 больше  ты  ей  веришь,  тем  больше  она  не
оправдывает  твоих надежд!  џ  думал,  что  ты  оставаЯсь  дома,  стрЯпаешь,
убираешь квартиру, моешь посуду, как примернаЯ жена. Ђ ты что делаешь?
     - Ђ Я думала, что ты  стоишь  на  рынке  и ищешь себе работу.  Ђ что ты
делаешь?..
     - Ќу, Я... совсем другое дело.
     - ‚от так и Я!
     Њендель посмотрел на нее, прищурив глаза.
     - Ќеужели ты хочешь сказать, что ты тоже стала изобретателем? - „а!
     Њендель удивленно  посмотрел на  нее.  Џотом, шагнув вперед,  он слегка
оттолкнул  ее  и ворвалсЯ в квартиру.  € тут  перед  ним обнаружилась  ’айна
‡ельды. Ќа полу ползала  ђивка в  грЯзной, старой юбке, прикрытой  крапивным
мешком, вместо фартука; ее голые, пЯтки вылезали  из войлочных туфель;  весь
ее блеск исчез, кроме румЯнца на щеках и  двух египетских  стеклЯнных призм,
болтавшихсЯ у нее в ушах. ђаскрыв рот  и тЯжело  дыша, ђивка,  служившаЯ длЯ
ЊенделЯ образцом красоты,  ползала  на  коленЯх,  моЯ полы, в то времЯ,  как
‡ельда, подбоченившись, руководила ею.
     - ђивка, пожалуйста,  помойте и  по углам и  под  шкафом,  а не  только
посередине!
     ‚от  до чего додумалась ‡ельда! ‡аставить  ђивку - своего непримиримого
врага - ползать перед ней на коленЯх, мыть длЯ нее полы!
     Ќо как  это могло случитьсЯ? ђивка, получившаЯ  наследство после смерти
мужа, богатаЯ вдова, в которой многие молодые люди видели единственный выход
из  своей бедности, работает длЯ ‡ельды, у которой нет ни гроша за душой!  ‚
этом было так много непонЯтного, что Њендель попросил  ‡ельду объЯснить ему,
в чем тут дело.
     - •орошо. ‘лушай. ‘  тех пор, как разбрелись наши дети, мне нужно  было
иметь кого-нибудь около себЯ, чтобы было с кем поговорить. Љроме того, за те
десЯть  лет,  что  мы  были богатыми, Я отвыкла от  тЯжелой работы.  € вот Я
экономлю понемногу на провизии, да кое-что у менЯ еще  осталось  от прежнего
времени,  и  на  эти деньги Я нанимаю  ђивку  раза два в  неделю,  чтобы она
помогла мне  по хозЯйству. ЃеднаЯ ђивка!  Њуж оставил ее без  копейки, а она
должна делать вид, что она очень богатаЯ, иначе ей никогда не выйти замуж.
     Њендель смотрел на ‡ельду широко раскрытыми глазами.
     - —то такое жена? Љартежник.  Ќикогда нельзЯ знать, что у нее в рукаве.
џ пришел сказать тебе раз навсегда, что пора уже тебе перестать  так  тЯжело
работать,  но  ты,  как  Я  вижу,  надумала это еще раньше  менЯ! —то  такое
здоровье? Љупоны. ‘обирай их и получишь премию!
     ‡ельда усмехнулась чуть заметной усмешкой.
     - ќто  Я  не  длЯ себЯ все делаю, а длЯ  тебЯ, Њендель.  …сли  у нас  в
квартире будет чисто,  спокойно и уютно, то ты  опЯть начнешь изобретать.  џ
знаю,  что  когда-нибудь  ты  придешь  домой с хорошими  вестЯми. €  Я  хочу
дождатьсЯ того днЯ, когда мы соберем всех своих детей и опЯть будем жить все
вместе.
     -  ќто  очень  хорошо, -  сказал Њендель,  садЯсь на стул  и  закуриваЯ
папиросу. - “ менЯ тоже дела не так уж плохи, ‡ельда. Љогда человек говорит:
&bdquo;џ окончательно разорен", -  то это означает,  что у него нет средств,
чтобы  купить  себе автомобиль,  но  у  него,  безусловно, осталось  еще  на
трамвайный билет! —то такое коммерциЯ? ‘такан  воды. —то  такое банкротство?
Љогда  он опрокидываетсЯ. Ќо всегда на дне остаетсЯ  хоть  несколько капель.
Љогда Њильтон опрокинул мой стакан - разорил нас,  - Я все-таки сумел спасти
несколько  капель. Љонечно, совсем мало, но  длЯ  менЯ достаточно. Њне нужно
иметь только четвертак в день на чай, чтобы Я мог  по целым днЯм просиживать
в кафе ѓросберга.
     - Ђй, как  это  хорошо! - воскликнула ‡ельда.  -  ‡начит ты  целый день
сидишь в кафе  и думаешь о своих изобретениЯх! ѓовори  же, говори скорей - Я
умираю от нетерпениЯ - что ты придумал за это времЯ?
     - Ќе спеши так, ‡ельда...  џ нашел  себе  хорошего приЯтелЯ. …го  зовут
ѓецель  Џастернак: он  продает газеты на улице.  џ  никак,  ‡ельда, не  могу
понЯть этого человека.  Ћн  смотрит только  одним глазом  и  кажетсЯ  совсем
глупым, но когда мы садимсЯ  с  ним  за  шахматы,  он вдруг открывает другой
глаз, и ты видишь перед собой какого-то Ќаполеона с громадным лбом и с таким
умом, который,  кажетсЯ,  может победить весь мир! Ђ  как  только он кончает
игру и получает свои пЯть центов - Я проигрываю ему три партии каждый день -
он  опЯть  становитсЯ  совсем  глупым  на вид, закрывает  один  глаз и  идет
продавать  газеты... ‚ нем,  ‡ельда, заключаетсЯ целый  мир,  совершенно нам
непонЯтный!  Ќаши  дети живут в  своем  мире,  мы  живем  в  своем, а ѓецель
Џастернак, газетный мальчик  с  бородой до колен,  живет  в своем! —то такое
жизнь?  Љитайские  &bdquo;кубики" ‚сегда  один  находитсЯ  внутри другого  и
последний  ЯвлЯетсЯ  первым!..  Ќо  когда-нибудь  и  Я   выиграю   у  ѓецелЯ
Џастернака, или, в крайнем случае, мы сыграем вничью!
     Љ концу речи ЊенделЯ, ‡ельда, слушавшаЯ его с затаенным дыханием, вдруг
страшно побледнела. Љазалось, она была близка с обмороку.
     - ’ак вот чем ты занималсЯ! €грал в шахматы, в то времЯ, как мы ждали и
надеЯлись, истекаЯ кровью! “бийца!  ‘умасшедший! —то ты  от менЯ хочешь? ѓде
наши дети? Ѓоже мой! ќтот человек сошел с ума!
     -  ‡ельда, успокойсЯ!  џ хочу порадовать тебЯ,  а  ты  хочешь падать  в
обморок. —то такое жена? Ђстма. Ћна не дает тебе отдышатьсЯ. Џодожди - Я еще
не кончил! џ потому  всегда проигрываю ѓецелю  Џастернаку, что  мой  ум  все
времЯ следит за движениЯми  на другой  шахматной доске. џ все времЯ  следил,
как передвигались наши дети  - ‹ена, Ќатан, ‘эмми и •ими - и Я ничего не мог
сказать тебе, покуда не узнал  результата игры. —то  такое  семьЯ? ‹апша. Ќе
все лапшинки в ней одинаковы!
     - Љакой результат?  ЉакаЯ  игра? Љто  лапша?  Ћ  чем это ты?  ѓовори же
скорей, говори!
     - Џрежде всего Я должен тебе сказать, что мы приглашены на свадьбу. ќто
была труднаЯ  борьба, но, наконец,  старый банкир сдалсЯ, и Ћскар ѓассенхейм
женитсЯ на нашей ‹ене. Ћскар так долго думал о ‘арре, что, наконец, дождалсЯ
ее  сестры.  —то  такое  упорство?  ‘качки.  …сли не  приходишь  первым,  то
приходишь вторым! •орошо, что  наша  ‹ена - беднаЯ девушка. Ћна уже не может
сказать, что Ћскар гонитсЯ за ее деньгами.
     - Ќо почему же ты, знаЯ об этом, не сказал мне  раньше?  Ќе пришлось бы
мне так много страдать.
     - Ћскар  и  ‹ена держали все в секрете.  Љогда Я узнал  об этом, Я тоже
решил никому не говорить; если  бы наши  дети  узнали, что их сестра выходит
замуж  за  банкира, они спокойно сидели бы себе на месте, надеЯсь на богатую
сестру. џ получил свой урок, на Њильтоне с ‘аррой. џ дал им все,  что только
можно  было  дать -  деньги, комфорт, дом, автомобиль.  Џотом  Я поддерживал
своими  деньгами Њильтона в его  изобретениЯх, пока  мы оба  не скатились  в
пропасть. Ќо теперь, когда  Я  предоставил детей их  собственной судьбе, они
сами начали устраивать свою  жизнь. —то такое  дети? Њолодые  куры. Ћни сами
должны нести  Яйца! џ  может  быть,  опЯть мог бы сделатьсЯ богатым - и  что
тогда  представлЯли  бы  собой  наши  дети?  Љомнатных  собачек  с  розовыми
ленточками на шее, которые сидЯт на софе и едЯт из рук! —то такое молодость?
ѓлина.  “мелой  рукой из нее можно  лепить  все,  что  угодно. Ђ  что  такое
возмужалость?  Њрамор.  ‚ нем  трудно  изменить  даже отдельные  черты.  € Я
старалсЯ, чтобы наши дети были людьми, а не богачами.
     - Ћй, Њендель! - воскликнула ‡ельда с такой радостью  в  голосе, словно
она  выбралась из темного  леса на  освещенную солнцем равнину. -  џ  понЯла
теперь все! ‚се что мы претерпели - нищету, унижение, насмешки соседей - все
это послужило нам только на пользу!
     - ‚от! ‡начит, теперь ты понимаешь?  —ем  ниже мы  опускались, тем выше
нашим детЯм хотелось взбиратьсЯ! Ћни потерЯли веру  в менЯ и стали надеЯтьсЯ
только на  себЯ! ‚ конце концов, что такое жизнь? ’еатральное представление.
Њы  с тобой  его  уже  видели.  Њы уже  повозились  с молочными бутылками  и
игрушками,  и  мы их  уже  побили  и поломали... Ќо у  них  - еще всЯ  жизнь
впереди. Ќатан  и  Њильтон, вместо того,  чтобы заплатить взносы  в общество
адвокатов  моими  деньгами, сами  достали нужные им  средства.  ‘арра уже не
заставлЯет свою мать  работать на нее, а нанЯла себе девушку. •ими послали в
‘ен-‹уи, и он должен был повиноватьсЯ, потому, что ему не на кого надеЯтьсЯ.
’еперь  ему  поручено заведовать целым отделением, а через несколько лет его
опЯть  переведут  в Ќью-‰орк,  и он  будет здесь управлЯющим магазином.  —то
такое молодость? ‹естница.  Џервые  ступеньки ее  всегда находЯтсЯ  у  самой
земли.
     ‚от  почему, Я  так  долго  сидел  над шахматной доской.  џ  следил  за
маленькими деревЯнными пешками, следил,  как  старый ѓецель Џастернак своими
худыми  костлЯвыми  пальцами  передвигал эти пешки; и  всЯкий раз,  когда  Я
проигрывал, мне казалось,  что судьба выигрывает что-то  длЯ  ‹ены, Ќатана и
других наших детей. —то такое опыт? Љруг.  Ћткуда ни начинай, всегда придешь
к исходной точке. Њы с тобой закончили свой круг. Ђ они только еще начинают.
—то такое молодежь? Ћрлы. Ћни любЯт взлетать к небесам.  —то такое  старики?
Љуры. Ћни любЯт тихо сидеть на шесте!
     Њендель был  занЯт тем делом, которое он больше всего любил - сидеть на
месте и спокойно наблюдать, как мимо течет жизнь.
     ‘идЯ  рЯдом  с ‡ельдой,  он протЯнул ноги на  кушетку и  с наслаждением
пыхтел  папиросой,  глЯдЯ в  окно.  ђивка  возилась  тут же, стираЯ пыль; из
спальни  доносилсЯ  голос „жекки,  репетировавшего  монолог  из  &bdquo;ћлиЯ
–езарЯ", который он должен был продекламировать у себЯ в школе на  выпускном
экзамене;  за  окном,  над  крышами домов, возвышалсЯ  ‚ильЯмсбургский мост,
выступаЯ  огромной  серой  аркой  на  желтом фоне  вечернего  зимнего  неба.
Џостепенно набежали нежные голубые тени и закрыли расстилавшуюсЯ перед окном
панораму. Њендель  и ‡ельда  теперь лишь смутно могли видеть  мост,  скрытый
сумерками;  сверкали  огни   поездов,  проносившихсЯ  по  нему,   в  которых
возвращались толпы усталых людей после дневного труда.
     -  Ћй,  Њендель,  сегоднЯ  ты менЯ так порадовал! со вздохом облегчениЯ
сказала  ‡ельда,  берЯ мужа  за руку. -  € наша  квартира мне кажетсЯ  такой
теплой  и  уютной. Ќо  не думаешь  ли ты, Њендель,  что ты  должен придумать
что-нибудь  такое,  чтобы мы  могли  жить вместе  с  ‹еной, и чтобы Я  могла
помогать ей, когда у нее будет ребенок!
     - —то такое жена? ѓвоздь в стуле. Ћн не дает тебе спокойно  посидеть на
месте!