овалсЯ  изумрудным   кулоном   с   перламутровой   застежкой,
выставленным в витрине одной ювелирной лавки. Ќа этот раз он решил  зайти  и
справитьсЯ о цене. "ЏЯтьдесЯт восемь фунтов, на изумруды большой  спрос",  -
был ответ. ‚ыражение "большой спрос" не давало покоЯ ђальфу, и он отправилсЯ
в •эттон-ѓарден, где ему подтвердили это, "ѓлавное преимущество  человека  с
деньгами в том, - размышлЯл он,  -  что  можно  покупать  все  в  подходЯщий
момент". Ћн давно уже ничего не дарил Ђйлин, так что не  следовало  упускать
удобный случай. € на обратном пути ђальф купил кулон, потратив на него почти
всю свою наличность. Ђйлин была в восторге. ‚ тот вечер,  впервые  за  много
лет, они устроили себе почти настоЯщий праздник, увенчав  этим  долгие  годы
ожиданиЯ удачи. ‡абыты были все трениЯ, которые  незаметно  создаютсЯ  между
супругами, вынужденными постоЯнно заботитьсЯ о том,  чтобы  свести  концы  с
концами, и они сидели рЯдышком в огромном кресле, весело болтаЯ, смеЯсь  над
бесчисленными неприЯтностЯми,  которые  подносила  им  ‘удьба,  эта  "жирнаЯ
ворона". ‘ легким сердцем улеглись они спать.
     Ќаутро их разбудил автомобильный рожок: это доставили вместе со  счетом
купленный "форд". ђальф не стал платить, заЯвив, что "все будет в  порЯдке".
Ћн поставил машину в гараж и написал стрЯпчему, просЯ сообщить  ему  о  ходе
дела и  прислать  сто  фунтов  в  счет  наследства.  —ерез  несколько  дней,
вернувшись вечером из города, ђальф застал Ђйлин в столовой непричесанной  с
письмом в руке. Ћна посмотрела на него: "—итай!" ђальф взЯл письмо.

                             "ћридическаЯ контора ‹оджерс и “эйберн, €псвич.

                          “важаемый мистер “отчет!

     ‚ ответ на ‚аше  письмо  от  пЯтнадцатого  сообщаю,  что  Я  официально
утвердил завещание, уплатил все долги и распределил имущество в соответствии
с волей умершей. ђаспродажа  мебели  состоЯлась  в  прошлый  понедельник.  ‚
настоЯщий момент Я имею честь представить при сем полный и, Љак  Я  полагаю,
окончательный отчет, из которого видно, что ‚ам, как  законному  наследнику,
причитаетсЯ остаток в сумме  сорока  трех  фунтов.  Ѓоюсь,  такой  результат
разочарует ‚ас, но ‚ам, вероЯтно, было ранее известно (Я же, к сожалению, не
был еще в курсе дела, когда имел удовольствие видеть ‚ас), что большаЯ часть
собственности ‚ашей тетушки отошла в другие руки по  дарственной  записи,  и
весьма вероЯтно,  что  она  за  последние  годы  неоднократно  обращалась  к
основному капиталу, чем основательно его истощила.

                                                         ‚аш преданный слуга
                                                           ќдвард ‹оджерс"

     “ ђальфа отвисла челюсть, и в  наступившем  молчании  слышалось  только
частое дыхание Ђйлин. ‹ишь через минуту она сказала:
     - ’ы никогда ни словом не упоминал о дарственной записи и, как  всегда,
все перепутал!
     ђальф ничего не  ответил:  он  был  слишком  зол  на  старуху,  котораЯ
оставила  "этой  жирной  вороне",  адвокату,  сто  фунтов  длЯ  того,  чтобы
обеспечить ему, ђальфу, сорок три.
     - ’ы всегда  веришь  только  в  то,  во  что  тебе  хочетсЯ  верить!  -
воскликнула Ђйлин. - Ќу что ты за человек!
     Ќа другое утро ђальф отправилсЯ в  €псвич.  Џосле  тщательной  проверки
отчета  стрЯпчего  ему  удалось  увеличить  свое  наследство  на  пЯтнадцать
шиллингов, что было  значительно  меньше  расходов  на  билет,  гостиницу  и
гонорар адвокату за консультацию.
     „ушевнаЯ боль, которую причинил ђальфу поступок тетушки, не поддавалась
описанию: как она могла дать  ему  повод  думать,  что  никакой  дарственной
записи не было, да еще жить на свой основной капитал! €  ђальф,  содрогаЯсь,
вспомнил насмешливое выражение лица покойницы. Ћн вернулсЯ домой,  голова  у
него шла кругом. ЏоднЯвшись на другой день утром, он сказал:
     - Ђвось, сумею выручить сотню за нашу машину. Џойду займусь этим делом.
     - ‡ахвати и это, - ответила Ђйлин, подаваЯ ему кулон.
     ђальф взЯл его и тЯжело вздохнул:
     - Љ счастью, на изумруды сейчас большой спрос. џ нарочно его купил.
     Љ  вечеру  ђальф  вернулсЯ  повеселевший.  Ћн  продал   автомобиль   за
шестьдесЯт пЯть фунтов, а кулон - за сорок два,  очень  удачно,  потому  что
изумруды уже упали в цене! Ћн убедил Ђйлин, что, получив наследство в  сорок
три фунта, они после уплаты за птицу и курЯтник потерЯют  на  всей  операции
только четырнадцать фунтов. Љроме того, у них останутсЯ куры, а цены на Яйца
растут. Ђйлин согласилась, что сейчас  подходЯщее  времЯ  длЯ  птицеводства:
можно надеЯтьсЯ на большой доход. €, поднЯв голову, она прошептала:
     - Џоцелуй менЯ, милый!
     ђальф поцеловал жену и, улыбаЯсь своей  неизменной  улыбкой,  с  жадной
надеждой уставилсЯ поверх ее головы на что-то, видимое только ему.  ‚  конце
концов ведь им достанетсЯ ее имение. Ћно все-таки  когда-нибудь  перейдет  к
Ђйлин.


        ЊЂ’њ ‚‘…• ЉЂЊЌ…‰

     Џеревод ћ. †уковой

     Џосле обеда пЯтеро пожилых англичан заспорили о причинах войны.
     - Љонечно, джентльмены, - сказал  ’рейверс,  -  вам  лучше  знать,  но,
верьте или нет, а Я вам сейчас назову настоЯщую причину войны.
     ’рейверс был высокий седой бородач с румЯным лицом,  маленькими  живыми
глазами и спокойной, неторопливой  речью.  Ќа  него  тотчас  обрушилсЯ  град
насмешек, и только мистер Ђскью, хорошо знавший ’рейверса, сказал, смеЯсь:
     - Ќу что ж, послушаем!
     ’рейверс медленно обвел присутствующих  взглЯдом  своих  живых  глаз  и
начал застенчиво и неуверенно:
     - ’ак вот, мистер Ђскью, эта историЯ приключилась с одним моим  большим
приЯтелем в шестьдесЯт седьмом или в шестьдесЯт восьмом  году.  ђей  был  из
тех, что всю жизнь хлопочут, чтобы разбогатеть, да так и остаютсЯ ни с  чем.
‚озвращалсЯ как-то этот самый ђей на юг из того места, что сейчас называетсЯ
Ѓечуаналенд, - он там тогда охотилсЯ.  Џохвастать  ему  было  нечем.  €  вот
однажды вечером он в самом жалком виде забрел в лагерь к  какому-то  старику
буру. ’еперь такие буры вывелись. ”ерм своих у них не  было,  и  они  просто
переезжали с места на место со всем добром  и  ребЯтишками.  Ќайдут  хорошее
пастбище, распрЯгут фургоны и живут себе, пока скотина не поест всю траву, а
потом снова в путь-дорогу. ќтот старик бур тут же пригласил ђеЯ поужинать  с
ними, но только одному богу ведомо, что у них там был за  ужин,  потому  что
эти буры самого дьЯвола слопают без всЯкого соуса да еще и пальчики оближут.
Џосле ужина старик с ђеем уселись у входа в палатку - нужно сказать,  что  в
те времена буры-кочевники жили в палатках, - и принЯлись болтать,  покуриваЯ
трубочку. ‚озле них в пыли дети играли камешками. Љамешки были круглые,  три
или четыре штуки, и дети  подбрасывали  их,  стараЯсь  подхватить  вместе  с
камнем, который они называли на своем  Языке  Moer-Klip,  что  значит  "мать
камней". ђаз, два - поймали, два, три - поймали, - вы ведь, наверное, знаете
эту детскую игру в шарики. ‘олнце стало садитьсЯ, и тут ђей заметил, что эта
самаЯ "мать камней", в которую дети бросали камешки, вдруг заблестела. ’огда
ђей заинтересовалсЯ и спросил старика бура, что это за камень такой у детей.
‘тарик поглЯдел на камень, поглЯдел  на  ђеЯ,  да  и  говорит:  "Љамень  как
камень" - и снова задымил трубкой.
     ђей встал на колени, поднЯл камень и взвесил его на ладони. Љамень  был
величиной с орех, а по виду... по виду он походил на квасцы.  €  чем  дольше
ђей смотрел на него, тем увереннее думал: "Ђ ведь это, ей-богу, алмаз!"
     Ќаконец он спросил старика, где дети  взЯли  этот  камень.  ‘тарик  ему
отвечает: "Љамень-то? Џастух где-то подобрал". Ђ ђей опЯть: "ѓде  подобрал?"
‘тарик махнул рукой: "’ам, на холме, за рекой. „а откуда  мне  знать,  брат?
‚едь камень он и есть камень". ђей ему тогда сказал:  "ђазрешите  мне  взЯть
его с собой". ‘тарик знай себе курит, а потом и говорит: "—то  один  камень,
что другой - какаЯ разница? Ѓери, брат". ’огда ђей сказал: "…сли этот камень
то, что Я думаю, Я заплачу вам половину тех денег, что мне за  него  дадут".
‘тарик улыбнулсЯ: "‹адно, брат, бери его, бери!"
     Ќаутро ђей пошел дальше. Ќа прощание он сказал буру: "‡наете, по-моему,
это ценный камень!" Ђ старик только улыбнулсЯ, он-то знал: что один  камень,
что другой - все они одинаковы. :
     ‚ первом же городке, куда он пришел (это был ‘...), ђей снЯл комнату  в
гостинице. ‚ечером он стал рассказывать о  камне,  но  все  над  ним  только
подсмеивались, потому что в те дни никто и слыхом не  слыхал  об  алмазах  в
ћжной Ђфрике. ’ут ђей рассердилсЯ, вытащил камень и  всем  его  показал.  Ќо
никто не поверил, что это алмаз, и все стали еще пуще смеЯтьсЯ  над  ним.  €
только один человек сказал, что если это алмаз, он должен резать стекло.
     ђей взЯл камень и вырезал им свое имЯ на оконном стекле.  џ  сам  видел
это окно в баре гостиницы. € что  вы  думаете:  на  следующее  же  утро  ђей
отправилсЯ обратно, прЯмо туда, где, по словам старого  бура,  пастух  нашел
этот камень. Џришел он  к  туземному  вождю  по  имени  „жойнти  и  говорит:
"„жойнти, Я уезжаю. Ђ пока менЯ не будет, ты пошли своих  ребЯт,  чтобы  они
искали  вот  такие  блестЯщие  камешки.  €  если  ты  к  моему   возвращению
насобираешь их мне побольше, Я дам  тебе  ружье".  „жойнти  сказал:  "‹адно,
хозЯин".
     ђей поехал в Љейптаун и отнес камень к ювелиру, и  ювелир  сказал,  что
это алмаз в тридцать или сорок каратов, и дал за него ђею пЯтьсот фунтов.  Ђ
ђей купил фургон и упрЯжку быков длЯ старика бура и вернулсЯ  к  „жойнти.  Љ
тому времени черномазые насобирали ему полные мешки всЯких камней,  и  среди
них ђей обнаружил три или четыре алмаза. Ћн принЯлсЯ за дело,  взЯл  себе  в
компанию одного малого, который дал ему  денег,  и  вдвоем  они  расшевелили
правительство. Ќачалась суматоха, сначала нашли то местечко возле  Љимберли,
потом „е-Ѓерс, а потом и самый Љимберли.
     ’рейверс умолк и обвел присутствующих взглЯдом.
     - ђей, надо полагать, разбогател?
     - Ќет, мистер Ђскью. ЃеднЯге почти ничего и не досталось. ’аким  всегда
не везет.
     - Ќо какое все это имеет отношение к войне?
     ’рейверс снова обвел всех взглЯдом и произнес еще медленнее:
     - Ќе играй тогда дети в камешки, разве была бы найдена  "мать  камней"?
Ќе будь этой "матери камней", разве был бы Љимберли? Ќе будь Љимберли, разве
был бы ђодс? Ќе будь ђодса, разве был бы ђейд? Ќе будь ђейда, разве стали бы
буры  вооружатьсЯ,  а  не  начни  буры  вооружатьсЯ,   разве   началась   бы
англо-бурскаЯ война? Ђ не будь англо-бурской войны, разве произошел  бы  тот
инцидент, когда мы задержали два немецких судна, и разве  разгорелись  бы  в
ѓермании страсти, так что в 1900 году кайзер начал строить флот? Ќе  построй
немцы флота, разве зазнались бы они до того, что бросили вызов всему миру, и
разве началась бы война?
     ’рейверс медленно вынул руку из  кармана  и  положил  ее  на  стол.  Ќа
мизинце у него сверкал огромный брильЯнт.
     - Њой отец, - сказал он, - купил его у того ювелира.
     Љамень "мать всех камней" мерцал и переливалсЯ, а пЯтеро англичан молча
смотрели на него, не отводЯ глаз. Љое-кто из них прошел через  англо-бурскую
войну, а сейчас у троих на фронте были сыновьЯ. Ќаконец кто-то сказал:
     - „а, вот это в полном смысле слова называетсЯ увидеть творца  в  капле
росы. Ђ как же старик бур?
     ѓлаза у ’рейверса заблестели.
     - ђей рассказывал мне, - сказал он, - что  старикан  поглЯдел  на  него
так, будто думал, что тот сделал ужасную глупость, купив ему  фургон.  Џотом
кивнул головой и сказал, посмеиваЯсь в бороду: "†елаю тебе удачи  с  камнем,
брат". ‘тарого бура не проведешь. “ж он-то знал: что один камень, что другой
- все они одинаковы.

1904-1919 гг.