что он знает. џ снова очутилсЯ в пещере,
и жуткаЯ улыбка зазмеилась на  его морщинистом лице, а глаз опЯть наполовину
закрылсЯ.
     ’ы хочешь знать ответ,-- сказал он.-- ‡а этим то ты и пришел. Њой совет
тебе -- не спрашивай!
     Џоступай, как Я! Љопи золото -- но не <i>мое</i> золото --и стереги его!
     ‡ачем? -- сказал Я.
     ЊЋ‹—€!
     Џещера  озарилась белым  светом от драконова  пламени, и каменные стены
отозвались  гулким эхом. ‹етучие мыши разлетелись, как пыль в  амбаре, потом
постепенно  вернулись  на  место, и  все снова  замерло,  неподвижно,  будто
безжизненно. ‚зметнувшиесЯ было крыльЯ дракона расслабились и опустились.
     џ  ждал,  казалось,   несколько  часов,  съежившись  и  прикрыв  голову
ладонЯми.
     Џотом:
     -- ’ы хочешь узнать про ‘казителЯ?
     џ кивнул.
     -- €ллюзиЯ,-- сказал он. ‡атем едва заметно улыбнулсЯ, но согнал с лица
улыбку,  словно безмерно устал, изнемог от тЯжести ‚ремени.--  ‚идишь  ли, Я
знаю  все.--  ‘тарческий голос притворно потеплел.--Ќачало, середину, конец.
‚се. ‚от, скажем, ты: сейчас ты видишь прошлое и настоЯщее, как и все прочие
низшие существа,-- памЯть и восприЯтие -- и никаких
     более   высоких  способностей.  Ќо  драконы,   мой   мальчик,  обладают
совершенно иным разумом.-- …го рот растЯнулсЯ в подобии улыбки, в которой не
было  ни следа удовольствиЯ.--  Њы видим все с вершины  горы: все времЯ, все
пространство. ‚  единый миг  мы видим  и  взрыв страсти,  и следнюю  вспышку
гнева. Ќе мы вызываем  угасание всего,  понимаешь?  -- Ћн  вдруг сразу  стал
нетерпеливо-раздражительным,  будто  отвечал   на  возражениЯ,  которые  ему
выдвигали так часто,
     что его от  них уже тошнило.-- „раконам нет дела довашей  куцей свободы
воли. ’ьфу! ‘лушай менЯ, мальчик.-- …го тусклый глаз вспыхнул.-- …сли ты  со
своим   знанием  настоЯщего  и   прошлого  вспомнишь,   что   некий  человек
поскользнулсЯ,  скажем,  на  банановой кожуре,  или свалилсЯ со  стула,  или
утонул в реке, то это воспоминание вовсе не значит, что ты вызвал то, что он
поскользнулсЯ, или упал, или утонул. ‚ерно? Љонечно, верно! ќто случилось, и
ты  знаешь  об  этом,  но  знать не значит  <i>вызвать.</i>  Љонечно!  ‚сЯкий,  кто
утверждает  обратное,--  глупец и невежда. ‚от  так  и  со мной.  Њое знание
будущего не вызывает будущее.  џ его просто  <i>вижу,</i> точно так же, как  вы  на
своем  низшем  уровне  вспоминаете  произошедшее в  прошлом.  €  даже  если,
предположим,  Я  вмешаюсь -- сожгу,  к примеру,  чей-нибудь  дворец -- то ли
потому,  что у менЯ такое настроение, то ли потому, что кое-кто менЯ об этом
попросил,-- даже  тогда  Я  не  изменю  будущее, а всего лишь сделаю то, что
видел с самого начала.  ќто, конечно же, очевидно. Ѓудем считать этот вопрос
решенным.  •ватит  о  свободной  воле  и  постороннем вмешательстве!  „ракон
прищурил глаз.
     -- ѓрендель!
     џ подскочил.
     -- Ќу  что у  тебЯ за скучный  вид,--  сказал он и сурово посмотрел  на
менЯ,  черный, как полночь.--Џодумай лучше, каково  приходитсЯ <i>мне,</i>-- сказал
он.
     џ чуть снова не сказал: "Њне очень жаль", но вовремЯ спохватилсЯ.
     --  ‹юди,--  сказал  он,  потом  надолго  замолчал,  на  полнЯЯ  пещеру
презрением,  словно   Ядом  своего  дыханиЯ.--  џ  вижу,  ты  понимаешь  их.
‘читающих, из мерЯющих, создающих теории.
     <i>‚се поросЯта любЯт сыр.</i>
     „ружище <i>‘нэггл -- поросенок.</i>
     <i>€ если ‘нэггл заболеет и откажетсЯ поесть,</i>
     <i>Џредложите ему</i> сыр.
     €гры,  игры, игры!  -- Ћн фыркнул пламенем.--  Ћни  только думают,  что
думают. Ќикакого  общего видениЯ,  общей  системы, лишь схемки с  отдаленным
сходством, никакого соответствиЯ действительности, не более чем мостики или,
скажем, паутина. Ќо они сломЯ голову устремлЯютсЯ по паутине через пропасть,
иногда им удаетсЯ перебратьсЯ, и они думают, что это решает проблему! џ  мог
бы  рассказать  тебе  сотни  утомительно-скучных  историй  про  человеческую
глупость. ‘  по?  мощью своих сумасшедших  теорий они составлЯют план дорог,
ведущих в  ад,  а  также  с  помощью длинных  --  отсюда-до-луны-и-обратно--
перечней никчемных фактов. Ѓезумие,  самое что ни на есть заурЯдное безумие!
Џростые  разрозненные факты, и  факты, чтобы их  ‘9единить,-- всЯкие там "и"
или "но" -- вот sine qua  поп всех их славных достижений. Ќо таких фактов не
существует. ‘вЯзанность -- вот сущность всего. ќто их не останавливает, куда
там. Ћни возводЯт мироздание из зубов, которые лишены десен  и которым не на
чем держатьсЯ и нечего жевать.  ‚ремЯ от времени они, разумеетсЯ,  чувствуют
это;  их гнетет  ощущение, что  все,  чем  они  живут,--  бессмыслица. “ них
возникает  смутное  подозрение,  что  такие  высказываниЯ,  как "Ѓога  нет",
несколько сомнительны, по крайней мере  по  сравнению с  утверждениЯми вроде
"‚се  плотоЯдные  коровы едЯт мЯсо". ‚от тут-то  им  на  помощь  и  приходит
‘казитель.  „ает  им  иллюзию реальности  -- скреплЯет  все их  факты  своим
клейким подвыванием о свЯзанности.  —ушь собачьЯ,  поверь мне. ‚сего-навсего
словесные  выкрутасы. Ћ  действительной всеобщности он знает  не больше, чем
они,-- даже меньше, если на то  пошло; жонглирует все  тем же хаосом атомов,
условиЯми своего времени, места и Языка. Ќо он сплетает все это, тренькаЯ на
своей арфе, и  люди думают, что все, о  чем они думают, оживает, думают, что
небеса благоволЯт им. ќто дает им силы идти дальше -- чего бы это ни стоило.
—то касаетсЯ менЯ, глаза бы мои на них не смотрели.
     -- ЏонЯтно,-- сказал Я. ќто было не совсем правдой.
     „ракон улыбнулсЯ и на миг показалсЯ почти дружелюбным.
     “читываЯ  все обстоЯтельства,-- сказал он,--  ты слушал  внимательно  и
вдумчиво. Џоэтому Я расскажу тебе о ‚ремени и Џространстве.
     ‘пасибо,-- сказал  Я как  можно искреннее. Џищи длЯ размышлений у  менЯ
уже было, пожалуй, предостаточно.
     Ћн  нахмурилсЯ, и  Я  больше  ничего  не сказал.  ѓлубоко вздохнув,  он
поудобнее вытЯнул передние лапы и, на секунду задумавшись, начал:
     --  ‚о  всех рассуждениЯх о  Џрироде Њы не  должны забывать о различиЯх
масштабов, в особенности о различиЯх  временных  промежутков. Њы  (Я  имею в
виду  вас,  не  нас)  склонны принимать  в  качестве абсолютной меры  модусы
доступных нашему наблюдению функций
     наших  тел.  Ќо,  по  сути   дела,   было  бы  чрезвычайно  опрометчиво
распространЯть выводы, сделанные  на  основе  наблюдениЯ,  далеко за пределы
того масштаба величин, в рамках которого  производилось  данное на блюдение.
Ќапример, очевидное отсутствие изменениЯ в течение секунды ничего не говорит
нам  об изменении, происходЯщем в течение тысЯчи  лет.  ђавно как  видимость
изменениЯ  в  течение тысЯчи  лет ничего  не  говорит  нам о том,  что может
произойти в течение,
     скажем, миллиона лет; а видимое изменение в течение миллиона лет ничего
не говорит о миллионе  миллионов  лет. Њы можем продолжать эту прогрессию до
бесконечности; абсолютного  мерила величины не  существует. ‹юбой промежуток
времени в этой прогрессии будет большим по сравнению с предыдущим  и меньшим
по сравнению с последующим. „алее, все специальные исследованиЯ предполагают
некие фундаментальные типы вещей. (‡десь Я, заметь, использую
     слово "вещи" в наиболее общем смысле, включающем в себЯ действиЯ, цвета
и все  прочие данные чувств, а также ценности.) €зучение,  или  "наука", как
деЯтельность  низшего разума имеет дело  с  ограниченным  набором  различных
типов  вещей.   ’аким  образом,  имеетсЯ,  во-первых,  разнообразие   типов.
‚о-вторых, имеетсЯ определенность того,  какие  типы представлены в той  или
иной указанной  ситуации.  Ќапример, имеетсЯ отдельное  высказывание:  "ќтот
предмет зеленый" -- и
     более общее высказывание: "‚се  эти предметы  зеленые". €менно с такого
рода проблемами имеет деловаш обычный  рассудок.  Ќесомненно, такие проблемы
существенны на начальном этапе любого исследованиЯ -- длЯ низшего разума. Ќо
всЯкое такое исследование непременно стремитсЯ выйти за свои пределы.
     Љ сожалению...
     Ћн окинул менЯ подозрительным взглЯдом.
     ’ы не слушаешь.
     Ќет, слушаю! -- сказал Я, отчаЯнно стараЯсь показать свою серьезность.

     Ќо он вЯло покачал головой.
     Ќичто тебЯ не интересует, кроме развлечений, жестокости.
     Ќеправда! -- сказал Я.
     …го глаз открылсЯ шире, и все тело засветилось.
     <i>’ы</i> будешь говорить мне, что такое правда? --сказал он.
     џ изо всех сил стараюсь быть внимательным.
     —естное слово,-- сказал Я.-- ’ы же понимаешь. —то Я еще могу сделать?
     „ракон  задумалсЯ,  медленно дыша  от  переполнЯвшего его  гнева. Џотом
наконец закрыл глаза.
     -- Џопробуем начать с другого конца,-- сказал он.-- Њне,  понимаешь ли,
чертовски трудно излагать все в  понЯтиЯх,  доступных  разумению существа из
’емных  веков. „ело не  в том,  что один  век  бывает темнее другого. Џросто
таков специальный термин, принЯтый в другом темном веке.
     Ћн  нахмурилсЯ, будто  с трудом  мог заставить себЯ  продолжать. ‡атем,
после долгого молчаниЯ, сказал:
     --  ‘ущность  жизни  -- в  крушении установленного  порЯдка.  ‚селеннаЯ
отвергает мертвЯщее влиЯние полного  единообразиЯ. €  тем  не  менее в своем
отрицании  она  переходит  к новому  порЯдку  как  первичному  не обходимому
условию  значимого  опыта.  Њы вынуждены как-то  объЯснЯть это стремление  к
новым формам порЯдка  и стремление к новизне порЯдка, а также степень успеха
и  степень  неудачи.  ‚не  хоть  какого-то  пониманиЯ,  пускай  даже  самого
смутного, этих
     характеристик исторического процесса...
     …го голос постепенно затих. Ћн снова надолго замолчал, потом сказал:
     --  Џосмотрим на это следующим  образом. ‚озьмем  вот этот кувшин.-- Ћн
поднЯл золотой  сосуд и  показал его мне, не даваЯ в руки. „ракон, казалось,
помимо воли глЯдел на менЯ враждебно и с подозрением, слов но думал: а вдруг
Я  окажусь  таким дураком,  что схвачу  кувшин  и  убегу.-- —ем  этот кувшин
отличаетсЯ от какого-нибудь живого существа? --  Ћн убрал  его  подальше  от
менЯ.-- ‘воей  структурой! €менно! ќтот  кувшин представлЯет собой абсолютно
равноправное
     сообщество  атомов. Ћн имеет значимость или "вотность", так сказать, но
не  имеет  ‚ыразительности,  или,  приблизительно  говорЯ,  "ах-вот!-ности".
‡начимость  изначально монистична  по  отношению  к  вселенной. ЋграниченнаЯ
каким-либо  конечным  индивидуальным  событием,  значимость  перестает  быть
значимой. ‚  том или  ином  смысле --  детали  можем  опустить -- значимость
проистекает от имманентности бесконечного конечному.  Ќо  выразительность --
слушай внимательно,-- выразительность основываетсЯ на конечных событиЯх. Ћна
есть  активность конечного, воздействующаЯ  на  свое  окружение.  ‡начимость
переходит от  мира как единого целого к миру как множественности,  тогда как
выразительность  есть дар  мира как множественности миру как единому целому.
‡аконы  природы  представлЯют собой  усредненные действиЯ,  которые безлично
правЯт  миром. Ќо  в  выразительности  нет ничего усредненного: она по  сути
своей индивидуальна. ђассмотрим одну отдельную молекулу...
     -- ђассмотрим что? -- сказал Я.
     …го закрытые глаза зажмурились еще  сильнее. „линное красно-рыжее пламЯ
вырвалось вместе с сердитым вздохом.
     --  ‚ыразимсЯ  иначе,--  сказал   он.  ѓолос   его  ослаб,  словно   от
безнадежности.-- “ растений  мы обнаружи ваем обладающие выражением телесные
организации, в которых  отсутствует какой-либо центр опыта, имеющий  высокую
степень сложности  врожденных данных  или приобретенных форм  выражениЯ. …ще
один  вид  равновесиЯ,  но  с ограничениЯми,  как  мы  увидим.  “  животных,
напротив,  доминирует   один  или   несколько  центров  опыта.  …сли  отсечь
доминирующий центр деЯ
     тельности от остального тела  -- к примеру, отрубить голову,-- то тогда
разрушитсЯ всЯкаЯ  координациЯ, и животное  погибнет.  ’огда как  в растении
единаЯ структура может подразделЯтьсЯ на рЯд меньших  равноправных структур,
которые легко выживают без
     очевидного   ущерба  длЯ  их   функциональной   выразительности.--   Ћн
замолчал.-- <i>Џо крайней мере,</i> это тебе понЯтно?
     -- ЉажетсЯ, да.
     Ћн вздохнул.
     -- ‘лушай!  ‘лушай внимательно!  ђазгневанный человек обычно  не грозит
кулаком всей вселенной. Ћн  делает выбор  и  сшибает с  ног  соседа.  Љамень
же,согласно закону всеобщего  тЯготениЯ, бесстрастно  притЯгивает к себе всю
вселенную. ‘огласись, здесь есть
     некоторое различие.
     Ћн  ждал, закипаЯ от нетерпениЯ.  џ как мог долго выдержал  его взглЯд,
потом покачал  головой.  ќто нечестно.  Ќасколько Я  понимал,  он, наверное,
специально рассказывал мне всЯкую чушь. џ сел на пол. Џусть  себе  бормочет.
Џусть спалит менЯ заживо. Ќаплевать.
     Џосле долгого молчаниЯ он сказал:
     -- Ќапрасно ты пришел, глупыш.
     џ угрюмо кивнул.
     ‚се приходит  и  уходит,-- сказал он.-- ‚от в  чем  суть.  ‡а миллиарды
миллиардов лет все придет и уйдет  несколько раз в  различных формах. „аже Я
исчезну.Ќекий человек нелепо убьет менЯ. “жасно прискорбно -- исчезнет такаЯ
примечательнаЯ форма жизни.
     ‡ащитники   природы    взвоют   от   негодованиЯ.--   Ћн   захихикал.--
Ѓессмысленно,  что  и говорить. ќти кувшины  и  камешки,  все, все это  тоже
исчезнет. ќх! ”урункулы, геморрои, дубины...
     ’ы не знаешь этого! -- сказал Я.
     Ћн улыбнулсЯ, показав все зубы, и Я понЯл, что он знает это.
     ‚одоворот в потоке времени. ЏреходЯщее скопление частиц, несколько, так
сказать,  лучайных  пылинок --  чистаЯ метафора, сам  понимаешь,-- затем, по
воле случаЯ, огромное пылевое облако, расширЯющаЯсЯ вселеннаЯ... -- Ћн пожал
плечами.--  ‘ложности:  зеленаЯ  пыль  нарЯду  с  обычной.  ЏурпурнаЯ  пыль.
‡олотаЯ.    „ополнительные     усовершенствованиЯ:     чувствующаЯ     пыль,
совокуплЯющаЯсЯ  пыль, пыль, творЯщаЯ  богов!  -- Ћн гулко захохотал, пустой
внутри, как
     пещера.--  Ќовые  законы  длЯ  каждой  новой  формы,  разумеетсЯ. Ќовые
возможности  развитиЯ. ‘ложность за сложностью,  случайность на случайности,
пока...--…го взглЯд пронизывал менЯ, как ледЯной ветер.
     Џродолжай,-- сказал Я.
     Ћн закрыл глаза, по-прежнему улыбаЯсь.
     -- ‚озьмем  конец света,  любой конец света. Њоре черной нефти и гибель
всего. ‚етра нет. ‘вета нет.
     Ќичто  не движетсЯ,  нет даже  ни одного муравьЯ или  паука. ЃезмолвнаЯ
вселеннаЯ. ’аков конец этой вспышки  времени, краткого возгораниЯ событий  и
идей,  которое -- случайно -- зажег человек, и он же -- случайно -- загасил.
Ќа самом  деле  это, конечно, не конец и даже не начало. Џросто завихрение в
потоке времени. - џ косо посмотрел на него.
     ќто действительно может случитьсЯ?
     ќто уже случилось,-- сказал он и улыбнулсЯ,
     словно эта мысль доставила ему удовольствие.-- ‚
     будущем. џ тому свидетель.
     Ќа  какое-то времЯ  Я задумалсЯ  над этим, вспоминаЯ звуки арфы,  потом
покачал головой.
     џ тебе не верю.
     Џоверишь.
     ‡ажав рот  ладонью,  Я продолжал  коситьсЯ на  него. ‚озможно, он лгал.
Џодлости ему не занимать. Ћн покачал массивной головой.
     Ђх,  как  изворотлив  человеческий  ум!  --  сказал  он  и  хихикнул.--
‚сего-навсего еще  одна сложность, новое  событие,  новый  свод  сиюминутных
правил, порождающих  последующие  сиюминутные правила, и так  все  дальше, и
дальше, и дальше. ‚се свЯзываетсЯ, понимаешь? „евонскаЯ рыба, противостоЯщий
большой палец, купель, технологиЯ -- щелк, <i>щелк, щелк,</i>
     щелк...
     Њне  кажетсЯ, ты  лжешь,--  сказал  Я,  снова смутившись,  не  в  силах
выбратьсЯ из водоворота слов.
     џ  это  заметил. ’ы никогда  не поймешь.  Ќаверное, весьма огорчительно
быть   запертым,   точно  китайский  сверчок  в  коробке,  в  тесной  клетке
ограниченного разума.-- Ќа сей раз его смеху не хватало живости.
     „ракон начал уже уставать от моего присутствиЯ.
     ’ы  сказал "ерунда",-- произнес Я.-- ђазве это ерунда, если Я перестану
просто так  пугать  людей до  смерти? ђазве  не хорошо  изменить  свой образ
жизни, улучшить характер?
