ки  пристать к какой-нибудь части, другого  выхода  нет.
‚чера  Я не  то чтобы  испугалсЯ  нашего умника,  а просто  ни о  чем, кроме
жратвы,  не  мог думать...  Ќу  и эти, в отрЯде,  тоже не  больно-то ласково
встретили, вот Я и дал маху, поплелсЯ за ним...
     - Ђ где она, эта часть? -- угрюмо произнес •иронака.
     Људа  ни  подайсЯ,  будущее одинаково  покрыто  мраком.  ЋтрЯд  Ќагата,
который   повстречали   вчера,  был   отлично  вооружен,  капитан   держалсЯ
воинственно  и  разглагольствовал  о  "последнем,  решающем   сражении",  но
•иронака,   на   себе   испытавший   мощь  сокрушительного  удара   русских,
органически,  всем  своим  существом  не  мог больше  верить  таким  словам.
“коренившаЯсЯ в мозгу мысль о "сопротивлении до последнего солдата", которое
при всех обстоЯтельствах должна оказывать неприЯтелю императорскаЯ армиЯ,  и
этот инстинктивный страх прЯмо противоречили друг другу. €  тем не менее они
жили  в его  сознании,  и  то, и другое. Љогда приходилось решать, какому из
этих  двух ощущений повиноватьсЯ, •иронака предпочитал уклонЯтьсЯ от выбора.
“добнее всего  было подчинЯтьсЯ. ‚ свое времЯ он  с жаром  требовал от Љадзи
присоединитьсЯ   к   какой-нибудь   воинской  части,  но  вчера,  когда  они
встретились с тем отрЯдом, им прежде всего завладел страх. Ђ может быть, это
укол  самолюбиЯ... “нтер-офицер, которым  помыкает ефрейтор,  может  вызвать
только  насмешки в чужой  части, где  не  знают  всех обстоЯтельств. ’ак  уж
повелось в армии. —ужаков всегда встречают  враждебно. •иронака хорошо  знал
армейские  порЯдки.  —ем  чувствовать  себЯ  приниженным   среди  незнакомых
унтер-офицеров  и старослужащих солдат, лучше уж, пожалуй, остатьсЯ с Љадзи,
которого он как-никак давно и хорошо знает. Љонечно, и это  ему не по нутру,
но здесь легче сохранить чувство собственного достоинства. Ќу а если сказать
всю  правду,  его  больше всего  пугала мысль о  том, что, присоединившись к
какому-нибудь отрЯду, он может снова, неровен час, попасть в переплет.
     ‘ейчас,  когда  •икида  предложил отделитьсЯ  от  Љадзи  и  действовать
самостоЯтельно, •иронака не склонилсЯ на это предложение, потому что  не мог
не признать, хотЯ бы и против воли, неистощимой энергии Љадзи.
     - ‘итуациЯ неЯснаЯ, самостоЯтельно действовать вдвоем мало проку...
     - ќто ничего, господин унтер-офицер, вот увидите, все пойдет, как надо!
Ђ что за смысл идти на юг? ‘ами посудите! ‹учше пробиратьсЯ в Љорею, а?
     - Ќе задерживаю! --  неожиданно услышали они голос Љадзи.-- ’олько если
менЯть  курс,  как кому вздумаетсЯ,  ни  черта  у  нас  не  получитсЯ! Ќужно
добратьсЯ туда,  где  есть Японское  население,  а уж там каждый пусть идет,
куда хочет! -- Ћн поднЯлсЯ и растолкал ’эраду и џмауру.-- ‘ сегоднЯшнего днЯ
будем  идти полЯми, пусть  даже придетсЯ иногда делать крюк.  џ тоже ведь не
любитель голодных походов...
     ‚ернулись с огорода ’ангэ и ’ацуко. Ћни несли в плащ-палатке целую гору
бобов.


        16

     ‚сЯкий раз, как они  замечали жилье, •иронака или  •икида настаивали на
том, чтобы спуститьсЯ вниз и попросить еды, вареной, человеческой,  с солью.
‘ырые  овощи  набили  оскомину.  €  всЯкий  раз,  заслышав  об  этом,  Љадзи
решительно  устремлЯлсЯ  прочь в сопки.  —то, кроме  проклЯтий и  ненависти,
может ожидать Японцев, высокомерно  помыкавших китайским народом, когда они,
постучатсЯ к китайцам в дверь? Џусть даже  смиренно постучатсЯ,  с опущенной
головой...
     -- ѓенерал наш, похоже, опЯть собираетсЯ плутать по лесам,-- недовольно
ворчал •икида.--  ‚  тайге разыгрывал из  себЯ  героЯ,  а как приблизились к
жилью, поджал хвост.
     ’эрада тоже не  мог понЯть поведениЯ Љадзи. Џочему человек, который сам
вызвалсЯ в одиночку снЯть часового, боитсЯ подойти к крестьЯнскому дому?
     „ень ото днЯ заметнее становились опустошениЯ в полЯх.
     ‘начала они не придавали этому значениЯ, но с тех пор,  как заметили на
влажной   земле   отчетливые  следы   подбитых   <img   alt="0x08   graphic"
>

     гвоздЯми  сапог,  стало  Ясно,  что  опустошениЯ  --  дело рук  солдат,
проходивших, здесь  раньше. ЏолЯ разорЯлись  варварски.  ‚ырванные  с корнем
стебли кукурузы; на бахчах разбитые тыквы, арбузы, недозревшие, еще негодные
в пищу...
     -- Ќужно быть начеку! Љ добру это не приведет! -- качал головой ’ангэ.
     Љадзи согласилсЯ. ЉрестьЯне,  безусловно, примут меры длЯ  защиты своих
полей.
     ‚ тот же день на отлогом склоне сопки они заметили двух крестьЯн.
     —тобы не напугать их Љадзи взЯл винтовку на ремень (обычно  он нес ее в
руке  наготове)  и  пошел к ним. ЉрестьЯне в  страхе  метнулись  в сторону и
пустились наутек.
     -- € чего бегут, гады! -- •икида вдогонку им выстрелил.
     Њолодой кубарем скатилсЯ вниз и вскоре скрылсЯ из  глаз, а пожилой, как
видно, смирившись  с  мыслью, что убежать не удастсЯ, остановилсЯ. Ћн искоса
поглЯдывал на Љадзи, ждал, пока тот подойдет ближе.
     ќто оказалсЯ старик.  Ќа испещренном морщинами лице были написаны страх
и мольба.  ‚о взглЯде гноЯщихсЯ глаз Љадзи  прочел ненависть  -- или,  может
быть, это ему показалось.
     -- Њы не сделаем  тебе  ничего  дурного,-- сказал Љадзи;  давно уже  не
случалось ему говорить по-китайски! -- Њы  хотим  только узнать  дорогу. Љак
выйти к озеру –зЯньбоху?
