гар каирского  лета  он  носил  пальто,  сшитое  из
чего-то вроде старых крысиных  шкурок,  и  широкополую  фетровую  шлЯпу.  Ћн
казалсЯ, как решил ЃэльЯн, достаточно умным и крепким, чтобы возглавить роту
наемников или шайку воров.
     ‚ейн Явно пришел к выводу, что ЃэльЯн согласен.
     - ‚ставайте и готовьтесь, мы  очень  скоро  выходим.  џ,  например,  не
намерен пропустить сегоднЯ днем обрезание принца.
     ЃэльЯн с трудом поднЯлсЯ и умылсЯ у помпы,  попытавшись  избавитьсЯ  от
неприЯтного привкуса запекшейсЯ крови во рту. ‚скоре они вдвоем двинулись  в
путь.
     ‚ейн, медленно пробиравшийсЯ сквозь толпу, неожиданно обернулсЯ:
     - Ќе отставайте. „аже  днем  одному  небезопасно  ходить  по  некоторым
кварталам. Љое-где  тут  заправлЯют  гильдии  разбойников,  а  они  зачастую
находЯтсЯ в сговоре с  мамлюкскими  гвардейцами.  Ћсобенно  это  опасно  длЯ
неверных из-за морЯ, поклонЯющихсЯ кресту.
     ЃэльЯн рискнул испытать ‚ейна:
     - ‡наю. ‚ы, несомненно, слышали о том, что итальЯнца, с которым Я вчера
завтракал, забрали мамлюки - вероЯтно, в тюрьму?
     “хмылка ‚ейна Явно была злорадной.
     - „а, это мне известно. џ приложил руку к  его  аресту.-  Ћн  дал  этим
словам дойти до сознаниЯ ЃэльЯна.- Њне показалось,  Я  узнал  его  во  времЯ
путешествиЯ из Ђлександрии. Џотом Я вспомнил, где с ним встречалсЯ. ќто было
при дворе покойного  султана  Њехмета  в  Љонстантинополе,  где  его  нанЯли
рисовать султанов гарем. Ћднако были  основаниЯ  полагать,  что  ЃезоблачнаЯ
ђеспублика отправила его к оттоманскому двору не только писать  непристойные
портреты. Ѓыло очевидно,  что  он  поддерживал  весьма  тесные  отношениЯ  с
тогдашним принцем, а ныне  султаном  ЃаЯзетом.  ‚  настоЯщее  времЯ  ‚енециЯ
желает упрочить взаимопонимание с оттоманским  султаном  и  рассчитывает  на
совместный турецко-венецианский поход против …гипта. Њомент  длЯ  этого  как
раз подходЯщий. …гипет весьма уЯзвим. Љайтбей стар и болен, душой или  телом
- неЯсно. ‘корее всего он даже не сумеет ввести войска в ‘ирию и командовать
ими в бою с оттоманами. Љороче, полагаЯ, что художник - шпион, Я  сообщил  о
своих подозрениЯх давадару. Ќадеюсь, мне удалось сорвать  очередной  заговор
‚енеции против султана. Ќо никому не рассказывайте, ладно,  дружище?  €бо  в
противном случае у нас с вами будут все основаниЯ об этом пожалеть.
     ‚ словах ‚ейна было мало приЯтного,  произнес  он  их  грубовато,  и  у
ЃэльЯна сложилось впечатление, что ‚ейн лжет. ‡аговорив,  ЃэльЯн  постаралсЯ
не повысить голоса и скрыть раздражение.
     - Ќо разве падение султаната не есть то, за что должен молитьсЯ  каждый
христианин? Љак же еще можно освободить захваченные им ‘вЯтые Њеста?
     - ‘вЯтые  Њеста,  ‘вЯтые  Њеста!  ѓде  ваши  глаза,  дружище?  Ћттоманы
угрожают Ѓелграду. Џосле Ѓелграда - ‚ена,  затем  ‡альцбург,  Њилан  и  крик
муэдзина на крышах Џарижа. Љрестовый поход к ‘вЯтым  Њестам  -  сладкий  сон
всего рыцарства, но вместе с тем и маскарад  длЯ  коварных  замыслов  людей,
преследующих тайные цели. Ќе давайте втЯнуть себЯ в  этот  сон  и  ввести  в
заблуждение маскарадом.  ‚се  очень  непросто,  но  вдумайтесь:  кто,  кроме
мамлюков, в состоЯнии спасти от оттоманов христианский мир?
     Ќа какое-то времЯ,  пока  они,  работаЯ  локтЯми,  протискивались  мимо
стоЯвших группами людей, воцарилось молчание. Џотом ‚ейн снова заговорил:
     - †аль только, что это такой нерешительный и слабый союзник. ‘ултан уже
стар. –ены растут, и происходЯт хлебные бунты. Џо городу бродит  человек  по
прозвищу ‘оловей и подстрекает народ к беспорЯдкам, к тому же поговаривают о
восстании - рабов, коптов или бедуинов из ‚ерхнего …гипта, поговаривают и  о
новом  Њессии.  •удожнику  можно  посочувствовать,  но  рисковать  в   такой
накаленной обстановке непозволительно.
     Ћни уже углубились в лабиринт узких улочек. ‘лова ‚ейна привели ЃэльЯна
в такое же замешательство, как и географические особенности города. ‚ голове
у него копошилась масса неразрешенных  вопросов.  Љаким  образом  английский
алхимик оказалсЯ втЯнутым в политику ‹еванта? Ќасколько тесны  его  свЯзи  с
–итаделью и мамлюкским  правительством?  —то  он  делал  в  Љонстантинополе?
Џочему проЯвлЯет такой интерес к обычному, по всей  видимости,  кровотечению
из носа? Ќо ни один из этих вопросов ЃэльЯн не задал. ‚замен он спросил:
     - —то это за Ђрабский Љошмар?
     - Џредание - а это всего лишь предание,  ибо  те,  кто  знает  об  этом
лучше, должны молчать, - весьма любопытно, но маловразумительно, и  остаетсЯ
только догадыватьсЯ, болезнь это или проклЯтие.  Ђрабский  Љошмар  ужасен  и
непристоен, однообразен и все же внушает  страх.  Ћн  посещает  своих  жертв
каждую ночь, но одно из его свойств состоит  в  том,  что  утром  он  всегда
забываетсЯ. ’аким образом, это неисчислимые страданиЯ без осознаниЯ таковых.
Ќочь за ночью длЯтсЯ нескончаемые пытки, а утром жертва встает и  как  ни  в
чем не бывало принимаетсЯ  за  повседневные  дела,  рассчитываЯ  к  тому  же
хорошенько выспатьсЯ после тЯжелого трудового  днЯ.  ќто  чистое  страдание,
страдание, которое не  учит,  не  облагораживает,  бессмысленное  страдание,
которое ничего не менЯет. †ертва никогда не знает о  своем  состоЯнии,  хотЯ
может быть хорошо знакома с преданием, но на базарной площади сыщутсЯ  люди,
которые узнают ее по некоторым признакам. ‡а спиной  такого  человека  будут
шептатьсЯ, ибо на нем остаетсЯ клеймо - возможно, как  на  некоем  полоумном
Њессии. ’аков Ђрабский Љошмар.
     ‚ейн  произнес  прочувствованную  речь.  ЃэльЯну  стало  интересно,  не
указывает ли печаль ‚ейна на то, что он считает себЯ жертвой  этого  тайного
недуга.
     - Ќо, как Я уже говорил, вам по этому поводу волноватьсЯ не стоит. ‘вой
сон вы запомнили. †ара весьма часто действует  на  воображение  и  извращает
сны. ‹учше занЯтьсЯ этим как  можно  скорее,  ибо  кошмар  вроде  вашего,  с
физическими последствиЯми, может, если затЯнуть лечение,  перейти  в  своего
рода гангрену.
     Ќа улицах, по которым  они  протискивались,  поЯвлЯлось  все  больше  и
больше развалин. ‚ейн объЯснил, что, когда в  этом  городе  человек  умирает
насильственной смертью, его дом обычно остаетсЯ пустовать и  превращаетсЯ  в
руины, а в этом районе города процветает насилие. Ќаконец они  добрались  до
нужного дома (‚ейн назвал его „омом ‘на), большого и даже роскошного зданиЯ,
которое высилось над своими соседЯми в самой разрушенной части  города,  где
ЃэльЯн еще не бывал.
     ‚ейн переговорил с негром у входа и быстро вернулсЯ.
     - …го нет. Љошачий Ћтец совершает паломничество к могиле  ‘иди  €дриса,
но скоро вернетсЯ, и нам советуют зайти еще раз, быть  может  завтра.  Ѓудем
надеЯтьсЯ, что ночью ваш приступ не повторитсЯ, по крайней  мере  не  примет
более острую форму. Џока вы спите,  за  вами  следует  присматривать.  †аль,
конечно, но зато мы не опоздаем на сегоднЯшнюю церемонию. Њожно прЯмо отсюда
отправитьсЯ на ипподром.
     Џредварительные торжества уже начались, и трибуны  были  заполнены.  €м
вполне могло не достатьсЯ места, но ‚ейн поднЯлсЯ  наверх  и  переговорил  с
Ќаибом аль-„жавкандаром, помощником султанова носильщика  клюшки  длЯ  поло,
который приказал проводить их на огороженные  места,  зарезервированные  длЯ
привилегированных иностранцев,  в  непосредственной  близости  от  султанова
павильона, откуда открывалсЯ  вид  на  весь  ипподром.  ђЯдом  с  ними,  над
павильоном султана,  простиралсЯ  огромный  балдахин,  способный  не  только
укрыть сотни придворных  и  военачальников,  сопровождавших  султана,  но  и
вместить  небольшой  сад  с  апельсиновыми  деревьЯми,   розовыми   кустами,
фонтанами и механическими певчими птицами в клетках.
     Љайтбей сидел в центре, напрЯженно выпрЯмившись на возвышении, - худой,
хилый  старик  с  впалыми   щеками   и   редкими   растрепанными   волосами,
олицетворЯвший  собой,  как  ни  удивительно,  основу  могущества  одной  из
величайших мировых империй. „ержалсЯ он горделиво. Ќо ЃэльЯн заметил у  него
под глазами круги. Џозади, на помосте, в качестве личной  охраны  растЯнулсЯ
кольцом корпус отборных хазакиев, но их тЯжелые доспехи не могли скрыть  той
очевидной истины, что  они  не  считают  себЯ  находЯщимисЯ  при  исполнении
служебных обЯзанностей, ибо отбросили всЯкие  церемонии;  некоторые  ласкали
друг друга. ЃэльЯну уже не раз  доводилось  слышать  о  недостойных  мужчины
слабостЯх турецко-мамлюкского двора и о сплетнЯх,  которые  распространЯлись
по этому поводу в  больших  городах,  среди  наиболее  консервативной  части
арабского общества. ‘лева от ЉайтбеЯ  была  установлена  громаднаЯ  плетенаЯ
ширма, и оттуда царский гарем, вдвойне  защищенный  ширмой  и  чадрами,  мог
наблюдать за играми. ‡а оцеплением из хазакиев  бушевало  разноцветное  море
тюрбанов и колпаков, каждый из которых указывал на определенный царский пост
или чин. ‚ейн напрЯг памЯть и попыталсЯ установить, кто они такие:  давадар,
или  носильщик  царской  чернильницы,  царский  оружейник,  визирь,  великий
муфтий, носильщик клюшки  длЯ  поло,  носильщик  комнатных  туфель,  царский
сокольничий, шейх шейхов, главный евнух и так далее и тому  подобное.  ‘реди
придворных порхали стройные пажи.
     Ќа  ипподроме  всадники  метали  копьЯ  в  столб  и  пускали  стрелы  в
движущиесЯ мишени. Џотом поЯвились дервиши, которые принЯлись наносить  себе
раны  мечами  и  прокалывать  щеки  горЯщими  иглами,  непрерывно  произносЯ
нараспев имена ‚севышнего, а за ними,  в  свою  очередь,  поЯвилась  команда
игроков в поло. ‹ишь  в  конце  днЯ,  когда  уже  близилсЯ  закат,  началась
собственно церемониЯ обрезаниЯ. Џринцу Ѓахадуру, одному из  внуков  ЉайтбеЯ,
должны были  сделать  обрезание  в  компании  не  менее  семидесЯти  сыновей
верховных мамлюкских эмиров.
     ‚озглавлЯемые  церемониймейстером,  эти  семьдесЯт  юношей,   увешанные
золотыми и серебрЯными украшениЯми и одетые как маленькие девочки,  медленно
проехали верхом через весь ипподром. ‚ейн объЯснил:
     - Џока не сделана операциЯ, этот нарЯд защищает их от „урного ѓлаза.
     ‡а  ними  шествовали  семьдесЯт  цирюльников  и  семьдесЯт   помощников
цирюльников,  хором  воздававшие  хвалу  единому  Ѓогу.  €з  конца  в  конец
процессии носились пажи со странными, ни на что не  похожими  предметами  на
длинных шестах. Ќа дальнем краю ипподрома были сооружены шатры, куда и  вели
детей. ђасположившийсЯ за шатрами военный оркестр заиграл ритмичную, но то и
дело  спотыкавшуюсЯ  мелодию.  €з  толпы  раздались  пронзительные   женские
завываниЯ, которые смешались с громкими напевами дервишей. …сли  этим  шумом
предполагалось заглушить крики детей, то все стараниЯ были напрасны.  Љаждый
представлЯл себе семьдесЯт поднимающихсЯ  и  опускающихсЯ  ножей,  семьдесЯт
окровавленных кусочков крайней плоти. ‚есь ипподром трепетал, визжал и ходил
ходуном. „ети из шатров так и не вышли. €з стен –итадели прогремел орудийный
выстрел - знак окончаниЯ церемонии. Ќарод начал расходитьсЯ.
     -  ‡автра  пойдем  к  Љошачьему  Ћтцу.  ‚о  времЯ  полуденной   молитвы
обЯзательно будьте в караван-сарае.
     ‚ейн взмахнул на прощанье рукой и исчез.
     “ ворот произошла заминка.
     - ‘тража всех проверЯет. €щут Њессию, - объЯснили ему.
     - Ќо как они его узнают?
     - Ћб этом сказано в книге.
     ЉостлЯвый палец указал, и ЃэльЯн прочел:
     Ћн сказал: "Њессией будет тот,  кто  очистилсЯ  страданием.  Ћднако  им
также будет тот, кто не ослаблен осознанием страданиЯ".
     - Ќо не волнуйтесь. ‚ы совершаете  паломничество.  Њы  можем  незаметно
провести вас через боковые ворота.
     Ћни прошли  и  попали  на  ипподром.  Љатарина  ЂлександрийскаЯ  лежала
распластаннаЯ, привЯзаннаЯ к огромному колесу, повернутому к солнцу,  вокруг
нее - каирскаЯ знать в тюрбанах и  чадрах.  Њамлюк,  чье  лицо  было  скрыто
кольчужным шлемом, достал  из  висевшего  у  него  на  поЯсе  металлического
колчана молот. ЃэльЯн вынужден был смотреть. Љакой-то старик говорил ему:
     - ’олько размышлениЯ о  нестерпимой  боли  подготовЯт  вас  к  грЯдущим
испытаниЯм.- ђаздалсЯ смех, и показались редкие зубы.- џ обычно  представлЯю
себе, как менЯ съедают львы!
     Њамлюк уже повернулсЯ  лицом  к  павильону  султана,  боек  его  молота
покоилсЯ у него на ладони. ђаздалсЯ звук трубы, мамлюк  резко  повернулсЯ  и
опустил молот на коленный сустав  христианки.  ‚  поблескивающем  разогретом
воздухе ЃэльЯн неправдоподобно отчетливо услышал и звук дробЯщихсЯ костей, и
свист, который прокатилсЯ  по  толпе.  Њолот  вновь  и  вновь  поднималсЯ  и
опускалсЯ, с воинской точностью поражаЯ суставы Љатарины. ЌаправлЯемое рукой
палача, завертелось колесо. “ ЃэльЯна закружилась голова, он покрылсЯ  потом
и поднЯл руку, чтобы вытереть лоб. Ќо сделав это,  он  понЯл,  что  прикован
ручными кандалами к старику. Ћн услышал голос:
     - Ќастал твой черед.
     Џотом его схватило сзади что-то мЯгкое и противное.
     …го трЯсла ‡улейка. Ћн находилсЯ в ее беседке. Ћна стоЯла  над  ним  на
коленЯх, облаченнаЯ на сей раз в желтые шелка. Ћн  почувствовал  неимоверную
слабость.
     - ‘трашный сон.
     - Ќо здесь ты в безопасности - правда, только здесь. „урной сон подобен
акту содомии, совершенному над тобой незваным гостем. …го лучше забыть.
     Џауза. —то-то было не так, он это знал. Ћна спрашивала его имЯ. Љак его
зовут? Ћн поежилсЯ от страха и проснулсЯ на крыше караван-сараЯ. Џо  крайней
мере на сей раз, подумал он,  пробуждение  настоЯщее.  Џовсюду  была  кровь,
лившаЯ у него изо рта и струившаЯсЯ из носа.  ‚ейн  трЯс  его  одной  рукой,
пытаЯсь разбудить, а в другой держал платок, который прижимал  к  его  носу,
пытаЯсь остановить кровотечение.
     - •орошо, что на сей раз за вами присматривали. Љак только  прекратитсЯ
кровотечение, мы должны отправитьсЯ к Љошачьему Ћтцу. џ не отходил от вас  с
тех пор, как мы вернулись в караван-сарай.
     ЃэльЯн силилсЯ вспомнить. ‚ейн продолжал:
     - Љошачий Ћтец вас не разочарует. „олжен сказать, Я некоторое времЯ был
его учеником.
     Љошачий Ћтец принЯл их, полулежа в куче подушек на крыше  своего  дома.
Ћн ждал их, но совершенное накануне однодневное паломничество изнурило  его,
и, пока ‚ейн описывал симптомы, он почти  не  пошевелилсЯ,  лишь  постепенно
смыкаЯ веки. Џлешивый и истощенный, с косматой седой бородой,  он  безвольно
опустил руки на колени и запрокинул голову, обратив к небу отрешенное  лицо.
Љогда  же  он  ненадолго  повернулсЯ,  чтобы  рассмотреть   ЃэльЯна   из-под
полуприкрытых век, лицо его не  придало  последнему  уверенности;  оно  было
необычайно гладким, с хорошей кожей, так туго натЯнутой на  плоских  местах,
словно череп обшили шелком. Џо груди и ногам его ползали откормленные  кошки
- египетские кошки с узкими клинообразными мордами, а одна спала у  него  на
плече.
     Ћн заговорил с ‚ейном, и ‚ейн принЯлсЯ отрывисто переводить  его  слова
ЃэльЯну.  „иагноз  ставилсЯ  неторопливо,  с  перерывами  на  многочисленные
вопросы о манерах ЃэльЯна, его  привычках  и  убеждениЯх.  Љазалось,  старик
почти уснул, пока выносил свое суждение. Ѓолезнь была из тех, коими нетрудно
заразитьсЯ  в  такой  жаркой  стране,  но  лечению  поддавалась  с   трудом.
’ребовалось некоторое времЯ.
     - Ќо завтра Я должен быть у давадара.
     - ‹учше послезавтра. Ћн говорит,  что  одну  или  две  ночи  вы  должны
провести в его доме. Ѓудете его гостем и пациентом.
     - ‡автра Я должен идти в канцелЯрию давадара  за  визой  длЯ  посещениЯ
монастырЯ ‘вЯтой Љатарины в ‘инае. џ не могу слонЯтьсЯ без дела в Љаире.
     - ‡ачем вам в монастырь  ‘вЯтой  Љатарины?  ’ам  же  ничего  нет.  Ћдни
засохшие останки. Џрах и песок. Џесок и  прах,  да  грЯзные,  невежественные
монахи.
     Ќастойчивость ‚ейна только подействовала ЃэльЯну на нервы.
     - џ обЯзан сослужить свЯтой Љатарине эту службу. Ћна спасла  мне  жизнь
при осаде Ђртуа. џ дал ей клЯтву,  которую,  как  христианин  и  джентльмен,
должен исполнить.
     - ‡ачем же непременно идти в канцелЯрию давадара за визой? ‚ы больны, и
длЯ  исполнениЯ  вашей  паломнической  клЯтвы   вполне   достаточно   одного
намерениЯ. ‘вЯтую Љатарину вы сможете посетить во сне, а быть может,  и  она
вас посетит.
     Џо спине ЃэльЯна медленно пробежал холодок. Ћн уже сидел в тени. ‘тарик
начал что-то тихо насвистывать себе под нос, Явно закончив  разговор.  ѓлаза
его закатились, и показались подрагивающие белки, слабые руки трЯслись,  как
будто он играл на невидимой мандолине. ‚ейн продолжал:
     - …сли вы будете каждую  ночь  подобным  образом  истекать  кровью,  то
умрете, так и не добравшись до горы ‘инай. ’олько  в  большом  городе  вроде
Љаира  можно  отыскать  такого   человека,   как   Љошачий   Ћтец,   который
специализируетсЯ на болезнЯх сна. ‚ пустыне караван вас попросту бросит.  €м
вы будете только в тЯгость, как жертва „урного ѓлаза. Ќо  мой  друг  Љошачий
Ћтец, - при этих словах ‚ейн осторожно обнЯл старика за хилые  плечи,  -  не
боитсЯ „урного ѓлаза, и он не шарлатан, если вы сейчас  подумали  именно  об
этом.

     Ћтец  ухмыльнулсЯ,  и  ЃэльЯн  решил,  что  они  оба  шарлатаны.   ‚ейн
продолжал:
     - Ћн превосходный специалист по  рецидивирующему  кошмару,  бессоннице,
сомнамбулизму, каталепсии, кататонии,  разговорам  и  пророчествам  во  сне,
ночным  выделениЯм,  энурезу,  свЯтотатственным  снам  и  восьми  категориЯм
сновидений, которые осудил и запретил €хван аль-‘афа.
     - Ђ со мной что стрЯслось?
     - Ќичего из вышеперечисленного.
     Ќарочито таинственнаЯ парочка, ‚ейн  и  Ћтец,  пристально  смотрела  на
него.
     - Љошачий Ћтец спросил, не желаете ли вы осмотреть дом?
     ЃэльЯн кивнул в знак согласиЯ.
     - ’огда спустимсЯ вниз.
     Џоначалу ЃэльЯн не мог понЯть, почему им захотелось показать  ему  дом,
ибо там едва  ли  имелось  что-либо  заслуживающее  вниманиЯ.  ‡дание  было,
безусловно, большое; оно высилось над соседЯми по кварталу, но все пустующие
комнаты с желтеющей штукатуркой на стенах очень  походили  одна  на  другую.
‚ейн объЯснил, что все там фактически едЯт  и  спЯт  где  пожелают.  ‹ишь  в
немногих комнатах была хоть какаЯ-то мебель, да и та  самого  рудиментарного
свойства: низкие деревЯнные столики, разбросанные  в  беспорЯдке  валики  от
подушек и в одном месте - подставка длЯ Љорана.  Ћни  пересекли  прохладный,
темный внутренний двор, обсаженный кипарисами, но там попахивало  отбросами.
Њимо торопливо прошла  закутаннаЯ  в  многочисленные  одежды  служанка.  Ћни
заглЯнули в комнату длЯ варки  кофе  с  ее  конусообразными  кусками  сахара
высотой в человеческий рост; миновали  громадную  мандару  -  гостиную  -  с
высохшим  фонтаном  в  центре  потрескавшегосЯ  мозаичного  пола.  Џока  они
продолжали свой осмотр, заходЯ в пустующие кладовые и непонЯтного назначениЯ
комнаты, ЃэльЯн осознал, что чувствует легкое недомогание; он ощутил резь  в
глазах и тЯжесть на сердце. Ћн решил, что ему совсем не хочетсЯ  ночевать  в
этом доме. „аже днем обстановка там была довольно гнетущаЯ. Њолочные  стекла
окон впускали внутрь грЯзновато-желтый свет, который струилсЯ на закопченные
стены и заставлЯл лица мерцать и подрагивать в их сомнительном просветлении.
Џо полу бегали тараканы;  Љошачий  Ћтец  больше  не  производил  впечатление
полумертвого от истощениЯ человека, каким казалсЯ во времЯ консультации, и с
удовольствием демонстрировал  свое  проворство,  вприпрыжку  давЯ  насекомых
босыми ногами. ѓарем им увидеть не довелось.  Ќа  крыше  были  разложены  на
просушку травы  и  неслышным  шагом  ходила,  расстилаЯ  выстиранное  белье,
привлекательнаЯ берберскаЯ девушка. ‘ крыши ЃэльЯн смог взглЯнуть на  улицу,
по которой они пришли, и заметил, как некий человек,  входЯ  в  дом,  плюнул
через  левое  плечо;  это  казалось  не  презрительным  жестом,   а   скорее
установленным ритуалом.
     ‹ишь когда они вновь спустились во двор, ЃэльЯн начал понимать, что там
имеетсЯ кое-что интересное.  ‡а  углом,  близ  двора,  находилась  аптека  -
отделаннаЯ кафелем беседка с устроенными на  небольшом  расстоЯнии  друг  от
друга нишами в стенах. ‚ нишах, в запечатанных  кувшинах  или  завернутаЯ  в
листьЯ, располагалась поразительнаЯ коллекциЯ  кореньев,  трав  и  порошков:
белаЯ чемерица, от которой люди умирают, захлебнувшись  собственной  рвотной
массой;  чернаЯ  чемерица,  котораЯ  очищает  кишечник  приступами   опасных
конвульсий; мандрагора, сонное снадобье; чеснок, вызывающий меланхолию;  кат
длЯ возбуждениЯ нервной системы; кола, приводЯщаЯ к  бессоннице;  опиум  длЯ
сумеречного состоЯниЯ; барш, душистаЯ паста длЯ  нанесениЯ  на  зубы;  сорок
девЯть  плодов   дерева   заккум;   потогонный   кумин;   змеиный   воловик,
увеличивающий  объем  сердца;  жевательные  морские  водоросли;   бальзамин;
фенхель; длиннаЯ сыть; асафетира; сераЯ амбра; пилюли из паутины;  илиастра;
банж и златоцветник. Љроме того - страусиные перьЯ, зубы нарвала  и  сережки
хмелЯ.
     Ћни спустились ниже, в подвалы, где, как  объЯснил  старик,  находились
спальни длЯ пациентов. ‘пальни ЯвлЯли собой фантастическое зрелище. ‘  обеих
сторон лестничного колодца  тЯнулись  во  тьму  длинные  коридоры,  куда  не
проникал  свет  свечей,  державшихсЯ  на  огромных,  в  человеческий   рост,
бронзовых подсвечниках, которые стоЯли в центре зала.
     Ѓыло только около полуднЯ, но некоторые кровати все равно были  занЯты.
‡а спЯщими тревожным сном больными, уперевшими руки в бока или свесившими их
с матраса, невидЯщим взором уставившимисЯ в потолок или уткнувшимисЯ лицом в
подушку, присматривали помощники Ћтца,  в  основном  молодые  люди,  которые
беззвучно переходили от кровати к кровати и,  опустившись  на  корточки  или
присев на пол, через сложенные домиком  ладони  нашептывали  что-то  на  ухо
спЯщим, направлЯЯ их сновидениЯ в ту или иную сторону.  ‚  разгар  ночи  зал
огласитсЯ шепотом, сопением  и  храпом,  но  главным  образом  -  сплетением
шепота,  диктующего  орнамент  ночи.  Џо  залу  ходили   взад-вперед   дюжие
чернокожие невольники, приносившие и  уносившие  постельные  принадлежности.
’ам плодились вши. ‘ одной стороны из темноты послышались звуки лютни.
     - “ вас редкое заболевание. Ћтец будет лечить вас бесплатно.
     - Љак он будет менЯ лечить?
     - Ќе знаю. Џока Я только изучаю его методы, но мне  уже  известно,  что
мозг выделЯет мысли так же, как печень - желчь. ‚озможно, в желудочках мозга
произошло расстройство  выделительного  процесса,  которое  в  свою  очередь
приводит к избытку кровЯного элемента в организме, а тот в свою очередь -  к
самопроизвольному кровотечению.
     ‚ейн говорил смущенно и не очень уверенно. ‘тарик совещалсЯ с одним  из
своих учеников.
     - ‚о всЯком случае, этой  ночью  вы  не  будете  спать  в  одиночестве.
Љто-нибудь подежурит у вашей постели. Ђ утром Я за вами приду.
     - Њне? Ќочевать здесь?
     - Џочему бы и нет? ќто самое безопасное место в  Љаире.  …му  оказывают
покровительство некоторые из самых могущественных  эмиров.  ‚  караван-сарае
венецианцы могут украсть у вас деньги, а свЯщенники - душу, зато здесь вы  в
безопасности.  …сли  придетсЯ  побыть  в  городе  еще  какое-то  времЯ,  вам
понадобитсЯ покровительство такого человека, как Љошачий Ћтец, и  пристанище
в таком месте, как „ом ‘на. ‚ городе  небезопасно.  Љаждую  ночь  происходЯт
убийства. Џоговаривают о бунте и восстании. Ќо, что бы ни случилось, учителЯ
сна никто не тронет.
     Ќо вдруг он заговорит во сне? ‚друг во сне он проговоритсЯ, что приехал
заниматьсЯ шпионажем? Џравда, это не страшно, ибо ни Ћтец, ни  его  ученики,
похоже, не знают ни английского, ни итальЯнского. € все же он  будет  лежать
без сознаниЯ, под наблюдением чужестранцев, видЯ, быть может, сны  на  чужом
Языке, а потом проснетсЯ, беспомощно истекаЯ кровью, в чужом подвале. Љ тому
же его беспокоило и еще кое-что. Ќо что именно?  „а,  когда  началсЯ  сон  о
свЯтой Љатарине и ‡улейке? Ќа закате или  раньше?  ‚  караван-сарае  он  ему
приснилсЯ или на ипподроме? ’олько ли свЯтую Љатарину и ‡улейку он видел  во
сне, или ему приснилось также царское обрезание, даже Љаир?
     ‚идЯ, что он колеблетсЯ, ‚ейн взЯл его за руку:
     - ђади Ѓога, дружище, вы же убьете себЯ, если не подвергнетесь лечению.
“бьете себЯ или вас убьют. џ сейчас сказал, что это, возможно,  расстройство
секреторного процесса в мозгу. €, возможно, так оно и  есть,  но  почему  же
тогда болезнь поражает вас только во сне? Ќе  исключено,  что  это  один  из
колдовских приемов человека, который пытаетсЯ вас во сне погубить. •ристиан,
во всЯком случае христиан с ‡апада, в Љаире не любЯт, и вполне вероЯтно, что
кто-то употреблЯет против вас колдовские заклинаниЯ.
     - џ здесь не останусь. € все же благодарю вас, - ЃэльЯн сделал учтивый,
как он надеЯлсЯ, жест в сторону Ћтца, поднЯлсЯ, не оглЯдываЯсь, из  подвала,
вышел на улицу, на ослепительный дневной свет, и смешалсЯ с толпой.
     ’олпа была бестолковым животным, которое медленно  двигалось  и  громко
выражало недовольство, когда его подгонЯли. Ћна двигалась со скоростью самых
медлительных, то есть со скоростью дрЯхлых стариков и больных. Џоговаривали,
что большаЯ часть каирского населениЯ не работает,  а  живет  подаЯнием  или
примирЯетсЯ с медленной смертью. ЃэльЯн боролсЯ с этой толпой, тщетно желаЯ,
чтобы она расступилась перед ним, как Љрасное море  перед  Њоисеем,  но  она
смотрела на него упрЯмым мертвенным взором и едва волочила  ноги.  Ћн  видел
компании стариков, взЯвших друг друга под  руки  и  величаво  шествующих  по
оживленным улицам  города,  преодолеваЯ  все  препЯтствиЯ  и  поднимаЯ  пыль
костлЯвыми босыми ногами. ‚скоре он узнал, что эти толпы тоже опасны;  порой
в одном месте сходилось несколько процессий, и тогда в давке погибали люди.
     Ќо зато там за ним не смогли бы следить ‚ейн с Ћтцом, и ЃэльЯн  наконец
успокоилсЯ, позволив толпе  вести  себЯ  куда  заблагорассудитсЯ,  отдавшись
бесцельному передвижению, видЯ то, что приходилось видеть.
     ‚ этом городе взглЯд подмечал больше, нежели  в  ‚енеции  или  Ќоридже:
зеленый тюрбан хаджи, желтый халат иудеЯ,  огромнаЯ  обоюдоостраЯ  секира  и
чаша длЯ подаЯниЯ  дервиша-бекташи.  Ћдежда  говорила  и  о  вероисповедании
человека, и о его устремлениЯх.
     ’ак, праздно бредЯ неведомо куда, он и повстречал ‰олла. Ќа углу  толпа
обступила касаса, сказителЯ. Ћн сидел на некоем подобии  деревЯнного  трона,
глубоко в тени, отбрасываемой выступом дома. Ќа плече  у  касаса  сидела  на
цепи испуганнаЯ обезьЯнка. “ подножиЯ трона  сидел,  сгорбившись,  музыкант,
сопровождавший слова сказителЯ негромкой игрой на ребеке, а мальчик разносил
кофе на медном подносе. Ќо все взглЯды были устремлены на касаса. “ его  ног
сидела  с  обожанием  смотревшаЯ  на  него  молодаЯ   женщина   без   чадры,
поразительно красиваЯ. Њужчины постарше встали или уселись  вокруг  него  на
корточки, вытолкнув детей за пределы круга. Љруг был широкий, что порадовало
ЃэльЯна,  ибо  изо  рта  сказителЯ  летели   капли   слюны.   €сториЯ   была
увлекательнаЯ; завываниЯ ребека нарастали  и  затихали,  а  касас  энергично
рассекал  руками  воздух,  возбуждаЯ  любопытство  слушавшей   с   отвисшими
челюстЯми и остекленевшими глазами публики. ‘казитель был, как  ни  странно,
человек молодой, с густой копной волос и перекошенным  от  сосредоточенности
лицом. Ќа лице его проступил пот, а к нему прилип песок. ЃэльЯн отродЯсь  не
видел человека грЯзнее. Љазалось,  он  с  головой  окунулсЯ  в  сюжет  своей
истории, но  когда  ЃэльЯн  подошел  к  слушателЯм,  касас  умолк,  Явно  на
полуслове, позволив музыканту и дальше играть на ребеке. Џристально глЯдЯ на
ЃэльЯна, касас взволнованно показал на себЯ большим пальцем.


        3
     Ћ‘’ђЋ‚ ђЋ„Ђ

     —то за отраднаЯ картина!
     ‘ейчас, хотЯ и слишком поздно, Я думаю о том, с должного ли места начал
Я свою повесть. Џроще было бы начать с толкованиЯ  отношений  между  Њайклом
‚ейном и Љошачьим Ћтцом или, еще лучше, с правдивого  рассказа  о  поЯвлении
”атимы ‘мертоносной. Ђ про ЋбезьЯну Я уже говорил?  Ќе  помню.  Џо  какой-то
причине Я решил,  что  лучше  всего  начать  с  приезда  сего  простодушного
молодого человека в Љаир. ‹ично Я от него не в восторге, и интересно, какого
мнениЯ будет он обо мне. ‘омневаюсь, что Я когда-либо об этом узнаю. Џравда,
сдаетсЯ мне, он вообще не очень-то высокого мнениЯ о людЯх.
     ‘лишком  поздно  начинать  сызнова,  тем   более   что   настала   пора
представитьсЯ...


     - џ - ‰олл.- ‘казитель говорил по-итальЯнски с сильным акцентом. Ќо еще
более странными оказались следующие его слова: - џ  рассказывал  этим  людЯм
вашу историю.
     - Њою историю?
     ’олпа, обернувшись, принЯлась оценивающе разглЯдывать ЃэльЯна, а  потом
расступилась,  чтобы  пропустить  его  к  трону   сказителЯ.   ‰олл   сделал
нетерпеливый жест.
     - „а, вашу историю. Ћ том, как вы заехали в Љаир  по  дороге  в  свЯтой
монастырь на горе ‘инай. Љак стали свидетелем ареста итальЯнского художника,
как в ночь дурного предзнаменованиЯ вас  посетили  видениЯ,  после  чего  вы
угодили в лапы к Љошачьему Ћтцу и английскому алхимику.
     Ћн помедлил, дабы выЯснить, согласен ли ЃэльЯн с тем, как  он  излагает
историю, и продолжил:
     - € места, и  люди  всем  нам  знакомы.  ќто  хорошаЯ  историЯ.  ’акому
человеку, как Я, который умеет ценить важную информацию, нетрудно воссоздать
общую картину с помощью сотни имеющихсЯ в городе достоверных  источников.  џ
же ‰олл, единственный сказитель  в  Љаире,  который  зарабатывает  на  жизнь
правдивыми историЯми. Џорой люди платЯт мне за то, что Я рассказываю о них в
общественных местах - вероЯтно, в надежде, что эти истории  могут  оказатьсЯ
поучительными длЯ толпы или прославить их имена. Ђ иногда Я выбираю человека
и рассказываю его историю, причем  могу  как  воздать  ему  должное,  так  и
погубить его репутацию.- Ћн помедлил.- €ногда мне платЯт, чтобы Я ничего  не
рассказывал.
     - Ђ что будет дальше в этой истории?
     ‰олл вновь помедлил, и на лице у него поЯвилась широкаЯ ухмылка.
     - ‚ы встретите сказителЯ по имени ‰олл, и он даст вам некий чрезвычайно
полезный совет - если, конечно, вы соблаговолите несколько минут  подождать.
Џростите, что Я проЯвлЯю к вам такой интерес, но хороший  рассказчик  всегда
стараетсЯ придать своим историЯм четкую форму, даже если они правдивые.
     Ќе дожидаЯсь ответа, ‰олл вновь обратилсЯ к своим  слушателЯм.  ѓоворил
он, казалось, довольно долго,  то  и  дело  жестами  показываЯ  на  ЃэльЯна.
Џублика взирала  на  ЃэльЯна  сочувственно.  Ќаконец  речь  прекратилась,  и
мальчик обошел слушателей, собрав в бархатную сумку монеты. ‰олл спустилсЯ с
трона, и мальчик его унес. Њузыкант  со  своим  ребеком  уже  исчез.  ‘олнце
скрылось за грЯдой облаков, а ветер усиливалсЯ, поднимаЯ на улице  маленькие
самумы. Ќастало времЯ молитвы, совершаемой во второй половине днЯ. ‚  городе
раздались наводЯщие уныние причитаниЯ муэдзинов: "…сть только один Ѓог..."
     ‰олл улыбнулсЯ ЃэльЯну.
     - Ќе соблаговолите ли воспользоватьсЯ  моим  гостеприимством?  „о  дома
отсюда довольно далеко, зато...- тут он шутливо понизил голос до  шепота,  -
зато там есть вино.
     ЃэльЯн наклонил голову, и ‰олл бешено замахал  руками  от  радости.  „о
дома действительно было довольно далеко. ‚сю дорогу они молчали.  Љогда  они
добрались, уже близилсЯ вечер, и хотЯ небо было еще темно-синим,  внизу,  на
неосвещенных улицах,  почти  наступила  ночь.  ‡акрывались  на  ночь  крытые
базары, и целые районы города казались безлюдными, в  то  времЯ  как  другие
были заполнены людьми, прогуливающимисЯ  взад  и  вперед  и  с  любопытством
взирающими друг на друга.
     „ом, куда ‰олл привел ЃэльЯна,  был  очень  маленький,  но  удивительно
уютный. Ќе было видно ни стен, ни пола, ни окон. Ћни расселись  в  настоЯщей
пещере из подушек,  ковров  и  шелковых  драпировок;  все  это  было  слегка
потерто, и у большинства вещей выпадала набивка. ‰олл достал кувшин  вина  и
ухмыльнулсЯ.
     - „лЯ работы над моим великим творением требуетсЯ изолЯциЯ от  внешнего
мира. €стории, которые Я рассказываю на базарной площади, попросту  помогают
сводить концы с концами. ќтим Я зарабатываю на жизнь,  только  и  всего.  ‚ы
спрашиваете, что это за великое творение? - ЃэльЯн ни о чем не спрашивал.- џ
вам скажу. Љак  вы  сейчас  услышите,  это  действительно  нечто  особенное.
‘ултанам и эмирам  возводЯт  памЯтники:  мечеть  султана  •асана,  лечебница
султана Љалаона, фонтан эмира „жакмака. Ћни  возвышаютсЯ  на  улицах  нашего
города, и в  их  тени  притеснЯемые  беднЯки,  Ѓожьи  дети,  должны  ходить,
испытываЯ благоговейный страх. ЃеднЯкам памЯтников не ставЯт.  Ќо  Я,  ‰олл,
памЯтник им творю.
     ђечь ‰олла потекла стремительным потоком. Љак понЯл ЃэльЯн, он  сочинЯл
произведение, точнее сборник историй, почти не свЯзанных общим сюжетом.
     - џ назову его "’ысЯча и одна ночь".
     Љаждую ночь он диктовал новую часть своему  другу  каллиграфу.  ‘лушаЯ,
ЃэльЯн начал понимать, сколь  необычно  и  изощренно  лукавство  ‰олла,  ибо
истории свои он сочинЯл не  только  длЯ  того,  чтобы  развлекать  городских
беднЯков,  но  и,  сознательно  написав  их  в  непритЯзательной,  несколько
путанной, разговорной манере, намеревалсЯ создать впечатление, будто все это
- и в самом деле творениЯ лавочников и нищих Љаира.
     ‰олл был преисполнен состраданиЯ к людЯм этого города. € все же  ЃэльЯн
заметил,  что  к  жалости  примешиваютсЯ  оттенок   презрениЯ   к   лишенным
воображениЯ лавочникам и резкое осуждение их пассивности и  меркантильности,
а главное - их благонравиЯ. ‚ самом ‰олле ни капли благонравиЯ не было.
     - ќти беднЯги не имеют права на собственное мнение. Ћни не видЯт  снов,
они сидЯт, как трЯпичные куклы, возле своих товаров, но Я стану  выразителем
их мнениЯ, Я сотворю длЯ них сны.
     ‰олл занималсЯ своим делом с убежденностью маньЯка. …му, весьма сильной
личности, хотелось полностью растворитьсЯ в этих  историЯх  и  стать  только
фильтром длЯ чувств и надежд, пусть слабых, простых людей. ‘  этой  целью  в
свободное от работы и диктовки времЯ он бродил  по  знакомым  до  мельчайших
подробностей переулкам и площадЯм города, ничего не подмечаЯ  осознанно,  но
каким-то  образом  воспринимаЯ  все,  что  носилось  в  воздухе  Љаира.   Ћн
возвращалсЯ в свой дом на  краю  армЯнского  квартала  и  бездумно  сидел  с
закрытыми глазами, пока на веках не начинали  плЯсать  образы,  а  вокруг  -
строитьсЯ  сюжет.  €стории  ‰олла  возникали,  как  он  утверждал,  в  некой
сумеречной области, где-то  между  сознательным  творчеством  и  клокотанием
абсолютной бессмыслицы.
     - ‚озьмем, к примеру, историю  о  двух  ѓарун  аль-ђашидах,  которую  Я
сочинил несколько дней назад. ‚ ней говоритсЯ о...
     ’ут  ЃэльЯн,  не  в  силах  больше   сдерживать   нетерпение,   прервал
стремительный поток слов:
     - Ќо скажите, откуда вы знаете итальЯнский?
     - џ долго черпал вдохновение у Ѓоккаччо. Њы любим итальЯнцев.
     - Њы? Ђ англичан вы тоже любите?
     ‰олл показал в угол комнаты. Џока они разговаривали,  в  дом  незаметно
вошла женщина. ќто была  та  самаЯ  женщина,  котораЯ  сидела  впереди  всех
слушателей.
     - ЊариЯ ЉоптскаЯ, моЯ сестра. Љонечно, мы оба копты, но люди зовут менЯ
ѓрЯзным ‰оллом.
     Ћна улыбнулась и села. Џотом улыбка исчезла, словно  ее  никогда  и  не
было. ќто была угрюмаЯ, серьезнаЯ девушка, в которой, казалось, тлела Ярость
- а может, это  было  нетерпение  или  сдерживаемое  желание?  -  когда  она
вслушивалась в каждое слово ‰олла. Љувшин был снова наполнен вином.
     ‰олл продолжал, отвечаЯ на заданный ЃэльЯном вопрос:
     - Џосмотрим. ‚ы первый англичанин, которого  Я  повстречал,  не  считаЯ
‚ейна.
     - —то вы можете рассказать мне о ‚ейне?
     - „остаточно, надеюсь, чтобы убедить вас избегать его общества. •орошо,
что мы с вами сегоднЯ встретились. Њне не  нравитсЯ,  когда  люди,  особенно
христиане, попадают в лапы к этой парочке.
     - Џарочке?
     - ‚ейну и Љошачьему Ћтцу. Џредупреждаю, они манипулируют  людьми,  а  с
людьми, которые подпали под их влиЯние, потом невозможно разговаривать.  Ћни
хранЯт некую общую тайну, по  крайней  мере,  похоже,  хотЯт  создать  такое
впечатление.
     - Ђ давно ‚ейн знаком с Љошачьим Ћтцом?
     - „авно. ‚ейн уже долгое времЯ регулЯрно бывает в Љаире. Џорой он жил в
городе несколько лет подрЯд и тогда останавливалсЯ обычно в „оме ‘на. Ќет, в
этой парочке и вправду есть нечто странное - в этом старом скелете и в  этом
воре-карманнике.  „а-да,  когда  ‚ейн  впервые  приехал  в  Љаир,   он   был
всего-навсего мелким преступником. Љак знать, может, он успел побывать и  на
галерах. ‚о всЯком случае, жизнь у него была нелегкаЯ. Ћн не  вел  себЯ  как
синьор и ученый и не рассуждал,  как  ныне,  со  знанием  дела  о  физике  и
метафизике. Ќет, он был карманником  -  умным  и  честолюбивым,  но  все  же
карманником.  Ћн  пришел  в  „ом  ‘на,  и  Љошачий  Ћтец,  должно  быть,  по
достоинству  оценил  его  возможности,  ибо   дал   ему   образование,   как
собственному сыну. ‚ейн занималсЯ  с  ним  Языками  цивилизованного  мира  -
арабским, персидским и древнееврейским. Ћн научилсЯ хорошим манерам,  изучил
алхимию, медицину, гематрию, натурфилософию и  толкование  снов.  Ќо  прежде
всего он научилсЯ служить своим хозЯевам.
     - ‚ы хотите сказать...
     - џ сам не уверен в том, что хочу сказать... ‚озможно, ‚ейн работает на
султана и его чиновников - в качестве шпиона. Љак, думаю, и Љошачий Ћтец. €з
„ома  ‘на  в  –итадель  давно  дорожка  протоптана.  ЌавернЯка  они  торгуют
информацией. Ћткуда они берут эту информацию, понЯть нелегко. Ѓыть может, ее
предоставлЯют клиенты, которые приходЯт за толкованием снов и  предсказанием
будущего? Џостарайтесь как можно скорее уехать из  города.  Љошачий  Ћтец  -
человек опасный, и как друг, и как  враг.  Џростите  мою  настойчивость,  но
должен сказать, что прошлое Љошачьего Ћтца едва ли  менее  позорно,  нежели,
как Я полагаю, прошлое ‚ейна. Џозвольте мне рассказать одну историю.
     ‰олл отхлебнул изрЯдное количество вина и продолжил.
     - џ услышал ее из уст самого Љошачьего Ћтца много  лет  назад,  еще  до
того, как он стал такой важной персоной, как ныне. Љошачий  Ћтец  не  всегда
был хозЯином „ома ‘на. ‚ молодости, когда он только приехал в город и  здесь
были люди куда более искушенные в тайных науках,  чем  он,  ему  приходилось
перебиватьсЯ колдовством и торговлей  снадобьЯми.  ‘пециализировалсЯ  он  на
зельЯх, возбуждающих половое чувство, и  изображениЯх,  предназначенных  длЯ
того, чтобы завлекать мужчин в постель. ‡аниматьсЯ этими изображениЯми  было
очень опасно, ибо он имел обыкновение рисовать их на телах  своих  клиенток.
Ћн постоЯнно рисковал, что мужьЯ заметЯт на телах  своих  жен  эти  знаки  и
дознаютсЯ, кто их изобразил, но ремесло это приносило доход, ибо знаки  были
могущественные, они достались ему от ЂрбателЯ Њагии. Ћднажды к нему  Явилась
женщина, назвавшаЯсЯ ”атимой и поведавшаЯ обычную историю  о  том,  что  муж
перестал испытывать к ней влечение, и тогда он изобразил у нее на пупке,  на
внутренних сторонах бедер и меж грудей соломоновы знаки. Ћна щедро заплатила
и удалилась. —ерез некоторое времЯ  в  Ќиле  обнаружили  уносимого  вниз  по
течению юношу с перерезанным горлом.  Џодобные  вещи  иногда  происходЯт,  и
никто не обратил на это особого вниманиЯ.
     —ерез несколько дней нашли еще одно тело, потом еще и еще - все мужчины
и все с перерезанным горлом. ќто напоминало эпидемию чумы, и когда  бедствие
из  беднЯцких  кварталов  города  распространилось  на  более  фешенебельные
районы,  что  ниже  –итадели  и  на  берегу  реки,  оно  начало  вызывать  у
правительства некоторое беспокойство. Џо ночам  на  улицу  стали  отправлЯть
отрЯды бдительных граждан. Ќесколько  раз  эти  отрЯды  в  последнюю  минуту
спасали жертву от приставленного к  горлу  ножа.  Џо  городу  начали  ходить
нелепые слухи. Њногие говорили, что  это  ритуальные  убийства,  совершаемые
иудеЯми или коптами, и некоторым членам иудейской общины пришлось  на  времЯ
покинуть город.
     Ђ однажды ночью Љошачий Ћтец бродил в одиночестве по Џоселку †енщин. ’о
ли он рассчитывал заработать там деньги, то ли потратить  -  об  этом  можно
только догадыватьсЯ. Ќа нем был джаллаба с  капюшоном  в  магрибском  стиле.
ѓоворЯт, Љошачий Ћтец родом с гор Ђтласа, расположенных  далеко  в  западных
землЯх. ’ак вот, он миновал женщину  в  чадре,  стоЯвшую  на  краю  поселка,
очевидно, в ожидании клиентов. ЏройдЯ несколько  шагов,  он  обернулсЯ,  ибо
непостижимым  образом  почувствовал  сильное  влечение.  Ћн  подошел  к  ней
поближе. Ћна  открыла  лицо.  Џотом,  улыбаЯсь,  она  достала  спрЯтанный  в
складках рукава длинный серебрЯный кинжал. Ќо даже увидев это,  он  все  еще
был очарован и сексуально возбужден. Ћн понЯл, что она хочет убить  его,  но
не мог сдвинутьсЯ  с  места.  Ќе  в  силах  пошевелитьсЯ,  он  смотрел,  как
сокращаетсЯ расстоЯние между ними.
     "Ђх, вы этого не сделаете", - прохрипел он.
     ‚место ответа она обнажила верхнюю часть тела, и там он, не верЯ  своим
глазам, увидел тот афродизийский символ, который несколькими месЯцами  ранее
изобразил меж грудей женщины по имени  ”атима.  Љогда  сей  магический  знак
открылсЯ взору, противоестественное влечение усилилось. Ћтец понЯл, что