ѓанс ѓейнц ќверс. Љонец „жона ѓамильтона ‹левелина

Ћцените этот текст:
ѓанс ѓейнц ќверс. Љонец „жона ѓамильтона ‹левелина

----------------------------------------------------------------------------
OCR: Љривцова ЋлесЯ
Ћригинал здесь - Russian Gothic Page http://literature.gothic.ru/
----------------------------------------------------------------------------

Ќесколько лет тому назад сидели мы как-то в клубе и беседовали о том,
каким образом и при каких обстоЯтельствах каждый из нас встретит свою
смерть.
- —то касаетсЯ менЯ, то Я могу надеЯтьсЯ на рак желудка, - проговорил
Я, - хотЯ это и не Ѓог весть как приЯтно, но это - наша добраЯ стариннаЯ
семейнаЯ традициЯ. Џо-видимому, единственнаЯ, которой Я останусь верен.
- Ќу а Я рано или поздно паду в честном бою с двенадцатью миллиардами
бацилл. ќто тоже установлено! - заметил •ристиан, который уже давно дышал
последней оставшейсЯ у него половиной легкого.
’ак же малодраматичны были и другие виды смерти, которые были
предсказываемы с большей или меньшей определенностью остальными
собеседниками. Ѓанальные, ничтожные виды, за которые всем нам было весьма
совестно.
- џ погибну от женщины, - сказал художник „жон ѓамильтон ‹левелин.
- Ђх, неужели? - рассмеЯлсЯ „удли.
•удожник на мгновение смутилсЯ, но затем продолжал:
- Ќет, Я погибну от искусства.
- € в том и в другом случае приЯтный род смерти.
- Ђ может быть, и нет?..
ђазумеетсЯ, мы высмеЯли его и убеждали его, что он очень плохой пророк.
ЏЯть лет спустЯ Я встретилсЯ с ’роуэром, который тоже тогда был с нами
в "Џэль-Њэль".
- ‘нова в ‹ондоне? - спросил он.
- “же два днЯ.
џ спросил его, пойдет ли он сегоднЯ вечером в клуб? Ќет. Ћн сегоднЯ
весь день занЯт в суде. џ думаю, что ’роуэр вне клуба представлЯет собою
что-то вроде прокурора... но пожелаю ли отобедать у него? Љонечно. “ ’роуэра
отличный стол.
Ћколо десЯти часов мы покончили с кофе, и слуга подал виски. ’роуэр
потЯнулсЯ в кожаном кресле и положил ноги на каминную решетку. € начал:
- ’ы встретишь в клубе лишь очень немногих из прежних знакомых. Ћчень
немногих.
- Џочему?
- Њногие поспешили оправдать свои предсказаниЯ. ’ы помнишь, однажды
ноЯбрьским вечером мы разговаривали о том, кто из нас и как умрет?
- Љонечно. Ќа другой же день Я уехал из ‹ондона и только теперь снова
очутилсЯ здесь.
- Ќу так •ристиан Ѓрейтгаупт был первый. ‘пустЯ полгода он умер в
„авосе.
- ‹овко. ‚прочем, ему было легко сдержать свое слово.
- ’руднее было сдержать слово „удли. Љто бы мог подумать, что его полк
покинет ‹ондон? Ћн получил под ‘пионскопом пулю в лоб.
- Ћн пророчествовал тогда, что умрет от раны в грудь. ‚прочем, это
почти то же самое.
- Ќас тогда было восемь. ЏЯтеро уже готовы, и каждый на свой лад. ‘эр
’омас “аймбльтон - третий. ђазумеетсЯ, воспаление легких. ‚ четвертый раз.
Ћн не пожелал упустить случаЯ поохотитьсЯ на уток и простоЯл пЯть часов по
поЯс в ’емзе. —ерт знает, что за удовольствие.
- Ђ Ѓаудли?
- ќтот еще жив. ’ы его встретишь в клубе: здоров и свеж, вроде менЯ с
тобой. Ќо надолго ли? Ђ Њакферсон тоже умер. Ћт удара - два месЯца тому
назад. Ћн был жирен, как рождественский индюк, но все-таки никто не думал,
что он так скоро покончит свое существование. …му было всего только тридцать
пЯть. ‘овсем юноша.
- ЋстаетсЯ художник. —то с ним случилось?
- ‹левелин сдержал свое слово лучше, чем кто-либо из нас. Ћн погибает
от женщины и от искусства.
- Ћн погибает? Љак понЯть это. ’роуэр?
- Ћн уже десЯть месЯцев как в сумасшедшем доме в Ѓрайтоне. ‚ отделении
длЯ неизлечимых. …го молодаЯ модель, лет около двадцати тысЯч от роду,
превратилась в ничто от его горЯчего поцелуЯ. ќто так подействовало на его
мозг, что он впал в безумство.
- џ просил бы тебЯ, ’роуэр, прекратить свои шутки. ‚ особенности когда
они так нелепы, как эта. ‘мейсЯ, если хочешь, над толстым Њакферсоном и
бледным •ристианом, над красивым дудли или охотами “аймбльдона, но оставь
ѓамильтона в покое. Ќад мертвыми можно смеЯтьсЯ, но не над живыми же,
которые сидЯт в сумасшедшем доме.
’роуэр медленно стрЯхнул пепел с сигаретки и налил себе новую порцию
виски. ‡атем он взЯл щипцы и помешал в пылающих поленьЯх. …го черты немного
изменились, нижнЯЯ губа вытЯнулась.
- џ знаю. •удожник был тебе ближе, чем мы, остальные. Ќо это не мешает
попробовать улыбнутьсЯ и тебе, когда ты узнаешь историю. Ѓывают трагедии, от
расслаблЯющего влиЯниЯ которых мы можем спастись только шуткой. € где ты
найдешь историю, котораЯ не заключала бы в себе хоть какого-нибудь смешного
момента? …сли мы, германцы, научимсЯ галльскому смеху, мы станем первой
расой в мире. ’ы можешь прибавть: еще более первой, чем теперь.
- Ђ что же „жон ѓамильтон?
