ама не пыталась; очень  уж была  слаба последние  дни. Ќо она
требовала, чтобы Я это сделала.  Ћ, это было ужасно! Џосле той ночи говорить
она уже не могла. ’олько показывала на пальцах.
     - € как же вы поступили?
     - џ их унесла. “несла и заперла.
     - ‚ секретере?
     - „а, в секретере, - сказала мисс ’ина и снова покраснела.
     - Ќо вы пообещали ей сжечь их?
     - Ќет, Я ничего не обещала. Ќарочно.
     - Ќарочно - ради менЯ?
     - „а, только ради вас.
     - Ќо какой же в том прок, если вы мне даже посмотреть на них не даете?
     - Ќикакого.  ‚ы правы  - да,  конечно, вы правы, -  печально отозвалась
она.
     - Ђ она думала, что вы уничтожили их?
     - Ќе знаю, что она думала под конец. ’рудно было понЯть -  она уже была
не в себе.
     -  Ќо если ни клЯтв,  ни обещаний вы не давали, что  же тогда свЯзывает
вас?
     - Ћна  не снесла  бы  этого - попросту не снесла бы. Ћна так ревниво их
оберегала. ‚от вам зато портрет - можете взЯть его, если  хотите. - € беднаЯ
женщина  вынула из  кармана уже знакомую мне  миниатюру, завернутую в бумагу
точно так же, как завертывала ее мисс Ѓордеро.
     - Љак это - взЯть? ‘овсем взЯть  себе?  - “ менЯ  даже  дух  захватило,
когда Я ощутил портрет у себЯ на ладони.
     - ђазумеетсЯ.
     - ’ак ведь он стоит денег, больших денег.
     - Ќу что ж, - сказала мисс ’ина, все с тем же странным выражением лица.
     џ  ничего  не  понимал; врЯд ли  можно было заподозрить  ее  в  желании
поторговатьсЯ, подобно тетушке. ‘корей, она в самом деле решила подарить мне
миниатюру.
     - Ќо  Я не  могу принЯть от вас такой дорогой подарок, - сказал Я.  - Ђ
заплатить  столько,  сколько  думала  получить  ваша  тетушка,   мне  не  по
средствам. Ћна оценила его в тысЯчу фунтов.
     - ’ак, может быть, продадим его? - заикнулась было моЯ собеседница.
     - €збави бог! „лЯ менЯ он дороже любых денег.
     - ’огда оставьте его себе.
     - ‚ы слишком великодушны.
     - ‚ы тоже.
     - Ќе знаю, что вас заставлЯет так думать, - сказал Я, и это была чистаЯ
правда. ‘удЯ  по всему,  беднЯжка руководилась какими-то лестными  длЯ  менЯ
соображениЯми, проникнуть в которые мне не было дано.
     - ЃлагодарЯ вам длЯ менЯ многое изменилось, - сказала она.
     џ  посмотрел в лицо „жеффри Ђсперна на портрете, отчасти длЯ того чтобы
не  смотреть в лицо своей  собеседнице, -  менЯ  все больше  смущало и  даже
немного пугало  причудливое,  напрЯженное  и  неестественное  выражение,  не
сходившее  с этого лица.  џ  ничего  не  ответил на ее  последнюю  фразу, но
украдкой  обратилсЯ за  советом к „жеффри Ђсперну. ‚глЯдываЯсь в  его дивные
глаза, сиЯвшие блеском молодости и в то же времЯ полные мудрого прозрениЯ, Я
спросил, не знает ли он, что такое нашло на мисс ’ину. € мне показалось, что
он улыбаетсЯ мне добродушно-насмешливо, как будто всЯ эта историЯ  забавлЯет
его. €з-за него Я попал в затруднительное положение, но ему-то что до этого!
’ак, впервые за все эти годы,  „жеффри  Ђсперн  не оправдал моих ожиданий. €
все-таки,  держа  миниатюру  в  руке,  Я  понимал,  сколь  драгоценно  такое
приобретение.
     - ‚ы хотите подкупить  менЯ, чтобы  Я  отказалсЯ от писем? - спросил  Я
наконец, решив стоЯть на своем. - Ќо, знаете ли, как Я ни ценю этот портрет,
если  бы мне был предоставлен выбор, Я бы  все-таки предпочел письма. Ћ, да,
без всЯких колебаний.
     - Љакой может быть выбор, какой может быть выбор! - жалобно воскликнула
мисс ’ина.
     -  „а, вы  правы.  —то  ж, если  запрет  покойницы  вам  кажетсЯ  столь
непреложным,  тут  ничего  не  скажешь.  ‚едь тогда вы  должны считать, что,
расставшись   с    этими   письмами,   совершите   кощунственный,   поистине
свЯтотатственный поступок.
     Ћна  покачала   головой,  словно  не  видЯ  выхода  из  одолевающих  ее
противоречий.
     -  …сли бы вы получше знали тетушку,  вы бы менЯ понЯли. џ  боюсь, - ее
вдруг пробрала дрожь, - Я боюсь! Ћна была страшна, когда гневалась.
     -  ‚  этом  Я  имел  случай  убедитьсЯ той ночью.  Ћна,  и правда, была
страшна. € глаза ее Я тогда увидел впервые. Ѓоже, какие глаза!
     -  џ их и теперь  вижу - они смотрЯт на менЯ в темноте!  - сказала мисс
’ина.
     -  “  вас  просто  расшалились  нервы  после всего,  что  вам  пришлось
пережить.
     - „а, да, наверно!
     - Ќе тревожьтесь,  это  пройдет, - заметил Я  со всей  ласковостью,  на
которую был способен. € безнадежно добавил, ибо мне уже стало Ясно,  что все
мои настоЯниЯ ни к  чему не приведут. - Ќу что ж, значит, так тому и быть. џ
отступаюсь.  -  ’ихий горестный стон  был  мне ответом,  Я же  продолжал:  -
’олько, видит  бог, мне жаль, что она не уничтожила эти письма раньше, тогда
и разговаривать  было  бы  не о чем. Ќе пойму, кстати,  почему она,  при  ее
чувствах, этого не сделала.
     - Ђх, она только и жила ими! - сказала мисс ’ина.
     - ’ем заманчивей  была бы длЯ менЯ возможность с  ними познакомитьсЯ, -
ответил Я уже более спокойно. - Ќо не стоит мне больше задерживатьсЯ в вашем
обществе, словно бы с тайным  умыслом  склонить вас к дурному поступку. ‘амо
собой разумеетсЯ, мои комнаты мне больше не  нужны. џ намерен немедлЯ уехать
из ‚енеции. - ‘ этими словами Я протЯнул руку за  своей  шлЯпой, лежавшей на
одном из  кресел. Њы  все еще неловко  стоЯли друг против  друга среди sala.
„верь гостиной была незатворена, но моЯ собеседница так и не пригласила менЯ
войти.
     “ нее  как-то  странно передернулось лицо, когда  она  увидала,  что  Я
взЯлсЯ за шлЯпу.
     -  Љак,  вы  уже  хотите  ехать сегоднЯ?  -  …е  слова прозвучали почти
трагически, то был крик отчаЯниЯ.
     - Ќет,  зачем  же,  если  Я  чем-нибудь могу быть вам  полезен, Я готов
отложить свой отъезд на столько, сколько понадобитсЯ.
     -  •оть  бы  еще  день-другой -  еще  два-три  днЯ,  -  выговорила  она
срывающимсЯ голосом. Ќо тут же овладела собой и добавила уже более спокойно:
- ’етушка  мне что-то пыталась сказать перед кончиной, должно  быть,  что-то
очень важное. Ќо так и не смогла.
     - Ћчень важное?
     - „а, что-то насчет писем.
     - Ђ вы не догадываетесь, что именно?
     - Ќет, Я думала-думала, но не знаю. Њне всЯкое приходило на ум.
     - —то же, например?
     - Ќу  вот  хотЯ бы,  что  будь вы не чужим, все было бы  по-другому.  џ
изумилсЯ:
     - Љак это - не чужим?
     -  Ѓудь вы членом  семьи. ’огда не было бы различиЯ между вами  и мной.
—то мое, было  бы и ваше, и вы бы распорЯжались всем, как заблагорассудитсЯ.
џ бы не могла помешать вам, и никто не был бы ни в чем виноват.
     Ћна произнесла свое нелепейшее объЯснение с лихорадочной торопливостью,
будто  заранее  выучила  наизусть все  слова.  Ќо мне  почудилсЯ скрытый  за
словами особый утонченный смысл, которого Я пока не мог уловить. ‹ишь спустЯ
несколько мгновений она  сама, своим видом помогла  тому,  что  менЯ осенила
догадка,  фантастическаЯ в своей невероЯтности. ђастерЯвшись Я перевел глаза
вниз,  на миниатюру, которую  держал  в  руке. ‘ каким  особенным выражением
глЯнул на менЯ  „жеффри Ђсперн! "Ѓеги-ка, братец,  пока  не поздно!" џ сунул
портрет в карман сюртука и сказал мисс ’ине: "Џожалуй, и в самом деле  Я его
продам длЯ вас.  ’ысЯчи фунтов не даст никто, однако  же постараюсь выручить
побольше".
     Ћна  посмотрела  на  менЯ  жалкими,  полными  слез  глазами, но сделала
попытку улыбнутьсЯ.
     - Ђ деньги мы разделим пополам, - сказала она.
     - Ќет, нет, это будут ваши деньги. - €,  переведЯ дух, Я продолжал:- џ,
кажетсЯ,  знаю,  что хотела  сказать  ваша тетушка. —тобы  письма похоронили
вместе с нею.
     Њисс ’ина задумалась  над этим  предположением; но потом решительно его
отвергла.
     - Ћ нет, она бы сочла это недостаточно надежным!
     - Ќу что вы! “ж куда, кажетсЯ, надежнее.
     - …й всегда  казалось, что в  погоне за материалом  длЯ публикации люди
способны... - Ћна не договорила и густо покраснела.
     - Ћсквернить могилу! Ѓоже правый, хорошего же она обо мне была мнениЯ!
     -  Ћна  была несправедлива, она  была  пристрастна! - неожиданно  пылко
воскликнула моЯ собеседница.
     „огадка,   осенившаЯ   менЯ   несколько   мгновений   назад,   кажетсЯ,
подтверждалась.
     -  ќ, не  скажите, мы и  в самом деле страшный народ, -  возразил Я  и,
помолчав,  добавил:  -  Ќо, может быть,  какой-нибудь намек содержитсЯ  в ее
завещании?
     - Ќикакого завещаниЯ  не нашлось - она его  уничтожила. Ћна была  очень
привЯзана ко мне, - продолжала мисс ’ина непоследовательней, чем когда-либо.
- …й хотелось, чтобы Я была счастлива. € тот, кто был бы ко мне добр...  вот
о чем она хотела сказать.
     џ  ощутил  почти  благоговейный  ужас   перед   сутью   хитросплетений,
руководивших бедной  женщиной,  хоть эти хитросплетениЯ были, как говоритсЯ,
шиты белыми нитками.
     -  ‚от  уж  вы  не  уверите  менЯ,  будто  ей пришло в  голову  сделать
какие-либо оговорки в мою пользу.
     - Ќе в вашу, а в мою. Ћна знала, что мне будет приЯтно, если вы сможете
осуществить свои желаниЯ. Ќе  о вас она  думала, а обо мне, - говорила  мисс
’ина  с непривычной  длЯ  нее  убедительной  страстностью.  -  ‚ы  могли  бы
прочитать эти  письма -  могли бы использовать  их по своему усмотрению... -
Ћна  сделала паузу,  почувствовав,  что Я верно  истолковал употребленное ею
сослагательное  наклонение,  - паузу, достаточно долгую,  чтобы дождатьсЯ от
менЯ знака, которого  она так и не дождалась. Ќо хотЯ на моем  лице написано
было величайшее замешательство,  какое только способна отразить человеческаЯ
физиономиЯ, лицо это,  Я  уверен, не было каменным,  оно выражало и глубокое
сострадание тоже,  и она  не  могла этого  не заметить. Њного лет потом менЯ
утешала  мысль,  что ни  разу  в  моем  поведении  не  мелькнула  даже  тень
неуважительного отношениЯ к ней. -  џ не знаю,  что делать; мне так  стыдно,
так тЯжело! -  выкрикнула  она не помнЯ  себЯ, потом отвернулась в  сторону,
закрыла лицо руками и разрыдалась. …сли она не знала, что делать,  то Я, как
нетрудно догадатьсЯ, знал это еще  меньше. џ стоЯл истуканом, слушал, как ее
рыданиЯ гулко отдаютсЯ  в пустоте  sala. ’ак прошла минута;  потом она снова
поднЯла ко мне залитое слезами лицо. -  џ все бы вам отдала, и она понЯла бы
менЯ там, где она теперь, - понЯла и простила бы.
     -  Ђх, мисс ’ина -  ах, мисс  ’ина! - только и нашелсЯ Я  пролепетать в
ответ. џ все еще не знал, что  делать, но тут вдруг безотчетный,  панический
порыв метнул менЯ к двери. Џомню, что, стоЯ уже на  пороге,  Я твердил: - Ќе
надо,  не  надо!  -твердил  с  тупой, идиотской сосредоточенностью, уставЯсь
взглЯдом в другой конец sala,  точно обнаружил там  нечто весьма любопытное.
„альше  помню только,  как Я очутилсЯ на тротуаре  перед  домом. ЊоЯ гондола
покачивалась у свай, и гондольер, отдыхавший развалЯсь на подушках, при виде
менЯ поспешно  вскочил. џ прыгнул  в  гондолу и на привычное "Dove comanda?"
[*Људа  прикажете? (итал.)] ответил  тоном,  от  которого  он  остолбенел: -
Људа-нибудь, все равно, куда; в лагуну!
     Ћн  работал  веслом,  а  Я  сидел  обессиленный,  протЯжно вздыхаЯ  под
надвинутой на глаза  шлЯпой.  —то,  будь Я неладен, могло  означать все это,
если  не предложение  мне  ее руки? ’акова была цена, такова была цена!  Ќо,
может быть, она думала, что Я сам хочу этого, беднаЯ, ослепленнаЯ, не в меру
увлекшаЯсЯ чудачка? „олжно быть, гондольеру с кормы видно было, как горели у
менЯ уши, когда Я, неподвижно сгорбившись в  тени колеблемого ветром навеса,
прЯча лицо,  ничего вокруг не замечаЯ и не  слыша,  задавал себе все  тот же
вопрос:  а не мои  ли легкомысленные  действиЯ повинны в ее ослеплении, в ее
увлечении? Ќе дал ли Я ей повода думать, что веду с ней любовную игру, пусть
даже ради писем Ђсперна? Ќет, нет,  нет! џ повторЯл это  себе снова и снова,
час, два часа, повторЯл до изнеможениЯ, но так и не сумел себЯ убедить. џ не
знал,  где мы находимсЯ; мой гондольер праздно кружил  по лагуне, медленно и
редко погружаЯ  в воду свое весло. Ќаконец Я разобрал, что мы приближаемсЯ к
‹идо, с правой стороны, если  смотреть  от  ‚енеции, и Я велел  ему высадить
менЯ  на  берег. ЊенЯ охватила  потребность  шагать, двигатьсЯ,  чтобы  хоть
отчасти стрЯхнуть свое оцепенение. џ пересек узкую полоску земли и, выйдЯ на
морской  плЯж,  направилсЯ  к   Њаламокко.   Ќо,  пройдЯ  несколько   шагов,
остановилсЯ  и бросилсЯ ничком  на теплый песок,  овеЯнный бризом, утыканный
жесткой  сухой   травой.   Ќевыносимо  было  думать,  что  Я   поступил  так
непростительно, сознавать себЯ  виновником  хотЯ и  невольной,  но  жестокой
шутки.  Ќо ведь не давал  Я ей повода,  право же не давал! џ когда-то сказал
миссис Џрест о своем намерении поухаживать  за племЯнницей мисс  Ѓордеро, но
то были слова, так  и оставшиесЯ словами, и самой жертве Я никогда  ничего в
этом духе  не говорил. џ старалсЯ  быть  с  ней поласковей потому,  что  она
внушала   мне   вполне   искреннюю   симпатию,   но  можно  ли  счесть   это
предосудительным, если дело касаетсЯ женщины ее лет и ее наружности?  ’щетны
были бы попытки вспомнить по  порЯдку, где Я побывал и что передумал за этот
долгий  тЯгостный  день,  весь,  до поздней  ночи, проведенный в  бесцельных
скитаниЯх вдали от дома; знаю только, что мне то удавалось умиротворить свою
совесть, то Я сам подстегивал  ее,  вызываЯ  новые угрызениЯ. Ќо ни  разу за
весь день  Я не засмеЯлсЯ -  это Я помню  хорошо; быть  может,  кто-нибудь и
нашел бы всю историю  забавной, но мне она такой не  казалась. ‚ероЯтно, длЯ
менЯ было бы лучше,  если бы Я был способен  воспринимать  все  с комической
стороны. џсно было одно: давал ли Я повод, нет ли, Я не могу заплатить такую
цену. Ќе могу принЯть это предложение. Ќе могу ради свЯзки истрепанных писем
женитьсЯ на  жалкой,  нелепой  старой  провинциалке. „а  ей  и самой это  не
казалось вероЯтным, иначе  разве она решилась бы  заговорить  перваЯ,  столь
героически  выдвинув  аргумент   реальной  выгоды;   впрочем,  робость  была
настолько более  присуща ей, нежели смелость,  что ее рассуждениЯ словно  бы
заслонили ее чувства.
     Џо мере того как шло времЯ,  Я все  больше  досадовал,  что  мне вообще
привелось  узнать   о   существовании  писем   Ђсперна,  и   клЯл   неуемную
любознательность „жона Љамнора, натолкнувшую его на след этих писем. “ нас и
без них  материалу  было  предостаточно, и  трудное положение, в  котором  Я
очутилсЯ, казалось  справедливым  возмездием за проЯвленную нами коварнейшую
из  человеческих  слабостей - неумение вовремЯ остановитьсЯ. ‚ольно было мне
уговаривать  себЯ, что ничего  тут  нет трудного,  что  выход  прост: первым
утренним поездом уехать из ‚енеции, оставив  записку длЯ передачи мисс ’ине,
как  только  моЯ  гондола отчалит от крыльца. Ћднако  ж, - не лучшее  ли это
доказательство  моего смЯтениЯ? - когда  Я  пыталсЯ заранее сочинить  текст,
чтобы  дома  мне  осталось только записать его на  бумаге,  Я не  мог ничего
придумать, кроме: "Љак мне благодарить вас за редкостное доверие, которым вы
менЯ удостоили?" Ќо такое начало вовсе не годилось, оно непременно тЯнуло за
собой  положительный  ответ.   Њожно  было,  разумеетсЯ,  уехать  вовсе  без
объЯснений, но это вышло бы грубо, а мне все еще хотелось избежать грубости.
Ќа смену  всем этим мыслЯм пришло  удивление:  с чего, собственно, Я  вообще
придал такое значение ветхим бумажонкам „жулианы? ’еперь мне было противно о
них и  думать,  и  Я  злилсЯ  на  старую  ведьму за  суеверное  пристрастие,
помешавшее ей уничтожить их еще при жизни, и на себЯ за то, что истратил так
много денег в бесплодных домогательствах стать хозЯином их судьбы. Ќе помню,
куда и зачем Я направилсЯ после ‹идо, как не  помню,  в каком часу и в каком
состоЯнии духа  Я  наконец пустилсЯ в  обратный путь.  ‡наю  только, что  на
ущербе днЯ, когда небо уже пламенело закатом,  Я стоЯл перед церковью свЯтых
€оанна и  Џавла  и,  поднЯв голову,  всматривалсЯ  в  квадратный  подбородок
Ѓартоломео Љоллеони, грозного кондотьера, что так твердо сжимает бока своего
бронзового  жеребца  на высоком  пьедестале,  куда  вознесло  его  признание
благодарных  венецианцев. ќто несравненный шедевр, лучшаЯ  из  конных статуй
мира, котораЯ  уступает  в  совершенстве разве что изваЯнию  Њарка  ЂврелиЯ,
царственно  восседающего на коне перед ђимским  Љапитолием;  но не  о том  Я
думал  в эту минуту, Я так смотрел на полководца-триумфатора, точно надеЯлсЯ
из бронзовых уст  услышать вещие слова. ‡акатные лучи, падаЯ на него в  этот
час,  придают  его суровым  чертам нечто живое, личное. Ќо он глЯдел  поверх
моей головы  вдаль, туда,  где еще один  алеющий день медленно  погружалсЯ в
воды  лагуны - сколько дней  за минувшие века  канули у  него  на  глазах  в
прошлое! - и  если мысли его  были  занЯты  стратагемами  и  поисками боевых
решений, то эти стратагемы и решениЯ сильно отличались от тех, что волновали
менЯ. ‘колько бы Я на него ни глазел, он не мог мне дать совета. Џотом - или
это было раньше? - Я долго блуждал по малым каналам, к неослабному изумлению
моего гондольера, который никогда ранее не видел менЯ столь беспокойным и не
имеющим  никакой  цели  и  который  все  не  мог  добитьсЯ   от  менЯ  более
членораздельных распорЯжений, чем: "Људа-нибудь - все равно куда - просто по
городу".  Ћн напомнил  мне,  что Я не обедал, и почтительно выразил надежду,
что  поэтому  ужинать  Я буду раньше  обычного.  Ќо  у него было  достаточно
времени подкрепитьсЯ в те часы, когда Я,  выйдЯ из гондолы, бродил по  суше,
так что Я мог не считатьсЯ с ним в этом смысле и  объЯвил, что по  некоторым
причинам  не намерен притрагиватьсЯ к пище до  завтрашнего утра. ’аково было
одно из  последствий  предложениЯ мисс  ’ины, не сулившее ничего хорошего: у
менЯ начисто пропал аппетит.
     Ќе  знаю  отчего,  но  на  этот  раз Я  особенно  остро чувствовал  тот
диковинный  дух   домашности,   общности,   родственного  сплочениЯ,  что  в
значительной  мере  определЯет  собой   венецианскую  атмосферу.  ѓород  без
уличного  движениЯ, стука колес,  грубого  конского  топота,  весь в  узких,
извилистых  улочках,  где всегда людно,  где звук  голосов отдаетсЯ,  как  в
коридорах квартиры, и люди ходЯт, словно боЯсь наткнутьсЯ на мебель, и обувь
не снашиваетсЯ никогда, он похож на огромное  общее жилье, в котором площадь
‘в. Њарка  играет роль  пышно  убранной гостиной,  а все дворцы и  церкви  -
удобных  диванов  длЯ  отдыха,  столов  с  угощением или деталей  затейливой
отделки. € в то же времЯ  этот  великолепный общий дом, знакомый,  обжитой и
наполненный  привычными  звуками,  напоминает театр,  где  актеры  то  бойко
взбегают  на мостики, то  беспорЯдочной процессией тЯнутсЯ вдоль стен. Ђ  ты
сидишь  в  своей гондоле  и,  как  зритель на сцену  (угол  зрениЯ тот  же),
смотришь  на  узкий  тротуар,  проложенный  кой-где   по  берегу  канала,  и
венецианцы,  снующие  на фоне декораций из облезлых  фасадов,  кажутсЯ  тебе
членами одной многочисленной труппы.
     џ  лег  в постель  поздно,  донельзЯ усталый, так  и  не сумев сочинить
послание к  мисс  ’ине.  Ќе оттого ли утром Я проснулсЯ с созревшим решением
еще раз повидать бедную  женщину, как  только она  согласитсЯ менЯ  принЯть.
‚озможно,  это было одной из  причин, но  главнаЯ заключалась в том, что  за
ночь в  моем настроении произошла внезапнаЯ и  удивительнаЯ перемена. џ  это
почувствовал, лишь  только  открыл глаза,  и  сразу  же вскочил с постели  с
поспешностью человека,  вспомнившего,  что он  оставил  распахнутой  входную
дверь дома или  позабыл на полке горЯщую свечу. Ќе поздно ли еще спасти свое
добро от гибели?  ‚от вопрос,  от которого у  менЯ  перехватывало дух;  ибо,
покуда Я спал,  непрекращающаЯсЯ работа моего  мозга  вновь разожгла во  мне
страсть  к  сокровищам  „жулианы.  ќта пачка исписанных выцветшими чернилами
листков стала длЯ менЯ драгоценнее, чем когда-либо, и Я положительно сатанел
от  жажды  завладеть  ими.  ЏрепЯтствие,  заключавшеесЯ  в  условии, которое
выставила мисс ’ина, уже  не казалось  мне непреодолимым, и мое  распаленное
тревогой воображение попросту отказывалось его признать. Ќелепо  счесть, что
тут ничего нельзЯ  придумать, нелепо так легко  отказатьсЯ от писем Ђсперна,
смирившись с мыслью, что единственнаЯ возможность  их получить - это свЯзать
себЯ вечными  узами с их  обладательницей. Њожно и  не свЯзывать,  а  письма
заполучить. Џравда, к тому времени, когда мой слуга пошел справитьсЯ, желает
ли мисс ’ина менЯ принЯть, Я так и не придумал способа это осуществить, хотЯ
и призвал на помощь всю свою изобретательность. Џоложение было тЯгостное, но
как  из  него  выйти?  Њисс  ’ина велела сказать, что ждет  менЯ, и, пока  Я
спускалсЯ с лестницы, а потом шел  к ее дверЯм, - на этот раз ей угодно было
принЯть менЯ в тетушкиной  обветшалой гостиной, - Я  тешил  себЯ мыслью, что
она и не надеетсЯ  услышать утвердительный  ответ.  Ќе могла она не  сделать
верного вывода из моего вчерашнего бегства.
     …два  переступив порог, Я увидел, что она этот вывод сделала, но увидел
и еще  кое-что,  что длЯ менЯ  Явилось  неожиданностью. —увство  испытанного
поражениЯ подействовало на мисс ’ину  удивительным образом:  занЯтый  своими
стратагемами и  расчетами,  Я об  этом  не  думал. ’олько сейчас  Я  заметил
совершившуюсЯ в  ней перемену и был ошеломлен. Ћна  стоЯла посреди  комнаты,
глЯдЯ на менЯ с неизъЯснимой кротостью, и  этот всепрощающий, всеразрешающий
взглЯд  придавал ей  что-то  неземное. Ћна  помолодела,  она похорошела, она
больше не была ни смешной, ни старой. ќто необыкновенное выражение, это чудо
душевное преобразило  ее, и пока Я  смотрел на  нее, что-то словно зашептало
глубоко внутри менЯ: "Ђ почему  бы и нет, в конце концов, почему бы и  нет?"
Њне вдруг  показалось, что  Я  могу  заплатить  назначенную  цену.  ’ут  она
заговорила, и звук ее голоса заглушил  тот внутренний шепот, но впечатление,
произведенное  на менЯ  этой новой мисс  ’иной,  было настолько сильно,  что
смысл ее слов  не сразу дошел  до моего  сознаниЯ; потом Я  понЯл, что слова
были прощальные - она желала мне на прощанье счастьЯ.
     - Ќа прощанье, на прощанье? - повторил Я  с вопросительной  интонацией,
что, должно быть, звучало довольно глупо.
     Ќо она Явно не почувствовала этой интонации, она услышала только слова;
она уже  покорно настроилась  на разлуку, и  эти  слова  подтвердили ей, что
разлука неизбежна.
     -  ‚ы  сегоднЯ  уезжаете?  -  спросила  она.  - ‚прочем,  это  не имеет
значениЯ, все  равно  мы с  вами больше  не увидимсЯ. џ так решила. -  € она
улыбнулась удивительной, мЯгкой улыбкой. Ќет, у нее не было никаких сомнений
относительно того, что вчера Я в  ужасе  бежал от нее. „а и  не могло быть -
ведь Я так и не вернулсЯ, чтобы опровергнуть это, хотЯ бы формально, хотЯ бы
из простого чувства человечности. € теперь у нее еще достало силы духа (мисс
’ина  и сила духа - прежде  это как-то не  вЯзалось одно с другим) улыбатьсЯ
мне в своем унижении.
     - —то вы думаете делать - куда направитьсЯ? - спросил Я.
     - Ћ, не знаю. ‘амое главное Я уже сделала. џ уничтожила письма.
     - “ничтожили письма? - ахнул Я.
     - „а, на что они мне? џ их вчера сожгла в печке, листок за листком.
     - ‹исток за листком, - повторил Я деревЯнным голосом.
     - Џочти весь вечер ушел на это - их было так много.
     Љомната  вдруг пошла  передо мною кругом, и на миг у менЯ по-настоЯщему
потемнело в глазах. Џотом темнота рассеЯлась, и Я увидел мисс ’ину на том же
месте, но метаморфоза исчезла, передо мной снова была  неказистаЯ, мешковато
одетаЯ пожилаЯ женщина. Ћна, эта женщина, сказала мне:
     - Ѓольше Я не могу с вами  оставатьсЯ, не могу.  - € она,  эта женщина,
отвернулась от менЯ, как Я ровно сутки назад от  нее отвернулсЯ, и побрела к
двери  своей  комнаты.  Ќо уже на пороге она  сделала то, чего  Я  не сделал
накануне:  помедлила и  еще  раз взглЯнула на менЯ. Ќикогда  Я не забуду  ее
взглЯда, воспоминание  о  нем и сейчас  причинЯет мне  боль, хотЯ  злым этот
взглЯд  ничуть не был. ’акие чувства,  как  злость, мстительность или глухаЯ
обида,  были чужды бедной мисс ’ине; по крайней мере, когда спустЯ некоторое
времЯ Я написал ей,  что продал портрет „жеффри Ђсперна, и в  качестве платы
за  этот портрет послал  более крупную сумму, чем  рассчитывал выручить, она
принЯла  деньги с благодарностью, не сделав  даже попытки  возвратить  их. џ
писал,  что  продал  портрет,  но своей  старой приЯтельнице  миссис  Џрест,
которую  Я той осенью повстречал в  ‹ондоне, Я призналсЯ, что он  висит  над
моим письменным столом.  €ногда Я смотрю на него, и у менЯ щемит сердце  при
мысли о том, что Я потерЯл - о письмах Ђсперна, разумеетсЯ.


     Љомпьютерный набор - ‘ергей Џетров
     „ата последней редакции - 04.05.99

     ”айл в формате WinWord 6.0/95 хранитсЯ на сайте:
     http://www.chat.ru/~scbooks