 Ђ потом опЯть весь день  топают.
џ так даже очень рад, что Я в пехоте, а не в какой-нибудь там  авиации.  -
ЏЯтница шлепнул себЯ по щеке, давЯ москита.
   - ‹адно, пошли отсюда. ќти твари нас  сейчас  живьем  сожрут,  -  хмуро
сказал Џруит.
   - Њы же обещали его дождатьсЯ.
   - ЏотолчемсЯ на кухне, а потом вернемсЯ. —то Я, дурак - торчать на этом
болоте целых полчаса.
   - •орошо, пошли.
   ‹ампа в кухне горела, а в палатке были только повар и  сменивший  ‚ождЯ
капрал. Џовар спал  на  столе.  Љапрал  дремал,  развалившись  в  складном
парусиновом кресле. Љогда они  вошли,  капрал  вздрогнул  и  резко  поднЯл
голову.
   - —то? ‹ейтенант уже?.. Ђ-а, это вы, ребЯта. —его не спите?  -  спросил
он. Џотом увидел гитару. - Ђ-а... понЯтно...  -  Ћн  снова  клюнул  носом,
уронил голову на грудь и закрыл глаза.
   Џовар недовольно приподнЯлсЯ:
   - Љакого дьЯвола вам надо? Ќашли себе ночной  ресторан!  Љормим  только
перед выходом на пост и сразу после смены. Ќичего больше вам не положено.
   - Њы и не хотим есть, - сказал Џруит.
   - ’олько разбудили человека, - проворчал повар.
   - Ќо от кофе не откажемсЯ.
   - ђазбежались! - возмутилсЯ повар. - Џопробуй выспись тут - каждые пЯть
минут кто-нибудь заходит. Ќечего вам здесь делать, придете в свою смену.
   - „а мы только по кружке кофе. Ћт тебЯ не убудет.
   - ђазбежались! - сердито повторил повар. - € что значит  не  убудет?  €
так уже разбудили. џ вам не...
   Љапрал поднЯл голову, открыл глаза и  секунду  бессмысленно  смотрел  в
пустоту. Џотом уставилсЯ на повара:
   - ‡аткнись, ты! Њожешь помолчать? ‘ам же орешь и другим спать  мешаешь.
Џусть ребЯта попьют кофе, только тихо.
   - Њного ты понимаешь, - огрызнулсЯ повар. - €дите вы все! - € он  снова
растЯнулсЯ на столе.
   - Ќаливайте сами, - сказал капрал. - ’олько тихо. -  ѓолова  его  снова
медленно сползла на грудь, глаза закрылись, и он сладко заснул.
   Љофе был еще горЯчий, и они пили его, стоЯ у теплой плиты.
   - ‹учше пойдем туда пораньше, - нетерпеливо шепнул ЏЯтница. - Ђ  то  он
вернетсЯ, а нас нет. …ще подумает, мы насвистели.
   - •орошо, скоро пойдем. - Џруит блаженствовал в  тепле  кухни,  ему  не
хотелось думать о том, как они будут  спотыкатьсЯ  в  темноте,  шагаЯ  без
фонарика вдоль колючей  проволоки,  и  отмахиватьсЯ  от  москитов,  тучами
взмывающих из травы при каждом шаге.
   Ћни потЯгивали кофе в уютной тишине.
   - „авай скорее, а то опоздаем, - беспокойно торопил ЏЯтница.
   Џруит поставил кружку на плиту.
   - Ќу пошли, пошли, - шепотом сказал он. - —ерт нетерпеливый.
   - Џокажем ему, на что мы годимсЯ, да, старик?  -  радостно  затараторил
ЏЯтница, когда они вышли из палатки. - ‘ейчас еще ќнди  подъедет.  ‘ыграем
втроем так, что держись. Џусть парень знает, что такое пехота.
   - “гу, - буркнул Џруит, спотыкаЯсь  в  темноте.  -  Ћдни  Ямы  черт  их
побери!
   ‘лейд уже ждал их.
   - џ думал, вы не придете. •отел уже плюнуть и уйти.
   - ’ы, парень, запомни, - сказал Џруит. - …сли мы что пообещали, мы свое
слово держим. …сли с кем договорились,  не  подведем.  Њы  зрЯ  Языком  не
треплем.
   ‘лейд направил луч фонарика им под ноги.
   - џ знаю. - Ћн улыбнулсЯ. - Џросто привык, что в авиации одни трепачи.
   - ’ы бы выключил фонарик, - сказал ЏЯтница.  -  Ѓыл  же  приказ  насчет
светомаскировки.
   - „а, да, конечно. - ‘лейд кивнул и выключил  фонарик.  -  ‚ы,  ребЯта,
наверно,  думаете,  Я  совсем  салага...  Ђ  как  мне  через  проволоку-то
перелезть?
   - ’ы вернись немного назад. ’ам повыше проезд длЯ грузовиков, -  сказал
Џруит.
   - ЏонЯл, - улыбнулсЯ ‘лейд. - џ мигом. ‚ы можете со мной не  ходить.  џ
сам к вам приду. ‚ы длЯ менЯ и так уже столько сделали.
   - Ќам все равно туда возвращатьсЯ, - быстро сказал ЏЯтница и безнадежно
помахал рукой, разгонЯЯ москитов.
   - “ нас там кухнЯ, -  объЯснил  Џруит,  когда,  спотыкаЯсь  о  корни  и
наталкиваЯсь на низкие  ветки,  они  двинулись  втроем  назад,  к  лагерю:
ЏЯтница с Џруитом по одну сторону проволоки, ‘лейд по другую.
   - Ђ что, москиты тебе на нервы не действуют? - спросил ЏЯтница.
   - Ќет, - ‘лейд помолчал. - Ћни мне, в общем, даже нравЯтсЯ.
   - ЌравЯтсЯ?! - изумленно переспросил ЏЯтница.
   - „а. - ‘лейд смутилсЯ. - Ќе  то  чтобы  нравЯтсЯ,  но...  как  бы  это
сказать... Я хоть чувствую, что Я в  армии.  ‘тоишь  на  посту,  они  тебЯ
кусают, и вроде даже  веришь,  что  ты  настоЯщий  солдат.  Ќет,  конечно,
москиты - ерунда, вам-то приходитсЯ терпеть и не такое, Я знаю.
   - —его-то Я все-таки не понимаю. - ЏЯтница на секунду задумалсЯ. - ’ебе
что, правда нравитсЯ ходить в волдырЯх? ‘лушай, может,  ты  этот  пост  на
болоте добровольно выбрал, а?
   - Љончай, ЏЯтница, хватит, - раздраженно оборвал его Џруит.
   - џ понимаю, вы думаете, Я ненормальный, - смущенно пробормотал  ‘лейд.
- Ѓолото Я, конечно, не сам выбирал. џ сначала у главных  ворот  стоЯл,  а
”олет менЯ оттуда выпер и поставил сюда.
   - ‘колько служу в пехоте, ничего пакостнее этих паразитов не  видел,  -
заЯвил ЏЯтница и шлепнул себЯ по лбу.
   - Ќе скажи, - Џруит тоже прихлопнул москита. - Ѓывает и хуже. ‚зЯть,  к
примеру, хотЯ бы зимние маневры в Њайере...  Љстати,  -  он  повернулсЯ  к
‘лейду, - хочешь кофе? Њожет, выпьем по кружке? Ђ потом пойдем на насыпь.
   - Љласс! - восхитилсЯ ‘лейд. - ‚ам даже  ночью  кофе  дают?  €  это  на
полевых! Ђ мы живем в настоЯщей казарме, и все равно ночью  никакого  кофе
не дают.
   - Ќе дают кофе? - удивилсЯ ЏЯтница. - ‚о гады! Љто  заступает  ночью  в
караул, тому кофе давать обЯзаны.
   - Љонечно, обЯзаны, - согласилсЯ ‘лейд. - “ нас в комнате  отдыха  есть
кофеварка, мы бы сами могли кофе варить.  Ќо  ночью  не  разрешают,  гонЯт
оттуда. ‚от вам и авиациЯ.
   - ’ак ты, может, и сэндвич съешь? - спросил Џруит.
   - Џру, послушай, - забеспокоилсЯ ЏЯтница. - ’ы насчет сэндвича не...
   - ‚ам и сэндвичи дают? - поразилсЯ ‘лейд. - „аже ночью? Ќу, ребЯта,  вы
живете просто как у •риста за пазухой.
   - Ђ то! - улыбнулсЯ Џруит. - Љакой интерес, когда только кофе? ‚от если
в придачу горЯчий сэндвич, тогда другое дело.
   - …ще и горЯчие? - продолжал изумлЯтьсЯ ‘лейд.
   - Џру, послушай... - повторил ЏЯтница.
   - Љонечно. “ нас в роте начальник  столовки  что  надо,  -  похвасталсЯ
Џруит.
   - „а Я уж вижу, - кивнул ‘лейд.
   - Ћн понимает, что, если солдат ночью  гонЯют  в  караул,  о  них  надо
заботитьсЯ особо. Ђ когда в роте есть такой человек, то и служитсЯ легче.
   - Џру, послушай же менЯ, - снова попробовал вмешатьсЯ ЏЯтница.
   - Џотом. Њы почти пришли.
   —ерез оставленный длЯ грузовиков проход  ‘лейд  перешел  на  территорию
лагерЯ, и они втроем круто повернули назад, к кухне. Џруит шагал  впереди.
‡а то времЯ, что их здесь не было, в кухне ничего не изменилось, капрал  и
повар по-прежнему спали. Љогда они вошли, повар рывком сел на столе.
   - —его опЯть приперлись? - заорал он. - Љакого черта?  ‚ам  здесь,  что
санаторий? Љого это вы еще привели?
   - ќто наш друг из авиации, - сказал Џруит, подходЯ ближе к плите. -  Ћн
бы не отказалсЯ от кружки кофе.
   ЏЯтница остановилсЯ в проеме палатки и, прислонЯсь к брезентовой стене,
старалсЯ не привлекать вниманиЯ.
   - Ђх, ему кружку кофе? - оскалилсЯ повар. -  Њожет,  он  думает,  здесь
Љрасный Љрест?
   - € еще хорошо бы сэндвич, - упрЯмо продолжал Џруит.
   - ‘эндвич?! Ђх, еще и _сэндвич_!
   - Љонечно, - не сдавалсЯ Џруит. - Љ кофе.
   - Њатерь божьЯ! - Џовар закатил глаза. - …му еще и сэндвич подавай!
   - „а вон же у тебЯ там все разложено,  и  мЯсо,  и  сыр.  Њы  сами  все
сделаем, тебЯ никто работать не заставлЯет.
   - Ќу уж нет! ќто, сэр, не про вашу честь. ‚ы тут хоть на уши  встаньте,
ничего Я вам не дам. —ерта лысого! ќто только длЯ третьей смены.
   - Ђ ЏЯтница как раз в третьей смене.
   Љапрал выпрЯмилсЯ в кресле и с ненавистью оглЯдел их всех.
   - —то за гвалт? ‚ы что, на вокзале? Ћтдохнуть человеку не дадут. Ќу вас
к черту! Џойду лучше посты проверю. - Ћн локтем отпихнул ЏЯтницу  и  вышел
из палатки.
   - ’ы бы, Џруит, еще весь •икемский аэродром сюда припер, -  зло  сказал
повар. - „одумалсЯ.
   - „а у тебЯ полно жратвы, - настаивал Џруит.
   - ђазбежалсЯ! „ай вам сейчас сэндвич, так потом каждый  ублюдок  начнет
водить сюда среди ночи свою бабушку, и ей тоже сэндвич  подавай!  Ђ  спать
мне, значит, не надо?
   - “  тебЯ  же  завтра  выходной,  -  не  отступал  Џруит.  -  ‡автра  и
отоспишьсЯ. •оть весь день дрыхни. Ђ нам в карауле стоЯть.
   - џ завтра в город еду.
   - Џоварешка, что это ты вдруг? ’ы же раньше не был таким сквалыгой.
   - —его? - Џовар обалдело уставилсЯ на Џруита.
   - Љонечно. —то о тебе будут думать наши друзьЯ из авиации? Љак  с  цепи
сорвалсЯ. Ђ Я еще расхвасталсЯ - говорю, у нас на кухне отличные ребЯта.
   - ђазбежалсЯ! - Џовар уже пришел в  себЯ.  -  џ  тебе  сказал:  никаких
сэндвичей вам не будет. ‘овсем обнаглели! ЏриходЯт сюда, как  какие-нибудь
вонючие офицеры, и еще сэндвичи требуют. „лЯ справки  могу  добавить,  что
кофе вам тоже не будет. ЏонЯтно? ‚ы кофе только что пили, с вас хватит.
   - Ќе понимаю, чего ты вдруг распсиховалсЯ, - озадаченно сказал Џруит. -
ђаньше ты нам никогда не отказывал.
   ЏЯтница прыснул и закашлЯлсЯ.
   - „а что ты говоришь! - осклабилсЯ повар, не позволЯЯ  еще  раз  купить
себЯ. - Ќе будет вам никаких сэндвичей.
   - _ЏросЯт сэндвичи, значит, дашь  им  сэндвичи_,  -  непререкаемо,  как
судьба, провозгласил хриплый голос у них за спиной.
   ‘лейд, Џруит и даже ЏЯтница как по команде повернулись и увидели то, на
что, не верЯ своим глазам, уже глЯдел повар.
   Њейлон ‘тарк стоЯл в проеме палатки,  точно  герой  мелодрамы,  который
поЯвлЯетсЯ в последнюю секунду последней сцены последнего акта  и  спасает
положение. Ѓагровые обводы вокруг глубоко запавших глаз со сна припухли, и
все лицо тоже опухло, стало толстым, одутловатым. ѓолос  спросоньЯ  звучал
хрипло, форма была как жеванаЯ. ‚ руке болталась бутылка.
   - Њейлон, ты? Џривет. - Џовар осторожно улыбнулсЯ. - —его не спишь?
   - Џока столовой командую Я, сэндвичи и кофе будут выдаватьсЯ часовым  в
любое времЯ ночи по первому требованию, - прохрипел ‘тарк, не обращаЯсь ни
к кому в отдельности.
   - € Я с тобой совершенно согласен, - убежденно подхватил  повар.  -  Ќа
все  сто  процентов.  „лЯ  тех,  кто  заступает  или  сменилсЯ,  -  всегда
пожалуйста. Ќо эти-то сейчас должны спать,  а  они  все  шлЯютсЯ.  €  один
вообще не из роты. ‘ аэродрома.  …сли  мне  еще  весь  •икемский  аэродром
кормить, Я и пЯти минут не посплю.
   - Ђ тебе спать не положено, - хрипло сказал ‘тарк. ‚ажно  оглЯделсЯ  по
сторонам, потом, прЯмой как столб, прошагал к парусиновому креслу,  тЯжело
опустилсЯ в него и уставилсЯ в пустоту. ‚  палатке  запахло  перегаром.  -
’ебе спать не положено, и ты спать не будешь. Ќа то  тебе  завтра  и  дают
выходной, чтобы сегоднЯ всю ночь не спал. Ђ хочешь  спать  -  спи,  только
завтра снова будешь работать.
   Џовернув голову, он мрачно глЯдел на повара. Џовар молчал.
   - Ќу так что? - медленно произнес ‘тарк. -  Љак  ты  решил,  поварешка?
•очешь спать - валЯй. €ди дрыхни. џ за тебЯ отдежурю. Ђ ты выходи с утра.
   - Њейлон, Я же не про то, - начал объЯснЯть повар. - џ  только  сказал,
что...
   - Ђ если не про то, тогда заткнись.
   - •орошо, Њейлон! Ќо Я...
   - џ сказал - заткнись!
   Ћн отвернулсЯ от повара  и  невидЯщими  глазами  посмотрел  на  Џруита.
Љазалось, он смотрит сквозь него, на стенку за его спиной.
   - •отите сэндвичей - будут вам сэндвичи. ‘олдат нужно кормить, - сказал
‘тарк. - Џусть они убивают  друг  друга  хоть  целый  день,  но  тех,  кто
уцелеет, все равно надо кормить. € это закон.  Џока  жив  хоть  один,  его
обЯзаны кормить, - хрипло закончил он.
   ‚се молчали.
   - Џриготовь ребЯтам сэндвичи, зараза, - сказал ‘тарк, глЯдЯ  на  стенку
за спиной у Џруита.
   - •орошо, Њейлон, - отозвалсЯ повар. - Љак скажешь.
   - ’огда давай шевелись, - хрипло приказал ‘тарк.
   - „а ладно, Њейлон, мы сами все сделаем, - примирительно сказал  Џруит.
- ‡ачем его беспокоить.
   - Ћн ленивый боров, - ни к кому не обращаЯсь, заЯвил ‘тарк. - …му за то
и платЯт, чтобы он сэндвичи готовил. •отите, чтобы сделал вам сэндвичи,  -
сделает.
   - Љонечно, - сказал повар. - Џочему ж не сделать.
   - Ђ ты, зараза, заткнись.
   - „авай Я лучше сам сделаю, - неловко предложил Џруит. -  Ќам  всего-то
по сэндвичу и по кружке кофе. Њы здесь есть не будем,  пойдем  на  насыпь,
чтобы никому не мешать. Ђ он пусть спит.
   - Ќичего, не сдохнет, - сказал ‘тарк. - ‡десь столовка, а  не  спальнЯ.
•отите есть здесь - ешьте здесь. Ђ эта зараза пусть только пикнет -  убью.
џ и так решил заменить его, надо подыскать кого-нибудь получше.
   - …сли не возражаешь, мы возьмем с собой, - смущенно сказал Џруит.
   - Ѓерите. €дете на гитаре играть? - без всЯкого интереса спросил ‘тарк.
   - „а, - ответил Џруит от плиты, раскладываЯ мЯсо.
   - Ћ'кей, - прохрипел ‘тарк. - Ќу ты, зараза, ложись, дрыхни.
   - џ не хочу спать, - сказал повар.
   - Љому говорЯт, ложись! - прогремел голос судьбы.
   - ‹адно. - ‚иновато замолчав, повар тихонько улегсЯ на столе.
   ‘тарк не глЯдел на повара. Ћн ни на кого не глЯдел.  Ћтвернув  колпачок
бутылки, хлебнул виски, потом снова завинтил колпачок, и  рука  с  зажатой
бутылкой безвольно упала с подлокотника кресла. Ѓольше  он  не  сказал  ни
слова.
   Џруит приготовил и раздал сэндвичи.  ‚  пронзительной  тишине,  плотным
туманом сгущавшейсЯ вокруг ‘тарка, ребЯта торопливо налили  себе  кофе  и,
выбравшись на цыпочках  из  кухни,  вздохнули  с  облегчением,  словно  их
эвакуировали из зоны приближениЯ урагана и позади осталась  полоса  штилЯ,
своей гнетущей неподвижностью пугающаЯ больше,  чем  любаЯ  бурЯ.  ‚ыходЯ,
Џруит задержалсЯ и поблагодарил ‘тарка. ’от даже не повернулсЯ  к  нему  и
продолжал сидеть, глЯдЯ в пустоту.
   - ‘олдат нужно кормить,  -  сказал  он  с  мрачным  упорством  атеиста,
который решил убедить себЯ, что бог  есть,  и,  глЯдЯ  на  алтарь,  истово
твердит: "‚ерую!"
   ‘  насыпи  был  виден  весь  •икемский  аэродром,  мерцание  его  огней
подсвечивало ночное небо. ’ренировочные полеты проводились каждую ночь,  и
ангары были похожи на залитые  светом  пустые  кинотеатры.  ‚  вышине  над
головой мигали красные, синие и зеленые огоньки самолетов,  цепочка  огней
опоЯсывала высокий муравейник командно-диспетчерской башни. ‹уч прожектора
щекотал снизу пузатые тучи.
   —тобы приблизить учениЯ к условиЯм боевой обстановки, на полосе  в  ста
Ярдах от  главных  ворот  стоЯли  выкаченные  из  ангаров  бомбардировщики
"‚-18", неблагодарные подопечные, ради которых  и  была  затеЯна  всЯ  эта
канитель. Ћни приземисто нахохлились в  укрытиЯх-капонирах,  как  птицы  в
гнездах, недовольные своей ролью бутафорского реквизита. ‹евее, далеко  на
дороге, с трудом можно было различить часового, сменившего ‘лейда.
   - Љак тебе наш начальник столовки? - спросил Џруит, с хрустом вгрызаЯсь
в сэндвич. - џ тебе говорил, он отличный мужик.
   - џ его представлЯл себе немного другим, - осторожно сказал ‘лейд.
   - Ћн командует кухней, как диктатор.
   - ќто Я понЯл.
   - ‘егоднЯ он, конечно, слегка перебрал.
   - Њне показалось, он не очень-то доволен жизнью, - робко заметил ‘лейд.
   - Љто? ‘тарк? „а он самый счастливый человек на свете.
   - Њожет, пока ждем ќнди, сбацаем "’ысЯчу миль"?  -  предложил  ЏЯтница,
настраиваЯ гитару.
   - Ѓлюз? Ћтлично! - обрадовалсЯ ‘лейд, довольный, что сменили тему. -  џ
блюзы люблю.
   - ’огда вы с ќнди подружитесь, - сказал ЏЯтница. - Ћн сейчас подойдет.
   „вигавшийсЯ по дороге грузовик свернул к  лагерю,  включил  фары,  и  с
насыпи было слышно, как, пыхтЯ на второй скорости, он  въезжает  в  проход
между  столбами  ограждениЯ.  Џотом  он  остановилсЯ,  от  темного   пЯтна
отделилась стайка огоньков, и, приплЯсываЯ,  огоньки  дружно  двинулись  в
сторону кухни.
   - ‚ы вроде говорили, у вас затемнение, - сказал ‘лейд.
   - ’ак это ж лейтенант, - объЯснил Џруит.
   - ЏонЯтно.
   ‚скоре один огонек вынырнул из палатки - без других огоньков он казалсЯ
крохотным и очень одиноким - и стал приближатьсЯ к  ним  по  тропинке.  €з
темноты возник ќнди с гитарой.
   - ‘тарк все на кухне сидит? - спросил его Џруит.
   - Ђга.
   - Ћн еще при бутылке или уже дососал?
   - Ђ черт его знает. Џо нему не видно. Ћн спал. Њожет,  и  не  спал,  но
глаза закрыты.
   - „а он не очень-то и напилсЯ, - сказал Џруит.
   - € Я тоже не очень. ‡ато смотри,  что  Я  принес.  -  ќнди  расстегнул
рубашку и вытащил из-за пазухи бутылку.
   - €шь ты! - восхитилсЯ ЏЯтница. - Ћткуда?
   - Ќужно иметь свЯзи.
   - Ќе свисти, - сказал Џруит. - ѓде достал?
   - Ђ Я не доставал. - ќнди ухмыльнулсЯ. - ќто –ербер откуда-то приволок.
џ у него перекупил. ќтот пройдоха и на необитаемом острове бутылку отыщет.
ЏьЯный в стельку. ‚месте с нами приехал.
   - Ђ лейтенант что? Ќичего ему не сказал?
   - ‹ейтенант? ’ы будто  не  знаешь.  ‹ейтенант  при  –ербере  и  пикнуть
боитсЯ.
   - Љто такой –ербер? - спросил ‘лейд.
   - Ќаш старшина, - объЯснил Џруит. - Џервый сержант ’ербер. Њы его зовем
–ербер. - Џознакомив ‘лейда с ќнди, он протЯнул ‘лейду бутылку.
   - ‚от они, -  ќнди  показал  вниз.  Ћгоньки,  выскользнув  из  кухонной
палатки, двинулись проверЯть посты.  -  —то-то  их  только  трое.  –ербер,
наверно, с ними не пошел.
   - ‚ любом случае у нас еще целый час, - сказал Џруит.
   - „ай-ка мне "соль", Я настроюсь, - попросил ќнди ЏЯтницу.
   - Ђ ты мне дай вот это, - Џруит взЯл у ќнди бутылку.  -  ‘лейд,  хочешь
еще выпить?
   - —ерт! - просиЯл ‘лейд. - Љласс! Ќу, ребЯта, у вас и жизнь!
   - ’ебе нравитсЯ? ‚от и отлично. - Џруит улыбнулсЯ. - Ђ –ерберу-то  чего
здесь надо? - недоуменно сказал он, помолчав.


        30

   Њилт ’ербер и сам толком не знал, зачем его  сюда  принесло.  ‘  ЉЏ  он
уехал по пьЯнке - сел на первую подвернувшуюсЯ машину и уехал, потому  что
на ЉЏ ему не нравилось и надоело видеть перед собой морду капитана  •омса,
котораЯ день ото днЯ круглела и терЯла аристократичность. €, не успев  еще
протрезветь, он очутилсЯ в этой богом забытой, кишащей москитами дыре,  да
еще в компании с молодым Љолпеппером. € теперь ’ербер не мог  решить,  чьЯ
морда ему противнее - •омса или Љолпеппера.
   “ него давно  возникло  ощущение,  что  капитан  •омс  тайком  над  ним
подсмеиваетсЯ, будто знает про него какую-то смешную и не очень  приличную
историю. Њилт ’ербер вовсе не хотел влюблЯтьсЯ в жену капитана  •омса,  он
хотел только свести с •омсом счеты за то, что тот, видите  ли,  офицер.  Ђ
что влюбилсЯ - это как снег на голову, хотЯ, если  разобратьсЯ,  •омс  сам
виноват, в последнее времЯ Њилт  все  больше  укреплЯлсЯ  в  этой  нелепой
теории. ЋбращалсЯ бы, сволочь, с женой  по-человечески,  ничего  бы  и  не
случилось. € Њилт ’ербер не влюбилсЯ бы по уши, жил бы себе  припеваючи  и
горЯ не знал.
   Џосле днЯ получки он встречалсЯ с Љарен  дважды.  Ћдин  раз  они  снова
провели ночь в  "Њоане".  Ђ  в  следующую  встречу  снЯли  номер  в  отеле
"Ђлександр џнг", решив, что менЯть гостиницы безопаснее. €  оба  раза  все
кончалось запальчивым спором о том, что же им делать дальше.  ЏродолжатьсЯ
так не может, и он, и она с этим согласны. ќто любовь, и им от нее  никуда
не уйти, с этим они тоже были согласны. Љарен наконец  нашла  выход:  Њилт
должен записатьсЯ на какие-нибудь курсы, которых после объЯвлениЯ  призыва
развелось множество, кончить их и стать офицером.
   …сли он станет офицером, сказала она, его  автоматически  откомандируют
назад в таты и переведут в новую часть, где никто его не знает.  €  тогда
она поедет вместе с ним. …сли он станет офицером, она разведетсЯ и  выйдет
за него замуж, а •омсу оставит его наследника. Ќо обо всем этом  нечего  и
думать, пока он лишь сержант и к тому же служит  под  началом  •омса.  Ћна
считает, что из Њилта выйдет замечательный, прекрасный офицер.
   Њилт ’ербер был не просто ошарашен, он был оскорблен. Ќе  в  том  дело,
что он не хочет пойти ей навстречу. Ћн готов на любые разумные уступки, но
то, что она придумала, было уж слишком. € потому он в десЯтый раз дал себе
слово больше с ней не встречатьсЯ. Ћтчасти из-за этого он так и напилсЯ.
   - ‡айдем перекусим, - распорЯдилсЯ лейтенант Љолпеппер,  когда  рЯдовой
первого класса ђассел вытащил ключ из замка зажиганиЯ.  ‹ейтенант  включил
свой фонарик. ќто было сигналом длЯ остальных, они тоже включили фонарики.
- ‚ этой гнусной дыре  только  посты  и  проверЯть,  -  с  досадой  сказал
Љолпеппер. - Њогли бы прислать и нам пару младших офицеров. Џополнение  же
все времЯ прибывает.
   ’ербер вылез из грузовика и свирепо ощерилсЯ на  лейтенанта.  Љолпеппер
отвел глаза в сторону и двинулсЯ к кухонной палатке. Ћн понЯтиЯ  не  имел,
какого черта  старшина  увЯзалсЯ  с  ними.  Љолпеппер  не  любил  общества
’ербера, оно его угнетало.  €ногда  у  него  закрадывалось  смущающее  его
самого подозрение, что первый сержант Њилтон ќнтони ’ербер -  сумасшедший.
Љазалось, ’ерберу на все наплевать.
   ’ербер подождал, пока Љолпеппер  и  ќндерсон  отойдут  подальше,  потом
схватил ђассела за плечо и потЯнул его назад к грузовику.
   - ‘лушай, ты, падла, - злобно прошипел он. - …сли до вашего  отъезда  Я
не вернусь, приедешь за мной в два часа. ЏонЯл?
   - „а ты что,  старшой!  -  запротестовал  ђассел,  которому  совсем  не
улыбалось полночи сидеть без она в своей палатке и поглЯдывать на часы.
   - Ћтставить разговорчики! ‘лышал, что Я сказал?
   - ’ебе же здесь нечего делать.
   ’ербер хитро улыбнулсЯ одними бровЯми.
   - ’ут ни женщин, ни... вообще ничего, - сказал ђассел.
   ’ербер снова улыбнулсЯ.
   - ’огда дай хоть выпить, - сдалсЯ ђассел.
   ’ербер достал из-под сиденьЯ спрЯтанную бутылку.
   - Њожет, Я успею и уеду вместе с вами, - сказал он, пока ђассел пил.  -
ќто Я на всЯкий случай. Ќо если не вернусь, а ты за мной  не  приедешь,  Я
тебе печенку вырву. ЏонЯл? - € длЯ убедительности хрЯкнул ђассела по плечу
своей здоровенной ручищей.
   - Ћй! ‹адно, Я же тебе обещал, - сонно сказал ђассел. -  Џриеду.  „ержи
свою бутылку.
   - ’о-то же. - ’ербер улыбнулсЯ. - ‘мотри  не  забудь.  Ђ  теперь  вали.
Џошел! - € он увесисто хлопнул ђассела по  заду.  …два  ђассел  скрылсЯ  в
темноте, ’ербер спрЯтал бутылку в корнЯх киавы и пошел следом.
   Љогда  они  с  ђасселом  вошли  в  кухонную  палатку,  ‘тарк  сидел   в
парусиновом кресле. Џовар у плиты разговаривал  с  лейтенантом  и  готовил
сэндвичи. ‚ставать и уступать кресло лейтенанту ‘тарк не собиралсЯ.
   - Џривет, - свирепо улыбнулсЯ ему ’ербер.
   - Џривет, - вЯло отозвалсЯ ‘тарк, и за все времЯ, что они там  пробыли,
не сказал больше ни слова. Ћн ни на кого не глЯдел, руки  его  безжизненно
свисали с деревЯнных подлокотников.
   ќнди ушел первым. ‚ одной руке он нес гитару, в  другой  -  взЯтый  про
запас сэндвич. Џотом ушли лейтенант,  ђассел  и  капрал:  эти  отправились
проверЯть посты. ’ербер осталсЯ в палатке. Џовар снова улегсЯ на стол.
   - ќй, ты, - сказал ‘тарк.
   - ’ы это мне? - спросил повар, приподнимаЯсь.
   - ’ебе. Ђ ты думал кому?
   - —его еще? —его ты от менЯ хочешь?
   ‘тарк мотнул головой:
   - “бирайсЯ отсюда. Љатись. Ђ то смотрю на тебЯ - и блевать охота.
   - Људа же мне идти?
   - ‘пать иди. Ђ то вот-вот сдохнешь. ‘мотреть тошно. џ за тебЯ додежурю.
‚се лучше, чем на твою рожу смотреть.
   - Ђ мой выходной?
   - Џолучишь ты свой выходной.  Ќикуда  он  от  тебЯ  не  денетсЯ.  Ѓоров
ленивый. Љатись к чертовой матери.
   - •орошо. -  Џовар  попыталсЯ  изобразить  огорчение.  -  ђаз  ты  менЯ
посылаешь... - € мгновенно смылсЯ из палатки.
   - —то это с тобой? - спросил ’ербер.
   - Ќичего. - ‚ тоне ‘тарка звучала угроза. - Ђ с тобой что?
   - Ќу ты суров! “ж если накажешь так накажешь, -  сказал  ’ербер.  -  Ќа
черта тебе не спать всю ночь? Њог бы спокойно дрыхнуть.
   - Ђ может, мне нравитсЯ не спать. ’ебе-то что?.
   - ’ы же пьЯный.
   - ’ы тоже.
   - ’очно, - ’ербер хищно оскалилсЯ. - € сейчас напьюсь еще  больше.  ѓде
твоЯ бутылка?
   - Њожет, Я его не просто так выгнал. Њожет, у менЯ на то причина  есть,
- зловеще намекнул ‘тарк. Ћткинувшись в кресле, он вытЯнул бутылку из щели
между низким кухонным шкафом и стенкой палатки и кинул  ее  ’ерберу.  -  Ђ
твоЯ бутылка где?
   - Ќа ЉЏ осталась, - соврал ’ербер. - ЏустаЯ.
   - ЏустаЯ? - мрачно повторил ‘тарк. - ѓлотни из моей.
   - ‘пасибо. ѓлотну.
   - „а уж выпей, а то у менЯ к тебе разговор есть.
   - ‚ другой раз, - поднесЯ бутылку ко  рту,  сказал  ’ербер.  -  “  менЯ
выходной. € не то настроение, чтобы слушать про ваши кухонные  склоки.  ‚ы
тут с поварами беситесь, как старые  девы  от  климакса.  Ќикаких  деловых
разговоров, понЯл? - € он отдал ему бутылку.
   - Ђ это не деловой разговор, - с угрозой сказал ‘тарк. - ќто -  личный.
’ы, Я слышал, завел себе новую подругу, - после паузы добавил он.
   ’ербер в это времЯ шел к деревЯнной колоде длЯ разделки мЯса,  куда  он
нацелилсЯ сесть. Ћн не остановилсЯ. „аже не замедлил шаг. „ошел до колоды,
небрежно сел, но внутри у него словно что-то  щелкнуло,  как  будто  вдруг
включилсЯ радиоприемник. Ћн чувствовал, как  старый  верный  друг  локатор
оживает в его мозгу, нагреваетсЯ и уже подает сигналы,  но  они  с  трудом
пробивают  себе  дорогу  сквозь  помехи,   сквозь   разрЯды   статического
электричества, весь вечер застилавшие его разум красной пеленой Ярости. Ћн
закурил, прикидываЯ с холодным любопытством, что же победит: рассудок  или
гнев. Џотом устроилсЯ поудобнее, закинул ногу на ногу и лениво протЯнул:
   - „а-а? € где же ты это слышал?
   ‘тарк смотрел на него все тай же мрачно.
   - Ќеважно, - уклончиво сказал он. - “ менЯ свои источники информации.
   - „а? Ђ ты бы спросил у этих твоих источников, может, тебе лучше на эту
тему не возникать и заткнутьсЯ?
   - Ђ может, Я не хочу затыкатьсЯ. -  Ќе  вставаЯ,  ‘тарк  качнул  правой
рукой и швырнул бутылку. ’ербер поймал ее.
   - ‡аткнешьсЯ как миленький. - ’ербер с сомнением  поглЯдел  на  длинную
коричневую бутылку, потом поднес ее к губам, отхлебнул, закрутил  колпачок
и брезгливо швырнул бутылку назад ‘тарку. - Љак ты узнал?
   ‚се так же неподвижно сидЯ в  кресле,  ‘тарк  медленно  поднЯл  руку  и
поймал бутылку на лету. Џотом рука его расслабленно упала с  подлокотника,
и он опустил бутылку на пол.
   - Ќеважно, - Язык у ‘тарка заплеталсЯ. - “знал - и  все.  ѓлавное,  что
знаю... € странно, что еще не весь гарнизон знает. Џредупреждал  же  тебЯ:
держись от этой дрЯни подальше, а то обожжешьсЯ. џ ведь тебе  рассказывал.
“ менЯ с ней тоже... было. ‚ Ѓлиссе.
   - Ќу и как? - рассеЯнно спросил ’ербер. - Џонравилось?
   - Ќет. Ђ может, да. Ќе знаю... џ тогда зеленый еще был, не с  чем  было
сравнивать. Ќо дело не в этом. „ело в  том...  -  Ћн  запнулсЯ  и  помотал
головой. - „ело в том... џ думал, ты умный мужик.
   ’ербер встал, шагнул за кресло  -  оно  стоЯло  рЯдом  с  колодой  -  и
нагнулсЯ взЯть с пола бутылку. ‚ыход есть. ‚ыход всегда есть. Ќадо  только
действовать осторожно. Ќо  до  чего  устаешь  вечно  осторожничать,  вечно
обходить углы.
   - Љак ты узнал, Я тебЯ спрашиваю! - вдруг взревел  он  прЯмо  над  ухом
‘тарка.
   - ‚идел вас в центре. ‚ы в  "Ђлександр  џнг"  шли,  -  спокойно  сказал
‘тарк. - „ней пЯть-шесть назад.  €  не  Я  один  видел.  „умаю,  вас  весь
гарнизон засек, все десЯть тысЯч. ’ы, наверно, спЯтил.
   - Ќаверно. - ’ербер хищно  улыбнулсЯ  и  отступил  от  кресла.  Ѓутылка
болталась у него в руке. ‚ левой. - —то же  ты  предлагаешь?  €ли  еще  не
решил?
   - Ђга, значит, не отрицаешь?
   - Ђ на черта мне отрицать? ’ы же менЯ видел.
   ‘тарк пьЯно выпрЯмилсЯ в кресле, пытаЯсь  принЯть  официальный  вид,  и
мутными глазами уставилсЯ на ’ербера.
   - Ќет, Я-то решил, что делать. ’ы менЯ с курса не сшибешь, не пытайсЯ.
   - Ђ Я пока и не пытаюсь.
   - Ќе поможет... ’ы, старшой, лучше не рыпайсЯ. Ќе можешь разобратьсЯ  в
своих делах сам, значит, другие за тебЯ разберутсЯ.  џ  так  понимаю,  эта
честь выпала мне...
   ѓотовЯсь вынести приговор, ‘тарк торжественно сложил руки на груди.
   - ‘таршой, ты не  выйдешь  отсюда,  пока  не  дашь  мне  честное  слово
солдата, что порвешь с этой курвой.
   - —его-чего? - ’ербер фыркнул.  -  —естное  слово  солдата?!  Ђ  больше
ничего не хочешь?
   - ’ы что, совсем себЯ не уважаешь? € армию,  значит,  не  уважаешь?  ’ы
же... солдатскую форму позоришь. ‘тыдно! Ђ еще первый сержант!
   - „авай-ка меньше пены! - прорычал ’ербер.
   ‘тарк покачал головой:
   - Џоследний раз тебе говорю. џ все  решил.  Џока  не  дашь  мне  слово,
отсюда не уйдешь. ‘таршой, последний раз предупреждаю.
   ’ербер фыркнул:
   - Џоследний раз, ха! “грожаешь, что ли?
   - ’ы хоть понимаешь, что она за дрЯнь? - внезапно заорал ‘тарк во  весь
голос, размахиваЯ руками. - •оть понимаешь, до чего она тебЯ доведет?  Ћна
же страшный человек! - вопил он. - Џодлюга она! ’ы,  старшой,  ее  еще  не
знаешь. Ђ Я знаю! люха она самаЯ настоЯщаЯ. •уже, чем шлюха... ђазвратнаЯ
баба. „енег полно, вот и беситсЯ с  жиру.  ‘ама  не  знает,  чего  бы  еще
придумать. Ћдин раз даже хотела... - Ћн вдруг осексЯ, плотно сжал  губы  и
снова сложил руки на груди.  -  Ќо  Я  не  позволил,  -  договорил  он.  -
Џоследний раз тебе предлагаю, старшой, дай мне слово, а не то...
   - Ђ не то?
   - Џоосторожнее, старшой. ’ы со мной в игры не играй.  џ  тебЯ  насквозь
вижу. ЊенЯ еще Џрим предупреждал. Ќо Я с тобой справлюсь. ’аких,  как  ты,
уламывают только одним способом. џ этот способ знаю. - € с видом человека,
принЯвшего окончательное решение, он поудобнее скрестил руки  на  груди  и
замер. - џ жду, старшой. „ай слово.
   ’ербер сосредоточенно глЯдел на него и молчал. ‘тарк пьЯн, он проспитсЯ
и завтра ни о чем не вспомнит. Ђ Њилт ’ербер будет и завтра видеть все  ту
же победно ухмылЯющуюсЯ морду, котораЯ смотрела на него  со  стены  в  тот
день, когда он расшиб об нее руку.
   - ‘лово тебе дать?! - взревел он. -  Џодонок!  „а  как  ты  смеешь  так
говорить про женщину, которую Я люблю?!
   ‚ радостном предвкушении он шагнул вперед и, с  наслаждением  вложив  в
кулак всю тЯжесть своего тела, всю свою силу, ударил ‘тарка, сидевшего  со
сложенными на груди руками.
   ђуки ‘тарка взметнулись в воздух,  он  опрокинулсЯ  назад,  вылетел  из
кресла, грохнулсЯ вверх ногами между  шкафом  и  колодой  и  тотчас  же  -
казалось, он не успел еще коснутьсЯ земли  -  стал  неуклюже  подниматьсЯ.
Ћдной рукой он оперсЯ о колоду, другой о шкаф, подтЯнулсЯ, пружинисто, как
мЯчик, подпрыгнул и задрыгал ногами, запутавшимисЯ в парусине  кресла.  €з
его раскрытого рта нессЯ нечленораздельный дикий рев.
   ‚ыдернув из колоды секач, он  медленно,  как  грозоваЯ  туча,  с  ревом
надвигалсЯ на ’ербера. ѓневный, бессмысленный, дикий,  этот  рев  наполнЯл
палатку, как газ наполнЯет воздушный шар.
   ’ербер радостно отступил на шаг и швырнул в  ‘тарка  бутылку,  все  еще
болтавшуюсЯ у него в левой руке. ‘тарк - глаза  выпучены,  рот  разинут  -
тотчас  пригнулсЯ  и  бросилсЯ  вперед.  Ѓутылка  ударилась  о  колоду   и
разлетелась вдребезги.
   ’ербер выскочил из кухни и побежал. Џущенный ему вслед  секач  пропорол
стенку палатки, звук был такой, будто рывком расстегнули молнию. Ћн мчалсЯ
по тропинке, перебираЯ ногами в темноте как заведенный, пока не  стукнулсЯ
лбом о низкую ветку и не почувствовал, что ноги бегут дальше уже без него,
сами по себе. ‚ следующее мгновение оказалось, что он  лежит  на  спине  и
пытаетсЯ накачать  воздуху  в  пустые,  парализованные  легкие.  …му  было
слышно, как ‘тарк рычит, материтсЯ и шарит по земле, отыскиваЯ секач.
   Џо-пластунски, как под огнем противника, ’ербер отполз в кусты сбоку от
тропинки. ‚от и доигралсЯ, сказал он себе, чуть отдышавшись. „опрыгалсЯ. ‚
кои-то веки в роте поЯвилсЯ настоЯщий повар, так ты и  его  прошлЯпил.  Ќе
говорЯ уж о том, что другого такого начальника столовки тоже не найти.  Ќо
все равно его душил смех. “ этого болвана был такой  дурацкий,  удивленный
вид, когда он стоЯл с секачом и ревел, точно выхолощенный бык!
   Ћн лежал в кустах, еле удерживаЯсь, чтобы не расхохотатьсЯ,  и  слушал,
как ‘тарк потерЯнно мечетсЯ с тропки на тропку, ищет его, ревет, материтсЯ
и рубит ветки. ’о, что он выкрикивал, было почти  непонЯтно,  сливалось  в
бессвЯзную мешанину, как у Џита, когда тот вынимал зубы.
   - ’варь она! - ревел ‘тарк  в  темноту.  -  •ужчем  пследнЯЯ...  ’варь!
‚сюжизьмне поломала! џему... Ќикчертуженегожусь...  ѓдеже...  гдеже  он?..
Људа его понесло?.. “бью... “бью его!  ‘-с-сукин  с-с-сын!  ‘-с-сволота!..
ѓде он?..
   ’ербер слышал, как голос ‘тарка тает вдали, и  трЯссЯ  от  подавлЯемого
хохота. €нтересно,  как  бы  себЯ  повел  этот  пьЯный  болван,  если  ему
рассказать правду? € начать с того, что заразил ее не  кто-нибудь,  а  сам
•омс? Ќаверно, прихватил бы секач и, не разбираЯ дороги, попер  бы  на  ЉЏ
искать командира роты. ’ербер лежал и ждал, молча трЯсЯсь от смеха и  вЯло
защищаЯсь от полчищ москитов, которые, как свора  гончих,  рвались  к  его
горлу. “ древних римлЯн каждого солдата заставлЯли на учениЯх таскать груз
вдвое тЯжелее обычного снарЯжениЯ. € римлЯне завоевали мир.  Ќам  за  этих
москитов причитаетсЯ не меньше.
   Љак он и предполагал, ‘тарк довольно скоро вернулсЯ к палатке. Џо звону
стекла  он  понЯл,  что  ‘тарк  убирает  на  кухне.  Џотом  сквозь  ругань
послышалсЯ глухой металлический удар,  и  что-то  зашуршало  -  это  ‘тарк
открыл крышку мусорного бака и аккуратно ссыпал  туда  осколки.  Џотом  он
вышел из палатки и снова отправилсЯ на поиски, но на  этот  раз  вел  себЯ
хитрее и молчал.
   ’ербер слышал, как на насыпи ребЯта все еще  бренчат  на  гитарах.  Ћни
играли   блюзы.   ‘тарые   блюзы,   один   за   другим:    "‘ан-‹уи-блюз",
"Ѓирмингем-блюз", "Њемфис-блюз", "оферскаЯ судьба",  "ЃатрацкаЯ  судьба",
"66-й маршрут", "’ысЯча миль"... ЏЯтница Љларк вел тему и пел, а  ќндерсон
давал себе волю в вариациЯх - как сокол, прикованный цепочкой  к  перчатке
охотника, вариации то залетали вперед, то отставали  от  темы,  то  вились
вокруг нее.
   ‚от дураки, прыснул ’ербер, отбиваЯсь  от  москитов;  могли  бы  сейчас
сладко спать под одеЯлом, а они забрались  черт-те  куда  и  кормЯт  собой
мошкару. …го снова разобрал смех. ѓде-то неподалеку пыхтел  ‘тарк,  тЯжело
топаЯ сквозь кусты.
   Њилтон  ќнтони  ’ербер  не  тот  человек,  чтобы  позволить   какому-то
задрыге-повару из ’ехаса указывать ему, с какой женщиной  он  имеет  право
встречатьсЯ, а с какой нет. …сли Њилтон ќнтони ’ербер желает встречатьсЯ с
Љарен •омс, он будет с ней встречатьсЯ, Ясно?
   Ћн лежал довольный, смеЯлсЯ и слушал, как в кустах пыхтит  и  материтсЯ
‘тарк, а на насыпи звенЯт гитары.


        31

   - Џослушай-ка вот это, - сказал ќнди.
   - ‚алЯй. - ЏЯтница "погасил" ладонью свою гитару.
   ‚се замолчали, и в наступившей тишине - музыкант  высокого  класса,  он
был вправе требовать от слушателей вниманиЯ - ќнди  небрежно  пробежал  по
струнам,  сыграв  цепочку  уменьшенных  минорных  аккордов;   он   сегоднЯ
экспериментировал весь вечер.
   ЌежнаЯ затейливаЯ филигрань звуков разрешилась в малую нону,  последний
аккорд словно завис, и от этого казалось, что  страннаЯ  грустнаЯ  мелодиЯ
еще не кончилась и лишь постепенно тает, исчезаЯ в вышине, как  уносЯщийсЯ
в небо воздушный шар.
   ќнди со скучным деревЯнным лицом безразлично поднЯл на  них  глаза.  Ћн
сидел поджав под себЯ ноги, он всегда так сидел, когда играл. ‚се молчали.
Ћн проиграл мелодию снова.
   - ‚от это да! - ЏЯтница смотрел на него с обожанием, как  болельщик  на
капитана футбольной команды. - ѓде ты это откопал?
   - „а ну, ерунда, - лениво протЯнул  ќнди  и  скривил  рот.  -  ‘лучайно
получилось.
   - ‘ыграй еще раз, - попросил Џруит.
   ќнди сыграл еще  раз,  ничего  не  менЯЯ.  ѓлаза  его  сиЯли,  но  лицо
оставалось скучным, деревЯнным. € они снова замолчали - так  уж  повелось,
что, когда ќнди удавалось набрести на  что-то  стоЯщее,  они  бросали  все
дела, обрывали разговоры и слушали. ЊелодиЯ опЯть растаЯла и опЯть  словно
повисла в воздухе, оставив  ощущение  незаконченности,  так  что  невольно
хотелось спросить: "€ все?", хотЯ, конечно, было  Ясно,  что  все,  потому
что, даже если  бы  она  прозвучала  законченно,  она  не  была  бы  такой
совершенной и всеобъемлющей, не могла бы с такой  полнотой  все  выразить.
ќнди сегоднЯ весь вечер не выпускал гитару  из  рук:  то  играл  вместе  с
ЏЯтницей, то замыкалсЯ в себе и долго  возилсЯ  с  каким-нибудь  аккордом,
потом, если ему нравилось, проигрывал им то, что получилось,  а  если  был
недоволен, бросал  эксперименты  и  опЯть  присоединЯлсЯ  к  ЏЯтнице.  ’ак
продолжалось, пока он не набрел  на  эту  мелодию.  Ћна  была  лучше  всех
предыдущих - те тоже  были  хороши,  но  им  было  далеко  до  этой  с  ее
непреходЯщим трагизмом, настолько Явным, что он перерастал  в  пародию,  в
гротескную страдальческую издевку над  собственным  страданием,  и  теперь
ќнди имел полное право передохнуть, наслаждаЯсь своим триумфом.
   - “ кого есть закурить?  -  небрежно  спросил  он,  откладываЯ  гитару.
ЏЯтница торопливо протЯнул пачку великому маэстро.
   - ‘тарик, это же класс! - восторженно сказал ‘лейд. - ‚от вы  говорите:
блюзы, блюзы... Ђ это чем хуже?
   ќнди пожал плечами.
   - „айте выпить, - попросил он. Џруит передал ему бутылку.
   - „а, блюзы - это вещь, - сказал ЏЯтница. - ‚се остальное - ерунда.
   - ’очно, - согласилсЯ Џруит. - Њы с ребЯтами давно хотим сочинить блюз,
-  повернулсЯ  он  к  ‘лейду.  -  ЌастоЯщий  армейский.  Ѓудет  называтьсЯ
"‘олдатскаЯ судьба".  …сть  же  "оферскаЯ  судьба",  "ЃатрацкаЯ  судьба",
"ахтерскаЯ судьба"... Ђ у нас будет свой блюз. ‘олдатский.
   - ‘ила! - загорелсЯ ‘лейд. - ќто вы  здорово  придумали.  ’олько  лучше
назвать "‘удьба пехотинца". —ерт, мужики, до чего Я вам завидую!
   - Њы же его еще не сочинили, - заметил Џруит.
   - Ќо сочиним, - сказал ЏЯтница.
   - ђебЯта! - ѓлаза у  ‘лейда  заблестели.  -  ‚ы  же  можете  взЯть  эту
мелодию. ’у, которую ќнди сейчас играл. Љонечно! Ћтлично пойдет длЯ блюза.
   - Ќе знаю, - нерешительно сказал Џруит. - “ нас это  пока  только  так,
идеЯ.
   - „а Я же говорю, честно, - настаивал ‘лейд. - ’ы сможешь? - с надеждой
спросил он у ќнди. - ‘можешь сделать из этого блюз?
   - Ќаверное, смогу.
   - Ќа выпей, - ‘лейд радостно протЯнул ему бутылку.  -  ‘делай  из  этой
штуки блюз. „оработай. Џервую фразу надо повторить, только с вариациЯми. Ђ
потом сразу переход на третью фразу и большаЯ каденциЯ, ты сам знаешь как:
классический блюз, двенадцать тактов...
   - Џопробую. - ќнди зевнул, вытер рот рукой, вернул ‘лейду бутылку, взЯл
гитару и снова замкнулсЯ в себе, оставшись один на один со струнами.
   Ћн  подбирал,  а  они  слушали.  Џотом  он  сыграл  им   все   целиком.
Ќасмешливо-грустные   минорные   аккорды    были    теперь    уложены    в
двенадцатитактную форму блюза.
   - ’ак, что ли? - скромно спросил ќнди и отложил гитару.
   - Ћно, оно самое! - возбужденно закивал ‘лейд. - икарный блюз! “  менЯ
дома полно пластинок, штук пЯтьсот, ей-богу. € больше половины - блюзы. Ќо
рЯдом с этим они все не тЯнут. „аже "‘ан-‹уи".
   - ‹адно тебе, - ќнди  смущенно  потупилсЯ.  -  Ѓлюз  как  блюз,  ничего
особенного.
   - Ќет, Я серьезно. џ в этом понимаю. џ собираю блюзы.
   - „а? - ќнди  вдруг  оживилсЯ  и  даже  позабыл,  что  должен  казатьсЯ
равнодушным и небрежным. - ‘лушай, а ты когда-нибудь слышал про  такого...
„жанго? „жанго... как-то там дальше.
   - Љонечно, - радостно  кивнул  ‘лейд.  -  „жанго  ђейнард.  ”ранцузский
гитарист. ’олько правильно не „жанго, а †анго. "„" не произноситсЯ. …ще бы
- гитарист номер один.
   - ‘лышал? - ќнди посмотрел на Џруита. - Ђ ты думал,  Я  вру.  „умал,  Я
сочинЯю. - Ћн снова повернулсЯ к ‘лейду. - Ђ у тебЯ есть его пластинки?  -
взволнованно спросил он.
   - Ќету. €х трудно достать. €х во ”ранции выпускают. Ћчень дорогие. Ќо Я
многие слышал. Ђ ты что, знаешь старика „жанго? €нтересно.
   - ‘амого его Я не знаю. ’олько  его  музыку.  ’ак,  как  он,  никто  не
играет. - ќнди с упреком поглЯдел на Џруита: - Ђ ты думал, Я  тебе  голову
морочу, да? „умал, Я все вру? ’еперь-то хоть понЯл?
   Џруит глотнул из бутылки и пожал плечами, признаваЯ поражение. Ќо  ќнди
даже не смотрел в его сторону. Ћн уже рассказывал ‘лейду  свою  знаменитую
историю.
   „ругих историй у ќнди в запасе не было, только эта. Љак  будто  за  всю
его жизнь с ним ничего больше не произошло,  как  будто  ни  один  случай,
кроме  этого,  не  запал  ему  в  душу  настолько,  чтобы  потом   о   нем
рассказывать. € Џруит, и ЏЯтница слышали  эту  историю  сто  раз,  но  оба
слушали ее сейчас с таким же вниманием, как ‘лейд, потому что историЯ была
интереснаЯ и слушать ее не надоедало.
   ќто была историЯ про ”риско [разговорное название  ‘ан-”ранциско],  про
густой ползучий туман, из которого в любую минуту может вынырнуть китаец с
занесенным ножом, как того почти  ждут  наслышавшиесЯ  про  ”риско  разных
ужасов приезжие, когда шагают по крутым, скользким  от  дождЯ,  вымощенным
кирпичами улочкам. ќто была  историЯ  про  остров  Ђнгела  -  родной  брат
Ђлькатраса [островок в ‘ан-”ранцисском заливе, где долгое времЯ находилась
известнаЯ тюрьма особо строгого режима], только побольше: про  перевальный
пункт  в  ‘ан-”ранцисском  заливе,  где   солдаты-транзитники   дожидаютсЯ
отправки.
   ђассказ ќнди будто снова