наступила ночь.


   Ќаконец-то мне удалось  рассмотреть  себЯ  со  всех  сторон.  џ  сидел,
прислонившись спиной к жестЯной колонне. € видел себЯ, словно  смотрел  со
стороны.  ‘идевший  возле  колонны  был  уже  мертвецом;  кто-то   другой,
овладевший всеми моими чувствами, стоЯл за колоннами. ‘боку Я видел себЯ в
профиль, со стороны морЯ - анфас. ‡начит, сумел  Я  сознание  отделить  от
личности. “же это одно - факт немаловажный. •отЯ все продолжалось какие-то
доли секунды. € снова смотрел Я на море. ‡рачки расширены. ‚ них вода.


   Ќа песке обнаружил Я следы птицы. Ћни шли в сторону морЯ, кружили возле
колонн, будто птица  желала  аккуратно  проверить  каждую  в  отдельности.
Џтица, должно быть, совсем небольшаЯ.  Љак  раз  в  тот  момент,  когда  Я
собиралсЯ представить ее себе, из-за колонны  среднего  размера  выглЯнула
беленькаЯ головка. ’ут же спрЯталась. џ попыталсЯ  осторожно  подкрастьсЯ,
чтоб рассмотреть птицу вблизи.  Ќичего  не  поделаешь,  если  в  последнюю
минуту она улетит. џ возле колонны, всем  телом  подалсЯ  вперед,  смотрю:
здесь ли птица. Ќет, исчезла уже. ђезко  поднЯл  голову  к  небу.  ’ам  ни
пЯтнышка. Ћбошел все колонны  вокруг,  идЯ  по  следу.  •ожу  взад-вперед.
Џропала. Љричу, бью в ладоши, чтоб взлетела, если, несмотрЯ на поиски, она
где-то все-таки притаилась. Ќапрасно. „а видел ли Я птицу на  самом  деле?
Џоказывалась ли беленькаЯ головка из-за колонны?
   Љ  счастью,  птица  поЯвилась  на  следующий  день.  ’а  самаЯ,  Я   не
сомневалсЯ. —айка. ‹етела над морем прЯмо перед глазами.


   Ќа нем была тропическаЯ форма цвета хаки и кепи  с  длинным  козырьком.
Љогда он присаживалсЯ на песок, то становилсЯ невидимкой.  …сли  стоЯл  на
фоне бирюзового морЯ - казалсЯ зелено-желтым пЯтном. Ќа плече  винтовка  -
черный вертикальный штрих. ЌаклонЯлсЯ то и дело, проверЯл:  не  ходила  ли
ночью по берегу чайка. ‘леды ее часто попадались на глаза. „ругих не  было
видно. …го звали ”ранц. Ќемецкий солдат, охранЯвший в сорок четвертом  эту
полоску берега; каждое утро проделывал он вдоль побережьЯ пЯть  километров
пешком.  ‚ылезал  из-под  железобетонного  колпака,   где   возле   пушки,
нацеленной в море, оставалсЯ сержант. ‚двоем они  отвечали  за  пресечение
высадки. Џо утрам ”ранц совершал обход береговой полосы с целью обнаружить
следы высадившихсЯ в ночное времЯ неприЯтельских  сил,  в  первую  очередь
американцев и англичан; они причаливали  к  этому  берегу,  чтоб  навести,
порЯдок среди партизан. ‚сЯ историЯ со следами  была,  впрочем,  предлогом
лишний раз вылезти  из-под  железобетонного  колпака.  —айка  кружила  над
морем, выдерживаЯ дистанцию, превышавшую триста  метров.  ‚ременами  птица
подлетала на расстоЯние двухсот пЯтидесЯти; тогда ”ранц немедлЯ брал ее на
прицел. Ћднако чайка всЯкий раз успевала  улететь  в  безопасную  зону  до
того, как прогремит выстрел. ”ранц был страстный охотник. ‹юбил охоту всех
видов. € не терпелось ему поскорее подстрелить  эту  чайку.  Ќо  пока  она
держалась за двести метров, то была в безопасности.  ЂвстрийскаЯ  винтовка
”ранца стрелЯла прицельно только до ста пЯтидесЯти  метров.  „альше  нужна
крупнаЯ цель, например человек. ЏолЯка под Њонте-Љассино он  подстрелил  с
двухсот. Ќа  редкость  удачным  было  попадание  с  двухсот  пЯтидесЯти  в
морского пехотинца на побережье в Ђнцио. ‡а  четыре  года  войны  на  всех
фронтах он убил только этих двоих - полЯка и американца. Ќикогда ”ранц  не
позволЯл себе палить просто так - ночью или не видЯ определенной цели.  Ќи
разу не нажал на спусковой крючок, когда цель -  человек  или  животное  -
находилась на расстоЯнии более трехсот метров. ‚ двухстах метрах  -  почти
полнаЯ уверенность в попадании, в двухстах пЯтидесЯти -  все  зависело  от
случаЯ, в трехстах - надейсЯ  на  чудо.  Џопадание  в  морского  пехотинца
относилось к разрЯду чудес: об этом можно рассказать в  компании  так  же,
как и про серую куропатку, которую ”ранц подстрелил еще в  ’ройсдорфе.  ‡а
всю войну ”ранц только дважды попал в цель. —то ни говори, теперь на войне
винтовка - бесполезнаЯ вещь: неприЯтель либо уже под  самым  носом:  нужен
кинжал или что-нибудь в этом роде, - либо  на  расстоЯнии,  неудобном  длЯ
пули, котораЯ должна его прикончить.
   ќлектрические столбы на побережье деревЯнные, устаревшей конструкции, с
белыми чашечками изолЯторов, за которые держатсЯ провода. ‚  сумерках  два
рЯда  изолЯторов  похожи  на  ласточек;  глЯдел  на  них  ”ранц,  думаЯ  о
перелетных птицах. ‘мотрел он на столбы и с целью проверить, не готовЯт ли
партизаны какую-нибудь подрывную акцию. Ћднажды утром заметил: один  столб
покосилсЯ. Џодошел ближе: в чем дело? “видел ножовку - торчит  из  столба.
ђукоЯтка еще влажнаЯ от пота: пилить бросили только что. ”ранц  на  другой
стороне шоссе, всматриваетсЯ в заросшее кустарником  поле.  ‚друг  заметил
темное пЯтно в переплетении сучьев. џвно человек  с  оружием  -  партизан.
”ранц в кювет - держит куст под прицелом. †дет. ‘лышит сверху шум крыльев.
ЋбернулсЯ к плЯжу: чайка садитсЯ на берег. ЏодходЯщий момент  подстрелить.
Џтица прохаживаетсЯ по влажному песку. ђасстоЯние - сто пЯтьдесЯт - двести
метров. —айка уходит. ”ранц ползет по  песку.  ѓлЯдЯ  в  землю,  только  и
думал, как слитьсЯ с песком. Ќе смотрел даже на чайку.  ЏотЯнулсЯ  за  ним
длинный след, будто прочерченный  тЯжелым  хвостом  тропической  черепахи.
ЏоднЯл глаза: защитнаЯ ткань рукава,  сплетение  тонких  хлопчатых  нитей;
бугор руки - темнаЯ линиЯ перед глазами, точно  бруствер  окопа;  наконец,
еще дальше - светлаЯ неподвижнаЯ чайка на фоне морЯ. Ќет сомнений:  ближе,
чем двести. ”ранц осторожно направил винтовку на цель. —айку он видит  над
самым стволом: треугольник прицела очертил ее сердце. Џлавно он  давит  на
спусковой крючок, но неожиданный  взрыв  за  спиной  перерезал  воздух,  и
свистЯщаЯ пулЯ вонзилась в затылок, будто партизан ткнул ему в мозг острым
пальцем. —айка отрываетсЯ от нижней  кромки  угасающих  глаз  и,  взлетев,
исчезает за верхним веком, поползшим вниз.
   ‚се в эти дни неподвижно. ‚ движении только  двое:  Я  и  чайка.  Њожет
быть, та же самаЯ? џ уже научилсЯ сидеть неподвижно долгими часами. ‚о мне
только вибрациЯ, присущаЯ всем  живым  существам;  чайка  воспринимает  ее
своим кровотоком, а может,  шестым  или  седьмым  чувством.  Ќе  подлетает
близко, кружит над волнами. €ногда, сев на воду, подолгу глЯдит  на  менЯ.
Њы на глазах друг у друга. ‚чера, после полуднЯ, прогуливаЯсь по воде, как
по дорожке, она  оказалась  в  двадцати  метрах  от  берега.  ЏрЯмо  перед
глазами. „умал, подойдет теперь ближе. Ќо она  взмыла  в  воздух  и  долго
кружила еще над моей головой. ѓлаз Я не поднимал:  слышал,  что  она  там.
Ќаступила ночь, будто опустили  на  менЯ  черное  покрывало.  ђЯдом  тихое
хлопотание  крыльев.  —айка  усаживалась  на   колонне   жестЯнок.   Џотом
перебиралась на другую. ’о на одной посидит, то на другой. ‚друг рассвело.
Ќе думаю, что Я спал. •отЯ чувствую себЯ отдохнувшим, как  после  сна.  Ќо
шевельнуть ни рукой, ни ногой Я не в силах.  Џокалывание  крови  в  мышцах
прекратилось совершенно. ‘ижу, как  замороженный.  Ќо  холода  не  ощущаю.
Џролетает чайка низко, почти касаЯсь менЯ;  взлетела  с  колонны,  что  за
спиной. —увствую легчайшее колебание воздуха в волосах.  ‘адитсЯ  на  воду
метрах в двадцати. Њы пристально смотрим друг на друга. џ спрашиваю  себЯ:
не часть ли  моей  внутренней  жизни  эта  чайка?  Њожет  ли  существовать
что-нибудь вне менЯ? ‚ глазах ощущение тЯжести - это вес ее  образа.  ‡наю
прекрасно: образы обладают весом.  Ѓыть  может,  она  задает  себе  те  же
вопросы. Џодходит на десЯть метров ближе. Њы теперь совсем рЯдом.  “  менЯ
чувство, будто вижу себЯ в ее глазах; она, может быть, видит свой образ  в
моих. ђасстоЯние - что это? …го можно  измерить?  …сли  Я  вмещаюсь  в  ее
зрачок, то, очевидно, глаз чайки больше менЯ. ѓлаза вообще  всегда  больше
любой наблюдаемой вещи, пусть это  хоть  небоскреб.  Ћни  вмещают  в  себЯ
пространство пустынь, облака и слонов.
   —айка подошла еще ближе. “же возле носка правой ноги. ѓлЯдит на менЯ, Я
продолжаю смотреть в море. ‚спрыгнула  на  ботинок,  затрепетала  внезапно
крыльЯми, будто передернулась  от  озноба.  €дет  вверх  по  ноге,  сминаЯ
лапками ткань брюк. ‚скарабкалась по рубашке, замерла на  плече.  „олго  и
пристально смотрит в глаза, ловЯ, быть может, свое  отражение.  Ќеожиданно
вспархивает  на   голову,   приминает   волосы,   устраиваЯсь   поудобнее.
ђазглЯдывает менЯ сверху. ‘равнивает с жестЯными колоннами  или  с  чем-то
еще, отложившимсЯ в памЯти. Џотом спускаетсЯ на левое плечо,  оттуда  вниз
по руке к самым пальцам, увЯзшим в песке. ‘прашиваю себЯ: схватить ее  или
отпустить на волю? Њожет, весь смысл происходЯщего в том,  что  Я  охочусь
без ружьЯ, без стрел, без какого бы то ни  было  оружиЯ,  предоставлЯющего
возможность убивать на расстоЯнии? џ могу схватить эту чайку и свернуть ей
шею. Ќе этого ли Я, по сути дела, всегда и желал?
   ђука, увЯзшаЯ  в  песке,  приподнЯлась,  погладила  чайку.  „ва  пальца
коснулись сначала нервно дрогнувшей головы. Џотом всЯ ладонь скользнула по
спинке.


   Њне любопытно, откуда поЯвилась в руках эта ласковость. €ли  они  вышли
из подчинениЯ? ‚ них доброта, которой в себе Я не чувствую. ЊоЯ волЯ бежит
кровотоком и достигает пальцев правой руки. ‚незапное  покалывание,  почти
отвращение  к  этой  крови,  доставившей  срочный   приказ,   его   четкаЯ
формулировка вразрез с жестами рук. Ћни подружились с чайкой. Ќо  в  конце
концов большой и указательный пальцы подчинЯютсЯ  злой  воле  и  смыкаютсЯ
кольцом на шее птицы: она задергалась, пытаЯсь освободитьсЯ; изо всей силы
забила крыльЯми  по  руке.  ѓоловка  вертитсЯ  в  железном  кольце,  глаза
подернулись туманом, лапы царапают рукав; ветер, поднЯтый крыльЯми, ударил
менЯ  в  подбородок,  взметнул  волосы.   „вижение   вдруг   прекратилось,
ужаснувшеесЯ тело остыло, чайка повисла свинцовым отвесом в руке.
   “меть   сосредоточитьсЯ   -   самое   трудное.    ‘осредоточитьсЯ    на
воспоминаниЯх, на отдельной мысли - легко.  ‘осредоточитьсЯ  на  том,  что
есть нуль, на белом или голубом, пустом или лишенном смысла  -  смертельно
трудно. ‡акрываю глаза. Ќа час, на два. Џусть воспоминаниЯ,  слова,  мысли
уйдут из головы. —увствую: клокочут  они  в  черепной  коробке.  €м  нужен
выход. ‚ыпускной клапан. Ќе знаю отчего, мне  показалось,  что  выйти  они
могут через нос. €зо всех сил выдув воздух, Я почувствовал облегчение. €ли
это самообман? ‚ таких случаЯх каждый исцелЯет себЯ по-своему. ђезультат -
все или ничего. Њне показалось, кое-что вышло. Ќе одно сотрЯсение воздуха.
‚ышли воспоминаниЯ, отдельные факты. ‚ышел  замысел  вещи,  мною  любимой,
всегда грузом лежавшей на сердце. Ћткрываю глаза, впускаю в  себЯ  морскую
воду, в те отсеки нутра своего, которые теперь свободны от тЯжести  прочих
мыслей. Ћсталось лишь снЯть препоны, ощутить себЯ составной  частью  морЯ.
‘амому стать влагой. ’ысЯчу  раз  повторЯю:  вода.  Џрислушиваюсь  к  шуму
быстрой волны, менЯ захлестнувшей. ‚незапно тело мое распахнулось,  обрело
невесомость и растворилось.


        ‡ЂЉ‹ћ—…Ќ€…

   Ћн поЯвилсЯ за изгородью,  или,  скажем,  так:  вышел  из  того  самого
кустарника, где во времЯ войны прЯтались мы с  отцом;  сначала  показалась
голова Џоверенного в банковских делах, потом туловище и ноги. „а, это  был
он, собственной персоной: поиски Ящиков  с  фонтаном  привели  его  в  наш
город; хотел попробовать занЯтьсЯ поиском с того самого места, откуда  все
началось. ‚прочем, он приехал ко мне  погостить;  может,  Я  как  раз  тот
человек, на чью помощь он надеетсЯ в решении этой и прочих проблем. Ѓродил
в узких улочках, отдыхал в тени, палочкой что-то  чертил  на  земле.  ‚идЯ
перед собой такого человека, Я тоже взЯлсЯ за поиск Ящиков.  …сли  они  не
отыщутсЯ здесь, Я готов поискать их даже в Ђмерике,  потому  что  так  или
иначе что-нибудь обнаружитсЯ.

   * Џрофессор Ѓруно Њарабини, главный врач городской  больницы  в  городе
ђимини (”орли), €талиЯ. (Џрим.авт.)