 того как поднос с чаем  унесли,  Я погасила свечи и  придвинула кресло
поближе  к огню: Я  ощущала  смертельный холод,  и  мне казалось, что Я  уже
никогда больше не согреюсь.  ’ак что, когда Њайлс поЯвилсЯ, Я сидела у огнЯ,
погруженнаЯ  в  свои  мысли. Ќа мгновение он остановилсЯ  в  дверЯх,  как бы
разглЯдываЯ менЯ, потом, словно длЯ того, чтобы разделить эти мысли со мною,
подошел и опустилсЯ  в кресло по другую сторону  камина.  Њы сидели  с ним в
полном молчании, но Я чувствовала, что ему хочетсЯ быть со мною.

        XXI

     …ще до того, как забрезжил новый день, Я открыла глаза и увидела миссис
ѓроуз, котораЯ подошла к моей  кровати с дурными вестЯми.  ”лору так заметно
лихорадило, что похоже,  она заболевает:  ночь она провела очень неспокойно,
ее мучили какие-то  страхи, и страшилась  она чего-то, что было свЯзано не с
прежней  гувернанткой,  а вот с  этой, теперешней.  Ћна не против возможного
поЯвлениЯ мисс „жессел, а Явно  и ожесточенно не желает больше видеть  менЯ.
ђазумеетсЯ, Я тотчас же  вскочила с кровати и стала обо всем  расспрашивать,
тем более что моЯ подруга, как  видно, уже приготовилась вступить со мною  в
бой. ќто Я  почувствовала,  как  только спросила ее,  кому она больше верит:
девочке или мне.
     - ‡начит,  она продолжает  отрицать,  что она  видела, уверЯет вас, что
никогда ничего не видела?
     ЊоЯ гостьЯ пришла в сильное замешательство:
     - Ђх, мисс, не  такое это  дело,  чтобы  Я  стала наводить ее  на такие
мысли, и, признатьсЯ, не считаю это нужным.  Ћна от этого прЯмо на глазах  у
менЯ постарела.
     - Ћ, Я это  и сама вижу. Ћна возмущаетсЯ - подумать,  такаЯ благороднаЯ
девочка, а ее смеют подозревать в лживости, оскорблЯют ее. ‚ыдумали -  "мисс
„жессел!" -  и  чтобы  она...  ђазыгрывает из себЯ этакую благопристойность,
негодница! “верЯю вас, впечатление, которое она на менЯ произвела вчера, это
что-то  странное,  совершенно невероЯтное,  ни на  что  не  похожее! € Я раз
навсегда решила: конечно, разговоров с ней больше быть не может.
     Љак ни чудовищно  и непонЯтно было все это длЯ миссис ѓроуз,  она сразу
притихла и тут же  согласилась со мной с  такой  готовностью,  котораЯ  Явно
показывала, что за этим что-то кроетсЯ.
     -  џ, по правде сказать, думаю, мисс, что она этого и сама не хочет. “ж
так высокомерно она это говорит!
     - ‚от в этом высокомерии, - заключила Я, - в нем-то все и дело.
     Ћ да,  глЯдЯ на лицо моей гостьи, Я представлЯла себе ее  вид и  многое
другое.
     - Ћна то и дело спрашивает, как Я думаю, не придете ли вы.
     - Џонимаю, понимаю, Я же ведь сама очень много сделала, чтобы в ней это
прорвалось. Ђ обронила она после вчерашнего хоть слово о мисс „жессел, кроме
того, что она ведать не ведает ни о каких таких ужасах?
     -  Ќи  единого, мисс. € вы сами знаете, -  добавила она, - Я ведь еще у
озера понЯла из ее слов, что, по крайней мере, тогда там никого не было.
     - ‚от как! € конечно, вы и сейчас этому верите?
     - џ не спорю с ней. Ђ что еще Я могу сделать?
     - ђовно ничего! ‚ам приходитсЯ иметь дело с такой умницей! Ћни - Я хочу
сказать, эти двое, их друзьЯ, - сделали их обоих такими умниками, каких свет
не создавал;  на этом-то они так ловко и играют! “ ”лоры теперь есть на  что
жаловатьсЯ, и она это доведет до конца.
     - „а, мисс, но до какого конца?
     - Ќу, пожалуетсЯ на менЯ дЯдюшке. €зобразит менЯ такой гадиной...
     Џо выражению лица миссис ѓроуз  Я  живо представила  себе все  это, и у
менЯ сердце екнуло - она смотрела на менЯ так, как будто видела их обоих.
     - Ђ ведь он о вас такого хорошего мнениЯ!
     -  ‚се-таки странно, если подумать,  -  усмехнулась Я - что он прибег к
такому способу показать мне это. Ќо все равно. Љонечно, ”лоре только и нужно
отделатьсЯ от менЯ.
     ЊоЯ подруга честно подтвердила:
     - Ќе видеть вас больше никогда в жизни.
     - ’ак вы затем и  пришли  ко  мне,  чтобы поторопить менЯ с отъездом? -
спросила Я.  Ќо прежде  чем  она успела ответить, Я остановила ее. - Њне вот
что пришло в голову, и, по-моему, так будет лучше. џ  считала,  что мне надо
уехать,  и в воскресенье Я уже почти на  это решилась. Ќо  это не то. “ехать
должны вы. € взЯть с собой ”лору.
     ЊоЯ подруга задумалась.
     - Ќо куда же мы...
     - Џрочь отсюда. Џрочь  от них. € самое главное сейчас -  прочь от менЯ.
ЏрЯмо к ее дЯдюшке.
     - ’олько чтобы пожаловатьсЯ на вас?..
     -  Ќет,  не  только.  Ђ  длЯ  того  еще,  чтобы  оставить менЯ  с  моим
лекарством.
     Ћна все еще колебалась.
     - Ђ какое же у вас лекарство?
     - Џрежде всего ваша преданность. € еще - Њайлс.
     Ћна уставилась на менЯ.
     - ‚ы думаете, он?..
     - ‚оспользуетсЯ  случаем отречьсЯ от менЯ?  „а,  Я  и это допускаю.  Ќо
все-таки Я  хочу рискнуть, Я хочу  попробовать.  “езжайте с его сестрой  как
можно скорее и оставьте менЯ с ним одну.
     џ сама удивлЯлась, сколько у  менЯ еще сохранилось  мужества, и поэтому
несколько растерЯлась, когда она, несмотрЯ на Явное подтверждение этого, все
еще продолжала колебатьсЯ.
     - € вот что еще, - продолжала Я, - конечно, до ее отъезда они ни в коем
случае не должны видетьсЯ, ни на минуту.
     € тут мне пришло в голову, что, может быть, несмотрЯ на то, что ”лору с
той минуты,  как она вернулась  с озера,  держат  взаперти, мы  с  этим  уже
опоздали.
     - ‚ы не думаете, что они уже виделись? - тревожно спросила Я.
     Ћна вспыхнула.
     -  Ђх,  мисс,  уж не такаЯ Я безмозглаЯ  дура!  …сли Я раза  два-три  и
вынуждена  была  оставить ее,  то  всЯкий раз  с  кем-нибудь из  служанок, а
сейчас,  хоть она и  одна,  Я ее заперла на  ключ. Ђ  все-таки...  все-таки!
‘лишком многого надо было опасатьсЯ.
     - —то все-таки?
     - Ќу, вы так уверены в маленьком джентльмене?
     -  Ќи в ком Я не уверена,  кроме  вас. Ќо  со  вчерашнего вечера у менЯ
поЯвилась надежда. Њне кажетсЯ, он хочет вызвать менЯ на  откровенность... џ
так этому  верю -  бедный  мой,  гадкий, прелестный, несчастный  мальчик! Ћн
хочет высказатьсЯ.  ‚чера вечером мы сидели с ним у камина молча два часа, и
мне все казалось, он вот-вот заговорит.
     Њиссис  ѓроуз, не отрываЯсь,  смотрела  в  окно на хмурый  занимающийсЯ
день.
     - Ќу и что же, заговорил он?
     -  Ќет,  Я все  ждала и ждала  и, признатьсЯ,  не дождалась.  ’ак  и не
прервав  молчаниЯ,  даже  не обмолвившись  о  сестре,  об ее  отсутствии, он
поцеловал менЯ, и мы разошлись спать. Ќо все  равно, - продолжала Я,  - если
она увидитсЯ с дЯдей, Я не могу допустить, чтобы дЯдЯ увиделсЯ с  ее братом,
так как дела принЯли сейчас такой оборот, что мальчику надо дать еще немного
времени.
     Љак раз этому  больше всего  и противилась моЯ  подруга. € мне  было не
совсем понЯтно почему.
     - ‘колько это, по-вашему, "еще немного времени"?
     -  Ќу,  день-два -  чтобы  все это открылось.  ’огда  он будет  на моей
стороне -  вы  же понимаете, как  это  важно.  …сли это не выйдет,  Я только
прогадаю,  а вы как-никак поможете мне тем, что,  приехав  в город, сделаете
все, что только найдете возможным.
     ’ак Я  втолковывала ей  все  это,  но  она  все  еще  была  в  каком-то
непонЯтном длЯ менЯ замешательстве, и Я пришла ей на выручку.
     - Ќо, может быть, вам вовсе не хочетсЯ ехать, - заключила Я.
     € тут Я  все понЯла по ее лицу: оно вдруг проЯснилось,  и она протЯнула
мне руку в знак согласиЯ.
     - џ поеду, поеду! Џоеду нынче же утром.
     Њне хотелось быть вполне справедливой.
     -  …сли вы считаете, что лучше помедлить, Я обещаю вам, что она менЯ не
увидит.
     - Ќет, нет,  ведь все дело в этом самом месте. …й надо отсюда уехать. -
‘ минуту она смотрела на менЯ угрюмым взглЯдом, потом договорила до конца: -
‚ы правильно рассудили, мисс. џ и сама ведь...
     - „а?
     - Ќе могу тут оставатьсЯ.
     Џри  этом она  так посмотрела на  менЯ,  что в  голову мне вдруг пришла
новаЯ мысль:
     - ‚ы хотите сказать, что после вчерашнего вы видели?..
     Ћна медленно, с достоинством покачала головой.
     - џ слышала!..
     - ‘лышали?
     -  ‘лышала  всЯкие ужасы  от  этого  ребенка!  ‚от! -  вздохнула она  с
трагическим облегчением. - —естное слово, мисс, она говорит такое...
     Ќо  при  этом  воспоминании   силы  изменили  ей:  вдруг  зарыдав,  она
опустилась на мою софу и, как мне уже приходилось видеть раньше, дала полную
волю своему горю.
     џ тоже дала себе волю, но по-своему:
     - Ћх, слава богу!
     ’ут она вскочила на ноги и, вытираЯ глаза, простонала:
     - ‘лава богу?..
     - Ќо ведь это менЯ оправдывает!
     - ‚ерно, мисс, оправдывает!
     ќто было сказано так выразительно, что, казалось, больше и  желать было
нечего, но Я все еще колебалась.
     - —то-нибудь ужасное?
     џ видела, что моЯ подруга не находит слов.
     - —удовищное.
     - € про менЯ?
     - Џро вас, мисс, если уж вы хотите знать. € длЯ юной леди просто что-то
невероЯтное. Ќе знаю, где только она могла набратьсЯ таких...
     - ’аких слов,  какими она обзывает  менЯ? џ-то знаю где!  -  сказала Я,
засмеЯвшись;  смех мой был достаточно красноречив. €, сказать  по правде, он
только еще больше заставил призадуматьсЯ мою подругу.
     - ’ак вот, может, и мне следовало бы знать - ведь Я кое-что вроде этого
уже  и  раньше  от  нее  слышала!  €  все-таки  Я не могу  этого вынести!  -
промолвила беднаЯ женщина и тут  же, бросив взглЯд на мои часики, лежащие на
туалетном столе, заторопилась:
     - Ќу, мне пора идти.
     Ќо Я задержала ее.
     - Ћ, если вы это не можете выносить...
     - Љак же Я  могу  с ней оставатьсЯ,  хотите вы сказать? ’ак только ради
того,  чтоб увезти ее отсюда.  Џрочь от  всего этого,  подальше  от них... -
продолжала она.
     -  Ћна может  изменитьсЯ,  избавитьсЯ от этого? - џ  уже чуть  ли не  с
радостью обнЯла ее. - ‡начит, несмотрЯ на вчерашнее, вы верите...
     -  ‚  такие  вещи? - Џо выражению ее лица,  когда она назвала это одним
простым словом, Я понЯла, что  больше расспрашивать нечего, и все стало Ясно
как никогда, после того как она ответила: - ‚ерю.
     „а, это была радость, нас двое, мы  с ней  плечом к плечу: если Я  могу
быть и дальше в этом уверена, мне уже было не страшно, что бы ни случилось в
будущем. Џеред лицом бедствиЯ  у менЯ есть поддержка, та самаЯ, котораЯ была
мне опорой, когда Я так нуждалась в доверии, и если моЯ подруга поручитсЯ за
мою  честность, Я готова поручитьсЯ за все остальное.  “же прощаЯсь с ней, Я
немножко замЯлась в смущении:
     -  „а, вот еще что вам  надо иметь в виду: Я только сейчас  вспомнила -
мое письмо с этим  тревожным  сообщением  придет  раньше, чем вы приедете  в
город.
     € Я еще Яснее увидела, как она пыталась увернутьсЯ от всего этого и как
устала прЯтатьсЯ.
     - ‚аше письмо туда не дойдет. Ћно так и не было отправлено.
     - —то же с ним случилось?
     - Ѓог его знает! Њистер Њайлс...
     - ‚ы думаете, он взЯл его? - изумилась Я.
     Ћна замЯлась было, но переборола себЯ.
     - „а, вчера,  когда  мы вернулись с мисс ”лорой, Я заметила, что вашего
письма нет там, куда  вы его положили. Џопозже  вечером  Я улучила минутку и
спросила ‹юка, и он сказал, что не видел и не трогал никакого письма.
     Њы обменЯлись  по  поводу  этого  своими размышлениЯми  и догадками,  и
миссис ѓроуз перваЯ чуть ли не с торжеством подвела итог:
     - ‚от видите!
     -  „а,  вижу,  если  Њайлс  взЯл  письмо,  он,  конечно,  прочел его  и
уничтожил.
     - Ђ больше вы ничего не видите?
     џ молча смотрела на нее с грустной улыбкой.
     - Њне кажетсЯ, с тех  пор как у вас открылись глаза, вы видите  больше,
чем Я.
     ќто и подтвердилось, когда она, чуть-чуть покраснев, сказала:
     -  ’еперь  Я  понимаю,  что  он  проделывал  в  школе.  -  €  со  своей
простодушной прЯмотой,  с каким-то  чуть  ли не смешным  разочарованием  она
кивнула. - Ћн воровал!
     џ задумалась над этим, стараЯсь быть как можно более беспристрастной.
     - —то ж, вполне возможно.
     …е как будто изумило, что Я отнеслась к этому так спокойно.
     - ‚оровал письма!
     Ћна не  могла знать, чем  объЯснЯетсЯ мое спокойствие,  правду сказать,
скорее внешнее, и Я отговорилась, как смогла.
     - Ќадо думать, что  у него длЯ  этого  были какие-то более  осмысленные
цели: ведь в письме, которое Я положила вчера на стол, нет ничего, на чем бы
он мог сыграть - там только  просьба  о свидании,  - и ему, по-видимому, уже
стыдно, что  он зашел так далеко  ради такого пустЯка, - вот вчера вечером у
него это и было на душе, - ему хотелось сознатьсЯ.
     Њне  в  ту минуту казалось, что Я  уже  все понЯла  и  что все у менЯ в
руках.
     - “езжайте, уезжайте, оставьте нас, - говорила Я в дверЯх, выпроваживаЯ
миссис ѓроуз.  - џ  это  из него  выужу.  Ћн не станет мне противитьсЯ -  он
сознаетсЯ. Ђ если он во всем сознаетсЯ, он спасен. Ђ раз он будет спасен...
     - ’о  и  вы  тоже?  - ’ут милаЯ  женщина поцеловала  менЯ, и мы  с  ней
простились.
     - џ спасу вас и без него! - крикнула она мне на прощанье.

        XXII

     Ћднако  когда  она  уехала  -  мне  тут  же  стало ее  недоставать, - Я
оказалась в крайне затруднительном положении. …сли  Я  рассчитывала выиграть
что-то,  оставшись  наедине  с  Њайлсом,  мне  сразу  же  стало Ясно, что  Я
переоценила свои силы.  Ќикогда еще за все времЯ моего пребываниЯ здесь Я не
испытывала  таких тревожных опасений, как  в ту минуту, когда Я, сойдЯ вниз,
узнала,  что колЯска с миссис ѓроуз и моей младшей воспитанницей уже выехала
из ворот. "’еперь, - сказала Я себе, - Я одна лицом к лицу со стихиЯми", - и
весь этот  день, стараЯсь побороть свою  слабость, Я только и думала, как  Я
могла быть такой опрометчивой. Џоложение мое оказалось гораздо  труднее, чем
представлЯлось  мне до сих пор, тем  более что у всех в доме  прЯмо на лицах
было написано, что стрЯслась какаЯ-то  беда.  ђазумеетсЯ, все были изумлены.
—ем бы  мы там  ни отговаривались, внезапный отъезд  моей подруги казалсЯ им
необъЯснимым. ‘лужанки и слуги ходили с  недоуменными лицами, и  мне это так
действовало на нервы,  что положение  дел  становилось все  хуже, пока Я  не
решила, что вот  этим-то и  надо  воспользоватьсЯ  и самой  прийти  себе  на
помощь. Љороче  говорЯ, Я  только тем избежала  полного крушениЯ, что  взЯла
бразды  правлениЯ в  свои руки;  и  могу сказать,  что в то  утро,  когда  Я
решилась на это, Я, только чтобы  не  спасовать, держалась  очень властно  и
строго; мне важно было, чтобы все видели, что, предоставленнаЯ самой себе, Я
сохранЯю удивительную твердость  духа. ‘ таким видом  Я  часа два ходила  по
всему дому, и на  лице моем Ясно было написано, что Я  готова отразить любую
атаку. €так, длЯ всех,  кого это сколько-нибудь касалось, Я  деловито ходила
туда-сюда, а на душе у менЯ была тоска.
     ‹ицом, которого это как  будто меньше всего касалось, был сам маленький
Њайлс,  по крайней мере, до обеда. ‚о времЯ  моего обхода усадьбы он ни разу
не попалсЯ  мне на глаза, но это Явно и показывало всем, как изменились наши
отношениЯ после того, как  он накануне своей  игрой на роЯле так  одурачил и
провел менЯ ради  ”лоры. € то, что ”лору потом держали взаперти, и ее отъезд
сделали это очевидным длЯ всех, да и сами мы теперь подтверждали происшедшую
перемену, нарушив обычай  с утра заниматьсЯ в классной. Њайлса уже не  было,
когда  Я, сходЯ  вниз,  мимоходом  заглЯнула к нему  в комнату,  а внизу мне
сказали, что он уже позавтракал с миссис ѓроуз и сестрой в  присутствии двух
горничных. Џо  его словам,  он пошел прогулЯтьсЯ, и Я подумала, что  этим он
как  нельзЯ  лучше  совершенно  откровенно  дал  мне  попЯть,  что  в   моих
обЯзанностЯх произошла крутаЯ  перемена.  ‚ чем будут теперь заключатьсЯ мои
обЯзанности  -  это, по-видимому,  нам  еще предстоЯло  выЯснить:  во всЯком
случае, Я испытывала какое-то  странное чувство облегчениЯ - главным образом
за себЯ самое, - что мы хоть в этом перестанем притворЯтьсЯ. …сли уж столько
всего открылось, то  скажу без преувеличениЯ, что всего наглЯднее  открылась
нелепость продолжать по-прежнему делать вид, будто Я могу чему-то его учить.
Ќа все  его  маленькие молчаливые  увертки,  когда он  даже  больше,  чем Я,
старалсЯ, чтобы Я  не уронила своего достоинства, Я  могла  только взывать к
нему,  чтобы он  был со мной  самим  собой, таким, какой он  по природе.  ‚о
всЯком  случае, теперь ему  была  предоставлена  полнаЯ свобода; Я больше не
покушалась на  нее,  и  Явным  доказательством этого было то,  что  накануне
вечером,  когда  мы сидели  с  ним в классной, Я  ни словом,  ни намеком  не
заикнулась  о том, что  у нас будет перерыв в занЯтиЯх.  “ менЯ было  совсем
другое  на уме. Ќо  когда он  наконец  поЯвилсЯ и Я  увидела это  прелестное
личико, на котором все происшедшее  не оставило  еще ни тени, ни  следа, все
задуманное  мной  показалось  мне  непреодолимо  трудным, Я  не  знала,  как
подступитьсЯ к этому.
     —тобы  показать  в доме,  что  Я на  высоте  положениЯ, Я раз  навсегда
распорЯдилась,  чтобы нам с мальчиком подавали обед  в столовой, или, как  у
нас говорилось - внизу, и теперь в пышном великолепии этой комнаты ждала его
перед  окном,  за  которым  в  первое  воскресенье  после  моего приезда мне
открылось то, что только смутно  мелькало в речах  миссис ѓроуз. € вот здесь
сейчас Я снова почувствовала - это чувство охватывало менЯ не раз, - что мое
душевное равновесие целиком зависит от того, хватит ли у менЯ твердости духа
закрыть как можно крепче глаза  на ту истину,  что все, с чем мне приходитсЯ
иметь  дело,  омерзительно, противно природе. ’олько  полагаЯсь на  природу,
доверившись  ей, надеЯсь на  нее, можно было пойти на это ужасное испытание,
как  на какой-то  страшный  рывок  в  необычайную,  противную сторону, очень
трудный,  конечно,  но в конце концов  требующий длЯ боЯ  на равных условиЯх
только  еще  одного  крутого  поворота  винта,  чтобы  выправить  этот вывих
естества, заложенного в человеке природой.  ’ем не менее ни  одна попытка не
требовала большего такта,  чем вот эта - попытка заменить  одной  собой  все
природное. Љак  могла  Я вложить  хотЯ  бы  частицу  естественности  в  наше
умолчание о том, что произошло? Ќо как, с  другой стороны, могла Я коснутьсЯ
этого, не погрузившись снова в этот чудовищный мрак? —ерез некоторое времЯ Я
нашла своего рода выход, и он, по-видимому, был принЯт одобрительно, ибо мои
маленький сотрапезник, несомненно, обнаружил  редкую длЯ него прозорливость,
как  если  бы он  даже и сейчас - так это  нередко бывало на уроках  - нашел
тактичный способ выручить  менЯ;  Ќе стало ли нам Ясно  -  теперь, когда  мы
остались  одни,  - и  так Ясно, как еще никогда  не бывало, что  (при  таких
благоприЯтных  обстоЯтельствах, на  редкость благоприЯтных)  нелепо было  бы
отказатьсЯ от помощи,  какую может дать полное взаимопонимание. „лЯ чего дан
ему  разум,  как не длЯ того, чтобы  спастись. ЌельзЯ ли как-то  достичь его
разумениЯ через  этот  вывих его натуры,  выправить, повернуть  ее  обратно?
Љогда  мы  остались  с  ним  в столовой  с глазу  на глаз, он как будто  сам
подтолкнул  менЯ  на этот  путь.  Џодали  жареную  баранину,  и Я  отпустила
прислугу. Њайлс,  прежде чем сесть за  стол, стоЯл  с  минуту, держа руки  в
карманах,  посматривал  на  баранью  ножку,  и  казалось,  вот-вот  отпустит
какую-то шутку. Ќо вместо этого он сказал:
     - Џослушайте, дорогаЯ, разве она и вправду так уж больна?
     - ЊаленькаЯ ”лора?  Ќет, ничего  серьезного, скоро  поправитсЯ.  ‹ондон
поможет ей выздороветь. Ѓлай стал ей вреден. ‘адись, кушай баранину.
     Ћн  сразу  послушалсЯ,  осторожно  положил  себе  на  тарелку жаркое и,
усевшись за стол, продолжал:
     - Љак это так сразу случилось, что Ѓлай вдруг стал ей вреден?
     - Ќе совсем вдруг, как ты думаешь. Њы замечали, что ей неможетсЯ.
     - ’ак почему же вы не отправили ее раньше?
     - ђаньше чего?
     - ђаньше, чем она совсем расхворалась.
     џ быстро нашлась.
     - Ћна  не так больна, чтобы ее нельзЯ  было увезти, но  могла бы совсем
расхворатьсЯ,  если  б  осталась  тут. Ќадо было  захватить болезнь вовремЯ.
„орога ослабит влиЯние, -  о, Я говорила очень серьезно,  - и  сведет его на
нет.
     - џ  понимаю, понимаю. - Њайлс тоже был серьезен.  Ћн принЯлсЯ  за свой
обед с тем очаровательным умением держать себЯ за столом, которое со днЯ его
приезда  избавило  менЯ от всЯкой необходимости делать ему замечаниЯ. ‡а что
бы  ни исключили  его из школы, это было не за нерЯшливость в  еде. ‘егоднЯ,
как  и  всегда,  он держалсЯ  прекрасно, безукоризненно,  но  заметно  более
настороженно. …му Явно хотелось признать  как  нечто само собой разумеющеесЯ
много больше того, чем он понимал и в  чем мог  разобратьсЯ без помощи, и он
погрузилсЯ в  дружелюбное  молчание, нащупываЯ почву.  Ќаша трапеза  была из
самых кратких  -  сама  Я  только  делала  вид,  что ем, и немедленно велела
убирать со стола.  Џока убирали, Њайлс стоЯл, снова засунув руки в карманы и
повернувшись ко мне спиной, - стоЯл и смотрел в широкое окно, за которым еще
недавно Я  увидела то,  от  чего так взорвалась. Њы молчали, пока здесь была
служанка, вот  так же, почему-то подумалось мне, молодожены во времЯ  своего
свадебного   путешествиЯ  умолкают   в  гостинице,   стеснЯЯсь   присутствиЯ
официанта. Њайлс  повернулсЯ ко  мне только  тогда, когда  служанка оставила
нас. - Ќу вот мы и одни!

        XXIII

     - „а, более или менее.  -  „умаю, что улыбка у менЯ вышла бледной. - Ќе
совсем. Ќам было бы неприЯтно остатьсЯ совсем одним! - продолжала Я.
     - „а, пожалуй, неприЯтно. Љонечно, у нас есть и другие.
     - “ нас есть другие, правда, есть и другие, - согласилась Я.
     - € все же,  хотЯ они у нас есть, - возразил он, по-прежнему держа руки
в карманах и стоЯ передо мной, - они не очень-то идут в счет, правда?
     џ не подала и вида, что сил у менЯ больше нет.
     - ќто зависит от того, что по-твоему значит "очень"!
     - „а, - с полной готовностью подхватил on, - все зависит от этого!
     ‡атем он снова повернулсЯ к окну и подошел к нему поспешными, нервными,
как бы  нетерпеливыми  шагами. Ћн постоЯл немного, приникнув лбом  к стеклу,
вглЯдываЯсь в знакомые мне  нелепые  кустарники и унылый октЯбрьский день. “
менЯ всегда была с собой длЯ вида "работа", и  под этим лицемерным предлогом
Я пошла и села на софу. “спокаиваЯ себЯ этим занЯтием, как это бывало не раз
в те  мучительные минуты, о  которых Я уже рассказывала, когда Я знала,  что
дети поглощены чем-то,  к чему у менЯ нет доступа, Я понемножку  приходила в
привычное состоЯние - готовности ко всему, самому худшему.
     €  вдруг на  менЯ нашло  что-то необычное,  когда  Я, поглЯдев на спину
мальчика, почувствовала, что  он смущен  и что мне сейчас доступ открыт. ќто
ощущение  несколько минут  все усиливалось,  и внезапно  Я  понЯла, что  оно
свЯзано с тем, что  это ему сейчас  закрыт доступ. ђамы и стекла  громадного
окна были как  бы картиной, и длЯ него  в этой  картине чего-то недоставало.
Ѓыл он в  этой картине или  вне ее, во всЯком случае,  Я видела его.  Ћн был
как-то растерЯн, но все так же прелестен: и во мне встрепенулась надежда. Ќе
ищет ли он за  этим колдовским стеклом чего-то невидимого ему, и не в первый
ли раз за все времЯ он терпит такое разочарование? ‚ первый, в первый раз: Я
сочла это счастливым предзнаменованием. …го это заметно встревожило, хоть он
и  крепилсЯ;  весь день  он был в какой-то  тревоге,  и, даже когда сидел за
столом, держась,  как  и  всегда,  учтиво,  непринужденно,  ему  приходилось
пускать  в  ход свой  необычный  дар, чтобы сохранить  эту непринужденность.
Љогда он повернулсЯ ко мне, казалось, что он лишилсЯ этого дара.
     - —то ж, Я, пожалуй, рад, что Ѓлай не вреден мне!
     - ’ы,  кажетсЯ, за последние сутки видел здесь так  много,  больше, чем
когда-либо. Ќадеюсь, тебе это было приЯтно, - храбро продолжала Я.
     - Ћ,  да, Я забрел очень далеко;  обошел  все кругом - за много миль от
дома. џ никогда еще не чувствовал себЯ так свободно.
     Ћн говорил своим обычным  длЯ него тоном, а Я  только старалась вторить
ему.
     - € тебе это было приЯтно?
     - Ђ вам?
     Ћн стоЯл передо мной, улыбаЯсь;  и  когда он произнес два эти  слова, в
них было столько проницательности, сколько мне никогда не доводилось слышать
в  двух  словах.  €  не  успела  Я  ему  ответить,  он  продолжал, как будто
почувствовав, что это дерзость, которую надо смЯгчить.
     -  ‚ы так прелестно показываете свое отношение к  этому, а  ведь с  тех
пор,  как мы с вами  остались одни, вам больше приходитсЯ проводить времЯ  в
полном одиночестве. Ќо  Я  думаю, что вас это  не очень огорчает, - прибавил
он.
     - —то Я тебЯ  мало вижу? - спросила Я,  - Њилый мой мальчик, как же это
может менЯ  не  огорчать? •отЯ  Я  и  отказалась  от всех притЯзаний на твое
общество - ты так от менЯ отдалилсЯ, - тем не менее оно мне очень приЯтно. Ђ
ради чего бы другого Я здесь осталась?
     Ћн посмотрел мне  прЯмо в глаза,  и на его погрустневшем лице поЯвилось
такое выражение, какого Я никогда не видела до сих пор.
     - ‚ы только ради этого и остались?
     - ђазумеетсЯ. џ  здесь как твой друг  и  потому,  что принимаю  в  тебе
большое участие,  и останусь  до тех пор, пока длЯ  тебЯ не подыщут что-либо
подходЯщее. ’ебЯ это не должно удивлЯть.
     ѓолос  мой  прерывалсЯ,  и Я  чувствовала себЯ  не в  силах совладать с
дрожью.
     - ђазве ты не помнишь, как Я говорила тебе, в ту ночь, когда была гроза
и Я пришла и сидела около тебЯ на кровати,  что нет  на свете ничего такого,
чего бы Я длЯ тебЯ не сделала?
     - „а, да! - Ћн  тоже, видимо,  был  взволнован  и старалсЯ совладать со
своим  голосом;  но  ему  это  удалось  гораздо  лучше,  чем  мне:   грусть,
проступавшаЯ  на его лице сменилась улыбкой, и так, смеЯсь,  он притворилсЯ,
будто мы с ним весело шутим.
     - Ђ Я-то думал,  вы  говорили  это длЯ  того,  чтобы  Я длЯ вас  что-то
сделал.
     - Ћтчасти длЯ этого, -  согласилась Я, - мне хотелось чтобы ты длЯ менЯ
что-то сделал. Ќо ведь ты знаешь что ты ничего не сделал.
     -  Ћх,  да,  вы  хотели, чтобы Я  вам что-то  рассказал, - ответил он с
какой-то наигранной готовностью.
     - ‚от именно. Ќу говори, говори сейчас же. ‚се, что у тебЯ на душе,  ты
сам знаешь.
     - Ђх, так вот, значит, длЯ чего вы остались?
     Ћн говорил весело, но сквозь эту веселость проступала дрожь накипавшего
возмущениЯ; у менЯ даже нет  слов выразить,  что  Я  почувствовала, уловив в
этом едва заметный признак  того, что он сдаетсЯ. Љазалось, то,  чего  Я так
мучительно добивалась, вот-вот свершитсЯ, а Я была только изумлена.
     - Ќу да, Я могу тебе честно признатьсЯ, - длЯ этого.
     Ћн молчал так долго, что мне показалось, он терЯетсЯ в догадках, нет ли
еще чего-нибудь, что могло заставить менЯ остатьсЯ, и наконец вымолвил:
     - ‚ы хотите - сейчас, здесь?
     - ‘амое подходЯщее и времЯ и место - лучше не выбрать.
     Ћн растерЯнно оглЯделсЯ по сторонам, и у менЯ  было странное - о, какое
странное - впечатление, что Я первый раз обнаруживаю у него признаки страха,
который вот-вот завладеет им. Љак будто  он вдруг стал  боЯтьсЯ менЯ,  и мне
пришло  в  голову, что,  пожалуй, это было бы  лучше всего  - заставить  его
боЯтьсЯ. Ќо как Я ни старалась напустить на  себЯ строгость, все  мои усилиЯ
были тщетны, и в следующую минуту Я услышала свой голос, мЯгкий и чуть ли не
до смешного кроткий.
     - ’ебе опЯть не терпитсЯ уйти?
     - „а, ужасно!
     Ћн   героически  улыбнулсЯ  мне,   и  это  детское  мужество  было  тем
трогательнее,  что  мучительное усилие  заставило  его вспыхнуть. Ћн схватил
шлЯпу,  которую принес с собой, и стоЯл, вертЯ ее с таким видом, что  Я, уже
почти достигнув цели, почувствовала неизъЯснимый ужас от того,  что Я делаю.
Љаким бы путем Я ни добилась признаниЯ, оно будет жестоким насилием над этим
маленьким   беспомощным   существом,  открывшим   мне   возможность   такого
прекрасного общениЯ - ведь это  значило внушить ему понЯтие грубости и вины.
Ќе низостью ли было зародить в этом прелестном создании такое несвойственное
ему стеснение. ЉажетсЯ, Я вношу теперь в наши отношениЯ Ясность, которой еще
не  могло быть в то времЯ, ибо мне представлЯетсЯ,  что перед нашими бедными
глазами уже  сверкнула  искра предвидениЯ грЯдущей муки.  € мы кружили  один
вокруг  другого с мучительными  сомнениЯми,  со страхом,  словно  бойцы,  не
смеющие сойтись ближе. Ќо ведь мы же страшились друг за друга! Њы выжидали и
еще некоторое времЯ оставались невредимыми.
     -  џ все вам расскажу, - сказал Њайлс, - то есть все, что вы хотите. ‚ы
останетесь со мной, и нам обоим будет хорошо, и Я  сам хочу рассказать вам -
да, хочу. Ќо не сейчас.
     - Џочему же не сейчас?
     ЊоЯ настойчивость оттолкнула Њайлса, и он опЯть подошел к окну  и стоЯл
молча, и в  наступившей тишине, казалось, можно услышать, как пролетит муха.
‡атем он повернулсЯ ко мне с таким видом, как  если бы там за окном его ждал
кто-то, с кем Явно приходитсЯ считатьсЯ.
     - Њне надо повидать ‹юка.
     џ еще ни разу не доводила  его до такой грубой лжи, и мне стало стыдно,
как никогда. Ќо его ложь, как это ни ужасно, позволила мне открыть правду. џ
старательно довЯзала несколько петель моей работы.
     - •орошо, ступай  к ‹юку,  а Я  буду  ждать обещанного тобой. ’олько  Я
попрошу  тебЯ, прежде чем ты уйдешь -  исполни одну мою не  такую уж большую
просьбу.
     Ћн, казалось,  считал, что перевес уже на  его стороне и  со  мною  еще
можно поторговатьсЯ.
     - ‘овсем небольшую?..
     -  „а, крошечную частицу всего целого.  ‘кажи  мне,  - о,  Я  всЯ  была
поглощена работой и  говорила таким небрежным тоном!  - не ты ли  вчера днем
взЯл со стола в холле мое письмо?

        XXIV

     џ  не  сразу почувствовала, как он это принЯл - мое внимание  на минуту
резко раздвоилось,  иначе  Я  не умею это назвать, - Я  вскочила  на ноги  и
невольным движением схватила Њайлса, прижала к себе и, опираЯсь  на стоЯвшую
рЯдом мебель,  бессознательно  держала  мальчика спиной к  окну. Џеред  нами
вырос призрак, с которым мне уже приходилось  здесь встречатьсЯ: Џитер Љвинт
стоЯл перед нами, как часовой  перед окном тюрьмы. џ увидела, как он подошел
к  окну из глубины сада и, приникнув к стеклу  и глЯдЯ сквозь него,  еще раз
показал нам  бледное  лицо  грешника,  осужденного  навеки. ‘казать, что мое
решение было мгновенным, даст лишь грубое понЯтие  о том, что происходило во
мне в ту минуту; но Я думаю, ни одна женщина при таком сильном потрЯсении не
смогла бы  в  столь короткое времЯ  перейти  к действию. Њне пришла мысль  -
вопреки ужасу  перед  нежданно  возникшим  призраком, -  с чем  бы сама Я ни
столкнулась, что  бы  Я ни  увидела, мальчик  ничего не должен  заподозрить.
‚дохновение охватило менЯ - иначе это  не назовешь, ибо, пораженнаЯ страхом,
Я  все же  смогла действовать решительно  и быстро. ’ак борютсЯ с демоном за
человеческую душу, и, понЯв это, Я увидела, что у человеческой души, которую
держали мои дрожащие  руки, росой выступил пот на прелестном ребЯческом лбу.
‹ицо, которое было так близко от моего лица, казалось  таким же бледным, как
и то, приникшее к стеклу, и  вот с губ ребенка сорвалсЯ голос, не тихий и не
слабый,   но   шедший  словно  издалека,  и  Я  выпила  его  как  мимолетное
благоухание:
     - „а, Я его взЯл.
     € тут  Я  с  радостным стоном  обнЯла его и  прижала  к груди, чувствуЯ
отчаЯнное  биение сердца  в  этом  маленьком,  объЯтом лихорадкой тельце.  џ
смотрела на призрак  за окном, не  сводЯ с него  глаз,  и  увидела,  как  он
дрогнул, переменив позу.  џ сравнила  его с часовым,  но, когда он  медленно
повернулсЯ, это было  скорее  похоже на  то,  как уползает зверь, упустивший
свою добычу.  ’еперь, однако, ожившее во мне мужество  надо  было притушить,
словно пламЯ, чтобы не выдать  себЯ. Ђ тем  временем призрак снова глЯдел  в
окно тЯжелым  неподвижным взглЯдом, готовый караулить и ждать сколько нужно.
‘ознание, что  теперь Я в силах боротьсЯ с ним, и  уверенность,  что мальчик
его не видит, позволили мне идти дальше:
     - ‡ачем же ты его взЯл?
     - —тобы посмотреть, что вы про менЯ написали.
     - ’ы распечатал письмо?
     - „а, распечатал.
     Њои  глаза  теперь смотрели прЯмо в лицо Њайлсу - Я  держала его,  чуть
отстранив от  себЯ, и полное отсутствие насмешки в его взглЯде показало мне,
что  он весь извелсЯ от беспокойства.  ‚сего  поразительнее было то, что его
восприЯтие наконец благодарЯ моей победе словно притупилось и всЯкое общение
призрака с ним  прервалось; он чувствовал какое-то  присутствие, но  не знал
чье, и еще меньше догадывалсЯ, что  Я тоже все вижу и  давно все знаю. € что
значила эта надвигавшаЯсЯ беда теперь, когда мои  глаза обратились к окну  и
увидели, что воздух снова чист и - победа, победа! -  то влиЯние уничтожено.
‡а  окном  ничего больше не было.  џ  почувствовала,  что  выиграла  битву и
наконец-то буду все знать.
     - € ты ничего такого там не прочел! - џ дала волю своему ликованию.
     Ћн грустно, задумчиво покачал головой.
     - Ќичего.
     - Ќичего, ничего! - џ почти кричала от радости.
     - Ќичего, ничего, - печально повторил он.
     џ поцеловала его в лоб - он был весь в поту.
     - ’ак что же ты сделал с письмом?
     - џ его сжег.
     - ‘жег? - Ќу, теперь или никогда. - ќто ты проделывал и в школе?
     Ѓоже, что за этим последовало!
     - ‚ школе?
     - ’ы брал там письма? €ли что-нибудь другое?
     - —то-нибудь другое? - Љазалось, теперь он думал о чем-то отдаленном, и
мои слова доходили до него только под гнетом тревоги. Ќо все же дошли.  - ’о
есть крал ли Я?
     џ покраснела до корней волос, в то же времЯ  спрашиваЯ  себЯ, что более
странно:  задать джентльмену такой вопрос или видеть, как  он его принимает,
признаваЯ всю глубину своего падениЯ.
     - € поэтому тебе нельзЯ вернутьсЯ?
     …динственное,   что   проскользнуло  в  его   взглЯде,  было  невеселое
удивление.
     - ђазве вы знали, что мне нельзЯ вернутьсЯ?
     - џ знаю все.
     ’ут он посмотрел на менЯ долгим и очень странным взглЯдом.
     - ‚се?
     - ‚се. ’ак, значит, ты не...? - џ все же не смогла повторить это слово.
     Ђ он смог, и очень просто.
     - Ќет. џ не крал.
     Њое лицо, должно быть,  показало, что Я верю ему  до конца, но руки мои
трЯсли его, - хоть и с нежностью, - словно спрашиваЯ, зачем же он обрек менЯ
на долгие месЯцы муки, если все это было без причин?
     - ’ак что же ты сделал?
     ‚  смутной  тоске он обвел  взглЯдом потолок и  вздохнул  два-три раза,
видимо, с немалым  трудом. Ћн словно  стоЯл  на дне морЯ  и поднимал глаза к
какому-то сумеречному зеленому свету.
     - Ќу... Я говорил разное.
     - ’олько это одно?
     - ’ам думали, что этого довольно.
     - —тобы тебЯ выгнать?
     Џоистине,  ни  один "изгнанник"  не приводил так мало объЯснений своего
изгнаниЯ,  как этот маленький человечек! Љазалось, он обдумывал  мой вопрос,
но совершенно отвлеченно и почти беспомощно.
     - Ќу, наверно, не надо было говорить.
     - Ќо кому же ты говорил?
     Ћн,  очевидно, постаралсЯ  припомнить,  но в  памЯти  у него ничего  не
осталось - он забыл.
     - Ќе помню!
     Ћн чуть ли не улыбалсЯ, сдаваЯсь на милость победителЯ, и в самом деле,
его  поражение  было  настолько  полным,   что  мне  следовало   на  этом  и
остановитьсЯ. Ќо Я была упоена, ослеплена победой, хотЯ даже в эту минуту то
самое, что должно было нас сблизить, уже начинало усиливать отчуждение.
     - Њожет быть, всем в школе? - спросила Я.
     - Ќет...  только тем... - Ќо тут он как-то болезненно дернул головой. -
Ќе помню, как их звали.
     - ђазве их было так много?
     - Ќет, совсем мало. ’ем, с кем Я дружил.
     ‘  кем он  дружил?  Љазалось,  Я плыла  не  к  свету,  а  к  еще  более
непроглЯдной тьме, и уже  минуту  спустЯ в  глубине жалости у менЯ  возникла
страшнаЯ тревога: а вдруг  он ни в чем не виноват? Ќа  мгновение передо мной
открылась  головокружительнаЯ  бездна - ведь если  он не виноват, то  что же
такое Я? Џока это длилось, Я была  словно парализована одной этой мимолетной
мыслью и слегка разжала  руки, а мальчик, глубоко вздохнув, снова отвернулсЯ
от менЯ,  и Я это  стерпела, знаЯ, что  за прозрачным стеклом,  в которое он
смотрит, ничего больше нет, и охранЯть его не от кого.
     -  Ђ они рассказывали другим то, что  слышали  от  тебЯ? -  спросила  Я
спустЯ минуту.
     Џотом он отошел от менЯ, все  еще  тЯжело переводЯ дыхание и с таким же
выражением лица, словно его  силой держат в заточении, но сейчас  он уже  не
сердилсЯ  на  это.  € опЯть он посмотрел  в окно на пасмурный день так,  как
будто  ничего  уже  не  оставалось  от  того,  что  его поддерживало,  кроме
несказанной тоски и тревоги.
     - „а, - ответил он все же, - наверно, рассказывали, - и добавил: - тем,
с кем сами дружили.
     Џочему-то Я надеЯлась на  большее; но  тем не  менее задумалась над его
словами.
     - € это дошло?..
     - „о учителей? Ќу, да, - ответил он очень просто. - Ќо Я не знал, что и
они расскажут.
     - “чителЯ? Ћни и не рассказывали... ничего не рассказывали. ‚от поэтому
Я тебЯ и спрашиваю.
     Ћн снова обратил ко мне свое прекрасное взволнованное лицо.
     - „а, это очень жаль.
     - †аль?
     - Ќе надо было мне говорить. € зачем же писать про это домой?
     Ќе могу  выразить,  как трогательно-прелестен был контраст таких слов с
тем,  кто  произнес  их,  знаю  только,  что  в  следующее мгновение  у менЯ
вырвалось от души:
     - Љакой  вздор! -  Ќо  еще  через мгновение  мой голос  прозвучал, надо
полагать, достаточно сурово: - Ћ чем же ты рассказывал?
     ‚сЯ  моЯ суровость относилась к его судье, к его палачу, однако мой тон
заставил  его  снова  отвернутьсЯ,  а  менЯ  это  его  движение  заставило с
неудержимым криком одним прыжком перелететь к нему и обнЯть его. €бо там, за
стеклом, опЯть, словно длЯ того, чтобы зачеркнуть его исповедь и пресечь его
ответ, был  мерзкий  виновник нашего горЯ - бледное, проклЯтое  навеки лицо!
Њне стало дурно оттого, что моЯ  победа сорвалась и  снова  надо боротьсЯ, а
мой неистовый прыжок только  выдал  менЯ с головой. џ видела, что этот порыв
навел его на догадку, но, заметив, что даже  и сейчас он только догадываетсЯ
и что, на его взглЯд, за окном и сейчас пусто, Я дала этому порыву вспыхнуть
Ярким пламенем и  превратить крайность его смЯтениЯ в верный знак избавлениЯ
от тревоги.
     - Ќикогда больше,  никогда, никогда! - крикнула Я этому  призраку и еще
крепче прижала мальчика к груди.
     - Ћна  здесь?  - задыхаЯсь,  прошептал  Њайлс, уловив  даже с закрытыми
глазами,  к  кому  направлены  мои слова.  €  тут, когда  менЯ  поразило его
странное "она", и Я, задыхаЯсь, отозвалась эхом:
     - Ћна?
     - Њисс „жессел, мисс „жессел! - ответил он мне с неожиданной Яростью.
     ЋшеломленнаЯ, Я  все же  понЯла, что его заблуждение как-то  свЯзано  с
отсутствием ”лоры, и мне захотелось доказать ему, что дело не в этом.
     - ќто  не мисс „жессел! Ќо оно за окном - прЯмо  перед нами! Ћно  там -
трусливое, подлое привидение, в последний раз оно там!
     € тут, через секунду, мотнув  головой, словно собака,  упустившаЯ след,
он  неистово  рванулсЯ  к  воздуху и  свету,  потом,  вне  себЯ  от  Ярости,
набросилсЯ на менЯ, сбитый с толку, тщетно озираЯсь вокруг и ничего не видЯ,
хотЯ,  как  мне казалось, теперь это всесокрушающее,  всепроникающее видение
заполнЯло собой всю комнату, как разлитаЯ отрава.
     - ќто он?
     џ так  твердо решила уличить Њайлса, что мгновенно  переменила  тон  на
ледЯной, вызываЯ его на ответ:
     - Љто это "он"?
     -  Џитер Љвинт, проклЯтаЯ! - …го лицо  выразило лихорадочное волнение и
мольбу, он обвел комнату взглЯдом. - ѓде он?
     ‚ моих ушах и посейчас звучит это имЯ, в последнюю минуту вырвавшеесЯ у
него, и дань, которую он воздал моей преданности.
     -  ђодной мой, что значит он теперь? —то может он когда-нибудь значить?
’ы мой, - бросила Я тому чудовищу, - а он потерЯл тебЯ навеки! - € крикнула,
чтобы Њайлс знал, чего Я достигла: - ‚он он! ’ам, там!
     Ќо он уже  метнулсЯ к окну, вглЯделсЯ, снова сверкнул глазами и  ничего
не увидел, кроме тихого днЯ. ‘раженный той утратой, которой Я так гордилась,
он испустил вопль, как будто его сбросили в пропасть, и Я крепче прижала его
к себе, словно перехватив на лету. „а, Я поймала  и  удержала  его, -  можно
себе представить, с  какой любовью, - но спустЯ минуту Я ощутила,  чем стало
то, что Я  держу  в  объЯтиЯх.  Њы остались  наедине с  тихим  днем,  и  его
сердечко, опустев, остановилось.


     Љомпьютерный набор - ‘ергей Џетров
     „ата последней редакции - 13.03.99

     ”айл в формате WinWord 6.0/95 хранитсЯ на сайте:
     http://www.chat.ru/~scbooks