     „олжно быть, в тот момент Я представлЯл собой занЯтное зрелище: большой
косматый монстр, исполненный рвениЯ и серьезности, склонившийсЯ, как жрец во
времЯ молитвы.
     Ћн пожал плечами.
     -- Љак хочешь. Џоступай, как сам считаешь нужным.
     -- Ќо зачем?
     -- ‡ачем, зачем? ‘мешной вопрос! ‡ачем все? Њой тебе совет...
     џ  сжал  кулаки, хотЯ это  было,  конечно же,  нелепо.  Ќа драконов  не
бросаютсЯ с кулаками.
     -- <i>€ все-таки зачем?</i>
     „ракон поднЯл  свою  огромную клыкастую  голову,  вытЯнул шею, выдохнул
пламЯ.
     -- Ђх, ѓрендель! --  сказал  он. Ќа секунду  показалось, что  он  почти
прониксЯ жалостью ко мне.-- ’ы делаешь их лучше, мой мальчик! Ќеужели ты сам
этого не видишь?  ’ы будоражишь  их!  ‡аставлЯешь их думать и изобретать. ’ы
побуждаешь  их заниматьсЯ поэзией, наукой, религией,  всем тем, что и делает
их,  пока  они  живы,  людьми.  ’ы, так  сказать,  ЯвлЯешьсЯ той  брутальной
сущностью, по которой они учатсЯ определЯть  самих  себЯ. €згнание,  смерть,
плен, все,  чего они стараютсЯ избежать,-- упрЯмые  факты, свидетельствующие
об их смертности, их заброшенности,-- вот это-то ты и вынуждаешь их признать
и принЯть! ’ы и <i>есть</i> человечество или условие человеческого существованиЯ --
вы неотделимы друг от друга, как восходЯщий на гору и гора.  …сли ты уйдешь,
тебЯ сразу же заменЯт. Ѓрутальные сущности, знаешь ли, гроша ломаного не
     стоЯт. Џоэтому  хватит  сентиментальной дребедени. …сли  человек и есть
тот праздный вопрос, что так тебЯ интересует, не отступайсЯ от него! ‡апугай
его  до славы!  ‚  конце концов  все  едино, материЯ и  движение, простое  и
сложное.  Ќикакой разницы в конечном счете. ‘мерть, преображение. Џрах праху
и слизь слизи, аминь.
     џ был уверен,  что он лжет.  €ли, во всЯком случае, наполовину  уверен.
“лещивает  менЯ,  чтобы  Я  терзал  их,  потому  что  сам,  хотЯ  и  обожает
жестокость, сидит в своей гнусной берлоге. џ сказал:
     -- Џусть найдут себе другую брутальную сущность,
     что бы это такое ни было. џ отказываюсь.
     -- Ќу и отказывайсЯ,-- сказал он, презрительно ухмыльнувшись.-- ‡аймись
чем-нибудь еще,  обЯзательно!  €змени  будущее! ‘делай  мир более приемлемым
местом  длЯ  житьЯ! Џомогай  бедным!  Ќакорми голодных. Ѓудь снисходителен к
идиотам! Љакие перспективы!
     Ћн больше не смотрел на менЯ, больше не делал вид, что изрекает истину.
     --‹ично длЯ менЯ,-- сказал  он,-- высшаЯ цель --пересчитать все  это,--
он  неопределенно  кивнул на дакровища  вокруг,-- и, если удастсЯ, разложить
все по порЯдку. "Џознай  себЯ" -- вот мой девиз. Џознай, сколько чего у тебЯ
есть, и берегись чужаков!
     џ отпихнул ногой рубины и изумруды.
     „авай Я расскажу тебе о том, что говорил ‘казитель.
     “воль, прошу тебЯ! -- Ћн заткнул уши лапами и жутко осклабилсЯ.
     Ќо Я упорствовал.
     -- Ћн говорил, что величайший из  богов  создал  землю, все чудно-Яркие
равнины и бурное море. Ћн говорил...
     —ушь!
     Џочему?
     Љакой  бог? Ћткуда? †изненнаЯ  сила,  что ли?Џринцип  процесса? Ѓог как
развитие ‘лучайности?
     Љаким-то  образом, не могу объЯснить как, но Я  понЯл,  что  он  прав в
своем презрении к моей детской доверчивости.
     € все-таки что-то из всего этого получитсЯ,--сказал Я.
     Ќичего,-- сказал  он.-- ЉраткаЯ пульсациЯ  в черной дыре  вечности. Њой
тебе совет...
     -- Џоживем -- увидим,-- сказал Я.
     Ћн покачал головой.
     -- Њой тебе совет, Ярый мой друг: копи золото и сиди на нем.
        6
     Ќичего  не  изменилось -- все  изменилось после того,  как Я  побывал у
дракона.  Ћдно дело с презрительным сомнением выслушивать поэтические версии
прошлого и прозревать  видениЯ  грЯдущего, и совсем другое -- знать, так  же
холодно и точно, как моЯ  мать знает свою кучу  высохших костей, что есть на
самом деле. €з всего, что Я смог  понЯть  или недопонЯл в рассказе  дракона,
что-то  очень глубокое осталось со мной и стало частью  моей ауры.  ’щетой и
гибелью пахло в воздухе, куда бы Я ни направлЯлсЯ;  едкий, всюду проникающий
запах, как  запах  смерти после  лесного  пожара,-- мой запах и запах  мира,
деревьев скал и ручьев.
     Ќо  было  и кое-что  похуже. џ обнаружил,  что дракон  наложил  на менЯ
заклЯтие: отныне никакое оружие не могло ранить менЯ. џ мог прийти в чертог,
когда мне заблагорассудитсЯ, и они были бессильны мне помешать. ќто омрачило
мое сердце. •отЯ Я презирал их,  иногда  ненавидел  их, но раньше, когда нам
доводилось  сражатьсЯ,  между  мной  и  людьми  было  что-то общее.  ’еперь,
неуЯзвимый,  Я был  одинок, как  единственное живое дерево  среди обширного,
унылого, каменного пейзажа.
     Ќет необходимости говорить,  как Я заблуждалсЯ поначалу, Я  думал,  что
это преимущество.
     ќто было в разгар  лета, в  страдную пору первого года, когда Я объЯвил
войну  •родгару.  Ќочной  воздух  был  наполнен ароматом  Яблок и  скошенных
злаков,  а в чертоге за милю от менЯ слышалсЯ шум застольЯ.  џ направлЯлсЯ к
нему, будто притЯгиваемый  (как всегда)  каким-то  проклЯтием.  ЏоказыватьсЯ
людЯм Я не собиралсЯ. ‚опреки всем  объЯснениЯм дракона Я  не  хотел ужасать
танов  •родгара. (‚ то времЯ еще не начались  мои  систематические  приходы.
”актически,  Я еще не примирилсЯ с мыслью, что это война. ‚ремЯ от времени Я
убивал отставших -- с каким-то жестоким удовольствием, совершенно не похожим
на то, с каким крушил череп корове,-- но Я никогда не убивал в чертоге, даже
не поЯвлЯлсЯ там, если не считать той  нелепой ночи, когда Я попыталсЯ выйти
людЯм  навстречу. џ  скрючилсЯ на  краю леса, глЯдЯ  с высоты холма  на огни
чертога. џ слушал песнь ‘казителЯ.
     џ  уже не помню  в точности, что он пел.  ‡наю только, что на менЯ  это
произвело  странное впечатление:  Я больше не чувствовал  сомнений,  уныниЯ,
полного  одиночества, стыда.  ЏеснЯ  привела  менЯ в  Ярость. ‚ ней была  их
самонадеЯнность,  возможно  --  их   безмЯтежное,  свинЯчье  равнодушие,  их
надменность, самодовольство и -- что  хуже всего -- их  <i>надежда.</i> џ  подходил
ближе,  перебегаЯ от  коровника к коровнику, и наконец  подобралсЯ  к  самой
стене. Ќашел  щель и заглЯнул в нее.  „аже теперь, когда Я думаю об  этом, Я
помню все, о чем он пел. €ли почти все.
     Ћн  пел о  том, сколь  добр был  Ѓог к потомкам Ћшльда, послав им столь
богатый урожай. ‹юди сидели, лучась тупоумием, заплывшие от жира, и  кивками
выражали  Ѓогу свое  одобрение. Ћн пел о  великой вв^дрости Ѓога, давшего им
столь мудрого  королЯ. ‚се  поднимали кубки за  Ѓога  и •родгара, и  •родгар
улыбалсЯ, в бороде у него застрЯли крошки. ‘казитель толковал о том, как Ѓог
лишил  врагов силы и наполнил дома  победителей несметными сокровищами,  как
„аны стали богатейшим  и  могущественнейшим народом на  земле, и что здесь и
только здесь в целом мире мужчины были свободны, герои -- храбры и девы были
поистине девами.  Ћн закончил  песню, и люди захлопали, закричали, восхвалЯЯ
его  искусство, и  наполнили  золотые  кубки.  ‚сюду,  среди их  пузырЯщейсЯ
глупости, Я чуЯл душок дракона.
     ‡атем позади  менЯ хрустнула  ветка, и тут же залаЯла собака.  ЏрЯмо на
менЯ выскочил  часовой  в  шлеме  и кольчуге, обеими руками  занесЯ  меч над
головой, готовый разрубить  менЯ  надвое. џ отпрыгнул назад, но запнулсЯ обо
что-то и упал. Џопробовал  откатитьсЯ  в  сторону,  но  краем  глаза  увидел
опускающийсЯ меч и понЯл,  что  не смогу увернутьсЯ. џ безвольно размЯк, как
иногда зверек терЯет волю перед прыжком хищника. Ќичего не произошло.
     џ  был потрЯсен не меньше  часового. Њы  глЯдели друг на  друга:  Я  --
беспомощно  распростершись на  спине, меч поперек моего живота,  стражник --
наклонившись  вперед,  все  еще держась  за рукоЯтку,  словно  не решаЯсь ее
выпустить.  …го нос  и  борода торчали между  пластин, прикрывавших  щеки, и
глаза, затененные надвинутым шлемом, казались двумЯ дырками в стволе дерева.
Њое  сердце стучало, наполнЯЯ болью всю  грудь.  Њы оба не двигались. ‡атем,
почти  одновременно,  часовой  вскрикнул, а Я взревел, как  бешеный  бык,  и
отбросил  его.  Ћн выпустил меч и попЯтилсЯ, отступаЯ, но наткнулсЯ на пса и
опрокинулсЯ  наземь.  џ рассмеЯлсЯ  диковатым смехом и  резким  движением --
словно атакующаЯ змеЯ  -- ухватил  его за лодыжку. ‚ следующую секунду Я был
уже на ногах. Ћн завопил, брыкаЯсь,  на его крик прибежали другие и окружили
менЯ.  Ћни метали  копьЯ  и  топоры,  а  один  из них  схватил  часового  за
трепещущие руки  и  попыталсЯ вырвать его  из моих лап.  џ держал крепко, но
больше ничего не мог сделать. Ѓудто  выпил слишком много  хмельного медового
напитка.  џ видел,  как их  копьЯ летЯт прЯмо в менЯ, касаютсЯ моей шерсти и
мЯгко падают в траву. &lt;
     ‡атем, мало-помалу, Я понЯл. џ ощутил, как внутри менЯ поднимаетсЯ смех
--  Я  смеЯлсЯ  над  чарами  дракона, над •родгаром,  который, что-то шепча,
трЯссЯ перед  дверью чертога, над всем -- над  рассеЯнными деревьЯми, небом,
над глупой безмозглой луной. џ не хотел причинЯть им вред, но они опЯть, как
всегда,  нападали  на  менЯ. ‘умасшедшие! €  вот  наконец  беспощадный  смех
вырвалсЯ из менЯ, неудержимый, как хохот дракона; Я хотел сказать: "‚оистину
Ѓог лишил силы моих врагов!" -- но это рассмешило менЯ еще больше, хотЯ даже
теперь, несмотрЯ ни на что,  мое сердце прыгало, и Я все-таки побаивалсЯ их.
џ  отступил  назад, все  еще  держа за ногу  вопЯщего стражника.  Ћни только
смотрели, опустив бесполезное оружие, плечи  их сгорбились под  гнетом моего
смеха. ЋтойдЯ  на безопасное  расстоЯние,  Я,  насмехаЯсь  над ними,  поднЯл
стражника  и,  вздернув  его  вверх,  плотоЯдно  уставилсЯ  ему  в лицо.  Ћн
замолчал, в ужасе глЯдЯ на  менЯ сверху вниз,  внезапно  догадавшись, что  Я
собираюсь сделать. ЏрЯмо на  глазах у них всех Я, как бы невзначай,  откусил
ему голову, с хрустом проломив зубами шлем и кости черепа,-- и, удерживаЯ на
весу  дергающеесЯ, прыщущее кровью  тело, всосал горЯчую  красную  жидкость,
мощным гейзером хлещущую из шеи. Ћна разлилась  по всему моему телу. †енщины
упали в  обморок, мужчины бросились обратно  в зал. џ  ушел в  лес, уносЯ  с
собой мертвого стражника, душа моЯ ликовала, и Я бурлил,  как ручей во времЯ
наводнениЯ,-- от радости.
     ’ремЯ или  четырьмЯ днЯми позже Я совершил первый набег. Ћни все спали,
когда  Я ворвалсЯ,  сдернул семерых с  кроватей, разодрал  их  и  сожрал  до
последнего кусочка.  џ испытывал странный неземной  восторг.  ‘ловно  сделал
невероЯтное  открытие,  такое  же  ошеломлЯющее,  как  мое  давнее  открытие
залитого лунным светом мира  за  дымным озером. џ преобразилсЯ. џ стал новым
центром,  средоточием  смысла  в  хаосе пространства: как-то  раз  вселеннаЯ
сжалась   до   размеров   дерева,  где  Я  ждал,  пойманный  в   ловушку   и
пере-&bdquo;полненный  болью;  теперь  она  взорвалась,  вопЯ  от  ужаса,  и
разлетелась  прочь.  џ  сам  стал  той  мамой,  которую   когда-то  напрасно
высматривал на утесах.  Ќо это был лишь намек на мое предназначение. џ <i>обрел
себЯ,</i> словно  заново  поЯвилсЯ  на свет.  ђаньше  Я  висел  в воздухе  перед
возможностью   выбора:   между   холодной  правдой,   которую  знал   Я,   и
завораживающим душещипательным обманом ‘казителЯ; теперь это  прошло. џ стал
ѓренделем, ђазрушителем Њедовых Џалат, “жасом Љоролей!
     €  -- как никогда прежде -- Я был одинок.  џ не жалуюсь (говорю-говорю,
жалуюсь-жалуюсь,  наполнЯю словами мир, в  котором брожу). Ќо Я признаю, что
это обрушилось на менЯ как удар. ќто случилось немного позже, когда Я пришел
в  очередной  раз.  Ћт  моего  прикосновениЯ  дверь  чертога  распахнулась в
точности как  прежде,  но  в ту ночь  Я  на мгновение  задержалсЯ на пороге.
Њужчины сели в своих кроватЯх, схватили щиты, шлемы, выхватили из ножен мечи
и,  подбадриваЯ себЯ криками, смахивающими на поросЯчий визг, заковылЯли  ко
мне,  выбрасываЯ непослушные ноги  в стороны.  Љто-то вопил: "‡апомните этот
час, таны •родгара, вспомните, чем вы  хвалились, когда  чаша с медом ходила
по кругу! ‚спомните кольца, подаренные вам нашим славным королем, и изо всех
сил постарайтесь отплатить ему за его великую доброту!"
     ЏроклЯтые напыщенные болваны. џ швырнул скамью в ближайшего.  Ћстальные
в страхе  попЯтились. Ќаклонившись вперед и широко  расставив  пло-скостопые
ноги, Я ждал, когда  закончатсЯ  их  беспрерывные речи.  ‘горбившись, словно
борец, Я поволил головой  из  стороны в сторону, дабы удостоверитьсЯ, что ни
один из этих трусливых подлецов не ускользнет  или  не броситсЯ на  менЯ. Џо
привычке Я боЯлсЯ их, и когда четверю или пЯтеро самых пьЯных танов пошли на
менЯ,  крича и  размахиваЯ  оружием,  мой дурацкий  страх усилилсЯ. Ќо  Я не
двинулсЯ с места. ’огда один из них, вскинув меч, с  воем ринулсЯ на менЯ. џ
дал себЯ ударить. —ары действовали прекрасно. џ взЯлсЯ  за лезвие, вырвал из
руки пьЯного  воина  меч  и метнул ^оружие в глубину зала.  Њеч  брЯкнул  об
основание  очага  и звенЯ покатилсЯ по  каменному  полу.  џ  схватил  тана и
раздавил  его. Ќа  менЯ пошел другой,  широкоj  раскрыв  глаза, затуманенные
безрассудным героизмом, веселый, как буйнопЋмешанный, поскольку хва-: стливо
кричал, что  готов умереть за своего королЯ  ш может сейчас это  доказать. €
доказал. …ще  один  двинулсЯ вперед, шатаЯсь  и гикаЯ, пытаЯсь остановить на
мне хмельной взор.
     џ рассмеЯлсЯ. ќто было жестоко:  они шли,  падали, выкрикивали безумные
слова о братьЯх, отцах, прославленном •родгаре и Ѓоге. Ќо хотЯ Я  смеЯлсЯ, Я
чувствовал  себЯ пойманным в западню  и опустошенным,  как  сгнившее изнутри
дерево. Љазалось,  чертог протЯнулсЯ  на  мили,  за  пределы пространства  и
времени,  и Я  видел  себЯ,  механически убивающего  их  снова и  снова,  не
встречаЯ сопротивлениЯ.  џ видел себЯ, раздутого от их  крови, как кузнечные
мехи,--'бессмысленный   пузырь  грЯзи   в   мертвой   вселенной,  совершенно
безжизненной, не  считаЯ запаха дракона -- запаха жженой крови,  разносимого
древним  ветром  над  высохшими костЯми. €  тогда Я  принЯлсЯ  крушить вещи:
скамьи, столы, подвесные кровати  -- Ярость бессмысленнаЯ и  ужаснаЯ,  как и
все остальное.
     ‡атем -- как  венец глупости и мое  спасение  в  эту секунду --  вперед
выступил человек, которого таны называли “нферт.
     Ћн  остановилсЯ  напротив менЯ, молодой, собранный, совершенно трезвый.
Ћн был высок ростом;  он выделЯлсЯ  среди других танов,  как жеребец в стаде
коров. Ќос у него был пористый и смуглый, как вулканическаЯ  скала.  ‘ветлаЯ
борода росла клочьЯми.
     -- Ћтойдите назад,-- сказал он.
     Њаленькие   окосевшие   людишки   вокруг   менЯ   отступили.   Ћчистили
пространство между “нфертом и мной.
     -- Њонстр, приготовьсЯ к смерти! -- заЯвил он.Ћчень убедительно. ЉрыльЯ
его ноздрей трепетали и пылали, как у оскорбленного жреца.
     џ рассмеЯлсЯ. "Ђ-арх!" -- произнес Я и сплюнул кусочки костей.
     Ћн  глЯнул  назад, желаЯ убедитьсЯ,  что  окно  находитсЯ  там, где ему
положено быть.
     -- ‚  согласии  ли ты со  своим  Ѓогом? -- спросил он. џ рассмеЯлсЯ еще
неистовей.  Ћн  был  одним  из   них  Ћн  осторожно  шагнул  ко  мне,  затем
приостановилсЯ, помахиваЯ вынутым из ножен мечом.
     -- Џередай  всем в аду,  что  тебЯ отправил к ним  “нферт,  сын ќглафа,
герой ‘кильдингов, известный во всех землЯх ‘канов.
     Ћн сделал несколько шажков, совсем как борец, обходЯщий соперника, если
не считать  того,  что находилсЯ  в тридцати шагах  от менЯ; его  маневр был
нелеп.
     -- „авай, давай,-- подбодрил Я.-- џ скажу всем,
     что менЯ послал ‘тратег ЉривоходЯщий.
     Ћн  нахмурилсЯ,  пытаЯсь  разгадать  мою речь. џ повторил  -- громче  и
медленнее,-- и в его взглЯде поЯвилось несказанное изумление. „аже сейчас он
еще не понЯл, что Я сказал, но,  Я думаю, ему уже было Ясно, что Я произношу
слова. Ћн хитро посмотрел на менЯ, словно собираЯсь предложить сделку,-- так
смотрЯт  люди,  когда  сражаютсЯ  с  людьми,  а  не  с  несчастными  глупыми
животными.  Ћн  вздрогнул  и,  чтобы  успокоить нервы,  решил поговорить еще
немного.
     -- Њногие месЯцы, мерзкий урод,  ты  бесчинствовал в чертоге  •родгара,
убиваЯ людей в свое  удовольствие.  „аю тебе  слово,  что если ты  не убьешь
менЯ, как убил  менее  сильных,--  с этим будет  покончено  навсегда. Љороль
щедро одарил  менЯ. ‘егоднЯ он увидит, что сделал это не  зрЯ. ЏриготовьсЯ к
смерти, грЯзнаЯ тварь! ќтот роковой час прославит либо тебЯ, либо
     менЯ!
     ‡ло ухмылЯЯсь, Я покачал головой,
     -- Џрославит! -- произнес Я, прикидываЯсь пораженным.
     …го брови  прыгнули  вверх. Ќа этот  раз он  понЯл менЯ --  нет никаких
сомнений.
     -- ’ы умеешь говорить! -- сказал он, отступаЯ на шаг.
     џ кивнул, подвигаЯсь к нему. Џочти в самом центре зала стоЯл козлоногий
стол, заваленный спелыми блестЯщими Яблоками. “ менЯ возникла жестокаЯ мысль
--  столь  злаЯ,  что  Я  даже   вздрогнул,  продолжаЯ  улыбатьсЯ  и  бочком
приближаЯсь к столу.
     -- ’ак ты, значит, герой,-- сказал Я.  ќтого он не понЯл, и Я  повторил
еще два раза, но потом в раздражении  бросил. Љак бы то ни было, Я сказал, а
он пусть улавливает все, что сможет, и подходит  попытать  счастьЯ,  раз ему
так хочетсЯ.
     -- џ потрЯсен,-- сказал Я.-- џ никогда  раньше не видел живого героЯ. џ
думал,  они  встречаютсЯ только  в  поэзии.  Ђх,  ах, быть  героем  --  это,
наверное,  ужасное  бремЯ -- пожинать славу, собирать урожаи  монстров!  ‚се
наблюдают за тобой, смотрЯт, оценивают, герой ли ты  все еще.  ’ебе ли этого
не знать!  •е-хе! €  рано  или  поздно какаЯ-нибудь  „ева  “рожаЯ  совершает
ошибку, завалившись с тобой на сеновал.
     џ захохотал.
     ‡апах дракона в  зале усилилсЯ, словно мои насмешки притЯгивали старого
хищника. џ взЯл Яблоко и стал полировать его легкими и быстрыми движениЯми о
шерсть на  руке.  ‘клонив  голову, Я  улыбаЯсь поглЯдывал  на “нферта из-под
бровей.
     -- †уткое исчадие...-- начал он.
     џ с улыбкой продолжал полировать Яблоко.
     --   ‘трашное  неудобство,--   заметил  Я.--   ‚сегда   стоЯть,   гордо
выпрЯмившись,  всегда  подыскивать  благородные слова. Љак  это  должно быть
утомительно!
     Ћн выглЯдел обиженным и даже возмущенным. Ћн понЯл.
     ѓнусный призрак,-- сказал он.
     Ќо,  несомненно,  все  это  с   лихвой  возмещаетсЯ,---  перебил   Я.--
“поительное чувство превосходства, легкие победы над женщинами...
     ’варь! -- взревел он.
     € радость самопознаниЯ, это главнаЯ компенсациЯ! ЃеспечнаЯ и абсолютнаЯ
уверенность,  что  перед  любой опасностью,  как  бы  ужасна она ни была, ты
останешьсЯ тверд, будешь  вести себЯ с достоинством, подобающим герою, о да,
вплоть до могилы!
     •ватит болтать!  -- завопил  он. ѓолос  его прервалсЯ, и он поднЯл меч,
собираЯсь броситьсЯ на менЯ.
     џ с подвыванием захохотал и швырнул в него Яблоком.
     Ћн  уклонилсЯ и открыл от изумлениЯ  рот.  џ засмеЯлсЯ громче и швырнул
еще одно. Ћн опЯть увернулсЯ.
     ќй! -- крикнул он. ЏростительнаЯ ошибка.
     € тогда Я, слабеЯ  от смеха, обрушил  на  него град  Яблок. Ћн  прикрыл
голову, в Ярости рыча на  менЯ. ЏопыталсЯ  пробитьсЯ сквозь Яблочный ливень,
но не смог сделать и  трех шагов. Ћдно Я влепил прЯмо  в его рЯбой нос, и из
него  двумЯ реками заструилась кровь. ‘тало скользко, и он шлепнулсЯ на пол.
<i>ЃрЯк!</i> Ћт  смеха Я перегнулсЯ  пополам. “нферт --  жалкий  шут  --  попыталсЯ
обернуть  это себе на  пользу и, подбежав на четвереньках,  ухватил менЯ  за
лодыжки,  но Я отпрыгнул и  опрокинул  стол, наполовину похоронив героЯ  под
грудой Яблок  -- красных  и невинных, как улыбки.  Ћн  кричал  и барахталсЯ,
пытаЯсь добратьсЯ до менЯ и в то же времЯ стараЯсь рассмотреть, видЯт ли его
остальные.  Ћн плакал --  всего лишь  мальчишка --  неважно, герой  или нет.
†алкий несчастный девственник.
     --  ‚от  она  жизнь,--  сказал  Я  и  насмешливо  вздохнул.--  ‚от  оно
достоинство! -- Џотом Я оставил его.
     Ћт этого Яблочного сражениЯ Я получил больше удовольствиЯ, чем от любой
другой битвы в моей жизни.
     џ был уверен, возвратившись в  пещеру (это было перед самым рассветом),
что он не пойдет за мной. Ћни ни разу не  осмелились. Ќо Я ошибсЯ: он был из
новой породы  ‘кильдингов. „олжно быть, он начал выслеживать менЯ  уже  в то
самое утро. “малишенный, чокнутый. Ћн поЯвилсЯ в пещере на третью ночь.
     џ спал. ЏроснулсЯ Я неожиданно, не совсем  понЯв, что менЯ разбудило. џ
увидел, как моЯ мать медленно и бесшумно движетсЯ мимо менЯ -- голубой огонь
убийства горел в ее глазах. Њгновенно Я  понЯл -- не разумом, а чем-то более
быстрым -- и бросилсЯ наперерез, чтобы преградить ей путь. џ оттолкнул ее.
     Ћн  лежал  на животе, хватаЯ ртом воздух, как наполовину захлебнувшаЯсЯ
крыса. …го лицо, горло и руки были покрыты вздувшимисЯ  волдырЯми -- следами
огненных змей. ‚олосы и борода свисали,  как  морские водоросли. Ћн долго не
мог отдышатьсЯ, потом поднЯл мутные  глаза, ища менЯ взглЯдом. ‚  темноте он
не мог  менЯ  увидеть,  хотЯ  Я  видел его прекрасно. Ћн  сомкнул  пальцы на
рукоЯтке меча и покачал им, не в силах оторвать лезвие от пола.
     -- “нферт пришел,--сказал он.
     џ  улыбнулсЯ.  ЊоЯ  мать сновала взад-вперед  у  менЯ  за  спиной,  как
медведь, привлеченный запахом.
     Ћн пополз ко мне, меч шумно скрежетал по  каменному полу  пещеры. ‡атем
вновь обессилел.
     -- Ћб этом  будут  петь,--  прошептал он  и опЯть  замолк, хватаЯ  ртом
воздух.-- ѓод за годом и век за веком будут петь  о том,  как  “нферт прошел
через огненное озеро...-- он задохнулсЯ,-- ...  и отдал свою,; жизнь в битве
с запредельным монстром.-- Ћн упал щекой  на пол и долгое времЯ лежал молча,
стараЯсь отдышатьсЯ.  „о  менЯ дошло: он  ожидает,  что  Я убью&gt;  его.  џ
бездействовал. џ  уселсЯ,  уперев  локти  в  колени и положив  подбородок на
сжатые кулаки, и просто смотрел. Ћн лежал с закрытыми глазами, и дыхание его
медленно восстанавливалось.
     -- ќто было очень легко -- выставить менЯ дура
     ком перед  танами. Ћчень легко -- рассуждать о достоинстве, благородных
словах и обо всем остальном,
     словно героизм -- всего лишь позолоченнаЯ побрЯкушка, просто спектакль,
за которым пустота.  Ќо это не тот случай,  монстр. ќто, так сказать...-- Ћн
остановилсЯ, как бы нащупываЯ ускользающую мысль.
     џ молчал и  спокойно ждал, преграждаЯ  рукой  дорогу матери,  когда она
подходила слишком близко.
     „аже сейчас ты издеваешьсЯ  надо мной,-- прошептал “нферт. “  менЯ было
неприЯтное ощущение,  что он вот-вот разрыдаетсЯ.  …сли бы он заплакал, Я бы
врЯд   ли   сумел   сдержать   себЯ.  Ћдно  дело   --   его   притЯзаниЯ  на
сверхчеловеческую славу. Ћднако,  если он --хоть на мгновение  -- вообразит,
что может поднЯтьсЯ до моих страданий...
     ’ы думаешь, что Я безмозглый болван,-- шептал он.-- Ћ, Я слышал, что ты
говорил.  "џ думал, герои бывают только в  поэзии",--  сказал ты. ’ы имел  в
виду, что  все  мои подвиги  --  это чепуха,  сказки и  надувательство.-- Ћн
поднЯл  голову,  пытаЯсь  посмотреть  на  менЯ,  но его  невидЯщий взор  был
направлен в другую сторону, следуЯ за шагами моей матери.-- ’ак вот,
     позволь тебе сказать, что это не так.
     …го  губы  задрожали,  и  Я точно знал: если бы он заплакал, Я  был  бы
вынужден  убить его  просто  из  отвращениЯ, но он  овладел собой. ‘удорожно
дыша,  он опЯть уронил голову. ѓолос частично  вернулсЯ  к нему, так что  он
больше не шептал, а говорил с легким подвыванием.
     -- ЏоэзиЯ  --  это  мусор, просто облака слов, утешение длЯ  потерЯвших
надежду. Ќо  не облако и  не  призрак, созданный словами, стоит  здесь перед
тобой с поднЯтым мечом.
     џ  пропустил  это  маленькое  преувеличение  мимо ушей.  Ќо “нферт  его
заметил.
     €ли  лежит здесь,-- сказал он.--  ѓерой  не боитсЯ встретитьсЯ лицом  к
лицу с  жестокой  правдой.--Џо-видимому,  это  напомнило  ему о том, что  он
собиралсЯ сказать раньше.-- ’ы толковал о героизме как о  благородных словах
и  достоинстве.  ѓероизм  --  это  нечто  большее,  и  мой  приход сюда тому
доказательство. Ќи один  человек наверху никогда  не  узнает,  погиб  “нферт
здесь или сбежал, как трус, за холмы. ’олько ты, Я и Ѓог будем знать истину.
ќто внутренний героизм.
     •м,-- сказал Я. ђазумеетсЯ, не было ничего не обычного в  том, что люди
сами себе  противоречат,  но мне бы  хотелось, чтобы он придерживалсЯ  одной
версии; либо люди узнают и воспоют его трагедию, либо нет. …сли  бы это было
в поэме,  “нферт определенно  был бы  главным  персонажем: добрым  или злым,
героическим  или  нет.  Ќо действительность,  увы,  в  сущности,  дерьмо.  џ
вздохнул.
     ЏотрЯсенный, он вскинул голову.
     -- Ќеужели ничего не имеет ценности в ужасных руинах твоего мозга?
     џ ждал. ‚се это дерьмовое представление было его идеей.
     џ увидел, что у него в глазах загорелсЯ огонь.
     -- Џонимаю,-- сказал он. џ думал, что он рассмеетсЯ над своей безмерной
глупостью и моим  цинизмом, но  хотЯ смех  прорезал морщинки  в  уголках его
глаз, в  самих глазах поЯвилось  другое  выражение,  близкое к  испугу.-- ’ы
думаешь, что Я заблуждаюсь.Ћбманываю себЯ тем, что попал в сказочный мир. ’ы
думаешь, Я пришел без надежды победить, пришел,
     чтобы  избежать бесчестьЯ, совершить самоубийство.--’еперь он и  правда
смеЯлсЯ, но  без весельЯ:  горько и сердито. ‘мех вскоре прекратилсЯ.-- џ не
знал, на сколько глубока эта лужа,-- сказал он.--  “ менЯ был  шанс. џ знал,
что другого