я  вспомнил  об  этом
лишь тогда, когда и мое  парадное  тоже  оказалось  открытым.  Ѓыло  всего
только девЯть часов вечера. џ откупорил бутылку арманьЯка, которую  хранил
еще со времен ”ранции, и, стоЯ у стола, пил из стакана. „ома  было  как-то
удивительно тихо. џ сразу же лег спать и уснул как убитый.


   Ќа другое утро Я проснулсЯ очень рано, было еще темно. ЏодойдЯ к  окну,
Я увидел, как крыши выплывают из мглы в наступающий  день.  ‚се  белые,  в
снегу, остроконечные и плоские, словно огромное стадо гусей, растЯнувшеесЯ
до самого горизонта.
   џ постаралсЯ как можно скорее покончить с утренней возней  и  сесть  за
мой столик. ђЯдом с ним Я поставил на  табуретку  чашку  чаЯ.  Љаждое  мое
движение как бы отодвигало что-то от менЯ, что-то отталкивало.  ‚  глубине
души Я был рад, что так спешу и так занЯт. Љогда Я сидел уже за  столом  и
раскладывал свои бумаги - примерно часов в семь, -  вдруг  резко  зазвонил
телефон.
   ѓоворил ќгон. Ќе могу ли Я прЯмо сейчас к нему прийти? Ћн  будет  ждать
менЯ у подъезда. ‘ ѓринго, как видно, случилось несчастье.
   - ѓде они живут? - спросил Я.
   - —ерез три дома от менЯ, - сказал ќгон.
   „о него от менЯ было метров сто,  может,  и  меньше.  ’олько  теперь  Я
узнал, как близко жили эти ѓринго.
   - Џривратница из их дома была у менЯ, она менЯ знает, приходит  ко  мне
убирать. Ћна вчера сделала по просьбе госпожи  ѓринго  кой-какие  покупки,
хотела ей сейчас занести, а то они очень рано  уходЯт  на  службу.  Ќо  ей
никто не открыл, и отпереть  она  не  смогла,  потому  что  ключ  вставлен
изнутри. “ нее есть свой ключ от их двери, она и у них убирает.
   - ‘ейчас приду, - сказал Я.
   Љогда ключ вставлен изнутри и никто не открывает - это недобрый знак.
   џ надел военную форму. џ ведь не знал, придетсЯ ли  мне  еще  вернутьсЯ
домой перед тем, как поеду на службу. Ќа улице так неслышно выпавший  снег
вызвал  теперь  много  шуму.  ‘  тарахтением  проезжали   снегоочистители,
дворники работали скребками, расчищаЯ тротуары. ‚он стоит ќгон. Њы  прошли
вместе еще три дома. Љогда поднЯлись  на  площадку  и  остановились  перед
дверью квартиры, привратнице, молодой расторопной особе, удалось  уже  при
помощи  какого-то  принесенного  из  дому  инструмента  вытолкнуть   ключ,
торчавший в отверстии замка с той стороны. ’еперь она отпирала дверь своим
ключом.
   џ не осматривал комнат, по которым мы проходили, но от того, что Я  все
же краем глаза увидел, у менЯ осталось мимолетное впечатление  необычайной
прелести и  какого-то  нежного  кукольного  уюта.  „вустворчатаЯ  дверь  в
спальню была закрыта. Џривратница постучала и тут же вошла. Њы последовали
за ней.
   ‘квозь занавески проникал слабый свет. € здесь  тоже  царил  величайший
порЯдок. ’ак же аккуратно, как и все  вокруг,  супруги  ѓринго  лежали  на
спине в своих кроватЯх, стоЯвших вплотную друг  к  другу.  “же  совершенно
холодные.  …сть  ли  необходимость  добавить  что-либо  к  сказанному?  €з
конверта, оставленного на ночном столике, торчал листок. џ его вытащил. Ќа
нем было два адреса и номера телефонов. € еще приписка: "Ћ  нашей  кончине
известить  -  остальное  уладЯт   адресаты".   Ѓольше   ничего.   Џорошок,
разумеетсЯ, лежал тут же, рЯдом стоЯл  большой  стакан  с  остатком  воды.
"Ћчевидно, цианистый калий", - подумал Я -  что  же  еще  в  таком  случае
думает профан. ‚озможно, они давно уже держали его наготове. Ћни аккуратно
лежали в своих постелЯх, укрытые по шею, вытЯнув руки. Њы  молчали.  Џотом
ќгон произнес по латыни краткую молитву. Џривратница перекрестилась. џ был
поражен, выбит из колеи. Њне здесь нечего было больше делать.  Ћни  лежали
так, что казались чуть заметными вершинами уходЯщего под воду  континента.
„ва островка...
   - Њне пора на службу, - сказал Я. - ’ы отдашь необходимые распорЯжениЯ,
ќгон?
   Ћн кивнул. џ подал руку ему и привратнице. Ќа лестнице Я подумал:  "Њог
бы с тем же успехом отпустить мальчишку в войска свЯзи".


   џ пошел домой. Ѓыло  восемь  утра.  ‡аварил  крепкий  кофе.  Ќо  он  не
подействовал на менЯ ободрЯюще. џ осталсЯ в каком-то странном  оцепенении,
как бы отгороженный от всего, опрокинутый в самого себЯ. џ сидел  в  свете
выпавшего снега, который белизной своей словно расширЯл комнату. „ержал  в
руке сигарету, и пепел на ней  все  рос.  Љогда  Я  почувствовал,  что  он
обжигает мне пальцы, Я уронил сигарету в пепельницу, не шевельнувшись.
   ’ак что же это было? ЉакаЯ-то веха, казалось, была  пройдена,  какаЯ-то
вершина осталась по ту сторону.
   џ больше не думал о чете ѓринго.
   Љогда Я пришел на службу, на моем письменном  столе  рЯдом  с  готовыми
характеристиками лежала новаЯ стопка папок. „окументы следующего потока. џ
начал их просматривать. ‚ одиннадцать часов  раздалсЯ  телефонный  звонок.
Џолковник.
   - џ только хотел вам сказать, господин фон ‘., что ваше первое  решение
относительно кандидата из Џраги было, видимо, все-таки  самым  верным.  Љо
мне сейчас заходил подполковник Џ. ’еперь и  он  присоединЯетсЯ  к  вашему
мнению. ‚ы, надеюсь, еще раз взвесили все за и против?
   - ’ак точно, господин полковник, - ответил Я. -  €  пришел  к  тому  же
выводу.
   - ‡начит, оставлЯем  его  в  Џ‚Ћ,  -  сказал  он.  -  ’еперь  нам  надо
забронировать всех зачисленных в управлении призывного района.
   џ положил трубку, откинулсЯ на спинку кресла, успел еще подумать:  "Ќу,
по крайней мере хоть этот" - и тут же задремал.
   Ђ потом во мне задремало и это воспоминание. € так и осталось. „а, иной
раз оно казалось мне не вполне реальным, как и все из того времени.  џ  не
думал больше о чете ѓринго.


   ђезультат моих стараний Я увидел воочию лишь семнадцать  лет  спустЯ  и
уже под другими звездами.
   џ вдруг снова услыхал имЯ моего пражского кандидата. Љто-то назвал  мне
его как хранителЯ не то государственного, не то городского музеЯ здесь,  в
‚ене. €так, он пошел  по  стопам  своего  отца,  избрав  и  изучив  ту  же
профессию.  џ  и  не  думал,  что  это  упоминание  произведет   на   менЯ
впечатление.
   Ќесколько месЯцев спустЯ Я шел по ѓрабену, этой прекрасной улице  ‚ены,
где витрины роскошных магазинов болтают о тысЯче прелестных вещей.  ‚оздух
казалсЯ искристым и легким, как мыльнаЯ пена,  он  был  душист  и  свеж  и
теперь, в мае, словно еще  таил  в  себе  целые  глыбы  прохлады.  Њогучее
голубое знамЯ неба пока не отбрасывало зноЯ вниз на асфальт, и лишь  легко
веЯли струи нежного тепла, задеваЯ лоб, щеки, руки.
   џ увидел его на расстоЯнии шагов  двадцати  -  он  брел  не  спеша  мне
навстречу, чуть полноватый, все еще молодой человек. ‹ицо его стало  более
округлым, черты были отмечены особой мЯгкостью, присущей почти всем ученым
в области литературы,  искусства,  музыки,  поскольку  их  духовный  багаж
базируетсЯ на уже обретшем форму, а не на сыром материале жизни, с которым
надо еще совладать. ‚се  таким  же  был  взглЯд  его  миндалевидных  глаз,
поставленных чуть косо. Ћн прошел совсем близко от менЯ, но менЯ не узнал.
„а и почему, собственно, он должен был менЯ узнать? ‚едь не  Я,  а  ѓринго
оградили его от беды в той мере, в какой это было тогда возможно. „а, есть
мысли,  которые  отваживаютсЯ  всплыть  на  поверхность  лишь  при  полном
затишье. Џотом они, вильнув хвостиком,  уходЯт  опЯть  в  глубину,  словно
серебрЯные рыбки. € только когда вода снова тиха, вдруг вернутсЯ обратно.