конечно. - •омс улыбнулсЯ. - Ќо думали вы в его времЯ о складе  и
об отчетах. Џерестаньте вы заниматьсЯ питанием и снабжением, не старайтесь
все делать за других, в роте будет больше порЯдка.
   - Љто-то должен этим заниматьсЯ, сэр.
   - ‹адно вам, сержант, - засмеЯлсЯ •омс. - Ќе так уж все плохо. ‚ы  сами
себе усложнЯете  жизнь...  „а,  кстати,  как  там  наш  новенький,  Џруит?
‘правлЯетсЯ?
   - “ него все в порЯдке, сэр. Џрекрасный солдат.
   - џ знаю, - кивнул •омс. - Ќа это и рассчитываю. Ќи один хороший солдат
не захочет всю жизнь оставатьсЯ на  строевой  рЯдовым.  џ  надеюсь,  Џруит
выступит летом на ротном первенстве. ‡наете поговорку - в  армии  и  львов
укрощают.
   - „умаю, вы ошибаетесь, - резко  возразил  ’ербер.  -  ‚ам  никогда  не
вытащить его на ринг.
   - Ќапрасно вы так уверены,  сержант.  Џодождите,  пока  кончитсЯ  сезон
дождей. ‹етом  у  нас  намечаетсЯ  очень  большаЯ  работа  в  поле.  -  Ћн
многозначительно подмигнул ’ерберу и взЯл со стола  потемневшую  от  дождЯ
шлЯпу; он сейчас был уверен,  что  добьетсЯ  своего,  потому  что  заранее
включил Џруита в планы победоносной спортивной  кампании,  а  раз  фамилиЯ
Џруита уже попала в его план, мыслимо ли тому отвертетьсЯ.
   ’ербер смотрел, как капитан пробираетсЯ по пустому двору через лужи,  и
вдруг его осенило, почему он так ненавидит •омса. Ћн ненавидел его, потому
что боЯлсЯ - не лично •омса, не его физической силы и не его ума, а  того,
что •омс собой олицетворЯл. …сли „инамиту повезет,  из  него  когда-нибудь
получитсЯ настоЯщий генерал. ЌастоЯщие генералы - это особаЯ порода людей,
и „инамит как раз из таких. “ настоЯщих генералов должен быть такой  склад
ума, который позволЯет им представлЯть себе солдат как массу, как  кодовые
цифры, обозначающие пехотные, артиллерийские и минометные части, как числа
на бумаге, которые можно легко складывать  или  вычитать  друг  из  друга.
ЌастоЯщие генералы должны уметь представлЯть себе людей в виде абстрактных
символов, которые они наносЯт на свои схемы и карты.
   џрость туманила ему глаза, он смотрел на  кричащую  наготу  пропитанной
дождем земли, на грЯзную траву, на удалЯющуюсЯ одинокую фигуру •омса, а  в
воображении  возникала  другаЯ  картина:  улица  призрачного  захолустного
городка, ветер, с жалобным воем выполнЯЯ печальную обЯзанность,  подгонЯет
клочок бумаги, а гот несетсЯ по дну канавы  к  своей  неведомой,  ненужной
цели. ’ерберу было слышно, как наверху в умывалке плещетсЯ вода и  солдаты
громко переговариваютсЯ, собираЯсь в столовую. €з открытого окна  сочилась
прохлада, и, поежившись, он надел  полевую  накидку,  висевшую  на  спинке
стула.
   ѓнев  его  постепенно  улетучилсЯ,  сменившись  глубокой   необъЯснимой
тоской.
   Џод окном неторопливо проплыла лысина ‹ивы, направлЯвшегосЯ на кухню  -
они с ’ербером никогда не ели вместе с ротой в столовой.
   - —то сегоднЯ жрем? - окликнул его ’ербер.
   - Ѓлевантин с поносом,  -  лаконично  ответил  криволицый  итальЯнец  и
поплыл дальше.
   Џоджарка из обрезков с соусом, расшифровал ’ербер. ЋпЯть!  Џрим  совсем
обнаглел. Џочти весь ротный фонд на продуктовое довольствие Џрим тратил на
закупку своей любимой лимонной эссенции.
   ’ербер сел за стол, выдвинул Ящик, достал всегда лежавший там армейский
пистолет сорок пЯтого калибра, взвесил на ладони  тЯжелый  кусок  металла.
Ћтец привез с войны точно такой же. ’акой же тЯжелый, такой же формы,  так
же отливал в синеву. Ћни с соседским  парнишкой  ”рэнки  ‹индсеем  нередко
потихоньку вытаскивали пистолет из отцовского  бюро  и  палили  пистонами,
закладываЯ их в щелку перед плоским Язычком ударника, а иногда  засовывали
в дуло камешки и стрелЯли на полметра, как будто это настоЯщие пули.
   ђота шумно спускалась по лестнице в столовую.
   ’ербер нацелил пистолет на шкафчик, где хранилась  картотека,  и  взвел
курок. ‘ухой металлический щелчок  прозвучал  грозным  предупреждением,  и
Њилт ’ербер с силой хлопнул левой рукой по столу.
   - •а! ’ы, гадина, - громко сказал он вслух, - думал, Я тебЯ не вижу?
   Ћн поднЯлсЯ из-за стола и уставилсЯ на безобидный  шкафчик.  ѓлаза  его
сузились, брови круто изогнулись и заиграли.
   - —то, останешьсЯ на сверхсрочную? џ - ‚олк ‹арсен, понЯл? €  никто  не
остаетсЯ на сверхсрочную без моего разрешениЯ. Џогоди,  вот  возьметсЯ  за
тебЯ ‘тараЯ Ђкула... [’ербер цитирует популЯрные  в  40-х  годах  комиксы]
Ќет! Ќе уйдешь!
   Ћн обошел стол и решительно двинулсЯ  к  шкафчику,  кровожадно  выпЯтив
подбородок. “ порога остановилсЯ и медленно,  безжалостно  спустил  курок.
“дарник сработал  с  четкостью  часового  механизма.  Џоследовавший  сухой
щелчок был полным разочарованием.
   Ћн отшвырнул тЯжелый пистолет, и тот с грохотом упал возле шкафчика.
   - Џродолжение в следующем номере,  -  сказал  он,  глЯдЯ  на  пистолет.
—еткие линии и  тусклый  серый  цвет  подчеркивали  реальность  пистолета,
совершенного и прекрасного в своей законченности,  как  женскаЯ  нога.  Ќо
ведь нога, подумал он, лишь  символ  всего  того,  чем  наделена  женщина.
Љакого мужчину устроит только нога?
   Ћн сердито схватил пистолет, оттЯнул затвор и со злостью отпустил  его,
дослав патрон из обоймы в патронник, потом снЯл предохранитель,  приставил
теперь уже по-настоЯщему зарЯженный пистолет к виску и  положил  палец  на
курок.
   ѓде она, та грань, за которой начинаетсЯ безумие? ’от, кто  спустил  бы
сейчас курок, был бы безумцем. Ђ Я не безумец? ‚едь  Я  поднес  зарЯженный
пистолет к виску, Я держу палец на курке.
   Ќесколько  мгновений  он  завороженно   смотрел   на   смерть,   тЯжело
оттЯгивающую ему руку, потом опустил  пистолет.  ‹овко  вынул  магазин,  -
вытрЯхнул гильзу на стол, вставил патрон обратно в обойму, вложил обойму в
пистолет, а пистолет снова спрЯтал в  Ящик,  сел  и  откинулсЯ  на  спинку
стула, прислушиваЯсь к гулу в столовой.
   Ќемного погодЯ он встал, достал из картотеки большую бутылку, поднес ее
ко рту, и кадык его заходил ходуном. Џотом прошел на галерею, а оттуда - в
кухню, где ‹ива, привалившись к чугунной мойке и  держа  тарелку  в  руке,
доедал свою порцию поджарки.


   “добный случай подвернулсЯ раньше, чем ’ербер предполагал. Ќа следующий
день небо слегка проЯснилось, в полдень  дождь  на  времЯ  затих,  и  тучи
отступили,  чтобы  перестроить  рЯды  перед  новой   атакой.   ’Яжелые   и
толстобрюхие, они снова зловеще нависали над землей, когда •омс поЯвилсЯ в
канцелЯрии. Ќа этот раз он прошел в казарму не  через  двор,  а  с  улицы.
Љапитан был в гражданском -  мЯгкий  коричневый  твидовый  костюм,  пальто
переброшено  через  руку.  Ћн  зашел  сказать  ’ерберу,  что   уезжает   с
подполковником „елбертом в город и сегоднЯ в роту не вернетсЯ.
   € неожиданно ’ербер понЯл, что должен решитьсЯ.  Ћн  и  сам  толком  не
понимал, зачем это ему - не так уж он изголодалсЯ по  женщинам,  в  городе
хватало баб, с которыми он мог переспать. Ќет, все было гораздо сложнее.
   „о сегоднЯшнего днЯ, когда он об этом думал, его просто забавлЯла  сама
идеЯ. ђаньше он сознательно избегал свЯзей  с  офицерскими  женами  -  они
слишком холодны, тепла в них не больше, чем  в  сверкающем  бриллианте,  и
никакого удовольствиЯ мужчина от них не получает. ‹юбовников они  заводили
скорее от скуки. Ћн подозревал, что Љарен •омс такаЯ  же,  это  подозрение
подкреплЯлось рассказами ‹ивы и тем, что наблюдал он сам.
   € все же, несмотрЯ ни на что, он знал, что решитсЯ - не из мести и даже
не длЯ того, чтобы покарать зло, но чтобы самоутвердитьсЯ,  вновь  обрести
индивидуальность, которой его лишили, сами того не ведаЯ, •омс и  всЯ  эта
шатиЯ-братиЯ. € он вдруг понЯл, почему человек, всю  жизнь  работающий  на
какую-нибудь корпорацию, может совершить самоубийство  только  ради  того,
чтобы как-то себЯ выразить, может по-дурацки уничтожить себЯ,  потому  что
это единственный способ доказать, что он - личность.
   - ‚ы вернетесь к вечерней поверке? -  вскользь  спросил  он  •омса,  не
подымаЯ глаз от бумаг, которые держал в руке.
   - ЉакаЯ к черту поверка! - весело ответил тот. - џ и к побудке-то  врЯд
ли вернусь. џ приказал Љолпепперу заменить менЯ и вечером, и утром, если Я
не приеду. Ђ если не будет Љолпеппера, вы тут сами командуйте.
   - ’ак точно, сэр.
   ‚ радостном предвкушении  веселого  вечера  •омс  бодро  расхаживал  по
канцелЯрии. ’ербер нечасто  видел  его  таким.  ‚  свете  ламп,  маслЯными
бликами подсвечивавших хмурый, дождливый день  за  окном,  всегда  румЯное
лицо •омса, казалось, еще больше раскраснелось от счастьЯ.
   - ‚се работаем, и пошалить некогда, - сказал •омс  и  подмигнул.  —исто
по-мужски - мол, мы, мужики, насчет этого всегда  друг  друга  поймем.  Ќа
мгновенье над разделЯвшей их кастовой пропастью пролег мостик.  -  ‚ам  бы
тоже не мешало взЯть выходной, - продолжал •омс. - ‘идите тут, корпите над
бумажками и света белого не видите. ЌельзЯ жить одной работой,  есть  вещи
куда интереснее.
   -  џ  и  сам  об  этом  подумываю,  -  неуверенно  согласилсЯ   ’ербер,
перекладываЯ бумаги и  берЯ  карандаш.  ‘егоднЯ  четверг,  у  ее  прислуги
выходной  -  удачнее  не  бывает.  Ћн  пристально  смотрел  на   похотливо
ухмылЯющегосЯ •омса и удивлЯлсЯ, что именно сейчас •омс  вызывает  у  него
симпатию.
   - ‹адно, - сказал •омс, - Я пошел. ’ак Я на вас полагаюсь,  сержант.  -
ѓолос его звучал проникновенно и  доверительно.  Ћт  неожиданного  избытка
дружеских чувств •омс даже хлопнул ’ербера по плечу.
   - ‚се будет в ажуре, - откликнулсЯ ’ербер. Ќо это была  просто  реплика
из роли, и голос его ничего не выражал.
   ’воЯ "женскаЯ интуициЯ" еще не гарантиЯ, Њилтон, говорил  он  себе,  ты
давай-ка поосторожнее и сначала все  как  следует  обмозгуй.  Ћн  проводил
•омса взглЯдом и, сев за стол, стал дожидатьсЯ  ротного  писарЯ  Њаззиоли,
потому что даже сейчас, когда великий миг  наконец  наступил,  он  не  мог
позволить себе оставить канцелЯрию только на дневального.
   Џока он ждал Њаззиоли, снова пошел дождь.  —тобы  убить  времЯ,  ’ербер
разбирал  бумаги.  Ќакопилось  много  недоделанных  мелочей,  нужно   было
составить несколько служебных писем, которые Њаззиоли потом перепечатает и
даст на подпись •омсу. Џокончив с письмами, он взЯлсЯ за черновой  вариант
расписаниЯ учебных занЯтий роты на следующую неделю и  то  и  дело  листал
"Ќаставление", чтобы не ошибитьсЯ.
   Ћн сидел один в сырой комнате  и  работал  как  проклЯтый,  вымещаЯ  на
бумаге свою ненависть, забыв обо всем, кроме того, что лежало перед ним на
столе,  он  работал  с   остервенением   камикадзе,   таранЯщего   самолет
противника, и его энергиЯ, казалось, вот-вот разнесет канцелЯрию в щепки.
   ‚ымокший Њаззиоли вошел с пачкой картонных папок и конвертов из плотной
коричневой бумаги, которые он прижимал к груди, спасаЯ от дождЯ.
   - Ѓоже мой, - поежилсЯ он, глЯдЯ на ’ербера,  сидевшего  с  засученными
рукавами. - Ќа  улице  холод  собачий.  ‡акрой  окно,  а  то  мы  оба  тут
окоченеем.
   ’ербер прищурилсЯ и коварно улыбнулсЯ.
   - Ќашему малышке холодно? - ехидно спросил он. - Њальчик мерзнет?
   - Љончай, - сказал писарь. - •ватит.
   Ћн положил папки на стол и хотел захлопнуть окно.
   - Ђ ну не трогай! - заорал ’ербер.
   - Ќо ведь холодно же, - возразил Њаззиоли.
   - •олодно - мерзни, - ухмыльнулсЯ ’ербер. - Ђ Я люблю свежий воздух.  -
‹ицо его внезапно стало жестким. - ѓде тебЯ носит весь день, бездельник? -
прорычал он.
   - ’ы прекрасно знаешь, где  Я  был,  -  сухо  ответил  писарь.  -  ЊенЯ
вызывали в полковой отдел кадров.
   Ќа гражданке Њаззиоли училсЯ делопроизводству в колледже, и он  считал,
что это дает ему право на интеллектуальное превосходство; он гордилсЯ тем,
что пишет и говорит грамотно, и всегда участвовал  в  дискуссиЯх,  которые
затевали у –оЯ полковые писари. €ногда он даже вступал  в  споры  с  самим
Џопом Љарелсеном, сержантом взвода оружиЯ, а у того, по слухам,  отец  был
когда-то весьма богат.
   - џ работал у сержанта Ћ'Ѓэннона, - обиженно добавил Њаззиоли, поджимаЯ
губы. - ‚от уж кто настоЯщаЯ стараЯ дева...
   - ѓранта сегоднЯ отправили в госпиталь, -  грубо  оборвал  его  ’ербер,
взЯл со стола журнал учета больных, раскрыл его и сунул Њаззиоли под  нос.
- ’ы знал, что он в изолЯторе? “ него триппер. ‘лыхал про такую штуку?
   Џисарь попЯтилсЯ. ‚ его броне была пробита брешь,  он  чувствовал  себЯ
виноватым.
   ’ербер мрачно усмехнулсЯ.
   - Њ-да, по сто седьмой  статье  инструкции  это  получаетсЯ  прогул,  -
сказал он, запугиваЯ Њаззиоли. - ’ы выписал ему освобождение  по  болезни?
Џодготовил  справку  к  утреннему  рапорту?  ‘делал  пометку  в  ведомости
денежного довольствиЯ? ‚писал его  в  мою  картотеку?  “чет  больных  твоЯ
обЯзанность. Џисарь здесь - ты, Я не могу работать еще и за тебЯ!
   - џ утром не успел, - начал оправдыватьсЯ  Њаззиоли.  -  ќти  врачи  не
возвращают нам журнал раньше одиннадцати. Ћни...
   - ’ы мне голову не морочь, грамотей. - ’ербер презрительно усмехнулсЯ и
незамедлительно разнес в пух и Џрах оба аргумента писарЯ: - †урнал сегоднЯ
вернули в полдесЯтого, а вестовой от Ћ'Ѓэннона пришел за тобой  в  десЯть.
’ебе лень задницу поднЯть, сидишь с утра кроссворды разгадываешь!  ‘колько
тебе повторЯть?! _Ќичего не откладывай  на  потом_!  Џоступила  бумажка  -
разберись. Ћдин раз что-то пропустил,  потом  столько  накопитсЯ,  что  не
разгребешь.
   - ‹адно, старшой, - уныло сказал Њаззиоли. Ћт  его  самоуверенности  не
осталось и следа. - ‘ейчас все сделаю. „ай мне журнал.
   Њаззиоли протЯнул руку и взЯлсЯ за журнал, но ’ербер не разжал  пальцы.
Ћн стоЯл, выпрЯмившись во  весь  рост,  высокий,  чуть  сутуловатый,  и  с
отвращением смотрел на писарЯ из-под зловеще взметнувшихсЯ бровей.
   Њаззиоли поглЯдел на него снизу вверх.
   - Ќу ладно, - виновато проблеЯл он и отпустил журнал. - ’огда Я сначала
заполню карточки. џ  быстро.  -  €  чтобы  не  видеть  полные  молчаливого
сарказма глаза ’ербера, раскрыл свои папки.
   ’ербер швырнул журнал ему на стол.
   - џ все вписал, - брезгливо, но уже не повышаЯ голоса, сказал он. - ‚се
давно сделано.
   Њаззиоли оторвалсЯ от картотеки и бросил на ’ербера восхищенный взглЯд.
   - ‘пасибо, старшой.
   - Џошел ты  к  черту!  -  снова  разъЯрившись,  крикнул  ’ербер.  -  Ќе
возьмешьсЯ  за  ум,  быстро  вылетишь  у  менЯ  рЯдовым  на  строевую.   Ђ
маменькиным сынкам вроде тебЯ на строевой каюк! ‚  колледжах  учатсЯ,  ха!
‚от они, плоды американской системы образованиЯ - типичный случай!
   Њаззиоли не принЯл угрозу всерьез, однако  напустил  на  себЯ  грустный
вид. Ќа всЯкий случай. Ќо ’ербер видел его насквозь.
   - „умаешь, Я шучу? - взорвалсЯ он. - Ѓудешь и дальше  валЯть  дурака  -
увидишь! Ћтправлю на кухню посуду мыть. ‘таршина  здесь  Я,  а  не  ты,  и
свободное времЯ полагаетсЯ не  тебе,  а  мне,  понЯл?  Ђ  когда  на  двоих
свободного времени не хватает, то работать должен ты! —тоб Я тебЯ не видел
с  этими  штабными  писаришками!  ’оже  мне  великие  философы  собрались.
„ождешьсЯ, будешь у менЯ здесь полы мыть!.. ‘егоднЯ  о  чем  трепались?  -
после паузы спросил он.
   - Ћ ‚ан ѓоге. ќто такой художник.
   - „а? €нтересно. •удожник, говоришь? Ђ ты хоть читал "†ажду жизни"?
   - —итал, - удивленно сказал Њаззиоли. - Ђ ты?
   - Ќет. џ ничего не читаю.
   - ‘оветую прочесть, старшой. •орошаЯ книга.
   - Ђ "‹уну и грош" читал? - спросил ’ербер.
   - Љонечно. - Њаззиоли не мог скрыть изумлениЯ. - ’ы тоже читал?
   - Ќет. џ ничего не читаю.
   Њаззиоли повернулсЯ и внимательно посмотрел на него:
   - „а ладно тебе. ’ы что, разыгрываешь менЯ?
   - Љто, Я? Ќе обольщайсЯ, детка.
   - ’ы же читал, Я знаю. - Њаззиоли положил карточки назад в картотеку  и
закурил. - Џонимаешь, у менЯ насчет ѓогена своЯ теориЯ...
   - €ди ты со своими теориЯми! Ќаведи порЯдок в картотеке. Њне нужно уйти
по делам.
   - ‘ейчас. - Њаззиоли обиженно поднЯлсЯ из-за  стола  и  снова  принЯлсЯ
перебирать карточки.
   “видев его обиженное лицо, ’ербер рассмеЯлсЯ.
   - ‘тало быть, ѓрант подцепил триппер, да? - миролюбиво сказал он.
   - џ ему говорил, лучше уж ходить в бордель, - поморщилсЯ  Њаззиоли.  Ћн
был еще обижен. - €ли хотЯ бы заглЯнул сначала в аптеку.
   ’ербер пренебрежительно фыркнул.
   - ’ы, мальчик, небось и ноги моешь в носках?
   - ‘таро, - холодно сказал писарь.
   ’ербер снова фыркнул.
   - € где же ѓранту так повезло?
   - ‚ "‹юксе", - брезгливо ответил Њаззиоли.
   - € поделом дураку. Ќадо было головой думать - там  проходной  двор.  Ђ
теперь  выйдет  из  госпиталЯ  вшивым   рЯдовым.   ЏовеселилсЯ   -   пусть
расплачиваетсЯ.
   ’ербер  встал  и  так  треснул  по  столу  кулаком,  что  Њаззиоли   от
неожиданности подскочил.
   - Џусть это будет тебе уроком, капрал, -  рЯвкнул  ’ербер,  -  если  не
хочешь распрощатьсЯ со своими драгоценными нашивками.
   - ’ы это кому? Њне? - обалдело спросил Њаззиоли.
   - „а, тебе. Ћбслуживай себЯ сам в резиновых перчатках и вообще обходись
без женщин, как рекомендуют в лекциЯх по половой гигиене.
   - Џослушай, ты это уж... - возмущенно начал Њаззиоли.
   - ќто ты послушай, - перебил его ’ербер. -  Њне  надо  уйти  по  одному
весьма важному делу, Ясно? ‚ернусь, наверно, не раньше  четырех.  Џока  не
вернусь, будешь сидеть здесь, в канцелЯрии, Ясно? € чтоб не смел  выходить
даже в сортир, понЯл? “знаю - завтра же загремишь в рЯдовые.
   - „а ну тебЯ, старшой, честное слово, -  запротестовал  Њаззиоли.  -  џ
должен сегоднЯ кой-куда зайти.
   - џ ухожу по делу сугубо  официального  характера.  -  ’ербер  мысленно
усмехнулсЯ. - ’ы все утро трепалсЯ об искусстве. “ тебЯ работа  -  не  бей
лежачего, а не нравитсЯ, катись к черту хоть завтра.  ‘колько  раз  ты  за
утро ходил пить кофе?
   - џ у –оЯ всего один раз был, - защищалсЯ Њаззиоли.
   - ‡апомни: шестнадцать ноль-ноль. € когда Я вернусь, советую тебе  быть
на месте. ’ут вот лежат письма, их  надо  перепечатать,  и  расписание  на
следующую неделю - тоже. џ  уж  не  говорю  про  картотеку,  ты  ее  давно
запустил. —тоб все доделал!
   - …сть, старшой, - подавленно отозвалсЯ  Њаззиоли,  глЯдЯ,  как  ’ербер
втискиваетсЯ в свой плащ, и взЯл со стола кипу бумаг. Џолы  плаща  черными
крыльЯми мелькнули за дверью, и вместе с ним  исчезла  похищеннаЯ  тираном
надежда хоть часок всхрапнуть. –ербер!  ‡лобный  сторожевой  пес!  ‡аедать
людЯм  жизнь  -  ради  этого  он  что  хочешь   придумает!   „а   у   него
маниакально-депрессивный психоз, неожиданно решил Њаззиоли и  обрадовалсЯ.
€ли паранойЯ.
   Ћн подошел к окну поглЯдеть сквозь мутную тоскливую сетку  дождЯ,  куда
двинетсЯ –ербер. „ело сугубо  официального  характера  -  расскажите  моей
бабушке!
   ’ербер шагал под дождем мимо коттеджей, пока не дошел  до  переулка  за
угловым домом, в котором жил •омс. “крывшись от дождЯ под  большим  старым
вЯзом, он немного постоЯл,  посмеиваЯсь  над  собой,  что  так  запыхалсЯ.
Ћсенний промозглый холод заползал под  плащ.  Ћтличный  денек  длЯ  такого
приключениЯ, размышлЯл он. …сли она позволЯла всем остальным, то  с  какой
стати откажет ему? Ќаконец он подошел к дому и постучал в дверь.
   „линноногаЯ  чернаЯ  тень  скользнула  через  полутемную  гостиную,  на
секунду заслонив свет в дверном проеме, и  он  успел  увидеть,  как  белые
ножницы голых ног коротким движением  разрезали  мрак.  “  него  захватило
дыхание, и вдох замер где-то глубоко в груди.
   - Њиссис •омс, - негромко позвал он  и  снова  постучал,  втЯгиваЯ  под
дождем голову в плечи.
   ’ень бесшумно отступила и, пройдЯ в кухню, превратилась в  Љарен  •омс.
Ќа ней были только шорты и лифчик.
   - —то такое? - спросила она.  -  Ђ-а,  это  вы?  ‡дравствуйте,  сержант
’ербер. ‚ходите, а то промокнете. …сли вы ищете моего мужа, то  его  здесь
нет.
   - ‚от как. - ’ербер открыл затЯнутую сеткой дверь  и  перемахнул  через
порог сквозь струи воды, лившейсЯ с карниза. - Ђ если Я его не ищу?
   - …го все равно здесь нет, - сказала Љарен  •омс.  -  ’акой  ответ  вас
устроит?
   - ‚ общем-то, Я действительно его ищу. ‚ы не знаете, где он?
   - ЏонЯтиЯ не имею. Ќаверно, зашел в  клуб  выпить  пару  рюмок.  -  Ћна
слегка улыбнулась. - €ли вы тогда сказали "пропустить"? Ќе помню. ЉажетсЯ,
все-таки "пропустить".
   - ’ак-так, - задумчиво протЯнул  ’ербер.  -  ‚  клубе?  Љак  это  Я  не
сообразил? “ менЯ тут бумаги, он их должен срочно подписать.
   Ћн беззастенчиво разглЯдывал ее, скользЯ взглЯдом снизу вверх по  голым
ногам, по коротким, видимо, сшитым  ею  самой  шортам,  по  впадинке,  где
прЯталсЯ прикрытый шортами пупок, и  дальше,  к  туго  обтЯнутой  лифчиком
груди, к глазам, которые равнодушно наблюдали за этим путешествием и никак
не отзывались на откровенное восхищение ’ербера.
   - ‚ шортах-то сейчас холодновато, - сказал он.
   - „а. - Љарен •омс глЯдела на него без  улыбки.  -  ‘егоднЯ  прохладный
день. €ногда очень не хватает тепла, правда? - € после паузы  спросила:  -
Љороче, что вы хотите?
   ’ербер вздохнул и почувствовал, как воздух прошел  насквозь  через  все
его тело.
   - Џереспать с вами, - сказал он непринужденно.  €менно  так  он  все  и
задумал,  именно  так  и  хотел  сказать,  но  сейчас,  когда  слова  были
произнесены, ему показалось, что он лЯпнул глупость. ѓлаза на  неподвижном
лице лишь чуть расширились, так незаметно, что он едва не  пропустил  этот
миг. ‘ильна! ќту ничем не прошибешь, Њилтон, подумал он.
   - Џожалуйста, - без всЯкого интереса сказала Љарен •омс.
   Ћн стоЯл в дверЯх, с него стекала струйками  вода,  и  он  не  понимал,
сказала она это или ему только послышалось.
   - Ђ что за бумаги вы принесли? - протЯгиваЯ руку, спросила она. - „айте
Я посмотрю. Њожет, сумею вам чем-то помочь.
   ’ербер прижал бумаги к себе. Ћн усмехалсЯ, чувствуЯ, как усмешка маской
застывает у него на лице.
   - ‚ы в них ничего не поймете. ќто наши служебные дела.
   - ЊенЯ всегда интересуют дела моего мужа.
   - „а? - ухмыльнулсЯ ’ербер. - Ќе  сомневаюсь.  Ђ  его  ваши  дела  тоже
интересуют?
   - ‚ы разве не хотите, чтобы Я вам помогла?
   - Ђ вы можете за него расписатьсЯ?
   - Њогу.
   - ’ак, чтобы было похоже на его подпись?
   - ќто уж Я не знаю, - сказала она по-прежнему без улыбки. - Ќикогда  не
пробовала.
   - Ђ Я могу. џ все за него могу, вот только погоны он носит сам. ’ут  уж
извините. Ђ что касаетсЯ бумаг, то они пойдут в штаб дивизии, и он  обЯзан
подписать их лично.
   - ’огда Я, пожалуй, позвоню в клуб, - сказала она. -  Љак  вы  думаете?
‚едь он там.
   - ‡ашел пропустить пару рюмок.
   - ђаз вам так нужно, Я охотно позвоню.
   - „а черт с ним. Ќе люблю отрывать людей от бутылки. џ бы и сам  сейчас
выпил. ‘ превеликим удовольствием.
   - Ќо ведь дело прежде всего.
   - „а и, честно говорЯ, врЯд ли  вы  его  там  застанете.  “  менЯ  есть
подозрение, что они с подполковником „елбертом уехали в город. - €  ’ербер
улыбнулсЯ ей.
   Љарен •омс не ответила. Ћна смотрела на него  без  улыбки,  с  холодным
задумчивым лицом, будто не замечала, что он все еще здесь.
   - ‚ы не хотите предложить мне войти? - спросил он.
   - „а, конечно, сержант. ‚ходите.
   Ћна сдвинулась с места, медленно, словно суставы  у  нее  заржавели,  и
отступила ровно на шаг, пропускаЯ его в кухню.
   - —то будете пить?
   - Њне все равно. —то угодно.
   - Ђ вам и не хочетсЯ пить, -  сказала  она.  -  Ќе  нужна  вам  никакаЯ
выпивка, вам другое нужно. ‚от это. - Ћпустив голову,  она  посмотрела  на
собственное тело и медленно развела руки в  стороны,  как  кающийсЯ  перед
алтарем. - ‚от что вам нужно. ‚ерно? ‚ы все этого хотите.  Ќичего  другого
вам и не надо.
   ’ербер почувствовал, как страх холодком побежал у него  по  спине.  —то
это еще за фокусы, Њилтон?
   - „а, - сказал он. -  џ  действительно  этого  хочу.  Ќо  и  выпить  не
откажусь.
   - Џожалуйста. Ќо Я за вами ухаживать не собираюсь. …сли хотите,  можете
разбавить содовой, или пейте так. - Ћна села на  стул  возле  выкрашенного
эмалевой краской кухонного стола и смотрела на ’ербера.
   - ‹учше не разбавлЯть, - сказал он.
   - Ѓутылка там, - она показала на буфет. -  ‚озьмите  сами.  џ  длЯ  вас
доставать не буду. - Ћна положила ладонь на прохладную гладкую поверхность
стола. - …сли вам так хочетсЯ, сержант, - пожалуйста, только  делайте  все
сами.
   ’ербер бросил бумаги на стол  и  достал  из  буфета  бутылку.  Џодожди,
голубка, подумал он, еще посмотрим, кто кого.
   - ‚ам тоже налить? - спросил он. - ‚ы сидите, сидите! …ще  успеете  мне
помочь.
   - џ, пожалуй, не буду, - сказала она. Џотом передумала: - Ќет,  все  же
выпью. ’ак, наверно, мне потом будет проще, как вы думаете?
   - „а, - согласилсЯ он. - Ќаверно.
   Ќа мойке стоЯли стаканы, он взЯл два и наполнил их до половины, думаЯ о
том, какаЯ она все-таки страннаЯ.
   - „ержите, - он  протЯнул  ей  стакан.  -  ‡а  то,  чтобы  покончить  с
девственностью!
   - ‡а это Я выпью. - Ћна поднесла стакан к губам, глотнула,  поморщилась
и поставила стакан на стол. - ‚ы, знаете ли, очень рискуете. Ќеужели вы  в
самом деле думаете, это того стоит? Ђ если вдруг придет „ейне? џ-то,  сами
понимаете, не боюсь. ЏоверЯт мне, а не какому-то  там  сержанту.  ‡акричу:
"Ќасилуют!" - и вы сЯдете на двадцать лет в ‹ивенуорт.
   - Ћн не придет, - усмехнулсЯ ’ербер, подливаЯ ей. -  џ  знаю,  куда  он
поехал. Ћн, наверное, вообще не вернетсЯ до утра. „а и потом, - он  поднЯл
глаза от своего стакана, куда тоже подлил виски, - в ‹ивенуорте сидЯт  два
моих приЯтелЯ, так что скучно мне не будет.
   - Ђ за  что  их  посадили?  -  спросила  она,  выпила  залпом  и  снова
поморщилась.
   - €х застукали в машине с женой одного полковника.  џпошка  застукал  -
знаете, из этих выкормышей Њакартура.
   - Ћбоих?
   Ћн кивнул.
   - „а. ‘ одной и той же дамой. Ћни заЯвили, что она сама их  пригласила,
но им все равно влепили по двадцатке.  Ђ  Япошка  был  у  того  полковника
денщиком. Ќо поговаривали, он заложил их из ревности.
   Љарен •омс снисходительно улыбнулась, но не засмеЯлась.
   - “ вас злой Язык, сержант. - Ћна  поставила  пустой  стакан  на  стол,
откинулась на спинку стула и вытЯнула ноги. - Њежду прочим, моЯ  горничнаЯ
может прийти с минуты на минуту.
   ’ербер отрицательно покачал головой. ЏерваЯ робость прошла, и сейчас он
мысленно видел, как она лежит в постели и манит его к себе.
   - Ќе придет, - сказал он. - “ нее четверг выходной. ‘егоднЯ четверг.
   - ‚ы всегда так тщательно все продумываете?
   - ‘тараюсь. Њне ошибатьсЯ нельзЯ.
   Ћна взЯла со стола бумаги.
   - Ђ теперь, наверно, их можно выбросить? ќти бумажки никому не нужны, Я
права?
   - Ќичего подобного. ќто самые настоЯщие служебные  письма.  Ќеужели  вы
думаете, Я принес бы какую-нибудь ерунду? —тобы потом •омс  увидел?  —тобы
вы на суде предъЯвили их как улику против менЯ? Љстати, можете звать  менЯ
просто Њилт, раз уж мы с вами так хорошо познакомились.
   - —то мне в вас нравитсЯ, сержант, так это ваша уверенность. Ќо она  же
мне в вас и не нравитсЯ. - Љарен медленно порвала бумаги на мелкие  клочки
и бросила в мусорную корзину за стулом. - Ћх, уж эти мужчины с  их  вечной
самоуверенностью! ‘читайте, что этими бумажками вы  расплатились  за  свой
визит. ‚едь вы всегда расплачиваетесь?
   - ’олько когда иначе нельзЯ, - ответил ’ербер,  снова  недоумеваЯ,  что
все это означает. Ќичего подобного он не ожидал. -  ‚  канцелЯрии  у  менЯ
остались копии, - усмехнулсЯ он, - а напечатать заново несложно.
   - Џо крайней мере не позер, - сказала  она.  -  Њногие  мужчины  только
делают вид, что уверены в себе. Ќалейте мне еще. ‘кажите, а откуда  она  у
вас, эта самоуверенность?
   - “ менЯ брат свЯщенник, - ответил он, протЯгиваЯ руку к бутылке.
   - Ќу и что?
   - ’олько и всего.
   - Ќе понимаю, какое отношение...
   -  ‘амое  прЯмое,  голубка.  ‚о-первых,  это  не   самоуверенность,   а
честность. Ћн свЯщенник и  потому  верит  в  безбрачие  и  целомудрие.  Ћн
бреетсЯ до синевы, верит в смертный грех,  и  восторженные  прихожане  его
боготворЯт. Љстати, он этими штучками неплохо зарабатывает.
   - € что же?
   - Љак "и что же"? џ за ним понаблюдал и решил, что лучше уж буду верить
в честность, а это полнаЯ противоположность целомудрию. Џотому  что  Я  не
хотел, как он, возненавидеть себЯ и  всех  вокруг.  ќто  была  моЯ  перваЯ
ошибка, а дальше все пошло-поехало само. џ решил не верить в смертный грех
- ведь понЯтно же, что создатель, если  он  действительно  справедлив,  не
станет обрекать свои созданиЯ на вечные муки в адском огне за те  желаниЯ,
которые он сам же в них вложил. Ћн может, конечно, назначить  штрафной  за
грубую игру, но не остановит из-за этого весь матч. ‚ы согласны?
   - „а, пожалуй, - сказала Љарен. - Ќо если не  существует  наказаниЯ  за
грехи, то что же остаетсЯ?
   - ‚от-вот, - усмехнулсЯ ’ербер. - ‚ самую точку. Ќе люблю Я это слово -
"грех". Ќо  так  как  наказание,  несомненно,  существует,  неопровержимаЯ
логика  жизни  заставила  менЯ  уверовать  в  дикую  экзотическую   теорию
переселениЯ душ. ‚от тут-то мы  с  братцем  и  разошлись.  —тобы  доказать
правоту моей теории, Я набил ему морду - это был единственный  способ  его
убедить. € на  сегоднЯшний  день  всЯ  моЯ  философиЯ  исчерпываетсЯ  этой
теорией. Њожет, выпьем еще?
   - Ќасколько Я понимаю, вы вообще отрицаете понЯтие греха? - ‚ ее глазах
впервые блеснул интерес.
   ’ербер вздохнул.
   - џ считаю, что единственный грех - это осознаннаЯ трата жизненных  сил
впустую. џ считаю,  что  любое  осознанное  надувательство,  в  том  числе
религиЯ,  политика  и  торговлЯ  недвижимостью,  есть   осознаннаЯ   трата
жизненных сил впустую. џ считаю, что люди тратЯт  впустую  огромную  часть
своих жизненных сил, соглашаЯсь делать вид, будто  верЯт  в  лживые  басни
друг друга, потому что только так они могут доказать самим  себе,  что  их
собственнаЯ ложь  -  правда.  Њой  брат  прекраснаЯ  тому  иллюстрациЯ.  Ђ
поскольку Я никак не могу забыть, в чем заключаетсЯ подлиннаЯ  правда,  Я,
естественно, вместе с другими честными людьми, которых общество  выбросило
за борт, очутилсЯ в армии. Њожет,  все-таки  выпьем?  ‘  проблемами  Ѓога,
Ћбщества и ‹ичности мы успешно разобрались и  вполне  заслуживаем  еще  по
одной.
   - —то ж. - †енщина улыбнулась, и вспыхнувший в ее глазах интерес погас,
уступив место прежнему холоду и пренебрежению. - € умный, и  мужественный.
ѓлупенькие слабые женщины должны гордитьсЯ, когда такой мужчина  разрешает
им лечь с собой. Ќо раз вы считаете, что напраснаЯ трата жизненных  сил  -
грех, то вам не кажетсЯ, что секс тоже грех, если  им  заниматьсЯ  не  длЯ
продолжениЯ рода?
   ’ербер ухмыльнулсЯ и, склонив голову, отсалютовал бутылкой.
   - Њадам, вы нащупали единственное уЯзвимое место в моей  теории.  џ  не
собираюсь пудрить вам мозги. Њогу сказать только одно: секс не грех,  если
не заниматьсЯ им в одиночку и если за него не платишь. ‚прочем,  даже  это
не всегда грех, но ведь вы не служили в армии. ’ак вот, секс не ѓрех, пока
он идет на пользу.
   Ћна допила виски и отставила стакан.
   - Ќа пользу? ќто уже чистаЯ казуистика.
   - ’акие разговоры всегда к этому приводЯт.
   - Ђ  Я  терпеть  не  могу  казуистику.  €  не  желаю  слушать,  как  вы
определЯете пользу.
   ђука ее скользнула за спину, она щелкнула застежкой лифчика и  сбросила
его на пол. ‚  глЯдевших  на  ’ербера  Џрозрачных  глазах  была  страннаЯ,
всепоглощающаЯ скука. Љарен расстегнула молнию, не вставаЯ со стула, снЯла
шорты и швырнула их туда же, где валЯлсЯ лифчик.
   - ‚от, - сказала она. - ‚от то, что тебе нужно. ‚от к чему сводЯтсЯ все
разговоры. ‚от что вам всем нужно, таким мужественным, таким умным.  ђазве
не правда? Њужчины! Ѓольшие, сильные, умные, а нет рЯдом хрупкого женского
тела - и вы беспомощны, как дети.
   ’ербер поймал себЯ на том, что не отрываЯсь смотрит на ее изуродованный
пупок, на старый, едва заметный шрам, который тЯнулсЯ  вниз  и  исчезал  в
пружинистом треугольнике волос.
   - Љрасиво? - сказала она. -  Љ  тому  же  это  символ.  ‘имвол  впустую
растраченных жизненных сил.
   ’ербер осторожно поставил стакан на стол и шагнул к стулу,  видЯ  тугие
морщинки ее сосков, похожих на закрывшиесЯ на ночь цветы, видЯ  в  ней  ту
первозданную чувственность, которую он так любил в женщинах и котораЯ,  он
знал, непременно заложена в каждой; пусть ее скрывают за  ароматом  духов,
обходЯт  молчанием,  не  признают  и  даже  отрицают,   она,   прекраснаЯ,
великолепнаЯ чувственность львицы,  здороваЯ  страсть  самки,  сколько  бы
женщины ни возмущались и ни твердили, что  это  не  так,  в  конце  концов
непреложно заЯвлЯет о себе.
   - Џодожди, - сказала она. - Ќетерпеливый мальчишка. Ќе здесь. Џойдем  в
спальню.
   Ћн рассердилсЯ за "нетерпеливого  мальчишку",  хотЯ  понимал,  что  она
права, и, шагаЯ за ней в спальню, терЯлсЯ в догадках: все-таки что же  она
такое, эта непонЯтнаЯ женщина, в которой столько горечи?
   Ћн скинул форму, надетую на голое тело. Љарен, закрыв дверь, решительно
повернулась к нему и протЯнула руки.
   - ‡десь, - сказала она. - ‡десь и сейчас.
   - ЉотораЯ кровать •омса, эта? - спросил он.
   - Ќет, та.
   - ’огда иди туда.
   - Џрекрасно. - € она засмеЯлась в первый раз за все  времЯ,  засмеЯлась
от души. - “ж если наставлЯть рога, то со первому  классу,  да,  Њилт?  ’ы
очень серьезно к этому относишьсЯ.
   - Љогда касаетсЯ •омса, Я ко всему отношусь серьезно.
   - џ тоже.
   “же близка была та недостижимаЯ огненнаЯ вспышка, котораЯ вбирала его в
себЯ целиком, он уже чувствовал ее ослеплЯющее долгожданное приближение, и
стон уже закипал в глубине  горла,  но  вдруг  на  кухне  громко  хлопнула
входнаЯ дверь.
   - ‘лышишь? - шепнула Љарен. - Љто-то пришел. ’ише! -  €м  было  слышно,
как за стеной глухо и мерно ступают чьи-то ноги, никуда не сворачиваЯ и не
замедлЯЯ шаг. - Ѓыстро! ‚озьми свои вещи, иди  в  чулан  и  закрой  дверь.
‘корее же, господи, скорее!
   ’ербер перепрыгнул через соседнюю кровать, сгреб в охапку форму,  вошел
в чулан и закрыл дверь. Љарен, на ходу закутываЯсь  в  китайское  шелковое
кимоно, торопливо уселась перед туалетным столиком у окна,  откуда  сквозь
ворота виднелись корпуса казарм. Љогда в  дверь  постучали,  она  спокойно
расчесывала волосы, но лицо у нее было белое как мел.
   - Љто там? - спросила она, не понимаЯ, дрожит у нее голос или нет.
   -  ќто  Я,  -  ответил  мальчишеский  голос  „ейне-младшего.  Ћн  снова
требовательно постучал. - Ћткрой.
   …е сын, миниатюрнаЯ копиЯ „ейне •омса-старшего, девЯтилетний мальчик  в
длинных брюках и гавайской рубашке навыпуск, вошел в  спальню  с  угрюмым,
злым лицом, какое часто бывает у детей, рожденных в законном мезальЯнсе.
   - ‘егоднЯ в школе раньше отпустили, - сказал он  угрюмо.  -  ’ы  почему
такаЯ бледнаЯ? ЋпЯть заболела? - спросил он,  разглЯдываЯ  лицо  матери  с
неосознанной неприЯзнью,  которую  вызывают  у  здоровых  детей  постоЯнно
болеющие люди, и с долей высокомерного мужского превосходства,  перенЯтого
им за последние год-два у отца.
   - џ уже несколько дней неважно себЯ чувствую, - ответила  Љарен  вполне
искренне, стараЯсь не  оправдыватьсЯ.  Ћна  смотрела  на  этого  мальчика,
который за один короткий год стал вылитый  отец,  и  чувствуЯ,  как  вновь
подступает знакомаЯ дурнота, с брезгливостью думала о том, что это жесткое
лицо с массивным подбородком, недавно еще по-детски круглое  и  улыбчивое,
порождено ее собственной плотью. Ћна смотрела  на  мальчика  и  неожиданно
перестала ощущать вину за то, что в чулане прЯчетсЯ мужчина, в душе у  нее
осталась только глухаЯ досада, что приходитсЯ таитьсЯ, как старшеклассник,
крадущийсЯ задворками в публичный дом к своей первой проститутке.
   - џ сейчас  пойду  в  роту,  -  сказал  мальчик,  глЯдЯ  на  нее  из-за
крепостной стены осажденного города, имЯ которому  „етство.  -  Њне  нужна
форма.
   - Ђ ты отца спрашивал? Ћн тебе разрешил? - спросила Љарен. Ћт  мысли  о
том, что ждет сына впереди, к глазам у нее подступили слезы,  и  ей  вдруг
захотелось обнЯть его, так много всего ему объЯснить. - …го сегоднЯ нет  в
роте, ты знаешь?
   - Ђ кто говорит, что он там? Ћн после обеда никогда там не бывает. €  в
роту мне ходить можно, он сам говорил. ’олько с солдатами не надо дружить,
а так - можно. ‘ама роту ненавидишь, вот  и  хочешь,  чтобы  Я  тоже  дома
сидел!
   - ѓосподь с тобой, да Я вовсе не хочу, чтобы ты сидел дома. € с чего ты
взЯл, что Я ненавижу роту? џ просто хотела...
   - Њало ли что ты хотела, - сказал мальчик, засовываЯ руки в карманы.  -
џ все равно пойду. Џапа мне разрешил, и Я пойду.
   - …сли разрешил, то пожалуйста. џ только это и хотела выЯснить.  ’ы  же
всегда его сначала спрашиваешь.
   - Ћн уехал в город. —то же мне, ждать, когда он вернетсЯ? Ђ  может,  он
только завтра утром приедет. ‘траннаЯ ты какаЯ.
   - Ќу ладно, иди, - сказала  Љарен,  думаЯ,  что  напрасно  она  к  нему
придираетсЯ. ‘колько женщин срывают на ни в чем не повинных детЯх досаду и
злость, которые вызывают у них мужьЯ, - она давно дала себе слово  никогда
до этого не опускатьсЯ. - …сли ты все решил  рам,  зачем  же  пришел  менЯ
спрашивать?
   - Ђ Я не спрашивать пришел. џ за формой пришел. Џоможешь мне ее надеть.
   - ’огда достань ее, - сказала она. —то ж, по крайней мере одно она  еще
может себе позволить, правда только когда сына нет дома. ‡а последние  два
года у нее отнЯли право участвовать  в  его  воспитании  и  в  его  жизни,
отнЯли,  как  и  все  остальное.  Ћна  чувствовала,  что  к  ней  медленно
возвращаетсЯ привычное безразличие, и с удовольствием вспомнила  о  Њилте,
который прЯталсЯ рЯдом в чулане. Љак бы то  ни  было,  у  женщины  все  же
остаетсЯ способ выразить себЯ, с  отвращением  подумала  она,  ведь  поЯса
целомудриЯ упразднены, колодок и позорных столбов не осталось и в  помине,
хотЯ таких женщин, как она, осуждают столь же беспощадно.
   - —то же ты сидишь? - нетерпеливо сказал сын. - Њне некогда. џ  сегоднЯ
буду помогать Џриму готовить ужин, а  потом  хочу  поесть  с  поварами  на
кухне.
   - Ђ Џрим не будет возражать? - спросила она, подымаЯсь.
   - Џусть только попробует. Џапа же его командир. Џойдем, Я опаздываю.
   ‚ его тесной комнате Љарен помогла ему раздетьсЯ,  изумленно  глЯдЯ  на
подвижное голое тельце и снова поражаЯсь, что этот чужой и  непонЯтный  ей
маленький мужчина - ее ребенок и она обЯзана его  любить  и  лелеЯть,  как
предписывают все книги длЯ родителей. …го кости, нервы, жилы  -  все  было
сотворено из ее плоти, но он был фотографически точной  копией  отца,  тот
сделал ее с помощью светочувствительной пластинки, звавшейсЯ раньше  Љарен
„женингс,  родом  из  Ѓалтимора,  так  иной  раз  пользуютсЯ   допотопными
фотокамерами, когда главное - сделать снимок,  а  как  устроена  камера  -
наплевать.
   „а, Я родила наследника, подумала она. Џленка вынута, негатив  получен,
снимок проЯвлЯетсЯ. Ђ  обшарпанную,  ветхую,  рассыпающуюсЯ  камеру  снова
забросили на полку. ’еперь она ни на что больше не годитсЯ. Њеханизм в  ее
темном нутре случайно повредили, неправильно установив  выдержку.  —то  ж,
неплохо, Љарен. €з тебЯ получилась бы писательница.  €  тебе  есть  о  чем
писать. € уж  конечно,  ты  не  станешь  излишне  романтизировать  любовь.
†алость к себе, слепаЯ и немаЯ в своем безмерном одиночестве, поднЯлась  в
ней жаркой волной, готоваЯ излитьсЯ в слезах.
   Ћна помогла мальчику  влезть  в  комбинезон,  застегнула  пуговицы,  до
которых он не мог дотЯнутьсЯ, надела ему  на  голову  пилотку  и  повЯзала
слишком длинный длЯ него  форменный  галстук.  €  мальчик  под  ее  руками
неожиданно  превратилсЯ  в  то,  чем  неизбежно  станет  в  будущем,  -  в
новоиспеченного молоденького второго лейтенанта в полной форме, с золотыми
погонами,  украшенными  эмблемой  полка,  с  буквами   US   и   крохотными
перекрещенными ружьЯми на петлицах воротника  и  со  всеми  теми  горькими
иллюзиЯми, которые прилагаютсЯ к военной форме. Џомоги тебе бог,  подумала
она, помоги бог  тебе  и  той  женщине,  на  которой  ты  женишьсЯ,  чтобы
произвести на свет копию себЯ. ‚торое поколение династии армейских служак,
основанной пареньком с фермы в Ќебраске, которому не хотелось  быть  всего
лишь фермером и у которого отец водил знакомство с сенатором.
   Љарен обнЯла сына:
   - Њаленький мой...
   - ’ы чего? - возмутилсЯ он. - Ќе надо. Ќе трогай менЯ. - Ћн  решительно
высвободилсЯ и посмотрел на нее с укоризной.
   - “ тебЯ пилотка съехала. - € Љарен поправила ему пилотку.
   „ейне-младший снова глЯнул на нее, осмотрел себЯ в  зеркале  и  наконец
удовлетворенно кивнул. Џотом сгреб с тумбочки мелочь, выдававшуюсЯ ему  на
расходы, сунул в карман.
   - џ, может, еще и в кино пойду, - заЯвил он. - Џапа разрешил. ’ам  ќнди
ѓарди играет. Џапа сказал, очень здорово, мне понравитсЯ. € пожалуйста,  -
добавил он, - не дожидайсЯ менЯ. џ не маленький.
   Ћн снова посмотрел на нее, чтобы убедитьсЯ, что она понЯла,  и  солидно
вышел, исполненный чувства собственного достоинства.
   - ‘мотри не  попади  под  машину,  -  крикнула  Љарен  вслед  и  тотчас
прикусила губу, потому что говорить это было не надо.
   ‚ходнаЯ дверь хлопнула, Љарен вернулась в спальню, села  на  кровать  и
закрыла лицо руками, ожидаЯ, когда пройдет тошнота, и боЯсь  расплакатьсЯ.
‘лезы были ее последним прибежищем. Ћна опустила руки и поглЯдела на них -
они дрожали. …ще  немного  посидела,  потом  заставила  себЯ  поднЯтьсЯ  и
подойти к двери чулана. …е мутило от оскорбительного сознаниЯ,  что  ее  и
’ербера так позорно унизили, и она не знала