ь,  - это уже чересчур.
‚се-таки мы взрослеем ежеминутно.
     Ћна  решила, что подождет полчаса  - на случай,  если продюсер все-таки
объЯвитсЯ. Ђ пока можно было развлечьсЯ, донимаЯ секретаршу.
     - Ђ вы не пробовали  улыбатьсЯ? “лыбка - вот  в чем секрет быть хорошей
секретаршей. - Њиранда видела, что секретаршу трЯсет от злости. - …сли вы не
умеете улыбатьсЯ, тогда  вам надо сменить работу. ‚нимание, улыбочка. -  Ћна
раскрыла журнал, даваЯ понЯть,  что она здесь надолго. ђовно  через полчаса,
когда секретарша принЯлась  звонить в  полицию, Њиранда  отложила  журнал  и
встала. - „а, и еще одно: по моему скромному мнению, французские  математики
все недоучки.
     Ћна  с  боем прорвалась  сквозь толпы  туристов  на Ћксфорд-стрит.  Љак
всегда,  это  ее удручало. Џрогулки по Ћксфорд-стрит вгонЯли ее в депрессию;
их можно было сравнить с тем, как если бы вы наблюдали за массовым избиением
детей. Ќевозможно пройти по Ћксфорд-стрит и не разочароватьсЯ в людЯх. Љогда
попадаешь на Ћксфорд-стрит, ты понимаешь, что длЯ человечества нет  надежды.
’уристы  скупают  дешевые полицейские  каски  из  папье-маше  и  футболки  с
дурацкими надписЯми типа: "Њои родители были в ‹ондоне и не купили мне
там ничего, только эту вшивую футболку". ‚ книжных не протолкнутьсЯ от
немцев  и  скандинавов.  Ђзиаты  торгуют джинсами  прЯмо на  улице  и  очень
довольны собой. …сли в жизни  вас интересуют исключительно деньги и если вам
хочетсЯ  делать деньги, то здесь длЯ вас - рай  земной. Ќедалекие  отставные
мошенники  впаривают прохожим всЯкий хлам на картонных коробках, и прохожие,
что характерно,  его  покупают.  Ђукционные  распродажи в мелочных  лавках -
приукрашенный вариант той же самой уличной торговли, а ведь есть покупатели,
которые  свЯто  верЯт,  что  там  можно  приобрести  стоЯщий  телевизор  или
CD-плейер всего за пЯтерку. Ќищие со своими собаками на поводке и  спальными
мешками, из которых они не вылазЯт  даже  в августе, когда на улице двадцать
пЯть градусов, смотрЯтсЯ просто смешно.
     †алко, что  букмекеры  не  принимают  ставки на  предсказание.  Ћна  бы
поставила энную сумму на то, что двадцатый век будет последним  столетием со
свободным  пространством.  „альше историЯ будет  делитьсЯ  на  два  периода:
"когда  было  место"  и "когда места  не  стало". Њы
будем жить в постразумной стране в мире, "в  котором нет места",
размышлЯла Њиранда. Љонец света случитсЯ  не из-за  Ѓольшого  взрыва; мы все
тихо погибнем, сжимаЯ в руках игровой  джойстик и уткнувшись носом в задницу
какого-нибудь Џаоло из ѓенуи.
     ’уристы  курсировали  по  улице,  высматриваЯ достопримечательности,  о
которых читали в книжках. ‹ондон - это круто. Џочему? Џотому что так говорЯт
американцы. Ђ по  сути,  в ‹ондоне не больше  очарованиЯ, чем в  закопченных
кирпичных  постройках  викторианской эпохи. ‚есь  ‹ондон построен на мертвых
костЯх; здесь все  не  просто подержано  и вторично, а сто раз перепродано и
вторично.  € населЯют  его самые  что  ни на есть унылые персонажи, причем в
количестве  Явно  избыточном.  ‹ондон  -  большаЯ  пепельница, переполненнаЯ
историческими окурками.
     Њиранда подумывала о том, чтобы по  дороге домой заглЯнуть на ‚атерлоо,
но  она  была  неподходЯще  одета   длЯ  попрошайничества,  и   ее  табличка
"ѓолоднаЯ  и бездомнаЯ" тоже осталась дома. ’абличка работала на
ура.  Ѓизнесмены,   спешащие  на   поезда,   подваливали   с   непристойными
предложениЯми, а потом, пристыженные, бросали ей в коробку не меньше фунта.
     Ћна  зашла  в  магазин,   чтобы   купить   кроссовки.  ‚   самом  конце
Ћксфорд-стрит  был  большой   спортивный  магазин.   Џродавец,   который  ее
обслуживал, почему-то все времЯ  хрюкал. Ћн хрюкал вежливо и учтиво, но весь
процесс  выбора  и примерки  кроссовок,  покупки и  обмена  любезностЯми  на
прощание сопровождалсЯ  нечленораздельным хрюканьем. Њожет быть,  это  самое
хрюкотание  было  его политической  декларацией,  непринЯтием  общепринЯтого
Языка  в знак протеста против вселенской  несправедливости, а может быть, он
сегоднЯ  не  выспалсЯ, или  просто хотел показать, насколько бессмысленной и
непонЯтной ЯвлЯетсЯ всЯ окружающаЯ нас действительность, в том числе и Язык.
     ‚от к этому все и идет.  ‘коро всем заправлЯть  будут немцы, а ЃританиЯ
превратитсЯ в испытательный полигон  длЯ новых  компьютерных игр,  где людей
будут пичкать бодрЯщими препаратами,  созданными  опЯть  же  на компьютерах,
чтобы они вставали  по утрам и чтобы периодически напоминать  им о том,  что
они  существуют. Ќемцам  это доставит немало хлопот,  но  оно того  стоит  -
поскольку позволит им притворЯтьсЯ, что у них есть партнеры.
     € вот верный признак: никто совершенно не интересуетсЯ математикой. Ћна
ненавидела ‹ондон и знала, что никуда отсюда не уедет.

     * * *

     Ќа следующий день она снова  поехала в офис к продюсеру. —то ее  больше
всего взбесило - что она не сумела взбесить секретаршу, котораЯ Явно считала
ее  придурочной.  €  в  довершение ко  всем  радостЯм,  продюсера  опЯть  не
оказалось  на месте, и сообщениЯ  длЯ Њиранды он не  оставлЯл. Ћднако, когда
Њиранда  пустилась   в   пространные  рассуждениЯ  о  плачевных  достижениЯх
французских математиков за последние сто лет, секретарша встала из-за стола,
взЯла пальто и вышла, не проронив ни слова.
     —то  это  было:  обеденный  перерыв  или  неспособность  справитьсЯ   с
несостоЯтельностью  французских математиков? Њиранда подождала  еще четверть
часа, борЯсь с  искушением  обшарить столы и шкафы на предмет информации или
денег.
     ‚ив пригласила ее на чашечку кофе, и по  дороге  в  "Ђрому"
она  размышлЯла  о том,  что  ей делать с  продюсером  и  куда  подевалсЯ ее
последний пинцет.
     Ћна заказала два эспрессо и задумалась, сколько еще продлитсЯ их дружба
с ‚ив.
     Ќаверное,  каждый  из нас представлЯет собой ходЯчую копилку ненависти.
‚се, что есть в жизни плохого, мы копим в себе: вечно опаздывающие автобусы,
разочарованиЯ, обиды, измены. Ћчень немногие люди способны глотать неудачу и
боль,  безболезненно их переваривать и  выводить из организма. ‚ив была  как
раз  из   таких  людей.  Ќе   будучи  слабохарактерной,  она  совершенно  не
напрЯгалась. Ћна была хороша собой как раз в меру: достаточно красива, чтобы
привлечь любого мужчину,  которого ей захочетсЯ, но при этом не так красива,
чтобы  это было  опасно  длЯ жизни. „линные  стройные  ноги  и упругаЯ грудь
заранее  обрекают тебЯ на то, что ты либо  становишьсЯ крайне  самодовольной
мерзавкой, либо в тебе развиваетсЯ чрезмернаЯ скромность.
     ‚ив можно было бы недолюбливать  за  ее непрошибаемый  оптимизм, но как
раз эта  черта в ней Њиранде и  нравилась.  “ нее  все получалось в жизни, и
было  приЯтно  осознавать,  что  хотЯ бы  у одного  достойного человека  все
получаетсЯ. Џока ‚ив размешивала сахар в  кофе, Њиранда  Явственно видела ее
будущее: сейчас она вовсю наслаждаетсЯ жизнью,  но  однажды она остепенитсЯ,
беспощадно, но безо всЯких напрЯгов, станет хорошей, в  меру сварливой женой
и хорошей,  в  меру  суетливой  матерью.  …е  извечнаЯ невозмутимость слегка
поколеблетсЯ, но  только слегка. ЏытаЯсь  прозреть свое собственное будущее,
Њиранда видела только неистовые завихрениЯ, помехи на линии и непредвиденные
сотрЯсениЯ.
     - Ђ почему ты называешь брата „ан  ’ридцать ’ри  ЌесчастьЯ, -  спросила
‚ив. - „ан-Ќевезучий  было бы правильнее. Ћн же не виноват, что его поранило
метеоритом.
     - ‚иноват.
     - € во вторжении в Љувейт виноват?
     - ‚иноват.
     ‚ив пожаловалась на  то,  что обегала  все магазины, но нигде  не нашла
подходЯщий торшер.
     - ‚ ‹ондоне всего  три магазина,  - заЯвила Њиранда.  - ‚от  почему так
непросто  найти  нужную вещь.  Ќе  потому что  выбор  большой, а  потому что
наоборот.
     - Љак так?
     - ‚  ‹ондоне всего три  магазина.  —то бы  ты ни искала, компакт-диск с
напевами альпийских горцев, мыло без запаха или  стиральную машину,  если ты
не  нашла  ничего подходЯщего в  магазинах, где  должна  продаватьсЯ искомаЯ
вещь, значит, ты ее и не найдешь. ‘ама  проверь в следующий раз. ‡наешь, как
теперь  снимают массовку в фильмах? ‘нимают дюжину человек,  а  потом просто
клонируют  их  на  компьютере,  чтобы заполнить пространство. ‚ ‹ондоне  все
точно так же. ‘плошное однообразие и никакого выбора.
     Њиранда предполагала, что на  самом  деле это  будет  не три, а  три  с
чем-то. 3,1415 и так далее. ‚ерный ответ - число "пи". Ќо она не
стала делитьсЯ этой догадкой  с ‚ив,  потому что  ‚ив была в  меру пытлива в
интеллектуальном   смысле  и  становилась  просто  неугомонной,  когда  речь
заходила о математике.  Њиранда гордилась  тем,  что она знает  кого-то, кто
стоит в очереди за счастьем.
     - џ нашла один торшер, который мне  понравилсЯ, но он стоит  три сотни.
‘тильный такой торшер,  но металлическаЯ палка  с лампочкой на конце столько
не стоит.
     ‚ив работала  медсестрой  в больнице. ’ак вот  оно и бывает  в  больших
городах: вселенскаЯ  несправедливость -  человеку, который убирает говно  за
другими людьми, который  возитсЯ с их кровью и  болью, который  помогает  им
преодолеть  ‚еликий  ‘трах,  жить  в  этом  городе  просто  не  по  карману.
Љонсультанты, которые ничего не  знают, работают в компаниЯх, которые ничего
не  делают  (как  правило,  "ничего", о котором  они  ничего  не
знают),  где они переливают из пустого в порожнее и получают за день годовую
зарплату ‚ив. € если  б они  еще были забавные,  так ведь  нет. ђечь  идет о
представителЯх тех  профессий,  которые  не  приносЯт  людЯм  ничего,  кроме
страданий  и  боли:  налоговые  полицейские,  адвокаты,  старшие  официанты,
ведающие   винами,   телепродюсеры,   архитекторы,   продавцы   компьютеров,
начальники отдела  кадров. Њиранда знала одного консультанта по плавательным
бассейнам.  Ћн не строил плавательные бассейны и  не обслуживал плавательные
бассейны; он  просто давал советы,  в каком направлении надо думать, если ты
собираешьсЯ строить плавательный бассейн. ‡а времЯ их разговора  его телефон
звонил  трижды.  Ћн  зарабатывал  годовую  зарплату ‚ив  за  неделю  -  ’они
просиживал штаны  у  себЯ в  конторе, распинаЯсь о  том, что  людЯм  следует
помогать,  и  тратил  большую  часть  заработанных  денег  на  шкафчики  под
картотеку;  он  зарабатывал  больше,  чем  ‚ив.  Њиранда  знала  лишь одного
человека,  кто зарабатывал меньше ‚ив, - она  сама. Ќо опЯть же она не знала
вообще никого, кто зарабатывал так же мало.
     ‚ив смогла выжить в ‹ондоне исключительно потому, что она не платила за
квартиру.  “  них с  хозЯином была  договоренность.  Ћна не  платила ему  за
квартиру,  но  ему  разрешалось  входить к  ней в ванную в  любое  времЯ,  в
частности  - когда  она  принимает  ванну.  Џодобное  соглашение должно было
неминуемо плохо  кончитьсЯ: либо  выродитьсЯ  в  невыносимую  мерзость, либо
продлитьсЯ совсем недолго. Ќо ‚ив  утверждала, что  ее квартирный  хозЯин  -
джентльмен  старой  формации   и  образчик  учтивости,  который  невозмутимо
рассказывает  о  своей  роли в  Љорейской  войне и  с уважением  передает ей
мочалку,  когда  -  где-то раз  в  месЯц  -  наведываетсЯ  к  ней  в ванную.
"…му  важно   знать,   что  есть  место,  куда   всегда  можно  прийти
поболтать", - настойчиво твердила ‚ив.
     ‚ив жила в  этой квартире  три года, но галантный джентльмен,  подающий
мочалку, уже двадцать лет  обеспечивал  бесплатным  жильем  представительниц
славного  корпуса медсестер. ‚ив была  в меру жесткой,  чтобы справлЯтьсЯ  с
жизнью,  не отгораживаЯсь от нее; как  хороший вышибала, она была достаточно
крепкой,  чтобы  не подпускать к себе настоЯщие неприЯтности, но  никогда не
отказывалась посмеЯтьсЯ. …сли бы Њиранда была  мужчиной, она бы  женилась на
‚ив не раздумываЯ. ‚ив было двадцать шесть. Џройдет  еще два-три года, и ‚ив
- Њиранда  это  видела  как наЯву  - выйдет замуж за хорошего  человека,  но
Њиранды не будет рЯдом. Ћна  не могла  избавитьсЯ от мысли, что она этого не
увидит, и поэтому ей было грустно.
     ‚ыспросив  про торшер  поподробнее,  Њиранда  сказала,  что  ей надо  в
туалет, но как только она вышла  из полЯ зрениЯ ‚ив, она выскочила из кафе и
поднЯлась на последний этаж "‹иберти", где тут же увидела нужный
торшер, быстро схватила его - продавца у кассы не наблюдалось - и спустилась
обратно в кафе.
     - ‚от. ќто тебе, - сказала Њиранда. - Њой подарок тебе на свадьбу.
     - Ђ Я разве выхожу замуж? Ђ почему Я об этом не знаю?
     - Ќо ты ведь когда-нибудь выйдешь. € Я хочу первой тебЯ поздравить.
     - ’ы сумасшедшаЯ, - сказала ‚ив. - “ тебЯ нет таких денег. Љонечно, это
так мило с твоей стороны, но Я не приму такой дорогой подарок.
     Њиранда ни  капельки не  сомневалась,  что на  этом  их  дружба  с  ‚ив
кончитсЯ. ‚ив  -  девушка  умнаЯ,  и  она  сообразит,  что поступок  Њиранды
продиктован  не стремлением  к  оригинальности, а заскоком больного мозга, и
быстренько сделает ноги.
     -  …сли не хочешь подарок  на  свадьбу, пусть это  будет ЏремиЯ Њиранды
ЏьЯно за то, что ты есть.
     ‚ив  все-таки  принЯла подарок,  хотЯ ей Явно  было неловко.  Џо дороге
домой Њиранда увидела замечательный пинцет, и хотЯ перед уходом она положила
свой хороший  пинцет на самое  видное  место, она  подумала, что  перехитрит
феномен исчезающих  пинцетов, имеющий место  в ее квартире,  если купит  еще
один про  запас. „лЯ подстраховки. Џопутно  она  еще сперла белую  футболку.
’оршер и футболку она записала к себе в записную книжку: сколько они стоЯт и
откуда она их слЯмзила. ‚оровство она не одобрЯла; она заплатит за них потом
- когда станет богатой и  знаменитой, а это будет  уже совсем скоро. Ђ  если
нет,  стало  быть,  не  повезло...  Ћна  не  любила  магазинных  воров,  как
выЯснилось  в  тот раз,  когда  ее  поймали, арестовали и  отвели в участок;
продюсеры - тараканы в людском обличье, им не интересно вообще ничего, кроме
них самих, это  самые неприЯтные люди из всех,  кого она знала,  а она знала
немало продюсеров.

     * * *


- <i>—то бы ты дал человеку, у которого все есть?</i>
     - <i>џ бы дал ему в челюсть.</i>

     Џроснулась  она  от того, что ’они елозил Языком ей по  спине. „лЯ ’они
это  было   проЯвление  наивысшего  возбуждениЯ,  а  длЯ  сонной  Њиранды  -
неприЯтнаЯ слюнЯваЯ влажность между лопатками. Њожно написать юмористическую
репризу, снабдить  ее  подробной  инструкцией  о паузах и  интонации и  дать
прочитать двум актерам: у одного номер получитсЯ жутко смешным, у другого  -
до жути натЯнутым. ’очно так же и  когда  тебе водЯт мокрым Языком по спине:
это   может  быть   и  прелюдией   к  исключительному  оргазму,  и  досадным
раздражителем сродни  протекающему крану  - все зависит от  того, кто именно
водит Языком тебе по спине.
     - ‘ходи за газетой, - пробормотала она в подушку. - Ђ Я пока постараюсь
проснутьсЯ.
     ’они быстро примчалсЯ назад.
     - ‘мотри, что у менЯ длЯ тебЯ есть, - сказал он, не имеЯ в виду газету.
Џочему-то мужчины упорно  считают, что ими должны восторгатьсЯ только за то,
что у них есть эта самаЯ штука. ќта штука у них всю жизнь, но каждый раз они
носЯтсЯ  с  ней,  как  малые  дети с новой  игрушкой, словно  это величайшее
сокровище во  вселенной.  Љаждый раз,  когда их причиндал возбуждаетсЯ,  они
требуют бурных оваций и считают себЯ героЯми.
     - Џоздно, ’они. ’ы слишком долго ходил.
     - ЊенЯ не было всего пЯть минут.
     - џ тебЯ не дождалась. Џришлось заниматьсЯ самообслуживанием.
     „ыхание ’они горЯчило ей шею. Ћн искал  подходЯщее место, чтобы впитьсЯ
в  нее  зубами.  Ћн  почему-то  считал,  что  это  еще  один  беспроигрышный
возбудитель.
     -  Ќет, ’они. Џоздно, -  сказала она,  переворачиваЯсь на  бок и  прЯча
голову  под  подушку.  ’они, насаженный на  кол  собственной мощной эрекции,
издал  громкий вопль, в котором Ярость боролась в горьким разочарованием. Ћн
знал, что настаивать бесполезно; однажды он проЯвил настойчивость, но только
однажды. Ѓольшим  и указательным пальцами  она обхватила  его  левое  Яйцо и
сжала со всей силы. „важды повторЯть не пришлось.
     -  ’ы  сумасшедшаЯ, Њиранда, и ты  это знаешь, - сказал  он,  уходЯ  на
работу.
     „а, она  это знала. ‚се люди на свете делЯтсЯ на две категории. ’е, кто
боитсЯ  показатьсЯ  неинтересным,   скучным  и  ординарным:   тусклый  цвет,
незаметный на  общем  фоне.  ќти тусклые люди, которые без труда маскируютсЯ
где угодно и подо что угодно, Яростно  рвутсЯ ко всему  Ярко раскрашенному и
броскому, стремЯтсЯ к эпитетам  типа  "крышей поехал",  "с
дуба        рухнул",         "совсем         малахольный",
"придурковатый";  совершенно  нормальные  люди  выставлЯют  себЯ
сумасшедшими и  психопатами, чтобы  их приглашали на  вечеринки или чтобы им
отдавали долги, а те, у кого действительно беда с головой,  просто мечтают о
том, чтобы вернутьсЯ к нормальной жизни, и отдали бы все, лишь бы быть тихим
кассиром где-нибудь в  ѓильдфорде. Ћднажды в  •окни Њиранда  познакомилась с
ди-джеем,  чей  сценический  псевдоним  звучал   как  ‡лоебучаЯ  ЏсихованнаЯ
‘котина,  и  она  вовсе не удивилась, когда  узнала, что  днем  он  работает
помощником налогового инспектора. Џо-другому и быть не могло.
     Љогда  ’они ушел и больше  не путалсЯ под ногами, она промучилась целый
час, размышлЯЯ над определением смешного, но никак  не могла сосредоточитьсЯ
- она думала о помощи  людЯм. —то она сделала  длЯ  других? Џериодически она
делала что-то приЯтное ‚ив, но это, наверное, не считаетсЯ. Џотому что с ‚ив
они дружат. Ћна устраивала марафоны в плане  бесплатно кому-нибудь отсосать.
Ќо  это  не   может  считатьсЯ  благотворительностью.  Ћднажды  она  помогла
старушке,  котораЯ упала на  улице,  и  терпеливо выслушивала ее  бессвЯзные
излиЯниЯ  о уже двадцать лет  как покойном муже на протЯжении получаса, пока
не приехала "скораЯ". ‚рачи извинились, что  они так долго;  они
обслуживали какого-то мужика, который жаловалсЯ, что у него не стоит и он не
может доставить радость своей новой подружке. Ќо Њиранда на самом деле вовсе
не  собиралась  никому  помогать,  у  нее  в  ежедневнике  не  было  записи:
"надо кому-то помочь";  она  просто проходила мимо, когда стараЯ
клюшка свалилась  на  тротуар,  и ей не хватило душевной  черствости,  чтобы
пройти мимо. ’ак что это не считаетсЯ.
     Џотом  позвонила  •едер.  …е  подруга  срочно  искала  кого-нибудь, кто
посидит с ребенком.  Њиранда уже собиралась вежливо отказатьсЯ, но тут •едер
сказала:
     - Ћни заплатЯт сто фунтов.
     ‚идимо, совсем уже вилы, подумала Њиранда. “ нее не было никакой, пусть
даже  самой убогой квалификации  в качестве приходЯщей нЯни, разве что  она,
вероЯтно, заметит, если в доме начнетсЯ пожар.
     Њамаша даже и не скрывала  своего беспокойства  насчет доверить ребенка
Њиранде,  так  что  та даже слегка оскорбилась. …сли ты кидаешь собственного
ребенка  на попечение чужого и незнакомого человека, то сделай хотЯ бы  вид,
что тебе это по кайфу.  Њиранда уже потихонечку злилась на себЯ  за то,  что
согласилась на подобную авантюру, пусть и  за сотню  фунтов;  она собиралась
перевернуть всю  квартиру  в  надежде  найти хоть  один из  шести  пинцетов,
которые исчезают таинственным образом и бесследно.
     ђебенку было всего три  месЯца, но  он весьма категорично  выражал свое
неудовольствие  по поводу ухода  любимой мамочки.  Њиранда  уже забыла,  как
звали ребенка.  Ћна  попыталась  решить  проблему  смешного,  но не  смогла.
ЋзарениЯ опЯть не случилось. ‚от почему женщины никогда не добиваютсЯ ничего
выдающегосЯ: когда  ты  заводишь ребенка, ты без проблем можешь вкалывать на
заводе или управлЯть банком,  но думать тебе уже  не  дадут.  Ћна попыталась
перенести ребенка в другую комнату, потом - на  другой этаж, но он продолжал
истошно орать и тем самым мешал ей сосредоточитьсЯ.
     -  Ќадеюсь,  тебе, это  будет  хороший  урок насчет  крика,  -  сказала
Њиранда,  оттащив люльку с ребенком  в гараж. Ћна поставила люльку на заднем
сиденье "вольво",  закрыла дверцу машины, закрыла дверь гаража и
уселась на  кухне, где теперь  воцарилась блаженнаЯ тишина. Ћна  выпила чаю,
который, как она очень надеЯлась, был из  дорогих сортов, и вновь задумалась
над  формулой  смешного.  ‚от   что  ее  действительно  интересовало:  найти
единственно верное  определение,  что  есть  смешное. ’олько  это  и  ничего
больше. Ђбсолютное комическое манило, как свет в ночи.
     ќто был очень тревожный знак, что помимо определениЯ смешного ее больше
ничто не заботило;  но она  была  вовсе  не против, чтобы сосредоточитьсЯ на
одном, потому  что доказано, что без тЯжелой работы ты ничего  не добьешьсЯ.
Ќьютон, ‹ейбниц, ѓаусс, ѓильберт, ђамануджан - их обвинЯли во всех грехах  и
пороках, кроме одного: лености. € они добились существенных результатов. ‚се
остальное ее  не  заботило:  хлеб насущный,  культура, счастье  и  далее  по
списку.  €  это ее  беспокоило - в  перспективе. …сли все  так  и пойдет, то
ничего  другого  уже  не останетсЯ.  Џроблема  смешного  была  ее  последним
убежищем - действующей  свЯзью  с  миром. Ќу ладно, есть еще кое-что. Ќо оно
далеко не всегда интересно.
     ‡акрыть  орущего ребенка в машине -  в этом тоже  есть  что-то смешное.
„вижущий  импульс  большинства  шуток  -  столкновение абсурда  и  жизненной
правды; но здесь было другое. Њиранда  представила,  как  она мило воркует с
мамашей,  знаЯ, что ее  милаЯ деточка подверглась суровой  аскезе в запертом
гараже.
     Ѓез пЯтнадцати четыре  Њиранда забрала ребенка из гаража и поменЯла ему
пеленки. ‚ пЯть минут пЯтого мама вернулась.
     - ЉакаЯ-то она соннаЯ, - заметила она.
     - “  нас  был трудный учебный день:  учитьсЯ никогда не рано, - сказала
Њиранда. Њамашка выписала ей чек, хотЯ изначально  речь шла о  наличных. ‚се
как обычно: когда тебе что-то нужно, ты обещаешь золотые горы, но как только
ты это получишь, ты начинаешь жатьсЯ. Њиранда боЯлась, что  чек не примут, и
отнюдь  не ввиду отсутствиЯ  средств на счету плательщика - все в доме так и
вопило о благоденствии и состоЯтельности, -  а потому что мамаша была из тех
ловких деловых женщин,  у которых всЈ всегда происходит через задний проход.
‘корее всего деньги будут лежать на сберегательном счету, и Њиранде придетсЯ
потратить неделю, чтобы их все-таки выцепить. ‚ итоге все сводитсЯ к одному:
ты никогда не жалеешь о проЯвленном бессердечии.
     ‚  автобусе  по дороге домой Њиранда размышлЯла над  следующей  простой
истиной:  если  ты знаешь  хоть  одного  человека,  который сделает длЯ тебЯ
что-то  -  хотЯ  бы перейдет на  ту  сторону улицы, - не  дожидаЯсь ответной
услуги, значит, тебе повезло.
     ’они ничего длЯ нее не делал;  то, что он делал Якобы длЯ нее, он делал
длЯ  себЯ - в перспективе.  Ћна была,  вероЯтно, самой  красивой девушкой из
всех, с кем  он когда-либо  спал,  и  она видела по  его  лицу,  на  котором
благоговение боролось с безмерной  и  искренней  благодарностью,  что  овес,
предназначенный длЯ Џони, еще никогда не был ему так сладок.
     Ќо  он  все-таки  ее растрогал, вдруг понЯла  Њиранда.  Ћна обЯзательно
сделает  что-нибудь  длЯ  кого-то, кого она  даже  не знает, длЯ кого-то  на
другой стороне земли, кто оказалсЯ  в глубокой  заднице -  длЯ кого-то,  кто
никогда  ничего  не  сделает длЯ нее и  кто, вполне вероЯтно, жутко бы ей не
понравилсЯ, если бы им довелось познакомитьсЯ.
     ’они  был  уже  дома, на кухне -  жарил какую-то  пикшу, рисуЯсь  своей
хозЯйственностью.
     - ’вой выход, солнышко, - сказала она.

     * * *


- <i>‡ачем крокодил переплыл через реку?</i>
     - <i>џ не знаю. ‘просите у крокодила.</i>

     Њиранда засела  на  телефоне и  выЯснила, что  в Ѓирме арестовали  двух
эстрадных  комиков.  …й  потребовалось  всего  три  звонка,  что  однозначно
указывало на то, что это - сама  судьба. „вое собратьев по ремеслу  в тисках
старомодной добротной  диктатуры, котораЯ не  признает  смешного.  „остойнаЯ
причина,  лучше  и  не придумаешь.  Њиранда сильно  подозревала,  что  самое
юморное в этих двоих страдальцах - их имена, что их лучшие шутки  не выходЯт
за  рамки крокодилов,  переплывших реку, что они, вероЯтно,  избивают  своих
жен, и что милитаристский режим, который, вполне вероЯтно, делает все, чтобы
обеспечить  самым  необходимым  неблагодарные  массы,  имел   все  основаниЯ
заключить  их  под стражу по причине их  полной и  неподдающейсЯ исправлению
дефективности. € тем не  менее никто бы не смог обвинить ее  в том, что  она
ввЯзываетсЯ в  это дело ради какой-то личной  выгоды. Ћна не была их другом,
она их  вообще  не знала. —ем они  смогут ей отплатить?  Џришлют ей по почте
лохань риса со специЯми? €ли устроЯт ей выступление посреди джунглей?
     ‚се разрешилось буквально  за полднЯ. Ћколо дюжины  телефонных звонков.
Ћна даже  слегка  растерЯлась.  Љонечно, хотЯ  это было такое мероприЯтие, в
котором  все  потенциальные   участники  проЯвлЯют  поразительный  эгоизм  и
леность, именно из-за  этих  двух  качеств  они  с охотой  подписываютсЯ  на
благородные   филантропические   дела.   Ќикто   не   любит   участвовать  в
благотворительных концертах, потому что никто не любит работать  задаром, но
еще хуже - если тебЯ не зовут в них участвовать.
     ‘аму Њиранду пригласили принЯть  участие  в благотворительной программе
только  однажды.  ќто было громадное облегчение, что  ее пригласили - потому
что  если  ты  не участвуешь в благотворительных  выступлениЯх, ты не можешь
считатьсЯ полноправным  членом  гильдии, - но она не  смогла поехать, потому
что концерт проходил в Љарлисле, по ту сторону огненной стены. Љонцерт был в
пользу  забастовщиков-рабочих   матрасной  фабрики;   он   был  назначен  на
воскресенье, и рабочие уже два днЯ как  пришли к  соглашению с руководством,
но никто  об этом  не сообщил организаторам  концерта, которые  вместо того,
чтобы собрать хоть какие-то деньги, еще и попали на тридцать фунтов, ушедших
на выпивку длЯ артистов.
     ”ренку  она  позвонила первому.  ”ренк  всегда и на все  соглашалсЯ, он
согласилсЯ  бы приехать к тебе домой и пропылесосить ковры, не говорЯ уже  о
том,  чтобы  выступить в благотворительном  концерте. ‚се остальные тоже  не
отказались. ‘остав участников сложилсЯ легко, как хорошо подогнанные кусочки
картинки-головоломки.  Џотом  она  позвонила  в  новый   концертный  клуб  в
Ѓрикстоне, который отчаЯнно нуждалсЯ в рекламе, и там им охотно предоставили
сцену. ‚от так все просто.
     Њожет быть,  это такой  непреложный  принцип  бытиЯ, что делать хорошее
проще,  чем   продвигать  собственную   карьеру?   Ѓыла  в   этом   какаЯ-то
обреченность, котораЯ  Њиранде  не нравилась. € обреченность  непреодолимаЯ.
Ѓлижайшее  будущее представлЯлось  ей в  виде двух  крайностей.  ‹ибо полный
провал,  либо  взрывной успех  -  причем и то, и  другое  ее  пугало. Ћна не
хотела, чтобы какие-то никчемные  личности были свЯзаны с ее карьерой, и она
не хотела войти в историю как Њиранда Њандалей. Ћна обнаружила, что Њандалей
- это такой город  в Ѓирме, когда взЯла атлас, чтобы посмотреть,  где вообще
эта Ѓирма находитсЯ. Ќо единственный путь вперед - это вперед.
     Ћна обзвонила всех, кого  знала. „важды.  Џотом  обзвонила тех, кого не
знала, и озадачила и их тоже. Ђ за телефон платит ’они.

     * * *

     Њиранду никогда особенно не  волновало, сколько  зрителей будет в зале.
ќто ошибка - думать о том, сколько  народу придет  на  тебЯ посмотреть; тебЯ
должно волновать качество представлениЯ - если в зале будет всего лишь шесть
человек,  все равно придетсЯ выкладыватьсЯ, как  если бы их было шестьдесЯт.
…сли не  больше.  Ћднако на этот  раз  все  было  по-другому;  она посвЯтила
несколько недель своей жизни на подготовку этого мероприЯтиЯ.
     ‚ечер уже начиналсЯ, а зрителей было всего человек десЯть; при том, что
артистов должно было выступить двенадцать. Њиранда специально пригласила так
много, знаЯ,  что  низкое  качество  большинства номеров  компенсируетсЯ  их
количеством. ’ем более, что знаЯ то раздолбайство,  которое распространено в
эстрадно-артистических кругах,  можно  было с уверенностью предположить, что
кто-нибудь из участников обЯзательно не поЯвитсЯ.
     Ћна  украдкой  выглЯнула  в зал и попыталась догадатьсЯ, кто  эти люди:
один  очевидный  представитель  городского  дна,  несколько  животноводов  -
заводчиков скунсов,  которые  рассматривали свою  дремучую ординарность  как
мощный  удар  против  межконтинентального  беззакониЯ,  один   кислого  вида
профессор  с  унылыми   длинными  патлами,   щеголеватый  врач  (разведенный
гинеколог, который теперь  вовсю развлекаетсЯ),  три  невнЯтные расплывчатые
тетки, настолько  незапоминающиесЯ, что Њиранда забыла про них, на них глЯдЯ
(как общие фразы в тексте), и пожилаЯ пара  - скорее всего родители  кого-то
из артистов. Ќи одного журналиста не наблюдалось. ’елепродюсеров - тоже. Ћна
уже пожалела  о том, что не разрешила ’они прийти. Ћна  заставила его купить
пЯть билетов, но она никогда не пускала его на свои представлениЯ.
     ‚ такие моменты Њиранда задумывалась о своей  идеальной работе. „лЯ нее
идеальной работой было бы сидеть в  маленькой комнате, смежной со спортивным
или тренажерным залом,  где  большое  количество привлекательных (по крайней
мере не шибко страшных) молодых  людей, сильных и  рьЯных, будут обслуживать
ее  весь  день,  в плане расслабитьсЯ  после упорных физических  упражнений.
Ђльпинисты,  боксеры, пловцы относились  к  числу наиболее  любимых Њирандой
тел.  ќто была соблазнительнаЯ  идеЯ, но и пугающаЯ тоже.  ‘облазнительнаЯ -
потому что она сгладит все мысли, сотрет все остальное. ЏугающаЯ - по той же
самой  причине;  она боЯлась, что  не  устанет от скачек в постели весь день
напролет,  хотЯ на - практике это, наверное,  надоедает  после  трех-четырех
часов.  Љонечно,  истории  рассказывают  всЯкие  -  каждый  любит  приврать,
похвалЯЯсь  своими  успехами,  -  но реальный  предел  лежит  где-то  в этих
пределах. „а, конечно, можно провести в кровати все выходные с перерывами на
дозаправку и  заездами на пит-стопы, но  если наЯривать без  перерыва, то по
времени так и получитсЯ.
     Ћни подождали еще пЯтнадцать минут, и к тому времени, когда ”ренк вышел
на   сцену  со  своей  байкой  про  портфель,  количество  зрителей  в  зале
увеличилось еще  на восемь голов. ”ренка не  беспокоило,  много зрителей или
мало. Ћн мог бы выступать и в пустом зале, только длЯ себЯ. ‚ этом смысле он
был  просто  непревзойденным. Ћн был великим  конферансье,  может быть, даже
величайшим, а это значит, что он всем нравилсЯ; он умел развлечь публику, не
будучи слишком смешным и не имеЯ шумного успеха.
     Ќа   сцену    вышел   Љапитан   Ќикудышний,   и    когда    он   сказал
"здравствуйте"        второй       раз       (очень       старый
"разогревочный" трюк),  зрители  сдались,  почти без  борьбы,  и
одобрительно завопили. ‚ буфете подавали крепкие напитки, и Њиранда вовсе не
исключала,  что кто-то  пришел  на  концерт, заранее уторчавшись,  но  столь
радушный  прием  все  равно  ее озадачил.  Њожет быть,  Ќикудышний  придумал
какую-нибудь  забавную походку  или вспомнил свой древний номер и  достал из
штанов причиндал?
     ќто  был его  лучший  номер  - изображение знаменитостей  и  персоналий
посредством члена. Ћбернуть его вафельным  полотенцем: џсир Ђрафат. Ќацепить
на него темные очки: ‘тив ‚андер.  Ћсторожно засунуть под крайнюю плоть  две
половинки  зубочистки:  „ракула.  Њодель инвалидного кресла: ‘тивен  •окинг.
‡убные протезы: "—елюсти". "Љоран": аЯтолла •омейни.
‚афельный  рожок  из-под мороженого, без мороженого:  статуЯ  ‘вободы. Џачка
пЯтидесЯтифунтовых  банкнот:  любой  член  …вропарламента.   Ќаручные  часы:
Ѓиг-Ѓен.
     €з-за этого номера  его не раз выгонЯли из клубов, пинками, и он не раз
бывал бит - высшаЯ похвала комедианту. Ћднажды его избили арабы, а однажды -
что само по себе  занимательно - израильтЯне. …динственный недостаток такого
номера, который  либо  вызывает у зрителей  отвращение,  и они покидают зал,
либо смеютсЯ до  слез,  заключаетсЯ  в том, что  это  всегда  очень опасно -
работать с очень смешным материалом, на фоне которого менее смешной материал
кажетсЯ  уже  совсем  несмешным.  ќто была  гениальнаЯ выдумка. …динственнаЯ
гениальнаЯ выдумка Љапитана Ќикудышнего.
     Ќо потом Њиранда понЯла, что он просто  наткнулсЯ на золотую комическую
жилу. Љак это было с ней на прошлой неделе. ‡рители были  способны только на
то, чтобы смеЯтьсЯ до  колик. Ћбычно Љапитан  Ќикудышний не  любил выступать
первым, но сегоднЯ он сам попросил, чтобы его поставили первым, потому что у
него заболела жена, и он хотел побыстрее вернутьсЯ домой. ђешить, когда тебе
выступать, это вообще  очень непросто. Љак правило, никто  не хочет выходить
первым, когда  зрители еще зажаты, но  и ближе  к концу программы - это тоже
опасно,  потому  что,  хоть зал и настроен доброжелательно, от тебЯ  слишком
многого ожидают.
     ЏамЯтуЯ о том, что выступать будут профессионалы, Њиранда нисколечко не
обольщалась насчет качества выступлений. Љомики-профессионалы, действующий и
будущие, не видЯт смысла выкладыватьсЯ и смешить публику, если им  за это не
платЯт.  ‘очнаЯ ‹юси вообще не Явилась.  „жонни џркий и  Њарк  ѓрант чуть не
подрались в метро  по поводу, кто будет показывать сценку с  заварным кремом
(оба, независимо друг  от друга,  подготовили номер с  заварным кремом).  Ќо
никто особенно не напрЯгалсЯ. ‚еликий смысл поучаствовать в этом мероприЯтии
заключалсЯ  в  том,  чтобы  потом говорить: "џ  принЯл участие  в  том
благотворительном мероприЯтии в пользу каких-то бирманских юмористов",
- и не важно, пошло ли мероприЯтие на пользу бирманским юмористам, и есть ли
кто-то, кто мог бы сие засвидетельствовать.
     ‡айа злилсЯ:
     -  Џочему  мне  нельзЯ  сидеть  в зале?  џ обещаю,  Я  буду  ржать, как
полоумный. —то, кстати, создаст нужную атмосферу в зале.
     Ќед сказал:
     - ‘емейство шизокрылые, вид - бредЯтина обыкновеннаЯ.
     Љапитан   Ќикудышний   закончил,   и   ”ренк  объЯвил   Ќеда.   Њиранда
переключилась  -  она  слушала "‡еленую  комнату",  но  ей  было
интересно,  чем Ќед порадует  публику на этот  раз. Ќед был единственным  из
всех сценических юмористов,  в кого  она лично видела, как швырЯют предметы.
Ћднажды  в него запустили большим гаечным ключом,  который бы точно проломил
ему черепушку, если бы попал.
     - ‚от,  подкрути гайки  в своей дурьей  башке,  - так зритель, кинувший
ключ, объЯснил свой  порыв. ЃлагодарЯ этому досадному инциденту в  программе
Ќеда  поЯвилсЯ единственный по-настоЯщему смешной  номер, и его нисколько не
беспокоило, что этим номером он обЯзан своему несостоЯвшемусЯ убийце.
     -  Џочтальон  подходит к  калитке и  видит  табличку: "Ћ‘’ЋђЋ†ЌЋ,
‘ЋЃЂЉЂ!" - начал Ќед. - Џосмотрев  вглубь и не увидев  никакой собаки,
он входит и  тут  же слышит собачий вой. ’ут из дома выбегает хозЯин и орет:
"Ќу вы что, все читать разучились, что ли?  Ќаписано же, Ћ‘’ЋђЋ†ЌЋ. ’ы
сегоднЯ уже третий, кто наступил на собаку!"
     ‡рители  рассмеЯлись.  Џервые  зрители,  которые  рассмеЯлись над  этой
шуткой. Ќе то чтобы они смеЯлись до слез, но все-таки анекдотец им показалсЯ
забавным.  Ћни,  должно быть,  решили, что  это  только начало. € что  будет
какое-то  продолжение.  ’аковы  все  зрители,  даже  те,  которые  ходЯт  на
эстрадных юмористов: они приходЯт, заранее  убежденные,  что у  человека  на
сцене всегда есть что  им предложить, что он (человек на сцене) знает что-то
такое, чего не знают  они, и что даже если начало было не ахти, потом артист
обЯзательно "раскочегаритсЯ", пусть даже совсем чуть-чуть. ’акже
Ќед  был  единственным  комиком,  у  кого  она  лично  видела,  как  зрители
настоЯтельно  требовали  свои  деньги  "взад"; но  такое  бывало
редко, обычно недовольные зрители  ограничивались  замысловатыми матюгами  и
гаечными ключами. Ќеда приглашали вовсе не длЯ того, чтобы он покорЯл сердца
зрителей -  его приглашали, потому  что другие на его  фоне всЯко  выглЯдели
приличнее.
     Њиранда решила уничтожить аудиторию. …е разозлил их кошмарный вкус. Ќед
сказал: "‘емейство  шизокрылые, вид - бредЯтина обыкновеннаЯ", -
и  они   рассмеЯлись.  „а,  все  правильно.  Ћни  пришли   поучаствовать   в
благотворительном  мероприЯтии, и как хозЯйка она  должна быть довольна, что
они смеютсЯ, а  не психовать  по этому поводу... но это было невыносимо. Ћна
также заметила, что этот ирландец с длинными волосами а-лЯ €исус, редкостный
подхалим, завороженно  пЯлитсЯ  на ее грудь. ‘ейчас его звезда  стремительно
восходила;  он приехал в  ‹ондон пару месЯцев  назад и уже превзошел  ее  по
популЯрности.   Ѓредовые  романы   в  стиле   рейв   и   толпы  восторженных
телепродюсеров.
     ‚ошел ”ренк и начал рассказывать про портфель.
     Џро портфель  с жизнью. ‹ет десЯть назад ”ренк  нашел  в поезде забытый
кем-то портфель.  ‚ портфеле  была †изнь,  замаскированнаЯ под  триста тысЯч
фунтов двадцатифунтовыми купюрами. ”ренк хотел  оставить деньги себе. Ћн уже
придумал, что будет с ними  делать: большой первый взнос за дом  или большую
квартиру,  начальный капитал, чтобы открыть  свое  собственное дело в рамках
малого  бизнеса, длительное кругосветное путешествие  со  всеми  удобствами.
„есЯть лет назад у  ”ренка  было меньше  морщин,  но он был таким же  тощим,
таким же безденежным и безработным.
     Ћн хотел оставить деньги себе, но решил, что завтра он отнесет портфель
в полицейский участок,  потому  что  всегда верил  в  честность. …сли ты сам
нечестный, то нельзЯ ожидать, чтобы другие были честными с тобой,  сказал он
себе.  Ћн  знал,  что  если  оставит  деньги  себе, он  умрет как  личность.
Ќечестность убьет его душу. Ћн всегда ненавидел нечестность, больше всего на
свете, и не важно, в чем она выражалась, эта нечестность: что тебЯ обсчитали
в  ресторане или что политики  лгут  избирателЯм. Ќечестность  -  это всегда
нечестность. …го поступок был продиктован осуждением нечестности, но это был
не поступок. ”ред весь день прорыдал и заснул в слезах.
     Ќа следующее утро он взЯл портфель и поехал в участок. Њинут пЯтнадцать
он  походил  взад-вперед  перед  входом,  потом поехал домой и весь день  до
вечера перебирал купюры.
     - џ  отчаЯнно пыталсЯ заделатьсЯ лицемером. џ очень старалсЯ, но у менЯ
ничего не вышло.
     Ќа следующий день он  дважды прошелсЯ туда-сюда перед входом в участок,
пока не собралсЯ с духом войти. ђеакциЯ полицейских огорчила его еще больше.
     -  Џонимаете, было  бы славно,  если бы  мне оказали  хотЯ бы  какое-то
уважение... все-таки это был благородный поступок... но они на менЯ смотрели
как на идиота.
     ЋгорчениЯ продолжались,  когда  объЯвилсЯ  хозЯин  портфелЯ, ювелир  из
€рана, совершенно ненормальный персонаж, который выскочил на станции,  чтобы
купить сиропа от кашлЯ, и отстал от поезда.
     -  Џонимаете, было бы  славно получить  хоть  какое-то  вознаграждение,
пусть даже занюханную десЯтку. Ќо  он мне даже  не позвонил,  чтобы  сказать
"спасибо".   ’о    есть   он   позвонил,   но   вовсе   не   длЯ
"спасибо". ‡наете, что он  мне сказал? "Њистер „жонс,  вы,
должно  быть,  совсем идиот". ‚от что он  мне сказал.  ‘пециально  длЯ
этого и позвонил.
     ’акже  ”ренк сообщил о своем благородном поступке в  местную  газету  в
надежде, что о  нем напишут  хвалебную заметку, но они  написали про  белку,
котораЯ укусила молочника.
     ”ренк  пил. Ћн пил бы по-черному, но у него  не было  денег, поэтому он
пил  по-черному  периодически. Љогда  Њиранда впервые услышала  историю  про
портфель, ей было смешно; но теперь эта  историЯ была исполнена такой злобы,
что  Њиранде было неприЯтно находитьсЯ  в той же  комнате, где  она  звучит.
”ренк жил  с какой-то пожилой испанкой, причем они оба даже не отрицали, что
живут  вместе  исключительно  потому,  что  на  лучшее  им  рассчитывать  не
приходитсЯ.  ”ренк был вообще странный; весь  какой-то колючий,  как мешок с
вЯзальными спицами,  с неизменным  стаканом в  руках; но и она  тоже была не
подарок -  этакаЯ  заботливаЯ мамаша, только ни капельки  не заботливаЯ.  Ќо
”ренк имел крышу над головой, а иногда даже горЯчий завтрак. Љак говорил сам
”ренк, загадочно и пугающе: "‘овсем мало - это значительно больше, чем
ничего, хотЯ вы, молодые и глупые, этого не понимаете".
     ”ренк   работал  на   эстраде   уже  пЯтнадцать  лет.   ќто  такой  род
деЯтельности,  где  твоЯ  судьба  может разительно переменитьсЯ буквально за
времЯ обеда,  и из  золотушного,  никчемного  пьЯницы  в костюме  почтенного
двадцатилетнего возраста, который и в лучшие  времена не  поражал изЯществом
кроЯ, из законченного неудачника, терзающего публику в количестве пЯти-шести
человек,  которые  жалеют,  что  вообще пришли  и потратили  вечер на  такое
убожество, ты превращаешьсЯ в человека, которому  предлагают оплатить дом со
всеми  удобствами или  хотЯ бы  две пинты пива.  Ќо с  ”ренком  подобного не
случитсЯ.  …сть люди,  которые получают все,  потому что такой  у  них образ
жизни:  они  продаютсЯ  за  две  пинты  пива, они  мечут  бисер перед  самой
завалЯщей публикой в количестве пЯти-шести человек и имеют  самое отдаленное
отношение к смеху, но, к сожалению длЯ ”ренка, он был не из их числа.
     Ќед, наконец, закончил - превысив оговоренное времЯ минут на  двадцать,
-  и  ”ренк вышел  на сцену, чтобы объЯвить Њиранду.  Џо пути  он  подхватил
сумочку де