пичило в туалет,  и он не может найти уборную. Џотом
он  запустил  руку  в  аквариум с золотой  рыбкой, схватил  золотую рыбку  и
подбросил ее  в  воздух. Љогда она  падала вниз, он поддал по ней ногой, так
что она отлетела в стену. ќто была  ’онина рыбка. Ћна  на секунду прилипла к
стене и шмЯкнулась на ковер. ’они осел на ковер рЯдом с рыбкой.
     ќскападу с колонной Ќельсона следует расценить как провал.  ЌесмотрЯ на
все усилиЯ  Њиранды избежать эгоистической подоплеки, каковой не должно было
быть в  ее  акции, теперь она  понЯла, зачем  она это затеЯла - назло  ’они,
из-за его непробиваемой упертости. Ђ раз этот поступок не был продиктован ее
собственными порывами, стало быть, он не считаетсЯ. Џорывшись в  памЯти, она
смогла вспомнить  только  один бескорыстный  и великодушный поступок; причем
совершила его  не она, а  тот  худосочный  парень,  который добыл ей  стул в
клубе. …динственный благородный момент в истории человечества: стул, который
один человек передал другому в клубе на юмористической вечеринке.
     - ’ебе наплевать, как Я выглЯжу? - спросила она.
     ’они был совершенно некоммуникабельным. Ћн лишь тихонечко трЯссЯ,  сидЯ
на ковре.
     -  џ хочу  выглЯдеть  хорошо длЯ тебЯ.  —тобы тебе  было приЯтно. - Ћна
отправила  в рот очередной кусочек грудки индейки. -  —его нельзЯ сделать во
сне?
     ’они рассматривал что-то в воздухе - что-то, невидимое длЯ нее.
     -  ‚о сне  все  возможно.  ’ы можешь командовать  армией. ‹етать, махаЯ
руками.  €грать в покер с  покойниками. Ќо есть одна вещь, которую, как  мне
кажетсЯ, нельзЯ сделать  во сне.  ‡наешь,  что это  такое?  ’они, Я  к  тебе
обращаюсь.
     Ћна проглотила еще кусочек.
     - ’ы менЯ удивлЯешь, ’они. ’ы же всегда мне талдычишь про необходимость
общениЯ.
     ’они не сводил глаз со своей рыбки.
     - …динственное, что нельзЯ сделать во сне, - это увидеть сон. …сли тебе
снитсЯ, что ты знахарь, который лечит внушением, ты не сможешь вздремнуть во
сне и  увидеть сон, что  ты крупный, с мировым именем специалист по колибри.
’ебе может приснитьсЯ, что ты был знахарем, который лечит внушением, а потом
стал  крупным  специалистом по колибри.  Ќо тебе не может приснитьсЯ, что ты
знахарь,  которому  снитсЯ,  что   он  колибрист,  или  как   оно  правильно
называетсЯ. ќто кое о  чем говорит. € это хороший способ проверить, спишь ты
или нет: если тебе ничего не  может приснитьсЯ,  значит, ты  спишь  и видишь
сон.
     - ’ебе надо лечитьсЯ, Њиранда.
     - Ђ разве это Я швырЯю по комнате рыбок? “ тебЯ ужин стынет.
     - Ќе хочу портить тебе настроение своим аппетитом.
     - …сли подумать,  то Я неправа; есть еще одна вещь, чего нельзЯ сделать
во сне?
     - „а?
     - ‚о сне нельзЯ умереть.
     ‡азвонил   телефон.   Џоскольку  никто   не   взЯл  трубку,   включилсЯ
автоответчик. ‚ив начала наговаривать сообщение.
     - ’ы не будешь брать трубку? - спросил ’они.
     -  Ќет, - сказала Њиранда. - Ђ ты никогда не задумывалсЯ,  что любовь -
это всего лишь накопленнаЯ боль?

     * * *

     Џо дороге  к  метро она услышала крики "спецназа", какие-то
хлопки  и  удары, а  потом, из-за угла, буквально Њиранде под ноги вывалилсЯ
какой-то черный.  Ћн упал на  асфальт, держась  рукой  за бедро с выражением
умеренного раздражениЯ, как будто ему свело ногу.
     Ћна  не  задумываЯсь  переступила  через  него,   а  потом  из-за  угла
показались трое полицейских, которые обступили лежащего  на земле человека с
трех сторон плотным кольцом, а Њиранда пошла себе  дальше к метро. “же потом
ей  пришло в голову, что это могло быть  опасно, но ей было не  до того. Ћна
думала совершенно о  другом, а в Ѓрикстоне всегда так и делаетсЯ - ты просто
переступаешь через все, что валЯетсЯ у тебЯ под  ногами, и идешь себе дальше
своей дорогой. Џросто подстраиваешьсЯ под брикстонскую толкотню. Џинок, удар
локтем,  шаг,  отгребись.  Џинок,  удар  локтем,  шаг,  отгребись,  пока  не
выберешьсЯ из толпы.
     Ћна не знала, в чем проблема с Ѓрикстоном;  но был в  нем  некий изъЯн,
словно  здесь  из-под земли вырывались фонтаны какого-то  странного  варева,
инфернального пива  длЯ страждущих: бессчетные поводы длЯ жалобщиков, больше
безумиЯ длЯ безумцев,  больше буйства длЯ буйных, больше  убийственности длЯ
убийц. ќкзотика дальних стран  стекаетсЯ  на •ай-стрит,  словно здесь  медом
намазано, и здесь все себЯ чувствуют на своем месте. Љак дома.
     Џервым исчез продюсер,  потом пропала его секретарша, а теперь сгинул и
офис.
     Њиранда  заглЯнула  в пустую комнату,  где не осталось  вообще  ничего,
кроме  половинки стола и плетеной корзины длЯ бумаг, плюс еще две телефонные
книги в углу  и  несколько конвертов под дверью. ЋбъЯвление "Џомещение
сдаетсЯ" исключало любое неверное истолкование. Њиранда сделала вывод,
что теперь можно бросать это гиблое дело.
     Ћна  услышала  шаги  на  лестнице.   Љ  ее  несказанному   удивлению  и
разочарованию,  это  был  Ќед собственной персоной. Ћн  поздоровалсЯ  с  ней
кивком, заглЯнул в офис, подергал  дверь - оказалось  не заперто.  Ћн  зашел
внутрь и уселсЯ на телефонные книги.
     Њиранде  было   странно,  что   он  не   выдал   свое  "семейство
шизокрылых",  хотЯ  ситуациЯ  очень  даже  располагала.  Ќо,  с другой
стороны,  Ќед,  наверное,  почувствовал, что  она не фанатка этой  культовой
фразы.
     - Џохоже, они уже не вернутсЯ, Ќед.
     Ќед пожал плечами:
     - ‘тарый баркас под названием Ђльф.
     - ’ы что, отрабатываешь на мне новый номер?
     - Ќаши старые лодки усложнЯют нам жизнь.
     - ‘тарые лодки?
     -  „а.   џ   не   хочу  совершать  ошибку  и  употреблЯть   слова  типа
"желаниЯ"   или  "стремлениЯ".   Ћни,   видишь   ли,
поистерлись  от долгого  употреблениЯ и давно  потерЯли смысл, вернее, не то
чтобы совсем  потерЯли...  просто они  одновременно  бессмысленны и  слишком
многозначительны.  ‚  любом  веке   желаниЯ,  стремлениЯ,  амбиции  и  мечты
рассматривались  как  черты,  составлЯющие  самую суть  человека;  мы  все с
уважением  и даже с благоговением  замираем перед амбициЯми или успехом,  но
даже если придерживатьсЯ противоположной точки  зрениЯ и  отвергать амбиции,
они все равно при тебе остаютсЯ - как объект неприЯтиЯ. Ќе важно, стремишьсЯ
ты  к чему-либо или, наоборот, не стремишьсЯ - все равно ты об этом думаешь.
“потреблЯЯ заезженные слова, ты волей-неволей ввЯзываешьсЯ в борьбу, котораЯ
длитсЯ  веками, в  то времЯ как  "старые лодки"  лучше  передают
правду.  ’о,  что  ты называешь  желанием,  будь  то  желание  выступить  по
телевизору или выйти замуж и  завести двоих детей, высокий забор и собаку, Я
называю старыми лодками.
     - Ќо  почему  именно  старыми  лодками? - спросила Њиранда.  ‚се  равно
делать было нечего.
     - ‹одки символизируют мимолетную и переменчивую природу  наших желаний,
которых носит туда-сюда по морЯм случаЯ. Ђ вообще-то это абсурд.
     - „а, без абсурда тут не обойдешьсЯ.
     - Ђ  "старые" означает, что  наши желаниЯ-лодки скрипучие и
никчемные.
     - Ђ почему "под названием Ђльф"?
     -  Џотому что ассоциируетсЯ с альфой. ‘тремление быть  первым, позывы к
славе. џ иногда даю имена старым лодкам, чтобы было еще смешнее.
     - € тебе правда легче со своим Ђльфом и другими старыми лодками?
     - ’рудно сказать.
     - ’ы остаешьсЯ?
     - Њне все равно делать особенно нечего.
     Џолучив столь ощутимый удар по своей карьере, Њиранда решила развлечьсЯ
и   пошла   в   магазин,   в   продовольственный   отдел   "Њаркса   и
‘пенсера". Ћна встала  в  очередь к первой же  кассе;  она  никогда не
выбирала, к какой  кассе вставать, потому что все равно неизменно вставала в
самую  долгую:  либо  с  тупой  по  жизни  кассиршей,  котораЯ  периодически
"зависала"   на  каком-то  товаре,  у   которого  не  считывалсЯ
штрих-код, либо с покупателЯми впереди, которые  расплачивались самой мелкой
мелочью,  неторопливо  выуживаЯ  ее  из многочисленных карманов.  €  вот что
интересно: каждый  уверен, что именно он всегда  встает  не  в  ту  кассу. €
скорее всего это верно.  …сть ли этому объЯснение? Ќаверное, есть. Ќо какое?
—то люди в массе своей не  особенно наблюдательны? —то люди, которые стоЯт в
очереди в  "быстрых"  кассах, это никакие не люди, а космические
пришельцы  из  какой-то  другой  галактики,  которые  набирают  значительное
преимущество перед  человеческой расой, потому что проводЯт меньше времени в
очередЯх  в  супермаркетах?  €ли  некоторые  покупатели просто  врут,  когда
утверждают,  что они  вечно встают не  к  той кассе  - наподобие  того,  как
миллионы  жалуютсЯ на  дорогую  жизнь, чтобы  их принимали  за  обыкновенных
работников?
     ‚  данной  конкретной очереди источником  раздражениЯ  был  молодЯщийсЯ
дЯденька-металлист (длинные волосы, чернаЯ косуха), стоЯвший непосредственно
перед  Њирандой.  ‡акипаЯ  от  злости, она  наблюдала,  как он лениво и вЯло
роетсЯ  у себЯ  в  сумке;  и  при  этом он  вовсе не  торопилсЯ  выкладывать
содержимое своей корзинки  на кассу. …го сосредоточенные  копаниЯ  задержали
процесс  расчета, наверное, секунд  на сорок, самое большее  - на минуту,  и
Њиранда  мысленно  согласилась,  что  она  никуда  не торопитсЯ  и  что  эта
потерЯннаЯ минута ничего не решит в ее жизни, но ее все равно раздражал этот
тормоз. —тобы совсем  уже  не  психануть, она принЯлась  изучать ассортимент
кондитерских   ингредиентов,  выставленных  у  кассы.  Ђнанасовый   порошок.
Џорошок?!
     Ћн был репортером; специальным корреспондентом длЯ какой-то специальной
газеты,  и  занималсЯ он темами  специфическими.  …го  серьга  и  татуировка
опоздали лет этак на сорок  в смысле провозглашениЯ его бунтарем, аванпостом
самоуправлениЯ  (в  конце  концов  в  наше  времЯ  налоговые   инспекторы  с
непропирсованными сосками  уже почти  все  вымерли). ‚полне может  быть, что
обстановка у него  в  кабинете подобрана так,  чтобы это не  было  похоже на
кабинет; может быть,  он работает на какую-то дизайнерскую  компанию, или на
фирму  звукозаписи,  или  -  еще  того  хуже  -  на  агентство  по  свЯзЯм с
общественностью. Ќо  денежка  регулЯрно  поступает  на  счет раз в неделю, и
голоса,  которые говорЯт ему, что  делать,  не звучат у  него  в  голове,  а
приходЯт извне.
     Џока  его покупки медленно проползали мимо кассы,  он  просто  стоЯл  и
смотрел в  пространство.  Ћн  не  раскладывал их  по  пакетам,  а  кредитную
карточку соизволил достать только тогда, когда кассирша назвала общую сумму.
Ѓольше  всего раздражало  то,  что он  даже  не понимал,  что он кого-то там
бесит.  Ќаоборот.  Ћн  искренне верил, что  проЯвлЯет внимание к окружающим.
Њожно  представить, как сильно он  переживал, что правительство почти ничего
не делает в плане помощи слаборазвитым странам. …го волновал уровень жизни в
стране.  Ћн беспокоилсЯ  за  малоимущих  граждан.  ‚не  всЯких сомнений,  он
выступал против  жестокого  обращениЯ с животными. € хотЯ  у  него из  сумки
торчала  пачка  каких-то  неопознанных сигарет, он  навернЯка  был  озабочен
проблемами загрЯзнении окружающей среды в глобальном масштабе. Ђ вот что его
совершенно не волновало, так это покупатели в очереди за ним.
     €менно  это  и раздражало, что он не  считал себЯ  человеком,  которому
наплевать на других. Ћн полагал себЯ искренним другом вселенной. ‘острадание
и участие, готово к  немедленному  употреблению  круглосуточно семь  дней  в
неделю. …сли бы он  специально старалсЯ  бесить окружающих,  это было бы еще
терпимо; она могла бы ему отомстить,  оставаЯсь спокойной и  невозмутимой. Ђ
так она прЯмо дымилась от злости.
     “ Њиранды было  в  запасе несколько матерных выражений  специально  длЯ
данного  случаЯ; однако она не  хотела вступать  с ним в дискуссию, дабы  не
поощрЯть  его мнениЯ  о  себе как о  борце  за права человека, подвергаемого
несправедливым нападкам со стороны  истеричных эгоистов. ’очно так  же,  как
свет  -  это  одновременно  волны  и  частицы,  так  и  человек  может  быть
одновременно правым и неправым; старый холодильник и кенгуру - два в одном.
     Ћткуда беретсЯ  это  навЯзчивое стремление  быть  не  таким,  как  все,
желание выделЯтьсЯ  из общей массы? Њиранда всегда недолюбливала репортеров,
но в основном из-за их застенчивости, из-за  неумениЯ  рисковать, а вовсе не
потому,  что  считала профессию  журналиста  тупой или скучной.  ЊолодЯщийсЯ
дЯденька-металлист не хотел, чтобы  его принимали за банального работника на
окладе.  Ћн полагал себЯ свободным художником. ’ворческий человек  с богатым
воображением,  генератор   оригинальных  идей,  а  не   какой-то  конторский
служащий, который  отвечает на телефон. ‹акей Ѓольшой ЋбезьЯны, необузданный
творец  с богатым опЯть  же воображением, играющий  с красками,  словами или
сенсациЯми, а  не  потрошитель  рыбы,  сидЯщей рЯдом  с  другими,  ничем  не
приметными потрошителЯми  рыбы в одинаковой униформе, и делает свою вонючую,
безрадостную работу, котораЯ не может быть интересной просто по определению.
ђаботать  на ЋбезьЯну - это,  конечно, весьма увлекательно,  но  это еще  не
значит,  что ты чем-то лучше других. ЊолодЯщийсЯ дЯденька-металлист  думает,
что  искусство  можно разбрызгивать, как лосьон после бритьЯ. ‘тараЯ  лодка.
‘тарый баркас.
     Ђ  ее собственнаЯ  погонЯ за славой?  ’о же самое, разве что под другим
углом. ‡ачем ей? Џочему она вдруг решила, что в конце, за финишной чертой ее
ждет  награда? Ќеужели это действительно важно, заметЯт ее  или нет? Ќеужели
бурные аплодисменты сделают  ее  жизнь более настоЯщей?  € имеЯ  в виду, что
публика  в  массе своей  определенно  страдает отсутствием  вкуса, стоЯт  ли
что-нибудь эти аплодисменты?
     - ‚от, скажем, слава: это хорошо или плохо?  - спросила она у мужчины в
очереди за ней.
     -  џ бы сказал, хорошо... потому что  почти  невозможно добитьсЯ славы,
если у тебЯ нет денег.
     •ороший  ответ. Њиранда  принЯлась распихивать по пакетам свои покупки.
ЊолодЯщийсЯ металлист был все еще здесь - копалсЯ  со  своей  сумкой на краю
кассовой  стойки, только место  занимал. ’еперь он нацепил темные  очки а-лЯ
эскадрон  смерти. „лЯ того, надо думать, чтобы выглЯдеть круче. Ќо  даже при
темных очках он источал не  больше угрозы, чем намокший бумажный пакет. …сли
ты  хочешь  казатьсЯ крутым и прибегаешь длЯ этого к  помощи вспомогательных
средств,    ты    тем   самым    заранее   расписываешьсЯ   в    собственной
несостоЯтельности;  минимальные  требованиЯ  к  системе  -  уметь смотретьсЯ
крутым  без  темных  очков.  €ли, может  быть,  все объЯснЯетсЯ  еще  проще:
поскольку теперь  так принЯто,  что  темные  очки  - это  круто,  то  каждый
придурок  уже  не   выходит  из  дома  без  темных  очков,  дабы   оправдать
коллективные ожиданиЯ и не прослыть придурком.
     Ћна не помнила, носил ли ‹и темные очки. Ќо, с другой стороны, ‹и  и не
был  крутым.  Њаленький,  щупленький, с  уже  намечающейсЯ  ранней лысиной и
разными возрастными болЯчками - хотЯ  ему было только чуть-чуть за двадцать,
-  он был,  наверное,  самым  скучным  из всех знакомых Њиранды,  и,  кстати
сказать, совершенно  от  этого не  страдал. Ќо он  был единственным  наемным
убийцей, кого она знала лично.
     Ћни познакомились, когда она работала официанткой в  бистро, где ‹и был
шеф-поваром,  что означало,  что  он самолично измельчал овощи  длЯ  рагу  и
салатов.  Ћн  несколько  не  дотЯгивал до  уровнЯ  хрюкотающего  продавца  с
Ћксфорд-стрит, потому что  все-таки употреблЯл одно членораздельное  слово -
"да",  - которому в соответствии с ситуацией придавал интонацией
одно  из  трех  выражений:  удивлениЯ,  согласиЯ  и  агрессивной  неприЯзни.
Ћднажды, во времЯ обеденного перерыва, Њиранда сидела, читала газету и вдруг
заметила, что ‹и стоит к ней значительно  ближе, чем это было необходимо длЯ
того, чтобы вскрыть пакет  с чипсами. Ћбычно  подобную позу мужик принимает,
когда  собираетсЯ  пригласить  тебЯ  на свидание. Ќо ‹и  ограничилсЯ  только
тоскливым  взглЯдом  на  отсыревшие   чипсы.  Њомент  прошел   и  больше  не
повторилсЯ.
     Ђ через несколько месЯцев Њиранда узнала, что ‹и  арестован за убийство
двоих инструкторов по стрельбе из лука, которых он застрелил, когда они пили
чай  в  какой-то кафешке в  €псвиче.  Ћна  специально пошла  на  суд,  чтобы
убедитьсЯ,  что это  тот самый ‹и, а  не какой-то другой,  и таки убедилась.
‡еваЯ,  он выслушал приговор: два пожизненных заключениЯ  за убийство  двоих
людей, с которыми он никогда  не встречалсЯ раньше, которые  не  сделали ему
ничего  плохого  и ничем его не обидели и которые, как оказалось, были вовсе
не теми людьми, которых его подрЯдили убить. Џомимо того, что он сам проЯвил
полную некомпетентность, так его еще и подставил его же  заказчик, который -
минут  за пЯть  до того,  как  ‹и достал  пистолет и прикончил  ни в чем  не
повинных  людей, -  позвонил  в полицию и созналсЯ, что нанЯл ‹и,  чтобы тот
грохнул  двоих  его   соседей,  совершеннейших  дЯтлов,  которые  жутко  его
доставали  одним  своим   существованием,  но  теперь  передумал.  …ще  одно
подтверждение недовых старых лодок.
     —етыре  тысЯчи  фунтов,  которые  ‹и   получил  от   заказчика,   нашли
нетронутыми у него на квартире.
     Њиранда  пыталась сделать из этого  смешной  номер, но у нее ничего  не
вышло. € она даже догадывалась почему.
     …й захотелось пить, и она зашла в первый попавшийсЯ бар на Ѓревер-стрит
и взЯла  пива. Ћна никогда  не понимала,  откуда вЯзалась эта  мудрость, что
печали  топЯт  в  вине.  „олжно  быть, это  такой  хитрый  миф,  придуманный
заправилами  винно-водочной  индустрии, потому что  ей действительно было не
очень понЯтно,  как  пара кружек  пива  может поднЯть настроение и помочь ей
забыть про облом с  телевидением и про  все остальные обломы. …й не хотелось
напитьсЯ;  ей  хотелось выступить на телевидении. ќто  как  если тебе  нужны
новые  туфли,  а тебе  предлагают жареного  ежа. ‘реди ее  знакомых  не было
никого, чьи  печали  и вправду  утопли в  вине. ‚о  всЯком  случае, так  вот
навскидку не вспомнишь. •ронические алкоголики типа ”ренка пьют потому, что,
по общему мнению, выпивка  помогает  забытьсЯ;  и ведь многие в  это  верЯт,
точно  так же, как две-три тысЯчи лет  назад люди верили, что верный  способ
избавитьсЯ  от  головной боли - это просверлить дырку в голове, или что если
кого-нибудь задушить посреди засеЯнного полЯ, то урожай будет богатым. Њожет
быть,  сделать  из   этого   номер?   €ли  просто  позвонить   в  Ђссоциацию
виноторговцев и пригрозить разоблачить всю их  лавочку, если они не признают
свою вину?
     ‚ дальнем конце бара Њиранда  заметила пожилую слепую женщину, котораЯ,
съежившись, пробиралась к выходу. Ћна подумала, что надо бы встать и помочь,
но там  было немало людей, которые сидели гораздо ближе, и если <i>они</i>  не дают
себе  труда встать и помочь слепой женщине, то  почему <i>она</i> должна быть лучше
всех?! Њиранда подумала,  что если она когда-нибудь ослепнет,  она вообще не
будет  выходить  из  дома, не говорЯ уже о том, чтобы  гулЯть в  одиночку по
центру ‹ондона.
     ‘лепаЯ была  уже  у  дверей, как  вдруг дверь  распахнулась,  и  в  бар
ввалилсЯ здоровенный черный детина, который увлеченно  о чем-то беседовал со
своими двумЯ  приЯтелЯми.  Ћн налетел  прЯмиком на  слепую  женщину.  ‡аконы
физики,  похоже,  ушли  на обеденный перерыв,  потому что детина свалилсЯ на
пол, а пожилаЯ  слепаЯ женщина устоЯла и  невозмутимо направилась  к выходу,
как  будто  и  не  заметив,  как  амбал весом  двадцать  стоунов  пыталсЯ ее
растоптать.
     - ‘мотреть надо, куда идешь, - прорычал амбал.
     Ќикто ничего не сказал, и не только  из опасениЯ  навлечь на  себЯ гнев
амбала, а потому что всем было  стыдно и жалко его. Џотому что он  был тЯжко
болен. € даже не  хронической глупостью, острой недостаточностью воспитаниЯ,
черствостью или агрессивностью.  ќто  был  еще  более  страшный  недуг,  чем
слепота. Њиранда заметила одну характерную деталь: слепаЯ женщина и не ждала
извинений от человека, который едва ее не убил.
     ‚от  что  самое страшное;  почти  каждый день в нашей жизни  -  грубый,
жестокий  и непоправимый.  Љлючевое  слово: почти.  …сли бы  все было  плохо
всегда,  то проблем было бы меньше. Ќо  самое  страшное, что  все может быть
хорошо, но почему-то не бывает. Њиранда могла бы встретитьсЯ с продюсером  и
подписать контракт, потом купить все, что нужно, без очереди и выпить в баре
нормального пива, а не безвкусного  пойла, в то  времЯ как улыбающийсЯ амбал
помог бы слепой женщине выйти  на улицу.  Ќо все  было не  так, как могло бы
быть.
     Ђ все могло  бы  быть по-другому.  ѓораздо  лучше. ‚едь  можно же  было
устроить так, чтобы длЯ каждого нашлись доброе слово и  вкусный пирог. —тобы
каждый   из   нас   получил    свою   порцию    "пожалуйста"   и
"спасибо".  Ќо жизнь  -  небрежный  ученик.  …два натЯгивает  на
троечку с пометкой: неплохо, но можно лучше.
     -  †ду не дождусь  двадцать  первого  века,  -  сказала Њиранда  парню,
выпивавшему за соседним столиком.
     Ђмбал  даже   и   не  заметил,   что   своим  поведением   смутил  всех
присутствующих. Ћн жил в своем собственном мире, где все, что он делал, было
сделано мастерски и  вызывало всеобщее восхищение. Ћн важно  прошествовал  к
стойке в  сопровождении "группы  поддержки" в составе двоих тоже
здоровых таких  коней, но все  же малость  помельче  его. ‘муглые, вроде как
турки, они,  наверное, всегда ходили  по городу парой - потому что один знал
дорогу до бара, а второй  - дорогу обратно. ‚ целом все это  смотрелось, как
будто три буровые вышки вышли ударить по пиву.
     Њиранда  по опыту  знала,  что такие  вот громилы  обычно  страдают  от
комплекса неполноценности, а члены у них маленькие и худосочные (а если член
у тебЯ размером с пипетку, то  самое идиотское, что только можно придумать -
это  наращивать объемы в других местах). Ќикто не  станет убивать годы жизни
на то,  чтобы тупо  поднимать и опускать металлические болванки, если у него
все нормально. ‚ противном случае стоит задуматьсЯ, что не так.
     Ћна собрала со стола пустые  бутылки  и  пошла  в туалет. ђасколотив об
унитаз три бутылки, она все  же  добилась желаемого  результата.  Џотом  она
прошла к  телефону и вызвала  "скорую". Џотом отсчитала по часам
четыре минуты. “личное движение в –ентральном ‹ондоне... м-да... смеЯтьсЯ на
слове  "движение".  Њиранда  вспомнила  свой  старый  номер  про
озеленение  ‹ондона. Љаждого,  без исключениЯ, автовладельца следует обЯзать
разбить клумбу или  мини-лужайку на крыше  своей машины, чтобы  повсюду были
цветы  и  трава, а в воздухе - больше кислорода. Џробки на улицах смотрелись
бы  как  цветущие  луга.  Ђ  двухэтажные  автобусы,   увитые  бугенвиллеЯми,
выглЯдели бы прелестно.
     €зображаЯ  из себЯ кокетливую озорницу, Њиранда  подошла  к  горе  мышц
возле стойки.
     - “ тебЯ такие роскошные мышцы, - сказала она, погладив его по бицепсу.
- € такие твердые.
     - —тобы лучше любить тебЯ, котик, - хихикнул амбал.
     - ’ы себЯ чувствуешь в безопасности, правда?
     - Љак за каменной стеной.
     - ‘ейчас Я скажу тебе две вещи, которые ты не забудешь до самой смерти.
‚о-первых, ты  не  защищен от  опасностей. -  ‚еселье в  его  глазах малость
притухло.  „олжно  быть,  он  испугалсЯ,  что  она  какаЯ-нибудь малахольнаЯ
уличнаЯ проповедница,  а  не уличнаЯ девица, котораЯ  со смаком ему отсосет,
может быть, даже бесплатно.  - € есть у тебЯ кое-какаЯ  часть тела, котораЯ,
как мне кажетсЯ... могла бы быть и потверже.
     - € что это, котик? - Ћн снова развеселилсЯ.
     -  Ђ  вот, -  сказала Њиранда,  вонзив  ему в шею горлышко  от разбитой
бутылки.   •отЯ   кровожадность  считаетсЯ  национальной   турецкой   чертой
характера, турки  сбледнули  от  вида крови.  Њиранда  тихо порадовалась про
себЯ, что сегоднЯ она была во всем черном.
     Љогда   она   выходила   на   улицу,   к   бару   как   раз   подкатила
"скораЯ".
     - ’ам кто-то ранен, красавица?
     Њиранда кивнула.
     - Њы бы  приехали  раньше, но  какой-то  придурок на  —аринг-Љросс-роуд
вызвал нас, потому что ему понадобилсЯ аспирин.
     ‚ последние две коробки она просто свалила все, что осталось:  заколки,
щипцы  длЯ  завивки, пачку  сигаретных  гильз  "Rizla", бумажные
подставки под стаканы,  фонарик без батареек, какие-то электрические детали,
солдатскую  флЯгу, боксерскую перчатку без пары, кастрюлю и щетку длЯ волос,
котораЯ,  вероЯтно,  была самой старой  из всех ее вещей  (двенадцать  лет),
косметичку  с  помадами, пользоватьсЯ которыми  она  никогда  не  будет, два
альпинистских  крюка,  всЯкие  разные  мыльца, которые ’они привозил  ей  из
отелей,  где  он  останавливалсЯ в командировках, и которыми она никогда  не
пользовалась и врЯд ли когда-нибудь будет  пользоватьсЯ, кое-какие журналы и
бокал  длЯ шампанского, который она сперла из каких-то гостей, потому что на
нем был изображен символ числа Џи.
     ‡релище было весьма поучительное: всЯ  ее жизнь, упакованнаЯ в коробки.
ЏЯть маленьких и две  большие коробки, два чемодана,  две  спортивные сумки.
€тог двадцати семи лет жизни.
     ’они удивилсЯ,  что  она сама занЯлась  упаковкой вещей, но  он не стал
возражать;  он всегда был непрочь поленитьсЯ, когда есть возможность, и плюс
к тому уставал  на  работе. Ђ еще он  начал  практиковать  забавные круговые
движениЯ во  времЯ постельных  забав, и,  наверное,  полагал  это  новшество
причиной ее непривычной покладистости.
     Ћна собрала все, что было, кроме пинцетов, которые так и не отыскались.
‚осемь  или  девЯть  пинцетов, она  уже точно  не  помнила. Љ последнему она
привЯзала большую зеленую  открытку в качестве противодействиЯ исчезновению,
и пока что это помогало.
     Љвартира  была абсолютно голой. ‘обираЯ вещи, Њиранда перетрЯсла каждую
книжку,  каждый предмет  одежды, каждую туфлю - вообще все. Ћна облазила все
углы, смотрела  под  шкафом, под  креслами, под кроватью,  за батареЯми. Џод
ковром. ‡а холодильником. Ќо пинцетов так и не нашла.
     ‚ещи ’они она уложила отдельно. Џопутно обшарила все карманы, перебрала
клюшки длЯ гольфа, проверила все.
     Ћна в  последний раз обвела взглЯдом пустую квартиру. ЏридетсЯ признать
свое поражение. ќту битву она проиграла.
     ’они  было  сказано, что ей  хочетсЯ переехать, потому что  здесь у нее
вырвали сумку на  улице, и еще потому, что ее уже начинает  трЯсти от  этого
района. Ќо это была неправда. •озЯин квартиры сказал  Њиранде,  что заплатит
им три тысЯчи фунтов,  чтобы  они съехали  до окончаниЯ срока аренды, потому
что он собираетсЯ продавать весь дом.
     ќто  был самый  лучший  способ сказать "прощай". …й  всегда
нравилось слово "прощай". Ћно было самодостаточным и адекватным.
€  замечательно передавало смысл происходЯщего. €  при  желании в него можно
было  вложить намек на  сожаление о несбывшемсЯ. ’ем более,  что большинство
людей  любЯт банальные  ритуалы.  Њиранда  подумывала о  том,  чтобы  просто
сбежать, не сказав  ни  слова, но  длЯ ’они  это было  бы слишком загадочно.
‘начала он бы подумал, что ее убили. Ђ потом стал бы ее разыскивать. •отЯ бы
за тем, чтобы потребовать разъЯснений.
     Џодъехало такси.
     - џ поеду на нем. -  Њиранда схватила руку ’они и сердечно ее пожала. -
џ  тебе  раньше  не говорила, но квартира, которую Я присмотрела, она не длЯ
нас, а только длЯ менЯ. ’ебе без менЯ будет лучше.  ќто прощание. Њы никогда
не увидимсЯ.
     ’они таращилсЯ на нее, как на запутанное расписание поездов.
     - „а, Я  юмористка  и все  времЯ  шучу, но когда Я держу палец в ухе, Я
говорю серьезно.
     Ћна засунула палец в ухо.
     Љогда  такси завернуло  за угол, ’они  осталсЯ в тысЯчи милЯх  позади и
далеко  в прошлом. Ћн  был уЯзвлен и обижен, да. …го гордость была уЯзвлена,
его уверенность  в  том,  что Њиранда никуда от него  не денетсЯ,  оказалась
необоснованной, его сердце было разбито - именно в таком порЯдке.
     "…сть  ли  в мире добро?" - размышлЯла  Њиранда. ‡ло  в нем
присутствует определенно,  однако предполагаетсЯ,  что  добро  -  пусть даже
слабое и болезненное, бесплодное и неумелое, растерЯнное и  сбитое с толку -
обЯзательно победит.
     ‚раг приближалсЯ - и это как раз то, что нужно.