ез аппетита.
   - •оть немного бензина, чтобы мы могли добратьсЯ до следующего форта, -
просил Я.
   Ћдин из сидевших у стены солдат - тот, что был с винтовкой,  -  покачал
головой.
   - Ќе то нам придетсЯ провести здесь ночь.
   - C'est defendu [это запрещаетсЯ (фр.)].
   - Љем?
   - ‚ы штатский.
   - Ќикто не заставит менЯ сидеть на дороге и ждать, пока  мне  перережут
глотку.
   - ‚ы француз?
   ѓоворил  только  один  из  них.  „ругой  сидел  отвернувшись,  глЯдЯ  в
амбразуру. …му не  было  видно  ничего,  кроме  клочка  неба  величиной  с
открытку; казалось, он что-то слушает, и Я стал слушать тоже. ’ишина  была
полна звуков; шумы эти трудно  было  определить  -  легкий  треск,  скрип,
шорох, что-то вроде покашливаниЯ, шепот. Џотом Я услышал Џайла;  вероЯтно,
он подошел к подножию лестницы.
   - ‚се в порЯдке, ’омас?
   - Џоднимитесь, - крикнул Я в ответ. Џайл стал подниматьсЯ по  лестнице,
и молчавший солдат шевельнул автоматом; не  думаю,  чтобы  он  понЯл  хоть
слово из того, что мы говорили, -  движение  было  непроизвольным.  Џарень
был, видимо, парализован страхом. џ прикрикнул  на  него  тоном  сержанта:
"Љлади автомат!" - и произнес французское ругательство, которое, надеЯлсЯ,
он поймет.
   Ћн послушалсЯ, не раздумываЯ. Џайл поднЯлсЯ на вышку.
   - Ќас пригласили провести ночь в этой крепости, - сообщил Я.
   - Ћтлично, - сказал Џайл. ‚ голосе  его  звучало  недоумение.  -  ђазве
одному из этих болванов не следовало бы стоЯть на часах?
   - Ћни не любЯт, чтобы в них стрелЯли. †аль, что вы не захватили с собой
чего-нибудь покрепче лимонного сока.
   - ‚ следующий раз захвачу непременно.
   - ‚переди у нас долгаЯ ночь. - ’еперь, когда Џайл был со мной, Я больше
не слышал никакого шума. „аже оба солдата как будто успокоились.
   - —то будет, если на них нападут вьетминцы? - спросил Џайл.
   - Ћни выстрелЯт разок и удерут.  ‚ы  читаете  об  этом  каждое  утро  в
"ќкстрем ориан". "Џрошлой ночью один из постов к юго-западу от ‘айгона был
временно захвачен вьетминцами".
   - ЌеважнаЯ перспектива.
   - Њежду нами и ‘айгоном сорок таких вышек. ‚сегда  можно  рассчитывать,
что попадет не тебе, а соседу.
   - Ќам очень пригодились  бы  мои  бутерброды,  -  произнес  Џайл.  -  Ђ
все-таки одному из этих парней следовало бы стоЯть на карауле.
   - Ћн боитсЯ,  что  его  подкараулит  пулЯ.  -  ’еперь,  когда  мы  тоже
устроились на полу, вьетнамцы перестали  так  нервничать.  €м  можно  было
посочувствовать: не легко двум плохо обученным  солдатам  сидеть  ночь  за
ночью, гадаЯ о том, когда с полЯ к вышке подкрадутсЯ вьетминцы. џ  спросил
Џайла:
   - ‚ы думаете, они знают, что сражаютсЯ за „емократию? †аль,  здесь  нет
‰орка ѓардинга: он бы им объЯснил.
   - ‚ечно вы издеваетесь над ‰орком, - сказал Џайл.
   - џ издеваюсь над всеми, кто тратит золотое времЯ, расписываЯ то,  чего
нет, - абстрактные фетиши.
   - „лЯ него они не абстракциЯ. Ђ разве вы ни во что не верите?  ‚  бога,
например.
   - “ менЯ нет оснований верить в бога. Ђ у вас?
   - …сть. џ принадлежу к унитарной церкви.
   - ‘кольким сотнЯм миллионов богов поклонЯютсЯ люди? ‚едь даже  набожный
католик верит в совершенно разных богов, когда он напуган, когда  счастлив
или когда голоден.
   - Њожет, если бог есть, он так велик, что каждый видит его по-своему.
   - Љак большого Ѓудду в Ѓангкоке, - сказал Я. -  …го  не  увидишь  всего
целиком. Ќо он хотЯ бы никуда не лезет.
   - ‚ы просто хотите казатьсЯ бесчувственным. ‚ерите же вы во что-нибудь?
Ќикто не может жить без веры.
   - Љонечно, Я ведь не берклианец [Ѓеркли „жордж (1684-1753) - английский
философ-идеалист;  утверждал,  что  окружающие  предметы   не   существуют
объективно, независимо от человека; реальны только ощущениЯ]. џ верю,  что
опираюсь об стену. ‚ерю, что там лежит автомат.
   - џ говорю не об этом.
   - џ даже верю в то, что пишу, а это куда больше того, что может сказать
большинство ваших корреспондентов.
   - •отите сигарету?
   - џ не курю ничего... кроме опиума. “гостите часовых. Ќам лучше с  ними
ладить. - Џайл встал, дал им закурить и вернулсЯ. џ сказал: - •отел бы  Я,
чтобы эти сигареты имели символическое значение, как хлеб-соль.
   - ‚ы им не доверЯете?
   - Ќи один французский офицер не рискнул бы провести ночь в такой  вышке
наедине с двумЯ перепуганными насмерть часовыми. Ѓыли случаи, когда  целые
взводы выдавали своих офицеров. €ногда вьетминцам больше  помогает  рупор,
чем противотанковое ружье. џ не виню этих солдат. Ћни ведь тоже ни во  что
не верЯт. ‚ы и ваши единомышленники пытаетесь вести  войну  руками  людей,
которых она вовсе не увлекает.
   - Ћни не хотЯт коммунизма.
   - Ћни хотЯт досыта риса, - возразил Я. - Ћни  не  хотЯт,  чтобы  в  них
стрелЯли. Ћни хотЯт, чтобы жизнь текла спокойно. Ћни не хотЯт,  чтобы  ими
помыкали люди с белой кожей.
   - …сли мы потерЯем €ндокитай...
   - ‘лышал эту пластинку. ’огда мы потерЯем ‘иам, Њалайю, €ндонезию...  Ђ
что значит "потерЯем"? …сли бы Я верил в вашего бога и в рай,  Я  поставил
бы свою райскую цитру против вашего золотого нимба, что через пЯтьсот  лет
на свете не будет ни  Ќью-‰орка,  ни  ‹ондона,  а  они  по-прежнему  будут
выращивать рис на этих  полЯх,  и  в  своих  остроконечных  шлЯпах  носить
продукты на рынок, подвесив корзины на длинные жерди. Ђ мальчуганы все так
же будут ездить верхом на буйволах. џ люблю буйволов, они не терпЯт нашего
запаха, запаха европейцев. € запомните: с точки зрениЯ буйвола, вы -  тоже
европеец.
   - €х заставЯт верить в то, что им говорЯт, им не позволЯт  думать,  как
им хочетсЯ.
   - „умать - это роскошь. “ж не воображаете ли вы, что, возвращаЯсь ночью
в свою глинЯную хижину, крестьЯнин размышлЯет о Ѓоге и „емократии?
   - ђазве в стране нет  никого,  кроме  крестьЯн?  Ђ  образованные  люди?
Џо-вашему, они будут счастливы?
   - Ќет, - сказал Я. - Њы ведь  привили  им  наши  идеи.  Њы  обучили  их
опасной игре, вот почему мы и торчим здесь в надежде, что нам не перережут
глотки. Њы заслужили, чтобы нам их перерезали. •отелось бы  мне,  чтобы  и
ваш друг ‰орк тоже был здесь. €нтересно, как бы ему это понравилось.
   - ‰орк ѓардинг очень храбрый человек. ‡наете, в Љорее...
   - Ћн ведь там не служил в армии. “ него был обратный билет. ‘  обратным
билетом  в  кармане  храбрость  становитсЯ  душевной  гимнастикой,   вроде
монашеского самобичеваниЯ: "‘колько Я выдержу?" Ђ вот эти беднЯги не могут
удрать на самолете домой. ќй, - обратилсЯ Я к ним, - как вас зовут? -  Њне
казалось, что, узнав их имена, мы как-нибудь втЯнем их в беседу. Ћтвета не
последовало; они лишь угрюмо поглЯдывали на нас и сосали  свои  окурки.  -
Ќаверно, думают, что мы французы, - сказал Я.
   - ‚ том-то все дело, - подхватил Џайл.  -  ‚аш  противник  не  ‰орк,  а
французы. €х колониализм.
   - Ђх, уж эти мне ваши "измы" и "кратии". „айте мне факты.  …сли  хозЯин
каучуковой плантации бьет своего батрака, - ладно, Я против  него.  Ќо  он
бьет его вовсе не по инструкции министра колоний. ‚о  ”ранции  он,  верно,
бил бы свою жену. џ помню одного свЯщенника - такого нищего, - у  него  не
было даже лишней пары штанов, - в холерную эпидемию он по пЯтнадцати часов
в день обходил одну хижину за другой, питаЯсь рисом  и  соленой  рыбой,  а
причащал из старой чашки и деревЯнной тарелки. џ не верю в бога, но  Я  за
такого свЯщенника. Њожет, и это, по-вашему, колониализм?
   -  „а,  конечно,  колониализм!  ‰орк   говорит,   что   часто   хорошие
администраторы больше всего мешают уничтожить плохую систему.
   - Љак бы там ни было, французы гибнут каждый день... и  это  отнюдь  не
абстракциЯ. Ћни не втЯгивают в войну здешних людей умелой ложью, как  ваши
политиканы... или наши. џ был в €ндии, Џайл, и Я знаю,  какой  вред  могут
принести либералы. “ нас больше  нет  партии  либералов,  зато  либерализм
заразил все другие партии. ‚се  мы  либо  либеральные  консерваторы,  либо
либеральные социалисты; у  всех  у  нас  чистаЯ  совесть.  ‹учше  уж  быть
эксплуататором, который открыто деретсЯ за то,  чтобы  эксплуатировать,  и
умирает за это. Џосмотрите на историю Ѓирмы. Њы вторглись в эту  страну  -
нашлись племена, которые нас  поддержали;  мы  победили,  но,  как  и  вы,
американцы, мы в те дни не признавали себЯ  колониалистами.  Ќаоборот,  мы
заключили мир с королем, вернули ему его край и предоставили  распинать  и
распиливать на части наших союзников. Ћни были простаками. Ћни думали, что
мы не уйдем. Ќо мы, либералы, боЯлись нечистой совести.
   - ќто было давно.
   - ‡десь будет не лучше. €х подстрекают,  а  потом  бросЯт,  оставив  им
немного военного снарЯжениЯ и производство игрушек.
   - €грушек?
   - €з вашей пластмассы.
   - Ђх да, понЯтно.
   - Ќе знаю, почему Я заговорил о политике. Ћна  менЯ  не  интересует;  Я
ведь репортер. џ ни во что не вмешиваюсь.
   - ђазве? - заметил Џайл.
   - џ спорю, чтобы скоротать эту проклЯтую ночь, вот и  все.  џ  не  хочу
становитьсЯ на чью-нибудь сторону.  Љто  бы  ни  победил,  Я  буду  только
свидетелем, репортером.
   - …сли победЯт они, вам придетсЯ писать неправду.
   - ‚сегда есть обходной путь, да Я,  впрочем,  не  заметил,  чтобы  наши
газеты так уж почитали истину.
   Ќаша мирнаЯ болтовнЯ, по-видимому, подбодрила солдат; белые голоса -  а
ведь и голоса тоже имеют свой цвет:  желтые  голоса  поют,  черные  издают
гортанный звук, словно полощут горло, а белые просто  говорЯт  -  создадут
впечатление, будто нас много, и отпугнут противника. —асовые снова взЯлись
за свои котелки, отдираЯ палочками еду и поглЯдываЯ на нас с Џайлом.
   - ‡начит, вы думаете, что мы проиграли?
   - Ќе в этом суть, - сказал Я. - Ќо мне не очень-то  хочетсЯ,  чтобы  вы
выиграли. џ бы предпочел, чтобы вот эти беднЯги были  счастливы...  вот  и
все. џ бы хотел, чтобы им  не  нужно  было  сидеть  по  ночам  в  темноте,
перепуганным насмерть.
   - Ќадо же сражатьсЯ за свободу.
   - џ что-то не замечал, чтобы здесь сражались американцы.  Ђ  свобода  -
право, не знаю, что  это  такое.  ‘просим  у  них.  -  џ  окликнул  солдат
по-французски: - La liberte - qu'est ce que c'est la liberte?  [‘вобода  -
что такое свобода? (фр.)] Ћни слизывали с  палочек  рис  и  молча  на  нас
глЯдели.
   - Ќеужели вы хотите, чтобы все люди были на один лад? - спросил Џайл. -
‚ам просто нравитсЯ спорить. ‚ы интеллигент. ‚ам  так  же  дорога  свобода
человеческой личности, как и мне... или ‰орку.
   - Ђ почему мы стали заботитьсЯ о ней только  теперь?  ‘орок  лет  назад
никто о ней и не заикалсЯ.
   - ’огда ей ничего не угрожало.
   - Ќашей личности ничего не угрожало - еще бы!  -  но  разве  кто-нибудь
думал о личности  того,  кто  выращивает  рис,  и  думает  о  нем  сейчас?
…динственный, кто обращаетсЯ с  ним  как  с  человеком,  это  политический
комиссар: посидит в его хижине, спросит имЯ, выслушает  жалобы;  ежедневно
тратит на него целый час, чтобы чему-нибудь научить  -  неважно  чему;  но
обходитсЯ с  ним  как  с  человеком,  с  существом,  которое  представлЯет
ценность.  Ќе  суйтесь  вы  на  ‚осток  с  вашим  кудахтаньем  об   угрозе
человеческой личности. ’ут сразу обнаружитсЯ, что вы -  неправаЯ  сторона:
это они стоЯт за человеческую личность, а  мы  за  рЯдового  номер  23987,
единицу в глобальной стратегии.
   - ‚ы не верите и половине того, что говорите, - смущенно возразил Џайл.
   - ‚ерю на три четверти. џ здесь давно.  Љ  счастью,  Я  ни  во  что  не
вмешиваюсь, а не то у менЯ Явилось бы искушение  кое-что  пред  примЯть...
потому что здесь, на ‚остоке, мне, знаете ли, не  нравитсЯ  ваш  Ђйк.  Њне
нравЯтсЯ, если на то пошло, вот эти двое. ќто их  страна...  Љоторый  час?
Њои часы остановились.
   - Џоловина девЯтого.
   - …ще каких-нибудь десЯть часов, и мы сможем двинутьсЯ в путь.
   - ‘тановитсЯ довольно прохладно, - ежась, сказал Џайл. - ‚от не ожидал.
   - Љругом вода. ‚ машине у менЯ одеЯло. Љак-нибудь обойдемсЯ.
   - Ђ идти за ним не опасно?
   - „лЯ вьетминцев еще рановато.
   - „авайте, Я схожу.
   - џ больше привык к темноте.
   џ поднЯлсЯ, и оба солдата перестали есть. џ им сказал:
   - Je reviens tout de suite [Я сейчас вернусь (фр.)], - спустил  ноги  в
люк, нащупал лестницу и стал спускатьсЯ. „о чего же успокаивают разговоры,
в особенности на отвлеченные темы: она делают обыденной самую  необычайную
обстановку. џ больше не чувствовал страха: у  менЯ  было  такое  ощущение,
будто Я вышел из комнаты и должен туда вернутьсЯ, чтобы  продолжать  спор;
славно мы были  на  улице  Љатина,  в  баре  "Њажестик"  или  даже  где-то
поблизости от ѓордон-сквера.
   џ постоЯл внизу, чтобы глаза мои привыкли к темноте. ‘ветили звезды, но
луны не было. ‹унный свет напоминает  мне  мертвецкую  и  холодное  сиЯние
лампочки без абажура над мраморной  скамьей;  свет  звезд  полон  жизни  и
движениЯ, словно кто-то в необъЯтном просторе передает нам послание доброй
воли; ведь даже в именах звезд есть что-то  дружественное.  ‚енера  -  это
женщина, которую мы любим. Њедведицы - мишки нашего детства,  а,  наверно,
длЯ тех, кто верит, как моЯ жена, ћжный Љрест -  это  любимый  псалом  или
вечернЯЯ молитва. џ немного поежилсЯ, как Џайл. Ћднако ночь  была  теплаЯ,
только неглубокаЯ вода по обе  стороны  дороги  придавала  теплу  какой-то
леденЯщий оттенок. џ пошел к машине, и мне вдруг почудилось, что  ее  нет.
Њне стало не по себе, хотЯ Я и вспомнил, что машина  застрЯла  в  тридцати
метрах отсюда. џ шел сгорбившись: мае казалось, что так Я менее приметен.
   —тобы достать одеЯло, мне пришлось отпереть багажник; щелканье замка  и
скрип крышки заставили менЯ вздрогнуть. џ  одни  производил  шум  в  ночи,
котораЯ, казалось, была полна  людей,  и  это  менЯ  отнюдь  не  радовало.
Џерекинув одеЯло через плечо, Я опустил крышку багажника  осторожнее,  чем
ее поднимал, и как раз в тот миг, когда щелкнул замок, небо  в  сторону  к
‘айгону озарилось  вспышкой  огнЯ  и  по  дороге  понессЯ  грохот  взрыва.
‡астрекотал автомат, застрекотал и умолк, прежде чем прекратилсЯ грохот. џ
подумал: "Љому-то досталось" - и очень издалека услышал голоса,  кричавшие
от боли или ужаса, а может быть, и от упоениЯ  победой.  џ  почему-то  был
уверен, что на нас нападут сзади, оттуда, откуда мы приехали, и вдруг  мне
показалось несправедливым, что вьетминцы впереди, между нами  и  ‘айгоном.
Њы, словно ничего не ведаЯ, приближались к опасности, вместо того чтобы от
нее отдалитьсЯ, да и сейчас Я шел туда, где таилась опасность, к вышке.  џ
шел, потому что бежать было куда слышнее, но тело мое порывалось бежать.
   “ подножиЯ лестницы Я крикнул Џайлу: "ќто Я, ”аулер" (даже тут Я не мог
назвать ему себЯ по имени). Ћбстановка  наверху  переменилась.  Љотелки  с
рисом снова стоЯли на полу; один из солдат, прижавшись к стене, не спускал
глаз с Џайла, держа у ноги винтовку, а тот чуть отполз от  противоположной
стены и, стоЯ на коленЯх, не сводил глаз с автомата, лежавшего между ним и
вторым часовым. Џохоже было на то, что он стал подползать к оружию, но его
остановили на полдороге. ђука второго часового была протЯнута к  автомату.
Ќи драки, ни угроз: все было как в той детской игре, где участники  должны
двигатьсЯ  незаметно,  не  то  вас  возвращают  в  исходное  положение   и
заставлЯют играть сначала.
   - —то тут происходит? - спросил Я.
   —асовые посмотрели на менЯ, а Џайл, кинувшись вперед, притЯнул  автомат
к себе.
   - —то это за игра? - спросил Я.
   - џ ему не доверЯю, - ответил Џайл. - ЌельзЯ, чтобы у него было оружие,
если на нас нападут.
   - Ђ вы умеете обращатьсЯ с автоматом?
   - Ќет.
   - ‚от и хорошо. џ  тоже.  Ќадеюсь,  он  зарЯжен,  -  ведь  нам  его  не
зарЯдить.
   —асовые безмолвно примирились с потерей автомата. Ћдин из  них  положил
винтовку на колени; другой прижалсЯ к стене и закрыл глаза,  верЯ,  как  в
детстве, что от этого станет невидимым. Њожет, он был рад,  что  избавилсЯ
от всЯкой ответственности. ѓде-то вдалеке снова  застучал  автомат  -  три
очереди, а потом тишина. ‚торой часовой крепче зажмурил глаза.
   - Ћни не знают, что мы не умеем им пользоватьсЯ, - сказал Џайл.
   - ЏредполагаетсЯ, что они на нашей стороне.
   - Љакой это "нашей"? ‚ы говорили, что не желаете  стоЯть  на  чьей-либо
стороне.
   - Touche [задет (фр.) - фехтовальный термин], - усмехнулсЯ Я.  -  †аль,
что об этом не знают вьетминцы.
   - Ђ что происходит внизу?
   џ снова процитировал завтрашний номер "ќкстрем ориан": "Џрошлой ночью в
пЯтидесЯти  километрах  от  ‘айгона  вьетминские  партизаны  атаковали   и
временно захватили один из наших постов".
   - ‚ам не кажетсЯ, что в поле было бы безопаснее?
   - ’ам слишком сыро.
   - ‚ы так спокойны, - удивилсЯ Џайл.
   - џ до смерти напуган... но дела обстоЯт лучше, чем можно было ожидать.
‚ одну ночь они обычно не нападают больше, чем на три  поста.  Ќаши  шансы
повысились.
   - —то это такое?
   ЏослышалсЯ шум тЯжелой машины, идущей в сторону ‘айгона.  џ  подошел  к
амбразуре и выглЯнул как раз в тот миг, когда мимо проходил танк.
   - Џатруль, - сказал Я. Ѓашенное орудие поворачивалось то в одну,  то  в
другую сторону. Њне хотелось окликнуть солдат, но какой в этом был толк? “
них в машине не было места  длЯ  двух  никчемных  штатских.  ‡емлЯной  пол
дрожал, пока танк проходил мимо, потом  все  стихло.  ЌапрЯгаЯ  зрение,  Я
поглЯдел на часы - восемь пЯтьдесЯт одна; мне хотелось засечь времЯ, когда
покажетсЯ вспышка. ‘лушаЯ,  скоро  ли  загрохочет  гром,  определЯют,  как
далеко ударила молниЯ.  Џрошло  около  четырех  минут,  прежде  чем  пушка
открыла огонь. Њне  послышалсЯ  ответный  выстрел  из  базуки  [реактивное
противотанковое ружье], затем настала тишина.
   - Љогда они вернутсЯ, - сказал Џайл, - мы  попросим  подбросить  нас  в
лагерь.
   Џол у нас под ногами задрожал от взрыва.
   - …сли они вернутсЯ, - уточнил Я. - Џохоже на то, что это была мина.
   Љогда Я снова взглЯнул на часы, они  показывали  девЯть  пЯтнадцать,  а
танк все не возвращалсЯ. ‘трельбы больше не было слышно.
   џ сел рЯдом с Џайлом и вытЯнул ноги.
   - „авайте соснем, - предложил Я. - ‚се равно делать больше нечего.
   - ЊенЯ беспокоЯт часовые, - сказал Џайл.
   - Џока нет вьетминцев, можете не беспокоитьсЯ.  „лЯ  верности  положите
автомат себе под ногу. - џ закрыл глаза и постаралсЯ себе представить, что
сижу где-нибудь в другом месте... ну хотЯ бы в купе четвертого класса:  их
было много на германских железных дорогах до прихода ѓитлера, в дни, когда
Я был молод и мог, не печалЯсь, просидеть хоть целую ночь и когда душа моЯ
была полна надежд, а не страха. ‚ этот час  ”уонг  готовила  мне  вечерние
трубки. †дет ли менЯ письмо?.. џ надеЯлсЯ, что не ждет, - ведь Я знал, что
там будет написано, а пока его нет, можно помечтать о несбыточном.
   - ‚ы спите? - спросил Џайл.
   - Ќет.
   - Ќе втащить ли нам лестницу наверх?
   - џ понимаю, почему они этого не делают. ‹естница -  единственный  путь
на волю.
   - •оть бы вернулсЯ танк.
   - ’еперь уж он не вернетсЯ.
   џ старалсЯ смотреть на  часы  как  можно  реже,  но  промежутки  всегда
оказывались куда короче, чем Я предполагал.  „евЯть  сорок,  десЯть  пЯть,
десЯть двенадцать, десЯть тридцать две, десЯть сорок одна.
   - Ќе спите? - спросил Я у Џайла.
   - Ќет.
   - Ћ чем вы думаете?
   Џайл помедлил.
   - Ћ ”уонг, - сказал он.
   - —то именно?
   - Џросто думаю о том, что она сейчас делает.
   - Њогу вам сказать. Ћна решила, что Я осталсЯ на ночь в  ’айнине  -  со
мной это случалось. ‘ейчас она лежит в постели, зажгла ароматную  палочку,
чтобы  отогнать  москитов,  и  рассматривает  картинки  в  старом   номере
"Џари-матч". Љак и  у  всех  француженок,  у  нее  слабость  к  английской
королевской семье.
   Ћн сказал с грустью:
   - •орошо знать о ней все  навернЯка.  -  џ  представил  себе,  как  его
по-собачьи  ласковые  глаза  вглЯдываютсЯ  в  темноту.  …го  бы  окрестить
”иделькой, а не Ћлденом.
   - „а и Я, собственно, не могу ни за что поручитьсЯ, но надеюсь, что это
так. —то ж ревновать, делу все равно не поможешь. "Ћт вора нет запора".
   - џ вас просто ненавижу, ’омас, когда вы так говорите. ‡наете, какой  Я
вижу ”уонг? —истой, как цветок.
   - Ѓедный цветок, - сказал Я. - Љругом так много сорнЯков.
   - ѓде вы с ней познакомились?
   - Ћна танцевала с посетителЯми "ѓран монд".
   - ’анцевала за деньги! - воскликнул он,  словно  самаЯ  мысль  об  этом
причинЯла ему страданиЯ.
   - ‚полне почтеннаЯ профессиЯ, - заЯвил Я. - Ќе огорчайтесь.
   - ‚ы такой бывалый человек, ’омас, просто ужас.
   - џ такой старый человек, просто ужас. Џоживете с мое...
   - “ менЯ еще никогда не было девушки, -  сказал  Џайл.  -  ‚  настоЯщем
смысле слова. Ќе было настоЯщего романа.
   - ‚ы, американцы, слишком любите свистеть. “  вас  на  это  уходЯт  все
силы.
   - џ ни с кем так откровенно не говорил.
   - ‚ы еще молоды. ‚ам нечего стыдитьсЯ.
   - Ђ у вас, наверно, была уйма женщин, ”аулер?
   - —то значит "уйма"? —етыре женщины - не больше -  были  мне  дороги...
или Я им. Ћстальные сорок с лишним... просто диву  даешьсЯ,  к  чему  это!
‹ожные представлениЯ о гигиене и о том, как нужно вести себЯ в обществе.
   - ‚ы уверены, что они ложные?
   - •отел бы Я вернуть те ночи. џ ведь  все  еще  влюблен,  Џайл,  а  уже
здорово поизносилсЯ. Ќу, конечно, дело было еще и в  самолюбии.  Ќе  сразу
перестаешь гордитьсЯ тем, что тебЯ желают. Ђ впрочем, один бог знает,  чем
тут гордитьсЯ: кого только вокруг не желают!
   - Ђ вам не кажетсЯ, ’омас, что у менЯ что-то не в порЯдке?
   - Ќет, ЏаЯл.
   - џ вовсе не хочу сказать, что мне этого не нужно, ’омас, как и всЯкому
другому. “ менЯ нет... никаких странностей?
   - Ќе так уж нам это нужно, как мы делаем вид. ’ут огромную роль  играет
самовнушение. ’еперь-то Я знаю, что мне никто не нужен,  кроме  ”уонг.  Ќо
такие вещи узнаешь только с годами. Ќе будь ее, Я легко прожил бы год  без
единой бессонной ночи.
   - Ќо она есть, - произнес он чуть слышно.
   - Ќачинаешь с распутства, а кончаешь, как твой прадед,  хранЯ  верность
одной-единственной женщине.
   - „олжно быть, глупо начинать, сразу с конца...
   - Ќет, не глупо.
   - Џо статистике комиссии Љинси такие случаи не встречаютсЯ.
   - ’ем более это не глупо.
   - ‡наете, ’омас, мне очень приЯтно, с вами  беседовать.  €  теперь  мне
совсем не страшно.
   - Ќам тоже так казалось во времЯ "блица", когда наступило  затишье.  Ќо
их самолеты всегда прилетали снова.
   - …сли бы вас спросили, что вас больше всего в  жизни  взволновало  как
мужчину?..
   Ћтветить на это было нетрудно.
   - Ћднажды Я лежал ранним утром в постели  и  смотрел,  как  расчесывает
волосы женщина в красном халате.
   - „жо говорит, что у него это было тогда, когда он спал одновременно  с
китаЯнкой и негритЯнкой.
   - € Я мог сочинить что-нибудь в этом роде, когда мне было двадцать лет.
   - …му пЯтьдесЯт.
   - ‹юбопытно, сколько лет ему дали в армии по умственному развитию?
   - „евушка в красном халате была ”уонг?
   џ жалел, что он задал мне этот вопрос.
   - Ќет, - сказал Я, - та женщина была раньше. Љогда Я ушел от жены.
   - —то с ней случилось?
   - џ ушел и от нее.
   - Џочему?
   ‚ самом деле, почему?
   - Љогда мы любим, мы глупеем. ЊенЯ приводило в  ужас,  что  Я  могу  ее
потерЯть. Њне показалось, что мы начинаем охладевать друг  к  другу...  Ќе
знаю, было ли это так на самом  деле,  но  менЯ  мучила  неизвестность.  џ
поспешил к финишу, как трус,  который  со  страху  бросаетсЯ  на  врага  и
получает за это орден. џ хотел преодолеть смерть.
   - ‘мерть?
   - ќто было похоже на смерть. Џотом Я уехал на ‚осток.
   - € нашли ”уонг?
   - „а.
   - Ќо с ”уонг у вас этого уже не было?
   - Ќет, не было. ‚идите ли, та, другаЯ, менЯ любила. џ  боЯлсЯ  потерЯть
любовь. ’еперь Я всего лишь боюсь потерЯть ”уонг. - Љ чему Я  это  сказал?
Ћн вовсе не нуждалсЯ в том, чтобы Я его поощрЯл.
   - Ќо ведь она вас любит?
   - Ќе так, как надо. ќто не в их характере. ‚ы убедитесь на  собственной
шкуре. Џочему-то принЯто называть их детьми. ќто - пошлость, но у них и  в
самом деле есть что-то детское. Ћни любЯт вас за доброту, за уверенность в
завтрашнем дне, за ваши подарки; они  ненавидЯт  вас  за  то,  что  вы  их
ударили, за несправедливость. Ћни не понимают, как можно войти в комнату и
влюбитьсЯ с первого взглЯда. „лЯ  стареющего  человека,  Џайл,  это  очень
отраднаЯ черта, - ”уонг не сбежит от менЯ, если дома ей будет хорошо.
   џ не хотел причинЯть ему боль. џ  понЯл,  что  ее  причинил,  когда  он
сказал мне с плохо скрываемой злостью:
   -  Ќо  ей  могут  предложить  еще  большую  доброту  или  еще   большую
уверенность в завтрашнем дне; и она это предпочтет.
   - ‚озможно.
   - ‚ы этого не боитесь?
   - Ќе так, как Я боЯлсЯ с другой.
   - Ђ вы вообще-то ее любите?
   - „а, Џайл, да. Ќо только раз в жизни Я любил иначе.
   - ЌесмотрЯ на сорок с лишним женщин, которые у вас были,  -  огрызнулсЯ
он.
   - “верен, что это меньше  нормы,  установленной  Љинси.  ‡наете,  Џайл,
женщины не любЯт девственников. € Я не уверен, что мы  любим  девственниц,
если не склонны к патологическим извращениЯм.
   - џ вовсе не хотел сказать, что Я девственник.
   ‚се мои разговоры с Џайлом принимали в  конце  концов  нелепый  оборот.
Џотому ли, что он был таким простодушным? Ћн не умел обходить острые углы.
   -  Њожно  обладать  сотней  женщин,   Џайл,   и   все   же   оставатьсЯ
девственником. Ѓольшинство ваших солдат,  повешенных  во  времЯ  войны  за
изнасилование, были девственниками. ‚ …вропе их у  нас  не  так  много.  џ
этому рад. Ћни причинЯют немало бед.
   - џ вас просто не понимаю, ’омас.
   - Ќе стоит объЯснЯть. „а и тема мне порЯдком  наскучила.  џ  уж  в  том
возрасте, когда половой вопрос интересует меньше, чем старость или смерть.
Џроснувшись, Я думаю о них, а  не  о  женском  теле.  Њне  не  хочетсЯ  на
старости лет быть одиноким, вот и все. Ћ чем бы Я стал  заботитьсЯ?  ‹учше
уж держать у себЯ в комнате женщину... даже такую, которую не  любишь.  Ќо
если ”уонг от менЯ уйдет, разве у менЯ хватит сил найти другую?
   - …сли это все, длЯ чего она вам нужна...
   - ‚се? Џодождите, пока вам не станет страшно прожить  последние  десЯть
лет одному, с богадельней в конце  пути.  ’огда  вы  начнете  кидатьсЯ  из
стороны в сторону, даже прочь от той женщины в красном халате, -  лишь  бы
найти кого-нибудь - все равно кого, кто останетсЯ с вами до самого конца.
   - Џочему бы вам не вернутьсЯ к жене?
   - Ќе так-то легко жить с человеком, которого обидел.
   Ђвтомат дал длинную очередь, - не дальше, чем за милю  от  нас.  Њожет,
какой-нибудь  нервный  часовой  стрелЯл  по  собственной  тени,  а  может,
началась новаЯ атака. џ надеЯлсЯ, что  там  атака,  -  это  повышало  наши
шансы.
   - ‚ы боитесь, ’омас?
   - Љонечно, боюсь. ‚семи фибрами души. •отЯ разумом понимаю,  что  лучше
умереть именно так. ‚от почему Я и приехал на ‚осток.  ‘мерть  не  отходит
тут от тебЯ ни на шаг.
   џ поглЯдел на часы. Ѓыло уже одиннадцать. …ще восемь часов такой  ночи,
и можно будет отдохнуть. џ сказал:
   - ЉажетсЯ, мы  переговорили  обо  всем  на  свете,  кроме  бога.  ‹учше
оставить его на предрассветный час.
   - ‚ы ведь не верите в бога?
   - Ќе верю.
   - …сли бога нет, длЯ менЯ все на свете бессмысленно.
   - Ђ длЯ менЯ все бессмысленно, если он есть.
   - џ как-то читал книгу...
   џ так и не узнал, какую книгу читал Џайл (по  всей  видимости,  это  не
были ни ‰орк ѓардинг,  ни  експир,  ни  чтец-декламатор,  ни  "”изиологиЯ
брака", скорее всего - "’риумф жизни"). ЏрЯмо в  вышке  у  нас  послышалсЯ
голос - казалось, он раздаетсЯ из тени  у  люка  -  глухой  голос  рупора,
говоривший что-то по-вьетнамски.
   - ‚от и наш черед пришел, - сказал Я.
   —асовые слушали, разинув рты, повернувшись лицом к амбразуре.
   - —то это? - спросил Џайл.
   Џодойти к амбразуре означало пройти  сквозь  этот  голос.  џ  торопливо
выглЯнул - там ничего не было видно, Я даже не мог  различить  дорогу,  но
когда Я обернулсЯ, то увидел, что винтовка нацелена не то в менЯ, не то  в
амбразуру.  ‘тоило  мне  двинутьсЯ  вдоль  стены,  и  винтовка   дрогнула,
продолжаЯ держать менЯ на прицеле; голос повторил  те  же  слова  снова  и
снова.
   џ сел, и винтовка опустилась.
   - —то он говорит? - спросил Џайл.
   - Ќе знаю. Ќаверно, они нашли машину  и  предлагают  этим  ребЯтам  нас
выдать или что-нибудь в этом роде. ‹учше возьмите  автомат,  пока  они  не
решили, что им делать.
   - —асовой выстрелит.
   - Ћн еще  не  знает,  как  ему  поступить.  Ђ  когда  решит,  выстрелит
непременно.
   Џайл двинул ногой, и винтовка поднЯлась выше.
   - џ пойду вдоль стены, - сказал Я. - …сли он переведет на  менЯ  глаза,
возьмите его на мушку.
   Љогда Я встал, голос смолк;  тишина  заставила  менЯ  вздрогнуть.  Џайл
отрывисто прикрикнул:
   - Ѓрось ружье!
   џ едва успел подумать, зарЯжен ли автомат  -  раньше  Я  не  потрудилсЯ
этого проверить, - как солдат бросил винтовку.
   џ пересек комнату и поднЯл ее. ѓолос раздалсЯ снова, - мне казалось, он
твердит одно и то же. Ћни, по-видимому, завели пластинку. €нтересно, когда
истечет срок ультиматума?
   - Ђ что будет дальше? - спросил Џайл,  совсем  как  школьник,  которому
показывают на уроке опыт; можно было подумать, что все это не имеет к нему
никакого отношениЯ.
   - ‚ыстрел из базуки, а то и вьетминец.
   Џайл стал рассматривать свой автомат.
   - ’ут как будто нет ничего сложного, - сказал он. - „ать очередь?
   - Ќет,  пусть  они  пораздумают.  Ћни  предпочтут  захватить  пост  без
стрельбы, и это позволит  нам  выиграть  времЯ.  ‹учше  поскорее  убратьсЯ
отсюда.
   - Ђ если они поджидают нас внизу?..
   - € это возможно.
   ‘олдаты наблюдали за нами; им обоим вместе было едва сорок лет.
   - Ђ что делать с ними? - спросил  Џайл  и  добавил  с  поразившей  менЯ
прЯмолинейностью: -  Џристрелить?  -  …му,  видимо,  хотелось  испробовать
автомат.
   - Ћни нам ничего не сделали.
   - Ќо они же хотели нас выдать.
   - Ђ почему бы и нет? - возразил Я. - Ќам тут не место. ќто их страна.
   - џ разрЯдил винтовку и положил ее на пол.
   - Ќадеюсь, вы не собираетесь ее здесь оставить, - сказал Џайл.
   - џ слишком стар, чтобы бегать с ружьем. € это не моЯ война. Џойдемте.
   ‚ойна была не моЯ, но знают ли об этом там, в темноте? џ задул фонарь и
опустил  ноги  в  люк,  нащупываЯ  лестницу.  ‘лышно  было,  как   часовые
перешептываютсЯ на своем певучем Языке.
   - Ѓегите напрЯмик, - сказал Я Џайлу, - в рисовое поле. Ќе забудьте, там
вода, - не знаю, глубокаЯ или нет. ѓотовы?
   - „а.
   - ‘пасибо за компанию.
   - ќто вам спасибо.
   џ слышал, как за спиной движутсЯ часовые;  интересно,  есть  ли  у  них
ножи? ѓолос из рупора звучал теперь повелительно, словно диктуЯ  последние
условиЯ. —то-то шевельнулось в темноте под нами, но это могла быть  крыса.
џ не решалсЯ сделать первый шаг.
   - ѓосподи, хоть бы чего-нибудь выпить, - шепнул Я.
   - ‘корее.
   —то-то поднималось по лестнице; Я ничего не слышал, но лестница дрожала
у менЯ под ногами.
   - —его вы ждете? - спросил Џайл.
   ‘транно, но почему-то мне померещилось,  будто  ко  мне  подкрадываетсЯ
какаЯ-то нечисть. ‚збиратьсЯ по лестнице мог только человек, и все же Я не
представлЯл себе, что это человек вроде менЯ; казалось,  ко  мне  крадетсЯ
зверь, он подбираетсЯ, чтобы убить тихо, но безжалостно,  как  и  положено
существу совсем иной породы. ‹естница все дрожала, и мне  чудилось,  будто
внизу горЯт чьи-то глаза. ‚друг Я почувствовал, что больше не  могу  этого
вынести, и  прыгнул;  внизу  не  оказалось  ничего,  кроме  топкой  земли,
вцепившейсЯ в мою лодыжку и свернувшей  ее  так,  как  это  может  сделать
только рука. Ѓыло слышно, как по лестнице спускаетсЯ  Џайл;  видно,  Я  со
страху совсем одурел и не понЯл, что дрожу Я сам, а не  лестница.  Ђ  Я-то
считал себЯ человеком, прошедшим огонь и воду, лишенным воображениЯ, как и
подобает настоЯщему репортеру. ЏоднЯвшись на ноги, Я едва снова не упал от
боли. џ пошел, волоча ногу; за спиной Я слышал шаги  Џайла.  Џотом  базука
ударила по вышке, и Я снова упал ничком на землю.


   - ‚ы ранены? - спросил Џайл.
   - —то-то стукнуло менЯ по ноге. ЏустЯки.
   - ’огда пошли! - торопил Џайл. џ  с  трудом  различал  его  в  темноте:
казалось, он весь покрыт белой пылью. ‡атем он вдруг  исчез,  как  кадр  с
экрана, когда гаснут  лампы  проекционного  аппарата  и  действует  только
звуковаЯ дорожка. џ осторожно приподнЯлсЯ на здоровое колено и  попробовал
встать, совсем не опираЯсь на левую лодыжку, но у менЯ перехватило дыхание
от боли, и Я снова  свалилсЯ.  „ело  было  совсем  не  в  лодыжке;  что-то
случилось  с  левой  ногой.  ЊенЯ  больше  ничего  не  интересовало,  боль
пересилила все. џ лежал на земле совсем неподвижно, надеЯсь, что боль менЯ
оставит; Я даже старалсЯ не дышать, как это делают, когда ноет зуб. џ  уже
не думал о вьетминцах, которые скоро начнут обыскивать развалины вышки,  -
в нее попал еще один снарЯд; они хотели хорошенько подготовитьсЯ к штурму.
"Љак дорого  стоит  убивать  людей,  -  подумал  Я,  когда  боль  немножко
приутихла, - куда дешевле  убивать  лошадей".  …два  ли  Я  был  в  полном
сознании: мне вдруг почудилось, что Я забрел  на  живодерню;  в  маленьком
городке, где Я родилсЯ, это было самое страшное место моего  детства.  Ќам
казалось, что мы слышим, как ржут  от  страха  кони  и  как  бьет  убойный
молоток.
   Џрошло несколько мгновений, а боль не возвращалась; Я лежал неподвижно,
стараЯсь не  дышать,  -  это  мне  казалось  очень  важным.  џ  раздумывал
совершенно трезво, - не поползти ли мне в  поле.  “  вьетминцев  может  не
хватить времени на дальние поиски.  „олжно  быть,  их  противники  выслали
новый патруль, чтобы установить свЯзь с экипажем первого  танка.  Ќо  менЯ
больше пугала боль, чем партизаны, и Я продолжал  лежать.  Џайла  не  было
слышно; он, очевидно, добралсЯ до полЯ. ‚друг Я услышал плач. Ћн доносилсЯ
с вышки или оттуда, где когда-то была вышка. ’ак не плачет мужчина; скорее
так плачет ребенок, - он напуган темнотой и  боитсЯ  громко  закричать.  џ
подумал, что это, наверно, один из парнишек, - может, его товарищ погиб. Ђ
Я надеЯлсЯ, что вьетминцы его не  убьют.  ЌельзЯ  воевать  с  детьми...  ‚
памЯти моей снова возникло маленькое скрюченное тельце в канаве. џ  закрыл
глаза - это помогало от боли - и стал ждать. —ей-то голос  крикнул,  Я  не
понЯл слов. “ менЯ было ощущение, что Я даже могу заснуть здесь в  темноте
и в одиночестве, если не будет боли.
   ‚друг Я услышал шепот Џайла:
   - ’омас! ’омас!
   Ћн быстро научилсЯ крастьсЯ в темноте: Я не слышал, как он вернулсЯ.
   - “ходите, - прошептал Я в ответ.
   Ћн нашел менЯ и растЯнулсЯ рЯдом.
   - Џочему вы не пришли? ‚ы ранены?
   - Ќога. ЉажетсЯ, сломана.
   - ЏулЯ?
   - Ќет. Џолено. Љамень. —то-то упало с вышки. Љровь не течет.
   - ‚озьмите себЯ в руки. Џойдемте.
   - “ходите, Џайл. Ќичего Я не хочу делать, мне слишком больно.
   - ЉакаЯ нога?
   - ‹еваЯ.
   Ћн подполз ко мне с другой стороны и  перекинул  мою  руку  себе  через
плечо.  Њне  хотелось  захныкать,  как  мальчику  на  вышке,  а  потом   Я
разозлилсЯ, но трудно было выразить зло шепотом.
   - €дите к дьЯволу, Џайл, не троньте менЯ. џ хочу остатьсЯ здесь.
   - ЌельзЯ.
   Ћн подтащил менЯ к себе на плечо, и боль стала невыносимой.
   - Ќе разыгрывайте героЯ. џ не пойду.
   - ‚ы должны мне помочь, - сказал он, - или нас поймают обоих.
   - ‚ы...
   - ’ише, не то они услышат.
   џ плакал, скажу без прикрас, но только  от  досады.  џ  повис  на  нем,
болтаЯ левой ногой; мы двигались неловко, как участники шутовского бега на
трех ногах, и у нас бы не было ни малейшего шанса спастись, если бы в  тот
миг, когда мы пустились в путь, где-то по  дороге  к  следующей  вышке  не
застучали короткие, частые  очереди  автомата;  может,  к  нам  пробивалсЯ
патруль, а может, это они доводили до трех свой  счет  разрушенных  вышек.
Ђвтомат заглушил звуки нашего медленного, неуклюжего бегства.
   Ќе знаю, был ли Я все времЯ в сознании; думаю, что  последние  двадцать
метров Џайл нес менЯ на себе. Ћн сказал:
   - Ћсторожно. Њы уже в поле.
   ‘ухие стебли риса шелестели вокруг нас, а жижа хлюпала и  пучилась  под
ногами. Љогда Џайл остановилсЯ, вода доходила нам до поЯса.  Ћн  тЯжело  и
прерывисто дышал, издаваЯ низкие квакающие звуки.
   - Џростите, что доставил столько хлопот, - сказал Я.
   - џ не мог вас бросить, - объЯснил Џайл.
   ‘перва Я почувствовал облегчение: вода и жидкаЯ глина держали мою  ногу
нежно и крепко, как перевЯзка; но скоро мы стали стучать зубами от холода.
џ подумал, миновала ли уже полночь; мы могли проторчать тут  часов  шесть,
если вьетминцы нас не найдут.
   - ‚ы можете не опиратьсЯ на менЯ хотЯ бы минутку? - спросил Џайл.
   џ снова почувствовал слепое раздражение, - длЯ него  не  было  никакого
оправданиЯ, кроме боли. ђазве Я просил, чтобы менЯ спасали или  оттЯгивали
смерть ценой таких мучений?
   џ с тоской думал о  своем  ложе  на  твердой  сухой  земле,  стоЯ,  как
журавль, на одной ноге и пытаЯсь облегчить Џайлу тЯжесть моего тела; когда
Я шевелилсЯ, стебли риса щекотали, кололи менЯ и шуршали.
   - ‚ы спасли мне жизнь там, - сказал Я, а когда Џайл  откашлЯлсЯ,  чтобы
ответить с подобающей скромностью, Я  закончил  фразу:  -  чтобы  Я  подох
здесь. џ предпочел бы умереть на суше.
   - Ќе надо разговаривать, - ответил мне Џайл, как  больному.  -  „авайте
беречь силы.
   - Љакой черт вас просил спасать мне жизнь? џ поехал  на  ‚осток,  чтобы
менЯ убили. ‚ечное ваше нахальство...
   џ пошатнулсЯ, и Џайл обвил моей рукой свою шею.
   - Ќе напрЯгайтесь, - сказал он.
   - ‚ы насмотрелись кинофильмов про войну. Њы не десантники, и ордена вам
все равно не дадут.
   - -ш!
   Џослышались шаги, приближавшиесЯ к краю полЯ; автомат на дороге  смолк,
и теперь были слышны лишь эти шаги да тихий шелест риса, когда мы  дышали.
Џотом  шаги  смолкли;  казалось,  они  смолкли  где-то  совсем  рЯдом.   џ
почувствовал руку Џайла на своем здоровом боку, - она  тихонько  прижимала
менЯ книзу; мы очень медленно погружались в грЯзь,  чтобы  не  зашелестели
рисовые стебли. ‘тоЯ на одном колене и запрокинув голову назад, Я с трудом
мог держать рот над водой. Ѓоль вернулась, и  Я  думал:  "…сли  Я  потерЯю
сознание, Я утону". џ всегда мучительно боЯлсЯ утонуть. Џочему человек  не
сам выбирает  себе  смерть?  Ќе  было  слышно  ни  звука;  а  что  если  в
каких-нибудь десЯти метрах они  ждут,  чтобы  мы  шелохнулись,  кашлЯнули,
чихнули?.. "Ћ господи, - подумал Я,  -  сейчас  Я  чихну".  …сли  бы  Џайл
оставил менЯ в покое, - Я отвечал бы только за свою жизнь, а не за  его...
а он хочет жить.
   џ прижал пальцами свободной руки верхнюю губу, прибегаЯ к  той  уловке,
которую мы изобретаем в детстве, играЯ в прЯтки;  но  желание  чихнуть  не
прошло: мне было не удержатьсЯ; а те, притаившись во тьме, ждали, когда  Я
чихну. ‚от-вот сейчас чихну - и Я чихнул...
   Ќо как раз в ту секунду, когда Я чихнул, вьетминцы открыли стрельбу  из
автоматов, прочесываЯ огнем рисовое поле; резкие, сверлЯщие звуки -  звуки
машины, пробивающей отверстиЯ в стали, заглушили  мое  чихание.  џ  набрал
воздуху и погрузилсЯ в воду; так человек инстинктивно  избегает  желанного
конца, кокетничаЯ со смертью, словно женщина, котораЯ  требует,  чтобы  ее
изнасиловал  любовник.  ђис  был  скошен  над  нашими  головами,  и   бурЯ
пронеслась мимо. Њы вынырнули разом, чтобы вдохнуть  воздух,  и  услышали,
что шаги удалЯютсЯ к вышке.
   - ‘пасены, - сказал Џайл, и, несмотрЯ на боль, Я подумал, что же именно
мы сберегли? џ - старость, редакторское кресло, одиночество;  ну  а  Џайл,
теперь мне Ясно, что он радовалсЯ преждевременно. Џотом, дрожа от  холода,
мы  стали  ждать.  Ќа  дороге  в  ’айнинь  вспыхнул   костер;   он   горел
по-праздничному весело.
   - ќто моЯ машина, - сказал Я.
   - Ѓезобразие, - возмутилсЯ Џайл. - ’ерпеть не могу, когда портЯт добро.
   - ‚идно, в баке нашлось немножко бензина, чтобы ее поджечь. ‚ы  так  же
замерзли, как Я?
   - Ѓольше некуда.
   - Ђ что если нам отсюда выбратьсЯ и прилечь у дороги?
   - Џодождем еще полчаса, - пусть уйдут.
   - ‚ам тЯжело менЯ держать.
   - ‚ыдержу, Я молодой. - Ћн хотел пошутить, но от этой шутки Я похолодел
не меньше, чем от воды. џ собиралсЯ извинитьсЯ за все, на что толкала менЯ
боль, но теперь он заставил менЯ взорватьсЯ снова.
   - Ќу, конечно, вы молодой. ‚ам ведь некуда торопитьсЯ...
   - џ вас не понимаю, ’омас.
   Њы, казалось, провели вместе целую пропасть ночей, но он  понимал  менЯ
не лучше, чем понимал по-французски. џ сказал:
   - ‹учше бы вы менЯ оставили в покое.
   - Љак бы Я смог потом смотреть ”уонг в глаза? - возразил он, и это  имЯ
прозвучало, как вызов.
   џ принЯл его.
   - ‡начит, вы это сделали ради нее?
   ђевность моЯ становилась особенно нелепой и  унизительной  оттого,  что
мне приходилось выражать ее чуть слышно, шепотом, - она была приглушенной,
а ревность любит позу и декламацию.
   - „умаете покорить ее своими подвигами? Ћшибаетесь. ‚от  если  бы  менЯ
убили, она была бы вашей.
   - џ совсем не то хотел сказать, - ответил Џайл. -  Љогда  вы  влюблены,
вам хочетсЯ быть на высоте, вот и все.
   ќто правда, подумал Я, но не та  правда,  которую  он  подразумевает  в
простоте душевной. Љогда ты влюблен, ты  хочешь  быть  таким,  каким  тебЯ
видит она, ты любишь ложное, возвышенное представление о  себе.  ‹юбЯ,  не
знаешь, что такое честь, а подвиг - это лишь  выигрышнаЯ  роль,  сыграннаЯ