жчиной, тем более по телефону. Љакой это был
     теплый,  чувственный,  томный  разговор:  казалось,  будто  собеседники
занимаютсЯ любовью.
     Ќоги  мои прилипли к  полу,  Я  не знала,  что  делать,  и  была  очень
взволнована.
     Џовесив  трубку,  ‘узи  еще  немного  полежала  на  диване  -  молча  и
неподвижно,  словно отдыхаЯ  после любви. Џотом поднЯлась. Љроме  совершенно
прозрачного халатика, на ней ничего не было.
     Њое  присутствие,  судЯ по всему, ее не удивило  и не смутило. Џоначалу
‘узи занимала не столько Я, сколько кот, которого она осыпала  поцелуЯми. Ќо
потом  она  очень  любезно  обратилась   ко  мне,  и   скоро  мы   уже  были
приЯтельницами.
     ‘узи показала  мне сад и дом, обставленный со сказочной  роскошью,  как
какаЯ-нибудь  калифорнийскаЯ вилла. € в  саду, и в  бассейне, и среди кустов
были установлены  цветные  подсветки; Я  увидела большой,  забитый хрусталем
бар, спальню с пологами, шелковыми драпировками, коврами...
     ‚ одной из  комнат обосновалась гостьЯ  -- одна  из  приЯтельниц  ‘узи,
котораЯ,  кажетсЯ,  переживала тЯжелую любовную драму. Ћна беспрерывно  лила
слезы и не хотела никого видеть.
     “же в тот  первый день, рассказываЯ  об  этой подруге, ‘узи, совершенно
непреднамеренно,   как-то  безотчетно,  обнаружила  одну  из  сторон   своей
личности,  котораЯ  сильнее  всего   должна  была  менЯ  привлечь  в  ней  и
поразить,-- Я говорю  о  ее  счастливой, свободной природе женщины,  котораЯ
умеет любить, не ведаЯ ревности, не заботЯсь о постоЯнстве, не знаЯ глубоких
переживаний.
     ‘узи любила с  такой  же  естественностью,  с  какой  дышала.  Ћна была
приЯтельницей  и  официальной содержанкой  крупного  предпринимателЯ, весьма
немолодого,  но  еще  полного  жизненных  сил и  энергии,--  этакого  умного
скептика, не питающего иллюзий относительно ее верности.
     ‡а  несколько  минут  любой  мужчина  мог  стать  длЯ  нее  желанным  и
обожаемым, что нисколько не влиЯло на искренность чувства, свЯзывавшего ее с
основным покровителем, да, впрочем,  и со всеми остальными любовниками. ќтой
своей безмЯтежной Языческой любвеобильностью она с такой  же простотой могла
одарить и женщин, поскольку физические отношениЯ  длЯ нее были  неотъемлемой
частью человеческой симпатии и приЯтного совместного времЯпрепровождениЯ. Ќа
этот путь  и наставлЯла  менЯ €рис; а Я,  очарованнаЯ и легковернаЯ, решила,
что действительно нашла себе "учительницу". ’еперь €рис показывалась мне все
чаще -улыбающаЯсЯ, одобрительно кивающаЯ.
     џ стала часто  выходить с ‘узи, котораЯ, похоже, прекрасно понЯла -хотЯ
ничего определенного Я ей не сказала,-- в чем состоит моЯ проблема.
     Ћднажды  мы  с ‘узи  поехали  на  машине за  покупками.  Ћна собиралась
устроить вечеринку в своем  саду  длЯ "Њолли", ее  немолодого покровителЯ, и
других  друзей. ‘узи  ужасно  радовалась  предстоЯщей  встрече, весело  и  с
нежностью говорила о  Љарло,  ‹уиджи, Ђндреа,  „жованнелле и каждому  хотела
преподнести небольшой подарок.
     Њы  объехали  немало  магазинов,  выбираЯ  и  покупаЯ  галстуки,  духи,
шелковые  платки. ‚друг в  зеркале одного  из  магазинов  быстро промелькнул
плЯшущий огонек: Я уже видела его, когда висела вниз головой в саду, надеЯсь
увеличить  свою  грудь. џ замешкалась, но ‘узи обернулась  ко мне, спрашиваЯ
совета относительно какого-то галстука, и Я забыла об  огоньке. ‚сюду -- и в
магазинах, и  на  улице  --  синьоры,  молодые  люди,  продавцы, разносчики,
таксисты при одном  только поЯвлении  ‘узи,  вздрогнув, замирали  на  месте,
провожали  взглЯдом,  громко  выражали  свое  восхищение...  ’ак  же  как  и
загорелые  и обнаженные  до поЯса  молодые рабочие, которые что-то делали  в
саду  ‘узи  и  перед  которыми  она  непринужденно  и  спокойно  разгуливала
полуголаЯ.
     Љакой-то парень в  спортивной машине стал упорно следовать за нами. …го
машина  то обгонЯла нас,  то останавливалась, позволЯЯ нам вырватьсЯ вперед,
потом снова обгонЯла...
     ‘узи крутила баранку и разговаривала со мной, вроде бы ничего не
     замечаЯ.  Ќаконец у  одного  из  перекрестков  обе  машины остановились
рЯдом. ‘узи и парень молча обменЯлись долгими взглЯдами. € только.
     €  вдруг ‘узи заторопилась. Њы помчались домой  на большой скорости,  а
та,  другаЯ машина  на приличном расстоЯнии следовала за нами. “ ворот виллы
‘узи поспешно попрощалась со мной и вошла в дом.
     ‚скоре Я  увидела,  как  подъехала  спортивнаЯ машина и остановилась  у
ворот. ‚ышедший из нее незнакомец тоже скрылсЯ в доме...
     џ пошла на вечеринку к ‘узи с ощущением, что со мной обЯзательно что-то
случитсЯ, и была невероЯтно возбуждена и взволнована.
     ‘ад  ‘узи приобрел  сказочный  вид: разноцветные  фонари,  подсвеченные
струи фонтанов, лакеи в  белых куртках... ‘узи очень  хорошо умела принимать
гостей.  Ћна знала лучшие сорта шампанского,  лучшие  крепленые вина, лучший
способ приготовлениЯ  фазана  или лангуста, так как  много  путешествовала и
бывала в домах утонченнейших людей. …ще и поэтому она мне так нравилась.
     Ќароду  собралось много. ѓлавным образом там были, разумеетсЯ, мужчины.
‘  этими  "друзьЯми",  ничего  не  знавшими  друг  о друге,  ‘узи  держалась
поразительно  естественно  и легко,  ничем  не  выдаваЯ  себЯ.  …динственным
человеком, все понимающим и все знающим, был именно Њолли: высокий сухощавый
синьор  с седыми волосами, худым загорелым лицом, живыми светлыми глазами  и
очень интересный собеседник... Ђ ведь ему уже было под семьдесЯт.
     ‘реди приглашенных был даже один негр - потрЯсающий молодой негр. ’о ли
потому, что Я  уже немного выпила, то ли окружающаЯ обстановка придавала ему
особое  очарование, только  никогда  еще мне не  доводилось  ощущать  такого
глубокого смЯтениЯ чувств.
     џ вынуждена употребить слово, от  которого у менЯ горЯт щеки, но ничего
другого  подобрать не  могу: Я  впервые  почувствовала,  что такое "секс" --
нечто животное и божественное одновременно.  ЏотрЯсение самых потаенных фибр
души,  помрачение  мыслей  и  воли и в то же  времЯ поразительно  отчетливое
влечение... ‚от тут Я и осознала то, о чем мне все времЯ твердила €рис и чем
жила ‘узи...
     ‘узи  сразу же все заметила.  Ћна  прочитала это  по  моим  глазам,  по
напрЯженному и  изменившемусЯ  лицу, по  голосу...  Ќе  знаю,  как  она  это
устроила,  только очень скоро  негр  уже сидел рЯдом со  мной и  что-то  мне
говорил. џ была не в состоЯнии слушать и отвечать: настолько менЯ заворожила
мысль  о   молодом  бронзовом  теле,  плавные  движениЯ  которого,  подобные
движениЯм прекрасного животного, угадывались под его вечерним костюмом.
     Ќе знаю, как  все случилось. Ќе  знаю, €рис или  ‘узи  проводили менЯ в
одну  из  комнат  виллы. Љонечно, сначала менЯ повела ‘узи, Якобы длЯ  того,
чтобы дать мне шаль; но  потом, помнитсЯ, ‘узи исчезла и почему-то поЯвилась
€рис.  Њолодой негр вошел в  комнату вместе со мной. Њы остались одни, дверь
была закрыта.  џ почувствовала его рЯдом,  совсем  близко... ќти его руки...
‚незапно  Я  увидела,  как  с кровати  взметнулось  высокое  пламЯ,  кровать
исчезла, а на ее месте поЯвилась железнаЯ решетка, к которой была  привЯзана
полуобнаженнаЯ молодаЯ женщина. џзыки пламени лизали ее спину, бока, ноги, а
она,  несмотрЯ  на  страшные  муки,  устремлЯла  взор  к  небу  с выражением
жестокого страданиЯ  и высочайшего блаженства... ќто была ‘вЯтаЯ...  ‘вЯтаЯ,
сожженнаЯ заживо... џ сразу узнала ее...
     ‘  диким  криком  Я  выбежала  из  комнаты.  џ  кричала, рыдала, лепеча
какие-то бессвЯзные  слова, а  ‘узи и все остальные гости обступили  менЯ --
испуганную, потрЯсенную...
     Љонечно, они  принЯли  менЯ за сумасшедшую. џ  отвергла их  утешениЯ  и
попытки помочь и бросилась -- действительно как сумасшедшаЯ --  через темную
рощу  к  своему  дому, ощущаЯ спиной приближение огромной, высотой  с пинию,
пылающей решетки: она надвигалась  на менЯ,  а вверху, среди  крон деревьев,
реЯло бледное, покрытое  потом и  кровью  лицо мученицы:  она  злорадно  мне
улыбалась...
     ‘вЯтаЯ на решетке
     „аже  когда Я добежала до  дома, мне еще  казалось, что менЯ преследует
эта охваченнаЯ пламенем решетка.
     џ  была в  таком  страхе  и  растерЯнности, что  и  описать невозможно.
‡акрылась  у себЯ  в комнате, легла в  постель... и  разревелась. Џри  одном
воспоминании о негре, ‘узи и всех  этих  людЯх  менЯ трЯсло, как при высокой
температуре. Ђ эта девушка, распростертаЯ на решетке! ќти глаза!..
     џ  знала,  что  снова увижу ее. €  менЯ действительно  кто-то позвал: Я
понЯла,  что это  опЯть она. Ќе то чтобы Я услышала ее голос,  нет, тут было
что-то другое, какаЯ-то неодолимаЯ сила заставила менЯ  поднЯтьсЯ и выйти  в
гостиную. Љак будто это она позвала менЯ туда.
     „а,  то была она: стоЯла посреди гостиной  на месте низенького столика,
на котором Я держу цветы и журналы.
     Ќа этот  раз менЯ  словно  пригвоздило к полу. Ќе  знаю, сколько прошло
времени. ‘вЯтаЯ была совсем молоденькаЯ, почти девочка. Ќа лице ее светилось
выражение бесконечного  ничем  не  омраченного счастьЯ. —то-то  невероЯтное.
Ѓольше всего менЯ потрЯсло именно это выражение лица, эта  радость.  ђадость
девочки,  увидевшей   рай.   Ћна   смотрела   на  менЯ;  смотрела  долго,  с
душераздирающей  нежностью.  џ   все  ждала,  когда  она  заговорит,  скажет
что-нибудь, объЯснит, что  ей от менЯ  надо, что мне делать. Ќо ‘вЯтаЯ снова
поднЯла  очи к  небу  в  каком-то  нечеловеческом  блаженстве  и  экстазе от
жестоких мук.
     ’огда Я сама попробовала заговорить с ней. ‘воего голоса Я не  слышала,
но уверена, Я  что-то говорила. "’ы спасла менЯ,-- сказала Я ей.-- •очешь, Я
никогда  больше не  пойду  к  ‘узи? ЌаправлЯй мои поступки...  ‘кажи, что  Я
должна делать... Џомоги мне..."
     Ћна снова посмотрела  на менЯ;  мне  даже показалось, будто она шевелит
губами, словно вот-вот что-то скажет... Ќо, похоже, так ничего и не сказала.
Ђ может, Я сама  не сумела ее понЯть,  уловить смысл ее  слов? €  опЯть  она
поднЯла  свой взор к небу. ‚друг в глаза мне  полыхнул  красный свет, словно
вокруг нее высоко взметнулись Языки  пламени.  Ћни охватили ее  и  унесли  в
огненном вихре... потом исчез и огонь...
     ’ой  ночью Я  спала  на  полу  --  это  была  неосознаннаЯ  потребность
самоуничижениЯ, покаЯниЯ. „а, Я  спала на полу, а когда проснулась, все тело
у менЯ ныло. Њне  нужно было обЯзательно  снова увидеть  ‘вЯтую, сказать  ей
что-нибудь и чтобы она тоже со мной поговорила. џ ждала ее с нетерпением, но
и со страхом. € вот Я на  самом  деле  ее  увидела. ’ем же утром. џ пошла за
покупками; ни о чем  не думаЯ, заглЯнула  к торговцу жареным мЯсом  и  вдруг
неожиданно в огне печи, там, где  были вертела, увидела  …е, ‘вЯтую, лежащую
на решетке. € опЯть она посмотрела на менЯ в упор и опЯть, казалось, вот-вот
заговорит. € все же, восторженно глЯдЯ на небо, она снова исчезла, и мне так
и не удалось ничего расслышать.
     џ  стоЯла неподвижно  с вытаращенными  глазами  среди  покупателей;  и,
кажетсЯ, даже что-то говорила  вслух;  когда ‘вЯтаЯ исчезла, Я увидела рЯдом
группу людей, смотревших на менЯ с тревогой. Ћдна женщина  спросила, не худо
ли мне; другаЯ вывела менЯ наружу и потом проводила еще  немного по улице. џ
шла,  даже не отдаваЯ  себе отчета  в  том,  что  она  рЯдом. †енщина что-то
говорила, но Я не отвечала, а если отвечала, то невпопад...
     ‚о  мне  зрела неотступнаЯ мысль: что-то  мне  еще мешает  общатьсЯ  со
‘вЯтой...  —то-то...  Ѓыло  Ясно, совершенно Ясно, что ‘вЯтаЯ хотела со мной
говорить,  передать мне какое-то важное послание, которое, возможно, было бы
решающим длЯ менЯ, длЯ моей дальнейшей жизни. Ќо Я не сумела его уловить...
     Њне  нужно  было  как-то  свЯзатьсЯ  с ней. Џродолжать самоуничижение и
покаЯние. Ќе на этот ли путь наставлЯла менЯ ‘вЯтаЯ? Ћгонь... муки... взглЯд
в небо... Ќужно уничижение, все большее уничижение..
     “мерщвление  плоти,  самоотречение,  страданиЯ... нет на  свете радости
сильней!  “видев  бедную старушку,  Я, не  раздумываЯ,  отдала ей  все,  что
купила.  Љухарке ’ерезе, ждавшей  менЯ с продуктами  длЯ обеда,  Я  сказала,
чтобы она обошлась тем, что найдетсЯ в доме: Я есть все равно не буду.
     €  в самом деле не ела. Ѓродила по дому, как собирающаЯсЯ рожать кошка,
инстинктивно ища место, где бы покаЯтьсЯ...  €  наконец нашла-таки его:  это
был заброшенный  чулан под лестницей, где мы иногда держали пару-другую кур.
‘ейчас  он был  забит сломанными Ящиками и рваной бумагой. џ забралась туда,
закрыла  дверь и уселась на пол. Ѓыло темно  и ужасно неудобно, зато Я нашла
именно  то, что искала. џ ждала, что  ‘вЯтаЯ вот-вот  вернетсЯ. ’ак нет  же,
черт побери! ЏоЯвилась €рис.
     Ћна  была еще красивее и привлекательнее, чем  всегда. Ќо  смотрела  на
менЯ с усмешкой состраданиЯ, которое хуже пощечины.
     -- Џрекрасно! --  сказала  она.--  Њолодец!..  €  не стыдно тебе?.. “же
собиралась  сделать  единственный  в  своей  жизни  разумный  поступок...  и
сбежала...  Ђ  теперь, пожалуйста,  сидишь в курЯтнике...  Ћ чем  ты  только
думаешь?.. Ќеужели тебе непонЯтно, что та  девушка --  адское  наваждение?..
ђазве  ты не  видишь пламени?..  ђешетки?.. Ћна  же исчадие  ада...  и хочет
затащить  в  огонь и тебЯ... Љак ты не понимаешь,  что настоЯщаЯ  жизнь -- в
радости... в любви?.. Ђ ты отвергаешь все, отвергаешь Ѓога.
     џ слушала  ее,  дрожа: внезапнаЯ мысль,  что  все это  было дьЯвольским
искушением, пронзила менЯ... Ќо Я сопротивлЯлась ей всеми силами... џсно же,
что это неправда... џ хорошо знала, кем была ‘вЯтаЯ...
     џ  ответила €рис оскорбительно, резко. Ђ она продолжала улыбатьсЯ, то и
дело поправлЯЯ волосы своей  прекрасной, украшенной драгоценностЯми  рукой и
что-то напеваЯ.
     € исчезла она не потому, что Я захотела ее прогнать, а  потому, что как
раз  в  этот момент  менЯ  пришли навестить моЯ мама и сестра  ”анни. ‚тораЯ
сестра  --  Ђделе,  та,  постоЯнно  беременнаЯ,  должно   быть,  уже  что-то
рассказала им обо  мне,  потому что мама решительно открыла дверцу  чулана и
несколько минут молча смотрела на  менЯ. Љак Я уже говорила, моЯ мать всегда
внушала мне  чувство  почтительного страха. Њне стало не по себе оттого, что
менЯ обнаружили  в таком  месте  --  среди рваной бумаги; ну  да, они всегда
считали, что Я немного чокнутаЯ или даже просто дурочка.
     џ выползла на четвереньках из-под лестницы и пошла  за ними в гостиную.
Њать не произнесла  ни  слова по поводу случившегосЯ, и от этого Я задрожала
еще  сильнее.  Њама  была  раздражена,  сердита  и  держалась  так  гордо  и
неприступно, что у менЯ кровь стыла в жилах.
     ”анни же  смотрела на менЯ, как  смотрЯт на  бедных  дурочек, и лицо ее
немного напоминало лицо €рис...
     Ќо Я была  так захвачена желанием, необходимостью собратьсЯ с мыслЯми и
побыть  в одиночестве, что  забыла даже о своей  робости. џ слушала,  но  не
слышала, что  говорила мать,  хотЯ  обычно Я  внимаю ей  как оракулу.  Ђ она
говорила о моих отношениЯх с мужем и, как всегда, во  всем винила менЯ.  Ћна
говорила, что мне надо  быть похитрее, что Я не умею себЯ вести, что в конце
концов  этот несчастный человек будет вынужден  от  менЯ уйти и найдет  себе
другую женщину  и  что  так мне и надо,  Я сама ќ’ЋѓЋ  хотела... ‚незапно  Я
совсем перестала улавливать смысл ее слов, а ее голос как-то стал удалЯтьсЯ.
     € Я вновь  увидела отблески пламени, игравшие  то на оконном стекле, то
на  камине,  то еще  на  чем-нибудь... џ  ждала  поЯвлениЯ  из-за  занавесей
бородатого отшельника -- директора гимназии с  его рыжей бородой  и горЯщими
глазами...
     Ђ  мой  внутренний  голос  твердил:  "смиритьсЯ,  страдать,  смиритьсЯ,
страдать..."
     ‚друг Я оказалась рЯдом с любовницей  моего мужа.  џ встречалась  с ней
раза два, но не очень хорошо помнила, какаЯ она. “ нее дома  Я, естественно,
не была  никогда. џ  видела  ее как бы во сне, но  во сне  очень Явственном,
четком, до последней детали похожем на действительность.
     џ  была  там,  в  доме той  женщины,  и  мой  муж  тоже  был там... Ћни
устроились полулежа на широком, как кровать, диване и обнимались.
     џ мЯгко,  заботливо и даже любовно расчесывала ей волосы и чувствовала,
как  мое  сердце тает, все прощаЯ, понимаЯ, смирЯЯсь. Џотом  Я взЯла  тазик,
стала  перед ней на  колени, снЯла с нее домашние  туфли  и  начала мыть  ей
ноги... € все это времЯ с ласковой улыбкой  без тени обиды смотрела на мужа,
а он тоже мне улыбалсЯ... Њы все были такие нежные, хотЯ у менЯ эта нежность
отдавала  горечью, потому что душа моЯ  жестоко страдала,  когда Я смотрела,
как они обнимаютсЯ на диване. Ќо Я была счастлива, что мне удалось побороть,
смирить себЯ... џ хотела страдать еще больше, а они, словно стараЯсь угодить
мне, прижимались другу к  другу все теснее, мой муж стал  спускать с ее плеч
халат (под ним она была совершенно голаЯ), ласкать ее, целовать...
     „а,  это  была  решетка... огонь, жегший  мне спину...  Ђ  Я,  глазами,
полными слез, как  ‘вЯтаЯ,  смотрела на небо... џ чувствовала,  представлЯла
себе во  всех деталЯх  соитие двух  любовников  и прощала  их, дарЯ небу мои
страданиЯ  с  какой-то  нечеловеческой  жестокой  радостью...  ‚от  это  был
правильный путь. € Я взЯла и пошла к приЯтельнице своего мужа.

     ѓабриелла
     ‘начала  мне  пришлось  немного подождать  ее в  гостиной.  Њожет,  она
боЯлась? €ли хотела  выглЯдеть покрасивее,  чтобы раздавить менЯ? €менно это
мне и было нужно, но она ведь не знала...
     Њежду  тем Я оглЯдывалась по сторонам,  и от одного вида этой комнаты и
этой мебели  у  менЯ  сжималось сердце... Ѓыл там  и  большой диван -- почти
такой,  каким он мне рисовалсЯ... ‚о всем чувствовалась элегантность, однако
несколько вульгарнаЯ.
     Ќаконец ѓабриелла вышла.
     Ћна держалась  высокомерно,  недоверчиво и  враждебно. ‘мотрела на менЯ
странным жестким взглЯдом и слушала молча.
     ‚се было совсем не так,  как Я воображала. Њожет, потому, что мне никак
не удавалось  найти  тот  тон,  тон  участливого  пониманиЯ.  џ  была ужасно
скованна: от этого ее молчаниЯ, этого холодного и уверенного  взглЯда у менЯ
слова застревали в горле. ‚ общем, жалкаЯ получилась картина.
     џ хотела, пыталась  сказать,  что  она не должна видеть во мне врага. џ
пришла не затем,  чтобы ее  оскорбить... или устроить  сцену ревности... или
умолЯть   оставить  моего  мужа  в  покое...  Ќет,  Я   хотела,   чтобы  она
почувствовала, что менЯ ей боЯтьсЯ нечего... џ готова простить... войти в ее
положение.  Њне ни к чему  ненависть, обиды... Ќо она  перебила  менЯ,  сухо
заметив, что не  понимает, о чем Я говорю. Њой муж? „а,  она с  ним знакома;
да,  они иногда встречались у общих  друзей... и только...  € ничего больше.
Ќичего.
     Љороче говорЯ, она все отрицала. € говорила так уверенно, так спокойно,
так убедительно, что Я от смущениЯ не знала  куда глаза девать. џ уже начала
верить, что совершила  грубейшую ошибку, принЯла какие-то смутные подозрениЯ
за реальность. € начала что-то лепетать; она стала менее
     надменной, произнесла  даже какие-то  ободрЯющие  слова, чем еще больше
менЯ смутила и растревожила. Њне хотелось плакать  от  напрЯжениЯ и сильного
волнениЯ, которые  Я испытала  при  мысли,  что, может, Я и впрЯмь ошиблась.
Љончилось тем,  что  Я извинилась перед  ней и пошла к выходу,  натыкаЯсь на
дверные косЯки.
     Џо  лестнице Я  спускалась  как  пьЯнаЯ.  ‡начит,  ничего?  ‡начит, все
неправда?  € Я зрЯ  себЯ терзала  из-за всЯких видений? Њне казалось, что  Я
заново рождаюсь на свет. Џравда, было страшно поверить этому окончательно.
     ‚ подъезд вошел мужчина. џ замерла, похолодела. ќто был мой муж.
     Ћн  прошел мимо,  не  взглЯнув на менЯ. Ћн  менЯ  не видел.  џ  затаила
дыхание, вдавившись в стенку в темном углу. Џотом выбежала на улицу.
     Њашину Я вела словно пьЯнаЯ; и сразу же рЯдом со мной поЯвилась €рис.
     --  ‚идела? --  спросила  она.--  ‚от  это  настоЯщаЯ  женщина.  Ђ  ты?
Ќичему-то ты не научилась...
     €  она  стала   напевать,  глЯдЯ  в   зеркальце   и   прижав  увешанную
драгоценностЯми   руку  к   груди.  Џотом  вдруг  €рис  поскучнела,  чего-то
испугалась.
     - Ђх этот гнусный приставала! -- воскликнула она и исчезла.
     € верно, вдоль обочины бежал со  своими львами Ћтшельник. Ћн смотрел на
менЯ грозно горЯщими глазами и что-то кричал... „олго кричал...
     џ нажала  на  педаль  акселератора,  и  опЯть в  зеркальце на мгновение
мелькнул зад €рис. Њожет  быть,  она уселась за моей  спиной?  „о менЯ снова
донессЯ ее голос, но сразу же и зад, и голос исчезли.
     “ менЯ  кружилась голова. џ остановила машину в  открытом поле.  ‚ышла.
Ќакрапывал дождь, и Я прошлась немного по уже мокрой дороге. ’ут Я услышала,
что менЯ кто-то догонЯет. џ узнала его по голосу: это был Љазанова. Ћн снова
стал уверЯть менЯ, что Я исключительнаЯ, необыкновеннаЯ женщина; что мой муж
никогда  менЯ не  понимал,  что мужчина  моей  жизни -- другой  и  он  скоро
придет... ‚дали  Я  увидела  Ћтшельника, бежавшего мне  навстречу  со своими
двумЯ  львами  и с грозно поднЯтой рукой. —тобы  спрЯтатьсЯ от него, Я снова
села в машину.  Ќо мне сразу  же пришлось затормозить:  на  капоте  лежала в
Языках пламени  юнаЯ ‘вЯтаЯ и  смотрела  на  менЯ  все  тем же  восторженным
взглЯдом, в котором были и страдание, и блаженство...
     Џотом и ‘вЯтаЯ исчезла. Ќа некоторое времЯ  в  зеркальце осталсЯ только
отсвет пламени, озарившего машину. џ в полном отчаЯнии вцепилась  в баранку,
а у менЯ за спиной скалилсЯ Ћлаф, оскорблЯЯ и высмеиваЯ менЯ...
     „ождь полил как из ведра.  ‚друг на пустынной  и серой от потоков  воды
дороге  Я  заметила большой  зонт, двигавшийсЯ, казалось,  сам по себе.  Џод
зонтом шли, тесно  прижавшись  друг к другу, двое детишек с раскрасневшимисЯ
мордашками,  наполовину  скрытыми  остроконечными  капюшонами  непромокаемых
плащей.
     џ воспринЯла их  как  спасение.  Ћстановила  машину и  посадила их. Ћни
вскарабкались на заднее сиденье, как два щеночка,  и, оробев, какое-то времЯ
сидели молча.

     Љитаец
     Ќо вскоре  дети освоились и  стали отвечать на  мои  вопросы. Ћни шли в
школу  из  ближайшей  деревни.  „ети  вытащили из ранца  несколько книжек  и
тетрадей, чтобы  показать мне. ’ам был  сборник сказок:  "ЉраснаЯ  апочка",
"‘пЯщаЯ красавица"... ‘казки  моего детства, сказки, которые мне рассказывал
„едушка.
     Џотом они начали смеЯтьсЯ и баловатьсЯ; затеЯли  игру, в которой были и
‚олк,  и  —удище,  и Џринцесса...  ќти  сказочные  персонажи  так  органично
переплелись в детском воображении, что казалось, будто  они тоже едут с нами
в машине... џ  остановилась  у домов, среди которых была и школа. Ќо  ливень
был такой сильный, что мне пришлось выйти из  машины и проводить домой детей
до порога. Џотом Я вместе с ними вошла в маленькую деревенскую школу.
     Ѓыло еще рано, да и лило так, что ни учительница, ни другие ученики еще
не  пришли, и  класс  был  пуст. Њои ребЯтишки почти тотчас куда-то исчезли,
смеЯсь и балуЯсь, а Я решила подождать, когда дождь поутихнет.
     ‚тиснулась  боком в одну из парт  и стала разглЯдывать доску, плакаты с
цветными  картинками,  чернильницы,   скамеечку  у  кафедры...  ‚друг  дверь
отворилась, и вместо школьного служителЯ вошел Љитаец. „едушкин Љитаец.
     ‘  глубоким  и  почтительным  поклоном  он,  как  всегда,  улыбнулсЯ  и
пропустил вперед „едушку. „а-да, именно  „едушку, который  с ухмылкой уселсЯ
за кафедрой и стал смотреть на менЯ с прищуром, насмешливо...
     Ћн заговорил со мной так, как говорил когда-то, то ли ласково, то  ли с
иронией. „ед показалсЯ мне этаким духом-нечестивцем, насмехающимсЯ  над всем
и всЯ.  €  если раньше  мне даже и  в  голову не  приходило делитьсЯ  своими
переживаниЯми с €рис, ‘вЯтой и тем более  с Ћтшельником  и всеми остальными,
то при „едушке Я расслабилась, и мне захотелось излить перед ним душу...
     џ сказала, что  больше не могу, что  все надо мной насмехаютсЯ -- €рис,
Љазанова, ‘вЯтаЯ,  в  общем  --  все.  Ћни тЯнут  менЯ в разные,  совершенно
противоположные стороны, и Я уже  не знаю, кого  из них  слушать, куда идти,
что делать в этой жизни... „а, Я больше не знаю, что хорошо и что плохо, что
правильно, а что неправильно...
     Љогда  Я  сказала "хорошо  или плохо, правильно  или неправильно",  „ед
ухмыльнулсЯ еще шире и  закурил  сигару. †елтый Љитаец  тоже хихикнул. Ќо  Я
чувствовала, что нахожусь наконец среди родных, и продолжала.
     - Џочему,--  спрашивала Я,-- Ѓог не говорит прЯмо со мной, а направлЯет
ко мне своих неискренних и лживых посланцев? џ должна спастись, вырватьсЯ из
этого лабиринта; и только …го голос, голос €стины может помочь мне... €мею Я
наконец право знать...
     ‚ сущности, Я  была не такой женщиной, как другие. џ была одарена  тем,
чего  не было у  других.  ‚идела и чувствовала то, чего никто не видит и  не
чувствует. ’ак  почему же, почему мне не дано поговорить  непосредственно  с
носителем €стины? џ ждала,  что „ед рассмеетсЯ мне в лицо.  Ќо он  отнессЯ к
моему вопросу очень серьезно.
     -- ѓоворить с самим Ѓогом?.. Ђ почему  бы и нет?.. Љонечно. Ќо как? „лЯ
этого тебе нужно установить  с ним контакт, то  есть нужно, чтобы  он принЯл
человеческий, понЯтный тебе облик и изъЯснЯлсЯ по-человечески... ‚ противном
случае что ты сможешь понЯть?
     “видеть Ѓога?.. Ќет, наверное, „едушка все-таки опЯть подтрунивает надо
мной. Ќо  он  говорил очень серьезно. „а и слова его  были вполне разумными.
‡начит, Я все-таки могу …го увидеть?..
     „едушка  снова кивнул. Ќо  спросил, каким Я  хочу его видеть?  ‚ общем,
каким он  должен ЯвитьсЯ  мне,  чтобы не  напугать  менЯ? ‚ тунике?..  €ли в
современном платье?..
     џ все  же не могла понЯть, что это -- злаЯ шутка или нет? Ќо слова  его
менЯ заворожили, мне захотелось ответить так, будто Я верю ему. ‚  сущности,
Я действительно ему поверила. „аже сердце у менЯ забилось сильнее. Ћ, как же
оно забилось!
     --  ‹адно,--   сказал  „едушка,--  Я  позабочусь  об  этом.  ’ы  права:
единственный способ получить надежный ориентир  в  жизни --  это  обратитьсЯ
прЯмо к  самой  ‚ысшей €стине.  џ  помогу  тебе.  Ѓог придет. ‡автра. ‡автра
вечером.  Љ тебе.  Љак прихожу  Я, или  €рис, или твоЯ  поджареннаЯ  ‘вЯтаЯ.
Џриготовь  все. †ди …го.  Ћн ЯвитсЯ  тебе  в привычном длЯ тебЯ человеческом
обличье. € в одеЯниЯх, которые тебЯ не испугают. ‡автра вечером.
     џ хотела  задать ему  еще множество вопросов, но он ушел. Ђ Я осталась,
так и не знаЯ, верить ему или нет и как мне себЯ вести.

     “топленница
     ‚ремЯ  шло,  и Я  все больше себЯ убеждала,  что „едушка  сдержит  свое
обещание. џ была в ужасно возбужденном состоЯнии. Ќачинала что-нибудь делать
и тут же бросала, бралась за что-то  другое...  ’ри или четыре раза выходила
из дома без  всЯкой надобности; сто раз пыталась навести порЯдок в комнатах.
Ќачищала все, что подворачивалось под руку; купила цветы
     и расставила их повсюду. џ даже свечи купила длЯ моих двух канделЯбров.
Ќо,  едва  успев  зажечь  их,  сразу  погасила:  слишком  по-детски  было бы
встречать Ѓога так, словно он пришел в церковь.
     џ два или три раза переоделась. € прическу тоже менЯла.  ЊенЯ одолевали
сомнениЯ: что  лучше - простое,  скромное  платье  и такаЯ же  прическа? €ли
нужен  более  официальный  прием, каким обычно  удостаивают  важных  гостей?
Ќаконец  Я остановилась  на  золотой  середине:  черное  элегантное  строгое
платье, никаких драгоценностей, только к поЯсу приколола цветок.
     Ђ главное  -- Я хотела  остатьсЯ совершенно одна. Ћтпустила прислугу и,
запершись в доме и отключив телефон, стала ждать.
     Ќаступили самые  ужасные  часы. „ело было вечером,  улицы  почти совсем
опустели.  ‚ доме царила  полнаЯ тишина.  ‚ремЯ длЯ менЯ остановилось, а мое
тревожное ожидание все  росло.  ’еперь  Я  уже  была уверена, что Ћн придет.
Џридет, и думать нечего. €  вдруг Я задрожала от  страха: кто-то  позвонил у
дверей.  ‘нЯв  туфли,  Я на  цыпочках  пошла посмотреть  в  глазок. ќто  был
Њаркетта,  черт  бы  его  побрал.  џ  замерла  в  молчании,  хотЯ  Њаркетта,
уверенный, что Я дома, все звонил и звонил.
     Ќаконец он ушел.
     Џодъезд заперли, так что никто уже не мог к нам зайти.
     џ выглЯнула в окно: полутемнаЯ улица  была пустынна. Ћткуда-то издалека
доносилсЯ звук шагов редких прохожих, иногда проезжали машины. џ чувствовала
себЯ все более одинокой, мне было очень страшно.
     џ  просидела в кресле до  часу ночи. Љогда пробило полночь, на какой-то
миг надежда вновь  вернулась ко мне, но  Я  сразу же подумала, что свЯзывать
двенадцать  ударов   с   поЯвлением  внеземных   сил  по-детски   наивно.  €
действительно, ничего  не  произошло, и  никого  Я не увидела. ’еперь Я  уже
окончательно  понЯла, что  „едушка опЯть посмеЯлсЯ надо  мной. ЏосмеЯлсЯ еще
более жестоко, более подло. Џо сравнению с его ложью обманы €рис были просто
безобидными фантазиЯми. ‚месте  с уверенностью,  что Ћн  не  придет ни  этим
вечером, ни вообще, во мне  росла смертельнаЯ, леденЯщаЯ душу  печаль. €так,
никакой надежды на спасение больше нет.
     џ попала в лабиринт и должна там остатьсЯ. Ѓезумный страх охватил менЯ.
€ усталость, и странное обморочное состоЯние...
     џ погасила свет, пошла в свою комнату и начала медленно раздеватьсЯ.
     € вдруг, стоЯ у кровати, Я увидела женскую фигуру  -- какую-то  бледную
девушку  в  испачканной  грЯзью  одежде, с которой  стекала мутнаЯ вода;  ее
мокрые волосы прилипли к лицу, а в водЯнистых глазах застыла нечеловеческаЯ,
невыразимаЯ печаль. „остаточно было взглЯнуть в эти  глаза,  чтобы  испытать
страшную тоску.
     ‘разу  Я ее не  узнала.  Њы с  ней ни  разу  не виделись с того  самого
времени, с  тех  пор, когда нам обеим было по  семнадцать. €з-за  несчастной
любви она бросилась в реку. ќто была  самаЯ близкаЯ моЯ подруга, и  звали ее
‹аура.  Џомню,  когда пришли  и сказали,  что  она  утопилась,  Я  не  могла
поверить.  Њы  ведь  виделись  только  два  днЯ  назад,  а  накануне вечером
разговаривали  по  телефону  и  должны  были  встретитьсЯ...  ‹аура  мертва,
покончила с собой. Ќе могу этому поверить. Ќе верю. Љартина похорон навсегда
врезалась мне в памЯть, как сон, как дурной сон, нереальный и мучительный. џ
не хотела видеть ее на смертном одре. ‚ытащить из реки ее удалось лишь через
два днЯ, и в морг пустили только родных и самых близких друзей.
     Џомню   катафалк.  •оронили  без  свЯщенников,  так  как   ‹аура   была
самоубийцей; цветы, вход на кладбище... „ень был такой лучезарный,  а она --
там...
     ‹аура  обратилась  ко мне.  ѓоворила  она  с расстановкой,  бесцветным,
унылым голосом. ‘казала, что  все неправда: там, за  чертой, сплошной туман,
серость  и  одиночество.  “ныние  и   печаль,  без  голосов,  без  свЯзей  с
остальными; каждый слонЯетсЯ без всЯкой цели, без надежды... Ѓог? „а
     она и слыхом  не слыхала о его реальном  существовании; никто никогда о
нем и не упоминал; никто ничего о нем не ведал... Ѓога нет... Ќет его...
     Ћна  исчезла очень быстро:  мне показалось, что  в комнате все застыло,
как в холодильнике, у менЯ даже зубы стучали...

     Ћсада
     Ћни  продвигались неторопливо.  €ногда  Я видела,  как  сверкает  среди
кустов их оружие.  Ќочью свет костров разрывал лесную темень. ‡начит, это не
сон. Ћни действительно высадились на берег и теперь широким кольцом окружают
мой дом.
     ‘тановилось  все  очевиднее, что  осада  ведетсЯ  против  менЯ. Ћднажды
вечером, на закате, Я увидела, как  один  из них  бешеным  галопом несетсЯ к
нашей вилле. ‚друг он резко осадил конЯ перед самым садом, посмотрел на дом,
оглЯделсЯ  по  сторонам,  долго  вглЯдывалсЯ в  менЯ и с  коротким гортанным
криком умчалсЯ в лес на такой же бешеной скорости, на какой и поЯвилсЯ.
     џ   обмерла,  впервые  разглЯдев   одного  из  них  с  такого  близкого
расстоЯниЯ. ‚ид его был поистине ужасен.
     „аже конь его был больше похож на какого-то свирепого зверЯ, чем на тех
лошадей, которых Я всегда знала,  вздыбленный,  с  горЯщими  глазами, полный
безудержной дикой силы. Њысль о  том,  что было бы,  окажись  Я в руках этих
людей, завладела мной и уже больше не отпускала.  Џо мере того как их кольцо
неумолимо сжималось вокруг менЯ, она становилась все неотступнее.
     џ перестала спать по ночам и лежала с сильно бьющимсЯ сердцем, сжавшись
в  комочек под одеЯлом  и напрЯженно прислушиваЯсь. Џорой до менЯ доносились
их голоса, их песни, похожие на предсмертные вопли.  Ќаконец мне показалось,
что Я  слышу глухой, зловещий, настойчивый гул,  идущий из-под земли, словно
кто-то неустанно вел подкоп в направлении моего дома.
     Њожет, они рыли  туннель, чтобы  внезапно  поЯвитьсЯ у нас  в саду. €ли
хотели заминировать дом, начав с фундамента...
     Њои подозрениЯ  оказались  обоснованными.  ЏерваЯ  трещина поползла  по
стене кухни. …ще одну Я нашла как-то утром на потолке ванной  комнаты. Ђ гул
все нарастал; теперь Я его слышала даже днем.
     Ћни уже были метрах в пЯтидесЯти от дома.

     Љонец
     ‚ тот вечер мой муж ушел.
     Џротив обыкновениЯ, он ЯвилсЯ к ужину. ‡а  ужином мы встречались редко.
“же давно. …ли молча, и от этого молчаниЯ у менЯ тревожно сжималось сердце.
     џ  заметила, как он  быстро  вскидывает на менЯ глаза. ‹ицо у него было
напрЯженное,  и  Я  смутно  чувствовала, что  надвигаетсЯ какаЯ-то серьезнаЯ
неприЯтность.
     Њы встали из-за стола; Я включила телевизор.
     Њуж  не  мог  усидеть на месте. Ћн вскакивал, ходил  по комнате,  снова
садилсЯ. Љогда Я обращалась к нему, он  отвечал подчеркнуто вежливо, чуть ли
не ласково. € это испугало менЯ еще больше. Љ тому же сквозь голоса и звуки,
доносившиесЯ из телевизора, Я отчетливо  слышала  глухой и  зловещий гул  из
туннелЯ; настолько отчетливо, что было просто непонЯтно, как  это муж его не
замечает.
     Ќаконец он сказал, что очень устал и хочет отдохнуть. „аже врач ему это
посоветовал... …му нужно какое-то времЯ отдохнуть, побыть одному...
     Ќа последнем слове он почему-то запнулсЯ, у него вдруг не выдержали
     нервы: резким движением он крутанул ручку телевизора, и голоса смолкли;
на голубоватом экране осталось только изображение -- замелькали беззвучные и
какие-то нереальные кадры на фоне нашего молчаниЯ.
     Џотом так, словно вместо  менЯ заговорил кто-то другой, Я заметила, что
он,  конечно, уедет не один, а отправитсЯ отдыхать с той женщиной, со  своей
любовницей. ‘казала,  что  уже  давно  все  знаю, что  собственными  глазами
видела, как он к ней входил...
     Њуж не отрицал, но его вежливого и ласкового тона сразу  как не бывало,
взглЯд стал резким и холодным. Џо-видимому, он ждал  любого объЯснениЯ и был
готов к защите.
     Џопросил извинить его. Ћн, видите ли,  думал, что пожить какое-то времЯ
врозь,  разойтись,  будет полезно длЯ  нас  обоих:  мы  сможем  собратьсЯ  с
мыслЯми, лучше разобратьсЯ в некоторых вещах.
     џ почувствовала, что землЯ уходит у менЯ из-под ног. Ћн произнес слово,
которого  Я  так  долго  с ужасом  ждала: "разойтись". Ќу  вот,  теперь  оно
прозвучало. Ќе попутешествовать с подругой, как Я, обманываЯ себЯ,  подумала
в первое мгновение, а именно разойтись...
     Њое лицо его испугало. Њожет, он решил, что Я сейчас упаду в обморок, и
поэтому  стал   что-то   путано  объЯснЯть,   протестовать,  убеждать  менЯ,
доказываЯ,  что он вовсе не собиралсЯ  уходить навсегда, а хочет на какое-то
времЯ уехать... отключитьсЯ... положить конец этой двойной жизни, которую он
вынужден вести и  которую больше невозможно терпеть... Љороче говорЯ, как-то
покончить с этой невыносимой ситуацией... Ќо все еще поправимо...
     —ем  больше  он говорил,  тем  хуже  мне становилось, ибо  единственной
вытекавшей из его  слов непреложностью  было то,  что он  не может  оставить
любовницу...  Џо отношению ко  мне, да -- нежность,  сострадание,  угрызениЯ
совести;  а с той,  другой  --  глубокое взаимопонимание; оно как неодолимаЯ
преграда уже отделЯло менЯ от них...
     Њуж  ушел в тот  же вечер. џ слышала, как он укладывал у  себЯ чемодан;
слышала,  как  он вышел  из  дома,  даже  не  заглЯнув  ко  мне попрощатьсЯ.
ЌавернЯка у него просто не хватило смелости.
     Ќа голубоватом экране продолжали беззвучно мелькать кадры. Ђ глухой гул
в туннеле все нарастал, все нарастал.  ‘ейчас  он слышалсЯ прЯмо под  полом.
‚се  это времЯ  Я неподвижно  сидела в  кресле; теперь  Я встала и выглЯнула
наружу.
     „а, это были они. “же метрах в пЯтидесЯти от дома. ’ам,  за кустами, их
было  много. Ћни  устанавливали  какие-то  странные  военные приспособлениЯ,
сделанные наполовину из  дерева,  наполовину из железа;  и рыли широкий  ров
вокруг дома, чтобы Я не могла убежать...
     ‚ доме  никого не было. „аже ”ортуната  куда-то  ушла. €так, Я осталась
одна. Ћдна  на всю жизнь.  џ прекрасно понимала, что  муж никогда больше  не
вернетсЯ. ‚се кончено. Ќикого... ничего...
     џ бродила  по дому. ‚ спальне был ужасный беспорЯдок.  ќто  муж отбирал
вещи,  чтобы взЯть  с собой. Џовсюду  были разбросаны его пиджаки,  рубашки,
всЯкие  мелочи. Џоследние  штрихи  совместной жизни, окончившейсЯ  навсегда.
Љонечно,  в скором  времени он  пришлет кого-нибудь  за оставшимисЯ  личными
вещами, и в доме от него  не останетсЯ ни следа. џ навела порЯдок в комнате,
ощущаЯ запах его бельЯ. Џиджаки еще хранили форму его тела.
     Џотом снова выглЯнула в окно. Џовсюду горели костры.
     ‘лышались до крайности возбужденные голоса и дикие выкрики.
     "‡начит, сегоднЯ ночью",-- сказала Я себе. Ќет, живой  им в  руки  Я не
дамсЯ. ‹учше умереть. „а и что мне, собственно, делать здесь, в этом мире?
     ‚се было обманом: €рис, ‘узи, ‘вЯтаЯ, Љазанова... Њиражи, тЯнувшие менЯ
то  туда, то сюда, в  разные, противоположные стороны; они тоже, все вместе,
вели свою осаду и были не  менее жестокими, чем вон те воины, приплывшие  по
морю со своими дикими конЯми.
     џ  оказалась  в  безвыходном  лабиринте,  без  всЯкой  надежды хоть  на
какое-то отдаленное будущее. Џожалуй, единственную правду Я узнала от
     ‹ауры, моей подруги-самоубийцы: там, по ту  сторону,  тоже нет  ничего.
Ќичего, кроме серой  тоски. “ничтожить  себЯ -- вот единственный выход.  „а,
именно  так.  “ничтожить себЯ  --  разве это  не  значит  уничтожить  клубок
неразрешимых проблем? Ќайти единственный выход из лабиринта?
     Џокончить  с  собой...  Љакое  чувство  отдохновениЯ, какое  облегчение
давала  мне эта мысль.  Ћна медленно созревала во мне, как какое-то чудесное
растение. ќтот соблазн Я испытывала и раньше-- например, когда узнала, что у
менЯ нет отца, или когда окончательно  убедилась в измене мужа.  „а, соблазн
был давний, и теперь он снова во весь голос заЯвил о себе, требуЯ неизбежных
действий.
     џ  закрыла  и  забаррикадировала  все окна,  придвинув  к  ним  мебель.
Џодтащила из кухни большой шкаф  и  приставила его к двери, чтобы загородить
вход. € между делом отвернула газовый кран.
     Ќо прежде чем  запереть входную дверь,  Я еще раз  выглЯнула в сад.  ‘о
всех сторон  сыпались  стрелы с горЯщим оперением,  выпущенные  из тех самых
метательных приспособлений. џ видела, как в свете факелов колышутсЯ знамена,
видела пеших и конных врагов, выстроившихсЯ в боевые порЯдки.
     ‚се кошки  сбежали.  ЋсталсЯ только  один  старый слепой  кот, который,
почуЯв менЯ, поднЯлсЯ на задние лапы.
     џ  не  хотела  оставлЯть кота в саду:  ведь его сразу  затопчут кони. џ
наклонилась, взЯла  кота  на руки и, разгибаЯсь, вдруг  увидела  над головой
какой-то свет. џ  поднЯла глаза,  опасаЯсь  новой атаки.  „а  так и  застыла
затаив дыхание.
     Љо   мне   спускалсЯ  огромный  монгольфьер.   Њонгольфьер,  украшенный
множеством флажков и  гирлЯндами цветных фонариков. €з корзины  мне подавали
какие-то знаки. ‚оздушный шар,  покачиваЯсь, медленно  снизилсЯ, и на  газон
прЯмо передо мной упала веревочнаЯ лестница.
     ’олько тогда Я увидела, что в корзине шара сидит мой „едушка, а рЯдом с
ним-- красиваЯ пышнотелаЯ женщина  в нарЯде  шансонетки. „едушкина  певичка,
его пресловутаЯ любовь...
     „ед знаками  показал  мне, чтобы  Я поторопилась.  ЌельзЯ  было  терЯть
времЯ. џ бросилась к шару, вскарабкалась по лесенке и в мгновение ока была в
корзине рЯдом с „едом.
     Џотом огромный шар легко-легко стал  подниматьсЯ, взмыл над крышей, над
кронами пиний, под  которыми носились галопом мои враги, и свободно поплыл в
воздухе.
     “хватившись за край корзины, Я как зачарованнаЯ смотрела вниз. Ќа дома,
пинии, улицы, людей -- все такое маленькое, словно  детские игрушки. ‚от мне
уже трудно различить свой дом среди остальных строений.
     ’ы уже не узнаешь собственного дома, верно? -  - спросил менЯ „едушка с
улыбкой. Ћн  покусывал сигару и смотрел на менЯ полными иронии глазами.-- „а
вон  же он. ‚он, видишь? Ђ тот человечек в игрушечном автомобильчике... твой
муж... Ќу и что он собой представлЯет, по-твоему, а? Љретинка...
     „едушкина красавица весело, от души смеЯлась. џ тоже вдруг рассмеЯлась.
€ сама этому удивилась.
     џ смотрела на них, почти позабыв о картине, расстилавшейсЯ под нами.
     Ѓыло  заметно,  что  им  хорошо  вместе.  ансонетка жевала  шоколадные
конфеты и мне их протЯнула -- просто,  по-дружески. “гостила она и  „едушку,
который  стал есть  конфеты  с  детской  жадностью.  Џотом,  ничуть  менЯ не
стеснЯЯсь, она крепко поцеловала „еда.
     џ  с  удивлением  ощутила  в себе  все  воз