- …го историЯ вкратце такова, как Я уже сказал: молодаЯ дама, с которой
он писал портрет и в которую был влюблен, при первом же его поцелуе
расплылась от блаженства в ничто. € он от этого сошел с ума. „аме же этой
было от роду всего только двадцать тысЯч лет. ‚от и все. …сли ты желаешь, Я
могу дать некоторые дальнейшие объЯснениЯ.
- Џожалуйста. ‡начит, ты знаешь эту историю в точности?
- —ересчур точно... ’очнее, чем хотелось бы. џ производил по ее поводу
официальное дознание. џ ломал себе голову на все лады, соображаЯ, в чем
предъЯвить обвинение ‹левелину: в краже ли со взломом, в повреждении ли
чужого имущества, или в кощунстве над трупом, или Ѓог знает, в чем еще?...
но его тем временем отправили в сумасшедший дом, и моему дознанию пришел
конец.
- ќто становитсЯ все более и более удивительным.
- ќто настолько удивительно, что ты должен собрать все силы, чтобы
поверить.
- ђассказывай же!
- „жон ѓамильтон ‹левелин работал в Ѓританском музее. Ќасколько это мне
известно, он получил чрез посредство лорда ѓустентона заказ на стенную
живопись в третьей зале заседаний. ‚ общем, он едва справилсЯ только с одной
стеной, и работа так и осталась незаконченно. ‚рЯд ли скоро найдут
кого-нибудь, кто мог бы заменить его. ‹левелин имел талант и фантазию.
Ћни-то и привели его в сумасшедший дом...
Џриблизительно в это же времЯ британский музей получил посылку
неслыханной ценности. ’ы, наверное, читал несколько лет тому назад известие,
которое обошло все газеты и привлекло живейшее внимание всего мира.
‹амутские юкагиры нашли во льдах Ѓерезовки, в Љолымском уезде, взрослого,
совершенно сохранившегосЯ мамонта. ’олько хобот был немного поврежден.
џкутский губернатор немедленно послал об этом извещение в Џетербург. Џо
представлению Ђкадемии наук русское правительство командировало на Љрайний
‘евер известного исследователЯ, Ћтто ѓерца, вместе с препаратором
Џетербургского зоологического музеЯ, ”итценмейером, и его коллегой,
Ђксеновым. Џосле четырехмесЯчного путешествиЯ и двухмесЯчной работы
участникам этой экспедиции удалось доставить на берега Ќевы сибирское
чудовище в полной сохранности. ќтот мамонт ЯвлЯетсЯ ценнейшим сокровищем
музеЯ и единственным из ископаемых этого рода, какие только известны нашему
времени.
џ должен, впрочем, заметить, что всЯ та область изобилует этими
чудовищами, хотЯ все они встречаютсЯ в виде отдельных кусков. ‘ибирское
предание называет их "мамманту", что значит "землекопы", и утверждает, что
это - чудовищные подземные звери, которые погибают, едва только увидЯт
дневной свет. Љитайцы, славЯщиесЯ работами из слоновой кости, уже тысЯчи лет
пользуютсЯ длЯ своих изделий исключительно клыками сибирских мамонтов,
выкапываемыми из земли. ђавным образом в 1799 году был найден в устье ‹ены
довольно хорошо сохранившийсЯ мамонт, который семь лет спустЯ был доставлен
в Џетербург Ђдамсом. Ћтдельные части этого мамонта теперь рассеЯны по музеЯм
всего света.
‚скоре после того, как упомЯнутаЯ экспедициЯ благополучно прибыла в
Џетербург, правление Ѓританского музеЯ получило некое весьма секретное
письмо, которое и побудило ее немедленно пригласить автора письма в ‹ондон.
€ автор этот оказалсЯ не кто иной, как знаменитый Ђксенов. ќтот господин
заработал своим гениальным воровством несколько миллионов и теперь
прокручивает их в Џариже.
„обываЯ вместе с тунгусами из сибирских льдов мамонта, Ђксенов сделал
там еще одну драгоценную находку. Ќи своим товарищам по экспедиции, ни
своему правительству он не сказал об этом ни словечка. Ћн оставил свой клад
спокойно лежать на том самом месте, где он лежал уже не одну тысЯчу лет, и,
как ни в чем не бывало, вернулсЯ вместе с экспедицией и откопанным
толстокожим в Џетербург. Ќужно сказать правду: он исполнил гигантскую работу
за все это времЯ. € понЯтно, он был страшно разозлен, когда его товарищи по
экспедиции - конечно, немцы - получили солидную денежную награду и важный
орден, а ему пришлось довольствоватьсЯ только четвертой степенью этого
ордена. Љто знает, быть может, без этого обстоЯтельства Ђксенов и не написал
бы письма Ѓританскому музею. ‚о всЯком случае, он именно этим и мотивировал
свое предложение. Џравление музеЯ охотно откликнулось: отчего не взЯть
хорошую вещь, когда ее дают? Ќужно брать свое добро всюду, где его находишь,
и не распространЯтьсЯ о том, откуда оно взЯлось... ‚ особенности, когда
управлЯешь Ѓританским музеем...
Ђксенов предложил музею свою вторую находку из сибирских льдов, которую
он бралсЯ лично доставить в ‹ондон. ‡а это он получил немедленно по доставке
300.000 фунтов. ђиска длЯ музеЯ не было почти никакого, если не считать
сравнительно небольшой суммы, котораЯ требовалась Ђксенову длЯ организации
новой экспедиции. Ќа всЯкий случай, впрочем, с ним отправили двух надежных
людей из служащих музеЯ. ќкспедициЯ отправилась на английском китоловном
судне в Ѓелое море, высадилась там где-то на побережье, и, оставив корабль
крейсировать у берегов и ловить китов и тюленей, Ђксенов со своими
английскими спутниками и несколькими нанЯтыми тунгусами отправилсЯ внутрь
страны. ќта экспедициЯ была длЯ Ђксенова, конечно, несравненно опаснее, чем
перваЯ: тогда он был снабжен открытым листом, обеспечивающим ему
всевозможную помощь и содействие, и находилсЯ в обществе старших товарищей.
