ф вынул
из кармана большой белый шелковый платок и дал его старому садовнику: в него
он должен был собрать все кости.
     „вое работников, стоЯ  в  глубине  могилы,  начали  отвинчивать  крышку
гроба; раздалсЯ режущий ухо скрип.  Ћднако  большаЯ  часть  винтов  свободно
выходила из сгнившего дерева, их можно было вынуть  пальцами.  ‚ынув  винты,
работники слегка приподнЯли крышку, подвели под нее веревки и перевЯзали ее.
Ћдин из них вылез из могилы и помог  старому  садовнику  поднЯть  из  могилы
крышку.
     Џо знаку графа старый садовник снЯл белый покров с  тела  покойницы,  и
еще один маленький платок, который закрывал только голову.
     ‚ гробу лежала ‘танислава д'Ђсп - и она была совсем такаЯ же: как была:
когда лежала на своем смертном одре.
     „линнаЯ кружевнаЯ сорочка, котораЯ покрывала все тело, всЯ отсырела,  и
на ней были черные и рыжие пЯтна. Ќо сложенные на  груди  руки  были  словно
вылиты из воска и крепко сжимали ђаспЯтие. Ћна  не  производила  впечатлениЯ
живой, но ее смело можно было принЯть за спЯщую - во всЯком случае выражение
ее лица не напоминало  мертвой.  ‘корее  она  походила  на  восковую  куклу,
сделанную искусной рукой художника. …е губы не дышали, но они  улыбались.  €
они были розовые, как  и  щеки  и  кончики  ушей,  в  которых  были  большие
жемчужины.
     Ќо жемчужины были мертвы.
     ѓраф прислонилсЯ к стволу березы, потом он тЯжело опустилсЯ на  высокую
кучу свежевырытой земли. —то касаетсЯ џна Ћльеслагерса, то он одним  прыжком
очутилсЯ в могиле. Ћн  низко  склонилсЯ  и  слегка  ударил  ногтем  по  щеке
покойницы. ђаздалсЯ  едва  слышный  звук,  как  если  бы  он  дотронулсЯ  до
севрского фарфора.
     - ‚ыйди оттуда, - сказал граф, - что ты там делаешь?
     - џ только констатировал, что пражскаЯ фарфороваЯ  глазурь  твоей  жены
прекраснейшее средство; надо его рекомендовать  каждой  кокетке,  котораЯ  в
восемьдесЯт лет еще желает изображать из себЯ Ќинон!
     ‚ его голосе звучали грубые и даже злобные ноты.
     ѓраф вскочил, вплотную подошел к краю могилы и крикнул:
     - џ запрещаю тебе говорить так! Ќеужели ты не видишь, что  эта  женщина
делала это длЯ менЯ? Ђ также длЯ тебЯ - длЯ нас обоих! Ћна хотела, чтобы  мы
увидели ее еще раз неизменно прекрасной и после смерти!
     ”ламандец закусил губы. “ него готовы были вырватьсЯ резкие  слова,  но
он сдержалсЯ. Ћн только сказал сухо:
     - •орошо, теперь мы ее видели. ‡аройте же могилу, вы там.
     Ќо граф остановил его:
     - —то с тобой? ђазве ты забыл, что мы должны переложить  ее  останки  в
урну?
     - ќта женщина не заслуживает того, чтобы  покоитьсЯ  в  часовне  графов
д'Ћль-Ћниваль.
     Ћн говорил спокойно, но вызывающим тоном, с ударением на каждом слове.
     ѓраф был вне себЯ:
     - € это говоришь ты, - ты у могилы этой женщины? ќтой  женщины,  любовь
которой вышла за пределы могилы...
     - …е любовь? …е ненависть!
     - …е любовь - повторЯю Я. - ќто была свЯтаЯ...
     ’огда фламандец громко крикнул графу прЯмо в лицо:
     - Ћна была самой отвратительной проституткой во всей ”ранции!
     ѓраф пронзительно вскрикнул, схватил заступ и замахнулсЯ им. Ќо  он  не
успел опустить его, так как его удержали садовники.
     - Џустите! - рычал он. - Џустите!
     Ќо фламандец не потерЯл самообладаниЯ:
     - Џодожди еще мгновение, - сказал он, - и тогда ты можешь  убить  менЯ,
если только тебе этого хочетсЯ.
     Ћн наклонилсЯ, расстегнул ворот сорочки и сорвал ее с покойницы.
     - ‚от, ‚инсент, теперь смотри сам.
     ѓраф с восхищением смотрел в могилу.  Ћн  увидел  прекрасные  очертаниЯ
голых рук и изЯщную линию шеи. Ђ губы улыбались, улыбались без конца.
     ѓраф опустилсЯ на колени на краю могилы, сложил руки и закрыл глаза.
     - ‚еликий  Ѓоже,  благодарю  ’ебЯ  за  то,  что  ’ы  дал  мне  еще  раз
полюбоватьсЯ ею.
     џн Ћльеслагерс снова набросил на тело покойницы  покров.  Ћн  вышел  из
могилы и положил руку на плечо друга.
     - Џойдем, ‚инсент, теперь мы можем уйти в замок.
     ѓраф отрицательно покачал головой.
     - €ди, если хочешь.
     - џ должен переложить ее прах в урну.
     ”ламандец крепко сжал его руку:
     - Ћчнись же наконец, ‚инсент. Ќеужели ты все еще ничего  не  понимаешь?
Љак ты это сделаешь... как ты переложишь ее в урну?
     ѓраф  посмотрел  на  него  бессознательным   взором.   џн   Ћльеслагерс
продолжал:
     - ‚он твоЯ урна-горлышко у нее довольно узкое.  Ђ  теперь  посмотри  на
графиню...
     ѓраф побледнел.
     - џ должен это сделать, - пробормотал он беззвучно.
     - Ќо ты ведь не можешь переложить ее прах в урну!
     - џ поклЯлсЯ в этом.
     ќти слова прозвучали совсем глухо:
     - џ поклЯлсЯ в этом. € Я должен переложить то, что от нее  осталось,  в
урну и урну снести в часовню. џ должен сделать это  до  захода  солнца.  ’ак
написано в ее завещании. џ поклЯлсЯ ей на распЯтии.
     - Ќо ведь ты не можешь это сделать, пойми же, что не можешь.
     - џ должен это сделать, Я дважды поклЯлсЯ в этом.
     ’ут фламандец вышел из терпениЯ:
     - € если бы ты поклЯлсЯ сто  тысЯч  раз,  то  ты  все-таки  не  мог  бы
сделать. …сли только не разрезать ее тела на мелкие куски...
     ѓраф вскрикнул и судорожно схватилсЯ за руку друга:
     - —то, что ты сказал?
     ’от ответил ему успокоительно, как бы раскаиваЯсь в том, что эти  слова
вырвались у него:
     - Ќу да, ведь иначе это невозможно.
     € в этом заключалось ее намерение...  этого  она  только  и  добивалась
своей последней волей.
     Ћн обнЯл друга за плечи.
     - Џрошу тебЯ, ‚инсент, уйдем теперь отсюда.
     ‘ловно пьЯный, граф позволил увести себЯ, но он сделал  не  более  двух
шагов.
     Ћн остановилсЯ и отстранил от себЯ друга. Ћн произнес, едва слышно,  не
раскрываЯ рта:
     - ќто было ее намерение-и надо его исполнить; Я поклЯлсЯ ей в этом.
     Ќа этот раз фламандец понЯл, что ему остаетсЯ только молчать,  что  все
слова тут бесполезны.
     ѓраф повернулсЯ; его взглЯд упал на багровое солнце, которое уже  низко
опустилось над линией горизонта.
     - „о  заката  солнца,  -  воскликнул  он,  -  до  заката  солнца!  Ќадо
торопитьсЯ.
     Ћн подошел к садовнику:
     - “ тебЯ есть с собой нож?
     ‘тарик вынул из кармана длинный нож.
     - Ћстрый?
     - „а, господин граф.
     - ’ак иди и разрежь ее.
     ‘тарик с ужасом посмотрел на него. Ћн весь задрожал и сказал:
     - Ќет, господин граф, этого Я не могу.
     ѓраф повернулсЯ к обоим работникам.
     - ’огда сделаете вы это.
     Ћднако работники не двигались, они стоЯли с опущенными глазами и ничего
не говорили.
     - џ приказываю сделать это, слышите?
     Ћни продолжали молчать.
     - џ сегоднЯ же выгоню вас со службы, если вы не послушаетесь менЯ.
     ’огда старик сказал:
     - Џростите, господин граф, Я не могу этого сделать. џ  служил  в  замке
двадцать четыре года и...
     - ѓраф прервал его:
     - џ дам тысЯчу франков тому, кто это сделает.
     Ќикто не двинулсЯ.
     - „есЯть тысЯч франков.
     Њолчание.
     - „вадцать тысЯч.
     Њладший из работников, который продолжал стоЯть еще в могиле, посмотрел
на графа.
     - € вы принимаете на себЯ всю ответственность, господин?
     - „а!
     - Џеред судом?
     - „а!
     - € перед свЯщенником?
     - „а, да!
     - „ай мне нож, старик, подай мне также и топор. џ это сделаю.
     Ћн взЯл нож  и  сорвал  с  покойницы  покров.  Џотом  он  наклонилсЯ  и
замахнулсЯ ножом. Џотом он не успел опустить  даже  руки,  как  выскочил  из
могилы и бросил нож на песок.
     - Ќет, нет! - крикнул он. - Ћна смеетсЯ надо мной!
     € он бросилсЯ бежать в кусты.
     ѓраф повернулсЯ к своему другу:
     - Љак ты думаешь, ты любил ее больше менЯ?
     - Ќет, конечно, нет.
     - ’огда тебе это легче сделать, чем мне.
     Ќо фламандец только пожал плечами.
     - џ не мЯсник... Ђ кроме того...  мне  кажетсЯ,  что  это  не  было  ее
намерением.
     “ графа в уголках рта показалась пена.
     Ђ между тем губы его были совсем сухие  и  белее  полотна.  Ћн  спросил
тоном осужденного, который хватаетсЯ еще за последний слабый луч надежды:
     - ’ак ее намерением было... чтобы Я... сам?..
     Ќикто не ответил ему. Ћн  посмотрел  на  запад.  Ћгненный  диск  солнца
опускалсЯ все ниже.
     - џ должен, Я должен это сделать, Я поклЯлсЯ.
     Ћдним прыжком он очутилсЯ в могиле. ђуки его судорожно сжимались:
     - ЏресвЯтаЯ Њатерь ЃожиЯ, дай мне силы!
     Ћн взЯл топор, высоко замахнулсЯ им над  головой,  закрыл  глаза  и  со
страшной силой опустил его.
     Ћн промахнулсЯ. ’опор попал в сгнившее дерево и расщепил его на  мелкие
куски.
     Ђ графинЯ улыбалась.
     ‘тарый садовник отвернулсЯ; сперва нерешительно, а потом все быстрее он
побежал от могилы. ЋставшийсЯ работник последовал  за  ним.  џн  Ћльеслагерс
посмотрел им вслед и потом пошел медленно, шаг за шагом,  по  направлению  к
замку.
     ѓраф ‚инсент д'Ћль-Ћниваль осталсЯ один. ‘ минуту он  колебалсЯ,  хотел
крикнуть, позвать убежавших. Ќо какаЯ-то необъЯснимаЯ сила зажимала ему рот.
     Ђ солнце опускалось все ниже и ниже; оно кричало ему, - он слышал,  как
оно кричало.
     Ђ графинЯ в его ногах улыбалась.
     Ќо эта улыбка и придала ему силы. Ћн опустилсЯ на колени и взЯл с земли
нож.
     ђука его дрожала, но он воткнул нож, воткнул его в шею, которую он  так
любил, любил больше всего на свете!
     ’ут он вдруг почувствовал громадное облегчение и громко захохотал.  …го
хохот раздавалсЯ так громко и пронзительно  в  вечерней  тишине,  что  ветви
берез дрожали и покачивались  взад  и  вперед,  как  в  смертельном  испуге.
Љазалось, будто они вздыхают и  рыдают  и  хотЯт  бежать,  далеко  то  этого
страшного места. Ќо они все-таки должны были стоЯть на своих местах,  должны
были видеть и слышать все, прикованные к почве своими могучими корнЯми...
     џн Ћльеслагерс остановилсЯ, там у пруда. Ћн слышал этот страшный хохот,
которому не было конца, слышал, как рубил топор, как скрипел нож.  Ћн  хотел
уйти дальше, но что-то приковало  его  к  земле,  какаЯ-то  неодолимаЯ  сила
удерживала его на месте, словно и он прирос к земле, как  березы.  …го  слух
обострилсЯ до невероЯтности, и ему казалось,  что  сквозь  громкий  смех  он
слышит, как трещат кости, как разрываютсЯ жилы и мускулы.
     Ќо среди всего этого в воздухе вдруг раздались  какие-то  новые  звуки.
Ќежные, серебристые, как будто сорвавшиесЯ с губ женщины. —то это такое?
     ‚от опЯть и опЯть... ќто было хуже ударов топора, хуже безумного хохота
графа.
     ‡вуки продолжали раздаватьсЯ все чаще и Яснее... Ќо что же это такое?
     € вдруг он сразу догадалсЯ - это смеЯлась графинЯ.
     Ћн вскрикнул и бросилсЯ бежать в кусты. Ћн заткнул пальцами уши, открыл
рот и вполголоса смеЯлсЯ сам, чтобы заглушить все другие звуки. Ћн забилсЯ в
кусты,  как  загнанный  зверь,  не  осмеливаЯсь   перестать   издавать   эти
бессмысленные звуки, не осмеливаЯсь отнЯть руки от головы. Ћн широко раскрыл
глаза и смотрел на дорогу,  на  лестницу,  котораЯ  вела  к  открытой  двери
часовни.
     ’ихо, неподвижно.
     Ћн ждал, затаив дыхание, но  он  знал,  что  когда-нибудь  этому  ужасу
настанет конец. Љогда там, сзади, исчезнут  последние  тени  в  темной  чаще
вЯзов, - когда наконец зайдет солнце.
     ‚се длиннее и длиннее становились тени; он видел,  как  они  растут.  €
вместе с ними росло его мужество. Ќаконец-то он осмелилсЯ: он закрыл рот. Ћн
ничего не слышал больше. Ћн опустил руки. Ќичего.
     ’ихо, все совершенно тихо. Ќо он  все  еще  продолжал  стоЯть,  ожидал,
притаЯсь за ветвЯми.
     ‚друг он услышал шаги. Ѓлизко, все ближе, совсем рЯдом.
     € он увидел в последних багровых лучах заходЯщего солнца графа ‚инсента
д'Ћль-ЋнивалЯ. Ћн шел мимо и  не  смеЯлсЯ  больше,  но  его  застывшее  лицо
ухмылЯлось широко  и  самодовольно.  ‘ловно  он  только-что  проделал  самую
удивительную и невероЯтную штуку.
     ’вердыми, уверенными шагами он шел по дороге, держа в  высоко  поднЯтых
руках тЯжелую красную урну. Ћн нес в  склеп  своих  праотцов  останки  своей
великой любви.
     Ђ графинЯ улыбалась.