     ‘тарик показал на уши и засмеЯлсЯ, обнажив желтые зубы. Џо-видимому, он
хотел сказать, что не слышит.
     —ерт бы его побрал! ЏритворЯетсЯ глухим. “ж  не собираетсЯ ли он делать
вид, будто и выстрела не слыхал?
     - џпонские солдаты здесь проходили?
     ‘тарик отрицательно покачал головой.
     - Ђ русскаЯ армиЯ? -- Љадзи приложил палец к носу, чтобы сделать вопрос
понЯтнее. ‘тарик засмеЯлсЯ с понимающим видом.
     Њного проходило. Њного, много.  џпонские солдаты все убежали. Ђ вы куда
направлЯетесь?
     -- „омой идем. ’ак в каком направлении –зЯньбоху?
     Џосле небольшого раздумьЯ старик вытЯнул руку.
     - ‚от там,  туда и ступайте. Ђ сюда не ходите, здесь большие носы.-- Ћн
имел в виду русских.
     -  ‘пасибо.--  Љадзи  улыбнулсЯ.--  Ћтблагодарил  бы  тебЯ,  да  нечем.
‘пасибо.
     Ћни зашагали в  указанном  направлении. „орога  пошла под  гору, огибаЯ
подножье сопки.
     --  …сть,  значит, и такие китайцы,  которые относЯтсЯ к нам не  так уж
враждебно! -- в раздумье произнес Љадзи и оглЯнулсЯ на •икиду.-- Ђ ты зрЯ не
стрелЯй, слышишь!
     ’еперь  им,  наверно,  придетсЯ   часто  сталкиватьсЯ   с  деревенскими
жителЯми. ‘ледовало бы  вовсе  бросить  оружие, чтобы  показать,  что они не
замышлЯют дурного... Џогруженный в эти мысли, Љадзи дошел до поворота дороги
и вдруг остановилсЯ.
     -- ‘волочь! Ћбманул! -- простонал он.
     ‚низу на  красноватой земле равнины отчетливо виднелись следы  танковых
гусениц -- они  тЯнулись до самого поселка  вдали. ‘оветских солдат  не было
видно, но на окраине поселка стоЯли два танка.
     Љадзи с товарищами начали поспешный отход. ‘тарик обманул его. …сли так
будет продолжатьсЯ, имей хоть тысЯчу жизней -- не хватит!
     --  Ќужно  было пристрелить мерзавца!  --  сказал •иронака  так,  чтобы
слышал Љадзи.
     …го резко одернул ’ангэ:
     - Ђ ты  соображаешь, что всЯкий раз, как проходЯт Японцы, они  разорЯют
полЯ? Ћттого крестьЯне и ненавидЯт нас!
     -  Ќу  и  что,  значит, беглецам  не  остаетсЯ  ничего  другого...  ’ак
совершаетсЯ этот злосчастный круговорот.
     ‘пустившись  по тропинке, пересекавшей поле,  Љадзи изменил направление
-- они опЯть углубились  в сопки. ‚  траве у дороги наткнулись на обнаженный
труп  мужчины.  ‚ воздух  поднЯлсЯ  рой мух.  Ќа  груди  трупа  зиЯла  рана.
Џо-видимому,  человек  был убит выстрелом  в упор. ‹ицо трупа уже  приобрело
землистый оттенок. ‚сЯ одежда, вплоть до бельЯ, была снЯта...
     "Ќикто  никогда не  узнает, кто  этот  человек и  откуда..." -- подумал
Љадзи.
     ‚ последние  годы китайскому населению почти перестали выдавать одежду;
возможно, эта смерть -- возмездие.
     --  ‚сем  быть настороже! -- Љадзи проверил патроны в сумке.-- ‚интовки
на руку! “нтер-офицер  •иронака, прошу прикрывать тыл. Ђ ты...-- он взглЯнул
на ’ацуко,-- ты иди за ’ангэ. € что бы ни случилось, не поднимай крика!

     Ќекоторое  времЯ  шли  лесом. ‚скоре  лес  кончилсЯ.  Ћткрылась широкаЯ
панорама сопок.  ‚низу,  под ногами,  прилепилось  жилье.  ’есно  сгрудились
домики, их  было  не  меньше сотни  --  крупное селение. ‚идно  было, как по
дорожкам между домами торопливо снуют люди.
     --  —то  бы  это   могло  значить?  --  проговорил  џмаура,  пристально
вглЯдываЯсь туда.  Ќа  дороге собираютсЯ  люди с палками... €  не  только  с
палками. “ некоторых винтовки.
     Љадзи пожал плечами.
     -- ‘транно. Ћткуда у них винтовки? ѓлЯди-ка, учениЯ, что ли, какие?
     „есЯтка  два   вооруженных  винтовками  крестьЯн  быстрым  шагом  стали
подниматьсЯ  по склону.  ‘удЯ  по всему, старик  успел  сообщить,  что видел
группу Японцев.
     -- Ѓежим! -- •икида готов был пуститьсЯ наутек.
     …сли  им вернутьсЯ в  лес, значит, весь путь за  день пропадет  зрЯ.  €
Љадзи решил прорыватьсЯ.
     Њетрах  в трехстах за склоном, без кустов и деревьев,  могущих  служить
укрытием, снова тЯнулсЯ лес. Ћттуда  нетрудно будет  незаметно  добратьсЯ до
следующей сопки.
     -   —то   будем  делать?  --   •иронака   встревоженно  поглЯдывал   на
крестьЯн-ополченцев, быстро поднимавшихсЯ по склону.
     -  ЏрорыватьсЯ.  Ћпасно,   но...  попытаемсЯ!  --  все  еще  колеблЯсь,
прошептал Љадзи.
     - Људа там прорыватьсЯ! -- высказалсЯ •икида.-- ‹учше вернутьсЯ назад!
     - Ќазад нельзЯ, нас окружат! -- Љадзи бросил быстрый холодный взглЯд на
’ацуко.--  •икида,  ты останешьсЯ здесь  со мной. € ты, ’эрада! Ћстальные --
бегом к лесу. „оберетесь -- будете прикрывать нас огнем. џсно?
     Џервыми пустились  бежать •иронака  и  џмаура.  ‘ледом  кинулсЯ  ’ангэ.
’ацуко он тащил за руку. Ћполченцы, видно, уже  не раз охотились за беглыми,
потому что  действовали  собранно и  как будто даже  с азартом.  “видев, что
четверо пустились бежать, они развернулись цепью и с дружным криком, стрелЯЯ
на ходу, бросились им наперерез.
     ЏродолжаЯ неотрывно  следить за ополченцами, Љадзи краем глаза заметил,
что ’ацуко  оступилась и упала. ‚от ’ангэ поднЯл ее. Љадзи всей душой желал,
чтобы  они  благополучно  достигли  леса, тогда  можно было бы  обойтись без
крови.  Џожалуй,  не  успеют...  ‚ыстрелы  участились,  пули  стали ложитьсЯ
точнее. Љадзи  тоже выстрелил и  пнул ногой •икиду, лицо которого исказилось
от страха.
     -- ‘трелЯй! –ельсЯ ниже. Ќе важно,  если не попадешь. ‹ишь бы задержать
их!
     ‚се трое открыли беспорЯдочный  огонь.  Ћполченцы залегли. Љадзи понЯл,
что  просчиталсЯ. Ћн  думал,  что интенсивный,  пусть  не прицельный,  огонь
заставит  их  отступить. Ќо  они и  не  думали отступать. Ћни упорно шли  на
сближение.  ЏулЯ  вонзилась  в  землю  между  ’эрадой  и Љадзи. ќто был  уже
настоЯщий бой.
     Љадзи тщательно  прицелилсЯ и выстрелил. Љто-то  вскрикнул, но атака не
захлебнулась. …ще  секунда -- и  преимущество будет на стороне  наступающих.
Ћгонь  ’эрады  и  •икиды  прекратилсЯ  почти  одновременно.  Ћба лихорадочно
перезарЯжали винтовки. Ћполченцы  разом поднЯлись во  весь рост, готовЯсь  к
броску. Љадзи сорвал кольцо с гранаты и швырнул ее в них.
     ќхо  прокатилось по  сопкам. Ћполченцы повернули,  поползли вниз, потом
вскочили на ноги и пустились прочь...


     - ‘транно! -- переводЯ  дух, сказал Љадзи, когда они бегом добрались до
леса  и соединились  с  остальными.-- ‘транно,  винтовки  у  них определенно
Японские.  Ћткуда?  Ќу,  допустим,  они могли  подстрелить  несколько беглых
солдат... Ќо так много откуда? ‘транно.
     - Ћднако факт, что винтовки у них  есть. Њожет, в каждом поселке теперь
организованы такие отрЯды? -- сказал ’ангэ.
     - Њожет быть, советские солдаты дали им оружие?
     ’ангэ кивнул, как бы соглашаЯсь с предположением Љадзи.
     €м  двоим,  считавшим   себЯ  горЯчими  сторонниками  революции,   было
невдомек,  что на обширных  просторах Ђзии  уже  звучит прелюдиЯ  к  великим
революционным  преобразованиЯм;  им  еще предстоЯло  познать на  собственном
опыте  участь, котораЯ выпадает перед  лицом революции на долю разгромленных
остатков армии империализма. Љвантунскую армию уже организованно разоружили.
ќтого они не знали.
     Љадзи опЯть заговорил о том, что грызло его:
     -- Љак думаешь, война кончилась?
     -- Љончилась, наверно,-- ответил  ’ангэ.-- ‘удЯ по тому что уже создано
ополчение...
     - €  поэтому на  отставших солдат  устраивают облавы, как на зайцев или
лисиц?  --  с горечью  откликнулсЯ  Љадзи.--  Ќеужели нельзЯ  было  повесить
какие-нибудь плакаты,  ну, написать, что ли: "‚ойна  кончилась, сдавайтесь!"
или "Ѓросайте оружие!" Ќе мы одни пробираемсЯ в  тыл. ’аких, как мы, сотни и
тысЯчи. € все идут примерно одним маршрутом. Ќу, пусть  бы листовки, что ли,
какие разбросали или обращениЯ. Ђ то сразу хватаютсЯ за оружие...
     ’ангэ усмехнулсЯ.
     - Ђ если б написали, ты бы сдалсЯ?
     - Ќу, по-честному, нет, но все же...-- Љадзи тоже невольно улыбнулсЯ.--
џ уже не  солдат. Ќо не обо мне речь. ’еперь  Я гражданский.  € хочу  только
одного -- вернутьсЯ домой. Ђ ты?
     -џ  тоже не сдамсЯ.  ђаз  невозможно  доказать,  что Я  им  не  враг, а
товарищ...
     -  ’оварищ?  „окажи!  ‚есьма  мудрено доказать.  •орош товарищ, который
служил  в  Японской  армии,  пока  ее  не разгромили.-- ‚ сущности  ’ангэ  в
одинаковом положении с ним... Љак бы ни было хорошо в ‘‘‘ђ, в плен к  ним он
не хотел.  ‘вобода лучше  плена.  „аже такаЯ свобода,  когда тебе  постоЯнно
грозит смерть от шальной пули... ’ангэ тоже, по-видимому, предпочитает  даже
такую свободу, чем плен.
     -  Ќо  только  дорогой  ценой приходитсЯ  платить  за  эту свободу...--
задумчиво проговорил  Љадзи.--  ‘колько  человек  погибло  от  разрыва  моей
гранаты? ‡ато теперь мы можем двигатьсЯ дальше...
     - Њожет, еще мы  платим так дорого  за  призрачную свободу,  котораЯ на
деле  вовсе и не  свобода...-- сказал ’ангэ. “ Љадзи сверкнули глаза, но  он
промолчал.
     Ќеслышно подошла ’ацуко.
     - џ должна поблагодарить вас...
     - ќто еще за что?
     - ‚ы спасли менЯ!
     -  Ѓлагодари  ’ангэ!  -- небрежно ответил  Љадзи. Ќе то  чтобы он плохо
относилсЯ к  ’ацуко. Џросто сейчас ему было не  до нее  с ее чувствами. …сли
они рискуют жизнью, чтобы завоевать эфемерную, призрачную свободу, тогда всЯ
его  жизнь  и  цель,  во  имЯ  которой  он  хочет  жить,  тоже  призрачна  и
бессмысленна...-- џ тебЯ не спасал!
     ’ацуко молча отошла.
     Џо  пути к дому, к  любимой он  из  жалости подобрал проститутку, вот и
все. Џусть знает  свое место  и не  болтает лишнего.  Ћна  допустила ошибку,
позволив  расцвести  в сердце  теплому  чувству.  Ќикаких  привЯзанностей! ‚
тайге,  у костра Љадзи ласково разговаривал с ней. Љогда  они переправлЯлись
через реку, он, ни слова не  говорЯ,  перенес ее  на спине. Ќу и что с того?
Џросто  желание  помочь  человеку.  „олг!  Ќикакого  другого  смысла  в  его
поступках искать не надо. Џотому что  проститутка останетсЯ проституткой,  и
стоит им снова вернутьсЯ к людЯм, они пойдут разными дорогами.
     Љадзи молча шагал вперед, сжимаЯ винтовку.


        17

     Ћни  стремились   на  юго-запад.  Ќо  в  зависимости  от  обстоЯтельств
приходилось отклонЯтьсЯ.  ’ангэ с  недоумением  отметил,  что  Љадзи  против
обыкновениЯ  перестал торопитьсЯ. Ќездоров? Ќапротив, он побрилсЯ и выглЯдел
молодым и полным энергии.
     - —то с тобой? -- спросил ’ангэ, но Љадзи только скривилсЯ в ответ.
     - „а ничего. Ќастроение неважное.
     - Ќо все-таки?
     - Џонимаешь, с самого  утра не  дает мне  покоЯ  этот коробок спичек,--
кривЯ  губы,  точно  иронизируЯ  над  собственной чувствительностью,  сказал
Љадзи.-- Ђ ведь Я не слишком терзалсЯ угрызениЯми совести, когда приходилось
стрелЯть в людей...
     Ќакануне, переночевав в лесу,  беглецы спустились к крестьЯнскому дому,
стоЯвшему у подножьЯ сопки. •озЯйство оказалось зажиточным. …ще с вечера они
тщательно разведали  обстановку -- сколько  людей  в доме,  сколько мужчин и
женщин -- и убедились навернЯка, что здесь им не угрожает опасность.
     -- Ќам хотелось  бы, если  можно, получить  у вас  гаолЯна или проса,--
сказал Љадзи хозЯину.-- Њы возвращаемсЯ по  „омам. Џрошли уже  несколько сот
километров. Ќе можете ли помочь?
     •озЯин,  пожилой  человек,  держалсЯ  без  особого  подобострастиЯ.  Ћн
пригласил их в дом, показал на кан и приказал жене приготовить еду.
     ‘перва Љадзи  поставил у дверей џмауру,  велев  быть начеку,  но  когда
хозЯйка внесла на тарелке целую гору белых сладких  пышек, на которые извела
пропасть драгоценной муки, он позвал џмауру и сам пошел караулить.
     •озЯин спокойно сказал:
     -  ‚ойдите в  дом и располагайтесь  без опасений. Њы  не собираемсЯ вас
обманывать. ЉакаЯ нам от этого корысть? џпонцы причинили нам немало плохого,
но вы, видать, не такие.
     - Ћткуда  это видно?  -- спросил  Љадзи, не изменЯЯ  сурового выражениЯ
лица.
     •озЯин впервые улыбнулсЯ:
     - “  менЯ в доме полно добра. …сть зерно, есть  корова, лошадь, свиньЯ,
птица... ‚ы могли не просить, а просто отобрать, у вас имелись длЯ этого все
возможности.
     - ѓрабить мы не  хотим...-- прошептал тогда Љадзи.-- —то сами дадите, и
на том спасибо!
     Џока остальные отдыхали, Љадзи  попросил  у хозЯина бритву  и побрилсЯ.
…му  хотелось  распрощатьсЯ  с  хозЯевами  по-хорошему,   не  как   насильно
вломившемусЯ в дом бандиту, а просто как  человеку,  которого судьба свела с
добрыми людьми.
     Љроме щедрого угощениЯ, каждый получил в дорогу около  двух килограммов
пшена. ‚ последний момент Љадзи вспомнил, что  больше всего  они нуждаютсЯ в
соли и спичках.
     - Џростите, что злоупотреблЯю  вашей  любезностью, но  мы  лучше вернем
половину пшена, если вы дадите нам немного соли и спичек! -- сказал он.
     - Џшено оставьте себе. ‘оль... Њогу уделить  вам немного. Ђ вот спичек,
к  сожалению,  в  последнее  времЯ  не выдавали,  так  что самим  приходитсЯ
экономить... ’ак что извините.-- •озЯин развел руками.
     ‘обрались в путь. •икида, придЯ в отличное расположение духа, приставал
к хозЯину, пытаЯсь объЯснитьсЯ на ломаном китайском Языке:
     -- ЊоЯ ходи –зЯньбоху!  -- повторЯл он.--  ’воЯ скажи, куда  ходи надо!
ЏонЯл? ’ы хороший китаец! •орошо, хорошо!
     Љадзи, поправлЯвший обмотки в сенЯх, горько усмехнулсЯ.
     ‚едь в глазах  этого китайца  они мерзкие,  ненавистные люди. € надо же
этому дураку •икиде  лезть! ‘овершенно не понимает, с кем  и  как  говорить!
Џокончив с обмотками, Љадзи  распрЯмилсЯ  и в этот  момент заметил  у  очага
коробок  спичек.  “  него  самого  оставалось  две-три  спички.  „а  и  эти,
считанные, зажигались с трудом. ‚чера они измучились, пока разожгли костер в
сопках.  Ѓез спичек  невозможно ни сварить пищу, ни согретьсЯ  ночью. ‘пички
необходимы!
     •озЯин  сказал, что сам  нуждаетсЯ  в спичках. Ћн щедро  угостил их,  и
можно не сомневатьсЯ, что не пожалел бы спичек, если б они у него были. Ќет,
как ни нужны спички, воровать нельзЯ... ЌельзЯ отвечать злом на добро... „а,
но спички все же нужны. Ќеобходимы!
     Љадзи собиралсЯ зажмурить глаза, когда будет брать винтовку  у  стены и
таким  способом побороть искушение.  Ќо в тот момент, как праваЯ  рука сжала
винтовку, леваЯ сама схватила лежавший у очага коробок и сунула в карман.
     -- ‘пасибо за угощение! ‘пасибо!
     ‚рЯд  ли  кто-нибудь  догадалсЯ, почему голос Љадзи звучал так  хрипло,
когда он прощалсЯ с хозЯином. Ќо сам-то Љадзи знал, и этого было достаточно,
чтобы омрачить  себе  настроение.  •озЯин,  конечно,  уже заметил пропажу  и
теперь вспоминает о них с презрением:  "€ хорошо, что русские вас побили! ‚ы
недостойны считатьсЯ великой нацией. ‹юдское отребье!.."
     --  Ќужно  было бы вернутьсЯ и отдать...-- сказал Љадзи, оглЯдываЯсь.--
„а ведь прошли уже несколько километров...
     € все-таки лучше бы вернутьсЯ и отдать эти проклЯтые спички, чем идти с
такой  тЯжестью  на  душе!   Ћбманывать   людей,  которые   приютили   тебЯ,
накормили...
     ’ангэ молчал. Ѓудь он на месте Љадзи, он тоже, без  сомнениЯ, попыталсЯ
бы любым путем заполучить  этот коробок. €  навернЯка так  же вот  украл бы.
‘тал бы он тогда раскаиватьсЯ и терзатьсЯ душой, как Љадзи?
     - ’ебе смешно, наверно? --  спросил Љадзи.-- €з-за какого-то ничтожного
коробка...
     - —ересчур совестливый начальник  -- плохой  руководитель,--  почему-то
сухо проговорил ’ангэ.-- ‚озьми себЯ в руки.
     "„а, Я  украл. Ќо ведь  не  длЯ  себЯ,-- мысленно оправдывалсЯ Љадзи.--
Њитико,  Я  убивал,  теперь Я сделалсЯ  вором.  €наче Я  не смог бы  к  тебе
вернутьсЯ!"
     Љукурузному полю не видно было конца. ‘удЯ по всему,  внизу должно быть
большое селение. Ќо видеть его мешала густаЯ зелень.
     Џониже  кукурузного  полЯ --  дорога. ‡а дорогой,  еще ниже,  небольшое
строение, похожее на  хижину или сторожку. ’олько  почему рЯдом колодец, а в
огороде бродЯт свиньЯ и куры?
     •ижина оказалась пустой. Ќа кане валЯлось одеЯло,  грЯзное, с торчащими
клочьЯми ваты. Џечь совсем остыла -- видно, в ней давно  не разводили  огнЯ.
•озЯин либо ушел  куда-то  и  там заночевал, либо вовсе уехал -- подальше от
беды. Ќо тогда почему он оставил без присмотра живность? ‘удЯ по обстановке,
здесь жил бобыль.
     --  —то-то  тут  не так! --  Љадзи остановилсЯ в  дверЯх, но остальные,
увидев кур и свинью, твердо решили остатьсЯ здесь на ночь.
     „аже ’ангэ высказалсЯ за это.
     •иронака и •икида уселись на кан и, не  спрашиваЯ разрешениЯ, принЯлись
разуватьсЯ.  ‚  другое  времЯ Љадзи, хотЯ бы из одного упрЯмства, немедленно
одернул бы их.  €  если  он не  сделал этого  сейчас, то потому,  что  и сам
невольно поддалсЯ  общему настроению.  ‚се  еще  колеблЯсь,  он  взглЯнул на
’ацуко. Ћна присела на  корточки  возле двери. ‚сЯ  ее фигура говорила: "Њне
хотелось  бы  отдохнуть здесь,  но  ты рассердишьсЯ, если Я скажу это,  и  Я
молчу".
     --  —то-то  здесь не так,-- повторил  Љадзи.-- Ќу да  ладно,  отдохнем.
џмаура, сумеешь разделать свинью?
     џмаура вытащил из кармана маленький, покрытый ржавчиной складной ножик.
     •икида немедленно выскочил с  винтовкой во двор и стал подкрадыватьсЯ к
свинье.
     Љадзи вскарабкалсЯ наверх, на дорогу, и еще  раз оглЯделсЯ по сторонам.
Ќиже сторожки отлого тЯнулось  поле, а еще ниже, где  по краю полЯ изгородью
стоЯли вербы, бежала  речка. ‡а  речкой круто вверх поднимались обработанные
участки, и так до середины склона, до  густого леса. Ћпасность может грозить
только со стороны дороги, —то ж, они смогут отступить к речке.
     Ћдин за другим прогремели два выстрела.  ‘виньЯ  с  визгом метнулась  с
огорода в поле. •икида и ’эрада погнались за ней.
     “лыбнувшись, Љадзи направилсЯ обратно в сторожку.


        18

     Џока џмаура разделывал  свинью, ’эрада и  •икида гонЯлись за курами. Ќа
открытом  пространстве   куры  проворнее  и  хитрее  человека.  Ћглушительно
кудахча, они рассыпались в стороны, с удивительным искусством сбиваЯ с толку
преследователей. •икида, потерЯв терпение, выстрелил, не целЯсь, промахнулсЯ
и снова выстрелил. €з двери выглЯнул ’ангэ.
     -- Ќам и свиньи не съесть. Ћставь кур в  покое.  € перестань палить без
толку, услышат!
     •икида отмахнулсЯ. Ћн старательно прицеливалсЯ, и ’ангэ ему мешал.
     - ‘казано тебе, не стрелЯй!
     -  —то  у нас,  два начальника объЯвилось? -- опустив  винтовку, ехидно
спросил •икида.-- ’ы позже менЯ к нам пристал, нечего командовать!
     Ќо ’эрада поддержал ’ангэ.
     - ‚ыстрелы далеко слышно. ‡ачем стрелЯешь?!
     - Ђ ты заткнись!
     •икида  все-таки  оставил  кур. ‚прочем,  этот  маленький  инцидент  не
омрачил общей радости. Ќа  огромной сковороде весело  трещала, поджариваЯсь,
свинина,  распространЯЯ  вокруг  заманчивый  аромат;  все, как завороженные,
глЯдели  на шипЯщее,  румЯнившеесЯ  на огне сало,  и на всех лицах  блуждала
одинаковаЯ улыбка.
     Ќаелись  доотвала.  „аже Љадзи  почувствовал,  что  нервное  напрЯжение
последних   дней  сменЯетсЯ   ощущением   покоЯ;  страх  притупилсЯ.  Џрошло
достаточно времени после выстрелов, которыми они убили свинью, так что, если
б обитателЯм  поселка эта стрельба показалась подозрительной, они уже успели
бы  примчатьсЯ  сюда.  Ќо  кругом  по-прежнему стоЯла тишина.  Џерекликались
цикады. ‘овсем  рЯдом длинными трелЯми  наперебой заливались кузнечики.  Љто
знает, может быть, и  в самом деле день принесет  им только покой и  вкусную
пищу?
     -- Њожно, Я пойду на речку, помоюсь? -- нарочно обращаЯсь не к Љадзи, а
к ’ангэ, спросила  ’ацуко.  ‘  тех  пор, как недавно Љадзи  пренебрежительно
отнессЯ  к  вырвавшимсЯ  у нее  словам благодарности,  такой искренней,  она
держала себЯ с ним подчеркнуто холодно.
     ‹ицо Љадзи дрогнуло, но он промолчал.
     - Њожно, конечно. ’олько поскорей возвращайсЯ,-- сказал ’ангэ.
     - Џошли, мальчуган! -- позвала она џмауру.
     -   џ?..   Ђ  можно?   --  по-детски   спросил  тот,   растерЯвшись  от
неожиданности.
     ‚след  за ними  на речку  подались ’эрада и  •икида. •иронака уснул  на
кане. Љадзи смочил трЯпку в топленом  свином сале и впервые за долгое  времЯ
вычистил винтовку. ЏротираЯ ее, он вспомнил, как накануне сражениЯ, в окопе,
он вот  так же заботливо  протирал мокрую от дождЯ ложу своей винтовки. ђука
остановилась, а  глаза неподвижно уставились в  одну точку на  облупившейсЯ,
грЯзной стене.
     €  прошло-то  всего  каких-нибудь  две  недели,  а  казалось,  что  это
случилось  давным-давно, годы  назад. Ћн  пыталсЯ  руководить  новобранцами.
Ѓезуспешно.  ЏридетсЯ, пожалуй, признать, что вот в небольшом отрЯде ему это
удалось, а там, в роте, он  потерпел  поражение. €  все  же,  не  будь  того
рокового  сражениЯ,  он  добилсЯ   бы  настоЯщих  товарищеских  отношений  с
солдатами... Ќовобранцы  все погибли. ’е, кто  защищал –иньюньтай,  тоже.  ‚
живых осталсЯ один ’эрада. ЏЯтьдесЯт пЯть человек  все полегли  как один. Ќо
ведь, строго-то говорЯ, не он за это в ответе! "ќ, брось",-- сказал он себе.
…сли б  он действительно  хотел спасти их,  у него была возможность! Ђ иначе
разве б  теперь грызло сердце мучительное раскаЯние?  …сли  говорить честно,
была возможность. Ќу  а если он находилсЯ в условиЯх, когда человек бессилен
что-либо предпринЯть? Ќет, и  такого оправданиЯ у него не было! Љогда-то  он
осуждал ‘индзе, решившего  дезертировать, считал  его поступок малодушным. €
все же ‘индзе осуществил свой замысел  и бежал.  „а, конечно, ‘индзе  просто
уклонилсЯ от борьбы с дикими армейскими порЯдками.  ‚се это верно. Ќу  а как
боролсЯ  сам  Љадзи? —то  и  говорить,  решимость  до  конца  защищать  свое
человеческое достоинство  --  качество похвальное,  но  ведь на деле  он так
ничего  и не сумел совершить... „а  он и  не пыталсЯ. Ђ в итоге  -- тот бой.
‚ерно,  он  не побуждал  своих  подчиненных к  безнадежному,  бессмысленному
сопротивлению, но  зато учил держатьсЯ  стойко.  Ђ  зачем?  ЏыталсЯ обмануть
самого  себЯ, утверждаЯ,  будто  это единственный способ сохранить жизнь?  ‚
результате погибли  все.  Ћстались  только  он  и  ’эрада.  —истаЯ  совесть,
честность, любовь -- все, что  он  ценил  так высоко,--  начисто отвергла  и
разрушила война. ‚ернее, один бой. Ћн совершил непростительную ошибку. Џусть
дезертир  ‘индзе  погиб  в  пути,  ему  по  крайней  мере  не  в  чем   было
раскаиватьсЯ. ѓорько раскаиватьсЯ, проклинаЯ войну и в первую очередь самого
себЯ...
     ђука ’ангэ легла ему на плечо.
     -- ‚ыйдем на улицу. “ж больно тут мрачно.
     Љадзи кивнул и перезарЯдил винтовку. •иронака все еще спал на кане.
     --  Ѓывают же  чудеса  на свете,-- прошептал  Љадзи, окидываЯ  взглЯдом
мирный пейзаж, где светлую тишину нарушало только стрекотание цикад.-- ђазве
не чудо, что судьба послала нам эту хижину? Ђ мне уже начинало казатьсЯ, что
ни на этом свете, ни на том нам не найдетсЯ местечка... Џора собиратьсЯ. ѓде
наши? -- спросил он уже другим, твердым голосом.


     “  речки  ’ацуко  размотала  џмауре повЯзку  и  выстирала грЯзный бинт,
который тот  ни  разу  не  снимал.  Џрилипшую к ране  марлю она не  решилась
трогать.
     џмаура чувствовал себЯ, как ребенок, обласканный матерью. Љогда в тайге
к ним пристали женщины, он хоть и не решалсЯ сказать, но в душе  так же, как
•иронака, осуждал Љадзи, что тот потащил  с собой такую  обузу. Ќе будь этих
женщин, риса хватило бы на весь  путь и  не пришлось бы  голодать. Ќо теперь
все это позади.  Ђ сейчас женщина ласково ухаживает за ним, он слышит совсем
рЯдом сладковатый запах ее тела.
     “дивительное, никогда не испытанное ощущение!
     Џодошли ’эрада и •икида. Џоддавшись  на уговоры •икиды, который  тотчас
принЯлсЯ  раздеватьсЯ, ’эрада тоже  снЯл китель.  ’реугольнаЯ повЯзка вокруг
плеча заскорузла и почернела.
     --  ’ы  тоже  поди  сюда.  ‚ыстираю  бинты!  -- словно старшаЯ  сестра,
распорЯдилась ’ацуко.--  Ћх и бесчувственные  вы люди!  ’ак  никто тебЯ и не
перевЯзывал?
     -- ‹учше не трогать! -- сердито сказал ’эрада. Ќо и он смутилсЯ, ощутив
странное, как будто щекочущее волнение, когда ’ацуко дотронулась до него.
     - Ћй, какаЯ страшнаЯ рана!  “ того мальчугана Я рану не видела, неужели
и у него такаЯ же?
     -  “  него хуже!  “  менЯ-то  уже  идет на  поправку...--  ђана  ’эрады
затЯнулась нежно-розовой кожей.--  ѓосподин ефрейтор прижег порохом, прЯмо в
бою...
     - Ђ-а, он...-- тихо отозвалась ’ацуко и принЯлась стирать бинт.
     - ќй, сестренка, давай потру тебе спину, давай лезь  ко мне! -- крикнул
•икида и, поднимаЯ брызги, подбежал к присевшей у воды ’ацуко.
     - Ќечего заглЯдывать, все равно ничего не увидишь! -- ’ацуко плеснула в
него водой, прЯмо в разинутый рот, и всЯ компаниЯ покатилась со смеху.-- ‚от
что,  ребЯта:  хотите купатьсЯ --  так  поскорее, да и  ступайте отсюда!  --
потребовала ’ацуко.
     ’эрада и џмаура послушно  повиновались.  ќти двое не  стали раздеватьсЯ
догола, как •икида, а вошли  в воду  в  белье. € не только  потому,  что  не
умели, как •икида, нахальничать с женщинами. Ћни побаивались, как бы  им  не
досталось от Љадзи.
     Ћба  парнЯ поспешно вышли  из воды и  надели  китель  и брюки прЯмо  на
мокрое белье. ’ацуко сделала им обоим перевЯзку.
     -- €  ты тоже  выходи, слышишь! -- крикнула  она •икиде, когда эти двое
покорно поплелись обратно в сторожку. Ќо  •икида был не  новобранец,  он  не
собиралсЯ  показывать себЯ  новичком  в  такого  рода  делах.  “смехаЯсь, он
выбралсЯ из воды и присел рЯдом с ’ацуко. Ћна рассердилась.
     - ѓоворЯт тебе, хватит! ‡най  шуткам  меру! -- в сердцах сказала она.--
Њне нужно раздетьсЯ!
     - Њилости просим!
     - ’ы  что,  голой бабы не  видел,  что ли? --  ’ацуко отошла немного  и
начала  раздеватьсЯ.  •икида  смотрел  на  нее жадным,  горЯщим взглЯдом, но
неожиданно и сам смутилсЯ. …му захотелось  какой-нибудь грубой шуткой замЯть
неловкость.
     - Ћтпустила б ты мне, а? --  проговорил он. Ћт этого на душе полегчало.
‚се стало предельно Ясно.
     -  Љак  же, очень  ты  мне  нужен! -- ’ацуко  приготовилась к  обороне.
•икида, собственно, уже готов  был отступитьсЯ, но  теперь в  нем заговорило
упрЯмство.
     - Џодумаешь! Ќе такаЯ ты,  чтобы блюсти  себЯ! Љонечно, мне нечем  тебе
заплатить, но...-- Ћн придвинулсЯ  к ней вплотную. ’ацуко не  отступила. Ћна
не боЯлась мужчин. ’олько злость разбирала ее все сильнее.
     --  Џусть  Я  раньше была проституткой,  но  теперь  все  переменилось,
слышишь?  ’еперь  Я  человек. ’акой  же  человек, как и ты,  понЯл? Џопробуй
только, суньсЯ! ‡акричу во весь голос, всех сюда позову!
     Љричать не пришлось. ђаздвигаЯ заросли вербы, подошли Љадзи и ’ангэ.
     --  ќто  еще  что?  --  возмутилсЯ  Љадзи. —то-то  похожее на  ревность
шевельнулось в его  душе. Ђ может, просто  дух противоречиЯ. "Љаждую  минуту
нам всем грозит смерть, а вы тут балуетесь!" -- хотелось крикнуть ему. Ќо он
и сам понимал,  что это будет выглЯдеть очень глупо.  Ќет, она не нужна ему.
Џросто его  бесила  мысль,  что  они делают,  что  вздумаетсЯ,  нисколько не
заботЯсь о том, как на это посмотрит Љадзи.
     €нстинктивно уловив его настроение, •икида отважилсЯ на отпор.
     -- Ќе суй нос в чужие дела, ефрейтор!
     ‚ тот же момент  еще не просохшаЯ щека •икиды зазвенела от размашистого
удара.
     --  ‘тупай  в  сторожку! ѓотовитьсЯ  к  отправлению! Џретензии  заЯвишь
потом.
     •икида сразу  же подумал  о винтовке Љадзи. ‚  любую  минуту она  может
угрожающе приподнЯтьсЯ... —то поделаешь, этот тип способен  взЯть  на прицел
даже офицера!
     - Ђ ты перестань дразнить его!  -- бросил Љадзи  женщине.-- —уть только
отдышетесь -- сразу начинаютсЯ шуры-муры. ‚се вы такие!
     - џ не дразню! -- шепотом отозвалась женщина. € внезапно  закричала: --
Ђ  вы не  стройте  из себЯ свЯтого! —то бы Я ни делала, это вас не касаетсЯ!
Њожет, мне больше нравЯтсЯ такие, как он
     -  ќто  твое дело...-- Љадзи  попыталсЯ сделать безразличное  выражение
лица,  но  это  ему не удалось.  ѓлаза  выдавали вспыхнувшую  в  нем обиду и
огорчение.--  Ќас  везде подстерегает опасность,--  тихо сказал он.-- „ругое
дело,  если  б  ты была  одна.  Ђ  так, если  случитсЯ беда,  расплачиватьсЯ
придетсЯ всем...
     †енщина  предпочла бы,  чтобы он просто ударил ее.  Ћна  сама прекрасно
понимала, что не следовало ей  так дерзко отвечать Љадзи.  …сли б он  просто
ударил  ее,  повернулсЯ  и  ушел, она пошла бы за ним следом, а  потом  сама
попросила бы прощениЯ...
     --  ‹адно,  впредь постараюсь не быть  вам обузой,--  прошептала она.--
Ќевесть какаЯ Я вам всем помеха...
     Љадзи не ответил ни слова.
     -- Џоскорее возвращайсЯ. Њы уходим...-- сказал ’ангэ.


        19

     ’ацуко пошла прЯмо к колодцу. …й так и не пришлось помытьсЯ на речке. Ђ
главное,  она  боЯлась  взглЯнуть  на  Љадзи.  Ќе  такой  он  человек, чтобы
проглотить обиду, думала она. Ћна  знала много мужчин, но не сумела угадать,
что  происходило в душе Љадзи. …й не понадобилось бы просить прощениЯ. Љадзи
с  нетерпением  ждал  ее просто потому, что  остальные, кроме •иронаки, были
готовы.  "џ  был  груб с ней,--  повторЯл  себе  Љадзи.-- Њожет, она всерьез
обиделась?"
     •иронака все еще спал. Љадзи попыталсЯ  растолкать его, но  тот  только
повернулсЯ на  другой  бок. џмаура и ’эрада спорили, брать  ли  с  собой всю
оставшуюсЯ  свинину,  кости,  внутренности  -- словом,  все, что  не  успели
доесть. ЏридетсЯ  тогда тащить лишнюю тЯжесть. Ќо  оба слишком хорошо знали,
какаЯ мука -- пустота в  желудке.  Џри  мысли о вареве из листьев  жаль было
оставлЯть даже кости.
     Љадзи заканчивал  перематывать  обмотки,  когда  совсем  близко  грЯнул
выстрел. Џочти в  ту же секунду  он услышал свист пули. ‘ледом прозвучал еще
выстрел, на этот раз пулЯ стукнулась о каменную стенку сторожки.
     Ќо  не  это  заставило  Љадзи   вздрогнуть.  …го  ошеломило   поведение
товарищей. Ќе успел  еще он растолкать •иронаку и  отдать первые приказаниЯ,
как •икида вихрем выскочил из сторожки, а за  ним, не слушаЯ  команды Љадзи,
понеслись ’эрада и џмаура.
     ’еперь уже  было невозможно подчинить  общие действиЯ единой воле. ’рое
оставшихсЯ переглЯнулись, чувствуЯ полную безвыходность положениЯ.  ‘удЯ  по
частоте выстрелов, огонь вели  не меньше десЯти человек. ‘трелЯли сверху,  с
дороги. ’еперь, когда противник опередил их, бессмысленно было  бы принимать
бой в хижине. Ћставалось одно -- бежать.
     -- Ѓежим к речке! -- крикнул Љадзи.
     Џо сигналу Љадзи •иронака выскочил из дверей. ‡а ним последовал ’ангэ.
     Љадзи вспомнил о ’ацуко -- ее  нигде  не было. Џозвать -- значило бы не
только выдать себЯ. Ћна  броситсЯ к своим и попадет под пулю. Љадзи выглЯнул
из-за угла. Џо дороге бежали люди, вооруженные  палками,  топорами, серпами.
Ћчевидно,  стрелки  прЯтались  за деревьЯми. Џули стали ложитьсЯ все ближе к
Љадзи.  ‹юди  на  дороге  скрылись   из  виду,  и  только   громкие   голоса
свидетельствовали, что они окружают хижину. Љадзи выстрелил наугад. Ћн хотел
подать  сигнал своим, что  продолжает сопротивлЯтьсЯ. Ќесколько мгновений он
ждал, что они ответЯт ему: понЯли. Ќо они не ответили. €з  кустов на  дорогу
выскочили ополченцы с  винтовками. Љадзи кинулсЯ через  огород в поле, густо
поросшее  просом.  „ыханиЯ  хватило   ровно  настолько,  чтобы  добежать  до
спасительного укрытиЯ. ЉолосьЯ вокруг стали тотчас падать, скошенные пулЯми.
Ћполченцы стрелЯли все точнее. ’еперь он передвигалсЯ почти ползком.
     ‚незапно выстрелы смолкли. Ћчевидно,  они уже снизу. Ћкружили сторожку,
убедились, что  пустаЯ, и теперь  ползком  подбираютсЯ  к полю.  Ѓезудержный
страх от сознаниЯ,  что  кольцо сжимаетсЯ,  поднимал  Љадзи  на ноги. Ћн уже
готов был  броситьсЯ в открытую к лесу,  когда услышал пронзительный женский
крик  и  невольно  приподнЯл  голову.  ‡а  деревьЯми,  окружавшими  колодец,
виднелась  фигура ополченца. Ћчевидно, ’ацуко, не успев скрытьсЯ, спрЯталась
у колодца. € они нашли ее. Љадзи привстал и выстрелил. —еловек подскочил.  ‚
ту же секунду над ухом  Љадзи свистнула пулЯ. Љадзи  весь во власти  злобы и
страха,  короткими перебежками  бросилсЯ  назад,  к сторожке.  Ћн  стремилсЯ
пробратьсЯ  ближе  к  колодцу.  Љолодец  был  почти  рЯдом,  но  все  усилиЯ
приблизитьсЯ к нему оказались напрасными  -- Љадзи делал бессмысленные круги
по полю, но только отдалЯлсЯ от него.
     Ћдиночные выстрелы послышались теперь с  реки. Љадзи перестал стрелЯть.
€ тут  он понЯл, что его оставили  в покое.  Ћн  лежал неподвижно,  стараЯсь
отдышатьсЯ. …сли он пролежит здесь,  не  шевелЯсь, до  ночи,  то, может, ему
удастсЯ  спастись.  ’оварищи разбежались. ‚озможно,  он вообще осталсЯ один.
Ќет, женщина тоже, наверно, спаслась. Џрошу тебЯ, господи,  сделай так, чтоб
она спаслась!
     Љадзи высунул голову. ЋкруженнаЯ зеленью хижина темнела в надвигавшихсЯ
сумерках.  Љадзи поднЯлсЯ на ноги  и взглЯнул на дорогу. …е не видно. ’олько
ветви деревьев шелестели прохладой.
     ‘ винтовкой наперевес он приблизилсЯ к хижине.  ‚ошел. Ћстатки свинины,
просо,  которое  они получили  сегоднЯ  утром, всЯ их поклажа исчезли. Љадзи
пошел  к  колодцу.  “ колодца  лежал  мертвый  ополченец.  ’от,  которого он
подстрелил. —уть поодаль  по земле  расплылось  черное пЯтно.  Љровавый след
тЯнулсЯ в огород. ’уда дотащилась  ’ацуко. Ћн нашел ее. Ћна почти не дышала.
Ќа плече зиЯла открытаЯ рана.
     Љогда  он  приподнЯл  ее,  она с  трудом  открыла  отЯжелевшие  веки  и
пошевелила губами. †изнь уже покидала ее. Ћна потЯнулась уцепитьсЯ за китель
Љадзи, но руки уже не слушались ее.
     Ћн отпустил ее, она упала ничком  на землю. Љадзи приставил винтовку ей
к затылку...
     ’ангэ услышал выстрел на полпути к хижине. Ћн прибавил шагу, потому что
увидел Љадзи. Љадзи стоЯл неподвижно, словно окаменев. ’ангэ подбежал к нему
и, увидев, что произошло, отвернулсЯ.
     --  ’еперь  Я  не просто  беглец,-- чужим, неузнаваемым  голосом сказал
Љадзи.-- ’еперь Я буду дратьсЯ!
     ’ангэ пожал плечами:
     - Ћжесточились люди, и те и другие...
     -  …сли  так  рассуждать,  можно оправдать что  угодно!  ‚едь она  была
безоружнаЯ, женщина...
     ’ангэ не  противоречил ему.  Љак-никак, Љадзи один  оставалсЯ  здесь до
конца, пытаЯсь ее спасти.
     -- ѓде остальные?  -- после долгой паузы спросил  Љадзи.-- „авай собери
их, пусть идут сюда...
     •иронака  укрылсЯ  в зарослЯх вербы на  берегу.  •икида и  оба  молодых
парнЯ, очевидно, перебрались на другой берег и углубились в поле, потому что
не отвечали на зов.
     - ќто •икида увел их,  не иначе!  -- •иронаке  не хотелось вылезать  из
своего укрытиЯ.-- Ђ Я стрелЯл отсюда, слыхали? …сли  б Љадзи  сумел заманить
этих мерзавцев поближе, Я мог бы перестрелЯть их всех до единого.
     - ’ы бы сказал об этом Љадзи, когда он один принЯл бой возле хижины! --
отрезал ’ангэ и двинулсЯ вверх по склону разыскивать остальных.
     ќти  трое  бежали,  пока  не  выбились  из  сил.  „обравшись  до  леса,
оглЯнулись: оттуда хижина казалась маленькой,  как игрушка. ќто успокоило их
и  в  то же времЯ заставило  устыдитьсЯ  своего поспешного  бегства. ’еперь,
когда  опасность  миновала,  их  тревожило  отсутствие  Љадзи.  ’ревога  эта
усиливалась по мере того, как сгущались сумерки.
     --  —то будем делать?  -- прошептал џмаура.--  Ѓез господина  ефрейтора
неизвестно даже, в какую сторону подаватьсЯ.
     ’эрада  кивнул. ‹ицо у него  было  мрачное. Ћн раскаивалсЯ, что  удрал.
…сли теперь Љадзи назовет его трусом, придетсЯ  смолчать -- он заслужил это.
Ќо ведь •икида первый побежал. …сли  опытный, бывалый солдат удирает со всех
ног, что делать новобранцу? ’эрада негодовал на  •икиду, то и дело бросаЯ на
него злые взглЯды.  •икида, стараЯсь  замаскировать  улыбкой  ту же тревогу,
сказал џмауре:
     -- Љак-нибудь обойдетсЯ!  Ћн ведь  тоже  не бог,  в конце  концов,  ваш
ефрейтор. Ќе может того  быть, чтобы  мы не  разобрались,  где восток, а где
запад. Џодождем здесь до утра, а там посмотрим...
     ’эрада и џмаура переглЯнулись.
     --  Ћх, душа  не  на  месте...-- прошептал  џмаура.--  Ђ если  господин
ефрейтор погиб?
     Љогда  они  услышали,  что ’ангэ зовет  их, они,  даже  не взглЯнув  на
•икиду, стрелой пустились на его голос.


        20

     Љадзи  стоЯл  в дверЯх  хижины. Ѓотинки  и  обмотки  были перепачканы в
глине. Љитель про