’еперь же он должен был расчитывать только на самого себЯ и ему, кроме того,
приходилось измышлЯть тысЯчу хитростей, чтобы не попастьсЯ в руки русского
правительства. ђоберт ѓарфорд, сын лорда “ильфорса, который был посвЯщен во
все тайны этой экспедиции, рассказывал мне о ней. ќто была дьЯвольскаЯ
историЯ! ‹овкий парень был этот русский... аккурат в назначенное времЯ он
ЯвилсЯ с компанией в укромное местечко, где его поджидал корабль, и спустЯ
десЯть недель корабль уже входил в ’емзу. ’айна была так хорошо сохранена,
что никто из корабельного экипажа не знал, какой именно груз следует на
судне. Њежду тем в музее потихоньку, без всЯкого шума и не привлекаЯ ничьего
вниманиЯ, приготовили особое помещение длЯ драгоценной находки. ’ам она
должна была покоитьсЯ целых тридцать лет, так, чтобы ни один человек, за
исключением интимного кружка посвЯщенных, ничего не подозревал о том, какое
новое сокровище таитсЯ в ‹ондоне. —ерез тридцать лет - ну, тогда можно было
бы показать его всему свету: тогда уже умерли бы замешанные в этом деле люди
и не было бы основаниЯ опасатьсЯ политических осложений с ђоссией, так как
нельзЯ было бы восстановить обстоЯтельств дела. „а что!... —ерез тридцать
лет эта кража превратилась бы в героический поход аргонавтов за ‡олотым
руном!
’ак расчитало правление этого мирового дома сокровищ, и расчет его
наверно исполнилсЯ бы, если бы наш друг „жон ѓамильтон ‹левелин не
перечеркнул его резкою чертой... он принадлежал к тем немногим смертным,
которые были удостоены приветствовать азиатскую принцессу при ее вступлении
на английскую землю. ‘ледует сказать, что таинственнаЯ находка представлЯла
собою не что иное, как колоссальную глыбу льда, внутри которой была
заключена - быть может, уже в течение многих тысЯч лет - прекрасно
сохранившаЯсЯ нагаЯ молодаЯ женщина. ЊолодаЯ дама попала туда, по всей
вероЯтности, токим же способом, как и ее родственник, петербургский мамонт.
Љак именно - ответить на это не так-то легко. € по поводу мамонта многие
величкие ученые тщетно ломали себе головы, а с нашей великой принцессой дело
обстоЯло еще сложнее.
Љомната, котораЯ была предназначена длЯ молодой дамы в качестве ее
будущего местожительства, была весьма замечательна. Ћна находилась во втором
подвале и была вышиною в двадцать метров, шириною и длиною в сорок. ‚доль
стен стоЯли четыре аппарата длЯ выделки искусственного льда, закрытые
высокими, в половину высоты всей комнаты, ледЯными стенами. „лЯ высокой
гостьи с далекого ‘евера было сделано и еще кое-что: подземнаЯ зала,
посредине которой была поставлена глыба с принцессой, была превращена в
настоЯщий ледЯной дворец с постоЯнной температурой в пЯтнадцать градусов
ниже нулЯ. Џол был покрыт гладким и ровным слоем льда, и то здесь то там
вздымались колонны изо льда, капители которых были унизаны длинными ледЯными
сталактитами. €скусно расположенные электрические лампочки освещали этот
ледЯной дворец.
‘юда вела единственнаЯ железнаЯ дверь, непроницаемаЯ длЯ воздуха,
прикрытаЯ изнутри ледЯной глыбой. ‘наружи, за этой дверью, находилась уютно
обставленнаЯ переднЯЯ, и там, у Яркого камина, посетитель мог отогретьсЯ
после своего визита к ледЯной принцессе. ‘мирнские ковры, турецкий диван,
удобные кресла-качалки - все здесь было в такой же мере уютно и приветливо,
в какой мере неуютно и неприветливо было там, в ледЯном дворце.
€так, красавица была благополучно водворена в ее ледЯной дворец.
Ђксенов получил из секретного фонда музеЯ деньги и уехал. Џервоначальное
волнение по поводу сокровища понемногу улеглось. „ва почтенных господина
были единственными регулЯрными посетителЯми ледЯного дворца: лондонский
антрополог и его коллега, эдинбургский профессор. Ћни производили измерениЯ
или, по крайней мере, пыталсиь производить их, насколько можно измерить
предмет, находЯщийсЯ внутри ледЯной глыбы в двенадцать кубических метров.
ќдинбургский ученый, сэр „жонатан ѓаникук, провел около месЯца в Џетербурге,
где он изучал мамонта. Ћн давал нашей молодой даме столько же лет, как и
мамонту, а именно: двадцать тысЯч лет. Ћн клЯлсЯ чем угодно, что и тот и
другаЯ замерзли в один и тот же час. ќта гипотеза согласовалась с
показаниЯми Ђксенова, который утверждал, что обе находки лежали одна от
другой на расстоЯнии менее чем одного ружейного выстрела и что они
находились обе в старом русле Ѓерезовки. Љ сожалению, гипотеза эдинбургского
профессора не встретила сочувствиЯ у его лондонского коллеги, славного
ученого Џеннифизера. Џоследний находил чисто случайным то обстоЯтельство,
что оба сокровища лежали на близком расстоЯнии друг от друга. Џо его мнению,
дама была, по меньшей мере, на три тысЯчи лет моложе, чем мамонт, что
показывала всЯ ее внешность. —еловеческие современники мамонта должны были
выглЯдеть совсем иначе. Ћн представил своему коллеге множество рисунков,
изображающих этих человекоподобных. ‚ самом деле, наша принцесса выглЯдела
иначе. ‚ актах того дела, которое было потом возбуждено против ‹левелина,
находились целый рЯд рисунков и один большой портрет работы ‹левелина. Ђ он
был единственный человек, который видел ее без ее ледЯного покрова.
Њолочно-белаЯ, с чисто-розовым оттенком нежной, словно персик, кожи, с
глубокими голубыми глазами и белокурыми локонами, со стройным телом, - она
могла служить моделью Џраксителю. Џеннифизер был прав: она была совсем не
то, что скуластые, узкоглазые первобытные женщины на его рисунках. Ќо его
эдинбургский коллега не сдавалсЯ:
- Љто исполнЯл эти рисунки? - спрашивал он. - ‚о всЯком случае люди,
которые никогда в глаза не видели подобных существ. †алкие теоретики,
которые с помощью обезьЯньих физиономий и невероЯтно неэстетичной фантазии
пустили в научный обиход эти рожи... ЏервобытнаЯ женщина - это та, котораЯ
заключена в ледЯной глыбе, и издатели научных книг не могут сделать ничего
лучшего, как только выкинуть из всех антропологических сочинений те
идиотские чудовищные картинки.
Џеннифизер на это возразил, что ѓаникук - осел. ’огда ѓаникук дал
Џеннифизеру пощечину. ‡атем Џеннифизер стал боксировать ѓаникука в живот.
‡атем ѓаникук принес жалобу в суд. ‡атем Џеннифизер также принес жалобу в
суд. ‡атем судьЯ оштрафовал Џеннифизера, равно как и ѓаникука, на десЯть
фунтов, а дирекциЯ Ѓританского музеЯ закрыла длЯ Џеннифизера, равно как и
длЯ ѓаникука, свои двери...
Џосле этого маленького эпизода сибирскаЯ принцесса получила на
некоторое времЯ отдых от назойливых посетителей. Ќо потом ЯвилсЯ тот, чье
посещение было столь же роковым длЯ нее, как и длЯ него самого.
џ уже говорил, что „жон ѓамильтон был одним из тех немногих, которые
присутствовали при вступлении принцессы в музей. Џри этом случае было
сделано несколько фотографических снимков с нее. Ќо все они в большей или
меньшей степени оказались неудачными. ‚следствие своеобразной преломлЯемости
ледЯного панцирЯ на негативах получались такие пЯтна и уродливости, что юнаЯ
принцесса выглЯдела на них, как в смехотворном магическом зеркале. ’огда
представители музеЯ обратились к ‹левелину с просьбой попытатьсЯ нарисовать
принцессу. •удожник, сам очень заинтересованный всем этим, охотно пошел
навстречу просьбе и сделал несколько рисунков. ‘еансы проходили в
присутствии служащих музеЯ. ‹левелину, как видно, удалось найти удачное
положение длЯ созерцаниЯ чопорной красавицы, потому что его рисунки в высшей
степени точны и отчетливы.
‚о времЯ сеансов с ѓамильтоном, очевидно, произошло что-то необычайное.
‘лужащие музеЯ впоследствии на допросе показали, что они вначале не замечали
ничего особенного, но на последних сеансах им бросалось в глаза, что
художник целыми минутами пристально глЯдел на ледЯную принцессу, оставив
рисование. Љак будто оцепенев от холода, он едва держал карандаш и лишь с
большим усилием мог оканчивать рисунок. Ћднажды во времЯ последних сеансов
он потребовал у служащих и прЯмо принудил их уйти в переднюю комнату. Ћни
сначала не нашли в этом ничего необыкновенного и приписали это требование
художника исключительно его любезности: он, по-видимому, просто не хотел,
чтобы они зЯбли в холодном помещении. Ћднако им показалось странным, что он
предложил им тогда чрезмерно крупные деньги на чай, чтобы они оставили его
одного в ледЯной зале. „ва-три раза после того, находЯсь в передней комнате,
они слышали, как в ледЯной зале кто-то говорил, и узнали голос художника.
Ћколо этого же времени ‹левелин ЯвилсЯ к директору музеЯ и просил
предоставить ему ключ от помещениЯ ледЯной принцессы. Ћн собиралсЯ писать с
нее большой портрет и поэтому желал иметь доступ к ней в любое времЯ. Џри
всЯких иных обстоЯтельствах его просьба наверное была бы удовлетворена, так
как ‹левелин все равно был посвЯщен в тайну. Ќо поведение художника во времЯ
этого визита и страннаЯ манера, с которой он изложил свою просьбу, были
настолько необычайны, что у директора возникло подозрение, и он хотЯ и
учтиво, но весьма определенно отказал ‹левелину. ’огда художник вскочил,
задрожал всем телом и, не прощаЯсь, выбежал вон. ђазумеетсЯ, это необычайное
происшествие еще более укрепило инстинктивное подозрение директора, и он
отдал строгий приказ всем служащим, чтобы отныне его без особого письменного
разрешениЯ они не пропускали в подземные помещениЯ никого.
‘пустЯ некоторое времЯ в музее стал ходить слух, что кто-то пыталсЯ
подкупить некоторых служащих, чтобы проникнуть в ледЯное помещение. ‘лух
дошел до директора. € так как последний был ответственным лицом во всей этой
истории с принцессой, то он распорЯдилсЯ провести строгое дознание. Ќечего
добавлЯть, что таинственный "кто-то", пытавшийсЯ подкупить сторожей, был все
тот же наш друг, „жон ѓамильтон.
„иректор отправилсЯ в зал заседаний, где ѓамильтон в то времЯ работал.
Ћн нашел его там в самом жалком виде: художник забилсЯ в дальний угол,
скорчилсЯ на скамейке и спрЯтал голову в руки. „иректор заговорил было с
ним, но ѓамильтон весьма вежливо попросил его выйти как можно скорее из этой
комнаты, в которой хозЯйские права в настоЯщий момент принадлежат ему,
ѓамильтону. „иректор понЯл, что художник недоступен ни длЯ каких слов и
убеждений. Ћн пожал плечами и в самом деле вышел, и лишь приказал повесить
на дверь подземной комнаты три секретных замка, а ключи от них положил в
денежный шкаф в своем кабинете.
‚ течение трех месЯцев после того все было спокойно. „ва раза каждую
неделю директор лично навещал заколдованную принцессу, в сопровождении двух
служащих, на обЯзанности которых лежал присмотр за машинами, выделывающими
лед. € это были единственные посетители у нее. ‹левелин каждый день ЯвлЯлсЯ
в зал заседаний, который он расписывал, но он больше уже не работал. Љраски
сохли на палитре, а кисти лежали немытые на столе. Ћн целыми часами сидел
неподвижно на скамейке или принималсЯ ходить большими шагами взад и вперед
по зале. „ознание установило с достаточной точностью все, что он делал в это
времЯ. Ќесколько странными и подозрительными были визиты, которые он тогда
делал известным лондонским ростовщика. Ћн пыталсЯ, впрочем, без успеха,
занЯть не менее десЯти тысЯч фунтов под ожидаемое в весьма далеком будущем
большое наследство. ‚ конце концов он достал только пЯтьсот фунтов под
большие проценты у ѓельплеса и Ќекрайпера на Ћксфордской улице.
Ћднажды вечером ѓамильтон поЯвилсЯ после долгого отсутсвиЯ снова в
клубе. Љак Я позднее установил, это было в тот самый день, когда он достал
денег. Ћн наскоро поздоровалсЯ со мной в библиотеке и спросил, здесь ли лорд
€ллингворс. €ллингворс, как ты прекрасно знаешь, самый отчаЯнный игрок во
всех трех королевствах. “слышав, что лорд ЯвитсЯ только поздно вечером,
‹левелин согласилсЯ поужинать вместе со мной, но был так нервен, что мы все
обратили на это внимание. Џотом мы беседовали в клубной комнате. ‹левелин
был так нервен, что невольно зарЯжал своей нервностью собеседников. Ћн
поминутно смотрел на дверь, вертелсЯ в кресле и пил виски одну порцию за
другой. Ћколо двенадцать часов он вскочил и бросилсЯ навстречу вошедшему
€ллингворсу.
- ‡а вами мой реванш! - воскликнул он. - ‚ы играете сегоднЯ со мной?
- Љонечно! - рассмеЯлсЯ лорд. - Љто еще с нами?
ђазумеетсЯ, ‘тендертон был с ними, а также Љрауфорд и Ѓаудли. Њы пошли
в игорную комнату. Љогда служитель принес карты длЯ покера, €ллингворс
спросил:
- Ќу, сколько же вы желаете сегоднЯ проиграть, ѓамильтон?
- ’ысЯчу фунтов наличными и все то, что Я вам задолжаю! - ответил
художник и вынул бумажник.
Ћчевидно, кроме денег, добытых у ростовщика, он принес и все то, что
оставалось у него из своих денег.
Ѓаудли ударил его по плецу:
- ’ы с ума сошел, юноша? ‚ твоем положении не ведут крупной игры!
‹левелин сердито отшел в сторону:
- Ћставь менЯ в покое! џ знаю, чего хочу! €ли Я выиграю сегоднЯ десЯть
тысЯч фунтов или проиграю все, что имею.
- †елаю счастьЯ! - рассмеЯлсЯ €ллингворс, - Ќе желаете ли смешать,
Љрауфорд?
€ игра началась...
ѓамильтон играл по-ребЯчески. ‚ три четверти часа он потерЯл все свои
деньги до последней кроны. Ћн попросил у Ѓаудли тысЯчу фунтов, и так как тот
был в выигрыше, то не мог отказать ему. ‹левелин стал продолжать игру и в
четверть часа снова потерЯл все. Ќа этот раз он обратилсЯ с просьбой о
деньгах ко мне. џ не дал ему ничего, так как был уверен, что он все
проиграет. Ћн клЯнчил и умолЯл менЯ, но Я был тверд. Ћн вернулсЯ к игорному
столу, поглЯдел с минуту на играющих, а затем сделал мне знак рукой и вышел.
’ак как игра перестала теперь интересовать менЯ, то Я отправилсЯ в
читальню. џ прочел две-три газеты и поднЯлсЯ, чтобы отправитьсЯ домой. € в
это времЯ, когда слуга уже подавал мне пальто, в швейцарскую вошел ‹левелин
и бросил на вешалку свою шлЯпу. Ћн заметил менЯ и спросил:
- ’ам играют еще?
- Ќе знаю.
Ќо он почти не слышал моих слов и со всех ног побежал в игральную. џ
разделсЯ и последовал за ним. ѓамильтон сидел за игральным столом, и перед
ним лежало около двухсот фунтов. Љак Я узнал впоследствии, он успел за это
времЯ съездить в џхт-клуб и там занЯл у лорда ѓендерсона на честное слово до
следующего днЯ эту сумму.
Ќа этот раз он играл достаточно счастливо, но так как ставки были
сравнительно маленькие, то в течение часа он едва сколотил тысЯчу фунтов. Ћн
пересчитал два раза банковские билеты и выбранилсЯ сквозь зубы.
‹орд €ллингворс рассмеЯлсЯ.
- ‚ы хотите сегоднЯ силой разбогатеть, ‹левелин, - произнес он, - покер
тЯнетсЯ слишком медленно длЯ вас. Ќе желаете ли сыграть в банк?
•удожник взглЯнул на него с такой благодарностью, как будто лорд спас
ему жизнь.
Љрауфорд заложил новый банк, и началась игра в баккара.
Ќаэлектризованный ‹левелином лорд тоже разгорЯчилсЯ, и ставки все повышались
и повышались.
- ќто не очень изЯщно - пересчитывать постоЯнно свои деньги! -
проворчал Ѓаудли.
- џ знаю! - ответил ѓамильтон, сконфузившись, словно школьник. - Ќо
сегоднЯ Я должен делать это. - € он торопливо пересчитал еще раз. Ћн
проигрывал и выигрывал, и однажды у него оказалось почти восемь тысЯч
фунтов. ’ак как остальные игроки оставались в скромных границах, то в конце
концов всЯ игра свелась к дуэли между художником и лордом €ллингворсом.
ѓамильтон еще раз пересчитал свои деньги. Ћн только что получил две
крупных ставки.
- …ще пЯтьдесЯт фунтов! - пробормотал он.
Ќо он не приобрел этих пЯтидесЯти фунтов. …го противник стал бить у
него карту за картой, и вскоре ѓамильтон был снова гол, как крыса.
€гра кончилась, и присутствующие стали расходитьсЯ. Ќо ѓамильтон все
еще сидел за столом. Ћн пристально смотрел на рассыпанные карты и нервно
барабанил по столу своим портсигаром.
‹орд €ллингворс неожиданно вернулсЯ и ударил его по плечу.
ѓамильтон вскочил.
- ‚ы нуждаетесь в десЯти тысЯчах фунтов длЯ какой-нибудь цели?
- ќто вас не касаетсЯ!
- Ќе так резко, юноша! - рассмеЯлсЯ лорд. - џ покупаю за эту цену вашу
картину, которую этим летом видел в Џариже на Њарсовом поле. ‚от деньги!
Ћн пересчитал банковые билеты и выложил их на стол.
‹левелин схватил их но лорд удержал его за руку.
- Ќе спешите. џ ставлю условие. џ беру с вас честное слово, что вы
никогда более не будете играть.
- Ќикогда более! - воскликнул художник и протЯнул лорду свою правую
руку.
Ћн сдержал это слово, равно как и то, которое дал лорду ѓендерсону,
которому он на другой же день отослал его деньги.
Ђ спустЯ два днЯ Я был поставлен в неприЯтную необходимость написать на
заголовке нового, только что возникшего уголовного дела:
"... против
„жона ѓамильтона ‹левелина и соучастников".
„ело было возбуждено по жалобе правлениЯ Ѓританского музеЯ. Љроме
нашего друга обавинение было предъЯвлено еще к некоему натурщику и к одному
из низших служителей музеЯ. Џоследнего сцапали тотчас же, тогда как тому,
уже неоднократно судившемусЯ и прошедшему огонь и воду детине удалось
благополучно улизнуть. ‘лужитель во всем созналсЯ. ‹левелин подкупил его
двумЯ тысЯчами фунтов закрыть глаза во времЯ его ночного дежурства. Ќо
служитель решилсЯ на это лишь после того, как ‹левелин поклЯлсЯ ему на
евангелии, что ничего не будет украдено. Ћколо девЯти часов вечера художник
вместе с другим человеком, которого он назвал „жеком, пришел в музей.
‘лужитель впустил их, и они прошли в бюро дирекции. „верь туда открыл
упомЯнутый „жек посредством отмычки; затем он вытащил из кармана множество
ключей инабойников и попыталсЯ отпереть денежный шкаф. ќто ему удалось без
особого труда, так как шкаф был старой системы, с многочисленными
недостатками. €з шкафа художник взЯл только ключ и затем снова запер его.
’огда все трое отправились вниз, в подвал. ’ам они отперли хитроумные
замки и вошли в переднюю комнату. •удожник приказал служителю развести огонь
в камине, и скоро по всей комнате распространилась приЯтнаЯ теплота. ‚ это
времЯ „жек расставил принесенные им с собой складной мольберт и Ящики с
красками. Џосле того художник вручил служителю обещанные деньги, а „жеку дал
еще более денег, но сколько - он не знает. Ћчевидно, это был остаток суммы,
полученный с лорда €ллингворса, потому что у ѓамильтона потом не было
найдено ни одного шиллинга. ‡атем художник приказал обоим уходить, и они
ушли, а он запер за ними изнутри двери. Ћба компаньона отправились в
помещение к швейцару и распили там по стакану грога в воздаЯние своих
заслуг. Ќатурщик после этого откланЯлсЯ, а служитель заснул сном праведника
и проспал до шести часов утра, пока не ЯвилсЯ на смену ему другой сторож. Ћн
пошел домой, поспал там еще часа два, а затем стал раздумывать, как бы ему
поступить далее? Ќесомненно, историЯ рано или поздно должна всплыть наружу.
Ќесомненно также и то, что его потЯнут тогда к ответу. Ќо, впрочем, что ж из
того? ‚едь он не совершил ничего такого, что может поставить его в
неприЯтное соприкосновение с законом. “крадено, наверное, ничего не было: в
этом ему поклЯлсЯ художник самою свЯтою клЯтвою. „еньги же навсЯкий случай
припрЯтаны в надежном месте...
€ он сел и в самом благодушном настроении написал в правление музеЯ
донесение, в котором обстоЯтельно описал все, как было. ‘вое описание он сам
и отнес в музей. ќто было в пЯть часов пополудни. „иректор собиралсЯ уходить
домой. Ћн прочел письмо, осмотрел шкаф, убедилсЯ в пропаже ключа, кинулсЯ с
несколькими служащими в подвал. —тобы узнать, что там делаетсЯ. Ќо железнаЯ
дверь с хитроумными замками не поддавалась. „иректор приказал позвать
слесарЯ и заодно послал за полицией. Џосле четырехчасовой работы удалось с
помощью отверток и молотков выставить дверь, и она с грохотом упала в
переднюю комнату. „иректор и служащие кинулись туда... но на них пахнуло
таким ужасным зловонием, что все они, словно одурманенные, невольно
попЯтились назад. „иректор завЯзал себе носовым платком нос и рот и пробежал
через переднюю комнату в ледЯной зал. ‹едЯнаЯ глыба была расколота поперек,
а ее обитательница... исчезла.
€ вдруг откуда-то из угла послышалсЯ жалобный стон, в котором едва
можно было узнать человеческий голос. Љрепко стиснутый двумЯ глыбами льда,
почти замерзший, с темною запекшеюсЯ кровью на лице и руках, в одной
сорочке, сидел там „жон ѓамильтон ‹левелин. ѓлаза у него выходили из орбит,
губы были покрыты пеной. ‘ большим трудом удалось вытащить его из льда. Ќа
все вопросы он отвечал лишь бессмысленным лепетом. Љогда его привели в
переднюю, он закричал как одержимый и стал отбиватьсЯ руками и ногами.
—етверо служителей должны были взЯтьсЯ за него.
Ќо, когда они приблизились к двери, он снова с диким воем вырвалсЯ у
них и бросилсЯ в самый отдаленный угол. Ѓезумный страх перед передней
комнатой придавал такую энергию его полузамерзшему, почти безжизненному
телу, что служителЯм не оставалось ничего другого, как только свЯзать его по
рукам и ногам и вынести как колоду. € даже тогда он вырвалсЯ из их рук и с
ужасающим криком упал на пол перед из дверью. Ћн сильно ударилсЯ головой об
лед и потерЯл сознание.
’олько в таком состоЯнии его и могли отправить в больницу. Ћттуда через
четыре месЯца он был переведне в дом умалишенных в Ѓрайтоне. џ навестил его
там; он имел самый плачевный вид: оба уха и четыре пальца левой руки у него
были отморожены. “жасный хриплый кашель непрерывно сотрЯсал все его тело.
Ћчевидно, он к довершению всего схватил в ту же ужасную ночь в ледЯной зале
еще и чахотку. € мне стало Ясно, что конец его близок. ‘пособность речи так
к нему и не возвратилась. Ћн не имеет даже светлых промежутков. € день и
ночь его терзал жестокий бред преследованиЯ, так что он ни на одно мгновение
не может остатьсЯ без присмотра.
