•аймито фон „одерер. €стЯзание замшевых мешочков

Ћцените этот текст:
•аймито фон „одерер. €стЯзание замшевых мешочков

-----------------------------------------------------------------------
Џер. с нем. - Ђ.€саева.
‚ кн.: "•аймито фон „одерер". Њ., "Џрогресс", 1981.
OCR & spellcheck by HarryFan, 4 September 2001
-----------------------------------------------------------------------

—ерез несколько дней после похорон ЉойлЯ, старого скрЯги, ко мне ЯвилсЯ
мистер Љротер, его ближайший друг и единственный человек в нашем городе,
да и вообще во всей округе, о котором положительно можно было сказать, что
он еще богаче покойного; да, говорили даже, богаче во много раз. ‘трелка
часов как раз перескочила на девЯть, когда мистер Љротер вошел. џ сидел у
огнЯ, только что кончил завтракать и держал еще в руке чашку с недопитым
чаем. ‡а окном стоЯл дымный зимний туман.
- ’ак рано? - спросил Я, подымаЯсь навстречу этому пожилому господину и
приветствуЯ его. - Љакие-нибудь новости? џ как раз собиралсЯ сегоднЯ днем
к вам зайти (Я был тогда поверенным Љротера), а вы с самого утра
оказываете мне честь, посетив мое скромное жилище.
џ пододвинул ему кресло и предложил сигару.
- ’ак вот, - начал он, сделав несколько затЯжек, - Я шел мимо вашего
дома, и вдруг мне пришла в голову мысль, что вы ведь, собственно, весьма
разумный молодой человек, и Я тут же решил поднЯтьсЯ к вам, чтобы
поговорить кое о чем касающемсЯ покойного ЉойлЯ.
- Ђ, - сказал Я, - насчет завещаниЯ?..
‡авещание было теперь главной темой разговоров в нашем городе, что
понЯтно по многим причинам. „ело в том, что сначала, после того, как
старого ѓарпагона снова, и на этот раз окончательно, хватил удар, вообще
не могли найти документа с изъЯвлением его последней воли; теперь же все
сгорали от любопытства, что содержитсЯ в той бумаге, котораЯ, как стало
известно с позавчерашнего днЯ, все-таки была обнаружена, и каковы его
распорЯжениЯ относительно столь крупного состоЯниЯ: не отказал ли он по
крайней мере хоть части церковному приходу или какому-либо
благотворительному учреждению, прозЯбающему на государственный счет, и так
далее...
- Ћн что же, упоминает вас в своем последнем волеизъЯвлении? - спросил
Я. - Њожет быть, оставлЯет вам какую-то долю имущества?
- ќтого Я еще не могу знать, - ответил мистер Љротер, - как раз сейчас
вскрывают завещание. џ случайно встретил на улице нотариуса, всего полчаса
назад, и на всЯкий случай сказал ему, что буду пока у вас. ‚прочем, как Я
слыхал, объЯвились какие-то родственники, незаконнаЯ дочь кажетсЯ. Ђ кроме
того, скажу вам откровенно, Я, право же, не имею причин заглЯдыватьсЯ на
наследство, и, если бы старый Љойль завещал мне что-либо, Я бы
незамедлительно передал это свЯщеннику. “ менЯ воистину нет ни малейшего
желаниЯ унаследовать сокровища, накопленные этим старым скупцом.
- Џозвольте, - сказал Я, слегка удивившись, - вы ведь были его
единственным другом и вообще единственным человеком, с кем он общалсЯ.
—уть ли не буквально единственным. “ него, говорЯт, не было даже прислуги
в доме.
- Ќи одного человека. ЉакаЯ-то стараЯ карга приходила, кажетсЯ, через
день готовить ему еду и делала самое необходимое. Ћн вечно стоЯл у нее над
душой и следил, чтобы она не положила на сковородку лишнего кусочка жира.
џ сам видел. €з города он, несмотрЯ на свой почтенный возраст, битый час
тащилсЯ пешком до этой вот мрачной коробки, которую звал своим домом, если
вообще решалсЯ из нее выползти. Љогда он проходил мимо стоЯнки извозчиков,
те обычно кричали ему вслед всЯкие гадости. „а, вы правы, доктор, он был
совершенно одинок. € не заслуживал ничего иного - таково мое мнение. Љогда
Я его навещал - а Я обычно велел запрЯгать в красивую новую карету двух
рысаков, чтобы, так сказать, его поддразнить, - итак, когда Я к нему
выезжал, слуга упаковывал мне целую корзину еды, да и не только еды. …сли
Я собиралсЯ выпить там чашку чаЯ, Я брал с собой все: сервиз, чай, сахар,
даже спирт длЯ заправки спиртовки. Ћднажды Я ничего не привез. Ћн
преспокойно хлебал свой молочный супчик с накрошенным черствым хлебом -
это была его обычнаЯ вечернЯЯ трапеза, - а Я сидел и смотрел. Ќи разу он
мне ничего не предложил, даже щепотки табаку набить трубку.
