ы!
     ‹ежа  во мраке пещеры, Я  чувствовал,  что они  приближаютсЯ. ‘битый  с
толку этим странным  ощущением,  Я  беспокойно  ворочалсЯ  и  всматривалсЯ в
темные углы, пытаЯсь разгадать его причину. Ћно овладело мной,  как когда-то
разум  дракона.  <i>—то-то</i> надвигаетсЯ! -- сказал Я.  Љак никогда  отчетливо  Я
услышал глухие шаги на куполе мира, и  даже осознав, что шаги эти были всего
лить  стуком  моего собственного сердца,  Я, как никогда раньше, был  твердо
уверен,  что надвигаетсЯ нечто. ЏоднЯвшись, Я пошел  мимо каменных сосулек к
озеру, к подводной двери. Њать даже не шелохнулась, чтобы остановить менЯ. ‚
озере  огненные змеи, рассерженно шипЯ, кинулись от менЯ врассыпную, странно
возбужденные.  Ћни  тоже   чувствовали  это.   ќтот   ритм  --   монотонный,
нечеловечески  монотонный  и  неотвратимый. €  вот, за час до  рассвета,  Я,
прЯчась в тени, выбралсЯ на каменную  дамбу,  основание постройки великанов.
Ѓыл   низкий  прилив.  ‘вин-цово-серые  волны   неутомимо-размеренно  лизали
обледенелые серые валуны. ‘ерый ветер  терзал  оголенные деревьЯ. Ќи, звука,
только ледЯной плеск прибоЯ да крик' олуши , невидимой в серой мгле. Џроплыл
кит,  длиннаЯ тень в двух милЯх от берега. “ менЯ за спиной посветлело небо.
€ Я увидел парус.
     Ќо не только Я видел их прибытие.  Ћдинокий  береговой  дозорный „анов,
закутанный  в меха, стоЯл возле своего конЯ  и,  прикрываЯ ладонью  глаза от
блеска айсбергов позади паруса, наблюдал, как чужеземцы быстро  приближаютсЯ
к  берегу.  „еревЯнный киль  врезалсЯ в песок и пробороздил его  -- на сорок
футов, полкорпуса  кораблЯ,--  почти  до  самых  валунов  на берегу;  затем,
быстрые,  как  волки,--  неумолимые  и  ужасные,  как   лавина,--  чужеземцы
спрыгнули на землю и негнущимисЯ, обледенелыми канатами, серыми,  как  море,
как небо, как камни, пришвартовали судно. ‡венЯ кольчугами,  они делали свое
дело  -- безмолвно, точно ходЯчие мертвецы:  закрепили руль, спустили парус,
выгрузили  Ясеневые  копьЯ  и  боевые  топоры.  „озорный  вскочил  на  конЯ,
подхватил копье  и  с гиканьем  поскакал  им  навстречу. €з-под  копыт  конЯ
вылетали искры.  џ  рассмеЯлсЯ.  …сли они  пришли  сюда с войной,  дозорному
конец.
     -- Љто  вы,  с  оружием ратным, в  кольчугах кованых,  и зачем  морским
путем,  океаном ледовым, на  высокой ладье  пришли в  земли „атские?  -- ’ак
молвил дозорный. ‚етер подхватил его слова и швырнул чужеземцам.
     џ согнулсЯ пополам, давЯсь от беззвучного хохота, и мне показалось, что
Я  вот-вот  лопну. Ћни  были  как  дубы, эти  чужестранцы.  €х предводитель,
возвышаЯсь как гора среди леса, двинулсЯ к дозорному. Ќичтоже сумнЯшесЯ, „ан
потрЯс копьем, как это обычно  делают воины,  когда  говорЯт противнику, что
они собираютсЯ сделать с его Яйцами. "Њолодчина! -- шепчу Я  и сам изображаю
бой с тенью.-- …сли они полезут на тебЯ, куси их за ноги!"
     Ћн разразилсЯ бранью, вскипел от злости и потребовал, чтобы они назвали
своих предков; чужеземцы  невозмутимо  слушали. ‚етер стал холоднее. ‚ конце
концов дозорный охрип; он склонилсЯ к луке седла, кашлЯЯ в кулак,-- и  тогда
их  предводитель  ответил.   ѓолос   его,  хотЯ  и   мощный,  звучал  мЯгко.
Ѓезжизненный и равнодушный, как  сухие ветви или  лед,  обдуваемые ветром. “
него было  странное лицо,  вселЯвшее  в менЯ  беспокойство,-- лицо (как  мне
показалось на секунду) из сновидениЯ, которое  Я почти забыл. …го  холодные,
немигающие, как  у змеи,  глаза были опущены. Ќа лице --  ни  волоска, как у
рыбы. Ћн  говорил, улыбаЯсь, но так, словно  его  негромкий  голос, детскаЯ,
хотЯ и  чуть  ироничнаЯ,  улыбка скрывали  нечто, какую-то  колдовскую силу,
способную  мгновенно  испепелить  каменные  утесы,   как  молниЯ  испепелЯет
деревьЯ.
     Њы -- ѓеаты,-- сказал он,-- приближенные  королЯ  •игелака.  ’ы, верно,
слышал про  моего отца. Ћн  стар и знаменит, имЯ его -- ќитеов.--  Љогда  он
говорил, его мысли, казалось, витали где-то далеко, как будто он, хотЯ и был
вежлив, оставалсЯ совершенно равнодушным  ко всему происходЯщему -- чужак не
только среди „анов, но и повсюду. Ћн сказал:
     Љак друзьЯ  пришли  мы  к твоему повелителю, королю •родгару, защитнику
народов.--  ЏоднЯв  голоду, он  замолчал.  Њожно  было подумать, что  в  его
распорЯжении целаЯ вечность. Ќаконец, едва заметно пожав плечами, он сказал:
-- Ѓудь так добр, помоги нам советом, дружище. Џо весьма важному делу пришли
мы сюда..-- €рониЯ, скрытаЯ в его улыбке, стала
     чуть  мрачнее, и он  смотрел теперь не  на самого дозорного,  а  на его
конЯ.-- џ думаю,  это трудно сохранить в тайне. €  ты  о том вскоре узнаешь,
если  правда (как мы прослышали), что некий враг  неведомый набеги совершает
по  ночам на  ваш  чертог, губит  людей и насмехаетсЯ над воинами. …жели это
так...--   Ћн   смолк,  нахмурив  брови,  потом  взглЯнул   на  дозорного  и
улыбнулсЯ.-- џ пришел дать •родгару совет.
     Ќетрудно  догадатьсЯ, какого  рода  совет  он даст. ѓрудь у  него  была
широкой, как очаг. ђуки --  как бревна. "„авай-давай,-- прошептал Я.-- €грай
свою роль. ’ебе же будет хуже". Ќо Я был далеко не так &bull; уверен в себе,
как притворЯлсЯ. ђассматриваЯ  его непомерно мускулистый торс -- обнаженный,
несмотрЯ на холод, гладкий, как брюхо  акулы, и подрагивающий  от мощи,  как
грудь   конЯ,--  Я   вдруг  осознал,  что  не   могу  сосредоточитьсЯ.  …сли
расслабитьсЯ,  то можно впасть в оцепенение, просто глЯдЯ на  эти  плечи. Ћн
опасен.  Ћднако  Я пришел  в  возбуждение, внезапно  оживилсЯ. Ћн  продолжал
что-то говорить.  џ понЯл,  что  не  слушаю,  а  только  смотрю на его губы,
которые двигались  --  как мне  казалось --  независимо от слов, будто плоть
чужеземца была приманкой, хитрой уловкой, скрывавшей нечто безмерно ужасное.
‡атем  дозорный повернул конЯ  и вывел чужеземцев к  месту,  где  начиналась
мощеннаЯ  камнем  дорога;  сераЯ, как море,  она темнела  между заснеженными
обочинами.
     --  џ пришлю людей охранЯть ваш корабль,-- сказал он. Џотом  показал им
Њедовую Џалату на высоком холме, а сам вернулсЯ. Ѓелесые, как  морскаЯ пена,
глаза чужеземца смотрели в никуда.  ЃрЯцаЯ  оружием,  звенЯ кольчугами, он и
его дружинники зашагали по дороге, торжественные и  зловещие, как барабанный
бой. Ћни двигались словно  одно существо, словно чудовищнаЯ, грознаЯ махина.
‘олнце ослепительно сиЯло на их шлемах и  сверкало  на наконечниках копий. џ
не пошел  за ними. ЋсталсЯ среди развалин  и бродил там, где некогда бродили
давно умершие великаны; сердце  мое замирало  от желаниЯ узнать, что  делают
сейчас  чужеземцы в чертоге на вершине холма. Ќо при свете днЯ было бы глупо
поЯвлЯтьсЯ там.
     ‚ернувшись  в  пещеру,  Я никак не  мог решить, боюсь Я  их или нет. Ћт
долгого  пребываниЯ  на  солнце   у  менЯ  болела   голова,  а  в  руках  не
чувствовалось силы.
     Ћни  словно заснули. Ќе знаю отчего, но Я был необычайно восприимчив  к
звукам  в  пещере: рокоту  подземной реки в сотнЯх футов  подо мной, котораЯ
буравила  камень,  устремлЯЯсь все  глубже  и  глубже;  вековечному  кап-кап
сталагмитов, растущих  на  дюйм  за сотню лет; весенней капели в трех  залах
отсюда (зал с  рисунками  был  завален камнЯми),  там, где весна прорываетсЯ
сквозь  своды пещеры. Џолубодрствующий,.  полуспЯщий, <i>л</i> ощущал себЯ пещерой:
мои мысли устремлЯлись  вниз  через странные пустоты во  мне...  или это был
какой-то порыв, более древний и  смутный, чем мысль, столь же  древний,  как
инстинкт медведЯ, как сумеречнаЯ тоска волка, дерева.,.
     Љто знает, что  все это значит? ‚не  сна и  вне  бодрствованиЯ,  полный
возбуждениЯ, похожего  на радость,  Я пыталсЯ думать о том, боюсь ли  Я этих
чужеземцев, но  мысль  ускользала. Ћна была нереальной --  тонкой, как  нить
паутины,  покачивающейсЯ  на  окне,  за  которым  видны  деревьЯ.  џ  иногда
наблюдал, как люди совершают загадочные поступки. Ћдин мужчина, имевший жену
и семерых детей,-- он был  плотником и  справедливо считалсЯ рассудительным,
не подверженным безумным страстЯм и не  склонным к  безрассудству  степенным
человеком  строгих правил, искусным мастером  (ни  одной неровной кромки, ни
одного  кривого  гвоздЯ, ни выемки, ни  трещины)  --  как-то раз, когда  его
домочадцы  спали,  тихо  вышел  из дома  на окраине  селениЯ и по заметенным
снегом  тропам направилсЯ через лес  к  хижине охотника, который  в то времЯ
выслеживал зверЯ.  †ена  охотника впустила его, ji он  спал с нею,  а  когда
пропел  второй петух,  вернулсЯ домой.  Љто знает,  почему?  ‘кука --  самое
страшное мучение. ђазум раскладывает мир  по полочкам, а подавленные страсти
ждут момента длЯ мести. џ  пришел к выводу, что всЯкий порЯдок призрачен, он
существует   только  в   теории,--   это   безвреднаЯ,   улыбающаЯсЯ   маска
здравомыслиЯ,  которую  люди  надевают,  чтобы   одну   необъЯтную,   темную
реальность отделить  от другой:  свое собственное  "Я" и мир --, два змеиных
гнезда. Ѓдительный  рассудок, изворотливый и  быстрый, лжет  о  темном  зове
крови, лжет и  лжет, и  лжет до тех пор, пока, устав от болтовни, этот страж
не засыпает. ‡атем -- внезапно  и  молниеносно -- его враг, пещерное сердце,
невесть откуда наносит  удар. Ќасилие --  вот правда, как  говорил •родульфу
полоумный  старик-крестьЯнин. Ќо старый болван только наполовину понимал то,
что говорил. Ћн никогда не беседовал с драконом. Ђ этот чужеземец?
     Ѓоюсь  Я того или нет, но в чертог Я пойду, это точно. Љонечно, Я так и
сЯк вертел в голове смехотворную мысль, что поступлю как благоразумный зверь
и останусь в безопасности. "ђазве Я не свободен? Ќе свободен, как птица?" --
в умопомрачении шептал Я, хитрЯ с самим  собой. џ же помню -- и несу  в себе
--   видение   дракона:  абсолютное,   окончательное   запустение.  Љогда-то
давным-давно  Я видел всю вселенную  как не-маму  и краем глаза  уловил свое
место в ней -- дыру. <i>’ем не менее Я существую,</i>-- понЯл Я.-- <i>‡начит,</i> только <i>Я
существую.  ќто  Я   или  вселеннаЯ.</i>  Љакой  восторг,  какое  восхитительное
открытие! (Џещера,  моЯ пещера --  это  ревностно оберегающаЯ  менЯ пещера.)
Џоскольку  даже  мать  любит  менЯ  не  за  то,  каков  Я  есть, но  за  мое
"сыновство", за мою принадлежность ей, за тот объем воздуха, что Я вытеснЯю,
как наглЯдное подтверждение ее власти. џ отстранил ее -- легко, как ребенка,
приподнЯв за подмышки,-- и тем самым доказал,  что  у нее нет никакой власти
надо мной, кроме той малости, что Я  из сиюминутной прихоти уделЯю ей. ’очно
так же Я мог  бы убрать с дороги все королевство •родгара и всю его дружину,
если  бы  не установил пределов  желанию ради  сладостного желаниЯ.  …сли  Я
прикончу  последнего  ‘кильдинга,  то  ради чего  Я буду жить  после  этого?
ЏридетсЯ уйти в другое место.
     €  вот  теперь,  на  миг  усомнившись  в  победе,  Я,  пожалуй, мог  бы
установить  пределы желанию: лечь спать, отложить свои  набеги до той  поры,
когда ѓеаты вернутсЯ домой.  €бо, как учит опыт,  мир делитсЯ на две  части:
тех,  кого  убивают,  и тех,  кто  препЯтствует  убийству первых;  а ѓеатов,
несомненно,  можно  отнести  и к тем, и к  другим.  ’ак  Я шептал и, по поЯс
увЯзаЯ в сугробах,  неумолимо  приближалсЯ к •родгарову чертогу.  Њрак лежал
над миром,  как крышка гроба.  џ  торопилсЯ.  Ѓыло бы досадно пропустить  их
похвальбу. џ  подошел  к Њедовой Џалате,  приник к  щели и заглЯнул  внутрь.
Џронзительный ветер был полон отголосков смысла.
     Ћт  такого  зрелища у  кого  угодно потеплело  бы на  сердце. „аны были
недовольны (если не сказать больше)  тем, что ѓеаты пришли спасать их. —есть
длЯ них была превыше  всего; они бы скорее предпочли быть съеденными заживо,
чем  позволили  чужеземцам вызволить себЯ из беды. †рецы  тоже не были рады.
ѓодами они твердили, что незримый ђазрушитель обо всем позаботитсЯ в должное
времЯ.  €  вот теперь эти заморские выскочки срывают с религии покров тайны!
Њой старый приЯтель Ћрк в отчаЯнии качал  головой, сосредоточенно размышлЯЯ,
вне  всЯкого  сомнениЯ,  о  темных метафизических  проблемах.  ‚се  угасает,
альтернативы  исключают  друг друга.  Ќе суть важно,  кто  из  нас  исключит
другого, когда придет времЯ длЯ моей встречи с чужеземцем, ведь  люди, взоры
которых будут  прикованы  к  происходЯщему, врЯд  ли сумеют  возвыситьсЯ  до
свЯщенной идеи процесса. ’еологиЯ не цветет пышным  цветом в мире действиЯ и
противодействиЯ,  в мире изменениЯ: она произрастает  в покое,  как рЯска на
стоЯчей воде. Ђ расцветает и благоденствует она  во времена упадка. ’олько в
мире,  где все  неизбежно  исчезает, может  жрец тронуть  сердца людей,  как
трогает  их  поэт, когда утверждает,  что  ничто не  свершаетсЯ зрЯ. ‚о  имЯ
старых  времен, во имЯ чести старого  жреца Я должен убить иноземца. Ђ также
во имЯ чести •родгаровых воинов.
     „аны  угрюмо  смотрели,  как  едЯт чужеземцы,  и  втайне желали,  чтобы
кто-нибудь дал  им повод схватитьсЯ за кинжалы. џ прикрыл ладонью рот, чтобы
не захихикать. Љороль возглавлЯл трапезу,  торжественный и невозмутимый.  Ћн
знал, что его воины не справитсЯ со мной в одиночку; и был он слишком стар и
изможден,  чтобы  проникнутьсЯ  --  как  бы полезно  это  ни  было  длЯ  его
королевства  -- их  бредовыми  понЯтиЯми о  чести.  ‡акончишь пир,  <i>вот  что
важно,--</i> думал он,-- <i>Ќе дать им растратить свою хваленую силу друг на друга.</i>
Љоролева отсутствовала. ‘итуациЯ весьма взрывоопаснаЯ.
     ‡атем  заговорил “нферт,  сын ќгглафа, первый человек после  •родгара в
зале. Ќос у него  был как  гнилаЯ, ЏомЯтаЯ картофелина,  глаза --  как  пара
клыков.  Ћн наклонилсЯ вперед  над столом  и ножом,  с помощью которого  ел,
указал на безбородого предводителЯ ѓеатов.
     --  Џослушай, приЯтель,-- сказал он,--  не тот ли  ты человек,  который
однажды  соревновалсЯ  с молодым  Ѓрекой в умении плавать,-- жизнью  вы  оба
рискнули средь зимы ни за что ни про что, удалью пьЯной кичась, как безумцы?
     —ужестранец перестал жевать, улыбнулсЯ.
     -- Ћб этом мы слышали,-- сказал “нферт.-- Ќикто вам не мог помешать: ни
короли, ни жрецы,  ни совет ники  -- никто.  <i>Ѓултых! “ф,  уф,  уф!</i> -- “нферт
изобра  зил плавательные движениЯ, закатив глаза, хватаЯ ртом воздух.  ‚оины
вокруг засмеЯлись.-- Њоре бурлило волнами, лютаЯ стужа вздыбила воды. ‘емеро
суток вы плыли, как говорЯт.-- Ћн  придал своему лицу выражение простодушной
доверчивости,  и  „аны  снова  захохотали.--  € в конце  концов  Ѓрека  тебЯ
пересилил,
     оказавшись  покрепче, чем ты.  Ќе  знаю,  чем он там  хвастал,  но, как
видно, не зрЯ.
     „атские  воины  смеЯлись.   „аже  •родгар  улыбнулсЯ.  “нферт  же  стал
серьезным, и  теперь  лишь  чужеземец  продолжал  улыбатьсЯ,  только  он  да
здоровенный ѓеат рЯдом с ним, оба --  невозмутимые, как лесные волки. “нферт
снова выставил нож и дружески предупредил:
     -- Џредчувствую, что нынче вечером все будет длЯ тебЯ намного хуже. ’ы,
может быть, и впрЯмь одержи вал победы -- не знаю, не  слыхал. Ќо коли ты до
ждешьсЯ ѓренделЯ сегоднЯ ночью, твои победы слав ные на том закончатсЯ.
     „аны  захлопали в ладоши. —ужеземец по-прежнему  улыбалсЯ, направленные
вниз глаза -- точно пустые Ямы. џ видел, что его мозг, холодный, как камень,
заработал -- тЯжело, словно мельничный жернов. Љогда зал смолк, он заговорил
-- тихим голосом, вперив странный взглЯд в никуда.
     -- ќх,  друг мой “нферт, брагой упившись, про Ѓреку ты малость приврал.
Ќа самом же деле Я его пересилил. ‘реди живущих ныне Я всех сильней на воде.
     Љак глупцы-малолетки,  мы  с Ѓрекой поспорили, силой  своей похвалЯЯсь;
да... оба мы были совсем как мальчишки... поклЯлись  жизнью на море рискнуть
и риск нули. ‚зЯли мечи от китов отбиватьсЯ и поплыли, левой рукой загребаЯ.
     “нферт  рассмеЯлсЯ, остальные последовали его примеру, как  по команде.
Џолучилось по-идиотски. —ужестранец сказал:
     --  Ѓрека не мог далеко от менЯ оторватьсЯ при всей своей силе  -- руки
его не  слабее твоих, друг мой “нферт; что до менЯ, Я решил  не  бросать его
одного.’ак  мы и плыли пЯтеро суток, но затем шторм налетел, северный  ветер
студеный,  черные  тучи, высокие вол ны -- и нас разлучили они. ЃурЯ поднЯла
тварей морских из пучины. € одна из них, менЯ зацепив, на дно
     потащила,  в  глубины, где тЯжесть  воды  раздавила  б и  смЯла  любого
другого. Ќо  небом мне даровано было гада морского мечом  поразить, так  Я и
сделал. Џотом напали другие. € теснили  все  глубже. џ убил их, девЯть чудищ
подводных,  лишил  их  долгожданного  пира  на  дне  океана.  Ќаутро,  мечом
пропоротые, вверх брюхом всплыли их мертвые туши в прибрежных водах. €
     впредь не пугали они в тех местах мореходов. ‘ветило дневное  взошло на
востоке, и вот Я увидел берег скалистый и выплыл к нему. ‘удьба нередко того
бережет, кто сам бесстрашен.
     ’еперь „аны не  смеЯлись. ђассказ чужеземца прозвучал так спокойно, так
негромко, что смех был неуместен. Ћн верил каждому произносимому им слову. џ
наконец-то понЯл выражение его глаз. Ћн был безумен.
     Ќо  все  равно  Я  не  был  готов  к  тому, что произошло  в  следующее
мгновение.  Ќикто не  был.  Њрачно-серьезный,  несмотрЯ  на  чуть  ироничную
улыбку, он вдруг рубанул с плеча:
     -- Ќи Ѓрека, ни ты никогда не дрались в подобных
     "битвах.  Њне самому  хвалитьсЯ  особенно нечем. Ћднако  Я не припомню,
чтобы когда-либо слышал о подвигах славных, тобою свершенных, зато известно,
что ты убийца собственных братьев. ‘реди сталагмитов  ада ты будешь  ползать
за преступление  это, дружище “нферт, как  ни  хитер  ты.--  € это с той  же
мЯгкостью,  с тем же равнодушием, почти  нечеловеческим, если бы не  бледный
отсвет пламени в его глазах.
     ‚се в зале онемели. —ужеземец пришел не в игрушки играть.
     € все же, надо  признать, он  был злоЯзычен. Џоверили таны в его  дикую
повесть о сверхчеловеческой
     силе или нет, но никто  из них  не осмелилсЯ еще раз задеть его, рискуЯ
получить  хлесткую  отповедь,  высказанную  так   спокойно   и   убийственно
хладнокровно.
     ’олько  старый  король  •родгар  был  доволен.  ’акаЯ   прЯмолинейность
сумасшедшего будет полезна в схватке с чудовищем. Ћн заговорил:
     -- ѓде королева? Њы все здесь друзьЯ! Џусть вый
     дет к нам и обнесет всех медом!
     „олжно быть, она слушала за дверью. ‘иЯЯ красотой, она поЯвилась в зале
и прошла к  огромной золотой чаше,  стоЯвшей на столе возле  очага. Љоролева
словно  внесла  с  собой свет и  тепло,  и мужчины  тотчас начали  говорить,
шутить, смеЯтьсЯ -- все  разом,  и „аны и ѓеаты. ЋбойдЯ с чашей всех „анов и
дружину  ѓеатов, она  остановилась перед  предводителем чужеземцев; ее рыжие
волосы развевались, на шее и руках блестели золотые украшениЯ.
     -- Ѓлагодарю Ѓога,-- сказала она,-- что исполни
     лось желание мое, и Я вижу мужчину, чьЯ храбрость
     достойна довериЯ.
     —ужеземец улыбнулсЯ, бросил  взглЯд  на “нферта.  Џриближенный •родгара
почти пришел в себЯ, хотЯ шеЯ у него все еще багровела.
     -- ’ам будет видно,-- сказал чужеземец.
     € снова  Я поймал  себЯ на том, что  что-то  непонЯтное творитсЯ с моей
головой. …го губы, казалось, двигались отдельно от слов, и чем пристальнее Я
смотрел на его блестЯщие  плечи, тем менее отчетливо видел их очертаниЯ. ‡ал
наполнилсЯ тЯжелым, неприЯтным запахом, который Я никак не мог определить. џ
силилсЯ  вспомнить нечто: сплетенные корни, бездну...  ’щетно. ќтот странный
приступ  ужаса  вскоре  прошел.  ‡а  исключением  необычной  безбородости, в
чужеземце не было ничего пугающего. џ проламывал хребты быкам не слабее его.
     •родгар говорил  речи, не выпускаЯ руку королевы из своей. “нферт сидел
совершенно неподвижно и больше не краснел. Ћн изо всех сил пыталсЯ заставить
себЯ поверить  в удачу  чужеземца, не иначе. <i>ѓероизм</i> --  нечто <i>большее,  чем
просто  благородные слова. ‚нутренний  героизм</i>  -- <i>вот  в чем  дело! ‘иЯющий
карбункул, души! ’олько в  жизни героЯ  мир перестает быть бессмысленным.</i> Ћн
постараетсЯ стать лучше,  да. Ћн глубоко вздохнул.  ‚ыдавил  улыбку, но губы
его  непроизвольно искривились. ‘лезы! Ћн  резко  поднЯлсЯ и,  не  говорЯ ни
слова, вышел из зала.
     •родгар объЯвил всем, что длЯ него чужеземец  как сын  родной. Љоролева
холодно улыбнулась, а ее племЯнник •родульф поскреб грЯзным ногтем стол.
     -- “ тебЯ уже  сыновей больше,  чем надо,-- со смехом сказала королева.
•родгар  тоже  засмеЯлсЯ, хотЯ  смысла  сказанного,  похоже,  не уловил.  Ћн
немного захмелел. —ужеземец  по-прежнему сидел,  все так же мрачно улыбаЯсь.
‘тарый король болтал о своих планах относительно ”реавару, о том, как выдаст
ее замуж за своего врага, королЯ  •едобардов. —ужеземец продолжал улыбатьсЯ,
но закрыл глаза. Њне почудилось, что, впервые увидев, он уже знает: этот род
обречен; но по тем или иным причинам он не вмешивалсЯ. џ все больше и больше
боЯлсЯ  его и  в  то  же  времЯ  --  чем  это объЯснить?  -- со  все большим
нетерпением ждал часа нашей встречи.
     Ќаконец  королева  встала  и  удалилась.  Ћгонь  в очаге  погас.  †рецы
отправились к свЯтилищу, чтобы совершить свои обрЯды. Ќикто не пошел с ними.
„о менЯ  долетали их  голоса: "Ћ, незримый ђазрушитель..." •олодные, мертвые
взглЯды большеглазых богов были устремлены внутрь круга.
     “дел  баранов  --  быть  баранами,  а  козлов  --  быть  козлами;  удел
сказителей -- слагать песни,  а королей -- править народами. —ужеземец ждет,
невозмутимый, как могильный холм. џ тоже жду и шепчу, шепчу, безумствуЯ, как
и он. ‚ремЯ движетсЯ, подчинЯЯсь своим законам, как и все мы. ’ак утверждает
юный ‘казитель, который поет немногим оставшимсЯ в зале; пальцы его тревожат
струны на арфе мертвеца.
     <i>‘тужа застудит,  и  в костре  сгорЯт  дрова;  землЯ родит хлеб;  и  лед
замостит темные  воды, снега в тайне скроют цветенье земли;  но оковы мороза
также падут, тепло лета вернетсЯ, и высокое</i> солнце <i>даст водам движенье...</i>
     Њы ждем.
     Љороль уходит, и его люди покидают зал.

     ѓеаты  подкладывают дрова в очаг, готовЯтсЯ ко сну.  €  вот --  тишина.
Џолумрак. ‚ремЯ пришло.
        12
     Љончиками  пальцев Я  легко  касаюсь двери,  и  каленые полосы  железа,
которыми она окована,  лопаютсЯ  и отлетают  прочь; дверь  отпрыгивает,  как
перепуганный  олень,  и  Я  врываюсь  в безмолвный,  слабо  освещенный  зал,
заливаЯсь  смехом и  не испытываЯ желаниЯ проснутьсЯ. џ топчу доски, которые
секундой  раньше защищали  вход,  словно рука, в  ужасе  поднесеннаЯ к губам
(сущаЯ<sup>1</sup> поэзиЯ, ах!), и искореженные обломки разлетаютсЯ, грохоча
по деревЯнным  стенам, точно мечи. ѓеаты  окаменели; то ли онемели от ужаса,
то ли просто перепились -- не могу сказать.  ЊенЯ раздувает от  возбуждениЯ,
жажды крови, восторга  и какого-то  странного страха, которые  смешиваютсЯ у
менЯ в груди, словно Яростно плЯшущие Языки пламени.  џ  ступаю на блестЯщий
пол  и сердито направлЯюсь к  людЯм. Ћни все  спЯт, всей толпой! џ едва могу
поверить в такую удачу, и сердце у  менЯ  дико  прыгает  от смеха, но  Я  не
произношу ни звука. Ѓыстро,  мЯгко  Я буду переходить от кровати к кровати и
пожирать их, уничтожу всех до последнего человека. џ весь горю, ополоумев от
радости. —тобы не запачкатьсЯ, Я срываю с ближайшего стола скатерть -- дикаЯ
выходка  --  и  повЯзываю  ее  вокруг  шеи  вроде  салфетки.   „ольше  Я  не
задерживаюсь. џ  хватаю спЯщего человека,  разрываю  его, разгрызаю  кости и
жадно высасываю  жаркую  липкую кровь. Ќа пол падают  большие куски: голова,
туловище, бедра, ноги и  далее  кисти  и ступни.  ‹ицо у менЯ влажное, кровь
матово блестит на руках. ‘алфетка промокла. Ћт потемневшего пола поднимаетсЯ
пар. џ немедленно отхожу, пробираюсь к следующему (шепчу, шепчу, пережевываю
вселенную,  словно  жвачку  из слов)  и  хватаю его  за запЯстье, € тут менЯ
пробирает дрожь. Ћшибка!
     Ћбман! …го  глаза открыты, и были открыты  все  это времЯ, хладнокровно
наблюдали, как Я  работаю. ‘ейчас  глаза вонзаютсЯ в  менЯ, так же  как  его
ногти вонзаютсЯ в мою руку. џ не раздумываЯ отпрыгиваю назад (дико шепчу, <i>не
раздумываЯ прыгай  назад).</i> Ћн поднимаетсЯ с  кровати,  его рука сжимает  мою
кисть, словно  челюсти  дракона.  џ  вдруг понимаю, что нигде  на  земле  не
сталкивалсЯ с такой хваткой.  ЊоЯ рука горит огнем; невероЯтнаЯ, жгучаЯ боль
--  словно  в его  сжатых, давЯщих  пальцах  скрыты  Ядовитые клыки. Ќелепое
рукопожатие. џ встречаюсь с  ним взглЯдом и вскрикиваю  --  тан-родственник,
вдруг объЯвившийсЯ  дорогой  брат,-- и деревЯнные  стены откликаютсЯ эхом на
мой  крик. џ чувствую, как смещаютсЯ кости в руке,  выходЯт  из  гнезд,--  и
снова кричу.  ‚незапно  Я  просыпаюсь.  „олгое сновидение  -- моЯ  жизнь  --
бледнеет  и  уходит  прочь. —ертог  оживает --  огромное  пещеристое  брюхо,
украшенное золотом и залитое кровью, ревет мне в ответ,  освещаЯсь пламенем,
мерцающим  в глазах  незнакомца. “ него есть крыльЯ. Њожет ли такое  быть? €
однако  это так: за плечами вырастают страшные  огненные крыльЯ.  џ неистово
мотаю головой,  пытаЯсь избавитьсЯ от наваждениЯ. Њир есть то, что он есть и
чем был всегда. ‚  этом наша надежда, наш шанс. Ќо даже во времена катастроф
мы населЯем его обманами. ѓрендель, ѓрендель, быстрей хватайсЯ за истину!
     € вдруг -- темнота. Њое здравомыслие победило. Ћн всего лишь человек, Я
могу ускользнуть от него. џ надеюсь. џ чувствую, как надежда  растет во мне,
словно река, поднимающаЯсЯ во времЯ оттепели между утесами. џ изготавливаюсь
и наношу сокрушительный удар  ногой -- но что-то не так: Я проворачиваюсь --
“а!  --  падаю в бездонную пустоту -- “-а! -- хватаюсь за огромный изогнутый
корень  дуба... слепЯщаЯ вспышка пламени... нет, тьма. џ прихожу  в себЯ.  џ
упал!  ЏоскользнулсЯ  на крови.  Ћн злобно  вывертывает  мне  руку за спину.
‘лучайность,  думаю Я.  џ дал  ему огромное преимущество.  Њожно посмеЯтьсЯ.
ѓоре, горе!
     Ђ теперь  еще  хуже. Ћн тоже  шепчет  -- слова льютсЯ дождем,  сыплютсЯ
градом, его губы в трех дюймах от моего уха. џ не желаю слушать. џ продолжаю
шептать. Џока Я  сам шепчу,  Я  могу не слушать. :Ёго слова гложут менЯ, как
холодное пламЯ. …го слова  гложут менЯ, как холодное пламЯ. …го слова гложут
менЯ...

     <i>Ѓессмысленное  завихрение  в потоке  времени,  недолговечное  скопление
частичек,  несколько случайных  пылинок,  облако... ‘ложности: зеленаЯ пыль,
пурпурнаЯ  пыль,  золотаЯ.  „ополнительные  усовершенствованиЯ:  чувствующаЯ
пыль, совокуплЯющаЯсЯ пыль...</i>
     <i>Њир</i> -- элю <i>мой вывернутый сустав, Я не хочу...</i>
     (Ћн смеетсЯ, продолжаЯ шептать. џ  закатываю глаза назад. ‚ уголках рта
у него вьютсЯ Язычки пламени.)
     <i>Ќечто существует, поскольку ты это  видишь и до  тех  пор, пока ты  это
видишь; темнаЯ кошмарнаЯ историЯ, гробоподобное времЯ; но там, где вода была
скована  льдом,  там поЯвЯтсЯ рыбы, и люди выживут  и смогут прокормитьсЯ до
весны.  ќто  грЯдет,  брат  мой.  ‚еришь  иль  нет.  •отЯ ты  убиваешь  мир,
превращаешь  полЯ, в  каменные пустоши,  сводишь  жизнь  к  "Я"  и "не-Я",</i>--
сильные ползучие <i>корни взломают и разрушат твою  пещеру, и дождь очистит ее:
мир вспыхнет зеленью,  а сперма вновь построит его. џ обещаю. ‚ремЯ</i>  --  это
<i>разум, рука творЯщаЯ (пальцы на струнах,  мечи в руках героев, деЯниЯ, глаза
королев). ќтим Я убью тебЯ.</i>
     <i>џ</i> не слушаю. “ менЯ болит сердце.  ђаньше менЯ уже  предавали подобными
речами. "Њама!" -- ору Я. ‘мутные тени, словно морские  водоросли,  окружают
нас.  Џеред  глазами  у  менЯ  проЯснЯетсЯ.  ‘оратники чужеземца  со  своими
бесполезными  мечами  замыкают  нас  в  кольцо.  …сли бы  не  боль,  котораЯ
заставлЯет  менЯ выть, Я бы рассмеЯлсЯ. € Я обращаюсь к нему, шепчу,  скулю,
хнычу.
     -- …сли ты победишь, то  только  потому, что тебе  безумно повезло.  Ќе
обольщайсЯ. ‘начала ты обманул менЯ, потом Я поскользнулсЯ. ‘лучайность.
     ‚место ответа он так выворачивает мне руку,  что  Я с  криком  бросаюсь
вперед.  ’аны освобождают проход. џ падаю на стол,  он рушитсЯ подо мной,  и
трещат бревенчатые стены. 'Ђ он все шепчет.
     --  <i>ѓрендель,  ѓрендель! ’ы  своим шепотом  миг  за мигом творишь  мир.
Ќеужто  ты слеп? ’воришь ты из него могилу  или сад цветущих роз</i> -- <i>не имеет
значениЯ. ‘мотри: вот стена. Љак она, тверда?</i>
     Ћн швырЯет менЯ и разбивает мне лоб о стену.
     -- <i>„а, тверда. €зучи ее крепость, запиши это изы</i>
     <i>сканными рунами. ’еперь воспой эти стены. Џой!</i>
     <i>џ</i> вою.

     <i>Џой!</i>
     џ пою.
     <i>Џой слова! Џой неистовые гимны!</i>
     ’ы сошел с ума. Ћ-о!
     <i>Џой!</i>
     џ воспеваю стены,-- реву Я.-- “ра крепости стен!
     <i>“жасно,</i>-- шепчет он.-- <i>“жасно.</i>-- Ћн смеетсЯ и испускает пламЯ.
     --  ’ы сошел с  ума,-- говорю  Я.-- …сли  ты думаешь,.что Я создал  эти
стены, которые разбили мне голову, то ты просто траханый лунатик.
     -- <i>‚оспевай стены,</i>-- шипит он.
     “ менЯ нет выбора.
     Џадет стена под ветром, и исчезнет открытый ветру холм.
     ‚се  в  прошлое  уйдет:  ничто  не сохранитсЯ, Ќикого  не  вспомнЯт.  Ђ
поселеньЯ эти назовут ‚еликими сиЯющими городами.
     -- ‹учше,-- шипит он.-- <i>“же  лучше.</i>--  Ћн снова смеетсЯ, допускаЯ своим
мерзким смехом, что Я хитроумнее, чем он думал.
     Ћн сумасшедший. џ вполне его понимаю. Ѓезошибочно. Џонимаю его безумную
теорию  о  действительности  и  сознании,  его  холодный  интеллект,  буйное
воображение --  камень и каменщик, реальность как борьба. € все же только по
несчастной случайности  он вывернул мне  руку за спину. Ћн не постиг никаких
тайн^…му повезло. …сли  бы Я знал,  что  он не  спит, если  бы Я знал, когда
наносил тот удар, что на полу подо мной кроваваЯ лужа...
     ‚незапно зал  становитсЯ  белым,  словно в  него  ударила  молниЯ.  џ в
изумлении  глЯжу вниз. Ћн оторвал мне руку! ‚ырвал  из плеча! ’ам, где  была
рука,  хлещет  кровь.  џ кричу, Я рыдаю, как  младенец.  Ћн расправлЯет свои
ослепительные белые крыльЯ и  выдыхает пламЯ. џ мчусь  к  двери и выбегаю из
дворца. џ несусь как  ветер. ‘потыкаюсь, падаю и снова вскакиваю. џ умру!  џ
завываю. Ќочь пламенеет крылатыми людьми. <i>Ќет, нет! „умай!</i>  ‚незапно Я вновь
пробуждаюсь от ошмара. ’ьма. џ действительно умру! Љаждый камень, каждое
     ерево, каждаЯ снежинка возвещает  об этом  с  холодной  объективностью.
Џовсюду  вокруг  менЯ   холодные  острые   тени:  отчетливые,  обособленные,
беспристрастные, как мертвецы.  џ понимаю. "Њама! -- мычу Я.-- Њама, мама! џ
умираю!" Ќо ее любовь в прошлом. …го шепот преследует менЯ даже в лесу, хотЯ
Я далеко убежал  от чужестранца. "ќто была случайность! -- ору Я назад через
плечо.  џ буду  держатьсЯ того, что  считаю  правдой.--  ‘лепаЯ, неразумнаЯ,
механическаЯ.  ЏростаЯ логика выбора". џ  слабею от потери крови. ’еперь уже
никто не преследует менЯ. џ опЯть  спотыкаюсь и единственной слабеющей рукой
хватаюсь  за огромный  изогнутый  корень  дуба. џ глЯжу сквозь звезды вниз в
ужасающую  темноту.  Њне  кажетсЯ,  Я  узнаю   место,  но  это   невозможно.
"‘лучайность",-- шепчу Я. ‘ейчас  Я упаду. Џохоже,  Я  хочу упасть,  и, хотЯ
борюсь с  этим желанием, напрЯгаЯ всю  свою волю, Я заранее знаю, что мне не
победить.  ‘битый с толку, Я стою,  трЯсЯсь от страха,  в трех футах от краЯ
кошмарного  утеса и обнаруживаю  -- невероЯтно,-- что двигаюсь к  обрыву.  џ
глЯжу вниз, вниз, в бездонную черноту,  чувствуЯ, как темнаЯ сила затЯгивает
менЯ,  разливаетсЯ  во  мне,   как  океан,  какой-то  монстр  внутри   менЯ,
глубоководное чудище,  жуткий ночной царь шевелитсЯ в своей пещере, медленно
подталкиваЯ менЯ к добровольному падению в смерть.
     ‚новь проЯснение. џ весь в крови. Ћбнаруживаю,  что больше  не чувствую
боли. ‚округ менЯ собираютсЯ животные -- мои старые враги -- посмотреть, как
Я  умру. џ улыбаюсь  им, как Ягненок, надеюсь,  что так это выглЯдит. ‘ердце
бухает от  ужаса.  ‚друг  остаток жизни уйдет из менЯ,  если  Я выдохну? Ћни
смотрЯт бессмысленными,  равнодушными глазами, черными как ночь и спокойными
как бездна подо мной.
     <i>Ђ не радость ли Я ощущаю?</i>
     Ћни   смотрЯт  и  смотрЯт,  злые,  невероЯтно  глупые,  радуютсЯ  моему
крушению.
     -- ‘ бедным ѓренделем произошел  несчастный случай,-- шепчу  Я.-- ’акое
может быть с каждым.