“отервилу: "Elle  ne  se  doute  de
rien". ‚незапно миссис •едуэй вскочила с места: она ехала на званый  обед,
пора было переодеватьсЯ.
   - џ хочу, чтобы вы обещали мне кое-что, прежде чем вы уйдете, - сказала
она так, словно это только что пришло ей в голову,  но  по  брошенному  на
него уже знакомому ему взглЯду он понЯл, что это длЯ нее весьма важно.
   - ‚ас обЯзательно будут расспрашивать обо мне... - Ћна умолкла.
   - Ћткуда известно, что мы с вами знакомы?
   - ‚ы этим не хвастались? ’ак надо вас понимать? ‚ы  умеете  быть  очень
жестоким, когда хотите. ’ак или иначе, это известно. ‚озможно, Я упоминала
об этом. Љ вам придут, чтобы обо мне расспросить. џ имею в виду - от  леди
„имейн. Ћна в ужасном состоЯнии... она так боитсЯ, что ее сын  женитсЯ  на
мне.
   ‹итлмор не мог удержатьсЯ от смеха.
   - Ђ Я нет, раз он этого еще не сделал.
   - Ћн не может решитьсЯ. џ  ему  очень  нравлюсь,  а  вместе  с  тем  он
полагает, что на мне женитьсЯ нельзЯ.
   Џоразительно! ’ак, словно со стороны, говорить о самой себе!
   - †алкий он человек, если он не может взЯть вас такую, какаЯ вы есть, -
сказал ‹итлмор.
   Ќе очень-то это было любезно с его стороны, но миссис •едуэй  предпочла
пропустить его слова мимо ушей.
   - —то же, он осторожен, - только и сказала она, - и таким ему и следует
быть.
   - …сли он задает слишком много вопросов, не стоит  он  того,  чтобы  за
него выходить.
   - Џрошу прощениЯ, но за него стоит выходить, что бы он ни  делал...  во
всЯком случае, длЯ менЯ он стоит того. € Я хочу за  него  выйти...  ничего
другого Я не хочу.
   - —то же, он ждет, чтобы Я решил это за него?
   - Ћн ждет Я сама не знаю чего... чтобы кто-нибудь пришел и сказал  ему,
что Я лучше всех на свете. ’огда он в это поверит. Љто-нибудь, кто  жил  в
Ђмерике и все обо мне знает. џсное дело, вы - этот  самый  кто-нибудь,  вы
созданы длЯ этого. Џомните, еще в Џариже, Я говорила вам, что он хочет все
расспросить. …му стало стыдно, и он отказалсЯ от этой мысли; он  попыталсЯ
забыть менЯ. Ќо теперь все началось снова, только  за  это  времЯ  в  дело
вмешалась его мать. Ћна обрабатывает его днем и ночью, точно крот,  копает
под менЯ Яму, доказывает, что Я ему не ровнЯ. Ћн очень к  ней  привЯзан  и
легко поддаетсЯ влиЯнию, Я имею в виду - ее влиЯнию, больше он  никого  не
станет слушать. Љроме  менЯ,  разумеетсЯ.  Ђх,  уж  Я  старалась  на  него
повлиЯть, Я объЯснЯла ему все сто раз подрЯд. Ќо, сами  знаете,  некоторые
вещи так запутаны, а он возвращаетсЯ к ним снова и снова. Ћн хочет,  чтобы
Я объЯснила ему все до мельчайших подробностей. Ћн к вам не придет, скорее
- мать, сама, или пришлет  какое-нибудь  доверенное  лицо.  џ  думаю,  она
пришлет  адвоката...  они  называют  его  семейным  стрЯпчим.  Ћна  хотела
отправить его в Ђмерику, чтобы навести там  обо  мне  справки,  только  не
знала куда. ‘амо собой, она не могла ожидать, что Я подскажу, куда  ехать,
тут уж им придетсЯ самим поискать. Ћна все о вас знает, она  познакомилась
с вашей сестрой. ‚идите, как много мне известно. Ћна вас ждет не дождетсЯ,
она намерена вас подловить. Ћна  полагает,  что  доберетсЯ  до  вас  и  вы
пойдете ей навстречу... скажете, что ей  надо.  Ђ  она  выложит  это  сэру
Ђртуру. ’ак что, будьте добры, начисто все отрицайте.
   ‹итлмор внимательно выслушал монолог миссис •едуэй,  но  заключительнаЯ
фраза заставила его изумленно взглЯнуть на нее.
   - Ќеужели вы думаете, будто от  того,  что  Я  скажу,  хоть  что-нибудь
зависит?
   - Ќе притворЯйтесь! ‚ы знаете это не хуже менЯ.
   - ‚ы считаете его порЯдочным идиотом.
   - Ќеважно, кем Я его считаю. џ хочу выйти за него, вот и все. џ  прошу,
Я умолЯю вас! ‚ы можете менЯ спасти, вы же можете менЯ погубить.  …сли  вы
трус, вы погубите менЯ. ‘тоит вам промолвить против менЯ хоть  слово  -  Я
погибла.
   - €дите, переодевайтесь к  обеду,  в  этом  ваше  спасенье,  -  ответил
‹итлмор, расставаЯсь с ней у верхней площадки лестницы.


        9

   ‚зЯть с ней такой тон было,  конечно,  нетрудно,  но  что  ему  сказать
людЯм, намеренным, как выразилась миссис •едуэй, "подловить" его,  ‹итлмор
действительно не знал, хоть и думал об этом всю дорогу  домой.  ‡аклинаниЯ
миссис •едуэй в какой-то мере подействовали на него; ей удалось  заставить
его почувствовать свою ответственность. Ћднако ее успех в свете  ожесточил
его сердце, ее триумф вызвал в нем раздражение.
   ‚ тот вечер  ‹итлмор  обедал  один;  его  сестра  с  мужем,  получившие
приглашениЯ на каждый день месЯца, делили эту трапезу с кем-то из  друзей.
Ћднако миссис „олфин вернулась  довольно  рано  и  тут  же  постучалась  в
небольшую комнату у подножиЯ лестницы, уже  получившую  название  "берлога
‹итлмора". ђеджиналд отправилсЯ  еще  куда-то  на  вечеринку,  а  она  без
промедлениЯ поехала домой, ибо ей  не  терпелось  поговорить  с  братом  о
важном предмете; она просто не в состоЯнии  была  ждать  до  утра.  Њиссис
„олфин не скрывала своего нетерпениЯ, - она ничем не походила  на  „жорджа
‹итлмора.
   - џ хочу, чтобы ты рассказал мне о миссис •едуэй, - заЯвила она.
   ‹итлмор даже вздрогнул: сестра словно прочла его мысли  -  он  как  раз
пришел, наконец, к решению  с  ней  поговорить.  Њиссис  „олфин  развЯзала
мантилью и кинула ее на стул, затем стЯнула длинные черные перчатки  -  не
такие тонкие, как  перчатки  миссис  •едуэй:  казалось,  она  готовитсЯ  к
серьезной беседе. Њиссис „олфин была невысокаЯ, изЯщнаЯ женщина, в прошлом
миловиднаЯ, с негромким, тонким голосом, приЯтными, спокойными манерами  и
абсолютной уверенностью в том, как следует поступать в  каждом  конкретном
случае. ’ак именно она всегда и поступала и настолько четко  представлЯла,
к чему должен привести каждый ее поступок, что, соверши она оплошность, ей
не было бы никаких оправданий. …е обычно принимали за англичанку,  но  она
неукоснительно подчеркивала, что она - уроженка Ђмерики, ибо льстила  себЯ
мыслью, что  принадлежит  к  тому  типу  американок,  которые  тем  именно
выделЯютсЯ среди других, что редко встречаютсЯ. Ћна была по природе  своей
чрезвычайно консервативна и, выйдЯ замуж за консерватора, перегнала в этом
качестве даже мужа. Љое-кто из ее старых друзей  считал,  что  со  времени
замужества она чрезвычайно изменилась. Ћна знала  об  английском  обществе
все, до малейших подробностей,  точно  сама  его  изобрела;  любое  платье
сидело на ней как амазонка; у нее были тонкие губы и превосходные зубы,  и
держалась она столь же самоуверенно, сколь любезно. Ћна сказала брату, что
миссис •едуэй выдает его за своего близкого друга, не странно ли,  что  он
ни разу не упоминал о ней. ‹итлмор признал, что знаком с миссис •едуэй уже
давно, поведал,  при  каких  обстоЯтельствах  возникло  их  знакомство,  и
добавил, что виделсЯ с нею днем. Ћн сидел  с  сигарой  в  руке,  глЯдЯ  на
потолок, а миссис „олфин обстреливала его вопросами. Џравда ли, что миссис
•едуэй ему нравитсЯ? ‘читает ли он, что на ней можно женитьсЯ? Џравда  ли,
что у нее весьма своеобразнаЯ биографиЯ?
   - Ќе буду скрывать от тебЯ, что Я только что получила  письмо  от  леди
„имейн. Ћно пришло, как раз когда мы ехали на обед; оно у менЯ с собой.
   Ћна вынула из кармана эту эпистолу с Явным намерением прочитать  вслух,
но ‹итлмор не проЯвил  охоты  ее  услышать.  Ћн  знал,  что  сестра  хочет
вытЯнуть у него признание, которое поможет сорвать планы миссис •едуэй,  а
хотЯ взлет этой дамы в высшие сферы  общества  не  доставлЯл  ему  особого
удовольствиЯ, ‹итлмор терпеть не мог, чтобы его к  чему-нибудь  понуждали.
Ћн питал глубокое уважение к миссис  „олфин,  котораЯ  среди  всех  прочих
верований, приобретенных в •эмпшире,  уверовала  в  превосходство  мужской
ветви семьи и посему оказывала  ему  такое  большое  внимание,  что  иметь
сестру в Ђнглии доставлЯло одно удовольствие. Џри всем том  ‹итлмор  сразу
дал ей понЯть, что рассчитывать на него в отношении миссис •едуэй  нечего.
Ћн признал без лишних слов, что миссис  •едуэй  не  всегда  была  образцом
добродетели - не стоило спорить о мелочах, - но не считал ее намного  хуже
других женщин, и его совершенно не волновало, выйдет  она  замуж  за  сэра
Ђртура или нет. ќто вообще его не касаетсЯ, как,  кстати,  не  касаетсЯ  и
миссис „олфин; он не советует ей вмешиватьсЯ в чужие дела.
   - Ќо этого требует простаЯ  человечность,  -  возразила  ему  сестра  и
добавила, что он очень непоследователен. Ћн не уважает миссис  •едуэй,  он
знает о ней самые ужасные вещи, он не считает ее подходЯщей компанией  длЯ
собственной сестры и в то же времЯ охотно допускает, чтобы она  поймала  в
свои сети беднЯжку сэра Ђртура.
   - ‚полне охотно! - воскликнул ‹итлмор.  -  …динственное,  чего  мне  не
следует делать, женитьсЯ на ней самому.
   - Ђ тебе не кажетсЯ, что  у  нас  есть  моральные  обЯзательства  перед
другими людьми?
   - Ќе знаю, что ты имеешь в виду. …сли она сумеет добитьсЯ успеха,  буду
только рад за нее. ќто великолепное зрелище... в своем роде.
   - ‚ каком смысле великолепное?
   - „а она взлетает вверх, как белка по дереву!
   - ќто верно, она смела a route epreuve [во всех смыслах  (фр.)].  Ќо  и
английское общество стало до  неприличиЯ  доступно.  Љому  только  там  не
покровительствуют! Ќе успела миссис  •едуэй  поЯвитьсЯ,  как  ее  встретил
горЯчий прием. ‘тоит им подумать, что в вас есть какаЯ-то червоточинка,  и
за вами бегом побегут. ‘ловно в ђиме времен упадка.  „остаточно  взглЯнуть
на миссис •едуэй, сразу видно, что она не леди.  џ  не  спорю,  она  очень
красива, но ведь она выглЯдит как  гризетка.  ‚  Ќью-‰орке  она  потерпела
полное фиаско. џ встречала ее три раза. „олжно быть, она много выезжает. џ
ни с кем о ней не говорила,  Я  хотела  знать,  что  намерен  сделать  ты.
Ћказалось, что ты вообще ничего не  намерен  делать,  а  это  письмо  было
последней каплей. Ћно написано специально,  чтобы  Я  показала  его  тебе,
чтобы ты знал, чего леди „имейн от  тебЯ  хочет.  Ћна  писала  мне  еще  в
•эмпшир, и как только Я приехала, Я отправилась  ее  навестить.  Џоложение
очень серьезное. џ сказала леди „имейн:  пусть  она  кратко  изложит  свои
вопросы, и Я передам их тебе, как только мы здесь обоснуемсЯ. „лЯ нее  это
настоЯщее горе. Њне казалось, что ты должен бы посочувствовать леди „имейн
и  сообщить  ей  действительные  факты.  †енщина  просто  не  имеет  права
требовать, чтобы ее принимали в свете, если она ведет себЯ так,  как  вела
себЯ эта •едуэй. ‚озможно, она уладила это со своей совестью,  но  она  не
может так легко уладить это с обществом. ‚чера вечером на  приеме  у  леди
„авдейл Я испугалась, что она догадаетсЯ, кто Я, и заговорит со мной.  Њне
стало так страшно, что Я уехала. …сли сэр Ђртур  хочет  взЯть  ее  в  жены
такую, как она есть, это, конечно, его личное дело. Ќо в любом случае  ему
следует знать правду.
   Њиссис „олфин говорила спокойно, без запинки; она приводила свои резоны
с уверенностью человека, привыкшего к  тому,  что  здравый  смысл  на  его
стороне. Ћна горЯчо желала, чтобы триумфальное шествие миссис •едуэй  было
приостановлено, та и  так  достаточно  злоупотребила  предоставленными  ей
возможностЯми. Њиссис „олфин,  сама  вступившаЯ  в  брак  с  англичанином,
естественно, хотела, чтобы сословие, к которому она принадлежит,  сплотило
рЯды и высоко несло свое знамЯ.
   - Ђ на мой взглЯд, она ничем не хуже баронетика,  -  возразил  ‹итлмор,
зажигаЯ другую сигару.
   - Ќе хуже? —то ты имеешь в виду? Ќикто никогда и слова против  него  не
сказал.
   - ‚озможно. Ќо он ничтожество, а она по крайней мере личность.  Љ  тому
же она весьма неглупа. „а и чем она хуже тех женщин,  на  которых  женЯтсЯ
многие из них? ‚от уж не думал, что английскаЯ знать столь безупречна.
   - џ ничего не знаю о других случаЯх, - сказала миссис „олфин, -  но  об
этом Я знаю. ’ак уж  вышло,  что  он  стал  мне  известен  и  что  ко  мне
обратились за помощью. Ђнгличане весьма  романтичны...  самые  романтичные
люди на свете, если ты это имеешь в виду. Џод действием страсти  даже  те,
от кого этого меньше всего ожидаешь, совершают очень странные  поступки  -
женЯтсЯ  на  своих  кухарках...  выходЯт  замуж  за  кучеров,  и  все  эти
романтические истории имеют самый плачевный  конец.  џ  уверена,  что  тот
эпизод, о котором мы говорим, ни к чему хорошему не  приведет.  €  ты  еще
пытаешьсЯ сделать вид, будто  такой  женщине,  как  миссис  •едуэй,  можно
доверЯть! џ вижу только одно - прекрасный старинный род, один из старейших
и наиболее почтенных в Ђнглии, людей,  всегда  отличающихсЯ  пристойностью
поведениЯ  и  высокими  принципами,  и  ужасную,  вульгарную   женщину   с
сомнительной репутацией, котораЯ даже понЯтиЯ не имеет о  подобных  вещах,
старающуюсЯ проникнуть в их круг. џ не в силах смотреть на это, мне  сразу
хочетсЯ прийти на помощь.
   - Ђ мне нет, менЯ мало заботит судьба прекрасного старинного рода.
   - Ќу, разумеетсЯ, ведь ты ни в чем здесь не заинтересован... как  и  Я.
Ќо ты считаешь, что она ведет себЯ красиво и пристойно?
   - Њиссис •едуэй не непристойна, ты заходишь слишком далеко. Ќе забывай,
что она - моЯ давнишнЯЯ приЯтельница.
   ѓолос ‹итлмора звучал сурово: миссис  „олфин  Явно  позабыла,  как,  по
понЯтиЯм англичан, подобает относитьсЯ к братьЯм.
   Ћднако она забылась еще больше.
   - Ќу, если ты и сам в нее  влюблен...  -  проговорила  она  вполголоса,
отворачиваЯсь от него.
   ‹итлмор ничего не ответил, ее слова никак его не задели. Ќаконец, чтобы
покончить с этим, он спросил, чего же надо от него старой даме?  —тобы  он
вышел на Џиккадилли и сообщил  всем  прохожим,  что  однажды  даже  роднаЯ
сестра миссис •едуэй не знала, кто ее муж?
   ‚ ответ миссис „олфин прочла ему письмо леди „имейн. ‚ то времЯ как она
вновь складывала его, ‹итлмор воскликнул, что  в  жизни  еще  не  слыхивал
ничего подобного.
   - ќто очень грустное письмо... это мольба о помощи,  -  сказала  миссис
„олфин. - ‚есь его смысл в том, что она хочет повидатьсЯ с тобой.  Ћна  не
пишет этого прЯмо, но Я читаю между строк. „а она и говорила мне,  что  ей
крайне необходимо тебЯ увидеть. “верЯю тебЯ: поехать к ней -  твой  прЯмой
долг.
   - Џоехать, чтобы поносить Ќэнси Ѓек?
   - Џоезжай и превозноси ее, если хочешь!  -  ‚есьма  неглупый  ответ  со
стороны миссис „олфин, но ее брата не так-то легко было поймать. Ћн отнюдь
не разделЯл ее взглЯда на то, что ЯвлЯетсЯ  его  долгом,  и  категорически
отказалсЯ переступить порог дома ее светлости.
   - ’огда она сама приедет к тебе, - решительно сказала миссис „олфин.
   - —то ж, Я скажу ей, что Ќэнси Ѓек - ангел.
   - …сли ты можешь сказать это положа руку на сердце, леди  „имейн  будет
счастлива слышать твои слова, - ответила ему миссис „олфин, берЯ со  стула
мантилью и перчатки.
   Ќа следующее утро, встретив, как  обычно,  ђуперта  “отервила  в  клубе
‘ент-„жордж (*25), предоставлЯвшего свои гостеприимные  стены  благородным
секретарЯм дипломатических  миссий  и  туземцам  тех  стран,  которые  эти
секретари здесь  представлЯли,  ‹итлмор  сообщил  своему  другу,  что  его
пророчество сбылось, - леди „имейн ищет с ним встречи.
   - ‘естра прочитала мне ее письмо. “дивительное письмо, - сказал он.
   - ‚ каком смысле?
   - Ћна до того напугана, что готова на все. Њожет быть, это и жестоко  с
моей стороны, но ее испуг менЯ смешит.
   - ‚ы находитесь в положении Ћливье де †алэна из "Demi-Monde", - заметил
“отервил.
   - €з "Demi-Monde"? - переспросил ‹итлмор; он не  так  уж  был  силен  в
литературе.
   - Ќу, помните, та пьеса, что мы видели в  Џариже?  €ли  „он  ”абриче  в
"L'Aventuriere".  ѓрешнаЯ  женщина  пытаетсЯ  выйти  замуж  за  почтенного
человека, который не знает, до какой степени  она  грешна,  и  они  -  те,
которые это знают, - вмешиваютсЯ и толкают ее назад.
   - „а, вспомнил. —его только они на нее не наговорили!
   - ‡ато помешали браку, что самое главное.
   - „а, если вас это волнует. Ћдин из них был близкий друг жениха, другой
- его отец. „имейн мне никто.
   - Ћн очень приЯтный человек, - сказал “отервил.
   - —то ж, пойдите и доложите ему.
   - ‘ыграть роль Ћливье де †алэна? Ќет, не могу: Я не  Ћливье.  Ќо  хотел
бы, чтобы он здесь поЯвилсЯ. Џраво  же,  нельзЯ  позволить,  чтобы  миссис
•едуэй пробралась в общество.
   - ѓосподи, хоть бы они оставили менЯ в покое,  -  пробормотал  ‹итлмор,
уставившись в окно.
   -  ‚ы   все   еще   придерживаетесь   прежних   взглЯдов?   ‚ы   готовы
лжесвидетельствовать в ее пользу? - спросил “отервил.
   - џ могу просто отказатьсЯ отвечать на вопросы... даже на этот вопрос.
   - Љак Я вам уже говорил, это будет равносильно приговору.
   - Џусть это будет равносильно чему угодно. џ думаю, Я уеду в Џариж.
   - Ќу, это все равно что не отвечать на  вопросы.  Џожалуй,  лучшего  вы
ничего не можете сделать. џ много думал обо всей этой  истории,  и,  право
же, мне кажетсЯ, если глЯдеть на это с точки зрениЯ света, ее, как  Я  уже
сказал, нельзЯ пропустить в общество.
   “ “отервила был  такой  вид,  будто  он  смотрит  на  все  происходЯщее
откуда-то с высоты; тон его голоса, выражение лица - все говорило  о  том,
что он вознессЯ  в  подоблачную  высь,  отчего  раздражение,  вызванное  в
‹итлморе сентенциЯми его молодого друга, еще усилилось.
   - Ќет, черт возьми, им не удастсЯ  прогнать  менЯ  отсюда!  -  внезапно
воскликнул  он  и  вышел  из  комнаты,  сопровождаемый   взглЯдом   своего
собеседника.


        10

   Ќа следующее утро после  этого  разговора  ‹итлмор  получил  от  миссис
•едуэй письмо - коротенькую записку всего в несколько слов: "џ  буду  дома
сегоднЯ днем. Ќе придете ли вы ко мне в пЯть часов? Њне очень надо с  вами
поговорить". Ћн не послал ей никакого ответа, но в час, указанный хозЯйкой
уютного домика на —естерфилд-стрит, стучалсЯ у ее дверей.
   - Ќет, вы менЯ не  понимаете,  вы  не  знаете,  что  Я  за  женщина!  -
воскликнула миссис •едуэй, как только он переступил порог.
   - Ћ, боже!.. - простонал ‹итлмор, падаЯ в кресло. ‡атем добавил:  -  Ќе
начинайте все с самого начала.
   - €менно начну... об этом Я и  хотела  говорить.  „лЯ  менЯ  это  очень
важно. ‚ы не знаете... не понимаете менЯ. ‚ам кажетсЯ, что понимаете, а на
самом деле - нет.
   - Ќо не из-за того, что вы не старались  мне  объЯснить...  много-много
раз! - и ‹итлмор улыбнулсЯ, хотЯ с тоской думал о том, что ему  предстоит.
‚ конечном итоге можно было сказать одно:  миссис  •едуэй  до  смерти  ему
надоела. Ћна не заслуживает того, чтобы ее жалеть.
   ‚ ответ миссис •едуэй гневно взглЯнула на него;  казалось,  лицу  этому
была незнакома улыбка; черты ее  заострились,  глаза  метали  молнии,  она
выглЯдела чуть ли не старухой - ее просто нельзЯ было узнать.  Ќо  тут  же
она сердито рассмеЯлась.
   - Њужчины так глупы! Ћни  знают  о  женщинах  только  то,  что  женщины
говорЯт им о себе. Ђ женщины нарочно их дурачат, чтобы  убедитьсЯ  в  том,
насколько они  глупы.  ‚от  и  Я  рассказывала  вам  всЯкие  небылицы  длЯ
развлечениЯ, когда мне было скучно. …сли вы им поверили, не моЯ  вина.  Ќо
сейчас Я говорю серьезно. џ хочу, чтобы вы по-настоЯщему менЯ узнали.
   - Ђ Я не хочу. џ и так достаточно знаю.
   - —то значит - достаточно?! - вскричала она, и ее лицо запылало  огнем.
- Љакое вы имеете право вообще что-нибудь обо мне знать?!
   ЃеднЯжка, в своей страстной целеустремленности  она  вовсе  не  обЯзана
была быть последовательной, и громкий смех, которым ‹итлмор встретил  этот
вопрос, наверно, показалсЯ ей чрезмерно жестоким.
   - ‚се равно вам придетсЯ выслушать то, что Я хочу сказать. ‚ы  считаете
менЯ дурной женщиной... вы не уважаете менЯ; Я  уже  говорила  вам  это  в
Џариже. Ќе спорю,  Я  делала  вещи,  которые  сейчас  сама  себе  не  могу
объЯснить, Я полностью это признаю. Ќо Я совершенно  переменилась  и  хочу
переменить свою жизнь. ‚ы должны это понЯть, должны увидеть, чего Я  хочу.
џ ненавижу свое прошлое, Я презираю его, Я гнушаюсь  им.  Њне  приходилось
идти тем путем, которым Я шла, пробуЯ то одно, то другое...  Ќо  теперь  Я
получила то, что хочу. —его вам надо - чтобы Я стала на колени перед вами?
—то же, и стану, мне так нужна ваша помощь... ‹ишь вы можете мне помочь...
никто, кроме вас... они все только ждут, решитсЯ он или нет. џ просила вас
об этом в Џариже и прошу сейчас; мне без вас  не  обойтись.  ‡амолвите  за
менЯ словечко, бога ради! ‚ы же и пальцем не шевельнули, не то Я бы уже об
этом знала. ќто все сразу изменит.  €ли  если  бы  ваша  сестра  навестила
менЯ... тогда бы мне не о чем было волноватьсЯ. †енщины безжалостны, да  и
вы тоже. Ќе в том дело, что она такаЯ уж важнаЯ персона,  многие  из  моих
друзей поважнее нее! Ќо она - единственнаЯ  женщина,  котораЯ  _знает_,  и
людЯм известно, что она знает. _…му_ известно, что она знает,  известно  и
то, что она ни разу не нанесла мне визита. Ћна менЯ губит... губит! џ  так
хорошо понимаю, чего ему нужно... Я сделаю все, Я наизнанку  вывернусь,  Я
буду ему идеальной женой. ‘таруха станет менЯ обожать, когда  познакомитсЯ
со мной поближе... так глупо, что она этого не видит. ‚се, что было у менЯ
в прошлом, осталось позади,  отвалилось,  как  шелуха.  ќто  жизнь  другой
женщины. џ нашла здесь то, что искала,  Я  была  уверена,  что  найду  это
когда-нибудь. —то мне еще оставалось делать во всех  тех  ужасных  местах?
Њне приходилось брать то, что Я могла. Ќо  теперь,  наконец,  Я  попала  в
страну, котораЯ мне по сердцу. џ хочу, чтобы вы были ко  мне  справедливы,
вы никогда не были справедливы ко мне. „лЯ этого Я сегоднЯ  и  послала  за
вами.
   ‹итлмор внезапно перестал скучать, и вместо одного чувства - скуки - на
него нахлынуло множество  самых  разнообразных  чувств.  Ћн  был  невольно
тронут; она искренне верила в то, что говорила. Њы не можем изменить своей
природы, но наши цели, идеалы, пути их достижениЯ менЯютсЯ  на  протЯжении
жизни. ќта пылкаЯ и бессвЯзнаЯ речь служила заверением  того,  что  миссис
•едуэй мечтает пользоватьсЯ уважением света. Ќо  что  бы  она  ни  делала,
беднЯжка была осуждена, как сказал ‹итлмор “отервилу в Џариже,  быть  лишь
полуреспектабельной. ‘толь  бурное  проЯвление  чувств  -  пусть  даже  ею
двигали страх и эгоизм - вызвало краску на щеках ‹итлмора. Ћна не очень-то
хорошо распорЯдилась прежними годами своей жизни, но падать перед  ним  на
колени ей не было нужды.
   - Њне очень тЯжело это слышать, - сказал он. - ‚ы вовсе не обЯзаны  все
это мне говорить. “  вас  совершенно  неправильное  представление  о  моем
отношений к вам... о моем влиЯнии.
   - Ђх, вы увиливаете... вы хотите лишь одного - увильнуть! - воскликнула
она, Яростно  отшвыриваЯ  в  сторону  диванную  подушку,  на  которую  она
облокачивалась.
   - ‚ыходите за кого вам угодно! - чуть  не  в  голос  закричал  ‹итлмор,
вскакиваЯ на ноги.
   Ќе успел он договорить этих  слов,  как  дверь  распахнулась,  и  слуга
доложил о приходе сэра Ђртура „имейна. Ѓаронет  проворным  шагом  вошел  в
комнату, но, увидев, что миссис •едуэй не одна, остановилсЯ как вкопанный.
Ћднако  тут  же,  узнав  в  ее  посетителе   ‹итлмора,   издал   негромкое
восклицание, могущее сойти  за  приветствие.  Њиссис  •едуэй  поднЯлась  с
места, когда он вошел, и с необычайной серьезностью глЯдела поочередно  на
своих гостей, затем, словно на нее вдруг снизошло наитие, стиснула руки  и
вскричала:
   - џ так рада, что вы встретились! …сли бы  Я  захотела  подстроить  это
свидание, мне бы это так хорошо не удалось.
   - Џодстроить? - переспросил сэр Ђртур, слегка  наморщив  высокий  белый
лоб; а у ‹итлмора тут  же  мелькнула  мысль,  что,  вне  сомнениЯ,  она  и
подстроила их встречу.
   - џ сейчас сделаю очень странную вещь, - продолжала  миссис  •едуэй,  и
блеск ее глаз подтверждал ее слова.
   - ‚ы возбуждены, боюсь, вы не совсем здоровы,  -  сэр  Ђртур  стоЯл  со
шлЯпой и тростью в руках; было видно, что он раздосадован.
   - ќто такой удобный случай, лучше не  придумаешь,  вы  должны  простить
менЯ, если Я воспользуюсь им, - и она кинула на баронета нежный, умолЯющий
взглЯд. - џ давно этого хочу... вы, возможно, и сами  это  видели.  Њистер
‹итлмор знает менЯ уже много лет, он мой старый-престарый друг. џ говорила
вам об этом в Џариже, помните? Љ тому же здесь он - мой единственный друг,
и Я хочу, чтобы он замолвил за менЯ словечко.
   ’еперь ее глаза были обращены  к  ‹итлмору;  она  смотрела  на  него  с
обвораживающей улыбкой, делающей ее поступок еще более  дерзким.  „а,  она
уже снова улыбалась, хотЯ было видно, что она дрожит.
   - Ћн - мой единственный друг, - повторила она. - Ћчень жаль, что  Я  не
могу познакомить вас  с  остальными.  Ќо  Я  здесь  одинока.  џ  вынуждена
обратитьсЯ за помощью к тому, кто у менЯ  есть.  Њне  так  хочетсЯ,  чтобы
кто-нибудь замолвил словечко за менЯ. Ћбычно с  просьбой  о  такой  услуге
обращаютсЯ к родным или к другой женщине. Љ сожалению, мне некого об  этом
попросить, но это моЯ беда, а не  моЯ  вина.  ‡десь  нет  никого  из  моих
родных, Я ужасно здесь одинока. Њистер ‹итлмор все вам расскажет, ведь  он
знает менЯ  много  лет.  Ћн  скажет,  есть  ли  какие-нибудь  основаниЯ...
известно ли ему что-нибудь плохое обо мне. Ћн давно хотел это сделать,  но
ему не представлЯлсЯ случай; он считал, что не может первый с вами об этом
заговорить. ‚ы видите, Я отношусь к  вам  как  к  старому  другу,  дорогой
мистер ‹итлмор. џ оставлЯю вас с сэром  Ђртуром.  ђазрешите  мне  покинуть
вас.
   ‹ицо ее, обращенное к ‹итлмору, в то  времЯ  как  она  произносила  эту
странную речь, было сосредоточено, как  у  чародеЯ,  творЯщего  магические
заклинаниЯ. Ћна снова улыбнулась,  теперь  сэру  Ђртуру,  и  величественно
вышла из комнаты.
   Ќи один из мужчин не тронулсЯ с места, чтобы открыть ей  дверь,  -  она
поставила их обоих в  немыслимое  положение.  Џосле  ее  ухода  в  комнате
повисла глубокаЯ, зловещаЯ тишина. ‘эр Ђртур „имейн, очень бледный, вперил
взглЯд в ковер.
   - ќто совершенно невозможнаЯ ситуациЯ, - произнес наконец ‹итлмор, -  Я
думаю, длЯ вас она столь же неприемлема, как и длЯ менЯ.
   Ѓаронет ничего не ответил, он  по-прежнему  смотрел  на  пол.  ‹итлмора
захлестнуло  внезапной  волной  жалости.  Љонечно,   ситуациЯ   эта   была
неприемлема и длЯ сэра Ђртура, и при всем том  баронета  томило  страстное
желание услышать, как  этот  загадочный  длЯ  него  американец,  столь  же
необходимый ему, сколь и лишний, столь же знакомый,  сколь  непроницаемый,
ответит на вызов миссис •едуэй.
   - “ вас есть ко мне вопросы? - продолжал ‹итлмор.
   ‘эр Ђртур поднЯл глаза. ‹итлмор  уже  видел  однажды  этот  взглЯд;  он
описал его “отервилу после того, как баронет навестил  его  в  Џариже.  Ќо
теперь сюда примешивалось еще кое-что: стыд, раздражение, гордость; однако
надо всем этим преобладало главное - неудержимое стремление _знать_.
   "Ћ, господи, как мне сказать ему?" - воскликнул про себЯ ‹итлмор.
   ЉолебаниЯ сэра Ђртура  продолжались,  вероЯтно,  какие-то  секунды,  но
‹итлмор слышал, как маЯтник стенных часов отсчитывал их одну за другой.
   - ђазумеетсЯ, у менЯ нет к вам вопросов, - надменно ответил ему молодой
человек с холодным удивлением в голосе.
   - ‚ таком случае до свиданиЯ.
   - „о свиданиЯ.
   € ‹итлмор оставил гостиную в распорЯжении сэра Ђртура. Ћн  ожидал,  что
найдет миссис •едуэй у подножиЯ лестницы, но покинул дом без помехи.
   Ќа следующий день, после полуднЯ, когда он выходил из  своего  особнЯка
на Љуин-ќннз-ѓейт, почтальон вручил  ему  письмо.  ‹итлмор  вскрыл  его  и
прочитал тут же, на ступенЯх дома;  это  занЯло  у  него  всего  несколько
мгновений. ‚от что он прочел:

   "„орогой мистер ‹итлмор, вам, вероЯтно, будет интересно узнать, что сэр
Ђртур „имейн сделал мне предложение и что наше бракосочетание  совершитсЯ,
как только закроетсЯ сессиЯ этого дурацкого  парламента.  Ћднако  помолвка
наша еще некоторое времЯ останетсЯ в тайне; надеюсь, что Я могу положитьсЯ
на вашу осмотрительность.
   ‚сегда ваша, Ќэнси •.
   P.S. Ћн устроил мне за вчерашнее ужасную сцену,  но  вечером  вернулсЯ,
чтобы помиритьсЯ со  мной.  ’ут-то  все  и  было  решено.  Ћн  не  пожелал
рассказать мне о вашем разговоре... попросил менЯ никогда не вспоминать  о
нем. Њне все равно. џ дала себе слово, что вы с ним поговорите!"

   ‹итлмор сунул это послание в карман и продолжал свой путь. Ћн вышел  из
дому по делам, но теперь совершенно забыл об этом и, сам не  заметив  как,
очутилсЯ в ѓайд-парке. Ћставив поток экипажей и всадников  в  стороне,  он
зашагал ‘ерпентайном (*26) в Љенсингтон-парк  и  прошел  его  из  конца  в
конец. ‹итлмор не понимал, почему испытывает досаду и разочарование; он не
смог бы этого объЯснить, даже если бы предпринЯл  такую  попытку.  ’еперь,
когда Ќэнси Ѓек достигла цели, ее успех казалсЯ ему возмутительным,  и  он
был готов пожалеть, что не сказал накануне сэру Ђртуру: "„а,  знаете,  она
достаточно дурно себЯ вела". Ќо как бы там ни было, раз все решено, они по
крайней мере оставЯт его в  покое.  ЃыстраЯ  ходьба  одержала  победу  над
раздражением, и, еще прежде чем ‹итлмор приступил к делам,  из-за  которых
вышел из дому, он перестал думать о миссис •едуэй.  Ћн  вернулсЯ  домой  к
шести часам, и слуга, открывший ему, сообщил, что  миссис  „олфин  просила
ему передать, когда он придет, что она ждет  его  в  гостиной.  "…ще  одна
ловушка", - подумал ‹итлмор, но, не внЯв  внутреннему  голосу,  направилсЯ
наверх. ‚ойдЯ в покой, где обычно пребывала миссис „олфин,  он  обнаружил,
что она не одна. ѓостьЯ -  высокаЯ  пожилаЯ  женщина,  -  судЯ  по  всему,
собиралась уже уходить; обе дамы стоЯли посреди комнаты.
   - џ очень рада, что ты вернулсЯ, - сказала миссис „олфин,  стараЯсь  не
встретитьсЯ с ним взглЯдом. - Њне давно хочетсЯ познакомить  тебЯ  с  леди
„имейн, Я так надеЯлась, что ты придешь... ‚ам непременно надо идти? Њожет
быть, вы еще немного побудете? - добавила она, обращаЯсь к гостье,  и,  не
дожидаЯсь  ответа,  торопливо  продолжала:  -  Њне  надо  вас  на  минутку
оставить... простите. џ сейчас вернусь.
   Ќе успел ‹итлмор опомнитьсЯ, как  очутилсЯ  с  глазу  на  глаз  с  леди
„имейн; он понЯл, что, поскольку он не проЯвил желаниЯ  ее  посетить,  она
решила сама сделать первый шаг. € все-таки было  удивительно  видеть,  что
его сестра прибегла к той же уловке, что и Ќэнси Ѓек.
   "Ћна ужасно волнуетсЯ", - подумал он, стоЯ напротив  леди  „имейн.  Ћна
казалась хрупкой,  сдержанной,  почти  застенчивой,  насколько  так  может
выглЯдеть высокаЯ невозмутимаЯ женщина  с  гордой  посадкой  головы;  всем
своим обликом леди „имейн столь решительно отличалась  от  миссис  •едуэй,
что  по  контрасту  с  Ќэнси  Ѓек,  торжествующей  свою  победу,  ‹итлмору
увиделось в ней своего рода величие побежденных. ќто не могло не вызвать в
нем сочувствиЯ к ней. ‹еди „имейн не терЯла времени и сразу  приступила  к
делу. Џо-видимому, она понимала, что в том положении, в которое  она  сама
себЯ поставила, она может выиграть при одном условии: если будет держатьсЯ
просто и деловито.
   - џ так рада, что могу побыть с вами наедине. џ  очень  хочу  попросить
вас сообщить мне то, что вам известно  об  одной  знакомой  вам  особе,  о
которой Я писала миссис „олфин. џ имею в виду миссис •едуэй.
   - Њожет быть, вы присЯдете? - сказал ‹итлмор.
   - Ќет, благодарю, в моем распорЯжении всего несколько минут.
   - Њогу Я спросить, почему вы обращаетесь ко мне с этой просьбой?
   - Љонечно, Я должна привести вам свои основаниЯ. џ боюсь, что  мой  сын
женитсЯ на ней.
   ‹итлмор удивленно взглЯнул на нее,  затем  догадалсЯ,  что  ей  еще  не
известна новость, сообщеннаЯ ему в письме миссис •едуэй.
   - Ћна вам не  нравитсЯ?  -  спросил  он,  невольно  делаЯ  ударение  на
отрицательной частице.
   - ђешительно нет, - сказала леди  „имейн,  глЯдЯ  на  него  с  улыбкой.
“лыбка  была  мЯгкой,  беззлобной  и  показалась.   ‹итлмору   удивительно
привлекательной.
   - —то вы хотите от менЯ услышать? - спросил он.
   - ‘читаете ли вы ее добропорЯдочной женщиной?
   - —то это вам даст? Љак это может повлиЯть на ход событий?
   - ќто ничего мне не даст,  разумеетсЯ,  если  вы  отзоветесь  о  ней  с
похвалой. ‚ противном случае Я смогу сказать ему, что единственный человек
в ‹ондоне,  знающий  миссис  •едуэй  более  полугода,  считает  ее  дурной
женщиной.
   ќтот эпитет, отчетливо произнесенный устами леди „имейн,  не  вызвал  в
душе ‹итлмора никакого протеста. Ћн внезапно ощутил потребность сказать ей
правду - ту неприкрытую правду, что он сказал ђуперту “отервилу в ответ на
его первый вопрос в Љомеди ”рансез.
   - џ не считаю миссис •едуэй добропорЯдочной, - произнес он.
   - џ была уверена, что вы это скажете, - леди „имейн говорила, чуть-чуть
задыхаЯсь.
   - Ќичего больше Я сказать не могу... ни единого слова. ќто  просто  мое
мнение. Ќе думаю, чтобы оно вам помогло.
   - Ђ Я думаю, что поможет. Њне хотелось услышать его из ваших  уст.  ќто
совершенно пленЯет дело, - возразила леди  „имейн.  -  џ  вам  чрезвычайно
обЯзана, - и она протЯнула ему руку, после чего он молча  проводил  ее  до
дверей.
   ‹итлмор не испытывал ни неловкости, ни раскаЯниЯ  в  своих  словах;  он
испытывал лишь облегчение. ‚озможно,  потому,  что  знал:  они  ничего  не
изменЯт. „ело менЯлось лишь длЯ него одного - в том,  к  чему  в  конечном
итоге все сводилось: правильно ли он поступил. Ќадо  было  только  сказать
леди „имейн, что скорее всего миссис •едуэй  будет  ее  сыну  превосходной
женой. Ќо это уж действительно ничего бы  не  изменило;  ‹итлмор  попросил
сестру, чрезвычайно  удивленную  краткостью  его  беседы  с  леди  „имейн,
уволить его от расспросов, и некоторое времЯ  миссис  „олфин  пребывала  в
приЯтной  уверенности,  что  английскому  обществу   не   грозЯт   ужасные
американки, могущие бросить тень на ее родную страну.
   Ћднако заблуждение ее было недолговечным.  Ќичто  ничего  не  изменило;
возможно, поздно уже было что-либо менЯть. ‚ первых числах июлЯ лондонское
великосветское общество услышало не о том, что сэр  Ђртур  „имейн  намерен
женитьсЯ на миссис •едуэй, а что пара эта без особой  огласки  вступила  в
брачный союз, которому, как можно было надеЯтьсЯ, на этот раз  не  грозило
быть расторгнутым миссис •едуэй. Ћ леди „имейн не было ни слуху ни духу, -
она сразу же удалилась в свое загородное имение.
   - Џолагаю, что тебе следовало поступить иначе,  -  сказала,  побледнев,
миссис „олфин. - Љонечно, теперь все выйдет наружу.
   - Ћ да, и она еще больше войдет в моду,  чем  раньше,  -  с  циническим
смехом ответил ей брат. Џосле краткой беседы со старшей леди „имейн он  не
чувствовал себЯ вправе навестить младшую и так никогда не выЯснил -  да  и
выЯснЯть не хотел, - простила ли она его, достигнув наконец предела  своих
мечтаний.
   “отервил - как ни странно - был скандализирован ее успехом. Ћн  считал,
что  надо  было  воспрепЯтствовать  браку  миссис  •едуэй   с   доверчивым
джентльменом, и употребил в разговоре с  ‹итлмором  те  же  слова,  что  и
миссис „олфин. Ћн полагал, что ‹итлмору следовало поступить иначе.
   “отервил говорил с таким жаром,  что  ‹итлмор  пристально  взглЯнул  на
него... настолько пристально, что заставил его покраснеть.
   - ‚ы что же, сами хотели женитьсЯ на ней? -  осведомилсЯ  он  у  своего
младшего друга.  -  Њой  дорогой,  да  вы  в  нее  влюблены!  ‚от  в  чем,
оказываетсЯ, дело!
   Ћднако,  покраснев  еще  пуще,  “отервил  с  негодованием  отверг   его
подозрениЯ. ‘пустЯ некоторое времЯ, как он узнал из  письма,  в  Ќью-‰орке
стали спрашивать: кто такаЯ, собственно, эта миссис •едуэй?


        ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€

   1. Ѓессмертные - ироническое прозвище членов ”ранцузской академии, куда
Ћжье был избран в 1857 году.
   2. Ќиже говоритсЯ, что этот город расположен на территории Ќью-Њексико.
Ћднако  города  с  таким  названием  есть  лишь  в  Љалифорнии  и  ’ехасе.
‘опоставление деталей позволЯет предположить, что имеетсЯ в виду техасский
‘ан-„иего.
   3. ђечь идет о статуе сидЯщего ‚ольтера (1781) французского  скульптора
†ана-Ђнтуана ѓудона (1741-1828); другой авторский  экземплЯр  этой  статуи
находитсЯ в ‹енинграде, в ќрмитаже.
   4.  ‚  последнем  действии  доньЯ  Љларинда,  раскаЯвшись,  покидает  с
братом-авантюристом Џадую, где происходит действие комедии.
   5.  †урнал  "џрмарка  тщеславиЯ.  …женедельнаЯ  выставка  политических,
общественных  и  литературных  товаров"  (1868-1929);  при  нем   выходило
приложение "Ђльбом џрмарки тщеславиЯ" (1869-1912).
   6. ”актотум - слуга длЯ разных поручений.
   7. "”игаро" - одна из ведущих французских газет.
   8. Џиккадилли - одна из главных улиц в фешенебельном районе ‹ондона.
   9. Џоблизости от посольств ‚еликобритании и  ‘Ђ.  ‚округ  ’риумфальной
арки селились в Џариже американцы.
   10. €тон - старинный колледж  длЯ  отпрысков  аристократических  семей;
находитсЯ в местечке €тон, расположенном на ’емзе, западнее ‹ондона.
   11. ‡десь экспонировались работы лишь живых художников и скульпторов.
   12.  ђечь  идет  о  ежегодной  художественной   выставке   в   ‹ондоне,
устраиваемой Љоролевской академией художеств.
   13. Љанны - город и курорт на юге ”ранции, на берегу ‘редиземного  морЯ
(соврем. Љанн).
   14. Ћдеон - драматический театр в Џариже.
   15. ЉампаньЯ - обширнаЯ болотистаЯ низменность вокруг ђима.
   16. €меетсЯ в виду ђим, который был расположен  первоначально  на  семи
холмах.
   17. ”ешенебельный район ‹ондона.
   18. ђен Љристофер (1632-1723) - знаменитый английский архитектор.
   19. ‚еста - у древних римлЯн божество домашнего очага; главный ее храм,
где поддерживалсЯ вечный огонь, находилсЯ на римском форуме.
   20. ђечь идет о церкви периода норманского  завоеваниЯ;  король  ‘тефан
правил Ђнглией в 1135-1154 годах.
   21. ‚ английских  приходских  церквах  местный  помещик  (сквайр)  имел
отдельную,  лучшую  скамью,  которую  он  с  семьей   занимал   во   времЯ
богослужениЯ.
   22. Њадам де Џомпадур - †анна-Ђнтуанетта Џуассон  маркиза  де  Џомпадур
(1721-1764), фаворитка французского королЯ ‹юдовика XV в 1745-1764 годах.
   23. ‹ондонский "сезон", то  есть  времЯ,  когда  в  столице  собиралось
светское общество, приходилсЯ на май-июль.
   24. "Њорнинг пост"  -  одна  из  ведущих  лондонских  ежедневных  газет
(1772-1937).
   25. €меетсЯ в виду, очевидно, клуб ‘ент-„жеймс, который автор посещал в
течение шести месЯцев в 1877-1878 годах и о котором рассказывал в письме к
сестре (29 декабрЯ 1877) следующими словами: "...очень приЯтное заведение,
где бывают главным образом иностранцы (из  высших  слоев)  и  молодежь  из
Corps Diplomatique (дипломатического корпуса). ‡десь  завсегдатаи  молодые
атташе и секретари посольства".
   26. ‘ерпентайн - искусственное озеро в ѓайд-парке. ќтим же  путем  идет
персонаж повести "“рок  мастера",  а  в  очерке  "‹ондон"  (декабрь  1888)
„жеймс,  любивший  ‘ерпентайн,  рекомендовал  именно  этот   маршрут   длЯ
прогулок.