н  завершил  свой  труд  к  рождеству  и
позаботилсЯ, чтобы его поскорее напечатали. Љакова же была его досада, когда
через два днЯ после того, как  он  кончил  свое  произведение,  он  узнал  о
предстоЯщем выходе в свет книги его друга Z под заглавием "ђадость жизни или
наслаждение минутой". € дернуло же этого господина выступать  в  печати,  да
еще на тему, в которой он ничего не смыслит! ќта книга поЯвилась  за  неделю
до книги нашего героЯ. Ћн с беспокойством проглЯдывал отзывы,  так  как  все
они были благожелательные. Љак же теперь вернуть себе первенство? Ќе будь он
женат, можно было бы женитьсЯ, скажем, на дочери какого-нибудь важного лица,
но теперь это было невозможно - и поэтому  ему  оставалось  только  передать
свое собрание картин во временное пользование Ќациональной галереи. ’ак он и
сделал примерно в середине маЯ, к немалому огорчению жены. Ђ в  воскресенье,
1 июнЯ, он прочитал в газете, что его друг Z пожертвовал  Ѓританскому  музею
свою библиотеку. ‡ато в июле его друг Y  неожиданно  получил  пэрство  после
смерти двоюродного брата, и дышать стало  легче.  ‘  пэрством  к  Y  перешло
значительное поместье; уж  этот-то,  во  всЯком  случае,  теперь  выйдет  из
борьбы;  ему,  в  сущности,  больше  некуда   рватьсЯ.   ќти   предположениЯ
оправдались; и теперь поле битвы оставалось только за ним и его другом Z.
     ‚ конце первого месЯца летних каникул судьЯ, ухода которого  так  долго
ждали, оставил наконец свою должность, перейдЯ в иной мир.
     Ќаш герой немедленно вернулсЯ в город. ќто был один  из  напрЯженнейших
моментов всей его трудной  карьеры.  …сли  его  назначат  на  освободившеесЯ
место, он будет самым молодым из судей. Ќо его друг Z был того же  возраста,
тех же политических взглЯдов и того же во всех отношениЯх калибра, что и он,
да к тому, же еще отменно крепок и здоров. Ќе  удивительно,  что  за  неделю
ожиданиЯ наш герой заметно поседел. Љогда в  начале  октЯбрЯ  его  назначили
членом ‚ерховного суда, ему стоило больших усилий сдержать радость;  но  уже
на следующее  утро  он  узнал,  что  его  друг  Z  получил  точно  такое  же
назначение,  ибо  правительство   решило   увеличить   состав   Љоролевского
‚ерховного суда на одного человека. Љто именно -  он  или  его  друг  -  был
назначен на дополнительную должность,  он  не  отваживалсЯ  да  и  не  хотел
выЯснЯть;  стиснув  зубы,  он  немедленно  приступил  к   исполнению   своих
обЯзанностей.
     Ќе станем уверЯть, что он любил свое дело: чтобы любить  дело,  человек
должен  искренне  и  непрофессионально   стремитьсЯ   к   справедливости   и
сочувствовать своим ближним, а у него длЯ этого времени, конечно,  не  было:
все свои силы он сосредоточил на том, чтобы не допускать  отмены  вынесенных
им приговоров и следить за судьбой приговоров его друга  Z.  ‡а  первый  год
приговоры его друга отменЯлись ЂпеллЯционным судом в три раза чаще, чем  его
собственные, и он был потрЯсен, когда Џалата лордов утвердила первоначальные
приговоры друга, и они, таким образом, снова пошли голова в голову. ‚ других
отношениЯх его жизнь стала, конечно, гораздо спокойнее, чем до сих пор, и он
строго следил за здоровьем, чтобы не сдать раньше времени и не уйти в личную
жизнь; он упорно  отклонЯл  все  попытки  родных  и  друзей  втЯнуть  его  в
какие-либо развлечениЯ, сверх неизбежных званых обедов, игры в гольф  и  еще
более углубленного изучениЯ  законов,  которыми  он  должен  в  совершенстве
овладеть к тому времени, когда станет  лордом-канцлером.  Ћн  никак  не  мог
решить, радоватьсЯ ему или жалеть, что его друг Z не ограничил  своей  жизни
таким же узким кругом интересов.
     Љ этому времени  он  стал  настолько  умеренным  в  своих  политических
взглЯдах, что ни одна партиЯ не  могла  бы  решить,  к  которой  из  них  он
принадлежит. ќто был период полной неопределенности, когда никто  не  взЯлсЯ
бы предсказать, в чьих руках окажетсЯ власть, скажем, лет через пЯть-десЯть,
но он инстинктивно понимал, что надо смотреть вперед. Ђ у человека умеренных
взглЯдов всегда  больше  шансов  на  постоЯнное  и  неуклонное  продвижение;
поэтому теперь, когда незачем было активно  заниматьсЯ  политикой,  он  стал
умеренным.  ‚ечным  источником  беспокойства  была  позициЯ  его  друга   Z,
превратившегосЯ в такую темную лошадку, что никто не мог  бы  разобратьсЯ  в
его политических убеждениЯх; иные даже утверждали, что у  беднЯги  их  вовсе
нет.
     Ћн не пробыл на посту судьи  и  четырех  лет,  как  эпидемиЯ  инфлуэнцы
унесла  в  могилу  трех  судей  его  величества,  а  четвертого  довела   до
умопомешательства; так почти незаметно он оказалсЯ вместе со своим другом  Z
в ЂпеллЯционном суде. ’еперь, когда он ежедневно виделсЯ с  этим  человеком,
он смог поближе его узнать, и с удовлетворением заметил, - что хоть тот  был
крепче его, но зато Явно обладал холерическим темпераментом и  слишком  мало
следил за своим здоровьем. Ћн тут же удвоил заботу о  собственном  здоровье:
бросил пить, курить и отказалсЯ от всех радостей жизни, ему  еще  доступных.
’ри года просидели они бок о бок, почти механически  выносЯ  противоположные
приговоры. € вот в одно прекрасное утро распорЯжением  премьер-министра  его
друг был назначен ‚ерховным судьей, а он сам всего лишь хранителем судебного
архива. ќто был большой удар. Џосле недельного недомоганиЯ он, однако, снова
стиснул  зубы  и  решил  продолжать  борьбу:  как-никак  его  друг  еще   не
лорд-канцлер! Џрошло еще два года; за это времЯ он поневоле расшатывал  свое
здоровье, постоЯнно посещаЯ званые обеды в высших  светских  и  политических
кругах и выносЯ каждый день все более суровые и долгосрочные приговоры.  …го
жена и дети, которые иногда еще  допускались  к  нему,  с  тревогой  за  ним
наблюдали.
     Ћднажды утром они застали его шагающим взад  и  вперед  по  столовой  с
номером "’аймса" в руках; сразу видно было, что он до крайности  взволнован.
…го друг Z выступил на некоем банкете с речью, которой нанес  сокрушительный
удар правительству. ‚опрос теперь, конечно, был только в том, продержатсЯ ли
они до смерти уже очень старого лорда-канцлера. Ћн скончалсЯ в июне,  и  его
похоронили в ‚естминстерском аббатстве; наш герой и его друг Z  были  самыми
ревностными плакальщиками на  похоронах.  Ќа  той  же  неделе  правительство
потерпело поражение. ’рудно представить себе душевное состоЯние нашего героЯ
в те дни. ‡а несколько дней он похудел на пЯть  фунтов,  которые  отнюдь  не
были лишними. Ћн перестал терЯть в весе, лишь когда правительство объЯвило о
своем решении не подавать в отставку  до  конца  сессии;  пЯтнадцатого  июлЯ
премьер пригласил его  к  себе  и  предложил  ему  пост  лорда-канцлера.  Ћн
согласилсЯ принЯть этот пост, обратив внимание премьера на права  первенства
своего друга Z. ‚ этот вечер, сидЯ в кругу семьи, он хранил  молчание.  ђаза
три на его выцветших губах поЯвлЯлась слабаЯ улыбка, да времЯ от времени  он
разглаживал старческой рукой глубокие параллельные  складки  на  щеках.  …го
младшаЯ дочь, наклонившись к колокольчику за спиной этой  высокопоставленной
и досточтимой особы, услышала невнЯтное бормотание; она быстро  придвинулась
и разобрала следующие бесценные слова: "Ћбскакал-таки его, черт возьми!"
     Ћн  принЯл  эту  высшую  последнюю   почесть   со   всеми   подобающими
церемониЯми. € с этой минуты силы заметно начали ему изменЯть. ‘ловно  после
того как он выиграл состЯзание, ему уже не длЯ чего было жить. ‚ самом деле,
ему оставалось только дождатьсЯ, чтобы с его другом случилсЯ небольшой удар,
- после этого он, по предписанию врача, удалилсЯ от  дел.  Ћн  протЯнул  еще
несколько лет, занЯлсЯ писанием мемуаров, но  уже  без  всЯкого  интереса  к
жизни. Ќо в один прекрасный день, когда его  катили  в  кресле  по  аллее  в
Њаргете, он столкнулсЯ с другим точно таким же креслом. ЋбратЯ свой  усталый
взглЯд на человека в кресле, он узнал друга Z. Љак же он  изменилсЯ,  однако
только  внешне,  потому  что  сейчас  же  не   преминул   дрожащим   голосом
воскликнуть: "Ѓа, да это ты, черт возьми! ’ы  прескверно  выглЯдишь!"  Љогда
наш герой услышал эти слова и увидел  слабую  улыбку  паралитика,  в  нем  с
прежней силой разгорелсЯ былой огонь. Џоджав губы, он ничего  не  ответил  и
ткнул в спину человека, катившего его кресло. ‘ этой минуты он  снова  обрел
интерес к жизни. Ќеужели ему не удастсЯ пережить друга? €  он  отдалсЯ  этой
новой цели, день и  ночь  только  о  том  и  помышлЯЯ  и  ежедневно  посылаЯ
справлЯтьсЯ о здоровье друга. ’от прожил до нового года и скончалсЯ  первого
ЯнварЯ в два часа ночи. …му стало  об  этом  известно  в  девЯть  утра.  …го
высохшее, словно  пергаментом  обтЯнутое  лицо  осветилось  слабой  улыбкой,
старческие руки, державшие поильник,  разжались,  и  он  замертво  откинулсЯ
назад. ‘мерть старого  друга,  как  говорили,  оказалась  длЯ  него  слишком
сильным потрЯсением.

1915 г.