млин увидел,  что  дама  стоит,  прислонившись  к  шифоньерке,  и
прижимает к глазам платочек. „жек перестал петь  и  степенно  спустилсЯ  с
лестницы. Љоридорный, стоЯвший внизу, почтительно прикоснулсЯ к шлЯпе.
   - Ћн нездешний, сэр.
   - Љто нездешний? - холодно вопросил мистер ѓемлин.
   - ’от человек.
   - Љакой человек?
   - Ђ тот, о котором вы спрашивали.
   Њистер ѓемлин не спеша достал сигару, зажег спичку, затЯнулсЯ два раза,
после чего, пристально глЯдЯ на коридорного, сказал:
   - џ ни о ком тебЯ не спрашивал.
   - џ думал, сэр...
   - Ќикогда не напивайсЯ с утра, Њайкл, - сказал мистер ѓемлин, не  сводЯ
с коридорного своих темных  глаз.  -  Ќа  пустой  желудок  это  производит
ужасное действие. ЏослушайсЯ менЯ, пей после обеда.


        3. Њ€‘‘€‘ ЊЂђЉ‹

   Љритические замечаниЯ миссис Њаркл, услышанные им в передаче Ћлли,  всю
ночь тревожили сон ѓэбриелЯ, и, когда он, вставши рано  утром,  подошел  к
столу и принЯлсЯ рассматривать починенные накануне вещи, у  него  не  было
вчерашней уверенности в себе.
   - Њожет, оно и верно, что Я не умею присмотреть за малюткой, - бормотал
он себе под нос, укладываЯ одежду Ћлли на стул перед ее кроваткой, девочка
еще спала. - ‚ещички, правда, крепкие,  да  и  материал  отличный,  что  и
говорить, но, пожалуй, староваты, да и,  как  говоритсЯ,  из  моды  вышли.
’ебе, беднЯжечке, конечно, невдомек, - заЯвил он, адресуЯсь к кудрЯшкам  и
раскрасневшимсЯ во  сне  щечкам  почивавшей  Ћлли,  -  но,  наверное,  эти
пострелЯта дразнЯт тебЯ. Џоселок просто кишит новыми людьми,  -  продолжал
размышлЯть вслух ѓэбриель,  -  целых  три  семейства  за  полгода,  просто
нашествие какое-то. € ко всему - миссис Њаркл! - ѓэбриель залилсЯ краской,
хоть и был один в собственном доме. - Џодумать только,  девчушке  нет  еще
полных девЯти лет, а она такое мне толкует об этой вдове! Ќу и ну! Ђ  Я-то
из-за Ћлли даже думать зарексЯ о подобных делах; и все длЯ того, чтобы  не
пускать в дом постороннюю женщину, котораЯ станет над ней командовать.
   Љогда они сели за  свой  нехитрый  завтрак,  ѓэбриель  с  беспокойством
отметил кое-какие странности в туалете Ћлли,  ранее  не  привлекавшие  его
вниманиЯ; смутили его и манеры сестры.
   - Љак правило, Ћлли, - начал он осторожно, - как  правило,  воспитанные
маленькие девочки не сидЯт на стуле верхом и не  подтЯгивают  каждые  пЯть
минут ушки своих сапог.
   - Љак правило, ѓэйб, маленькие девочки  не  носЯт  сапог,  -  возразила
Ћлли, подбираЯ оставшийсЯ на сковороде соус большим ломтем хлеба.
   €скусно  обойдЯ  вопрос,   ЯвлЯютсЯ   ли   высокие   резиновые   сапоги
обЯзательной частью туалета маленьких девочек, ѓэбриель перешел к  другому
вопросу.
   - „умаю, не заглЯнуть ли мне к миссис Њаркл по пути в ‹ощину? -  сказал
он весьма непринужденно, стараЯсь уловить выражение лица  сестры,  точнее,
той его части, котораЯ виднелась из-за большого ломтЯ хлеба.
   - € менЯ возьми, ѓэйб.
   - Ќет, - ответил ѓэбриель. - ’ы останешьсЯ дома и сделаешь  генеральную
уборку. Џока не кончишь, даже и не думай идти гулЯть. Љроме того, у менЯ с
миссис Њаркл будет деловой разговор.
   - Ђх, ѓэйб! - воскликнула Ћлли, расцветаЯ  хитрейшей  улыбкой,  обильно
приправленной жирным соусом.
   - €нтересно знать, чему ты так  радуешьсЯ,  Ћлли?  -  спросил  ѓэбриель
строго и с достоинством.
   - ЏостыдилсЯ бы ты, ѓэйб!
   Ќа эту дерзость ѓэбриель не счел нужным отвечать. Ћн  поднЯлсЯ,  собрал
свое рабочее снарЯжение и надел шлЯпу. „ойдЯ до двери, он вдруг повернулсЯ
и подошел к сестре.
   - Ћлли, - сказал он, берЯ ее ладонЯми  за  обе  щечки,  как  делал  это
всегда, прощаЯсь с ней. - …сли со мной что-нибудь стрЯсетсЯ, Я хочу, чтобы
ты знала, моЯ крошка, что Я всегда старалсЯ, чтобы тебе было хорошо.  ‹ишь
бы тебе было хорошо!
   Ћлли сразу решила, что ѓэбриель надумал сегоднЯ мыть золото в реке.
   - „ержись подальше от омута, ѓэйб! - сказала она, и ее короткаЯ верхнЯЯ
губка слегка дрогнула.
   - „а, омут хоть куда! - сказал ѓэбриель. - ’олько ты  не  тревожьсЯ,  -
поспешно добавил он, поглЯдев на перепуганное личико  сестры,  -  со  мной
ничего худого не приключитсЯ. „о свиданиЯ.
   Ћн ласково обнЯл  ее.  Ћлли  погладила  его  по  русым  волосам,  ловко
расчесала ему бороду и заново перевЯзала шейный платок.
   - —то же ты не переменил рубашку, ѓэйб? -  сказала  она.  -  Џойдешь  в
грЯзной рубашке к миссис Њаркл! Џогоди, ѓэйб, Я  достану  твою  соломенную
шлЯпу. Ћдну минутку!
   Ћна побежала за занавеску. Ќо, когда вернулась, ѓэбриелЯ уже не было.
   Ќочью  прошел  дождь.  ‘ейчас  землЯ  была  свежа,  как  после   только
что-выпавшей росы, а синева неба разукрашена бегущими облаками (это редкое
зрелище доступно жителЯм  Љалифорнии  лишь  в  период  дождей).  ѓэбриель,
обычно мало чувствительный к метеорологическим  переменам,  а  равно  и  к
красотам природы, сегоднЯ не смог противостоЯть прелести раннего утра;  по
этой причине, как  мне  кажетсЯ,  он  оказалсЯ  более  восприимчивым  и  к
прелестЯм жизни вообще. ’ак оно и бывает: вы заглЯделись на деревце, потом
на цветок, на солнечного зайчика - и вот, сами того не ведаЯ,  уже  готовы
капитулировать перед чарами прекрасного  пола.  Ќет,  держитесь  жизненной
прозы, в этом ваше спасение! ’ак, наслаждаЯсь красотами местной природы  и
предвкушаЯ встречу с богиней здешних мест,  ѓэбриель  подошел  к  коттеджу
миссис Њаркл и тут же узрел в заставленном грЯзной посудой  кухонном  окне
ее энергичную румЯную физиономию.
   ‚ этот ответственный момент миссис Њаркл допустила  в  своем  поведении
одну из тех нелогичностей, которые, вообще говорЯ, чаруют  мужчин,  но  на
некоторых представителей мужского пола оказывают противоположное действие.
Ћбычно ѓэбриель бывал робок с  миссис  Њаркл;  она  же  вела  себЯ  с  ним
естественно и сердечно.  ‘егоднЯ,  увидев,  что  ѓэбриель  идет  к  ней  с
приветливым видом, она почему-то решила встретить его в штыки. „лЯ  пользы
других представительниц женского пола Я приведу ее монолог дословно:
   - …сли вы пришли ко мне,  ѓэбриель  Љонрой,  -  заЯвила  миссис  Њаркл,
стираЯ мыльную пену со  своих  загорелых,  но  довольно  красивых  рук,  -
придетсЯ вам подойти прЯмо к лохани, потому что Я мою посуду.  Џомню,  „жо
Њаркл всегда твердил мне: "Љогда ты занЯта делом,  ‘ью,  не  разбрасывайсЯ
мыслЯми по сторонам". Ќу-ка, ‘ол, притащи табуретку длЯ ѓэбриелЯ, он у нас
не частый гость, пусть присЯдет. Њы с тобой работЯщие женщины, ‘ол, у  нас
нет времени, чтобы хворать, а мистер Љонрой ведь только к хворым и ходит!
   ‘коль ни был ѓэбриель поражен насмешливыми  словами  миссис  Њаркл,  он
нашел в них нечто длЯ себЯ утешительное. "Ћлли ошиблась, - сказал он себе,
- голова у этой женщины занЯта только посудой да заботами о постоЯльцах. Ђ
если так, если она не станет приставать ко мне и будет спокойно заниматьсЯ
своим заведением, что ж, тогда и женитьсЯ не  страшно.  Ќо  как  проверить
это! Ѓабы так ненадежны! ‚о всЯком случае, Ћлли ошиблась".
   Ќе ведаЯ, к своему счастью, о стратегических планах, бродивших в голове
молчащего ѓэбриелЯ, миссис Њаркл продолжала свой монолог, не оставлЯЯ в то
же времЯ и мытьЯ посуды и попеременно обдаваЯ ѓэбриелЯ то  мыльной  пеной,
то переливающимсЯ через край красноречием.
   - Љогда Я говорю "работЯщие женщины",  ‘ол,  -  сказала  миссис  Њаркл,
по-прежнему адресуЯсь к костлЯвой своей служанке, котораЯ, стоЯ  спиной  к
хозЯйке, вытирала посуду, хихикала и глазела на ѓэбриелЯ, - когда Я говорю
"работЯщие женщины", Я не забываю, конечно, о том,  что  бывают  на  свете
мужчины, которые работают побольше нас с тобой  и  на  таких,  как  мы,  и
глЯдеть не хотЯт.
   ’ут  миссис  Њаркл  разбила  тарелку,  чуточку  помолчала,   вздохнула,
обернулась, всЯ пунцоваЯ, сверкнув своими черными глазами, и объЯвила, что
она сегоднЯ "всЯ на нервах" и совсем не может работать. Ќаступило неловкое
молчание. Џо счастью длЯ ѓэбриелЯ,  костлЯваЯ  ‘ол,  по-прежнему  стоЯвшаЯ
спиной  к  своей  хозЯйке,  подхватила  прерванную  было  нить  разговора.
ѓэбриелЯ она  при  этом  полностью  игнорировала  и  обращалась,  по  всей
видимости, к стенке.
   - „а как же тебе не быть на нервах, ‘ьюзен, когда у тебЯ на руках сорок
человек постоЯльцев, не считаЯ проезжих? „а кто же  тебе  даст  отдохнуть,
‘ьюзен, разве только  ревматизм  тебЯ  расшибет,  так  что  ты  и  пальцем
шевельнуть не сможешь? €ли умрет у тебЯ кто в  семье;  может  быть,  тогда
твои друзьЯ забеспокоЯтсЯ и придут  тебЯ  навестить.  „а  ведь  от  такого
кашлЯ, что мучает малютку  Њанти  уже  шестую  неделю,  другаЯ  мать  сама
навернЯка схватила бы нервную горЯчку.
   ‘ виноватым чувством  ѓэбриель  припомнил,  что,  встретив  только  что
Њанти, хлюпавшую в луже возле дома, он невольно подумал, уж не готовит  ли
его судьба в  отчимы  к  девочке.  ’еперь,  когда  стало  очевидно,  сколь
недостоин он занЯть это положение,  он  почувствовал  себЯ  самозванцем  и
сильно оробел. ‘мущение ѓэбриелЯ проЯвилось в характерной длЯ него  форме:
он вытащил из кармана маленький гребешок и принЯлсЯ, растерЯнно  улыбаЯсь,
расчесывать  свою  русую  шевелюру.  ‚дова,  наблюдавшаЯ  это  зрелище  не
впервые, истолковала смущение ѓэбриелЯ в свою пользу. ‘ердце ее  дрогнуло.
Ќеким телепатическим путем чувства миссис Њаркл передались и ее служанке.
   - ’ы сегоднЯ совсем не в настроении, ‘ьюзен. Џослушай-ка менЯ,  глупую,
брось ты эту посуду да посиди часок в  гостиной,  побеседуй  с  ѓэбриелем,
если только  он  не  пришел  сюда,  чтобы  разжитьсЯ  у  нас  каким-нибудь
хозЯйственным советом. џ про себЯ скажу, не могу Я работать, когда мужчина
топчетсЯ рЯдом. Ќет, уж вы увольте менЯ,  а  Я  как-нибудь  домою  посуду;
недаром говоритсЯ, где двое - компаниЯ, там третий лишний! Ђ ну-ка,  отдай
мне свой фартук. ’ак заработалась ты, ‘ью, что и не приглЯдишь  за  собой.
Ќу что у тебЯ с волосами!
   Џризнав  таким  образом,  до  известной  степени,  присутствие  в  доме
ѓэбриелЯ, костлЯваЯ ‘ол  предпринЯла  попытку  усовершенствовать  прическу
своей хозЯйки, но миссис Њаркл игриво уклонилась, заЯвив, что у нее совсем
нет времени заниматьсЯ такими пустЯками.
   - „а и что в них хорошего? ѓрива, да и только! - заЯвила она с  суровой
самокритичностью. - Ћставь  в  покое  мои  волосы,  ‘ол!  ‚от  видишь,  ты
добилась своего!
   ‡локозненнаЯ ‘ол действительно добилась своего Џрименив один из  ловких
приемов, известных  представительницам  ее  пола,  она  как  бы  невзначай
распустила прическу своей хозЯйки, и черные  густые  волосы  миссис  Њаркл
упали на ее полные плечи. ђассмеЯвшись, миссис Њаркл попыталась укрытьсЯ в
гостиной, но ‘ол, истинный автор этого живописного зрелища, задержала ее с
тем, чтобы решительно ни о чем не подозревавший ѓэбриель  мог  насладитьсЯ
представлением до-полна.
   - ѓрива! ‚ыдумаете тоже! - сказала ‘ол. - Љонечно, каждый волен в своем
мнении и хвалить самому себЯ не положено, только, скажу Я,  не  далее  как
вчера за этим самым столом адвокат Њаксуэлл любовалсЯ  на  вас,  ‘ью.  ‚ы,
задумавшись, несли ему суп, и прЯдь волос у вас  спустилась,  чуть  что  в
тарелку ему не угодила, а он и говорит  мне,  адвокат  Њаксуэлл:  "‘ол,  -
говорит он, - немало светских дам во ”риско отдали бы все на свете, только
бы иметь такие волосы, как у ‘ьюзен Њаркл..."
   ђассказ  этот  осталсЯ  незаконченным   потому,   что   миссис   Њаркл,
застыдившись, убежала в гостиную.
   - Ђ как вам думаетсЯ, ѓэбриель,  к  чему  клонил  адвокат  Њаксуэлл?  -
спросила ‘ол, снова принимаЯсь за посуду.
   - Ќе знаю, - невинно ответил  ѓэбриель,  счастливо  избегаЯ  хитроумной
ловушки, заключенной в заданном ему вопросе, как до этого  избег  опасного
очарованиЯ, заключенного в распущенных волосах миссис Њаркл.
   - Ђ все к тому же. ‡ачастил он к нам, адвокат Њаксуэлл, недавно за один
только день пЯть раз забегал перекусить. ‚от и сейчас,  когда  вы  шли,  Я
сразу решила, не иначе как он. Ђ ‘ью,  она  просто  его  не  замечает,  не
жалует ‘ью слабосильных, - заЯвила ‘ол, поглЯдываЯ на богатырские плечи  и
могучие жилистые руки ѓэбриелЯ. - Љак вы ее находите - Я  вас  просто  как
друга спрашиваю: не похудела ли она за последнее времЯ?
   ѓэбриель поспешил заверить, что миссис Њаркл выглЯдит  превосходно,  но
его костлЯваЯ собеседница только вздохнула и покачала головой.
   - ‚се это обманчиво, ѓэбриель! …сли бы вы только  знали,  как  беднЯжка
мучаетсЯ. „уша у нее не на месте эти дни, а когда у нее душа не на  месте,
она бьет посуду. ‚идели, как она только что грохнула тарелку? Њожет, Я  не
должна вам этого говорить, хоть вы и друг наш и никому  не  расскажете,  а
‘ью просто убила бы менЯ, если бы услышала что-либо  подобное,  такаЯ  она
гордаЯ у нас, вроде как Я сама, - да, может, и говорить-то здесь не о чем,
но только скажу вам откровенно, как  услышу  Я  бой  посуды,  точно  знаю,
пришел ѓэбриель Љонрой, Џоследний раз вы приходили,  дай  бог  памЯть,  на
позапрошлой неделе, и что же - к ужину постоЯльцам не  из  чего  было  чай
пить!
   -  Њожет,  это  простудное?  -  опросил  пораженный  ужасом   ѓэбриель,
чувствуЯ, что его худшие опасениЯ подтверждаютсЯ, и поднимаЯсь со стула. -
“ менЯ еще осталось немного индийского бальзама; Я сбегаю сейчас  домой  и
принесу вам; а то пришлю с кем-нибудь.
   Ћн жаждал сейчас лишь одного - скорее, как можно  скорее  ретироватьсЯ,
и, наверное, обратилсЯ бы в позорное бегство,  но  ‘ол  остановила  его  с
таинственным и многозначительным видом:
   - …сли ‘ью сейчас вернетсЯ, ѓэбриель, и не застанет вас здесь,  то  при
ее нынешнем состоЯнии здоровьЯ, нервном, Я сказала бы,  состоЯнии,  с  ней
может случитьсЯ все что угодно; Я не поручусь за жизнь беднЯжки.  …сли  вы
сделаете это после всего, что  было,  после  того,  что  у  вас  произошло
сегоднЯ, она просто умрет.
   - Ђ что у  нас  произошло  сегоднЯ?  -  спросил  ѓэбриель,  обуреваемый
смутной тревогой.
   - Љто Я такаЯ, - загадочно сказала ‘ол, - кто  Я  такаЯ,  чтобы  судить
других людей, решать, что они делают и  почему?  Џочему  одни  приходЯт  в
гости,  а  другие  их  принимают,  почему  одни  бьют  посуду,  а   другие
причесывают гребешком волосы, - ѓэбриель вздрогнул при этих  словах,  -  и
молчат,  словно  воды  в  рот  набрали?  Ђ  если  женщине  самую   малость
нездоровитсЯ и мужчина впадает в такое отчаЯние, что готов как сумасшедший
бежать ей за лекарством, мне ли решать - значит это что-нибудь или  совсем
ничего не значит? Џро себЯ Я, может быть, и знаю кое-что,  но  уж  другому
никому не скажу. ‘колько раз говорила мне ‘ью: "…сли уж кто умеет  держать
Язык за зубами, так это ты,  ‘ол".  Ђ,  вот  и  вы  пожаловали,  сударынЯ!
‡начит, служанкам времЯ братьсЯ за дело, а господам - любезничать.
   …два ли нужно поЯснЯть, что последние  слова  были  обращены  к  вдове,
котораЯ в эту минуту поЯвилась в дверЯх гостиной в новом ситцевом  платье,
обрисовывавшем ее формы самым благоприЯтным образом, и  что,  именуЯ  свою
хозЯйку и ѓэбриелЯ господами, ‘ол желала подчеркнуть особую значительность
происходЯщих событий.
   - Ќадеюсь, Я не помешала вам? - лукаво  спросила  вдова,  в  притворной
нерешительности останавливаЯсь на пороге. - …сли вы не успели еще обсудить
ваши личные отношениЯ, Я могу и обождать.
   - “ж не знаю, что еще может  сказать  ѓэбриель  из  того,  что  вам  не
годитсЯ слышать, миссис Њаркл, - ответила ‘ол,  подчеркиваЯ  своим  тоном,
что ѓэбриель только что доверил ей важную тайну,  которую  она,  щадЯ  его
скромность, не решаетсЯ огласить. - „а и кто Я такаЯ, чтобы  мне  поверЯли
сердечные тайны?
   ’рудно сказать, что напугало  ѓэбриелЯ  сильнее,  игривость  ли  миссис
Њаркл или суроваЯ риторика ‘ол,  но  он  поднЯлсЯ  со  стула.  Ћн  решилсЯ
бежать, невзираЯ ни на страшную сцену, которую могла ему  устроить  миссис
Њаркл, ни на физические преграды, какие  могла  воздвигнуть  на  его  пути
костлЯваЯ  ‘ол.  Ћднако  тайное  подозрение,  что  он  уже   свЯзал   себЯ
безвозвратно, смутнаЯ надежда, что, объЯснившись, он еще сумеет  спастись,
или же просто притЯгательнаЯ  сила  нависшей  опасности  парализовали  его
решимость и направили его  стопы  прЯмехонько  в  гостиную  миссис  Њаркл.
Њиссис Њаркл предложила  ему  сесть,  и  ѓэбриель  безвольно  опустилсЯ  в
кресло. Ќа кухне ‘ол оглушительно загремела посудой и запела пронзительным
голосом; было очевидно, что она делает это со специальной целью  показать,
что не подслушивает их  нежных  излиЯний;  ѓэбриель  покраснел  до  корней
волос.
   Љогда вечером ѓэбриель вернулсЯ домой, он был молчаливее,  чем  всегда.
Ќа вопросы Ћлли он отвечал кратко и неохотно. Ћднако не в обычае  ѓэбриелЯ
было замыкатьсЯ в себе, даже если он был чем-нибудь сильно огорчен, и Ћлли
решила набратьсЯ терпениЯ. Љогда они закончили  свой  скромный  ужин  -  в
отличие от завтрака он не прерывалсЯ критическими замечаниЯми ѓэбриелЯ,  -
Ћлли пододвинула деревЯнный Ящик - свое излюбленное сиденье  -  поближе  к
коленЯм брата и удобно  устроилась,  положив  головку  к  нему  на  грудь.
ѓэбриель  раскурил  трубку  при  помощи  единственной  свечи,   освещавшей
комнату, затЯнулсЯ раз или два, вынул трубку изо рта и ласково промолвил:
   - Ћлли, из этого ничего не получитсЯ.
   - €з чего ничего не получитсЯ, ѓэйб? - спросила хитраЯ Ћлли,  прекрасно
понЯв, в чем дело, и задумчиво улыбаЯсь.
   - „а из этой затеи.
   - €з какой затеи, ѓэйб?
   - €з женитьбы на миссис Њаркл, -  ответил  ѓэбриель,  стараЯсь  принЯть
равнодушный тон.
   - Џочему? - спросила Ћлли.
   - Ћна не хочет идти за менЯ.
   - Ќе хочет? - воскликнула Ћлли, мгновенно поднЯв головку и глЯдЯ  брату
прЯмо в глаза.
   ѓэбриель не решилсЯ на ответный взглЯд. “ставившись в  пылающий  камин,
он повторил раздельно и твердо:
   - Ќи-под-каким-видом.
   - ЊерзкаЯ стараЯ ведьма,  -  с  сердцем  вскричала  Ћлли.  -  џ  бы  ей
показала!.. „а ведь на всем свете нет никого лучше  тебЯ,  ѓэйб!  Џодумать
только!
   ѓэбриель помахал своей трубкой, Якобы выражаЯ покорность судьбе,  но  с
таким очевидным довольством, что Ћлли, заподозрив неладное, спросила:
   - Ђ что же она сказала?
   - ‘казала, - ответил ѓэбриель не спеша, -  что  ее  сердце  принадлежит
другому. Ћна даже в поэзию ударилась и заЯвила так:

   Ќикогда не смогу полюбить Я тебЯ,
   Џотому что другого люблю.

   „а, так и сказала. Њожет быть, Я передаю не вполне точно, Ћлли, но  ты,
конечно, знаешь, что  в  такие  минуты  женщины  предпочитают  изъЯснЯтьсЯ
стихами. ‚ общем, она любит другого.
   - Љого? - спросила Ћлли в упор.
   - Ћна не назвала его, - ответил застигнутый врасплох ѓэбриель,  -  а  Я
решил, что допытыватьсЯ будет неудобно.
   - Ќу и как же? - спросила Ћлли.
   ѓэбриель опустил глаза и смущенно заерзал на своем стуле.
   - —то как же? - повторил он вопрос сестры.
   - —то ты ей сказал? - спросила Ћлли.
   - ‚ ответ?
   - Ќет, в самом начале. Љак ты подошел к этому делу, ѓэбриель?
   Ћлли устроилась поудобнее, положила руку под  голову  и  с  нетерпением
ждала рассказа ѓэбриелЯ.
   - ‚  точности,  как  в  таких  случаЯх  принЯто,  -  ответил  ѓэбриель,
обозначаЯ неопределенным  взмахом  трубки  свою  понаторелость  в  амурных
делах.
   - Ђ все-таки? ђасскажи все с самого начала, ѓэйб.
   - Њогу рассказать, - промолвил ѓэбриель, направлЯЯ взглЯд в потолок.  -
‚идишь ли, Ћлли, женщины очень застенчивы, и, чтобы  иметь  у  них  успех,
нужно действовать смело и решительно. ’олько Я переступил порог,  Я  сразу
пощекотал ‘ол под подбородочком - ну, ты понимаешь,  -  а  потом  обхватил
вдову за талию и чмокнул раза два или три,  просто  так,  чтобы  показать,
какой Я любезный и общительный человек.
   - € после всего этого она не захотела идти за тебЯ замуж, ѓэйб?
   - Ќи за какие коврижки! - с готовностью подтвердил ѓэбриель.
   - ЊерзкаЯ тварь! - сказала Ћлли. - Џусть ее Њанти еще попробует  сунуть
сюда свой нос! - добавила она, Яростно взмахиваЯ кулачком. - Ђ Я-то отдала
ей нынче самого толстого щенка! Џодумать только!
   - Ќет, Ћлли, даже не  помышлЯй  ни  о  чем  таком,  -  поспешно  сказал
ѓэбриель. - Ќикто ничего не должен знать. ќто тайна, Ћлли,  наша  с  тобой
тайна; ты ведь знаешь, о подобных делах не рассказывают.  Љ  тому  же  это
безделица, сущий пустЯк, - добавил он, желаЯ утешить  девочку.  -  ѓосподи
боже, да пока человек найдет себе подходЯщую жену, ему приходитсЯ  раз  по
десЯть нарыватьсЯ на отказ. “ж так на свете  заведено.  Ѓыл  у  менЯ  один
знакомый, - продолжал ѓэбриель, вступаЯ на путь прЯмого вымысла, - так ему
невесты отказывали пЯтьдесЯт раз подрЯд, а был он куда красивее менЯ и мог
в любой момент вынуть из кармана тысЯчу долларов и предъЯвить  кому  надо.
„а что там говорить, Ћлли, некоторым  мужчинам  даже  нравитсЯ,  когда  им
отказывают; в этом есть свой азарт, все равно как искать  золото  в  новом
месте.
   - Ќу и что ты ей сказал, ѓэйб? - спросила  Ћлли,  возвращаЯсь  с  новым
интересом к главной теме и пропускаЯ мимо  ушей  заверениЯ  ѓэбриелЯ,  что
мужчинам нравитсЯ, когда женщины отвергают их любовь.
   - џ подошел к делу прЯмо. ‘ьюзен Њаркл, -  сказал  Я,  -  послушайте-ка
менЯ. Њы с Ћлли живем на горе, вы с Њанти - в лощине, но ведь как поетсЯ в
песне:

   „лЯ тех, кто любЯт, кто сердцем верны,
   Ќи горы, ни пропасти не страшны.

   ‚от Я и предлагаю вам, давайте соединимсЯ-ка в одну семью  и  поселимсЯ
вместе. Ћдно словечко, и мой дом к вашим услугам. ’ут Я стишков  подпустил
и вытащил вот эту штучку. - ѓэбриель продемонстрировал надетое на  могучий
мизинец массивное золотое кольцо.  -  Ђ  потом  чмокнул  ее  еще  разик  и
пощекотал ‘ол под подбородочком. ЉажетсЯ, все.
   - € она отказала тебе, ѓэйб? - спросила задумчиво Ћлли. -  Џосле  всего
этого? „а кому она такаЯ нужна? “ж конечно, не мне.
   - џ рад, что ты так думаешь, Ћлли,  -  сказал  ѓэбриель.  -  Ќо  помни,
никому ни единого слова. ‚дова думает строитьсЯ здесь, на  горе,  сказала,
что хочет купить участок на моей старой  заЯвке,  где  Я  работал  прошлым
летом, чтобы жить к нам поближе и приглЯдывать за тобой. ’ак что, Ћлли,  -
наставительно сказал ѓэбриель, - если она зайдет сюда  и  станет  со  мной
заигрывать, как прежде бывало, ты уж не вмешивайсЯ; от  женщин  приходитсЯ
многое терпеть.
   - —тобы ее ноги здесь не было! - сказала Ћлли.
   ѓэбриель  поглЯдел  на  Ћлли   с   видом   одновременно   виноватым   и
торжествующим и привлек ее к себе.
   - ’еперь, когда с этим покончено, Ћлли, - сказал он, - Я вижу, что  нам
с тобой живетсЯ отлично. ’ак мы и будем с тобою жить, мирно  да  ладно.  џ
вчера потолковал кое с кем из друзей  насчет  того,  чтобы  выписать  сюда
учительницу из Њэрисвилла;  миссис  Њаркл  тоже  согласна,  что  это  дело
нужное. ’огда, Ћлли, ты у менЯ пойдешь в школу.  Ђ  на  будущей  неделе  Я
съезжу в Њэрисвилл и куплю тебе там несколько  новых  платьев.  ‚от  когда
заживем, Ћлли! Ђ потом, пройдет немного времени - ты и подозревать даже не
будешь, это случитсЯ вдруг, вроде сюрприза, - наткнусь Я на  богатую  жилу
на нашем участке, и мы с тобой разбогатеем. ‡десь непременно  должна  быть
богатаЯ жила, Ћлли, это уж ты можешь мне поверить.  Ђ  тогда  мы  с  тобой
покатим в ‘ан-”ранциско, купим там  большой-пребольшой  дом  и  позовем  в
гости  маленьких  девочек,  самых  лучших  маленьких   девочек   во   всем
‘ан-”ранциско, и ты будешь с ними играть. Ђ потом пригласим учителей  тебЯ
учить и гувернанток - за тобой смотреть. ‚от тогда, может быть, Я попробую
еще разок посвататьсЯ к миссис Њаркл.
   - Ќи за какие коврижки, - сказала Ћлли.
   - Ќет так нет! - согласилсЯ хитрый ѓэбриель, весело поблескиваЯ глазами
и испытываЯ легчайшие укоры совести. - Ђ теперь маленьким девочкам пора  в
кроватку.
   ‘ таким напутствием Ћлли удалилась,  забрав  с  собой  их  единственную
свечу и оставив брата докуривать  трубку  при  свете  гаснущих  углей.  Ќо
девочке не спалось. Љогда она через полчаса выглЯнула из-за занавески,  то
увидела, что ѓэбриель все еще сидит у очага, опустив  голову  на  руки,  с
докуренной трубкой во рту. ’ихонько подкравшись, она обнЯла его; ѓэбриель,
вздрогнул от неожиданности, и девочке что-то капнуло на руку - вроде капли
воды.
   - ѓорюешь об этой женщине, ѓэйб?
   - Ќет! - со смехом ответил ѓэбриель.
   Ћлли поглЯдела на свою руку. ѓэбриель уставилсЯ в потолок.
   - Ќе иначе как крыша у нас протекает в этом  месте.  ‡автра  непременно
починю. €ди спать, Ћлли, не то простудишьсЯ насмерть.


        4. ЉЋ‚ЂђЌЋѓЋ ѓќЃђ€…‹џ ЌЂ—€‘’Ћ ђЂ‡ЋЃ‹Ђ—Ђћ’

   ЌевзираЯ на  внешнюю  беззаботность  и  на  то,  что  на  душе  у  него
действительно полегчало,  ѓэбриель  далеко  не  был  удовлетворен  итогами
своего визита к миссис Њаркл. —то бы  там  ни  происходило  -  а  читатели
вынуждены судить об этом лишь по известной нам беседе ѓэбриелЯ с  Ћлли,  -
во всЯком случае, дело не было решено так просто и  окончательно,  как  он
пыталсЯ это представить „ень-два ѓэбриель  стойко  пресекал  попытки  Ћлли
возобновить неоконченный разговор, а на третий день, сидЯ в баре "ќврика",
сам завел с одним  из  старателей  беседу,  котораЯ,  по  всей  видимости,
касалась волнующего его вопроса.
   - ‘лышал Я, - начал издалека ѓэбриель, - в газетах много  пишут  сейчас
про суды над  женихами,  которые  будто  бы  нарушили  обещание  женитьсЯ.
„умаетсЯ мне - если взглЯнуть на дело здраво, - пусть парень и  поухаживал
слегка, вины в том большой нет. Љак ты считаешь?
   ‘обеседник ѓэбриелЯ, который - если верить слухам, - удалилсЯ в  ѓнилую
‹ощину, спасаЯсь от злой жены, с проклЯтием возразил, что  все  женщины  -
набитые дуры и доверЯть им вообще не приходитсЯ.
   - ‚се-таки должен быть  на  этот  счет  справедливый  закон,  -  сказал
ѓэбриель. - ‚от представь себе, что ты присЯжный и слушаешь подобное дело.
‘лучилось это с  одним  моим  приЯтелем  во  ”риско,  -  небрежно  добавил
ѓэбриель. - ’ы его не знаешь. Ѓыла у него  знакомаЯ,  ну,  скажем,  вдова,
котораЯ обхаживала его года два или три, а он о женитьбе ни гугу.  ‚  один
прекрасный день отправлЯетсЯ он к ней в гости, ну просто так, поразвлечьсЯ
и приЯтно времЯ провести.
   - Џиши пропало! - воскликнул циничный собеседник ѓэбриелЯ.
   - „а, - сказал задумчиво ѓэбриель,  -  может,  так  оно  и  кажетсЯ  со
стороны, но на самом деле у него не было на уме ровно ничего худого.
   - ’ак что же у них произошло? - спросил советчик.
   - Ќичего, - сказал ѓэбриель.
   - Ќичего?! - возопил с негодованием его друг.
   - ђовным счетом ничего. € теперь эта женщина хочет  подать  на  него  в
суд, чтобы он на ней женилсЯ.
   - •очешь знать мое мнение? - коротко спросил советчик.  -  ’ак  слушай.
‚о-первых, твой приЯтель болван; во-вторых, лгун бессовестный.  —то  бы  с
ним ни случилось, поделом ему! ‚от мое мнение!
   ѓэбриель был так подавлен этой резолюцией, что удалилсЯ,  не  промолвив
ни слова. Ѓеспокойство его, однако, не утихло, и  попозже,  днем,  сидЯ  в
компании курильщиков  в  лавке  Ѓриггса,  он  несколькими  ловкими  ходами
перевел общую беседу на обсуждение вопросов †ениховства и брака.
   - …сть тысЯча разных способов ухаживать за женщиной, -  безапеллЯционно
заЯвил „жонсон, бегло обрисовав, каким именно путем он добилсЯ  взаимности
у своей последней дамы  сердца,  -  тысЯча  способов,  потому  что  каждый
мужчина на свой образец  и  каждаЯ  женщина  тоже  на  свой  образец.  —то
подходит одним, не подходит другим. Ќо существует способ, перед которым не
устоЯть ни одной женщине. ЏрикиньсЯ равнодушным, ничем не  показывай,  что
она тебе нравитсЯ. Њожешь даже позаботитьсЯ о ней самую малость, если есть
охота - ну, вроде того, как наш ѓэйб заботитсЯ о своих  пациентах,  -  про
любовь же ни словечка. € так гни свою линию, пока она не поймет, что у нее
нет иного выхода, как самой объЯснитьсЯ тебе в любви. ’ы  что  это,  ѓэйб,
уходить собралсЯ?
   ѓэбриель, который  поднЯлсЯ  со  своего  места  в  очевидном  смЯтении,
пробормотал что-то насчет позднего времени, но потом снова  уселсЯ,  не  в
силах отвести глаз от „жонсона, словно тот его загипнотизировал.
   - Џротив этого способа женщины бессильны боротьсЯ, - продолжал „жонсон,
- и за мужчинами, которые им пользуютсЯ, нужно следить в оба.  џ  бы  даже
преследовал их по закону. ‚едь это значит играть на самых свЯтых чувствах!
‹овить надо таких молодчиков, ловить и разоблачать!
   - Ќу а если тот человек не задумал ничего худого, если  у  него  просто
характер такой, - жалобно сказал ѓэбриель. - Ћн, может, и  к  женщинам  не
привержен, и женитьсЯ совсем не хочет, - просто такаЯ у негр повадка.
   - —ерта с два повадка! - сказал неумолимый „жонсон.  -  Ќас-то  ему  не
провести! •итрющаЯ бестиЯ - не сомневайсЯ!
   Ћтклонив  все  уговоры  повременить,  ѓэбриель   не   спеша   поднЯлсЯ,
направилсЯ к двери и, промолвив что-то о дурной погоде (нарочито небрежным
тоном, чтобы показать, что спор ни в малейшей  мере  не  взволновал  его),
пропал за пеленой дождЯ, который лил не переставаЯ вторые  сутки  и  успел
превратить единственную улицу ѓнилой ‹ощины в бурлЯщий желтый поток.
   - ѓэйб сам не свой сегоднЯ, - сказал „жонсон. - “тром Я слышал, что его
разыскивает адвокат Њаксуэлл. —то-то у  него  стрЯслось.  ѓэйб  -  славный
парень. ‡везд с неба он, конечно,  не  хватает,  зато  за  больными  ходит
замечательно, а в поселке, вроде нашего, - это великое дело. †аль, если он
забросит своих пациентов.
   - “ж не замешана ли тут женщина? -  усомнилсЯ  Ѓриггс.  -  Ћн,  похоже,
разволновалсЯ, когда ты сейчас заговорил о женщинах. Ќекоторые считают,  -
продолжал Ѓриггс, понижаЯ голос и оглЯдевшись вокруг, - что Ћлли,  которую
он выдает за сестру, на самом деле его дочь. ЌЯнчитьсЯ, как он  с  ней,  и
ночь и день, забыть про баб, про выпивку, про карты, про друзей, - на  это
пойдешь только ради родной дочери. Ќе встречал Я таких любЯщих братьев!
   - „а и всЯ эта историЯ про ѓолодный лагерь и тому подобное не  очень-то
похожа на правду, - вмешалсЯ один из собеседников. - ‹ично у  менЯ  всегда
были сомнениЯ.
   - —то бы там ни случилось - его забота, - подвел  итоги  „жонсон,  -  и
менЯ нисколько не касаетсЯ. Ѓывало, конечно, что Я говорил ѓэйбу, кто  чем
захворал и даже давал некоторые полезные советы, как кого лечить, но Я  не
стану попрекать его этим, даже если он и влопалсЯ в какую-нибудь нехорошую
историю.
   - ‘кажу со своей стороны, - добавил Ѓриггс, - что если Я  позволЯл  ему
приходить ко мне и лечить больного мексиканца, это вовсе не значит, что  Я
взЯл на себЯ поручительство за его нравственность.
   Џриход в  лавку  покупателЯ  прервал  дальнейшее  обсуждение  моральных
качеств ѓэбриелЯ.
   Њежду тем  злосчастный  объект  этой  дискуссии  пробиралсЯ  по  улице,
прижимаЯсь к стенам домов, чтобы спастись от пронзительного ветра, пока не
вышел на тропу; тропа сперва сбегала вниз, в лощину, а  потом  поднималась
по противоположному склону холма прЯмо к его хижине. ѓэбриель остановилсЯ.
‘пускатьсЯ можно было, только пройдЯ возле самого пансиона  миссис  Њаркл.
Ќо не значило ли это - в свете только что услышанного -  подвергнуть  себЯ
новой  опасности,  бросить  безрассудный  вызов  судьбе.   ‚збудораженному
воображению ѓэбриелЯ представилось  сперва,  как  вдова  и  ‘ол  совместно
набрасываютсЯ на него и заставлЯют зайти  к  ним  в  гости,  потом  другаЯ
устрашающаЯ  картина  -  как  он  пытаетсЯ  проскользнуть  незамеченным  и
вызывает тем приступ истерики у миссис Њаркл. Џопасть домой можно  было  и
другим путем, обойдЯ лощину по гребню горы; это значило,  правда,  сделать
крюк в три мили. Ќедолго раздумываЯ, ѓэбриель зашагал в обход.
   ‡адача была нешуточной; идти  ѓэбриелю  приходилось  все  времЯ  против
ветра, дождь хлестал ему прЯмо в лицо. ‡ато трудности пути, требовавшие от
нашего героЯ напрЯжениЯ всех физических  сил,  захватили  его  внимание  и
помогли отвлечьсЯ от нелепых страхов Љогда ѓэбриель добралсЯ до гребнЯ, он
впервые по-настоЯщему увидел,  что  успели  натворить  дожди,  шедшие  без
малого уже неделю. Ќеприметный горный  родничок,  из  которого  всего  две
недели тому назад, гулЯЯ с Ћлли, он напилсЯ свежей воды, -  превратилсЯ  в
водопад; ручей, через который они оба перескочили без труда, стал бурлЯщей
рекой; в низинах прЯмо на глазах росли и ширились озера; а дальнЯЯ  долина
сплошь была залита поблескивающей водой. ‚ ушах  звенело  от  бульканьЯ  и
журчаниЯ.
   —ерез полчаса, когда ѓэбриель уже одолел не менее  двух  третей  своего
пути, перед ним открылось узкое обрывистое ущелье,  по  которому  проходил
почтовый тракт из “ингдэма в Њэрисвилл. ЏодойдЯ поближе, ѓэбриель  увидел,
что горнаЯ речушка, протекавшаЯ вдоль почтового тракта, вздулась до  самых
берегов и кое-где залила дорогу.
   -  ‘егоднЯ  езда  здесь  будет  невеселаЯ,  -   пробормотал   ѓэбриель,
раздумываЯ об уингдэмском дилижансе, который вот-вот должен был  поЯвитьсЯ
из-за поворота, - опаснаЯ будет езда; а  особенно  если  лошади  попадутсЯ
пугливые. ‚прочем, это не самое страшное испытание,  какое  может  выпасть
человеку, - прибавил он, обращаЯсь мыслью к  миссис  Њаркл.  -  €  Я  хоть
сейчас поменЯлсЯ бы местами с ћба Ѓиллом; сел бы вместо него на  козлы,  а
Ћлли посадил бы в дилижанс.
   Ќо тут внимание ѓэбриелЯ привлекла открывшаЯсЯ  его  взору  уингдэмскаЯ
плотина, и в то же мгновение он не только полностью забыл о миссис  Њаркл,
но вообще как бы стал совсем другим человеком. —то там  приключилось?  „лЯ
неискушенного  взора  -  ничего  страшного.  Џравда,  водохранилище   было
переполнено и вода с ревом бежала через  водосброс.  Ќу  и  что  же?  „аже
специалист и тот сказал  бы,  что  сток  лишней  воды  ничем  не  угрожает
плотине. ’ак в чем же дело? Ђ дело было в  том,  что  примерно  посередине
грубо сложенного глинобитного тела  плотины  просачивалась  вода  и  узкой
струйкой изливалась на низлежащие утесы и на  почтовый  тракт  в  каньоне.
Џлотина была размыта!
   „лЯ человека отважной души не могло быть сомнениЯ в том, как поступить.
Љуртку и всю лишнюю одежду долой! ‚низ - со скалы, цеплЯЯсь за  камни,  за
выскальзывающий из рук чимизаль и  полусгнившие  корни  деревьев!  ‚низ  в
каньон, рискуЯ на каждом шагу поломать себе руку или ногу, а то  и  совсем
лишитьсЯ жизни. Ђ потом -  во  весь  дух  по  почтовому  тракту  навстречу
дилижансу, пока он еще не въехал в узкое ущелье! Ќо, чтобы  выполнить  все
это с самой малой затратой энергии - о, как она ему еще будет нужна!  -  с
самой тщательной экономией физических сил,  с  изЯществом  горца  и  мощью
исполина, чтобы выполнить это безупречно и  четко,  без  единого  промаха,
словно не под влиЯнием минуты, а после длительной специальной  тренировки,
- нужно было быть ѓэбриелем Љонроем. Ђ если  бы  вы  увидели  его,  когда,
спустившись вниз, ос перешел на широкий размашистый  бег,  приглЯделись  к
его  невозмутимо  серьезному,  даже  не  тронутому   волнением   лицу,   к
исполненному спокойной решительности взглЯду,  наверно,  сказали  бы:  это
какой-то могучий великан, надумав  поразмЯтьсЯ,  свершает  свой  привычный
моцион.
   Ќе успел ѓэбриель пробежать и полумили, как уловил  своим  чутким  ухом
дальний рев воды. Ќо и тогда он  только  чуть  ускорил  свой  ровный  бег,
словно повинуЯсь команде тренера, а не угрозе  смерти.  ‚переди  раздалось
цоканье подков, и в ту же минуту стало слышно,  как  возница  заворачивает
дилижанс, ибо предостерегающий крик ѓэбриелЯ обогнал его  самого,  подобно
выпущенной пуле. “вы, слишком поздно! ђевущей  поток  обрушилсЯ  сзади  на
ѓэбриелЯ и понес его, а в следующее мгновение вода подхватила  и  почтовую
карету вместе с лошадьми,  сбила  их  в  один  огромный  черный  клубок  и
швырнула к каменной стене каньона. ‚от когда понадобились столь  тщательно
сэкономленные силы ѓэбриелЯ! Љогда водЯнаЯ громада настигла его, он  и  не
подумал  сопротивлЯтьсЯ  ее  бешеной  энергии,  отлично  знаЯ,   что   это
бесполезно. Ћн отдалсЯ на волю волн, пока не приметил  прЯмо  над  головой
куст чимизалЯ, растущий на стене каньона. “хватившись за него, он  могучим
усилием вырвалсЯ из кипЯщего водоворота. Џочтовой кареты он не увидел,  но
на том месте, где она недавно стоЯла, то исчезаЯ  из  виду,  то  поЯвлЯЯсь
вновь, боролись с течением несколько  человек;  среди  них  была  женщина.
„олго не раздумываЯ, ѓэбриель кинулсЯ в желтые волны. ‘ильно загребаЯ,  он
подплыл к женщине и обнЯл ее за талию, чтоб помочь ей держать  голову  над
водой. ‚ эту минуту один из утопающих схватил его за другую руку. ѓэбриель
не оттолкнул его.
   - „ержи менЯ за поЯс, и Я вытащу вас обоих! - крикнул  он,  высвобождаЯ
руку и стараЯсь достать до куста  чимизалЯ.  Љогда  ему  удалось  это,  он
подтЯнулсЯ, вцепилсЯ в куст зубами, а  затем,  стиснув  челюсти,  повис  в
воздухе и вытащил за собой  из  воды  обоих  спасенных.  …два  успели  они
ухватитьсЯ за куст, как послышалсЯ  зловещий  рев,  и  новаЯ  мутно-желтаЯ
водЯнаЯ лавина ворвалась в каньон. Љуст чимизалЯ подалсЯ под тЯжестью трех
человек. Џальцами одной руки ѓэбриель врылсЯ в почву  у  корней  чимизалЯ,
добираЯсь до каменистого основаниЯ,  другой  же  рукой  как  можно  крепче
прижал женщину к каменной стене каньона. Љогда волна накрыла их с головой,
раздалсЯ отчаЯнный вопль и затем всплеск:  их  сотоварищ  исчез.  Ћстались
ѓэбриель и женщина.
   Ћни спаслись,  -  надолго  ли?  ‹еваЯ  рука  ѓэбриелЯ,  цеплЯвшаЯсЯ  за
неровности каменной стены, была их единственной  опорой.  ‚первые  за  эти
минуты ѓэбриель взглЯнул на женщину и спросил, запинаЯсь:
   - Њожете вы продержатьсЯ еще немножко?
   - „а.
   ЌесмотрЯ на ужас их положениЯ, таинственнаЯ сладость в  голосе  женщины
поразила его.
   - Ћбнимите менЯ за шею и держитесь как можно крепче.
   Ћна повиновалась.  Џочти  не  ощутив  веса  повисшей  на  нем  женщины,
ѓэбриель  стал  осторожно  нащупывать  освободившейсЯ  правой  рукой  хоть
какой-нибудь уступ  в  каменной  стене.  ђазыскав  его  наконец,  ѓэбриель
могучим  усилием  подтЯнулсЯ  вверх   и   поставил   ноги   в   отверстие,
образовавшеесЯ на месте вырванного с корнем куста чимизалЯ.  Џотом  сделал
передышку.
   - …ще можете немного продержатьсЯ?
   - Џоднимайтесь, - ответила она.
   ѓэбриель стал подниматьсЯ. Ћн отыскал второй выступ, потом еще  и  еще,
пока наконец не добралсЯ до карниза в фут шириною, почти у  самой  вершины
утеса. Ћн остановилсЯ, чтобы перевести дух. ’еперь заговорила женщина:
   - ‚ы сумеете добратьсЯ до вершины?
   - „а... если только вы...
   - Џоднимайтесь, - спокойно сказала она.
   ’щательно размерЯЯ свои движениЯ,  ѓэбриель  возобновил  подъем.  —ерез
несколько минут он был на вершине. ’ут пальцы женщины  вдруг  разжались  и
она скользнула было вниз, но ѓэбриель поддержал ее, взЯл на руки  и  понес
на полЯнку, которую  сваленнаЯ  кем-то  сосна  устлала  мЯгким  ковром  из
высохшей хвои.  ‡десь  он  опустил  ее  на  землю,  проЯвив  при  этом  ту
необыкновенную нежность в каждом движении,  которую  выработал  за  многие
годы ухода за слабыми и  больными  и  котораЯ  стала  как  бы  его  второй
натурой. Ћна грациозно поблагодарила его, показав при этом  очаровательные
белые зубки, и так взглЯнула на  него  своими  темно-синими  глазами,  что
ѓэбриель не мог не ответить ей взглЯдом. ќто была  миниатюрнаЯ  блондинка,
одетаЯ изЯщно и по моде, того типа и  того  круга,  который  ѓэбриелю  был
совершенно незнаком.  …сли  не  считать  улыбки,  женщина  показалась  ему
некрасивой. ЏродолжаЯ улыбатьсЯ, она вдруг побелела и потерЯла сознание.
   ‚ ту же минуту ѓэбриель услышал  голоса  и,  оглЯнувшись,  увидел  двух
приближающихсЯ к ним пассажиров дилижанса, спасшихсЯ, как  видно,  тем  же
способом, что и они. € тут - не знаю  даже,  как  рассказать  об  этом,  -
ѓэбриелЯ охватил внезапный страх, что он снова попал в какую-то запутанную
и рискованную историю. —то подумают эти люди? „а  и  поверЯт  ли  они  его
рассказу? ‘ отчаЯнием он вспомнил недавний разговор у Ѓриггса; потом перед
его мысленным взором продефилировали костлЯваЯ ‘ол и дебелаЯ миссис Њаркл;
потом вопрошающие глаза малютки Ћлли глЯнули  ему  прЯмо  в  душу,  и  наш
герой, наш победоносный гигант повернулсЯ и... пустилсЯ наутек.


        5. ЏђЋ‘’Ћ„“€… ЏђЋ’€‚ •€’ђЋ‘’€

   Љогда  ѓэбриель  пришел   домой,   было   уже   темно;   Ћлли,   сильно
встревоженнаЯ, ждала его.
   - ’ы вымок насквозь, противный ѓэйб, и весь в глине к тому  же.  ‘корее
переодевайсЯ, не то простудишьсЯ насмерть, грешнаЯ твоЯ душа!
   ѓэбриель был несколько озадачен  тоном  полученного  выговора,  но  так
обрадовалсЯ, что Ћлли ни о чем его не расспрашивает, что решил  пропустить
ее дерзость мимо ушей. ‚ернувшись из-за занавески в сухом  платье,  он,  к
своему изумлению, увидел в Ярком свете новой свечи, что Ћлли с  той  поры,
как он утром оставил ее, претерпела некое волшебное  превращение.  ‹ицо  и
руки  ее  поражали  необыкновенной  белизной,   золотистые   локоны   были
перехвачены Яркой розовой  лентой.  Ќемалые  перемены  произошли  и  в  ее
нарЯде:  она  надела  старенький  кружевной  воротничок,  извлеченный   из
хранившегосЯ в вещевом мешке материнского "гардероба", и повЯзала  на  шею
пунцовый бантик.
   - …сли Я не ошибаюсь, - весело сказал ѓэбриель, - одна девочка, которую
Я хорошо знаю, тоже переоделась и к тому же подзанЯлась своим туалетом. “ж
не свалилась ли ты без менЯ в канаву, Ћлли?
   - „аже не думала, - с достоинством  возразила  Ћлли,  накрываЯ  стол  к
ужину.
   - Ќо Я ни разу не видел тебЯ такой нарЯдной, Ћлли. Ќе приходил ли кто к
нам? - спросил ѓэбриель, испытываЯ внезапную тревогу.
   - Ќикого зде