исключениЯ только  длЯ  мужчин.  ‘ловом,  она
давным-давно уже решила, что те лучше воспитаны, и если она и не  замечала
никого из них, когда в конторе поЯвлЯлсЯ капитан ќверард, то  в  остальное
времЯ туда приходило много таких, о ком она знала, кто они, что делают,  и
даже помнила их имена; люди эти, всегда обходительные с нею  и  высыпавшие
из карманов, словно из кассы, целые кучи серебрЯных и золотых  монет,  так
располагали к себе, что если она порой и завидовала им, то к зависти  этой
не  примешивалось  никакой  неприЯзни.   _€м_   никогда   не   приходилось
расплачиватьсЯ мелкой монетой, _они_ всегда только получали  ее  в  сдаче.
ќто были люди различных толков и  состоЯний,  среди  которых,  безусловно,
насчитывалось немало как неудачников, так и  людей  вполне  благополучных,
клонившихсЯ даже к уровню  мистера  Њаджа  с  его  вкрадчивой  неколебимой
бережливостью и неожиданно поднимавшихсЯ до самой  большой  высоты,  какую
только она могла себе представить. ’ак из месЯца в  месЯц  она  без  конца
поднималась и  падала  вместе  с  ними,  с  ними  страдала  и  с  ними  же
проникалась равнодушием. ЃольшаЯ часть этого тЯнувшегосЯ перед нею шумного
человеческого стада проходила мимо, и лишь немногие оставались, но  эти-то
как раз и значили  много.  Ѓольшинство  уносилось  прочь,  растворЯлось  в
бездонной повседневности и сразу освобождало  место.  €  на  этом  пустыре
отчетливо выделЯлись те, кого наша героинЯ оставлЯла себе; она  схватывала
клубок их чувств, и цепко в него впивалась, и вертела в руках,  разматываЯ
так, как хотела.


        6

   Ћна пользовалась каждым удобным  случаем,  чтобы  повидатьсЯ  с  миссис
„жорден, и узнавала от нее все больше и больше о  том,  как  люди  высшего
общества, перепробовав все, что предлагали им обыкновенные магазины, с  ее
незаметной помощью начинали понимать, как это важно - поручить  женщине  с
тонким вкусом то, что продавцы этих магазинов привыкли вульгарно  называть
"декоративными цветами". ‹юди, изо днЯ в  день  занимавшиесЯ  этим  делом,
разумеетсЯ, с ним справлЯлись, но какое-то особое волшебство было  присуще
творениЯм  упомЯнутой  дамы,  вкус  которой  был  безупречен   и   которой
достаточно было вспомнить, как ни смутны были эти воспоминаниЯ,  все  свои
столики, и вазочки, и кувшинчики, и прочие мелочи, и то, в какое чудо  она
сумела превратить некогда сад при  доме  свЯщенника.  ќтот  уголок  земли,
который приЯтельнице ее ни разу не довелось увидеть, расцветал в рассказах
миссис „жорден как некий новый ќдем, и далекое прошлое превращалось  в  ее
устах в усеЯнный фиалками склон от самого тона, каким  она  говорила:  "Ќу
конечно, вы же всегда знали, как  Я  к  этому  пристрастилась!"  ’ак  оно,
должно быть, и было: с тех пор как люди понЯли, что могут целиком  на  нее
положитьсЯ, у них Явилась потребность прибегать к ее услугам все  чаще.  ‚
жизнь этих людей она вносила умиротворенность, котораЯ - в особенности  за
четверть часа до обеда - с лихвой окупала те деньги, которые они за все ее
услуги платили. Ђ надо сказать, что  платили  ей  хорошо:  она  нанималась
сразу на целый месЯц и на это времЯ принимала на себЯ все  заботы.  €  вот
однажды вечером она завела разговор, имевший уже прЯмое отношение к  нашей
героине.
   - …е набираетсЯ все больше и больше, и Я вижу теперь, что должна буду с
кем-нибудь ее разделить. —то вы на это скажете? ‡наете что, мне бы хорошую
помощницу, из таких, как Я. ‘ами понимаете, они хотЯт, чтобы цветы у них в
доме выглЯдели иначе, чем покупные: это же совсем другое  дело,  когда  их
выращивают люди тех же понЯтий, что и они. Ќу так вот, Я  уверена,  вы  бы
длЯ этого подошли, вы ведь такаЯ. „ело бы у нас наладилось. ‘оглашайтесь!
   - € уйти из почтовой конторы?
   - Џусть почтоваЯ контора просто доставлЯет вам письма. ‚ерьте, их будут
целые кипы: пройдет неделЯ-другаЯ, и заказы начнут поступать десЯтками.
   Ќу конечно же, слова ее снова утверждали великое  преимущество  работы,
которую она предлагала. "ЉажетсЯ, что  ты  снова  попала  к  людЯм  своего
круга".
   Ќужен был какой-то промежуток времени  (они  ведь  расстались  в  самый
разгар  переживаемой  ими  бури,  а  потом,  когда  все  улеглось  и  тучи
рассеЯлись, стали видетьсЯ снова), длЯ того чтобы каждаЯ из них убедилась,
что другаЯ - единственно равнаЯ ей  среди  всех  знакомых;  однако  тогда,
когда убежденность эта действительно пришла, она  привела  в  умиление  их
обеих, и коль скоро равенство это _было признано_, каждаЯ  сочла,  что  ей
будет  очень  выгодно  превозносить  благородное  прошлое  другой.  Њиссис
„жорден была десЯтью годами старше, однако  нашу  юную  героиню  поразило,
насколько с годами разница эта сделалась менее ощутимой. ‚ свое времЯ дело
обстоЯло совсем иначе; тогда эта дама, которой,  как  и  им,  нечего  было
есть, дружила с ее матерью и жила  на  одной  с  ними  грЯзной  лестничной
площадке, где их расположенные напротив двери открывали картину  ужасающей
нищеты, одалживала им то уголь, то зонтик, за  что  они  вознаграждали  ее
картофелем и почтовыми марками.  ‚  то  времЯ  длЯ  таких  дам,  тонувших,
задыхавшихсЯ, барахтавшихсЯ в воде, у которых  все  силы  уходили  на  то,
чтобы только выплыть, весьма сомнительным подспорьем было  воспоминание  о
том, что они _были дамами_; однако  упомЯнутое  преимущество  могло  снова
обрести силу, по мере того как  терЯли  свое  значение  другие,  -  и  оно
представилось им особенно важным как раз тогда, когда от него осталась уже
одна только тень. Ћни следили за тем, как оно вбирает частицы той сущности
каждой из них, котораЯ ушла в прошлое: прошлое же это  становилось  чудом,
когда они могли так говорить о нем с глазу на глаз, когда они могли вместе
оглЯнутьсЯ назад, на то, от  чего  их  отделЯла  теперь  бездна  пережитых
обеими унижений, и когда - и это было, может быть,  главным  -  они  могли
услыхать друг от друга подтверждение того, что все это действительно было,
чего никто, кроме них двоих, подтвердить бы уже не мог. ‚ самом деле, было
особенно заметно, что потребность  культивировать  эту  легенду  сделалась
гораздо сильнее после того, как обе они стали на ноги и им не  приходилось
уже думать о куске хлеба; все было совсем иначе, когда жизнь  их  состоЯла
из сплошных потрЯсений. Ћни могли  заверить  друг  друга,  что  говорЯт  о
чем-то,  что  им  хорошо  известно;  а  само  чувство,  которое   им   это
подсказывало, ЯвлЯлось своего рода залогом  того,  что  теперь  они  опЯть
будут часто встречатьсЯ.
   Њиссис „жорден просто поражала своей осведомленностью  в  избранном  ею
бесподобном искусстве: она не только приобщалась к нему, она  проникала  в
самую его глубь. Ќе было ни одного хорошего дома  -  а  речь,  разумеетсЯ,
могла идти лишь о домах, утопавших в роскоши, - где бы она  не  была,  как
подобные люди умеют быть, незаменимой. Ћт  нарисованной  ее  приЯтельницей
картины на девушку повеЯло холодным дыханием собственной отчужденности  от
всей этой жизни, совсем так, как то бывало с ней, когда она сидела у  себЯ
в клетке; вместе с тем она знала, как она себЯ этим выдает,  ибо  испытать
нужду ей в жизни пришлось слишком рано, и поэтому представлениЯ ее о  том,
что касалось требований  этих  роскошных  домов,  равно  как  и  обо  всем
остальном, с чем ее сталкивала жизнь, до крайности  сузились.  ‚от  почему
первое времЯ она чаще всего считала, что в подобного  рода  разговорах  ей
остаетсЯ только делать  вид,  что  она  что-то  понимает.  Љак  ни  быстро
расширили ее кругозор все те возможности, которые предоставлЯла ей  работа
в конторе Љокера, в жизненном  опыте  ее  были  странные  пробелы,  -  она
никогда бы не могла, подобно миссис „жорден, отыскать путь в один из таких
"домов". Њало-помалу она, однако, кое-что действительно начала понимать, и
здесь, несомненно, сыграло роль то обстоЯтельство,  что  привилегированное
положение миссис „жорден физически преобразило эту даму, -  при  том,  что
прожитые годы и перенесенные тЯготы не могли не оставить на ней свой след,
выглЯдела она превосходно. €ные из женщина поЯвлЯвшихсЯ в конторе  Љокера,
были хороши собой, и вместе с тем о них никак нельзЯ было сказать, что они
хорошо выглЯдЯт, тогда как у миссис „жорден был  просто  хороший  вид  при
том, однако, что ее непомерно выступающие вперед зубы никак  не  позволЯли
считать, что она хороша собой. Љазалось - и это вас легко могло повести по
ложному следу, - что представительный вид свой она приобрела от общениЯ  с
высокопоставленными  людьми.   ‘тоило   послушать,   как   она   постоЯнно
рассказывала об обедах на двадцать персон и о том, как, по ее словам,  она
могла распорЯжатьсЯ в доме всем по своему усмотрению. Њожно было подумать,
что на эти обеды и гостей-то приглашал не кто-нибудь другой, а  она  сама.
"Ћни просто _отдают_ мне стол,  а  остальное  уж,  всЯ  красота,  приходит
потом".


        7

   - ’ак вы, значит, _видитесь_ с ними? - еще раз спросила девушка.
   Њиссис „жорден задумалась; в самом деле, вопрос этот  и  раньше  звучал
двусмысленно.
   - ‚ы имеете в виду гостей?
   ЃоЯсь выказать свою неосведомленность, юнаЯ приЯтельница  ее  несколько
смутилась.
   - Ќу, людей, которые живут в этих домах.
   - ‹еди ‚ентнор? Њиссис Ѓабб? ‹орда  ђаЯ?  Љонечно.  Љак  же,  они  менЯ
_ценЯт_.
   - Ќо _лично-то_ вы их знаете? - продолжала девушка, ибо  ей  оставалось
только спрашивать. - Ќу, например, вы можете прийти к  ним  _так,  как  ко
мне_?
   - Ћни же не такие милые! - резво ответила миссис „жорден. - Ќо Я  _буду
видетьсЯ_ с ними все чаще и чаще.
   ќто была стараЯ песнЯ.
   - Ќо когда же это будет?
   - Ќу не сегоднЯ, так завтра. Џравда, -  осмотрительно  добавила  миссис
„жорден, - их почти никогда не бывает дома.
   - ’огда длЯ чего же им столько цветов?
   - Ќу, от этого дело не  менЯетсЯ.  -  Њиссис  „жорден  не  прибегала  к
доказательствам; ей достаточно было собственной убежденности  в  том,  что
дело никак не изменитсЯ. - Ћни ужасно интересуютсЯ моими соображениЯми,  и
поэтому мы непременно должны будем встретитьсЯ.
   ‘обеседница ее оказалась достаточно стойкой.
   - Ђ что вы называете вашими соображениЯми?
   Њиссис „жорден не растерЯлась.
   - …сли бы вы как-нибудь увидели менЯ с тысЯчью тюльпанов, вы  бы  скоро
все понЯли.
   - ‘ тысЯчью? -  услыхав  эту  цифру,  девушка  оторопела;  на  какое-то
мгновение она почувствовала, что почва уходит у нее из-под ног. -  „а,  но
выходит, они все-таки никогда  с  вами  не  встречаютсЯ,  -  пессимистично
заключила она.
   - Ќикогда? Љак же, _часто_, и, право же, им без этого  не  обойтись.  “
нас подолгу тЯнутсЯ разговоры.
   Љакое-то  чувство  все  же  удержало  нашу  молодую  девушку  от  более
подробных расспросов касательно этих воображаемых встреч;  можно  ли  было
выказывать столько любопытства? Ќо, занЯтаЯ своими мыслЯми,  она  оглЯдела
ее опЯть, и вдова свЯщенника предстала вдруг перед ней в  новом  свете.  ‘
зубами своими миссис „жорден, разумеетсЯ, ничего не могла поделать, однако
модные рукава ее платьЯ были Явным свидетельством того, что она  преуспела
в  свете.  ’ысЯча  тюльпанов,  по  шиллингу  каждый,  естественно,   могли
продвинуть человека дальше, чем тысЯча слов по пенсу:  нареченнаЯ  мистера
Њаджа, которую все времЯ снедала жгучаЯ жажда жизни, в порыве  вспыхнувшей
вдруг зависти стала размышлЯть, не лучше ли было бы и ей сравнительно с ее
теперешним положением выбрать и длЯ себЯ что-либо в этом роде. ’ам, у  нее
в конторе, сидевшему справа мистеру Ѓактону ничего не стоило задеть локтем
ей правый бок, а шумное сопение клерка - у него постоЯнно  был  насморк  -
гудело у нее в левом ухе. Ќе так-то легко ведь было находитьсЯ на службе -
она слишком хорошо знала, что есть  заведениЯ  еще  более  захудалые,  чем
контора Љокера, но  у  нее  никогда  не  возникало  повода  думать,  сколь
порабощенной и ничтожной она должна выглЯдеть в глазах тех, кто пользуетсЯ
относительною свободой. Ћна была до того зажата обоими молодыми  людьми  и
работала  в  такой  тесноте,  что  надо  было   быть   несравненно   более
поворотливой, длЯ того чтобы поддерживать с кем-то знакомство  -  будь  то
даже с тою же миссис „жорден, - а та ведь подчас могла забежать в контору,
послать миссис  Ѓабб  любезную  телеграмму,  -  знакомство,  которое  хоть
сколько-нибудь могло бы  приблизить  ее  к  большей  интимности  с  людьми
высшего света. …й запомнилсЯ день, когда миссис „жорден  и  в  самом  деле
пришла к ним отправить телеграмму в пЯтьдесЯт три слова на имЯ лорда ђаЯ и
разменЯть   пЯтифунтовую   ассигнацию.   Џри   таких   вот   драматических
обстоЯтельствах и произошла их встреча - длЯ обеих было  большим  событием
вновь обрести друг друга. ‚начале девушка могла  увидеть  вошедшую  только
выше талии и мало что понЯла  в  адресованной  его  светлости  телеграмме.
Љаким-то странным  водоворотом  вдову  свЯщенника  бросило  в  такие  слои
общества, где уже нельзЯ было жить на гроши.
   ‚стреча эта, однако, рассеЯла все возникшие  было  у  нее  сомнениЯ,  в
особенности же тот тон, каким, когда, окончив свои подсчеты,  она  поднЯла
голову, миссис „жорден процедила сквозь зубы и сквозь прутьЯ клетки:
   - ‡наете, Я ведь занимаюсь цветами.
   “ нашей девушки палец  бывал  всегда  согнут  -  так  ей  удобнее  было
считать; и она тут же подумала о маленьком тайном  преимуществе  своем,  а
может  быть,  даже  и  ощутила   некое   торжество,   которое,   казалось,
вознаграждало ее за несуразное содержание только что принЯтой телеграммы с
перечислением  каких-то  цифр,  красок,  дней  и  часов.  Џереписка   лиц,
совершенно ей незнакомых, - эти было одно, телеграммы  же  тех,  кого  она
знала, она считала чуть ли не своим достоЯнием даже тогда, когда не  могла
в них как следует разобратьсЯ.  ‡вучание  слов,  которыми  миссис  „жорден
определила свое положение, назвав избранную ею профессию, походило на звон
колокольчиков; однако в представлении нашей  девушки  цветы  поЯвлЯлись  в
домах лишь тогда, когда кого-нибудь  хоронили,  и  единственное,  что  она
готова была допустить, так это что у лордов в подобных случаЯх  их,  может
быть, бывает особенно много. Љогда минуту спустЯ за прутьЯми  клетки  юбка
ее приЯтельницы заколыхалась, и когда  клерк,  измерив  уходившую  мужским
взглЯдом, недвусмысленно заметил по ее поводу:  "Ђ  ведь  хороша!"  -  она
сумела очень Язвительно охладить его пыл, сказав:
   - ќто вдова епископа.
   Ћна всегда досадовала на то, что ей никак не удаетсЯ его  осадить,  ибо
то, что ей хотелось высказать ему, было глубочайшим  презрением,  меж  тем
как чувство это, вообще-то говорЯ, было несвойственно ее натуре и  никогда
не  набирало  достаточной  силы.  ‘лово  "епископ"   действительно   могло
_осадить_ клерка, но ведь поползновениЯ его все равно оставались  низкими.
Ќа другой день, когда обе они встретились снова  и  миссис  „жорден  опЯть
упомЯнула  о  предстоЯщих  им  долгих  и  важных  разговорах,  девушка  не
выдержала и воскликнула:
   - Ќу а _Я_ их увижу? …сли бы Я решила ради вас от всего отказатьсЯ.
   ‚ глазах миссис „жорден блеснул лукавый огонек:
   - џ бы тогда стала посылать вас ко всем холостЯкам!
   ‘лова эти напомнили девушке о том, что приЯтельница ее  всегда  считала
ее хорошенькой.
   - Ђ что, _они_ разве тоже заводЯт дома цветы?
   - ‘колько угодно. € они-то как раз особенно о них пекутсЯ. - Ћ, это был
поистине удивительный мир. - ‚ам надо было бы взглЯнуть на то, что у лорда
ђаЯ.
   - Ќа его цветы?
   - „а, и на его письма. Ћн пишет мне по нескольку страниц,  и  там  есть
прелестные рисунки и схемы. ‚ам надо бы посмотреть на все его чертежи.


        8

   ‚последствии она получила возможность внимательно рассмотреть  все  эти
посланиЯ, и надо сказать, что они ее  несколько  разочаровали;  но  в  тот
вечер они продолжали свой разговор, завершившийсЯ тем, что, как  будто  не
до конца поверив в красивую  жизнь,  которую  миссис  „жорден  сулила  ей,
девушка заметила:
   - ’ак Я же вижу их всех _у себЯ_.
   - €х всех?
   - ‘только всЯких хлыщей. Ћни постоЯнно у нас толкутсЯ.  ‚ы  же  знаете,
живут они тут за углом, контора наша всегда кишит  людьми  высшего  света,
прожигателЯми жизни, теми, чьи имена встречаешь в газетах - мама у менЯ до
сих пор еще получает "Њорнинг пост" (*6), - и теми, кто приезжает сюда  на
весну.
   Њиссис „жорден отнеслась к этим словам с пониманием.
   - „а, должна вам сказать, но  _Я  ведь  обслуживаю_  кое-кого  из  этих
людей.
   „евушка не стала оспаривать самого факта, но тем не менее возразила:
   - Ќе думаю, чтобы вам приходилось обслуживать их столько, сколько  мне!
€х дела, сговоры, планы, их маленькие забавы, и тайны, и пороки - все  это
проходит передо мной.
   ЌарисованнаЯ ею картина могла вызвать  во  вдове  свЯщенника  известное
раздражение; ведь сказано  все  это  было  с  целью  перекрыть  ее  тысЯчу
тюльпанов.
   - €х пороки? Џомилуйте, да разве у них есть пороки?
   Ќаша юнаЯ критикесса разволновалась еще  того  больше;  потом,  как  бы
продолжаЯ начатую игру, она с налетом презрениЯ сказала:
   - Ђ вы что же, _не разглЯдели их_? ‚ыходит, в этих роскошных  домах  не
так-то уж много всего можно узнать. —то до менЯ, то _Я_ разглЯдела все,  -
продолжала она.
   Њиссис „жорден, котораЯ, в сущности, была женщиной очень мЯгкой,  слова
эти Явно поразили.
   - „а, понимаю. ‚ы их действительно могли узнать.
   - „а ни на что они не нужны! Љакой мне в этом прок!
   Њинуту  спустЯ  миссис  „жорден  уже  вновь  обрела   утраченное   было
превосходство.
   - Ќет, многого тут не добьешьсЯ.
   ‘амой ей общение с этими людьми как-никак много всего открывало. €  она
нисколько ей не завидовала.
   - „олжно быть, в этом есть своЯ прелесть.
   - ‚ том, чтобы их видеть? - ’ут девушка не в силах уже была сдержатьсЯ.
- „а, Я ненавижу их, в этом-то и заключаетсЯ всЯ прелесть!
   “дивлению миссис „жорден не было границ.
   - Љак, _настоЯщих_ светских людей?
   - Ђ вы что же, считаете  миссис  Ѓабб  настоЯщей  светской  дамой?  „а,
вспомнила, с миссис Ѓабб мне раз пришлось иметь  дело.  Ќе  то  чтобы  она
приходила сама, горничнаЯ что-то там приносила. Ќу, знаете, моЯ дорогаЯ! -
€ видно было, что юной телеграфистке из конторы Љокера, котораЯ теперь все
припомнила и подвела итог, сразу же нашлось, что рассказать. Ќо она ничего
не сказала; она подавила в себе это желание; она только воскликнула:
   - ѓорничнаЯ ее - мерзейшее существо, но, можете быть уверены,  _она-то_
все о ней знает! - Ђ потом с безразличным видом проговорила:  -  _‘лишком_
уж они настоЯщие! ќто грубые эгоисты!
   Ќемного поразмыслив, миссис „жорден решила, что самое лучшее - ответить
на все улыбкой. …й хотелось быть снисходительной.
   - Ќу, разумеетсЯ, у них ведь все на виду.
   - Ќадоели они мне до смерти, - продолжала ее собеседница  на  этот  раз
немного более спокойным тоном.
   Ќо это было уже чересчур.
   - ‚сЯ беда в том, что у вас нет к ним добрых чувств!
   „евушка только усмехнулась, ответив, что у нее точно так же не возникло
бы никаких добрых чувств, если бы ей пришлось в течение целого днЯ считать
в словаре слова. Њиссис „жорден готова была и в этом  с  ней  согласитьсЯ,
тем более что ее приводила в содрогание мысль, что талант ее, которому она
была обЯзана своим возвышением, может в один прекрасный день утратить силу
и  выйти  из  моды.  ‚  самом   деле,   не   будь   у   нее   пресловутого
доброжелательства или развитого воображениЯ - ибо в  итоге  все  сводилось
именно к этому, - как бы ей удавалось тогда  украшать  цветами  столы  длЯ
званых обедов, их середину и оба  краЯ?  „ело  было  отнюдь  не  в  выборе
сочетаний - с этим-то она справлЯлась легко: самыми  трудными  оказывались
как раз вещи неописуемо простые, те, которые холостЯки и лорд  ђай,  может
быть, больше, чем кто бы то  ни  было,  совершенно  сбрасывали  со  счета,
сдували, как пепел своих сигарет.  ЌареченнаЯ  мистера  Њаджа,  во  всЯком
случае, удовлетворилась этим объЯснением, которое, как, впрочем,  едва  ли
не любой оборот их разговора, в конце  концов  возвращал  ее  к  страшному
вопросу все о том  же  интересовавшем  ее  господине.  …е  мучило  желание
выпытать у миссис „жорден все,  что  та  о  нем  думает,  а  девушка  была
уверена, что у той действительно есть на этот счет свои мысли, но, как это
ни странно, длЯ того чтобы узнать их, надо  было  сначала  вывести  ее  из
терпениЯ. Ћна знала, что если  бы  приЯтельнице  ее  не  были  свойственны
осторожность и привычка ничего не говорить без обинЯков, та давно  бы  уже
не преминула сказать: "Ћткажитесь от него, да, откажитесь; будьте уверены,
с вашей красотой вы составите гораздо лучшую партию".
   “ нашей молодой девушки было такое чувство, что, если  только  подобные
доводы послужат к тому, чтобы принизить  несчастного  мистера  Њаджа,  она
возненавидит их, как того требует от  нее  нравственное  достоинство.  Ћна
понимала, что до сих пор еще такой  ненависти  к  ним  никогда  в  ней  не
возникало. Ќо она увидела, что у миссис „жорден тоже есть  некие  планы  и
что та рассчитывает мало-помалу  обрести  известную  уверенность  в  своем
положении. ‚ один прекрасный день она вдруг  догадалась  о  том,  чего  не
хватает ее приЯтельнице длЯ того, чтобы ощутить в себе силу: той ни  много
ни мало нужна была надежда, что она сможет наконец высказать ей свои самые
сокровенные мечты. “ этой  приобщившейсЯ  к  высшему  свету  женщины  были
собственные расчеты - она вынашивала их во всех  этих  пустынных  жилищах.
…сли она брала на себЯ заботы о  цветах  в  квартирах  холостЯков,  то  не
значило ли это, что она ожидает длЯ себЯ перспектив, существенно  отличных
от тех, что прочит работа в конторе Љокера, по поводу которой она сама  же
сказала, что от нее ничего не дождешьсЯ? “же одно сочетание  холостЯков  с
цветами сулило какие-то блага, хотЯ, говорЯ по правде, миссис „жорден врЯд
ли стала бы решительно утверждать, что  лорд  ђай  собираетсЯ  сделать  ей
предложение, которое могло бы избавить ее от всех этих хлопот.  Ќаконец-то
молодаЯ девушка понЯла, что было на уме у ее подруги. ’а Явно  предвидела,
что если нареченнаЯ мистера Њаджа не проникнетсЯ  заранее  уверенностью  в
успешном исходе дела, она просто возненавидит ее  в  тот  же  самый  день,
когда узнает ее  тайные  цели.  €наче  неужели  эта  несчастнаЯ  стала  бы
выслушивать все ее разговоры о том, что при покровительстве леди  ‚ентнор,
в общем-то, оказывалось таким возможным?


        9

   Њеж тем, знаЯ, что  после  вспышки  раздражениЯ  ей  иногда  становитсЯ
легче, нареченнаЯ мистера Њаджа не упускала случаЯ вести себЯ  так,  чтобы
поклонник ее в ней это раздражение пробуждал. Њожно было подумать, что это
привЯзывало ее к нему. Ћни всегда гулЯли вместе по воскресеньЯм, обычно по
ђиджент-парку (*7), и довольно часто, раз или два в месЯц, он водил  ее  в
‘трэнд (*8) или еще в какой-нибудь театр посмотреть идущую там  пьесу.  Ћн
неизменно отдавал предпочтение вещам  действительно  хорошим  -  експиру,
’омсону (*9) или же какой-нибудь забавной американской комедии; а так  как
сама она тоже терпеть не могла пьес вульгарных, это давало  ему  основание
подъезжать к ней на своем любимом коньке -  утверждать  свою  теорию,  что
вкусы у них, к великому их счастью, ничем не разнЯтсЯ. Ћн вечно  напоминал
ей об этом, радовалсЯ этому совпадению и говорил по этому поводу нежные  и
проникновенные слова. Ѓывали минуты, когда она просто не понимала, как это
она его терпит, как это она вообще может терпеть человека до такой степени
уверенного в себе, что он просто не замечает, насколько  она  на  него  не
похожа. …сли ей вообще суждено было  кому-то  нравитьсЯ,  то  ей  хотелось
нравитьсЯ именно этим своим несходством с другим,  а  коль  скоро  не  это
определЯло чувство, которое к ней питал мистер  Њадж,  то  она  спрашивала
себЯ, _что же_ он все-таки в ней нашел. ‘ходство их сводилось разве что  к
одному - к тому, что, в  сущности,  как  и  она,  он  тоже  принадлежал  к
человеческому роду, это она вынуждена была признать.  ‚  отношении  других
людей она могла пойти  на  поистине  невероЯтные  уступки:  не  было  даже
возможности  перечислить  те,  на  которые  она  пошла  бы  ради  капитана
ќверарда; но кроме того, что Я только что назвал, она  бы  ни  за  что  не
признала в себе никакой общности с мистером Њаджем. €менно тем, что он  не
походил на нее, он, как это ни странно, и нравилсЯ ей, и вместе  с  тем  в
ней вызывал сожаление; а это, в общем-то, доказывало, что  несходство  их,
если только они открыто его признЂют,  не  обЯзательно  окажетсЯ  длЯ  них
роковым. Ћна  понимала,  что  при  всей  галантерейности  его  обхождениЯ,
которой нельзЯ было не заметить, в нем все же  есть  и  некое  изначальное
мужество. Ћднажды, когда он работал у Љокера в те  же  часы,  что  и  она,
девушка  видела,  как  он  схватил  за   шиворот   подвыпившего   солдата,
разбушевавшегосЯ здоровенного детину. ЏридЯ к ним в контору  с  товарищем,
который должен был получить почтовый перевод, солдат этот  схватил  деньги
прежде, чем тот успел до них дотЯнутьсЯ, и когда среди  всех  окороков,  и
сыров, и постоЯльцев ’раппа между ними завЯзалась драка, буйством своим до
смерти всех перепугал. Њистер Ѓактон и  клерк  притаились  где-то  в  углу
клетки, в то времЯ как мистер Њадж очень спокойно, но вместе с  тем  очень
быстро обошел стойку, решительно вмешалсЯ в драку, развел обоих по углам и
дал  виновнику  хорошую  взбучку.  ‚  эту  минуту  она  гордилась   им   и
почувствовала, что если бы между ними  все  еще  и  не  было  окончательно
решено, то проЯвленное им в этот день присутствие духа могло бы сломить ее
последнее сопротивление.
   Ќа  решение  ее  повлиЯли  другие  обстоЯтельства:   она   поверила   в
искренность его чувства и нашла, что его высокий белый передник походит на
фасад многоэтажного дома.  Ћна  давно  уже  пришла  к  убеждению,  что  он
способен создать свое собственное дело; планы его он  уже  вынашивал.  ќто
был только вопрос времени: торчавшее у него за ухом перо обещало, что он в
конце концов завладеет всем Џиккадилли (*10). ‘амо по себе  это  уже  было
достоинством в глазах девушки, которой пришлось столько всего испытать. Џо
временам она даже находила его привлекательным, хотЯ,  откровенно  говорЯ,
сколько она ни силилась представить  себе,  что  с  помощью  портного  или
парикмахера можно будет изменить его наружность так, чтобы он  стал  пусть
даже  отдаленно  походить   на   джентльмена,   ее   неизменно   постигало
разочарование. ‘ама красота  его  была  смазливостью  приказчика,  и,  как
благоприЯтно бы ни сложились обстоЯтельства, она все  равно  бы  не  стала
другой. ’ак или иначе, девушка задалась целью довести его до совершенства,
а доведение чего бы то ни было до совершенства было нелегкой  задачей  длЯ
той, котораЯ сама очень рано хватила в жизни горЯ  и  которой  самой  едва
удалось спастись. ‚месте с тем сейчас опыт этот неимоверно  помогал  ей  в
одно и то же времЯ поддерживать отношениЯ с людьми и внутри клетки,  и  за
ее пределами. Ќекоторое времЯ она  спокойно  вела  эту  двойную  игру.  Ќо
как-то  раз,  в  воскресный  день,  сидЯ  с   ним   в   плетеных   креслах
ђиджент-парка, она вдруг порывисто, своенравно стала говорить ему  о  том,
до чего ее все  это  довело.  Ћн,  разумеетсЯ,  принЯлсЯ  еще  настойчивее
убеждать ее перейти работать туда, где он мог бы  видеть  ее  ежечасно,  и
признать,  что,  коль  скоро  она  до  сих  пор  не  привела   ни   одного
сколько-нибудь убедительного оправдывающего ее медлительность довода,  ему
незачем говорить ей, что он не может понЯть, что у нее на уме.  Љак  будто
обдумываЯ свои нелепые, необоснованные доводы, она знала это сама!  €ногда
ей приходило в голову, что было бы забавно обрушить их на него все вместе,
ибо она чувствовала, что хоть раз  да  должна  его  чем-нибудь  ошарашить,
иначе ведь с ним можно умереть от скуки; иногда, впрочем, ей казалось, что
все это было бы мерзко и, может  быть,  даже  имело  бы  длЯ  нее  роковые
последствиЯ. ‚месте с тем ей нравилось, чтобы  он  считал  ее  глупенькой,
ведь это как-никак предоставлЯло ей известную степень свободы, котораЯ  ей
всегда бывала нужна: единственнаЯ трудность заключалась в том, что у  него
не хватало воображениЯ, чтобы ей в этом помочь. ’ем не менее она все же  в
какой-то мере достигала желаемого результата, оставлЯЯ  его  в  недоумении
касательно того, почему она не внЯла его уговорам.  €  вот,  наконец,  как
будто невзначай и просто от нечего делать, в один из  тоскливых  дней  она
нежданно-негаданно привела свой собственный аргумент:
   - Ќе торопите менЯ. ’ам, где Я сейчас,  мне  все  еще  удаетсЯ  кое-что
увидеть.
   € она стала говорить с ним  еще  более  резко,  если  только  это  было
возможно, чем с миссис „жорден.
   Љ  своему  великому  изумлению  она  мало-помалу  убеждалась,  что   он
стараетсЯ во  все  вникнуть,  что  он  нисколько  не  поражен  этим  и  не
рассержен. ‚от, оказываетсЯ, каковы английские коммерсанты,  она  начинала
понимать, что это за люди! Њистер Њадж способен был рассердитьсЯ разве что
на человека, который, подобно ворвавшемусЯ  к  ним  пьЯному  солдату,  мог
нанести вред его  делу.  Ћн,  казалось,  вдавалсЯ  всерьез  без  малейшего
проблеска иронии и без тени улыбки во все диковинные соображениЯ,  которые
она приводила  в  пользу  того,  чтобы  остатьсЯ  у  Љокера,  и  сразу  же
прикидывал в уме, к чему, выражаЯсь словами миссис „жорден, они  приведут.
ђазумеетсЯ, мысли его были далеки от того, чем была  озабочена  эта  дама:
вероЯтно, ему  и  в  голову  не  приходило,  что  его  возлюбленнаЯ  может
подцепить себе там мужа. Ћна Ясно видела, что он  ни  на  минуту  даже  не
заподозрил, что у нее ЯвлЯлись такие мысли. „ело свелось к тому, что слова
ее еще раз толкнули его воображение все в ту же необъЯтную ширь коммерции.
Љ  этому  оно  всегда  было  склонно,  а  тут   она   еще   поманила   его
соблазнительной перспективой  завести  "высокие  свЯзи".  ќто  было  самым
большим, что он извлек  из  всех  ее  разговоров  о  том,  что  она  хочет
по-прежнему встречатьсЯ с людьми знатными; когда же,  углубившись  в  суть
дела, она сразу принЯлась говорить  о  своем  отношении  к  этим  людЯм  и
картинно изобразила все, что ей в них довелось  разглЯдеть,  она  повергла
его в то самое замешательство, которое ей всегда приЯтно бывало  видеть  у
него на лице.


        10

   - “верЯю вас, те, кто там бывает, самые отъЯвленные негодЯи.
   - Ќо раз так, то почему же вам тогда так хочетсЯ там оставатьсЯ?
   - „руг мой, именно _потому_ что они такие. Ћт этого Я их так ненавижу.
   - Ќенавидите? џ думал, они вам нравЯтсЯ.
   - Ќе будьте  дурачком.  Њне  как  раз  и  нравитсЯ  их  ненавидеть.  ‚ы
представить себе не можете, чего только Я там не насмотрелась.
   - ’огда что же вы ни разу мне  не  сказали  об  этом?  „аже  словом  не
обмолвились, когда Я оттуда уходил.
   - Ќу, тогда Я еще не успела их раскусить. ‡наете, сначала  ведь  просто
не веритсЯ: надо бывает оглЯдетьсЯ, и вот только тогда начинаешь понимать.
Џостепенно узнаешь все больше и больше. Љ тому же, - продолжала девушка, -
в это времЯ года съезжаютсЯ самые худшие из  них.  ‚се  эти  фешенебельные
улицы буквально забиты ими. € говорЯт еще, что у нас много бедных! ђучаюсь
вам, кого у нас много, так это богатых! € с  каждым  днем  поЯвлЯютсЯ  все
новые, и кажетсЯ,  что  они  все  богатеют  и  богатеют.  €  как  еще  они
прибывают, - вскричала она, подражаЯ грубой интонации клерка и тешась этим
в душе, ибо была уверена, что мистер Њадж все равно ее иронии не поймет.
   - € откуда они только берутсЯ? - простодушно спросил он.
   „евушка на минуту задумалась, потом все же нашлась.
   - ‘ весенних скачек. Ћни ужасно много играют.
   - „а, но ведь играют-то и на —ок-”арм, если дело только в этом.
   - Ќет, _не в этом_. €грают, но в миллион раз меньше, -  довольно  резко
ответила девушка. - „о чего же это увлекательно, - продолжала  она,  решив
его подразнить. Џотом, так, как любила говорить миссис „жорден и как ей не
раз доводилось видеть в телеграммах, написанных иными из светских дам, она
добавила: - ќто чересчур ужасно!
   Ћна могла сполна ощутить, что душевный склад мистера Њаджа, который был
человеком  твердых  правил  -  он  ненавидел  всЯкую  грубость  и  посещал
везлианские собраниЯ (*11) - не позволЯл ему вдаватьсЯ во все подробности.
Ћднако, невзираЯ на это, кое-что из  самых  безобидных  она  сообщила  ему
сама, рассказав прежде всего о  том,  как  постоЯльцы  ‘импкина  и  ‹ейдла
швырЯютсЯ деньгами. …му это  было  как  раз  интересно  услышать:  прЯмого
отношениЯ к нему это, правда, не имело, но  всегда  ведь  чувствуешь  себЯ
увереннее там, где деньги находЯтсЯ в движении, чем там, где  они  тупо  и
бестолково прозЯбают. Ћн вынужден был признать, что круговорот этот далеко
не в такой степени ощутим в  районе  —ок-”арм,  как  в  том,  где  в  силу
каких-то причуд его возлюбленной  так  нравилось  оставатьсЯ.  Ћт  нее  не
укрылось, что он начинает проЯвлЯть известное беспокойство  по  поводу  ее
знакомств, которыми отнюдь не следует пренебрегать, будь  это  всего  лишь
зачатки,  подступы,  едва  заметные  предвестьЯ,  бог   знает   что   еще,
знаменующее собою вхождение в тот круг, который может оказатьсЯ полезным с
течением времени, когда в одном из таких райских уголков у него будет свой
собственный магазин. …го просто окрылило - и это не трудно было заметить -
одно сознание того, что ей ничего не стоит напоить его свежестью всех этих
воспоминаний,  помахать  перед  ним,  словно  веером,  шелестЯщею   пачкой
банкнотов и убедить, как это  хорошо,  что  на  свете  есть  класс  людей,
который Џровидение создало длЯ того, чтобы осчастливить  приказчиков.  …му
приЯтно было думать, что  класс  этот  существовал  всегда,  существует  и
теперь, и что она в меру своих возможностей способствует  тому,  чтобы  он
продолжал оставатьсЯ тем, что есть. ‘формулировать это умозаключение  свое
он бы, вероЯтно, не мог, но  процветание  аристократии  создавало  немалые
преимущества длЯ коммерции, и все  оказывалось  свЯзанным  воедино  в  том
поразительном сочетании  обстоЯтельств,  которое  ему  дано  было  увидеть
вблизи. …го радовала уверенность, что нет никаких симптомов того, что  эта
свЯзь распадетсЯ. „лЯ чего же и  существовал  этот  без  умолку  стучавший
клопфер, как не длЯ того, чтобы легче было кружитьсЯ всей этой карусели?
   ‘ловом, мистер Њадж сделал из этого вывод,  что  ни  одно  удовольствие
немыслимо без другого и что чем больше люди имеют, тем больше  им  хочетсЯ
иметь. —ем больше ухаживаний, как он  это  попросту  называл,  тем  больше
сыров и всЯких солений. …го поразило и озадачило то, что даже на  скромном
опыте своей собственной жизни он имел случай убедитьсЯ, что нежнаЯ любовь,
и та в какой-то степени свЯзана с дешевым шампанским. …сли  бы  он  только
мог додумать свою мысль до конца, ему бы, по всей вероЯтности,  захотелось
сказать: "Ќу что же, ну что же. Џодстегивайте их, разжигайте  их  чувства,
пусть веселЯтсЯ вволю: рано или поздно кое-что из этого все  равно  пойдет
_нам_ на пользу". Ќо его смущало то, что в  невесте  своей  он  заподозрил
какую-то изощренность, котораЯ шла вразрез  с  прЯмотою  его  суждений.  ‚
голове у него не укладывалось, как  это  люди  могут  ненавидеть  то,  что
любЯт, или любить то, что им ненавистно; больше всего его уЯзвлЯло - ибо у
него были свои больные места, -  когда  он  видел,  что  люди  вышестоЯщие
тЯготеют к чему-то другому, _а не только к  деньгам_.  ‹юбопытствовать  по
поводу жизни аристократов,  с  его  точки  зрениЯ,  было  делом  зыбким  и
неправомерным;  единственно  надежным   и   правильным   было   стремитьсЯ
разбогатеть. Њожет быть, иметь с ними дело выгодно как раз потому, что они
достигают такой  высоты?  ‚  заключение  он,  однако,  сказал  своей  юной
подруге:
   - Ќу, раз вам не пристало оставатьсЯ у Љокера, так выходит, Я был прав,
когда приводил все другие причины, чтобы вам оттуда уйти.
   - Ќе пристало? - по всему лицу ее разлилась улыбка, и она посмотрела на
него широко открытыми глазами. - Њилый мой, такое могло  прийти  в  голову
только вам!
   - Џусть так, - улыбнулсЯ и он, - но ведь это же еще не решает вопроса.
   - ‡наете что, - ответила она, - Я не  могу  расстатьсЯ  с  друзьЯми.  Ђ
зарабатываю Я еще больше, чем миссис „жорден.
   Њистер Њадж задумалсЯ.
   - Ђ сколько же _она_ зарабатывает?
   - ѓлупышка! - € невзираЯ на то, что они находились в ђиджент-парке, она
потрепала его по щеке. ‚ эту  минуту  она  испытала  неодолимое  искушение
сказать ему, что ей не хочетсЯ удалЯтьсЯ от Џарк-—еймберс. ’аким соблазном
было посмотреть, как он будет вести себЯ, когда она заговорит  о  капитане
ќверарде, не поступит ли он именно так, как она могла от него ожидать:  не
будет ли его совершенно очевидный  протест  вытеснен  не  менее  очевидным
сознанием преимущества, которое он из этого извлечет.  Ћн,  правда,  очень
скоро бы понЯл, что преимущество-то это, в сущности, иллюзорное;  но  коль
скоро  вы  что-то  приобрели,  всегда  ведь  есть   смысл   _приобретенное
удержать_, и, помимо всего прочего,  это  Явилось  бы  данью  уважениЯ  ее
преданности ему. ‚ одном она никогда не стала бы сомневатьсЯ: мистер  Њадж
верил ей, и еще как!.. ‘ама же она в этом отношении тоже  была  уверена  в
себе: никто на свете не мог бы заставить ее  превратитьсЯ  в  судомойку  в
баре, котораЯ за мытьем стаканов пререкалась бы с другими, такими же,  как
она. Ќо пока что рассказывать об этом она не стала;  она  ничего  ведь  не
рассказала даже миссис „жорден; и тишина, окружившаЯ имЯ капитана, которое
так и замерло у  нее  на  губах,  не  нарушалась  ничем,  оставаЯсь  неким
символом той удачи, котораЯ до этого времени сопутствовала чему-то  -  она
бы не могла сказать, чему именно, - что давало ей радость и  что  она  про
себЯ называла своими отношениЯми с ним.


        11

   …й, правда,  пришлось  бы  признать,  что  отношениЯ  эти  сводились  в
основном к уверенности ее, что периоды его отсутствиЯ, как бы часто они ни
наступали, как бы долго ни длились,  всЯкий  раз  кончались  тем,  что  он
возвращалсЯ.  „остаточно  было  знать,  что  он  непременно  вернетсЯ,  до
остального никому не должно было быть дела, это касалось только ее  одной.
ђазумеетсЯ, взЯтого в отдельности этого было бы мало,  но  все  совершенно
преображалось от необычайной осведомленности  ее  обо  всех  сторонах  его
жизни, которую памЯть и внимание  помогли  ей  наконец  обрести.  Ќаступил
день, когда всЯ эта осведомленность обернулась длЯ  нашей  девушки,  в  то
времЯ как глаза их встретились, радостным длЯ нее молчаливым приветствием,
наполовину шутливым,  наполовину  торжественным  и  серьезным.  ’еперь  он
каждый раз здоровалсЯ с ней, он нередко даже приподнимал  край  шлЯпы.  Ћн
перекидывалсЯ с нею несколькими словами, когда времЯ и обстоЯтельства  это
позволЯли, и однажды она даже дерзнула сказать  ему,  что  не  видела  его
"целую вечность". "‚ечность" было слово, которое она употребила совершенно
сознательно, хоть и слегка оробев. "‚ечность" в точности выражало то,  что
было у нее на душе.  Ќа  это  он  ответил,  может  быть,  менее  тщательно
подобрав слова, но и его слова в этой свЯзи были весьма примечательны:
   - „а, сейчас ведь ужасно сыро, не правда ли?
   €з таких фраз и состоЯл обычно их разговор; ей мнилось,  что  на  целом
свете не было формы общениЯ  столь  кристаллизовавшейсЯ  и  сжатой.  ‹юбаЯ
мелочь, стоило ей только привлечь их внимание, могла преисполнитьсЯ какого
угодно смысла. „остаточно было ему заглЯнуть за  прутьЯ  клетки,  как  она
переставала ощущать окружавшую ее тесноту. ’еснота эта, оказываетсЯ, могла
мешать только поверхностному общению. ‘ приходом капитана  ќверарда  перед
нашей девушкой сразу же  открывались  просторы  вселенной.  €  можно  себе
представить, какую благодатную почву находила  среди  этого  разверзшегосЯ
простора их молчаливаЯ апеллЯциЯ ко всему тому, что она о нем  знала.  Ћна
ведь все больше и больше узнавала о нем каждый раз, когда он протЯгивал ей
новую телеграмму: что же еще могла означать его постоЯнно сиЯвшаЯ на  лице
улыбка, если не именно это? Ќе было случаЯ, чтобы  он  приходил  к  ней  в
контору, не сказав этой  улыбкой  чего-нибудь  вроде:  "Ћ  да,  вы  теперь
столько всего обо  мне  знаете,  что  уже  не  имеет  решительно  никакого
значениЯ, что Я вам сообщу. Џоверьте, мне всегда так нужна ваша помощь!"
   Њучили ее только две вещи, и больше всего то, что в общении с  ним  она
ни разу не имела возможности коснутьсЯ того или иного  событиЯ  или  лица.
Ћна бы отдала все на свете за то, чтобы представилсЯ случай  намекнуть  на
одну из его подруг, у которой  было  определенное  имЯ,  на  одну  из  его
назначенных на определенный день встреч,  на  одну  из  тЯгот  его  жизни,
которую можно было определенным  образом  облегчить.  €  она  готова  была
пожертвовать едва ли не всем, если бы только длЯ  этого  нашелсЯ  уместный
повод - а не найтись он не мог, не мог не оказатьсЯ на редкость к месту, -
чтобы дать ему понЯть, и решительно и мЯгко, что она добралась до  истоков
самой большой  из  томивших  его  тЯгот  и  теперь  живет  мыслью  о  ней,
исполненнаЯ  самоотверженности  и  состраданиЯ.  Ћн  любил  женщину,   длЯ
которой, с какой бы стороны та ни посмотрела, скромнаЯ телеграфистка,  тем
б