ѓенри „жеймс. Џисьма Ђсперна

Ћцените этот текст:
ѓенри „жеймс. Џисьма Ђсперна

---------------------------------------------------------------
     ( Ќаписано в 1888 году)
     Џеревод …. Љалашниковой
     OCR: ‘ергей Џетров
---------------------------------------------------------------



I

     ‘  самого начала  Я  обо  всем рассказал миссис  Џрест;  и,  по  правде
сказать,  Я  бы  недалеко ушел  без ее  дружеского  участиЯ, ведь счастливаЯ
мысль, подвинувшаЯ дело  вперед,  принадлежала именно ей.  ќто она усмотрела
кратчайший  путь и развЯзала  гордиев узел. ѓоворЯт, женщины  редко способны
возвыситьсЯ до вольной и непредвзЯтой оценки положениЯ вещей, если требуетсЯ
найти из него выход, но женщинам порой приходЯт в голову смелые решениЯ,  до
простоты которых никогда не возвыситсЯ мужчина. "Ђ вы постарайтесь попасть к
ним в дом  в  качестве жильца", -  своим умом  Я  бы ни за что  до  этого не
додумалсЯ.  џ  ломал  голову,  прикидывал   так  и  этак,  измышлЯЯ   способ
познакомитьсЯ с  барышнЯми  Ѓордеро, пока миссис Џрест  не  подала  мне  эту
спасительную идею:  стать знакомым легче всего  сделавшись  домочадцем. ‘ама
она едва  ли знала  о  барышнЯх Ѓордеро больше менЯ; напротив,  Я  привез из
Ђнглии  некоторые  достоверные  сведениЯ,  длЯ  нее  ЯвившиесЯ  новостью.  ‚
незапамЯтные времена имЯ Ѓордеро свЯзывалось с  одним из самых прославленных
имен  нашего  века,  а  теперь  носительницы  этого  имени живут  в  ‚енеции
уединенной,  замкнутой, почти нищенской  жизнью,  в  полуразрушенном  старом
дворце  -  вот  все,  что  было  известно моей  приЯтельнице.  Њиссис  Џрест
поселилась в ‚енеции лет  пЯтнадцать тому  назад и с тех пор  совершила  там
немало добрых дел, но ни  разу  ее  благотворительность  не  коснулась  двух
тихих, загадочных и словно  бы даже не вполне  респектабельных  американок -
считалось, во всЯком случае, что за долгие годы на чужбине они утратили свои
национальные  корни, не говорЯ уже о том, что самый звук их имен указывал на
отдаленное французское происхождение, - к тому же они не просили помощи и не
искали вниманиЯ. ‚скоре после приезда в ‚енецию миссис Џрест нанесла было им
визит,  но  увидеть  ей  удалось  только   "меньшую",  -  так  она  называла
племЯнницу,  хотЯ впоследствии  Я  мог убедитьсЯ,  что ростом та  куда  выше
тетки. Ћна услыхала, что мисс  Ѓордеро больна, и заподозрила нужду в доме, а
потому немедлЯ отправилась предложить помощь - длЯ успокоениЯ своей совести,
чувствительной к чужим  бедам  вообще, а к  бедам американцев в особенности.
"ЊеньшаЯ"  принЯла ее в  большой, холодной,  обветшалой  венецианской  sala,
центральном  помещении  дома,  с  выложенным  мраморными  плитами   полом  и
поперечными балками, тускнеющими под  высоким сводом, и  даже  не предложила
сесть. Џоследнее обстоЯтельство не предвещало ничего хорошего мне, желавшему
не просто сесть, а усестьсЯ плотно, и Я высказал свои опасениЯ миссис Џрест.
Ћна,   однако   же,   глубокомысленно   возразила:   "’ак  ведь   Я   пришла
облагодетельствовать   их,   а    вы   будете   просить,   чтобы   они   вас
облагодетельствовали,  это  большаЯ  разница.  €х  гордость  вам  пойдет  на
пользу". € она предложила тут же показать мне дом, свезЯ менЯ  туда  в своей
гондоле. џ  созналсЯ, что уже не раз бродил около этого дома, но приглашение
принЯл, длЯ менЯ отрадно было даже находитьсЯ поблизости. Џриехав в ‚енецию,
Я назавтра же  отправилсЯ взглЯнуть на этот  дом,  - мне подробно описал все
тот самый английский собрат, от которого Я узнал о существовании писем, - и,
штурмуЯ его взглЯдом, стал обдумывать  план  предстоЯщей кампании. Ќасколько
мне  было известно,  „жеффри  Ђсперн  никогда  не  бывал в  этом  доме,  но,
казалось,  неслышный отзвук  его речей  каким-то образом витает в окружающем
воздухе.
     Њиссис Џрест  не было дела до писем, но  ее занимал мой интерес  к ним,
как всегда занимали радости и огорчениЯ друзей. € все же, сидЯ  с нею вместе
в уютной каютке гондолы и глЯдЯ, как скользЯт мимо прекрасные виды  ‚енеции,
оправленные  в раму  окна, Я чувствовал, что  кажусь ей немного  смешным,  и
волненье  мое  при  мысли  о  возможной добыче  смахивает  в  ее  глазах  на
типический  случай  маниакального  помешательства.  "Њожно подумать, что  вы
надеетесь найти  в этих  письмах разгадку тайны бытиЯ", -  сказала она,  и Я
лишь возразил,  что,  если  бы  мне пришлось  выбирать  между  столь  ценным
открытием  и  пачкой  листков,  исписанных  рукой  „жеффри  Ђсперна,  Я  без
колебаний знал бы,  на чем остановить свой выбор. Ћна было усумнилась вслух,
так ли  уж велик его гений, но Я не стал защищать его. Ѓожество не нуждаетсЯ
в  защите,  божество само -  защита себе. € притом теперь, после долгих  лет
относительного забвениЯ, Ђсперн так высоко взошел в небе  нашей  литературы,
что виден  всему миру, он - один из  тех,  кто  нам освещает путь. џ  только
позволил  себе заметить,  что он никогда  не был  дамским поэтом, на что она
вполне  резонно  возразила: "Ђ как же  мисс Ѓордеро?" Џомню, до чего странно
мне было услышать  в Ђнглии, что мисс Ѓордеро еще жива; все  равно, как если
бы  мне  сказали,  что  жива  миссис  ‘иддонс,  или  королева  Љаролина, или
знаменитаЯ  леди  ѓамильтон - длЯ  менЯ она  в  той  же мере  принадлежала к
ушедшему поколению. "‘колько же ей  должно  быть лет -  не  меньше  ста!"  -
воскликнул Я  тогда, но поздней,  сопоставив даты, пришел  к выводу, что она
вполне   могла   не   переступить   еще  грань  обыкновенного  человеческого
долголетиЯ.  ‚се  же  возраст  ее был  почтенный, а  с „жеффри  Ђсперном она
встретилась совсем юной.  "‚ этом ее оправдание", -  произнесла миссис Џрест
несколько сентенциозно,  но  при  этом  как  бы  стыдЯсь  своих слов,  столь
несоответствующих истинному  духу ‚енеции.  Ѓудто  нуждаетсЯ  в  оправданиЯх
женщина, любившаЯ  божественного  поэта! ’ого, кто был  не только  одним  из
умнейших людей  своей эпохи,  - а ведь  эта эпоха, отроческие годы столетиЯ,
славилась блистательными умами, - но и одним из самых жизнерадостных и самых
красивых.
     ЏлемЯнница, по словам  миссис  Џрест,  была не столь древней,  пожалуй,
даже следовало предположить, что она лишь внучатаЯ племЯнница. ‚озможно, так
оно и было; Я ведь не имел иных  сведений, кроме тех, которые мог почерпнуть
из  скудного запаса „жона Љамнора, английского почитателЯ моего кумира, а он
ни племЯнницы, ни  тетушки в  глаза  не видывал. Љак уже говорилось, „жеффри
Ђсперн заслужил  в  наши дни всеобщее  признание, но никто не  пошел  в этом
признании дальше нас с Љамнором.  ’олпы верующих стекались в храм его славы,
мы же смотрели на  себЯ,  как на жрецов этого храма. Њы  считали, и  на  мой
взглЯд  справедливо,  что  сделали больше,  чем  кто  бы  то  ни  было,  длЯ
возвеличениЯ памЯти  Ђсперна,  хотЯ  бы одним тем,  что нам  удалось  многое
проЯснить в  его жизни.  ќто не было  длЯ него опасно, так  как  он  мог  не
опасатьсЯ  правды, - а чего еще, как не одной лишь правды, искали мы  сквозь
даль времен? …го раннЯЯ смерть была единственным, что, так сказать, омрачало
воспоминаниЯ о  нем, разве  только в бумагах,  хранившихсЯ у  мисс  Ѓордеро,
крылось еще что-то. •одили слухи, будто около 1825 года он "дурно обошелсЯ с
ней", столь  же, впрочем, смутные,  как  и  другие слухи, будто она была  не
единственной, кого он, пользуЯсь  простонародным  выражением,  "околпачил" в
свое времЯ.  Ќо  нам с Љамнором удалось обстоЯтельно разобратьсЯ в каждой из
слышанных  историй, и всЯкий раз  мы могли, не греша против  своей  совести,
отвести обвинение.  Ѓыть может,  из нас двоих  Я был  более  снисходительным
судьей, по крайней мере,  мне всегда казалось,  что  трудно  было вести себЯ
достойнее  в  подобных  обстоЯтельствах.  Ђ обстоЯтельства нередко бывали  и
сложными и рискованными.  Џоловина  его  современниц, мЯгко говорЯ, кидалась
ему на шею, и пока свирепствовало это поветрие, кстати весьма заразительное,
неизбежны  были некоторые тЯжелые случаи. џ  был прав,  сказав миссис Џрест,
что он не дамский поэт.  „а, он не таков  длЯ  его  нынешних поклонников, но
иное было дело,  когда в звуках песни слышалсЯ живой голос ее  сочинителЯ. Ђ
этот  голос,  по всем свидетельствам, обладал редким  очарованием.  "Ћрфей и
менады"  -  вот  мнение,  которое  сложилось  у  менЯ  прежде,  чем  Я  стал
знакомитьсЯ  с его  перепиской.  € надо сказать, почти все менады  оказались
неразумными  в своем поведении, а многие просто  невыносимыми;  не  раз  мне
приходило в  голову, что, окажись Я  на  его  месте  -  чего,  разумеетсЯ, и
вообразить нельзЯ,  -  у  менЯ никогда  не  нашлось  бы  столько  доброты  и
пониманиЯ, сколько неизменно выказывал он.
     ђазумеетсЯ, более чем странно, - и Я не хочу занимать  место  попытками
это  объЯснить, - что мы вели свои поиски, сосредоточивали  свои усилиЯ там,
где приходилось иметь дело  лишь  с тенью  и  прахом, с  отзвуками отзвуков,
тогда  как единственный живой источник сведений, не иссЯкший  до наших дней,
осталсЯ  нами  незамеченным. Њы были  убеждены,  что никого из современников
Ђсперна  уже нет в  живых, нам  ни  разу  но довелось заглЯнуть в  глаза,  в
которые он смотрел когда-то, коснутьсЯ  старческой руки, словно бы хранившей
тепло  его  пожатиЯ. € глубже всех  других была  нами погребена  беднаЯ мисс
Ѓордеро, а  между  тем она-то одна и  жила еще.  ‘  течением времени мы даже
перестали удивлЯтьсЯ,  как  это нам не удалось напасть на  ее  след  раньше,
находЯ  объЯснение  в том, что  она  так старательно  затаилась от  света. “
бедной  женщины были в  конце концов  на то  свои причины. Ќо поражал  самый
факт, что во второй половине XIX века,  в эпоху газет, телеграмм, фотографов
и репортеров  кому-то вообще оказалось  возможным затерЯтьсЯ в безвестности.
Ћна, кстати, не прилагала к этому  особых усилии, не укрылась в какой-нибудь
захолустной  глуши,  а  смело выбрала  город, где все напоказ.  Џожалуй,  ее
отчасти  спасало   изобилие  в  этом  городе  других,  куда  более  заметных
достопримечательностей.  „а  и случай подчас  помогал  -  взЯть хотЯ  бы  то
обстоЯтельство, что в  прошлый мой приезд, пЯть  лет назад,  миссис Џрест ни
разу не упомЯнула при мне ее имени, а  ведь Я тогда около трех недель прожил
в ‚енеции, можно сказать,  под самым боком у нее. ‚прочем, моЯ  приЯтельница
не говорила о ней ни с кем и едва ли не позабыла вообще об ее существовании.
Ќо,  разумеетсЯ,  миссис  Џрест  не обладала  темпераментом издателЯ.  —асто
старуха все времЯ жила за границей,  этим тоже не  объЯснишь, как ей удалось
ускользнуть от нашего вниманиЯ, наши розыски бессчетное число раз заставлЯли
нас не только  писать, но и лично ездить во ”ранцию, в ѓерманию,  в €талию -
страны, где  Ђсперн  провел  так много лет своей слишком  недолгой жизни, не
говорю уже об Ђнглии, пребывание в которой оказалось таким значительным  длЯ
него. Њы себЯ утешали мыслью, что в предпринЯтых нами публикациЯх - кое-кто,
кажетсЯ, и сейчас находит, что мы в них переусердствовали, - лишь  косвенно,
полунамеком  затрагивалось то,  что  было  свЯзано  с мисс  Ѓордеро. ‘транно
сказать, но даже располагай мы письменными свидетельствами, о судьбе которых
нам не раз доводилось  задумыватьсЯ, это был  бы самый нелегкий длЯ биографа
материал.
     ѓондола остановилась,  старый  дворец  был перед  нами  - одно  из  тех
венецианских  строений,  за  которыми это пышное  название сохранЯетсЯ, даже
если  они вконец обветшали. "—то  за  прелесть!  Ћн  весь  серо-розовый!"  -
воскликнула моЯ спутница, и,  пожалуй, точней его нельзЯ  было описать.  „ом
простоЯл не так уж долго, два-три столетиЯ, не  более,  и  вид у него был не
столько запущенный,  сколько присмирело-унылый, точно от сознаниЯ, что жизнь
не удалась. Ќо  широкий фасад с каменной лоджией во  всю длину piano nobile,
или парадного  этажа, был  не лишен архитектурной затейливости, подчеркнутой
обилием  пилЯстров  и  арок,   а  предзакатное  апрельское  солнце  румЯнило
облупившуюсЯ от времени штукатурку  в  простенках.  ‚ыходил он на чистый, но
угрюмый  и  довольно  пустынный канал, по сторонам которого  тЯнулись  узкие
тротуары.
     "‘ама  не знаю  отчего, -  сказала миссис Џрест, - но мне  этот  уголок
всегда  казалсЯ  скорей голландским,  чем  итальЯнским,  пусть  здесь  и нет
островерхих крыш,  а похоже больше на Ђмстердам, чем на ‚енецию. Џо тому ли,
по другому ли, но уж  очень  кругом опрЯтно, глаз  не привык,  и  хоть вдоль
берега можно пройти  пешком,  но пешеходов почти не встретишь. ‚о всем  этом
есть  какаЯ-то  натЯнутость,  если  вспомнить,  где мы  находимсЯ,  точно  в
протестантском  воскресенье.  Њожет быть, люди  просто побаиваютсЯ  барышень
Ѓордеро. ‚едь они слывут чуть не колдуньЯми".
     Ќо помню, что  Я  ей отвечал, - менЯ беспокоили  два новых соображениЯ.
Џервое  заключалось  в   том,  что  если  старуха  живет  в  таком  большом,
внушительного вида доме, значит,  не так уж  она бедна и едва ли соблазнитсЯ
случаем  отдать две-три комнаты внаем. џ высказал это опасение миссис Џрест,
но та сразу же  возразила: "…сли  б  она  жила в  доме поменьше, о каких  бы
комнатах  длЯ сдачи внаем могла идти  речь? ћтись она  в  тесноте, у  вас не
нашлось  бы  предлога  длЯ  знакомства с ней. Љ тому же здесь, в ‚енеции,  и
особенно в этом quartier perdu [*ѓлухой квартал (франц.)] большой дом  ровно
ни о  чем  не  свидетельствует, можно жить в таком  доме и  терпеть  крайнюю
нужду.  …сть полуразвалившиесЯ  старые palazzi [*„ворцы  (итал.], которые вы
можете снЯть за пЯть шиллингов в год, была бы охота. —то же до их обитателей
- о нет, но знаЯ  ‚енецию, как Я ее  успела узнать, вы и представить себе не
можете положение этих  людей. Ћни живут ничего не  тратЯ, потому что тратить
им нечего". ‚торое соображение, которое  у  менЯ  возникло,  свЯзано  было с
высокой голой  стеной, огораживавшей небольшой  участок около дома. џ назвал
ее голой, но она порадовала бы глаз  художника пестротой пЯтен, образованных
слезшей побелкой,  заделанными трещинами,  оголившимсЯ  кирпичом,  бурым  от
времени, а над нею торчали верхушки чахлых деревьев и  остатки полусгнившего
трельЯжа. ‚идимо, при  доме был  сад,  и мне пришло в голову, что это  может
послужить искомым предлогом.
     џ смотрел из гондолы на всю картину, залитую золотым светом ‚енеции, до
тех  пор,  пока  миссис  Џрест  не  спросила,  намерен  ли  Я тотчас  начать
действовать (и следует ли ей в этом случае менЯ дожидатьсЯ) или же предпочту
приехать в другой  раз. €  тут,  признаюсь, Я  выказал малодушие  - не сумел
решить сразу. •отелось  верить,  что  мне удастсЯ стать  обитателем  дома, и
боЯзно  было потерпеть неудачу, ведь тогда, как Я объЯснил своей спутнице, в
моем колчане больше не осталось бы стрел. "Ђ почему, собственно?" - спросила
она и, видЯ мои колебаниЯ и нерешительность, добавила, что, мол, не проще ли
еще до всЯких попыток навЯзатьсЯ в жильцы, - ведь это, даже в случае успеха,
может  быть чревато длЯ  менЯ множеством неудобств, - не проще ли предложить
некоторую сумму наличными.  Ѓыть  может,  Я таким  образом получу,  что  мне
нужно, не рискуЯ своим покоем по ночам.
     - „орогаЯ  миссис Џрест, -  воскликнул Я,  -  не  посетуйте  на менЯ за
горЯчность, но  вы,  должно быть, забыли  о тех обстоЯтельствах  - а  ведь Я
подробно  излагал  их  вам,  - которые заставили  менЯ искать  у вас совета.
‘таруха не желает, чтобы кто-либо  даже словом коснулсЯ ее реликвий, длЯ нее
это  нечто  личное, интимное, сокровенное, а до веЯний  времени ей дела нет,
бог с ней совсем! Ќачать с разговора о деньгах значит сразу же загубить все.
џ  могу  приблизитьсЯ к цели, только усыпив  ее бдительность,  а усыпить  ее
бдительность  возможно  лишь с  помощью дипломатических  уловок.  ‹ицемерие,
двойнаЯ игра - вот единственное, что мне  может помочь. ”акт прискорбный, но
ради „жеффри Ђсперна  Я готов на любую подлость. Ќачну со светской беседы за
чашкой  чаЯ, а  там  уже приступлю к  главному.  -  € Я  пересказал  ей  все
происшедшее после того, как „жон Љамнор почтительнейше обратилсЯ к старухе с
письменной просьбой. Џервое его послание осталось вовсе без ответа, когда же
он написал вторично, то получил коротенькую записку от племЯнницы, в которой
довольно резко говорилось, что "мисс  Ѓордеро совершенно  не понимает, из-за
чего ему понадобилось их  тревожить.  Ќикаких "автографов" мистера Ђсперна у
них нет,  а если бы и  были, они уж наверно  не стали бы их никому  и ни длЯ
чего  показывать. Ћна  совершенно не  понимает,  о чем идет  речь, и  просит
оставить ее в  покое". џ,  разумеетсЯ, не испытывал  никакой  охоты получить
подобный же отпор.
     - •орошо, - помолчав  минуту, сказала миссис  Џрест с  Явным  вызовом в
тоне, - а может быть, у нее и в самом деле нет ничего? ђаз они настаивают на
этом, почему вы так уверены?
     - „жон Љамнор уверен, и было бы слишком  долго объЯснЯть, как сложилась
у  него  эта  уверенность,  или,  скажем,   догадка,  но   настолько  твердо
укоренившаЯсЯ,  что  ее  не  поколебать  никаким  баснЯм  старухи,  которую,
впрочем,  нетрудно понЯть. Љ  тому же  он придает  большое  значение скрытой
улике, содержавшейсЯ в ответе племЯнницы.
     - Љакой скрытой улике?
     - ’ому, что она назвала его "мистер Ђсперн".
     - Ќе вижу, что это доказывает.
     - „оказывает личное знакомство, а раз было знакомство, навернЯка есть и
вещественные следы его: письма, сувениры. Ќе могу передать вам,  до чего это
словечко "мистер" менЯ волнует, точно оно - мостик, перекинутый через бездну
лет, по которому Я могу приблизитьсЯ к своему герою, и до чего усиливает мое
желание увидеть „жулиану. ‚едь не сказали бы вы "мистер експир".
     - Ќе сказала бы, даже будь у менЯ целый Ящик его писем.
     -  Ђ  вот  будь  это  любовные  письма и  знай вы,  что за  ними кто-то
охотитсЯ,  может,  и сказали  бы!  -  € Я добавил,  что  „жон Љамнор, будучи
полностью  убежден  и  еще  укрепившись в своем  убеждении после полученного
ответа, не преминул бы сам отправитьсЯ в ‚енецию,  да только длЯ того, чтобы
войти в доверие  к тетке и племЯннице, нужно было  не  боЯтьсЯ,  что  в  нем
узнают писавшее к ним лицо,  а ни вымышленное имЯ, ни фальшивое поведение не
могли служить порукой, что обман в конце концов не будет разоблачен. …сли бы
его спросили прЯмо, не он ли их неудачливый корреспондент, он  бы не решилсЯ
солгать; длЯ менЯ же, по счастью, подобной неловкости не существовало. џ был
чист - мог все отрицать, не прибегаЯ ко лжи.
     - Ќо все равно вам придетсЯ взЯть другое имЯ, - сказала миссис Џрест. -
„жулиапа  почти не  общаетсЯ с  миром, однако  же, по  всей  вероЯтности, ей
известно,  кто проЯвлЯет интерес к наследию Ђсперна.  Њожет быть, у нее даже
есть ваши прежние публикации.
     -  Ћб  этом  Я  подумал,  -  сказал  Я  и достал из бумажника  визитную
карточку,  на которой было  изЯщно выгравировано достаточно внушительное nom
de guerre [*Џсевдоним (франц.)].
     -  —то  за расточительство, еще один  признак вашей  безнравственности!
Њожно было просто написать чернилами или карандашом.
     - ’ак правдоподобнее.
     -  џ вижу,  охота придает вам смелости. Ќо вот  неудобство: из-за этого
маскарада вы не сможете получать свою почту.
     - …е  будут  оставлЯть  длЯ  менЯ в банке, а Я каждый день стану за ней
наведыватьсЯ. Љстати - и повод длЯ прогулки.
     - Ђ других разве не найдетсЯ?  - спросила миссис Џрест. -  ЊенЯ-то  вы,
надеюсь, будете навещать?
     - „а вы, наверно, сбежите на жаркие  месЯцы из ‚енеции задолго до того,
как  Я  хоть чего-нибудь достигну. џ же готов изнывать тут все лето,  а если
понадобитсЯ, и  дольше,  как  вы легко  можете догадатьсЯ. —то  же  до „жона
Љамнора, то он будет  бомбардировать менЯ письмами, адресуЯ их моей  padrona
[*•озЯйка (итал.)] длЯ передачи мне - под принЯтым мною именем.
     - Ќо она может узнать его почерк, - сказала моЯ спутница.
     - ЌадписываЯ адрес на конвертах, он изменит почерк.
     - ‚от уж  истинно два сапога  пара! Ђ вам  не приходило  в голову, что,
даже не отождествлЯЯ вас  с мистером Љамнором, они могут  заподозрить, будто
вы подосланы им?
     -  Њогут,  разумеетсЯ,  и  тут  Я  вижу  один  только  способ  отразить
опасность.
     - —то же это за способ?
     џ с минуту помЯлсЯ.
     - Џриволокнусь за племЯнницей.
     - Ћ-о! - воскликнула миссис Џрест. - ‚ы на нее сперва посмотрите.

II

     "ѓлавное  - это сад,  главное - это  сад", - твердил Я  себе  несколько
минут спустЯ, дожидаЯсь один наверху, в длинной,  пустой и полутемной  sala,
выложенный плитками  пол которой смутно поблескивал там, где сквозь  щели  в
ставнЯх пробивалось  немного света. ‚нушительное это помещение было, однако,
каким-то холодным и неуютным.
     Њиссис  Џрест  отплыла  в своей  гондоле, назначив  мне  рандеву  через
полчаса  у ближнего причала;  Я же дернул  ржавую  проволоку  звонка,  и мне
открыла  совсем  юнаЯ  и недурнаЯ собой рыжеволосаЯ,  белолицаЯ служаночка в
деревЯнных башмаках и в шали, на  манер капюшона накинутой на голову. Ћна не
поленилась сбежать вниз, вместо того чтобы с помощью нехитрого механического
приспособлениЯ  отворить  дверь сверху,  правда,  сперва она,  как  водитсЯ,
окликнула  менЯ из  окошка  верхнего этажа - мера  предосторожности,  обычно
принимаемаЯ  в  €талии  прежде  чем впустить  человека  в  дом.  ЊенЯ всегда
раздражал  этот пережиток  средневековых  нравов, хоть  при моем влечении  к
старине, -  пусть  несколько особого  рода, - это, казалось  бы, должно  мне
нравитьсЯ, но  коль скоро уж Я решил  добиватьсЯ  в  этом доме  расположениЯ
любой ценой, Я вытащил свою фальшивую визитную карточку и с любезной улыбкой
помахал  ею над  головой,  точно  это  был талисман,  обладающий  магическим
действием. €, видимо, она такое действие оказала, ибо, как уже было сказано,
девушка тут  же самолично  спустилась вниз. џ попросил ее передать  карточку
хозЯйке,  предварительно написав на обороте по-итальЯнски: "Ќе соблаговолите
ли  вы  уделить  несколько  минут   приезжему,  путешественнику-американцу?"
‘лужаночка не  выказала враждебности  - что уже  можно было счесть некоторым
успехом.  Ћна порозовела, она  улыбнулась и поглЯдела на менЯ не без страха,
но и  не  без удовольствиЯ. џсно было, что  мой приход ЯвилсЯ  событием, что
гости редкость  в этом доме и  что она охотно предпочла бы место  повеселее.
Љогда она  захлопнула за  мной тЯжелую  дверь, Я  почувствовал себЯ  как  бы
ступившим  одной  ногой в крепость и  тут же пообещал себе,  что  сумею  там
удержатьсЯ. „евушка простучала башмаками  по каменному сырому полу к высокой
лестнице - на вид еще более каменной,  - и Я последовал за ней, не дожидаЯсь
приглашениЯ. Ћна, вероЯтно, думала что Я подожду внизу, но это  не входило в
мои расчеты. Њы поднЯлись в sala,  она не останавливаЯсь пробежала в дальний
конец и скрылась в каких-то неприступных глубинах дома, а Я осталсЯ у входа,
оглЯдываЯсь кругом  с бьющимсЯ сердцем, как будто попал в приемную дантиста.
‘умрачнаЯ  величественность sala создавалась главным образом ее благородными
пропорциЯми  и  великолепными  резными  дверьми, которые чередовались  между
собой через  равные промежутки  и вели,  должно быть, во внутренние комнаты.
„вери  были  увенчаны  выцветшими от  времени  орнаментальными  щитами,  а в
простенках висели темные картины - прескверные, насколько Я мог заметить,  -
в истресканных потускнелых рамах,  представлЯвших все  же большую  ценность,
чем  сами  холсты.  ‚доль   стен  жалось  несколько  стульев  с  соломенными
сиденьЯми, но кроме них не  было ничего, что скрадывало бы пустоту обширного
помещениЯ. ‘удЯ  по всему, оно использовалось лишь как проходной коридор, да
и  то  не часто.  „обавлю еще,  что к  тому времени,  как  дальнЯЯ дверь, за
которой исчезла служанка,  распахнулась снова, мои глаза успели привыкнуть к
полутьме.
     Њой мысленный  возглас,  приведенный выше, не следовало понимать в  том
смысле,  что  Я рвалсЯ  собственноручно  возделывать огороженный клок  земли
около дома,  хотЯ женщина, шедшаЯ ко  мне по  мерцающим плиткам пола,  легко
могла  именно  так истолковать  ту  горЯчность,  с которой Я  бросилсЯ к ней
навстречу, восклицаЯ -  предусмотрительно по-итальЯнски: "‘ад, сад - умолЯю,
скажите мне, что это ваш сад!"
     Ћна остановилась  в  недоумении,  потом  холодно  и  печально  ответила
по-английски:
     - ‡десь нет ничего моего.
     - ’ак вы англичанка,  какаЯ  удача! - восторженно вскричал Я. - Ќо ведь
сад без сомнениЯ принадлежит этому дому?
     - „а, но дом не принадлежит мне.
     Ћна  была высокого роста, худощаваЯ,  бледнаЯ,  в неопределенного цвета
одеЯнии,  напоминавшем  домашний  капот.  ѓоворила  она  тихо  и безо всЯкой
манерности. …сли это была племЯнница, то она повела  себЯ со  мной точно так
же, как некогда с миссис  Џрест  -  не предложила мне сесть. ’ак мы с ней  и
стоЯли друг против друга посредине торжественно пустынной sala.
     -  ’огда  не  будете  ли вы столь  любезны  объЯснить, к кому  Я должен
обратитьсЯ. ЊоЯ назойливость вам, верно, кажетсЯ неприличной, но мне, видите
ли, необходим сад, положительно необходим, клЯнусь честью.
     …е лицо не было ни молодым, ни красивым, но оно было открытым и  Ясным.
ѓлаза  были  большие,  но  не блестЯщие,  волосы -  густые, но  не  убранные
по-модному,  руки тонкие и  изЯщной формы, но,  возможно, не  вполне чистые.
‚друг она судорожно сжала эти руки и воскликнула в испуге и замешательстве:
     - Ђх, не отнимайте его у нас, мы сами так его любим!
     - ‘тало быть, вы бываете там?
     -  Ћ,  да!  …сли  бы не  этот  сад... -  € она  улыбнулась  бесцветной,
неопределенной улыбкой.
     -  „а, ведь это  роскошь,  не  правда  ли?  Ћттого именно,  предполагаЯ
провести в ‚енеции месЯц или два, а может  быть,  и все лето, в литературных
занЯтиЯх, требующих  тишины и покоЯ, Я и возмечтал о саде, где можно было бы
читать и писать, в то же времЯ большую часть днЯ проводЯ на воздухе. ‚ы менЯ
поймете, Я уверен.  -  ’ут Я  улыбнулсЯ со всей светскостью, на  которую мог
отважитьсЯ. - Ђ теперь нельзЯ ли мне взглЯнуть на этот сад?
     - џ  не  знаю, Я не понимаю, - забормотала  беднаЯ  женщина,  видЯ, что
деватьсЯ   ей   некуда,   и  безуспешно  пытаЯсь   свое  робкое   недоумение
противопоставить моему чудачеству.
     - ђазумеетсЯ, лишь  отсюда, из этого  великолепного окна, - Я только  с
вашего позволениЯ открою ставни. - € Я поспешно зашагал в глубь залы, однако
же на полдороге остановилсЯ, как бы ожидаЯ, что моЯ собеседница последует за
мной. ‚ынужденный действовать довольно  напористо, Я в то же времЯ заботилсЯ
о том, чтобы произвести впечатление человека изысканно учтивого. - џ обошел,
кажетсЯ, все дома, где отдаютсЯ внаем комнаты, но мне так и не удалось найти
ни одного с садом. Ћно и не удивительно -  в таком городе, как ‚енециЯ, сады
редки. Ђ Я, хоть это и странно длЯ мужчины, не могу жить без цветов.
     - —то уж тут у  нас за цветы. -  Ћна сделала несколько шагов, словно  Я
тЯнул ее за невидимую веревочку, и ей,  при всем ее недоверии ко мне, ничего
не оставалось, как  подчинЯтьсЯ.  џ  двинулсЯ  дальше,  а  она, идЯ  следом,
продолжала:- €х немного, и притом самые простенькие. ђазводить цветы слишком
дорого, нужен особый человек.
     - Ђ  вы возьмите менЯ, - предложил Я. - џ  стану работать бесплатно,  а
еще  лучше, найму  садовника за свой счет. € у  вас  будет самый  прекрасный
цветник во всей ‚енеции.
     џ  услышал  сдавленный  возглас  -  то  ли протеста,  то  ли невольного
восхищениЯ этой смело набросанной мною перспективой. Џотом она выговорила  с
усилием:
     - Ќо мы вас не знаем - мы вас совсем не знаем.
     - ‚ы знаете менЯ столько же, сколько  Я знаю вас, даже больше - вам, по
крайней мере,  известно  мое  имЯ.  Ђ  если  вы  англичанка, то Я почти  ваш
соотечественник.
     - Њы не англичанки,  - сказала она,  безропотно глЯдЯ, как  Я отпираю и
отвожу в сторону ставни на одной половине широкого и высокого окна.
     - ‚ы так прекрасно говорите по-английски, кто же вы, осмелюсь спросить?
-  ‘верху, из окна, сад  и в самом деле выглЯдел неказисто,  однако Я  сразу
увидел,   что  его  нетрудно  будет  преобразить.  ЊоЯ  собеседница,  вконец
смущеннаЯ и  растерЯвшаЯсЯ, ничего  не  ответила на мой  вопрос,  и  тогда Я
воскликнул: - “ж не хотите ли вы сказать, что вы тоже американки?
     - Ќе знаю. Ѓыли американки.
     - ’о есть как это "были"? Ђ теперь - нет?
     - ’ак много лет прошло. ’еперь мы, кажетсЯ, уже никто.
     - ‚ы много лет живете здесь? —то ж, это менЯ не  удивлЯет - у вас такой
прекрасный старинный  дом.  ‚ероЯтно,  вы  все  любите  отдыхать  в  саду, -
продолжал Я,  - но,  уверЯю вас, Я  вам нисколько  не помешаю.  Ћблюбую себе
какой-нибудь дальний уголок, и вы менЯ ни видеть, ни слышать не будете.
     -  Њы  все  любим отдыхать в саду?  - рассеЯнно  переспросила  она,  не
подходЯ ближе и глЯдЯ на носки моих ботинок. ЉажетсЯ, она думала, что с менЯ
станет схватить ее и выбросить в окно.
     - Ќу да, всЯ ваша семьЯ - все, кто живет здесь.
     -  Њы здесь  живем вдвоем, кроме менЯ еще  одна  моЯ родственница.  Ћна
очень стара. Ћна никогда не спускаетсЯ вниз.
     ‚олнение  вновь охватило  менЯ,  когда  Я  услышал эти  точные  приметы
„жулианы, однако Я сумел совладать с ним.
     -  ‚двоем  в  таком  огромном доме!  - џ  сделал  вид, будто  не только
удивлен,  но чуть ли не возмущен этим. - ‘ударынЯ, но, стало быть, у вас тут
избыток свободного места?
     - ‘вободного места?  - повторила она, словно бы тешась  непривычным длЯ
нее звучанием собственного голоса.
     - …ще бы, ведь нельзЯ же  предположить, что две тихие, скромные женщины
(а вы-то, во всЯком случае, таковы, Я это  вижу) занимают полсотни комнат! -
€в порыве радостной надежды Я выложил то, ради чего пришел: - Ќе согласились
бы вы  - за хорошую плату, разумеетсЯ, - сдать две-три комнаты мне? „лЯ менЯ
это было бы просто спасение.
     €так, прозвучала перваЯ нота мелодии,  посвЯщенной моей  заветной цели.
Ќе стану приводить все фиоритуры, которыми Я ее украсил.  ‚ конце концов мне
удалось  внушить  своей  слушательнице,  что  перед  нею человек  нимало  не
злонамеренный, хотЯ и со  странностЯми,  в  последнем  Я даже  не пыталсЯ ее
разуверить.  џ рассказал опЯть про свои ученые занЯтиЯ,  требующие  тишины и
уединениЯ,  про  свою любовь к цветам, про то, как Я  понапрасну обшарил всю
‚енецию в поисках  квартиры с садом,  и про  все стараниЯ, которые Я намерен
приложить,  дабы в самом непродолжительном времени  этот чудесный старый дом
просто утопал в цветах. „олжно быть, именно цветы помогли мне выиграть дело,
ибо,  как  выЯснилось  впоследствии,  мисс  ’ина  -  таково  было  несколько
неожиданное имЯ сверхчувствительной старой  девы - питала  к ним  неутолимое
пристрастие. ѓоворЯ о "выигранном деле", Я подразумеваю, что на прощанье она
пообещала передать мою просьбу тетушке. џ полюбопытствовал, а кто  такаЯ эта
тетушка, и в ответ услышал:  "Љак  кто  - мисс  Ѓордеро!"  - произнесенное с
некоторым даже удивлением, словно мне и  самому следовало знать. Ѓыла в мисс
’ине этакаЯ непоследовательность,  придававшаЯ  -  в чем мне еще  предстоЯло
убедитьсЯ  - своеобразный  интерес  ее  особе. Ћбе  дамы усердно сторонились
окружающего  мира, его дел и его пересудов, но в  то же времЯ были далеки от
мысли, что этот  мир  попросту не знает их. Џо крайней мере, у мисс ’ины еще
не вполне иссЯкла потребность  в общении  с живыми людьми,  а такое общение,
пусть самое малое, было бы неминуемо, если бы Я поселилсЯ в доме.
     - Њы никогда ничего такого не делали, у нас никогда не бывало жильцов и
вообще посторонних  в доме.  - ‡а этим признанием последовало  другое: -  Њы
очень бедны; нам очень трудно - почти не на что жить. ‚ комнатах -  тех, где
вы могли бы поместитьсЯ, - почти ничего нет, никакой мебели. Ќе знаю, на чем
бы вы стали спать, что есть.
     - ‘ вашего позволениЯ Я привез бы кровать и несколько столов и стульев.
C'est  la  moindre  des choses  [*ќто  совершенные пустЯки (франц.)]  - дело
двух-трех часов, и только. џ знаю место, где по сходной цене  можно получить
напрокат  все,  что мне на этот  короткий  срок потребуетсЯ, без чего нельзЯ
обойтись;  мой  гондольер доставит  это сюда на лодке. ‚ таком большом доме,
как ваш, навернЯка найдетсЯ втораЯ кухнЯ, где  мой слуга - он у  менЯ мастер
на все руки (сей персонаж  был только  что создан моим воображением), мог бы
поджарить кусок мЯса. џ  прост  в своих привычках и вкусах, кроме цветов мне
мало  что нужно! - ‚ заключение  Я рискнул заметить, что если они так бедны,
тем более им  бы следовало  отдавать  внаем часть своего дома.  Ћни чересчур
непрактичны - видано ли, чтобы такое имущество пропадало без всЯкой пользы.
     Њне сразу стало Ясно, что она, моЯ голубушка, не привыкла к тому, чтобы
с ней разговаривали подобным тоном - шутливо-настойчивым и  в то же времЯ не
чуждым, пожалуй, даже исполненным участиЯ. Ћна, конечно, вправе была срезать
менЯ за  это непрошеное  участие, но, слава богу, не догадалась это сделать.
ђасстались мы на том, что она изложит мою просьбу тетке и что Я на следующий
день Явлюсь за ответом.
     - Ђ тетка откажет, она решит,  что всЯ историЯ  выглЯдит весьма  louche
[*‘омнительно  (франц.)], -  объЯвила  мне  миссис Џрест, когда  мы  немного
спустЯ  уже плыли снова в ее  гондоле.  ‘ама же она  подала мне эту мысль, а
теперь -  вот и полагайсЯ на женщин! - Явно считала ее неосуществимой. ’акой
пессимизм  менЯ  раззадорил,  и  Я  прикинулсЯ  весьма  обнадеженным  своими
переговорами - даже прихвастнул, что почти уверен в  успехе. "Ђх, так у  вас
вот что на уме! - разразилась в ответ миссис Џрест. - „ескать, за пЯть минут
до  того  обворожил  бедную  женщину,  что  она   теперь  ждет  не  дождетсЯ
завтрашнего днЯ и сумеет уговорить старуху. ’еперь, надо думать,  если вам в
самом деле удастсЯ водворитьсЯ в доме, вы сочтете это своей личной победой".
     џ и  счел это в  конечном счете победой,  - но победой литератора, а не
мужчины,  вовсе  не  избалованного подобными завоеваниЯми.  Љогда  Я  наутро
ЯвилсЯ  в старый дворец, рыжаЯ служаночка провела менЯ через верхнюю sala, -
котораЯ показалась  мне  столь же бесконечно длинной, но  на  этот раз более
светлой, в  чем  Я усмотрел  доброе  предзнаменование, - и распахнула передо
мной  ту дверь в  глубине, откуда накануне вышла  особа, менЯ принимавшаЯ. џ
очутилсЯ в просторной, но довольно обшарпанной гостиной, со следами отличной
росписи на потолке и с высокими окнами, у одного из которых одиноко сидела в
кресле  страннаЯ  фигура.  ‚споминаю  словно  сейчас,  -  и почти  с  тем же
замиранием в груди, - как,  переходЯ от  одного  оттенка чувств к другому, Я
исподволь  проникалсЯ сознанием, что  вижу перед  собой ту  самую  „жулиану,
которую  Ђсперн  воспел  в  некоторых  из  наиболее  мастерских  и  наиболее
прославленных своих  созданий. ‚последствии Я попривык к ней, хоть полностью
мне это так и не удалось,  но тогда, в первый раз, сердце у менЯ  колотилось
так сильно, точно на моих глазах и ради менЯ совершилось чудо воскресениЯ из
мертвых.  Њне казалось, будто в  образе  старой  женщины,  сидЯщей  у  окна,
заключен и выражен отчасти  и его живой образ, и Я в этот первый миг встречи
с  нею ощутил себЯ  ближе к нему,  чем когда-либо  до того или  после. „а, Я
отчетливо помню  всю  смену  волновавших  менЯ чувств,  вплоть  до легкой  и
неожиданной  тревоги,  которую  Я  испытал,  обнаружив,  что  в комнате  нет
племЯнницы.  ‘  ней  Я  успел освоитьсЯ за короткий вчерашний  разговор,  но
тетка,  эта тень, ЯвившаЯсЯ из  прошлого, так устрашала  менЯ, что, сколь ни
желанным было  длЯ  менЯ  это свидание, Я  предпочел  бы  не оказатьсЯ с ней
наедине.  —то-то в ней  было  странное, что-то словно  буквально не от  мира
сего.  Џотом менЯ точно кольнула  мысль, что в сущности Я вовсе ее  не "вижу
перед собой",  так как над глазами у нее торчит безобразный зеленый козырек,
не хуже маски  скрывающий почти все ее  лицо. Њне даже пришло было в голову,
уж не нарочно ли она  его надела, чтобы беспрепЯтственно  разглЯдывать менЯ,
сама оставаЯсь невидимой. Ђ может быть, за этой  маской прЯчетсЯ жуткий  лик
смерти? ЃожественнаЯ  „жулиана в виде оскаленного голого черепа - на миг это
видение возникло передо мной, но тут же растаЯло. Џотом Я подумал о том, что
ведь она и в самом деле  невероЯтно стара - так  стара, что может умереть  в
любую минуту, не дав мне времени добитьсЯ намеченной цели. Ќо тут же Явилось
новое  предположение более утешительного свойства: она  умрет  через неделю,
она умрет завтра - и тогда Я беспрепЯтственно ворвусь к ней и переворошу все
ее пожитки.
     Њеж тем  она не  шевелилась  в своем кресле и не произносила  ни слова.
ЉрошечнаЯ,  всЯ словно ссохшаЯсЯ, она  сидела, слегка  пригнувшись вперед  и
сложив руки  на коленЯх. Џлатье на ней было черное, кусок старинного черного
кружева прикрывал голову так, что волос не было видно.
     Ћт волнениЯ Я не мог вымолвить ни слова, тогда она заговорила перваЯ, и
Я услышал фразу, которую меньше всего можно было ожидать.

III

     -  Њы живем очень далеко от центра, но этот маленький канал очень comme
il faut [*Џриличен (франц.)].
     - Ћчаровательнейший венецианский уголок, ничего прелестнее и вообразить
нельзЯ, - торопливо подхватил Я. ‘таруха говорила  тихим слабеньким голосом,
в котором была,  однако, приЯтнаЯ, выработаннаЯ  воспитанием мелодичность, и
странно было думать, что звукам этого самого голоса внимал когда-то  „жеффри
Ђсперн.
     -  ‘адитесь  вон  там,  пожалуйста.  ‘лух  у  менЯ отличный, - спокойно
сказала она, словно  подразумеваЯ, что мне вовсе нет надобности кричать, как
Я это, вероЯтно, сделал, хотЯ кресло, указанное ею, находилось на  некотором
расстоЯнии. џ сел и  пустилсЯ в объЯснениЯ:  Я, дескать, сам понимаю,  сколь
неуместно  было  вторгнутьсЯ  в   дом  без  приглашениЯ  и  даже  не  будучи
представленным  должным  образом  хозЯйке  этого  дома, и мне  остаетсЯ лишь
уповать на ее снисходительность.  Ќо, может быть, другаЯ дама, та, с которой
Я имел удовольствие беседовать накануне, передала ей сказанное мною  о саде?
Џраво же, только это побудило менЯ решитьсЯ на столь бесцеремонный поступок.
џ  с  первого  взглЯда  влюбилсЯ  в ее владениЯ;  сама  она,  верно, слишком
привыкла к  тому, что ее  здесь  окружает, и не  догадываетсЯ, сколь сильное
впечатление все это может произвести на человека со стороны, - а  Я вот даже
подумал, что ради подобного чуда стоит пойти на риск. ‘мею ли  Я усмотреть в
ее любезном  согласии выслушать  менЯ доказательство,  что  Я не обманулсЯ в
своих надеждах? Ќичто не могло бы менЯ обрадовать больше.  —естью заверЯю, Я
- человек вполне добропорЯдочный и безобидный, и,  допустив менЯ в качестве,
так  сказать,  сообитателЯ  этого  дворца,  дамы  почти  не  заметЯт   моего
присутствиЯ.  џ охотно подчинюсь любым  правилам, любым ограничениЯм. Љ тому
же Я  готов представить рекомендации или  поручительства  лиц,  пользующихсЯ
достаточным уважением в ‚енеции, в Ђнглии или в Ђмерике.
     ‡а  все времЯ  моей речи она не шелохнулась, но  Я ощущал  на  себе  ее
пристальный, испытующий взглЯд, хоть мне видна была только  нижнЯЯ  половина
сморщенного, лишенного красок лица. ‘тарость  отточила черты этого лица,  но
старость старостью, а было в них природное  изЯщество, в  свое времЯ, должно
быть, неотразимое. Љогда-то она была очень  светлой блондинкой с удивительно
нежным румЯнцем на щеках. џ умолк; она помедлила еще несколько секунд, потом
заговорила:
     - …сли  вы  такой любитель садов, почему бы вам не  поселитьсЯ на terra
firmа [*Њатерик (итал.)] -там их сколько угодно, и получше этого.
     - Ќо  там нет такого  сочетаниЯ, - возразил Я, улыбаЯсь,  и вдохновенно
поЯснил: - ‘ад посреди морЯ - вот что менЯ пленЯет.
     - Љакое же тут море, у нас даже из окон воды не видно.
     џ насторожилсЯ: уж не хочет ли она изобличить менЯ в обмане?
     -  Ќе видно  воды? Џомилуйте, сударынЯ,  да  Я к  самому вашему крыльцу
подъехал на лодке.
     Ќо она, очевидно,  уже потерЯла нить, и  в ответ на  мои  слова сказала
задумчиво: - ’ак ведь надо иметь лодку.  “ менЯ ее нет, и мне  уже много лет
не приходилось ездить в гондоле. - Ћна произнесла это так, словно речь шла о
каком-то диковинном и редком занЯтии, известном ей больше понаслышке.
     -  Ћ,  Я  счастлив  буду  предоставить  свою  в  ваше  распорЯжение!  -
воскликнул Я,  но,  еще  не  окончив  фразу,  почувствовал  что  в  подобной
поспешности есть нечто  вульгарное, а кроме того, делу может повредить, если
старухе покажетсЯ  что Я чересчур  уж  ретив, точно человек, которым  движет
некий  тайный умысел.  Ќо она  сидела все с тем же  непроницаемым видом, и у
менЯ шевельнулась неприЯтнаЯ мысль, что она гораздо лучше успела рассмотреть
менЯ,  чем  Я  ее.  Ћна  не  стала  благодарить   менЯ   за   мою  несколько
расточительную любезность,  упомЯнула только,  что  дама,  принимавшаЯ  менЯ
накануне, - ее  племЯнница,  и скоро  сюда придет. Ћна  нарочно велела ей не
торопитьсЯ,  так как  желала сперва поговорить со мной наедине - у нее на то
есть свои  причины. ‘казав все  это, старуха  снова замолчала, а Я терЯлсЯ в
догадках - что  это  за  таинственные  причины,  и  какие сюрпризы  менЯ еще
ожидают, и могу ли Я отважитьсЯ на какой-либо умеренный комплимент по адресу
моей вчерашней  собеседницы. ‚  конце  концов Я  рискнул заметить,  что буду
очень  рад возобновить знакомство с последней, она вчера  так терпеливо менЯ
выслушала,  хоть  Я навернЯка  должен  был  показатьсЯ  ей по  меньшей  мере
чудаком.  Ќа  это последнее замечание  последовал со  стороны  мисс  Ѓордеро
очередной неожиданный ответ:
     - “ нее прекрасные манеры, Я сама занималась ее воспитанием. - џ  хотел
было   вставить,   что    этим,   должно    быть,   объЯснЯетсЯ   грациознаЯ
непринужденность, свойственнаЯ обхождению племЯнницы, но вовремЯ удержалсЯ -
старуха уже продолжала:- Ќе знаю, кто  вы  такой - да  и не  хочу знать, это
теперь так  мало значит.  -  ‚се это нетрудно было истолковать как знак, что
аудиенциЯ  окончена  и  сейчас мне  будет  сказано, что Я могу  отправлЯтьсЯ
восвоЯси,  поскольку она  уже  достаточно  насладилась  лицезрением  эдакого
образца  беззастенчивости. ’ем удивительнее  прозвучали  длЯ менЯ  следующие
слова,  произнесенные  дребезжащим  старушечьим  голоском: - Њожете получить
сколько угодно комнат - если заплатите хорошие деньги.
     џ на миг замЯлсЯ, прикидываЯ сколько  именно она  может иметь  в  виду.
Њоей  первой  мыслью было, что речь  и в самом деле пойдет об очень  крупной
сумме,  но тут же  Я рассудил,  что  крупнаЯ  сумма в ее представлении  - не
совсем то  же, что в моем. ‚прочем, заминка,  вызваннаЯ этими соображениЯми,
была так коротка, что она  едва ли успела ее заметить, и он  почти тотчас же
продолжил:
     -  ‡аплачу с  величайшим  удовольствием  и  притом вперед,  благоволите
только назвать цифру.
     - €звольте, тысЯча франков в месЯц, - проворно откликнулась  она из-под
зеленого козырька, по-прежнему скрывавшего выражение ее лица.
     –ифра  была,  что  называетсЯ,  ошеломительнаЯ;  умозаключениЯ  мои  не
оправдались.  Џодобных цен  попросту не существовало  в  ‚енеции;  за тысЯчу
франков Я бы мог снЯть целый дворец в отдаленном районе, и не на месЯц, а на
год. Ќо Я  готов  был на  любые траты в  пределах своих возможностей,  и мое
решение  созрело  немедленно.  “плачу  ей,  не  поморщившись,  сколько   она
спрашивает, но  уж впоследствии постараюсь сквитатьсЯ, заполучив вожделенную
добычу  даром.  ‚прочем, запроси она впЯтеро  больше, Я бы не стал  спорить,
слишком уж это было непереносимо - торговатьсЯ с „жулианой  „жеффри Ђсперна.
„овольно  и  того,  что  вообще пришлось  вести  с нею  речь  о  деньгах.  џ
рассыпалсЯ  в  уверениЯх,  что  ее желаниЯ  полностью совпадают с моими и на
следующий же  день  Я буду  иметь счастье вручить  ей плату  за  три  месЯца
вперед. Ћна весьма благосклонно принЯла эту весть, не выказываЯ ни малейшего
намерениЯ хотЯ бы приличиЯ ради предложить мне сперва посмотреть комнаты. …й
это   попросту  в   голову  не  пришло,  а  менЯ  только  радовала  подобнаЯ
беззаботность. Ќе успели мы  заключить это небольшое соглашение,  как  дверь
отворилась,  и на пороге поЯвилась  младшаЯ из  двух дам. ‡авидЯ племЯнницу,
мисс Ѓордеро воскликнула почти ликующе:
     - Ћн дает три тысЯчи - он их принесет завтра же!
     Њисс ’ина застыла  на  месте,  переводЯ свой кроткий взглЯд с  тетки на
менЯ и с менЯ на тетку; потом она выговорила чуть слышно:
     - ’ри тысЯчи франков?
     - ‚ы имели в виду франки или доллары? - спросила менЯ старуха.
     - џ так понЯл, что речь шла о франках, - мужественно улыбнулсЯ Я.
     - ќто  очень  хорошо,  - сказала мисс  ’ина,  словно сама  чувствовала,
насколько бестактным мог показатьсЯ заданный ею вопрос.
     - ’ебе-то что? ’ы же все равно ничего  не  понимаешь, - отозвалась мисс
Ѓордеро, не резко, но с какой-то странной снисходительной холодностью.
     - „а, да,  в денежных  делах -  конечно!  - поспешила согласитьсЯ  мисс
’ина.
     -  Ќо, без  сомнениЯ,  есть предметы,  в  которых вы разбираетесь очень
тонко,  -  счел  Я  уместным  заметить.  „лЯ  менЯ  было  что-то  болезненно
неприЯтное  в  том,  какой  оборот  принЯла  наша   беседа,  во  всех   этих
рассуждениЯх о долларах и франках.
     - ‚ детстве ее учили всему, что положено знать благовоспитанной девице.
џ сама следила за ее воспитанием, - сказала мисс Ѓордеро. € тут же добавила:
- Ќо с тех пор у нее знаний не прибавилось.
     - џ все времЯ находилась при вас, - ответила мисс ’ина очень  кротко и,
уж разумеетсЯ, без тени сарказма.
     - „а, и если б  не это... - подхватила тетка куда более Язвительно. Ћна
Явно намекала,  что, если бы не это, племЯнница и вообще бы осталась невежда
невеждой;  но,  по-видимому,  мисс ’ина не  была  уколота  намеком,  хоть  и
покраснела,  слыша, как  постороннего человека  посвЯщают  в подробности  ее
жизни. Њисс Ѓордеро меж тем вернулась к главной теме нашего разговора.
     - ‚ котором часу вы завтра Явитесь с деньгами?
     - —ем  раньше,  тем  лучше.  …сли вам  удобно, Я  буду  здесь  ровно  в
двенадцать.
     - џ всегда  дома, но у менЯ есть свои  часы,  - сказала старуха, как бы
подчеркиваЯ, что она вовсе не в любое времЯ доступна.
     - ‚ы подразумеваете часы, отведенные длЯ визитеров?
     - ‚изитеров у менЯ не бывает. Ќо если вы принесете деньги к двенадцати,
Я вас приму.
     - —удесно, постараюсь  быть точным, - сказал Я  и, вставаЯ,  добавил: -
Џозвольте скрепить наш  уговор рукопожатием. - Њне  нужна  была  хотЯ бы эта
маленькаЯ формальность, ибо Я  догадывалсЯ,  что других  не будет. Љ тому же
пусть нынешнюю мисс Ѓордеро никак нельзЯ было назвать привлекательной, пусть
даже в  ее усохшем  от  старости  существе  было  нечто отпугивающее,  но  Я
испытывал  неодолимое желание хоть миг единый подержать в  своих руках руку,
которую когда-то с нежностью пожимал „жеффри Ђсперн.
     Ћна  не сразу ответила; Ясно  было, что  мое  предложение не  встретило
сочувствиЯ. Ќо  она и не отшатнулась,  к чему Я уже почти был готов,  только
сказала холодно:
     - ‚ мое времЯ это не было принЯто.
     Ќесколько  задетый  таким отпором,  Я,  однако, не подал виду  и весело
обратилсЯ к мисс ’ине:
     - Ќо вы, надеюсь, не откажетесь?
     Ћна тотчас же протЯнула мне руку, торопливо шепнув:
     - „а, да, в знак того, что все улажено!
     - ‚ы заплатите золотом? - спросила мисс Ѓордеро. џ внимательно поглЯдел
на нее.
     - Ђ вы не боитесь, между прочим, держать в доме такие большие деньги?
     ЊенЯ  не  столько   раздражала  старухина  жадность,  сколько  удивлЯло
несоответствие  между  огромностью  суммы,  о  которой  шла  речь,  и  столь
ненадежным способом ее хранениЯ.
     - Љого  же мне боЯтьсЯ, если Я  даже вас  не боюсь? - хмуро  отозвалась
она.
     џ засмеЯлсЯ.
     - —то ж, в сущности, теперь вы под моей охраной, так что, если  угодно,
могу вручить вам условленную сумму золотом.
     - Ѓлагодарю, -  с достоинством  отвечала  старуха и  легким кивком дала
понЯть, что аудиенциЯ окончена. џ  откланЯлсЯ и  вышел,  думаЯ о том, что не
так-то легко  будет провести  ее. “же  в sala  Я заметил мисс ’ину, вышедшую
вслед за мной, и решил, что она,  верно, хочет исправить  небрежность тетки,
даже  не  предложившей  мне  осмотреть  помещение.  Ќо  она молчала,  только
смотрела на менЯ, улыбаЯсь едва заметно, однако ж без грусти, и  в выражении
ее  лица было что-то отрочески бесхитростное и  наивное, вступавшее в  почти
забавное  противоречие  с  поблекшими чертами. Ћна не была  дрЯхлой, как  ее
тетка, но  показалась  мне вдруг куда  более беспомощной, потому  что в  ней
чувствовалась внутреннЯЯ хрупкость,  не свойственнаЯ  мисс Ѓордеро. џ  ждал,
когда она спросит, не желаю ли Я посмотреть комнаты, но  не торопил событий;
ведь в мои планы  теперь  входило  как  можно больше времени проводить  в ее
обществе. Џрошла целаЯ минута, прежде чем Я решил наконец начать разговор.
     - џ и не надеЯлсЯ на такую удачу. Ћчень любезно  было со  стороны вашей
тетушки принЯть менЯ. „олжно быть, это вы замолвили за менЯ словечко.
     - ќто она ради денег, - сказала мисс ’ина.
     - ‚ы с ней говорили о деньгах?
     - џ сказала, что вы, наверно, хорошо заплатите.
     - Ђ как вы могли это знать?
     - џ сказала, что вы богатый человек.
     - ‘ чего вы это взЯли?
     - ‘ама не знаю, должно быть, мне так показалось по вашему тону.
     -  ‚от  те на! ЏридетсЯ мне  изменить  тон, - воскликнул  Я. -  €бо,  к
сожалению, вы ошиблись.
     - ‘колько Я знаю, -  сказала мисс  ’ина, -  таково уж обыкновение  всех
forestieri [*€ностранцев (итал.)] в ‚енеции  - платить большие деньги за то,
чему на самом  деле не  бог  весть какаЯ  цена. -  Ћна словно бы желала менЯ
утешить этим замечанием, дать  мне понЯть, что Я хотЯ бы  не  одинок в своей
безрассудной расточительности. Њы шли по sala бок о  бок, и Я, вновь отмечаЯ
про себЯ величественные размеры этого помещениЯ, вслух высказал догадку, что
она едва ли составит  часть моих будущих апартаментов,  но, может быть, одна
из этих дверей ведет туда? - Ќет, вы можете сразу поднЯтьсЯ  в верхний этаж,
- ответила мисс ’ина, словно бы в уверенности, что Я и сам должен знать свое
место.
     - ‘тало быть, именно в верхнем этаже находЯтсЯ комнаты, предназначенные
мне вашей тетушкой?
     - ’етушка считает, что чем обособленнее вы будете жить, тем лучше.
     - Ћна, несомненно,  права.  - €  Я  почтительно выслушал  последовавшие
объЯснениЯ: наверху,  мол,  ничто не  помешает мне  обставить все  по своему
вкусу; туда ведет другаЯ лестница, но тоже отсюда, из бельэтажа, и длЯ  того
чтобы  спуститьсЯ в сад или же  поднЯтьсЯ к себе,  Я должен буду всЯкий  раз
проходить  через  sala.  Џоследнее  обстоЯтельство давало  мне  существенное
преимущество; Я уже предвидел, что именно на нем будет основан весь механизм
моих сношений  с обеими дамами. џ спросил, а  как мне сейчас найти  дорогу в
мое  будущее   жилье,  и  тем  поверг   мисс  ’ину   в   очередной   приступ
замешательства, что с ней, видимо, часто случалось при общении с людьми.
     - Ќе знаю, право,  найдете ли  вы.  Џожалуй...  пожалуй,  придетсЯ  мне
проводить вас. - …й это Явно раньше не приходило в голову.
     Њы поднЯлись в верхний  этаж  и прошли через длинный рЯд пустых комнат.
‘амые  лучшие  выходили  окнами  в  сад; из некоторых других за  черепичными
крышами противоположных  домов  можно  было увидеть  голубую  лагуну.  ‚езде
густым  слоем лежала  пыль, кое-что  было даже попорчено вследствие  долгого
небрежениЯ, но Я прикинул, что, потративши несколько  сот франков, можно три
или  четыре комнаты сделать  пригодными длЯ жильЯ.  ‡атеЯ  моЯ оборачивалась
довольно  дорого; но  теперь,  когда осталось только водворитьсЯ в доме, мне
уже не хотелось тревожитьсЯ по  этому поводу. џ стал  было перечислЯть своей
спутнице, какие усовершенствованиЯ Я намерен произвести в первую очередь, но
она возразила, несколько даже живей  обычного, что Я  волен делать  все, что
мне  угодно. Љазалось, она желала уведомить менЯ, что  обе мисс Ѓордеро ни в
малой мере не склонны интересоватьсЯ моими действиЯми. џ сразу же догадалсЯ,
что  такой  тон  она взЯла, следуЯ указаниЯм  тетушки (замечу,  кстати,  что
впоследствии Я научилсЯ безошибочно,  как  мне казалось, распознавать, когда
она говорит  свои  слова, а  когда -  подсказанные старухой). Ћна словно  бы
попросту  не  замечала  царившего  вокруг  запустениЯ и ничего  не  пыталась
объЯснить или оправдать.
     „олжно быть, сказал Я себе, сколь ни прискорбна такаЯ мысль, „жулиана и
ее племЯнница  попросту нерЯшливы, как  итальЯнские простолюдинки;  впрочем,
поздней  мне пришло в голову, что роль критика едва ли пристала жильцу, чуть
ли  не  силком  навЯзавшемусЯ хозЯевам. Њы  смотрели  то в  одно окно,  то в
другое, ибо в комнатах смотреть было решительно не на  что, а уходить мне не
хотелось.  џ  пробовал  спрашивать  мисс  ’ину  о   тех  или  иных  зданиЯх,
видневшихсЯ в перспективе, но ни разу не получил  ответа. џсно было, что вид
из  этих  окон  совершенно  незнаком  ей, словно  она  уже много лет сюда не
поднималась; и она даже  не делала попыток скрыть эти, чересчур поглощеннаЯ,
как Я это вскоре понЯл, чем-то другим.
     ‚друг она сказала без всЯкой свЯзи с предыдущим:
     - Ќе знаю, может быть, вам это безразлично, но деньги длЯ менЯ.
     - „еньги?..
     - „а, те, что вы будете платить.
     - Ѓог мой, эдак мне захочетсЯ продлить свое пребывание до года или даже
двух!
     ѓоворЯ это, Я  мило улыбалсЯ, но  мне уже начало действовать  на нервы,
что у этих женщин, так неразрывно свЯзанных с  Ђсперном, только и разговору,
что о расчетах и платежах.
     - —то ж, тем лучше длЯ менЯ, - почти весело откликнулась она.
     - ‚ы мне не оставлЯете выбора!
     Њисс ’ина недоуменно глЯнула на менЯ, но тут же продолжала:
     - Ћна хочет, чтобы мне больше досталось. Ћна думает, что скоро умрет.
     - Ћ, не дай бог!  - воскликнул Я с  искренним испугом. џ вполне отдавал
себе  отчет в  том,  что  „жулиана,  почувствовав  приближение конца,  может
уничтожить письма  Ђсперна, но до тех пор навернЯка  не  выпустит их из рук;
должно быть, она всЯкий вечер перед отходом ко сну перечитывает  их или хотЯ
бы прижимает к своим увЯдшим губам. „орого бы Я дал, чтобы хоть на миг стать
свидетелем этого  обрЯда.  џ  осведомилсЯ  у  мисс  ’ины,  страдает,  ли  ее
почтеннаЯ тетушка  каким-нибудь злостным  недугом; но в  ответ услыхал: нет,
она просто  очень устала, ведь она прожила такую необыкновенно долгую жизнь.
Џо крайней мере, сама она говорит, что с нее довольно и она хочет умереть. Љ
тому же  все ее друзьЯ давным-давно лежат  в могиле; уж тут бы одно из двух:
или им следовало остатьсЯ здесь, или ей уйти вслед за ними. € еще одно часто
повторЯет ей тетушка:  чтобы жить, нужно терпение,  а терпениЯ у нее  больше
нет.
     - Ќо ведь так же не бывает, чтобы человек  умирал, когда ему захочетсЯ,
правда? - сказала мисс ’ина. € тут Я рискнул заметить: если на те  средства,
что у них есть, они сейчас существуют  вдвоем,  то  ведь останьсЯ  она одна,
этого  и  подавно хватит.  ‘толь  сложное соображение  заставило  мисс  ’ину
призадуматьсЯ, но минуту спустЯ все же последовал ответ:
     - ‚идите ли,  сейчас она обо мне заботитсЯ.  € она  думает,  если ее не
будет, у менЯ ума не хватит справлЯтьсЯ самой.
     - ‘корей можно бы  предположить,  что вы  заботитесь о ней. Ћна, видно,
очень гордый человек.
     -  Ќеужели вы успели это заметить? - воскликнула  мисс  ’ина с оттенком
радостного удивлениЯ.
     -  џ порЯдочно времени провел с нею наедине и признаюсь,  она  поразила
менЯ -  поразила и  возбудила мой живейший  интерес. Ђ ее гордость  заметить
нетрудно.  …два ли мне доведетсЯ часто беседовать с нею, когда Я буду жить в
доме.
     - „а, вы, пожалуй, правы, - утвердительно кивнула моЯ собеседница..
     -  Ђ  вам  не  кажетсЯ  ли,  что  она  отнеслась  ко  мне  с  некоторым
подозрением?
     ‚  Ясном,  незамутненном  взглЯде  мисс   ’ины  Я   не  увидел  ничего,
подтвердившего бы, что Я попал в точку.
     - ‚рЯд ли, иначе она так легко не допустила бы вас в дом.
     -  ќто называетсЯ легко?  Ћна  себЯ  надежно  застраховала,  во  всЯком
случае, - сказал Я. - ѓде, по-вашему, ее уЯзвимые места?
     -  џ  бы вам  не сказала, даже если бы  знала. -  €, не дав мне времени
возразить, мисс ’ина с грустной улыбкой добавила: - Ђ вы думаете, у нее есть
уЯзвимые места?
     - џ недаром  задал этот вопрос. ‘кажите мне, и Я буду обходить их самым
тщательным образом.
     ‚ ответ она  посмотрела на  менЯ  с тем робким,  но откровенным и  даже
приЯзненным любопытством, которое Я в ней подметил при первой нашей встрече,
потом промолвила:
     - Ђ тут и говорить нечего.  Њы существуем  так тихо, так незаметно.  Ќе
отличишь один день от другого. “ нас нет никакой жизни.
     - …сли б Я мог надеЯтьсЯ, что внесу с собой хоть немного.
     - Ћ, нам и так хорошо, - сказала она. - Њы знаем, чего хотим.
     Њне не  терпелось порасспросить  ее  о многом: как все  же  им  удаетсЯ
сводить  концы с концами, бывает ли кто-нибудь в доме, есть ли у них роднЯ в
Ђмерике  или  еще где-нибудь. Ќо  Я  счел, что  сейчас  еще не  времЯ, лучше
отложить расспросы до другого случаЯ. € Я ограничилсЯ тем, что спросил:
     - •оть вы-то не будете гордой? Ќе станете от менЯ прЯтатьсЯ?
     -  Њое место при тетушке, - сказала она, отведЯ глаза. € тотчас же, без
всЯких  прощальных церемоний, повернулась и исчезла, предоставив мне  самому
выбиратьсЯ  как  сумею.  џ еще  побродил по залитой  теперь солнцем  пустыне
старого  дома, желаЯ разобратьсЯ в создавшемсЯ положении.  „аже служаночка в
деревЯнных башмаках не Явилась менЯ проводить, и Я в конце концов  рассудил,
что это признак довериЯ.

IV

     ‚озможно, так оно и было, но тем не менее прошло полтора месЯца, настал
июнь, и миссис Џрест уже готовилась к сезонному отлету, а мои дела нисколько
не  продвинулись  вперед.  ЏридЯ  к   своей   приЯтельнице  накануне  срока,
назначенного длЯ ее отъезда,  Я  должен был признатьсЯ, что  похвастать  мне
нечем. Њой первый шаг был неожиданно стремительным и успешным, но ничто пока
не предвещало второго. ‚ечерние  чаепитиЯ в обществе хозЯек дома, - картина,
которую мы  себе  рисовали  когда-то, - казались неизмеримо далеким миражем.
Њиссис  Џрест  менЯ  обвинила в недостатке смелости, но Я ответил,  что  без
удобного случаЯ и  смелость  не  проЯвишь;  можно  расширить брешь, если она
есть, но нельзЯ ломитьсЯ в глухую стену. Ќа это  она  возразила, что мне уже
удалось пробить брешь, достаточно широкую  длЯ пропуска  целой армии,  и что
времЯ, которое Я растрачиваю попусту, хныча у нее в гостиной, лучше  было бы
с пользой употребить на театре военных действий. џ, и правда, довольно часто
ее посещал и откровенно выкладывал все свои огорчениЯ,  думаЯ,  что это хоть
сколько-нибудь  менЯ  утешит. Ќо  в конце концов  Я нашел,  что  не такое уж
утешение, когда тебЯ постоЯнно высмеивают  за нерешительность, тем более что
на самом деле  Я  жил в  постоЯнной  готовности  к действию, и Я даже  почти
обрадовалсЯ, когда  моЯ насмешливаЯ приЯтельница закрыла свой дом  на летний
сезон. Ћна ожидала, что мои взаимоотношениЯ с барышнЯми Ѓордеро составЯт длЯ
нее занимательный спектакль, и была разочарована тем, что взаимоотношении, а
стало  быть, и спектаклЯ, не получилась. "ђазорЯт они вас, - сказала она мне
перед тем  как покинуть ‚енецию. ‚ыкачают все ваши деньги, не показав  вам и
лоскутка бумаги". ‚о всЯком  случае, после ее отъезда  Я с большим  усердием
сосредоточилсЯ на своей задаче.
     ‚ерно,  что до  этого  времени  мне  ни разу, кроме  одного случаЯ,  не
пришлось  хотЯ  бы  на миг  встретитьсЯ  с  моими  странными  хозЯйками. ’ем
единственным исключением было утро, когда Я принес им свою чудовищную дань -
три тысЯчи  франков золотом. Њисс ’ина  уже  дожидалась  в sala  и сразу  же
протЯнула  ко  мне руку за  деньгами, таким образом  лишив  менЯ возможности
увидеть ее тетку. ‘таруха накануне сказала, что примет менЯ сама, но, видно,
ей ничего не стоило нарушить свое слово. „еньги лежали в объемистом замшевом
мешке, как были получены из банка, и, чтобы принЯть их, мисс  ’ине  пришлось
сложить обе ладони горстью. ‘делала она это  с величайшей серьезностью, хоть
Я пыталсЯ придать чуть шутливый характер всей церемонии. € так  же  серьезно
она спросила, взвешиваЯ  золото на  ладонЯх,  хотЯ в  голосе  ее  словно  бы
звенела радость: "Ђ вам не  кажетсЯ, что это  слишком уж, много?" џ ответил,
что все зависит от того  удовольствиЯ,  которое  Я надеюсь здесь получить. €
тут она  покинула  менЯ так  же стремительно,  как и накануне,  успев только
вымолвить совсем  длЯ менЯ  новым  тоном:  "“довольствие, удовольствие, - не
бывает удовольствий в этом доме!"
     Џосле того Я долгое времЯ ее не видел, казалось  даже удивительным, как
это  в повседневном житейском обиходе мы никогда не  сталкивались,  хотЯ  бы
случайно.  Њожно было  только предположить,  что она  тщательнейшим  образом
избегала  подобных случайностей;  впрочем,  дом  был  так велик,  что  в нем
нетрудно было затерЯтьсЯ друг длЯ друга. Љогда  Я уходил или возвращалсЯ, то
всЯкий раз,  проходЯ через sala, с надеждой ждал,  не мелькнет ли где-нибудь
хоть  краешек ее платьЯ,  но  и этой скромной надежде не дано  было сбытьсЯ.
Љазалось,  она  так и сидит с  утра до  вечера  в комнатах  у тетки, даже не
выглЯдываЯ за дверь. џ старалсЯ представить себе, что они там делают вдвоем,
неделЯ за неделей и год за годом. Ќикогда  еще мне  не приходилось наблюдать
столь упорной воли к одиночеству; эти две женщины не просто затаились в тиши
- они напоминали животных, которые,  спасаЯсь от преследованиЯ, притворЯютсЯ
мертвыми. “  них никто не бывал, не заметно было никаких  признаков свЯзи  с
внешним миром. ‚едь случись кому-нибудь  прийти в дом,  рассуждал Я, или  же
мисс  ’ине  выйти из  дому, это не могло бы ускользнуть от моего вниманиЯ. џ
совершил даже поступок, за  который готов  был  сам себЯ презирать,  хоть  и
оговорилсЯ  мысленно, что один,  мол, раз куда  ни  шло: попробовал  навести
своего слугу на разговор о привычках и нравах хозЯек дома, и дал ему понЯть,
что  буду  благодарен  за  любые сведениЯ  на  этот счет.  Ќо  сведениЯ  его
оказались на удивление  скудны длЯ дошлого  венецианца;  впрочем,  там,  где
всегда соблюдают пост, много крошек с полу не подберешь.  ‚ообще же  он  был
исправный слуга, хоть  и не такое совершенство, каким Я его расписывал  мисс
’ине при нашей первой  встрече. Ћн  помог моему гондольеру доставить  в  дом
целую кучу мебели, а когда все было перенесено  в верхний этаж и расставлено
по нашему с ним  совместному  усмотрению, сумел наладить  мой домашний быт в
меру  тех  требований,  которых  мне, кроме  него, некому  было предъЯвлЯть.
Љороче говорЯ,  его  заботами Я мог существовать  со всей приЯтностью, какую
допускали мои не слишком удачно складывавшиесЯ дела. џ было понадеЯлсЯ,  что
он влюбитсЯ в  служанку мисс  Ѓордеро или  же, напротив,  почувствует  к ней
резкую  антипатию;  в  обоих  случаЯх  было  бы  неизбежно  столкновение,  а
столкновение  повело  бы  к  переговорам.  Њне почему-то  казалось,  что эта
девушка  общительна от природы, а поскольку  Я не раз видел, как  она бегает
взад и вперед по  разным  домашним надобностЯм, то поводы к общению  наверно
нашлись бы  без труда. Ќо ни единой капли не привелось мне глотнуть из этого
источника:  как выЯснилось  вскоре, все  чувства Џаскуале  были безраздельно
отданы одному предмету,  так  что прочих женщин  он попросту не  замечал. ’о
была некаЯ  молодаЯ  особа  с сильно  напудренным лицом,  ходившаЯ  в желтом
ситцевом платье и обладавшаЯ неограниченным досугом, что позволЯло ей  часто
навещать Џаскуале. ‡анималась она, когда имела к тому охоту, низанием бисера
длЯ украшений,  изготовлЯемых в  ‚енеции в несметных количествах; карманы  у
нее  были всегда  полны  этого  товара,  и  мне  не  раз случалось  находить
бисеринки  на полу  своей комнаты. Ћт ее  бдительного  взора не укрылась  бы
возможнаЯ  соперница  в  доме. Њне же, разумеетсЯ, не к  лицу было  собирать
прислужничьи  сплетни,  и с кухаркой  мисс Ѓордеро  Я  ни разу в разговор не
вступал.
     ‘таруха даже не позаботилась прислать мне расписку в получении платы за
три месЯца, и это лишний раз подтвердило мне, что она твердо решила не иметь
со  мной никакого дела.  Ќесколько дней Я  ждал расписки, потом, убедившись,
что  ждать напрасно, долго ломал  голову в  поисках  причин,  побудивших  ее
пренебречь столь непременной и общепринЯтой формальностью. ‘перва менЯ так и
подмывало самому ей напомнить, но потом Я  отказалсЯ  от этой  идеи, вопреки
своим представлениЯм о том, что было бы в данном случае правильно: счел, что
важнее всего сохранить мир. Љазалось бы,  если мисс Ѓордеро подозревает менЯ
в  каких-либо тайных умыслах, моЯ деловитость ослабила  бы  ее подозрениЯ; и
все же Я решил  не быть деловитым.  ‚озможно, этот промах с  ее стороны  был
намеренной  дерзостью,  ироническим жестом, призванным  доказать  ее  уменье
одерживать верх над теми, кто вздумал над нею  одержать верх. …сли  так,  то
лучше  пусть она думает,  что ее уловки остались  незамеченными. Ќа самом же
деле, как Я это понЯл впоследствии, старуха  просто желала  подчеркнуть, что
благосклонно  оказаннаЯ мне милость имеет  четко обозначенные границы и Я об
этом не должен забывать. Ћна предоставила  мне часть своего дома,  но ничего
не намерена была  к этому  прибавлЯть, даже клочка бумаги со своей подписью.
‡амечу  попутно,   что  поначалу  это  менЯ   не   обескуражило  -  в  самой
парадоксальности  положениЯ  была  длЯ  менЯ  особаЯ прелесть.  џ  уже решил
посвЯтить  это  лето  задуманному   литературному  предприЯтию   и,   тешась
предстоЯщей мне  игрой со  случаем, не думал о  том, что  сам могу оказатьсЯ
игрушкой в  чьих-то руках. ‚ ‚енеции всЯкое  дело требует терпениЯ,  а  мне,
пылкому поклоннику ‚енеции, был близок ее дух, тем более что в данное дело Я
вложил немалые средства. „ух ‚енеции  сопутствовал  мне повсюду, неотделимый
от  бессмертного  образа поэта,  суфлировавшего мне  мою роль, -  образа,  в
каждой ожившей черте которого светилсЯ гений. џ вызвал его из небытиЯ,  и он
ЯвилсЯ; Я беспрестанно видел его перед собой,  казалось, его лучезарнаЯ тень
вновь сошла на землю  заверить менЯ  в том, что мое предприЯтие он считает в
равной мере и своим и что мы  вкупе  и влюбе  доведем его  до благополучного
конца.  Ћн  словно говорил  мне: "Ѓудь снисходителен  к ней, беднЯжке, у нее
есть свои  предубеждениЯ, дай срок, и  все  образуетсЯ. ’ебе сейчас трудно в
это  поверить, но,  право же, она  была очень  хороша в  1820  году.  Ђ пока
наслаждайсЯ тем, что мы с  тобой в ‚енеции - ведь нет на свете лучшего места
длЯ  встречи старых друзей. ‚зглЯни, как прекрасно тут созревание лета,  как
тают и сливаютсЯ  воедино небо,  и  море,  и  мерцающий  розоватый воздух, и
мрамор старых дворцов".  ЊоЯ личнаЯ эксцентрическаЯ затеЯ становилась частью
венецианской романтики  и  венецианской  красоты,  Я  даже  чувствовал некое
мистическое  родство,  некую  духовную сопричастность с  теми, кто в прошлом
отдавал себЯ здесь служению искусству: они трудились во имЯ прекрасного,  во
имЯ своего призваниЯ, - разве  Я не делал того  же? Џрекрасное было в каждой
строчке, написанной „жеффри Ђсперном, и Я хотел, чтобы все это увидело свет.
     ЏроходЯ  через sala по дороге домой  или из дому, Я всЯкий  раз норовил
замешкатьсЯ  там и  подолгу,  сколько позволЯло  мое  чувство  приличиЯ,  не
спускал  глаз  с двери,  котораЯ вела в обиталище  мисс  Ѓордеро. ‘о стороны
могло показатьсЯ, что Я колдую или пытаюсь осуществить сложный гипнотический
эксперимент. Ђ Я только молил бога, чтобы дверь отворилась, или думал о  тех
сокровищах, что таились за ней. ‘ейчас мне даже кажетсЯ странным, отчего это
Я ни разу не усумнилсЯ, что драгоценные реликвии находЯтсЯ именно там, ни на
миг не утратил сладостного  ощущениЯ своей непосредственной близости к  ним.
Ћни были досЯгаемы, они пока не ускользнули от менЯ, и этим моЯ жизнь как бы
смыкалась с той блистательной жизнью, часть которой они когда-то составлЯли.
џ настолько увлексЯ этой волнующей мыслью, что в своей одержимости готов был
уже и мисс ’ину отнести  к  прошлому. Ћна, и  правда, была - и в моих глазах
оставалась  - частицей прошлого, эта тихаЯ  стараЯ  дева, но все же не столь
давнего,  как времена  „жеффри Ђсперна, которого, подобно  мне, знала только
понаслышке. Ќо она много лет жила вместе с „жулианой, она видела и держала в
руках вещи, хранившие его памЯть, и при всей  ее  глупости какие-то  частицы
тайны не могли не пристать к ней. ’ой самой тайны, воплощением которой  была
длЯ  менЯ  старуха и мысль  о которой  заставлЯла мое сердце критика  битьсЯ
сильней. Ћно и в самом деле билось особенно сильно подчас, в вечернее времЯ,
когда  Я, вернувшись  откуда-нибудь,  брел  со свечой к  себе наверх и вдруг
останавливалсЯ  под глухими  сводами  sala.  ‚  эти  минуты  полной  тишины,
особенно  ощутимой  после  долгого  шумного днЯ, загадка мисс Ѓордеро словно
плавала  в  воздухе,  и  то  обстоЯтельство,  что  она еще  живет,  казалось
удивительней,  чем когда-либо.  ќто были  самые  острые  впечатлениЯ.  Ќечто
подобное, только в иной  форме, с примесью некоторого  оттенка взаимности, Я
испытывал  и  в те  часы, когда сидел в саду с книгой  и  смотрел поверх  ее
страниц на закрытые окна хозЯйских покоев.  ‚ этих окнах никогда не мелькало
и признака жизни,  как если бы из страха,  что Я могу  их  увидеть, обе дамы
предпочитали проводить  свои дни в темноте. Ќо  отсюда  напрашивалсЯ  вывод,
подтверждавший  мои  догадки,   им,  стало  быть,  есть  что  скрывать.  ќти
неподвижные  ставни были  выразительны, как  зажмуренные веки,  Я тешил себЯ
надеждой, что чей-то взглЯд незаметно следит за мной меж сомкнутых ресниц.
     ‚ оправдание разговора о своих ботанических пристрастиЯх Я старалсЯ как
можно больше времени  проводить  в саду.  ќто, впрочем, стоило мне не только
времени, но и денег (и немалых,  черт  побери!). Љогда  с  устройством жильЯ
было покончено  и можно  было занЯтьсЯ чем-то  другим,  Я пригласил опытного
цветовода, мы вместе осмотрели сад и  уговорились, когда и за  какую цену он
будет приведен в  порЯдок. Џошел Я на это  скрепЯ сердце:  сад был  мне куда
милее такой, как сейчас, запущенный, весь в буйных зарослЯх сорнЯков - образ
упадка,  трогательный  и  характерный  длЯ  ‚енеции.  Ќо  приходилось   быть
последовательным, ведь Я же пообещал, что утоплю дом  в цветах. Љ тому же  Я
все  еще лелеЯл фантастическую  мечту,  что цветы  приведут менЯ к успеху  -
гигантские букеты станут моим победным оружием. џ забросаю старух лилиЯми, Я
розами буду штурмовать их крепость. ’Яжелые двери дрогнут под мощным напором
благоуханиЯ. ‘ад и в самом деле был доведен до крайней разрухи. Ќа свете нет
больших  лодырей, чем  венецианцы, и  в течение  многих дней  растущие  кучи
мусора были единственным плодом усилий моего садовника. Џотом началось рытье
бесчисленных  Ям  и катанье тачек с землей;  измученный  нетерпением, Я  уже
подумывал,  не  собрать  ли мне  первую  свою  "жатву"  на  цветочном  рынке
поблизости. Ќо мои приЯтельницы по своим наблюдениЯм сквозь щели  в  ставнЯх
навернЯка знали, что с их сада пока еще не соберешь такой жатвы, и это могло
посеЯть в них  недоверие ко мне. џ  взЯл  себЯ  в руки  и вот наконец, после
долгих ожиданий, увидел, как распустились первые два-три цветка. ќто придало
мне бодрости,  и  Я уже спокойно ждал поЯвлениЯ новых и новых. ‹ето меж  тем
было  в полном разгаре, еще немного, и оно медленно пошло на  убыль. ‘ейчас,
когда Я вспоминаю те дни, мне кажетсЯ, они были счастливейшими в моей жизни.
џ почти не покидал сада, кроме разве самых жарких часов. Џо моему указанию в
одном конце устроили беседку  и поставили в ней кресло и низенький столик; Я
садилсЯ  там  со своими  книгами  и  папками,  -  какое-нибудь  дело  всегда
находилось  под  рукой,  -  и писал, и раздумывал,  и  томилсЯ  ожиданием  и
надеждой,  а золотое времЯ шло  и шло,  и растениЯ жадно  вбирали  солнце, а
безмолвный старый дворец бледнел в его лучах, но с приближением вечера вновь
оправлЯлсЯ  и обретал свои  краски,  а ветерок с  Ђдриатики  шелестел  моими
бумагами на столе.
     Џри том, как скудно вознаграждались мои стараниЯ поначалу, казалось бы,
мне  очень  скоро  должны  были  надоесть  все  эти  догадки  о подробностЯх
свЯщенного ритуала скуки, которым  барышни Ѓордеро  заполнЯли  свой досуг  в
пустых затемненных комнатах; о том, всегда ли они вели такую  жизнь и как им
в прежние годы удавалось избегать  даже вынужденных встреч с соседЯми. Њожет
быть,  в то времЯ они жили  по-иному,  имели  иные привычки, иные средства к
существованию; ведь  были  же они  когда-то  молоды  или,  по крайней  мере,
средних лет. Ќе  счесть было вопросов, которые хотелось бы тут задать, как и
ответов,  которые  даже  не   приходили  на  ум.  џ  встречал  многих  своих
соотечественников в …вропе и знал причуды, нередко там на них нападавшие, но
барышни Ѓордеро  ЯвлЯли собой совершенно  новую  разновидность  американских
экспатриантов. Ѓыло Ясно, что  слово "американский" потерЯло всЯкий  смысл в
приложении к ним,  - десЯти  минут, проведенных у  старухи, достаточно было,
чтобы  в  этом убедитьсЯ. Ќичто  в  их  облике не говорило о том, откуда они
родом; все национальные черты и приметы были ими  давным-давно растерЯны. Ќи
та, ни другаЯ не напоминали даже косвенно ничего знакомого, если бы не Язык,
они  равно могли бы  сойти за шведок  или  испанок.  „а  и то сказать,  мисс
Ѓордеро добрых три четверти века провела в …вропе: из стихотворениЯ, которое
Ђсперн  посвЯтил  ей во второй свой приезд из Ђмерики -  мы с Љамнором после
долгих  трудов  довольно  точно установили  его  дату - Явствовало,  что уже
тогда,  двадцатилетнею девушкой, она жила  по эту сторону  океана. ‚  стихах
говорилось,  и, Я думаю, не только длЯ красного словца, что именно  ради нее
он снова приехал в …вропу. Ќо нам ничего не было известно об обстоЯтельствах
ее  жизни в  ту пору, равно  как и о ее происхождении, хотЯ скорее всего оно
было,  как принЯто  выражатьсЯ, скромным.  Џо теории  Љамнора,  она  служила
гувернанткой в доме,  где бывал поэт, и  вследствие этого в  их отношениЯх с
самого  начала  было  что-то недоговоренное, а может  быть,  даже  намеренно
скрываемое.  џ  же сочинил  свою романтическую  версию, согласно которой она
была  дочерью художника - живописца  или скульптора, покинувшего Ќовый  ‘вет
еще на заре нашего века  и отправившегосЯ учитьсЯ у старых мастеров. “словиЯ
сюжета требовали, чтобы сей благородный  муж  был вдов, беден и незадачлив и
чтобы  у него была еще одна дочь,  всем  складом резко отличнаЯ от „жулианы.
Ќеобходимо было также, чтобы обеих молодых девушек он взЯл с собою в …вропу,
где и провел остаток своей нелегкой и нерадостной жизни. Џредполагалось, что
мисс Ѓордеро в юности была капризна и склонна к опрометчивым поступкам, хотЯ
в  то   же  времЯ  великодушна  и  обворожительна,  и  что  она  пренебрегла
несколькими  представившимисЯ партиЯми. Љакие же страсти изглодали ее, какие
приключениЯ и горести вытЯнули из нее все соки, с каким запасом воспоминаний
пришла она к своей долгой, унылой старости?
     Ћбо всем этом Я спрашивал себЯ, плетЯ ткань своих домыслов под жужжание
пчел  в  цветнике,  окружавшем беседку. ‘пору нет, большинство  из тех,  кто
читал некоторые стихотворениЯ Ђсперна (не столь туманные,  как шекспировские
сонеты,  коим, на мой взглЯд,  они не уступают в божественном совершенстве),
вполне   уверены,  что  „жулиана  не   всегда  придерживалась  крутой  стези
самоотречениЯ. Ѓыл неотделим от ее имени этакий душок нераскаЯнной  страсти,
смутный  намек на  то, что  она  не  во всем  точно  соответствовала  идеалу
добропорЯдочной девицы. ‡начит  ли это,  что  воспевший  ее поэт  предал ее,
отдал, как говоритсЯ, на потеху поколениЯм потомков? Ќикто не укажет пальцем
той  именно  строки,  котораЯ  опорочила ее  имЯ.  „а  и может ли  опорочить
чье-нибудь  имЯ то,  что его обессмертило,  свЯзав с творениЯми непреходЯщей
красоты?   Џо  моей  версии,  у  девицы  еще   до  встречи  с   „жеффри  был
возлюбленный-иностранец,  и,   возможно,   любовь  эта  окончилась   драмой,
недостойным  разрывом. Ћна  жила с  отцом  и  сестрой  в своеобразной  среде
старомодной артистической богемы,  съехавшейсЯ из разных стран в те времена,
когда только академичное считалось эстетичным и  художники, умевшие выбирать
лучшие  модели  длЯ  своих   contadina  [*ЉрестьЯнка  (итал.)]  и  pifferaro
[*„удочник (итал.)], ходили в  шлЯпах с высокой тульей и с волосами до плеч.
’о  было  общество,  где не  умели ценить  ни  представлЯющиесЯ  партии,  ни
преимущества раннего вставаниЯ, и равнодушнее, чем в  нынешних артистических
кругах,  относились  ко  всЯкой  древней рухлЯди,  включаЯ  черепки глинЯной
посуды; оттого-то мисс Ѓордеро не накопила и  не унаследовала ничего такого.
‚ комнате,  где  она  со мной  беседовала,  Я не  заметил  ни  одной из  тех
безделушек, что возбуждают зависть легендами о том, как дешево они достались
владельцу. ‚ероЯтно,  это обстоЯтельство лишь свидетельствовало  о бедности,
но оно как  нельзЯ лучше отвечало  тому сентиментальному интересу, который Я
всегда  испытывал  к ранней  поре  жизни моих соотечественников в …вропе.  ‚
переезде американцев за  океан в 1820 году было нечто романтическое, чуть ли
даже   не  героическое,   если   сравнить   с  беспрестанным   мельтешением,
свойственным  нашему времени, когда фотографиЯ и  прочие новшества отнЯли  у
людей способность удивлЯтьсЯ. Њисс Ѓордеро со  своими родными плыла в …вропу
на  парусном  судне, которое всю дорогу швырЯло по волнам; путешествиЯ тогда
были  долгими,  а  впечатлениЯ  -  очень  разными;  потом  она  трЯслась  на
империалах  желтых дилижансов, ночевала в придорожных гостиницах, и ночью ей
снилось  услышанное  от  дорожных  спутников,  а  прибыв  в   ‚ечный  город,
восторгалась красотой римских шейных платков, изделий из жемчуга и мозаичных
брошек. „лЯ менЯ во всем этом  было что-то трогательное, и воображение часто
возвращало менЯ к тем временам. …сли  сейчас повод к тому дала мисс Ѓордеро,
то, разумеетсЯ, прежде такую роль, и  с куда большим эффектом, не  раз играл
длЯ менЯ „жеффри Ђсперн. ЂнализируЯ его творчество, Я все глубже оценивал то
обстоЯтельство, что он жил еще до эпохи всеобщего взаимопроникновениЯ. Џорой
Я даже  мысленно  сетовал  на то,  что ему вообще  довелось познакомитьсЯ  с
…вропой,  и  гадал,  что  было  бы написано  им,  не  имей  он  этого опыта,
несомненно, его обогатившего. Ќо  коль  скоро судьба распорЯдилась иначе,  Я
следовал  по его стопам и старалсЯ вообразить, как  должен  был сказатьсЯ на
нем  порЯдок вещей, господствовавший в старом  мире.  ‚прочем,  это  не  был
единственный  предмет моих  раздумий, его  отношение  ко  всему  существенно
новому  представлЯло длЯ  менЯ  еще больший интерес. ‚ конце  концов большаЯ
часть  его жизни  прошла  на родине, и  его муза,  по общему суждению,  была
американской  музой. €менно это Я в нем и оценил поначалу: что в годы, когда
наша  страна  была грубой, неотесанной и провинциальной,  когда  никто еще и
слыхом  не  слыхивал  о  той  "атмосфере",  в  отсутствии  которой ее теперь
упрекают,  когда  ее  литература   шла   одиноким  путем,  а  об  искусствах
пластических и помышлЯть было нечего, в те годы он сумел жить и писать, став
одним из первых,  и быть свободным, и широко мыслить, и ничего не боЯтьсЯ, и
все понимать и чувствовать и найти выражение всему.

V

     џ  редко сидел дома  по вечерам; работать или читать  в комнатах мешали
тучи  зловредной  мошкары, слетавшейсЯ на свет ламны,  а  при закрытых окнах
было нестерпимо  душно.  Џоэтому Я  проводил  вечерние часы либо в гондоле -
‚енециЯ при луне особенно хороша, - либо на великолепной площади, что служит
как бы обширным преддверием причудливому собору св. Њарка. џ располагалсЯ за
столиком  перед  кафе  ”лориана, ел  мороженое,  слушал  музыку,  болтал  со
знакомыми;  какой бывалый путешественник не  знает этого скопища  столиков и
легких стульев, точно береговой мыс вдающегосЯ в  гладь озера ЏьЯццы. ‹етним
вечером  площадь,  сиЯющаЯ  огнЯми,  опоЯсаннаЯ бесконечной  аркадой, полной
отзвуков  многоголосого гомона  и  шагов  по  мраморным  плитам,  всЯ  точно
огромный зал  со  звездным  небом  вместо  крыши,  где  так хорошо  не спеша
попивать  прохладительные напитки и столь же  не спеша разбиратьсЯ в богатых
впечатлениЯх,  накопленных  за день. Ђ если Я не был  расположен предаватьсЯ
этому  занЯтию в  одиночку, всегда находилсЯ  партнер в  лице  какого-нибудь
туриста, на времЯ решившегосЯ расстатьсЯ со своим  Ѓедекером, или художника,
который  уже обжилсЯ  в ‚енеции и теперь радовалсЯ приходу поры неповторимых
эффектов освещениЯ.  ‡наменитаЯ  базилика  с ее низкими  куполами и выпуклой
вЯзью  орнамента,  с  редкостным  чудом  ее  мозаик  и  скульптур,  казалась
призрачной в мЯгком вечернем сумраке, а с ЏьЯццетты тЯнуло морским ветерком,
таким  легким, словно его рождали колебаниЯ  невидимой завесы  там, где  две
парных колонны  стоЯт точно  косЯки  ворот, давно уже никем не охранЯемых. ‚
такие вечера Я иногда с состраданием вспоминал о барышнЯх Ѓордеро, томЯщихсЯ
в  своих  покоЯх,  венецианские  масштабы  которых  не  спасают  от   духоты
венецианского июлЯ. Љазалось, их жизнь бесконечно  удалена от  жизни ЏьЯццы,
и,  право же, поздно  было  ожидать, что  кто-нибудь или что-нибудь заставит
суровую „жулиану изменить своим привычкам. Ђ  вот мисс ’ина  с удовольствием
полакомилась  бы  флориановским  мороженым,  в  этом Я  был  уверен, и  даже
подумывал иногда, не принести ли ей порцию. Џо счастью,  мое долготерпение в
конце концов  принесло  некоторые  плоды,  и эта сумасброднаЯ затеЯ осталась
неосуществленной.
     Љак-то в середине июлЯ Я вернулсЯ домой раньше обычного - уже не помню,
что  послужило  причиной,  -  и,  вместо того чтобы  сразу поднЯтьсЯ к  себе
наверх, вышел в сад. Ѓыло очень жарко, настолько,  что кажетсЯ,  и вовсе  не
уходил  бы в помещение;  во всЯком случае, постель  менЯ  не влекла. ЏлывЯ в
гондоле домой, под тихие всплески весла в темной воде канала, Я думал только
об  одном: хорошо будет сейчас растЯнутьсЯ на  садовой скамье в благоуханном
вечернем  сумраке.  ‚ероЯтно,  таким  мечтам  немало  способствовали  запахи
канала, и  как только сад дохнул на менЯ своим ароматом, Я почувствовал, что
не  зрЯ  стремилсЯ сюда.  —то  за  чудесный  воздух  -  такой, должно  быть,
подхватывал мольбы  ђомео, когда он,  среди цветов, простирал руки к балкону
своей возлюбленной. џ  даже глЯнул  на дворцовые  окна - не нашлось ли часом
охотника  последовать веронскому  примеру -  ‚ерона ведь совсем недалеко; но
везде было  темно, как всегда, и,  как всегда, везде было тихо.  Ѓыть может,
„жулиане  в ее  молодые  годы  случалось летним  вечером шептатьсЯ с „жеффри
Ђсперном,  склонЯсь  к  нему  из  открытого  окна;  но  мисс  ’ина  не  была
возлюбленной поэта, а Я не писал стихов. Џоследнее, впрочем, не помешало мне
испытать порыв горделивого самодовольства, когда Я, дойдЯ до  дальнего конца
сада,  увидел,  что в  беседке сидит моЯ младшаЯ padrona. To есть  сперва  Я
просто различил контуры человеческой фигуры и, далекий от мысли, что одна из
моих  хозЯек  могла  проЯвить  подобную смелость, даже заподозрил  было,  не
прокралась  ли  в  сад какаЯ-нибудь соседскаЯ служанка  на свидание со своим
дружком.  џ  уже  хотел  удалитьсЯ, чтобы  не спугнуть  ее,  но  тут  фигура
выпрЯмилась во весь  рост, и Я узнал племЯнницу мисс Ѓордеро. ‘праведливости
ради замечу, что ее мне тоже  пугать  не захотелось  - и  как Я  ни мечтал о
таком случае,  у менЯ  достало  бы мужества отступить. Ђ  то получилось так,
будто  Я ей подстроил  ловушку, вернувшись  домой раньше  обычного,  да  еще
пройдЯ сразу  в сад. Ќо  она сама заговорила со мной, и тут менЯ осенило:  а
может  быть, знаЯ, что менЯ никогда  не бывает  дома в это времЯ, она каждый
вечер спускаетсЯ подышать в одиночестве  свежим воздухом  сада. Љонечно, мне
это и в голову не приходило, и никакой ловушки Я не подстраивал. Ќе разобрав
слов,  с  которыми она ко  мне  обратилась, Я принЯл их  за возглас  досады,
вызванный моим поЯвлением, но она  повторила сказанное, и каково же было мое
удивление, когда Я услышал: "ѓосподи, как хорошо, что  вы пришли!" ќто у нее
было общее с теткой - говорить то, чего меньше всего ожидает собеседник. Ћна
так стремительно  выбежала  из  беседки, словно собиралась броситьсЯ  мне на
шею.
     Ћговорюсь немедлЯ, что это испытание менЯ  миновало,  - она мне даже не
подала руки. Џросто ее обрадовал мой  приход, и она тут же объЯснила причину
- вечером ей  жутковато вне  дома одной.  „еревьЯ и кусты выглЯдЯт в темноте
так странно,  и  непонЯтные  звуки слышны со всех  сторон, будто там урчат и
возЯтсЯ  какие-то звери.  Ћна  стоЯла совсем рЯдом  и  уснокоенно  озиралась
кругом,  не  выказываЯ никаких  признаков интереса  к моей особе. Њне  стало
Ясно,  что привычка  к ночным  прогулкам  едва ли свойственна ей, и Я  вновь
почувствовал невообразимое простодушие этого  существа, так  поразившее менЯ
еще при нашей первой встрече.
     - ‚ас послушать, так подумаешь,  что вы заблудились в  лесной глуши,  -
ободрительно  засмеЯлсЯ  Я.  -  „лЯ  менЯ  загадка  упорство, с  которым  вы
избегаете этого маленького раЯ, когда вам достаточно сделать три шага - и вы
здесь. ‡наю, вы намеренно прЯчетесь, когда Я дома; но в мое отсутствие могли
бы, кажетсЯ, хоть ненадолго выходить в сад.  Џоистине ваша с тетушкой участь
суровей, чем  участь затворниц  кармелитского монастырЯ. ЌепонЯтно, как  вам
вообще удаетсЯ существовать без воздуха,  без моциона, без всЯких сношений с
другими  людьми!  €з чего же  складываетсЯ  у вас  то, что принЯто  называть
жизнью?
     Ћна посмотрела на менЯ с таким видом, словно Я обращалсЯ к ней на чужом
Языке, и ее ответ так мало заслуживал  этого названиЯ, что  подействовал  на
менЯ раздражающе. "Њы рано  ложимсЯ спать, вы  даже  не  представлЯете себе,
когда". џ хотел было заметить, что тем сильнее мое  недоумение, но следующие
ее слова  оказались  несколько более  вразумительными: "„о вашего приезда мы
жили менее замкнуто. Ќо Я все равно никогда не выходила но вечерам".
     -  Ќикогда  не  прогуливались  по  этим  дорожкам,  где  все  цветет  и
благоухает около самого вашего дома?
     - Ћ-о, - сказала мисс ’ина, - раньше здесь не было так красиво!
     ќто можно было толковать в  лестном длЯ менЯ смысле, и  Я усмотрел  тут
признак   некоторого  успеха.  ‚  качестве  следующего   шага  неплохо  было
намекнуть, что у менЯ есть повод длЯ недовольства; и Я  спросил,  отчего же,
если  ей нравитсЯ эта созданнаЯ мной красота,  она ни разу  не поблагодарила
менЯ хотЯ бы  за  цветы, которые Я вот уже  три  недели в  таком  количестве
посылаю ей каждое утро. џ не в обиде и, как она могла заметить, продолжаю их
посылать;  но  менЯ  с детства  учили,  что  на  внимание  принЯто  отвечать
вниманием,  и мне было бы приЯтно  порой услышать от нее хоть одно  любезное
слово.
     - Ќо Я вовсе не думала, что эти цветы длЯ менЯ!
     - Ћни длЯ вас обеих. Џочему бы мне делать между вами разницу?
     Њисс  ’ина  задумалась, словно  в поисках объЯснениЯ - почему, в  самом
деле. Ќо не нашла  его, и  вместо объЯснениЯ  последовал неожиданный вопрос:
"‡ачем вам хочетсЯ познакомитьсЯ с нами поближе?"
     - Ќет, видно, все-таки  разницу делать надо, -  сказал Я. - ‚едь это не
ваш вопрос, а тетушкин. ‚ы бы мне его не задали сами от себЯ.
     -  Ћна мне  не приказывала задавать вам этот вопрос, -  возразила  мисс
’ина,  нимало  не  смутившись.  ђобость  и прЯмота  сочетались в  ней  самым
удивительным образом.
     - Ќо  она часто удивлЯлась моим  действиЯм  и выражала  свое  удивление
вслух. Џричем так настойчиво, что мало-помалу внушила и вам эту мысль о моей
чрезмерной  напористости. Ђ Я, между  прочим,  считаю,  что вел себЯ  весьма
скромно. € ваша тетушка, должно быть, утратила всЯкое понЯтие о человеческих
отношениЯх,  если  готова   забить   тревогу   из-за  того,   что  разумные,
благовоспитанные люди, живЯ под одной  кровлей, времЯ от времени перекинутсЯ
словечком  между собой.  —то  может  быть  более  естественным? “  нас общаЯ
родина, кое-какие общие вкусы, - Я, например, как и вы, нежно люблю ‚енецию.
     Ћчевидно, мисс ’ина была способна  воспринЯть смысл только одной  фразы
собеседника,  даже если  его  речь состоЯла из нескольких, и,  как только  Я
кончил, она  торопливо  и возбужденно  отозвалась:  "Ќо  Я  вовсе  не  люблю
‚енецию. џ бы охотно уехала куда-нибудь подальше отсюда".
     -  Ћна вас всегда держала взаперти? - спросил Я и тем доказал, что умею
быть столь же непоследовательным в разговоре.
     - ќто она мне сегоднЯ велела  выйти; она  часто велит,  - сказала  мисс
’ина. - Ђ Я всегда отказываюсь. џ не люблю оставлЯть ее одну.
     -  Ђ  что,  она очень  слаба, ее  здоровье  ухудшилось?  -  спросил  Я,
обнаружив  неуместное волнение. џ это понЯл по тому, как взглЯнула на менЯ в
полутьме   мисс   ’ина.  Ќесколько  сконфуженный,  Я   поторопилсЯ  изменить
направление  разговора  и  предложил  бодрым  голосом:  -  „авайте  усЯдемсЯ
где-нибудь поудобнее, и вы мне расскажете о ней.
     Њисс ’ина не  стала возражать.  Њы  выбрали скамью в  менее уединенном,
словно бы даже менее располагающем к доверительности месте,  чем беседка:  и
мы все еще сидели там, когда Я услышал  звон, возвещавший полночь - чистый и
Ясный  звон   венецианских   колоколов,  который  с   особой,   несравненной
торжественностью разноситсЯ над лагуной  и куда дольше дрожит в воздухе, чем
звон любых других колоколов. Њы час с лишком пробыли вместе, и наш разговор,
как мне казалось, сильно подвинул менЯ к цели. Њисс ’ина легко принЯла новое
положение вещей;  три месЯца  она избегала  менЯ,  но теперь  держалась так,
словно за эти три месЯца Я превратилсЯ в испытанного  друга. Џри  желании  Я
мог заключить, что если она менЯ избегала, то делала это далеко не бездумно.
‘ейчас  она  точно не замечала времени, ничуть не  смущаЯсь  тем, что Я  так
долго удерживаю ее вдали  от тетки. ѓоворила она охотно, отвечала на вопросы
и  спрашивала  сама  и  ни  разу не  воспользовалась естественной  паузой  в
разговоре, чтобы заметить, что  ей, мол, пора домой. Њогло показатьсЯ, будто
она ждет чего-то - каких-то моих слов - и хочет облегчить мне возможность их
произнести. џ  это  особенно  почувствовал, когда  она  рассказывала,  что в
последнее времЯ  тетка сильно сдала и в ее поведении что-то  изменилось. Ћна
заметно ослабела,  порой  силы вовсе  оставлЯют ее, но  в  то  же  времЯ она
гораздо больше прежнего стремитсЯ бывать  одна. Ћттого она и ее, мисс  ’ину,
гонит  из  дому  -  не хочет  даже,  чтоб  та  оставалась  в  своей комнате,
расположенной рЯдом с тетушкиной спальней; называет ее  "скучной" и "нудной"
и твердит, что при ней чувствует себЯ хуже. —асами она сидит в  своем кресле
не  шевелЯсь, будто спит; ей и раньше случалось подолгу просиживать так,  то
ли задремав, то ли уйдЯ в свои думы; но времЯ от времени она, бывало, подаст
признаки жизни, что-то скажет, окликнет племЯнницу, котораЯ по ее требованию
безотлучно   находилась  тут   же.  Ђ   теперь,  продолжала  моЯ  горемычнаЯ
собеседница, она зачастую так долго  остаетсЯ неподвижной, что пугаешьсЯ, уж
не умерла ли она, - и  притом почти  ничего не ест, не пьет, чем только  еще
держитсЯ. Ќо вот что замечательно: она все-таки почти  каждый  день встает с
постели; правда, нелегкое  это дело - одеть ее, усадить в кресло на колесах,
выкатить из спальни.  Ќе хочет отставать от старых привычек - ведь в прошлые
годы, когда в доме еще порой бывали гости, она принимала их не иначе, как  в
большой гостиной.
     џ   не   знал,  что  и   подумать  обо  всем   этом  -  о   непривычной
словоохотливости  мисс ’ины, об услышанном от нее удивительном известии, что
чем больше  слабеет  здоровье  старухи, тем решительней она отказываетсЯ  от
всЯких забот  племЯнницы. Љак-то это плохо  вЯзалось одно с другим, и Я даже
задавал себе вопрос, нет ли  тут подвоха, не ловушка ли это, рассчитаннаЯ на
то, чтобы заставить менЯ раскрыть свои карты.  ЌеЯсно было только,  зачем бы
это моим любезным хозЯйкам (любезными,  впрочем, Я мог назвать  их только из
вежливости)- какой им интерес изобличать  в чем-то столь  выгодного  жильца.
Ќо,  на  всЯкий случай, Я решил соблюдать осторожность и не дать  мисс  ’ине
нового повода спросить, "что  у менЯ на уме". ЃеднЯжка, - еще до того как мы
с ней пожелали друг  другу  доброй ночи,  Я пришел к твердому убеждению, что
насчет ее самой в  этом смысле можно не беспокоитьсЯ. “ нее на уме  не  было
ровно ничего.
     Ћна поведала мне  больше, чем  Я  мог  надеЯтьсЯ. Ќе  понадобилось даже
что-либо выпытывать. Љак видно, одно  сознание,  что ее слушают,  и  слушают
сочувственно, располагало мисс ’ину к откровенности.  Ћна больше но думала о
моих  тайных  побуждениЯх и так  разговорилась,  описываЯ  блестЯщую  жизнь,
которую они с теткой  вели когда-то, что не  могла остановитьсЯ. ђазумеетсЯ,
блестЯщей эта жизнь была в глазах мисс ’ины; по ее словам, когда они впервые
поселились в ‚енеции много-много лет назад  -  Я заметил, что она не слишком
сильна  по  части хронологии, - недели  не проходило без приема  гостей  или
приЯтной    прогулки    по    городу.    Ћни    познакомились    со    всеми
достопримечательностЯми, даже ездили на ‹идо (она произнесла это так, словно
Я мог  подумать, что  туда  можно  добратьсЯ пешком), привезли  с собой  три
корзины с провизией и расположились пикником на траве.
     џ спросил,  кто составлЯл  их общество,  и  она сказала:  "Ћ,  милейшие
люди-Cavaliere  [*Љавалер  (итал.)]  Ѓомбичи и  Contessa  [*ѓрафинЯ (итал.)]
Ђльтемура, с которой  мы  были очень  дружны, также  кое-кто  из  англичан -
—ертоны и ѓольди и миссис  ‘ток-‘ток,  самаЯ  наша любимаЯ приЯтельница; ее,
бедной, давно уже  нет  в живых.  Љак, впрочем, и  большинства членов нашего
дружеского  кружка,  -  так  именно  выразилась  мисс  ’ина;  осталось  лишь
несколько -  и то еще удивительно, что эти оставшиесЯ не  вовсе забыли  нас,
ведь  уже  много  лет,  как  мы перестали кого-либо  принимать  у себЯ". Ћна
назвала имена двух или трех  старых венецианских  дам,  одного доктора -  он
очень хороший специалист и был всегда очень внимателен к  ним, хотЯ только в
качество  друга,  практиковать  он  давно уже  перестал; потом  еще ovvacato
[*Ђдвокат (итал.)] Џокинтеста, который прекрасно писал стихи и даже посвЯтил
одно стихотворение тетушке. ‚се  они и сейчас  непременно навещают их каждый
год,  преимущественно в  день  ‘аро d'Anno [*Ќовый год (итал.)];  в  прежнее
времЯ   они   с   тетушкой   всегда   дарили   им   какие-нибудь   пустЯчки,
собственноручной ее,  мисс ’ины,  работы -  бумажные абажуры, салфеточки под
графины  с  вином  или  вЯзанные из шерсти  напульсники длЯ холодной погоды.
Џоследнее  времЯ  подарков  уже  почти  не  было,  сама  она  не знала,  что
придумать, а тетушка утратила интерес и ничего  не подсказывала ей. Ќо гости
все-таки приходили; в ‚енеции если кто подружитсЯ, так это уж навсегда.
     Ѓыло немало трогательного в этом проникновенном описании былых светских
утех;  памЯть о пикнике на ‹идо не потускнела за долгие годы,  и беднаЯ мисс
’ина,  видно, искренне верила,  что прожила бурную юность. …й и в самом деле
довелось соприкоснутьсЯ с  ‚енецией, верней, с  миром венецианских сплетниц,
бережливых  домохозЯек, врачей и адвокатов -  недаром Я в этот вечер впервые
подметил у  нее знакомую мне  воркующую, почти  ребЯческую манеру  говорить,
свойственную  венецианцам. Ћ том, что эта лишеннаЯ твердой основы речь стала
длЯ нее не чужой,  можно было судить по тому, как легко приходили ей на Язык
местные имена и названиЯ. Џравда, она мало что знала о предметах и людЯх,  к
которым они относЯтсЯ, но  еще  меньше знала о чем-либо другом. …е тетка  со
временем  замкнулась  в себе - потерЯ интереса к салфеточкам и абажурам была
одной из внешних примет,  - а в одиночку она не смогла поддерживать светские
свЯзи; оттого-то все ее  думы и воспоминаниЯ и  обращены были  к стародавним
временам.  …сли  бы не  целомудреннаЯ  благопристойность  этих воспоминаний,
казалось, можно было бы даже  различить  за ними причудливое  рококо ‚енеции
ѓольдони и Љазановы. џ то и дело себЯ ловил на том, что воспринимаю и ее как
современницу „жеффри Ђсперна;  уж очень  мало  в  ней  было сходного с моими
современниками. Ђ между тем, думал  Я, возможно, она даже не  слыхала о нем;
что удивительного, если „жулиана не пожелала  откинуть перед этими невинными
очами завесу, скрывавшую алтарь ее былой славы. Ќо тогда врЯд ли она знает о
существовании писем; Я было порадовалсЯ такой  вероЯтности -  ведь если так,
можно  не  опасатьсЯ  ее подозрений -  да  вдруг  вспомнил,  что  полученное
Љамнором обескураживающее письмо было написано рукой  племЯнницы. „аже  если
она  писала под  диктовку, она не  могла  не знать, о чем идет  речь, хотЯ в
письме  и  отвергалась  всЯкаЯ  мысль  о  знакомстве с поэтом. Ќо  при  всех
обстоЯтельствах  Я готов был поручитьсЯ, что мисс  ’ина  не  прочла ни одной
строчки его стихов. Љ  тому же, поскольку обеим дамам на протЯжении стольких
лет  удавалось избегать любопытных расспросов  и взглЯдов, мисс  ’ине скорее
всего и в голову  не приходило, что кто-то "охотитсЯ"  за письмами  Ђсперна.
Ќикто  за ними не мог охотитьсЯ, потому что никто про них не знал. Ћбращение
Љамнора  было лишь случайной попыткой, предпринЯтой наудачу и  ни  к чему не
приведшей.
     Љогда пробило полночь, мисс ’ина встала, но еще сделала со мной два или
три круга по саду,  прежде чем  остановитьсЯ у  дверей дома. "Љогда мы опЯть
увидимсЯ?" - спросил Я, и  она  с готовностью ответила,  что  выйдет  завтра
вечером. Ђ может быть, и нет, - ей хотелось бы выйти, но она редко поступает
так, как ей хочетсЯ.
     - ‚от если  бы вы хоть раз поступили, как  мне  хочетсЯ, -  непритворно
вздохнул Я.
     - ‚ам? Ћ нет,  Я  вам не верю!  - возразила она,  поднЯв  на  менЯ свой
простодушный серьезный взглЯд.
     - Ћтчего же вы не верите мне?
     - Ћттого, что Я вас не понимаю.
     - ‚ таких-то случаЯх и следует полагатьсЯ на доверие. - Ѓольше Я ничего
не сказал, хотЯ  и не прочь  был  продолжить  разговор;  но Я видел, что она
совсем озадачена, и мне не хотелось обременЯть свою совесть сознанием, что Я
дал ей  повод подумать, будто веду с ней любовную игру. Ђ как еще можно было
истолковать настойчивые  просьбы о доверии, обращенные  мужчиной к женщине в
тиши итальЯнской летней  ночи? ™епетильность моЯ  была не  лишена оснований:
мисс ’ина медлила и медлила, и  Я чувствовал, что она далеко  не  убеждена в
возможности  новой ночной  прогулки и потому  стремитсЯ  продлить  нынешнюю.
Љроме того, ей Явно хотелось говорить о том, что касалось нас с нею, словом,
она вела себЯ так,  как  может себЯ вести  только очень  бесхитростнаЯ и  не
очень умнаЯ женщина.
     -  ЊенЯ теперь особенно будут радовать ваши цветы, раз Я  знаю, что они
предназначены и длЯ менЯ.
     -  Ќеужели  вы  могли  думать  иначе?  Ќазовите  мне  ваши  любимые,  Я
позабочусь, чтобы вы получали их вдвое больше.
     -  Ћ,  Я  все цветы  люблю!  - воскликнула она, а потом  спросила почти
интимным тоном: - ‚ы еще будете работать, когда вернетесь в  свою комнату, -
читать, писать?
     - Ќет, Я по  ночам не работаю. ‚ это  времЯ года  свет лампы привлекает
насекомых.
     - ђазве вы не знали этого прежде?
     - ‡нал, разумеетсЯ.
     - Ђ зимой вы работаете по ночам?
     - —итаю  много,  но  писать почти  не пишу.  - Ћна слушала  так, словно
подобные  мелочи представлЯли длЯ нее необычайный интерес, и вдруг, глЯдЯ на
это  некрасивое  доброе  лицо,  Я  почувствовал  соблазн,  пересиливший  все
благоразумные соображениЯ. „а, да, она ничего  не подозревает, не заподозрит
и  впредь. Ђ мне, право, больше невмочь ждать  - Я должен запустить  пробный
шар.  -  —итать в постели -  вреднаЯ привычка, но  Я, признаюсь, люблю перед
сном почитать  хорошие  стихи. Ќа моем ночном  столике  всегда  лежит  томик
одного из великих поэтов, чаще всего - „жеффри Ђсперна.
     џ  зорко следил за ней, выговариваЯ  это имЯ, но ничего примечательного
не увидел. Ђ  что,  собственно, Я  ожидал увидеть? ђазве  „жеффри  Ђсперн не
принадлежит человечеству?
     - „а,  мы его тоже читаем,  вернее,  читали, - как ни в  чем не бывало,
промолвила она.
     - ќто мой любимейший поэт - Я наизусть знаю почти все его стихи.
     Њисс ’ина секунду колебалась; но жажда общениЯ одержала верх.
     - Ћ,  стихи, это что! - —уть заметный свет загорелсЯ в ее глазах. - ‚от
моЯ тетушка, моЯ тетушка... - Ћна запнулась, и Я замер в ожидании. - ’етушка
знала его в жизни.
     - ‚ жизни? - переспросил Я довольно безразличным тоном.
     - „а, он у нее бывал, сопровождал ее в театр, на прогулки.
     џ округлил глаза.
     - Џомилуйте, мисс ’ина, да он умер сто лет тому назад.
     - Ќу и что ж, - почти весело сказала она. - Ђ тетушке полтораста.
     - Ѓоже праведный!  - вскричал Я. - Џочему  же вы мне  раньше об этом не
сказали? џ был бы так счастлив порасспросить со о нем.
     - Ћна все равно ничего бы вам не рассказала - она этого ire любит.
     - „а какое мне дело,  любит или не любит. Ћна  должна рассказать мне  -
разве мыслимо упустить такой случай!
     - ‚ам бы  надо приехать лет двадцать тому назад. ’огда она еще охотно о
нем вспоминала.
     - € что же она говорила? - жадно допытывалсЯ Я.
     - Њало ли что, - что он был очень увлечен ею.
     - Ђ она? Ѓыла ли она им увлечена?
     - Ћна его называла божеством. - Њисс ’ина сообщила это ровным, лишенным
выражениЯ  голосом,  точно  пустЯковую  местную  сплетню.  Ќо  менЯ  глубоко
потрЯсли  эти  слова, оброненные в тишину  июльской ночи; они прозвучали как
шелест страниц полуистлевшего от времени любовного посланиЯ.
     -  Џодумать только! - прошептал Я.  € снова  обратилсЯ  к  мисс ’ине: -
‘кажите, прошу вас, нет ли у нее его портрета? €х, увы, почти не сохранилось
до наших дней.
     - Џортрета? Ќе знаю, - ответила она с замешательством,  которого прежде
не чувствовалось. €, отрывисто пожелав мне доброй ночи, вошла в дом.
     џ  последовал  за  нею  в  широкий  мощенный  каменными плитами  нижний
коридор, приходившийсЯ под sala бельэтажа. ‘ одного конца он  выходил в сад,
с  другого  - на канал,  и у входа  тускло  светила лампочка, которую обычно
оставлЯли длЯ менЯ, чтобы Я мог освещать себе путь, поднимаЯсь наверх. ђЯдом
с лампочкой стоЯла на столике свеча, видимо, принесеннаЯ мисс ’иной.
     - „оброй ночи, доброй  ночи! - отвечал Я, следуЯ за ней,  и, покуда она
зажигала свечу от моей лампы, успел добавить:- ‚едь если бы он у нее был, вы
бы, наверно, знали?
     -  …сли бы у нее было - что? - спросила она, как-то странно взглЯнув на
менЯ поверх пламени свечи.
     - Џортрет божества. —его бы только Я не дал, чтобы его увидеть.
     - Ќе знаю Я, что у нее  есть, чего нет. Ћна все запирает. - € мисс ’ина
пошла к лестнице, ведущей наверх, Явно считаЯ, что наговорила слишком много.
     џ ее  не  удерживал, чтобы не напугать, лишь заметил вслед, что врЯд ли
мисс Ѓордеро упрЯтала  бы  такую вещь под замок. ‚ладей она столь  бесценным
сокровищем, она бы  им  гордилась,  повесила  бы  его  на почетном  месте  в
гостиной. Ђ стало быть, никакого портрета у нее нет.  Њисс ’ина промолчала и
стала подниматьсЯ по лестнице, держа свечу высоко перед собой. Ќо на третьей
или  четвертой  ступеньке  она вдруг  остановилась  и,  круто  повернувшись,
устремила свой взглЯд в полутемное пространство, где Я стоЯл.
     - ‚ы что ж, тоже пишете - пишете, да? - ѓолос ее срывалсЯ, она с трудом
выговаривала слова.
     -  Џишу  ли  Я? Ћ, не будем касатьсЯ моих писаний вслед за разговором о
том, что написано Ђсперном.
     - Ќо вы пишете о нем, вы хотите выведать подробности его жизни?
     - Ђ вот это  уж тетушкин вопрос, вы бы сами  до этого не додумались,  -
сказал Я, придав легкий оттенок обиды своему тону.
     - —то же, тем более вы должны ответить. ’ак это или не так?
     џ считал  себЯ  готовым к  любым  измышлениЯм,  которых от  менЯ  могут
потребовать  обстоЯтельства, но, когда дошло до  дела,  Я понЯл свою ошибку.
Љроме того, после всего, что  уже было сказано, мне почему-то  не захотелось
лгать. Ќаконец, пусть  это  была призрачнаЯ,  безрассуднаЯ надежда,  но  мне
казалось, что, даже если Я скажу правду, мисс ’ина в конечном счете не лишит
менЯ  своего  дружеского расположениЯ. €,  поколебавшись несколько секунд, Я
ответил: "„а, Я пишу о нем и пытаюсь найти новые материалы. “молЯю, скажите,
есть ли у вас что-нибудь?"
     - Santo Dio! [*Ѓоже правый! (итал.)] -воскликнула  она вместо ответа и,
бросившись  вверх  по лестнице, мгновенно исчезла из  виду. „а,  в  конечном
счете, может быть, Я и вправе был надеЯтьсЯ на ее поддержку,  но  сейчас она
Явно находилась в полном смЯтении. „остаточно  сказать, что она снова начала
от менЯ прЯтатьсЯ, и  целых  две недели Я напрасно  ожидал  ее  по  вечерам.
’ерпение  мое истощилось, и Я отдал  садовнику приказ  об отмене  "цветочной
подати".

VI

     Ќо  вот однажды  под  вечер, спустившись  со  своего  верхнего этажа  с
намерением пойти прогулЯтьсЯ по городу,  Я застал мисс ’ину в sala - впервые
с тех пор, как Я сделалсЯ обитателем дома. Ћна не пыталась делать вид, будто
мы встретились  ненароком;  ее  угловатой, непритворной  застенчивости  были
чужды подобные  уловки. Њне не пришлось гадать,  не менЯ ли она  дожидаетсЯ,
она сама сказала мне  об этом, прибавив, что мисс Ѓордеро желает менЯ видеть
и,  если  Я никуда не спешу, она незамедлительно проводит  менЯ к ней.  „аже
торопись Я на любовное свидание, Я бы не задумалсЯ пренебречь им ради такого
случаЯ, и Я сразу же ответил, что буду счастлив засвидетельствовать почтение
своей благодетельнице. "Ћна хочет поговорить с вами - узнать вас получше", -
сказала мисс ’ина с улыбкой, означавшей, что такое желание кажетсЯ ей вполне
разумным,  и мы вместе  направились  к апартаментам  мисс Ѓордеро.  “  самых
дверей,  однако,  Я  остановил  свою  провожатую жестом и, устремив  на  нее
испытующий взглЯд,  сказал,  что Я крайне  обрадован и польщен столь  крутым
поворотом в  поведении ее  тетушки, но  хотел бы  узнать, чем  этот  поворот
вызван. ‚едь  совсем  еще  недавно менЯ и близко подпускать не хотели.  Њисс
’ину  мой  вопрос не смутил, у нее на все был готов неожиданный ответ, такой
простой,  Ясный и всегда подходЯщий к случаю, что  казалось, она только  что
его  придумала; но самое удивительное  заключалось  в том, что  она говорила
чистую  правду. "Ђх, тетушка переменчива, - сказала она, - у нас такаЯ скука
- ей, верно, надоело".
     - Ќо вы мне говорили, она  все  больше и больше предпочитает оставатьсЯ
одна.
     ЃеднаЯ мисс ’ина покраснела, словно не одобрЯЯ моей настойчивости.
     - џ  вам  сказала, что тетушка  хочет видеть вас, а там  уж волЯ ваша -
верить или  не верить!  Ќаверно, у  всех  очень  старых  людей  бывают  свои
капризы.
     - Ѓы совершенно правы.  Њне только хотелось бы выЯснить  одно: говорили
ли вы ей о том, что узнали от менЯ в тот вечер в саду?
     - Ђ что Я узнала?
     - Џро „жеффри Ђсперна - что Я собираю материалы о нем.
     - …сли бы Я сказала ей, разве она послала бы за вами?
     -  Ќе знаю. …сли ей желательно сохранить его  длЯ себЯ одной, она могла
послать за мной, чтобы сказать мне это.
     -  Ќе  будет она  вовсе о  нем  говорить,  - сказала мисс  ’ина. €, уже
взЯвшись за ручку двери, добавила вполголоса: - џ ей ничего не сказала.
     ‘таруха сидела на том же месте, где Я ее  видел в прошлый раз, в той же
позе,  с   тем  же  полным  таинственности  козырьком  над  глазами.  ‚место
приветствиЯ она повернула ко мне свое полускрытое лицо в знак того, что хоть
и молчит, но видит менЯ  отлично. џ не сделал попытки поздороватьсЯ с нею за
руку,  успев уже усвоить себе, что это исключено раз и навсегда.  Ћсоба мисс
Ѓордеро  была  свЯщенна и  неприкосновенна,  и  никаким пошлым новшествам не
могло быть места в обращении с нею. ‡еленый козырек придавал ее облику нечто
зловещее;  оттого, должно быть,  Я вдруг перестал  сомневатьсЯ, что она менЯ
подозревает,  -  хоть  не следует понимать  это  так, будто  Я  усумнилсЯ  в
правдивости слов  мисс ’ины. Ќет,  мисс ’ина менЯ  не  предавала, но старухе
пришел на помощь ее деЯтельный инстинкт;  в долгие ничем не занЯтые часы она
примерЯлась ко мне, выворачивала менЯ на все стороны  и  наконец  разгадала.
•уже  всего было то, что такаЯ старуха в критическую минуту не задумалась бы
подобно ‘арданапалу предать свое сокровище огню.
     Њисс  ’ина  пододвинула  мне  кресло  со словами:  "‚от тут  вам  будет
удобно". џ сел и осведомилсЯ  о здоровье мисс Ѓордеро, выразив  надежду, что
жаркаЯ погода ей не вредит. Ћна отвечала, что чувствует себЯ  недурно  - да,
недурно: живет - и то уже хорошо.
     - ќто смотрЯ по тому, с чем сравнивать, - улыбнулсЯ Я в ответ.
     - Ђ Я не сравниваю - ничего и ни с чем не сравниваю. €наче длЯ менЯ  бы
давно уже все перестало существовать.
     џ  пожелал усмотреть  в этом тонкий  намок  на блаженство, которое  она
испытала некогда от дружбы  с  „жеффри  Ђсперном,  хоть это плохо вЯзалось с
приписанной ей мною  решимостью хранить памЯть  о нем глубоко  в своей душе.
‡ато  отлично  вЯзалось  с моим  представлением  об Ђсперне  как о человеке,
наделенном необычайным даром светского общениЯ, и лишний раз доказывало, что
никакой  другой  предмет  не  может  быть  сочтен достойным  разговора, если
собираютсЯ  говорить о нем. Ќо никто о нем  говорить не собиралсЯ! Њисс ’ина
присела около  тетушки с таким  видом,  будто ожидала, и  не без  оснований,
много интересного от нашей беседы.
     - џ хотела поблагодарить вас, - сказала старуха, - за прекрасные цветы,
которые вы  нам посылали. Њне бы  давно  следовало это сделать. Ќо Я  теперь
очень редко кого-нибудь принимаю, а писем не пишу вовсе.
     Ћна не благодарила менЯ, покуда  каждый день исправно  получала букеты,
но стоило ей испугатьсЯ, что букетов больше не будет, и она в нарушение всех
своих правил сама послала за мной. џ  мысленно отметил  это; Я  вспомнил,  с
какой алчностью она стремилась вытЯнуть из менЯ золото, и Я порадовалсЯ, что
так удачно обернулось мое решение прекратить посылку цветов. Ћна  привыкла к
этой дани и готова была пойти на уступки ради ее  возобновлениЯ. џ не мог не
сделать отсюда практического вывода.
     -  ‚ последнее времЯ Я, к сожалению, был не так аккуратен, но завтра же
вы снова получите очередной букет - или даже сегоднЯ вечером.
     - Ђх, лучше сегоднЯ! - воскликнула мисс ’ина, словно речь шла о чем-то,
не терпЯщем отлагательств.
     - ‚ам  их все  равно  некуда  девать.  Ќе  будете  же  вы свои  комнаты
превращать в оранжерею - мужчине это не пристало.
     - Џревращать свои  комнаты в оранжерею Я не собираюсь, но Я очень люблю
ухаживать  за цветами,  следить, как они  распускаютсЯ. Ќичего  недостойного
мужчины   в   этом  занЯтии   пет,   оно  часто  служило  утехой  философам,
государственным деЯтелЯм в отставке, даже великим полководцам.
     - Џравда, вы бы могли продавать лишние  цветы, - заметила мисс Ѓордеро.
- Њного, пожалуй, за них не выручишь, но ведь можно и поторговатьсЯ.
     - Ћ, Я  никогда не торгуюсь, как вы, верно, заметили сами. Њой садовник
поступает по своему усмотрению, а как, Я о том не спрашиваю.
     - € напрасно, Я бы непременно спросила! - сказала мисс Ѓордеро, и тут Я
впервые услышал ее смешок. ‘транным он был  длЯ  слуха -  словно тень голоса
прежней „жулианы  вывела  вдруг  озорное коленце.  Њне снова сделалось не по
себе: неужели  только мысль о деньгах  еще способна  оживить ту, что некогда
была вдохновительницею божественной поэзии Ђсперна?
     - Џриходите почаще в сад, приходите хоть каждый день и сами рвите любые
цветы, какие  понравЯтсЯ.  Ћни все предназначены длЯ  вас,  -  продолжал  Я,
обращаЯсь  к мисс ’ине и маскируЯ правду, заключенную в  этих словах,  тоном
невинной шутки. - Џочему ваша племЯнница совсем не бывает в саду? - прибавил
Я, чтобы вернуть внимание старухи.
     -  Ђ  вы заставьте ее бывать, заходите за ней,  идучи туда, - услышал Я
ошеломлЯющий ответ. - ќто ваше нелепое сооружение в дальнем углу -  отличное
длЯ нее место.
     Њне  показалсЯ  обидным такой отзыв  о  беседке, воздвигнутой  по моему
замыслу, -  тенистом приюте, которым Я особенно гордилсЯ; впрочем, Я уже при
первой нашей встрече уловил эти дерзкие нотки, проскальзывавшие порой в речи
мисс  Ѓордеро,  - слабый отголосок  задорно-лукавого тона  времен ее  бурной
молодости, каким-то  образом  оказавшегосЯ  более  живучим, нежели чувства и
привычки. Ќо Я не подал виду и продолжал, обращаЯсь уже к ней:
     - Ѓыть может, вы и сами решились бы когда-нибудь спуститьсЯ в сад? ‚ам,
наверно, пошло бы на пользу посидеть там в тени, подышать свежим воздухом.
     -  „орогой сэр, если уж  Я  покину эти  комнаты, то не длЯ того,  чтобы
дышать свежим воздухом, да и не думаю,  чтобы он был так уж свеж там, куда Я
отправлюсь! —то же до тени, то ее там будет  предостаточно. Ќо до этого пока
далеко, - добавила мисс  Ѓордеро с хитрецой, словно чтобы погасить  надежды,
которые  могла  пробудить  во  мне  столь  вольно  изображеннаЯ  картина  ее
последнего земного  убежища. - Ќемало  часов Я  провела в этом  саду, немало
повидала  на своем веку  тенистых беседок. € без  всЯкого  страха жду, когда
господь призовет менЯ к себе.
     …сли мисс ’ина и в самом деле приготовилась к изысканной беседе, должно
быть, тетушка несколько  разочаровала ее -  тем более  что,  казалось  бы, Я
приглашен был с благою целью. ‘ловно желаЯ придать разговору оборот, который
в более  благоприЯтном  свете  представил бы нашу старшую  собеседницу,  она
сказала мне: "џ ведь вам говорила: это по настоЯнию тетушки Я  тогда вышла в
сад. ’еперь вы и сами видите, что она ничем не стеснЯет мою свободу!"
     - ’ак  вы жалеете ее или  учите  жалеть  самое  себЯ?  - вмешалась мисс
Ѓордеро прежде, чем Я успел ответить. - Ђ ведь  ей  живетсЯ  куда легче, чем
мне жилось в ее годы.
     -  ‚спомните, что у менЯ были все основаниЯ счесть вас бесчеловечной, -
сказал Я.
     - Ѓесчеловечной? ’ак сотню  лет  назад поэты называли женщин. Ќо  вы не
пытайтесь  им подражать, где  уж  вам!  ’еперь поэзии больше нет, по крайней
мере, насколько Я знаю.  Ќо довольно этих пустых разговоров, -  прервала она
себЯ, и  Я хорошо помню, как по старомодному деланно зазвучали ее слова. - ‘
вами Я  все  только болтаю,  болтаю, болтаю! Ђ мне это вовсе не полезно. - џ
встал  и сказал, что больше не смею отнимать у нее  времЯ, но она остановила
менЯ вопросом: - ‚ы не забыли, что, беседуЯ со мной в первый раз, предложили
нам пользоватьсЯ вашей гондолой? - џ  поспешил подтвердить это,  дивЯсь в то
же  времЯ упорству, с которым она стремитсЯ выжать все, что можно, из  моего
пребываниЯ  в  доме,  и  гадаЯ,  куда  она  теперь гнет;  а  она  между  тем
продолжала: - ‚от и пригласили бы девицу покататьсЯ, показали бы ей город.
     -  —то  это  вам  вздумалось,  милаЯ  тетушка!  -  жалобно  воскликнула
"девица". - џ отлично знаю город.
     - ‚  таком случае,  ты сможешь давать  поЯснениЯ  ему,  - сказала  мисс
Ѓордеро,  и  в  ее  неиссЯкаемой  способности  на  все  находить  ответ  мне
почудилось что-то беспощадное. Џрожженный  старый  циник,  которого ничем не
тронешь и ничем не смутишь, -вот кем она показалась мне в эту минуту.
     - Њы  с тобой  понаслышаны о  том, сколько  нового  поЯвилось кругом за
последнее времЯ.  ‚се  это  любопытно бы посмотреть, и в  твои годы -  не то
чтобы столь уже  юные  - нужно  ловить случай,  когда он представлЯетсЯ.  ’ы
достаточно  взрослаЯ,  мой  друг,  и  можешь не боЯтьсЯ  этого  джентльмена.
Џолюбуйтесь вместе прославленными венецианскими закатами, - бывают еще такие
закаты  в ‚енеции?  „лЯ менЯ солнце закатилось уже давно.  Ќо длЯ менЯ - это
еще  не  значит  длЯ всех. Ђ Я прекрасно  обойдусь без тебЯ. ќто только твое
воображение,  будто ты  так нужна мне. ‘возите  ее  на ЏьЯццу; красивое было
когда-то место, - продолжала  мисс Ѓордеро, обращаЯсь уже ко мне. - Љак  там
забавный  старый  собор,  надеюсь,  не обрушилсЯ?  ЏрогулЯйтесь  с  ней мимо
магазинов, пусть возьмет с собой денег, зайдет и купит, если что понравитсЯ.
     ЃеднаЯ мисс ’ина тоже  поднЯлась и теперь стоЯла перед теткой, жалкаЯ и
растерЯвшаЯсЯ; всЯкому,  кто взглЯнул бы на  эту сцену  со  стороны, было бы
Ясно,  что  почтеннаЯ стараЯ дама  потешаетсЯ  над нами обоими в полное свое
удовольствие. Њисс ’ина забормотала было какие-то невнЯтные возражениЯ, но Я
поторопилсЯ сказать, что, пожелай она оказать мне честь проехатьсЯ со мной в
гондоле,  Я приложу  все стараниЯ, чтобы  она  не соскучилась. Ђ если ее  не
прельщает мое общество, гондола с гондольером все равно  к ее услугам; малый
отлично знает  свое  дело,  и на него вполне можно положитьсЯ. Њисс  ’ина не
говорила  ни  да,  ни  нет, только, отвернувшись,  смотрела в  окно,  словно
вот-вот  расплачетсЯ.  Ќо Я не  отступалсЯ: мол,  с одобрениЯ  мисс Ѓордеро,
уговоритьсЯ будет нетрудно. ‚ один из ближайших дней выберем удобный длЯ нее
час и отправимсЯ. Џрежде  чем откланЯтьсЯ, Я  спросил у  „жулианы, смею ли Я
рассчитывать, что мне будет позволено как-нибудь еще навестить ее.
     Ћна немного помедлила с ответом:
     - Ђ это такое большое удовольствие длЯ вас?
     - Ѓольшее, чем Я бы мог выразить словами.
     - Ћтдаю должное вашей учтивости. Ќо знаете ли вы,  что  это едва  ли не
смертельно длЯ менЯ?
     - ’рудно поверить, видЯ вас сегоднЯ куда  более оживленной,  куда более
блестЯщей собеседницей, нежели при первом нашем знакомстве.
     - ‚ самом деле, тетушка, - сказала мисс ’ина. - Њне кажетсЯ, вам это на
пользу.
     -  „о чего  же  трогательно каждый из  нас печетсЯ  о  благе  прочих, -
усмехнулась   мисс-  Ѓордеро.  -   ’ак,   по-вашему,  Я   сегоднЯ  блестЯщаЯ
собеседница? „а  вы просто сами не понимаете, что говорите; должно быть, вам
никогда не  приходилось бывать  в приЯтном женском общество. —то вообще  вы,
нынешние,  знаете  о  хорошем  обществе?  -  воскликнула  она и, не дав  мне
возразить, продолжала:- Ќе усердствуйте в комплиментах, Я ими сыта по горло.
Ђ если захотите прийти - что ж, моЯ дверь на запоре, но можно  и постучатьсЯ
иногда.
     Ћна кивнула мне в  знак прощаниЯ, и Я вышел из комнаты.  Џозади щелкнул
дверной замок, но мисс ’ина, вопреки моим ожиданиЯм,  осталась с тетушкой. џ
медленно прошел вдоль  зала и у  самой  лестницы помешкал  еще. Ќа  этот раз
надежда моЯ оправдалась, минуту спустЯ Я увидел знакомую фигуру.
     - ЏревосходнаЯ  мысль  -о  прогулке  на ЏьЯццу, - сказал Я. - Љогда вам
угодно будет поехать - сегоднЯ, завтра?
     Љак упомЯнуто выше, она была смущена, но Я уже замечал - и теперь снова
мог  в этом  убедитьсЯ, -  что мисс  ’ина, в  отличие от большинства женщин,
никогда  не  пыталась  скрывать  свое  замешательство,  убегать,  прЯтатьсЯ;
напротив, она  подходила ближе, словно бы  в поисках сочувствиЯ и защиты.  Ћ
чем  бы  она ни говорила, всегда казалось, будто она просит  в чем-то помочь
ей, что-то объЯснить, а между тем трудно было представить себе женщину более
далекую от  актерства. Љ  человеку, который  был с ней добр,  она тотчас  же
проникалась  неограниченным  доверием,  не  робела  больше,  и  ей  казалось
естественной близость с таким человеком, в том невинном  смысле, как она это
понимала.  "‘ама не знаю,  -  сказала она  мне,  - что  это  вдруг нашло  на
тетушку, отчего она в одночасье так переменилась, видно, что-то задумала". џ
посоветовал ей доискатьсЯ, что именно тетушка задумала, и сообщить мне; мы с
ней будем есть мороженое у  ”лориана,  и там под звуки  оркестра  она  мне и
отрапортует.
     - Ћ, не надейтесь получить такой "рапорт" в  скором времени,  - сказала
она  сокрушенно и  прибавила,  что ни  сегоднЯ,  ни завтра этого,  во всЯком
случае, ждать нечего. Ќо Я  уже успокоилсЯ, решив,  что теперь нужно  только
запастись терпением; и в самом деле, недели не прошло, как в один прекрасный
вечер мисс  ’ина уселась в мою гондолу, длЯ какового торжественного случаЯ Я
принанЯл еще одного гребца.
     ‘пустЯ несколько минут  мы выехали на Canale Grande, и мисс ’ина ахнула
с таким  неподдельным восхищением, словно была путешественницей,  только что
прибывшей в  ‚енецию. Ћна успела забыть, как великолепен этот водный путь  и
какое чувство  вольности и покоЯ  нисходит  на  душу, когда скользишь  между
мраморными  дворцами и отражениЯми огней в воде. ‘кользили  мы долго, и хотЯ
моЯ спутница  молчала, Я  угадывал всю полноту испытываемого  ею блаженства.
Ћна  не просто радовалась, она ликовала, с  нее  словно спали оковы. ѓондола
подвигалась   вперед  неторопливо,  и  она  могла   вволю  насладитьсЯ  этим
движением, вслушиваЯсь в мерный плеск весел; но вот звук стал более  громким
и как будто напевно-текучим -  мы свернули в один узкий боковой канал, потом
в другой; ‚енециЯ словно раскрывала нам  свои тайны. Ќа мой вопрос, давно ли
она  отвыкла от подобных прогулок,  мисс  ’ина отвечала: "Ђх, не знаю, очень
давно, с  тех пор как тетушка стала недомогать". €  Я - не первый уже раз  -
почувствовал, что прожитые годы как бы сливаютсЯ длЯ нее в тумане и стерлась
черта,  отделЯвшаЯ  их  от  расцвета  юности  мисс  Ѓордеро.  Ќам  следовало
вернутьсЯ  не слишком поздно, однако мы сделали еще  порЯдочный giro  [*Љруг
(итал.)]  прежде чем высадитьсЯ  на  ЏьЯцце.  џ  ни о чем  не  расспрашивал,
намеренно не затевал разговора о ее жизни дома,  о том, что мне больше всего
хотелось узнать. ‚место этого Я то  подробнейшим  образом рассказывал ей обо
всем, попадавшемсЯ нам на  пути, то пускалсЯ в описаниЯ ђима и ”лоренции или
в  общие рассуждениЯ  о  пользе  и  прелести  путешествий.  Ћна  слушала  со
вниманием, откинувшись на мЯгкие кожаные подушки, покорно следовала взглЯдом
туда, куда Я  указывал, и лишь позднее Я  узнал, что о ”лоренции  она больше
могла бы порассказать мне, чем Я ей, так как несколько лет жила там вместе с
теткой.  Ќаконец  она  спросила  -  по-детски  нетерпеливо  и в то  же времЯ
застенчиво: "Ђ когда же ЏьЯцца? Њне так хочетсЯ посмотреть ЏьЯццу!" џ тотчас
отдал  распорЯжение  больше  никуда не сворачивать, и мы  замолчали, ожидаЯ,
когда гондола прибудет к цели. ‘пустЯ короткое времЯ, однако, мисс ’ина сама
прервала молчание:
     - џ уже знаю, что с тетушкой; она боитсЯ, как бы вы не уехали.
     “ менЯ захватило дух.
     - ‘ чего это ей вздумалось?
     - …й кажетсЯ, вы скучаете. Ћттого-то она и переменилась к вам.
     - —то же, она решила менЯ развлекать?
     - Ћна не хочет, чтобы вы уезжали. Ћна хочет, чтобы вы оставались у нас.
     - „ругими словами, чтобы Я продолжал платить за квартиру, -  откровенно
предположил Я.
     Њисс ’ину трудно было удивить откровенностью.
     - „а, вы правы; чтобы мне больше осталось.
     -   ‘колько  же  именно   она   хочет  вам  оставить?  -   спросил   Я,
развеселившись.  - Џусть  бы она назвала сумму, и Я соответственно рассчитал
бы сроки своего пребываниЯ.
     -  Ћ, как можно! - воскликнула мисс  ’ина. -  ‚овсе Я не хочу, чтобы вы
себЯ подобным образом свЯзывали.
     - Ђ  если  мне по собственным  надобностЯм желательно задержатьсЯ здесь
подольше?
     - ’огда лучше поищите себе другую квартиру.
     - Ђ что на это скажет ваша тетушка?
     - …й  это  не понравитсЯ.  Џо-моему,  самое  правильное  будет, если вы
откажетесь от этих своих надобностей и совсем уедете из ‚енеции.
     - „орогаЯ  мисс  ’ина, -  сказал Я.  -  Ќе  так-то  просто  мне  от них
отказатьсЯ!
     Ќа это она ничего не ответила, но минуту спустЯ снова завела разговор:
     - џ, кажетсЯ, знаю, какие такие ваши надобности.
     - Ќичего мудреного; ведь тогда  в саду Я почти напрЯмик сказал вам, что
хотел бы заручитьсЯ вашей помощью.
     - Џомочь вам значило бы совершить вероломство по отношению к тетушке.
     - Ћтчего же вероломство?
     - Ћттого,  что она никогда не  согласитсЯ на то, что вам нужно. …е  уже
просили, ей уже писали об этом. Ћна и слышать не хочет.
     - ‡начит, у нее есть что-то ценное! - так и подскочил Я.
     - ‚се у нее есть! - устало вздохнула мисс ’ина, внезапно опечалившись.
     Ћт этих слов каждаЯ жилка во  мне  взыграла  - ведь  они были бесценным
свидетельством. џ был  слишком взволнован,  чтобы говорить, да и гондола уже
приближалась к ЏьЯццетте. ‘ойдЯ  на берег, Я  спросил  у своей спутницы, что
она  предпочитает - пройтись  вокруг площади  или посидеть за столиком перед
знаменитым  кафе; она предоставила  выбор мне, напомнив только, что у нас не
так много времени.  џ, однако, заверил ее, что времени с  лихвой хватит и на
то  и  на другое, и мы  тронулись в  длинный кружной путь  под  аркадами. Ћт
зрелища Ярких  магазинных витрин мисс  ’ина повеселела снова; она то и  дело
замедлЯла шаг или  вовсе останавливалась, хвалила одни выставленные  товары,
неодобрительно отзывалась о  других, спрашивала моего мнениЯ,  рассуждала  о
ценах. џ слушал ее рассеЯнно, давешние слова "‚се у нее есть!" не шли у менЯ
из головы. Ќо вот наконец мы подошли  к кафе  ”лориана и,  с трудом  отыскав
место  за  одним из столиков, расставленных прЯмо на площади, уселись. ‚ечер
был   дивный,   весь   город,   казалось,   высыпал   наружу;  сами   стихии
благоприЯтствовали  возвращению мисс ’ины в жизнь. џ видел, как  глубоко она
затронута, хоть и не говорит  об этом, как  нелегко ей справитьсЯ  с обилием
впечатлений. Ћна успела уже позабыть живую прелесть мира, и только сейчас ей
открылось, как  безжалостно обескровлены были ее лучшие годы. ќто не вызвало
в ней гнева, но легкаЯ  краска недоумениЯ, смешанного с обидой, разлилась по
ее лицу, с которого еще не сошла  восхищеннаЯ улыбка. Ћна молчала,  - должно
быть, раздумывала о тех радостЯх жизни, что  так легко ей могли  достатьсЯ в
удел,  а  теперь  были  бесповоротно  утрачены; воспользовавшись  паузой,  Я
сказал:
     - ‚ерно  ли  Я  понЯл, что  ваша тетушка,  желаЯ удержать менЯ в  доме,
решила времЯ от времени допускать менЯ к себе?
     - Ћна  думает,  изредка  навещать  ее будет длЯ  вас развлечением.  Ћна
готова пойти на эту уступку, лишь бы вы не уехали.
     - Ђ почему, собственно, она уверена, что ее общество представлЯет такой
соблазн длЯ менЯ?
     -  Ќе знаю, наверно, вам интересно, - простодушно отвечала мисс ’ина. -
‚ы сами так говорили.
     - ’очно, говорил; но врЯд ли многие так считают.
     - џ тоже думаю, иначе многие бы этого добивались.
     - Ќо если ее хватило на такое соображение, - продолжал Я, - то могло бы
хватить и  на другое:  что сколь она  ни  интересна  длЯ  менЯ сама по себе,
должны  быть какие-то  особые причины,  препЯтствующие  мне  поступить,  как
поступают другие - попросту махнуть на  нее  рукой. -  ђастерЯнный  вид мисс
’ины  показывал, что  она  не  уловила  смысл этой  довольно  сложной фразы,
поэтому Я  добавил:-…сли вы не пересказывали ей  того, о чем Я вам говорил в
саду, может быть, она сама догадалась?
     - Ќе знаю - она вообще очень подозрительна.
     -  Ќе  людское ли  нескромное  любопытство  тому  виной, не  пыталсЯ ли
кто-нибудь преследовать ее расспросами?
     - Ќет, нет, не в том дело, - сказала мисс ’ина, с тревогой посмотрев на
менЯ.  -  ‘ама  не  знаю, как объЯснить; было одно  происшествие в ее жизни,
давным-давно - еще до того, как Я родилась на свет.
     -  Џроисшествие? —то же  это за происшествие такое?  -  спросил Я  так,
будто мне и в голову не могло прийти, о чем речь.
     -  ’етушка мне никогда  о нем не рассказывала. - € Я не сомневалсЯ, что
она говорит правду.
     …е крайнЯЯ  искренность  обезоруживала менЯ; Я  бы предпочел,  в данных
обстоЯтельствах, иметь дело с человеком менее чистосердечным.
     -  Ќе  думаете ли вы, что тут есть какаЯ-то свЯзь  с  имеющимисЯ  у нее
письмами Ђсперна?
     -  Ђ ведь в  самом деле!  - воскликнула  моЯ собеседница,  словно  даже
обрадованнаЯ такой догадкой. - Џравда, Я ни одного из них не читала.
     - Ќи одного? Ћткуда же вы знаете, что в них содержитсЯ?
     - џ и не  знаю, - безмЯтежно отвечала мисс ’ина. - џ ни разу но держала
их в руках. Ќо видела, когда она их доставала из шкатулки.
     - Ђ часто она это делает?
     - ’еперь - нет. Ђ раньше часто. Ћна очень любила перебирать их,
     - •оть там, возможно, есть кое-что компрометирующее?
     - Љомпрометирующее? - Њисс ’ина повторила это слово так, точно но очень
Ясно  представлЯла его значение. џ почувствовал себЯ чуть ли не  растлителем
чистой души.
     - џ хочу сказать - пробуждающее неприЯтные воспоминаниЯ.
     - Ћ,  Я уверена, что ничего неприЯтного там нет. - Ќичего, что порочило
бы ее репутацию?
     ‘овсем  повое,  особенное  выражение поЯвилось  в  лице племЯнницы мисс
Ѓордеро  - она словно бы  признавала,  что не  в силах противостоЯть мне,  и
взывала  к моей  порЯдочности и  моему великодушию. џ  привез ее на  ЏьЯццу,
заворожил  множеством  красот, выказал  ей внимание, за  которое она от души
благодарна,  - а теперь, оказываетсЯ, это все было просто попыткой подкупить
ее, заставить в чем-то пойти против тетки. Ћна  по натуре податлива и готова
все сделать  длЯ  человека, который был так  добр к  ней,  но Я  лучше всего
докажу свою доброту, если не потребую слишком многого взамен. ‚последствии Я
часто думал о  том, что почему-то она нимало не  рассердилась  на менЯ за не
слишком уважительное отношение к репутации  мисс Ѓордеро -  хоть  сам Я счел
бы, что  это не по-джентльменски, не будь на  карту поставлено кое-что столь
бесценное - длЯ менЯ, по крайней мере. „олжно быть, она просто не понЯла.
     - ‚ы предполагаете, она сделала что-то  дурное? - спросила она  немного
погодЯ.
     - “паси  менЯ бог от таких предположений, да и не мое  это дело. Љ тому
же, - поспешил Я любезно добавить, -  если и было что-либо подобное, то ведь
случилось  оно  в  другую эпоху,  в  другом мире. ‚от  только почему она  не
уничтожила эти письма?
     - —то вы, она так дорожит ими.
     - „аже сейчас, знаЯ, что ее жизнь идет к концу?
     -  Њожет  быть,  когда  она  почувствует,  что  конец  уже  близок, она
уничтожит их.
     - Џослушайте, мисс ’ина, - сказал Я, - вот Я бы и хотел, чтобы вы этому
помешали.
     - Љак же Я могу помешать?
     - Ќе могли бы вы взЯть у нее эти письма?
     - € отдать вам?
     ќти обнажающие суть дела  слова нетрудно было принЯть за издевку,  но Я
уверен, что у мисс ’ины и в мыслЯх не было ничего подобного.
     -  •отЯ бы длЯ того, чтобы Я мог просмотреть  их. Џоймите, не мне лично
они  нужны и  Я вовсе но хочу  заполучить  их  ценою  ущерба  длЯ  кого-либо
другого.  Џросто  это  было бы таким  подарком  читателЯм,  таким неоценимым
дополнением к биографии „жеффри Ђсперна.
     Ћна,   как   всегда,   слушала   с   таким   видом,   будто   все   мои
разглагольствованиЯ касались предметов, совершенно ей прежде незнакомых; и Я
почувствовал себЯ ничем не лучше газетного репортера,  норовЯщего пролезть в
дом, где кто-то умер. —увство это еще усилилось, когда она сказала:
     - Ћдин  господин  недавно писал  к ней  почти теми же  словами. Ћн тоже
хотел получить письма.
     - € она ответила?  - спросил Я, слегка пристыженный мыслью,  что Љамнор
действовал куда более честно.
     -   ’олько  после  второго  или  третьего   его  обращениЯ.  Ћна  очень
рассердилась.
     - —то же она ему написала?
     - Ћна его назвала чертом, - не задумываЯсь, ответила мисс ’ина.
     - ЏрЯмо так и выразилась на бумаге?
     -  Ќе на  бумаге,  а  в разговоре  со  мною.  Ђ  ответ писала Я  по  ее
приказанию.
     - € что же вы написали?
     - Ќаписала, что никаких писем у нее нет.
     - Ђх он беднЯга! - сочувственно вздохнул Я.
     - џ знаю, что есть, но написала так, как она велела.
     - ђазумеетсЯ, вы и не могли поступить иначе.  Ќо Я надеюсь, что менЯ не
назовут чертом.
     -  ‘мотрЯ  по  тому,  что  вам  от  менЯ понадобитсЯ, -  улыбнулась моЯ
собеседница.
     - Ћх, если Я от вас рискую  заслужить такое название,  значит, дела мои
плохи! Ќо Я ведь  не прошу  вас красть ради менЯ, не прошу даже  лгать - все
равно этого вы не умеете,  разве только на бумаге. Њне важно одно - чтобы вы
не дали ей уничтожить письма.
     -  Ќо что  Я  тут  могу сделать, -  возразила  мисс  ’ина. - ‚едь  Я ей
повинуюсь, а не она мне.
     - ‡ато собственные руки и ноги ей не повинуютсЯ. …динственный доступный
ей способ уничтожить  письма - это их сжечь. Ќо, чтобы сжечь, нужен огонь, а
как ей добыть огнЯ, если вы не принесете?
     - џ  не  смею ослушатьсЯ  ее приказаний, - сетовала беднЯжка. - € потом
есть ведь еще ЋлимпиЯ.
     џ хотел было заметить, что Ћлимпию нетрудно подкупить, но счел за благо
не произносить это слово и  выразилсЯ более осторожно: дескать, с  девчонкой
можно справитьсЯ.
     -  ’етушка  с  кем  угодно справитсЯ,  -  сказала  мисс  ’ина.  € вдруг
заторопилась домой,  уверЯЯ, что отпущенный  срок миновал. Ќо Я  удержал ее,
накрыв своей рукой ее руку, лежавшую на столе.
     - Ћбещайте хотЯ бы, что вы постараетесь мне помочь.
     -  „а как же Я могу,  как Я могу это сделать? - твердила  она, сбитаЯ с
толку  и  расстроеннаЯ.  …е  и  удивило и  испугало, что  ей  отводЯт  такую
значительную роль в чьих-то замыслах, что от нее требуют действиЯ.
     - ‚от главное: вы должны зорко следить за тетушкой и предупредить менЯ,
прежде чем кощунственное преступление будет совершено.
     -  Ђ  как  мне следить в те часы,  когда  Я отлучаюсь  из дому по ее же
настоЯнию?
     - „а, в самом деле.
     - Љстати, и по вашему настоЯнию тоже.
     - ‘илы небесные! “ж не затеЯла ли она что-то именно сегоднЯ?
     - Ќе знаю. Ћна очень хитраЯ.
     - ‚ы нарочно пугаете менЯ? - спросил Я.
     ‚место  ответа  моЯ собеседница промолвила  тихо, и  словно бы  даже  с
завистью:
     - Ћна так дорожит ими, так дорожит!
     ќта  мысль, столь выразительно высказаннаЯ вслух,  несколько  успокоила
менЯ, и, желаЯ еще глотнуть целительного бальзама, Я сказал:
     - …сли  у нее нет намерениЯ  уничтожить перед смертью бумаги, о которых
мы говорим, она, вероЯтно, распорЯдилась ими в своем завещании.
     - ‡авещании?
     - ђазве она не сделала завещаниЯ в вашу пользу?
     - …й  почти нечего  завещать. Ћттого-то она  и гонитсЯ так за деньгами,
-сказала мисс ’ина.
     - Љоль  скоро уж  о том зашла речь, позвольте  мне  спросить - на какие
средства вы с ней живете?
     - Ќа  деньги, которые приходЯт  из  Ђмерики; какой-то господин - должно
быть, стрЯпчий - посылает их из  Ќью-‰орка  каждые  три  месЯца.  ’олько это
очень немного!
     - Ќо должна  же  была  она распорЯдитьсЯ этими деньгами на случай своей
смерти?
     Њисс ’ина замЯлась, - от менЯ не укрылось, что она покраснела.
     - ЉажетсЯ, они мои, - сказала она, и весь вид ее в эту минуту  так Ясно
выдавал  отсутствие  у  нее  привычки думать о себе, что она показалась  мне
почти  хорошенькой. -  Ќо однажды, что было довольно давно, тетушка посылала
за местным avvocato. € еще  какие-то люди приходили тогда сюда и подписывали
что-то.
     -  ‚ероЯтно,  это были свидетели. Ђ  вас не  просили  подписывать?  ‚от
видите,  -  оживленно  заговорил  Я в приливе  надежды,  -  стало  быть,  вы
наследница. Ћна завещала письма вам!
     - …сли  она и сделала это, то  с  очень жесткими оговорками, - ответила
мисс ’ина, быстро встав из-за  стола, и порывистость этого движениЯ  придала
необычную энергию ее словам. Ћна  как бы  предупреждала менЯ,  что навернЯка
завещательница потребовала, чтобы завещанное тщательно оберегалось  от чужих
любопытных глаз,  и уж  кто-кто, а она, мисс  ’ина, не отступит ни  в чем от
воли покойной, так что лучше мне на это и не рассчитывать.
     - ђазумеетсЯ,  вам придетсЯ  считатьсЯ со всеми ее условиЯми, - заметил
Я; и она ничем не попыталась смЯгчить суровость вывода, который Я должен был
из этого сделать  длЯ себЯ. Ћднако же поздней, когда мы, промолчав почти всю
обратную дорогу,  ступили  на  узкий  тротуар  перед домом,  она  неожиданно
сказала:  "—то  могу, Я сделаю,  чтобы  помочь вам".  Ќу что ж,  подумал  Я,
спасибо и на том;  но среди ночи Я проснулсЯ,  и заснуть снова мне не давала
тревожнаЯ мысль: а  ведь  мисс  ’ина  подкрепила  давно сложившеесЯ  у  менЯ
убеждение, что старуха коварна, как бес.

VII

     Њысль  о  том,  не  натворила  ли  уже  старуха  бед,  побуждаемаЯ этим
свойством собственного характера, несколько дней не давала мне покоЯ. џ ждал
вестей от мисс ’ины,  которую считал чуть  ли не обЯзанной осведомлЯть  менЯ
обо  всем,  и  в  первую  очередь -  о том,  действительно  ли  мисс Ѓордеро
возложила свои  сокровища  на  жертвенный  алтарь. Ќо мисс ’ина  молчала,  а
терпеть дольше  не было  сил,  и  тогда Я  решил  самолично  проверить  свои
опасениЯ. ‚ один прекрасный день, после сиесты, Я  послал  слугу справитьсЯ,
не позволено ли  мне  будет  нанести  дамам  визит, и  посланный вернулсЯ  с
неожиданным  ответом: нет  ничего проще,  так как мисс  Ѓордеро находитсЯ  в
sala, куда по ее приказанию выкатили кресло и поставили у окна, выходЯщего в
сад. џ поспешно спустилсЯ вниз  и  нашел,  что  все  именно так  и  обстоит:
старуха перебралась через порог, столь долго отделЯвший ее от внешнего мира,
и, казалось, была готова вступить с  этим миром в соприкосновение - о чем, в
частности,  говорили какие-то  мелочи, чуть смЯгчавшие  обычную суровость ее
одежды.  Џравда,  нашествиЯ извне пока  не  произошло; она сидела совершенно
одна,  и даже  мисс  ’ины нигде  на  было видно,  ни в  sala,  ни  в смежной
гостиной, двери  которой были распахнуты  настежь.  Ћкно, у которого  стоЯло
кресло  мисс  Ѓордеро, в это времЯ днЯ оставалось в тени, и в просвет  между
полураскрытыми ставнЯми она могла любоватьсЯ садом, где многое, впрочем, уже
посохло от  летнего солнца;  могла смотреть,  как  Ярко-желтые полосы  света
перемежаютсЯ с вытЯнутыми тенЯми.
     - ‚ы, верно, пришли  сказать, что желаете оставить за собой комнаты еще
на  полгода? - спросила старуха, когда Я подошел; и что-то  вульгарное в  ее
неприкрытой алчности заставило менЯ внутренне содрогнутьсЯ, как если бы Я не
имел случаЯ повидать образчик раньше. ‡десь упоминалось  уже, что стремление
„жулианы извлечь выгоду из нашего знакомства, точно фальшиваЯ нота, искажало
сложившийсЯ  у  менЯ образ женщины,  котораЯ  вдохновила  великого  поэта на
бессмертные  строки,  -   но   должен  оговоритьсЯ:  одно  обстоЯтельство  в
значительной  мере ее оправдывало,  -  ведь  кто, как  не Я  сам, разжег это
адское  пламЯ, кто, как не Я, навел ее на мысль о средстве наживы, имеющемсЯ
у нее в руках. „о менЯ ей это и в голову не приходило; много лет она прожила
в доме,  на  три четверти пустовавшем без всЯкой пользы; объЯснить это можно
лишь тем, что  огромное помещение не стоило ей  почти ничего и что, сколь ни
скудны были  ее  доходы, в  ‚енеции  они  все же позволЯли  сводить концы  с
концами.  Ќо вот ЯвилсЯ  Я и преподал ей урок расчетливости, да еще разыграл
дорогостоЯщую  комедию  с  садом  - как  тут было  не  соблазнитьсЯ добычей,
котораЯ сама  шла в руки.  Џодобно всем, кому на склоне лет доведетсЯ узреть
свет новой истины, она сразу же  стала фанатиком и мертвой хваткой вцепилась
в возможность, о которой Я только намекал.
     “  дальней стены стоЯло несколько стульев;  не дожидаЯсь приглашениЯ, -
старуху  Явно не заботило, буду Я сидеть  или стоЯть, - Я взЯл один, перенес
поближе и сел, после чего начал веселым тоном:
     - Ћ, сударынЯ, какое живое у вас воображение, какой полет мысли! ‚едь Я
- всего лишь бедный  литератор, зарабатывающий  себе  на жизнь  каждодневным
трудом. ѓде уж мне снимать дворцы на столь долгий срок. ‘уществование мое не
обеспечено.  Џолгода! „а  будет  ли  у  менЯ  через  полгода кусок  хлеба? џ
позволил себе непомерную роскошь - но это один раз. Ђ на длительное времЯ...
     -  ‚ы находите, что  занимаемые вами  комнаты  стоЯт слишком  дорого? -
перебила „жулиана. - Ќу что ж, можете прибавить к ним еще несколько за ту же
плату. Ќам нетрудно будет сговоритьсЯ - combinare, как говорЯт итальЯнцы.
     - …сли  уж  на  то  пошло,  сударынЯ, они  действительно стоЯт  слишком
дорого, неслыханно дорого, - сказал Я. - ‚ы, видно, считаете менЯ богачом, а
Я далеко не богач.
     Ћна словно глЯнула на менЯ из устьЯ пещеры.
     - Ќо ведь вы же продаете написанные вами книги.
     - ‚едь  люди же покупают их, хотите вы сказать. „а, покупают, но не так
уж  много,  куда меньше, чем мне хотелось бы.  Џисание книг - самый неверный
путь к богатству. Ћн годен разве только  длЯ гениев - и то не всегда. ‚ наше
времЯ литературой состоЯниЯ не наживешь.
     -  Њожет быть, вы неудачно выбираете сюжеты? Ћ чем вы вообще  пишете? -
не желала сдаватьсЯ мисс Ѓордеро.
     - Ћ  книгах,  сочиненных  другими. џ  -  критик,  комментатор,  отчасти
историк. - ‹юбопытно было, к чему она клонит.
     - Љто же эти другие?
     - Ћ, те, до кого мне далеко: великие умы прошлого - философы, писатели,
поэты, которые давно лежат в  могиле и не могут, беднЯги, сами рассказать  о
себе.
     - —то же вы о них пишете?
     - ђассказываю, например, про то, каким умным женщинам они иногда дарили
свою привЯзанность! - шутливо ответил Я. ќто был риск, вроде  бы  достаточно
хорошо обдуманный; однако,  когда Я  сам  услышал свои слова, они показались
мне неосторожными. Ќо  сказанного  не  воротишь,  да  в  конце концов Я и не
раскаивалсЯ; быть может, старуха все  же пойдет  на сделку. ‚полне вероЯтно,
что  ей известен мой секрет; так стоит ли по-пустому тЯнуть времЯ? Ќо она не
захотела принЯть мою шутку как признание и только спросила:
     - Ђ так ли это похвально - ворошить прошлое?
     - џ  не совсем понимаю, что вы  хотите сказать. Ѓез некоторых усилий до
прошлого не докопаешьсЯ. ‘лишком уж оно бесцеремонно затоптано настоЯщим.
     - Ћ, Я  люблю прошлое, но  не люблю критиков, - объЯвила хозЯйка дома с
обычной самоуверенностью.
     - џ и сам их не люблю, но ценю их открытиЯ.
     - „а ведь это все больше выдумки.
     - ’очней,  им порой удаетсЯ  разоблачить выдумки, -  сказал Я, невольно
улыбнувшись безмЯтежной  дерзости  моей собеседницы. -  € довести правду  до
общего сведениЯ.
     - Ћдин  бог знает правду, людЯм не дано ее  знать; и не их дело до  нее
доискиватьсЯ. Ќе нам судить о том, что правда, а что - нет.
     - „а,  мы бродим  в потемках, - согласилсЯ  Я, - но  если отказатьсЯ от
поисков света, что станетсЯ со всем, что есть  в мире прекрасного, что будет
с творениЯми тех, о ком Я только что  говорил, - великих философов и поэтов?
Ћни обратЯтсЯ в пустой звук, если у нас не будет длЯ них должной мерки.
     -  —то  за портновский Язык,  - капризно сказала мисс Ѓордеро  и тут же
поспешила  заговорить совсем другим тоном:  -  Ќе правда ли,  это прекрасный
дом?  Ћн построен с удивительным чувством пропорций.  “ менЯ сегоднЯ Явилось
желание взглЯнуть на эту его часть, где Я давно не бывала. ‚от Я и приказала
вывезти менЯ сюда. Љогда пришел ваш человек с просьбой принЯть вас, Я только
что сама собиралась за  вами  послать, чтобы справитьсЯ,  не  желаете  ли вы
прожить здесь подольше. € мне хотелось полюбоватьсЯ тем, что  Я предоставлЯю
в  ваше  распорЯжение.   ќта   зала  великолепна,  -  продолжала  она  тоном
аукциониста; мне даже представилось, что при этом она повела вокруг скрытыми
от менЯ глазами. - …два ли вам часто приходилось живать в таком доме, а?
     - —асто это было бы мне не по карману!
     - Ќу, а  сколько вы согласны уплатить за полгода? џ едва не воскликнул:
"„жулиана, не  надо - ради него не надо!" -  и страдальческаЯ гримаса, Явись
она на моем лице, отвечала бы истинным моим чувствам. Ќо  Я овладел собой  и
спросил не столь страстно:
     - Ђ что мне тут делать так долго?
     -  џ думала, вам приЯтно  тут  жить, -  сказала  мисс  Ѓордеро с высоты
своего ссохшегосЯ достоинства.
     - џ и сам ожидал, что мне будет приЯтно.
     Ќа  это она  ничего  не  ответила,  и  Я  тоже  молчал,  предоставив ей
толковать мои слова как угодно.  Ќо при этом Я  был почти уверен: вот сейчас
она довольно холодно  скажет  мне,  что раз  мои  ожиданиЯ  не  оправдались,
значит, больше и говорить не о чем, - а между тем Я уже не сомневалсЯ в том,
что так  или иначе ей стали известны обстоЯтельства, знаЯ которые  не трудно
бы   отгадать  причину  моего  разочарованиЯ.   Ћднако,  к  большому  своему
удивлению, Я вдруг услышал совсем другое:
     -  …сли вам кажетсЯ, что вы недостаточно  хорошо  устроены у нас, может
быть, мы найдем способ устроить вас лучше?
     џ  даже  рассмеЯлсЯ, до  того  это  было ни  с  чем  не  сообразно, и в
оправдание  себе  заметил, что она разговаривает со мной, точно  с маленьким
мальчиком, который раскапризничалсЯ и теперь без поблажки  его не унЯть. Њне
решительно   не  на  что  жаловатьсЯ,  продолжал  Я;  разве  не   величайшей
любезностью со стороны мисс ’ины было провести со мной вечер на ЏьЯцце всего
лишь несколько дней назад? "‘ами вы  напросились!"-проворчала старуха. € тут
же, совсем другим тоном: "Ћна - прекраснаЯ девушка". џ поспешил согласитьсЯ,
и она выразила  надежду, что Я говорю искренне,  а не просто из желаниЯ быть
галантным. џ все меньше  и меньше понимал, к чему клонит мисс Ѓордеро, а она
меж  тем продолжала: "“  нее нет никого на  свете, кроме менЯ, покуда Я жива
еще". “ж  не  длЯ  того  ли  она  хвалила  свою  племЯнницу  и  подчеркивала
отсутствие у нее родни, что хотела представить ее завидной "партией"?
     џ сказал старухе чистую правду: платить дальше столь баснословную сумму
за комнаты  мне  было  не по карману  -  Я и  так  уже израсходовал на  свое
предприЯтие  почти всю  предназначенную  длЯ  этого наличность.  ’ерпениЯ  и
времени у менЯ оставалось  достаточно, но деньги Я  мог тратить впредь, лишь
исходЯ  из обычных венецианских цен.  Џри всем  моем интересе к  незаурЯдной
особе,  с  которой  менЯ грозили поссорить  денежные  расчеты, Я  готов  был
платить ей в два раза  больше  того,  что  спросила  бы с менЯ любаЯ  другаЯ
padrona di casa [*„омовладелица (шал.)];  но в двадцать раз больше Я платить
не  собиралсЯ. ’ак Я  ей откровенно и сказал, и  моЯ  откровенность возымела
действие - ибо  в ответ Я  услышал: "‚от и прекрасно, вы сделали то, о чем Я
вас просила: назначили свою цену!"
     - „а, но за полгода Я платить не буду. ’олько помесЯчно.
     - ‚  таком случае  Я должна еще подумать. - Ћна Явно была раздосадована
моим  нежеланием свЯзывать себЯ определенным сроком,  и Я чувствовал, что ей
хочетсЯ  и поманить  менЯ и пугнуть, что она бы охотно сказала: "Ќапрасно вы
надеетесь управитьсЯ меньше чем  за полгода. Ќапрасно надеетесь даже к концу
этого срока оказатьсЯ намного  ближе к цели". Ђ больше всего Я опасалсЯ,  не
норовит ли она обманом склонить  менЯ к согласию, тогда  как  сокровище  уже
уничтожено. ‚ какой-то миг моЯ тревога достигла такой остроты, что Я чуть не
спросил напрЯмик,  и  удержал менЯ лишь инстинктивный страх разоблачить себЯ
до  конца,  - а вдруг Я все-таки  ошибаюсь?  ‘  этой хитрющей старой ведьмой
ничего  нельзЯ знать навернЯка.  ђешите  сами,  рассеЯлись  ли мои сомнениЯ,
когда  сразу же  после  слов о том, что  ей нужно подумать,  и  без  всЯкого
видимого перехода она нетвердой рукой вытащила из кармана какой-то небольшой
предмет, завернутый в мЯтую белую бумагу, и, подержав его на весу минуту или
две, спросила: - ‚ы что-нибудь понимаете в редкостЯх?
     - ‚ редкостЯх?
     - Ќу да, в  антикварных вещах, в старинных безделках, за которые теперь
платЯт так дорого. Њогли бы вы определить примерную цену такой вещи?
     џ  уже  догадывалсЯ,  что  сейчас произойдет, но самым  невинным  тоном
переспросил:
     - Ђ вы что-то хотите купить?
     - Ќет, Я хочу продать. ‘колько могут дать  вот за это? - Ћна развернула
бумагу и  протЯнула мне  небольшой  овальный портрет. џ взЯл  его, думаЯ  об
одном: только бы мои пальцы не задрожали, выдаваЯ силу, с которой они в него
вцепились, а мисс Ѓордеро меж тем добавила:- ‡адешево Я с ним не расстанусь.
     џ  с первого  взглЯда  узнал „жеффри Ђсперна и  почувствовал, что кровь
прилила  к моему лицу.  Ќо  старуха  следила  за  мной,  и  у  менЯ  достало
благоразумиЯ воскликнуть:
     - Љакое удивительное лицо! ‘делайте милость, скажите мне, кто это!
     - ‘тарый мой друг,  человек, весьма известный при жизни. Ћн сам подарил
мне этот портрет, но Я не решаюсь назвать его имЯ, ведь может оказатьсЯ, что
вам,  хоть вы и критик и историк, оно  неизвестно. †изнь  движетсЯ быстро, и
новое поколение уже не помнит предшествующих. Ђ в дни моей молодости это имЯ
было у всех на устах.
     ‚озможно, она втайне дивилась моему самообладанию, менЯ же  ее выдержка
просто потрЯсла; в  ее годы,  при  ее  здоровье затеЯть со  мной  такую игру
единственно  длЯ  развлечениЯ,  найти в  себе  охоту  и  силу дразнить менЯ,
испытывать  и  дурачить. €бо  лишь  так  Я мог себе объЯснить эту  выходку с
портретом,  ни минуты не верЯ, что она и в  самом деле хочет его продать или
ждет от менЯ полезного совета. Ћ нет,  просто  ей вздумалось помахать у менЯ
перед носом этой приманкой, а потом назначить несусветную цену.
     - Њне знакомо  это  лицо, но Я никак  не вспомню, кто это, - сказал  Я,
поворачиваЯ портрет и так и эдак и рассматриваЯ его с видом знатока. ќто был
хоть и не  шедевр, но  образец  тщательной работы,  миниатюра размером  чуть
побольше обычной. Ќа ней был изображен  очень  красивый  молодой  человек  в
зеленом сюртуке с  высоким воротом  и темно-желтом жилете. џ чутьем угадывал
большое  сходство с  оригиналом, которому  в  пору написаниЯ портрета  было,
должно  быть,  лет  двадцать  пЯть.  „о  сих  пор известны  были  всего  три
сохранившихсЯ портрета Ђсперна,  но ни на одном из них поэт не был изображен
во  всем блеске молодости. - …два ли мне довелось знавать оригинал, который,
судЯ по всему,  принадлежал к прошедшей эпохе, но Я видел другие изображениЯ
этого же лица, -продолжал Я. - ‚ы  усумнились, слыхало ли нынешнее поколение
его имЯ,  однако  Я  почти убежден, что  передо мной  одна из  знаменитостей
своего времени. Ќо кто же именно? Џопаду ли Я в точку, если  скажу,  что это
был человек пишущий? „а, несомненно, он поэт. - џ твердо решил, что заставлю
ее первой назвать вслух имЯ „жеффри Ђсперна.
     Ќо Я не принЯл во внимание твердость характера мисс Ѓордеро; мне так ни
разу  и  не  случилось увидеть, как эти морщинистые  губы  складываютсЯ  длЯ
произнесениЯ дорогих сердцу звуков. Њой вопрос она попросту пропустила  мимо
ушей, а вместо ответа протЯнула руку за миниатюрой,  и жест  этой  немощной,
старческой руки был исполнен непреклонной  властности. "’олько тот,  кто без
подсказки  узнает  оригинал,  может дать  настоЯщую  цену",  -  сказала  она
довольно сухо.
     - ‘тало быть, цена вами уже назначена? - џ все еще не отдавал портрета:
не из мстительного желаниЯ, и свою очередь, поддразнить ее, а просто потому,
что не мог принудить разжатьсЯ свои пальцы. Ќесколько мгновений  мы смотрели
друг на друга не шевелЯсь.
     - џ  определила длЯ себЯ  самую низкую цену, дешевле которой не продам,
но от вас хотела услышать самую высокую, на какую можно рассчитывать.
     Ћна вдруг всЯ подобралась, как будто страх, что ей могут  не вернуть ее
сокровища, придал ей силы  и она сейчас встанет и выхватит его  у менЯ. ‚идЯ
это, Я поторопилсЯ вложить портрет ей в руку со словами:
     - џ бы и сам охотно купил, но боюсь, что любаЯ ваша цена будет длЯ менЯ
недоступна.
     Ћна положила миниатюру на колени лицом вниз и шумно перевела дух, будто
долго  несла тЯжелую ношу или же бежала со всех ног.  Ќо это не  помешало ей
через минуту сказать:
     -  ‚ы  купили бы  портрет  неизвестного  человека, писанный  безвестным
художником?
     - •удожник, может  быть,  и  безвестен,  но работа  его превосходна,  -
ответил Я, чтобы объЯснить выказанный интерес.
     - ђада, что вы так считаете: этот художник - мой отец.
     -  ‚  таком   случае  портрет  ценен  вдвойне,  -   весело  ответил  Я,
обрадованный, что таким  образом  подтвердилась моЯ  версиЯ  о происхождении
мисс  Ѓордеро.  Ђсперн  навернЯка  познакомилсЯ  с  нею,  когда  приходил  в
мастерскую позировать ее отцу. џ предложил ей доверить мне миниатюру на одни
сутки, до завтра, чтобы Я мог  посоветоватьсЯ со сведущими людьми и выЯснить
вопрос  о цене; но она только молча спрЯтала ее в карман. ќто  послужило мне
лишним доказательством, что она  и  не собиралась при жизни  расставатьсЯ со
своим  сокровищем, верно, только хотела узнать,  что может  выручить за него
племЯнница, которой оно достанетсЯ в наследство.
     - Ќо  Я хотел  бы  надеЯтьсЯ, что вы не  распорЯдитесь этой вещицей без
моего  ведома, - сказал  Я, так и не дождавшись ответа.  - Џрошу вас  все же
считать менЯ возможным покупателем.
     - „еньги  на стол  -  вот  тогда и разговор  будет!  - неожиданно грубо
отрезала она; потом, словно  спохватЯсь, что подобный тон может и вовсе менЯ
оттолкнуть,  круто  переменила  тему  -  спросила,  о  чем  Я  беседую с  ее
племЯнницей во времЯ наших вечерних прогулок.
     - Њожно  подумать, мы так уж часто прогуливаемсЯ по вечерам, - возразил
Я. -  Њне, разумеетсЯ,  было бы только  приЯтно, если бы это вошло  у  нас в
обыкновение. Ќо в таком случае Я был бы еще  менее склонен обмануть доверие,
оказанное мне дамой.
     - „оверие? ђазве моЯ племЯнница умеет доверЯть людЯм?
     -  Ђ вот и она - пусть сама ответит на этот  вопрос, - сказал  Я, увидЯ
мисс ’ину, показавшуюсЯ в дверЯх тетушкиных покоев.  - Њисс ’ина, умеете  вы
доверЯть людЯм? ‚ашей тетушке очень любопытно это знать.
     -  …й,  во всЯком  случае, доверЯть  нельзЯ,  - отозвалась  та, грустно
покачав головой, и было видно, что она  не шутит и не притворЯетсЯ. - Ћна  у
менЯ совсем  от рук отбилась - найдет на нее стих, так она и думать забывает
об осторожности. ‘ ее-то силами странствовать по дому, переезжать из комнаты
в комнату! -  € она посмотрела  на  ту,  с кем столько лет  тащилась в одном
Ярме,  растерЯнно-недоумевающим  взглЯдом,  хотЯ,  казалось  бы, привычка  и
давнЯЯ близость должны были приучить ее к любым причудам старухи.
     - џ  отлично знаю,  что делаю. € не  считай, что Я выжила  из ума, хотЯ
тебе, наверно, приЯтно  было бы так думать,  - с цинической бесцеремонностью
сказала мисс Ѓордеро.
     - Ќо ведь вы не сами собой очутились здесь. Њисс ’ина,  должно быть,  и
помогала вам, - вступилсЯ Я в качестве миротворца.
     - …й непременно захотелось, чтобы мы выкатили сюда ее кресло, а уж если
ей чего  захочетсЯ...  -  укоризненно, как и  прежде, возразила  мисс  ’ина,
словно намекаЯ, что тетушка и не того еще может от нее потребовать.
     -  џ, слава богу, почти всегда  получала  то,  чего хотела! ‹юди, среди
которых Я  жила,  охотно ублажали менЯ,  -  из-под  пепла  былого  тщеславиЯ
вымолвила старуха.
     џ живо подхватил:
     - Џовиновались вам, хотите вы сказать.
     - Ќе все ли равно - если это из любви.
     -  ‚от Я вас  люблю, оттого  и пытаюсь противитьсЯ, - с нервным смешком
сказала мисс ’ина.
     -  Ќадеюсь, следующий раз вы из любви  к тетушке  привезете ее ко мне в
гости, - сказал Я с улыбкой; но старуха возразила:
     - ‡ачем же, Я и отсюда отлично могу наблюдать за вами.
     - „овольно  вам утомлЯть себЯ, ведь разболеетесь к вечеру! - взмолилась
мисс ’ина.
     - ‚здор, моЯ милаЯ, Я давно уже себЯ так  хорошо не чувствовала. ‡автра
ты менЯ снова привезешь сюда. џ хочу находитьсЯ там, где мне удобно смотреть
на этого остроумного господина.
     -  Ќо  разве  в  вашей  гостиной будет  не так же  удобно?  - рискнул Я
заметить.
     - ‚ам, пожалуй, даже удобнее было бы, - отозвалась она, нацелив на менЯ
свой зеленый козырек.
     - Њне везде одинаково неудобно! џ смотрю на вас, но ведь Я вас не вижу.
     - ‡ачем вы ее  так  будоражите, ведь ей  это вредно, - сказала мне мисс
’ина с упреком.
     -  Ђ  Я хочу понаблюдать  за  вами, Я  хочу понаблюдать за  вами!  - не
унималась мисс Ѓордеро.
     - —то ж, надо нам больше времени проводить вместе, а где - это в  конце
концов безразлично. ’огда вам легко будет осуществить ваше желание.
     - Ќу, на сегоднЯ, пожалуй, довольно. џ уже сыта вашим обществом. ’еперь
Я хочу домой, - сказала „жулиана. Њисс ’ина положила руки на спинку кресла и
приготовилась толкать его, но Я попросил, чтобы она уступила мне свое место.
- —то  ж, везите, коли есть  охота  - но только  туда,  куда  угодно  мне! -
сказала старуха, чувствуЯ,  как плавно и легко покатилось  кресло по гладким
отполированным  плитам.  Ќемного  не  доехав  до  своей  двери,  она  велела
остановитьсЯ  и долгим прощальным взглЯдом  обвела  величественную  sala.  -
Љакой  прекрасный  дом! - проговорила  она  вполголоса,  и Я  покатил кресло
дальше. Љогда  мы  очутились в  гостиной, мисс ’ина знаками дала мне понЯть,
что моЯ  помощь  больше не требуетсЯ, и тотчас  же  навстречу  своей госпоже
выбежала  откуда-то  рыженькаЯ  donna  [*‘лужанка (итал.)].  Њисс  ’ине, как
видно, хотелось поскорей уложить тетушку в постель. Ќо  Я,  каюсь, не спешил
уходить,  хоть   и  понимал  неделикатность  своего  поведениЯ,  слишком  уж
волновало  менЯ сознание, что вожделеннаЯ добыча где-то совсем близко - быть
может, именно в этой неуютной комнате. Џравда, ничто  в ее скудном убранстве
не  наводило  на мысль  о  скрытых сокровищах;  здесь  не  было  ни потайных
уголков,  ни стенных  ниш,  завешенных  тЯжелыми  драпировками,  ни  кованых
ларцов,  ни  сундуков  с железными  скрепами.  Љ  тому  же естественней было
предположить,  что старуха  хранит свои  реликвии в спальне,  в  потрепанном
бауле, задвинутом под кровать, или в Ящике  колченогого туалетного  столика,
куда  достает  тусклый  свет ночника.  € все-таки  Я ощупывал  взглЯдом  всю
мебель,  все  стоЯвшие или  висевшие  предметы,  где можно  было  бы  что-то
спрЯтать, всего  пытливей  присматриваЯсь  к тем, в которых  имелись  Ящики;
особенно  мое  внимание   привлек   высокий  старый  секретер  с  бронзовыми
украшениЯми  в  стиле ампир  - шаткое,  но  вполне пригодное вместилище  длЯ
тайных  кладов. ‘ам не знаю, почему Я так пристально на него  смотрел, право
же, у менЯ не было никакого намерениЯ его взламывать, но в конце концов мисс
’ина заметила мой взглЯд - и по тому, как  она переменилась в лице, Я понЯл,
что не ошибсЯ. ѓде бы  ни хранились ранее письма Ђсперна, сейчас они  лежали
там, в секретере, под охраной вделанного в него затейливого замочка. Ќелегко
мне было отвести глаза от пожухлой дверцы, знаЯ, что одна только  эта  доска
красного дерева отделЯет менЯ  от предмета моих  мечтаний, но  Я  собрал все
свое  поколебленное  благоразумие  и заставил  себЯ распрощатьсЯ  с хозЯйкой
дома.  —тобы  прощание вышло  более  учтивым,  Я  сказал  мисс  Ѓордеро, что
непременно узнаю мнение знатоков о возможной цене овальной миниатюры.
     - Ћвальной миниатюры? - изумленно переспросила мисс ’ина.
     - ’ебЯ это не касаетсЯ, моЯ  милаЯ, - отрезала старуха. - Ђ вы, сударь,
не трудитесь. џ уже назначила цену, и от нее не отступлюсь.
     - Љакова же она, позвольте узнать?
     - ’ысЯча фунтов.
     - Ѓоже милостивый! -не удержалась беднаЯ мисс ’ина.
     - Ќе об этом ли вы беседуете по вечерам? - спросила мисс Ѓордеро.
     -  Џодумать  только  -  вашей тетушке любопытно,  о чем мы  беседуем, -
сказал Я и на  том  рассталсЯ с  мисс ’иной,  хоть мне  нестерпимо  хотелось
добавить: "ђади всего свЯтого, выйдите вечером в сад".

VIII

     ‘обытиЯ  показали, однако, что моЯ  осторожность была излишней; и  трех
часов не прошло,  как  в  распахнутых  дверЯх  комнаты,  котораЯ мне служила
столовой  и  где  Я  в это  времЯ  доедал свой скромный  обед,  без  всЯкого
предупреждениЯ поЯвилась  мисс ’ина. •орошо помню, что Я ничуть не  удивилсЯ
при виде  ее, и  отнюдь не потому,  что  считал чем-то напускным ее  обычную
робость. Ќет,  просто Я  всегда  знал:  как она ни робка  от природы, это не
помешает ей  в  критическую  минуту  найти в  себе мужество прибежать  сюда,
наверх. Ђ что  такаЯ  критическаЯ минута наступила, нетрудно  было понЯть по
тому, как отчаЯнно она ко мне бросилась, когда Я встал ей на встречу,  и как
судорожно вцепилась в мой рукав.
     - ’етушке очень плохо; мне кажетсЯ, она умирает.
     - ќтого  быть не может,  - ответил Я с мрачноватой усмешкой. - Ћна  еще
нас с вами переживет.
     -  “молЯю вас, сходите за доктором,  умолЯю  вас!  џ послала Ћлимпию  к
тому, который всегда пользует  тетушку,  но ее все нет  и нет; не знаю, куда
она девалась.  џ ей наказывала: если не застанешь  доктора дома, узнай, куда
он  отправилсЯ,  и разыщи его; вот  она, видно,  и  бегает  за ним  по  всей
‚енеции. Ќе знаю, что делать, - тетушке с каждой минутой хуже.
     -  Џозвольте  мне  взглЯнуть,  чтобы  Я  мог судить  о ее  состоЯнии, -
предложил  Я. - Њожете не сомневатьсЯ в моей  готовности помочь; но не будет
ли разумнее, если за  врачом мы отправим моего  человека, а сам Я останусь с
вами?
     Њисс ’ина согласилась,  и  Я, кликнув слугу, велел  ему сыскать лучшего
врача  в  округе и немедлЯ привести  сюда.  ‘ам  же Я поспешил за мисс ’иной
вниз. Џо  дороге  она рассказала мне, что  вскоре после  моего  ухода у мисс
Ѓордеро сделалсЯ  сильнейший  приступ удушьЯ,  "стеснениЯ в груди",  как она
выразилась. Џотом ее немного отпустило,  но она до  того ослабела, что никак
не  придет в себЯ; посмотреть на нее,  так она вот-вот кончитсЯ, если уже не
кончилась.  џ снова сказал, что этого не может быть,  что ей  еще далеко  до
конца,  и  тут мисс ’ина, искоса глЯнув на менЯ так пронзительно, как ей еще
никогда не случалось глЯдеть, вымолвила: "‚ы что же этим хотите сказать?  “ж
не в притворстве ли обвинЯете тетушку?" Ќе помню, что Я ей отвечал, но готов
признатьсЯ:  в глубине души  Я искренне  считал старуху способной  на  любую
каверзу.  Њисс ’ина стала  допытыватьсЯ, что  произошло  между нами; тетушка
сама сказала,  что  Я  ее очень рассердил. џ ответил,  что  ни  в чем  таком
неповинен - напротив, был в высшей степени деликатен  и осмотрителен, но моЯ
спутница  снова сослалась на слова тетушки, будто у нас вышла  бурнаЯ сцена,
котораЯ ее сильно  взволновала. Ќу уж если на то  пошло, возразил Я, задетый
за живое, так это не Я, а она устроила сцену, и чем Я  ее рассердил, ума  не
приложу, разве  что своим отказом заплатить тысЯчу фунтов за портрет „жеффри
Ђсперна. "’ак она вам показывала портрет? Ћ, боже правый, о Я несчастнаЯ!" -
простонала мисс  ’ина; беднЯжка, видно, почувствовала,  что уже  не  в силах
что-либо  изменить  и  что  собственнаЯ ее судьба теперь целиком зависит  от
разгулЯвшихсЯ  стихий. џ добавил,  что охотно отдал бы за этот портрет  все,
что  у  менЯ есть,  но  тысЯчи  фунтов у менЯ  нет;  тут,  однако,  разговор
окончилсЯ, так как мы подошли к дверЯм мисс  Ѓордеро. Њне до смерти хотелось
войти, но Я почел своим  долгом заметить мисс ’ине, что, коль скоро Я вызвал
у больной столь бурное раздражение, мне, быть может, не следует показыватьсЯ
ей  на  глаза. "ЏоказыватьсЯ ей  на  глаза? Ђ  вы думаете, она увидит вас?"-
воскликнула моЯ спутница  чуть ли  не с негодованием. џ  и в  самом деле так
думал, но поостерегсЯ сказать об этом вслух и молча последовал за мисс ’иной
в комнаты.
     Џомню,  постоЯв минуту-другую у кровати, на  которой лежала  старуха, Я
спросил у ее племЯнницы:  "Ќеужели она и  от  вас всегда прЯчет свои  глаза?
Ќеужели  вы так никогда  и не видели их?" Њисс Ѓордеро была на этот раз  без
зеленого  козырька, но  не следует думать, что мне посчастливилось лицезреть
„жулиану в  ночном чепце: верхнюю часть  ее  лица скрывал кусок грЯзноватого
тюлЯ  или  кружева,  повЯзанный вокруг  головы наподобие  капюшона,  который
доходил   спереди  до  кончика  носа,  оставлЯЯ  открытыми   только  бледные
морщинистые щеки  да сборчатые, плотно,  словно бы намеренным усилием сжатые
губы. Њисс ’ина глЯнула на менЯ с недоуменном,  Явно не понимаЯ, чем вызвана
моЯ досада.
     -  ‚ы  о том,  что она всегда  чем-нибудь покрывает глаза?  Џросто  она
бережет их.
     - ЃоитсЯ за их красоту?
     -  ЉакаЯ уж красота теперь! - Њисс ’ина покачала головой и еще понизила
голос. - Ќо когда-то они в самом деле были прекрасны.
     - Љак  же,  мы имеем свидетельство Ђсперна  на этот счет.  - џ еще  раз
посмотрел  на  закутанное  лицо старухи, и мне  пришло в  голову,  что, быть
может, она права, не  желаЯ, чтобы кто-либо имел  повод обвинить знаменитого
поэта  в  преувеличении.  Ќо  тут  же Я решил, что  не  стоит больше тратить
внимание на „жулиану,  -  она едва дышала, и  уже не во власти  человеческой
было помочь  ей. џ  отвел глаза  и снова  стал обшаривать  ими  комнату,  не
пропускаЯ ни одного шкафа, комода или стола с Ящиками. Њисс ’ина перехватила
мой взглЯд и, наверно, разгадала его значение; но откликнутьсЯ не захотела и
отвернулась  движением,  полным тревоги и гнева.  Џочувствовав ее безмолвный
упрек,  Я  на  миг  устыдилсЯ  своего   нетерпениЯ,  столь  непристойного  в
присутствии  умирающей,  но  тут же  вновь  вернулсЯ  к прерванному занЯтию,
стараЯсь  мысленно наметить  вместилище, с которого следовало бы начать свои
поиски  человеку, вздумавшему наложить  руку  на  реликвии мисс Ѓордеро, как
только  она  испустит  последний вздох.  ЃеспорЯдок царил кругом  ужасающий,
комната  напоминала  уборную престарелой  актрисы. Ќа спинках  кресел висели
платьЯ, там  и сЯм  валЯлись потрепанные свертки непонЯтного  вида,  во всех
углах громоздились  груды коробок и картонок, набитых невесть чем,  помЯтых,
выцветших,  стоЯвших  тут  с  полсотни  лет,  а  то  и  больше.  Њисс  ’ина,
оглЯнувшись, снова поймала мой взглЯд и, словно бы прочтЯ в нем осуждение  -
будто  Я  имел  право судить или  осуждать! - сказала, как бы длЯ того чтобы
отклонить возможное подозрение, что и она причастна к этому беспорЯдку.
     - …й  так правитсЯ, она не позволЯет ничего трогать или переставлЯть. ‘
некоторыми из  этих  картонок  она  не расстаетсЯ  всю свою  жизнь,  - потом
добавила, наполовину из жалости, ведь мои истинные чувства не составлЯли длЯ
нее тайны:-  ’о прежде  хранилось вот  здесь. - €  она  указала на низенький
деревЯнный  сундучок,  задвинутый  под  диван, где ему только-только хватало
места.  ќтакое  чудное  допотопное  изделие,  крашеное-перекрашеное  -  даже
последний слой  краски, светло-зеленый, изрЯдно пооблупилсЯ - с  затейливыми
ручками   и   ссохшимисЯ   ремнЯми.   „олжно  быть,   сундучок  этот  немало
постранствовал с  „жулианой  в  былые времена, когда  ее  жизнь  была  полна
увлекательных  приключений, в которых и  он  принимал  участие. џвитьсЯ бы с
таким в современный комфортабельный отель!
     - Џрежде, а сейчас уже нет? - встревоженно переспросил Я.
     Ќо  мисс ’ине  помешало ответить прибытие  доктора  -  того  самого, за
которым была послана рыженькаЯ служанка и которого ей в конце концов удалось
настигнуть.  Њой  слуга,  еще  не  успев  исполнить  данное  ему  поручение,
повстречал эту пару - Ћлимпию с эскулапом на буксире -  неподалеку от дома и
не только  поворотил назад, но, как истый венецианец, дошел вместе с ними до
самого порога  хозЯйских апартаментов. ‡аметив его физиономию, выглЯдывавшую
из-за  плеча  доктора,  Я  тотчас  же  знаком  приказал  ему уйти - вид этой
любопытной физиономии напомнил мне, что Я и сам здесь нахожусь не по  праву;
неловкость  моЯ  еще усилилась,  когда  Я  поймал  на себе  свирепый  взглЯд
доктора,  как видно  принЯвшего менЯ за более проворного конкурента.  „октор
был невысокий  толстенький  живчик,  в  цилиндре, как  принЯто  у людей  его
профессии,  успевавший  интересоватьсЯ  всем и  всеми  вокруг,  кроме своего
пациента. ЊенЯ  он, даже и понЯв свою  ошибку, не выпускал из полЯ зрениЯ, и
столь Явно был не прочь прописать и мне какое-нибудь снадобье, что Я счел за
благо откланЯтьсЯ  и оставить  его с женщинами одного,  а  сам  пошел в  сад
выкурить  сигару.  Ќервы мои были напрЯжены;  Я не мог  уйти совсем,  не мог
удалитьсЯ от дома. ‘ам не знаю, чего  Я, собственно, ждал, но  мне казалось,
что  Я  должен оставатьсЯ на  месте. џ  бродил по дорожкам в теплом  сумраке
надвинувшегосЯ вечера, курил сигару за сигарой и не спускал глаз с окон мисс
Ѓордеро.  ‚се  теперь  там было по-другому, ставни были раскрыты, в комнатах
горел   свет.   Џорой  свет  передвигалсЯ,   но  плавно,   неторопливо,  без
лихорадочной  спешки,  котораЯ  говорила бы о  наступлении  кризиса.  —то же
старуха - умирает или, может быть, уже умерла?  ђазвел ли доктор руками: при
таких,  мол,  неслыханных  годах пациентки  только и остаетсЯ,  что дать  ей
спокойно  перейти  в небытие?  €ли  же  просто  чуть более  церемонным тоном
возвестил, что конец концов наступил?  Њожет быть, остальные две женщины уже
мечутсЯ в подобающих случаю хлопотах? ЊенЯ томило  беспокойство от того, что
Я не там, не с ними, словно Я опасалсЯ, как бы сам доктор не утащил бумаги с
собой. €  тут мне  снова ударило в голову,  Я даже закусил зубами сигару - а
что, если бумаг уже вообще нет?
     ’ак прошло больше часу. џ смотрел на  окна в смутной надежде, что увижу
мисс ’ину  в одном  из  них,  что она мне  подаст  какой-нибудь  знак. ‚едь,
заметив в темноте  тлеющий кончик сигары,  она должна попЯть, что  Я здесь и
жду вестей. Ќи в чем, пожалуй, своекорыстнаЯ основа моих тревог не сказалась
так наглЯдно, как в этой бесподобной уверенности, что в решающий  час, перед
лицом событиЯ, которое грозило перевернуть всю ее жизнь, беднаЯ мисс ’ина не
забывает и  о моих заботах. ‚ышел в  сад мой слуга, но он  ничего не мог мне
сообщить, кроме того, что доктор уже ушел, пробыв  у больной около получаса.
€з чего Я умозаключил, что  мисс Ѓордеро еще жива; длЯ  засвидетельствованиЯ
смерти  получаса не  потребовалось бы. џ  услал слугу  из дому,  иногда  его
любопытство  становилось длЯ менЯ непереносимым, и сейчас был  один из таких
случаев. ‚место мисс ’ины он  следил из окна за огоньком моей сигары; он  не
мог знать, какие мысли волнуют  менЯ, и  Я не собиралсЯ посвЯщать его в это,
но  подозреваю, что  у него имелись собственные фантастические теории на сей
счет, которые ему казались весьма лестными  длЯ  менЯ и которые Я  навернЯка
счел бы оскорбительными.
     џ наконец решилсЯ войти в дом, но поднЯлсЯ только до sala. „вери покоев
мисс Ѓордеро были раскрыты, в глубине гостиной тускло горела одинокаЯ свеча.
‘тараЯсь ступать неслышно, Я пошел на  ее свет,  но в ту же минуту откуда-то
поЯвилась мисс ’ина и стала, ожидаЯ моего приближениЯ.
     - …й лучше,  ей  лучше! -сказала она  прежде, чем  Я успел спросить.  -
„октор дал ей какое-то лекарство; она очнулась и понемногу пришла в себЯ. Ћн
сказал, что непосредственной опасности нет.
     - Ќет  непосредственной опасности? Ќо ведь не может же он отрицать, что
положение серьезно?
     - Ћн и не отрицает,  но  это оттого, что она  слишком  переволновалась.
‚олнение всегда пагубно длЯ нее.
     - Љто ж  в этом виноват, она сама себЯ распалЯет. ‚от хотЯ бы сегоднЯ в
разговоре со мной.
     - „а, ей  не следует впредь покидать свои комнаты, - сказала мисс ’ина,
и видно было, что ее мысли опЯть где-то блуждают.
     - —то толку от ваших слов, - отважилсЯ  Я заметить, - когда  по первому
требованию сами вы и повезете ее, куда ей заблагорассудитсЯ.
     - Ќе повезу, теперь больше не повезу.
     - Ќаучитесь противитьсЯ ей, давно пора, - продолжал Я.
     - „а, да, Я непременно научусь, - тем более раз вы утверждаете, что так
нужно.
     - Ќужно не длЯ менЯ, а длЯ вас.  ‚ы пугаетесь и терЯетесь, а потом сами
же должны расплачиватьсЯ за это.
     - ‘ейчас мне пугатьсЯ нечего, - миролюбиво отвечала мисс ’ина. - ‘ейчас
она совсем спокойна.
     - Ђ она в сознании? ѓоворила что-нибудь?
     -  Ќет, говорить не  говорила, но  брала менЯ за руку. ‚озьмет и держит
крепко-крепко.
     - „а, судЯ  по тому, как она давеча уцепилась за портрет, сил у нее еще
много, -  сказал Я. - Ќо если она держала вас за руку, как  же  вы очутились
здесь?
     Њисс ’ина не сразу  ответила, и хотЯ лицо ее было  в  густой тени - она
стоЯла спиной к свече, что горела в гостиной, а свою свечу Я оставил у входа
в sala - мне почудилось, что она простодушно улыбаетсЯ.
     - џ услышала ваши шаги и вышла.
     - Ќо Я шел на цыпочках, стараЯсь ступать как можно тише.
     - Ђ Я услышала, - сказала мисс ’ина.
     - € что же, ваша тетушка сейчас одна?
     - Ќет, как можно - с нею ЋлимпиЯ.
     џ думал о своем.
     - Њожет быть, лучше войдем туда? - кивнул Я в сторону гостиной; во  мне
все усиливалось безотчетное желание быть поближе к месту.
     - ’ам  нам нельзЯ будет разговаривать  -  она услышит. џ  чуть было  не
ответил, что можно и помолчать,  но вовремЯ удержалсЯ: ведь  это значило  бы
отложить тот вопрос, который мне так не терпелось задать ей. €  Я  предложил
побродить немного по sala, держась подальше  от  двери  больной, чтобы ее не
обеспокоить. Њисс ’ина охотно согласилась; скоро должен опЯть прийти доктор,
сказала она, так можно будет встретить его у самой лестницы. Њы медленно шли
по мраморным плитам, и шаги  наши неожиданно гулко разносились в бесполезном
просторе прекрасного помещениЯ. Љогда мы, дойдЯ до дальнего конца, очутились
у наглухо запертой стеклЯнной двери балкона, выходившего на капал, Я заметил
мисс  ’ине, что лучше  всего ей быть именно там, так  как оттуда  она сможет
увидеть  доктора,  едва только он подъедет к дому. џ отпер дверь, и мы вышли
на балкон. Ќад узким каналом было еще  жарче, еще душнее, чем в sala. Љругом
было пустынно и тихо; казалось, весь околоток погружен в мирную дрему. ’ам и
сЯм  мерцали огни  фонарей,  повторЯЯсь в  темной воде  канала.  Џо ближнему
мостику  шел домой одинокий  гулЯка, накинув куртку на плечи и заломив набок
шлЯпу;  в тишине донеслась  до  нас  его  песнЯ. Ќо и  это не  нарушило  той
атмосферы comme il faut, о которой  упоминала мисс  Ѓордеро при первой нашей
встрече.  Ќемного спустЯ  показалась  вдали  гондола,  и  мы  насторожились,
вслушиваЯсь в мерный плеск воды под веслом. Ќо это не была  гондола доктора,
она прошла мимо, и, когда все стихло снова, Я спросил у мисс ’ины:
     - Ђ где же оно теперь, - то, что лежало в сундучке?
     - ‚ каком сундучке?
     - ‚ зеленом, крашеном, который стоит под диваном в спальне. ‚ы сказали,
что  тетушка в нем  держала свои бумаги; Я  понЯл  так, что  теперь  она  их
переложила в другое место.
     - „а, верно; в сундучке их уже нет, - сказала мисс ’ина.
     - Ћсмелюсь спросить - вы что же, смотрели?
     - ‘мотрела, ради вас.
     - ђади менЯ? „орогаЯ мисс ’ина, означает ли  это, что вы бы  отдали  их
мне, если бы нашли? - џ почти дрожал, произносЯ эти слова.
     Њне пришлось дожидатьсЯ ее ответа. Ќо наконец у нее вырвалось:
     - Ќе знаю сама, как бы Я поступила - отдала, не отдала!
     - Ќо, может быть, вы хотЯ бы посмотрите еще где-нибудь?
     ‘транное,  непривычное  волнение,  с начала разговора  звучавшее  в  ее
голосе, не улеглось.
     - Ќе могу - не могу, когда она лежит тут же. ќто недостойно.
     -  ‚ы правы,  это недостойно,  -  согласилсЯ  Я. - Џусть она покоитсЯ с
миром,  беднЯжка.  - €  в моих  словах на этот раз не было  лицемериЯ; упрек
пронЯл менЯ, и мне сделалось стыдно.
     Њисс  ’ина добавила,  словно бы  чувствуЯ это и жалеЯ менЯ,  но в то же
времЯ стремЯсь  объЯснить,  что Я  если и не прЯмо толкаю ее  на недостойный
поступок, то, во всЯком случае, слишком упорно дергаю эту струну:
     - Ќе могу Я обманывать ее теперь - быть может, в ее  смертный час. Ќет,
не могу.
     - џ и не прошу вас идти на обман, избави бог, хоть сам Я не без греха.
     - Ќе без греха - вы?
     - „а,  Я плыл под фальшивым флагом. -  ЊенЯ вдруг  неудержимо  потЯнуло
сказать ей всю правду, признатьсЯ,  что  Я  назвал себЯ  вымышленным именем,
опасаЯсь,  что настоЯщее мое имЯ может быть известно  мисс Ѓордеро и закроет
мне доступ  в  дом.  џ даже рассказал о своей  причастности к тому письму за
подписью „жона Љамнора, которое было послано им несколько месЯцев назад.
     Ћна слушала крайне внимательно, чуть ли не раскрыв рот от изумлениЯ, и,
дослушав до конца, спросила:
     - Ђ как же  ваше настоЯщее имЯ? - џ сказал, и она дважды повторила его,
восклицаЯ при  этом: - ѓосподи, господи! - Џотом заметила:- Ћно мне нравитсЯ
больше.
     - Њне  тоже! - џ попробовал засмеЯтьсЯ,  но  смех не вышел. - “фф!  Љак
хорошо, что можно наконец отбросить то, ложное!
     - ‘тало быть, все это было заранее обдумано? ЌастоЯщий заговор?
     - Љакой  же  заговор,  нас  ведь только  двое  и  есть, -  возразил  Я,
благоразумно не упоминаЯ о миссис Џрест.
     Њисс  ’ина  задумалась;  Я ждал  с тревогой, не  назовет  ли  она  наши
действиЯ низостью. Ќо ход  ее рассуждений  был  совсем иным, и минуту спустЯ
она сказала вполголоса, словно бы взвесив все  с безмЯтежной непредвзЯтостью
стороннего наблюдателЯ:
     - „о чего же вам, видно, хочетсЯ получить эти письма!
     - Ћ, страстно, пламенно! - призналсЯ Я,  кажетсЯ,  даже  с  улыбкой. €,
чтобы не  упустить  случай,  тут же  продолжал,  начисто позабыв о  недавних
упреках  собственной совести: - Ќо ведь не могла  же  она сама переложить их
куда-то?  Ћна же не встает  на ноги! …й недоступны никакие мышечные  усилиЯ!
Ћна не в состоЯнии что-либо взЯть и понести!
     - „а, но при большом желании и при такой сильной воле... - сказала мисс
’ина,  как если бы ей самой  уже  приходили в голову все эти  соображениЯ, и
единственное, что  она  могла предположить,  это что  глубокой ночью,  когда
никого  не  было рЯдом, старуха  все же каким-то чудом  обрела  в себе  силы
встать и сделать то, что считала нужным.
     - Ђ вы  не  расспрашивали Ћлимпию?  Њожет  быть, это  она  помогла мисс
Ѓордеро  или  сделала  все сама  по  ее  приказанию?  -  спросил Я,  но  моЯ
собеседница поторопилась ответить,  что служанка  тут решительно ни при чем,
не упомЯнув, впрочем,  разговаривала она с  нею или нет. Љазалось, ей теперь
неловко и даже  досадно  от того, что  она  невольно обнаружила передо мной,
насколько  близко к сердцу принимает  мои  стремлениЯ и тревоги,  как  много
места уделЯет мне в своих мыслЯх.
     ‚друг  она  сказала,  по  обыкновению  без  непосредственной  свЯзи   с
предыдущим:
     - ‡наете, мне  кажетсЯ, будто Я  и  сама стала новаЯ от того, что у вас
теперь новое имЯ.
     -  Ћно вовсе не новое; напротив, это доброе  старое  имЯ, и Я  рад, что
вернул его себе. Ћна искоса посмотрела на менЯ.
     - Ћно мне куда больше нравитсЯ.
     - ‘лава богу, а то Я, пожалуй, предпочел бы сохранить то, чужое.
     - ‚ы это серьезно?
     џ  только  еще  раз улыбнулсЯ и вместо прЯмого ответа заговорил опЯть о
своем:
     - …сли считать, что она могла сама  добратьсЯ до бумаг, так ведь  она с
легкостью могла и сжечь их.
     - ‡апаситесь терпением, запаситесь терпением, - сказала мисс ’ина, и ее
уныло-назидательный тон не слишком  менЯ  утешил,  так как свидетельствовал,
что она и сама  не исключает эту роковую возможность. Ћднако вслух Я сказал,
что  постараюсь последовать  ее совету:  во-первых,  мне  ничего другого  не
остаетсЯ, а во-вторых, Я помню данное ею обещание помочь мне.
     -  ’ак ведь если бумаг уже нет,  от моей помощи мало толку, - возразила
она, словно желаЯ подчеркнуть, что она не отказываетсЯ от данного слова,  но
факты остаютсЯ фактами.
     - ‚ы  правы. Ќо постарайтесь хотЯ бы узнать, так ли это! - взмолилсЯ Я,
снова задрожав всем телом.
     - ‚ы ведь обещали запастись терпением.
     - Љак, даже и длЯ этого?
     - Ђ длЯ чего же еще?
     -  Ќет, нет,  ни  длЯ  чего, -  довольно  глупо ответил Я, постыдившись
открыто  высказать то,  что  на  самом  дело  побудило  менЯ согласитьсЯ  на
ожидание - надежду, что  она не только  узнает, целы  ли письма, но и пойдет
ради менЯ на нечто большее.
     Ќе  знаю,  понЯла ли  она или просто спохватилась, что приличиЯ ради ей
следовало выказать больше твердости, но только она сказала:
     - ђазве Я обещала обмануть тетушку? —то-то не помню.
     - Ќе  столь уж  важно,  обещали вы  или нет, вы  все  равно на  это  не
способны.
     Њне кажетсЯ, она едва ли стала бы спорить, даже если б нашему разговору
не положило конец поЯвление на канале гондолы, везшей доктора. џ отметил про
себЯ,  что раз  он так скоро  повторил свой визит,  значит, не  считает, что
опасность  миновала. Њы  посмотрели,  как он высаживаетсЯ  на берег, а потом
вернулись  с балкона  в sala и пошли ему навстречу. ‘амо собой разумеетсЯ, Я
еще на пороге  рассталсЯ с ним и с  мисс ’иной,  испросив  лишь  у последней
позволениЯ спустЯ немного зайти справитьсЯ о состоЯнии больной.
     џ  вышел из дому и пошел бродить  по городу; дошел до самой  ЏьЯццы, но
владевшее  мною  лихорадочное  возбуждение не улеглось. ЌесмотрЯ на  поздний
час, многие  столики еще были занЯты, однако Я не мог заставить себЯ сесть и
беспокойно кружил по площади. ’олько мысль о том, что Я наконец выложил мисс
’ине  всю  правду о  себе, служила мне  некоторым утешением. Џосле пЯти  или
шести  кругов Я  повернул  к дому  и  вскоре  почти безнадежно  запуталсЯ  в
лабиринте венецианских  улиц,  что  со мною случалось  постоЯнно.  Ѓыло  уже
далеко  за полночь, когда Я наконец попал  домой. ‚ sala по обыкновению было
совсем темно, и фонарик,  которым Я  освещал себе путь, ничего  не обнаружил
заслуживавшего вниманиЯ, к немалой моей досаде, поскольку Я предупредил мисс
’ину,  что приду  узнать, как обстоЯт  дела, и  вправе  был  рассчитывать на
какой-нибудь  условный знак с ее  стороны,  хотЯ бы зажженную свечу.  „верь,
ведущаЯ в  комнаты мисс Ѓордеро, была затворена; из этого Я  мог  заключить,
что  моЯ уставшаЯ за день приЯтельница не  дождалась менЯ и легла. џ стоЯл в
нерешительности посреди sala, все еще надеЯсь, что, может быть, она услышала
менЯ и выглЯнет, уговариваЯ  себЯ, что не могла она лечь спать, когда  тетке
так худо; прикорнула, наверно, в кресле  у постели, надев  домашний капот. џ
сделал  несколько шагов  к двери, остановилсЯ, прислушалсЯ. Ќичего  не  было
слышно.  ‚  конце  концов  Я  решилсЯ  и   тихонечко  постучал.  Ћтвета   не
последовало; тогда, подождав  еще  минуту, Я повернул ручку двери. ‚ комнате
было темно, это должно было бы остановить менЯ, но не остановило. Џосле всех
моих откровенных признаний  в зазорных и бесцеремонных поступках, на которые
менЯ сделала способным  жажда завладеть письмами „жеффри  Ђсперна, Я не вижу
никаких причин  воздержатьсЯ от рассказа  об этой последней нескромности. €з
всего, совершенного  мной, это,  вероЯтно, самое худшее,  однако были  тут и
смЯгчающие  обстоЯтельства.  ЊенЯ  вполне  искренне,  хоть,  разумеетсЯ,  не
бескорыстно,  волновало положение „жулианы, и с целью узнать  о нем Я как бы
назначил  мисс ’ине свидание, на которое  она  согласилась; теперь  по долгу
чести  Я обЯзан  был  на  это  свидание ЯвитьсЯ.  Њне могут  возразить,  что
отсутствие огнЯ  в sala естественно было истолковать как знак, освобождающий
менЯ от этого  обЯзательства, но всЯ суть в  том,  что Я вовсе не желал быть
освобожденным.
     „верь спальни мисс Ѓордеро была полуоткрыта, и за нею угадывалсЯ слабый
свет ночника. џ прошел немного дальше и снова  остановилсЯ с фонарем в руке.
џ был уверен, что мисс ’ина там, около тетки, и хотел дать ей времЯ выйти ко
мне навстречу. џ  не  окликал ее, чтобы не нарушить тишину, Я ждал, что свет
моего фонарика  послужит ей сигналом. Ќо  она не  шла;  в поисках объЯснениЯ
этому Я предположил - совершенно справедливо, как потом оказалось, - что она
просто заснула  у постели  больной.  Ђ  раз  она могла заснуть, стало  быть,
больной полегчало, и,  понЯв это, Я должен был удалитьсЯ  так же тихо, как и
вошел. Ќо  и  на  этот  раз  Я  не  сделал  того, что  должен  был  сделать,
отвлеченный, словно  помимо  воли,  чем-то  совсем иным. Ќе четкаЯ цель,  не
заведомо дурной умысел руководили мной в ту минуту, Я просто не в силах  был
тронутьсЯ с  места, пронизанный  острым, хоть и  нелепым ощущением:  вот он,
случай.  џ  бы даже  не  смог объЯснить, что  за  случай;  мысль  о краже не
сложилась сколько-нибудь четко  в моем сознании.  ‚прочем,  даже  поддайсЯ Я
такому соблазну,  передо мной тотчас же встала бы та очевиднаЯ истина, что и
секретер, и все  шкафы, и Ящики у мисс  Ѓордеро всегда на запоре. Ќи ключей,
ни  отмычек у менЯ  не  было,  как,  впрочем, не  было и  намерениЯ занЯтьсЯ
взломом. € все же в мозгу у менЯ неотвЯзно стучало: вот Я стою здесь, словно
бы  один,  под  защитным и  всеразрешающим  покровом ночи,  а  где-то совсем
близко,  как никогда прежде,  находитсЯ предмет  моих  заветных  мечтаний. џ
поднЯл выше свой фонарь  и стал перебирать лучом  света одну вещь за другой,
словно надеЯсь, что это мне поможет. €з спальни по-прежнему не доносилось ни
звука.  …сли мисс ’ина спала, сон  ее был  крепок. Ђ вдруг она, добраЯ душа,
нарочно прикинулась спЯщей, чтобы освободить  мне  поле  действий? ‚друг она
знает, что Я здесь, и, затаившись в тишине, хочет посмотреть, как Я поступлю
- как смогу  поступить? ђешусь ли  Я, если дойдет до дела? Њои сомнениЯ были
понЯтны ей лучше, чем мне самому.
     џ  подошел к  секретеру и уставилсЯ на него  растерЯнно  и, вероЯтно, с
очень глупым видом; ибо чего в конце концов Я тут мог ожидать? ‚о-первых, он
был заперт на ключ; а во-вторых, в нем почти навернЯка не хранилось то,  что
менЯ  интересовало. Ѓыло  десЯть шансов  против одного,  что  бумаги  вообще
уничтожены,  а  если  даже  и  нет,  так дотошнаЯ  старуха,  заботЯсь  об их
безопасности, врЯд  ли вынула бы  их  из  зеленого  сундучка длЯ того, чтобы
переложить сюда, врЯд ли вздумала бы менЯть лучшее место на худшее. ‘екретер
слишком бросалсЯ в глаза, был  слишком на виду, да  к тому же в комнате, где
она  уже  не могла  сама сторожить свое  сокровище. Ћн отпиралсЯ ключом,  но
пониже замочной  скважины  была маленькаЯ бронзоваЯ ручка в форме шишечки. џ
увидел ее, когда направил туда свет своего фонарЯ. € тут же у менЯ мелькнула
догадка, от которой мое волнение достигло предела,  и Я подумал - не этой ли
догадки ожидала от менЯ мисс ’ина? ‚едь  если не так,  если она  не  хотела,
чтобы Я входил в  комнату, чего бы, кажетсЯ, проще - запереть дверь изнутри.
ђазве это не показало бы достаточно Ясно ее решимость оградить от  менЯ свое
и  тетушкино уединение? Ќо  она этого не  сделала,  стало  быть, ждала моего
прихода, хоть и понимала отлично, что менЯ  влечет сюда. ’акой путь тонких и
сверхпроницательных умозаключений привел  менЯ  к  мысли,  что, желаЯ помочь
мне,  мисс  ’ина сама отомкнула секретер и оставила его незапертым.  Џравда,
ключ не торчал в  замке,  но,  должно быть, если  чуть  повернуть  бронзовую
шишечку  - крышка  откинетсЯ.  ’омимый своей догадкой, Я  наклонилсЯ,  чтобы
разглЯдеть все получше. џ не собиралсЯ ничего делать - нет, нет,  у менЯ и в
мыслЯх  не  было  откидывать  крышку,  -  Я  только  хотел  проверить   свое
предположение, посмотреть, можно ли ее откинуть. џ протЯнул к шишечке руку -
достаточно ведь  было  дотронутьсЯ, чтобы  почувствовать, поддаетсЯ  она или
нет; и в последний миг -  тЯжело  мне об этом рассказывать - оглЯнулсЯ через
плечо. ’о был инстинкт, наитие, ни единый звук не коснулсЯ моего  слуха.  Ћт
того,  что  Я увидел, Я сразу  же выпрЯмилсЯ  и  отскочил в сторону, едва не
выронив свой светильник. „жулиана в ночной сорочке стоЯла на пороге спальни,
протЯнув вперед руки, обратив ко мне лицо, свободное от всЯких завес, обычно
его наполовину скрывавших, и  тут, в первый,  последний и единственный раз Я
увидел ее необыкновенные  глаза. Ћни гневно сверкали, они ослепили менЯ, как
внезапный свет  газового рожка  слепит пойманного на месте преступника,  они
заставили менЯ сжатьсЯ от стыда. Ќикогда не забуду Я эту белую,  согбенную и
трЯсущуюсЯ фигурку с неестественно вздернутой головой, ее позу, выражение ее
лица, не  забуду  и звук  ее голоса, когда  она, в  ответ на  мое  движение,
прошипела с неистовой Яростью:
     - Ђ-а, гнусный писака!
     Ќе помню,  какие слова Я  забормотал  в оправдание,  в извинение, помню
только, что Я шагнул ближе, торопЯсь  уверить ее в отсутствии у менЯ  дурных
намерений. Ќо она отшатнулась в ужасе, замахав на  менЯ старушечьими руками,
и   в  следующее  мгновенье,  с  судорожным,  словно   предсмертным  хрипом,
повалилась на руки мисс ’ины.

IX

     џ покинул ‚енецию на следующее утро,  удостоверившись лишь, что хозЯйка
моЯ не умерла, как того можно было  опасатьсЯ,  вследствие испытанного из-за
менЯ потрЯсениЯ - впрочем, Я из-за нее испытал, пожалуй, не меньшее. Ћткуда,
скажите на милость, могло мне прийти в голову, что у нее вдруг  достанет сил
самой встать с постели? ‘  мисс ’иной  перед отъездом увидетьсЯ не  удалось;
видел Я только служанку и ей  оставил записку в несколько строк длЯ передачи
младшей мисс Ѓордеро. ‚ записке говорилось, что Я уезжаю на  несколько дней.
џ  побывал в ’ревизо, в Ѓассано,  в  Љастельфранко,  ходил и ездил по разным
достопримечательным местам, осматривал дурно освещенную  роспись в пропахших
плесенью  церквах и  часами дымил сигарой за  столиком  какого-нибудь кафе с
обилием  мух  и  желтыми  занавесками,  на теневой стороне сонной  маленькой
площади.  Ќо весь этот путешественнический  ритуал, совершаемый машинально и
без души, не развлекал менЯ. Њне пришлось проглотить очень горькое снадобье,
и Я не мог отделатьсЯ от ощущениЯ оскомины во рту. џ попал, как говоритсЯ, в
пиковое положение, когда „жулиана застала менЯ среди ночи изучающим механизм
запоров  ее бюро;  а долгие часы  вслед  за  тем, проведенные в тревоге,  не
сделалсЯ ли Я ее убийцей, были ничуть не легче. ‚оспоминание об унизительной
сцене жгло менЯ,  но  нужно было как-то выпутыватьсЯ, как-то объЯснить, хотЯ
бы мисс ’ине письменно, странную позу, в которой Я был застигнут. Ќо так как
мое  послание  осталось  без ответа, Я ничего  не  знал о том,  как  принЯла
случившеесЯ сама  мисс ’ина.  “  менЯ все  стоЯло  в ушах  обидное старухино
"ѓнусный писака!" - хоть Я и  не мог бы отрицать, что пишу, и еще менее, что
вел себЯ не слишком деликатно.  Ѓыла минута, когда Я положительно решил, что
единственный  длЯ менЯ способ смыть  позор -  это  немедленно убратьсЯ  вон,
пожертвовать  всеми своими надеждами и раз навсегда освободить бедных женщин
от тЯгот общениЯ со мной. Ћднако потом  Я  рассудил, что лучше  будет сперва
уехать  ненадолго,  должно  быть,  у  менЯ  уже тогда  было  чувство  (пусть
неопределеннее и смутное), что, исчезнув совсем, Я похороню  не  только свои
личные надежды.  Ќо пожалуй, казалось  мне, будет  полезно, если  Я подольше
пробуду в отсутствии и старуха  уверует в то, что окончательно избавилась от
менЯ.  Ђ  что именно  таково было ее  желание  - желание, которого Я  не мог
разделить, -  сомневатьсЯ  не  приходилось;  давешнее  полночное  бесчинство
навернЯка излечило  ее от готовности терпеть мое общество ради моих денег. ‘
другой стороны, уговаривал Я себЯ, не могу же Я вот так бросить мисс ’ину; Я
продолжал  твердить  себе  это даже  вопреки  тому обстоЯтельству,  что  она
осталась глуха к  моим искренним просьбам дать знать о себе  - Я не  получил
весточки ни в одном из тех  городков, куда  просил  ее писать poste restante
[*„о востребованиЯ (франц.)].  џ бы постаралсЯ узнать что-нибудь  от  своего
слуги,  да этот олух не умел  держать  перо в руках. ‘ледовало  ли  понимать
молчание мисс ’ины как знак глубочайшего презрениЯ, казалось бы, вовсе ей не
свойственного? Ќеизвестность томила менЯ; и если по некоторым соображениЯм Я
не решалсЯ вернутьсЯ, то по другим выходило, что вернутьсЯ непременно нужно,
и Я хотел только обрести твердую почву под ногами.  Љончилось дело  тем, что
на двенадцатый день Я  снова  очутилсЯ в ‚енеции, и, когда моЯ гондола мЯгко
ткнулась носом в ступени старого дворца, тревожно забившеесЯ сердце  сказало
мне, как тЯжела была длЯ менЯ эта отлучка.
     Њое  возвращение произошло  столь скоропалительно, что Я  даже не успел
предупредить  своего  слугу  телеграммой.  Ћн поэтому  не  встречал  менЯ на
вокзале, но когда  Я подъехал к дому, высунулсЯ в окно и, увидев, что это Я,
поспешно сбежал вниз.
     -  “же лежит в могиле,  quella vecchia [*’а старуха (итал.)], - сообщил
он,  взваливаЯ на плечо  мой  чемодан, и  чуть ли не подмигнул мне с веселым
видом, словно не сомневаЯсь, что это известие менЯ обрадует.
     - “мерла? - воскликнул Я, совсем не в лад ему.
     - ‚ыходит, умерла, раз ее похоронили.
     - € давно это случилось? Љогда были похороны?
     - Џозавчера. „а это и похоронами-то не назовешь, синьор; roba da niente
-  un piccolo passeggio  brutto  [*‚се равно что  ничего  - жалкаЯ маленькаЯ
прогулка  (итал.)], и  всего две  гондолы. Poveretta! [*ЃеднЯжка! (итал.)] -
продолжал  он,  что  по  всей вероЯтности относилось  к  мисс ’ине.  Џо  его
понЯтиЯм, похороны устраивались главным образом длЯ увеселениЯ живых.
     Њне хотелось разузнать  про  мисс ’ину - как она, где сейчас находитсЯ,
но Я больше не стал задавать вопросов, пока мы не  поднЯлись наверх. ’еперь,
когда Я оказалсЯ перед  фактом, мне было неприЯтно думать  об этом; особенно
неприЯтна была  мысль,  что бедной мисс ’ине  самой пришлось заниматьсЯ всем
после  того,   как  все  кончилось.  Ћткуда  ей  было  знать  о  необходимых
формальностЯх,  о том, как в таких  случаЯх полагаетсЯ действовать? Џоистине
poveretta! ‚сЯ надежда,  что ей помог доктор, да и друзьЯ, о которых она мне
рассказывала, не оставили ее без поддержки в трудный час, - горсточка верных
старых друзей, чьЯ верность выражалась в том, что они раз в году приходили в
гости.  €з  болтовни моего слуги Я  понЯл,  что действительно  какие-то  две
старушки  и один  старичок принЯли в  мисс ’ине большое участие, приехали за
ней в собственной гондоле  и сопровождали на кладбище - обнесенный кирпичной
оградой островок могил,  что  лежит  к северу от  города, на  пути к Њурано.
‡начит,  барышни  Ѓордеро  были  католичками.  ќто  мне  никогда  прежде  не
приходило в  голову, так как тетка не могла ходить в  церковь, а племЯнница,
сколько  Я  мог заметить,  либо тоже  не  ходила, либо бывала лишь  у ранней
обедни в  то времЯ,  когда Я еще спал. €  должно  быть,  даже  духовные лица
уважали  их  вкус к уединению, ни разу за то времЯ, что Я  прожил в доме, не
мелькнул  передо мной  краешек  сутаны. ‘пустЯ  час  после  своего приезда Я
послал к  мисс ’ине слугу с  запиской, в которой спрашивал, не найдетсЯ ли у
нее несколько минут длЯ разговора  со мною. ‘луга,  вернувшись, сообщил, что
мисс ’ина оказалась не дома, а в саду, прогуливалась себе на  свежем воздухе
и рвала цветы, точно  они принадлежат ей. ’ам  он ее и нашел, и она сказала,
что рада будет менЯ видеть.
     џ спустилсЯ вниз и провел с бедной мисс ’иной около получаса.  “ нее  и
всегда  был  какой-то замшело-похоронный  вид, будто она  донашивала  старые
траурные платьЯ, которых никак не могла износить, а поэтому в ее облике мало
что переменилось.  ’олько заметно было, что она плакала,  плакала обильно  и
всласть,   бесхитростными,  освежающими  слезами,  даваЯ  выход  запоздалому
чувству  одиночества и несправедливости. …й, однако, и в голову не приходило
манерничать, рисоватьсЯ своим горем; Я даже, признатьсЯ, был  удивлен, когда
она  повернулась  ко  мне,  прижимаЯ  к  груди  охапку  чудеснейших роз, и в
сумеречном  свете  Я  увидел в ее покрасневших  от слез глазах тень  улыбки.
Ѓледное лицо в рамке черных кружев показалось мне еще более длинным и худым.
џ был уверен, что она до глубины души возмущена мною,  тем более после того,
когда менЯ  в тЯжелую минуту не  оказалось рЯдом, чтобы помочь ей  советом и
делом;  и  хоть Я знал, как несвойственно ее натуре злопамЯтство и как  мало
значениЯ она  привыкла  придавать  собственным  делам, Я  все же мог ожидать
какой-то перемены  в ней, каких-то примет обиды или отчуждениЯ, за  которыми
слышалсЯ бы обращенный  к моей  совести упрек:  "•ороших же вы,  сударь, дел
наделали!"  Ќо верность истине  заставлЯет менЯ  признать,  что унылое  лицо
беднЯжки чуть  просветлело,  что неказистые его  черты словно бы  даже стали
привлекательнее  при виде жильца покойной тетушки.  Џоследний был несказанно
тронут этим обстоЯтельством и счел,  что оно упростит положение вещей, в чем
ему весьма скоро пришлось  разубедитьсЯ. Ќо так или иначе, Я в тот вечер был
ласков  с мисс  ’иной,  как только мог, и оставалсЯ  в  ее обществе, сколько
допускали приличиЯ. Ќи в  какие  объЯснениЯ мы не пускались. џ не спрашивал,
отчего  она оставила  мое  письмо  без  ответа и  уж  тем болен  не  пыталсЯ
пересказать  его содержание.  …сли ей угодно  было  делать  вид,  будто  она
позабыла, за каким занЯтием менЯ застигла  мисс Ѓордеро  и какое впечатление
это произвело на последнюю, - Я мог только радоватьсЯ тому; ведь она  вполне
могла менЯ встретить как убийцу ее тетушки.
     ‚двоем  мы бродили  по  саду, и  даже  когда разговор не шел об утрате,
постигшей мисс ’ину,  сознание этой утраты нас не покидало - оно было в моем
подчеркнутом внимании к  собеседнице и в том доверчивом выражении, с которым
она смотрела  на менЯ, словно  убедившись, что Я не потерЯл интереса  к ней,
рассчитывала  найти во мне опору. Њисс ’ина не была создана длЯ гордых потуг
на самоутверждение, она даже не пыталась делать вид, будто Ясно представлЯет
себе, что теперь станетсЯ с нею. џ, однако же, избегал заговаривать об этом,
ибо отнюдь не намерен был свЯзывать  себЯ какими-либо обещаниЯми помощи  или
защиты.  Ќичего дурного, полагаю, в  моей  осторожности  не  было;  просто Я
понимал, что, при ее полном незнании жизни, мисс ’ине легко может показатьсЯ
естественным, что Я - поскольку Я, несомненно, жалею  ее -  возьму  на  себЯ
заботу  об ее судьбе. Ћна  рассказала мне о последних минутах мисс  Ѓордеро,
котораЯ,  видимо, угасла  тихо и без  страданий, и  о том, как добрые друзьЯ
избавили ее, мисс ’ину, от всех хлопот, свЯзанных с похоронами, благо деньги
в доме нашлись, благодарЯ мне,  о  чем она не преминула напомнить с улыбкой.
Џопутно  она  повторила еще  раз,  что  уж  если кто  заслужил  расположение
"порЯдочных" итальЯнцев,  то приобрел в них друзей на всю  жизнь; а когда мы
окончательно  исчерпали  эту  тему,  она  стала расспрашивать  менЯ  о  моей
поездке, о моих приключениЯх и впечатлениЯх, обо всех местах, где Я побывал.
џ  отвечал как  мог, кое-что  грешным делом и  присочинЯЯ, ибо то  смЯтенное
состоЯние,  в  котором Я  тогда находилсЯ, помешало  мне  многое  увидеть  и
запомнить.  ‚ыслушав  мой  рассказ,  мисс  ’ина  воскликнула,  словно на миг
позабыв и  тетушку,  и свое горе: "ѓосподи, вот бы  и мне  тоже хоть немного
попутешествовать, повидать свет!" Њне тут пришло на  ум, что Я, в  сущности,
должен бы предложить  ей  осуществить это желание,  выразить свою готовность
сопровождать  ее  куда угодно;  но вслух Я  заметил  только,  что  небольшую
поездку, котораЯ бы помогла ей рассеЯтьсЯ, можно, пожалуй,  устроить, мы это
еще  обдумаем и обсудим. —то  касаетсЯ наследиЯ Ђсперна, то о нем Я  речи не
заводил, не спросил ни разу, удалось ли ей проЯснить что-либо еще до кончины
мисс Ѓордеро, и  если да, то что именно. Ќе то чтобы менЯ не жгло нетерпение
это узнать, но  мне  казалось, что было бы неприлично вновь  обнаружить свои
корыстные устремлениЯ так скоро  после случившегосЯ несчастьЯ.  Ѓыла у  менЯ
тайнаЯ  мысль,  что  мисс  ’ина  сама  что-нибудь скажет  -  но нет,  она не
обмолвилась и словом, и в ту минуту Я даже нашел это в порЯдке вещей. Ћднако
же,  когда  Я позднее  вспоминал  весь наш  разговор, мне  вдруг  показалась
подозрительной подобнаЯ сдержанность. ‚ самом деле,  говорила  же она о моих
путешествиЯх, о  предметах столь отдаленных, как фрески „жорджоне в соборе в
Љастельфранко; так  неужто же нельзЯ  было хоть намеком коснутьсЯ того, что,
как ей хорошо было известно,  занимало менЯ больше всего на свете. ‚едь едва
ли,  потрЯсеннаЯ  своим  горем,  она  вовсе  позабыла о  живейшем  интересе,
питаемом мною к некоторым  реликвиЯм, так  свЯто хранившимсЯ  покойницей,  а
стало быть - и  Я  внутренне похолодел  от такой догадки, - стало  быть,  ее
молчание может означать, что реликвии эти больше не существуют.
     Њы простились в саду, она перваЯ  сказала, что  ей  пора; теперь, когда
она была  единственной обитательницей piano nobile, Я чувствовал, что уже не
могу (по венецианским понЯтиЯм, во всЯком случае) так свободно,  как прежде,
вторгатьсЯ  в  его пределы. Џожелав ей спокойной ночи,  Я спросил, есть ли у
нее какие-нибудь планы на будущее, думала ли она, как ей лучше устроить свою
жизнь. "„а, да, разумеетсЯ, но Я еще ничего не  решила", - воскликнула она в
ответ почти  радостно. Ќе надеждой  ли, что Я все решу за нее, была  вызвана
эта радость?
     Ќаутро  Я  оценил  преимущества  невниманиЯ  к  вопросам  практическим,
проЯвленного  нами накануне: оно  давало мне  повод  сразу  же искать  новой
встречи  с  мисс  ’иной.  Ћдин  такой  практический   вопрос  особенно  менЯ
беспокоил.  џ  считал своим  долгом довести  до  сведениЯ  мисс  ’ины,  что,
разумеетсЯ, не претендую на дальнейшее пребывание в доме в качестве  жильца,
а  заодно  и  поинтересоватьсЯ,  как тут  обстоЯт  дела  у нее самой  -  чем
юридически подкреплены ее права на этот  дом.  Ќо  ни  тому,  ни  другому не
суждено было стать предметом обстоЯтельного разговора.
     џ  не послал мисс ’ине никакого предупреждениЯ; Я просто спустилсЯ вниз
и стал прогуливатьсЯ по sala взад и вперед в расчете на то, что  она услышит
мои шаги и выйдет.  Њне не хотелось замыкатьсЯ с нею в тесноте гостиной; под
открытым небом или  на просторе sala,  казалось, говоритсЯ легче. “тро  было
великолепное, но что-то в воздухе уже предвещало конец долгого венецианского
лета - не свежесть  ли ветерка с морЯ, что шевелил цветы на клумбах и весело
гулЯл по дому,  теперь  уже не столь тщательно закупоренному и затемненному,
как  при  жизни старухи. Ѓлизилась  осень,  завершение  золотой  поры  года.
ЃлизилсЯ  и  конец  моего  предприЯтиЯ  -  быть  может,  он  наступит  через
каких-нибудь  полчаса,  когда  Я  окончательно  узнаю,  что  все  мои  мечты
обратились в прах. Џосле этого мне останетсЯ  лишь  уложить вещи и  ехать на
станцию; не  могу же  Я  -  в  свете  утра  мне  это стало особенно  Ясно  -
оставатьсЯ  здесь  чем-то  вроде  опекуна  при  пожилом  воплощении  женской
беспомощности. …сли мисс ’ина  не сумела сберечь  письма Ђснерна, Я свободен
от  всЯкого  долга перед нею. Ђ если сумела? ЉажетсЯ, Я  невольно вздрогнул,
задаваЯ себе  вопрос - как и  чем в таком случае Я смогу этот долг оплатить.
Ќе придетсЯ  ли мне в благодарность за такую услугу взвалить все же на  себЯ
бремЯ опекунства? џ  шагал из угла в угол, размышлЯЯ обо всем этом, и впасть
в полное уныние мне мешало лишь то, что Я почти не сомневалсЯ в бесплодности
моих размышлений. …сли старуха не уничтожила свои сокровища еще до того, как
застала менЯ врасплох у секретера, то уж наверно позаботилась сделать это на
следующий день.
     Џонадобилось несколько больше времени, чем Я ожидал, чтобы  мои расчеты
оправдались; но когда мисс ’ина показалась наконец на пороге, то не выразила
при виде менЯ ни малейшего  удивлениЯ. ‚ ответ на мое замечание, что Я давно
уже ее жду, она спросила, отчего же Я не уведомил ее о своем приходе. џ чуть
было  не  сказал, что понадеЯлсЯ на ее дружеское  чутье, но что-то  удержало
менЯ; как радовалсЯ Я этому несколько часов  спустЯ, каким утешительным было
длЯ менЯ  сознание, что  даже в столь  ничтожной  мере Я  не  позволил  себе
сыграть на ее  чувствах!  ‘казал же  Я вместо  этого чистую правду - что был
слишком взволнован, ибо готовлюсь услышать от нее свой приговор.
     - Џриговор? - переспросила мисс ’ина, как-то  чудно взглЯнув на менЯ; и
тут только Я заметил в ней странную перемену. „а, она была не та, что вчера,
не  такаЯ естественнаЯ, не такаЯ простаЯ.  ‚чера она плакала, сегоднЯ следов
слез не было видно, зато поЯвилась поразившаЯ менЯ натЯнутость в  обращении.
Љак будто что-то произошло с ней ночью или какаЯ-то  новаЯ мысль ее смутила,
и касалось это ее отношений  со мною, запутывало их  и осложнЯло. ‡абрезжила
ли перед ней та простаЯ истина, что сейчас, когда она живет без тетки, одна,
Я уже не могу оставатьсЯ в доме на прежнем положении?
     -  џ говорю о письмах.  …сть письма или нет? ’еперь это вам должно быть
известно.
     - …сть, есть, и очень  много; больше, чем Я предполагала. -  Ћт менЯ не
укрылась дрожь в ее голосе, когда она произносила эти слова.
     - ’ак они здесь, у вас - вы мне их сейчас покажете?
     - Ќет,  Я, право, не могу  их вам показать, -  сказала  мисс ’ина,  и в
глазах  у нее поЯвилось странное  молЯщее  выражение,  словно пуще  всего на
свете она  теперь желала, чтобы Я оставил  эти письма ей.  Ќо как  могло  ей
вздуматьсЯ,  что Я способен  на подобную жертву после  всего, что  было? „лЯ
чего же Я и вернулсЯ в ‚енецию,  как  не длЯ того чтобы  увидеть эти письма,
чтобы  их  забрать?  €звестие  о  том, что  они целы,  наполнило  менЯ таким
ликованием,  что, кажетсЯ, если  бы беднаЯ женщина  бросилась  мне  в  ноги,
умолЯЯ больше не поминать о них, Я бы счел это  неуместной шуткой. -  Ћни  у
менЯ, но их никто не должен видеть, - жалобно добавила она.
     - „аже Я? Ћ, мисс  ’ина! -  воскликнул  Я голосом, полным негодованиЯ и
упрека.
     Ћна  покраснела, и  у нее опЯть  набежали на  глаза слезы. ‚идно  было,
каких мучений  стоит  ей  сохранЯть  твердость,  повинуЯсь грозному  чувству
неведомого долга. “ менЯ в  голове мутилось от этого внезапного препЯтствиЯ,
вставшего там, где его, казалось  бы, меньше всего  следовало  ожидать. ‚едь
сама мисс ’ина давала мне понЯть  достаточно Ясно, что в ней Я  имею  верную
союзницу, если только...
     - “ж не хотите ли вы сказать, что она перед смертью взЯла с вас клЯтву?
Ђ Я-то  был убежден, что вы не  допустите ничего подобного. Ћ,  лучше бы эти
письма были сожжены ею, нежели мне столкнутьсЯ с таким вероломством!
     - Ђх, не в клЯтве дело, - сказала мисс ’ина.
     - ‚ чем же тогда?
     Ћна замЯлась немного, потом ответила:
     - Ћна  и хотела их  сжечь,  да Я помешала. Ћни  у нее  были спрЯтаны  в
постели.
     - ‚ постели?
     -  „а, между  матрасами.  Ћна  их  туда  засунула,  когда  вытащила  из
сундучка.  Љак ей это  удалось сделать,  ума не приложу,  только ЋлимпиЯ  не
помогала. ’ак она говорит,  и Я ей  верю.  ’етушка уже после сказала ей, длЯ
того чтобы  она, убираЯ  постель, не трогала матрасов. Џерестилала бы только
простыни.  Ћттого  постель  всегда  имела неаккуратный  вид,  -  простодушно
добавила мисс ’ина.
     - Њогу себе представить! Ђ каким образом она их пыталась сжечь?
     - „а она сама не пыталась; очень  уж была  слаба последние  дни. Ќо она
требовала, чтобы Я это сделала.  Ћ, это было ужасно! Џосле той ночи говорить
она уже не могла. ’олько показывала на пальцах.
     - € как же вы поступили?
     - џ их унесла. “несла и заперла.
     - ‚ секретере?
     - „а, в секретере, - сказала мисс ’ина и снова покраснела.
     - Ќо вы пообещали ей сжечь их?
     - Ќет, Я ничего не обещала. Ќарочно.
     - Ќарочно - ради менЯ?
     - „а, только ради вас.
     - Ќо какой же в том прок, если вы мне даже посмотреть на них не даете?
     - Ќикакого.  ‚ы правы  - да,  конечно, вы правы, -  печально отозвалась
она.
     - Ђ она думала, что вы уничтожили их?
     - Ќе знаю, что она думала под конец. ’рудно было понЯть -  она уже была
не в себе.
     -  Ќо если ни клЯтв,  ни обещаний вы не давали, что  же тогда свЯзывает
вас?
     - Ћна  не снесла  бы  этого - попросту не снесла бы. Ћна так ревниво их
оберегала. ‚от вам зато портрет - можете взЯть его, если  хотите. - € беднаЯ
женщина  вынула из  кармана уже знакомую мне  миниатюру, завернутую в бумагу
точно так же, как завертывала ее мисс Ѓордеро.
     - Љак это - взЯть? ‘овсем взЯть  себе?  - “ менЯ  даже  дух  захватило,
когда Я ощутил портрет у себЯ на ладони.
     - ђазумеетсЯ.
     - ’ак ведь он стоит денег, больших денег.
     - Ќу что ж, - сказала мисс ’ина, все с тем же странным выражением лица.
     џ  ничего  не  понимал; врЯд ли  можно было заподозрить  ее  в  желании
поторговатьсЯ, подобно тетушке. ‘корей, она в самом деле решила подарить мне
миниатюру.
     - Ќо  Я не  могу принЯть от вас такой дорогой подарок, - сказал Я.  - Ђ
заплатить  столько,  сколько  думала  получить  ваша  тетушка,   мне  не  по
средствам. Ћна оценила его в тысЯчу фунтов.
     - ’ак, может быть, продадим его? - заикнулась было моЯ собеседница.
     - €збави бог! „лЯ менЯ он дороже любых денег.
     - ’огда оставьте его себе.
     - ‚ы слишком великодушны.
     - ‚ы тоже.
     - Ќе знаю, что вас заставлЯет так думать, - сказал Я, и это была чистаЯ
правда. ‘удЯ  по всему,  беднЯжка руководилась какими-то лестными  длЯ  менЯ
соображениЯми, проникнуть в которые мне не было дано.
     - ЃлагодарЯ вам длЯ менЯ многое изменилось, - сказала она.
     џ  посмотрел в лицо „жеффри Ђсперна на портрете, отчасти длЯ того чтобы
не  смотреть в лицо своей  собеседнице, -  менЯ  все больше  смущало и  даже
немного пугало  причудливое,  напрЯженное  и  неестественное  выражение,  не
сходившее  с этого лица.  џ  ничего  не  ответил на ее  последнюю  фразу, но
украдкой  обратилсЯ за  советом к „жеффри Ђсперну. ‚глЯдываЯсь в  его дивные
глаза, сиЯвшие блеском молодости и в то же времЯ полные мудрого прозрениЯ, Я
спросил, не знает ли он, что такое нашло на мисс ’ину. € мне показалось, что
он улыбаетсЯ мне добродушно-насмешливо, как будто всЯ эта историЯ  забавлЯет
его. €з-за него Я попал в затруднительное положение, но ему-то что до этого!
’ак, впервые за все эти годы,  „жеффри  Ђсперн  не оправдал моих ожиданий. €
все-таки,  держа  миниатюру  в  руке,  Я  понимал,  сколь  драгоценно  такое
приобретение.
     - ‚ы хотите подкупить  менЯ, чтобы  Я  отказалсЯ от писем? - спросил  Я
наконец, решив стоЯть на своем. - Ќо, знаете ли, как Я ни ценю этот портрет,
если  бы мне был предоставлен выбор, Я бы  все-таки предпочел письма. Ћ, да,
без всЯких колебаний.
     - Љакой может быть выбор, какой может быть выбор! - жалобно воскликнула
мисс ’ина.
     -  „а, вы  правы.  —то  ж, если  запрет  покойницы  вам  кажетсЯ  столь
непреложным,  тут  ничего  не  скажешь.  ‚едь тогда вы  должны считать, что,
расставшись   с    этими   письмами,   совершите   кощунственный,   поистине
свЯтотатственный поступок.
     Ћна  покачала   головой,  словно  не  видЯ  выхода  из  одолевающих  ее
противоречий.
     -  …сли бы вы получше знали тетушку,  вы бы менЯ понЯли. џ  боюсь, - ее
вдруг пробрала дрожь, - Я боюсь! Ћна была страшна, когда гневалась.
     -  ‚  этом  Я  имел  случай  убедитьсЯ той ночью.  Ћна,  и правда, была
страшна. € глаза ее Я тогда увидел впервые. Ѓоже, какие глаза!
     -  џ их и теперь  вижу - они смотрЯт на менЯ в темноте!  - сказала мисс
’ина.
     -  “  вас  просто  расшалились  нервы  после всего,  что  вам  пришлось
пережить.
     - „а, да, наверно!
     - Ќе тревожьтесь,  это  пройдет, - заметил Я  со всей  ласковостью,  на
которую был способен. € безнадежно добавил, ибо мне уже стало Ясно,  что все
мои настоЯниЯ ни к  чему не приведут. - Ќу что ж, значит, так тому и быть. џ
отступаюсь.  -  ’ихий горестный стон  был  мне ответом,  Я же  продолжал:  -
’олько, видит  бог, мне жаль, что она не уничтожила эти письма раньше, тогда
и разговаривать  было  бы  не о чем. Ќе пойму, кстати,  почему она,  при  ее
чувствах, этого не сделала.
     - Ђх, она только и жила ими! - сказала мисс ’ина.
     - ’ем заманчивей  была бы длЯ менЯ возможность с  ними познакомитьсЯ, -
ответил Я уже более спокойно. - Ќо не стоит мне больше задерживатьсЯ в вашем
обществе, словно бы с тайным  умыслом  склонить вас к дурному поступку. ‘амо
собой разумеетсЯ, мои комнаты мне больше не  нужны. џ намерен немедлЯ уехать
из ‚енеции. - ‘ этими словами Я протЯнул руку за  своей  шлЯпой, лежавшей на
одном из  кресел. Њы  все еще неловко  стоЯли друг против  друга среди sala.
„верь гостиной была незатворена, но моЯ собеседница так и не пригласила менЯ
войти.
     “ нее  как-то  странно передернулось лицо, когда  она  увидала,  что  Я
взЯлсЯ за шлЯпу.
     -  Љак,  вы  уже  хотите  ехать сегоднЯ?  -  …е  слова прозвучали почти
трагически, то был крик отчаЯниЯ.
     - Ќет,  зачем  же,  если  Я  чем-нибудь могу быть вам  полезен, Я готов
отложить свой отъезд на столько, сколько понадобитсЯ.
     -  •оть  бы  еще  день-другой -  еще  два-три  днЯ,  -  выговорила  она
срывающимсЯ голосом. Ќо тут же овладела собой и добавила уже более спокойно:
- ’етушка  мне что-то пыталась сказать перед кончиной, должно  быть,  что-то
очень важное. Ќо так и не смогла.
     - Ћчень важное?
     - „а, что-то насчет писем.
     - Ђ вы не догадываетесь, что именно?
     - Ќет, Я думала-думала, но не знаю. Њне всЯкое приходило на ум.
     - —то же, например?
     - Ќу  вот  хотЯ бы,  что  будь вы не чужим, все было бы  по-другому.  џ
изумилсЯ:
     - Љак это - не чужим?
     -  Ѓудь вы членом  семьи. ’огда не было бы различиЯ между вами  и мной.
—то мое, было  бы и ваше, и вы бы распорЯжались всем, как заблагорассудитсЯ.
џ бы не могла помешать вам, и никто не был бы ни в чем виноват.
     Ћна произнесла свое нелепейшее объЯснение с лихорадочной торопливостью,
будто  заранее  выучила  наизусть все  слова.  Ќо мне  почудилсЯ скрытый  за
словами особый утонченный смысл, которого Я пока не мог уловить. ‹ишь спустЯ
несколько мгновений она  сама, своим видом помогла  тому,  что  менЯ осенила
догадка,  фантастическаЯ в своей невероЯтности. ђастерЯвшись Я перевел глаза
вниз,  на миниатюру, которую  держал  в  руке. ‘ каким  особенным выражением
глЯнул на менЯ  „жеффри Ђсперн! "Ѓеги-ка, братец,  пока  не поздно!" џ сунул
портрет в карман сюртука и сказал мисс ’ине: "Џожалуй, и в самом деле  Я его
продам длЯ вас.  ’ысЯчи фунтов не даст никто, однако  же постараюсь выручить
побольше".
     Ћна  посмотрела  на  менЯ  жалкими,  полными  слез  глазами, но сделала
попытку улыбнутьсЯ.
     - Ђ деньги мы разделим пополам, - сказала она.
     - Ќет, нет, это будут ваши деньги. - €,  переведЯ дух, Я продолжал:- џ,
кажетсЯ,  знаю,  что хотела  сказать  ваша тетушка. —тобы  письма похоронили
вместе с нею.
     Њисс ’ина задумалась  над этим  предположением; но потом решительно его
отвергла.
     - Ћ нет, она бы сочла это недостаточно надежным!
     - Ќу что вы! “ж куда, кажетсЯ, надежнее.
     - …й всегда  казалось, что в  погоне за материалом  длЯ публикации люди
способны... - Ћна не договорила и густо покраснела.
     - Ћсквернить могилу! Ѓоже правый, хорошего же она обо мне была мнениЯ!
     -  Ћна  была несправедлива, она  была  пристрастна! - неожиданно  пылко
воскликнула моЯ собеседница.
     „огадка,   осенившаЯ   менЯ   несколько   мгновений   назад,   кажетсЯ,
подтверждалась.
     -  ќ, не  скажите, мы и  в самом деле страшный народ, -  возразил Я  и,
помолчав,  добавил:  -  Ќо, может быть,  какой-нибудь намек содержитсЯ  в ее
завещании?
     - Ќикакого завещаниЯ  не нашлось - она его  уничтожила. Ћна была  очень
привЯзана ко мне, - продолжала мисс ’ина непоследовательней, чем когда-либо.
- …й хотелось, чтобы Я была счастлива. € тот, кто был бы ко мне добр...  вот
о чем она хотела сказать.
     џ  ощутил  почти  благоговейный  ужас   перед   сутью   хитросплетений,
руководивших бедной  женщиной,  хоть эти хитросплетениЯ были, как говоритсЯ,
шиты белыми нитками.
     -  ‚от  уж  вы  не  уверите  менЯ,  будто  ей пришло в  голову  сделать
какие-либо оговорки в мою пользу.
     - Ќе в вашу, а в мою. Ћна знала, что мне будет приЯтно, если вы сможете
осуществить свои желаниЯ. Ќе  о вас она  думала, а обо мне, - говорила  мисс
’ина  с непривычной  длЯ  нее  убедительной  страстностью.  -  ‚ы  могли  бы
прочитать эти  письма -  могли бы использовать  их по своему усмотрению... -
Ћна  сделала паузу,  почувствовав,  что Я верно  истолковал употребленное ею
сослагательное  наклонение,  - паузу, достаточно долгую,  чтобы дождатьсЯ от
менЯ знака, которого  она так и не дождалась. Ќо хотЯ на моем  лице написано
было величайшее замешательство,  какое только способна отразить человеческаЯ
физиономиЯ, лицо это,  Я  уверен, не было каменным,  оно выражало и глубокое
сострадание тоже,  и она  не  могла этого  не заметить. Њного лет потом менЯ
утешала  мысль,  что ни  разу  в  моем  поведении  не  мелькнула  даже  тень
неуважительного отношениЯ к ней. -  џ не знаю,  что делать; мне так  стыдно,
так тЯжело! -  выкрикнула  она не помнЯ  себЯ, потом отвернулась в  сторону,
закрыла лицо руками и разрыдалась. …сли она не знала, что делать,  то Я, как
нетрудно догадатьсЯ, знал это еще  меньше. џ стоЯл истуканом, слушал, как ее
рыданиЯ гулко отдаютсЯ  в пустоте  sala. ’ак прошла минута;  потом она снова
поднЯла ко мне залитое слезами лицо. -  џ все бы вам отдала, и она понЯла бы
менЯ там, где она теперь, - понЯла и простила бы.
     -  Ђх, мисс ’ина -  ах, мисс  ’ина! - только и нашелсЯ Я  пролепетать в
ответ. џ все еще не знал, что  делать, но тут вдруг безотчетный,  панический
порыв метнул менЯ к двери. Џомню, что, стоЯ уже на  пороге,  Я твердил: - Ќе
надо,  не  надо!  -твердил  с  тупой, идиотской сосредоточенностью, уставЯсь
взглЯдом в другой конец sala,  точно обнаружил там  нечто весьма любопытное.
„альше  помню только,  как Я очутилсЯ на тротуаре  перед  домом. ЊоЯ гондола
покачивалась у свай, и гондольер, отдыхавший развалЯсь на подушках, при виде
менЯ поспешно  вскочил. џ прыгнул  в  гондолу и на привычное "Dove comanda?"
[*Људа  прикажете? (итал.)] ответил  тоном,  от  которого  он  остолбенел: -
Људа-нибудь, все равно, куда; в лагуну!
     Ћн  работал  веслом,  а  Я  сидел  обессиленный,  протЯжно вздыхаЯ  под
надвинутой на глаза  шлЯпой.  —то,  будь Я неладен, могло  означать все это,
если  не предложение  мне  ее руки? ’акова была цена, такова была цена!  Ќо,
может быть, она думала, что Я сам хочу этого, беднаЯ, ослепленнаЯ, не в меру
увлекшаЯсЯ чудачка? „олжно быть, гондольеру с кормы видно было, как горели у
менЯ уши, когда Я, неподвижно сгорбившись в  тени колеблемого ветром навеса,
прЯча лицо,  ничего вокруг не замечаЯ и не  слыша,  задавал себе все  тот же
вопрос:  а не мои  ли легкомысленные  действиЯ повинны в ее ослеплении, в ее
увлечении? Ќе дал ли Я ей повода думать, что веду с ней любовную игру, пусть
даже ради писем Ђсперна? Ќет, нет,  нет! џ повторЯл это  себе снова и снова,
час, два часа, повторЯл до изнеможениЯ, но так и не сумел себЯ убедить. џ не
знал,  где мы находимсЯ; мой гондольер праздно кружил  по лагуне, медленно и
редко погружаЯ  в воду свое весло. Ќаконец Я разобрал, что мы приближаемсЯ к
‹идо, с правой стороны, если  смотреть  от  ‚енеции, и Я велел  ему высадить
менЯ  на  берег. ЊенЯ охватила  потребность  шагать, двигатьсЯ,  чтобы  хоть
отчасти стрЯхнуть свое оцепенение. џ пересек узкую полоску земли и, выйдЯ на
морской  плЯж,  направилсЯ  к   Њаламокко.   Ќо,  пройдЯ  несколько   шагов,
остановилсЯ  и бросилсЯ ничком  на теплый песок,  овеЯнный бризом, утыканный
жесткой  сухой   травой.   Ќевыносимо  было  думать,  что  Я   поступил  так
непростительно, сознавать себЯ  виновником  хотЯ и  невольной,  но  жестокой
шутки.  Ќо ведь не давал  Я ей повода,  право же не давал! џ когда-то сказал
миссис Џрест о своем намерении поухаживать  за племЯнницей мисс  Ѓордеро, но
то были слова, так  и оставшиесЯ словами, и самой жертве Я никогда  ничего в
этом духе  не говорил. џ старалсЯ  быть  с  ней поласковей потому,  что  она
внушала   мне   вполне   искреннюю   симпатию,   но  можно  ли  счесть   это
предосудительным, если дело касаетсЯ женщины ее лет и ее наружности?  ’щетны
были бы попытки вспомнить по  порЯдку, где Я побывал и что передумал за этот
долгий  тЯгостный  день,  весь,  до поздней  ночи, проведенный в  бесцельных
скитаниЯх вдали от дома; знаю только, что мне то удавалось умиротворить свою
совесть, то Я сам подстегивал  ее,  вызываЯ  новые угрызениЯ. Ќо ни  разу за
весь день  Я не засмеЯлсЯ -  это Я помню  хорошо; быть  может,  кто-нибудь и
нашел бы всю историю  забавной, но мне она такой не  казалась. ‚ероЯтно, длЯ
менЯ было бы лучше,  если бы Я был способен  воспринимать  все  с комической
стороны. џсно было одно: давал ли Я повод, нет ли, Я не могу заплатить такую
цену. Ќе могу принЯть это предложение. Ќе могу ради свЯзки истрепанных писем
женитьсЯ на  жалкой,  нелепой  старой  провинциалке. „а  ей  и самой это  не
казалось вероЯтным, иначе  разве она решилась бы  заговорить  перваЯ,  столь
героически  выдвинув  аргумент   реальной  выгоды;   впрочем,  робость  была
настолько более  присуща ей, нежели смелость,  что ее рассуждениЯ словно  бы
заслонили ее чувства.
     Џо мере того как шло времЯ,  Я все  больше  досадовал,  что  мне вообще
привелось  узнать   о   существовании  писем   Ђсперна,  и   клЯл   неуемную
любознательность „жона Љамнора, натолкнувшую его на след этих писем. “ нас и
без них  материалу  было  предостаточно, и  трудное положение, в  котором  Я
очутилсЯ, казалось  справедливым  возмездием за проЯвленную нами коварнейшую
из  человеческих  слабостей - неумение вовремЯ остановитьсЯ. ‚ольно было мне
уговаривать  себЯ, что ничего  тут  нет трудного,  что  выход  прост: первым
утренним поездом уехать из ‚енеции, оставив  записку длЯ передачи мисс ’ине,
как  только  моЯ  гондола отчалит от крыльца. Ћднако  ж, - не лучшее  ли это
доказательство  моего смЯтениЯ? - когда  Я  пыталсЯ заранее сочинить  текст,
чтобы  дома  мне  осталось только записать его на  бумаге,  Я не  мог ничего
придумать, кроме: "Љак мне благодарить вас за редкостное доверие, которым вы
менЯ удостоили?" Ќо такое начало вовсе не годилось, оно непременно тЯнуло за
собой  положительный  ответ.   Њожно  было,  разумеетсЯ,  уехать  вовсе  без
объЯснений, но это вышло бы грубо, а мне все еще хотелось избежать грубости.
Ќа смену  всем этим мыслЯм пришло  удивление:  с чего, собственно, Я  вообще
придал такое значение ветхим бумажонкам „жулианы? ’еперь мне было противно о
них и  думать,  и  Я  злилсЯ  на  старую  ведьму за  суеверное  пристрастие,
помешавшее ей уничтожить их еще при жизни, и на себЯ за то, что истратил так
много денег в бесплодных домогательствах стать хозЯином их судьбы. Ќе помню,
куда и зачем Я направилсЯ после ‹идо, как не  помню,  в каком часу и в каком
состоЯнии духа  Я  наконец пустилсЯ в  обратный путь.  ‡наю  только, что  на
ущербе днЯ, когда небо уже пламенело закатом,  Я стоЯл перед церковью свЯтых
€оанна и  Џавла  и,  поднЯв голову,  всматривалсЯ  в  квадратный  подбородок
Ѓартоломео Љоллеони, грозного кондотьера, что так твердо сжимает бока своего
бронзового  жеребца  на высоком  пьедестале,  куда  вознесло  его  признание
благодарных  венецианцев. ќто несравненный шедевр, лучшаЯ  из  конных статуй
мира, котораЯ  уступает  в  совершенстве разве что изваЯнию  Њарка  ЂврелиЯ,
царственно  восседающего на коне перед ђимским  Љапитолием;  но не  о том  Я
думал  в эту минуту, Я так смотрел на полководца-триумфатора, точно надеЯлсЯ
из бронзовых уст  услышать вещие слова. ‡акатные лучи, падаЯ на него в  этот
час,  придают  его суровым  чертам нечто живое, личное. Ќо он глЯдел  поверх
моей головы  вдаль, туда,  где еще один  алеющий день медленно  погружалсЯ в
воды  лагуны - сколько дней  за минувшие века  канули у  него  на  глазах  в
прошлое! - и  если мысли его  были  занЯты  стратагемами  и  поисками боевых
решений, то эти стратагемы и решениЯ сильно отличались от тех, что волновали
менЯ. ‘колько бы Я на него ни глазел, он не мог мне дать совета. Џотом - или
это было раньше? - Я долго блуждал по малым каналам, к неослабному изумлению
моего гондольера, который никогда ранее не видел менЯ столь беспокойным и не
имеющим  никакой  цели  и  который  все  не  мог  добитьсЯ   от  менЯ  более
членораздельных распорЯжений, чем: "Људа-нибудь - все равно куда - просто по
городу".  Ћн напомнил  мне,  что Я не обедал, и почтительно выразил надежду,
что  поэтому  ужинать  Я буду раньше  обычного.  Ќо  у него было  достаточно
времени подкрепитьсЯ в те часы, когда Я,  выйдЯ из гондолы, бродил по  суше,
так что Я мог не считатьсЯ с ним в этом смысле и  объЯвил, что по  некоторым
причинам  не намерен притрагиватьсЯ к пище до  завтрашнего утра. ’аково было
одно из  последствий  предложениЯ мисс  ’ины, не сулившее ничего хорошего: у
менЯ начисто пропал аппетит.
     Ќе  знаю  отчего,  но  на  этот  раз Я  особенно  остро чувствовал  тот
диковинный  дух   домашности,   общности,   родственного  сплочениЯ,  что  в
значительной  мере  определЯет  собой   венецианскую  атмосферу.  ѓород  без
уличного  движениЯ, стука колес,  грубого  конского  топота,  весь в  узких,
извилистых  улочках,  где всегда людно,  где звук  голосов отдаетсЯ,  как  в
коридорах квартиры, и люди ходЯт, словно боЯсь наткнутьсЯ на мебель, и обувь
не снашиваетсЯ никогда, он похож на огромное  общее жилье, в котором площадь
‘в. Њарка  играет роль  пышно  убранной гостиной,  а все дворцы и  церкви  -
удобных  диванов  длЯ  отдыха,  столов  с  угощением или деталей  затейливой
отделки. € в то же времЯ  этот  великолепный общий дом, знакомый,  обжитой и
наполненный  привычными  звуками,  напоминает театр,  где  актеры  то  бойко
взбегают  на мостики, то  беспорЯдочной процессией тЯнутсЯ вдоль стен. Ђ  ты
сидишь  в  своей гондоле  и,  как  зритель на сцену  (угол  зрениЯ тот  же),
смотришь  на  узкий  тротуар,  проложенный  кой-где   по  берегу  канала,  и
венецианцы,  снующие  на фоне декораций из облезлых  фасадов,  кажутсЯ  тебе
членами одной многочисленной труппы.
     џ  лег  в постель  поздно,  донельзЯ усталый, так  и  не сумев сочинить
послание к  мисс  ’ине.  Ќе оттого ли утром Я проснулсЯ с созревшим решением
еще раз повидать бедную  женщину, как  только она  согласитсЯ менЯ  принЯть.
‚озможно,  это было одной из  причин, но  главнаЯ заключалась в том, что  за
ночь в  моем настроении произошла внезапнаЯ и  удивительнаЯ перемена. џ  это
почувствовал, лишь  только  открыл глаза,  и  сразу  же вскочил с постели  с
поспешностью человека,  вспомнившего,  что он  оставил  распахнутой  входную
дверь дома или  позабыл на полке горЯщую свечу. Ќе поздно ли еще спасти свое
добро от гибели?  ‚от вопрос,  от которого у  менЯ  перехватывало дух;  ибо,
покуда Я спал,  непрекращающаЯсЯ работа моего  мозга  вновь разожгла во  мне
страсть  к  сокровищам  „жулианы.  ќта пачка исписанных выцветшими чернилами
листков стала длЯ менЯ драгоценнее, чем когда-либо, и Я положительно сатанел
от  жажды  завладеть  ими.  ЏрепЯтствие,  заключавшеесЯ  в  условии, которое
выставила мисс ’ина, уже  не казалось  мне непреодолимым, и мое  распаленное
тревогой воображение попросту отказывалось его признать. Ќелепо  счесть, что
тут ничего нельзЯ  придумать, нелепо так легко  отказатьсЯ от писем Ђсперна,
смирившись с мыслью, что единственнаЯ возможность  их получить - это свЯзать
себЯ вечными  узами с их  обладательницей. Њожно и  не свЯзывать,  а  письма
заполучить. Џравда, к тому времени, когда мой слуга пошел справитьсЯ, желает
ли мисс ’ина менЯ принЯть, Я так и не придумал способа это осуществить, хотЯ
и призвал на помощь всю свою изобретательность. Џоложение было тЯгостное, но
как  из  него  выйти?  Њисс  ’ина велела сказать, что ждет  менЯ, и, пока  Я
спускалсЯ с лестницы, а потом шел  к ее дверЯм, - на этот раз ей угодно было
принЯть менЯ в тетушкиной  обветшалой гостиной, - Я  тешил  себЯ мыслью, что
она и не надеетсЯ  услышать утвердительный  ответ.  Ќе могла она не  сделать
верного вывода из моего вчерашнего бегства.
     …два  переступив порог, Я увидел, что она этот вывод сделала, но увидел
и еще  кое-что,  что длЯ менЯ  Явилось  неожиданностью. —увство  испытанного
поражениЯ подействовало на мисс ’ину  удивительным образом:  занЯтый  своими
стратагемами и  расчетами,  Я об  этом  не  думал. ’олько сейчас  Я  заметил
совершившуюсЯ в  ней перемену и был ошеломлен. Ћна  стоЯла посреди  комнаты,
глЯдЯ на менЯ с неизъЯснимой кротостью, и  этот всепрощающий, всеразрешающий
взглЯд  придавал ей  что-то  неземное. Ћна  помолодела,  она похорошела, она
больше не была ни смешной, ни старой. ќто необыкновенное выражение, это чудо
душевное преобразило  ее, и пока Я  смотрел на  нее, что-то словно зашептало
глубоко внутри менЯ: "Ђ почему  бы и нет, в конце концов, почему бы и  нет?"
Њне вдруг  показалось, что  Я  могу  заплатить  назначенную  цену.  ’ут  она
заговорила, и звук ее голоса заглушил  тот внутренний шепот, но впечатление,
произведенное  на менЯ  этой новой мисс  ’иной,  было настолько сильно,  что
смысл ее слов  не сразу дошел  до моего  сознаниЯ; потом Я  понЯл, что слова
были прощальные - она желала мне на прощанье счастьЯ.
     - Ќа прощанье, на прощанье? - повторил Я  с вопросительной  интонацией,
что, должно быть, звучало довольно глупо.
     Ќо она Явно не почувствовала этой интонации, она услышала только слова;
она уже  покорно настроилась  на разлуку, и  эти  слова  подтвердили ей, что
разлука неизбежна.
     -  ‚ы  сегоднЯ  уезжаете?  -  спросила  она.  - ‚прочем,  это  не имеет
значениЯ, все  равно  мы с  вами больше  не увидимсЯ. џ так решила. -  € она
улыбнулась удивительной, мЯгкой улыбкой. Ќет, у нее не было никаких сомнений
относительно того, что вчера Я в  ужасе  бежал от нее. „а и  не могло быть -
ведь Я так и не вернулсЯ, чтобы опровергнуть это, хотЯ бы формально, хотЯ бы
из простого чувства человечности. € теперь у нее еще достало силы духа (мисс
’ина  и сила духа - прежде  это как-то не  вЯзалось одно с другим) улыбатьсЯ
мне в своем унижении.
     - —то вы думаете делать - куда направитьсЯ? - спросил Я.
     - Ћ, не знаю. ‘амое главное Я уже сделала. џ уничтожила письма.
     - “ничтожили письма? - ахнул Я.
     - „а, на что они мне? џ их вчера сожгла в печке, листок за листком.
     - ‹исток за листком, - повторил Я деревЯнным голосом.
     - Џочти весь вечер ушел на это - их было так много.
     Љомната  вдруг пошла  передо мною кругом, и на миг у менЯ по-настоЯщему
потемнело в глазах. Џотом темнота рассеЯлась, и Я увидел мисс ’ину на том же
месте, но метаморфоза исчезла, передо мной снова была  неказистаЯ, мешковато
одетаЯ пожилаЯ женщина. Ћна, эта женщина, сказала мне:
     - Ѓольше Я не могу с вами  оставатьсЯ, не могу.  - € она,  эта женщина,
отвернулась от менЯ, как Я ровно сутки назад от  нее отвернулсЯ, и побрела к
двери  своей  комнаты.  Ќо уже на пороге она  сделала то, чего  Я  не сделал
накануне:  помедлила и  еще  раз взглЯнула на менЯ. Ќикогда  Я не забуду  ее
взглЯда, воспоминание  о  нем и сейчас  причинЯет мне  боль, хотЯ  злым этот
взглЯд  ничуть не был. ’акие чувства,  как  злость, мстительность или глухаЯ
обида,  были чужды бедной мисс ’ине; по крайней мере, когда спустЯ некоторое
времЯ Я написал ей,  что продал портрет „жеффри Ђсперна, и в  качестве платы
за  этот портрет послал  более крупную сумму, чем  рассчитывал выручить, она
принЯла  деньги с благодарностью, не сделав  даже попытки  возвратить  их. џ
писал,  что  продал  портрет,  но своей  старой приЯтельнице  миссис  Џрест,
которую  Я той осенью повстречал в  ‹ондоне, Я призналсЯ, что он  висит  над
моим письменным столом.  €ногда Я смотрю на него, и у менЯ щемит сердце  при
мысли о том, что Я потерЯл - о письмах Ђсперна, разумеетсЯ.


     Љомпьютерный набор - ‘ергей Џетров
     „ата последней редакции - 04.05.99

     ”айл в формате WinWord 6.0/95 хранитсЯ на сайте:
     http://www.chat.ru/~scbooks

Last-modified: Mon, 22 May 2000 15:42:33 GMT
Ћцените этот текст: