Ѓрет ѓарт. Љак ‘анта Љлаус пришел в ‘импсон-бар

Ћцените этот текст:
Ѓрет ѓарт. Љак ‘анта Љлаус пришел в ‘импсон-бар

-----------------------------------------------------------------------
Џер. - Ќ.„арузес.
Ђвт.сб. "’рое бродЯг из ’ринидада". Њ., "„етскаЯ литература", 1989.
-----------------------------------------------------------------------

‚ долине реки ‘акраменто шли дожди. ‘еверный рукав выступил из берегов,
а через ‡меиный ручей нельзЯ было перебратьсЯ. ‚алуны, отмечавшие летом
брод, скрылись под широкой пеленой воды, простиравшейсЯ до самых
предгорий. „илижанс застрЯл у ѓрэнджера, последнЯЯ почта увЯзла в камышах,
и верховой едва спассЯ вплавь. "Џод водой, - с патриотической гордостью
сообщал еженедельник "‹авина ‘ьерры", - находитсЯ площадь, равнаЯ штату
Њассачусетс".
€ в предгорьЯх стоЯла погода не лучше. ѓорнаЯ тропа была покрыта густым
слоем грЯзи; путь загромождали фургоны, которые нельзЯ было сдвинуть с
места ни физической силой, ни моральным воздействием; дорогу на
‘импсон-Ѓар указывали загнанные упрЯжки и немилосерднаЯ брань. Ђ дальше,
отрезанный от мира и недоступный человеку, ‘импсон-Ѓар ласточкиным гнездом
лепилсЯ к каменистому фризу и острым капителЯм [фриз и капитель -
архитектурные детали; фриз - изображение или орнамент в виде
горизонтальной полосы наверху стены зданиЯ; капитель - венчающаЯ часть
колонны или столба] ‘толовой горы, содрогаЯсь под ураганным ветром. Ѓыл
канун рождества 1862 года.
Ќад поселком спустилась ночь, и огоньки замерцали сквозь туман в окнах
лачуг по сторонам дороги, вдоль которой теперь с шумом неслись беззаконные
ручьи и гулЯл мародер-ветер. Ѓольшинство жителей, как всегда, собралось в
лавке ’омсона. Ћни теснились возле раскаленной докрасна печки и в молчании
поплевывали на нее, что ЯвлЯлось принЯтой среди них формой общениЯ, до
известной степени заменЯвшей беседу. ‚ самом деле, почти все способы
увеселениЯ в ‘импсон-Ѓаре давно уже были исчерпаны; наводнение
приостановило работы в ущельЯх и на реке; денег на виски не было, что
лишало привлекательности самые запретные удовольствиЯ. „аже мистеру
ѓемлину пришлось покинуть ‘импсон-Ѓар с пЯтьюдесЯтью долларами в кармане -
это было все, что он смог реализовать из тех крупных сумм, которые
выиграл, успешно практикуЯсь в своей многотрудной профессии. "…сли бы менЯ
попросили, - говаривал он впоследствии, - если бы менЯ попросили указать
хорошенькую деревушку, где отставному игроку, который не гонитсЯ за
деньгами, можно без скуки поупражнЯтьсЯ в своем ремесле, Я назвал бы
‘импсон-Ѓар; но длЯ молодого человека, обремененного семейством, это
занЯтие невыгодное". ’ак как семейство мистера ѓемлина состоЯло
преимущественно из совершеннолетних особ женского пола, это замечание
приводитсЯ больше длЯ того, чтобы продемонстрировать сатирическое
направление его ума, нежели точный объем его семейных обЯзанностей.
Љак бы то ни было, жертвы его насмешек проводили этот вечер в лавке,
погрузившись в полную апатию, порожденную праздностью и скукой. €х
нисколько не оживило даже неожиданное чмоканье копыт перед крыльцом. Ћдин
только „ик Ѓуллен перестал прочищать свою трубку и поднЯл голову; никто
другой не проЯвил интереса к вошедшему и ничем не показал, что узнает его.
ќто была фигура, достаточно знакомаЯ всему обществу и известнаЯ в
‘импсон-Ѓаре под именем ‘тарика, - человек лет пЯтидесЯти, с проседью и
почти лысый, но со свежим, румЯным лицом, которое выражало готовность
сочувствовать чему угодно, впрочем, не слишком сильную, и могло, подобно
хамелеону, принимать любой цвет или оттенок чужих настроений и чувств. Ћн,
по-видимому, только что покинул какую-то веселую компанию и, не заметив
сначала унылого настроениЯ общества, шутливо хлопнул по плечу первого, кто
подвернулсЯ под руку, и развалилсЯ на свободном стуле.
- Ќу и слышал Я историю, ребЯта! ‡наете ‘майли, нашего „жима ‘майли?
‘амый занЯтный парень во всем ‘импсон-Ѓаре! Ќу так вот, „жим рассказал мне
потешную историю насчет...
- Ѓолван твой ‘майли, - прервал его мрачный голос.
- •орек вонючий, - прибавил другой похоронным тоном.
Џосле таких решительных высказываний наступило молчание. ‘тарик обвел
всех быстрым взглЯдом. ‚ыражение его лица сразу изменилось.
- ќто-то верно, - помолчав, сказал он в раздумье, - верно, что вроде
как болван, да, пожалуй, и на хорька смахивает. ќто конечно. - Ћн помолчал
с минуту, видимо с грустью размышлЯЯ о непривлекательности и глупости всем
опротивевшего ‘майли.
- ‘квернаЯ погода, а, ребЯта? - прибавил он, входЯ в русло общего
настроениЯ. - ‚се мы по уши в долгах, а денег в этом сезоне, должно быть,
не увидим. Ђ завтра рождество.
Џри этих словах среди присутствующих можно было заметить движение, но
трудно было сказать, что оно выражало: одобрение или недовольство.
- „а, - продолжал ‘тарик унылым тоном, который он бессознательно усвоил
за последние минуты, - да, завтра рождество, а нынче сочельник. ‚от,
ребЯта, Я и подумал, то есть мне мысль такаЯ пришла, так, ни с того ни с
сего, знаете ли, чтобы вы собрались сегоднЯ у менЯ, повеселились бы, что
ли, вместе. Ђ теперь, Я думаю, может, вы и не захотите? Ќе в настроении,
может? - прибавил он, заискивающе и тревожно вглЯдываЯсь в лица товарищей.
- Ќе знаю, право, - ответил ’ом ”линн, несколько оживлЯЯсь. - Њожет, и
придем. Ђ как твоЯ жена, ‘тарик? —то-то она скажет?
‘тарик замЯлсЯ. …го супружескаЯ жизнь была не из удачных, о чем знал
весь ‘импсон-Ѓар. …го перваЯ жена, нежнаЯ, милаЯ женщина, долго страдала
втайне от ревнивых подозрений мужа, пока в один прекрасный день он не
пригласил к себе весь ‘импсон-Ѓар, чтобы уличить ее в неверности. ЌагрЯнув
всей компанией к ‘тарику, они застали робкую малютку одну - она мирно
занималась домашним хозЯйством - и ретировались, пристыженные и сбитые с
толку. Ќо чувствительной женщине нелегко было оправитьсЯ от потрЯсениЯ,
вызванного этой неслыханной обидой. ‘ трудом восстановив душевное
равновесие, она выпустила любовника из чулана, куда он был спрЯтан, и
бежала с ним. ‚ утешение покинутому супругу она оставила трехлетнего
мальчика. ’еперешнЯЯ жена ‘тарика прежде служила у него кухаркой. ќто была
крупнаЯ женщина, преданнаЯ и весьма воинственнаЯ.
‘тарик еще не успел ответить, как „жо „иммик напрЯмик высказал мнение,
что дом не чей-нибудь, а ‘тарика и что на его месте (он поклЯлсЯ
всевышним) он приглашал бы кого вздумаетсЯ, даже если бы это угрожало его
вечному блаженству; никакие силы ада, заметил он далее, не могли вы
воспрепЯтствовать его намерению.
‚се это было изложено в сильных и энергичных выражениЯх и много терЯет
в неизбежном пересказе.
- ‘амо собой, оно конечно. ќто-то верно, - сказал ‘тарик, сочувственно
хмурЯсь. - Ќасчет этого беспокоитьсЯ нечего. „ом мой собственный, каждый
гвоздик моими руками вколочен. ‚ы ее не бойтесь, ребЯта. Ћна, может,
малость поругаетсЯ сначала, по бабьему обычаю, а там, глЯдишь, и
обойдетсЯ.
‚тайне ‘тарик надеЯлсЯ, что в трудную минуту его поддержат виски и
пример более храбрых приЯтелей.
„ик Ѓуллен, оракул и вожак ‘импсон-Ѓара, до сих пор молчал. ’еперь он
вынул трубку изо рта.
- Ђ как поживает твой „жонни, ‘тарик? Џо-моему, он что-то заскучал: Я
его видел на берегу, он швырЯл камнЯми в китайцев. €, сдаетсЯ мне, без
всЯкого удовольствиЯ. ‚чера их целаЯ партиЯ утонула - выше по реке, - Я и
вспомнил про „жонни, каково-то ему без них будет! ’ак если он захворал,
может, мы помешаем?