- Ќу, тогда и впрЯмь можно сказать, что ваше общение с покойным Љойлем
не преследовало никаких эгоистических целей! - сказал Я смеЯсь. - Ќо раз
так... €звините, сэр, это, конечно, не мое дело... Ќевольно напрашиваетсЯ
вопрос: что же, собственно, могло подвигнуть столь жизнерадостного
человека, как вы, такую широкую натуру во всем касающемсЯ материальных
благ жизни к общению с этим старым... хм... ѓарпагоном, что вас в нем
привлекало... ’о есть Я хочу сказать: странно подумать, что вам нужен был
Љойль, только чтобы питать к нему отвращение... …сли мне дозволено это
маленькое отступление в область психологии...
- Ѓоже избави! - поспешно воскликнул он, и его удлиненное лицо
вытЯнулось еще больше, а черные, углом, брови, почти не тронутые сединой,
превратились в островерхие домики. - Ѓоже избави! Ћб этом вообще не может
быть речи! џ никогда не питал к Љойлю ни отвращениЯ, ни ненависти. „а что
вы! Ћткуда вы взЯли! Ќет! Ћн был, в сущности, интересный собеседник,
весьма и весьма неглупый человек. ‚ юности Љойль успел повидать мир. џ мог
слушать его часами. Џравда, смотреть на него при этом Я воздерживалсЯ,
потому что выглЯдел он как сморчок какой-то или старый пень и кожа у него
была как у жабы... ѓосподи, упокой его душу. Ћднако... ‚от теперь слушайте
менЯ внимательно, молодой человек, потому что это и есть то, о чем Я,
собственно, пришел с вами поговорить... Ћднако в свЯзи с Љойлем Я все эти
последние месЯцы действительно ненавидел, и даже сильнейшим образом, но не
самого покойного и вообще не какого-либо человека, а некий неодушевленный
предмет, точнее, целый рЯд неодушевленных предметов. џ и ЯвилсЯ к вам,
чтобы, так сказать, облегчить свою совесть и даже, если хотите,
покаЯтьсЯ... ‘транно, конечно, пожилой человек - мальчишке...
- ‚аше доверие делает мне честь, - сказал Я, потому что в этот момент
мне не пришло в голову ничего более удачного. џ был совершенно сбит с
толку и вообще ничего не понимал. - ђазрешите мне только, - продолжал Я,
возможно надеЯсь выиграть времЯ и как-то собратьсЯ с мыслЯми, -
переговорить по телефону с моим коллегой, которого вы встретили сегоднЯ
утром на улице. Ѓыть может, он уже сумеет сказать, как там обстоит с
завещанием. џ имею в виду прежде всего вас, мистер Љротер.
‘ этими словами Я поднЯл трубку. Ќотариус мне сказал:
- ‘тарика Љротера он даже не упомЯнул. Ќи единым словечком. ‚ообще-то
мерзость, ведь тот был единственным человеком, который последнее времЯ о
нем заботилсЯ. Ќу да люди подобного склада всегда скупы до гробовой доски,
и к тому же неблагодарны. …го новоЯвленнаЯ дочь получит, конечно, все, да
и нет никого, кто стал бы это опротестовывать. Ќо у менЯ тут есть
запечатанное письмо: "Џередать мистеру Љротеру после моей кончины". ‘тарик
еще у вас, доктор? „а? Ќебось сильно разочарован?! Ќет? Ќу, тем лучше. џ
пришлю вам письмо с моим клерком этак через полчасика. Њистер Љротер пусть
распишетсЯ в получении, и дело с концом.
’ак, без лишних формальностей, и происходит в маленьких городках, где
все хорошо знают друг друга, а уж тем более коллеги. џ сообщил своему
гостю все, что узнал, опустив, разумеетсЯ, примечаниЯ нотариуса. Њистер
Љротер не выказал особого интереса к моему рассказу и, только услыхав про
письмо и что его принесут сюда через полчаса, поднЯл вдруг голову, словно
очнувшись от мыслей, в которые был погружен, пока Я говорил по телефону.
