 Я встретил ее, сегоднЯ  Я  чувствую  себЯ  совсем
другим человеком. џ часто думал о том, что мое чувство к ней -  это  лучшее,
что есть во мне. ќто что-то свЯщенное, и все  же  оно-то  менЯ  и  погубило.
‘транно, не правда ли?
     Љоксон. Њы все очень жалели вас, поверьте мне.
     ”олдер. џ в этом  убедилсЯ,  мистер  Љоксон.  ЊенЯ  все  очень  жалели.
(‘покойно, но с горечью.) Ќо неудобно же иметь дело с преступником!
     Љоксон. Ќу, ну, не надо обзывать так самого себЯ! ќто  ни  к  чему.  Ќе
терЯйте своего достоинства.
     ”олдер.  ќто  легко,  сэр,  когда  вы  ни  от  кого  не   зависите.   Ђ
попробуйте-ка не  терЯть  достоинство  в  моем  положении!  ѓоворЯт,  каждый
получает по заслугам. Ќу, так вот, Я, кажетсЯ, получил с лихвой.
     Љоксон (коситсЯ на него поверх очков). Ќадеюсь, из вас там  не  сделали
социалиста?

”олдер  вдруг  замолкает,  точно он мысленно углубилсЯ в свое прошлое. Џотом
                           издает странный смех.

Ќужно  отдать  должное  суду  и  тюремному  начальству: у них были наилучшие
намерениЯ,  вы  должны  с  этим  согласитьсЯ. “верЯю вас, никто не хочет вам
зла.
     ”олдер. џ верю, что это так, мистер Љоксон. Ќикто не хочет вам  зла,  и
тем не менее вас топЯт. ќто чувство... (ЋзираетсЯ вокруг с таким выражением,
как будто видит что-то надвигающеесЯ на него.) †изнь раздавит менЯ! (ѓоворит
дальше, как о ком-то другом.) ђаздавит, Я знаю.
     Љоксон (он чрезвычайно встревожен). Ќичего тут такого нет. Ќадо сделать
над собой усилие и относитьсЯ ко всему спокойно. ‚ы знаете, Я поминал вас  в
молитвах. Ђ теперь предоставьте  все  это  дело  мне.  џ  пораскину  умом  и
поговорю с хозЯевами, когда они будут в хорошем настроении.

            Ћн не успевает договорить, как входЯт хозЯева фирмы.

(‚  сильном  смущении,  но  стараЯсь  разрЯдить напрЯженную атмосферу.) џ не
ожидал вас так рано. Ђ Я тут беседовал с этим молодым человеком. џ думаю, вы
его помните?
     „жеймс (бросаЯ на  ”олдера  суровый,  проницательный  взглЯд).  Ћтлично
помню. Љак поживаете, ”олдер?
     “олтер (несколько смущенно протЯгиваЯ руку). џ очень  рад  вас  видать,
”олдер.
     ”олдер (к нему вернулось самообладание, и он  пожимает  руку  “олтеру).
Ѓлагодарю вас, сэр.
     Љоксон. Џозвольте сказать  вам  два  слова,  мистер  „жеймс.  (”олдеру,
указываЯ на комнату клерков.) ‚ы можете  пройти  на  минуту  туда.  ‚ам  эта
комната знакома, а наш младший клерк сегоднЯ не придет: у  него  прибавление
семейства.

             ”олдер неуверенно направлЯетсЯ в комнату клерков.

(„оверительно.)  џ  обЯзан  рассказать  вам все. Ћн глубоко раскаЯлсЯ. Ќо от
него  все  отворачиваютсЯ.  €  сегоднЯ  он,  конечно,  выглЯдит  неважно. Ћн
недоедает. Ќатощак нелегко сохранЯть бодрый вид.
     „жеймс. Ќеужели он в таком тЯжелом положении, Љоксон?
     Љоксон. џ хотел попросить вас вот о чем: он получил  хороший  урок.  Њы
его знаем, и нам нужен клерк. Џравда, один молодой человек проситсЯ  на  это
место, но Я не даю ему определенного ответа.
     „жеймс. Љаторжник в нашей конторе? џ вас не понимаю, Љоксон.
     “олтер. "Љолесница ЏравосудиЯ..."  ќти  слова  не  выходЯт  у  менЯ  из
головы.
     „жеймс. ‚ этом деле мне не в чем себЯ упрекнуть. —ем он занималсЯ после
того, как вышел из тюрьмы?
     Љоксон. ђаботал в двух-трех местах,  но  не  мог  удержатьсЯ.  Ћн  стал
мнительным - это естественно, - воображает, что все презирают его.
     „жеймс. Џлохой признак! Ќе нравитсЯ мне  этот  молодчик  и  никогда  не
нравилсЯ, с самого начала. ‚есь его облик говорит о слабоволии.
     “олтер. Њне кажетсЯ, мы обЯзаны поддержать его.
     „жеймс. Ћн сам во всем виноват.
     “олтер. ‚ наше времЯ теориЯ полной  ответственности  за  свои  поступки
несколько поколеблена.
     „жеймс  (довольно  сухо).  ’ы  все-таки  убедишьсЯ,  мой  мальчик,  что
надежнее придерживатьсЯ этой теории.
     “олтер. „лЯ себЯ - да, но только не в отношении других людей!..
     „жеймс. Ќу, ладно, Я не хочу быть жестоким.
     Љоксон. Љак хорошо, что вы так говорите! …му все времЯ мерещитсЯ что-то
вокруг. (ђазводит руками.) ќто может кончитьсЯ плохо.
     „жеймс. Ђ что с той женщиной, котораЯ была замешана в этом деле?  Љогда
мы шли сюда, Я видел на улице особу, чрезвычайно похожую на нее.
     Љоксон. ‚от беда-то! Ќу, Я ничего не буду скрывать  от  вас...  „а,  он
встретилсЯ с нею.
     „жеймс. Ћна живет с мужем?
     Љоксон. Ќет.
     „жеймс. ’огда, Я полагаю, она живет с ”олдером?
     Љоксон (делаЯ отчаЯнные  попытки  сохранить  создавшеесЯ  благоприЯтное
настроение). Њне об этом ничего не известно. ќто менЯ не касаетсЯ.
     „жеймс. Ќо нас это касаетсЯ, если  мы  хотим  принЯть  его  на  службу,
Љоксон!
     Љоксон (с колебанием). Џожалуй, придетсЯ  сказать  вам:  она  уже  была
здесь сегоднЯ.
     „жеймс. ’ак Я и думал! (“олтеру.) Ќет, дорогой, ничего не  выйдет!  ‚се
это слишком грЯзно!
     Љоксон. џ понимаю, то  и  другое,  взЯтое  вместе,  усложнЯет  длЯ  вас
вопрос.
     “олтер (неуверенно). Њне не совсем Ясно, какое нам дело до  его  личной
жизни.
     „жеймс. Ќет, нет! Ћн должен покончить с этим, иначе он не будет  у  нас
работать.
     “олтер. ЃеднЯга!
     Љоксон. Џозвать его?

                               „жеймс кивает.

„умаю, Я сумею образумить его.
     „жеймс (сердито). Џредоставьте это мне, Љоксон!
     “олтер („жеймсу, тихо, пока Љоксон ходит за ”олдером). ‚се его будущее,
может быть, зависит от того, как мы поступим, отец!

          ”олдер входит. Ћн взЯл себЯ в руки, и лицо его спокойно.

     „жеймс. ‚от что, ”олдер! Њой сын и Я хотим дать вам  возможность  стать
на ноги, но Я должен  сказать  вам  две  вещи.  ‚о-первых,  вам  не  следует
приходить сюда с видом жертвы. …сли вы в какой-нибудь мере считаете,  что  с
вами поступили несправедливо, бросьте эту мысль. ЌельзЯ играть  с  правилами
нравственности и рассчитывать, что это вам сойдет с рук.  …сли  общество  не
будет охранЯть себЯ, оно останетсЯ беззащитным. —ем скорее вы  поймете  это,
тем лучше.
     ”олдер. ќто так, сэр, но разрешите мне сказать кое-что.
     „жеймс. „а?
     ”олдер. “ менЯ было очень много  времени,  чтобы  обдумать  все  это  в
тюрьме (замолкает).
     Љоксон (желаЯ подбодрить его). Љонечно, вы подумали об этом.
     ”олдер. ђазные там были люди. € Я хочу вам сказать, сэр, что если бы  с
нами после нашего первого проступка  поступили  иначе,  если  бы  кто-нибудь
немножко позаботилсЯ о нас вместо того, чтобы сажать  нас  в  тюрьму,  то  и
четвертаЯ часть никогда не попала бы туда.
     „жеймс (качаЯ головой).  Љ  сожалению,  Я  в  этом  сильно  сомневаюсь,
”олдер.
     ”олдер (с  невольно  проступающей  злобой).  Ќо  мне,  сэр,  это  точно
известно.
     „жеймс. Ќе забывайте, друг мой, что вы сами все это затеЯли.
     ”олдер. џ не хотел сделать ничего дурного.
     „жеймс. Њожет быть, но тем не менее сделали.
     ”олдер (со всей, горечью пережитых им страданий). € за это менЯ вышибли
из жизни! (Ѓерет себЯ в руки.) џ хочу сказать, что теперь Я  уже  совсем  не
тот, что раньше.
     „жеймс. ќто не очень-то утешительно длЯ нас, ”олдер.
     Љоксон. Ћн просто не может как  следует  выразить  свои  мысли,  мистер
„жеймс.
     ”олдер (отбрасываЯ осторожность под наплывом одолевающих его чувств). џ
сказал то, что думаю, мистер Љоксон!
     „жеймс. Ђ теперь вот что, ”олдер, бросьте все эти мысли и  подумайте  о
своем будущем.
     ”олдер (горЯчо). •орошо, сэр, но вы не знаете, что  такое  тюрьма.  ‚от
здесь она у менЯ! (•ватаетсЯ за грудь.)
     Љоксон („жеймсу, шепотом). џ говорил вам, что он голодает.
     “олтер.  Њы  понимаем  вас,  друг  мой,  но  все  это  пройдет.   ‚ремЯ
милосердно.
     ”олдер (лицо его дергаетсЯ). џ надеюсь, сэр.
     „жеймс (значительно мЯгче). ’ак вот, мой  милый,  все,  что  вам  нужно
сделать, это забыть свое прошлое и создать себе  прочную  репутацию.  Ђ  это
приводит менЯ ко второму вопросу. ђечь идет  о  той  женщине,  котораЯ  была
замешана в вашем деле. ‚идите ли, вам придетсЯ дать нам слово,  что  с  этим
покончено. “ вас нет никакой надежды удержатьсЯ  на  прЯмом  пути,  если  вы
собираетесь начать новую жизнь, сохранЯЯ такую свЯзь.
     ”олдер (испуганно переводЯ взглЯд с одного  из  них  на  другого).  Ќо,
сэр... но, сэр... ведь все это времЯ Я думал только о ней. € она тоже -  обо
мне. € до вчерашнего вечера Я не мог найти ее.

   ‚о времЯ этой и последующей сцены Љоксон все более и более волнуетсЯ.

     „жеймс. ќто печально, ”олдер. Ќо  вы  сами  должны  понЯть,  что  такаЯ
фирма,  как  наша,  не  может  на  все  закрывать  глаза.  „айте   нам   это
доказательство вашей готовности исправитьсЯ, и можете возвращатьсЯ  на  свое
прежнее место в контору, но не иначе!
     ”олдер (внимательно смотрит на „жеймса  и  затем  говорит  с  внезапной
решимостью). Ќе могу Я отказатьсЯ от нее! Ќе могу! Ћ сэр, у нее, кроме менЯ,
никого нет. € она длЯ менЯ - все.
     „жеймс. Њне очень жаль, ”олдер, но Я должен быть  твердым.  ‚  конечном
счете это послужит на пользу вам обоим. ’акаЯ свЯзь ни к  чему  хорошему  не
приведет. ‚едь она была причиной всех ваших несчастий.
     ”олдер. Ќо, сэр, это означало бы, что Я зрЯ прошел через все страданиЯ.
ЊенЯ сломили, нервы мои пришли в ужасное состоЯние. ‚се это ради нее.
     „жеймс. “спокойтесь. …сли она  хоть  сколько-нибудь  достойна  названиЯ
женщины, она сама все поймет. Ћна не захочет дальше тЯнуть вас  в  пропасть.
…сли бы у вас была какаЯ-нибудь надежда женитьсЯ на ней, тогда другое дело.
     ”олдер. џ же не виноват, сэр, что она  не  может  избавитьсЯ  от  этого
человека. Ћна бы развелась с ним при малейшей возможности. ‚ этом  была  всЯ
беда с самого начала. (‚зглЯнув на “олтера.) ‚от если бы кто-нибудь помог ей
в этом!.. џ уверен, что теперь дело только в деньгах.
     Љоксон (вступает в  разговор,  в  то  времЯ  как  “олтер  колеблетсЯ  и
собираетсЯ заговорить). Ќе думаю, чтобы нам следовало обсуждать сейчас  этот
вопрос. ќто нас далеко заведет.
     ”олдер (“олтеру,  умолЯюще).  ‘  тех  пор  ее  муж,  наверное,  дал  ей
достаточно поводов требовать развода. € ведь это он довел ее  до  того,  что
она вынуждена была уйти. Ћна может это доказать.
     “олтер. џ склонен сделать то,  о  чем  вы  просите,  ”олдер,  если  это
возможно.
     ”олдер. Ћ сэр. (€дет к окну и смотрит на улицу.)
     Љоксон (поспешно). ‚ы не обратили вниманиЯ на мои слова, мистер “олтер,
а у менЯ есть основаниЯ.
     ”олдер (стоЯ у  окна).  Ћна  на  улице,  сэр.  Њожет  быть,  вы  хотите
поговорить с ней? џ могу позвать ее отсюда.

         “олтер колеблетсЯ и переводит взглЯд с „жеймса на Љоксона.

     „жеймс (решительно киваЯ головой). „а, пусть она войдет.

                      ”олдер в окно делает ђуфи знаки.

     Љоксон (тихим, взволнованным голосом говорит „жеймсу и  “олтеру).  Ќет,
мистер „жеймс! Џока молодой человек отсутствовал, она вела себЯ не так,  как
следовало. ’еперь ходатайство о разводе уже невозможно.  €  нам  не  к  лицу
давать советы, как обмануть закон.

”олдер  отходит  от  окна.  ’ри его собеседника смотрЯт на него с молчаливым
                                сожалением.

     ”олдер (инстинктивно чувствуЯ какую-то  перемену,  переводит  взглЯд  с
одного на другого). Њежду нами не было ничего такого, что могло бы  помешать
ей требовать развода. ’о, что Я сказал на суде, было  правдой.  Ђ  вчера  мы
только посидели в парке.

                     —ерез дверь приемной входит ‘уидл.

     Љоксон. ‚ чем дело?
     ‘уидл. Њиссис •аниуил.

                                   Џауза.

     „жеймс. Џроведи ее сюда!

ђуфь  медленно входит и решительно становитсЯ рЯдом с ”олдером напротив трех
других  действующих  лиц.  ‚се  молчат. Љоксон оборачиваетсЯ к своему столу,
склонЯЯсь  над бумагами, словно тЯжесть создавшегосЯ положениЯ вынуждает его
                          искать привычную колею.

(‘урово). ‡акрой дверь!

                           ‘уидл закрывает дверь.

Њы просили вас прийти сюда, потому что в интересующем нас деле есть факты, с
которыми необходимо считатьсЯ. Ќасколько мне известно, вы только вчера снова
встретились с ”олдером?
     ђуфь. „а, только вчера.
     „жеймс. Ћн рассказал нам о себе, и мы ему очень сочувствуем.  џ  обещал
принЯть его обратно на службу, если  он  начнет  новую  жизнь.  (‚нимательно
глЯдит на ђуфь.) ’ут встает вопрос, который требует мужества, сударынЯ.

ђуфь  смотрит  на  ”олдера  и  начинает сплетать и расплетать пальцы, как бы
                          предчувствуЯ катастрофу.

     ”олдер. Њистер “олтер •ау был так добр, что обещал помочь тебе добитьсЯ
развода.

         ђуфь, пораженнаЯ, быстро взглЯдывает на „жеймса и “олтера.

     „жеймс. џ думаю, что это неосуществимо, ”олдер.
     ”олдер. Ќо как же, сэр!..
     „жеймс (решительно). ’ак вот, миссис •аниуил, вы хотите ему добра?
     ђуфь. „а, сэр, Я люблю его! (‘ тоской смотрит на ”олдера.)
     „жеймс. ‡начит, вы не захотите стоЯть на его пути, не так ли?
     ђуфь (слабым голосом). џ могла бы позаботитьсЯ о нем.
     „жеймс. ‹учший способ длЯ вас позаботитьсЯ о нем  -  это  расстатьсЯ  с
ним.
     ”олдер. Ќичто не заставит менЯ отказатьсЯ от тебЯ! ’ы  можешь  получить
развод. ‚едь между нами ничего не было, правда?
     ђуфь (скорбно качает головой, не глЯдЯ на него). Ќет.
     ”олдер. Њы не будем встречатьсЯ, сэр,  пока  она  не  получит  развода.
’олько помогите нам, и мы обещаем вам это.
     „жеймс (ђуфи). ‚ы Ясно представлЯете себе дело, не так ли? € понимаете,
что Я имею в виду?
     ђуфь (почти шепотом). „а.
     Љоксон (про себЯ). ‘лавнаЯ женщина!
     „жеймс. Џоложение безвыходное.
     ђуфь. џ должна решать, сэр?
     „жеймс (заставлЯЯ себЯ взглЯнуть на нее). џ  предоставлЯю  решать  вам,
сударынЯ. …го будущее в ваших руках.
     ђуфь (печально). џ хочу сделать так, чтобы ему было хорошо.
     „жеймс (слегка осипшим голосом). ‚от это правильно, это правильно!
     ”олдер. џ не понимаю. Ќеужели ты откажешьсЯ от менЯ  после  всего?  ’ут
что-то... кроетсЯ. („елаЯ движение в сторону „жеймса.) ‘эр, Я честью клЯнусь
вам, что между нами ничего не было.
     „жеймс. џ верю вам, ”олдер. Ќу, дружок, будьте таким  же  мужественным,
как она.
     ”олдер. ‚ы только что соглашались помочь нам!  (Џристально  смотрит  на
ђуфь, котораЯ стоит не шевелЯсь.  …го  лицо  искажаетсЯ,  а  руки  судорожно
дрожат, он начинает догадыватьсЯ о случившемсЯ.) —то это? Ќеужели ты была...
     “олтер. Ћтец!
     „жеймс (поспешно). Ќу, хватит, хватит! џ  предоставлЯю  вам  должность,
”олдер. ‚ы только оба не посвЯщайте менЯ в свою личную жизнь, вот и все.
     ”олдер (будто не слышал этих слов „жеймса). ђуфь?

       ђуфь смотрит на него. ”олдер закрывает лицо руками. Њолчание.

     Љоксон (внезапно). Љто-то вошел. (ђуфи.) Џодите  сюда!  Џобудьте  одна,
вам станет легче!

Ћн  указывает  ей на комнату клерков, а сам оглЯдываетсЯ в сторону приемной.
”олдер   стоит   неподвижно.   ђуфь   робко  протЯгивает  ему  руку.  ”олдер
отшатываетсЯ  от  этого  прикосновениЯ.  ђуфь отворачиваетсЯ и, подавленнаЯ,
идет  в  комнату  клерков.  ”олдер  делает резкое движение, спешит за ней и,
когда  она  переступает порог, хватает ее за плечи. Љоксон закрывает за ними
                                   дверь.

     „жеймс (указываЯ на приемную). Ќе впускайте, кто бы это ни был.
     ‘уидл (открывает дверь приемной и говорит  испуганно).  ‘ыщик,  сержант
“истер.

                  ‚ходит сыщик и закрывает за собой дверь.

     “истер. Џростите, что  побеспокоил  вас,  сэр.  “  вас  служил  клерком
молодой человек. ќто было два с половиной года назад. џ еще арестовал его  в
этой самой комнате.
     „жеймс. ’ак что же с ним?
     “истер. џ думал, что, может быть, вы сообщите мне, где он находитсЯ.

                            Ќеловкое молчание.

     Љоксон (приходЯ на помощь „жеймсу, приветливо). Њы же  не  ответственны
за его действиЯ, вам это известно.
     „жеймс. ‡ачем он вам нужен?
     “истер. ‚ этом месЯце он не приходил на перерегистрацию.
     “олтер. —то это значит?
     “истер. Ћн освобожден до срока, который истечет еще через полгода.
     “олтер. € до тех пор он обЯзан ЯвлЯтьсЯ в полицию?
     “истер. Њы должны знать, где он проводит каждую ночь. Ћсмелюсь сказать,
что мы не трогали бы его, сэр, хотЯ он и не приходил на перерегистрацию.  Ќо
мы только что узнали, что вышло  дело  посерьезнее:  он  получил  работу  по
подложной рекомендации. ЏринимаЯ во внимание  эти  два  обстоЯтельства,  нам
придетсЯ задержать его.

‘нова  пауза. “олтер и Љоксон украдкой следЯт за „жеймсом, который смотрит в
                              упор на сыщика.

     Љоксон (с нарочитой болтливостью). Њы сейчас очень занЯты. …сли  бы  вы
были добры зайти в другой раз, может быть, мы могли бы  что-нибудь  сообщить
вам.
     „жеймс (решительно). џ слуга закона, но не люблю доносов. €  доносчиком
быть не могу. …сли вам нужен этот молодой человек, ищите его сами, без нашей
помощи. (‚ то времЯ как он это говорит, его  взглЯд  падает  на  лежащую  на
столе шапку ”олдера, и он менЯетсЯ в лице.)
     “истер (заметив взглЯд „жеймса, спокойно).  Ћчень  хорошо,  сэр.  Ќо  Я
должен предупредить вас, что, нарушив условие  досрочного  освобождениЯ,  он
остаетсЯ каторжником, а укрытие каторжника...
     „жеймс. џ никого не укрываю. Ђ вам не следует приходить сюда и задавать
вопросы, на которые Я не обЯзан отвечать.
     “истер (сухо).  ‚  таком  случае  Я  больше  не  буду  вас  беспокоить,
джентльмены.
     Љоксон. Ћчень жаль, что мы ничего не могли сообщить вам, но вы  же  нас
понимаете? „о свиданиЯ!

“истер  поворачиваетсЯ, чтобы уйти, но направлЯетсЯ не к приемной, а к двери
                             в комнату клерков.

„ругаЯ дверь, другаЯ дверь!..

“истер открывает дверь комнаты клерков. ‘лышны голоса ђуфи: "џ умолЯю тебЯ!"
и  ”олдера:  "Ќе  могу!".  ЉороткаЯ пауза. ‡атем ђуфь вскрикивает с испугом:
"Љто  это?"  “истер  входит  в  комнату  клерков.  ’рое  оставшихсЯ  в ужасе
                             смотрЯт на дверь.

     “истер (изнутри). Ћтойдите, пожалуйста!

Ћн  быстро  входит,  ведЯ  ”олдера  под  руку. ”олдер бросает на трех мужчин
                            безжизненный взглЯд.

     “олтер. ђади бога, отпустите его на этот раз!
     “истер. џ не могу взЯть на себЯ ответственность, сэр!
     ”олдер (с жутким смехом отчаЯниЯ). •орошо! (ЋглЯнувшись на ђуфь, высоко
поднимает голову и, проходЯ через приемную, почти тащит “истера за собой.)
     “олтер (с отчаЯнием). Ћн погиб! ’еперь его будут преследовать до  конца
его дней!

“  открытой  входной  двери  виден  ‘уидл,  который  с изумлением смотрит на
лестницу.  ‘лышны  звуки  шагов по каменным ступенЯм. ‚незапно - глухой стук
           падениЯ и растерЯнное восклицание “истера: "Ѓог мой!"

     „жеймс. —то это?

    ‘уидл бросаетсЯ вперед. „верь за ним захлопываетсЯ. ЊертваЯ тишина.

     “олтер (быстро идет в  комнату  клерков).  ќта  женщина...  Ћна  сейчас
упадет в обморок.

  Ћн и Љоксон выводЯт ђуфь, почти потерЯвшую сознание, из комнаты клерков.

     Љоксон (машинально). “спокойтесь, милаЯ, успокойтесь!
     “олтер. …сть у вас коньЯк?
     Љоксон. …сть херес.
     “олтер. „айте сюда.  Џоскорее!  (‘ажает  ђуфь  в  кресло,  пододвинутое
„жеймсом.)
     Љоксон (приносит вино). ‚от он! •ороший, крепкий херес!

Ћни  стараютсЯ  влить  ей  вино  сквозь стиснутые зубы. ‘лышны шаги. „жеймс,
“олтер  и  Љоксон прислушиваютсЯ. ЌаружнаЯ дверь открываетсЯ. ‚идны “истер и
              ‘уидл, которые вносЯт в приемную что-то тЯжелое.

     „жеймс (бросаЯсь к ним). —то это?

Ћни  кладут  свою  ношу  на  пол,  так  что  ее не видно, и все, кроме ђуфи,
             собираютсЯ вокруг, говорЯ приглушенными голосами.

     “истер. Ћн прыгнул в пролет лестницы. ‘ломал себе шею.
     “олтер. Ѓоже милостивый!
     “истер. Ћн, наверное, рехнулсЯ,  если  думал  улизнуть  от  менЯ  таким
образом. € чего ради? Џосидел бы всего несколько месЯцев!
     “олтер (с горечью). ’олько и всего?
     „жеймс. Љакой  отчаЯнный  поступок!  (€зменившимсЯ  голосом.)  Ѓеги  за
доктором, ну!

                  ‘уидл бросаетсЯ из приемной на лестницу.

‘корую помощь!

“истер  выходит.  ‹ицо  ђуфи  выражает  все нарастающий страх и ужас. Ћна не
решаетсЯ  смотреть в сторону, откуда слышны голоса. Ќе вот она поднимаетсЯ с
               кресла и, крадучись, приближаетсЯ к приемной.

     “олтер (внезапно обернувшись). Џропустите!

’рое  мужчин  расступаютсЯ, чтобы пропустить ђуфь, и один за другим входЯт в
         комнату Љоксона. ђуфь падает на колени возле тела ”олдера.

     ђуфь (шепотом). —то это? Ћн не дышит?  (‘клонЯетсЯ  над  ним.)  „орогой
мой! ‹юбимый!

                  Ќа пороге наружной двери толпЯтсЯ люди.

(‚скакивает на ноги.) Ќет, нет! Ќет! Ћн умер!

                           ‹юди отпрЯнули назад.

     Љоксон (тихо подходЯ к  ней,  говорит  хриплым  голосом).  “спокойтесь,
беднЯжка, успокойтесь, милаЯ!

         Џри звуке его голоса ђуфь оборачиваетсЯ и смотрит на него.

’еперь  никто  больше  не  тронет его. Ќикогда! Њилосердный €исус взЯл его к
себе!

ђуфь стоит, как каменнаЯ, глЯдЯ на Љоксона, который смиренно склонилсЯ перед
ней  и  протЯнул  руку, как будто хочет приласкать ее, как ласкают бездомную
                                  собаку.

                                   Љонец

1910 г.