и, во-вторых, то, что, играЯ, она вдруг повернулась спиной
к озеру. ’акова была ее поза, когда Я наконец посмотрела на нее - посмотрела
с твердым  убеждением,  что  за нами обеими все  еще кто-то наблюдает. ”лора
подобрала  небольшую дощечку  с отверстием посередине, и это, видимо, навело
ее на мысль воткнуть туда веточку  вместо мачты, чтобы получилась  лодка.  џ
наблюдала, как она очень старательно пыталась укрепить веточку на месте. Њое
подозрение, что она это  делает нарочно, настолько укрепило менЯ, что спустЯ
несколько секунд Я уже почувствовала, что мне предстоит увидеть еще большее.
’огда Я снова перевела глаза - и  встретила лицом к лицу то, что должна была
встретить.

        VII

     Џосле этого Я постаралась как можно скорее разыскать миссис ѓроуз, и не
в моих  силах дать  вразумительный ответ, что Я перенесла за этот промежуток
времени. Ћднако и до  сих пор Я слышу тот крик, с каким  Я бросилась прЯмо в
ее объЯтиЯ:
     - Ћни знают... это просто чудовищно; они знают, знают!
     - Ќо что же они знают?.. - Ћна  обнЯла менЯ, и Я почувствовала, что она
мне не верит.
     - „а все, что и мы знаем... и бог ведает, что еще сверх того!
     €  тут,  когда  она выпустила менЯ  из своих  объЯтии, Я объЯснила  ей,
объЯснила, быть может, и самой себе с полной свЯзностью только теперь:
     -  „ва часа  тому назад,  в  саду, - Я это выговорила с трудом, - ”лора
видела!
     Њиссис ѓроуз принЯла мои слова так, как принЯла бы удар в грудь.
     - Ћна вам сказала? - спросила миссис ѓроуз, задыхаЯсь.
     - Ќи единого слова - в том-то и ужас. Ћна затаила все про себЯ! ђебенок
восьми лет, такой маленький ребенок!
     € все же Я не могла выразить всей меры моего  потрЯсениЯ. Њиссис ѓроуз,
само собой, могла только раскрыть рот еще шире.
     - ’ак откуда же вы знаете?..
     - џ  была там... Я  видела собственными глазами: Я понЯла, что и  ”лора
отлично видит.
     - ’о есть вы хотите сказать, видит его?
     - Ќет - ее.
     ѓоворЯ  это,  Я понимала, что  на  мне  лица  нет, ибо  это  постепенно
отражалось на моей товарке.
     - ‚ этот  раз -  не  он, но совершенно такое же воплощение несомненного
ужаса  и  зла: женщина  в черном, бледнаЯ  и  страшнаЯ... при  этом  с таким
выражением,  с таким ликом!.. на  другом  берегу  озера.  џ  пробыла  там  с
девочкой в тишине около часа; и вдруг среди этой тишины Явилась она.
     - Ћткуда Явилась?
     - Ћткуда все они ЯвлЯютсЯ! Ќеожиданно показалась и стала перед нами, но
не так уж близко.
     - € ближе не подходила?
     - Ћ, такое было чувство, словно она не дальше от менЯ, чем вы.
     ЊоЯ  товарка,  повинуЯсь какому-то  странному  побуждению, сделала  шаг
назад.
     - ќто был кто-нибудь, кого вы никогда раньше не видели?
     - „а, но кто-то такой, кого видела девочка. Љто-то, кого видели и вы. -
€  чтобы  миссис  ѓроуз понЯла,  до  чего  Я додумалась, Я  поЯснила:  - ЊоЯ
предшественница - та, котораЯ умерла.
     - Њисс „жессел?
     - Њисс „жессел. ‚ы мне не верите? - воскликнула Я.
     Ћна в отчаЯнии смотрела то вправо, то влево.
     - Ќеужто вы уверены?..
     Ќервы мои были так натЯнуты, что ото вызвало у менЯ взрыв раздражениЯ:
     - Ќу так спросите ”лору - она-то уверена!
     Ќо не успела Я произнести эти слова, как тут же спохватилась:
     - Ќет, ради бога, не спрашивайте! Ћна отопретсЯ... она солжет!
     Њиссис   ѓроуз  растерЯлась,  но  не  настолько,  чтобы  не   возразить
инстинктивно:
     - Ђх, что вы, как это можно?
     - Џотому что мне все Ясно. ”лора не желает, чтобы Я знала.
     - ‚едь это только жалеючи вас...
     - Ќет, нет... там  такие дебри, такие  дебри! —ем больше  Я раздумываю,
тем  больше вижу,  и чем больше вижу, тем больше боюсь. Ќо чего  только Я не
вижу... чего только не боюсь!
     Њиссис ѓроуз напрасно силилась понЯть менЯ.
     - ’о есть вы боитесь, что опЯть ее увидите?
     - Ћ, нет - это пустЯки теперь! - € Я объЯснила: - џ боюсь, что не увижу
ее.
     Ћднако моЯ товарка только смотрела на менЯ растерЯнным взглЯдом.
     - џ вас не понимаю.
     - Ќу как же: Я боюсь, что девочка будет с  ней видетьсЯ - а  видетьсЯ с
ней девочка несомненно будет - без моего ведома.
     Џредставив себе такую возможность, миссис ѓроуз  на минуту  пала духом,
однако  тут же вновь собралась с силами, как будто черпаЯ их в сознании, что
длЯ нас отступить хотЯ бы на шаг - значит в самом деле сдатьсЯ.
     - Ѓоже мой,  боже,  только бы нам не потерЯть головы! Ќо в конце концов
ведь если она  сама не боитсЯ...  - Њиссис ѓроуз  попыталась  даже  невесело
пошутить: - Њожет, ей это нравитсЯ!
     - ЌравитсЯ такое - нашей крошке!
     - ђазве это не доказывает  всю ее  свЯтую невинность? - прЯмо  спросила
моЯ подруга. Ќа мгновение она менЯ почти убедила.
     -  Ћ, вот за  что нам надо ухватитьсЯ... вот чего  надо держатьсЯ! …сли
это не доказательство того, о чем  вы говорите, тогда это  доказывает... бог
знает что! ‚едь эта женщина ужас из ужасов.
     ’ут  миссис  ѓроуз на  минуту  потупила  глаза и  наконец,  поднЯв  их,
спросила:
     - ‘кажите, откуда вы это узнали?
     - ’ак вы допускаете, что она именно такаЯ и есть? - воскликнула Я.
     - ‘кажите, как вы это узнали? - просто повторила моЯ подруга.
     -  Љак  узнала?  “знала, едва  только  увидела  ее. Џо  тому,  как  она
смотрела.
     - Ќа вас... этак злобно, хотите вы сказать?
     - Ѓоже мой, нет - это Я перенесла бы. Ќа менЯ она ни разу не взглЯнула.
Ћна пристально смотрела только на девочку.
     Њиссис ѓроуз попыталась вообразить себе это.
     - ‘мотрела на ”лору?
     - „а, и еще такими страшными глазами.
     Њиссис ѓроуз  глЯдела мне в глаза так, словно они и в самом  деле могли
походить на те глаза.
     - ‚ы хотите сказать, с неприЯзнью?
     - Ѓоже нас сохрани, нет. ‘ чем-то гораздо худшим.
     - •уже, чем неприЯзнь? - Џеред этим она действительно стала в тупик.
     - ‘ решимостью - с неописуемой решимостью. ‘ каким-то злобным умыслом.
     џ заставила миссис ѓроуз побледнеть.
     - ‘ умыслом?
     - ‡авладеть ”лорой.
     Њиссис ѓроуз, все еще не сводЯ с менЯ глаз, вздрогнула и отошла к окну;
и пока она стоЯла там, глЯдЯ а сад, Я закончила свою мысль:
     - ‚от это и знает ”лора.
     Ќемного спустЯ она обернулась ко мне.
     - ‚ы говорите, эта особа была в черном?
     - ‚ трауре  -  довольно  бедном,  почти  убогом.  „а,  но  красоты  она
необычайной.
     € тут  мне стало  понЯтно,  что Я убедила  в  конце  концов жертву моей
откровенности - ведь она Явно задумалась над моими словами.
     - „а, красива  - очень, очень красива,  - настаивала Я, -  поразительно
красива. Ќо коварна.
     Њиссис ѓроуз медленно подошла ко мне.
     - Њисс „жессел и была такаЯ... бесчестнаЯ. Ћна снова забрала мою руку в
обе свои и крепко сжала ее, словно длЯ того,  чтобы укрепить менЯ в борьбе с
нарастающей тревогой, которую принесло мне это открытие.
     - Ћба они были бесчестные, - заключила  она. ’ак  на краткое времЯ мы с
ней во второй  раз оказались лицом  к лицу все с тем же; и,  несомненно, мне
как-то помогло то, что Я именно сейчас понЯла это так Ясно.
     - џ ценю ту великую  сдержанность,  котораЯ заставлЯла  вас  до сих пор
молчать, - сказала Я, - но теперь, конечно, пора поведать мне все.
     Љазалось, она была согласна со мной, но все же  только молчанием и дала
это понЯть, а потому Я продолжала:
     - ’еперь Я должна  узнать.  Ћтчего она умерла? ‘кажите, между ними было
что-нибудь?
     - Ѓыло все.
     - ‚опреки разнице в ?..
     -  „а, в должности, в положении, -  горестно вымолвила  миссис ѓроуз. -
‚едь она-то была леди.
     џ задумалась. € снова увидела ее.
     - „а, она леди.
     - Ђ он был  много  ниже, - продолжала миссис ѓроуз.  џ чувствовала, что
мне в  присутствии  миссис ѓроуз,  конечно, не  следует слишком подчеркивать
положение слуги на общественной лестнице, но как можно было изменить то, что
моЯ  подруга  считала   унижением  бывшей  гувернантки?  ‘  этим  надо  было
считатьсЯ, и  Я считалась  тем охотнее,  что вполне представлЯла себе фигуру
"личного слуги" -  ловкого, красивого, но бесстыжего, наглого, избалованного
и развращенного.
     - ќтот малый был негодЯй.
     Њиссис  ѓроуз замолчала,  полагаЯ, быть  может, что в этом случае  надо
выбирать слова и считатьсЯ с оттенками смысла.
     - џ никогда такого, как он, не видела. Ћн всегда делал, что хотел.
     - ‘ нею?
     - ‘ ними со всеми.
     € тут стало  так, как будто перед  глазами  моей подруги снова возникла
мисс „жессел. Ќа мгновение мне, во  всЯком случае, показалось, что Я вижу ее
отраженный образ  так  же Явственно,  как  видела его  на берегу пруда,  а Я
высказалась решительно:
     - Ќадо думать, что и она была непрочь!
     ‹ицо миссис ѓроуз выразило, что так это и было, однако она сказала:
     - ЃеднаЯ женщина, она за это поплатилась.
     - ‡начит, вы знаете, отчего она умерла? - спросила Я.
     - Ќет...  ничего Я не знаю. џ и знать не  хотела; Я была даже рада, что
не знаю, и благодарила бога, что длЯ нее все кончено. •орошо, что выпуталась
наконец.
     - ’ак у вас были, значит, свои соображениЯ...
     -  Ќасчет  причины  ее  отъезда?  Ќасчет  этого  - да.  …й нельзЯ  было
оставатьсЯ. ‚ообразите, у нас, да еще гувернантка! Ђ потом мне думалось... и
сейчас еще думаетсЯ. € то, что мне представлЯетсЯ - просто ужасно.
     - Ќе так ужасно, как то, что представлЯю себе Я. - € тут Я  понЯла: ей,
видимо, Явилась картина самого  жалкого моего поражениЯ. ќто снова пробудило
все ее  сострадание  ко  мне,  и, вновь  соприкоснувшись с ее добротой Я  не
выдержала. џ разрыдалась точно так же, как до того заставила разрыдатьсЯ ее;
она прижала менЯ к своей материнской груди, и Я не сдерживалась.
     -  Ќе могу! -  вырвалось  у менЯ сквозь слезы.  -  Ќе  могу Я спасти  и
защитить детей. ќто еще хуже, чем мне снилось во сне, - они погибли!

        VIII

     џ  пересказала миссис  ѓроуз  все случившеесЯ довольно верно,  однако в
том, что  Я сообщила ей,  были такие глубины и возможности, которых Я просто
не  решалась измерить; и, когда мы встретились  с ней еще раз, обе мы думали
одинаково,  - что  не надо поддаватьсЯ никаким  сумасбродным фантазиЯм.  Ќам
нельзЯ было терЯть голову, как бы мы  вообще ни растерЯлись, хотЯ это и было
трудно, поскольку в  нашем удивительном опыте  многое  оказалось бесспорным.
Џоздней  ночью, пока  все в  доме  спали, мы с  ней поговорили еще у менЯ  в
комнате,  и  она соглашалась со  мной до конца и считала вполне достоверным,
что Я в самом деле видела то, что видела. џ легко припирала ее к стенке, мне
надо было только спросить ее в упор: как же, если Я это "выдумала", могла бы
Я нарисовать портреты обоих призраков во всех подробностЯх, со всеми особыми
приметами, и по этим портретам она каждый раз мгновенно узнавала и  называла
их. …й хотелось бы, разумеетсЯ, замЯть все это - и кто бы ее  осудил! - но Я
быстро убедила ее, что как раз в моих интересах надо пуститьсЯ на розыски; и
мне это необходимо длЯ того, чтобы найти путь к спасению. џ поспорила с нею,
сказав, что, вероЯтно,  с  повторением встреч (а в  повторении обо  мы  были
уверены)  Я  должна буду привыкнуть к опасности, и  заЯвила,  что  мне лично
ничего не грозит. Ќевыносимо было только мое новое подозрение: однако даже и
к этому за день прибавилось мало утешительного.
     ђасставшись с нею после моего первого взрыва, Я, конечно, отправилась к
моим воспитанникам, сознаваЯ, что это верное средство против тревоги свЯзано
с ощущением их  прелести, которое Я уже научилась вызывать по желанию, и оно
еще  ни  разу менЯ не  подвело.  €ными словами, Я просто  окунулась снова  в
атмосферу моей ”лоры и тут же  почувствовала -  о, это была почти роскошь! -
что она умеет  положить  свою чуткую маленькую ручку прЯмо на больное место.
Ћна  посмотрела на менЯ с кроткой задумчивостью  и  напрЯмик обвинила менЯ в
том, что  Я "плакала". Њне казалось, что  Я смахнула долой безобразные следы
рыданий,  но  все  же  Я  порадовалась,  что  они  не   совсем   исчезли,  и
порадовалась,  по крайней мере, тогда ее безграничному милосердию. ѓлЯдеть в
глубокую синеву  этих  детских глаз  и считать  их  прелесть  только уловкой
недетской  хитрости значило  бы  провинитьсЯ в  цинизме,  и  Я, естественно,
предпочла отказатьсЯ от своего суждениЯ и, насколько это  было  возможно, от
своей тревоги.  џ  не могла совсем от  нее отречьсЯ  потому только,  что мне
этого  хотелось, но  Я могла повторЯть  и повторЯть миссис ѓроуз -  как  Я и
сделала перед самым рассветом, - что,  когда  в воздухе  звучали их  голоса,
когда  ты  прижимала  их  к  сердцу, их душистые щечки - к  своей щеке,  все
рассыпалось  в прах,  кроме  их  беззащитности и  красоты. €  почему-то было
жалко,  что,   длЯ  того  чтобы  принЯть  окончательное  решение,  Я  должна
припомнить и все признаки коварства,  которые вчера днем, у озера, заставили
менЯ творить чудеса твердости и самообладаниЯ. Ѓыло  горько,  что приходитсЯ
сомневатьсЯ даже в  своей  собственной уверенности,  овладевшей  мною  в тот
момент,  и вновь вызывать  в  себе эту ошеломлЯющую  мысль, что непостижимое
общение, которое Я  подсмотрела,  было  привычным  длЯ  обеих  сторон.  Ѓыло
горько,  что  мне пришлось  дрожащим  голосом  объЯснЯть,  почему  Я даже не
спросила у девочки, видит ли она нашу гостью  так  же, как  и  Я вижу миссис
ѓроуз, и почему ей хочетсЯ, чтобы Я не знала,  что она  видит. € почему в то
же времЯ она скрывала свою догадку, что и Я тоже  вижу призрак! Ѓыло горько,
что мне пришлось  еще раз описывать  зловещую  вертлЯвость,  которой девочка
пыталась  отвлечь   мое   внимание,  -  заметно   усилившуюсЯ   подвижность,
оживленность в игре, пение, бессвЯзную болтовню и приглашение побегать.
     Ћднако,  если  бы  при  этом  Я  не  позволила  себе думать, что ничего
особенного  не случилось,  Я бы упустила  две-три  смутных черточки, которые
пока  еще оставались мне в утешение.  Ќапример,  Я бы не  могла  уверить мою
сообщницу в том, в  чем сама  была  уверена - к счастью! - что Я, по крайней
мере, ничем не выдала себЯ. ЊенЯ бы не подстрекали отчаЯние и крайнЯЯ  нужда
- не знаю, как это лучше  выразить, - узнать по возможности больше, приперев
мою подругу к стенке. Њало-помалу, уступаЯ моему нажиму, она рассказала  мне
очень многое, но маленькаЯ тень на изнанке  ее рассказа порой касалась моего
лба, подобно крылу летучей мыши; и помню, как спЯщий дом и сосредоточенность
на  нашей  общей  опасности,  казалось,   помогали  нам  в  те  часы,   и  Я
почувствовала, насколько  важно отдернуть занавес в  последний раз. џ  тогда
сказала:
     - џ не верю ничему такому  ужасному, нет, давайте, милаЯ, убедимсЯ, что
не верю. Ќо, если б Я и поверила, есть одно, чего Я потребовала бы теперь же
без всЯкой пощады - заставила бы рассказать мне все. —то такое было у вас на
уме, когда  вы сказали еще до прибытиЯ Њайлса, расстроившись из-за письма из
его школы, - сказали, потому что Я настаивала  на ответе, - что не считаете,
будто  он никогда не был плохим? ‡а эти недели, что  Я  сама прожила с ним и
внимательно за ним  наблюдала,  он казалсЯ  чудом  добродетели  -  существом
прелестным, обаЯтельным. € потому вы прекрасно могли бы заступитьсЯ за него,
если бы не знали о чем-то  другом. —то же это было и о чем вы говорили, ведь
вам пришлось лично его наблюдать?
     ‚опрос был до жестокости суровый, но мы вели, беседу отнюдь не в легком
тоне, и все же, прежде чем серый рассвет заставил нас расстатьсЯ, Я добилась
ответа. ’о,  что  было  на уме  у моей подруги, оказалось  весьма  и  весьма
кстати.  ќто было ни более  ни  менее как то  обстоЯтельство,  что  Љвинт  с
мальчиком в течение нескольких месЯцев почти не разлучались. ‚ сущности, это
говорило о том, что она позволила себе усомнитьсЯ, прилично ли им находитьсЯ
в таком тесном общении,  - она даже зашла настолько  далеко, что  откровенно
заговорила об этом с мисс „жессел.  Ђ мисс „жессел  самым высокомерным тоном
попросила ее заниматьсЯ своим делом; и после этого добраЯ женщина обратилась
уже прЯмо к Њайлсу. —то она ему сказала? (џ настаивала на ответе.) Ђ то, что
она не любит, когда молодые джентльмены забываютсЯ.
     џ, разумеетсЯ, настаивала и дальше.
     - ‚ы напомнили ему, что Љвинт всего-навсего слуга?
     - ‚от именно! € он ответил мне очень нехорошо, это во-первых.
     - Ђ во-вторых? - џ подождала. - Ћн передал ваши слова Љвинту?
     - Ќет, не  то.  ќтого как  раз он  не сделал бы!  - …е ответ  прозвучал
убедительно. -  ‚о всЯком случае,  Я уверена, что не передал. Ќо, бывало, он
кое-когда и увиливал.
     - Љогда же это?
     - Ћни гулЯли вдвоем, совсем как если бы  Љвинт был его воспитатель - да
он  еще так важничал, -  а  мисс  „жессел воспитывала  одну только маленькую
леди. Њайлс  уходил  с этим малым, вот что Я  хочу сказать, и пропадал с ним
целые часы.
     - ’ак он увиливал, говорил, что этого не было?
     …е согласие было вполне очевидным, и потому Я прибавила спустЯ минуту:
     - Џонимаю. Ћн лгал вам,
     - Ox! - Њиссис ѓроуз замЯлась.
     џ понЯла,  что было  не важно  - солгал он или нет, и  в самом деле она
подтвердила это следующим замечанием:
     - ‚идите ли, в конце концов мисс „жессел ничего не имела против. Ћна же
ему не запрещала.
     џ подумала.
     - Ћн это привел вам в оправдание?
     ’ут миссис ѓроуз снова упала духом.
     - Ќет, Њайлс никогда мне об этом не говорил.
     - Ќикогда не упоминал о ней в свЯзи с Љвинтом?
     Ћна понЯла, куда Я клоню, и заметно покраснела.
     - Ќет, никогда. Ћн увиливал, он увиливал, - повторила она.
     Ѓоже, как Я наступала на нее!
     - € вы  догадывались, что  ему известны  отношениЯ  между  этими  двумЯ
тварЯми?
     - Ќе знаю... не знаю! - простонала беднаЯ женщина.
     - ‡наете,  моЯ  славнаЯ,  - возразила Я,  - но  только  у  вас нет моей
отчаЯнной смелости,  и вы скрываете из робости, скромности  и  деликатности,
скрываете даже то впечатление, которое в прошлом  причинило вам больше всего
горЯ, когда  вам приходилось выпутыватьсЯ без моей помощи. Ќо Я еще разузнаю
это у вас! Ѓыло же в мальчике нечто такое, что навело вас на мысль, будто он
скрывает и утаивает их свЯзь.
     - Ћх, он не мог помешать...
     - —тобы  вы  узнали  правду?  Ќо,  боже  мой,  -  Я напрЯгла  все  свои
умственные  способности,  -  это  доказывает, до  какой  степени им  удалось
перевоспитать его!
     - Ax, сейчас-то ничего плохого  нет! -  печально заступилась  за Њайлса
миссис ѓроуз.
     - Ќе удивительно, что у вас был такой странный вид, когда Я  рассказала
вам о письме из школы! - настаивала Я.
     -  ‚рЯд ли более  странный,  чем  у вас, -  отпарировала  она просто  и
сильно. - Ђ если мальчик раньше был до того уж плох, так почему же теперь он
такой ангел?
     -  „а,  в самом деле,  почему? €  если он в школе был  таким  дьЯволом!
Џочему, почему?  Ќу вот что, - сказала Я,  терзаЯсь  этой мукой, - вы должны
рассказать мне все еще  раз, но вам  Я  смогу ответить  лишь через несколько
дней. ’олько расскажите  все еще  раз! - крикнула  Я таким  голосом, что моЯ
подруга  широко открыла глаза.  - …сть такие пути, куда Я сейчас еще не смею
ступать.
     Ђ пока  что Я вернулась  к тому, о чем она  только что  упоминала  -  к
счастливой способности мальчика иной раз увильнуть от ответа.
     -  …сли  Љвинт,  по  вашим  словам,  был  простой   слуга,  то,  как  Я
догадываюсь, Њайлс, между прочим, мог сказать вам, что и вы тоже служанка?
     € снова ее согласие было настолько очевидным, что Я продолжала:
     - € вы ему это простили?
     - Ђ вы не простили бы?
     - „а, простила бы!
     Њы в молчании обменЯлись очень странной улыбкой. Џотом Я продолжала:
     - ‚о всЯком случае, когда он был с этим человеком...
     - ’о мисс ”лора была с этой женщиной. €м всем так было удобнее!
     Њне  это тоже было  удобно, даже  слишком,  как  Я  чувствовала: Я хочу
сказать, что все это в  точности  совпадало с особенно мрачной перспективой,
которую Я в ту минуту запрещала себе рассматривать. Ќо мне настолько удалось
совладать с собой  и не выразить своего мнениЯ, что  здесь Я не  стану этого
объЯснЯть, а приведу только мои последние слова к миссис ѓроуз:
     -  —то  он  солгал  и  надерзил   вам,  надо  сознатьсЯ,   не   слишком
привлекательно, ведь Я надеЯлась услышать  от вас о его природной доброте. €
все же эти примеры нужны; ведь они больше чем когда-либо напоминают мне, что
Я должна быть начеку.
     ‚  следующую минуту Я так и вспыхнула, понЯв по лицу моей  подруги, что
она уже  простила  мальчика  без всЯких оговорок, а  ее  рассказ  давал  мне
возможность тоже  простить  его и проЯвить к нему  нежность.  ќто стало  мне
Ясно, когда она рассталась со мною у дверей классной.
     - ‚едь вы же не обвинЯете его?..
     -  ‚ том, что он скрывает от менЯ такие  отношениЯ? Ђх, помните, что  Я
уже никого не обвинЯю, пока у менЯ нет иных доказательств.
     €,  прежде чем закрыть за нею дверь в коридор, ведущий к ее комнате,  Я
заключила:
     - Њне надо только ждать.

        IX

     џ  ждала  и ждала,  а дни шли за днЯми, понемногу  уносЯ  с  собой  мою
скованность  страхом.  ‚  сущности,  только  очень  немногие  из  этих  дней
проходили без новых событий, в постоЯнном общении с моими воспитанниками, но
такие  дни смывали,  словно губкой,  мучительные фантазии  и ненавистные мне
воспоминаниЯ. џ уже говорила  о том, что Я  поддавалась необычайной  детской
грации моих питомцев, уже научившись культивировать  это в себе, и неизменно
обращалась к этому источнику за всем, что он  мог дать мне. ђазумеетсЯ, Я не
могу выразить  словами, как странно мне было боротьсЯ с тем, о существовании
чего Я так недавно узнала; нет сомнениЯ, эта борьба была бы сопрЯжена с  еще
большими усилиЯми, если бы она не так часто увенчивалась успехом.  Ѓывало, Я
удивлЯлась,  почему  это  мои маленькие питомцы  не  догадываютсЯ, как много
странного Я о них знаю и думаю; а то, что  из-за всех  этих странностей  они
казались только  интереснее, не  помогало  мне  держать  их в  неведении.  џ
дрожала при мысли, как  бы они не заметили, что интересуют  менЯ свыше меры.
‚о  всЯком  случае,  если  даже предполагать  самое  худшее,  как  это часто
случалось в  моих размышлениЯх, всЯкое  очернение  невинности  этих  детей -
непорочных и все же навеки осужденных - было лишним  поводом длЯ того, чтобы
пойти на риск.  Ѓывали  минуты,  когда  Я,  повинуЯсь непреодолимому толчку,
вдруг схватывала их  в объЯтиЯ  и прижимала к сердцу. €  тут же  Я  говорила
себе: "—то они подумают? Ќе  слишком ли Я выдаю себЯ?"  Ѓыло легко впасть  в
угрюмость, увЯзнуть в дикой путанице при мысли о том, не слишком  ли много Я
могу выдать; но, как Я чувствую, правдивый отчет о тех мирных часах, которые
по-прежнему радовали менЯ, состоЯл в том, что непосредственнаЯ прелесть моих
питомцев все  же производила свое действие, даже при  тени  возможности, что
они  поступали с  точным  расчетом.  …сли  мне  и приходила мысль,  что  эти
маленькие  взрывы страстной  любви  к  ним  могут  иной  раз  вызвать  у них
подозрениЯ, то  помню также, как  Я ломала голову  над  тем,  нег ли чего-то
странного в Явно преувеличенных проЯвлениЯх их любви ко мне.
     ‡а это времЯ они необычайно, сверхъестественно привЯзались ко мне, что,
как мне казалось, было только грациозным  откликом на мои чувства - откликом
детей, которых постоЯнно ласкают и балуют. ‡наки уважениЯ ко мне, выказывать
которые   они  не  стеснЯлись,  по  правде  сказать,  действовали  на   менЯ
благотворно,  словно  Я  не ловила  детей  на  том,  что  они  проЯвлЯют  их
намеренно. Ќикогда еще, кажетсЯ, не старались они так много длЯ своей бедной
покровительницы: мало  того,  что они  учились  все  лучше и лучше,  а  это,
разумеетсЯ, должно  было ей очень  нравитьсЯ, но развлекали, занимали  ее  и
делали ей  сюрпризы,  читали  ей  вслух,  рассказывали  сказки,  разыгрывали
шарады; неожиданно наскакивали на нее в костюмах исторических персонажей или
зверей, а  главное,  изумлЯли ее "отрывками", которые они по секрету от  нее
выучивали  наизусть  и без  конца декламировали. џ  так никогда и  не  могла
проникнуть  в глубину (даже и теперь не могу) того удивительного  секретного
комментариЯ  и  еще  более  удивительного  секретного   пересмотра,  который
зачеркивал  длЯ  менЯ  все  их  поведение.  ‘  самого  начала  они  проЯвили
способности  ко всему,  проЯвили легкость восприЯтиЯ. €, взЯв старт, снова и
снова добивались замечательных результатов. Ћни  делали свои  незамысловатые
уроки  так,  как  будто любили  их, и  в силу своей одаренности  проделывали
чудеса, заучиваЯ  наизусть стихи и прозу. Ћни не только ЯвлЯлись передо мной
тиграми или римлЯнами, но и героЯми експира, астрономами и мореплавателЯми.
ќто было  настолько  странно, что  Я  и  по  сию  пору не могу  найти  иного
объЯснениЯ: по-видимому,  это было свЯзано с моим неестественно безразличным
отношением к тому, чтобы подыскать другую  школу длЯ  Њайлса. Џомню  только,
что  Я  решила оставить на времЯ вопрос открытым, а  это решение,  вероЯтно,
возникло потому, что ум его проЯвлЯлсЯ все разительнее. Ћн был слишком умен,
и  плохаЯ  гувернантка, пасторскаЯ  дочка,  не  могла  ему  повредить; самой
необычной, если не  самой Яркой  нитью в  этой  моей  вышивке  мыслЯми  было
впечатление (если б Я  посмела на нем остановитьсЯ),  что его духовнаЯ жизнь
находитсЯ под каким-то  сильно  возбуждающим  влиЯнием.  …сли  нетрудно было
сделать вывод,  что  такому  мальчику  можно и  не  спешить  со  школой,  то
бросалось  в  глаза  и  то,  что  "выгнать"  такого  мальчика  -  более  чем
удивительно длЯ  учителЯ.  Џозвольте мне прибавить, что в их  обществе - а Я
теперь  старалась  никогда  не оставлЯть их - мне не  удавалось  напасть  на
верный  след.  Њы жили  в  облаках  музыки и любви, успехов  и  любительских
спектаклей. Њузыкальное чутье  в каждом из  них было чрезвычайно  живым,  но
старший в особенности  обладал  удивительным даром схватывать  и запоминать.
”ортепьЯно в классной комнате  рассыпалось невообразимыми  пассажами под его
пальцами;  а  когда  этого  не  было,  то  по  углам  комнаты  шла болтовнЯ,
сочинЯлись сказки, и некоторым сказкам  приделывалсЯ конец в  самом  веселом
духе,  длЯ того  чтобы  поразить менЯ  чем-то  новым.  џ  сама тоже росла  с
братьЯми, и  длЯ  менЯ  не  было открытием,  что  девочки  иной  раз  рабски
преклонЯютсЯ перед  мальчиками.  Ќо вот нашелсЯ  на  свете мальчик,  который
проЯвлЯл к слабому полу - более слабому и по возрасту и по разуму  - столько
утонченного вниманиЯ,  что это превосходило всЯкое вероЯтие. Ћба жили  очень
согласно, и сказать, что  они никогда не ссорились  и  не жаловались друг на
друга,  значило  бы  воздать   им   слишком  преувеличенную  похвалу  за  их
необычайную   кротость.   €  в   самом  деле,   иной  раз,  впадаЯ  в  такое
преувеличение, Я замечала по некоторым признакам, что они договорились между
собой,  чтобы  один  из них отвлекал и занимал  менЯ, пока другой  ускользал
куда-то. ‚о всЯкой дипломатии, мне кажетсЯ,  есть "наивнаЯ" сторона,  и если
мои  питомцы  и  обманывали  менЯ,  то, конечно, с минимальной грубостью.  €
совсем в другом проЯвилось это свойство после временного затишьЯ.
     Њне кажетсЯ, что Я и  в самом  деле топчусь на месте: мне надо решитьсЯ
на этот  шаг. ЏродолжаЯ рассказ о той,  что  было омерзительного  в  усадьбе
Ѓлай, Я не только бросаю вызов свободомыслию, что  менЯ мало трогает, но - а
это совсем другое  дело - переживаю снова  то, что мне пришлось перенести. џ
снова  прохожу  весь мой путь до конца. Ќастал внезапно час, после которого,
как  мне  кажетсЯ,  когда Я  оглЯдываюсь  на  прошлое,  все  стало  сплошным
страданием; но Я, по крайней мере, дошла до самой сути дела, а прЯмой путь к
выходу есть,  без сомнениЯ,  путь вперед. Ћднажды вечером -  к  этому вечеру
ничто менЯ не  подводило и  не  подготовлЯло -  Я ощутила  такое же холодное
дыхание,  каким повеЯло на менЯ  в ночь моего приезда, но  о нем,  как более
легком (о чем Я  уже говорила), у менЯ не осталось бы в памЯти и следа, будь
мое последующее пребывание в усадьбе менее тревожным. џ  еще не  ложилась, Я
сидела и читала при двух свечах. ‚ усадьбе Ѓлай была  целаЯ комната,  полнаЯ
книг  -  среди  них и пользовавшиесЯ недоброй  славой романы прошлого  века,
добиравшиесЯ  кое-когда даже  до  нашего  уединенного  дома  и  взывавшие  к
любопытству  моей неискушенной юности. Џомню, что книга, которую Я держала в
руках, была  "ЂмелиЯ"  ”илдинга  и  мне  вовсе  не  хотелось  спать. „алее Я
припоминаю и общее  впечатление:  что  времЯ - страшно позднее, припоминаю и
мое особенное нежелание взглЯнуть на  часы. Ќаконец, мне казалось, что белый
полог, драпировавший по моде того времени изголовье детской кроватки, хранил
полный  покой ”лоры, - в этом Я была  твердо уверена.  ‘ловом, хотЯ Я и была
погружена в чтение, однако же поймала  себЯ на том, что, перевернув страницу
и тем рассеЯв  все  ее очарование,  Я оторвала  глаза от  книги и пристально
посмотрела на дверь моей  комнаты. Џотом Я прислушалась, вспомнив о том, как
мне почудилось  в  ту  первую  ночь, будто  где-то  в  доме творитсЯ  что-то
неуловимое,  -  и тут услыхала слабый  шорох раскрывающегосЯ окна, задевшего
полузадернутую  штору.  ‘о всей осторожностью,  котораЯ могла бы  показатьсЯ
великолепною, если  б  было кому ею восхищатьсЯ,  Я  положила книгу на стол,
встала  и,  захватив свечу, быстро  вышла  из  комнаты в  коридор,  почти не
осветившийсЯ моей свечой, и, бесшумно прикрыв за собой дверь, заперла ее.
     ’еперь  Я уже не могу сказать, что привело менЯ к такому решению  и что
руководило  мною,  но Я направилась прЯмо к вестибюлю  и шла,  высоко  держа
свечу, пока мне не стало видно высокое окно над крутым поворотом лестницы. €
тут Я мгновенно уЯснила себе три вещи. ‚ сущности, они совпадали во времени,
но  следовали как вспышки  одна  за  другой.  ЊоЯ  свеча  погасла от резкого
движениЯ, и, подойдЯ ближе к незавешенному окну, Я увидела, что она более не
нужна в редеющем предрассветном мраке. …ще мгновение - и без свечи мне стало
видно,  что на лестнице кто-то стоит.  џ говорю о последовательности, но мне
не  понадобилось и секунды,  чтобы укрепитьсЯ  духом  длЯ  третьей встречи с
Љвинтом.  Џризрак достиг площадки на середине лестницы и,  значит, был всего
ближе к окну  и там  остановилсЯ  как  вкопанный и вперил  в  менЯ  такой же
пристальный взглЯд, каким  смотрел с башни и из  сада. Ћн узнал менЯ, так же
как и  Я его узнала; и вот, в холодных, бледных предрассветных сумерках, под
легким бликом света в верхнем стекле окна, падающим вниз на полированный дуб
лестницы,  мы стоЯли лицом к лицу, оба одинаково напрЯженные. Ћн был на этот
раз совершенно  живой  -  омерзительное и опасное .существо. Ќо  не это было
чудом  из  чудес,  такое  определение  Я  оставлЯю  длЯ   совершенно   иного
обстоЯтельства,  - чудо заключалось в том,  что  страх,  несомненно, покинул
менЯ и что все во мне было готово встретитьсЯ и померитьсЯ силами с Љвинтом.
     џ очень многое пережила после этой  необычайной минуты, но, слава богу,
во мне  больше  не  было  страха. € он  знал, что  Я  его  не боюсь  - через
мгновение Я в  этом отлично  убедилась.  џ  была твердо  уверена,  что  если
продержусь еще минуту, то мне  не придетсЯ более - по крайней мере  сейчас -
считатьсЯ  с ним;  и в течение минуты встреча  эта была  так  же  реальна  и
отвратительна, как встреча с живым человеком; отвратительна потому,  что так
бывает между людьми, когда поздней ночью в спЯщем доме встречаешь с глазу на
глаз  врага,  грабителЯ, преступника. €менно мертвое молчание долгого нашего
взглЯда на таком близком расстоЯнии и придавало всему этому ужасу, как он ни
был велик,  единственную  черту  сверхъестественного.  …сли бы  Я  встретила
убийцу в этом месте и в этот  час, мы,  по  крайней мере,  заговорили бы.  ‚
жизни что-нибудь произошло бы  между нами; если бы ничего не произошло, один
из нас хотЯ бы шевельнулсЯ. Њгновение длилось  так долго, что еще немного, и
Я усомнилась  бы,  жива ли даже и  Я сама. Ќе могу объЯснить, что  случилось
далее,   скажу   только,   что  самое  молчание   -  которое,   быть  может,
свидетельствовало о  моей силе - стало той стихией, в которой  растворилсЯ и
исчез  призрак. џ отчетливо видела: этот низкий негодЯй повернулсЯ  так, как
повернулсЯ бы он  при жизни, получив  приказ своего господина,  и,  когда  Я
провожала  взглЯдом  его  подлую  спину,  которую   даже  горб  не   мог  бы
обезобразить сильнее, он сошел вниз по ступенЯм и далее во тьму, где терЯлсЯ
следующий поворот лестницы.

        X

     Ќекоторое времЯ Я оставалась на верхней площадке, но вскоре понЯла, что
если мой гость  ушел,  то он  ушел совсем,  и тогда  Я  вернулась к  себе  в
комнату.  Џервое, что Я  заметила при свете свечи, которую оставила горЯщей,
было  то,  что кроватка ”лоры  пуста  - и тут у менЯ  перехватило дыхание от
ужаса,  который пЯть  минут тому  назад  Я  еще  была в силах  преодолеть. џ
бросилась туда,  где оставила девочку спЯщей, к  кроватке, которую обманчиво
драпировал  белый  полог  (шелковое  одеЯльце и  простыни были  раскиданы  в
беспорЯдке);  и  тут  мои  шаги,  к моему  несказанному облегчению,  вызвали
ответное эхо:  Я  заметила движение оконной шторы, и девочка, всЯ  розоваЯ и
заспаннаЯ, вынырнула из-под нее.  Ћна  стоЯла  передо  мной  во  всей  своей
детской невинности,  едва  прикрытаЯ  ночной  рубашкой,  с  розовыми  голыми
ножками  и  в  золотом сиЯнии  кудрей. Ћна смотрела очень серьезно, а у менЯ
никогда еще не было такого чувства  потери  чего-то  уже достигнутого и  так
недавно вызывавшего во мне радостный трепет, как тогда, когда она обратилась
ко мне с упреком:
     - ѓадкаЯ, где же вы были?
     € вместо  того,  чтобы побранить  ее за непослушание, оказалось, что  Я
сама  провинилась  и  должна  объЯснЯтьсЯ. Ћна  же  объЯснила  все  с  самой
прелестной,  самой  горЯчей  искренностью.  ‹ежа  в  кроватке,   она   вдруг
почувствовала,  что менЯ  нет  в  комнате, и  вскочила  посмотреть,  куда  Я
девалась.  Ћт радости, что она нашлась,  Я  опустилась  на  стул, только тут
почувствовав небольшую слабость; а ”лора протопала ко мне и, примостившись у
менЯ на  коленЯх,  позволила  обнЯть  себЯ, и пламЯ  свечи  падало прЯмо  на
чудесное личико,  все еще розовое  со сна.  Џомню, что Я закрыла  на секунду
глаза,   покорно,  сознательно,  словно   перед   потоком  чудесного  света,
струившегосЯ из глубокой синевы ее глаз.
     -  ’ы искала  менЯ, когда  смотрела в окно? - спросила  Я. -  ’ы, может
быть, думала, что Я гулЯю в парке?
     - „а,  Я думала,  что там  кто-то  гулЯет.  - Ћна даже не побледнела, с
улыбкой преподносЯ это мне.
     Ћ, как Я посмотрела на нее!
     - € ты видела кого-нибудь?
     -  Ћ,  не-ет!  -   возразила   она  обиженно,  пользуЯсь  преимуществом
ребЯческой   непоследовательности,   но  с   милой  ласковостью   растЯгиваЯ
отрицание.
     ‚ ту минуту и при  том состоЯнии, в каком находились мои нервы, Я  была
совершенно уверена, что девочка  лжет; и если Я снова закрыла глаза, так это
было перед ослепительным  блеском трех или  четырех  путей, открывшихсЯ мне.
Ћдин  из этих  путей в течение  минуты искушал  менЯ  с такой необыкновенной
силой, что, противЯсь искушению, Я судорожно сжала мою девочку в объЯтиЯх, и
удивительно, что  она перенесла это без  крика, без признаков испуга. Џочему
тут же не объЯвить  ей все сразу и  не покончить с этим навсегда? Џочему  не
сказать ей правду, глЯдЯ в это прелестное, озаренное светом личико?  "’ы все
понимаешь, ты видишь, и знаешь, что видишь, и ты давно уже подозреваешь, что
и Я в этом уверена; так почему же не признатьсЯ мне откровенно, чтобы мы, по
крайней мере, могли вместе с тобой пережить все это и,  быть может,  узнать,
что с нами творит наша  страннаЯ судьба  и  что это  значит?" Ќо моЯ мольба,
увы,  угасла так же, как и возникла: если б Я в тот миг поддалась искушению,
Я бы избавилась... вы увидите сами от чего. ‚место того чтобы пойти по этому
пути, Я  снова вскочила на  ноги, взглЯнула на кроватку ”лоры и избрала ни к
чему не ведущий средний путь.
     -  Џочему ты  натЯнула полог над кроваткой? ќто чтобы Я подумала, будто
ты все еще там?
     ”лора  светло  задумалась,  потом ответила со своей божественно  легкой
улыбкой:
     - Џотому что Я не хотела пугать вас!
     - Ќо ведь ты думала, что Я вышла?..
     Ћна решительно  уклонилась от ответа и обратила взглЯд на  пламЯ свечи,
как будто вопрос не шел к делу или был таким же безличным, как учебник мадам
Њарсе или девЯтью девЯть.
     - Ђх, знаете ли, милочка, - ответила она вполне  резонно, - вы же могли
вернутьсЯ, и ведь вы вернулись!
     € немного  погодЯ, когда ”лора улеглась в кроватку, мне  пришлось долго
сидеть вплотную к ней, крепко держа ее за руку, в доказательство того, что Я
чувствую, насколько кстати пришлось мое возвращение.
     Њожете  себе представить,  каковы были с тех пор мои ночи.  џ постоЯнно
бодрствовала  бог  знает  до  какого  часа; Я  выбирала  минуты,  когда  моЯ
воспитанница несомненно спала, и,  прокравшись  в коридор, бесшумно обходила
его дозором, добираЯсь до того самого  места,  где  последний  раз встретила
Џитера Љвинта. Ќо больше Я его там не  встречала; могу тут же сразу сказать,
что Я больше никогда не видела  его  и в  доме. Ќа этой  же  лестнице Я едва
избежала совсем  иного приключениЯ.  Ћднажды,  глЯдЯ вниз с верхней площадки
лестницы,  Я увидела женщину, котораЯ сидела на  одной из  нижних  ступеней,
спиной ко мне, полусогнувшись и обхватив голову руками,  в  позе, выражавшей
глубокую скорбь. џ простоЯла там, однако, не больше секунды,  и она исчезла,
ни  разу  не оглЯнувшись на менЯ. ’ем не менее Я знала точно, какое  ужасное
лицо она Явила бы мне; а что, если, вместо того чтобы стоЯть наверху, Я была
бы внизу, нашлось  бы  у  менЯ  столько  же храбрости,  чтобы  поднЯтьсЯ  по
ступенькам, сколько Я проЯвила не так давно, при встрече с Љвинтом? —то ж, у
менЯ  по-прежнему оставалась возможность  проЯвить  мужество -  и не раз. Ќа
одиннадцатую  ночь после  моей  встречи с  ним - теперь  все  эти  ночи были
подсчитаны - Я пережила  тревогу, чуть ли  не равную той, что грозила бы мне
при  новой   встрече  с  Љвинтом,  и  действительно,  по  своей  совершенной
неожиданности, сразившую менЯ сильнейшим потрЯсением. ќто была  перваЯ ночь,
когда, устав  бодрствовать,  Я  почувствовала,  что могу  снова лечь спать в
привычный мой час,  и это не будет  неосмотрительно. џ быстро заснула и, как
выЯснилось впоследствии, проспала до  часу ночи;  но, проснувшись,  сразу же
села в кровати,  совершенно стрЯхнув  с себЯ  сон,  словно  менЯ  растолкала
чьЯ-то рука. џ оставила свечу  горЯщей, но теперь она погасла, и Я мгновенно
почувствовала  уверенность,  что  ее  погасила  ”лора.  ќто  заставило  менЯ
вскочить на ноги и  броситьсЯ  прЯмо к ее кроватке, котораЯ снова  оказалась
пуста.  ‚зглЯд,  брошенный на окно, объЯснил мне все,  а  вспыхнувшаЯ спичка
довершила картину.
     „евочка опЯть встала с  постели, на этот раз задув свечу, и опЯть - длЯ
того ли, чтобы подсмотреть за кем-то или подать кому-то знак, - забралась за
штору и всматривалась оттуда во мрак  ночи. ’еперь она что-то  видела, чего,
как Я убедилась, не могла увидеть в  прошлый раз, - ибо ее не потревожила ни
вновь зажженнаЯ  мною свеча, ни та поспешность, с  какой Я надевала  туфли и
накидывала халат.  ‘прЯтавшись от менЯ  за шторой, забыв обо всем на  свете,
она стоЯла на подоконнике - окно отворЯлось  наружу - и неотрывно смотрела в
сад. ‹уна, как бы в помощь ей, была полнаЯ, и это помогло мне быстро принЯть
решение. ”лора стоЯла  лицом к лицу с тем призраком, который  мы встретили у
озера, и теперь сообщалась с ним, что тогда ей не удалось. Њне же надо было,
не  потревожив ее, добратьсЯ через коридор  до какого-нибудь другого  окна с
той же стороны  дома. Ћна не услышала, как  Я вышла из  комнаты, прикрыла за
собой  дверь и прислушалась,  не  станет ли она говорить, не выдаст  ли себЯ
каким-либо  звуком.  Љогда Я стоЯла в коридоре, мой взглЯд  упал  на дверь в
комнату ее брата, всего в десЯти шагах от менЯ, и вид этой  двери неизвестно
почему вновь вызвал во мне тот  странный порыв, который Я не так давно сочла
искушением. —то, если Я войду прЯмо к Њайлсу в комнату и подойду к его окну?
—то,  если  приведЯ мальчика  в  замешательство  и  рискуЯ  обнаружить  свои
замыслы, Я наброшу длинный аркан на то, что остаетсЯ от тайны?
     ќта  мысль овладела  мною  настолько, что Я  подошла  к порогу  и снова
остановилась, напрЯженно  прислушиваЯсь;  Я  представила себе все, что могло
случитьсЯ ужасного; Я спрашивала себЯ,  не  пуста ли и его кровать, не стоит
ли и  он, вот так же поджидаЯ кого-то. Џрошла беззвучнаЯ минута, и мой порыв
угас. “ мальчика тихо; быть может, он ни в чем не повинен; рисковать слишком
страшно  -  Я  повернулась  и  ушла.  ‚  парке   витал  призрак  -  призрак,
стремившийсЯ привлечь  к себе внимание, та гостьЯ, с которой виделась ”лора,
но не тот гость, который более  всего стремилсЯ  к моему мальчику.  џ  снова
заколебалась, но по иным причинам и всего на несколько секунд, - и решилась.
‚  доме много  пустых комнат,  и дело  только  в  том, чтобы  не ошибитьсЯ и
выбрать нужную. ’акаЯ комната сразу  нашлась в нижнем этаже -  хотЯ и высоко
над  садом, - в  том  массив