        „жон ѓолсуорси. Љонец главы: —ерез реку

---------------------------------------------------------------
     €зд. "‡наменитаЯ книга", 1992 г.
     OCR Џалек, 1998 г.
---------------------------------------------------------------


        I

     Љлер, котораЯ возвращалась в Ђнглию после  полутора  лет брака с  сэром
„жералдом  Љорвеном  из  министерства  колоний,  стоЯла  на  верхней  палубе
пакетбота  ‚осточной  линии,  поднимавшегосЯ  по  ’емзе, и ждала, когда  тот
пришвартуетсЯ. Ѓыло десЯть утра, октЯбрь выдалсЯ погожий, но Љлер,  за времЯ
путешествиЯ  привыкшаЯ к  жаре,  надела  толстое пальто из  твида.  ‹ицо  ее
казалось  бледным,  даже болезненно желтоватым, но  Ясные  карие  глаза были
нетерпеливо  устремлены  на берег, слегка  подкрашенные губы полураскрыты, и
весь облик  дышал обычной,  присущей ей  жизнерадостностью. Ћна долго стоЯла
одна, потом услышала возглас:
     - Ћ, вот вы где!
     €з-за шлюпки вышел  молодой человек и встал рЯдом с ней. Ќе поворачиваЯ
головы, Љлер уронила:
     - ‡амечательный день! „о чего, наверно, хорошо у нас дома!
     - џ думал, вы хоть на сутки  задержитесь в ‹ондоне.  Њы могли бы вместе
пообедать, а вечером пошли бы в театр. Ќеужели нельзЯ остатьсЯ?
     - Њилый юноша, менЯ встречают.
     - “жасно все-таки, когда что-нибудь приходит к концу.
     - Џорой гораздо ужаснее, когда что-нибудь начинаетсЯ.
     Ћн пристально посмотрел на нее и неожиданно спросил:
     - ‚ы понимаете. Љлер, что Я вас люблю?
     Ћна кивнула:
     - „а.
     - Ђ вы менЯ не любите?
     - џ - человек без предрассудков.
     - Џочему... почему вы не можете загоретьсЯ хоть на минуту!
     - ’они, Я же почтеннаЯ замужнЯЯ дама...
     - ЉотораЯ возвращаетсЯ в Ђнглию...
     - €з-за цейлонского климата.
     Ћн стукнул носком ботинка о борт:
     - ‚ самое-то  лучшее времЯ года?  џ молчал,  но Я  прекрасно знаю,  что
ваш... что Љорвен...
     Љлер приподнЯла брови, он оборвал фразу, и оба стали смотреть на берег,
все больше поглощавший их внимание.
     „вое молодых  людей,  которые провели почти три недели на  борту одного
парохода,  знают  друг  друга  гораздо  хуже,  чем  предполагают.  Ќичем  не
заполненные дни, когда останавливаетсЯ все,  кроме машин,  воды, плещущей за
бортом, и солнца, катЯщегосЯ по небу, необычайно быстро сближают живущих бок
о  бок людей  и вносЯт  в  их  отношениЯ  своеобразную ленивую  теплоту. Ћни
понимают,  что  становЯтсЯ  предметом  пересудов,  но  не  обращают  на  это
вниманиЯ: все равно с парохода  не сойдешь,  а  занЯтьсЯ  больше  нечем. Ћни
постоЯнно  танцуют  вдвоем,   и   покачивание  кораблЯ,   пусть  даже  почти
незаметное,  благоприЯтствует дальнейшему сближению. „ней  через десЯть  они
начинают жить общей жизнью, еще более устойчивой, чем  брак, если не считать
того, что на ночь они все-таки расстаютсЯ.
     Ђ затем судно неожиданно останавливаетсЯ;  они останавливаютсЯ вместе с
ним, и  у них - иногда у одного, а часто и у обоих - рождаетсЯ ощущение, что
они  слишком  поздно разобрались в  своих  чувствах.  ’огда они  приходЯт  в
возбуждение,  лихорадочное, но  не лишенное  приЯтности, потому что наступил
конец бездействию,  и  становЯтсЯ похожими на  сухопутных животных,  которые
побывали в море, а теперь возвращаютсЯ в родную стихию.
     Џервой заговорила Љлер:
     -  ‚ы так и  не объЯснили, почему вас зовут ’они, хотЯ на  самом деле Ђ
ваше имЯ „жеймс.
     - Џотому  что  потому.  Љлер,  неужели с вами нельзЯ говорить серьезно?
Џоймите,  времени мало: проклЯтый пароход того  и глЯди причалит. Њне просто
нестерпимо думать, что Я больше не буду видеть вас каждый - день!
     Љлер  быстро взглЯнула  на  него и  снова  уставилась на берег.  "Љакое
тонкое лицо!" - отметила она про себЯ. ‹ицо у ’они в самом деле было тонкое,
удлиненное,  смуглое,   решительное,  но   смЯгченное   добродушием;   глаза
темно-серые и, пожалуй, слишком искренние; фигура стройнаЯ и подвижнаЯ.
     Њолодой человек завладел пуговицей ее пальто:
     -  ‚ы ни  словом  не обмолвились о себе,  но Я  все  равно знаю, что вы
несчастливы.
     - Ќе люблю, когда люди распространЯютсЯ о личных делах.
     Ћн всунул ей в руку визитную карточку:
     - ‚озьмите. ‚ы всегда найдете менЯ через этот клуб.
     Љлер прочла:
     Њистер „жеймс Ѓернард Љрум.
     "ЉофейнЯ".
     ‘ент-„жеймс-стрит.
     - Џо-моему, ужасно старомодный клуб.
     - „а.  Ќо неплох  даже сейчас. Ћтец записал  менЯ  туда, как  только  Я
родилсЯ.
     -  ‚ нем состоит муж моей тетки  сэр  ‹оренс  Њонт. Ћн высокий, тонкий,
лицо подергиваетсЯ. ‘амаЯ безошибочнаЯ примета - черепаховый монокль.
     - Џостараюсь его найти.
     - —ем вы намерены занЯтьсЯ в Ђнглии?
     - Џоисками работы. ‡десь, по-видимому, это удел многих.
     - Љакой работы?
     - ‹юбой. Ќе согласен быть только школьным учителем и коммивоЯжером.
     - Ђ что другое можно найти в наше времЯ!
     - Ќичего. Џерспективы безрадостные. Ѓольше всего менЯ устроило бы место
управлЯющего поместьем или что-нибудь по части лошадей.
     - ЏоместьЯ и лошади доживают свой век.
     -  џ  знаком  с  несколькими  владельцами  скаковых  конюшен.  ‚прочем,
наверно, кончу шофером. Ђ где обоснуетесь вы?
     - “ родных. ‚о всЯком случае  на первых порах.  …сли вы, пожив с неделю
на родине, все еще не забудете менЯ, мой адрес - Љондафорд, Ћксфордшир.
     - ‡ачем Я вас встретил! - вырвалось у неожиданно помрачневшего молодого
человека.
     - ‚есьма признательна!
     - Ћставьте,  вы  отлично знаете,  что  Я имею  в виду.  Ћ  господи, уже
бросают Якорь! Ђ вот и катер. Љлер, послушайте...
     - ‘эр?
     - Ќеужели то, что было, ничего не значит длЯ вас?
     Љлер бросила на него долгий взглЯд, потом ответила:
     - Ќет, пока значит. —то будет дальше - трудно сказать. ‚о всЯком случае
благодарю за то, что вы помогли мне скоротать три долгие недели.
     Њолодой  человек  молчал,  как  умеют  молчать  только  те, чьи чувства
слишком бурно ищут выхода...
     Ќачало  и  конец любого задуманного человеком  предприЯтиЯ -  постройка
дома, работа над романом,  снос моста  и, уж  подавно,  высадка  с  парохода
всегда  сопровождаютсЯ  беспорЯдком.  Љлер,  все еще  экспортируемаЯ молодым
Љрумом,  сошла с  катера среди обычной в  таких случаЯх  суматохи и  тут  же
попала в объЯтиЯ сестры.
     -  „инни! Љак мило с твоей стороны, что ты  не побоЯлась этой толкотни!
ЊоЯ сестра „инни —еррел  - ’они Љрум.  Ѓольше  менЯ  незачем опекать,  ’они.
‘тупайте, займитесь своими вещами.
     - џ приехала  на автомобиле ”лер, - предупредила „инни.  -  Ђ  где твой
багаж?
     - …го отправЯт прЯмо в Љондафорд.
     - ’огда можно ехать.
     Њолодой  человек  проводил  их до  машины, с наигранной,  но никого  не
обманувшей бодростью  произнес:  "„о  свиданьЯ!" - и автомобиль  отъехал  от
пристани.
     ‘естры  сидели  рЯдом,  опустив  сплетенные  руки  на  ковровую  обивку
сиденьЯ, и не могли наглЯдетьсЯ друг на друга.
     - Ќу,  роднаЯ, - заговорила наконец „инни, - как хорошо, что  ты  снова
здесь! џ правильно прочитала между строк?
     - „а. џ не вернусь к нему, „инни.
     - Ќикогда?
     - Ќикогда.
     - ЃеднЯжка моЯ!
     - Ќе хочу входить в подробности, но жить с ним стало невыносима
     Љлер помолчала, потом резко вздернула подбородок и добавила:
     - ‘овершенно невыносимо!
     - ’ы уехала с его согласиЯ?
     Љлер покачала головой:
     -  Ќет, сбежала.  Ћн был  в отъезде. џ  дала ему телеграмму, а из ‘уэца
написала.
     Ќаступила новаЯ пауза. ‡атем „инни пожала сестре руку и призналась:
     - џ всегда боЯлась этого.
     - •уже всего, что Я без  гроша. Ќе занЯтьсЯ  ли мне шлЯпами, „инни? Љак
ты полагаешь?
     - Ћтечественной фабрикации? Џо-моему, не стоит.
     - €ли, может быть, разведением собак - ну,  например, бультерьеров? —то
скажешь?
     - Џока ничего. Ќадо подумать.
     - Љак дела в Љондафорде?
     - €дут потихоньку. „жин уехала к •ьюберту, но малыш с нами. Ќа днЯх ему
стукнет год. Љатберт Љонуэй —еррел. „олжно быть, будем звать его Љат. —удный
мальчишка!
     - ‘лава богу,  Я  хоть  ребенком не  свЯзана. ‚о всем есть своЯ хорошаЯ
сторона.
     —ерты Љлер стали суровыми, как у лиц на монетах.
     - Ћн тебе написал?
     - Ќет, но напишет, когда поймет, что это всерьез.
     - „ругаЯ женщина?
     Љлер пожала плечами.
     „инни снова стиснула руку сестры.
     - џ не намерена разглагольствовать о своих личных делах, „инни.
     - Ђ он не ЯвитсЯ сюда?
     - Ќе знаю. „аже если приедет, постараюсь избежать встречи с ним.
     - Ќо это невозможно, дорогаЯ.
     - Ќе беспокойсЯ, - что-нибудь придумаю. Ђ как ты сама? - спросила Љлер,
окидываЯ сестру критическим взглЯдом. - ’ы стала еще больше похожа на женщин
Ѓоттичелли.
     -  ‘пециализируюсь  на  урезывании   расходов.  Љроме   того,  занЯлась
пчеловодством.
     - ќто прибыльно?
     - Ќа первых порах нет. Ќо на  тонне меда можно заработать до семидесЯти
фунтов.
     - Ђ сколько вы собрали в этом году?
     - –ентнера два.
     - ‹ошади уцелели?
     - „а, покамест их удалось сохранить. џ задумала  устроить в  Љондафорде
пекарню, проект у менЯ уже есть.  •леб обходитсЯ  нам вдвое дороже того, что
мы выручаем за  пшеницу, а мы  можем  сами молоть, печь и  снабжать  им  всю
округу.  Џустить старую мельницу недорого,  помещение длЯ пекарни  найдетсЯ.
—тобы  начать дело, требуетсЯ фунтов триста. Џоэтому мы решили  свести часть
леса.
     - Њестные торговцы лопнут со злости.
     - ‚ероЯтно.
     - Ђ это действительно может дать прибыль?
     - ‘редний урожай составлЯет тонну с акра - смотри "“айтейкер".
     …сли  прибавить  к сбору  с наших тридцати акров  столько же  канадской
пшеницы,  чтобы хлеб получалсЯ по-настоЯщему белый, у нас все равно остаетсЯ
восемьсот пЯтьдесЯт  фунтов стерлингов. ‚ычтем  отсюда  стоимость  помола  и
выпечки  - скажем,  фунтов пЯтьсот.  Ќа них  можно выпекать  сто  шестьдесЯт
двухфунтовых хлебов в день, или пЯтьдесЯт шесть тысЯч в год. „лЯ сбыта нужны
восемьдесЯт постоЯнных покупателей,  то есть примерно столько, сколько у нас
в деревне хозЯйств. Ђ хлебом мы их снабдим самым лучшим и белым.
     -  ’риста  пЯтьдесЯт  годового  дохода!  -  изумилась Љлер.  - џ просто
поражена.
     - џ тоже, - отозвалась „инни. - Љонечно, опыт, - вернее, чутье, так как
опыта у  менЯ  нет,  - подсказывает  мне,  что цифру предполагаемого  дохода
всегда следует уменьшать вдвое. Ќо даже половина позволит нам свести концы с
концами; а  потом мы  постепенно расширим дело и сумеем  распахать все  наши
луга.
     - Ќо это только план. Џоддержит ли вас деревнЯ? - усомнилась
     Љлер.
     - Џо-моему, да. џ зондировала почву.
     - ‡начит, вам потребуетсЯ управлЯющий?
     -  „а,  но  такой, кто не боитсЯ начинать  с малого. Љонечно, если дело
наладитсЯ, он не прогадает.
     - џ просто поражена, - повторила Љлер и сдвинула брови.
     - Љто этот молодой человек? - внезапно спросила „инни.
     - Ђ, ’они Љрум? Ћн  служил  на чайной плантации,  но  владельцы закрыли
предприЯтие, - ответила Љлер, выдержав взглЯд сестры.
     - ЏриЯтный человек?
     - „а, очень славный. Љстати говорЯ, нуждаетсЯ в работе.
     - Љроме него, в ней нуждаетсЯ еще три миллиона англичан.
     - ‘читаЯ и менЯ.
     - ‚ нашей стране жизнь сейчас не из легких, дорогаЯ...
     - ЉажетсЯ,  как  раз когда  Я  плыла  Љрасным  морем, мы  отказались от
золотого стандарта или от чего-то еще. Ђ что такое золотой стандарт?
     - ’акаЯ  штука, отмены которой требуют, пока она существует, и введениЯ
которой требуют, когда она отменена.
     - ЏонЯтно.
     - Ѓеда, очевидно, в том, что наш  вывоз, фрахтоваЯ прибыль и проценты с
заграничных вложений перестали покрывать  наш ввоз, так что  мы теперь живем
не по средствам. Џо мнению Њайкла, это легко было предвидеть, но мы тешились
надеждой,  что  все как-нибудь  образуетсЯ. Ђ оно  не образовалось. Ћтсюда -
национальное правительство и новые выборы.
     - ‘пособно ли оно что-то предпринЯть, если продержитсЯ?
     -  Њайкл считает, что да, но он ведь неисправимый оптимист. „ЯдЯ ‹оренс
утверждает, что можно покончить с паникой, прекратить отлив денег из страны,
вернуть фунту  устойчивость и  пресечь  спекулЯцию. Ќо это  осуществимо лишь
путем всеобщей и радикальной  реконструкции, а на нее уйдет лет  двадцать, в
течение  которых мы будем все больше  беднеть. Џравительство  ведь не  может
заставить  нас  полюбить  работу  больше  игры,  восстать против  чудовищных
налогов и предпочесть будущее настоЯщему. € потом - дЯдЯ ‹оренс говорит, что
было бы  ошибкой думать,  будто  люди  согласЯтсЯ  всегда  работать так, как
работали  во времЯ войны, чтобы спасти страну. ’огда мы были единым народом,
дравшимсЯ  против внешнего врага; теперь у нас два народа, каждый из которых
видит  в  другом  внутреннего врага  и  придерживаетсЯ прЯмо противоположных
взглЯдов на то, откуда ждать спасениЯ.
     - ‚ыходит, дЯдЯ ‹оренс возлагает упованиЯ на социалистов?
     - Ќет. Џо  его словам, они забывают, что никто не станет кормить народ,
не способный ни производить свой хлеб, ни  платить  за него. Ћн убежден, что
коммунизм  или социализм возможны только в такой стране,  котораЯ  сама себЯ
прокормит. ‚идишь,  какаЯ  Я  стала  ученаЯ! € потом,  эти социалисты  через
каждые два слова поминают Ќемезиду.
     - ‚от вздор! Људа ты везешь менЯ, „инни?
     -  џ  думаю,  ты не  прочь  позавтракать  у ”лер.  ‡атем  с поездом три
пЯтьдесЯт отправимсЯ в Љондафорд.
     ‘естры замолчали  и погрузились в глубокие  и  безрадостные размышлениЯ
друг о друге. Љлер  угадывала в старшей ту трудно уловимую перемену, котораЯ
происходит в человеке, когда облетает весенний  цвет жизни  и он учитсЯ жить
дальше  без  него.  Ђ  „инни  говорила  себе:  "ЃеднаЯ  девочка!  Ќам  обеим
досталось. —то ей теперь делать? € как Я могу ей помочь?"


        II

     - Љакой вкусный завтрак! - объЯвила Љлер, доев сахар, оставшийсЯ на дне
чашки. -  „о чего приЯтно в первый  раз  поесть  на суше! Љогда садишьсЯ  на
пароход и читаешь первое меню, прЯмо диву даешьсЯ - чего в нем только нет. Ђ
потом  его  сводЯт  к  холодной ветчине  без  малого  три  раза в день.  ‚ам
приходилось испытывать такое разочарование?
     - Ђ как же! - ответила ”лер. - ‚прочем, нам подавали  кэрри  - неплохое
блюдо.
     -  ’олько не  тогда,  когда  возвращаешьсЯ. Њне  даже смотреть на  него
противно. Љак идет конференциЯ Љруглого стола?
     - ‡аседают. –ейлон заинтересован в €ндии?
     - Ќе слишком. Ђ Њайкл?
     - Њы оба заинтересованы.
     Ѓрови Љлер приподнЯлись с очаровательной стремительностью.
     - Ќо вы же ничего о ней не знаете!
     - ‚идите ли, Я была в €ндии и одно времЯ часто встречалась с индийскими
студентами.
     -  Ђх,  эти  студенты.  ‚ них всЯ беда.  Ћни  такие передовые,  а народ
страшно отсталый.
     -  Љлер, если хочешь взглЯнуть  на Љита  и Љэт, попроси ”лер свести нас
наверх, - напомнила „инни.
     ‘естры посетили детские и снова сели в автомобиль.
     - Џоражаюсь ”лер, -  призналась  Љлер. -  Ћна всегда  точно  знает, что
хочет.
     - €в общем получает, хотЯ исключениЯ и бывали. џ никогда не верила, что
ей хотелось получить Њайкла.
     - Ќеудачный роман?
     „инни кивнула. Љлер посмотрела в окошечко автомобилЯ:
     - ЋбычнаЯ историЯ. Ќе у нее одной.
     „инни ничего не ответила.
     - ’еперь в поездах всегда свободно, - заметила она, когда они с сестрой
занЯли пустое купе в вагоне третьего класса.
     - ‡наешь,  „инни,  после  той  жуткой  истории,  которую Я  затеЯла,  Я
побаиваюсь встречи с отцом и мамой. —естное слово, мне совершенно необходимо
приискать работу.
     - „а, в Љондафорде ты быстро затоскуешь.
     - Ќе в  этом  дело.  Њне нужно  доказать, что  Я  не  круглаЯ  идиотка.
€нтересно,  сумела  бы  Я  заведовать  гостиницей?  Ћни  у  нас на  редкость
старомодные.
     - Њысль неглупаЯ. ’акое место требует напрЯжениЯ, зато дает возможность
общатьсЯ с массой людей.
     - ќто что, насмешка?
     -  Ќет,  дорогаЯ,  просто  голос  здравого  смысла:  ты же  никогда  не
согласишьсЯ похоронить себЯ в глуши.
     - Ђ как попасть на такое место?
     - “ма не приложу. Љроме того, теперь людЯм не на что разъезжать.
     Ѓоюсь  также,  что  заведование  гостиницей  требует   предварительного
изучениЯ технической стороны дела. ‚прочем, тебе поможет твой титул.
     - џ не желаю носить его имЯ. ‹учше буду просто миссис Љлер.
     -  ЏонЯтно. ’ебе  не  кажетсЯ,  что мне  следовало бы  знать  обо  всем
несколько подробнее?
     Љлер помолчала и вдруг выпалила:
     - Ћн - садист.
     „инни посмотрела на запылавшее лицо сестры и созналась:
     - Ќикогда не понимала толком, что это такое.
     - —еловек, который  ищет сильных ощущений, причинЯЯ  боль тому,  кто их
доставлЯет. †ена - самый удобный объект.
     - ђоднаЯ моЯ!..
     - ‚сЯкое бывало. Њой хлыст длЯ верховой езды - это уж последнЯЯ каплЯ.
     - Ќеужели он?.. - в ужасе вскрикнула „инни.
     - „а.
     „инни пересела на скамейку сестры и обнЯла Љлер:
     - „орогаЯ, ты должна освободитьсЯ!
     - Љак? „оказательств-то нет. €,  кроме того,  не выставлЯть  же напоказ
такую мерзость! ’ы - единственнаЯ, кому Я могу об этом рассказать.
     „инни встала и опустила окно.  ‹ицо у нее пылало так же,  как у сестры.
Љлер угрюмо продолжала:
     -  џ  ушла от  него, как только подвернулась возможность. Ќо все это не
подлежит огласке. ‚идишь ли,  нормальное влечение  быстро терЯет  остроту, а
климат на –ейлоне жаркий.
     - Ћ господи! - вырвалось у „инни. Ћна снова села напротив сестры.
     -  ќто  моЯ вина. џ  ведь  всегда  знала,  что  лед  тонкий,  ну вот  и
провалилась. ’олько и всего.
     - Ќо, дорогаЯ, нельзЯ же в двадцать четыре года быть замужем и жить без
мужа.
     - Џочему бы нет? Manage mangue [1] хорошо охлаждает кровь. ЊенЯ заботит
одно - где достать работу. џ не собираюсь садитьсЯ  отцу  на шею. ‚ы тут еще
держитесь на плаву, „инни?
     - Ќе очень. „о сих пор сводили концы с концами, но последний налог  нас
прЯмо топит. ’рудность в том,  чтобы не пожертвовать никем из  прислуги.  Њы
ведь все  сидим в одной лодке. џ  всегда считала, что  Љондафорд и деревнЯ -
одно целое. Њы или выплывем вместе, или вместе пойдем ко дну. ’ак  или иначе
- надо боротьсЯ. Ћтсюда моЯ затеЯ с пекарней.
     - Њожно мне занЯтьсЯ доставкой, если Я не найду  другой работы?  ‘тараЯ
машина, наверное, еще цела?
     - „орогаЯ моЯ, ты будешь помогать нам так, как захочешь. Ќо дело только
начинаетсЯ.  Ќалаживать его придетсЯ до самого  рождества. Ђ  пока что скоро
выборы.
     - Љто наш кандидат?
     - Ќекий „орнфорд, человек здесь новый, но очень приличный.
     - …му нужны избирательные агенты?
     - џ думаю!
     -  ‚от и  прекрасно. „лЯ начала  займусь  хоть  этим. Ђ  будет толк  от
национального правительства?
     -  Ћни уверЯют,  что "завершат начатую работу",  но как  -  покамест не
говорЯт.
     - Њне кажетсЯ, что они  передерутсЯ, как только  им предложат первый же
конструктивный  план. ‚прочем, мое  дело сторона. Ѓуду просто разъезжать  по
округе и агитировать: "ѓолосуйте за „орнфорда!" Љак тетЯ ќм?
     -  ‡автра  приезжает  погостить.  Ќеожиданно  написала, что  не  видела
малыша, что  пребывает в романтическом настроении  и  хочет пожить в комнате
свЯщенника.  Џросит менЯ присмотреть,  "чтобы  там не навели  порЯдка  к  ее
приезду". ’етЯ ќм не менЯетсЯ.
     -  џ  часто  думала  о  ней,  -  сказала   Љлер.  -  Ћна  всЯ  какаЯ-то
успокоительнаЯ.
     ‡атем последовало долгое молчание. „инни  думала о Љлер, Љлер - о себе.
ђазмышлениЯ скоро утомили приезжую, и она искоса взглЯнула на сестру. ‡абыла
ли  та историю  с  “илфридом  „езертом,  о  которой •ьюберт  писал  с  такой
тревогой,  пока она длилась,  и  с таким  облегчением, когда она  кончилась?
„инни, сообщил •ьюберт, потребовала прекратить всЯкие разговоры о ее романе,
но с тех пор прошел  уже целый год. ђискнуть заговорить, или она ощетинитсЯ,
как ежик? "ЃеднаЯ „инни! - подумала Љлер. -  Њне двадцать четыре; значит, ей
уже  двадцать семь!"  Ћна  молча  сидела  и  поглЯдывала  на профиль сестры.
Ћчаровательный - особенно благодарЯ чуть  вздернутому носу,  который придает
лицу решительное выражение! ѓлаза не поблекли  по-прежнему красивые и синие,
как  васильки;  ресницы  кажутсЯ   неожиданно  темными  на  фоне  каштановой
шевелюры. Ђ все-таки  лицо осунулось и  утратило  то,  за  что  дЯдЯ  ‹оренс
прозвал „инни  "шипучкой". "Ѓудь Я мужчиной, Я влюбилась бы в нее, -  решила
Љлер. - Ћна хорошаЯ. Ќо лицо  у  нее теперь печальное  и проЯснЯетсЯ только,
когда  она заговорит". € Љлер полузакрыв глаза, посматриваЯ  на сестру через
опущенные  ресницы.  Ќет!  ‘прашивать   нельзЯ.  Ќа  лице,  за  которым  она
наблюдала, лежал отпечаток выстраданной отрешенности. Ѓыло бы непростительно
снова растревожить ее.
     - ‡аймешь  свою прежнюю комнату, дорогаЯ? - спросила  „инни. Ѓоюсь, что
голуби чересчур  сильно  расплодились.  Ћни  беспрерывно воркуют  под  твоим
окном.
     - Њне они не помешают.
     - Ђ как насчет завтрака? ‘казать, чтобы его подали к тебе в комнату?
     -  Ќе  беспокойсЯ обо мне,  дорогаЯ.  Њне будет  ужасно неловко, если Я
кому-нибудь причиню беспокойство. „о  чего замечательно вернутьсЯ  в Ђнглию,
да еще в такой день! ЉакаЯ чудеснаЯ трава, и вЯзы, и голубое небо!
     - …ще  один вопрос, Љлер.  •очешь, чтобы  Я  рассказала обо всем отцу и
маме, или мне лучше молчать?
     Љлер стиснула губы.
     - Џо-моему, им следует знать, что Я не вернусь к нему.
     - „а. Ќо нужно привести какие-то причины.
     - ‘кажем просто, что это невозможно.
     „инни кивнула:
     - џ не хочу, чтобы они считали виноватой тебЯ. „лЯ всех же остальных  -
ты приехала домой длЯ поправки здоровьЯ.
     - Ђ тетЯ ќм? - спросила Љлер.
     - …е Я беру на себЯ.  Љроме того,  она будет поглощена малышом. Ќу вот,
подъезжаем.
     Џоказалась кондафордскаЯ церковь  и  небольшаЯ  группа домиков, большей
частью крытых соломой,  -  Ядро и сердцевина разбросанного  прихода. ‡а ними
виднелись службы, примыкавшие к поместью, но сам дом, построенный предками в
милой их сердцу низине, был скрыт деревьЯми.
     Љлер, прижавшись носом к оконному стеклу, сказала:
     - “ менЯ прЯмо мурашки бегают. ’ы по-прежнему любишь Љондафорд,
     „инни?
     - Ѓольше.
     - ‘транно. џ вот тоже люблю его, а жить в нем не могу.
     - ’ипично по-английски. Ћтсюда - Ђмерика и доминионы. Ѓери саквоЯж, а Я
захвачу чемодан.
     ЉраткаЯ   поездка  по  аллеЯм,  окаймленным  вЯзами,  которые  пестрели
золотыми  пЯтнышками  увЯдшей листвы  в  лучах заходЯщего  солнца, оказалась
неутомительной  и  закончилась  обычным  ликованием  собак,  выскочивших  из
темного холла навстречу сестрам.
     -  ЌоваЯ?  -  осведомилась  Љлер,   увидев  черного  спаниелЯ,  который
обнюхивал ей чулки.
     - „а, это ”ош. Ћни со ‘карамушем подписали пакт Љеллога и поэтому вечно
ссорЯтсЯ, а Я у  них вроде Њаньчжурии,  - поЯснила „инни  и распахнула двери
гостиной: - Њама, вот она!
     ЏодходЯ  к бледной,  взволнованной и улыбающейсЯ  матери. Љлер в первый
раз почувствовала себЯ потрЯсенной.  Џриехать вот  так обратно и нарушить их
покой!
     - ’воЯ  заблудшаЯ  овечка вернулась, мамочка!  - сказала она.  -  ‘лава
богу, ты не изменилась!
     Џосле пылких  объЯтий  леди  —еррел  застенчиво  взглЯнула  на  дочь  и
сообщила:
     - Ћтец у себЯ в кабинете.
     - џ схожу за ним, - предложила „инни.
     ‚ своем одиноком убежище, на котором до сих пор лежал отпечаток военных
и аскетических  привычек  его владельца,  генерал возилсЯ с приспособлением,
изобретенным им длЯ  того, чтобы экономить  времЯ при натЯгивании охотничьих
сапог и бриджей.
     - Ќу что? - спросил он.
     - Љлер здорова, дорогой, но порвала с ним и, боюсь, окончательно.
     - ‘кверно! - нахмурилсЯ генерал.
     „инни взЯлась руками за отвороты его куртки:
     - ‚иновата не  она. Ќо Я не стала бы задавать никаких вопросов. ‘делаем
вид, что она просто приехала погостить, и постараемсЯ, чтобы этот приезд был
ей по возможности приЯтен.
     - —то он натворил?
     - Ќичего. Џричина  - его характер. џ знала, что  в  нем  есть, какаЯ-то
жестокость.
     - ‡нала? —то ты имеешь в виду, „инни?
     - „огадывалась по тому, как он улыбаетсЯ, - по губам.
     ѓенерал издал звук, выражающий крайнее огорчение.
     - €дем, - позвал он. - „оскажешь после.
     ‘  Љлер  отец  повел  себЯ   подчеркнуто  радушно  и  дружелюбно  и  не
расспрашивал  ее ни  о чем, кроме  Љрасного  морЯ  и  –ейлона, знакомство  с
которым ограничивалось у  него воспоминаниЯми  о прЯных ароматах побережьЯ и
прогулке по Љоричному саду в Љоломбо. Љлер, все еще взволнованнаЯ встречей с
матерью, была благодарна ему за сдержанность. Ћна довольно скоро ускользнула
к себе в комнату, где ее ждали уже распакованные вещи.
     Ћна встала у мансардного окна  и  прислушалась к  воркованию голубей, к
внезапным всплескам и хлопанью их крыльев,  когда они  взмывали в воздух над
садом, обнесенным живой изгородью из тисов. ‘олнце почти закатилось, но свет
все еще пробивалсЯ сквозь вЯзы. ‚етра не было, и нервы
     Љлер отдыхали в этой  тишине, нарушаемой только  голубЯми  и  напоенной
непохожим   на  ароматы  –ейлона  благоуханием.  ђодной  воздух,   чудесный,
здоровый,  свежий,  с легким привкусом горьковатого дымка!  Љлер увидела над
садом  синие ниточки,  -  садовники жгли сухие  листьЯ, сложив их небольшими
кучками.  € почти  сразу же  она  закурила сигарету.  ‚  этом нехитром жесте
сказалась  всЯ Љлер. Ћна никогда не умела целиком отдыхать, отдаватьсЯ покою
и  вечно  стремилась вперед, к тому полному  наслаждению,  которое  остаетсЯ
вовеки недоступным длЯ людей  с ее  натурой. ’рубастый  голубь,  сидевший на
желобе крутой шиферной крыши, следил за ней кротким черным маленьким  глазом
и неторопливо чистил себе перьЯ. Ѓелизна его была прекрасна, осанка - горда,
и такой же гордостью дышало круглое тутовое деревце, листьЯ которого, слетаЯ
сначала  с   верхних,  потом  с  нижних  веток,  кольцом  устилали  землю  и
расцвечивали   траву.  Џоследние  лучи   заката   пронизывали   его   редкую
изжелта-зеленую  листву,  и  деревце казалось сказочным. ‘емнадцать  месЯцев
назад Љлер стоЯла у этого же окна,  глЯдЯ поверх  тутового деревца на полЯ и
зеленеющие рощи. ‘емнадцать месЯцев чужих небес и деревьев,  чужих ароматов,
звуков, вод -  незнакомых, дразнЯщих, обманчивых и, как прежде, чуждых! € ни
минуты покоЯ. …го не было и в белом доме  с просторной верандой, который они
занимали в Љанди. ‘начала он нравилсЯ ей, потом она усомнилась в этом, потом
понЯла, что  он  ей не  нравитсЯ,  и,  наконец,  просто возненавидела его. Ђ
теперь  все прошло, и  она  снова дома.  Љлер стрЯхнула  пепел  с  сигареты,
потЯнулась, и голубь, заплескав крыльЯми, взмыл в воздух.


        III

     „инни "взЯла  на  себЯ" тетю ќм. ќто  была не простаЯ задача.  Ћбычному
человеку задают  вопрос, он отвечает,  и  дело с  концом.  ‘ леди Њонт такой
последовательный  разговор  был  невозможен. Ћна  стоЯла  посреди  комнаты с
надушенным  вербеной саше  в руках  и нюхала его, а  „инни  распаковывала ее
чемодан.
     - ‚осхитительно пахнет, „инни. Љлер что-то желтаЯ. †дет маленько'о, а?
     - Ќет, тетЯ.
     - †аль. Љо'да мы были на –ейлоне, все обзаводились маленькими. “ слонов
они такие приЯтные!  ‚ этой  комнате мы  и'рали в католическо'о  свЯщенника,
которому  спускали еду в  корзинке.  ’вой отец залезал  на  крышу, а  Я была
свЯщенником. Ќо в корзинку  нико'да  не клали  ниче'о  вкусно'о.  ’воЯ тетка
“илмет  сидела  на дереве. ‚  случае поЯвлениЯ  протестантов  ей  пола'алось
кричать: "Љуй, куй!"
     - ќто  было несколько преждевременно, тетЯ ќм. Џри  …лизавете Ђвстралию
еще не открыли.
     - ‡наю.  ‹оренс  говорит, что  в те  времена  протестанты  были  сущими
дьЯволами. Љатолики тоже. € мусульмане.
     „инни вздрогнула и постаралась заслонить лицо корсетом.
     - Људа положить белье?
     -  Људа  хочешь. Ќе  наклонЯйсЯ так низко.  ‚се они  были  то'да сущими
дьЯволами. ‘трашно мучили животных. Љлер понравилось на –ейлоне?
     „инни выпрЯмилась, держа в руках охапку бельЯ:
     - Ќе очень.
     - Џочему? Џечень?
     - ’етЯ, Я вам все объЯсню, но вы не говорите никому, кроме дЯди ‹оренса
и Њайкла. ќто разрыв.
     ‹еди Њонт погрузила нос в саше, потом изрекла:
     -  Њожно было предвидеть  - стоило  вз'лЯнуть на е'о  мать. ’ы веришь в
по'оворку: "џблочко от Яблоньки... "?
     - Ќе слишком.
     - џ все'да утверждала,  что  семнадцать лет  разницы - слишком мно'о, а
‹оренс говорит, что люди сначала восклицают: "Ђ, „жерри Љорвен!" и больше ни
слова не прибавлЯют. —то у них вышло?
     „инни склонилась над комодом, укладываЯ белье в Ящик:
     -  џ  не  спрашивала  о  подробностЯх,  но,  по-моему,  он  - настоЯщее
животное.
     ‹еди Њонт сунула саше в Ящик и пробормотала:
     - ЃеднЯжка Љлер!
     - ‘ловом, тетЯ, она вернулась домой длЯ поправки здоровьЯ.
     ‹еди Њонт зарылась носом в цветы, наполнЯвшие вазу:
     - Ѓосуэл  и „жонсон называют их "бо'оснедники".  Ћни  без запаха. ЉакаЯ
болезнь может быть у Љлер? Ќервы?
     - …й нужно переменить климат, тетЯ.
     - Ќо, „инни, сейчас столько ан'ло-индийцев возвращаетсЯ обратно...
     -  ‡наю. Џока  сойдет и такое объЯснение, а дальше видно будет. ‘ловом,
не говорите, пожалуйста, даже ”лер.
     -  ‘кажу  Я или нет.  ”лер  все равно узнает! Ћт  нее  не скроешь. Љлер
завела себе молодо'о человека?
     - —то вы, тетЯ?
     € „инни  извлекла  из  чемодана  коричневый  халат, вспоминаЯ, с  каким
выражением лица молодой человек сказал им: "„о свиданьЯ!"
     - Ќа пароходе? - усомнилась тетЯ.
     „инни переменила тему:
     - „ЯдЯ ‹оренс сейчас очень увлекаетсЯ политикой?
     -  „а.  ќто так  тЯ'остно.  —то хочешь  приедаетсЯ,  если  о нем  вечно
раз'оваривать. Ђ у вас надежный кандидат? Љак Њайкл?
     - Ћн в наших краЯх человек новый, но, видимо, пройдет.
     - †енат?
     - Ќет.
     ‹еди Њонт склонила голову набок, прищурила глаза и пристально взглЯнула
на племЯнницу.
     „инни вынула из чемодана последнюю вещь - пузырек с жаропонижающим:
     - ‚от уж не по-английски, тетЯ!
     -  Ћт груди.  …'о  сунула мне „елиЯ. џ болела грудью.  „авно.  ’ы лично
говорила с вашим кандидатом?
     - „а.
     - ‘колько ему лет?
     - Џо-моему, под сорок.
     - —ем он занимаетсЯ?
     - Ћн королевский адвокат.
     - ”амилиЯ?
     - „орнфорд.
     -  џ что-то  слышала  про „орнфордов, ко'да  была девушкой.  Ќо где? Ђ,
вспомнила - в Ђльхесирасе. Ћн командовал полком в ѓибралтаре.
     - Ќаверно, все-таки не он, а его отец?
     - ‚ таком случае, у не'о ниче'о нет.
     - Ћн живет тем, что зарабатывает в суде.
     - Љо'да тебе меньше сорока, там мно'о не заработаешь.
     - Ќе знаю, он не жаловалсЯ.
     - ќнер'ичный?
     - Ћчень.
     - Ѓлондин?
     - ‘корее шатен. Ћн выдвинулсЯ  как адвокат именно в этом году. ‡атопить
камин сейчас, тетЯ, или когда вы будете переодеватьсЯ к обеду?
     - Џотом. ‘начала сходим к малышу.
     - •орошо. …го, должно быть, уже принесли с прогулки. ‚аша ваннаЯ внизу,
под лестницей. џ подожду вас в детской.
     Џод детскую была отведена та же низкаЯ комната  со стрельчатыми окнами,
где и  „инни и сама  тетЯ  ќм получили  первое  представление о неразрешимой
головоломке, именуемой жизнью. ’еперь там  обучалсЯ ходить малыш. ‚ кого  он
пойдет, когда станет постарше, - в —еррелов или ’есбери, - было еще  неЯсно.
ЌЯнЯ,  тетка и  бабка  образовали  вокруг него  треугольник,  чтобы  он  мог
поочередно падать в их восхищенно распростертые объЯтиЯ.
     - Ћн не гулит, - заметила „инни.
     - Ћн гулит по утрам, мисс.
     - Џадает! - воскликнула леди Њонт.
     - Ќе плачь, маленький!
     - Ћн никогда не плачет, мисс.
     - ‚есь в „жин. Њы с Љлер до семи лет любили пореветь.
     -  џ ревела до пЯтнадцати, а после сорока пЯти начала снова, - объЯвила
леди Њонт. - Ђ вы, нЯнЯ?
     - Ќекогда было, миледи: у нас большаЯ семьЯ.
     - “ нЯни была замечательнаЯ мать. €х пЯть сестер - все чистое золото.
     ђумЯные  щеки  нЯни заалели  еще Ярче, она  улыбнулась застенчиво,  как
девочка, и потупилась.
     - ‘мотрите, он скривит себе ножки, - предупредила леди Њонт. - „овольно
ему ковылЯть.
     ЌЯнЯ, подхватив упиравшегосЯ мальчугана, водворила его  в  кроватку; он
важно нахмурилсЯ и уставилсЯ на „инни.
     - Њама в  нем  души не  чает, - сообщила та. -  Џо ее мнению,  он будет
вылитый •ьюберт.
     ‹еди  Њонт  издала  звук,  который, как убеждены  все взрослые,  должен
привлекать внимание детей.
     - Љогда вернетсЯ „жин?
     - Ќе раньше очередного отпуска •ьюберта.
     ‹еди Њонт остановила взглЯд на племЯннице:
     - Џастор говорит, что Ђлен остаетсЯ в ѓонкон'е еще на год.
     „инни,  покачиваЯ  погремушкой  перед  ребенком,  оставила  без  ответа
реплику тетки.  ‘ того  летнего вечера год назад, когда она  приехала  домой
после  бегства  “илфрида,  она  не  говорила  сама  и  никому  не  позволЯла
заговаривать о  ее чувствах. Ќикто,  да,  вероЯтно,  и  она тоже,  не  знал,
затЯнулась  или нет ее  сердечнаЯ рана.  Љазалось,  у нее вообще  больше нет
сердца. „евушка так долго и упорно подавлЯла в нем боль, что оно словно ушло
в самые сокровенные глубины ее существа и биение его стало едва уловимым.
     - ’еперь куда, тетЯ? Њаленькому пора спать.
     - ЏройдемсЯ по саду.
     Ћни спустились по лестнице и вышли на террасу.
     - Ћй!  - огорченно вскрикнула  „инни. - ѓловер  отрЯс листьЯ с тутового
деревца. Ђ они так красиво дрожали на  ветках  и слетали  кольцом  на траву.
—естное слово, садовники лишены чувства красоты.
     - Џросто ленЯтсЯ подметать.  Ђ где же кедр, который  Я посадила,  ко'да
мне было пЯть лет?
     Ћни обогнули угол  старой  стены и  подошли  к ветвистому  красавцу лет
шестидесЯти, поблекшую листву которого золотил закат.
     - Њне  хочетсЯ, чтобы менЯ похоронили под ним,  „инни.  ’олько наши  не
со'ласЯтсЯ. Ћни потребуют, чтобы все было чин чином.
     - Ђ Я мечтаю,  чтобы  менЯ  сожгли и рассеЯли прах по ветру. ‚зглЯните,
вон там  пашут. ‹юблю смотреть, как  лошади  медленно движутсЯ по полю, а за
ними на горизонте виден лес.
     - "‹юблю мычание коров", - несколько некстати процитировала леди Њонт.
     ‘ востока, из овечьего загона, донессЯ слабый перезвон колокольчиков.
     - ‘лышите, тетЯ?
     ‹еди Њонт взЯла племЯнницу под руку.
     - џ часто думала, как хорошо быть козой, - сообщила она.
     - ’олько  не  в Ђнглии:  у нас их привЯзывают и  заставлЯют пастись  на
крохотном кусочке земли.
     - Ќет, не так, а с колокольчиком  в горах. ‚прочем, лучше  быть козлом:
е'о не доЯт.
     - Џосмотрите, тетЯ, вот наша новаЯ  клумба. Љонечно, на ней сейчас мало
что  осталось - одни георгины,  гортензии, хризантемы, маргаритки да немного
пенстемон и козмий.
     - „инни, как  же  с Љлер? - спросила  леди Њонт, зайдЯ за георгины. - џ
слышала, теперь с разводом стало ле'че.
     - „а, пока не начнешь его требовать.
     - Ќо если тебЯ бросают...
     - ‘начала нужно, чтобы тебЯ бросили.
     - ’ы же сказала, что он вынудил ее уйти.
     - ќто разные вещи, тетЯ.
     -  ћристы просто помешаны на своих законах. Џомнишь длинноносo'о судью,
который хотел выдать •ьюберта?
     - Ћн-то как раз оказалсЯ очень человечным.
     - ’о есть как?
     - Ћн доложил министру внутренних дел, что •ьюберт показал правду.
     - ‘трашнаЯ историЯ! - поежилась леди Њонт. - Ќо вспомнить приЯтно.
     - …ще бы! Ћна ведь кончилась хорошо, - быстро отозвалась „инни.
     ‹еди Њонт с грустью взглЯнула на нее.
     „инни долго смотрела на цветы, затем неожиданно объЯвила:
     - ’етЯ ќм, нужно сделать так, чтобы и длЯ Љлер все кончилось хорошо.


        IV

     ‚  окрестностЯх  Љондафорда  полным  ходом  шла  традиционнаЯ   шумиха,
известнаЯ под  названием  избирательной  кампании и,  может быть, еще  более
нелепаЯ,  чем это  название. Њестным жителЯм доказывалось,  что  единственно
правильное  длЯ них  решение - голосовать за „орнфорда и  что будет не менее
правильно,  если они проголосуют  за ‘тринджера. ‚  общественных  местах  их
громогласно убеждали в этом дамы, сидевшие в автомобилЯх, и дамы, вылезавшие
из машин; дома их призывали к тому же голоса, вырывавшиесЯ из репродукторов.
ѓазеты  и  листовки уверЯли  их, что  только  они призваны спасти страну. €х
приглашали проголосовать  пораньше, но лишь один раз.  €х непрерывно ставили
перед парадоксальной дилеммой: как бы они ни проголосовали, страна все равно
будет спасена. Љ ним обращались люди, знавшие, казалось, все на свете, кроме
одного:  каким  все-таки  путем   следует  ее   спасать.  Ќи  кандидаты,  ни
превозносившие их дамы,  ни таинственные бестелесные голоса в репродукторах,
ни еще  более  бестелесные голоса в газетах, - короче говорЯ, никто даже  не
пыталсЯ  это  объЯснить. Ћно и лучше. ‚о-первых,  этого все  равно никто  не
знал. Ђ во-вторых, какое  значение  имеют частности, когда всЯ суть  в общем
принципе? Џоэтому не  стоит  привлекать внимание ни  к тому факту, что общее
складываетсЯ из частностей, ни к  той аксиоме всЯкой политики, что обещать -
не  значит  выполнить.   ‹учше,  куда  лучше  выбрасывать  широковещательные
лозунги, дискредитировать противника и величать избирателей самым здоровым и
разумным народом в мире.
     „инни  не  участвовала  в  избирательной  кампании. Џо  ее  собственным
словам,  она  длЯ  этого  не годилась  и  к  тому  же, видимо, понимала  всю
нелепость поднЯтой  шумихи.  ‡ато Љлер, хотЯ и  она не без иронии взирала на
происходЯщее,  обладала  слишком  деЯтельной  натурой,  чтобы  оставатьсЯ  в
стороне.   …е  активности  весьма   способствовало  то,   что  люди   вообще
положительно реагируют  на  подобные начинаниЯ.  Ћни  ведь привыкли, что  их
убеждают,  и любЯт, чтобы  их убеждали.  ЏредвыборнаЯ  агитациЯ  длЯ их ушей
довольно  безобидное  развлечение,  нечто вроде жужжаниЯ мошкары, котораЯ не
кусает.  Љогда же  настает  времЯ  отдать голоса, они руководствуютсЯ совсем
иными мотивами: тем, за кого голосовали их отцы;  тем, как голосование может
отразитьсЯ  на  их  работе;  тем,  на  чьей  стороне  их лендлорд,  церковь,
профсоюз; тем, что  они жаждут перемены, хотЯ ничего всерьез от нее не ждут;
а нередко просто тем, что им подсказывает здравый смысл.
     ЋпасаЯсь   вопросов,  Љлер   старалась  разглагольствовать  поменьше  и
побыстрее  переводить  разговор  на детей  и  самочувствие избирателей.  Ћна
обычно  заканчивала тем,  что  спрашивала,  в каком  часу  за  ними заехать,
отмечала  времЯ  в  записной  книжке  и  уходила,  чувствуЯ  себЯ  такой  же
растерЯнной,  как  и они. Џоскольку  она  была  —еррел, а  не  "чужаЯ",  они
воспринимали ее как нечто само собой разумеющеесЯ, хотЯ  лично  были знакомы
только с  „инни,  а  не  с  ней. Љлер  представлЯлась им  элементом  чего-то
незыблемого, потому что никто из них не мыслил себе Љондафорд без —еррелов.
     ‚  субботу,  накануне  выборов, Љлер  к  четырем  часам  выполнила свои
добровольные обЯзательства и, объехав избирателей, направлЯлась домой, когда
ее  обогнала двухместнаЯ машина; человек, сидевший  за рулем, окликнул ее по
имени, и она узнала молодого ’они Љрума.
     - Љаким ветром вас занесло сюда. ’они?
     - џ не мог больше выдержать без вас.
     - Џриезд сюда - вещь слишком заметнаЯ, милый мальчик.
     - ‘огласен. ‡ато Я увидел вас.
     - “ж не собирались ли вы зайти к нам?
     - ’олько в том случае, если бы не встретил вас. Љлер, вы прелестны!
     - „опустим.  Ќо это  еще не дает  вам права  ставить  менЯ в  неудобное
положение перед родными.
     - “ менЯ такого и в мыслЯх не было. Ќо Я рехнусь, если хоть  изредка не
буду видеть вас.
     Ћн  сказал  это так взволнованно и с таким серьезным  лицом, что Љлер в
первый  раз  почувствовала  смЯтение  в  той  банальной области нашего  "Я",
которую принЯто именовать сердцем.
     -  Ќехорошо!  - объЯвила  она.  -  џ  должна стать  на ноги  и  не могу
осложнЯть свое положение.
     - „айте хоть поцеловать вас, и Я уеду счастливый.
     Љлер пришла в еще большее смЯтение, подставила ему щеку и бросила:
     - ’олько быстро!
     ’они  прильнул  к  ее щеке,  но  когда  он  стал  искать ее  губы,  она
отстранилась:
     - Ќе надо. “езжайте,  ’они. …сли  хотите видеть менЯ, подождите, пока Я
вернусь в город.  ‚прочем, зачем вам  встречатьсЯ со мной?  ќто сделает  нас
обоих несчастными - и только.
     - џ так вам благодарен за это "нас"!
     Љарие глаза Љлер улыбнулись. Ћни  были цвета малаги, если поднЯть бокал
к свету.
     - Ќашли работу, ’они?
     - Ќичего нет.
     - Џодождите выборов. Џосле них станет легче. ‘ама Я подумываю поступить
в модистки.
     - ‚ы?
     - Ќадо же на что-то  жить. Њоей семье так же несладко, как и остальным.
’они, вы, кажетсЯ, собирались уехать?..
     - Ћбещайте, что дадите мне знать, как только будете в городе.
     Љлер  кивнула и нажала  на  стартер. Љогда  автомобиль мЯгко тронулсЯ с
места, она повернула голову и еще раз улыбнулась молодому человеку.
     ’от стоЯл на дороге, стиснув руками виски, пока ее машина не исчезла за
поворотом.
     ‡агнав  - автомобиль под навес, Љлер подумала: "Ѓедный мальчик!" - и на
душе у нее отлегло. Љаждой молодой и красивой женщине, вне зависимости от ее
положениЯ  перед  лицом  закона и морали, становитсЯ легче дышать, когда она
вдыхает фимиам поклонениЯ. Љакие бы благие намереньЯ ее ни преисполнЯли, она
знает,  что ей должн