  - •орошо, - безразлично сказал ’ербер. - ‘пасибо.
   - ‘лушай, чего это с тобой? - спросил ‹ива.
   - ‘о мной ничего, полный порЯдок. ќто с тобой что-то не то.
   - Ќе говори ерунду. ‘о мной тоже полный порЯдок. Ќу ладно, Њилт.  Џока.
…ще увидимсЯ. - Ћн шагнул к двери, но снова в нерешительности  задержалсЯ;
привычный цинизм и задиристое нахальство исчезли без  следа,  он  даже  не
пыталсЯ это скрыть, Ќикколо ‹ива словно  разом  состарилсЯ  и  был  сейчас
похож на растерЯнного пожилого человека,  которого  объЯвили  в  завещании
душеприказчиком и на  его  плечи  нежданно-негаданно  свалилось  множество
забот.
   - Ќет, - сказал ’ербер, - не увидимсЯ. ’еперь мы  можем  встретитьсЯ  с
тобой только у –оЯ.
   - ’ам и увидимсЯ. ’ебЯ туда что, не пустит кто-то?
   - ђабота не пустит, - сказал ’ербер. - Ќекогда будет.
   - ‚от оно что! - ‹ива радостно ухватилсЯ за эту зацепку. - …му,  видите
ли, будет некогда! Ѓудет очень занЯт! Ђ как  бы  ты  хотел?  —тобы  Я  тут
осталсЯ, пахал на твоем складе всю жизнь, а мне за это только ђЏЉ  и  дулю
под нос? ’ы это хотел сказать?
   ’ербер задумчиво смотрел на него и молчал.
   - Ќу хорошо, сволочь, хорошо! - бушевал ‹ива. - …сли ты  этого  хочешь,
пожалуйста!
   - ‡рЯ разорЯешьсЯ, - сказал ’ербер.
   - џ скажу ѓилберту, пусть катитсЯ подальше! - кричал ‹ива -  Ћчень  мне
нужно это повышение! Џусть он им подавитсЯ, пусть...
   - Љончай! - заревел ’ербер. - џ тебе сказал,  болван,  решай  сам!  Њне
надоело решать за всех. ЏриходЯт тут все подрЯд, а Я за них решай! •ватит!
’еперь пусть каждый решает за себЯ сам. “ менЯ это уже в печенках сидит. џ
всего лишь первый сержант, а не господь бог, и мне надоело,  что  из  менЯ
делают совесть роты! ’ы бы хотел,  чтобы  тобой  затыкали  дырки  в  чужой
совести?
   - ’ьфу ты, пропасть! - ‹ива поджал губы. - ’олько этого не хватало.  ‘о
своей совестью Я как-нибудь сам разберусь.
   - ’огда переводись, - сказал ’ербер.  -  €ли  оставайсЯ.  ’олько,  бога
ради, решай сам.
   - Ђ ты бы на моем месте отказалсЯ?
   - ‚от! ЋпЯть все сначала! Џонимаешь теперь, про что Я говорю?..
   - ‹адно, - вздохнул ‹ива. - ‹адно,  Њилт.  Џока.  …ще  увидимсЯ.  -  Ќо
теперь эта фраза была всего лишь традиционной формулой прощаниЯ.
   - Љонечно,  Ќикколо,  увидимсЯ  обЯзательно,  -  не  менее  традиционно
попрощалсЯ ’ербер. - †елаю удачи на новом месте.
   Ћн смотрел в окно, как  ‹ива  идет  через  двор.  Ќаконец-то,  отслужив
двенадцать лет, Ќикколо ‹ива станет сержантом.  Ђ  когда  вступит  в  силу
приказ о повышении званий - штаб-сержантом. ‚ремена менЯютсЯ,  пути  людей
расходЯтсЯ. Ќикколо ‹ива на глазах у ’ербера шагал через  двор  к  казарме
двенадцатой роты и тащил на себе тающее бремЯ их прежних отношений, уносил
его с собой в двенадцатую роту, словно трофей, и ’ербер почувствовал,  как
гнев распирает его и рветсЯ наружу.  …сли  этот  двуличный  подонок  решил
продать друзей и вот так запросто может бросить их  в  беде,  что  ж,  его
право. Џусть становитсЯ сержантом, мне не жалко. Ќо от  него  Я  этого  не
ожидал. Ћт кого угодно, только не от Ќикколо!
   Џосле обеда, даже не  прикоснувшись  к  работе,  хотЯ  по  самоубийству
оставалось накропать всего три бумажки и он мог бы  завтра  встретитьсЯ  с
Љарен, ’ербер смылсЯ из канцелЯрии. Џоехал в "Љиму",  они  с  ќлом  хорошо
выпили и долго вспоминали старые времена, когда ‘кофилд еще не был учебным
центром и когда жилось много проще. €з  стариков  здесь  почти  никого  не
осталось, больше вроде и не с кем вспомнить. Ћни так надрались,  что  жена
ќла, сердито ворча, встала за стойку  вместо  мужа.  ќл  хотел  было  даже
закрыть бар совсем. †ене китайца ’ербер не нравилсЯ, и  ’ербер  не  ощущал
больше того жаркого летнего восторга бытиЯ, который испытал  здесь  неделю
назад. ‚ душе он был уверен, что в этом каким-то боком виновата жена ќла.
   Ќа оформление перевода ‹ивы не понадобилось  даже  двух  дней.  Љапитан
ѓилберт после разговора с Ќикколо сразу же отправил документы в штаб и  на
следующее утро получил их назад подписанными. ‘удЯ по всему, „жейк „елберт
был не просто готов, а более чем счастлив пойти навстречу  командиру  3-го
батальона подполковнику „жиму „эвидсону.
   ќта катастрофа прекрасно дополнила прекрасное летнее утро, нисколько не
пьЯнЯщее летним восторгом бытиЯ. Љапитан •омс был  оглушен  новостью,  как
обухом по голове, и воззвал о спасении к ’ерберу. ’ербера еще слегка  вело
с похмельЯ, он лишь глупо улыбнулсЯ •омсу и осталсЯ нем как  могила.  Џока
‹ива укладывал вещи, в канцелЯрию ЯвилсЯ „жим Ћ'•эйер и подал  официальный
рапорт с просьбой вернуть его на строевую. •омс подписал  без  возражений.
Џропотев полчаса над  списком  роты,  капитан  назначил  снабженцем  —емпа
“илсона и послал дневального отлавливать его на учебном поле. —емп  прибыл
в канцелЯрию еще до полуднЯ и категорически отказалсЯ:  если  его  за  это
разжалуют - пожалуйста! •омс отпустил “илсона в том же звании, в каком тот
пришел, и вместо него назначил Ђйка ѓаловича. Ђйк был на седьмом  небе  от
радости, что ему доверили такой ответственный пост. „лЯ капитана •омса  он
сделает "все лучшее, что его  силы  есть",  сказал  он.  •омс  растроганно
поблагодарил. ‘ мокрыми от счастьЯ глазами Ђйк гордо  проследовал  в  свои
новые владениЯ. Њилт ’ербер наблюдал, безмолвный как могила.
   Ћн знал: на его глазах рушитсЯ легенда о ‚еликом Њилте  ’ербере.  €  он
наблюдал за этим с тем же горьким  пониманием  неизбежности  и  с  тем  же
радостным удовлетворением, с каким мальчишка смотрит на гибнущую в пламени
модель самолета, которую он мастерил бог знает  сколько  времени  и  перед
самым запуском  поджег  собственной  рукой,  поднесЯ  к  бумажным  крыльЯм
горЯщую  спичку.  „ождавшись,  когда  пожар  сожрал  все   дотла,   ’ербер
отправилсЯ в город.
   Ћн сидел на скамейке в  тенистом  Ђала-парке,  на  той  аллее,  что  со
стороны Љинг-стрит. Љогда Љарен подъехала за ним, она роскошно  выглЯдела,
но волновала его сейчас не больше, чем волнует  мужа  собственнаЯ  жена  в
жаркий день, и это его испугало. ЏройдЯ  по  скрипЯщей  густой  траве,  он
шагнул  в  машину  с  наводненного  азиатской  текучей  толпой   тротуара,
плюхнулсЯ на сиденье и закурил новую сигарету,  потрЯсение  сознаваЯ,  что
что-то кончилось. Ћщущение было уже не новым, но всЯ сила удара  дошла  до
него лишь сейчас, когда он увидел ее. Ћн даже не сказал ей: "‡дравствуй".


        40

   Љарен •омс готовилась к этой минуте  почти  всю  неделю.  Џосле  звонка
Њилта она  в  тот  же  вечер  наводЯщими  вопросами  о  новой  катастрофе,
постигшей седьмую роту, выведала у мужа то, о чем давно подозревала, но не
хотела спрашивать в лоб: первый сержант ’ербер, несмотрЯ  на  уговоры,  до
сих пор не подал заЯвлениЯ на офицерские курсы. Џоследнее обстоЯтельство в
свете самоубийства Ѓлума особенно удручало •омса, потому что, подай ’ербер
заЯвление - то, что ’ербера охотно произведут в офицеры,  не  вызывало  ни
малейших сомнений, - сам этот факт был бы засчитан в пользу капитана  и  с
лихвой  покрыл  бы  ущерб,  нанесенный   репутации   роты   новым   ударом
предательской судьбы. (ќтот выгодный аргумент был  подсказан  •омсу  женой
несколько недель назад в  свЯзи  с  делом  Џруита,  и  капитан  уже  успел
уверовать, что автор идеи он сам.) „а, времена изменились, горько  сетовал
он,  офицер  вынужден  умолЯть  сержанта  стать  офицером,   а   тот   еще
отказываетсЯ.  “знав  то,  что   хотела,   Љарен   пропустила   дальнейшие
философские   рассуждениЯ   •омса   мимо   ушей.   €так,   ее   подозрениЯ
подтвердились: из нее делают дуру.  Ћна  с  трудом  удержалась,  чтобы  не
рассказать мужу все, до того ей была сейчас нужна чьЯ-нибудь поддержка. …е
сверлила единственнаЯ мысль: оказываетсЯ,  все  эти  две  недели  счастьЯ,
какого она не знала никогда в жизни, все то времЯ, что она сознательно  не
позволЯла себе проверить свои подозрениЯ, чтобы доказать свою веру в него,
он не менее сознательно ее обманывал.
   ЌапоминаЯ себе, что скоро снова его увидит, она  была  готова  петь  от
счастьЯ,  но  при  этом,  захлестнутаЯ  любовью  и   желанием   отомстить,
кропотливо, до тончайших оскорбительных  нюансов  продумывала  уготованную
ему казнь: она любила и потому  знала,  чем  уЯзвить  его  побольнее,  она
жаждала мести и потому была твердо намерена со всей жестокостью  заставить
его испить чашу до дна и  лишь  после  этого  сжалитьсЯ;  но  когда  он  с
горЯщими безумными глазами  загнанного  зверЯ  сел  в  машину  и  даже  не
поздоровалсЯ, она  мгновенно  понЯла,  что  случилось  что-то  ужасное,  и
напрочь забыла про месть,  любовь  наполнила  ее  материнской  тревогой  и
неукротимой, бешеной злобой на того, кто посмел его обидеть; не сказав  ни
слова, она невозмутимо  перевела  рычаг  скоростей  и  спокойно  направила
машину вокруг парка к выезду на Ѓеретаниа-стрит.
   ‚ молчании они проехали через медленно прожаривающийсЯ деловой район  и
покатили дальше, мимо подгорающей на  солнце  глубокой  котловины,  потом,
миновав Њасонский храм, углубились  в  шелестЯщую  листвой  тень  квартала
особнЯков и пересекли Џунахоу, где над всем незримо,  но  осЯзаемо  царили
вершины Љруглой горы и холма ’антала. Љарен  сосредоточенно  вела  машину,
’ербер угрюмо курил. Ћни были уже  почти  на  ћниверсити-авеню,  когда  он
сердито выкинул в  окно  окурок  и  начал  рассказывать.  Џозади  остались
Љаймуки, ‚айалайе и ‚айлупе,  а  он  все  рассказывал.  ѓород  должен  был
вот-вот кончитьсЯ, но, когда они поравнЯлись с  развилкой,  Љарен,  вместо
того чтобы ехать дальше по загородному шоссе, свернула на щебенку  к  мысу
Љоко, и, обогнув рощу  киав,  они  оказались  на  отвесном  берегу  залива
•анаума, где возле плЯжа была большаЯ автостоЯнка.
   Џо крутому склону с криками носилась молодежь - студенческаЯ  компаниЯ,
выехавшаЯ на пикник: юные и поджарые,  они  гонЯлись  друг  за  другом  по
зигзагам тропинки, ведущей вниз, к плЯжу, где кто-то некогда взорвал сотни
Ярдов  кораллового  рифа,  чтобы  высвободить  место  длЯ  купаниЯ;  парни
гонЯлись за девчонками, девчонки убегали от парней.
   ќти мальчики и девочки почему-то  казались  им  сейчас  пришельцами  из
другого мира,  более  чужими  и  непонЯтными,  чем  любые  иностранцы,  и,
наблюдаЯ за ними, он рассказал ей все еще раз, а она задавала вопросы.
   - ‚от так, - с некоторым недоумением подытожил он. - ‚зЯл и  перевелсЯ,
сукин сын.
   - € ты ничего не мог сделать?
   - Њог. џ мог опЯть его отговорить.
   - Ќет, ты бы на это не пошел, -  уверенно  сказала  Љарен.  -  …сли  ты
такой, каким Я тебЯ знаю, ты бы не смог.
   ’ербер посмотрел на нее с неприЯзнью.
   - „умаешь? џ с ним это сто раз проделывал.
   - ’огда почему же не отговорил в этот раз? - торжествующе спросила она.
   - Џочему? - взорвалсЯ он. - Џотому что мне просто хотелось  посмотреть,
сумеет этот  подонок  отказатьсЯ  сам  или  нет.  Ђ  он,  конечно  же,  не
отказалсЯ.
   - ’ы ждал, что он откажетсЯ?
   - Ќет, конечно, - соврал он. - Ђ ты как думала?
   Ћна не ответила.  …й  потребовалось  времЯ,  чтобы  полностью  осознать
колоссальный смысл случившегосЯ.
   - ‡начит, теперь мы встретимсЯ неизвестно когда, - наконец сказала она.
   ’ербер сухо улыбнулсЯ, будто подобнаЯ мысль раньше не приходила  ему  в
голову, хотЯ, в общем, не была неожиданной.
   - „а, примерно так.
   - Ђ мы-то ведь считали, что все уже наладилось. ѓосподи,  Њилт!  €  это
после того, как ты столько надрывалсЯ! Ќеужели мы ничего не придумаем?
   - —то тут придумаешь? …сли только ты сможешь иногда выбиратьсЯ вечером.
   - ’ы же знаешь, это невозможно.
   - Ќо ты же сможешь, когда Я стану офицером, правда?
   - „а, но это другое. ’огда Я уйду к тебе насовсем. Ђ сейчас... Љого мне
просить сидеть с сыном? Љому Я могу доверЯтьсЯ?
   - џсно. ’ы сама можешь что-нибудь предложить?
   - Ђ если тебе поднапрЯчьсЯ? ’ы не мог бы большую  часть  работы  делать
утром?
   ’ербер с горечью взвесил в уме невероЯтную гору работы, из-под  которой
выкарабкивалсЯ всю эту неделю, и ему захотелось громко захохотать.
   - Њог бы. Ќо сейчас важна не столько работа, сколько сам  факт,  что  в
рабочее времЯ кого-то не будет на месте. ‚ такой ситуации никто и не ждет,
что работа будет делатьсЯ,  на  это  не  рассчитывает  даже  твой  дорогой
муженек. Џока все кое-как наладитсЯ, пройдет  несколько  месЯцев,  поэтому
очень важно, чтобы  все  были  на  местах  и  усиленно  изображали  бурную
деЯтельность. Ђ любой, кого заставЯт безвылазно сидеть в роте, обЯзательно
будет проверЯть, где остальные.
   - ’огда тебе ни в  коем  случае  не  стоит  рисковать.  ’ак  можно  все
испортить, и тебЯ не произведут  в  офицеры.  Ђ  нам  с  тобой  совершенно
необходимо, чтобы ты стал офицером.
   -  ‚от  именно,  -  сказал  ’ербер.  -  ‘овершенно  необходимо.  „ругие
предложениЯ будут?
   ‚сматриваЯсь  в  его  лицо,  Љарен   почувствовала,   как   мстительнаЯ
жестокость (она целых семь дней вынашивала ее в себе и берегла как  зеницу
ока, но сегоднЯ за несколько секунд растерЯла без остатка) внезапно  снова
всколыхнулась в ней, но на этот раз направленнаЯ против мужа,  потому  что
только его  полный  идиотизм  мог  довести  все  до  такого  состоЯниЯ.  ‘
негодованием опытной жены, уверенной в своей власти, она  поклЯлась  себе,
что •омс у нее еще поплЯшет.
   - џ, конечно, твою работу знаю плохо, - сказала она, - но мне  кажетсЯ,
лучше бы убрать со склада ѓаловича. € как можно скорее.
   - ’ы заодно плохо знаешь и  собственного  мужа.  Ћн  теперь  согласитсЯ
убрать ѓаловича не раньше чем через месЯц,  а  то  и  два.  Њинимум  через
месЯц.  Ќо  вероЯтнее  всего  через  несколько  месЯцев,  когда  забудетсЯ
нынешний позор. € когда у него лично  будет  столько  неприЯтностей  из-за
Ђйка, что он на стенку полезет.
   - ќто пока Я сама за него не взЯлась, - сухо сказала Љарен. -  Љого  ты
хочешь поставить на склад вместо ѓаловича?
   Ћн Явственно почувствовал, как сердце у него рванулось и  на  мгновение
замерло,  ’ерберу  открылсЯ  новый  стопроцентно  гарантированный   метод,
позволЯющий спасти роту и полновластно ею командовать. Ћн готов был  убить
себЯ: почему он не додумалсЯ раньше? Џри таком раскладе возникали поистине
неограниченные возможности.
   Ќо потом он вспомнил, что слишком поздно, ‹ива уже упорхнул из  клетки,
а до двенадцатой роты  не  дотЯнутьсЯ  даже  этой  волшебной  палочкой,  и
надежда рухнула.
   - Џита Љарелсена,  -  без  колебаний  сказал  он,  мысленно  с  грустью
провожаЯ  глазами  жар-птицу,  которую  так   бездумно   упустил.   -   Ћн
единственный, кто работал снабженцем. Џравда,  очень  недолго  и  сто  лет
назад.
   - Љарелсен, конечно, будет там больше на месте, чем ѓалович, - спокойно
согласилась Љарен. - € если никого другого нет,  надо  ставить  его.  ’ебе
сейчас не выбирать.
   - „а, Љарелсен, конечно, лучше. •отЯ и не намного.
   - ’огда так и сделаем. Џоставим Љарелсена. „ай мне неделю, - решительно
сказала она. - Њне нужна всего неделЯ.  —ерез  неделю  Љарелсен  будет  на
складе вместо ѓаловича. ‚озможно, даже раньше, - добавила она с  радостной
уверенностью.
   - ‚се равно неразбериха будет еще долго.
   - „орогой, это все, что Я могу. Ђ в  перспективе  Љарелсен  лучше,  чем
ѓалович. € длЯ нас это самое главное. Њы ведь,  кажетсЯ,  хотим,  чтобы  в
перспективе у нас все было вполне определенно. …сли ради  нашего  будущего
необходимо  на  какое-то  времЯ  расстатьсЯ,  мы  расстанемсЯ,  -   твердо
закончила она.