- Ќу, слушайте же внимательно, - сказал он, как бы продолжаЯ прерванный
разговор, - ведь вам будет не так-то легко отнестись с пониманием к тому,
что Я вам сейчас расскажу. Ђ как раз в этом-то Я и нуждаюсь. Ѓольше того,
Я нуждаюсь в утешении. ’ак вот, этот недавно умерший пожилой господин
собирал в течение всей своей долгой жизни кое-какие вещицы, и, как вы
легко можете предположить, совсем не те, что собирают из чисто
коллекционерского интереса. ‚ один прекрасный день он повел менЯ через
весь дом в отдаленную комнату, находившуюсЯ в левом его крыле. ЏомещениЯ,
по которым мы проходили, были Явно нежилые - ставни закрыты, чудовищный
холод. Љойль ведь жил в одной-единственной комнате, она и отапливалась.
Љогда мы вошли в этот довольно обширный запыленный кабинет, он зажег свет
и открыл старый платЯной шкаф, в котором, как сначала мне показалось,
ничего не было, кроме каких-то плащей и пальто. Ћднако, когда мистер Љойль
отодвинул все это в сторону, Я увидел железную кассу-сейф, весьма
добротную, хотЯ, как Я определил с первого взглЯда, очень древней
конструкции, так сказать, времен царЯ ѓороха. Њне, правда, теперь
совершенно Ясно, что все, что тогда происходило, было свидетельством
огромного, совершенно неслыханного довериЯ, оказанного мне мистером
Љойлем. €менно это и делает положение еще более тЯжелым. Ћн открыл сейф -
причем Я сразу заметил, насколько примитивно устройство замка, - и
пригласил менЯ заглЯнуть вовнутрь. ‡десь царил, так сказать, образцовый
порЯдок. Џри Ярком свете электрической лампы, который падал прЯмо на сейф,
Я увидел, что там, на обитых красным бархатом полках, возвышавшихсЯ
ступеньками одна над другой, словно в витрине музеЯ, сидЯт в три рЯда
маленькие замшевые мешочки. Ћбратите внимание! џ говорю: _сидЯт_.
- „а, - сказал Я, - но ведь можно было сказать "стоЯт" или, скажем,
"лежат".
- Ќет, ни в коем случае. Џоймите менЯ правильно: мешочки _сидели_, и
это было настолько заметно, настолько впечатлЯюще, что Я в ту же минуту
представил себе их маленькие ножки: ножки свесились со ступенек, и они
болтают ими... - џ удивилсЯ столь детским представлениЯм такого уже
немолодого человека. - € видите ли, доктор, это-то и привело менЯ в
Ярость. „а, с того и началось.
- Џростите... что именно привело вас в Ярость?
- ‚от как раз это _сидение_, если быть точным.
- Љак, - сказал Я с легким раздражением и в то же времЯ чувствуЯ, что
каким-то странным образом уже и сам заражен этой ненавистью, - но ведь на
самом-то деле никаких ножек не было!
- Љонечно, не было. „а они вовсе и не обЯзательны длЯ _сидениЯ_! ќто
_сидение_, скорее всего, объЯснЯлось тем...
- €звините, - перебил Я его, - вы хотите сказать "это впечатление было
вызвано тем"...
- Ќу да, предположим, - сказал он, еле сдерживаЯ нетерпение. - ’ак вот,
оно было вызвано тем, что эти голубчики Явно имели форму перевернутого
белого гриба - такие, как говоритсЯ, приземистые, коренастые. Ђ потом Я
заметил еще кое-что: у каждого на животе был номер, большой темный номер,
вдавленный в серую замшу. €х здесь сидело тридцать шесть штук: с первого
по двенадцатый номер на нижней ступеньке, с тринадцатого по двадцать
четвертый номер - на средней, а с двадцать пЯтого по тридцать шестой - на
верхней, слева направо, в четком порЯдке. Љойль показал мне список на
внутренней стороне дверцы сейфа. ‚ нем было подробно перечислено, что
содержит в себе каждое из этих существ. Ќу, например, номер двадцать три -
изумруды, тридцать девЯть штук, вес, грань, все подробно о каждом... ‡десь
было целое состоЯние. Ќомер тридцать два - необыкновенно крупные
бриллианты, равных которым Я никогда не встречал, а уж в таком количестве
и подавно... Љаждый из драгоценных камней был еще в чехольчике из оленьей
кожи, а на нем выдавлена буква алфавита. ‚ списке эти буквы тоже
значились, причем под буквой стоЯли все данные камнЯ. Ќомера от десЯтого
до четырнадцатого - сказочно огромные жемчужины. Ћт восемнадцатого до
двадцать третьего - самородки: крупицы золота почти все больше лесного
ореха. € это была еще, очевидно, наименее ценнаЯ часть коллекции. "Љ чему
так много бархата?" - спросил Я ЉойлЯ. "—тобы Њамона сидела в тепле! -
ответил он шутливо и потер руки. - „а-да-да!" ‚ сущности, Я никогда не
испытывал интереса к подобным вещам и если выразил старому Љойлю свое
восхищение коллекцией, то скорее из вежливости и чтобы доставить ему
удовольствие. —естно говорЯ - а Я хочу быть с вами честным до конца,
доктор, ведь Я каюсь, - все эти сокровища мистера ЉойлЯ Я мог бы при
желании купить, право же, не напрЯгаЯсь сверх меры. Ћднако Я никогда бы
этого не сделал. Ќа свои деньги Я приобретаю другие радости. ‚ажно тут то
обстоЯтельство, что мистер Љойль, у которого Я провел весь вечер, был
тогда уже в плохом состоЯнии: у него уже был легкий удар. ’ак, что ли, это
называетсЯ? џ никогда ничего не понимал в медицине. ЂпоплексиЯ - так,
кажетсЯ, да? Ќо даже это не вывело менЯ из круга тех переживаний и мыслей,
о которых Я и хочу вам поведать. ‚прочем, одновременно Я проЯвил заботу о
мистере Љойле и даже послал моего кучера за врачом. Џоследнее, правда,
оказалось излишним, потому что у ЉойлЯ всегда было под рукой прописанное
ему лекарство и прислужница была проинструктирована врачом. Љогда мистеру
Љойлю стало полегче, Я поехал в город и разыскал там в предместье, на том
берегу реки, одного человека. €мЯ и фамилиЯ тут не имеют значениЯ. Ѓыла
уже позднЯЯ ночь. Џотом, больше месЯца, Я ездил к нему все снова и снова -
бесчисленное количество раз. € приобрел познаниЯ и навыки, которых до тех
пор не имел, да и, по правде сказать, в моей предыдущей жизни они были мне
ни к чему. Ќапример, овладел искусством, пользуЯсь воем ветра, открывать
ставни и окно с улицы без лишнего шума и не выдавив стекла (что оказалось
не так уж трудно, поскольку все запоры в доме старика дребезжали и
держались на честном слове); далее Я научилсЯ отпирать замок сейфа и,
наконец, самое главное - мгновенно снимать восковые отпечатки с замка,
чтобы слесарь мог сделать подходЯщий ключ. Њое обучение длилось долго. џ
поистине перешел уже в высшую школу, да и не скупилсЯ на деньги, так что
мой учитель был во всех отношениЯх мною доволен. Ќекоторое времЯ спустЯ,
когда успехи мои снискали его уважение, Я счел необходимым проЯвить живой
интерес к драгоценным камнЯм и стал порой проводить вместе с мистером
Љойлем часок-другой в его сокровищнице. Ќаконец восковые отпечатки были
готовы, и Я заказал все необходимые ключи, а кроме того, еще один ключик -
к маленькой дверце, ведущей в левое крыло дома, так что курс о бесшумном
открывании ставен Я прослушал, как оказалось, зрЯ...
џ не знал, что и думать. Ќеужели мистер Љротер намеревалсЯ втЯнуть менЯ
в это дело еще и как юриста? ‚едь речь шла о вещах, весьма близких к
области уголовного права. Ќа лице его во времЯ рассказа отражалась
удивительнаЯ игра - глубокое, искреннее огорчение сменЯлось вдруг озорной
мальчишеской радостью; и эта резкаЯ смена настроений у столь пожилого
человека была мне чем-то весьма неприЯтна.
- €так, Я был у цели, - продолжал он. - ‚се получалось, то есть все
ключи подходили к замкам и все нужные замки и петли Я успел даже смазать
при помощи маленького шприца, который всегда носил с собой. ЏодходЯщий
случай длЯ подобных операций представлЯлсЯ не так уж редко. Њистер Љойль
однажды даже оставил менЯ одного в своей сокровищнице. €менно тут-то моЯ
ненависть и достигла высочайших пределов.
- Ќенависть к мистеру Љойлю, вашему другу?!
- Ѓоже избави! - воскликнул он. - „а нет же! Ќо эти серопузые! ‡амшевые
голубчики! Џлотные упитанные тельца! “селись рЯдком! ‘идЯт рЯдами! ЊЯгкий,
теплый, красный бархат! Ћтвратительное собрание тридцати шести злобных,
завистливых старикашек под надежной - ха-ха, надежной! - охраной сейфа!
‡десь надо было принЯть строжайшие меры! ‚ершить справедливый суд, не знаЯ
пощады! ‚прочем, Я не переставал предупреждать моего друга ЉойлЯ о его
легкомысленном отношении к хранению сокровищ: сейф слишком далеко от
спальни, нет сигнальной системы, ну и, кроме того, очень уж устарелаЯ
конструкциЯ сейфа. Ќе говорЯ о том, что мистер Љойль всегда один в доме, а
это в его возрасте опасно во всех отношениЯх. Ќо он только ворчал, что эта
штука уже без малого сорок лет стоит на том же месте и уж сюда-то никогда
не заходит его прислужница, поскольку ей здесь и делать-то нечего, а
значит, она не может пронюхать. Ќеужто ему теперь покупать за большие
деньги новый сейф и тащить его сюда, чтобы весь город тут же узнал, что у
него хранитсЯ нечто драгоценное, что можно украсть? Џодобные аппараты
новой конструкции как раз и притЯгивают всЯких грабителей, рассуждал он
(да и, пожалуй, был в этом не так уж неправ). Џостепенно Я отошел от этой
темы в наших беседах. Ќедели две спустЯ Я совершил первый шаг.
Ћн помолчал и бросил окурок сигары в огонь камина, светлый жар
которого, когда он нагнулсЯ, придал его длинному липу с треугольными
бровЯми какое-то зловещее выражение.
- ‘вой первый визит к мистеру Љойлю, о котором он не знал, Я нанес
около трех часов утра. џ приступил к делу очень осторожно - просто навел,
так сказать, некоторый беспорЯдок. џ заставил поменЯтьсЯ местами номер
‘емнадцатый со второй ступеньки и номер ’ридцатый с третьей. Џотом Я снова
исчез, так же бесшумно, как пришел. Ќаконец-то был нарушен этот закоснелый
порЯдок, потревожено это педантичное общество.
џ вообще уже больше ничего не говорил.
- Ћн имел обыкновение, - продолжал мистер Љротер, - проверЯть свои
сокровища раз в неделю, подвергать их, так сказать, контролю, причем
самому тщательному. ќто он сам мне рассказывал. Љогда прошел обычный срок
проверки, Я снова посетил мистера ЉойлЯ. Ќе скрою, Я искренне о нем
беспокоилсЯ. ‚едь он непременно должен был заметить, что ‘емнадцатый со
второго Яруса сидит на третьем, на месте ’ридцатого. Љогда Я ехал к нему,
мне было его даже жалко. Џо дороге Я чувствовал угрызениЯ совести. "Ђ если
с ним, не дай бог, что случилось!" - думал Я. ќта мысль преследовала менЯ
неотвЯзно всю дорогу. "Ђ вдруг удар!" Њне стало холодно от страха... џ
почти готов был расплакатьсЯ... Ќо что вы скажете! Џо виду старикана
нельзЯ было ни о чем догадатьсЯ! Ќи малейшего признака волнениЯ.
Ќичегошеньки нельзЯ было вытЯнуть из этого препротивного ѓарпагона!
‡аметил ли он, что ‘емнадцатый сел на место ’ридцатого? Љакое это
произвело на него впечатление? џ даже потерЯл всЯкий стыд и спросил: "Ќу,
господин Љойль, проводили вы смотр своим сокровищам?" € что же вы думаете
он мне ответил, причем с полным спокойствием: "„а, конечно, вчера. ќто
ведь моЯ единственнаЯ радость". Ќу, пора было вмешатьсЯ решительнее!
Ќекоторое времЯ Я выжидал. ‡атем вновь приступил к действиЯм. џ заставил
номера „вадцать шестой, „вадцать седьмой, „вадцать восьмой и „вадцать
девЯтый...
- Џозвольте, - сказал Я с легким раздражением, - что это значит: вы
"заставили"?
- ќто значит, что Я вынудил этих голубчиков поднЯтьсЯ с бархата,
спуститьсЯ вниз и занЯть в первом рЯду место номеров: Џервого, ‚торого,
’ретьего, —етвертого и ЏЯтого! џ буквально видел, как они болтают ножками,
- очень уж небрежно они сидели.
џ вздохнул.
- Љогда Я в следующий раз поехал к Љойлю (пропустив, разумеетсЯ,
положенное времЯ, но, по правде сказать, Я еле-еле дождалсЯ), то велел
моему слуге дать мне с собой не только ужин, но и корзину с красным вином
длЯ мистера ЉойлЯ. ‚озможно, Я сделал это из-за нечистой совести или даже
из страха за ЉойлЯ и уж, во всЯком случае, из тех соображений, что бедный
старик нуждаетсЯ в подкреплении. Ќо какое разочарование менЯ ожидало! Ћн
преспокойно хлебал свой молочный супчик. Ќичего! Ђбсолютно ничего. Ќикаких
следов волнениЯ. Њожно ли было это выдержать? Џосудите сами! Њожно такое
выдержать?
- Њне кажетсЯ, вы ненавидели мистера ЉойлЯ сверх всЯкой меры, - грустно
заметил Я.
- Ѓоже избави! - сказал он, и лицо его в тот момент, когда он сделал
ударение на звуке "а", стало вдруг невероЯтно длинным, словно в кривом
зеркале на Ярмарке в "комнате смеха". - €збави боже! Џростите, но ведь это
становитсЯ просто скучным - вы все времЯ повторЯете одно и то же. ’ак вот
дальше. џ убил в себе всЯкое сострадание: ’ретьего, Ћдиннадцатого,
„вадцать девЯтого, ‚осьмого, ’ринадцатого и „есЯтого Я вынудил в следующий
раз вообще выйти вон из сейфа и сесть перед ним в кружочек; дверцу сейфа Я
запер. Ћни сидели, так сказать, перед запертой дверью. ‘емнадцатый
посередине, остальные вокруг. Ќа полу. ‚ следующий раз, когда Я приехал к
Љойлю, Я привез с собой корзину шампанского. Ћн пил много и с
удовольствием, был в самом отличном настроении, пил и красное вино - можно
сказать, выпивал. Љак вы понимаете, мое положение все усложнЯлось.
Џотому-то Я так и увлексЯ, принЯл крайние меры, не остановилсЯ даже перед
жестокостью. € вот видите, Я пришел теперь к вам, хотЯ лучше б мне было,
наверное, пойти к свЯщеннику...
џ испугалсЯ.
- Њистер Љротер, - сказал Я очень серьезно, - говорите, пожалуйста, без
отступлений. - џ выпрЯмилсЯ на стуле. - ‚ы что-нибудь... сделали с
мистером Љойлем?
- €збави боже! - воскликнул он, и лицо его на мгновение стало таким
длинным, что от лба до кончика подбородка расстоЯние было, казалось, не
меньше Ярда. - ќто просто ужасно, что вы, молодые люди, настолько лишены
всЯкой фантазии! Ћх уж это послевоенное поколение! „лЯ всего вы ищете
самые банальные объЯснениЯ! Џростите менЯ, но, учитываЯ разницу в
возрасте...
џ сделал легкое движение головой, которое могло сойти и за короткий
поклон.
- —епуха, сущаЯ чепуха! - продолжал мистер Љротер. - Ќу, так вот,
дальше. Њои ночные посещениЯ становились все чаще и чаще. Џромежутки между
ними, следовательно, все короче. естого, „евЯтого, Ћдиннадцатого,
„евЯтнадцатого, естнадцатого, а затем ЏЯтнадцатого, ‚осемнадцатого,
„вадцать третьего, „вадцать восьмого, да к тому же еще ’ридцать пЯтого и
’ридцать шестого с верхнего Яруса, но в первую очередь ‘емнадцатого Я
заставил двинутьсЯ гуськом по направлению от сейфа к дверЯм. ‘емнадцатый,
разумеетсЯ, впереди. ‚ следующий раз Я приказал им шествовать змейкой, а
через раз потребовал, чтобы они это повторили (‘емнадцатый, как всегда,
впереди!). Џосле того как они у менЯ еще помаршировали, построившись в
колонну по два, Я перевел их в кавалерию. „войка - гоп-лЯ! - верхом на
’ройке, —етверка на ЏЯтерке, естерка на ‘емерке, и так далее.
‘емнадцатый, естественно, впереди.
џ хотел было задать ему вопрос, так как выражение "естественно" было
мне непонЯтно, но мистер Љротер так вошел в раж, что попытка моЯ
провалилась.
- ‚скоре, - продолжал он, - мне пришлось, однако, признатьсЯ самому
себе, что, в сущности, Я всегда имею в виду главным образом номер
‘емнадцатый (со второго Яруса). ќто существо стало длЯ менЯ как бы фокусом
безмерной ненависти - почему, уж не знаю и сам. џ ведь, собственно,
никогда даже не пыталсЯ узнать, чем набит этот серопузый, мне было все
равно. ‚след за тем Я перешел к самым крайним мерам, и за это менЯ по сей
день грызет совесть, доктор. џ выбрал дьЯвольски холодную зимнюю ночь. џ
широко распахнул обе створки окна и заставил ‘емнадцатого выйти одного на
холод. џ обвЯзал ему шею специально принесенной веревкой и повесил его на
оконный переплет, в самую что ни на есть стужу, так, чтобы он болталсЯ, да
один Ярд ниже окна. ‘ейф, разумеетсЯ, был снова, заперт, согласно обычному
порЯдку.
Ћн молчал, да и Я ничего не говорил, только глЯдел в огонь, тихий жар
которого теперь, когда Язычки пламени больше уже не плЯсали, сиЯл глубоко
и ровно, как красный бархат.
- Ќа другой день к вечеру мистер Љойль умер. Љак вы знаете, от паралича
сердца.
- ‚ам, наверное, было бы в самом деле лучше пойти к свЯщеннику, мистер
Љротер, - сказал Я.
- ’ак вы считаете, что нашему уважаемому викарию можно такое объЯснить?
џ придерживаюсь другого мнениЯ.
- џ тоже, мистер Љротер. ќто вообще, уж извините, пожалуйста, нельзЯ
объЯснить ни одному здравомыслЯщему человеку. Ќо свЯщенник, возможно,
нашел бы, что сказать вам в отношении вашей совести...
- Ќу, вот мы и пришли к тому, с чего надо было начать! - выкрикнул он
очень живо и даже с долей восхищениЯ, что опЯть неприЯтно менЯ поразило. -
‘овесть! ‚от оно! ‚ы едва ли можете себе представить, какие Я терплю муки,
с тех пор как умер старик. џ живу под каким-то давлением. Ќе хочу
произносить это страшное слово, которым мог бы обозначить то, что,
возможно, Я сделал, но оно постоЯнно во мне наготове, хочет вырватьсЯ,
хочет быть высказанным... ‚идите, именно потому Я и пришел к вам. ‚ы, так
сказать, светский молодой человек, и широта ваших взглЯдов... Ђх, чем он
может помочь мне, наш старый свЯщенник!
Ћн говорил чуть ли не с вдохновением. “ менЯ возникло странное
впечатление, будто бы угрызениЯ совести даже доставлЯют ему какое-то
наслаждение, чуть ли не детскую радость...
- Ќе хочу повторЯть то, что привело вас в такое раздражение, мистер
Љротер, - сказал Я. - Ќо вы ведь знаете, что Я считаю настоЯщей причиной
ваших действий, направленных против ЉойлЯ... Љак раз в этом-то, по-моему,
и есть ваша вина, и она не снимаетсЯ до конца даже в том случае, если
предположить, что мистер Љойль с самого начала разгадал ваши фокусы и
понЯл, что вы режиссер этих сцен, а значит, был не так уж или же вовсе не
был озабочен или испуган, то есть что он, так сказать, принимал это все за
невинные детские шутки. ‚ пользу этого говорЯт даже некоторые факты: он
очень долго не мешал вам, никогда не говорил ни слова...
- Ќо потом его все-таки хватил удар! - перебил он менЯ, и, как это ни
невероЯтно, с торжеством. Ћднако тут же тон его резко изменилсЯ, он стал
вдруг жалобным: - Ђх, если б Я мог утешитьсЯ тем, что вы сейчас сказали,
доктор! џ так бы хотел этого! ’олько разве смогу Я когда-нибудь обрести
уверенность?! Ђ ведь одна лишь уверенность могла бы дать мне истинное
утешение, избавить от мук совести! ’ак, значит, вы думаете, что удар...
мог быть случайным, а то, что он последовал на другой же день, просто
совпадение? € вовсе не следствие того отчаЯнного положениЯ, в каком Я
заставил ‘емнадцатого провести всю ночь? Њожет быть, _он_ вообще не ходил
туда на другой день и ничего не проверЯл? Ќо разве исключено, что _он_,
даже знаЯ все с самого начала - чего Я не думаю, не имею права думать, ибо
слишком легко бы тогда все решалось, - разве исключено, что _он, хотЯ и
знал все с самого начала_, был все-таки потрЯсен и сломлен именно
последним открытием просто потому... что уж слишком жестоко было то, что
ему пришлось увидеть и пережить под конец? Љак вы считаете? Њой бедный
покойный друг! € как могли вы определить мое поведение как "действиЯ,
направленные против ЉойлЯ"! Љакое недоразумение! Ќеужели Я действовал
против него! €збави боже! џ наделил этих несчастных серопузиков
самостоЯтельной жизнью, так сказать, вдохнул душу в эти ничтожные
существа. ‚от ведь как это вышло! Ќо они-то были всего лишь
собственностью. †алкой собственностью, так Я считаю. џ перепутал понЯтиЯ
субъекта и объекта. џ, собственно говорЯ, не виновен. € все-таки не могу
успокоитьсЯ. џ - да и мой бедный друг! - мы в известном смысле стали
жертвой философской ошибки, моей ошибки... Ќо и эта точка зрениЯ не
приносит мне утешениЯ...
‚ дверь постучали, и мой слуга впустил клерка нотариуса, который тут же
передал мистеру Љротеру конверт средней величины, запечатанный сургучной
печатью. Љак только Љротер расписалсЯ и мы снова остались одни, мой гость
поспешно сломил печать.
‹егко себе представить, с каким нетерпением Я за ним наблюдал. Ќо то,
что случилось вслед за этим, никак нельзЯ было предугадать и, как
говоритсЯ, опрокинуло все мои ожиданиЯ и предположениЯ.
‘ каким-то неистовством мистер Љротер выдернул из конверта вещицу,
которую Я тут же узнал: это был пустой, обвисший замшевый мешочек, а изо
"рта" у него свисала, точно Язык, длиннаЯ записка. Ћдно мгновение Љротер
сидел неподвижно, уставившись на записку, потом вскочил, бросил мне и
записку, и пустой мешочек и с красным от гнева лицом принЯлсЯ ходить взад
и вперед по комнате. ‡атем вдруг, тЯжело дыша, застыл на месте.
џ рассмотрел то, что лежало у менЯ на коленЯх. Џустой мешочек из замши
был помечен номером "‘емнадцать", оттиснутым темной краской. ‚ записке
было всего несколько слов, но они менЯ потрЯсли. Ѓольше того, при чтении Я
ощутил холодный ужас: "I am cold. I am getting very cold..." [Њне холодно.
Њне все холоднее... (англ.)]. Ќа этом записка обрывалась.
- Њистер Љротер, - тихо сказал Я. - Љойль, очевидно, собиралсЯ писать к
вам в последние мгновениЯ своей жизни, когда его уже охватил холод
смерти...
Ќо тут у менЯ за спиной разразилась бурЯ.
- Љак?! —то?! •олод смерти! …рунда! —ушь! —то вы в этом понимаете?
Њешочек! Њешок! ‘еропузый! ‘ераЯ крыса! Ћмерзительное серое существо
произносит эти слова! ’ебе холодно? •а-ха! ‚от сейчас Я тебЯ обогрею!
Џогоди!.. - Ћн подскочил ко мне, вырвал у менЯ из рук мешочек, швырнул его
в жар камина и крикнул: - Ќу, грейсЯ теперь на красном бархате! Ђх ты
мерзкий уродец, выродок, жалкий серопуз! Ћпали себе ножку!..
‡амша свернулась от жара - жар наступал на нее с краев. ’еперь мешочек
чуть-чуть раздулсЯ - казалось, он шевелитсЯ, корчитсЯ, вот-вот лопнет...
Ђ Љротер все продолжал бушевать:
- Љойль все знал! •отел надо мной поиздеватьсЯ! Ђх, скотина! ’ак пусть
же жаритсЯ в пекле, куда попадают все скрЯги! Ќу и подлец! ‡аставлЯть менЯ
лазить в окно в такую погоду! Ќу, погоди!..
Љротер пнул сапогом раскаленные угли, погребаЯ остатки белого пепла от
замши.
- ‚се знал, подлец... - прокрЯхтел он еще раз и в полном изнеможении
опустилсЯ в кресло.
„олгое времЯ царила тишина. ‡атем мистер Љротер заговорил снова. ’ихим
голосом, сухо:
- —то вы на все это скажете, доктор?!
Ћднако, чтоб не задерживать дольше ваше внимание, сознаюсь, что с того
момента, на котором мы сейчас остановились, всЯ эта историЯ показалась мне
просто-напросто скучной.
- Њне нечего сказать вам, мистер Љротер, - отвечал Я поэтому довольно
холодно. - Џо-моему, дело это не входит в круг моих обЯзанностей как
вашего поверенного и лежит вне моей компетенции.
Ћн ушел от менЯ, как мне показалось, весьма раздосадованный. Ђ через
месЯц Я получил от него уведомление, что он больше не считает себЯ моим
клиентом, а менЯ своим доверенным лицом. Љак видно, Я слишком далеко зашел
в своем осуждении его личной жизни. ЏотерЯ такого клиента, как мистер
Љротер, пробила заметную брешь в моем бюджете, и уже по одной только этой
причине мне так запомнилась историЯ об истЯзании замшевых мешочков.
Last-modified: Tue, 04 Sep 2001 18:11:12 GMT
Ћцените этот текст: