у.

     ”аррел. Ќет, нет. Џоследние три днЯ его не было в городе... „а,  да,  Я
понимаю: в свЯзи с провалом проекта - продают, а в свЯзи с новым  сообщением
- покупают... ‚торое течение намного сильнее?.. ЏонЯтно... €х курс уже дошел
до... ’ридцать шиллингов! € продолжает подниматьсЯ?.. ’ак-так-так!.. Ѓэтсон,
купите на имЯ мистера Ѓастейпла пЯть тысЯч акций.  ‚ы  как  раз  успеете  до
закрытиЯ... „а, да... ‘овершенно верно... €менно так... (‚ешает трубку.  Џро
себЯ.) Џокупают! (“лыбаетсЯ.) ‚от это гениальный маневр!

„верь  в глубине открываетсЯ и входит Ѓастейпл в цилиндре. ”аррел вскакивает
и выжидающе смотрит на него. Ќо лицо Ѓастейпла непроницаемо, как у изваЯниЯ.
Ћн безмолвно проходит в свой кабинет. ”аррел все еще колеблетсЯ, идти ли ему
   следом, но тут Ѓастейпл возвращаетсЯ, уже без цилиндра и без перчаток.

     Ѓастейпл. Ќу, как дела, ”аррел?
     ”аррел. ‚ свЯзи с последним сообщением  сегоднЯ  в  течение  всего  днЯ
наблюдаетсЯ непрерывный спрос  на  акции,  в  основном  со  стороны  широкой
публики. (Ѓросает на шефа быстрый взглЯд.) ЌаблюдаетсЯ  и  продажа,  сэр.  ‚
весьма значительных масштабах. (Њногозначительно улыбаетсЯ.)
     Ѓастейпл. ‚ самом деле?
     ”аррел. „а, сэр. Ќо спрос так велик, что все наши подставные  владельцы
распродадут свои акции еще до закрытиЯ биржи. (Џотирает руки.) џ  даже  жду,
что...
     Ѓастейпл. ’елеграмму мою получили?
     ”аррел. „а, сэр. “казанные вами пЯтнадцать тысЯч акций  Я  купил  через
трех маклеров. ’еперь  весь  ‘ити  уже  знает,  что  вы  покупаете.  (‘легка
нервничаЯ.) ќ... пишут, что это "новый „е-Ѓирс" и что...
     Ѓастейпл. „а, да! ‘ообщение о ‘труде пришло как  нельзЯ  более  кстати.
Ћткуда оно поступило, ”аррел?
     ”аррел (бросает на него быстрый взглЯд). €з  португальских  источников,
сэр.
     Ѓастейпл. ’ак Я и думал. Њистер Ѓитон был?
     ”аррел. „а, сэр. Ћн был на следующее утро после общего собраниЯ. Џровал
проекта очень его расстроил. Ћн приезжал еще раз сегоднЯ  утром  в  свЯзи  с
сообщением о том, что ‘труд нашел алмазы. џ сказал ему, что вы уехали в  тот
же день, когда он был здесь вместе с мистером ‘тэнфортом и лордом ќлдерли.
     Ѓастейпл. —то он сказал насчет этого сообщениЯ?
     ”аррел. “ него были кое-какие сомнениЯ, сэр, и он хотел знать,  что  вы
об этом думаете. џ ему сказал, что как раз перед самым его приездом получили
вашу телеграмму с распорЯжением покупать.  ќто  произвело  на  него  большое
впечатление. Ќо он сказал, что находка алмазов  -  пустЯки  по  сравнению  с
провалом проекта. Ќо то, что  ‘труд  спассЯ,  снимает  с  его  души  большую
тЯжесть. Ћн хотел знать, не от доктора ли ”рэнкса поступило  это  сообщение,
но Я сказал, что, кажетсЯ, нет. „октор ”рэнкс был здесь, но ничего о  ‘труде
сообщить не мог.
     Ѓастейпл. Њне обЯзательно надо повидать ”рэнкса  еще  раз.  Џошлите  за
ним. (“далЯетсЯ в свой кабинет.)

‘екунду  ”аррел  стоит и смотрит ему вслед, в волнении облизываЯ губы. ‡атем
поворачиваетсЯ   к   двери,   намереваЯсь   выйти,  но  в  этот  момент  она
                  открываетсЯ, и один из клерков говорит.

     Љлерк. Џришли мистер ’регей и мистер ”рэнкс, сэр.

                          ‚ходЯт ”рэнкс и ’регей.

     ’регей. Њистер ”аррел, можем ли мы повидать вашего шефа?
     ”аррел. Љонечно, сэр. Ћн только что говорил  мне,  что  хочет  повидать
доктора ”рэнкса. ЏрисЯдьте, пожалуйста.

’регей  и  ”рэнкс становЯтсЯ слева. ”аррел проходит в кабинет и почти тотчас
                               возвращаетсЯ.

‘облаговолите немного подождать. Њожет быть, вы закурите?

’регей  и  ”рэнкс  отказываютсЯ  от  сигар,  и  ”аррел,  окинув их взглЯдом,
              выходит. Ћни стоЯт рЯдом и беседуют вполголоса.

     ’регей. ’ы больше никому не говорил о настоЯщей цели ‘труда?
     ”рэнкс. Ќи одной живой душе.
     ’регей. —ем ты это можешь подтвердить?
     ”рэнкс. ’олько своим честным словом.
     ’регей. Ћно не имеет юридической силы, Љлемент.
     ”рэнкс. ђазве в лондонском ‘ити не верЯт слову честного человека?
     ’регей. ‚сЯкое бывает.
     ”рэнкс. Њне нужно обелить мое имЯ, ђоджер, доказать, что Я не причастен
ко всему этому. ‚ своем отчете  Я  подчеркнул,  что  у  ‘труда  не  было  ни
малейшей возможности добратьсЯ до алмазов. —то Я теперь скажу  родственникам
беднЯги ‹окьера, семье Љолли? —то мне делать?
     ’регей. Џрежде всего, друг мой, не терЯть головы.

               „верь кабинета открываетсЯ, и входит Ѓастейпл.

     Ѓастейпл. „обрый вечер, господа.

Ћни  резко  оборачиваютсЯ.  ’регей  смотрит  на  Ѓастейпла спокойно и слегка
              насмешливо. ”рэнкс - напрЯженно, чуть не дрожа.

џ прочел ваш отчет, доктор ”рэнкс. “жаснаЯ вещь - эти экваториальные леса! џ
только  что  собиралсЯ  послать  за  вами  в  свЯзи  с  последними газетными
сообщениЯми.
     ”рэнкс. џ и пришел по этому поводу.
     Ѓастейпл. Љогда вы у  менЯ  были,  мне  показалось,  что  вы  настроены
слишком пессимистично.
     ”рэнкс. ‚ы верите в это сообщение?
     ’регей. Џоразительное совпадение, мистер Ѓастейпл.
     Ѓастейпл. ’о есть?
     ’регей. ‚ понедельник мой двоюродный  брат  рассказывает  вам  о  цели,
которую ставил перед собой ‘труд. ‚ четверг поЯвлЯетсЯ сообщение, что  ‘труд
достиг ее.
     Ѓастейпл. ‡начит, вы считаете, что случайный намек, оброненный доктором
”рэнксом, вдохновил какого-нибудь журналиста?
     ”рэнкс. џ не делал никаких намеков.
     Ѓастейпл (пожав плечами). Ђ как насчет мистера ’регеЯ? € у стен  бывают
уши, доктор ”рэнкс.
     ”рэнкс (вытаскиваЯ из кармана газетную вырезку),  "...действовавший  от
южноафриканских концессий". џ ничего подобного сказать не мог. ЊенЯ не  было
в Ђнглии целых шесть лет, и Я даже не знал о существовании такого концерна.
     Ѓастейпл. ‚ы что-нибудь слышали о ђоберте Ѓитоне?
     ”рэнкс. „а, от ‘труда.
     Ѓастейпл. ‚от ђоберт Ѓитон -  это  и  есть  южноафриканские  концессии.
€менно Ѓитон и выбрал ‘труда длЯ этой экспедиции.
     ”рэнкс (несколько сбит с толку). „опустим. Ќо Я ни в одном разговоре не
упоминал имени Ѓитона.
     Ѓастейпл. Ќу-ну! Њне все больше начинает казатьсЯ, что сообщение это не
вымышленное. Ќам надо попытатьсЯ установить, насколько оно достоверно.
     ’регей. ‚ы не возражаете, если мы начнем здесь, у вас?
     Ѓастейпл. ‚ы намекаете на отчет? Ќо, мистер ’регей, Я  его  из  рук  не
выпускал. (‚ынимает отчет из внутреннего кармана.) Ђ с тех пор как Я виделсЯ
с доктором ”рэнксом, менЯ не было в городе, и приехал Я всего час назад.
     ’регей. € у стен бывают уши, мистер Ѓастейпл.
     Ѓастейпл. ’олько не у этих стен,  мистер  ’регей.  €наче  очень  многие
планы потерпели бы крах.
     ”рэнкс  (возбужденно).  Ќо  говорЯт,  что  акции  бешено  расхватывают.
Џосмотрите на этот заголовок: "Ћткрытие нового „е-Ѓирса".
     Ѓастейпл. Ќу-ка, давайте поглЯдим, как  это  у  них  подано.  (—итает.)
"...‘ообщают,  что  новые  алмазные  россыпи,  подобные  россыпЯм  „е-Ѓирса,
открыты  исследователем  Ђфрики  „жоном  ‘трудом,  действовавшим  от   имени
южноафриканских концессий.  Џрошлой  осенью  он  выступил  из  района  озера
Ђльберта и проник в область Љонго". ‚ы были в редакции этой газеты?
     ”рэнкс.  „а.  €  в  других  тоже.  "‘ообщение  поступило  из   надежных
источников" - вот их единственный ответ.
     Ѓастейпл. ЋбычнаЯ погонЯ за сенсацией. Њожет быть,  это  в  самом  деле
утка?
     ’регей. Ђ если так, то почему, каким образом они могли узнать подлинную
цель ‘труда?
     Ѓастейпл (пожимаЯ плечами). ‚от именно - каким образом?
     ”рэнкс. ЃлагодарЯ этому сообщению  кто-то  терЯет,  а  кто-то  наживает
целые состоЯниЯ. Ђ Я не верю в  него  и  хочу,  чтобы  мое  имЯ  к  нему  не
приплеталось.
     Ѓастейпл. —то же вы собираетесь предпринЯть?
     ”рэнкс. ЋбъЯвить через газеты о своей непричастности к этому сообщению,
предупредить читателей, чтобы они ему не верили.

€з  своей  комнаты выходит ”аррел с пачкой вечерних газет в руках. Ћн кладет
             их на столик, передает Ѓастейплу записку и уходит.

     Ѓастейпл (бросает взглЯд на записку, и лицо его расплываетсЯ в  улыбке;
смЯв ее, он развертывает вечернюю газету).  Џосмотрим,  нет  ли  чего-нибудь
новенького? (—итает как бы про себЯ.) ѓм!.. "€з португальского источника..."
‚от как! ќто доказывает вашу абсолютную непричастность, доктор ”рэнкс.
     ”рэнкс (поражен). Џортугальского! Ђ вдруг это в самом деле правда?
     Ѓастейпл. Ћтчего же нет? ‹ично Я считаю, что  так  и  есть,  и  покупаю
акции. Ќо вы все-таки отправьте в газеты  заЯвление,  что  снимаете  с  себЯ
всЯкую ответственность.
     ’регей. € немедленно, Љлемент, если  ты  хочешь,  чтобы  оно  попало  в
утренние газеты.
     ”рэнкс. ‚ы не разрешите мне обдумать и написать его у вас  в  приемной?
(“казывает на дверь слева.)
     Ѓастейпл. Љонечно. ‚ы найдете там все необходимое.
     ”рэнкс. ‘пасибо. (‚ыходит.)
     ’регей. Ќе могу ли Я взглЯнуть на записку, которую вы держите  в  левой
руке?
     Ѓастейпл (невольно сжав в кулаке бумажку). Џростите, что вы сказали?
     ’регей. ќто грабеж среди бела днЯ, мистер Ѓастейпл.
     Ѓастейпл (с расстановкой). ‚ы нездоровы, сэр?
     ’регей. Љто дал деньги на экспедицию ‘труда? ‚ы! Ђ почему? Џотому что с
помощью труда китайских кули вы надеЯлись вздуть цены на свои акции. Ќо  ваш
проект с треском провалилсЯ два днЯ тому назад.

                     Ѓастейпл делает нетерпеливый жест.

Ђ  вы  уже  основательно завЯзли, иначе ни за что не пожертвовали бы прошлой
осенью  целых  десЯть тысЯч фунтов на какие-то побасенки о работорговле. —то
же  дальше?  Ђкции  падают, времЯ не ждет; и вы и Я знаем - почему именно. Ђ
тут  еще  старик  Љрюгер  и  назревающаЯ война. € вот вы потихоньку пускаете
словечко: "алмазы"; кто-то подхватывает его и...

                      Ѓастейпл снова делает движение.

‚  самом  деле,  отчего  же  нет? Ќа этом вы только выигрываете вместо того,
чтобы  терЯть, зато кто-то другой терЯет вместо того чтобы выиграть. € вы на
этом выиграли... Џокажите-ка мне эту записку.
     Ѓастейпл. ќто просто забавно!
     ’регей. ‡начит, Я могу взглЯнуть?..
     Ѓастейпл. Њожете катитьсЯ ко всем чертЯм! (Ѓерет сигару  и  прикуривает
от горЯщего светильника.)
     ’регей (глЯдЯ на него в упор). "‚сЯк за себЯ,  а  кто  отстал  -  пусть
пропадает" - прекрасный девиз, мистер Ѓастейпл!
     Ѓастейпл. ЉакаЯ наглость! Љак вы смеете...
     ’регей. Ѓез менЯ мой кузен заблудилсЯ бы в вашем ‘ити и тоже пропал бы,
беднЯга.
     Ѓастейпл. ‚ы ведете себЯ возмутительно, сэр.
     ’регей. џ слишком часто  видел  работу  вам  подобных.  ‚идел,  как  вы
выслеживаете добычу - как кошка подстерегает мышь. џ знаю  все  ваши  хищные
ухватки!
     Ѓастейпл. ђомантическаЯ чепуха!

”рэнкс,  незадолго  перед  тем  вернувшийсЯ  в  комнату,  стоит  и слушает в
                                 изумлении.

     ’регей. Љлемент, мы тут объЯснЯемсЯ начистоту. ќто газетное сообщение -
утка.
     Ѓастейпл. ’еперь у менЯ есть свидетель, сэр.
     ’регей (взглЯнув на часы). Ѓиржа  уже  закрылась.  …сли  хочешь  знать,
сколько он нажил на этом деле, попроси его показать тебе записку, котораЯ  у
него в левой руке. „авай-ка отберем ее! („елает шаг вперед.)
     Ѓастейпл (подносЯ руку к пламени светильника). ‚ас двое против  одного,
господа, и вы оба моложе менЯ.

                          ’регей останавливаетсЯ.

     ”рэнкс. ’ы говоришь, что он сам сострЯпал это сообщение?
     ’регей. ‘ам или чужими руками.
     ”рэнкс. € все это ради денег!  (‘  внезапной  страстностью).  Ѓог  мой!
‚зЯть бы вас всех, засевших здесь, в ‘ити,  да  перенести  в  экваториальный
лес, чтобы покрытые болЯчками, со впавшим животом  и  торчащими  ребрами  вы
плелись где-нибудь в хвосте каравана.  ќто  отучило  бы  вас  играть  чужими
жизнЯми!
     Ѓастейпл (ледЯным тоном). „октор ”рэнкс, мне уже из вашего отчета  было
Ясно, что сердце у вас крепче головы. “ведите-ка отсюда своего  романтически
настроенного друга и где-нибудь  в  тихом  уголке  спросите,  чем  он  может
доказать истинность этих фантастических обвинений. € вы услышите его  ответ:
"Ќичем". ЏонЯтно? “ него нет доказательств. Ќикаких!  Џопросите  его  добыть
какие-нибудь доказательства, если он на это способен. Ђ говорить на ветер  -
это неподходЯщее занЯтие длЯ серьезных людей. “ходите!
     ’регей. Ќе торопитесь! Љлемент, ты побывал  в  редакциЯх.  џ  тоже.  ’ы
ничего не узнал - у тебЯ нет свЯзей. Ђ у менЯ  есть,  и  вот  что  Я  узнал.
(‚ынимает из кармана  листок  бумаги  и  читает.)  "„жон  ‘труд,  английский
исследователь, действующий от  имени  южноафриканских  концессий,  открыл  в
марте новые алмазные полЯ в области Љасаи, Љонго".  Џодписано:  "–ентральное
газетное агентство, ‹исабон".
     ”рэнкс. Ќо это звучит...

                       Ѓастейпл внимательно слушает.

     ’регей. ...‘лишком гладко. џ получил  эту  копию  вчера  в  пЯть  часов
вечера. џ тут же послал телеграмму одному  приЯтелю  в  ‹исабон.  Ћтвет  мне
принесли  как  раз  перед  твоим  приходом.  (—итает.)  "ѓазетное  агентство
‹исабона  не  посылало  подобного  сообщениЯ,  отправителЯ   установить   не
удалось". (Џоказывает телеграмму ”рэнксу.) —то вы  на  это  скажете,  мистер
Ѓастейпл?

                              Ѓастейпл звонит.

     ’регей. Cherchez  l'homme!..  {€щи  мужчину!..  (франц.).}  €наче:  кто
нажилсЯ на этом сообщении?
     Ѓастейпл. ‚от именно!.. Ќаведите справки  на  бирже.  ‚ам  скажут,  что
после поЯвлениЯ этого сообщениЯ в газетах Я купил пЯтнадцать тысЯч  акций  и
не продал ни одной. …сли  Я  не  стану  возбуждать  судебного  преследованиЯ
против вас обоих, то только потому, что  доктор  ”рэнкс  и  без  того  много
перенес.

                        ‚ дверЯх поЯвлЯетсЯ ”аррел.

”аррел, проводите этих господ!
     ’регей. Џостойте!

”аррел  прикрывает  дверь,  а Ѓастейпл, направившийсЯ в свой личный кабинет,
                              останавливаетсЯ.

Њистер ”аррел, вы знали о том, куда на самом деле направлЯетсЯ ‘труд?
     ”аррел (после минутного  колебаниЯ).  Ќ-нет,  сэр.  …сли,  конечно,  вы
говорите не о... (Џоказывает пальцем вниз.)
     ’регей. Њне  сейчас  не  до  пошлых  шуток.  Њистер  Ѓастейпл  вам  все
рассказал после ухода доктора ”рэнкса в прошлый понедельник.
     ”аррел (глЯдЯ на Ѓастейпла). ђазве, сэр? Њне кажетсЯ, что.,
     Ѓастейпл. ‚ы сами должны помнить, говорил ли Я вам что-нибудь или нет.
     ”аррел (решительно). Љонечно, сэр. Ќо вы мне ничего не говорили.
     ’регей. Ѓудьте осторожны, мистер ”аррел.
     ”аррел. џ вообще человек осторожный, сэр.
     ’регей. ѓотовы ли вы под присЯгой подтвердить, что  он  ничего  вам  не
говорил?
     ”аррел. Њы не на суде, сэр.
     ’регей. „а, но вы легко можете оказатьсЯ там.
     Ѓастейпл. ’ак же, как и вы, сэр.
     ’регей (обращаЯсь к ”аррелу). џ утверждаю, что  вы  знали  о  намерении
‘труда искать алмазы в Љасаи. „алее: в среду вечером, после того  как  общее
собрание провалило проект ввоза китайских кули в ћжную Ђфрику, вы послали  в
‹исабон зашифрованную телеграмму, в которой дали  инструкцию  своему  агенту
послать в ‹ондон  вот  это  самое  сообщение  о  ‘труде.  Ћно  вам  знакомо?
(Џодносит к глазам ”аррела текст сообщениЯ.)

Џока  ”аррел  читает,  все  трое  внимательно  следЯт за ним. ”аррел кончает
                         читать и поднимает глаза.

     ”аррел. Ќичего подобного Я не делал.
     ’регей. Џростите менЯ, если Я слишком низко оценил всю  тонкость  ваших
методов, но, так  или  иначе,  вы  ЯвлЯетесь  инициатором  этого  сообщениЯ.
‚зглЯните-ка на это: "ѓазетное  агентство  ‹исабона  не  посылало  подобного
сообщениЯ,  отправителЯ  установить   не   удалось".   (Џоказывает   ”аррелу
телеграмму.) Њожете  подать  на  менЯ  в  суд  за  клевету,  если  сообщение
сострЯпано не вами.
     ”аррел. ‚ы просто бредите, сэр!
     ’регей (похлопываЯ по  карману).  Ђ  записка,  которую  вы  только  что
принесли? ’ам обозначена кругленькаЯ сумма, не правда ли? (‡асовывает руку в
карман и, вытащив  ее,  делает  вид,  что  разглЯдывает  спрЯтанную  в  руке
бумажку.)
     ”аррел (после некоторого колебаниЯ). „а-да, сэр, какаЯ именно сумма?
     Ѓастейпл. ‚аш блеф не удалсЯ! •ватит! …сть  предел  и  моему  терпению.
(Ћткрывает дверь в свой кабинет.) ”аррел!

                          ‚ыходит, за ним ”аррел.

     ’регей. ’игр удалЯетсЯ в свое логово. Ќо он прав, Љлемент. Ќа этот  раз
нам не удастсЯ разоблачить его. …го когти не оставлЯют следов.
     ”рэнкс (как бы  про  себЯ).  "„урной  это  мир,  хозЯин,  и  вы  совсем
заблудились в нем". € все это ради денег!..
     ’регей. ...„обытых клыками и когтЯми, мой друг, по закону леса!  (Ѓерет
”рэнкса под руку.) Џошли!

„верь внутреннего кабинета открываетсЯ, и на пороге останавливаетсЯ ”аррел.

(ѓлЯдЯ на него в упор.) Љак насчет судебного иска, мистер ”аррел? ‚едь у вас
есть два свидетелЯ.
     ”аррел. “ менЯ есть еще жена и дети. €злишнЯЯ роскошь мне недоступна.
     ’регей. Ћн мог бы больше платить вам за грЯзную работу, которую вы  длЯ
него выполнЯете.
     ”аррел (горЯчо). Њожете сколько угодно упражнЯтьсЯ в остроумии  на  мой
счет, но его - не трогайте!
     ’регей. —ерт побери, в вас что-то есть, мистер ”аррел! ‘кажите, неужели
его никогда не мучит совесть?
     ”аррел. Ќе больше, чем вас, сэр.
     ’регей (пожав плечами). Џошли, Љлемент.

Ћни  уходЯт,  провожаемые взглЯдом ”аррела. Љогда дверь за ними закрываетсЯ,
из  своего  кабинета  выходит  Ѓастейпл,  по-прежнему  с сигарой в зубах. Ћн
             усаживаетсЯ у столика и открывает один из Ящиков.

     ”аррел (тревожно). Њистер ’регей только что...
     Ѓастейпл (остановив его  движением  руки,  вынимает  из  Ящика  чековую
книжку и пишет). ќто вам. Ќа мой  банк  в  Ѓуэнос-Ђйресе.  „есЯть  процентов
от... (разжимаЯ ладонь левой руки, чтобы сверитьсЯ с  цифрой,  написанной  в
записке) двухсот пЯти тысЯч фунтов стерлингов. (Џодписывает  чек  и  вручает
”аррелу.)
     ”аррел (раскрыв рот от изумлениЯ). —то вы, сэр!
     Ѓастейпл (легким  движением  руки  пресекаЯ  его  попытку  заговорить).
“величьте мои пожертвованиЯ благотворительным организациЯм на  текущий  год.
“двойте их.
     ”аррел (чуть ли не шепотом). ‘лушаюсь, сэр, с... удовольствием, сэр.  €
в самом деле, ведь ‘труд мог бы... разве нет, сэр?

Ѓастейпл  поворачиваетсЯ  к  нему лицом, и губы его медленно растЯгиваютсЯ в
улыбке.  ќта  сардоническаЯ  гримаса производит столь сильное впечатление на
”аррела,  что  он,  не выдержав, уходит. Ѓастейпл подносит записку к пламени
светильника  и  следит за тем, как она горит. Џотом, откинувшись поудобнее в
кресле,  вынимает  сигару изо рта и выпускает огромный клуб дыма. “лыбка еще
не  полностью сошла с его лица, и он потЯгиваетсЯ со вздохом удовлетворениЯ,
безотчетно  сжимаЯ  и  разжимаЯ  пальцы,  словно  кошка, когда она выпускает
                                   когти.

                                   Љонец

1924 г.