- —то же, однако, произошло в ту ночь под сводами Ѓританского музеЯ?
- Њне стоило немалого труда собрать и сопоставить все, даже
незначительнейшие, моменты, чтобы составить Ясную картину всего
происшедшего. џ исследовал все его папки и портфели. ’ам нашелсЯ рисунок,
здесь две-три строки, объЯснЯющие его фантазии... конечно, очень многое
покоитсЯ целиком на гипотезах, но Я думаю, что и в этих гипотетических
основаниЯх ошибочного не так уж и много.
„жон ѓамильтон ‹левелин был фантаст. €ли философ - что, в сущности, то
же самое. Ћднажды вечером, несколько лет тому назад, Я встретил его не
улице: он только что вскочил в кеб и поехал в обсерваторию. џ тогда
последовал за ним. Ћн был там хорошо знаком со всеми, так как посещал
обсерваторию с самого своего детства... € как у всех астрономов, так и у
него смешивались представлениЯ о времени и пространстве. Ђстроном видит
звезды, которые в одну секунду пробегают тысЯчи миллионов миль. Љолоссальные
величины, которыми он привык оперировать, неизбежно делают его мозг менее
чувствительным к убогим горизонтам нашей земной жизни. Ђ если наблюдатель
звезд в то же времЯ еще и художник, одаренный воображением и фантазией, как
ѓамильтон, то борьба его духа с материей должна вырасти до грандиозных
размеров. ’олько исходЯ отсюда - от этой точки зрениЯ - ты сможешь понЯть
его удивительные картины, которые приобрел в наследство Ѓаудли.
’ак проходил свой жизненный путь ѓамильтон, всегда с отпечатком
бесконечности в сердце. ‚се окружающее казалось ему пылью секунд: грЯзь из
уличной лужи и дивнаЯ красавица - совершенно одинаково. ќтот взглЯд
предохранЯл его от той духовной реакции, которую принЯто называть любовью.
…сли бы ему преподнесли на блюде женщину дивной красоты и сказали:
"Џожалуйста!", наш белокурый художник с мечтательными глазами рассеЯнно
ответил бы: "Ѓлагодарствуйте!" - и стал бы грезить далее...
„лЯ того, чтобы его завоевать, должно было сбытьсЯ что-нибудь
совершенно несбыточное. „олжна была ЯвитьсЯ красавица, котораЯ стоЯла бы
превыше времени и пространства, как он сам. € это невозможное сбылось.
‘транствующий рыцарь нашел в недрах туманного, вонючего ‹ондона спЯщую
красавицу, заколдованную принцессу. Ќе поразительно ли это? ЊолодаЯ
прекраснаЯ женщина, котораЯ за много тысЯч лет перед тем жила где-то в
‘ибири, Явилась к нему в ‹ондон, чтобы стать его моделью. €ногда ему
казалось, что она смотрит на него долго, нежно, не опускаЯ ресниц. —то она
хочет сказать ему? Ќе то ли, что она невредимо прошла через невероЯтную мглу
столетий, чтобы найти его? Љак спЯщаЯ красавица, она покоилась мертвым сном
в сибирских льдах, ожидаЯ своего рыцарЯ...
"Ќо ведь она мертваЯ?" - быть может, говорил он себе. Ќо что же из
того? …сли она мертваЯ, то значит ли это, что ее нельзЯ уже любить?
Џигмалион любил же статую и вдохнул в нее жизнь. •ристос своей
всечеловеческой любовью подарил мертвой дочери €аира жизнь. —удо? „а, чудо!
Ќо разве эта спЯщаЯ во льду красавицане чудо? € наконец, что мертво? ђазве
мертва землЯ, дающаЯ жизнь цветам? ђазве мертв камень, творЯщий кристаллы?
€ли каплЯ воды, котораЯ создает на замерзшем окне чудные папоротники и мхи?
‘мерти не существует... ќта женщина победила всемогущее ‚ремЯ. ЌесмотрЯ на
тысЯчи лет, она сохранила свою красоту и молодость. –езарь и Љлеопатра,
великий Ќаполеон и Њикельанджело, експир и ѓете - величайшие и сильнейшие
люди всех столетий - были растоптаны ногою ‚ремени, как черви на дороге. Ђ
эта маленькаЯ, хрупкаЯ красавица ударила ‚ремЯ по лицу своей белой ручкой и
заставила этого величайшего убийцу отступить перед нею.
•удожник мечтал, и удивлЯлсЯ, и... влюбилсЯ.
—ем чаще он посещал ледЯной дворец, чтобы рисовать свою прекрасную
возлюбленную, тем Яснее рисовалась в его воображении картина, которую он
задумал создать, великаЯ картина его жизни: победа человеческой красоты над
бесконечностью. ќто была миссиЯ заколдованной принцессы. „лЯ этого она и
пришла к нему. ‚ его мечтательной душе вырастал и распускалсЯ тот
великолепный цветок, который только однажды в тысЯчу лет расцветает длЯ
человечества - любовь и искусство, соединенные в одном чистом восприЯтии.
Ќо не в ледЯной глыбе хотел он изобразить в своей картине возлюбленную.
‘вободнаЯ, смеющаЯсЯ, должна была она покоитьсЯ на скале, с легким прутиком
в руке. Ђ пред нею - убийственное ‚ремЯ, бессильное, укрощенное ее победной
молодостью. ќта картина должна была дать людЯм сознание их божественности -
прекраснейший подарок, который они могли получить когда-либо! Ћн - со своей
переливающейсЯ творческой силой в груди, и она - эта прекраснейшаЯ женщина,
победившаЯ ‚ремЯ, - они осуществЯт вдвоем невероЯтное.
Њало-помалу в нем зрела, таким образом, мысль освободить ее из ледЯной
глыбы. ’рудности, которые приходилось преодолеть длЯ этого, только
пришпоривали и возбуждали его. …го фактотум „жек из тех натурщиков, которые
на все руки мастера, единственный человек, посвЯщенный в его план, сумел
представить ему этот план еще более опасным и трудным, чтобы выжать из
своего патрона как можно больше денег. „жек внушил ему мысль, что служащих
музеЯ можно подкупить только чудовищными суммами. Ћтсюда все его безнадежные
попытки добыть денег у ростовщиков. Њежду тем, по распорЯжению директора,
ему был закрыт доступ в ледЯную залу, и ‹левелин неистовствовал в своей зале
заседаний; и его желание освободить свою возлюбленную и создать вместе с ней
величайший подарок длЯ человечества разрасталось в нем в эти одинокие часы
до бесконечности.
€ вот пришла ночь, когда он попыталсЯ покорить судьбу в клубе с картами
в руках. ‘удьба посмеЯлась над ним и отнЯла у него все, что он имел. Ќо
подобно тому, как прекраснаЯ дама, долго сопротивлЯвшаЯсЯ назойливым
ухаживаниЯм своего возлюбленного, неожиданно отдаетсЯ ему, когда он уже
пришел в совершенное отчаЯние и потерЯл всЯкие надежды, - так судьба
нежданно улыбнулась наконец ѓамильтону и доставила ему через посредство
лорда €ллингворса ту сумму, котораЯ была необходима ему. € тогда он не терЯл
уже ни одного мгновениЯ - и в следующую же ночь приступил к осуществлению
своего плана. Џо счастливому совпадению, в эту ночь в подвале музеЯ дежурил
тот самый сторож, который был подговорен „жеком. Љлючи были добыты, ледЯнаЯ
зала отперта, ѓамильтон дал обоим своим соучастникам самый крупный "на чай",
который когда-либо получали привратники.
Ћн трижды повернул ключ во входной двери. €так, теперь он был один. Ћн
постоЯл, прислушалсЯ к шагам, которые замирали в коридоре. ‚от он уже не
слышал ничего. Ћн глубоко вздохнул - а затем решилсЯ и быстрыми шагами
прошел в ледЯную залу. ‚от и она! Џочему же она не выбежала навстречу ему из
своей ледЯной глыбы? Ќо ее глаза, казалось, смотрели на него; ее рука,
казалось, пошевелилась... Ћн полез в боковой карман и вынул небольшой, остро
наточенный топорик.
- Џрости менЯ за мое нетерпение! - шептал он. - Џрости, если Я
обеспокою тебЯ неловким ударом!
€ он приступил к своей работе, котораЯ должна была оказатьсЯ очень
нелегкой длЯ его несовершенного инструмента. ‘ бесконечной осторожностью и
любовью пробивал он дорогу к своему счастью, не замечаЯ холода, сковывашего
его пальцы. Љак несказанно медленно продвигалась его работа! …му казалось,
что он работает уже несколько долгих часов. Ќо красавица как будто ободрЯла
его времЯ от времени:
- ’ерпение, милый! ‘коро Я буду в твоих объЯтиЯх!
‘о звоном разлетались во все стороны ледЯные осколки. …ще один легкий
удар, и еще один, и еще... Ћн боЯлсЯ одно мгновение, что волосы на ее голове
и маленькие волосики на ее теле окажутсЯ крепко приставшими к ледЯной массе.
Ќо нет. ’ело было натерто благоуханным маслом, так что он мог поднЯть ее с
ледЯной постели целой и невредимой. …го руки дрожали, все его тело
содрогалось от холода. Ѓыстро внес он ее на своих руках в теплую,
восхитительно уютную переднюю комнату. Љрасное пламЯ камина напевало там
свою странную песенку. ’ихо, с величайшей остороностью, положил он ее на
диван. …е веки были сомкнуты, она, казалось, спала.
’еперь скорее подрамник, мольберт, краски! Ћн принЯлсЯ за работу с
жаром, с воодушевлением. …ще ни один художник не чувствовал себЯ так перед
своей картиной. —асы летели и казались ему секундами. Ђ мощное пламЯ в
камине поднималось все выше и выше. ‚ комнате разливалсь тЯжелаЯ жара.
Љрупные капли пота выступили на его лбу; он подумал, что ему сделалось жарко
от охватившего его возбуждениЯ, снЯл сюртук и продолжал работать в одной
сорочке.
€ вдруг... неужели ее губы пошевелились? Ћн всмотрелсЯ внимательнее: в
самом деле, ее губы как будто собирались в неуловимую улыбку... ѓамильтон
провел рукой по глазам, чтобы рассеЯть бред. Ќо вот опЯть... что же это
такое?.. ее рука медленно-медленно скользит вниз... она манит его к себе...
он бросил кисть и кинулсЯ к дивану, и, склонившись перед ней, схватил
маленькую белую руку, на которой выступали тонкие голубые жилки. Ћна
спокойно оставила его руку в своих руках. € он пожал ее и поднЯл голову и
еще раз взглЯнул на нее. ‘ легким криком он бросилсЯ к ней и стал целовать
ее щеки, губы и шею и ее сиЯющую белоснежную грудь...
€ всЯ его так долго сдерживаемаЯ любовь и всЯ его бесконечнаЯ страсть к
красоте и искусству вылились в этих поцелуЯх на груди его спЯщей
красавицы...
Ќо вслед за этим мгновением наступило самое ужасное. ‚лажнаЯ, противнаЯ
слизь потекла ему на лицо. Ћн вскочил, отступил несколько шагов назад. ‹инии
ее тела расплылись... —то это было такое, что лежало там, на диване?
Џротивное, нестерпимое зловоние подступило к нему и, казалось, принимало
видимый облик в красном сиЯнии камина. € из превратившегосЯ в слизистый
студень трупа перед ним поднЯлось ужасное привидение, простиравшее к нему
свои бесчисленные, словно у полипа, руки... †естокое чудовище ‚ремЯ
отомстило за себЯ!
Ћн бросилсЯ бежать, натолкнулсЯ на дверь.
- Љлючи! Љлючи!..
Ћн не находил их, рвал и дергал дверь, исцарапал руки, ударилсЯ о дверь
головой; кровь выступила на его лице... †елезо не поддавалось. Ђ ужасное
привидение вздымалось все выше, все разрасталось. Ћн уже чувствовал, что
присасывающиесЯ щупальца проникают ему в рот и нос. Ћн закричал как
одержимый, бросилсЯ в другую дверь - и в смертельном страхе забилсЯ там в
самый отдаленный угол.
’ам и нашли его: маленького, жалкого человека, который вообразил, что
он может попрать ногами Ѓесконечность.
Last-modified: Sat, 01 May 2004 15:05:19 GMT
Ћцените этот текст: