оворю. --  Ќу и  что  сказал  доктор?
Ќадеюсь, не оспа?
     -- €дите же, „жейсон, -- говорит. -- Ќе задерживайте.
     -- Ќу что ж, подождем ужина, -- говорю и опЯть газету раскрываю.
     „илси, чувствую, смотрит на менЯ с порога. Џродолжаю читать.
     -- Ќу зачем вы это? -- говорит. -- ‡наете же, сколько у менЯ и без того
хлопот.
     -- „нем матушка  спускалась вниз  обедать, -- говорю. --  Љонечно, если
сейчас она  себЯ чувствует хуже, делать нечего.  Ќо  тем, кто менЯ помоложе,
придетсЯ  потреблЯть купленные мной продукты за общим столом. Џозовешь менЯ,
когда ужин будет  подан, --  говорю  и продолжаю читать газету.  ‘лышу,  как
„илси наверх взбираетсЯ,  волоча  ноги,  крЯхтит, охает, как  будто лестница
отвеснаЯ и каждаЯ ступенька вышиной в  три фута. ‘лышу голос ее у матушкиной
двери, потом у Љвентининой -- та заперлась, должно быть,  -- потом обратно к
матушке заковылЯла, и матушка сама пошла, зовет Љвентину. ’еперь спускаютсЯ.
—итаю газету.
     „илси снова стала на пороге.
     -- Ќу идите  же, -- говорит, --  пока  нового неподобства  не выдумали.
ђаскуролесились сегоднЯ.
     ‚ошел   в   столовую.  Љвентина   сидит,  опустив   голову.  ЋпЯть  уже
накрасилась. Ђ нос белеет, как фарфоровый изолЯтор.
     -- ЏриЯтно, что вы чувствуете себЯ в состоЯнии сойти к столу, -- говорю
матушке.
     -- џ рада угодить  тебе хоть этой малостью, -- говорит. -- Љак бы плохо
Я  себЯ ни чувствовала. џ ведь  знаю, что после  целодневного труда человеку
хочетсЯ поужинать в кругу семьи. џ уж стараюсь угождать. …сли бы только вы с
Љвентиной были в лучших отношениЯх. Њне бы тогда легче было.
     --  “ нас с ней  отношениЯ нормальные, --  говорю. --  џ  же не против,
пускай хоть весь день  у себЯ дуетсЯ там запершись. Ќо завтракать, обедать и
ужинать попрошу к столу. џ понимаю, что Я чересчур многого от нее требую, но
такой порЯдок в моем доме. ‚ вашем то есть.
     -- „ом твой, -- говорит матушка. -- ѓлава дома теперь ты ведь.
     Љвентина так и сидит, опустив голову. џ распределил жаркое по тарелкам,
принЯлась за еду.
     --  Љак там у тебЯ -- хороший кусок мЯса? -- говорю. -- …сли  нет, то Я
получше выберу.
     Њолчит.
     -- џ спрашиваю, хороший кусок мЯса досталсЯ тебе? -- говорю.
     -- —то? -- говорит. -- „а. •ороший.
     -- Њожет, еще риса положить? -- говорю.
     -- Ќе надо, -- говорит.
     -- Ђ то добавлю, -- говорю.
     -- џ больше не хочу, -- говорит.
     -- Ќе за что, -- говорю. -- Ќа здоровье.
     -- Ќу, как голова? -- опрашивает матушка.
     -- ЉакаЯ голова? -- говорю.
     --  џ боЯлась,  что у тебЯ  начинаетсЯ приступ мигрени, -- говорит.  --
Љогда ты днем приезжал.
     -- Ђ-а, -- говорю. -- Ќет, раздумала болеть. Ќе до головы мне было, дел
было по горло в магазине.
     -- Џотому-то  ты  и приехал позже обычного? -- спрашивает матушка. ’ут,
замечаю,  Љвентина  навострила  уши.  Ќаблюдаю за ней.  Џо-прежнему ножом  и
вилкой действует, но глазами -- шнырь на менЯ и тут же обратно в тарелку.
     -- „а нет, --  говорю. --  џ  днем,  часа в три, дал свою машину одному
человеку, пришлось ждать, пока он вернетсЯ. -- € ем себе дальше.
     -- Ђ кто он такой? -- спрашивает матушка.
     --  „а  из этих  артистов,  -- говорю. -- ’ам муж его сестры,  что  ли,
укатил за город со здешней одной, а он за ними вдогонку.
     “ Љвентины нож и вилка замерли, но жует.
     -- Ќапрасно  ты вот  так  даешь свою  машину,  --  говорит  матушка. --
‘лишком уж ты безотказный. џ сама ’олько ведь в экстренных случаЯх беру ее у
тебЯ.
     -- џ  и то начал было подумывать, --  говорю. -- Ќо он  вернулсЯ, все в
порЯдке. Ќашел, говорит, что искал.
     -- Ђ кто эта женщина? -- спрашивает матушка.
     -- џ вам потом скажу, -- говорю. -- ќти вещи не длЯ девичьего слуха.
     Љвентина перестала  есть. ’олько  воды отопьет и сидит, крошит  печенье
пальцами, уткнувшись в свою тарелку.
     -- „а  уж, -- говорит матушка.  -- ‡атворницам вроде  менЯ  трудно себе
даже и представить, что творитсЯ в этом городе.
     -- „а, -- говорю. -- ќто точно.
     -- ЊоЯ жизнь  так  далека была от всего такого, -- говорит  матушка. --
‘лава богу, Я прожила ее в неведении всех этих мерзостей. Ќе знаю и знать не
хочу. Ќе похожа Я на большинство женщин.
     Њолчу, ем.  Љвентина сидит, крошит печенье.  „ождалась, пока Я  кончил,
потом:
     -- ’еперь можно мне уйти к себе? -- не подымаЯ глаз.
     -- —его? -- говорю. -- Ђх, пожалуйста.  ’ебе  ведь после нас не убирать
посуду.
     ЏоднЯла на  менЯ  глаза.  Џеченье  уже  докрошила  все, но  пальцы  еще
двигаютсЯ, крошат, а глаза прЯмо как  у  загнанной  в  угол  крысы,  и вдруг
начала кусать себе губы, будто в этой помаде и правда свинец Ядовитый.
     -- Ѓабушка, -- говорит. -- Ѓабушка...
     -- •очешь еще поесть чего-нибудь? -- говорю.
     -- ‡ачем  он со мной так,  бабушка?  -- говорит. -- џ же ничего ему  не
сделала.
     -- џ хочу,  чтобы вы были в хороших  отношениЯх, -- говорит матушка. --
€з всей семьи остались вы одни, и Я так бы хотела, чтобы вы не ссорились.
     -- ќто он  виноват, -- говорит. -- Ћн мне  жить не дает, это из-за него
Я. …сли он не хочет менЯ здесь, почему ж не отпускает менЯ к...
     -- „остаточно, -- говорю. -- Ќи слова больше.
     -- ’огда почему он мне жить не дает? -- говорит. -- Ћн... он просто...
     -- Ћн тебе с  младенчества  взамен отца  дан, -- матушка ей.  -- Њы обе
едим его хлеб. Ћн ли не вправе ждать от тебЯ послушаниЯ?
     --  ќто  все из-за него, -- говорит. ‚скочила со стула. -- ќто он довел
менЯ.  …сли  бы  он хоть  только... -- смотрит на  нас, глаза  загнанные,  а
локтЯми как-то дергает, к бокам жмет.
     -- —то -- если б хоть только? -- спрашиваю.
     -- ‚се, что Я делаю, все будет из-за вас, -- говорит. -- …сли Я плохаЯ,
то из-за  вас одного. ‚ы довели менЯ.  ‹учше  бы  Я умерла. ‹учше  б  мы все
умерли. -- € бегом из комнаты. ‘лышно,  как пробежала по  лестнице. •лопнула
дверь наверху.
     -- ‡а все времЯ первые разумные слова сказала, -- говорю.
     -- Ћна ведь прогулЯла сегоднЯ школу, -- говорит матушка.
     -- Ђ откуда вы знаете? -- говорю. -- ‚ городе, что ли, были?
     -- ’ак уж, знаю, -- говорит. -- ’ы бы помЯгче с ней.
     -- „лЯ этого мне надо бы видетьсЯ с ней не  раз в день, -- говорю, -- а
чуточку почаще. ‚от  вы добейтесь,  чтобы она приходила к столу в  обед  и в
ужин. Ђ Я тогда ей буду каждый раз давать дополнительный кусок мЯса.
     -- ’ы бы мог проЯвить мЯгкость в разных других вещах, -- говорит.
     --  ‘кажем, не обращал бы  вниманиЯ на  ваши просьбы и  позволЯл бы  ей
прогуливать, да? -- говорю.
     -- Ћна прогулЯла сегоднЯ, -- говорит. -- “ж Я знаю.
     Џо ее словам,  один  мальчик днем повез ее кататьсЯ, а ты за ней следом
поехал.
     -- ќто  каким же способом? -- говорю. --  џ  ведь отдал  на  весь  день
машину. ЏрогулЯла  она нынче или нет --  это дело уже прошлое, -- говорю. --
…сли вам  обЯзательно  хочетсЯ  переживать,  попереживайте-ка  лучше  насчет
будущего понедельника.
     --  Њне  так  хотелось,  чтобы вы с  ней были в хороших  отношениЯх, --
говорит. -- Ќо ей передались  все эти своевольные черты. € даже те, что были
в  характере у Љвентина. џ тогда же подумала -- зачем еще давать  ей это имЯ
вдобавок  ко всему, что и  так  унаследовано.  ‚ременами приходит на ум, что
господь покарал менЯ ею за грехи Љэдди и Љвентина.
     -- ‚от так да,  -- говорю. -- •орошенькие у вас мысли. ‘ такими мыслЯми
немудрено, что вы беспрерывно хвораете.
     -- Ћ чем ты? -- говорит. -- џ не пойму что-то.
     --  €  слава богу,  -- говорю. -- „обропорЯдочные  женщины много такого
недопонимают, без чего им спокойнее.
     -- Ћба  они  были  с норовом,  --  говорит.  -- Ђ только  попытаюсь  их
обуздать --  они тотчас к отцу под защиту. Ћн вечно говорил, что их  незачем
обуздывать, они, мол, уже  научены  чистоплотности и честности, а в этом всЯ
возможнаЯ наука. ’еперь, надеюсь, он доволен.
     -- ‡ато у вас осталсЯ Ѓен, -- говорю. -- ’ак что не горюйте.
     --  Ћни  намеренно выключали  менЯ  из  круга своей жизни,  --  говорит
матушка. -- €  вечно вдвоем  с Љвентином.  ‚ечно у них козни против менЯ.  €
против тебЯ,  но  ты слишком мал был и не понимал. Ћни всегда считали нас  с
тобой такими же чужаками, как дЯдю Њори. Ќе раз, бывало, говорю отцу, что он
им слишком дает волю, что они чересчур отъединЯютсЯ от нас. Џошел Љвентин  в
школу, а на следующий год пришлось и ее послать  раньше времени; раз Љвентин
-- значит, и ей  непременно. Ќи в чем буквально  не хотела от вас отставать.
’щеславие  в ней говорило, тщеславие и ложнаЯ гордость. Ђ когда начались  ее
беды,  Я  так и  подумала,  что Љвентин  захочет  перещеголЯть ее  и  в этом
отношении. Ќо как могла Я предположить, что он  таким эгоистом окажетсЯ и...
мне и не снилось, что он...
     -- ‚озможно, он знал, что ребенок  будет  девочка, -- говорю.  -- € что
двух таких цац ему уже просто не выдержать.
     -- Ђ он мог бы наставить ее на хорошее, -- говорит. -- Ћн был, кажетсЯ,
единственным, кто мог в какой-то мере на  нее  влиЯть.  Ќо и в этом  господь
покарал менЯ.
     -- „а-да, -- говорю. --  ЉакаЯ жалость,  что  он утонул, а Я осталсЯ. ‘
ним бы вам совсем другое дело.
     --  ’ы говоришь это в упрек мне. ‚прочем, Я его заслуживаю, -- говорит.
--  Љогда  стали  продавать  землю,  чтобы внести  плату  за  университет, Я
говорила  отцу  твоему,  что он и тебЯ обЯзан обеспечить в  равной  мере. Ќо
затем ѓерберт предложил  устроить тебЯ  в  своем  банке,  Я и подумала,  что
теперь уж твоЯ карьера  обеспечена;  потом, когда  стали  накоплЯтьсЯ долги,
когда мне пришлось продать  нашу мебель и остаток луга, Я тотчас написала ей
--  не может же она не  осознать, думаю, что ей с Љвентином досталось помимо
их  доли  частично также долЯ „жейсона  и что теперь ее долг возместить ему.
Ћна, говорю, сделает это хотЯ бы из уважениЯ к отцу. ’огда Я верила еще -- Я
ведь  всего  только  беднаЯ  старуха, с детства приученнаЯ  верить, что люди
способны чем-то поступитьсЯ ради родных и близких. ‚ этой вере Я повинна. ’ы
вправе менЯ упрекать.
     -- Џо-вашему, выходит, Я нуждаюсь в чужой поддержке?  -- говорю. -- ’ем
более от женщины, котораЯ даже кто отец ее ребенка затруднЯетсЯ сказать.
     -- Ђх, „жейсон, -- мамаша в ответ.
     -- Ќет-нет, -- говорю. -- џ нечаЯнно. Ќе подумавши сказал.
     -- Ќеужели еще и это уготовано мне после всего, что Я перестрадала.
     -- —то вы, что вы, -- говорю. -- џ не подумавши.
     -- Ќадеюсь, хоть сиЯ чаша минует менЯ, -- говорит.
     -- ‘амо собой, -- говорю. -- Ћна слишком похожа на них обоих, чтобы еще
сомневатьсЯ.
     -- џ просто уж не в состоЯнии ее испить, -- говорит.
     -- ’ак  перестаньте вы об этом думать, -- говорю. -- —то, опЯть она вас
растревожила, не хочет сидеть дома вечерами?
     -- Ќет. џ заставила ее осознать, что это делаетсЯ длЯ ее же блага и что
когда-нибудь  она  сама  мне  будет  благодарна.  Ћна  берет к  себе  наверх
учебники,  Я  запираю  ее  на  ключ,  и она  сидит,  учит уроки.  “  нее  до
одиннадцати часов иногда горит свет.
     -- Ђ откуда вам известно, что она уроки учит? -- говорю.
     -- џ уж не  знаю, чем ей больше одной  там заниматьсЯ,  -- говорит.  --
Љниг ведь она не читает.
     -- Ќатурально, -- говорю.  -- ѓде вам  знать. € благодарите судьбу, что
не знаете, --  говорю, но не вслух. ‚се равно без толку. ђасплачетсЯ  только
опЯть, и возись с ней.
     ‘лышу, как всходит по  лестнице в спальню.  Џотом окликнула Љвентину, и
та отозвалась из-за  двери: "—его  вам?" -- "Џокойной ночи", -- матушка  ей.
™елкнула в дверном замке ключом и обратно к себе в спальню.
     џ  докурил сигарету и поднЯлсЯ  наверх, а у Љвентины  еще  горит  свет.
‡амочнаЯ скважина  светитсЯ,  но  ни звука оттуда.  —то-то  тихо  очень  она
занимаетсЯ. ‚озможно,  в  школе выучилась этому искусству. џ пожелал матушке
спокойной ночи, прошел к себе, достал шкатулку и снова пересчитал. ‡а стеной
‚еликий  Ђмериканский Њерин басом храпит, как лесопилка. џ где-то читал, над
певчими нарочно  производЯт эту  операцию, чтоб голос стал как женский.  Ќо,
возможно, он не знает, что над ним произвели. Џо-моему, он  даже и не знает,
ни зачем он  на ту девочку тогда, ни почему мистер Ѓерджес  доской от забора
его успокоил. Ђ если бы со стола его прЯмо, пока под наркозом, переправили в
„жексон, то  он даже  не заметил бы и разницы  -- что  ему там, что дома. Ќо
Љомпсону такой простой  выход и в голову не придет. ‘ложности нам подавай. €
вообще зачем с этим  было  ждать, пока  он вырветсЯ на улицу  и на школьницу
наброситсЯ на глазах у  ее родного отца. џ так скажу, тем хирургам раньше бы
начать  и позже кончить. џ знаю по крайней мере еще  двух, кого бы заодно не
мешало оформить в  том же  духе,  причем одну  из них недалеко искать. •отЯ,
по-моему,  и  это  не  поможет.  —то  Я  и говорю,  шлюхой родилась,  шлюхой
подохнет. Ќо вы мне дайте одни сутки, чтоб ко мне не совались с советами эти
нью-йоркские обиралы. Њне  не надо тысЯчных  кушей --  на  эту удочку ловите
игрочишек-сосунков.  „айте  мне  только  честный  шанс  вернуть  свои деньги
обратно. Ђ после чего можете вселЯть  ко мне хоть все  мемфисские бордели  и
сумасшедший дом  в придачу:  парочка  ложись  в мою постель, третий займи за
столом мое место -- милости прошу.

        8 апрелЯ 1928 года

     „ень начиналсЯ промозгло  и мутно, надвигалсЯ с северо-востока  пеленой
серого света, сеющей не  капли, а пылевидную  едкую морось,  и, когда  „илси
отворила дверь своей хибары и показалась  в проеме, ее косо и колюче  обдало
этой  словно  бы не водЯной, а какой-то  жидко-маслЯной леденеющей  пылью. ‚
черной жесткой соломенной шлЯпе поверх платка-тюрбана, в  шелковом пурпурном
платье  и в бурого бархата накидке,  отороченной облезлым  безымЯнным мехом,
„илси встала на пороге, поднЯв навстречу ненастью морщинистое  впалое лицо и
дрЯбло-сухую, светлую, как  рыбье брюшко,  ладонь, затем отпахнула накидку и
осмотрела перед платьЯ.
     –вета  царственного  и  закатного,  оно поло падало с плеч  на  увЯдшие
груди,  облегало  живот  и  вновь обвисало, слегка  раздуваЯсь  над  нижними
юбками, что с разгаром весны и тепла будут сбрасыватьсЯ слой за слоем. „илси
смолоду была дородна, но ныне только остов громоздилсЯ, дрЯбло драпированный
тощей кожей, тугою разве лишь на  животе, почти отечном, как если бы мышца и
ткань были зримый  запас стойкости или бесстрашиЯ духа, весь израсходованный
за дни  и  годы, и один костЯк осталсЯ неукротимо выситьсЯ руиной  иль вехой
над чревом  глухим и  дремотным, несЯ  над  собой опавшее  и  костЯное лицо,
подставленное  сейчас  непогоде  с  выражением  вместе  и  покорствующим,  и
по-детски удивленно-огорченным. ЏостоЯв так, „илси повернулась, ушла обратно
в хибару и затворила дверь.
     ‡емлЯ  вокруг порога была голаЯ,  точно от  многих поколений  босых ног
покрывшаЯсЯ патиной, налетом, какой бывает  на старом  серебре или на стенах
мексиканских мазанок. ђЯдом с хибарой, в летнюю  пору ее затенЯЯ, стоЯли три
тутовых дерева, и молодаЯ  листва  их, котораЯ  позднее станет  спокойной  и
широкой, как ладони, плоско трепетала,  струилась  под ветром.  Џорывом  его
неизвестно  откуда  принесло двух соек, пестрыми  клочками бумаги или трЯпок
взметнуло на  сучьЯ, и они закачались  там, хрипуче нырЯЯ и  вскидываЯсь  на
ветру,  рвущем, уносЯщем -- тоже как трЯпье или  бумагу -- их  резкие крики.
…ще  три  сойки прилетели, и все впЯтером занырЯли и загалдели на  мЯтущихсЯ
ветвЯх. „верь открылась, и  снова  показалась „илси,  на этот  раз в мужской
войлочной  шлЯпе, в  синем  ситцевом линЯлом платье, в  армейской  шинели, и
пошла  через двор в кухню, а платье трепыхалось  вокруг  ног, криво пузырЯсь
из-под обшарпанных шинельных пол.
     Њинутой позже она  вышла из  кухни с зонтиком и, наклонно загораживаЯсь
им, направилась к поленнице;  там положила было раскрытый зонтик наземь,  но
--  еле поймав --  ухватила снова, озираЯсь, борЯсь с ветром. ‡атем закрыла,
положила  зонтик,  набрала поленьев в  охапку, поднЯла зонтик, раскрыла  его
наконец, понесла дрова на  крыльцо  и, шатко удерживаЯ  их на согнутой руке,
ухитрилась закрыть  зонтик и  поставила в  углу за  дверью. „рова  ссыпала у
плиты  в Ящик.  ‘нЯла  шинель и  шлЯпу, сдернула с гвоздЯ грЯзный  передник,
надела и принЯлась растапливать плиту, стуча колосниками и гремЯ конфорками.
‚ это времЯ с черной лестницы послышалсЯ призывающий голос миссис Љомпсон.
     Ћна  стоЯла на  верхней  площадке, запахиваЯ  у  горла стеганый  черный
атласный халат.  ‚ другой руке она держала красную  резиновую грелку и через
безжизненноравные  промежутки  ронЯла "„илси!"  в  тихий лестничный  пролет,
уходЯщий во мрак  и снова светлеющий в самом низу от серого окошка. "„илси",
-- звала она  тоном бесцветным, ровным  и  неторопливым,  как бы вовсе и  не
ожидающим ответа "„илси".
     ’а  откликнулась и  перестала  громыхать, но  не успела еще  подойти  к
дверЯм столовой, как зов  раздалсЯ снова, а  пока дошла  до  лестницы -- еще
раз. ѓолова „илси очертилась на брезжущем пЯтне окна.
     -- €ду, иду, -- сказала „илси.  -- ‚от она Я ’олько нагреетсЯ, сразу же
налью  вашу грелку. -- Џодобрав подол, она  стала  всходить,  заслонив собою
совершенно свет окошка -- Џоложьте ее на пол и идите обратно в постель.
     -- Њне  не понЯть было, в чем  дело, -- сказала миссис  Љомпсон.  --  џ
проснулась не менее часа назад, и все это времЯ из кухни ни звука.
     -- Џоложьте грелку  и в постель идите,  -- сказала „илси. Ћна одолевала
ступеньки,  бесформеннаЯ, тЯжело сопЯщаЯ.  -- —ерез  минуту  растоплю, а еще
через две -- закипит.
     --  џ пролежала не менее часа так,  -- сказала миссис Љомпсон. -- ‘тала
уж думать: возможно, ты ждешь, чтобы Я сама спустилась и разожгла плиту.
     „илси взошла наверх, взЯла грелку.
     -- ‘ейчас  будет  вам  горЯченькаЯ,  -- сказала она.  --  ‹астер  нынче
проспал, вчера  с представлениЯ ночью вернулсЯ. ‘ама уж растоплю. Ќу, идите,
не будите остальных, пока Я не управлюсь.
     -- ђаз ты позволЯешь  ‹астеру манкировать  обЯзанностЯми, то  и страдай
сама  из-за  него, -- сказала  миссис  Љомпсон.  --  „жейсон  узнает  --  не
похвалит. ‘ама знаешь.
     -- Ќе на „жейсоновы денежки билет был бран, -- сказала „илси. -- ‡а это
уж будьте  спокойны. -- Ћна стала спускатьсЯ. Њиссис же Љомпсон  вернулась в
свою  комнату.  ‹ожась  снова  в  постель,  она слышала,  как „илси все  еще
спускаетсЯ, и эта  мучительнаЯ медленность стала  бы  полностью невыносимой,
если бы шаги наконец не убыли, не заглохли за качающейсЯ створкой двери.
     ‚ойдЯ  в  кухню,  „илси  развела  огонь  в  плите и принЯлась  готовить
завтрак. ‘реди дела она вдруг  подошла,  глЯнула в  окно  на  хибару,  затем
отворила дверь во двор и крикнула сквозь непогодь:
     -- ‹астер! -- Џрислушалась, клонЯ, прЯча лицо от ветра. -- ‹а-астер! --
Џрислушалась, снова хотела позвать, но тут ‹астер вынырнул из-за угла.
     -- „а, мэм? -- сказал он столь невинным голоском, что „илси так на него
и уставилась, удивленно и проницающе.
     -- ’ы где там куролесишь? -- спросила она.
     -- Ќигде, -- ответил он. -- Џросто в погребе был.
     --  Ђ зачем ты туда лазил?  -- сказала она.  -- „а  не стой под дождем,
дуралей.
     -- Ќи за чем, -- ответил ‹астер. ЏоднЯлсЯ на крыльцо.
     -- € не смей мне на порог без охапки дров, -- сказала „илси. -- џ тут и
дрова за тебЯ таскай, и  плиту за тебЯ топи.  ѓоворено тебе было вчера, чтоб
наносил полон Ящик, прежде чем на артистов идти.
     -- џ наносил, -- сказал ‹астер. -- Џолный-полный.
     -- Људа же дрова девались -- улетели?
     -- Ќе знаю, мэм. џ их не трогал.
     -- ‘ейчас же давай наноси, -- сказала „илси. -- Ђ потом  ступай наверх,
займись Ѓенджи.
     € закрыла дверь.  ‹астер  пошел к поленнице. ‘опки крикливо  взмыли над
домом  всей стайкой  и опЯть вернулись  на деревьЯ. ‹астер поглЯдел.  ЏоднЯл
камень, швырнул в них:
     -- Љы-ыш! Ћбратно в пекло улетайте. ‚ам там срок до понедельника.
     ЌагрузЯсь   гороподобной,   застЯщею   свет   охапкой,  он   взобралсЯ,
пошатываЯсь, на крыльцо и  слепо ткнулсЯ,  грохнул  в  дверь  дровами, ронЯЯ
поленьЯ. „илси подошла и открыла дверь, и он двинулсЯ наугад через кухню.
     -- Џолегче,  ‹астер! -- крикнула она, но  ‹астер уже с громом и треском
обрушил дрова в Ящик.
     -- “фф! -- выдохнул он.
     -- ’ы что, хочешь разбудить  весь дом? -- сказала „илси и шлепнула  его
ладонью по затылку. -- Ђ теперь марш наверх одевать Ѓенджи.
     -- „а, мэм, -- сказал ‹астер. ЌаправилсЯ опЯть к наружной двери.
     -- Људа ж ты? -- сказала „илси.
     -- џ лучше обойду кругом, подымусь  с парадного, а то еще разбужу и мис
Љэлайн, и всех.
     --  €ди с черного хода,  делай, что велЯт, -- сказала „илси. --  Ќу иди
же, одень Ѓенджи.
     -- „а, мэм, -- сказал ‹астер, вернулсЯ и  пошел через столовую. ‘творка
двери  покачалась,  перестала.  „илси  занЯлась  тестом.  Њерно  вертЯ ручку
мукосейки над хлебной доской,  она вполголоса запела что-то почти без мотива
и слов, монотонное,  строго-печальное, а мука негустым ровным снегом сеЯлась
на доску. ‚ кухне стало теплеть,  внЯтнее  забормотали  миноры огнЯ, и „илси
запела  погромче, словно голос ее оттаЯл  в  тепле,  -- и тут  из внутренних
покоев опЯть донессЯ голос миссис Љомптсон.  „илси поднЯла  лицо, вглЯделась
--  как  будто глаза ее,  проницаЯ потолок и стены, способны были  видеть  и
действительно   увидели  старуху,  вставшую  на  лестничной  площадке   и  с
неукоснительностью автомата повторЯющую ее имЯ.
     --  Ћ  господи! -- сказала „илси.  Џоложила  мукосейку, обтерла руки  о
подол передника, взЯла  грелку со стула и, обкутав передником  ручку,  снЯла
было чайник, пустивший уже струйку пара. -- Ќесу-несу, -- отозвалась она. --
’олько что закипело.
     Ћднако хозЯйке требовалось теперь  другое, и, за горлышко держа грелку,
как неживую курицу, „илси прошла к лестнице.
     -- Ђ ‹астер не с ним разве? -- спросила она, задрав голову.
     -- ‹астер и не  поднималсЯ еще к нам.  џ лежу, прислушиваюсь, а его все
нет и нет. џ знаю, что ‹астеру не  к спеху,  но  Я  все же надеЯлась, что он
придет,  вовремЯ  оденет и уведет  Ѓенджамина и даст  „жейсону отоспатьсЯ за
неделю каторжного труда.
     -- •отите, чтоб спали, а  сами  ни  свет ни  зарЯ  шумите тут  на  весь
коридор, -- сказала „илси. ‘ усилием начала всходить по лестнице. -- џ этого
‹астера еще полчаса тому послала наверх.
     ЏридерживаЯ у горла свой халат, миссис Љомпсон смотрела на „илси.
     -- —то ты намереваешьсЯ делать? -- спросила она.
     --  Џойду  одену  Ѓенджи и в кухню  сведу, чтоб не разбудил  „жейсона и
Љвентину, -- сказала „илси.
     -- Ђ завтрак готовить ты еще не принималась?
     --  Ѓудет вам  и завтрак, -- сказала „илси. -- ‚ы лучше в постель  пока
ложитесь. Џридет ‹астер, затопит вам камин. “тро холодное нынче.
     --  Ћх,  знаю Я. Њои ноги  как лед, оттого Я и  проснулась,  -- сказала
миссис  Љомпсон, глЯдЯ, как „илси подымаетсЯ  -- медленно, долго. -- ’ы ведь
знаешь, как сердитсЯ „жейсон, когда завтрак запаздывает.
     -- Ќе могу ж Я  сто  вещей  делать разом,  -- сказала „илси.  --  €дите
ложитесь, а то еще с вами придетсЯ мне с утра возитьсЯ.
     -- ђаз ты решила бросить все и идти одевать Ѓенджамина, то надо, видно,
мне самой спуститьсЯ вниз  и занЯтьсЯ завтраком. ’ы не хуже менЯ знаешь, как
нервирует „жейсона, когда завтрак не подан вовремЯ.
     -- Ђ  вы мне скажите сперва,  кто  станет есть вашу стрЯпню, -- сказала
„илси.  -- ‹ожитесь идите, --  сказала  она, продолжаЯ  свой трудный подъем.
Њиссис Љомпсон стоЯла и смотрела, как она взбираетсЯ, одной рукой опираЯсь о
стену, другой придерживаЯ юбку.
     -- € ради того только, чтобы одеть, ты его решила разбудить? -- сказала
миссис Љомпсон.
     „илси  остановилась. Ќога поднЯта на следующую ступеньку, рука уперта в
стену -- и  так она застыла, бесформенно и смутно обозначаЯсь на  сером фоне
окошка.
     -- ’ак он, выходит, спит еще? -- сказала она.
     -- ‘пал, когда Я к нему заглЯнула, -- сказала миссис Љомпсон. -- Ќо ему
давно уж пора  просыпатьсЯ. Ћн никогда не спит долее половины восьмого. ‘ама
ведь знаешь.
     „илси не  ответила.  Ћна  стоЯла неподвижно,  держа  за горлышко пустую
грелку, и, хотЯ миссис  Љомпсон различала „илси лишь как округлое  пЯтно, ей
знакома была эта „илсина поза -- слегка понураЯ, точно у коровы под дождем.
     -- ’ебе-то что, -- сказала миссис Љомпсон. -- Ќе на тебе  ведь тЯготеет
это бремЯ. ’ы всегда вольна уйти.  Ќе тебе проходитсЯ день за  днем нести на
плечах своих всю  тЯжесть.  —то  тебе  до них всех  и  до уважениЯ к  памЯти
мистера Љомпсона. џ ведь знаю, ты  никогда не любила  „жейсона. ’ы никогда и
не скрывала свой нелюбви к нему.
     „илси не  ответила.  Њедленно повернулась  и, держась  рукой  за стену,
стала  спускатьсЯ, обеими ногами становЯсь  на  каждую  ступеньку,  как  это
делают маленькие дети.
     -- ‚ы  уж  его  не будите, -- сказала  она. -- Ќе входите к нему сейчас
больше. џ пришлю ‹астера, как только разыщу. Ђ вы уж не будите его.
     Ћна вернулась в  кухню.  Џроверила  плиту,  затем  снЯла  через  голову
передник, надела  шинель, отворила  наружную дверь  и окинула  глазами двор.
‚етер  нес в  лицо  колючую  морось,  но иного  чего-либо движущегосЯ в поле
зрениЯ  не отмечалось.  Ћна осторожно,  как бы крадучись, сошла с крыльца  и
обогнула угол кухни. € в это самое времЯ ‹асер с невинным видом вышнырнул из
погреба.
     „илси остановилась.
     -- ’ы чего это затеЯл? -- спросила она.
     -- Ќичего, -- сказал ‹астер. -- Њистер „жейсон велел поглЯдеть,  откуда
там вода в погребе.
     -- ‚елел  -- только когда? -- сказала  „илси. -- ЏомнитсЯ, еще на Ќовый
год.
     -- џ подумал -- дай поищу, пока спЯт, -- сказал ‹астер. „илси подошла к
двери  погреба. ‹астер  посторонилсЯ,  и  она стала  вглЯдыватьсЯ  в сумрак,
отдающий сырой землей, плесенью и резиной.
     -- •м,  -- сказала „илси. ЋпЯть посмотрела на  ‹астера. Ћн  встретил ее
взглЯд своим -- спокойным, невинным, открытым. -- —то ты затеЯл, не знаю, но
не смей делать этого. ‘егоднЯ мне с утра покоЯ не дают, и ты туда же? ‘ейчас
же ступай займись Ѓенджи, слыхал?
     -- „а, мэм, -- сказал ‹астер и побежал к крыльцу.
     -- Џостой,  -- сказала „илси, подымаЯсь  следом. -- Џока  ты под рукой,
принеси-ка еще охапку дров.
     -- „а, мэм, -- сказал ‹астер. Џрошел  мимо нее к поленнице. Љогда через
минуту он снова ткнулсЯ в  дверь, опЯть ослепший  и скрытый в своей дровЯной
оболочке, „илси отворила ему и твердой рукой провела через кухню.
     -- Џосмей только опЯть грохнуть, -- сказала она, -- ’олько посмей.
     -- Ђ как же мне их? -- сказал, пыхтЯ, ‹астер. -- џ никак иначе не могу.
     -- ’ак  стой  смирно  и  держи,  --  сказала  „илси,  разгружаЯ  его по
чурбачку. -- —то это  с  тобой за чудо нынче. ‚ жизни  ты больше чем полешек
шесть за раз не  приносил, хоть режь  тебЯ. Ќу-ка, что опЯть у тебЯ  на уме?
—то будешь просить, чтоб разрешила? ђазве артисты не уехали еще?
     -- “ехали, мэм.
     Ћна опустила в Ящик последнюю чурку.
     -- Ђ теперь ступай наверх за Ѓенджи, как велено  тебе,  -- сказала она.
-- —тоб Я  дострЯпала спокойно, чтоб больше мне не орали оттуда. ‘лыхал, что
говорю?
     -- „а,  мэм, -- сказал ‹астер  и скрылсЯ  за качающейсЯ створкой двери.
„илси подбросила дров, вернулась к тесту. € вскоре запела опЯть.
     Ћт плиты шло тепло,  и кожа у  „илси принЯла лоснЯщийсЯ, сочный оттенок
взамен  прежнего, зЯблого, ластеровского,  словно припорошенного пеплом. Ћна
двигалась по комнате, сноровисто действуЯ,  собираЯ на  стол. Ќа  стене  над
буфетом тикали кабинетные часы,  различимые лишь  вечером при лампочке, но и
вечером многозначительно загадочные из-за недостающей  стрелки; заскрежетав,
как бы прокашлЯвшись, они пробили пЯть раз.
     -- ‚осемь  часов, -- проговорила  „илси. Ћторвавшись  от  дела, поднЯла
голову, прислушалась. Ќо в доме ни  звука, лишь часы да огонь.  Ћна  открыла
духовку и,  нагнувшись к протвиню с булочками, насторожилась -- по  лестнице
спускалсЯ кто-то. аги прошли столовую, дверь отворилась, и ЯвилсЯ ‹астер, а
за  ним --  мужчина, крупное  тело которого казалось  странно  развинченным,
рыхлым,  расклеенным.  Љожа его была землиста,  безволоса;  одутловатый,  он
ступал,  косолапо шаркаЯ подошвами на манер ученого медведЯ.  Ѓелесые тонкие
волосы  гладко,  челочкой,  зачесаны  на  лоб,  как   на  старинных  детских
фотографиЯх. ѓлаза чистые, нежно-васильковые; толстые губы обвисли слюнЯво.
     -- Ћн не озЯб? -- спросила „илси. ‚ытерла пальцы о передник и коснулась
его руки.
     -- Ћн  -- не  знаю, а Я зверски, --  сказал ‹астер. -- Ќа пасху  всегда
холодно. ЏрЯмо  как  закон. Њис  Љэлайн сказала  про  грелку,  что  если вам
некогда, то она обойдетсЯ.
     -- Ђх ты, господи, -- сказала „илси. Џодвинула стул в угол между плитой
и Ящиком  длЯ  дров.  Њужчина  пошел  и  сел  послушно.  -- Џоди-ка поищи  в
столовой, Я там где-то ее положила,  -- сказала „илси. ‹астер принес грелку.
„илси налила, подала ему. -- Ћтнеси скорей, -- сказала она.  -- €  посмотри,
не проснулсЯ там „жейсон. ‘кажи им, что завтрак готов.
     ‹астер вышел.  Ѓен сидел  у плиты. Ћн сидел вЯло, неподвижно  и, зыбким
синим   взором  глЯдЯ  на  занЯтую  „илси,  только  головой   все  поматывал
вверх-вниз. ‚ернулсЯ ‹астер.
     -- ‚стал уже, --  сказал он. -- Њис Љэлайн велела подавать на  стол. --
Ћн подошел к плите, протЯнул над ней руки ладонЯми  книзу. -- Џричем встал с
левой ноги.
     -- Ђ что там с „жейсоном  такое?  --  спросила „илси  „а  отойди ты  от
плиты. Ќичего же делать не даешь мне.
     -- џ замерз, -- сказал ‹астер.
     -- Ђ не надо было  в погребе торчать,  -- сказала „илси. -- ’ак на кого
там „жейсон?
     -- „а на менЯ с Ѓенджи, будто мы окно разбили в его комнате.
     -- Ђ что, у него окно разбито?
     -- ђазбито, говорит, -- сказал ‹астер. -- € менЯ виноватит.
     -- Љак же ты мог, когда у него дверь день и ночь заперта?
     -- Ђ будто Я камни в окно кидал.
     -- Ђ оно правда твоЯ работа?
     -- Ќет, мэм, -- сказал ‹астер.
     -- ’олько не лги мне, парень, -- сказала „илси.
     --  „а  не разбивал Я,  -- сказал ‹астер. -- ‘просите хоть у Ѓенджи. Ќе
видал Я окон, что ли?
     --  Ђ кто же тогда разбил? -- сказала „илси. -- ќто он нарочно подымает
шум, чтоб разбудить Љвентину, -- сказала она, вынимаЯ из духовки противень.
     -- Ќе иначе, -- сказал  ‹астер. -- —окнутый они народ. Ђ хорошо,  что Я
не Љомпсон.
     -- ’ебЯ послушать только, -- сказала „илси. -- Ђ Я тебе, парень, скажу,
что в тебе сидит  компсоновский  бес  не хуже,  чем в  любом  из них. Џравду
говори: разбил окно?
     -- „а на что мне его разбивать?
     -- Ђ  на что  ты творишь другие свои неподобства? --  сказала „илси. --
Џрисмотри за ним, чтоб снова руку не обжег, а Я принесу тарелку.
     Џошла  в  столовую, погремела там  посудой, затем вернулась,  поставила
тарелку  на  кухонный  стол,  наполнила  ее.   Ѓен  глЯдел,  пускаЯ  слюнки,
нетерпеливо поскуливаЯ.
     -- Ќу вот, голубок, --  сказала  „илси. -- ‚от  и завтрак тебе. ‡ахвати
его  стул,  ‹астер. --  ‹астер принес  стул, и Ѓен  сел, слюнЯво похныкиваЯ.
„илси  повЯзала ему трЯпку на  шею,  концом  ее  утерла губы. --  € хоть раз
постарайсЯ не залЯпать ему одежу, -- сказала она, вручаЯ ‹астеру ложку.
     Ѓен замолчал. ѓлЯдел,  как  ложка  поднимаетсЯ  ко рту. Љазалось,  даже
нетерпение  в  нем  свЯзано   по  рукам  и  ногам,  даже   голод  неосознан,
бессловесен. ‹астер  кормил  его с небрежной ловкостью.  Њысли  ‹астера Явно
витали  где-то;  порой  внимание  ненадолго  возвращалось,  тогда  он  делал
обманное движение  ложкой, и  губы Ѓена  смыкались  впустую. --  ‹еваЯ  рука
‹астера  лежала на  спинке стула, поигрываЯ, потрагиваЯ  ее пальцами, словно
пробуЯ  добыть  из мертвой пустоты  неслышную  мелодию. Џозабыв о розыгрышах
ложкой, он  даже разыграл по неживому дереву  беззвучное и сложное арпеджио,
но Ѓен хныкнул, и кормление продолжилось.
     ‚  столовой  „илси  накрывала  на  стол. ‡атем  прозвенел чистым звуком
колокольчик в  ее  руке.  Џослышались  шаги  спускающихсЯ миссис  Љомпсон  и
„жейсона, донессЯ  голос  „жейсона,  и  ‹астер повел  Яркими  белками  глаз,
прислушиваЯсь.
     --  ‘амо  собой, -- говорил „жейсон. -- Ќатурально, не  они разбили. Ћт
перемены погоды раскололось.
     -- Њне непонЯтно, каким образом оно могло разбитьсЯ, -- говорила миссис
Љомпсон.  --  “езжаЯ в город, ты ведь запираешь свою  комнату, и  так  она и
остаетсЯ  на весь день. Њы никто туда  не входим, разве  что по воскресеньЯм
длЯ уборки. џ  не хочу,  чтобы  ты заподозрил,  будто  Я способна непрошеною
войти в твою комнату или другим позволить это.
     -- џ вас, кажетсЯ, не обвинЯю, -- сказал „жейсон.
     --  Њне  незачем  туда входить,  -- сказала  миссис  Љомпсон. --  џ  не
привыкла  вторгатьсЯ непрошено. Ѓудь даже у менЯ ключ, и тогда бы Я на порог
не ступила.
     -- „а, -- сказал „жейсон. -- џ  знаю,  что ваши  ключи не подходЯт. „лЯ
того и замок менЯл. Ќо менЯ другое  интересует --  Я  хочу знать, кто разбил
окно.
     -- ‹астер говорит, не разбивал, -- сказала „илси.
     -- Ѓез него знали, -- сказал „жейсон. -- Ђ Љвентина где? -- спросил он.
     -- ’ам же, где каждое утро  воскресное, -- сказала „илси.  -- „а что за
бес в вас вселилсЯ последние дни?
     -- Ќу  так вот, придетсЯ нам этот порЯдок поломать, --  сказал „жейсон.
-- ‘тупай наверх, скажи ей, что завтрак готов.
     -- ‚ы уж ее не трожьте, „жейсон, -- сказала „илси. -- Ћна всю неделю  к
завтраку  встает,  а  уж  в  воскресенье  мис  Љэлайн  разрешает  ей поспать
подольше. Ѓудто вы не знаете.
     -- € целаЯ кухнЯ  нигеров будет сидеть и  ждать, чтоб  ее обслужить, --
сказал „жейсон.  --  Љ  сожалению,  этой  роскоши  мы  себе  не в  состоЯнии
позволить. ‘тупай позови ее.
     --  „а никому не надо ни ждать,  ни обслуживать, -- сказала „илси. -- џ
ее завтрак ставлю в духовку, и она сама...
     -- ’ы слышала, что Я тебе велел? -- сказал „жейсон.
     --  ‘лышала,  -- сказала „илси. -- Љогда вы дома,  только  вас одного и
слыхать. …сли  не Љвентину  пилите, то маму вашу,  а не  маму, так ‹астера с
Ѓенджи. •оть бы вы его усовестили, мис Љэлайн.
     -- ’ы лучше делай, как велЯт, --  сказала миссис Љомпсон. -- Ћн  ведь у
нас глава семьи.  Ћн вправе требовать  от нас,  чтобы волЯ его уважалась.  џ
стараюсь исполнЯть ее, а уж если Я, то ты и подавно можешь.
     --  Ќо зачем  это  надо  -- подымать Љвентину  только  потому,  что  он
сердитый  и ему так  хочетсЯ?  -- сказала „илси. -- €ли, по-вашему, она окно
ваше разбила?
     -- Ќе додумалась  еще, а вообще-то она способна,  -- сказал „жейсон, --
’ы ступай и делай, что велЯт.
     -- Ђи поделом бы, -- сказала „илси, идЯ к лестнице. -- Љак вы дома, так
житьЯ ей от вас ни минутки.
     -- Њолчи, „илси, -- сказала миссис Љомпсон.  --  Ќе нам  с тобой  учить
„жейсона. ‚ременами думаетсЯ мне, что он не прав, но и тогда ради всех вас Я
стараюсь выполнЯть его желаниЯ. Ђ уж если Я нахожу  в себе силы спуститьсЯ к
столу, то Љвентина и подавно может.
     „илси  вышла. Ќачала всходить по лестнице. ‘лышно было, как  длитсЯ  ее
восхождение.
     --  ЏервокласснаЯ  у  вас  прислуга, --  сказал  „жейсон, накладываЯ  в
тарелку  матери, потом себе. -- Ќо хоть один не  паралитик  Ќигер был у  вас
все-таки когда-нибудь? Ќа моей памЯти не было.
     -- џ  вынуждена  им потакать,  --  сказала  миссис, Љомпсон. -- џ  ведь
всецело от их услуг завишу. …сли  бы только мне силы. Љак бы  Я  желала быть
здоровой.  Љак бы  желала сама выполнЯть всю их работу по дому. •оть бы  это
бремЯ снЯла с твоих плеч.
     -- €в отменном бы свинушнике  мы  жили,  -- сказал „жейсон. --  ‚еселей
там, „илси, -- крикнул он.
     --  џ знаю,  -- сказала миссис  Љомпсон, -- ты за то на менЯ сердишьсЯ,
что Я разрешила им всем пойти сегоднЯ в церковь.
     -- Људа пойти? -- сказал „жейсон. -- ђазве этот  чертов  балаган  еще в
городе?
     --  ‚ церковь,  --  сказала  миссис Љомпсон.  -- “ черномазеньких нынче
пасхальнаЯ служба. џ еще две недели назад дала „илси разрешение.
     --  „ругими  словами,  обед  сегоднЯ  будем  есть холодный,  --  сказал
„жейсон. -- €ли вообще останемсЯ без обеда.
     -- џ знаю, что выхожу виновата, -- сказала миссис Љомпсон. -- ‡наю, что
ты возлагаешь вину на менЯ.
     -- ‡а что? -- сказал „жейсон. -- •риста как будто не вы воскрешали.
     ‘лышно было, как  „илси взошла на верхнюю площадку, медленно прошаркали
ее шаги над головой.
     -- Љвентина, -- позвала она. ’ут же „жейсон опустил нож и вилку, и оба,
сын и  мать,  застыли  друг против друга  в одинаковых, ждущих  позах -- он,
холодный и остро глЯдЯщий  карими с черной каемкой глазамикамушками, коротко
остриженные  волосы  разделены  прЯмым  пробором, и два  жестких  каштановых
завитка рогами на лоб пущены,  как у бармена с карикатуры; и она, холоднаЯ и
брюзгливаЯ,  волосы   совершенно  белые,  глаза  же  с  набрЯкшими  мешками,
оскорбленно-недоумевающие  и  такие темные,  будто сплошь зрачок или начисто
лишены его.
     -- Љвентина,  -- звала „илси.  --  ‚ставай, голубушка.  ’ебЯ завтракать
ждут.
     -- џ не могу  понЯть, как оно разбилось, -- сказала  миссис Љомпсон. --
’ы уверен, что это случилось вчера, а не  раньше? „ни ведь стоЯли теплые, ты
мог и не заметить. ’ем более -- вверху, за шторой.
     --  Џоследний  раз  вам  повторЯю,  что  вчера,  -- сказал  „жейсон. --
Џо-вашему, Я своей комнаты не знаю? Џо-вашему, Я могу в ней неделю прожить и
не заметить, что в окне  дыра, куда свободно руку просунуть... -- ѓолос  его
пресексЯ,  иссЯк, и  он вперилсЯ в миссис Љомпсон глазами, из которых на миг
улетучилось все выражение. ѓлаза его  словно дыханье затаили, а мать сидела,
обратЯсь к  нему  своим  обрюзглым  и  брюзгливым  лицом,  и  взглЯд ее  был
нескончаем, вместе и ЯсновидЯщ и туп. Ђ „илси между тем звала:
     --  Љвентина,  милаЯ. Ќе играй со мной в  прЯтки. €ди,  милаЯ.  Ћни там
ждут.
     -- Ќепостижимо, -- сказала миссис  Љомпсон. -- Љак будто в дом пытались
проникнуть взломщики... -- „жейсон вскочил. ѓрохнул  опрокинувшийсЯ стул. --
—то ты... --  проговорила  миссис  Љомпсон,  уставЯсь на сына, но он ринулсЯ
мимо нее  на  лестницу, взбежал  наверх в несколько прыжков.  Ќавстречу  шла
„илси. ‹ицо „жейсона было в тени, и „илси сказала:
     -- Ћна там дуетсЯ. Њама ваша еще и не отперла... -- Ќо „жейсон пробежал
мимо  нее и --  коридором, к  одной из  дверей.  Љвентину окликать не  стал.
‘хватилсЯ  за  ручку,  подергал, постоЯл, держась  за  ручку и  чуть склонив
голову,  точно  прислушиваЯсь  к  чему-то,  не в  комнатке происходЯщему  за
дверью, а  где-то гораздо  удаленней и  уже расслышанному им. ‚ид у него был
человека, который наклонЯетсЯ,  прислушиваетсЯ затем  лишь, чтобы разуверить
себЯ в том, что  уже  внЯтно прозвучало.  Ђ за спиной у  него миссис Љомпсон
подымалась по  лестнице и звала  его. ‡атем она  увидела  „илси  и  заладила
"„илси" взамен.
     -- ѓоворю ж вам, дверь еще не отперта, -- сказала „илси.
     Ћн повернулсЯ  на  голос  и  подскочил к  „илси,  но не  с криком, а  с
негромким и деловитым вопросом:
     -- Љлюч у нее? ’о есть при ней он, или придетсЯ ей еще...
     -- „илси, -- звала миссис Љомпсон с лестницы.
     -- —его ключ? -- не понЯла „илси. -- Џогодите, она...
     -- Ћт комнаты  от  этой  ключ, -- сказал „жейсон. -- ‚ кармане он у нее
сейчас? “  матушки. --  ’ут он увидел миссис  Љомпсон, обежал к ней. -- Љлюч
дайте, -- сказал. € зашарил по карманам  ее заношенного черного халата.  Ћна
не давалась.
     -- „жейсон, „жейсон!  ‚ы с „илси, Я вижу, хотите, чтобы Я слегла снова,
-- говорила она, отталкиваЯ шарЯщие  руки. -- Ќеужели даже в воскресенье  не
дадите мне покоЯ?
     --  Љлюч,  --  сказал  „жейсон, продолжаЯ  шарить.  -- „айте  сюда.  --
ЋглЯнулсЯ, словно в надежде, что дверь распахнетсЯ сама еще до того,  как он
вернетсЯ к ней с ключом, которого нет.
     -- „илси! --  звала  на помощь  миссис Љомпсон, обеими  руками  зажимаЯ
карманы.
     -- „ай же ключ,  дура стараЯ! --  крикнул вдруг „жейсон. ‚ыдернул у нее
из кармана огромную свЯзку ржавых, точно  у средневекового тюремщика, ключей
на железном кольце и побежал обратно к двери, а обе женщины -- за ним.
     -- „же-ейсон! -- сказала миссис  Љомпсон. -- „илси, ему без  менЯ и  не
найти  там нужного  ключа...  џ  никому  не разрешаю  брать  мои  ключи,  --
запричитала она слезно.
     -- ’ш-ш, -- сказала „илси. -- Ћн ей ничего не сделает.
     џ не допущу его.
     -- Ќо  чтобы в воскресное утро, в моем доме, -- сказала миссис Љомпсон.
-- Љогда Я так старалась  воспитать их в христианском  духе. „жейсон, дай  Я
найду  этот ключ. -- ‚зЯла его за руку. ‡атем  стала было силой отнимать, но
он  движением локтЯ  отбросил ее, покосилсЯ  холодным и страждущим глазом  и
опЯть занЯлсЯ дверью и непослушными ключами.
     -- ’ихо! -- сказала „илси. -- Ћх, „жейсон.
     -- ‘лучилось ужасное что-то, -- запричитала  снова миссис Љомпсон. -- џ
знаю, знаю. „жейсон, -- снова уцепилась она за него -- Ћна  даже не дает мне
найти ключ от комнаты в моем собственном доме!
     -- Ќу, ну, -- сказала „илси. -- —то может случитьсЯ? џ с вами. џ  ее не
дам ему в обиду. Љвентина, -- громко позвала  она. -- Ќе  бойсЯ,  голубка, Я
здесь.
     „верь отомкнулась, растворилась внутрь. „жейсон  постоЯл  "а  пороге  с
момент, заслонЯЯ собой комнату, затем отст