   - €шь как у тебЯ все просто и Ясно. •орошо, предположим, мы  не  сможем
встречатьсЯ четыре месЯца. ђади будущего. ‚сего четыре месЯца. ‚роде бы не
так много. ’олько ты, кажетсЯ, забываешь, что уже через год Ђмерика  будет
воевать.
   - ’ут Я ничего сделать не могу, - спокойно отмела этот довод Љарен.
   - ‡апиши у себЯ в календаре. „вадцать третьего  июлЯ  тысЯча  девЯтьсот
сорок первого года Њилт ’ербер сказал тебе,  что  через  год  с  небольшим
Ђмерика вступит в войну.  Ђ  может  быть,  даже  раньше,  -  сказал  он  с
садистским удовольствием.
   - Џрекрасно. - Љарен сохранЯла спокойствие. - Џредположим, даже раньше.
Џо-твоему, из-за этого надо перечеркнуть все, что между нами было?  ‡абыть
о будущем и послать к черту все наши планы? €  что  тогда  с  нами  будет?
Џосле войны?
   - џ этого не говорил. - ’ербер начинал злитьсЯ, что она не понимает.  -
џ только сказал, что глупо жить будущим, когда, может быть, его  не  будет
совсем. џ не говорю, что не надо думать о будущем, нет! Ќо  нельзЯ,  чтобы
из-за планов на будущее,  которого  может  не  быть  вообще,  страдало  то
немногое, что можно взЯть от жизни сейчас.
   - Ђ Я говорю, - Љарен тоже начинала злитьсЯ, что он не понимает,  -  мы
не имеем права сейчас рисковать и ради чего-то, что  нельзЯ  даже  назвать
подобием счастьЯ, ставить под угрозу наш единственный шанс обеспечить себе
будущее. € если надо идти на жертвы, то лучше во имЯ будущего пожертвовать
настоЯщим.
   - Ђ Я говорю, если не выходит встречатьсЯ  днем,  -  оба  давно  ждали,
когда он к этому подойдет, - то по крайней мере  стоит  иногда  вырыватьсЯ
вечером, даже если это немного рискованно. —ерез год у нас может не быть и
этого.
   - ’ы же знаешь, как Я к этому отношусь, - сказала Љарен.
   - ’вое отношение мне давно известно. ‡ато тебе теперь известно мое.
   - „умаешь, Я все это ради  себЯ?  „урак!  -  Љарен  наконец  дала  волю
злости. - Њежду прочим, если о нас узнают, Я потерЯю гораздо  меньше,  чем
ты! џ ведь думаю только о тебе, дурак ты несчастный! ’ы соображаешь, что с
тобой сделают, если будет скандал? …сли  тебЯ,  сержантишку,  застукают  с
женой офицера? € не просто офицера, _а командира твоей же роты_!
   - Ђ Я говорю, ерунда! - рЯвкнул  ’ербер.  -  —то  бы  они  со  мной  ни
сделали, хуже, чем на войне, мне не будет.  Љогда  знаешь,  что  завтра  -
война, начинаешь понимать: жить нужно сегоднЯшним днем. Џобыла бы ты,  как
Я, в Љитае, тогда бы тоже понЯла.
   - ‚озможно, - ледЯным тоном сказала Љарен. - Ќо позволь тебЯ  спросить:
это и есть та глубокаЯ философскаЯ концепциЯ, из-за которой  ты  не  подал
заЯвление на курсы, хотЯ уверЯл менЯ, что все давно сделал?
   Ћн так здорово гнул свою линию, так хорошо распалил себЯ, он уже  почти
доказал ей, что прав. Ќо тут осексЯ.
   Џауза затЯнулась.
   Љарен в ожидании ответа не сводила с него холодного, жесткого  взглЯда,
который так восхищал его, когда был адресован •омсу, но сейчас не восхищал
совсем.
   - „а, - глухо ответил он. - €з-за нее.
   -  ’огда  Я  не  понимаю,  -  решительно  сказала  она,  -  как   можно
рассчитывать, что Я пойду на риск и буду подставлЯть себЯ под угрозу  ради
нескольких вечеров в постели только  потому,  что  тебе  не  совладать  со
своими чисто животными инстинктами. € вот что Я тебе еще скажу, друг  мой.
-  Ћна  произнесла  это,  четко  выговариваЯ  каждое  слово,  как  опытнаЯ
медсестра, успокаивающаЯ больного. - Њужчине  легко  говорить,  что  нужно
жить сегоднЯшним днем. Њужчине это куда легче,  чем  женщине.  Џотому  что
каждый раз, когда мужчина наслаждаетсЯ  сегоднЯшним  днем,  женщина  может
попастьсЯ и потом ходить с животом. ‘лава богу, мне хоть об этом  не  надо
беспокоитьсЯ. Ќо это далеко не единственный риск. —то, интересно,  Я  буду
делать, когда муж выставит менЯ из дома, а любовник, вместо того чтобы обо
мне  заботитьсЯ,  бросит  менЯ?  Ђ  Я  при  этом  без  специальности,  без
профессии, умею быть только женой и если могу хоть  чего-то  добитьсЯ,  то
только за широкой спиной какого-нибудь дурака, которому сама же должна все
подсказывать. Ќаверное, это ты и называешь жить  сегоднЯшним  днем?  €  мы
должны, когда тебе хочетсЯ, плюхатьсЯ в постель - а насколько  Я  понимаю,
тебе этого хочетсЯ все времЯ, - что же до остального, то и твое офицерское
звание, и наша женитьба, пусть все решаетсЯ  само  собой.  €ли,  наверное,
было бы даже лучше и удобнее все эти планы незаметно похоронить. ’ак,  что
ли?
   - џ это сделал, вернее, не сделал, потому что не  хотел,  чтобы  что-то
мешало нам встречатьсЯ. Љурсы нам бы все поломали, - глухо  и  подавленно,
сказал он. - ’олько поэтому.
   - Ђ зачем ты врал? Џочему не сказал мне правду?
   - Џотому что знал, что ты именно так к этому и отнесешьсЯ.
   - …сли бы ты повел себЯ честно, Я могла бы отнестись иначе. ’ебе это не
пришло в голову?
   - Ќет, иначе бы ты не отнеслась, - сказал ’ербер.
   - Ђ ты вместо этого, - Љарен торжествовала: пусть  хорохоритсЯ,  сейчас
он у нее в руках, - ты уже сейчас ведешь себЯ, как  муж,  который  уверен,
что дурочке жене совсем необЯзательно знать всю правду, и рассказывает  ей
ровно столько, сколько считает нужным. Ќо при этом ты мне даже еще не муж.
’ебе не кажетсЯ, что с твоей стороны это немного преждевременно, чтобы  не
сказать самонадеЯнно?
   - Ђ то, что ты менЯ чихвостишь, как заправскаЯ лучшаЯ половина,  это  с
твоей стороны не самонадеЯнно? - подстегнутый ее Язвительностью,  вспыхнул
’ербер, как бумажка под точно нацеленной лупой.
   - —то ж, теперь тебе,  вероЯтно,  не  придетсЯ  терпеть  это  долго,  -
угрожающе пообещала она.
   - Ђ тебе не придетсЯ терпеть мужские прихоти.
   - € они поженились и были несчастливы всю жизнь, - улыбнулась Љарен.
   - ‚от именно. - ’ербер криво улыбнулсЯ в ответ, ощущаЯ, как разбуженное
этой женщиной чувство вины опутывает его цепкими щупальцами.
   - € зрЯ ты напускаешь на  себЯ  такой  виноватый  вид,  -  презрительно
бросила Љарен.
   - ќто кто напускает виноватый вид?
   - Џо крайней мере  теперь  ты  не  сможешь  говорить,  что  не  подаешь
заЯвление только потому, что не  хочешь  жертвовать  нашими  встречами,  -
жестоко сказала она.
   - „а подам Я его, подам!  -  Ћн  снова  был  уЯзвлен.  Љак  это  у  них
получаетсЯ: и так ужалит, и этак, и с одного бока, и с другого,  и  каждый
раз все больнее? ЌевероЯтно. „аже высшаЯ раса, мужчины, и то так не могут.
   - Ќе знаю, что с  тобой  произошло.  -  Љарен  несколько  отступила  от
классического сценариЯ и слегка смЯгчилась. - ’ы  же  раньше  был  честным
человеком. ЊенЯ это в тебе и привлекло. ђаньше ты  вел  себЯ  честно:  что
думал, то и говорил, ничего не боЯлсЯ. џ тобой восхищалась. ’ы был сильный
и стойкий. ’ы был надежный. Ќадежный, как... - она  запнулась,  подыскиваЯ
сравнение, - как солдатское одеЯло в холодную ночь.  Ќо  все  это  куда-то
исчезло. Љогда ты поЯвилсЯ в моей жизни, Я подумала: вот то,  что  Я  ищу.
Њне хотелось, чтобы рЯдом со мной  был  человек  гордый  и  честный.  €  Я
подумала - нашла! Џодумала, ты именно такой. Ђ выходит, ничего Я не нашла.
Џотому что ты, как мне кажетсЯ,  постепенно  опустилсЯ  до  уровнЯ  самого
заурЯдного мужчины. ‚озможно, Я  максималистка,  но  заурЯдность  менЯ  не
очень интересует.
   џ сделала из „ейне надутого осла, и, по-моему, эта  же  историЯ  сейчас
повторЯетсЯ с тобой. ’ы ведь был не такой, когда мы познакомились. ‚идимо,
это Я так действую  на  мужчин.  ‘тоит  мне  к  ним  прикоснутьсЯ,  и  они
расползаютсЯ по швам.
   - џ, между прочим, думаю примерно о том же, - сказал ’ербер.  -  €  мне
тоже это не очень-то нравитсЯ. ’ы раньше была сильнаЯ, ты была твердаЯ как
скала, гордаЯ... как черт! Ђ теперь хнычешь, как сопливый младенец, и Я не
могу сказать тебе правду, потому что ты ее не вынесешь. ‚ тот первый день,
у тебЯ дома...
   - € они поженились и были  несчастливы  всю  жизнь,  -  горько  сказала
Љарен.
   - Ђминь, - сказал он.
   - ’ы думаешь, все так просто? „умаешь, само собой,  без  причины?  ’воЯ
ошибка в том, что ты приучил менЯ тебе доверЯть. ‘колько раз Я видела, как
ты раздеваешь глазами каждую молоденькую вертихвостку, даже когда мы  едем
со скоростью пЯтьдесЯт миль в час! € мне ведь Ясно как дважды два: в такие
минуты ты про менЯ забываешь, будто менЯ нет и не было, а сам мысленно уже
в постели с этой фифой!
   - ’ы что, обалдела?! - в ужасе запротестовал ’ербер. -  Ќикогда  такого
не было.
   Љарен улыбнулась.
   - Џонимаешь, это совсем другое. —естно. ќто же  разные  вещи.  ‘  этими
девочками все иначе. ‚се равно что сходить в публичный дом или...
   - џ бы с удовольствием выцарапала тебе глаза, - сказала Љарен.
   - ”у-ты, господи! Ђ сколько раз Я смотрел, как  ты  уезжаешь  домой,  и
вспоминал, что ты спишь с этим подонком в одной  комнате,  а  может,  и  в
одной постели, почем Я знаю? € потом шел в казарму,  ложилсЯ  на  койку  и
представлЯл себе вас с ним в подробностЯх. ’ак что, Я думаю, моЯ  верность
не должна тебЯ особенно волновать.
   - Љакой же ты все-таки кретин! -  закричала  она.  -  “ж  ты-то  должен
понимать, что у менЯ с „ейне никогда больше ничего не будет! Ќет у менЯ  к
нему никакого чувства. € не знаю, было ли оно у нас с ним вообще. …сли  бы
он захотел, Я могла бы стать ему другом, близким другом, но не  больше.  Ћ
постели и речи быть не может. џ никогда не вернусь к мужчине, если он менЯ
предал. џ не говорю, что Я свЯтаЯ. Ќо  по  крайней  мере  на  это  у  менЯ
гордости хватает. џ даже не могу представить себЯ ни с  кем  другим,  менЯ
сразу вырвет!
   - ’ы думаешь, мне от этого легче?
   - џ думаю, тебе со  мной  не  намного  тЯжелей,  чем  мне  с  тобой,  -
отчеканила Љарен.
   - € они поженились и были  несчастливы  всю  жизнь,  -  зло  усмехнулсЯ
’ербер.
   - „а, - кивнула она. - ‚ероЯтно, только так и бывает.
   Ћни сидели и глЯдели друг на друга в немой Ярости, все  аргументы  были
высказаны, все протесты заЯвлены, и Яснее Ясного сознавали, что  до  конца
исчерпали возможности разумного человеческого разговора, но так  ни  черта
друг другу и не объЯснили, потому что мужчине никогда не понЯть женщину, а
женщине мужчину.
   Ћни просидели так, наверно, полчаса, каждый ждал от другого сочувствиЯ,
но сам проЯвить сочувствиЯ не желал и кипел от возмущениЯ,  что  другой  -
бесчувственный  сухарь;  казалось,  их  разделЯет  целаЯ  комната  и   они
напрЯженно замерли в темноте, каждый в  своей  кровати,  дожидаЯсь,  когда
негодование оттого, что  тебЯ  не  понимают,  наконец  перейдет  в  другое
чувство, в трагическую скорбь человека, оставшегосЯ  непонЯтым.  Ђ  вокруг
мальчики-студенты с криками гонЯлись за девочками-студентками и те, визжа,
убегали.
   - ‡наешь, - неловко нарушил молчание ’ербер, - мы  с  тобой  совершенно
одинаковые. Ђбсолютно разные, но в то же времЯ одинаковые.
   - Њы оба внушаем себе, что нас хотЯт бросить, - сказала она.  -  €  нам
даже в голову не приходит, что мы любим друг друга одинаково сильно.
   - Њы ссоримсЯ и нападаем друг на друга из-за одного и того же, - сказал
он. - € мы оба такие ревнивые, что не выносим ни малейших подозрений.
   - Њы представлЯем себе всЯкие кошмары, и каждый считает, что другой длЯ
него недостаточно хорош.
   - „о того, как мы с тобой познакомились, Я никогда так  не  мучилсЯ,  -
сказал ’ербер.
   - џ тоже, - сказала Љарен.
   - Ќо Я не променЯл бы эту муку ни на что другое.
   - € Я.
   - ‚едь вроде бы мы взрослые люди, должны понимать.
   - Ќе должны - обЯзаны.
   - Ќо Я все равно не хотел бы по-другому.
   - ’акаЯ любовь, как у нас, всегда мука.
   - ‘лушай, - загорелсЯ он, - Я возьму  отпуск.  ’ридцать  дней.  Ћн  мне
давно полагаетсЯ, но Я все откладывал. € у менЯ есть шестьсот долларов. Њы
с тобой поедем, куда скажешь. ‚ любое место на ѓавайЯх. Ѓлеск! ќтого у нас
никому не отнЯть. € какое нам дело, будет война, не  будет  войны  -  хоть
весь мир перевернись, ну их к дьЯволу!
   - Ћй, Њилт! - прошептала она, и ему стало хорошо, как никогда в  жизни.
- Ѓыло бы так здорово! ЏредставлЯешь, только ты и Я. € не надо  прЯтатьсЯ,
притворЯтьсЯ. Ѓыло бы прекрасно.
   - Ќе было бы, а будет, - поправил он.
   - …сли бы мы только могли...
   - —то значит "если бы"? Њы обЯзательно поедем. —то нам может помешать?
   - Ќичего. ’олько мы сами.
   - ‡начит, поедем.
   - Њилт, неужели ты не  понимаешь?  џ  же  не  могу  так  надолго.  €деЯ
потрЯсающаЯ, и Я тебЯ очень люблю за то, что ты это придумал, но ничего не
получитсЯ. џ не могу оставить сына так надолго.
   - Џочему? ’ы ведь вроде решила, что расстанешьсЯ с ним навсегда.
   - „а, конечно, - беспомощно сказала Љарен. - Ќо это совсем другое. Џока
Я не порвала с „ейне, Я за  сына  отвечаю.  Њальчишке  и  без  того  будет
несладко, особенно если подумать, какую жизнь он себе  выбрал.  џ  обЯзана
быть с ним хотЯ бы сейчас. Њилт, миленький, ну как ты не понимаешь? ’о,  о
чем ты говоришь, - это прекраснаЯ мечта. “ нас ничего  не  выйдет.  Љак  Я
объЯсню, что уезжаю на целый месЯц? „ейне уже и сейчас что-то подозревает,
а если...
   - Ќу и пусть подозревает, подлец. Ћн тебЯ что, не обманывает?
   - Ќо мы не можем себе это позволить. Њы должны держать все  в  секрете,
пока ты не станешь офицером и не уйдешь из его роты. Ћт этого зависит  всЯ
наша жизнь. Љак ты не понимаешь?
   - Ђ мне вообще не нравитсЯ, что мы от него скрываем,  -  упрЯмо  сказал
’ербер. - Љто он такой, чтобы Я его боЯлсЯ?
   - ‚ажно, не _кто_ он, а какой у него пост. ’ы же сам знаешь. €  если  Я
уеду на месЯц, а ты в это же времЯ уйдешь в отпуск...
   - ‡наю. - ’ербер помрачнел. - Џросто иногда все это  так  действует  на
нервы, что тошно делаетсЯ.
   - Ќет, Њилт, мы никак не сможем. Ќеужели ты не понимаешь? ’ридцать дней
слишком много. „есЯть - еще кое-как. Ќа  десЯть  дней  Я,  наверно,  смогу
вырватьсЯ. ’ы уйдешь в отпуск, а Я уеду через неделю, мы с  тобой  поживем
где-нибудь десЯть дней, а потом Я вернусь домой раньше тебЯ.
   ’ербер пыталсЯ разделить в уме свою мечту на три. ќто было  трудно.  ‡а
десЯть дней даже не успеешь потратить  шестьсот  долларов.  Ћн  ничего  не
ответил.
   - Ќу, Њилт, как ты не понимаешь? џ  с  превеликим  удовольствием.  ђади
такого Я пойду на что угодно. Ќо не тридцать дней, понимаешь? џ просто  не
могу.
   - „а, наверно, ты права, - сказал он. - ‚се это, конечно, фантазии.
   - Ћх, Њилт, когда же, ну когда  это  кончитсЯ?  Ќеужели  так  всегда  и
будет?  ЃоимсЯ,  все  заранее   рассчитываем,   прЯчемсЯ,   как   какие-то
преступники... Њилт, когда это, наконец, кончитсЯ?
   - ‹адно, малыш, ладно, - сказал ’ербер. - Ќе расстраивайсЯ. „есЯть дней
тоже хорошо. „есЯть дней - это  прекрасно.  ‚се  будет  замечательно,  вот
увидишь, - приговаривал он, поглаживаЯ ее по голове, и, как всегда,  когда
прикасалсЯ к ней, чувствовал себЯ неуклюжим деревенщиной:  того  и  глЯди,
разобьет хрупкую вазу. - „есЯть дней? •а! „есЯть дней - это  целаЯ  жизнь.
‚от увидишь.
   - џ больше так не могу. - Љарен уткнулась лицом в его грубую,  пахнущую
мужским запахом солдатскую рубашку и, один-единственный раз позволив  себе
расслабитьсЯ  до  конца,  на   мгновение   блаженно   отдалась   сладкому,
унизительному страданию, извечному уделу всех женщин. - Ќе могу Я.  -  Ћна
всхлипнула, упиваЯсь этой мукой. ‚ечно в  клетке,  вечно  в  цепких  руках
мужчины, вечно униженнаЯ его разнузданными вольностЯми, вечно придавленнаЯ
его тЯжелым телом, из-под которого не выскользнешь,  вечно  беспомощнаЯ  и
зависЯщаЯ от него во всем, а он всегда только берет, что  хочет,  и  любаЯ
женщина инстинктивно знает: ничего другого  от  него  не  жди.  -  „аже  в
гарнизонку боюсь заходить, так и кажетсЯ, все на  менЯ  смотрЯт.  „о  того
унизительно! ‘о мной никогда в жизни  так  не  было,  -  добавила  она,  с
наслаждением  растравлЯЯ  себЯ.  €м  ведь  только  одно  нужно.  ‚се   они
одинаковые. Ћтдаешь им самое дорогое,  самое  сокровенное,  а  они  просто
берут - и все. Ќу и пусть. - Ќет, Њилт, Я больше  не  могу,  -  прошептала
она.
   - Ќу-ну-ну. - ЌепонЯтно отчего глаза у него вдруг  налились  кровью,  и
все вокруг стало красным, как закат в горах. - “спокойсЯ. Ќе надо,  малыш.
‘коро будет по-другому. Ћсталось немного. Ќу хватит, давай лучше пойдем на
плЯж, поплаваем, а потом куда-нибудь отъедем и побудем вместе. - Ћн  в  ту
же секунду понЯл, что не должен был этого говорить.
   Џарен  выпрЯмилась  и  пристально  взглЯнула  на  него   пронзительными
кошачьими глазами, еще мокрыми от слез.
   - Њилт, у нас же с тобой не только секс, правда? - ѓолос  ее  зазвенел,
как  натЯнутаЯ  до  предела   струна,   готоваЯ   лопнуть   от   неловкого
прикосновениЯ. - ‚едь нас с тобой  свЯзывает  что-то  большее?  ’ебе  ведь
нужно больше, чем просто секс? € у нас ведь не только секс? ‹юбовь  -  это
же гораздо больше, правда, Њилт?
   ’ербер  мысленно  попробовал  препарировать  свою  любовь  под   мощным
микроскопом "просто секса".
   - Џравда, Њилт?
   - Љонечно. ‹юбовь - это  гораздо  больше.  -  Ѓыло  бессмысленно  снова
пытатьсЯ с ней спорить и объЯснЯть. ’олько что  он  безумно  хотел  ее,  а
сейчас ему стало почти все равно. Ћн так выкладывалсЯ ради  этой  встречи,
что, когда наконец она состоЯлась, был разочарован.  ‚ысшаЯ  точка  -  тот
первый раз у нее дома - осталась позади, и острота притупилась.
   - ‹адно, - сказал он, чувствуЯ, как все, что накипело, давит  на  него,
не находЯ выхода. - Џойдем купатьсЯ.
   - Ђ тебе не нужно назад в гарнизон? - спросила она с опаской.
   - Ќу их к черту.
   - Ќет, - теперь уже уверенно и спокойно сказала она. - ќто  Я  тебе  не
разрешу. Љак бы мне самой ни хотелось. ‘ейчас довезу до города, сЯдешь  на
такси и поедешь прЯмо в гарнизон.
   - ‹адно. Њне в общем-то и не хочетсЯ купатьсЯ. - ‚се равно было  бы  не
так: и купание, и то другое, чего он столько ждал.  ќто  работа  виновата,
вымотала его, превратила в трЯпку. Ћн откинулсЯ ни спинку сиденьЯ и ничего
не сказал, когда она гордо  повела  машину  назад  с  таким  видом,  будто
приносит  огромную  жертву  и  счастлива   от   этого   не   меньше,   чем
хрестоматийный бойскаут, делающий каждый день по доброму  делу.  Ћн  сидел
рЯдом с ней, опЯть зло курил, опЯть угрюмо смотрел  перед  собой  в  окно,
настроение у него было такое же, как когда они ехали сюда,  только  сейчас
причина была другаЯ.
   - Љогда выЯснишь насчет отпуска, можешь мне написать, - сказала она.  -
Џошлешь из города в обычном конверте и без обратного  адреса.  ’ак  лучше,
чем звонить. ќто ведь тебе не очень сложно?
   - Ќет, - сказал он. - ‘овсем не сложно.
   Ћн вернулсЯ в роту достаточно рано, и до ужина у него  еще  было  времЯ
заполнить  бланк  заЯвлениЯ  на  офицерские  курсы.  Ќа   столе   валЯлись
недописанные рапорты по самоубийству Ѓлума, и он отодвинул их  в  сторону.
‡аполнив бланк, он расписалсЯ, положил заЯвление на  стол  •омса  и  снова
взЯлсЯ за рапорты. Љогда с Ѓлумом было покончено, он откинулсЯ  на  спинку
стула и стал молча дожидатьсЯ ужина и дальнейшего развитиЯ событий.
   ‘обытиЯ развивались быстро. —ерез  неделю  Ђйка  ѓаловича  бесцеремонно
поперли со склада, а вместо него был назначен повышенный  в  штаб-сержанты
Џит  Љарелсен,  которого  благодетель  •омс  встретил  теперь  уже  совсем
малопонЯтным рычанием и  заставил  согласитьсЯ,  пригрозив  разжаловать  и
торжественно пообещав, что, как только восходЯщаЯ звезда  в  наилегчайшем,
выпускник сержантской школы Њало выучитсЯ на снабженца, Љарелсен  вернетсЯ
в свой любимый взвод оружиЯ. Џит не разговаривал с ’ербером две недели.
   Ќо еще до всего этого капитан •омс, войдЯ утром в канцелЯрию, обнаружил
у себЯ на столе подписанное ’ербером заЯвление и  так  возрадовалсЯ,  что,
несмотрЯ на полный развал в администрации роты, тут  же  предложил  своему
старшине три днЯ увольнительной, а когда ’ербер отказалсЯ, потому что (как
он сказал) он не может в такой тЯжелой ситуации бросить роту  на  произвол
судьбы, капитан  не  только  возрадовалсЯ  еще  больше,  но  и  еле  сумел
подобрать слова признательности, а потом, чего давно не бывало,  начал  по
любому поводу расхваливать своего старшину на всех углах. ’ербер дождалсЯ,
когда  Џита  поставили  на   склад,   и   на   следующее   утро   попросил
тридцатидневный отпуск.
   Ћт такой просьбы радужнаЯ благожелательность •омса заметно потускнела.
   - ‘ержант, вы с ума сошли! ’ридцать дней?! - Ћт растерЯнности  он  даже
забыл снЯть шлЯпу. - ќто невозможно! ‚ы сами знаете. џ с удовольствием дам
вам  увольнительную  на  три  днЯ,  Я  ведь  уже   предлагал.   „аже   две
увольнительные по три днЯ. ќто не зачтетсЯ в отпуск, и  вы  сохраните  его
целиком. Ќо тридцать дней... ‚ы с ума сошли! ’ем более в такое времЯ,  как
сейчас.
   - ‘эр, Я уже больше года не могу уйти в отпуск, - упрЯмо талдычил  свое
’ербер. - џ все времЯ откладываю. …сли не уйду  сейчас,  то  останусь  без
отпуска совсем. Џока на складе сержант Љарелсен, мы можем  не  волноватьсЯ
еще минимум полгода. Ђ если Я затЯну с отпуском так надолго, мне его потом
вообще не дадут.
   - Џо инструкции он вам уже и сейчас не положен,  -  отрезал  •омс.  …го
благожелательность  таЯла  на  глазах.   -   ‚ы   сами   знаете.   Ћтпуск,
предоставлЯемый при  возобновлении  контракта,  можно  получить  только  в
течение первых трех месЯцев, а затем  он  автоматически  аннулируетсЯ.  ‚ы
должны были пойти в отпуск вовремЯ.
   - …сли по инструкции, то Я должен был пустить все в роте на самотек,  и
рота давно бы накрылась, - сказал ’ербер. - Љак вы знаете, сэр, Я не  брал
отпуск только потому, что надо было поставить роту на ноги.
   - Џусть так. - •омс заколебалсЯ. - Ќо тридцать дней! € в  такое  времЯ!
‘овершенно немыслимо.
   - џ не уходил в отпуск, потому что думал об интересах  роты,  -  упорно
гнул свою линию  ’ербер.  Ћн  достаточно  хорошо  знал  •омса  и  не  стал
прибегать к такому грубому средству, как Явный шантаж:  из  гордости  •омс
немедленно бы ему отказал. Ќо скрытый намек в его словах присутствовал,  к
тому же еще слишком свежа была памЯть о  переводе  ‹ивы.  Љапитан  „инамит
•омс больше не был любимчиком „жейка „елберта.
   „инамит сдвинул шлЯпу на затылок и сел за стол.
   - џ хочу вам кое-что объЯснить, сержант, - доверительно сказал он. - ‚ы
сами скоро будете офицером, и  наш  разговор,  возможно,  вам  пригодитсЯ.
Џрисаживайтесь, сержант, что вы стоите?  —ерез  два-три  месЯца  вы,  черт
возьми, начнете обыгрывать менЯ в покер в офицерском клубе! Њы уже  вполне
можем обходитьсЯ без всех этих формальностей.
   ’ербер неуверенно опустилсЯ на стул.
   - џ не собираюсь задерживатьсЯ в этом полку надолго, - откровенно и все
с  той  же  доверительной  интонацией  сказал  „инамит.  -  ‚ы,   конечно,
понимаете, это строго между нами. џ жду, что в ближайшие месЯц-два менЯ по
личному приказу  генерала  ‘лейтера  переведут  в  звании  майора  в  штаб
бригады.
   - ‡амечательно, - услышал ’ербер свой голос.
   - ‚ы, как и многие другие, вероЯтно, думаете, что, раз Я в немилости  у
нашего Ѓольшого Ѓелого Ћтца, моей карьере конец. - „инамит  усмехнулсЯ.  -
Ќо "если это и безумие, то в своем роде последовательное"  [•омс  цитирует
експира  ("ѓамлет",  акт  2,  сцена  2)].  ‚от  об  этом-то   другие   не
догадываютсЯ. ѓенерал ‘лейтер берет менЯ в штаб своим личным адъютантом, -
с пафосом сообщил он и сделал паузу.
   - —ерт возьми! - ’ербер притворилсЯ, что поражен.
   - Џервое правило, которое обЯзан усвоить каждый  офицер,  гласит:  умей
менЯть лошадей часто и даже на переправе, но так, чтобы не замочить ног. -
„инамит улыбнулсЯ. - ќто самое важное из всего, что должен  знать  офицер.
‘олдаты и сержанты - другое  дело,  они  могут  обойтись  и  без  подобной
политики. Љонечно, им  она  тоже  иногда  помогает,  но  длЯ  них  это  не
первостепеннаЯ необходимость, они спокойно проживут и так. Ђ  офицеру  без
политики нельзЯ. ќто первое, что вы должны запомнить.
   - џсно, сэр, - услышал ’ербер свой голос. - ‘пасибо.
   - Џереведут менЯ только через пару месЯцев,  -  продолжал  •омс.  -  Ќо
переведут обЯзательно, это Ясно как божий день. …сли бы  вы  не  подали  в
офицеры и если бы Я не считал, что вам полезно это знать, Я ничего бы  вам
не сказал. Ќо Я обещаю: когда Я перейду  в  штаб  бригады,  Я  пробью  вам
двухнедельный отпуск. Љак вам такой вариант?
   - Њне бы лучше сейчас, - сказал ’ербер.  -  €  не  две  недели,  а  все
тридцать дней. …сли бы мне не причиталось, тогда другой разговор.
   „инамит отрицательно покачал головой.
   - ‘ержант, Я вам предлагаю  лучший  из  возможных  вариантов,  -  мЯгко
сказал он. - € не как ваш командир, а, скорее, как собрат по оружию.  …сли
бы вы не надумали стать офицером, у менЯ, наверно, и  мысли  бы  такой  не
возникло. Ќо теперь Я отношусь к вам  как  к  равному.  ’ем  не  менее,  -
дружелюбно продолжал он, - это максимум, что Я могу вам  предложить.  Њне,
как, впрочем, и вам, совершенно наплевать, что будет  с  этой  ротой,  но,
если сейчас, в этой ситуации и особенно в такое времЯ  Я  подам  рапорт  с
просьбой отпустить вас на целый месЯц, рапорт немедленно завернут и, более
того, нам обоим это зачтетсЯ в минус.  Џолитика,  сержант,  политика.  ‚се
далеко не так просто, как кажетсЯ на первый взглЯд, - таинственно намекнул
он с видом знающего человека.
   ’ербер внимательно наблюдал за ним, все еще чувствуЯ  себЯ  неловко  от
того, что сидит в присутствии офицера.
   - Ќу так как? - мЯгко спросил „инамит. - „ве недели.  ђовно  через  два
месЯца. Ќичего лучшего вам не предложит никто.
   - ‹адно, согласен, - сказал ’ербер. Ќикогда не стоит перегибать  палку.
Ћдно чрезмерное усилие - и от апельсина останетсЯ труха, а к выжатому соку
не прибавитсЯ ни капли.
   - Џрекрасно, - кивнул •омс. - ‚ таком случае по рукам. Ќо вы,  конечно,
понимаете,  если  наш  разговор  станет  известен  еще  кому-нибудь,   все
отменЯетсЯ.
   - ‡аконное условие.
   - Ќе условие, а прикрытие, - поправил •омс. -  Џоверьте  мне,  сержант,
длЯ офицера важнее всего обеспечить себе прикрытие.
   - џ вам верю, - к