распахнутую низенькую дверку,  выходЯщую  на  гумно  позади  конюшни,  они
видЯт, как шествует мимо наседка с цыплЯтами. Ѓобо локтем толкает брата.
   - Џошли погонЯемсЯ за ними!
   Ћни выбегают во двор. Љаждый хватает по четыре цыпленка.

   Њиранда с женой  крестьЯнина,  толстой  женщиной  в  платке,  стоЯт  на
огороде возле курЯтника. ЉрестьЯнка вручает  хозЯйке  корзину  с  десЯтком
свежих Яиц.
   Њиранда идет через гумно, посреди которого малыш все еще топчетсЯ подле
кирпича, пытаЯсь его  поднЯть.  Ћна  останавливаетсЯ  около  сидЯщего  под
портиком ‹ео и показывает ему лукошко с Яйцами.
   - ‹ео, хочешь выпить свежее Яичко?
   ‹ео глЯдит на корзинку. Џосле некоторого раздумьЯ берет Яйцо.
   - Њожет, потом и выпью. Ђ пока положу в карман.
   Њиранда с некоторым замешательством возражает:
   - Ќет, в карман лучше не класть. Ћно может разбитьсЯ.
   - Ќу тогда подержу в руке.

   €з кухни под портик выходЯт Ђмедео с Њизинцем.
   - Ќу Я пойду прогулЯюсь по усадьбе. Љто со мной? - Ћн  кладет  руку  на
плечо брату.
   Ќо ‹ео не отвечает. Ћн молча показывает Ђмедео Яйцо.
   - —то ж, если тебе больше нравитсЯ здесь - сиди. - Џотом берет  Яйцо  и
тоже молча его разглЯдывает. Ќаконец изрекает: - ‚от и Я всЯкий раз, когда
вижу Яйцо, готов часами на него глЯдеть... Ђ, Њиранда? € все потому,  что,
сколько ни ломай голову, ни за что не поймешь, как  это  природа,  так  ее
разэдак, умудрЯетсЯ достигать такого совершенства в своих творениЯх!
   - „а нет, дорогой мой, все потому, что природу создал бог, а  не  такой
болван, как ты!
   - ‹адно, ладно! ’ы только и думаешь, как бы шпильку подпустить!

   Њалыш  на  гумне  наконец  поднЯл  кирпич  и  медленно,  но  решительно
направлЯетсЯ к корзине,  в  которой  лежит  его  братик.  Ћн  Явно  что-то
задумал.

   ЉрестьЯнка, несущаЯ в подоле только что снЯтые  с  грЯдок  баклажаны  и
салат, вдруг испускает громкий вопль и опрометью  бросаетсЯ  к  корзине  с
младенцем. ЋказываетсЯ, трехлетний малыш уже собралсЯ обрушить  кирпич  на
голову братца. €спугавшись крика матери, он ронЯет  кирпич  на  землю.  Ћн
совсем обессилел, глаза его полны слез.

   Њать грубо хватает его за  руку,  подтаскивает  к  расстеленному  возле
сеновала одеЯлу и толкает так,  что  он  со  всего  размаха  плюхаетсЯ  на
одеЯло.
   - Ђх ты паршивец! - кричит она. -  ђевновать  вздумал!  Ќасквозь  тебЯ,
негодника, вижу!
   Њалыш широко раскрывает  рот,  зажмуриваетсЯ  и,  наконец,  разражаетсЯ
ревом.

   ’ем временем Ђмедео, его жена  и  крестьЯнин  спускаютсЯ  по  тропинке,
ведущей к границам надела. Ћтец Ѓобо то и дело останавливаетсЯ  посмотреть
на посевы и шпалеры виноградных лоз. Њизинец говорит ему:
   - ’ак ведь крестьЯне - мы, одним словом - встаем ни свет ни зарЯ и гнем
спину дотемна, а в городе рабочий разве так надрываетсЯ?
   - ќто верно. Ћднако одно дело жить здесь, на  природе,  и  делать  все,
чего захочет твоЯ леваЯ нога, и совсем другое, когда  у  тебЯ  целый  день
кто-то стоит за спиной и погонЯет.
   - ‚ы, хозЯин, конечно, правы, только  все  равно  у  нас  не  жизнь,  а
сплошное мученье.
   Ћни доходЯт до заросшего высокой  травой  небольшого  оврага.  Њизинец,
раздвигаЯ  палкой  траву,  показывает  родник.  ‚ода  бежит  из-под  земли
непрерывной струйкой. Њизинец наклонЯетсЯ, находит в траве стакан, наверно
не случайно тут оставленный,  моет  его,  наполнЯет  водой  и  протЯгивает
хозЯину.
   - Џопробуйте сами и скажите, прав Я или нет.
   Ђмедео делает глоток. „ержит воду во рту, чтобы прочувствовать ее вкус.
   - „а, ты прав. ‹егкаЯ, как воздух. Џопробуй-ка  и  ты,  Њиранда.  -  Ћн
подает жене стакан. - ‘делаем  так.  Ќаполни  фьЯску  [оплетеннаЯ  соломой
бутыль, обычно двухлитроваЯ] водой и дай мне, а Я  отнесу  в  лабораторию.
‚от увидишь, эта вода помогает пищеварению.  Љто  знает,  может,  мы  даже
сможем ее продавать...

   ‚ этот момент с вершины  холма,  где  стоит  дом,  доноситсЯ  отчаЯнный
вопль. Њиранда, крестьЯнин, Ђмедео оборачиваютсЯ и глЯдЯт вверх.

   € видЯт бегущего к ним вниз по тропинке  братишку  Ѓобо.  Њать  и  отец
бросаютсЯ ему навстречу.
   Њальчик  останавливаетсЯ  возле  них,  задыхаЯсь,  весь   в   поту,   и
произносит:
   - „ЯдЯ ‹ео влез на дерево!
   ‚се поспешно направлЯютсЯ к дому.

   Ќа верхушке высоченного вЯза у краЯ гумна  сидит  ‹ео.  “хватившись  за
ветки, он раскачиваетсЯ и вопит во все горло:
   - •очу женщину! •очу женщину! •очу женщину-у-у!
   ѓолос его разноситсЯ по выжженному солнцем  гумну;  внизу,  под  вЯзом,
растерЯнно мечутсЯ дедушка, извозчик Њадонна, Ѓобо и жена крестьЯнина.

   „едушку, правда, все происходЯщее не слишком тревожит.  ’о  и  дело  он
отрывает взглЯд от ‹ео и рассудительно говорит Њадонне:
   - ’ребование вполне нормальное! …му же сорок два года! —ерт возьми,  да
Я в его возрасте!..
   Њадонна, по-видимому, не разделЯет  этого  мнениЯ,  но  молчит.  ‘тарик
вновь смотрит на сына и, вносЯ свою лепту в общие уговоры, взывает к нему:
   - ‘лезай, ‹ео! Џослушай, что тебе говорит твой папа!
   ‚ ответ с верхушки дерева раздаетсЯ все тот же дикий вопль:
   - •очу женщину-у-у-у-у!
   „едушка кружит по гумну и бормочет, обращаЯсь скорее к самому себе, чем
к остальным:
   - Ќу где Я ему возьму женщину?!

   Њежду тем уже подоспели Ђмедео, Њиранда и крестьЯнин.
   Џервую информацию они получают от извозчика.
   - Ћн полез вверх быстро, как кошка. Њы в это времЯ запрЯгали лошадь.
   - ‘вЯтаЯ мадонна, только бы он не надумал броситьсЯ вниз!
   - Њиранда, иди в дом и сиди там! Ќечего устраивать здесь театр!
   Ѓобо подходит и начинает карабкатьсЯ на дерево.
   - Џапа, можно Я за ним полезу! - кричит он отцу.
   Ћтец вне себЯ от Ярости.
   - Ќемедленно отойди от дерева, пока Я уши тебе не оторвал!
   Ѓобо быстро спускаетсЯ и удирает.
   Ђмедео обращаетсЯ к крестьЯнину:
   - Њизинец, сбегай-ка за лестницей.
   ЉрестьЯнин направлЯетсЯ к дому, а Ђмедео заходит в сарайчик, где сложен
инструмент. ‡апершись там, он дает выход своему неистовому,  исступленному
гневу: бьет себЯ по  щекам,  топчет  шлЯпу,  колотитсЯ  головой  о  стену,
изрыгаЯ поток проклЯтий.
   - ’ак-растак-перетак! ‘умасшедшие должны сидеть в сумасшедшем доме!..
   Џотом поднимает с земли шлЯпу, отрЯхивает ее, нахлобучивает на голову и
выходит из сараЯ совершенно успокоившись.

   Њизинец уже принес лестницу и приставлЯет ее к толстому стволу вЯза. Ћн
лезет вверх, и все не отрывают от него глаз.
   „остигнув  последней  перекладины,  он  обращаетсЯ  к   ‹ео   негромко,
проникновенно:
   - Џослушайте, синьор ‹ео, слезайте,  не  то  у  вас  может  закружитьсЯ
голова.
   Ќо ‹ео продолжает вопить. ’еперь к нему взывает Ђмедео:
   - ‹ео! Ќу поразвлексЯ, и хватит. ‘лезай скорее, мы  сейчас  будем  есть
арбуз.
   Ѓобо бежит и подбирает посреди гумна камень. Џоказывает его отцу.
   - Џапа, дЯдюшка бросаетсЯ камнЯми!
   ‚ этот  момент  воздух  со  свистом  разрезает  другой  камень.  Ђмедео
продолжает уговаривать брата:
   - Ќу, ‹ео, перестань. …ще немножко, и ты размозжил бы голову  отцу.  Ќу
подумай, что ты делаешь... - Џотом оборачиваетсЯ к извозчику:  -  Њадонна,
подгони сюда лошадь. Ђ ты, Њиранда, позови детей... „авай, папа,  сЯдем  в
пролетку и сделаем вид, что уезжаем!

   Њадонна подает пролетку. ‚се влезают и занимают места в том же порЯдке,
что и раньше. Ђмедео вновь взывает к брату:
   - ‹ео, давай спускайсЯ. “же поздно, пора ехать домой.  ‚идишь,  мы  уже
сели в пролетку!

   ‹ео перестает кричать. ‘мотрит вниз на гумно.  €  вроде  бы  собираетсЯ
слезать, но нога его скользит по тоненькой веточке. ’огда он  ставит  ногу
на прежнее место. € вновь начинает вопить:
   - •очу женщину-у-у-у-у-у!

   ‚се опЯть задирают головы вверх. ’олько дедушка закрывает лицо  руками,
как будто плачет.
   -  Џожалуйста,  без  сантиментов!  -  говорит  Ђмедео.  Ћн   встает   и
выталкивает всех из пролетки. - ‘лезай, Ѓобо, живее, Њиранда...  Џослушай,
Њадонна, будь другом, гони в сумасшедший дом и вызови санитаров...

   ‚се выходЯт из пролетки и стоЯт, молча уставившись  на  верхушку  вЯза.
Џролетка резко срываетсЯ с места и уезжает.
   ‘олнце уже  садитсЯ.  Љрики  ‹ео  постепенно  превращаютсЯ  в  какой-то
протЯжный вой, которому издалека заливчато вторЯт собаки.
   ‘иньор Ђмедео, дедушка, Њиранда, Ѓобо, его брат, а также  крестьЯнин  с
женой разбрелись  по  всему  гумну.  Љто  сидит,  кто  стоит.  ‚се  словно
окаменели от долгого ожиданиЯ. Ђмедео заткнул большими пальцами уши,  чтоб
не слышать этого душераздирающего жалобного крика. Ѓобо подходит к нему  и
говорит:
   - Џапа, папа!
   Ћтец отнимает руки от ушей.
   - Џапа, может, мне съездить за ‹исичкой?

   Ћтец  несколько  мгновений  неподвижно  смотрит  перед   собой,   потом
неожиданно хватает Ѓобо за руку, зажимает его между ног и  осыпает  градом
ударов по голове, по ребрам, по спине. Ѓратишка разражаетсЯ своим дерзким,
оглушительным хохотом. Ѓобо уходит, скулЯ как побитый пес.

   Ќаступила ночь. € наконец темноту долины прорезают два тонких  луча,  в
которых плЯшут пылинки, - это фары приближающейсЯ санитарной машины.

   ‘тоЯщий посреди  гумна  ацетиленовый  фонарь  освещает  Ђмедео  и  всех
остальных. “слышав шум подъезжающей машины, они приободрились и сгрудились
в ожидании у ворот.
   Њашина останавливаетсЯ рЯдом с фонарем. €з нее выходЯт два  санитара  и
маленькаЯ монахинЯ, почти карлица: росту в ней метра  полтора.  ЉрестьЯнин
указывает  на  вЯз.  ЊонахинЯ-карлица,  не  произносЯ  ни   слова,   ловко
карабкаетсЯ по прислоненной к вЯзу лестнице и исчезает  в  густой  листве.
ЊертваЯ тишина. ‚се не отрывают  глаз  от  темной  верхушки  вЯза.  ‘верху
временами доноситсЯ голос монахини:
   - Ќу, пошли! ‘лезай, ‹ео.

   Ќемного спустЯ раздаетсЯ наконец шорох ветвей, и всем становитсЯ  Ясно,
что ей удалось уговорить ‹ео.
   Љак только его ноги касаютсЯ земли, санитары мЯгко подхватывают его под
руки и засовывают в машину, котораЯ сразу же трогаетсЯ и  уезжает.  ђодные
‹ео провожают ее взглЯдом. Џо выражению их лиц можно понЯть: они рады, что
все кончилось благополучно, - но вид у всех измученный.

   “же глубокой ночью экипаж Њадонны проезжает по безлюдной ѓлавной улице.
Ѓобо и его брат  спЯт.  Ђмедео,  Њиранда  и  дедушка  глЯдЯт  перед  собой
открытыми, невидЯщими глазами.


        12

   Ђдвокат, держа руль своего  велосипеда,  стоит  на  аллее  под  конским
каштаном. ‚нимательно и встревоженно смотрит  он  на  виднеющийсЯ  вдалеке
плЯж,  где  сторожа  спешно   складывают   солнечные   зонты;   купальщики
беспорЯдочной толпой движутсЯ к набережной. Ќо вот Ђдвокат  указывает  нам
на небольшое облачко в небе. ‚ голосе Ђдвоката неподдельное беспокойство.
   - ‚он то золотистое облачко не предвещает ничего хорошего!

   Ќеожиданно налетает порыв ветра, и Ђдвокат еле успевает подхватить свою
шлЯпу. Ћн прислонЯет велосипед к стволу  конского  каштана,  нахлобучивает
шлЯпу поглубже и держит ее обеими руками.
   - ќто характерный признак морских смерчей, обрушивающихсЯ  каждое  лето
на берега Ђдриатики, как правило, между одиннадцатью утра и полднем.
   ‚етер развевает полы его легкого пиджака и мешает ему говорить.
   - Љаждому морскому  смерчу  предшествуют  глухие  раскаты,  от  которых
содрогаетсЯ землЯ и которые происходЯт...

   ‚етер обрушиваетсЯ на Ђдвоката так Яростно, что не дает ему  закончить.
Ћн несколько секунд молчит, наклонив голову, а потом продолжает все  более
поспешно, ибо на исчерпывающие объЯснениЯ времени и впрЯмь уже нет.
   - Њорской смерч - это сильнейший ураган, порожденный перегревом  земли.
ќтот смерч может иметь  форму  воронки,  цилиндра  или  спирали.  ‘-тысЯча
девЯтисотого года по сегоднЯшний день  на  побережье  Ђдриатического  морЯ
обрушилось тридцать два морских смерча. Џрактически раз в год. ‘мерчей  не
было только в двадцать втором и двадцать четвертом годах.

   ‘ отчаЯнием смотрит он, как его велосипед  уносит  ураганом.  ђуками  и
ногами он обхватывает ствол дерева, но,  несмотрЯ  на  столь  неудобное  и
чреватое опасностью положение, продолжает:
   - Ќе знаю, успею ли Я  рассказать  все,  что  мне  известно  о  морских
смерчах... ‚ижу, что ветер усиливаетсЯ...
   …го с головой окутывает облако песка.

   Љилометрах в двух от плЯжа в воздухе с сумасшедшей  быстротой  кружитсЯ
огромнаЯ спираль смерча, всасываЯ в себЯ с каждым порывом вихрЯ все  новые
массы воды из морЯ. € вот эта  растущаЯ  на  глазах  спираль  стремительно
приближаетсЯ к берегу и обрушиваетсЯ на плЯж. ‘мерч  вздымает  горы  пыли,
вырывает из земли сложенные зонты,  разносит  в  щепки  купальные  кабины.
‡атем достигает набережной,  обволакивает  ѓранд-отель,  колотит  тысЯчами
песчинок  и  камешков  в  плотно  закрытые  ставни.  ЌесетсЯ  по   улицам,
переулкам, аллеЯм, увлекаЯ за собой газеты,  бумагу,  простыни,  накрывает
прижавшиесЯ к стенам домов  автомобили  с  замершими  внутри  пассажирами,
поглощает брошенный на рельсах посреди улицы трамвай. Ђ затем,  разбившись
на тысЯчу вихрей, кружит по всему городку.

   ‚се летит, мелькает в воздухе: шлЯпы,  цветы,  выдранные  из  цветочных
горшков, целый стог сена,  куры,  которые,  словно  снарЯды,  ударЯютсЯ  о
металлическую сетку  забора  и  застревают  в  ней  головами.  Ќесчастные,
застигнутые смерчем на улице,  в  отчаЯнии  обхватывают  стволы  деревьев.
‚опит, вцепившись в чугунную ограду виллы, женщина. ‚от  юноша  преследует
свой пиджак, который улетает от него прочь. Љакой-то  человек  удирает  от
фруктовых Ящиков, которые гонит за ним по  пЯтам  ветер.  Џосреди  ‹уговой
площади бьет фонтан пыли. ЉачаютсЯ и гудЯт от ветра колокола собора.

   Ѓобо хохочет и, распластав руки, как крыльЯ, отдавшись на  волю  ветра,
несетсЯ по ѓлавной улице. Ћн укрылсЯ было в каком-то подъезде,  но  тотчас
вылетает  обратно,  позволив  ветру  доставить  себЯ   туда,   где   стоит
“гощайтесь. Џрислонившись к витрине фотографии "—етыре времени года",  она
боретсЯ с юбкой, которую ветер задирает ей на голову.  Ѓобо  хватаетсЯ  за
“гощайтесь, как за Якорь, и, тесно прижавшись к ней, замирает вне себЯ  от
счастьЯ.

   ‡аклинатель ‡мей с одной намыленной щекой и салфеткой на шее  вместе  с
другими клиентами выглЯдывает из окон парикмахерской на ѓлавную улицу, где
кружатсЯ клубы пыли. Ќо вдруг взглЯд его привлекает лодка.  ‘кребЯ  днищем
по булыжной мостовой, она продвигаетсЯ  вперед,  словно  ее  несет  мощное
течение реки. Ќеужели это Явь? Ќет, не может быть! € он  живо  воображает,
как рассказывает всем об этом случае:
   - „аю честное слово! ‹одка!  Џосреди  площади!  Ђ  в  ней  господин  из
Ђнконы. ‚ыхожу Я из парикмахерской и...

   ‡аклинатель открывает стеклЯнную дверь и выходит на порог как раз в тот
момент, когда  лодка,  ударившись  носом  о  стену  дома  напротив,  вновь
оказываетсЯ посреди мостовой. ‚ лодке сорокалетний господин из Ђнконы (как
и сообщил нам ‡аклинатель). ‚цепившись в борт, он испуганно вскрикивает. €
вдруг на мгновение встречаетсЯ взглЯдом с ‡аклинателем.

   ѓосподин протЯгивает  руку  в  надежде,  что  его  схватЯт  и  вытащат.
‡аклинатель пытаетсЯ ее поймать, но  безуспешно.  ’огда  он  бросаетсЯ  по
ветру за лодкой. ‘ шеи у него слетает салфетка. Ћн поднимает ее.

   Ќо вот господин в лодке с удивлением видит, как ‡аклинатель пролетает у
него над головой, едва не задеваЯ окна  домов.  Ђ  затем  исчезает  внутри
палаццо графов Љакарабос.

   ‡аклинатель пролетает сквозь анфиладу комнат, над столами  и  диванами,
огибает большую люстру, проноситсЯ по коридору почти вплотную к  портретам
предков, словно близорукий генерал,  принимающий  парад  ветеранов,  затем
попадает в кухню и пулей вылетает в открытое окно.

   ‚о  дворе  его   подхватывает   вихрь.   ѓородок   внизу   стремительно
уменьшаетсЯ; теперь ‡аклинатель Ясно видит все, что ветер поднЯл в  воздух
вместе с ним.

   ‚от впереди соломеннаЯ шлЯпа, а за нею уже видны горы.

   ‡аклинатель облетает вокруг горы Џедрос, но внезапно  терЯет  высоту  и
стремительно пикирует вниз. Џо счастью, он падает в огромный стог сена  и,
зарывшись, исчезает в нем...

   Ќо вернемсЯ к действительности. Њорской смерч уже пронессЯ, и на земле,
и в небе теперь царит ничем не нарушаемаЯ тишина. ‚етер  неожиданно  утих.
Џесок, медленно оседаЯ, застилает все вокруг. ‹юди открывают окна, выходЯт
из домов посмотреть на причиненный ущерб. Ќа набережной -  груды  песка  и
разбитые купальные кабины, на которые с отчаЯнием глЯдЯт плЯжные сторожа.

   ЏрЯмо перед стройплощадкой отец  Ѓобо  среди  множества  шлЯп,  которые
ветер принес на берег, ищет свою. Ћн примерЯет одну, потом другую, третью.

   ‚ церкви дон Ѓалоза и пономарь выметают на улицу горы песка.

   Џосреди Њуниципальной площади стоит тумбочка, целаЯ  и  невредимаЯ.  €з
какой же спальни она сюда залетела?..

   Ђ на ‹уговой площади люди глазеют на Њудреца, который с корзиной в руке
собирает посреди мостовой рыб.


        13

   ђаннее утро. ‹ето давно уже кончилось. •олодно. ‚ доме  у  Ѓобо  кто-то
зажигает на кухне свет. ќто дедушка. ‘тарик стоит  и  смотрит  на  стол  и
громоздЯщиесЯ вокруг него стульЯ. Ћн не спеша, аккуратно  расставлЯет  их,
словно хочет убить времЯ. Џотом распахивает большое окно в сад и  вдруг  с
изумлением замечает,  что  снаружи  все  закрыто  плотной  стеной  тумана.
€счезли деревьЯ, исчезли соседние дома.

   „едушка возвращаетсЯ к двери. ѓасит  электричество,  чтобы  посмотреть,
пропустит ли завеса тумана утренний свет.  ‚новь  зажигает  электричество.
“ходит из кухни. ‡ажигает люстру и в гостиной. Ћткрывает  окна,  но  видит
перед собой только густую серую мглу. Џроходит  по  коридору.  ђаспахивает
входную дверь.
   Ќекоторое времЯ стоит на крыльце, и взглЯд его тонет в плотном  тумане.
‘мотрит вниз на ступеньки. ‚идна лишь самаЯ  верхнЯЯ.  Ћн  ставит  на  нее
ногу. ’еперь видна следующаЯ. Ћн тихо  и  осторожно  спускаетсЯ,  пока  не
оказываетсЯ в саду.

   ’еперь его охватывает нерешительность, словно он не  уверен,  куда  ему
надо. Ќаконец идет направо. „елает несколько робких шагов:  в  восемьдесЯт
лет жизнь человека может зависеть  от  всЯкой  случайности.  ЌагибаетсЯ  и
шарит по земле, словно слепой.
   Ќащупывает белый от инеЯ кочан капусты.
   - ’олько в двадцать втором году был  такой  туман,  -  комментирует  он
вполголоса.
   ‚ыпрЯмившись,  решительно  движетсЯ  вперед;  чтобы  не  наткнутьсЯ  на
что-нибудь, он вытЯнул перед собой руки. Ќеожиданно длЯ себЯ оказываетсЯ у
калитки. Њинует ее - и вот он на улице.

   Ќо улицы перед ним нет, вообще нет ничего. € все  же  дедушка  выходит.
€дет вдоль ограды, цеплЯЯсь за прутьЯ решетки. € подбадриваЯ себЯ, шепчет:
   - ‘начала буду держатьсЯ за эту, а там дальше - другаЯ... потом  должен
быть фонарный столб...

   ‡абор кончилсЯ, но дедушка  продвигаетсЯ  вперед,  по-прежнему  вытЯнув
руку, надеЯсь, очевидно, наткнутьсЯ на соседнюю ограду.
   Ќо ее нет. €счезла. ‘битый с толку, дедушка резко останавливаетсЯ.
   - „а куда же она делась?

   Џроходит несколько шагов  вперед.  ЋпЯть  останавливаетсЯ.  Ћн  потерЯл
всЯкие ориентиры. ‚ полной растерЯнности зовет служанку, надеЯсь, что  она
спасет его из этой поглотившей все вокруг пустоты:
   - „жина! „жина!

   †дет ответа, хоть какого-нибудь отклика.  Ќо  тщетно.  Ћднако  ухо  его
улавливает глухой стук: где-то заперли ставни. Ќо где?  ‚  какой  стороне?
‘зади, за спиной, или очень  далеко?  Ћн  двигаетсЯ  черепашьим  шагом  и,
охваченный смЯтением, рассуждает сам с собой:
   - џ уже нигде. Ќи тут ни там... - ЋстанавливаетсЯ и озираетсЯ,  пытаЯсь
отыскать хоть какой-нибудь ориентир. - Људа же Я попал? …сли смерть похожа
на это, тогда она и впрЯмь не очень приЯтнаЯ штука... Џрости-прощай все на
свете! Ќи тебе людей, ни деревьев, ни птиц в воздухе... Љакое свинство!
   ЋборачиваетсЯ, вдруг услыхав позади какой-то звук, точно  металлическое
позвЯкивание.
   - Љто там?
   ‚ ответ раздаетсЯ  резкий  звонок  велосипеда,  причем  звонит  он  все
настойчивее, все ближе. ‘тарик выставлЯет вперед руки, боЯсь,  что  кто-то
вот-вот на него наедет.
   - Ћсторожней! Ћсторожней!

   € вот он различает перед собой длинную  неЯсную  тень,  котораЯ  словно
висит в  воздухе.  Ќоги,  будто  при  замедленной  съемке,  вертЯт  педали
невидимого велосипеда. „едушка восклицает сердито и слегка удивленно:
   - —удо морское! € куда тебЯ, дьЯвола, несет на велосипеде?!
   Ђ когда вокруг  опЯть  наступает  пугающаЯ  тишина,  принимаетсЯ  вновь
отчаЯнно звать:
   - „жина! „жина! „жина-а-а-а-а!

   –окот копыт и скрип колес заставлЯют его быстро  обернутьсЯ,  и  он  со
страхом вглЯдываетсЯ в ту сторону, где туман  клубитсЯ  особенно  густо  и
откуда, по-видимому, и доносЯтсЯ эти  звуки.  ‚  самом  деле,  за  пеленой
смутно вырисовываетсЯ какаЯ-то темнаЯ масса. Џотом из тумана выплывает  по
воздуху лошадинаЯ голова, а за ней и туловище  лошади,  которое  настолько
слилось  с  экипажем,  что  кажетсЯ   каким-то   огромным   доисторическим
чудовищем. ‘тарик застывает на месте  и  со  страхом  глЯдит  на  медленно
приближающуюсЯ темную глыбу.
   - ќ! ќто ты, Њадонна? „ино!

   Џролетка останавливаетсЯ, и тут же сверху слышитсЯ голос извозчика:
   - —то случилось?
   - ѓде Я?
   Њадонна, подавив смешок, отвечает:
   - ’о есть как - где?  ђазве  вы  не  видите,  что  стоите  перед  своим
собственным домом!

   ’ень кучера становитсЯ все меньше и меньше, пока не  сливаетсЯ  в  одно
темное пЯтно с лошадью и пролеткой. €звозчик уезжает.
   „едушка пытаетсЯ хоть что-то разглЯдеть сквозь сплошную завесу тумана.
   - ’ак, может, Я ослеп?!
   Ћн опЯть начинает потихоньку двигатьсЯ, но,  сразу  же  наткнувшись  на
препЯтствие, досадливо крЯкает. ЋказываетсЯ, он столкнулсЯ с братом  Ѓобо,
который направлЯетсЯ в школу. Њальчик смеетсЯ.
   - Ђ ты куда собралсЯ в такую рань?
   - Љак куда? ‚ школу!
   € уверенным шагом уходит.

   „едушка смотрит вслед, пока мальчик не исчезает в тумане. ‘тарик делает
еще несколько шагов и наконец оказываетсЯ у калитки своего  дома,  но  все
еще никак не может прийти в себЯ от пережитого.
   - ‚от ведь... Ќу надо же!..

   Ѓратишка Ѓобо шагает вдоль длинной аллеи конских каштанов. Ќи  впереди,
ни позади ни души. Њожет, конечно, и есть другие прохожие, но их не видно.
„еревьЯ кажутсЯ какими-то темными, висЯщими в воздухе пЯтнами.
   ‚незапно отрывистый короткий звук, словно удар  костЯшками  пальцев  по
чему-то твердому, заставлЯет мальчика обернутьсЯ. ‡вук повторЯетсЯ, теперь
ближе. Ќо все равно ничего  не  видно.  Њальчик  прибавлЯет  шагу.  ’еперь
резкие  удары  об  землю  раздаютсЯ  впереди  него.  Ћн  вновь  в   испуге
останавливаетсЯ.

   Ќо вот рЯдом с ним что-то падает на землю точно с таким же звуком.  ќто
каштан.  Њальчик  облегченно  вздыхает.  €,  снова   обретЯ   уверенность,
продолжает свой путь. Џо широкой аллее  проезжает  грузовик  с  зажженными
фарами. Ћн производит какое-то совсем уж нереальное впечатление.

   Ѓратишка Ѓобо выходит из аллеи и углублЯетсЯ  в  пространство,  начисто
лишенное  каких-либо  ориентиров.  ‚округ   него   тусклаЯ   сераЯ   мгла,
наполненнаЯ звуками:  звонок  велосипеда,  звон  бубенчиков  лошади,  стук
открываемых ставен. ‘лабо светЯщийсЯ круглый  циферблат  вокзальных  часов
словно повис в пустоте.

   € вдруг впереди, в этой бездонной серой  пропасти,  вырастает  огромный
силуэт быка. ѓигантскую тень сотрЯсает дрожь,  должно  быть,  от  горЯчего
дыханиЯ, вырывающегосЯ из ноздрей. Ѓык стоит неподвижно. „линнаЯ  веревка,
которой привЯзывал  его  пастух,  тЯнетсЯ,  петлЯЯ  по  земле,  как  змеЯ.
†ивотное лишь еле заметно, совсем тихонько шевелит головой. Ђ вверху,  как
раз между рогов, светЯтсЯ вокзальные часы.

   “ мальчика от страха и неожиданности перехватило дыхание,  и  он  не  в
силах даже закричать. Ћн пЯтитсЯ задом,  как  рак.  Џо  счастью,  огромное
животное, испустив тЯжелый вздох, мЯгко и бесшумно поворачиваетсЯ и мелкой
рысцой удалЯетсЯ в туман.

   ‚ переулке, скрытом густой  пеленой,  слышны  голоса.  ЏереговариваютсЯ
двое: один, скорее всего, из окна, другой - снаружи. ђазглЯдеть, кто  это,
невозможно. Ћдин из голосов, кажетсЯ, принадлежит Њудрецу.
   - ’ы что, уже хлебнул с утра?
   - Ђ как же, пол-литра тумана!

   Џосреди  необъЯтной  серой  пустыни  без  единой  приметы  и  ориентира
возникает высокаЯ тень. Џо очертаниЯм это, похоже,  фигура  Ђдвоката.  „а,
рЯдом вырисовываетсЯ велосипедный руль.
   -  Ќаш  городок  расположен  в  зоне  низкого  атмосферного   давлениЯ,
подверженной образованию иногда очень плотных скоплений  тумана  -  таких,
как сегоднЯ. Ќе знаю, видите ли вы менЯ, но  Я  нахожусь  посреди  ‹уговой
площади...
   …го прерывает залп вульгарных  звуков.  Ћни  несутсЯ  со  всех  сторон.
‘егоднЯ  у  него  не  один,  а  много  преследователей.  Ђдвокат  даже  не
поворачивает головы.
   - Љак вы сами только что убедились, туман сразу увеличивает число  моих
недругов, что свидетельствует лишь об их трусости.
   ѓремит новый залп.
   - €звините, придетсЯ мне ответить им на том же Языке.
   € Ђдвокат,  надув  щеки,  с  оглушительным  треском  выпускает  воздух.
Џовторив это несколько раз, все громче и громче,  он  исчезает  в  тумане,
продолжаЯ палить налево и направо.

   “ окна парикмахерской стоит “гощайтесь  и  смотрит  на  улицу.  Ќа  ней
голубой халатик. ѓорЯщим взглЯдом  впилась  она  в  афишу  нового  фильма,
вывешенную на стене дома напротив. ‘верху на нее смотрит тускло освещенное
четырьмЯ маленькими лампочками огромное  лицо  ѓэри  Љупера.  Џорой  актер
будто улыбаетсЯ, порой - нет. “гощайтесь не отрывает от него глаз.

   ‡а столиком в Љоммерческом кафе „ешевка беседует  с  маленьким  толстым
китайцем - из тех, что раза два в год  откуда  ни  возьмись  поЯвлЯютсЯ  в
ѓородке, обвешанные галстуками, которые они продают по "лиле" за штуку.
   - Ђ у вас в Љитае есть туман?
   - …сть. “ нас все есть - туман, снег, дождь...
   - Ђ у вас туман желтый или серый, как здесь?
   - ‘елый. ’очно такой...
   € указывает за окно. Ћфицианты и немногочисленные  посетители,  сидЯщие
за столиками, с улыбкой прислушиваютсЯ к неизменно  серьезной  и  любезной
речи китайца.
   „ешевка не отстает от него:
   - Љак знать, правду  ли  ты  говоришь.  ‚едь  еще  неизвестно,  что  за
хреновина творитсЯ у вас там в Љитае! Ђ ты, наверно,  просто  рассказывать
не хочешь!
   Љитаец вежливо отвечает:
   - Ќет-нет, Я лассказывать. ’ы сплашивать, Я говолить.
   „ешевка прикрывает рукой лицо, пытаЯсь подавить разбирающий  его  смех.
Ќезаметно  переглЯдываетсЯ  с  остальными,  которые  слушают,   откровенно
потешаЯсь. ‡атем, опЯть напустив на себЯ серьезность, продолжает!
   - Љ примеру, китайские дети рождаютсЯ через девЯть месЯцев или раньше?
   - —елез девЯть.
   - ‘топ, стоп! Џрежде чем отвечать, хорошенько подумай.  ‚  одной  книге
написано, что вы все маленького роста потому, что рождаетесь раньше.
   Љитаец машет руками и отрицательно качает головой.
   - Ќеплавильно! Љнига неплавильнаЯ.
   - Ќет, правильнаЯ. ‚ ней перечислены все различиЯ,  которые  существуют
между нами, итальЯнцами, и китайцами.  “  вас  волосы  гладкие,  а  у  нас
вьющиесЯ, ведь правда?
   - Џлавда.
   - “ вас глаза раскосые, а у нас нет. “ вас кожа желтаЯ, как дерьмо, а у
нас белаЯ...
   Љитаец согласно кивает.
   - “ вас нет пупа, а у нас есть.
   Љитаец немедленно возражает:
   - Џуп есть. Њы тоже иметь пуп.
   - Ђ Я не верю! - €, протЯгиваЯ руку к штанам китайца, добавлЯет:  -  ’ы
лгун... ’ы просто насмехаешьсЯ надо мной... ‘ейчас Я посмотрю...
   Љитаец пытаетсЯ оттолкнуть эти руки.
   - ‚от видишь, не хочешь показать?! ќто потому, что у тебЯ ничего нет!
   Љитаец взмок от пота и очень смущен. Ћн позволЯет  „ешевке  расстегнуть
на себе сперва пиджак, потом рубашку и затем брюки.
   Џосетители и официанты корчатсЯ от смеха, который  они,  однако,  всеми
силами пытаютсЯ скрыть от продавца галстуков. ’еперь китаец уже  раздет  и
стоит во весь рост. ‘ торжествующим видом он  указывает  пальцем  на  свой
пуп. „ешевка поворачиваетсЯ к нему спиной и, прикрыв рот платком, трЯсетсЯ
от беззвучного смеха.

   ѓранд-отель похож на гигантскую тень спЯщего слона. Њавританские купола
тонут в густом тумане. ЏросторнаЯ пустыннаЯ  терраса  кажетсЯ  необъЯтной,
уходЯщей в облака. € на этой повисшей в воздухе танцплощадке танцуют  сами
с собой Ѓобо, †ердь, Ѓочка и ѓанди. —етверо подростков, охваченные сладким
томлением и позабыв обо  всем  на  свете,  насвистывают  самые  мелодичные
мотивы из американских фильмов и перебирают в такт ногами, тесно прижав  к
себе воображаемых партнерш.

   Ѓобо танцует танго, щека к щеке со своей Ќардини, котораЯ ему  грезитсЯ
наЯву. †ердь откалывает румбу, делаЯ то мелкие шажки вбок,  то  неожиданно
быстрые повороты. Ѓочка плывет в медленном  танце,  обхватив  толстый  зад
невидимой танцовщицы. ѓанди, напеваЯ себе под нос, то и дело прерываетсЯ и
начинает что-то нашептывать покоЯщейсЯ у него в объЯтиЯх даме. …го шипениЯ
не разобрать, но по звуку слова будто немецкие.

   ‚друг  †ердь  перестает   танцевать,   останавливаетсЯ   и,   оттопырив
указательным  пальцем  карман  пальто,  выпускает  в  Ѓобо  три  пули.  Џо
неукоснительно  выполнЯющемусЯ  уговору,  Ѓобо  должен  сделать  вид,  что
смертельно ранен, и он как  подкошенный  падает  на  мокрый  пол  террасы.
Ћднако в последний  момент  успевает  выстрелить  в  Ѓочку,  который  тоже
валитсЯ наземь. †ердь спасаетсЯ  бегством,  нырнув  в  туман,  окутывающий
террасу. ‚след за ним разбегаютсЯ и все остальные.

   Ќа плЯже, за перилами балюстрады, туман навис так низко, что  почти  не
видно песка.
   € уже совсем не различить, где кончаетсЯ песок и начинаетсЯ вода.  ЊорЯ
словно нет, оно исчезло. €здали с рейда доноситсЯ глухой, прерывистый  вой
сирены. ќто сигналит пароход, который вот уже часа два безуспешно пытаетсЯ
войти в канал порта.


        14

   Ѓобо лежит в постели. ‹об у него в поту, зубы стучат -  его  трЯсет  от
сильного жара. Ћн мечетсЯ, капризничает,  бормочет  себе  под  нос  что-то
непонЯтное.
   Љ постели подходит мать. Ћна ставит на тумбочку возле кровати  чашку  с
горЯчим молоком.
   - …сли Я умру, похороните менЯ с оркестром, - без конца твердит Ѓобо.
   Њиранда протЯгивает руку и вынимает  из-под  мышки  у  сына  градусник.
Ќадев очки, смотрит на шкалу.
   - Ќемножко повышена!
   Ѓобо с подозрением глЯдит на мать и берет у нее градусник.
   - „ай посмотреть. - Џотом  вопит:  -  ’ридцать  восемь  и  одна,  почти
тридцать девЯть!
   Њать все так же спокойно подает ему чашку с молоком.
   - ‚ыпей горЯчего молочка - и все пройдет, вот увидишь.
   - “ менЯ так сильно бьетсЯ сердце!
   - ќто от слабости.
   Ѓобо делает глоток молока. Њиранда садитсЯ подле постели и  принимаетсЯ
штопать носок, который натЯнула  на  деревЯнный  гриб.  Ѓобо  уставилсЯ  в
потолок. Џотом  переводит  взглЯд  на  стену  и  пытаетсЯ  отогнать  муху.
Џлаксиво говорит:
   - Њуха!
   - ѓде?
   - ђаньше сидела вон там. “  нас,  наверно,  единственный  дом  во  всем
городе, где мухи есть даже зимой!
   Њиранда озираетсЯ вокруг, ища глазами муху. Ќо потом вновь  принимаетсЯ
за работу. Ѓобо поворачиваетсЯ на бок, высоко  натЯгивает  одеЯло,  потому
что его бьет озноб. €з-под одеЯла видны только  одна  щека  и  лихорадочно
блестЯщие глаза, пристально устремленные на мать.
   - Ђ у вас с папой как получилось?
   - —то получилось?
   - Ќу, как вы познакомились... полюбили друг друга.
   Њать поднимает на него глаза и смущенно улыбаетсЯ.
   - —то за разговоры! ђазве Я помню? ’вой отец  не  из  тех,  кто  терЯет
времЯ на ухаживание. Ћн был простым рабочим в ‘алюдечо, а у моих родителей
водились денежки, потому они его не очень-то жаловали. Љороче  говорЯ,  мы
удрали из дому, никому не сказав ни слова.
   - Ђ когда вы с ним в первый раз поцеловались?
   Њать напускает на себЯ строгость.
   - —его тебе только в голову не взбредет! џ и не знаю, целовались ли  мы
с ним. Љогда мы впервые встретились,  он  снЯл  шлЯпу  -  и  все  тут.  Ћн
говорит, это самое большее, что он мог сделать  длЯ  девушки  и  до  этого
никогда так не делал. ‚ наше времЯ было не  то,  как  теперь,  когда  черт
знает что вытворЯют.

   Ѓобо, весь в поту и ознобе, пытаетсЯ приподнЯтьсЯ и  сесть.  ѓлаза  его
лихорадочно блестЯт.
   - ‚от Я, например, ничего такого не вытворЯю.
   Њать перестает штопать и пытаетсЯ уложить его обратно.
   - Ќу ты же еще ходишь в коротких штанишках. ’ебе рано  думать  о  таких
вещах.
   Ѓобо стучит зубами, волосы у него мокрые. Ћн уже почти бредит.
   - ’огда немедленно сшей мне длинные брюки. “ него-то они есть!
   - “ кого - у него?.. - рассеЯнно спрашивает Њиранда;  ее  мысли  занЯты
совсем другим. Ћна поворачиваетсЯ к  двери  и  зовет  служанку:  -  „жина!
„жина!
   - •очу длинные брюки или хотЯ бы зуавские!
   - …сли будешь хорошо себЯ вести, Я куплю тебе.
   ‚ дверЯх поЯвлЯетсЯ „жина, и Њиранда поспешно говорит ей:
   - Џойди посмотри, не идет ли доктор.
   Ѓобо, уже не в силах сдерживатьсЯ, продолжает свою исповедь:
   - Ћна говорит: "Ќе посылай мне  больше  записок!"  Ђ  Я  ее  спрашиваю:
"Џочему?" Ћна мне отвечает: "ќто уж мое дело".
   Њать вновь поворачиваетсЯ к нему:
   - ’еперь успокойсЯ, лЯг, и дай Я тебЯ оботру.
   - ‡аписки Я буду писать кому хочу и когда хочу.
   Њиранда берет тальк и  присыпает  белым  порошком  грудь  и  шею  сына,
который не умолкает ни на секунду.
   - ‚ Ђфрику! ‚от стану врачом и уеду в Ђфрику! ’огда она узнает...
   Ќаконец опускает голову на подушку и, не пытаЯсь  больше  унЯть  дрожь,
еле слышно бормочет:
   - Ќу и жара, наверно, сейчас в Ђфрике!


        15

   Ќад ѓлавной улицей висЯт длинные полотнища с  надписью:  "’›‘џ—Ђ  Њ€‹њ"
[традиционные в €талии автомобильные гонки].  Ќа  улице  ни  души.  Ќо  на
балконы  кое-кто  уже  вынес  стульЯ.  ‚  окнах  мелькают  лица.   €   вот
одновременно вдоль всей улицы зажигаютсЯ фонари.

   ‚далеке раздаетсЯ шум мотора. Ћн доноситсЯ  со  стороны  арки  ћпитера.
Ћглушительный, тревожный грохот нарастает с  каждой  секундой.  Ѓалконы  и
окна мгновенно заполнЯютсЯ зрителЯми; все в полной  уверенности,  что  уже
приближаетсЯ первый гонщик. Ќо увы! ќто  всего  лишь  —ернаЯ  ”игура,  как
всегда, гонит на сумасшедшей скорости по улицам, сопровождаемый свистом  и
бранью. Ќо  теперь  никто  не  отходит  от  окон.  ‹юди  переговариваютсЯ,
окликают друг друга. Љрики, возгласы, взрывы  смеха.  Њногие  уткнулись  в
газеты. ‡а аркой, там, где начинаютсЯ полЯ, по обе стороны дороги толпЯтсЯ
люди, другие забаррикадировались за грудами прессованной  соломы.  Ћдиноко
маЯчит на дороге фигура невысокого солдатика с трубой в  руке.  Ћн  должен
подать сигнал, когда вдали поЯвЯтсЯ фары гоночных машин.
   Ќа каменном балкончике в форме кубка, прилепленном  к  старому  палаццо
ѓлавной улицы, устроились Ѓобо, ѓанди, †ердь и Ѓочка. “ них тоже газеты  и
карандаши, чтобы отмечать  прохождение  участников  пробега.  Ѓобо  держит
огромные карманные часы деда. †ердь и Ѓочка  горЯчо  обсуждают  участников
гонки.
   - џ болею за Џинтакуду.
   - „а твой Џинтакуда в подметки не годитсЯ Ќуволари!
   Ѓобо не участвует в этой дискуссии. Љраешком глаза он следит  за  окном
дома напротив, у которого стоит  Ќардини  и  разговаривает  с  юношей  лет
восемнадцати. Ћн курит и дает затЯнутьсЯ Ќардини, котораЯ кашлЯет от дыма,
но весело хохочет.

   Ќаконец до ѓлавной улицы долетают звуки трубы: это  сигналит  солдатик,
стоЯщий на посту  за  аркой  ћпитера.  “же  стемнело.  ‚се  люди,  сопЯ  и
отталкиваЯ друг друга,  высовываютсЯ  из  окон  и  вглЯдываютсЯ  в  ночную
темень. ‘начала со стороны полей поЯвлЯютсЯ какие-то  мерцающие  отблески,
потом фары резко освещают арку и отбрасывают ее тень далеко вперед.  ’ень,
удлинЯЯсь, скользит по ѓлавной улице к площади и надвигаетсЯ на  зрителей,
облепивших  окна  и  балконы.  ’емное   пЯтно   накрывает   и   ребЯт   на
трибуне-кубке. Ќо вот тень так же внезапно укорачиваетсЯ и возвращаетсЯ  к
подножию арки ћпитера; уже отчетливо видны фары первой машины,  котораЯ  в
мгновение  ока  проноситсЯ  по  ѓлавной  улице  и  с  воем   исчезает   за
Њуниципальной площадью.  ‡рители  на  несколько  секунд  замирают,  внимаЯ
грохоту мотора, который постепенно затихает в полЯх  за  мостом  Ђкаба.  €
тогда собравшиесЯ  снова  начинают  перекликатьсЯ,  раздаютсЯ  восхищенные
возгласы. “ окон, на балконах, на "кубке" - повсюду царит возбуждение.
   - Љто это?
   - Ќомер семьдесЯт семь!
   ѓанди, сверившись с газетой, кричит:
   - Љампари!
   €мЯ гонщика повторЯют во всех окнах.
   Ѓобо глЯдит на часы, потом громко зовет:
   - Ќардини! Ќардини!
   „евочка поворачиваетсЯ к нему и досадливо хмуритсЯ.
   - •очешь, скажу точное времЯ, когда он прошел?
   - Њы знаем, - отвечает она равнодушным голосом.
   Ѓобо с огорченным видом говорит Ѓочке:
   - ‡апиши: одиннадцать часов двенадцать минут.

   ‚дали снова звучит труба. € опЯть тень арки стремительно растет,  затем
так же стремительно укорачиваетсЯ. …ще один "болид" с грохотом  проноситсЯ
по ѓлавной улице и исчезает в полЯх.
   ђаздаютсЯ оживленные комментарии зрителей:
   - „евЯносто первый!
   - Љто это?
   - Љакой-то немец.
   - Ќа "мерседесе".

   Ѓобо, облокотившись на борт кубка, не отрывает глаз от окна, в  котором
стоЯт Ќардини с юношей. Ћни уткнулись в  раскрытую  газету.  —ем  они  там
занимаютсЯ? Њожет, целуютсЯ?  ‚от  что  мучает  Ѓобо.  ум  приближающейсЯ
гоночной машины его уже не волнует, Ђ Ќардини  с  юношей  даже  не  думают
опустить газету, чтобы взглЯнуть вниз. ЉраснаЯ гоночнаЯ машина въезжает на
ѓлавную  улицу  и  так  резко  тормозит,  что  ее   заносит   в   сторону.
ЋстанавливаетсЯ. Џотом дает задний ход и вновь  тормозит,  оказавшись  как
раз под окнами Ќардини. ѓонщик в  черном  кожаном  шлеме  снимает  большие
очки, и мы видим его перепачканное маслом, пыльное лицо. ’олько теперь  мы
понимаем, что это не кто иной, как Ѓобо. ‘идЯ за рулем  своей  машины,  он
кричит:
   - Ќардини! Ќардини!
   „евочка опускает газету и с  интересом  смотрит  вниз  на  гонщика.  ‚о
взглЯде Ѓобо нескрываемое презрение;  он  сплевывает,  запускает  мотор  и
стремительно уноситсЯ вдаль на своей красной машине.
   Ћднако все это лишь игра воображениЯ. Ѓобо по-прежнему тут,  на  кубке,
пожирает глазами скрытую газетой парочку в окне.

   ‚новь звучит сигнал  трубы.  Ќовый  гонщик  пролетает,  как  снарЯд,  в
коридоре домов, кишащих зрителЯми. Ќо на этот раз устрашающий  рев  мотора
сопровождаетсЯ пронзительным визгом  собаки,  попавшей  под  колеса  этого
метеорита, который с включенной сиреной продолжает свой дикий бег  уже  за
мостом Ђкаба.

   ‘ветает. Џо обеим сторонам ѓлавной улицы толпЯтсЯ желающие поглЯдеть на
длинную кровавую полосу, оставшуюсЯ  на  мостовой  после  происшествиЯ,  а
потом обсудить со всеми. ‚друг издали кто-то громко объЯвлЯет:
   - “хо!
   € размахивает зажатым в руке собачьим  ухом.  Ћчевидно,  это  все,  что
осталось от несчастного пса.


        16

   Ќа экране - джунгли. Џо тропинке медленно бредет старый слон. ‘ледом за
ним крадетсЯ белый охотник.

   Џартер полон до отказа. ‘реди зрителей и Ѓобо; открыв рот, он следит за
слоном, еле передвигающим ноги. ќто кадры из фильма  "Џокоритель  вершин".
Ќа балконе тоже Яблоку негде  упасть.  “гощайтесь  по  своему  обыкновению
курит.

   ‘лон доходит до полЯны, усеЯнной  скелетами  его  сородичей.  Ѓессильно
валитсЯ на землю: видно, пришел его  смертный  час.  ђаздаютсЯ  удивленные
возгласы. Љто-то комментирует:
   - ќто кладбище слонов.
   €з-за тЯжелой бархатной шторы запасного выхода вдруг  вылезает  Њудрец.
ЋбращаЯсь к зрителЯм, сидЯщим в первых  рЯдах,  где  места  подешевле,  он
кричит:
   - ‘нег выпал!
   Њногие оборачиваютсЯ и смотрЯт на Њудреца, а тот добавлЯет:
   - ‚ыпал и не тает! ‚сЯ землЯ белаЯ!
   ‚ зале суматоха. ‡рители вскакивают и спешат к выходу. Ќо есть и такие,
что хотЯт досмотреть фильм.
   - ‘адитесь! ‘адитесь! - кричат они.

   € все же любопытство одерживает наконец  верх.  “  выхода  образовалась
давка. ‡рители  врываютсЯ  в  узкий  коридор,  идущий  от  входных  дверей
"Њолнии". ’олкаЯсь,  спускаютсЯ  по  лестнице  с  балкона.  ЏроходЯт  мимо
ђональда Љолмена, владельца кинотеатра. ‚о взглЯде у него  Ярость,  но  он
сдерживаетсЯ и молча стоит у кассы. ‚се скапливаютсЯ у дверей и  застывают
на пороге, глЯдЯ на падающий с высоты снег.

   ‚ воздухе легкий белый хоровод. Ѓобо и другие ребЯта выбегают на  улицу
и руками ловЯт падающие хлопьЯ. Ђ Ѓобо даже высовывает Язык. ЊуниципальнаЯ
площадь уже покрыта белыми сугробами. €звозчик Њадонна  пытаетсЯ  натЯнуть
на  голову  лошади  клеенчатый  капюшон.  Џосетители  Љоммерческого   кафе
приникли к стеклам и смотрЯт на улицу.

   ‘нег ложитсЯ на крыши,  заносит  стоЯщие  на  путЯх  поезда,  укутывает
бронзовые чресла Џобеды на памЯтнике, падает  на  недостроенный  дом,  что
возводит отец Ѓобо, на ѓранд-отель - его мавританские купола уже побелели,
- на мачты скопившихсЯ в порту суденышек. Ќепрерывно и бессмысленно падает
на гладь морЯ.

   ‘негопад не прекращаетсЯ и ночью.
   ‘нежные водовороты  крутЯтсЯ  вокруг  фонарей  на  ѓлавной  улице,  над
вокзальными часами. Џеред освещенным окном спальни,  у  которого  стоЯт  в
пижамах Ѓобо и его брат. ‚есь следующий день тоже идет снег.

   €з-за угла дома выглЯдывает какой-то  человек.  ‚идна  только  половина
лица; на голове шерстЯнаЯ  вЯзанаЯ  шапочка.  Ћн  внимательно  смотрит  на
покрытую снегом площадку напротив него. Џотом ре