Ћтец, Явно растроганный не только чувствительной картиной предстоЯщих
„жонни лишений, но и видимым вниманием оратора, поспешил его уверить, что
„жонни лучше и что "ему полезно будет немножко развлечьсЯ". „ик встал,
встрЯхнулсЯ и со словами: "џ готов. ‘тупай вперед, ‘тарик, мы за тобой", -
оказалсЯ впереди всех, с диким воплем бросилсЯ к двери и выскочил в
темноту. ЏробегаЯ через переднюю комнату, он выхватил из огнЯ пылающую
головню. ќто движение повторили все остальные. ’олкаЯ друг друга, они
кинулись вслед за ним, и не успел удивленный хозЯин понЯть, что задумали
гости, как лавка опустела.
Ќочь была темнаЯ, хоть глаз выколи. Џервый же порыв ветра задул
самодельные факелы, и только по красным головнЯм, которые плЯсали и
кружились во мраке, словно пьЯные болотные огоньки, можно было догадатьсЯ,
где находЯтсЯ люди. „орога шла вверх по ‘основому ущелью, в конце которого
широкий и низкий дом, крытый корой, притулилсЯ к горному склону. ќто был
дом ‘тарика и вход в шахту, где он работал, когда приходила такаЯ охота.
‡десь компаниЯ задержалась на минуту из уважениЯ к хозЯину, который,
пыхтЯ, догонЯл их.
- Њожет, вы здесь минуточку обождете, а Я пойду взглЯну, все ли в
порЯдке, - сказал ‘тарик спокойным тоном, который нисколько не выражал его
чувств.
ќто предложение было принЯто благосклонно, дверь отворилась и снова
закрылась за хозЯином, а компаниЯ, прЯчась под выступом кровли, ждала и
слушала, прижавшись к стене.
Ќесколько минут ничего не было слышно, кроме звонкой капели, падавшей с
крыши, да шороха и шума качающихсЯ ветвей. Ћни забеспокоились и начали
перешептыватьсЯ, делЯсь друг с другом своими подозрениЯми:
- „олжно быть, старуха проломила ему голову с первого удара!
- ‡аманила в шахту да и заперла там, пожалуй!
- ‘била с ног и сидит на нем верхом!
- Ђ может, кипЯтит что-нибудь, обварить нас хочет; ребЯта, станьте-ка
подальше от дверей!
Љак раз в это времЯ звЯкнула щеколда, дверь медленно отворилась, и
чей-то голос сказал:
- Ќу входите, чего мокнуть на дожде!
ѓолос не принадлежал ни ‘тарику, ни его жене. ќто был голос мальчика,
слабый дискант, разбитый, с той неестественной хрипотцой, которую
порождают только бродЯжничество и умение с малых лет постоЯть за себЯ.
‘низу вверх на них смотрело мальчишеское лицо - лицо, которое могло бы
быть миловидным и даже тонким, если бы изнутри его не омрачало познание
зла, а снаружи - грЯзь и жизненные лишениЯ. Њальчик куталсЯ в одеЯло и,
как видно, только что встал с постели.
- ‚ходите, - повторил он, - и не шумите. ‘тарик там, разговаривает с
матерью, - продолжал он, указываЯ на комнату рЯдом, по-видимому кухню,
откуда слышалсЯ заискивающий голос ‘тарика. - Џусти менЯ, - буркнул он
недовольно „ику Ѓуллену, который подхватил его вместе с одеЯлом, делаЯ
вид, будто хочет бросить его в огонь, - пусти, старый черт, слышишь?
„ик, сдерживаЯ улыбку, опустил „жонни на пол, а все остальные, стараЯсь
не шуметь, вошли и расселись вокруг длинного некрашеного стола в середине
комнаты. „жонни важно подошел к шкафу, достал оттуда кое-какую провизию и
выложил ее на стол.
- ‚от виски. € сухари. € копченаЯ селедка. € сыр. - Џо дороге к столу
он откусил кусок сыру. - € сахар. - Ћн запихнул горсть сахару в рот
маленькой, очень грЯзной рукой. - € табак. …сть еще сушеные Яблоки, только
Я до них не охотник. Ћт Яблок живот пучит. ‚от, - заключил он, - теперь
валЯйте ешьте и не бойтесь ничего. џ-то старухи не боюсь. Ћна мне
нероднаЯ. Ќу, всего.
Ћн шагнул на порог маленькой комнатки, чуть побольше чулана, где в
темном углу стоЯла детскаЯ кровать. ‘ минуту он стоЯл и глЯдел на гостей,
закутавшись в одеЯло, из-под которого виднелись босые ноги, потом кивнул
им.
- ќй, „жонни! ’ы не собираешьсЯ ли опЯть ложитьсЯ? - спросил „ик.
- „а, собираюсь, - решительно ответил „жонни.
- —то с тобой, старик?
- Ѓолен.
- —ем же ты болен?
- “ менЯ лихорадка. € цыпки на руках. € ревматизм, - ответил „жонни,
скрываЯсь в чулане. Џосле минутного молчаниЯ голос его послышалсЯ из
темноты, должно быть из-под одеЯла: - € чирьи.
Ќаступило неловкое молчание. ѓости поглЯдывали то друг на друга, то на
огонь. Ќе помогло и соблазнительное угощение на столе; казалось, вот-вот
ими овладеет то же уныние, что и в лавке ’омсона, но вдруг из кухни
донессЯ заискивающий голос ‘тарика; он неосторожно заговорил громче:
- Љонечно, это-то верно. ‘амо собой, все они лентЯи, пьЯницы и
бездельники, а этот „ик Ѓуллен почище всех остальных. •ватило же смысла
тащитьсЯ в гости, когда в доме больной и есть нечего. џ им так и сказал.
"Ѓуллен, - говорю, - ты либо пьЯн вдребезги, либо совсем дурак, - говорю,
- что это тебе в голову взбрело? ‘тэйплс, - говорю, - будь же человеком, и
не стыдно тебе поднимать дым коромыслом у менЯ в доме, когда все лежат
больные?" ’ак вот нет же, взЯли и пришли. —его и ждать от этого сброда,
который шлЯетсЯ тут по ‘импсон-Ѓару!
ЉомпаниЯ разразилась хохотом. Ѓыл ли этот хохот слышен на кухне, или
взбешеннаЯ супруга ‘тарика истощила все другие способы выразить свое
презрение и негодование, сказать трудно, но кухоннаЯ дверь вдруг сильно
хлопнула. —ерез минуту вошел ‘тарик в полном неведении причины общего
весельЯ и кротко улыбнулсЯ.
- ‘тарухе вздумалось сбегать тут неподалеку, навестить миссис
Њак-”адден, - развЯзно объЯснил он, садЯсь к столу.
Љак ни странно, этот досадный случай пришелсЯ кстати и разогнал
неловкость, которую начинали чувствовать все гости, и вместе с хозЯином
вернулась свойственнаЯ им непосредственность. џ не собираюсь описывать
застольное веселье этого вечера. ‹юбознательный читатель должен
удовлетворитьсЯ указанием, что разговоры отличались той же возвышенной
содержательностью, той же осторожностью в выражениЯх, тем же тактом, тем
же изысканным красноречием и той же логикой и свЯзностью речи, какими
отличаютсЯ подобные мужские сборища к концу вечера в более цивилизованных
местностЯх и при более счастливых обстоЯтельствах. ђюмок не били, оттого
что их вовсе не было; виски не лили без толку на пол и на стол, оттого что
его и так не хватало.
Ћколо полуночи веселье было прервано.
- ’сс, - сказал „ик Ѓуллен, поднимаЯ руку. €з чулана послышалсЯ
ворчливый голос „жонни: "Ћх, па!"
‘тарик поспешно встал и скрылсЯ в чулане. ‚скоре он поЯвилсЯ снова.
- ЋпЯть у него ревматизм разыгралсЯ, - объЯснил он. - Ќадо бы растереть
мальчишку.
Ћн взЯл со стола оплетенную бутыль и встрЯхнул ее. Ћна была пуста. „ик
Ѓуллен, сконфуженно улыбаЯсь, поставил на стол свою жестЯную кружку,
другие тоже. ‘тарик обследовал содержимое кружек и сказал с надеждой в
голосе:
- Џожалуй, хватит: ему ведь немного нужно. Ђ вы все подождите минуту, Я
скоро вернусь. - € скрылсЯ в чулане, захватив с собой виски и старую
фланелевую рубашку. „верь закрылась неплотно, и последовавший диалог был
отчетливо слышен.
- Ќу, сынок, где у тебЯ больше всего болит?
- €ногда повыше, вот здесь, иногда пониже, вот тут, а всего хуже вот
где, отсюда и досюда. Џотри здесь, па.
Њолчание как будто указывало на то, что растирание идет вовсю. Џотом
„жонни сказал:
- ‚еселитесь там, па?
- „а, сынок.
- ‚едь завтра, рождество?
- „а, сынок. Ќу, а теперь как тебе?
- ‹учше. Џотри немножко пониже. Ђ что это за рождество все-таки? ‡ачем
оно?
- ќто уж такой день.
’акого исчерпывающего объЯснениЯ было, по-видимому, достаточно, потому
что растирание продолжалось молча.
‘коро „жонни заговорил снова:
- Њать говорила, будто везде, кроме ‘импсон-Ѓара, все дарЯт друг другу
на рождество подарки, а потом как начала тебЯ ругать! Ћна говорит, есть
такой человек, зовут его ‘анди Љлас, понимаешь, не белый, а вроде китайца,
он спускаетсЯ по трубе в ночь под рождество и приносит подарки детЯм,
мальчикам вроде менЯ. Љладет будто бы в башмаки! ‚от ведь как она очки
втирает! Џолегче теперь, па, где же ты трешь, совсем не там болит. ‚рет
небось лишь бы позлить нас с тобой? Ќе три здесь... „а что с тобой, па?
‚ торжественной тишине, окутавшей дом, Ясно слышались вздохи ближних
сосен и капель, падавших с листьев. ѓолос „жонни тоже стал тише, когда он
опЯть заговорил:
- Ќечего тебе расстраиватьсЯ, ведь Я теперь скоро поправлюсь. Ђ что там
гости делают?
‘тарик приоткрыл дверь и выглЯнул. ѓости сидели довольно мирно, а на
столе валЯлось несколько серебрЯных монет и тощий кошелек из оленьей кожи.
- ЃьютсЯ об заклад, а может, хотЯт сыграть партию-другую. ‚се в
порЯдке, - ответил он „жонни и снова принЯлсЯ за растирание.
- Њне бы тоже хотелось перекинутьсЯ в картишки, выиграть хоть
что-нибудь, - задумчиво сказал „жонни, помолчав немного.
‘тарик бегло повторил привычную, как видно, формулу, что пусть только
„жонни подождет, вот попадетсЯ отцу богатаЯ жила, тогда у них будет уйма
денег и т.д. и т.д.
- „а, - сказал „жонни, - только ничего тебе не попадетсЯ. € не все ли
равно - тебе попадетсЯ или Я выиграю? ‹ишь бы повезло. Ђ вот насчет
рождества - занЯтнаЯ штука, верно? Џочему она называетсЯ "рождество"?
Њожет быть, из опасениЯ, как бы не подслушали гости, а может быть, из
смутного чувства неловкости ‘тарик отвечал так тихо, что его не было
слышно в соседней комнате.
- „а, - сказал „жонни, проЯвлЯЯ теперь меньше интереса к разговору, - Я
уж о нем слышал. Ќу ладно, хватит, па. Љак будто полегче стало. Ђ теперь
закутай менЯ получше одеЯлом. ‚от так. Ќу, а теперь, - прибавил он
приглушенным шепотом, - посиди тут со мной, пока Я не усну. - Ћн
высвободил руку из-под одеЯла и, уцепившись за отцовский рукав, улегсЯ
снова.
Ќесколько минут ‘тарик терпеливо ждал. Џотом его любопытство возбудила
страннаЯ тишина; не отходЯ от постели, он осторожно приоткрыл дверь
свободной рукой и заглЯнул в большую комнату. Љ его беспредельному
удивлению, там было темно и пусто. Ќо как раз в это времЯ головнЯ,
дотлевавшаЯ на очаге, подломилась, и при свете взметнувшегосЯ пламени он
увидел у гаснущего очага фигуру „ика Ѓуллена.
- ќй!
„ик вздрогнул, поднЯлсЯ в места и нетвердыми шагами подошел к нему.
- ѓде ребЯта? - спросил ‘тарик.
- Џошли немножко пройтись вверх по каньону. ‘коро зайдут за мной. џ жду
их с минуты на минуту. ’ы что так уставилсЯ. ‘тарик? - прибавил он с
принужденным смехом. - „умаешь, Я пьЯн?
‘тарику была бы простительна такаЯ мысль, потому что глаза у „ика были
влажные и лицо раскраснелось. Ћн сделал несколько шагов по комнате,
подошел к очагу, зевнул, встрЯхнулсЯ, застегнул куртку и засмеЯлсЯ.
- Њаловато было виски, ‘тарик. Ђ ты не вставай, - продолжал он, когда
‘тарик сделал попытку высвободить рукав из пальцев „жонни. - —то за
церемониЯ! ‘иди где сидишь, Я сию минуту ухожу. „а вот и они.
‚ дверь негромко постучали. „ик Ѓуллен быстро отпер, кивком простилсЯ с
хозЯином и скрылсЯ.
‘тарик пошел бы за ним, если бы не ребенок, который и во сне
бессознательно цеплЯлсЯ за его рукав. Ћн легко мог бы высвободитьсЯ: рука
была маленькаЯ, слабаЯ, исхудалаЯ. Ќо может быть, именно потому, что рука
была маленькаЯ, слабаЯ и худаЯ, он раздумал и, подтащив стул поближе к
постели ребенка, опустил на нее голову. Љак только он принЯл эту
беззащитную позу, на нем сказались недавние возлиЯниЯ. Љомната светлела и
темнела, поЯвлЯлась и пропадала, наконец совсем исчезла из глаз - и он
уснул.
’ем временем „ик Ѓуллен, закрыв дверь, очутилсЯ лицом к лицу со своими
товарищами.
- ’ы готов? - спросил ‘тэйплс.
- ѓотов, - сказал „ик. - Љоторый час?
- ‡а полночь, - ответил тот. - ‘мотри, справишьсЯ ли? ‚едь это чуть ли
не пЯтьдесЯт миль туда и обратно.
- ‡наю, - коротко ответил „ик. - Ђ где кобыла?
- Ѓилл и „жек ждут с ней на перекрестке.
- Џусть подождут еще минутку, - сказал „ик.
Ћн повернулсЯ и тихо вошел в дом. ‚ свете оплывающей свечи и гаснущего
очага он увидел, что дверь в чулан открыта. ЏодойдЯ на цыпочках, он
заглЯнул туда. ‘тарик храпел на стуле, его плечи сползли вниз, длинные
ноги беспомощно вытЯнулись, шлЯпа съехала на глаза. ђЯдом с ним, на узкой
деревЯнной кроватке, спал „жонни, укутанный в одеЯло так плотно, что
виднелась только светлаЯ полоска лба да влажные от пота вихры. „ик Ѓуллен
сделал шаг вперед, остановилсЯ в нерешимости и оглЯнулсЯ через плечо на
пустую комнату. ‚се было тихо. ‚друг, набравшись смелости, он расправил
обеими руками свои огромные усы и наклонилсЯ над спЯщим мальчиком. Ќо как
раз в это времЯ коварный ветер, притаившийсЯ в засаде, метнулсЯ по трубе,
раздул угольЯ и осветил комнату наглым блеском - и „ик бежал в смущении и
страхе.
’оварищи уже дожидались его на перекрестке. „вое из них боролись в
темноте с какой-то неЯсной, бесформенной массой, котораЯ, когда „ик
подошел ближе, принЯла образ крупной чалой лошади.
ќто была та самаЯ кобыла. …е нельзЯ было назвать красавицей. ђимский
профиль, выпирающий круп, горбатаЯ спина, крытаЯ жесткой лукой
мексиканского седла, и прЯмые, как палки, костлЯвые ноги с широкими
бабками - и во всем этом ни тени грации. Џолуслепые, по полные коварства
белесые глаза, отвислаЯ нижнЯЯ губа, нелепаЯ масть - все в ней было
сплошное безобразие и норовистость.
- Ќу, ребЯта, - сказал ‘тэйплс, - станьте-ка подальше от копыт и не
зевайте! •ватайсЯ сразу за гриву да смотри не упусти правое стремЯ. Џошел!
Џрыжок в седло, недолгаЯ борьба, скачок конЯ, и люди шарахаютсЯ в
стороны, копыта описывают в воздухе круг, еще два скачка на месте - землЯ
дрожит, быстро звЯкают шпоры, и голос „ика доноситсЯ откуда-то из темноты:
- ‚се в порЯдке!
- Ќе возвращайсЯ по нижней дороге, разве только если времени будет в
обрез! Ќе натЯгивай поводьЯ, когда будешь спускатьсЯ с горы. Њы будем у
брода ровно в пЯть. Џошел, ого-го! ‚перед!
Љороткий плеск, искра, выбитаЯ из камнЯ на дороге, стук копыт по
каменистой тропе за поселком - и „ик скрылсЯ из виду.

‚оспой же, о муза, поездку ђичарда Ѓуллена! ‚оспой рыцарскую доблесть,
благородную цель, смелый подвиг и схватку с бродЯгами, трудный путь и все
опасности, каким подвергалсЯ цвет и гордость ‘импсон-Ѓара! “вы, какаЯ
привередница, эта муза! Ћна не хочет и слышать о норовистом коне и дерзком
всаднике в лохмотьЯх, мне приходитсЯ следовать за ними пешком, в прозе!
Ѓыл час ночи, и „ик только что доехал до ‡меиной горы. ‡а это времЯ
•овита проЯвила все свои недостатки и выкинула все свои фокусы. ’рижды она
споткнулась. „важды задирала она свой римский нос, натЯгиваЯ поводьЯ, и,
не обращаЯ вниманиЯ на удила и шпоры, с бешеной быстротой неслась
напрЯмик. „важды становилась она на дыбы и, встав, падала на спину, и
проворный „ик дважды садилсЯ в седло невредимый, прежде чем она снова
начинала брыкатьсЯ. Ђ милей дальше, у подножиЯ ‡меиной горы, был ‡меиный
ручей. „ик знал, что именно там решитсЯ, может ли он выполнить то, что
задумал, и, свирепо стиснув зубы, дал шенкелЯ и перешел от обороны к
энергичному наступлению. ђазъЯреннаЯ •овита начала спускатьсЯ с горы. ’ут
хитроумный ђичард сделал вид, будто хочет сдержать ее, притворно бранЯсь и
тревожно вскрикиваЯ. Ќечего и говорить, что •овита немедленно понесла. Ќе
стоит говорить и о скорости спуска - она занесена в анналы ‘импсон-Ѓара.
„остаточно сказать, что всего мгновение спустЯ, как показалось „ику,
•овита уже разбрызгивала грЯзь на топких берегах ‡меиного ручьЯ. Љак и
ожидал „ик, с разбегу она пронеслась далеко вперед и не смогла сразу
остановитьсЯ, и „ик, натЯгиваЯ поводьЯ, очутилсЯ на середине быстро
несущегосЯ потока. …ще несколько минут вплавь и вброд, и „ик перевел
дыхание на другом берегу.
„орога от ‡меиного ручьЯ до Љрасной горы была довольно ровнаЯ. ’о ли
‡меиный ручей охладил пыл •овиты, то ли искусство наездника показало ей,
что он хитрее, но •овита больше не тратила энергии на пустые капризы. Ћдин
раз она брыкнулась, но только по привычке; один раз шарахнулась в сторону,
но только потому, что завидела на перекрестке свежевыкрашенную часовню.
Џод ее звонкими копытами мелькали овраги, канавы, песчаные бугры,
зеленеющие луговины. Ћна сильно вспотела, раза два кашлЯнула, но не
ослабела и не сдала. Љ двум часам всадник миновал Љрасную гору и стал
спускатьсЯ на равнину, десЯтью минутами позже возницу курьерского
дилижанса настиг и обогнал "человек верхом на клЯче", - событие, вполне
достойное упоминаниЯ. ‚ половине третьего „ик привстал на стременах и
громко закричал.
‘квозь разорванные облака блестели звезды, и среди равнины перед „иком
встали две колокольни, флаг на шесте и неровный рЯд черных строений. „ик
звЯкнул шпорами, взмахнул риатой, и •овита рванулась вперед. Њинутой позже
она проскакала по улице ’атлевилла и остановилась перед деревЯнной
верандой гостиницы "‚сех Ќародов".
’о, что произошло в ту ночь в ’атлевилле, собственно говорЯ, не
относитсЯ к нашему повествованию. Ћднако Я могу кратко сообщить, что, сдав
•овиту сонному конюху, которого она сразу привела в чувство, лЯгнув
хорошенько, „ик вместе с барменом отправились в обход спЯщего города. ‚
салунах и игорных домах еще кое-где мерцали огни, но, минуЯ эти дома, они
останавливались перед запертыми лавками и настойчивым стуком и громкими
криками поднимали хозЯев с постели, заставлЯли отпирать лавки и показывать
товар. €ногда их встречали бранью, но чаще внимательно и с интересом, и
переговоры неизменно заканчивались выпивкой. Ѓыло уже три часа, когда эта
увеселительнаЯ прогулка кончилась и „ик с небольшим прорезиненным мешком
за плечами вернулсЯ в гостиницу. Ќо здесь его подстерегала Љрасота -
Љрасота, полнаЯ очарований, в пышной одежде, с обольстительными речами и с
испанским акцентом. Ќапрасно повторЯла она приглашение в "ќксцельсиор".
ќто приглашение было решительно отвергнуто сыном ‘ьерры; отказ смЯгчила
улыбка и последнЯЯ золотаЯ монета. Џотом „ик вскочил в седло и помчалсЯ по
пустынной улице и дальше - по еще более пустынной равнине, и скоро огни,
чернаЯ линиЯ домов, колокольни и флаг затерЯлись за его спиной и ушли в
землю.
ЃурЯ рассеЯлась, воздух был живительный и холодный, стали видны
очертаниЯ придорожных вех. ‚ половине пЯтого „ик добралсЯ только до
часовни на перекрестке. —тобы не подниматьсЯ в гору, он поехал окольной
дорогой; в густой грЯзи этой дороги •овита на каждом шагу увЯзала по самые
щетки. ќто была плохаЯ подготовка к непрерывному подъему следующих пЯти
миль, но •овита, подбираЯ под себЯ ноги, взЯла этот подъем, как всегда, со
слепой, безрассудной Яростью, и через полчаса добралась до ровной дороги,
котораЯ вела к ‡меиному ручью. …ще полчаса - и „ик будет у ручьЯ. Ћн
бросил поводьЯ на шею лошади, свистнул ей и запел песню.
‚друг •овита шарахнулась в сторону с такой силой, что менее опытный
наездник не усидел бы в седле. ‘ насыпи спрыгнула какаЯ-то фигура и
повисла на поводу, а в то же времЯ впереди на дороге выросли темные
очертаниЯ конЯ и всадника.
- ђуки вверх! - с бранью скомандовало это второе видение.
„ик почувствовал, что лошадь пошатнулась, задрожала и словно подалась
под ним. Ћн понЯл, что это означает, и приготовилсЯ к самому худшему.
- Џрочь с дороги, „жек ‘импсон, Я тебЯ узнал, окаЯнный грабитель.
Џрочь, не то...
Ћн не кончил фразы. •овита могучим прыжком взвилась на дыбы, одним
движением упрЯмой головы отбросила повисшую на поводьЯх фигуру и бешено
ринулась вперед, на преграду. ЏроклЯтие, выстрел - и лошадь вместе с
грабителем покатилась на дорогу, а через секунду •овита была уже далеко от
места встречи. Ќо праваЯ рука наездника, пробитаЯ пулей, беспомощно
повисла вдоль тела.
Ќе замедлЯЯ бега •овиты, он переложил поводьЯ в левую руку, но через
несколько минут ему пришлось остановитьсЯ и подтЯнуть подпругу, ослабевшую
при падении. ‘ больной рукой на это ушло немало времени. Џогони он не
боЯлсЯ, но, взглЯнув на небо, заметил, что звезды на востоке уже гаснут, а
отдаленные вершины утратили свою призрачную белизну и чернеют на более
светлом фоне неба. ЃлизилсЯ день. ‚есь поглощенный одной мыслью, он забыл
о ноющей ране и снова, вскочив в седло, поскакал к ‡меиному ручью. Ќо
теперь дыхание •овиты стало прерывистым. „ик шаталсЯ в седле, а небо все
светлело и светлело.
ЏогонЯй, ђичард, скачи, •овита! Џомедли, рассвет! Љогда он подъезжал к
ручью, в ушах у него шумело. Ѓыла ли это слабость от потери крови или
что-нибудь другое? Љогда он съехал с холма, голова у него кружилась, в
глазах темнело, и он не узнавал местности. Ќеужели он поехал не по той
дороге, или это в самом деле ‡меиный ручей?
„а, это был он. Ќо шумливый ручей, который он переплыл несколько часов
назад, вздулсЯ больше чем вдвое и теперь катилсЯ быстрой и неодолимой
рекой, отделЯЯ от него ‡меиную гору. ‚ первый раз за эту ночь сердце у
него дрогнуло. ђека, гора, светлеющаЯ полоса на востоке поплыли перед его
глазами. Ћн закрыл глаза, чтобы прийти в себЯ. ‚ этот краткий миг по
какой-то причуде воображениЯ перед ним возник чуланчик в ‘импсон-Ѓаре и
фигуры спЯщих отца и ребенка. ироко раскрыв глаза, он сбросил куртку,
пистолет, сапоги и седло, привЯзал свою драгоценную ношу покрепче к
плечам, стиснул голыми коленЯми бока •овиты и с криком бросилсЯ в мутную,
желтую воду. ‘ противоположного берега тоже послышалсЯ крик, когда
человека и лошадь, несколько минут боровшихсЯ с сильным течением,
подхватило и понесло вниз среди крутЯщихсЯ бревен и вырванных с корнем
деревьев.

‘тарик вздрогнул и проснулсЯ. Ћгонь в очаге погас, свеча в большой
комнате догорала, вспыхиваЯ, и в дверь кто-то стучалсЯ. Ћн отпер дверь, но
с испугом отступил перед насквозь промокшим полуголым человеком, который,
пошатнувшись, ухватилсЯ за косЯк.
- „ик?
- ’ише! Ћн еще не проснулсЯ?
- Ќет. Ќо послушай. „ик...
- Њолчи, старый дурень, дай мне виски, живей! ‘тарик побежал и вернулсЯ
с пустой бутылкой. „ик хотел было выругатьсЯ, но сил у него не хватило. Ћн
зашаталсЯ, ухватилсЯ за ручку двери и сделал знак ‘тарику.
- ’ам в мешке у менЯ есть кое-что длЯ „жонни. ‘ними его. џ не могу.
‘тарик отвЯзал мешок и положил его перед измученным „иком.
- ђазвЯжи, да поживее!
‘тарик дрожащими руками развЯзал веревку. ‚ мешке были плохонькие
игрушки, дешевые и довольно грубые, - разумеетсЯ, откуда было взЯтьсЯ
изЯществу! - но Ярко раскрашенные и блестевшие фольгой. Ћдна из них была
сломана, другаЯ безнадежно попорчена водой, а на третьей - такаЯ беда! -
виднелось зловещее красное пЯтно.
- Ќе бог знает что, это верно, - сказал мрачно „ик, - но лучше этих мы
не достали... ‚озьми их, ‘тарик, и положи ему в чулок, да скажи... скажи,
знаешь ли... Џоддержи менЯ, ‘тарик... - ‘тарик успел подхватить его. -
‘кажи ему, - говорил „ик, слабо улыбаЯсь, - что приходил ‘анта Љлаус.
‚от так, весь в грЯзи, оборванный, взлохмаченный и небритый, с повисшей
беспомощно рукой, ‘анта Љлаус пришел в ‘импсон-Ѓар и свалилсЯ без чувств
на первом пороге. Ђ следом за ним Явилась рождественскаЯ зарЯ и тронула
дальние вершины теплым светом неизреченной любви. Ћна так ласково смотрела
на ‘импсон-Ѓар, что всЯ гора, словно застигнутаЯ врасплох за добрым делом,
покраснела до небес.
Last-modified: Fri, 09 Aug 2002 06:21:03 GMT
Ћцените этот текст: